Trong giây phút đó, ký ức của anh chợt ùa về.

'Han, đợi chút đã. Hãy nghe tôi nói. Tôi không cố ý!'

Han bước đi.

Raydel cảm thấy trong lòng đau nhói, thất vọng và tức giận với chính mình. Trong đầu anh chợt lóe lên một ý nghĩ, một cảm giác đã chôn sâu trong lòng anh từ lâu.

Raydel thực sự thích Han.(?)

...

[Một thợ săn ẩn danh đã vào ngục tối.]

Tin nhắn xuất hiện trên màn hình điện thoại của anh đúng lúc Raydel rơi xuống thuyền. Anh kìm lại những tiếng chửi rủa của mình trước khi bò ra khỏi những xúc tu đang quằn quại đang cố gắng đuổi theo anh ta.

Những chiếc xúc tu đã bị người vừa tới nghiền nát thành từng mảnh. Ánh mắt Raydel nhìn lên mái tóc sáng màu của người trước mặt, bộ dạng đấy đã xác nhận anh ta thực sự là nhân vật chính. Lúc này, Raydel quá sốc để có thể nói một lời chào.

Nhân vật chính sẽ xuất hiện là điều đương nhiên. Trong cuốn tiểu thuyết "Cách trở thành Thợ săn số 1", anh ấy thường xuyên đến các ngục tối ở vùng nông thôn, một mình chiến đấu với lũ quái vật và Boss trong đó cho đến khi trở nên mạnh mẽ. Và hầm ngục này chắc hẳn là một trong những ngục tối ở vùng nông thôn. Điều này có nghĩa là trong vòng một tháng, nội dung của cuốn tiểu thuyết cũng đã được khoảng mười chương rồi.

Sở dĩ Raydel tin rằng mười chương đã trôi qua là do ngoại hình của nhân vật chính. Han bây giờ thậm chí còn cao hơn anh ấy trong chương đầu tiên. Chắc hẳn anh ta đã cao thêm vài cm, cơ thể vạm vỡ và khỏe mạnh, là kết quả của việc nâng cấp sức mạnh thể chất lên khoảng cấp năm hoặc cấp sáu.

Ngoài ra, Han có thể vẫn đang sử dụng một thanh kiếm bạc thông thường, nhưng bây giờ anh ta đã có 'kỹ năng' đó.

Kỹ năng đặc biệt khiến anh ta mạnh hơn bất kỳ Thợ săn nào khác.

Ầm ầm!

Âm thanh của tên trùm nổi lên từ dưới nước vang vọng khắp đấu trường. Raydel phải bám chặt vào mép thuyền vì sóng bắt đầu ập vào thuyền. Về phần Han, anh ta không cần phải nhảy lên đó vì anh có sức mạnh thể chất và phép thuật, nó cho phép anh ta đứng trên mặt nước. Đúng vậy, hai chân của anh ấy đứng trên mặt nước trong khi anh ấy thoải mái ngước nhìn ông chủ!

Raydel, lúc này đang bị sóng biển cuốn đi, lắc đầu. Giật mình trước tiếng kiếm chém vào da thịt, anh nhắm chặt mắt lại. Các xúc tu của tên trùm bị cắt thành từng mảnh, máu xanh thối rữa chảy ra. Thoạt nhìn, trông giống như một con cá voi chết phát nổ, buộc Raydel phải điều khiển con thuyền lao đi khỏi vũng máu bằng tâm trí.

Trên thực tế, anh đang nghĩ đến việc tìm Jinny rồi cùng nhau trốn khỏi bệnh viện vì dù sao thì cũng đã có thợ săn ở đây thì không còn gì phải lo lắng nữa. Nhưng khi mở mắt ra, anh nhìn thấy một trong những xúc tu của tên trùm đang tấn công Han từ phía sau, tâm trí anh tự động quay thuyền lại.

Raydel chửi rủa, chân đặt lên thuyền. Sau đó, anh đâm con dao găm của mình vào xúc tu.

"...!!"

Máu xanh phun ra từ vết thương của tên trùm ngay lập tức.

Đúng lúc đó, một cơn sóng lớn ập vào cả hai và cuốn trôi hết máu. Raydel ho, cơ thể anh ướt sũng. Khi ngẩng đầu lên, anh nhận thấy người kia đang nhìn chằm chằm vào mình.

Sự im lặng bao trùm khu vực.

Raydel nhìn người đàn ông cao hơn. Đôi mắt của anh ấy khá mở to. Ngay cả khi toàn thân ướt sũng, bộ quần áo và mái tóc sáng màu càng khiến khuôn mặt như tượng điêu khắc của anh càng thêm quyến rũ.

