"......Làm sao cái này lại hoạt động được nhỉ?"

Nux đang kiểm tra xem Delta 550 có hoạt động bình thường không. Rõ ràng theo lý thuyết, ở trạng thái hiện tại thì nó không thể hoạt động, nhưng nó vẫn hoạt động. Với cảm giác rối bời, Nux xoay bánh xe trên kính bảo hộ. Sau khi không thể tìm ra câu trả lời, anh ta lấy ra một món ăn nhẹ từ túi và ăn.

'Có lẽ do thiếu đường nên mình nhìn nhầm thôi.'

Sau khi ăn xong một cái, Nux nghĩ rằng nếu suy nghĩ kỹ càng, cậu sẽ nhận ra một sai lầm rất nhỏ giống như hạt nano mà mình đã mắc phải. Nux tự an ủi bản thân.

'Vấn đề là gì nhỉ?'

Có vấn đề cũng là vấn đề, mà không có vấn đề cũng là vấn đề. Nux so sánh bản thiết kế Delta 550 mà cậu đã nộp cho bài thi giữa kỳ với những điểm mà Owin đã chỉ ra.

'Mình không thể sửa hết những điểm Owin đã chỉ ra. Không đủ thời gian và nếu thay đổi quá nhiều so với bài gốc thì sẽ bị nghi ngờ.'

Do đặc thù của ngành, có nhiều bài tập thực hành, vì vậy một số người thường nhờ các công ty lắp ráp các bộ phận chính của thiết kế hoặc máy móc để tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, nếu bị phát hiện, họ sẽ bị đánh rớt ngay lập tức, vì vậy các công ty thường cố tình thuê sinh viên làm với kỹ năng chưa hoàn thiện. Nhưng nếu Nux sửa lại bản thiết kế dựa trên những điểm Owin chỉ ra thì sao?

Rất dễ bị nghi ngờ và bị đánh rớt.

'Dù có học chăm chỉ để cải tiến thì cũng khó mà làm được.'

Với khả năng học tập hiện tại của mình, Nux không thể làm được. Cậu gom lại những điểm Owin chỉ ra. Một số điểm cậu hiểu và nghĩ rằng có thể làm được, nhưng một số khác thì không hiểu tại sao chúng lại cần thiết, tại sao phải sửa. Thật ra, Nux cũng không tự tin làm theo đúng báo cáo.

'Thật sự không còn thời gian.'

Ngay cả khi chỉ sửa những thứ gấp rút, thời gian cũng sẽ trôi qua hết. Cậu còn phải kiểm tra các bộ phận chưa lắp đặt.

"......Nhức đầu quá."

Nux gãi đầu. Ước gì có hai cái thân thể để có thể chia nhau làm việc và tiết kiệm thời gian. Đột nhiên, cậu nghĩ đến một người vũ trụ có thể làm điều đó. Nux lơ mơ mở mắt.

'Tôi rất ghen tị và buồn bã vô cớ. Nhưng như vậy chắc chắn sẽ thuận tiện hơn. Có vẻ như Owin kia đang làm việc đó.'

Khi Owin gốc ở cùng Nux, Owin khác dường như đang làm công việc của Owin gốc. Thậm chí cả lúc bình thường cũng vậy.

'Một người làm việc, một người chơi. Nếu có thể làm vậy thì tốt quá.'

Vấn đề là, chẳng phải tôi cũng muốn chơi sao? Nux ngây người nhìn lên trần nhà và nghĩ về điều đó.

'Mình nghe nói trong cơ thể mình cũng có dòng máu Asanga. Nếu mình du hành giữa các hành tinh nhiều, liệu có tạo ra phiên bản khác không?'

Mặc dù có vẻ không đơn giản như vậy, nhưng Nux thích tưởng tượng về điều đó. Sau khi ăn xong món ăn nhẹ, cậu quay trở lại với bản thiết kế và Delta 550.

Do sử dụng linh kiện cũ, nên cậu dùng bất cứ sản phẩm nào có chức năng tương tự, khiến nó phức tạp hơn so với bản thiết kế thực tế, nhưng vì tự mình làm nên không đến mức không thể hiểu được.

'Hay là mua một cái nhỉ.'

Đây là robot sửa chữa chỉ dùng cho bài tập một lần. Bình thường, Nux sẽ không bao giờ nghĩ như vậy, nhưng nó phức tạp quá mức. Nux cảm thấy như muốn bứt tóc nhưng dừng lại và nghĩ đến tình trạng tóc trong tương lai. Một khi bị hư, khó mà phục hồi.

'Dù xã hội có phát triển đến đâu, thì rụng tóc vẫn là một nỗi đau.'

Trong thời đại mà người ta có thể thay thế các bộ phận cơ thể khi lão hóa, suy nghĩ này có vẻ lỗi thời, nhưng Nux không quan tâm. Cậu không muốn tốn tiền vào những thứ không cần thiết. Tóc là một trong những thứ đó. Khi đầu nóng lên vì suy nghĩ về tình trạng tóc, thời gian rời phòng thực hành đang dần đến gần.

Nux ngẩng đầu lên theo tiếng báo thức đã cài sẵn và thở dài khi nhìn đồng hồ.

'Sao lại muộn thế này?'

Vừa mới đây cậu còn ăn đồ ăn nhẹ và tập trung thêm lần nữa. Lúc đó có vẻ còn khá nhiều thời gian, nhưng có lẽ không phải vậy. Nux nhanh chóng thu dọn dây điện của Delta 550 và đậy nắp ngoài. Cậu ngáp to, chứng tỏ đã muộn. Khi đứng dậy và vươn vai, một khuôn mặt quen thuộc hiện ra.

"Ồ, Nux. Cậu cũng ở lại đến giờ này à? Công việc thế nào, ổn chứ?"

"Gail."

Trước khi Nux kịp chào, Gail đã lên tiếng trước. Nux cố gắng mỉm cười để đáp lại.

"Gần chết rồi. Thật đấy. Kết nối dây nhầm rồi không tháo ra được. Cậu thì sao? Ổn chứ?"

Chắc phải trả lời là ổn. Nux vẫn chưa tha thứ cho Gail, một trong những người đã lấy trộm linh kiện từ Delta 550 của mình. Và cậu cũng không có ý định tha thứ trong tương lai. Món nợ anh nợ khá lớn.

'Tôi đoán nó khá lớn.'

Sẽ thích hợp hơn nếu nói rằng nó rất lớn. Trong khi Nux đang mài kiếm bên trong, Gail trả lời câu hỏi của Nux bằng một tiếng rên rỉ.

"Nếu ổn thì tôi đâu có ở lại đến giờ này. Tôi cũng sắp nổ tung đầu rồi. Tay cũng chẳng ra sao."

'Có lẽ lại định trộm linh kiện nên mới ở lại muộn thế này.'

Có thể việc ở lại muộn và chào hỏi Nux cũng nằm trong kế hoạch trộm linh kiện của Delta 550.

'Tôi ở lại nên hắn không làm được gì!'

Nux híp mắt và lắc đầu.

"Tôi không nghĩ vậy."

"Thật đấy. Dạo này chỉ chợp mắt chút thôi."

"Cậu nói gì chứ, tôi còn không ngủ được tí nào."

Nux nói dối vì không muốn thua. Đối với Nux, những lời nói dối nhỏ nhặt như thế này chẳng có gì đáng bận tâm. Có thể cậu đã ngủ nhưng thực tế lại như không ngủ.

"Hay là bận chuyện khác nên thế?"

Nux hỏi một cách nhẹ nhàng, nhưng Gail khẳng định không phải như vậy rồi cười khúc khích và ra hiệu rời khỏi phòng thực hành. Nux đứng dậy, phủi mông một lần nữa rồi tiến về phía Gail. Làm thế nào để trả thù một cách nổi bật nhỉ? Nux cầu cứu trí thông minh của mình.

Để thực hiện kế hoạch trả thù do cảm xúc yêu cầu và trí thông minh chấp nhận, Nux bắt đầu nói về các bộ phận với Gail. Có lẽ vì đây là vấn đề trước mắt nên Gail đồng tình với lời của Nux.

"Mua các bộ phận rẻ tiền khiến chúng lộn xộn và kém hiệu quả. Những bộ phận vừa dùng được lại dễ bị trộm. Dù sao thì mình phải dùng tạm những gì có, nhưng bộ phận chính thì dù có phải tốn thêm tiền cũng nên mua ở trung tâm đã được chứng nhận."

"Đúng vậy. Gần đến hạn nộp bài thì bọn trộm cắp điên cuồng. Mình canh giữ kỹ mà không hiểu sao vẫn bị mất."

Miệng Nux co giật trước lời tự thú của tên trộm.

"Bọn trộm bị bắt phải chặt tay hết."

