Sao mọi chuyện lại thành ra như này?

Lize dựa vào bức tường đá lạnh lẽo của ngục tối hoàng gia, cố gắng hiểu tình cảnh mà ả vẫn không thể tin nổi.

Ả đã sống đi sống lại cuộc đời này, khi thì là Lize Sinclair, khi thì là Lize Ludwig, nhưng chưa bao giờ ả thấy ngục tối hoàng gia. Đáng lẽ cuộc đời này cũng giống như những lần trước.

Giấc mơ ư? Không thể nào. Không khí ngột ngạt bám lấy nàng, và hai cánh tay vẫn còn tê tái vì bị lính canh siết chặt.

“Ta đã bỏ sót điều gì? Tại sao lại thành ra thế này?”

Một giọt nước mắt lăn dài trên má và rơi xuống váy ả.

Nhưng Lize thậm chí không nhận ra mình đang khóc.

Ả chỉ đang vắt óc, cố gắng tìm ra điều gì đã sai.

“Phải rồi, kể từ khi con đ* Edith xuất hiện.”

Ngày hôm đó thật hân hoan và hồi hộp, nhưng nhìn lại, đó là khởi đầu của tất cả những bất hạnh của ả...

Lize bắt đầu hồi tưởng lại những sự kiện từ “ngày hôm đó”.

                   ***

Âm sắc hùng tráng của đàn organ ngân nga, lan tỏa theo những vòng tròn vô tận.

Edith, con gái Bá tước Riegelhoff, bước chậm rãi giữa hội trường đám cưới, trang trọng và uy nghi như một đám cưới công tước, dù đơn giản.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Lize, đang chăm chú dõi theo đám cưới bên cạnh Nữ công tước, mỉm cười đầy ẩn ý.

Edith thứ 13 đã chính thức bước vào câu chuyện của Lize.

“Lần này, cô ta sẽ nổi loạn và mang lại thú vui gì cho mình đây?”

Đây là lần thứ mười ba ả khiến linh hồn người khác nhập vào Edith, nhưng khoảnh khắc này luôn khiến tâm trạng ả căng thẳng và háo hức. 

Và mỗi lần ả cảm nhận được sự hồi hộp này, ả cảm thấy mình đang sống.

“Mở đầu thì cũng giống những lần khác thôi.”

Sau khi nhanh chóng chấp nhận việc mình đã xuyên không vào một tiểu thuyết Rofan, Edith thứ 13 đang đi ngược lại câu chuyện gốc, cố tránh những điều ác độc mà Edith nguyên tác đã làm.

Trong bữa tối một tuần trước, không chỉ giả vờ tốt bụng và chấp nhận Lize, cô ta còn tuyên bố sẽ không mang theo hầu gái Riegelhoff đến biệt thự Ludwig.

“Nhưng nhìn chung, cô ta có vẻ táo bạo hơn một chút. Có vài người đã đông cứng lại tại Riegelhoff khi nhận ra những thiết lập ẩn của Edith.”

Trái tim Lize đập mạnh khi nhận ra đây sẽ không phải là một trò chơi nhàm chán.

Đám cưới diễn ra mà không có nhiều rắc rối.

Killian không giấu giếm sự không thích của mình đối với Edith, và buổi tiệc nhanh chóng kết thúc.

“Cô ta đang đối phó khá tốt. Lần này sẽ vui đây.”

Edith không hề nao núng trước sự thô lỗ của Killian, và thật thú vị khi thấy cô ta hoàn thành vai trò cô dâu với nụ cười trên môi trong suốt buổi tiệc lạnh lẽo.

Thật buồn cười khi thấy ai đó kiên trì đến vậy giữa muôn vàn khó khăn, trong khi điều duy nhất chờ đợi họ chỉ là [cái chết].

"Lize. Buổi tiệc sắp kết thúc rồi, con hãy hộ tống Edith về phòng tân hôn nhé?”

"Vâng, thưa mẹ."

Lize tiến về phía Edith theo yêu cầu của Nữ công tước.

"Thưa cô Edith. Tôi sẽ hộ tống cô đến phòng tân hôn."

"Ôi trời! Cảm ơn, không, ý tôi là, c-cảm ơn cô, Lize."