Họ nhìn nhau mà không nói gì trong một lúc. Tên trùm lao xuống nước ngay lúc đó, khiến đại dương rực sáng một cách kỳ lạ.

Raydel bối rối nhìn quanh. Sau đó, anh nghe thấy một giọng nói.

"Cậu không phải là zombie."

...Nhân vật chính chắc hẳn đã nghĩ rằng Raydel đã chết.

Raydel nhìn vào mắt Han và mỉm cười nhẹ nhàng thay cho câu trả lời. Nhân vật chính không phải là nhân vật lạnh lùng, thích coi thường người khác nên việc anh ta chào hỏi trước là chuyện bình thường. Tuy nhiên, sự lạnh lùng mà Raydel cảm nhận được cho thấy con người cũ của anh sợ hãi lại ẩn chứa trong những lời nói đó.

Kiểu lạnh lùng mà...họ vẫn có thể nói chuyện như trước đây, nhưng giờ họ chỉ là những người xa lạ.

Không phải bạn bè. Kể cả người quen cũng không.

Mặc dù vậy, nhân vật chính vẫn nhìn anh một cách bình thường. Không có dấu hiệu lạnh lùng, nhưng Raydel vẫn có thể cảm nhận được khoảng cách giữa họ trong không trung, giống như một bức tường vô hình. Anh đã trải qua khoảnh khắc phản bội nhân vật chính nên biết rằng Han sẽ không coi anh là bạn nữa. Anh quyết định cầm con dao găm ở bên lưỡi dao và đưa cán dao về phía Han.

“Cầm lấy đi, từ nay trở đi tôi sẽ không can thiệp vào cuộc sống của cậu nữa.”

Đây là một lời tạm biệt.

Nếu Han lấy con dao găm, Raydel sẽ quay thuyền lại và tiến về khu vực mà anh ta đã để Jinny lại. Sau đó, sau khi anh ta trốn thoát qua lỗ trên tường, điều đó có nghĩa là anh ta đã hoàn toàn cắt đứt khỏi thế giới của thợ săn. Anh ấy sẽ không bao giờ quay lại để gặp Han hay Boss nữa. Đây sẽ là cuộc trò chuyện cuối cùng giữa anh và Han. Raydel đã quyết định rằng anh sẽ không bao giờ dính líu đến cuộc sống của Han nữa.

Tuy nhiên, giọng nói và khuôn mặt của anh lại kiên quyết và bình tĩnh đến mức khiến người đối diện phải ngạc nhiên. Nhân vật chính kiểm tra vóc dáng vững vàng của Raydel trong giây lát. Lúc đầu, anh tưởng đối phương sẽ quỳ xuống cầu xin sự tha thứ giống như anh vẫn thường làm.

'Han, tôi thật sự xin lỗi. Hãy tha thứ cho tôi!'

'Han, tôi sẽ không bao giờ phản bội cậu nữa. Làm ơn hãy tin tôi!'

Lúc đó Han chỉ có thể nói: 'Đủ rồi, đừng nói nữa, Raydel.'

Dù Raydel có khóc lóc hay cầu xin đến đâu, anh cũng sẽ không bao giờ coi anh ta là bạn nữa.

Nhưng khi Raydel nói rằng anh sẽ không bao giờ xuất hiện trong cuộc đời anh nữa mà không có một chút trêu chọc nào. Người bị theo dõi từ lâu như Han chỉ im lặng. Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ là người... đối mặt với sự lạnh lùng của Raydel như thế này.

Raydel hất cằm về phía con dao găm. "Cầm lấy nó."

"..."

Han chưa hề di chuyển một inch nào trước khi đại dương bên dưới họ bị chia làm đôi.

Raydel rụt tay lại và nhanh chóng bám vào thuyền vì sốc. Bên tai anh lại vang lên âm thanh của một sinh vật lớn nổi lên từ dưới nước. Lần này nước dâng cao như một ngọn núi như thể anh đang ở giữa một cơn bão dữ dội. Sóng cao vút lên bầu trời trong khi một hình dáng khổng lồ xuất hiện.

...Đó là một cơ thể to lớn với khuôn mặt đầy những xúc tu giống bạch tuộc. Đôi cánh dơi đẫm nước của nó dang ra, toàn thân hắn là một màu xanh đậm, hắn không còn ẩn mình sau bất kỳ làn sương mù nào nữa.