Việc cậu làm là trao đổi linh kiện, nếu người khác làm thì là ăn trộm. Nux sống trong thế giới có sự phân đôi đơn giản, quàng tay qua vai Gail. Gail lảo đảo vì không chịu nổi sức nặng của Nux nhưng cậu không quan tâm. Nux ôm chặt hơn nữa và động viên hắn ta.

"Cậu bị ám ảnh với bài tập đến điên rồi hả? Sao tự dưng ôm mình?"

Gail kinh ngạc và giãy khỏi vòng tay của Nux.

'Kẻ thù của Delta 550. Nếu không có cậu, tôi đã không phải trải qua bi kịch như vậy.'

Gail liên quan đến cả việc trộm linh kiện và các vấn đề về dây điện. Cho đến khi được bồi thường về vật chất và tinh thần, Nux sẽ không dừng lại. Với ánh nhìn cháy bỏng của Nux, Gail chà mặt rồi hỏi đùa xem Nux có tình ý gì không.

Điều đó khiến Nux càng thấy Gail thật điên rồ. Nux nhìn chằm chằm vào hắn ta với vẻ mặt không hài lòng. Cậu thở dài, lắc đầu.

"Ừ, không. Thôi đi. Im lặng có lẽ tốt hơn."

"Gì vậy?"

"Không, đừng để ý. Tôi đang nói tự kỷ đấy."

"Về cái gì? Tại sao lại như vậy?"

Nux cố gắng xua tay, bảo rằng không có gì, nhưng hành động đó khiến ai nhìn cũng thấy có chuyện. Nhờ vậy, mí mắt mệt mỏi của Gail chớp chớp.

"Nếu có điều gì muốn nói thì nói đi."

"Không, tôi không nói gì đâu. Chắc là im lặng sẽ tốt hơn. Thật đấy. Thật sự không có gì cả. Đừng để ý."

"Không, tôi để ý vì quan tâm. Đến chuyện gì vậy?"

"Thôi được. Đây chỉ là những gì tôi nghe được từ sau lưng thôi mà."

Nux quay qua nhìn xung quanh. Các đồng nghiệp đang đi bộ một cách nỗ lực theo bản năng sống sót cuối cùng trong não bộ của họ như những xác sống từ mồ. Họ dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện này. Khi cảm thấy là lúc, Nux chỉ vẻ nhẹ nhàng gạt tay vào phía Gail. Sau khi cậu ta gần hơn và chú ý, cậu mới mở miệng một cách nhẹ nhàng.

"Anh đã thấy vui vẻ trước đó đấy."

"Vui vẻ như thế nào?"

Để giúp Gail đang bối rối hiểu ra, Nux xoa xoa ngón tay. Gail cuối cùng cũng hiểu ra và hỏi lại.

"Tại sao vậy?"

"Hãy cẩn thận. Tôi thật sự lo lắng đấy. Có tin đồn rằng họ sẽ kiểm tra nghiêm ngặt."

"Không, sao cũng được. Tin đồn về việc kiểm tra luôn có mà. Chuyến đi lần này thực sự là hợp pháp...!"

"Người ta không biết gì cả. Ôi, đây là điều chắc chắn đấy. Bạn có thể bị bắt, hoặc không. Chỉ là vậy thôi."

Khi Nux cười lịch sự, Gail cũng cười theo.

"Nhân tiện, thế thôi. Mọi người đều được thả trừ khi họ bị bắt tại hiện trường. Không có gì đặc biệt. Dù sao thì lần sau chúng ta hãy đi cùng nhau nhé. Bởi vì anh em của tôi sẽ cho tôi thấy một thế giới mới. Cậu có sợ không? Đừng sợ hãi."

Cậu có thể nói gì khác? Gail nói rằng Nux lo lắng vô cớ và lắc đầu. Ngược lại, còn cười nhạo Nux vì quá nhút nhát.

"Vậy thì tôi thật là ngốc. Tôi đi đây. Nếu bạn muốn đi lần sau thì hãy nói. Hay cậu ghen tỵ không?"

Gail vỗ nhẹ vào vai của Nux. Dù cảm thấy bị xem thường, nhưng Nux vẫn cười rạng rỡ. Cậu cũng không quên nhìn vào camera gần đó. Gail bắt đầu bước đi. Khi cậu ta đi xa, Nux nói lời cuối cùng.

"Tôi thực sự định mua các bộ phận mới với số tiền hiện tại. Ôi, không, tôi nói điều ngu ngốc. Hãy đi ngủ sớm. Nếu có chỗ trống lần sau, hãy mời tôi. Hãy cùng nhau đi một lần. Cậu đề nghị như vậy mà."

Cậu đút tay vào túi và cười toe toét. Gail quay lại nhìn Nux khi đang đi, nhưng lần này Nux lại quay lưng và đi tiếp. Cậu tiếp tục bước đi mà không dừng lại, và khi quẹo góc thì bắt đầu chạy. Sau khi đi xuống một vài bậc thang, cậu thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy an tâm.

'Trái tim tôi gần như nhảy ra ngoài.'

Nux kiểm tra xem tim có còn ở chỗ cũ rồi tiếp tục bước. Muộn rồi. Trước khi cậu kịp nhận ra thì bình minh đã trôi qua và ngày mai mà cậu nghĩ đến hôm qua đã trở thành hôm nay. Dù đang là ngày nghỉ nhưng học sinh làm bài tập về nhà cũng không thể nghỉ ngơi. Nux dự định hôm nay sẽ ngủ nhiều hơn bình thường hai tiếng rồi đi mua những bộ phận cần thiết. Lẽ ra cậu phải mua từ vài ngày trước nhưng vì việc với Owen mà không đi được.

Thay vào đó, một số bản thiết kế đã được sửa đổi dựa trên dữ liệu nhận được từ Owin. Vì bản thiết kế thay đổi nên có rất nhiều thứ cần phải thay đổi nên khá khó khăn. Vẫn thấy lạ nhưng cậu không biết nếu mua các bộ phận về rồi ghép lại với nhau thì sẽ như thế nào. Không có cơ sở cho điều đó, nhưng Nux muốn nghĩ như vậy.

'Đáng lẽ mình không nên mua nó bằng tiền của mình.'

Cậu không khỏi chửi rủa vì buồn bã. Thực ra thì dù không đáng tiếc nhưng đó cũng là lời chửi thề thường xuyên thốt ra từ miệng Nux, nhưng có thể nói gì đây? Nếu bạn đeo nó ở mũi thì đó là khuyên mũi, còn nếu bạn đeo nó ở tai thì đó là khuyên tai.

"Càng nghĩ càng tức. Lẽ ra mình nên đánh một cái."

Thực tế, Nux thấy may vì đã không đánh Owin. Nếu không, Owin có thể sẽ xử lý cậu theo pháp luật, và giờ Nux đã là bụi vũ trụ.

'Hoặc trở thành nô lệ tình dục. Cái đó còn tệ hơn xử lý ngay tại chỗ.'

Nô lệ tình dục nghe hợp lý hơn. Nux ôm mình run rẩy.

'Không nên nghĩ đến hắn nữa.'

Nghĩ về Owin chỉ làm Nux lo lắng thêm. Để bảo vệ sức khỏe tinh thần của mình, cậu quyết định không nghĩ về Owin.

'Tôi thậm chí không nhìn thấy khuôn mặt của anh ta những ngày này, vì vậy không nên nghĩ về nó.'

Sau ngày đó, Nux đã xin nghỉ làm một vài ngày. Với sự hỗn loạn sau kỳ thi và việc làm bài tập đang đổ dồn, việc xin nghỉ giống như là một phần của đám đông, không thu hút sự chú ý. Thường thì cậu không bao giờ nghỉ để có thêm tiền, nhưng lần này, để thể hiện quyết tâm của mình, cậu không còn lựa chọn nào khác.

'Không biết Owen có phê duyệt không nhưng dù sao cũng được nghỉ. Dù nghỉ ngơi cũng được nói là phần thưởng mà. Nhưng thật là lạ khi không gặp nhau mà cảm thấy như đã gặp.'

Nux nhìn vào camera an ninh trên đường về ký túc xá và mở to đôi mắt. Thực tế, cảm giác như vừa rồi cậu đã tạo ra một cơ hội để trả thù Owin.

'Hắn chắc chắn đang theo dõi.'

Điều này là chắc chắn. Nux đã đặt cơ hội của mình vào một tháng...

'Không phải là quá lãng phí khi mạo hiểm số tiền đáng giá cả tháng cho một việc như thế này sao? Tôi chỉ cảm thấy như mình đang mất tiền. Cứ coi nó như là đang quan sát."