Hộ tống Edith, người suýt chút nữa đã cởi bỏ chiếc mặt nạ ra trong giây lát, đến phòng tân hôn, Lize giúp cô ấy thay váy rồi kể cho cô ấy nghe một câu chuyện đủ để khiến gan ruột cô ấy cồn cào.

"Tôi xin lỗi thay cho Killian vì sự thô lỗ của anh ta hôm nay với cô Edith, và hy vọng cô không ghét anh ta quá."

Cảnh tượng này, nơi Lize trông giống cô dâu hơn cả cô dâu thật và yêu cầu Edith hiểu cho hành động của Killian, là một cách hay để hiểu tính cách của Edith. Edith hoặc là cảm thấy không thoải mái với Lize, cau mày hoặc trả lời ngắn gọn, hoặc là Edith quyết tâm gây ấn tượng với Lize bằng cách tỏ ra quá thông cảm.

Và Edith lần này...

"Tôi hoàn toàn hiểu. Killian bị ép buộc vào một cuộc hôn nhân mà anh ta không muốn, và tôi chắc chắn anh ta không hài lòng về điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ghét anh ta; suy cho cùng anh ta cũng là chồng tôi."

Đúng như dự đoán, cô ta dường như đang cố gắng thoát khỏi nguyên tác phản diện của mình.

Cô ấy thậm chí còn khen ngợi chiếc váy của Lize, mặc dù biết từ việc đọc câu chuyện gốc rằng đây là chiếc váy Killian mua cho Lize với ý nghĩ về "Cô Dâu".

Thấy Edith trả lời với nụ cười, Lize cũng cười.

“Ta mong chờ những ngày sắp tới.”

Nghĩ đến việc Edith sẽ vẫy đuôi hớn hở trước mọi lời mình nói đã đủ khiến ả ta bật cười khúc khích.

Nhưng hóa ra đó lại là một phán đoán vội vàng.

Lize dự đoán Killian sẽ rời khỏi phòng tân hôn sớm, nhưng câu trả lời của anh ta lại khiến ả bất ngờ.

"Anh không mong đợi gì đêm nay, và cô ta cũng không. Dù sao đó cũng là một bất ngờ."

"Ý anh là sao? Rõ ràng là một lúc trước..."

"Cô ấy đã ở trong bồn tắm một mình, thiu thiu ngủ."

"...Vâng?"

Tôi chưa từng thấy một Edith nào như vậy trước đây.

"Edith thứ 13... khởi đầu khá thú vị đấy nhỉ?"

Lize hơi bất ngờ trước thái độ thân thiện đó, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trò chơi đã bắt đầu, và ả cần lợi dụng Edith mới để tạo ra tình huống có lợi cho mình - đó là sở trường của ả.

"Có chuyện gì vậy, Lize?"

"Không, ừm... sau khi nghe những lời anh nói, em tự hỏi liệu tiểu thư Edith có từng tức giận em trước đây không..."

"Cái gì?"

Lize nhướn mày, cắn môi suy tư, tạo ra biểu cảm "em thực sự không muốn mạo phạm anh đâu".

Sau đó ả nói về một bình luận về việc Edith khen ngợi chiếc váy của ả, và Killian nhanh chóng bực bội, nghĩ rằng Edith đang chê bai cô.

"Phải. Chỉ là cuộc vui thôi, không có gì khó. Đây là trò chơi mà cuối cùng ta sẽ thắng." 

Lize mỉm cười nhẹ nhàng khi nhìn Killian lảo đảo rời khỏi ả, cố gắng hôn ả nhưng không thành.

Và đêm đó, Lize đặt ra điều kiện ngoại lệ đầu tiên.

Đó là điều kiện tương tự mà cô đã đặt ra trong 12 lần trước, cho 12 Edith trước đây.

[Điều kiện ngoại lệ đầu tiên đã được thiết lập. Điều kiện ngoại lệ đầu tiên: Thực hiện những điều Edith đã không làm được trong cốt truyện gốc.]

Đó là một giọng nói thân thiện, quen thuộc.

“Liệu Edith lần này có vượt qua được cấp độ một không?”

Lize háo hức chờ đợi một câu chuyện khác mà ả sẽ là nhân vật chính.

***

Đúng như dự đoán, Edith cố gắng ghi điểm với Lize và các nhân vật chính khác. Điều này thể hiện rõ qua sự nhiệt tình của cô khi chọn váy cho Nữ Công tước và Lize  nhưng lại không chọn cho mình, cũng như cách cư xử của cô trong bữa trà với Lize, Cliff và Killian.

Mặc dù việc không luống cuống hay tỏ ra hèn nhát là đáng khen ngợi, nhưng đã có vài Edith khác chọn con đường này.

"Cô ta nghĩ mình có thể tránh được những tội ác của Edith nguyên tác và tránh khỏi cái chết bằng cách ngoan ngoãn."

Thật không may, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. "Dòng chảy nguyên tác" là thứ mạnh mẽ nhất chi phối thế giới này. Cho đến khi Edith đáp ứng đủ ba điều kiện ngoại lệ, bất kể cô ta làm gì, câu chuyện vẫn sẽ diễn ra theo đúng kịch bản.

Đặc biệt, Edith lần này lại đi theo hướng ngược lại, giống như một người kiên quyết không bắt chước Edith nguyên tác chút nào.

"Với tốc độ này, cô ta sẽ chết ngay cả trước khi chạm trán điều kiện ngoại lệ đầu tiên."

Nhưng hành vi của Edith lại khác xa so với những gì Lize mong đợi. Mãi đến giờ trà, Lize mới nhận ra mình không phải là người duy nhất.

Đêm đó, Lize đang thư giãn thì phát hiện Killian đứng trên ban công tắm trăng, ngắm cảnh.

Rõ ràng anh ta đang buồn bã về tình cảnh bị Cliff hất hủi, và Lize coi đây là cơ hội để an ủi anh ta và tăng tình cảm của anh ta dành cho mình.

"Killian? Anh đang làm gì ở đó?"

"À, Lize..."

"Có chuyện gì vậy?"

Lize lo lắng hỏi, mong đợi nhìn thấy Killian nhìn cô trìu mến.

Nhưng người chiếm lấy tâm trí anh ta không phải cô.

"Nó chẳng đáng để em bận tâm đâu."

"Có phải vì Edith...?" cô hỏi với vẻ không tin, nhưng Killian không phủ nhận.

Trên mặt thì Killian tỏ ra khó chịu và không thích Edith, nhưng anh ta lại tức giận vì Edith không bao giờ nói về anh ta.

"Không thể tin được là mọi thứ đang thay đổi rồi sao! Cô ta đã tạo ra xác suất này như thế nào?"

Lize không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Edith.

Lực lượng mạnh mẽ nhất gắn kết thế giới này lại là "dòng chảy nguyên tác", nhưng miễn là bản gốc không bị phá hoại, bạn có thể sử dụng xác suất để tạo ra những tình huống có lợi cho mình.

Ta không biết Edith có biết mình đang làm gì không, nhưng ta nghĩ dòng chảy của bản gốc vẫn không bị ảnh hưởng.

"Được thôi, có vẻ như ta phải xử lý cô ta đàng hoàng."

Lize nói với Killian rằng Edith đã gọi điện cho ai đó từ cửa hàng thời trang, khéo léo dựng Edith thành phản diện.

Chưa kể đến việc còn khiến bản thân trông yếu đuối và tốt bụng.

"Cô ta có cách hạ thấp người khác thật đấy, đúng là con gái của tên đàn ông rắn độc đó mà."

Theo đúng kế hoạch, Killian dường như lại ghét Edith.

Nhưng Lize không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra trong lòng Killian.

Ả đã đánh giá thấp việc, dù muốn hay không, Edith đã ăn sâu vào tâm trí của Killian.

"Đây mới là sự khởi đầu thực sự."

Lize lẩm bẩm một mình trong gương rồi đi ra ngoài để giúp Nữ Công tước với công việc.

Hôm nay là ngày Edith sẽ có được "giấy tờ giả".

Và đây mới thực sự là nơi "sứ mệnh phản diện" của Edith bắt đầu.

Ta tự hỏi lần này cô ta sẽ phản ứng như thế nào?

Lize đến phòng làm việc của Nữ Công tước với mong đợi quan sát Edith.

"Bắt đầu từ hôm nay, ta cần con sắp xếp các tài liệu ở đó và lập một danh sách đẹp mắt về những thứ chúng ta cần mua, số lượng và giá cả."

Nữ Công tước tiện tay đưa cho Edith tập tài liệu, và khi lật giở chúng, Edith mỉm cười với một chút tự hào.