Với đôi mắt đỏ như máu, tất cả các xúc tu của nó quằn quại xung quanh, đóng chặt mọi lối thoát.

Một hộp tin nhắn xuất hiện trước mặt Raydel.

[Bạn đã mở khóa tên của Boss trong tòa tháp.]

[Boss "Cthulhu" đã tiến hóa thành dạng thứ hai.]

[Ngục tối được nâng cấp lên cấp S.]

[Điều kiện mới để phá tháp: Sống sót trong vòng 5 phút]

Năm phút?!

Raydel rất bối rối. Đây không phải là ngục tối hạng A sao? Boss trong các ngục tối ở cấp bậc này chỉ có một cơ thể, nhưng những Boss hạng S tàn bạo và mạnh hơn nhiều so với những Boss hạng A. Chúng có ba dạng và Thợ săn phải giết cả ba dạng này để có thể phá hủy một hầm ngục.

Việc nâng cấp ngục tối ngay từ đầu truyện như thế này cho anh biết rằng câu chuyện đang đi chệch khỏi cuốn tiểu thuyết anh đã đọc. Raydel nghiến chặt hàm nhìn bóng lưng của Han. Hầm ngục đã được nâng cấp nhưng nhân vật chính trong vài chương đầu không mạnh bằng ở giữa truyện. Han lúc này vẫn chưa thể chiến đấu với một Boss cấp S. Không có cách nào anh ta có thể giết Boss thành công.

Raydel nghe thấy tiếng vài người đang nghiến răng từ một hướng. Khi quay lại nhìn, anh thấy một nhóm khoảng ba mươi con zombie đang tụ tập trên bãi biển. Một số con trong đó không có đầu trong khi lại có một số con không có nội tạng và bị biến dạng. Tất cả đang đọc một số lời cầu nguyện nào đó. Anh có thể nghe thấy nó nếu anh ấy chú ý đến nó.

"Chủ nhân của chúng ta đã thức tỉnh, ngài ấy đang tìm kiếm người xứng đáng với mình..."

“Máu nhuộm đỏ mặt nước. Máu rửa sạch xiềng xích..."

Những thây ma bắt đầu bước xuống nước. Cho dù đại dương có sâu đến đâu thì vẫn có một sức mạnh bí ẩn nào đó cho phép chúng đi bộ trong nước.

Raydel sững người trước khi liếc nhìn hộp tin nhắn nổi bật đang lơ lửng trong không trung.

[5 phút]

Đó là đồng hồ đếm thời gian, nhưng...

Raydel nhìn chằm chằm vào chiếc hộp cho đến khi mắt anh nhức nhối, nhưng thông điệp không bao giờ thay đổi. Nó vẫn hiển thị '5 phút'.

Xoẹt!

Âm thanh kiếm va vào da thịt vang lên.

Cuộc chiến giữa Han và Boss đã bắt đầu. Raydel nhanh chóng điều khiển thuyền rời đi trong khi lời cầu nguyện của lũ zombie vẫn vang vọng bên tai anh. Chúng bơi ngày càng gần hơn, tản ra khắp mặt nước. Một số con trong chúng bắt đầu đuổi theo anh ngay khi nhận ra có một người sống gần đó.

Raydel ra lệnh cho con thuyền quay lưng lại với một nhóm zombie đang chuẩn bị lao vào anh. Móng vuốt của chúng không giữ được gì khi con thuyền chuyển hướng về hướng khác. Raydel phải cúi thấp người bám vào thuyền để không bị văng ra ngoài. Anh bắt đầu rùng mình trong không khí lạnh lẽo. Tóc và quần áo của anh ướt đẫm và dính chặt vào da trước cơn gió mạnh.

Anh quay lại nhìn hộp tin nhắn lần nữa.

[5 phút]

Việc đếm ngược vẫn chưa bắt đầu.

Điều kiện để phá hủy ngục tối là sống sót trong vòng năm phút, và nếu họ có thể sống sót lâu như vậy, ngục tối có thể sẽ biến mất. Vấn đề bây giờ là đồng hồ đếm giờ không bắt đầu, vì vậy ngay cả khi anh có thể chạy trốn khỏi Boss và lũ zombie trong hai giờ cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Tại sao nó không bắt đầu?!

Hay là còn có điều kiện cuối cùng nào đó? Một điều kiện để bắt đầu tính giờ?

Nhưng nó rốt cuộc là gì?

"?!"