Nux không muốn mạo hiểm thứ gì đó quý giá chỉ vì những gì cậu nghĩ trong đầu, đã đấm vào camera. Sau khi giơ nắm đấm, cậu xấu hổ nhìn xung quanh rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Camera mà cậu vừa nhìn theo dõi hướng đi của Nux, nhưng Nux không nhận ra điều này khi rời khỏi.

Cuộc sống luôn như vậy. Bạn có thể nghĩ bạn hiểu rõ mọi thứ, nhưng khi thực sự chắc chắn, bạn vẫn sẽ bị sốc. Nux nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra, nhưng một phần trong anh không thể tin nổi. Câu "có chăng" đã là một phần của lịch sử nhân loại từ ngàn xưa. Lần này không khác gì.

Dù sao thì Nux mệt mỏi vì cuộc sống hàng ngày, trở về phòng, nhanh chóng tắm rửa và lên giường.

Trước khi ngủ, cậu cố gắng không nghĩ về Owin, nhưng khi thức dậy, cậu lại gặp Owin trong giấc mơ. Sau khi tỉnh dậy, Nux không nhớ rõ giấc mơ là gì, chỉ nhớ rằng nó liên quan đến những gì đã xảy ra ngày hôm đó.

Nux mở mắt ra, ngơ ngác một lúc rồi xoay người, rên rỉ. Tại sao lại mơ như vậy? Cậu cảm thấy khó chịu và kéo chăn lên. Khi thấy tình trạng phía dưới, Nux lại kéo chăn lên và nhắm mắt. Mí mắt rung rung, rồi cậu đạp chăn ra. Nux hy vọng qua những hoạt động mạnh này, cảm giác khó chịu và tình trạng phía dưới sẽ được giải quyết. Khi dừng lại vì mệt mỏi, tình trạng phía dưới đã ổn hơn, nhưng trong lòng vẫn còn cảm giác khó chịu.

"... Tốt nhất là đi tắm thôi."

Nằm ì ra chỉ khiến thời gian trôi qua lãng phí. Dù tắm hay học, làm gì cũng tốt hơn là không làm gì cả. Nux đứng dậy, cởi quần áo, nhưng dừng lại ở quần lót. Quần lót bị ướt.

"Haha. Thật là..."

Nux quay lưng lại và mỉm cười như một ông già. Cậu ngậm miệng và đi đi lại lại tại chỗ, rồi từ từ nhấc chiếc quần lót của mình lên. Cẩn thận hơn nhiều so với lúc vén chăn lên. Nux nheo mắt nhìn, cuối cùng không thể nhìn được nữa và buông quần lót ra.

"À, có lẽ nó hơi nhức nhối một chút trong cuộc sống."

Chẳng phải đã có lúc tỉnh dậy thấy một vòng tròn ướt sao?

'Đây là một vấn đề có thể được suy nghĩ tích cực. Điều đó có nghĩa là tôi ăn ngon và ngủ ngon.'

Trước kia còn chẳng đủ sức để làm thế này. Nghĩ tích cực lên nào. Nghĩ tích cực. Dù nghĩ vậy trong đầu, nhưng thực tế và lý tưởng luôn khác biệt. Nux chửi rủa và nhìn quanh tìm một vật tầm thường có thể ném đi. Khi thấy không có gì phù hợp, anh lại hậm hực.

"Chết tiệt!"

Nux hất tóc, nhắm chặt mắt và lại cởi quần lót. Quần lót của cậu ướt sũng. Nhưng không phải là chất lỏng bình thường như dịch tiền liệt hoặc tinh dịch. Đó là chất nhầy. Nux biết ai đó có chất nhầy như vậy.

'Owin.'

Vậy điều đó có nghĩa là nó rỉ ra từ bộ phận sinh dục giống như Owin? Nux lắc đầu không tin. Cậu không thể làm điều đó. Nhưng điều tương tự đã xảy ra trước đây. Khi cậu giẫm phải chiếc quần lót ướt của mình sau khi có một giấc mơ xấu xí về Owin. Lúc đó, nó có cảm giác như một miếng vải ướt.

'Owin, Owin, Owin!'

"Đồ khốn nạn. Đồ chó chết. A! Aaa!"

Nux không thể kiềm chế cơn giận, khuôn mặt đỏ bừng. Trước khi kịp suy nghĩ lý trí về sự việc này, cậu đã nghĩ rằng đó là do Owin. Tuy nhiên, vì Nux là một người có trí tuệ, cậu cố gắng kiềm chế và phân tích tình huống một cách lạnh lùng nhất có thể. Thở dài một hơi sâu, cậu cố gắng xua tan cơn giận. Sau khi thở ra toàn bộ không khí trong phổi, Nux nhắm mắt và cố gắng bình tĩnh lại. Tuy nhiên, cảm xúc không ổn định, cơn giận càng tăng lên, cậu mở mắt ra trước khi cảm giác trở nên tồi tệ hơn.

Nux cởi đồ lót và cẩn thận ngửi. Không có mùi đặc biệt.

'May mà tắm trước khi ngủ.'

Cậu cẩn thận gấp đồ lót và ném mạnh xuống sàn. Cơn giận vẫn chưa dịu xuống.

"Trước tiên phải nghĩ xem chuyện này xảy ra như thế nào."

Nghĩ về dịch tiết khiến cậu nhớ đến Owin và việc anh ta là một Asangan. Asangan. Và Nux cũng có dòng máu Asangan trong người, mặc dù không rõ bao nhiêu.

'Đúng rồi. Ở đây có một bí mật.'

Tại sao lại có dịch tiết dưới của Owin? Nux nhớ lại kỹ càng.

'Anh ta cứ tiết ra dịch mà.'

Có lý do gì mà lại tiết ra dịch? Nhìn vào mắt cũng tiết ra, chạm vào cũng tiết ra, nghe sai cũng tiết ra.

'Không, không thể nghĩ đơn giản như vậy. Phải có một vấn đề sâu xa hơn.'

Đó là gì nhỉ? Nux tiếp tục suy nghĩ.

'Owin tiết ra dịch như vậy là vì... phát dục chăng? Anh ta là người dịch chuyển giữa các hành tinh và là một Asangan.'

Dù sao đi nữa, bản thân Nux là một người lai giữa đồng loại đặc biệt với Owin. Nux xác nhận một cách rõ ràng.

'Tôi không biết trục thời gian là gì hay tiến hóa là gì, nhưng Owin là một Asangan có thể sinh sản với máu của tôi, một loại mã tương thích. Nếu tôi là nữ, chắc chắn tôi sẽ làm điều đó.'

Nhưng vì là nam, nên không thể sinh sản. Chỉ là bị kích thích bởi sự phát dục tương tự. Nux gật đầu đồng ý với suy nghĩ của mình.

'Áp dụng điều này vào bản thân mình.'

Đột nhiên, cậu không muốn tiếp tục suy nghĩ nữa. Nux nhìn chằm chằm vào đồ lót bị ném dưới sàn. Cậu lắc đầu không nói lời nào.

"Thật là. Ha ha."

Nux ôm bụng cười. Cậu cười vì suy nghĩ của mình quá ngớ ngẩn. Đi loanh quanh phòng như một kẻ điên, cuối cùng cậu nằm dài trên giường. Trong lúc đó, Nux cẩn thận không để "cậu nhỏ" chạm vào chăn.

'Vậy là bây giờ mình đang...'

Cậu hít một hơi thật sâu. Khi không thể hít thêm nữa, Nux bật dậy và hét lớn.

"Khốn thật, không thể nào mình lại phát dục vì thằng đó được!"

Cuối cùng, vẫn là lỗi của Owin. Dù đã cố gắng suy nghĩ một cách lý trí, kết luận là mọi trách nhiệm thuộc về Owin. Nux nắm lấy gối và đập mạnh xuống giường. Làm vậy vài lần thì cảm giác mệt mỏi ập đến. Không phải vì âm thanh rách từ gối.

Nux che miệng bằng hai tay và ngồi sụp xuống, hét lên như một con cá heo rồi bò vào phòng tắm. Đây là hành động bất thường do căng thẳng cực độ và từ chối thực tế. Nhưng thật đáng tiếc, không có ai trong phòng để chứng kiến.

Nux vào phòng tắm, rửa sạch mọi ngóc ngách. Phần dưới bị làm sạch một cách khắc nghiệt nhất. Thề rằng Nux chưa bao giờ rửa kỹ phần dưới của mình như vậy.

Ra khỏi phòng tắm, Nux vứt bỏ chiếc quần lót dính chất nhầy. Đối với Nux, đó là điều không thể chấp nhận. Sau khi lau khô người, Nux quyết định trốn tránh thực tế khó chấp nhận bằng cách tập trung vào một thực tế khác. Cậu ra ngoài mua linh kiện.

Khi ánh đèn nhân tạo bên ngoài chiếu vào, tay Nux bớt run hơn. Khi đi mua linh kiện, cậu cảm thấy tốt hơn. Vì các linh kiện cậu muốn mua đều không có, nên phải đi nhiều nơi và không còn thời gian để nghĩ về chuyện khác. Vì đang cần hoàn thành bài tập, Nux phải đi khắp các cửa hàng linh kiện.

Các bài tập được giao theo từng năm học, và linh kiện mà sinh viên mua thường tương tự nhau, nên các mẫu rẻ và tạm được thường hết hàng. Mua hàng mới thì giá lại đắt đỏ. Đi đến các cửa hàng khác thì giá còn đắt hơn, và khi quay lại cửa hàng cũ thì hàng đã hết.

'Mua hàng mới luôn nhỉ? Không, dùng linh kiện mới sáng bóng cho cái Delta 550 cũ kỹ thì... ồ không, mình nghĩ gì vậy. Delta 550 của mình không phải là đồ phế thải.'

Có thể. Có thể. À có thể. Nux dần dần mất đi sự chắc chắn trong suy nghĩ của mình.

'Dành thêm thời gian suy nghĩ thì hơi... thôi thì cứ làm vậy đi.'

Bộ phận mà Nux định mua là khớp nối để lắp vào cánh tay robot, cần phải cân nhắc kích thước của máy hàn sẽ gắn vào cánh tay sửa chữa robot.

"Anh đã mua máy hàn của hãng nào rồi?"

Khi đang mải mê suy nghĩ, nhân viên phụ trách lặng lẽ tiến lại gần và hỏi.

"Firelet A87. Tôi chưa mua nhưng sẽ mua."

"Loại đó hiện tại không còn hàng cũ tương thích đâu. Các cửa hàng khác cũng tương tự thôi. Nếu anh đến đây hôm trước thì tốt rồi. Khi đó vẫn còn vài cái."

"Lúc đó tôi có chút việc riêng."

Nux ngập ngừng. Đúng là có chuyện riêng thật.

'Chết tiệt thật.'

Firelet A87 mà Nux định mua có giá hợp lý và thông số kỹ thuật phù hợp với túi tiền của sinh viên, vì thế nó rất phổ biến, nhu cầu cao và hàng cũng nhiều. Do được sử dụng nhiều nên các bộ phận tương thích cũng rất được ưa chuộng. Nếu Nux mua sớm hơn thì đã không gặp khó khăn như vậy, nhưng bây giờ là thời điểm dồn dập các bài tập. Đây là thời gian mà sinh viên phải làm mọi thứ để cứu vãn điểm số sau kỳ thi.

"Nếu định mua sản phẩm mới hoàn toàn thì Hummel 528 cũng được, bền và ít bị ăn mòn hơn WRT258-ZT của Weber. Mặc dù giá hơi cao hơn một chút..."

"Cao hơn bao nhiêu?"

"Khoảng 152 PUC? Đợi chút, để tôi kiểm tra giá."

Nhân viên kiểm tra giá và nhăn mặt ngạc nhiên.

"Sao vậy?"

"À, giá chính xác là 159 PUC."

"Trong khi ZT mới là 200 đúng không. Vậy...?"

"359 PUC."

Nux hít một hơi thật sâu. Lần cuối cùng Nux nhận lương từ xưởng sửa chữa là khoảng 600 PUC, bao gồm cả một ít chi phí y tế. Biết rằng sản phẩm mới sẽ đắt, nhưng nghe trực tiếp khiến cậu cảm thấy như bị đánh lừa. Nhân viên cho anh xem danh sách giá của các cửa hàng khác trong mạng lưới.

"528 loại bốn khớp đã qua sử dụng thì cũng khoảng 258 PUC. Chỉ cần thay phụ kiện thôi."

"Vẫn đắt quá..."

"Cái này cũng chỉ còn một cái, nếu có người đặt trước thì cũng sẽ hết. Dạo này nhiều người mua để nộp bài nghiên cứu ở trường. Nghe nói có liên quan đến học bổng? Sau khi nộp bài và nhận điểm thì có thể tháo ra bán lại."

"Vậy còn bộ ZT cũ, thật sự không còn cái nào à?"

"Không, không còn."

Nhân viên lắc đầu và xếp lại sản phẩm mà anh đã lấy ra để cho Nux xem. Có thể sử dụng được, nhưng Nux không đủ tự tin mua vì cậu không có nhiều tiền. Cậu để lại số điện thoại và yêu cầu liên lạc nếu có hàng cũ, nhưng cậu biết sẽ không có cuộc gọi nào.

Chắc chắn họ sẽ bán cho người may mắn đến trước.

'Thật là bực mình.'

Nghĩ đến việc ai đó sẽ may mắn hơn mình, Nux cảm thấy tức giận và đi về cửa hàng thường đến. Đó là nơi mua bán phụ tùng cũ theo cân nặng.

'Mình đã định mua sản phẩm mới lần này.'

Nhưng không còn cách nào khác. Như mọi khi, cậu lại phải tìm những món đồ có thể sử dụng được giữa đống rác. Tuy nhiên, cửa hàng đã đóng cửa. Những người có cùng mục đích với cậu cũng đang đứng chờ và bỏ đi. Họ sẽ đi đâu bây giờ? Khi Nux đang mải mê nghĩ ngợi, một ý tưởng lóe lên trong đầu. Cậu nghiến răng và chạy đến cửa hàng vừa rồi.

Cậu muốn mua sản phẩm mới trước khi gặp rắc rối thêm, nhưng khi đến nơi thì sản phẩm đã được bán mất. Những người khác cũng có suy nghĩ giống cậu. Nhân viên nói sẽ liên lạc khi có hàng về, lần này có vẻ chân thành hơn so với khi nói về hàng cũ.

Chưa bao giờ có ngày tệ như hôm nay. Nux muốn ngồi xuống và khóc, nhưng không thể vì vẫn còn nhiều phụ tùng cần phải tìm. Sau khi đi khắp nơi mà quên cả ăn, tay cậu run rẩy vì đói. Cậu mua một gói snack từ máy bán hàng tự động để tạm thời lấp đầy bụng.

'Khớp nối có thể nhập về ngày mai, đã mua bộ lọc nước làm mát, mua vật liệu hoàn thiện, đầu nối mua ở trường sẽ rẻ hơn...'

Cậu kiểm tra lại danh sách những thứ cần mua. Tất cả những gì cần đã có. Nux xoay cổ cho đỡ mỏi.

'Đi đến phòng thực hành để sắp xếp và lắp ráp thôi.'

Còn rất nhiều việc phải làm. Nux gượng dậy và bước đi. Khi đi qua khu vực quảng cáo, những tờ rơi quảng cáo hologram bám theo cậu. Quảng cáo nhắm đến đối tượng khách hàng trong phạm vi được chỉ định. Vì không thích khu vực này, Nux thường đi vòng qua, nhưng hôm nay vì vội nên không nhận ra đây là khu quảng cáo.

Nux đã chán ngấy những tờ rơi quảng cáo phiền phức. Do vị trí địa lý gần một trường cao đẳng kỹ thuật nên quảng cáo về các bộ phận và phụ kiện cơ khí được xếp vào loại dành cho quý ông. Hầu hết trong số đó là những quảng cáo rõ ràng về các nhà thổ dành cho người lớn và các công ty cho vay.

[Sẽ an ủi đêm cô đơn của bạn.]

[Android mới nhất với dịch vụ dầu bôi trơn kích thích.]

[Phục vụ mọi sở thích toàn vũ trụ]

"Chết tiệt, phiền quá đi."

Nux bước nhanh để nhanh chóng vượt qua khu vực quảng cáo. Một quảng cáo đặc biệt khó chịu đã theo đuổi Nux một cách dai dẳng.

[Đăng ký thành viên mới, xem miễn phí 10 phim]

'Chắc toàn phim cũ. Phim mới thì vừa xem được một lúc đã phải trả tiền để xem tiếp.'

Theo thống kê, chỉ xem được khoảng tám phút là bị dừng. Nux cố phớt lờ quảng cáo và tập trung vào những kỹ năng tự an ủi của mình. Tuy nhiên, khi thấy dòng chữ về việc xem miễn phí mười phim không giới hạn, cậu dừng lại.

"......"

Bình thường, cậu sẽ không thèm để ý đến quảng cáo. Nux nhanh chóng giả vờ xóa quảng cáo và ghi nhớ địa chỉ. Địa chỉ này dễ nhớ vì có nhiều số 6 và 9, có lẽ do ảnh hưởng từ nền văn minh cổ đại của nhân loại trên Trái Đất. Trong lúc đó, Nux đã đi qua hết khu vực quảng cáo. Đánh bật những quảng cáo phiền phức, Nux hướng thẳng tới phòng thực hành.

Sau khi sắp xếp các bộ phận đã mua, cậu kiểm tra thời gian.

'Hôm nay dù về sớm hơn một chút, mình cũng phải hoàn thành cánh tay trái. Nếu lắp ráp xong trước, chỉ cần gắn khớp nối vào là xong.'

Nux chà xát hai tay vào nhau. Dù mệt mỏi vì đi lại suốt cả ngày, cậu vẫn có thể hoạt động với sự an ủi từ mục tiêu về nhà sớm. Có lẽ vì cậu đã làm việc quên cả bữa ăn và đi vệ sinh, cuối cùng cậu cũng hoàn thành việc lắp ráp cánh tay trái khi không thể nhịn đói và buồn đi vệ sinh thêm nữa. Dù chỉ còn chút nữa là hoàn thành xong, nhưng cậu không thể chịu đựng thêm.

Vặn vẹo người và rung đùi để cố trì hoãn nhu cầu sinh lý, Nux vừa hoàn thành việc dọn dẹp xong thì vội vàng lấy cặp và chạy ra khỏi phòng. Cậu tìm được sự thoải mái sau khi đi vệ sinh ở nhà vệ sinh gần đó. Lúc này, cậu mới có thể nhìn đồng hồ. Dù mất thêm chút thời gian so với dự kiến, nhưng như vậy cũng đã là một thành tích khá tốt.

Nux rửa tay rồi đi về ký túc xá. Bước chân của cậu nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn bao giờ hết. Về đến phòng, Nux ném cặp vào cửa và đi vào phòng tắm, cởi từng lớp quần áo khi đi. Sau khi tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân trong khoảng mười phút, cậu không thể giấu nổi niềm phấn khích và bắt đầu hát nho nhỏ.

"69 82 S E X. Sau đó là gì nữa nhỉ? À, 74. Tốt rồi, mình thông minh thật."

Ngồi vào bàn, cậu bật máy tính và gõ địa chỉ đã nhớ. Cẩn thận thiết lập các chương trình diệt virus và các bộ lọc bất hợp pháp để bảo vệ thông tin cá nhân. Đã tắm xong và hoàn thành công việc, giờ đây Nux sẽ có một thời gian để hiểu rõ và chấp nhận bản thân mình. Cuối cùng, sự xấu hổ và tủi nhục mà cậu trải qua vào buổi sáng sẽ tan biến.

'Làm sao mình có thể hứng thú với một kẻ như Owin được chứ. Chắc chỉ là mình mệt mỏi thôi.'

"Xem nào."

Đăng ký rất đơn giản. Việc cung cấp mười tác phẩm miễn phí cũng đúng như đã hứa, nhưng có thời hạn trong ngày đăng ký. Dù vậy, điều đó không thành vấn đề. Nux chọn năm tác phẩm với các từ khóa và đặc điểm diễn viên phù hợp với mình và bắt đầu xem.

"......"

Nux kéo quần lót xuống và đã chuẩn bị đầy đủ nhưng cậu vẫn không thấy hứng thú. Thậm chí còn thấy nhàm chán. Khi đang xem và bất ngờ chợp mắt, Nux tỉnh dậy và tự trách mình. Đây không phải lúc để ngủ. Từ thiện không được phép. Cậu căng mắt nhìn chằm chằm vào màn hình nhưng vẫn không thấy vui chút nào.

"Có lẽ mình mệt quá. Đúng là hôm nay mình đã làm nhiều việc."

Quá nhiều điều xui xẻo xảy ra. Nux ngáp dài và chuyển đến video cuối cùng. Cũng giống như những cái trước, nó không thú vị.

"Hm. Hôm nay mình chọn video quá nhẹ nhàng. Có lý do để video phổ biến là vì nó hợp sở thích mọi người."

Tuy nhiên, nó có thể cảm thấy khác nhau tùy thuộc vào tâm trạng của bạn. Hương vị của ngày hôm qua có thể là nỗi buồn chán của ngày mai, và nỗi buồn chán của ngày hôm qua có thể là hương vị của ngày hôm nay. Nux quyết định khoan dung và tìm một video khác. Hôm nay tôi mệt nên tôi nghĩ thứ gì đó kích thích hơn một chút có thể sẽ tốt.

"Hardcore. Không phải quá hardcore mà là một chút bớt hardcore."

Trong khi tìm kiếm, anh thấy một danh sách kỳ lạ.

"Universal? Cái gì đây."

Ngay khi nhấp vào, Nux giật mình và tắt ngay trang khi thấy cảnh sinh hoạt tình dục của các sinh vật ngoài hành tinh. Cậu chưa sẵn sàng để tiếp nhận văn hóa tiên tiến này. Nux nhất thời không nói nên lời trước nền văn hóa tiên tiến đó. Bản thân khác của cậu dường như cũng không biết nói nên lời nên nó cúi đầu xuống nhiều hơn bình thường một chút.

Nux nhẹ nhàng vỗ nhẹ cậu nhỏ từ dưới lên trên như thể đang an ủi nó. Tinh hoàn cũng được nâng lên nhiều lần như thể để cho chúng có không khí. Sau đó, cậu chọn một video khác và nhấp vào. Lần này, chất lượng hình ảnh tốt và bố cục cũng dễ nhìn.

'Ồ, cái này coi được đấy.'

Xem được nghĩa là video này sẽ giúp cậu xoa dịu tâm hồn và cậu nhỏ bị tổn thương. Nux giữ vững lập trường và bắt đầu tập trung vào màn hình. Khi diễn viên bắt đầu hành động, âm thanh "papap" ngày càng lớn và nhanh. Hơi thở của Nux cũng theo đó mà tăng lên.

"Ư... Ưm."

Tay phải của cậu bắt đầu di chuyển lên xuống nhịp nhàng. Khi gần đến cao trào, màn hình đột nhiên dừng lại.

[Để xem tiếp chất lượng cao của tác phẩm cao cấp, vui lòng thanh toán.]

"......"

Toàn bộ tác phẩm miễn phí mà! Nux giận dữ nhìn thông tin trang. Ở dòng chữ nhỏ gần cuối trang, có ghi rằng tác phẩm cao cấp không được áp dụng cho gói xem miễn phí dành cho thành viên mới. Kìm nén sự bực tức, cậu quay lại video vừa xem. Chỉ còn một chút nữa thôi, nên cậu quyết định tua nhanh tới.

'Chỉ cần giải quyết chuyện này thôi. Giải quyết xong mình sẽ rời khỏi trang này. Mình sẽ không quay lại cái trang bẩn thỉu và hèn hạ này nữa.'

Ngay khi thấy thời gian tua tới tám phút, cậu cảm thấy tự hào về khả năng dự đoán của mình nhưng vẫn không thể tua tiếp.

[Chỉ cung cấp xem trước một lần cho tác phẩm cao cấp.]

"......Đồ điên."

Cảm thấy bị lừa, Nux đã chọn một video khác đã được phát cách đây một lúc. Tương tự như vậy, có một tuyên bố rằng 10 phiên miễn phí được cung cấp cho thành viên mới sẽ bị giới hạn trong một lần phát lại. Cậu bỏ qua sự tức giận và chọn video bất kỳ trước khi cậu nhỏ xìu hẳn.

Video ban đầu là người, nhưng khi tua đến giữa, xuất hiện sinh vật côn trùng ngoài hành tinh. Khiếp sợ, cậu nhìn vào mô tả: cặp đôi con người bị xâm chiếm bởi sinh vật ngoài hành tinh và cô gái bị trói còn chàng trai bị làm nhục.

["Kieeek, kyaaaak! Kiiik, kiiiik!"]

Sinh vật côn trùng ngoài hành tinh với sáu bàn tay sắc nhọn và cánh rung rinh xuất hiện. Khi phần sinh dục xanh như kim nhọn được phóng to, Nux tắt ngay trang. Phần dưới của cậu cúi đầu sâu hơn bình thường. Có lẽ hôm nay sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nux không thể chấp nhận điều này, tựa vào ghế và nhìn lên trần nhà.

'Hôm nay đúng là xui xẻo.'

Cậu ước gì hôm nay qua nhanh. Nhìn thoáng qua đồng hồ, Nux quay lại máy tính và tiếp tục tìm kiếm với chút hy vọng.

'Còn ba cái nữa mà.'

Dù là miễn phí, nhưng cậu muốn xem hết ba video để cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu tìm kỹ trên màn hình rồi chọn hai video và nhấp xem. Khi đó, có tiếng gõ cửa. Cố gắng không để ý, cậu tiếp tục xem nhưng tiếng gõ lại vang lên. Ai lại gõ cửa thay vì nhấn chuông chứ? Nux không để tâm.

"Ồ, cái này có vẻ ổn đấy."

Xác nhận không phải tác phẩm cao cấp, cậu hài lòng gật đầu và bắt đầu tập trung. Khi đang chuẩn bị thì có tiếng gọi tên Nux. Cậu giật mình và dừng video, nhìn chằm chằm vào cửa.

"Nux! Nux!"

Là giọng quen thuộc. Nux nhìn đồng hồ và cửa luân phiên. Không đáp, cậu cố giả vờ không có ai ở trong phòng. Đột nhiên, mất điện. Trong bóng tối, tiếng hét của ai đó trong ký túc xá vang lên, khiến Nux vội vàng kéo quần lên. Cậu lau tay với dung dịch vệ sinh nhưng vẫn ngồi yên không đứng dậy.

Một lúc sau, đèn nhấp nháy và sáng trở lại. Lắng tai nghe, cậu nghe thấy âm thanh lạ từ phía cửa.

'Nghe như đang cố mở khóa cửa.'

Âm thanh của hệ thống bị hack và tiếng ai đó cố mở cửa bằng tay nghe xen lẫn nhau. Hoảng hốt, Nux đứng phắt dậy và bước đến trước cửa. Cậu gõ mạnh vào cửa để ra hiệu người đó hãy tránh xa, nhưng tiếng gọi tên cậu lại vang lên.

"Nux?"

"...Tiền bối?"

Giả vờ buồn ngủ, cậu mở cửa. Đứng trước mặt là Owin với bảng điều khiển cửa bị gỡ tung. Anh ta có khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt có phần xa lạ.

"Cậu ngủ à?"

"Vâng."

"Cậu vừa kết nối vào máy chủ mà. Thậm chí còn chưa đến giờ đi ngủ."

"À, cũng đúng. Người ta có ngủ đúng giờ đâu. Chỉ là tôi mệt nên ngủ quên trước máy tính thôi."

Nếu Owin biết cậu đang truy cập vào server, chắc chắn anh ta cũng biết cậu đã truy cập vào đâu. Nux thầm nghiến răng rồi hỏi tại sao Owin lại đến vào giờ này.

"Vì nhớ cậu."

"Về đi."

"Nux."

"Tôi đi ngủ đây."

Nux đóng cửa lại. Vừa bước được vài bước, tiếng gõ cửa lại vang lên, lớn hơn và có phần đe dọa hơn. Nux mở cửa lần nữa và quát Owin.

"Tiền bối. Giờ này mọi người đang ngủ, anh làm gì vậy? Người ta mà thấy thì sao?"

"......"

"Nếu anh cứ thế này, tôi... sẽ không gặp anh nữa."

Nghe lời đe dọa, biểu cảm của Owin thay đổi. Anh ta che mặt bằng tay và nói với giọng run rẩy.

"Đúng vậy nhỉ? Lần trước cậu cũng nói hãy chờ xem. Không phải là cậu sẽ không gặp tôi nữa. Tôi nghĩ nhiều quá. Cứ nghĩ cậu thật sự không muốn gặp tôi nữa..."

Owin lắp bắp như người mất bình tĩnh. Nux xoa đầu mình một cách thô bạo. Cậu ngó đầu ra ngoài kiểm tra xem có ai trong hành lang không. Khi cố đẩy Owin đi, anh ta lại bám chặt vào tường, như thể sẵn sàng đập mạnh vào tường để gây ra tiếng ồn lớn hơn nữa.

Không còn cách nào khác, Nux phải kéo Owin vào trong phòng và lắp bảng điều khiển đã tháo ra. Sau đó, Nux bước vào phòng và đóng cửa lại. Bên ngoài, một người hàng xóm tức giận la hét vì tiếng ồn, và một người khác ra ngoài gây sự với anh ta, dẫn đến một cuộc cãi vã lớn, nhưng cả Nux lẫn Owin đều không quan tâm.

Nux khoanh tay nhìn Owen từ trên xuống dưới. Owin không dám nhìn thẳng vào mắt Nux, quay đầu sang một bên, đôi mắt dường như ướt đẫm. Cảm giác khó chịu vì mình lại là người sai, Nux đành kéo Owin ngồi xuống ghế. Sau đó, cậu dùng băng keo dán tay Owin vào tay vịn của ghế. Sau khi chắc chắn hai tay đã bị dán chặt, Nux bắt đầu nói.

"Tại sao tay anh lại lạnh thế?"

"Không thể chịu đựng được nữa..."

Nux chỉ chớp mắt trước lời nói của Owin, thú nhận rằng anh giờ đã là một con thú đáng sợ. Có lẽ là do nghe mấy ngày vớ vẩn nên không quen được. Nux đang ngoáy tai tiếp tục giả vờ buồn ngủ hoặc mệt mỏi. Thực ra, cả hai đều đúng, nên cậu không biết nên gọi đó là giả vờ hay thực tế.

"Không thể chịu đựng gì nữa cơ? Chẳng lẽ là buồn đi vệ sinh?"

Điều này không thể xảy ra nhưng nó đã là mối đe dọa đối với nhân loại trong một thời gian dài. Nux cố gắng không mất cảnh giác. Lúc đó cậu đang phân vân không biết nên lót thêm một chiếc khăn không dùng nữa bên dưới hay xé miếng băng dính và bỏ vào phòng tắm. Nux sững người khi một ý nghĩ chợt đến với anh.

"Hay là chuyện... lớn hơn?"

Xem xét địa vị xã hội của Owin, Nux không thể tự mình thốt ra toàn bộ từ đề cập đến nó. Từ đó thường xuyên được nhắc đến khi nói chuyện với Gail.

"Hôm đó Nux có vẻ rất ngạc nhiên nên tôi đã cố gắng kìm nén nhưng không thể làm được nữa".

"Cái gì cơ?"

"Tôi có cảm giác như nếu cố giữ lâu hơn nữa, tôi sẽ làm điều gì đó thực sự tồi tệ với Nux."

Nux vô thức nghĩ 'À, tên khốn này lại giở trò đồi bại', đã ngạc nhiên trước suy nghĩ của chính mình. Trong thâm tâm, cậu đã đánh giá thấp Owin quá nhiều.

'Không được. Mình không thể chủ quan nữa. Đây đều là những trò bẩn thỉu của anh ta.'

Đó là một chiến thuật vụng về. Bị bắt một vài lần thì không sao, nhưng không còn nữa. Nux đã bình tĩnh lại. Tất nhiên, sẽ là may mắn nếu anh ta bị bắt một vài lần, nhưng cậu đã phải chịu đựng những kỹ thuật tương tự nhiều lần mà không hề hay biết. Vì vậy, cuối cùng, việc duy trì thái độ đề phòng với Owin bằng mọi giá là đúng đắn.

"Anh định làm điều xấu gì thế?"

"...... "

Owin không trả lời mà quay đầu đi. Người khác có thể nghĩ đó chỉ là lời nói đùa, nhưng với Nux, đó là một vấn đề nghiêm trọng. Owin thường nói những điều ngớ ngẩn, nhưng phần lớn những điều đó đều có thể thực hiện được.

Cảm thấy lo lắng, Nux dùng thêm băng keo để dán người Owin vào ghế. Khi dán, tay cậu chạm vào người Owin, khiến Owin rùng mình và thở hổn hển. Nux cố gắng không chú ý đến việc vùng dưới của Owin đã phồng lên.

Cậu chỉ cắt băng sau khi nó đã được dán khá dày. Dù vậy, vẫn cảm thấy lo lắng và cố gắng lắc nhẹ lưng ghế.

'Tại sao tôi lại lo lắng mặc dù anh ta bị trói như thế này?'

Cậu không hiểu tại sao mình lại lo lắng trong khi Owen đã bị trói chặt. Đáng lẽ người bị trói mới phải lo lắng chứ.

'Có phải vì đến vào ban đêm mà tôi sợ hãi vô cớ không?'

Vì tò mò, Nux thì thầm hỏi.

"...Không phải là bắt cóc hay giam cầm đấy chứ?"

"Chỉ đến mức đó thôi."

"Chỉ đến mức đó thôi sao?"

Lời của Owin nghe có vẻ kỳ lạ. Nux nhắc lại lời anh ta và nghiêng đầu thắc mắc. Ý nghĩa của câu nói này là gì.

'Chỉ đến mức đó thì không thể gọi là chuyện xấu sao?'

Nux nhăn mặt. Với suy nghĩ thuần khiết và bình thường của mình, cậu không thể nào đoán được suy nghĩ của Owin.

Cậu sợ không dám biết. Dựa trên việc bắt cóc và giam giữ, liệu họ có dự định phá hủy hoàn toàn cuộc sống của một cá nhân bằng cách thôi miên và làm cho họ nghiện các chất gây ảo giác, rồi nuôi cấy cơ thể già cỗi để thay thế? Và nếu não bộ bị rối loạn, họ sẽ rửa sạch não và xóa bỏ ký ức để biến họ thành nô lệ của mình sao?

'Nếu chán việc biến họ thành nô lệ, họ sẽ chia cho cấp dưới hoặc nuôi như gia súc chăng. Vậy thì mình sẽ kết thúc cuộc đời như một nguồn thức ăn vật lý, làm thỏa mãn miệng và dưới của họ sao.'

Đây chỉ là suy nghĩ của một cá nhân. Nux lo sợ không biết Asangan, người có năm lần suy nghĩ của một người, sẽ nghĩ gì. Cậu đang cân nhắc liệu có nên cúi đầu cầu xin Owin tha thứ ngay bây giờ không.

'Không, không thể làm vậy.'

Nhìn vào kết quả của những hành động lặp đi lặp lại, một khi cúi đầu là kết thúc. Nux tự trấn an mình.

'Anh ta đã nói là không thể chịu đựng thêm được nữa rồi đúng không? Nếu chịu đựng thêm sẽ làm điều xấu. Vậy thì bây giờ đã nhìn thấy mặt rồi, không phải đã giải quyết xong sao.'

Trong trường hợp đó, không cần thiết phải giữ thái độ khiêm tốn hơn nữa. Cho dù đối thủ là một ông trùm vũ trụ sở hữu một hành tinh, cho dù anh ta là một người quyền lực có thể tóm gọn Nux và biến cậu thành cát bụi trong vũ trụ nếu cậu làm loạn và đi ngược lại ý muốn của anh ta.

'Ồ, khoan đã, có lẽ nên cân nhắc điều này.'

Dù họ có làm gì trước mặt mình thì điều đó cũng không phải lỗi của mình. Để hòa hợp hai suy nghĩ đối lập trong lòng, "lật đổ mọi thứ" và "cầu xin tha thứ," Nux đã đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

'Hãy xoa dịu anh ấy thôi.'

Dù có khó chịu và bẩn thỉu, dù có làm tổn thương chút lòng tự trọng của mình, chỉ cần mài giũa và đánh bóng lại là ổn thôi mà. Nhân loại mới của Trái Đất, Nux Eight District, sẽ không gục ngã chỉ vì chuyện này.

"Tiền bối."

Nux khẽ gọi Owin. Khuôn mặt của Owin trong bóng tối phát sáng mờ mờ. Chỉ lúc đó Nux mới nhận ra mình đã gần như tắt hết đèn trong phòng. Nhưng dù biết rồi cũng chẳng có gì thay đổi. Cậu cảm thấy lười biếng không muốn đứng lên bật đèn.

"Bây giờ đã nhìn thấy mặt rồi, anh có thể tạm thời, không, lâu dài, gác lại những ý nghĩ xấu xa chứ?"

"...Hôm nay tôi đến gặp cậu mà."

Nói như thể không muốn gặp từ đầu. Lời trách móc của Owin khiến Nux lắc đầu.

"Tôi đã nói là 'hãy chờ xem' vào hôm trước mà. Điều đó có nghĩa là sẽ gặp lại vào lúc thích hợp, sao có thể không gặp nhau cho đến khi tốt nghiệp được chứ? Và nếu nghĩ kỹ lại, chỉ cần qua cuối tuần là tôi sẽ đi làm lại, khi đó gặp nhau cũng được mà. Anh không chịu nổi một ngày sao, lại đến đây tháo cả bảng điều khiển ra thế này?"

Lần này Owin quay đầu sang hướng khác. Dù không nói lời nào, khuôn mặt phát sáng của anh ta càng trở nên rực rỡ và đa dạng hơn.

"Tôi vốn đã để ý đến lời đồn rồi, anh làm như vậy thì sao đây. Anh muốn thông báo cho tất cả sinh viên ở đây biết sao?"

"Không có sinh viên nào ở hành lang mà."

"Dĩ nhiên là anh đã kiểm tra rồi."

Nux nhanh chóng cắt lời Owin.

"Anh sai rồi mà. Đúng không? Hãy nói thẳng ra đi. Giả sử anh đang ở trong một cuộc họp quan trọng. Rồi tôi, vì muốn gặp anh, uống rượu và đến gõ cửa, la hét thì có tốt không?"

Dù chỉ là giả định, nhưng rõ ràng không phải là điều tỉnh táo. Những giả thuyết dựa trên thực tế thường tỉ mỉ đến vậy.

"Tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra, nhưng tôi thích nó."

"Ngay cả lúc hai giờ sáng thế này sao? Khi anh vừa mới ngủ sao?"

"Ít nhất một trong hai người sẽ phải thức chứ."

"..."

Câu nói "một trong hai người" chắc hẳn ám chỉ một Owin khác. Nux khoanh tay nhìn chằm chằm Owin đang bị trói vào ghế. Nhìn một lúc lâu, Owin nhìn lại Nux và nở một nụ cười gượng gạo. Nụ cười giả vờ đó làm Nux nổi giận. Cậu dùng mũi chân xoay chiếc ghế Owin đang ngồi. Owin bị quay mặt vào tường, gọi tên Nux một cách buồn bã, nhưng Nux không để ý.

"Tiền bối, tôi hỏi lại. Anh đã sai rồi, đúng không? Anh đã sai. Bây giờ anh phải làm gì? Anh phải xin lỗi. Tôi cho anh ba giây."

Một, hai, ba. Sau khi đếm xong, Nux dùng mũi chân xoay ghế lại. Owin nhìn Nux và mở miệng.

"Xin lỗi."

"Thêm nữa."

"...?"

"Anh phải nói kế hoạch ngăn chặn sự tái diễn của việc này. Hứa hẹn hoặc viết giấy cam kết và gọi người chứng thực. Nào, làm lại."

Nux xoay ghế lần nữa. Coi như đây là cơ hội cuối cùng và nghiêm túc ngồi lên bàn. Dùng mũi chân xoay ghế trở lại, Nux thấy Owin có vẻ thư thái hơn. Tư thế ngồi như thể đã quen với cái ghế hàng chục năm rồi.

"Tôi đã mua bộ phận WRT258-ZT của Wiver và bộ 528 của Hummel. Còn chuẩn bị thêm các bộ phận khác phù hợp với Delta 550 của cậu nữa. Có cả phòng thực hành không giới hạn thời gian. Hy vọng điều này sẽ bù đắp phần nào cho sự việc lần này."

Khi nghe tên Wiver và Hummel từ miệng Owin, Nux cảm thấy tim mình đập thình thịch. Càng cố tỏ ra bình thường, tim càng đập mạnh hơn, môi lại cứ muốn nhếch lên. Nux cố nén cười và nói như thể đang trách móc.

"Nói thì ai chẳng nói được. Tôi cũng mua quà cho anh đó. Định để sau này tặng."

Nhìn ánh mắt nghi ngờ của Owin, Nux kiêu ngạo nâng cằm lên.

"Phải cho xem ngay mới tin chứ. Nếu anh dụ tôi đến phòng nghiên cứu của anh thì chắc chắn sẽ không có gì ở đó, chỉ có mấy cái xi lanh sinh học khác thôi."

Nux ước lượng kích thước phần dưới của Owin bằng cách nắm rồi thả tay mình.

"Không phải nói dối đâu. Muốn tôi lấy ra ngay bây giờ không?"

"Anh đang rất thẳng thắn nói rằng anh định dùng số đông để áp đảo tôi khi chúng ta gặp nhau."

Mắt Owin híp lại, biết rõ rằng Nux đang tìm cách bắt bẻ.

"Tại sao anh không mang quà đến?"

"Vì tôi muốn dụ Nux đến phòng nghiên cứu và giữ cậu ở đó, sau đó dùng số đông áp đảo."

"Ha, bây giờ anh mới nói ra ý định thực sự."

"Nux."

Owin kéo chiếc ghế lại gần bàn bằng mũi chân và úp mặt vào ngực Nux. Nux giật mình, hai tay giữ mặt Owen. Tiếng thở sâu của hắn khiến cổ Nux không chạm mà cũng thấy ngứa ngáy, run lên.

"...Mùi chất tẩy rửa."

"Vâng?"

Nux nhẹ nhàng rút một tay ra và ngửi, nhưng không phát hiện được mùi gì đặc biệt. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy khó chịu và lén lút di chuyển sang bên cạnh.

"Nux, cậu vừa tự làm đúng không?"

Dù là câu hỏi, nhưng Owin đã chắc chắn. Nhìn vào đôi mắt sáng rực của anh, Nux chỉ nhún vai. Cậu tự hỏi liệu việc tự khám phá cơ thể mình có đáng bị tra hỏi như vậy không.

'Không cần thu mình lại. Hãy tự tin. Không có gì phải xấu hổ cả.'

Dù có nhiều điều đáng xấu hổ, Nux vẫn tự khích lệ mình.

"Ừ, một chút."

"Tôi đã nói rằng từ nay tôi sẽ giúp cậu mà."

"Cái gì? Khi nào...?"

Khi nào tôi đã nói như thế. Nux định hỏi lại nhưng ánh mắt của anh ta thật đáng sợ nên đành ngậm miệng lại.

'Tại vì trời tối nên mới sợ vô cớ thôi.'

Lúc nãy khi cảm thấy trời tối, lẽ ra Nux nên bật đèn. Tiếng rít của băng dính khi Owin nhấc tay lên nghe thật đáng sợ.

"Không, đó là chuyện khi không đến quán thôi. Làm một mình thì lúc tắm cũng làm, rồi lúc không làm gì cũng làm, khi gãi cũng làm, giống như khi ăn vặt lúc buồn chán thôi. Việc này cũng như ăn vặt khi chán."

"Tại sao lại ăn một mình. Có thể chia sẻ cùng nhau mà. Tôi đang đói thế này."

"......"

Nux không thể nói thêm gì và chỉ lắc đầu. Cậu muốn nói điều gì đó với Owin, người đang đối xử với cậu như một người vô cảm, nhưng không tìm được từ nào thích hợp.

"Vậy thì anh đã bao giờ chia sẻ với tôi chưa? Không có lần nào mà lại chỉ trích tôi."

"Tôi nghĩ rằng cuộc trò chuyện của chúng ta quá thiếu sót. Nếu tôi biết sớm rằng Nux cảm thấy như vậy, thì tốt biết mấy. Dù không đủ để bù đắp khoảng trống trước đây, nhưng bây giờ ít nhất cũng..."

Nhìn Owin cố gắng cởi quần bằng tay không chạm tới, Nux lắc đầu.

"Không, tôi chỉ nói vậy thôi."

"Nhưng tôi muốn thấy điều đó."

"Anh đang cố tình làm khó tôi phải không?"

"Tôi đã làm Nux khó chịu sao?"

Nux gãi đầu và cố gắng nói đùa rằng mình đã học được một bài học. Trong khi đó, Owin đang gối đầu lên đùi Nux và nhìn lên cậu. Tình huống này tự nhiên đến mức chỉ có chủ nhân của đôi chân là bối rối.

"Vậy, nếu điều này không làm tôi khó chịu thì là gì? Và thành thật mà nói, chúng ta không phải chưa từng gặp nhau."

"......"

"Anh chắc đã xem qua camera an ninh trong trường rồi."

"Nhưng nhìn trực tiếp khác mà."

Owin đã thấy. Nux bất ngờ và nắm lấy khuôn mặt vô liêm sỉ của Owin, nói một cách tức giận.

"Trước đây chúng ta đã sống mà không gặp nhau một tháng. Trước đó, chúng ta còn không gặp nhau."

"Bây giờ chúng ta đã đến mức này, làm sao có thể không gặp nhau?"

"Đến mức nào rồi?"

"Bây giờ Nux còn đề nghị quan hệ tình dục nữa."

Cái gì như chó ăn lốp xe đây. Nux hỏi Owin có tỉnh táo không. Nhưng Owin, đang cọ mặt vào đùi Nux, thản nhiên đáp.

"Lúc ba giờ sáng hôm nay, cậu đã bảo tôi ăn dương vật của cậu. Mặc dù sau đó cậu đã bỏ chạy vì xấu hổ."

Nux không hiểu Owin đang nói gì. Kích thích bộ não tuyệt vời để nhớ lại chuyện lúc ba giờ.

'Không thể nào. Chắc không phải.'

Khi Nux phủ nhận quá khứ, Owin tái hiện lại bằng tay mình. Bất ngờ, Nux nuốt trọn cú đấm của Owin.

'Ồ, chờ đã.'

Nhìn bàn tay Owin di chuyển tự do, mắt Nux run rẩy. Dù Owin không bận tâm, anh vẫn giữ chặt bàn tay của Nux và kéo ghế lại gần, ôm chặt eo cậu.

"Đợi đã, đợi đã. Sao tay anh lại tự do? Tôi đã trói rồi mà."

"Chắc vì lòng Nux mềm yếu nên buộc quá lỏng. Chỉ cần cử động vài lần là đã bung ra."

Owin giả thuyết có thể băng dính có vấn đề, khiến Nux trố mắt. Cậu cố gắng gỡ tay Owin đang ôm eo mình.

"Tại sao cậu ôm anh ta? Tại sao cậu chạm vào ngực và cười với anh ta? Cậu đã nói gì? Việc tự thủ dâm có liên quan đến việc đó không?"

"Anh đang nói gì vậy."

"Cậu đã thủ dâm khi nhìn hắn à?"

"Không, tại sao tôi lại làm thế khi nhìn Gail. Đó chỉ là lời cảnh báo thôi. Cảnh báo rằng nếu muốn sống lâu thì đừng động vào linh kiện của tôi nữa. Và việc ôm vai là chuyện bạn bè có thể làm mà."

Không biết tại sao mình lại biện minh một cách quyết liệt như vậy. Nếu nghĩ kỹ, trong cuộc sống, bao nhiêu hành động của chúng ta là chúng ta thực sự hiểu và kiểm soát?

"Nux không có bạn bè mà."

"Tại sao lại không có bạn. Hắn còn rủ tôi lần sau chơi cùng. Dù sao thì tôi cũng không làm gì sai với anh cả. Tôi tự làm thì sao. Sao anh lại kiểm soát cả việc đó."

"......Tôi đã suy nghĩ nhiều vào buổi sáng sớm. Về người bạn tên Gail đó."

Nhấn mạnh từ bạn bè, Owin nhẹ nhàng vuốt lưng Nux. Cảm giác ngứa ngáy khiến Nux quay lại gõ nhẹ lên tay Owin, nhưng anh không dừng lại.

"Đúng vậy. Hắn là một kẻ xấu. Dụ dỗ tôi đi đến quán, còn trộm bộ phận của tôi, rồi còn giả bộ vô tội. Hắn là một kẻ rất xấu."

Nux càu nhàu khi cố gắng rút tay ra nhưng sau đó dừng lại và đổ lỗi cho Gail. Cảm thấy rằng thay vì làm khó mình, Owin nên làm khó Gail.

"Đã định tìm đến ngay buổi sáng, nhưng nghĩ lại rằng chỉ cần một lần cũng mệt mỏi nên chờ đợi. Nghĩ rằng vào sớm có thể sẽ hiểu nhau, nhưng Nux lại vào server và truy cập trang web người lớn."

"Tại sao lại chơi cả dàn nhạc giao hưởng một mình? Tôi không có ý định đó."

"Cậu đã nhìn ai mà kích thích? Cậu nghĩ gì? Cậu đã di chuyển thế nào? Bây giờ cậu tự làm ướt mình và phát ra những âm thanh dâm đãng phải không?"

Lời chất vấn của Owin dần dần trở nên dâm đãng hơn, nhưng bất ngờ một âm thanh chói tai vang lên bên tai Nux. Cậu nắm lấy mặt Owin, người đang cố gắng chôn mặt vào vùng hạ bộ của mình và hỏi.

"Ý anh là gì? Ướt trước là sao. Làm sao anh biết?"

"Hôm trước cũng thế mà."

"Nghĩa là sao? Tại sao tôi lại ướt trước."

Nux bực tức đập tay vào mặt mình. Owin biết rõ về sự thay đổi cơ thể của Nux. Nếu vậy, chắc hẳn Owin cũng biết lý do tại sao nó xảy ra. Nux hy vọng rằng lời giải thích của Owin sẽ khác với suy nghĩ của mình. Owin hít sâu và trả lời.

"Vì Nux cũng đang trong trạng thái phát dục."

"Tại sao chứ? Tôi là người Trái Đất mà."

"Nhưng vẫn có dòng máu Asangan chảy trong người cậu."

"Giả sử là như vậy, tại sao tôi lại phát dục khi ở bên cạnh anh?"

"Cậu muốn kiểm chứng không? Tôi sẽ giải thích rõ ràng cho."

"...Cái gì cơ?"

"Lẽ ra nên nói sớm hơn, nhưng vì Nux quá xấu hổ nên tôi cũng do dự."

Trong khi Nux còn đang lắp bắp, Owin nhanh chóng cởi quần của cậu. Động tác của Owin nhanh nhẹn như thể anh ta đã luyện tập việc cởi quần trong nhiều năm. Chỉ khi mũi Owin chạm vào vùng hạ bộ của mình, Nux mới nhận ra điều Owin đã kìm nén bao lâu nay.

"Chết tiệt, cái quái gì thế này!"

Tiếng mút chùn chụt vang lên khi Owin bắt đầu liếm mút.