Con thuyền đâm phải một zombie đang cản đường, và Raydel gần như văng ra khỏi thuyền do động lượng giảm đột ngột. Ba con zombie khác bước qua mặt nước, nhắm thẳng vào chiếc thuyền và chộp lấy nó. Chúng cũng mang theo một nhóm zombie khác. Những âm thanh ầm ĩ khi răng của lũ zombie nghiến chặt vào nhau đã kích động  Raydel dùng thuyền của mình cán chúng và nhấn chìm một trong số chúng trong quá trình đó.

Raydel đá vào một con zombie đang cố tóm lấy vai anh, chân anh ta đập thẳng vào mặt nó, trước khi anh ngã ngửa xuống sàn thuyền khi con thuyền rẽ ngoặt sang hướng khác để thoát khỏi sự kìm hãm của lũ zombie.

Chúng bơi theo anh, miệng vẫn lẩm bẩm những lời cầu nguyện rùng rợn.

"Chủ nhân của chúng ta đã thức tỉnh, ngài ấy đang tìm kiếm người xứng đáng với mình..."

“Máu nhuộm đỏ nước. Máu tẩy sạch dây xích..."

Raydel sững người.

"Hay đó là điều kiện để đếm ngược thời gian...?" Anh lẩm bẩm trước khi đẩy cả cơ thể mình đứng dậy.

Anh nghĩ lại nội dung cuốn tiểu thuyết, chợt nhớ ra điều gì đó về một câu như '...đôi khi những Boss cấp cao có thể xuất hiện chỉ vì muốn tìm hiểu về thế giới loài người. Họ chỉ đang tìm kiếm những con người mà họ muốn chơi cùng....'

Raydel thầm nuốt khan trước khi nhìn Boss phía trên đại dương.

Tay anh run lên trước kết luận mà anh vừa đưa ra. Lúc đó, anh hít một hơi, toàn thân run rẩy, rồi điều khiển thuyền lao tới chỗ Han đang đánh nhau với Boss.

Raydel cầm chắc con dao trước khi rạch một vết thương dài trên xúc tu của tên trùm.

"...!!"

Một tiếng rít chói tai từ tên trùm làm rung chuyển cả ngục tối. Đôi mắt đỏ thẫm của nó lập tức hướng về phía anh, bừng bừng lửa giận khiến đại dương càng trở nên tàn bạo hơn trước. Vô số xúc tu của nó đập xuống nước mạnh đến mức có cảm giác như một thiên thạch vừa rơi giữa biển. Tên trùm tập trung vào Han ở gần nó nhất, đôi cánh dơi của nó dang rộng đến nỗi bóng tối che khuất mọi khoảng trống trước mặt.

Han cố gắng giơ kiếm lên để đỡ đòn đầu tiên, nhưng những xúc tu tăng tốc độ tấn công cho đến khi anh không thể xử lý được. Raydel chèo thuyền đến chỗ Han và kéo anh ta lại. Nhân vật chính ầm ầm rơi xuống thuyền, né tránh một xúc tu sắc nhọn suýt đâm vào người mình!

Chiếc xúc tu lao qua mặt họ trước khi vòng lại.

Quá nhanh để Han có thể đỡ được đòn tấn công. Raydel nghiến răng và lao tới đứng trước mặt anh.

Anh nhắm mắt lại.

Suýt!

Âm thanh đó vang vọng bên tai anh.

Các xúc tu xuyên qua cơ thể anh một cách chính xác và quấn chặt quanh anh. Raydel bắt đầu nghẹt thở khi máu của chính mình tràn vào phổi và tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi. Tất cả những gì anh nhìn thấy là khuôn mặt bối rối, nhuốm máu của Han. Raydel bám vào chiếc xúc tu đang dần nghiền nát xương của anh, và anh thầm nghĩ.

Đừng tỏa ra sốc. Tôi không làm điều đó để cứu mạng anh.

Vào lúc đó, môi trường đã thay đổi. Bóng tối đen kịt dần dần nhấn chìm tầm nhìn của Raydel. Một hộp tin nhắn xuất hiện trước mặt anh.

[Bạn đã bước vào thành công chiều không gian bí mật của Boss "Cthulhu". Bắt đầu đếm ngược.]

[4:59 phút]

'Chủ nhân của chúng ta đã thức tỉnh. Ngài ấy đang tìm kiếm một người xứng đáng với mình...'

'Máu nhuộm đỏ mặt nước. Máu rửa sạch xiềng xích...'

...Đây là cách mở khóa điều kiện cuối cùng.

__________________

*Hình dạng quái vật của Cthulhu:

*Các bức tường của hầm ngục có dạng tương tự như này: