Chương 29

Mượn dao giết người

Type: Thúy Diễm

Cùng lúc đó, trong tẩm cung thái hậu, Phong thái hậu lấy khăn che miệng, nhỏ giọng khóc thút thít, nói: "Con bé này, sao lại bướng bỉnh như thế! Muội có biết để se duyên cho muội và A Sách, cô đã nếm bao nhiêu khổ sở, mất bao nhiêu sức lực không?".

Vân Sinh an vị trên đôn hoa trước giường, hơi cúi đầu, miệng mang nét quật cường, trầm mặc không nói.

Phong thái hậu đưa mắt nhìn cô một cái, lau nước mắt, lại khổ tâm khuyên nhủ: "Cho dù muội không nghĩ cho muội cũng phải nghĩ cho mẫu thân mình. Quan hệ giữa bà và phụ thân muội thế nào, muội hẳn rõ hơn ta. Năm xưa vì sao bà phải xuống tay với một đứa bé chưa đầy hai tuổi? Lúc ấy bà ở Vân Tây chúng ta cũng là một nữ tử dịu dàng thuần khiết, vì sao gả vào Hạ gia lại đột nhiên độc ác lên? Bà vì tranh chức trưởng nữ cho muội, để muội có thể gả cho A Sách, sống trọn đời yên vui! Cả đời này của cô là sống vì muội đấy!".

Vân Sinh mím môi, một lúc lâu sau mới từ từ thả lỏng, nói: "Người trong lòng biểu ca là Tạ tỷ tỷ, từ bấy đến giờ vẫn luôn là tỷ ấy, cho dù muội có chặn ngang tiến vào, cuối cùng cũng sẽ chỉ rơi vào kết cục giống mẫu thân muội".

"Trong lòng A Sách có muội!". Phong thái hậu nhất thời quên cả khóc lóc, nhoài người sang cầm hai tay Vân Sinh, "Vân Sinh, muội và A Sách là thanh mai trúc mã từ tấm bé, sao có thể so với cha mẹ muội? Muội ngẫm xem, nếu trong lòng nó không có muội, sao lại phái người cướp muội về Thịnh Đô? Nha đầu ngốc, muội ở bên cạnh Thác Bạt Nghiêu ba năm, thế gian có bao nhiêu nam tử có thể không để ý đến điều này chứ? Chỉ riêng A Sách, nó biết tường tận tình hình, xót muội thương muội còn không kịp, tuyệt đối sẽ không xem thường muội".

Vân Sinh nghiêm mặt nói: "Đại tỷ tỷ, muội nghĩ rồi, kể cả không đi theo biểu ca, muội vẫn sống rất tốt".

Phong thái hậu khuyên cô lâu như thế, thấy cô vẫn khăng khăng nói một câu này, bất giác lộ vẻ tức giận, bực bội nói: "Con bé này, sao không nghe ta khuyên! Tạ Thần Niên không chỉ cướp một biểu ca của muội, còn cướp cả thân phận của muội, cướp cả Hạ gia!".

Trong lòng Vân Sinh vốn có vài phần kiêu ngạo, ở Tiên thị mấy năm nay, tính cách càng thêm cương nghị, nghe thế bèn nói: "Vậy muội cho tỷ ấy! Bất kể thế nào, phụ thân vẫn là phụ thân của muội, mẫu thân vẫn là mẫu thân của một mình muội, người muội thực sự để ý và người thực sự để ý đến muội, tỷ ấy đều không cướp được!".

Phong thái hậu á khẩu không nói nên lời, Vân Sinh thấy dáng vẻ nàng như vậy, chỉ cho là nàng sốt ruột thay mình, liền nói: "Đại tỷ tỷ, muội biết tỷ tốt với muội, nhưng tỷ có từng nghĩ đến không? Hiện trong lòng biểu ca toàn hình bóng Tạ tỷ tỷ, nếu muội cứng rắn chen vào, chỉ làm huynh ấy sinh ghét. Còn không bằng lui về phía sau một bước, khiến huynh ấy cảm thấy muội hiểu chuyện, trong lòng còn thương tiếc".

Lời Vân Sinh nói rất đúng, nếu đổi lại là Phong thái hậu, e là cũng lấy lùi làm tiến như thế. Nhưng trước mắt Phong thái hậu còn có mưu tính khác trong lòng, đương nhiên không chịu từ bỏ ý đồ. Nàng cụp mắt xuống, nói với Vân Sinh: "Vân Sinh, muội đừng trách đại tỷ bất công, ta muốn để muội bên cạnh A Sách như vậy, ngoại trừ việc ta chăm muội lớn lên, ta một lòng thích muội, mà còn vì đệ đệ hồ đồ kia của ta!".

Vân Sinh ngây người, bất giác nói: "Đại tỷ tỷ, tỷ nói thế là ý gì?".

Phong thái hậu khẽ thở dài, nói: "A Sách say đắm Thần Niên, nhưng Tạ Thần Niên đã có đối tượng trong lòng rồi, hiện giờ cô ta đi theo A Sách, chẳng qua là bởi bị cha muội ép bức, không thể không góp vui lấy lệ với A Sách mà thôi".

Vân Sinh nghe thế, ngoài kinh ngạc vẫn là kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Tạ tỷ tỷ đã có đối tượng trong lòng?".

Phong thái hậu điềm nhiên như không nhìn Vân Sinh, hỏi cô: "Muội có biết việc đại quân Tiên thị vào quan ải?".

Vân Sinh gật đầu, đúng là vì Thác Bạt Nghiêu dẫn quân rời khỏi Thượng Kinh nên Hạ Trăn mới có thể nhân cơ hội này cứu cô ra khỏi vương đình. Cũng là vì Tiên thị xuôi Nam, sắp sửa giao tranh với Hạ gia nên mới làm cô hạ quyết tâm quay về Thái Hưng, đồng sinh cộng tử với gia tộc.

"Vậy muội có biết Bộ Lục Cô Kiêu, tướng tiên phong dưới trướng Thác Bạt Nghiêu không?" Phong thái hậu hỏi tiếp.

Vân Sinh không những biết mà còn từng gặp người này bên cạnh Thác Bạt Nghiêu rồi, bèn nói: "Người này có tên Hán là Lục Kiêu, lúc muội ở Thanh Châu đã từng gặp hắn, lúc hắn ở bên cạnh Tạ tỷ tỷ".

"Người trong lòng Tạ Thần Niên, chính là Lục Kiêu này đó". Bên môi Phong thái hậu treo một nụ cười gượng gạo, lại nói, "Ta cũng mới biết việc này gần đây thôi. Năm Vĩnh Ninh thứ hai, sau khi Tạ Thần Niên rời khỏi A Sách, người tên Lục Kiêu này luôn ở cạnh cô ta, hai người họ đã nảy sinh tình cảm lâu rồi. Đệ đệ ngốc của ta, nghe nói Tạ Thần Niên thay lòng đổi dạ, lại không quản ngàn dặm đường xa đuổi tới, không biêt dùng cách nào lại khiến cho Lục Kiêu trở về Tiên thị".

Lục Kiêu quả thật quay lại Tiên thị vào năm Vĩnh Ninh thứ tư, nhanh chóng biến thành thiếu chủ của Bộ Lục Cô bộ, rất được Thác Bạt Nghiêu tín nhiệm. Việc này Vân Sinh có biết, hiện nghe Phong thái hậu nói vô cùng chắc chắn, lại nghĩ tới ở Tiên thị nghe được tin đồn, bất giác ngơ ngẩn nói: "Chẳng trách Lục Kiêu một mực không chịu thành thân, thì ra hắn cũng thích Tạ tỷ tỷ".

Phong thái hậu nhìn nàng hai cái, nói tiếp: "Tạ Thần Niên và Lục Kiêu lưỡng tình tương duyệt, lại bị A Sách tự nhiên chia rẽ, sao có thể thích nó được? Bây giờ, chẳng qua là cô ta lá mặt lá trái với nó thôi, nếu muội không tin, cứ đi hỏi Thập Nhị ca của muội, trong tay hắn đang giữ một kẻ tên là Diệp Tiểu Thất, chính là vì tên này nên Thần Niên mới chịu gả cho A Sách".

Phong thái hậu nói nửa thật nửa giả một phen, làm Vân Sinh tin tưởng không nghi ngờ gì, cô không nói nên lời hồi lâu, một lúc sau mới nhẹ giọng nói: "Họ không nên làm thế".

"Đúng là không nên, cha muội không nên buộc Thần Niên gả cho A Sách, A Sách cũng không nên cố chấp lấy cô ta, tự mình lừa mình!". Phong thái hậu thở dài, ngừng lại một chút, đổi giọng, tàn nhẫn nói, "Vân Sinh, đại tỷ tỷ không gạt muội, ta hận không thể giết chết Tạ Thần Niên kia, tránh để cô ta kéo A Sách xuống bùn, đau khổ cả đời".

Vân Sinh nghe thế sợ hãi vô cùng, vội nói: "Đại tỷ tỷ, muội muốn đi gặp Thập Nhị ca".

Phong thái hậu cũng không ngăn cản, chỉ dùng lời hay cầu khẩn cô: "Vân Sinh, cân nhắc cho kĩ lời đại tỷ tỷ nói, muội với A Sách cũng là tình cảm bao năm, nếu có thể bầu bạn cùng nhau, luôn bền vững hơn người khác nhiều".

Vân Sinh gật đầu đồng ý rồi mới theo cung nữ ra ngoài. Phong thái hậu nhìn theo bóng Vân Sinh ra khỏi cửa điện, rồi mới thở phào một hơi nhẹ nhõm thật dài, ngã cả người vào đệm ghế. Chưa được bao lâu, cung nữ tâm phúc đưa Vân Sinh đi đã quay lại, liếc Phong thái hậu một cái rồi thấp giọng hỏi: "Mắt thái hậu sưng đỏ cả rồi, có cần nô tì đi sao ít thuốc sáng mắt cho người thoa không ạ?".

Phong thái hậu mỉm cười lắc đầu: "Chẳng qua chỉ là chảy vài giọt nước mắt, chưa đến tối sẽ ổn thôi, rảnh đến mức đi sao thuốc, nếu để người ta biết, không biết sẽ có rắc rối gì nữa?".

Cung nữ kia không nói gì thêm nữa, chỉ lại gần nhẹ nhàng đấm chân cho Phong thái hậu. Phong thái hậu chợp mắt một lát, đột nhiên khẽ cười giễu một tiếng, mỉa: "Cha mẹ như vậy mà lại có thể nuôi được một đứa con gái như thế, thế mà con bé còn có thể sống tốt ở Tiên thị ba năm. Ngươi bảo nó là đại trí giả ngu hay là có thần linh phù hộ?".

Cung nữ suy ngẫm một lát, cẩn thận đáp: "Nô tì thấy Vân Sinh tiểu thư thật sự không giống như kẻ tâm cơ thâm trầm".

Phong thái hậu nghe thế cười nhạt, nói thầm: "Con bé càng thuần khiết càng tốt. Kẻ tốt bụng làm việc xấu mới khiến người khác không thể nói năng được gì nhất".

Cung nữ kia cũng là người khôn lanh giả dối, nhưng lúc này cũng không đoán được tâm tư của Phong thái hậu, chần chừ một chút bèn nói: "Nô tì không hiểu, chẳng qua chỉ là giết một tên Diệp Tiểu Thất, thái hậu cần gì phải để tâm nhiều?".

Phong thái hậu mỉm cười, nói chậm chạp: "Không nên coi thường tên Diệp Tiểu Thất này, chỉ cần y chết trong tay Hạ gia, Tạ Thần Niên và Hạ gia sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt. Sau này, có một vị vương phi căm hận Hạ gia như thế ở đây, đại tướng quân của chúng ta và Hạ Trăn cũng không thể đứng chung một thuyền nữa".

Cung nữ nghe xong cái hiểu cái không, nhưng thấy Phong thái hậu nhắm mắt, cũng không dám hỏi nữa, chỉ tự mình suy nghĩ.

Lại nói đến Vân Sinh, được thị vệ trong cung đưa về Hạ phủ, vừa nhìn thấy mặt Hạ Trạch, còn chưa kịp nói một lời mà nước mắt đã giàn giụa. Hạ Trạch và cô lớn lên bên nhau từ nhỏ, trước nay rất thân thiết, gã ôm cô vào lòng, dịu dàng nói: "Nha đầu ngốc, khó khăn lắm mới về được, khóc cái gì mà khóc?".

Vân Sinh nghe xong câu này lại càng khóc òa lên. Hạ Trạch dở khóc dở cười, lựa lời dỗ dành cô vài câu, cười bảo: "Lau nước mắt nước mũi đi nhanh lên nào, để Thập Nhị ca nhìn cho kĩ, xem có xinh hơn chút nào không?".

Lúc huynh đệ hai người chia lìa, Vân Sinh vẫn chưa tới tuổi cập kê1, hiện đã là cô nương mười tám tuổi, vóc dáng tướng mạo đều đã thay đổi rất nhiều. Hạ Trạch có chân tình với ít người, chỉ riêng Vân Sinh là ngoại lệ, thật sự coi cô như em gái ruột, hắn cẩn thận nhìn mặt mũi Vân Sinh một phen, đôi mắt cũng bất giác nóng lên, cố tình trêu Vân Sinh: "Ối giời, cô nương nhà người ta đều là nữ đại thập bát biển2 , càng thay đổi càng đẹp, sao muội lại càng ngày càng xấu như thế này?".

Vân Sinh bị hắn trêu mà nín khóc mỉm cười, sẵng giọng: "Thập Nhị ca!".

1 Tức tuổi cài trâm, người con gái khi tới tuổi 15 sẽ cài trâm, tỏ là đã đến tuổi lấy chồng.

2 Ý chỉ thiếu nữ trong độ tuổi dậy thì, cả tướng mạo lẫn tính cách đều thay đổi rất nhiều.

Hạ Trạch cười nói: "Vẫn là cười đẹp hơn, sau này không cho khóc nữa".

Mấy năm nay tuy Vân Sinh ở Tiên thị nhưng Hạ Trạch vẫn luôn âm thầm để ý đến cô, cũng biết đại khái nên không hỏi chuyện giữa cô và Thác Bạt Nghiêu, chỉ hỏi qua loa vài câu về tình hình trên đường đi, lại nói: "Đại quân Tiên thị áp sát, ta vốn phải quay về sớm, chỉ là vì muốn gặp muội một lần nên mới lần nữa đến tận bây giờ. Muội nói thật với Thập Nhị ca, muội có thật lòng muốn về nhà không?".

Hạ Trăn đã biết con gái ở Tiên thị từ lâu, không biết vì duyên cớ nào lại không hề dốc sức nghĩ cách cứu giúp, mãi đến khi Thác Bạt Nghiêu lĩnh quân xuôi Nam mới cứu cô ra. Với phụ thân, Vân Sinh không phải không có chút oán hận, nhưng hiện Hạ gia gặp nguy nan, cô không thể không đếm xỉa đến. Vân Sinh nghĩ ngợi, đáp: "Là thật lòng muốn về. Bất kể thế nào, muội vẫn là con gái nhà họ Hạ, sao có thể không để ý đến sống chết của Hạ gia".

Hạ Trạch nghe thế giật mình, bất giác mỉm cười khe khẽ, nói: "Không biết thúc phụ tính toán thế nào mà lại không đoái hoài đến cô con gái một lòng một dạ vì Hạ gia như muội, lại đi ép buộc đứa con gái hết lòng oán hận Hạ gia gả cho Phong gia".

Vân Sinh nghe hắn nói đến đây, không nhịn được hỏi: "Thập Nhị ca, Tạ tỷ tỷ thật sự bị ép gả cho biểu ca?".

Hạ Trạch phân vân một chút, gật đầu đáp: "Ừ".

Vân Sinh không kiềm chế được hỏi tiếp: "Thế Diệp Tiểu Thất là ai?".

Cô bỗng hỏi đến Diệp Tiểu Thất, trong lòng Hạ Trạch bất giác dao động, cười một cái, đáp: "Trước kia chẳng qua chỉ là một sơn tặc trong núi Thái Hành, cũng coi như có chút tình ý với Tạ Thần Niên".

Vân Sinh lưỡng lự một lát, hỏi: "Thập Nhị ca, có thể cho muội gặp Diệp Tiểu Thất một lần không?".

Hạ Trạch khá bất ngờ, ngẫm nghĩ liền đoán ra nhất định Phong thái hậu đã nói gì đó với cô. Hắn và Phong thái hậu đều biết Diệp Tiểu Thất là điểm yếu của Thần Niên, nhưng không ai dám động vào, chính là vì sợ chạm vào giới hạn của Phong Quân Dương. Giờ xem ra, Phong thái hậu muốn mượn tay Vân Sinh?

Đây là một cách không tồi, nhưng, nếu lợi dụng Vân Sinh như thế, tuy Phong Quân Dương niệm tình cũ không giết cô, nhưng cũng hoàn toàn chấm dứt tình cảm giữa hai người họ. Nhất thời, trong lòng Hạ Trạch dao động không yên.

Vân Sinh nhìn Hạ Trạch một mực im lặng, không nhịn được cất tiếng gọi hắn: "Thập Nhị ca?".

Một tiếng "Thập Nhị ca" này làm Hạ Trạch thoáng mềm lòng, từ nhỏ cô đã gọi hắn như thế, luôn đi theo sau hắn, như cái đuôi nhỏ muốn bỏ cũng không xong. Hắn hơi sầm mặt lại, nói với Vân Sinh: "Vân Sinh, muội đã quyết định về nhà thì đừng lo chuyện bao đồng nữa, bọn họ tốt hay xấu thì có liên quan gì đến muội đâu?".

Vân Sinh nhìn Hạ Trạch nghiêm túc, vội cười nói: "Thập Nhị ca, huynh nghĩ nhiều rồi, muội chỉ tò mò nên mới muốn xem Diệp Tiểu Thất là ai thôi. Nếu huynh đã không cho, muội không đi nữa".

Hạ Trạch nhận ra cô nói dối, nhưng không vạch trần, chỉ bảo: "Mấy hôm nay muội đi đường, hẳn là đã mệt muốn chết rồi. Ta đã cho người quét tước tiểu viện của muội, muội nghỉ ngơi thoải mái hai hôm rồi chúng ta về nhà. Thúc phụ vẫn ở Dự Châu, ta phải đến đó thay cho ông, để ông về Thái Hưng chủ trì đại cục".

Vân Sinh ngoan ngoãn gật đầu, đáp: "Vâng, muội nghe lời Thập Nhị ca".

Sắc mặt Hạ Trạch giờ mới dịu đi, tán dóc với Vân Sinh vài câu rồi gọi người đưa cô về viện nghỉ ngơi. Hắn im lặng ngồi trong thư phòng một lúc, truyền tâm phúc đến, lạnh giọng ra lệnh: "Chuyển vài lời cho thái hậu nương nương trong cung, nói Vân Sinh là em gái ruột của ta, xin nàng đổi một cây đao khác mà sử dụng".

Cửa cung còn chưa đóng lại, câu này rất nhanh đã lọt vào tai Phong thái hậu, nàng nghe vậy cười nhạt vài tiếng, trào phúng: "Thế mà chúng ta không biết Hạ Thập Nhị lại trở lên có tình có nghĩa như thế cơ đấy!".

Một cung nữ chắp tay đứng bên cạnh nhận ra Phong thái hậu đã tức giận, sợ tới mức không dám thở mạnh, làm sao còn dám nói gì, chỉ cúi đầu im lặng.

Phong thái hậu nheo đôi mắt phượng, suy nghĩ một lát, đột nhiên bật cười bảo: "Nói với Hạ Thập Nhị, hắn không sốt ruột, bản cung cũng không sốt ruột. Đến khi đệ đệ của bản cung nhất thống thiên hạ, bản cung chính là trưởng công chúa. Ngươi hỏi hắn xem, hắn có thể có gì? Tạ Thần Niên sẽ nhận hắn làm huynh trưởng hay A Sách sẽ nhận hắn làm đại cữu ca?"

Thị nữ vội gật đầu vâng lời, xoay người ra khỏi điện.

Ánh sáng bên ngoài tối dần, dần dần, bóng đêm rốt cuộc đã bao phủ cả thành Thịnh Đô. Trong phủ đại tướng quân ở thành Nam, Thần Niên đã sai người tắt hết đèn đuốc trong viện, một mình ngồi trước cửa sổ ngắm ánh trăng bên ngoài xuất thần. Phong Quân Dương ở bên giường gọi nàng hai tiếng, thấy nàng không hề nhúc nhích, đành phải xuống giường xáp lại gần, ngả vào sau lưng nàng, mỉm cười nói: "Ta đã nói tối nay là một đêm trăng sáng sao thưa rồi mà nàng không tin, sao hả?".

Thần Niên vốn tính đêm nay bảo người đi do thám Hạ phủ, nhưng ánh trăng sáng thế này, vốn không thể giấu mình, dẫu là cao thủ khinh công cũng không tiện hành động. Nàng quay đầu lại nhìn Phong Quân Dương, nói: "A Sách, thiếp nóng ruột lắm, Vân Sinh đã trở lại, Hạ Trạch e là phải trở về Thái Hưng rất nhanh thôi, nếu gã đưa Diệp Tiểu Thất đi, muốn cứu về sẽ rất phiền phức".

Phong Quân Dương cười nói: "Nha đầu ngốc, ta từng hứa với nàng sẽ cứu Diệp Tiểu Thất ra, đương nhiên sẽ nói lời giữ lời, nàng sợ gì chứ?".

Thần Niên nghe thế bỗng cảm động, quay lại ôm cổ Phong Quân Dương, vui mừng hỏi: "A Sách, chàng đã có cách rồi phải không?".

"Hửm?". Phong Quân Dương cúi đầu lên tiếng, nhưng chỉ mỉm cười. Thần Niên thấy chàng như thế, biết chàng cố tình làm bộ làm tịch, liền cúi sát người xuống theo ý chàng, nũng nịu nói: "Thôi mà A Sách, chàng nói với thiếp đi, chàng có cách hay gì?".

Phong Quân Dương cười rồi mới cất tiếng: "Diệp Tiểu Thất tuy ở trong tay Hạ Trạch, nhưng Hạ Thập Nhị hiện đang ở trên địa bàn của chúng ta, cần gì phải ban đêm đi do thám Hạ phủ, dẫn người đến thẳng cửa, buộc Hạ Trạch giao Diệp Tiểu Thất ra cũng được".

Thần Niên một lòng nghĩ muốn thần không biết quỷ không hay bảo Triêu Dương Tử giải độc cho Diệp Tiểu Thất, nhưng chưa từng nghĩ đến còn có thể thô bạo đơn giản như thế. Nàng bất giác trố mắt, hỏi: "Như thế cũng được á?".

"Sao lại không được?". Ngón tay Phong Quân Dương nhẹ nhàng gảy áo Thần Niên, ơ hờ nói, "Giờ nàng đã có thế lực để dựa dẫm rồi, sao không bắt nạt hắn đi?".

Thần Niên nghĩ ngợi, lại hỏi: "Nhưng nếu đạo trưởng không giải được độc của Diệp Tiểu Thất thì phải làm sao?".

Nếu trở mặt với Hạ Trạch và Triêu Dương Tử lại không giải được độc của Diệp Tiểu Thất, chẳng phải là vẫn phải quay đầu xin Hạ Trạch cứu Diệp Tiểu Thất?

"Vậy lại trả cho Hạ Trạch". Phong Quân Dương cong môi cười, "Hạ Trạch hẳn không dám không cần. Đến lúc đó ta lại nghĩ cách khác, đòi thuốc giải ở chỗ Hạ Trăn cho nàng là được. Hạ Trăn chỉ dùng Diệp Tiểu Thất để ép nàng gả cho ta, nếu giờ nàng đã gả cho ta rồi, lại không nghĩ sẽ đi nữa, Diệp Tiểu Thất sẽ mất tác dụng, yên tâm, Hạ Trăn sẽ không lãng phí nhiều tâm cơ trên người y đâu, không đáng".

Thần Niên vốn rất xem trọng Diệp Tiểu Thất nhưng lại chưa bao giờ nghĩ tới với Hạ Trăn mà nói, Diệp Tiểu Thất lại không quan trọng như thế. Giờ nghe Phong Quân Dương nói vậy, nàng cân nhắc một lát, bất giác cười nói: "Là thiếp nghĩ lầm. Thiếp chỉ nghĩ Hạ Trăn sẽ dùng Diệp Tiểu Thất để gây khó dễ cho thiếp mà quên mất rằng lúc sắp đi ông từng nói rằng, bảo thiếp chân thành đối đãi với chàng. Có lẽ ông ta cũng biết, Diệp Tiểu Thất chỉ có thể dùng để khống chế thiếp chứ vô dụng với chàng".

Phong Quân Dương mỉm cười nói: "Cũng hữu dụng với ta chứ. Nàng coi trọng Diệp Tiểu Thất, ta lại coi trọng nàng, sao lại vô dụng? Nhưng Hạ Trăn đa mưu túc trí, ông ta sẽ không làm rõ ra thôi".

Nghe nói thế, Thần Niên không khỏi ngước mắt nhìn chàng, ngơ ngẩn nói: "A Sách...".

Phong Quân Dương ngả người hôn lên hai má nàng, thở dài: "Thần Niên ngốc, nàng cũng không hiểu nhầm, chẳng qua nàng vẫn không nghĩ phải tin tưởng ta, dựa vào ta".

Nên mới quên ỷ lại vào chàng, dùng cách trực tiếp đơn giản nhất kia cứu Diệp Tiểu Thất, ngược lại còn đi tìm cách khác để cứu Diệp Tiểu Thất.

Câu này của chàng đã nói trúng suy nghĩ của Thần Niên, Thần Niên không muốn tiếp lời chàng, chỉ vặn người trong lòng chàng, cười nói: "A Sách, chàng nghĩ quàng nghĩ xiên ít thôi! Bao giờ chúng ta đến chỗ Hạ Trạch đòi người? Đến lúc đó nhất định phải mang theo nhiều cao thủ một chút đến, để dễ bề lấn áp Hạ Thập Nhị".

"Chỉ cần nàng vui vẻ, đừng nói cao thủ, ngay cả mang binh đến bao vây Hạ phủ cũng được". Phong Quân Dương cười nói, "Nàng chờ đã, chờ ngày mai lên chiều bàn việc vượt sông Bắc chiến xong, ta sẽ tự dẫn binh đi đòi người cho nàng".

Thần Niên vui như mở cờ trong bụng, vội vã đồng ý, hai tay ôm chặt cổ Phong Quân Dương, chủ động hôn chàng một cái, dỗ chàng: "A Sách, chàng thật tốt!".

Phong Quân Dương bị nàng khơi gợi lửa tình khắp người, nhưng Triêu Dương Tử nói muốn có con thì không thể bạt mạng, chàng không thể không cố nhịn, ghé sát vào tai Thần Niên thì thầm: "Thần Niên, nếu nàng còn dụ dỗ ta, ta sẽ lột sạch nàng ở đây đấy".

Chàng nói chữ được chữ mất, giọng điệu lại ám muội cực độ, Thần Niên nghe mà khẽ run người, khuôn mặt tức thì đỏ bừng, có phần bối rối cách xa chàng ra, mắng khẽ: "Phong Quân Dương, chàng là đồ không biết dơ".

Phong Quân Dương cười ha ha hai tiếng, thò tay túm chặt lấy nàng, trêu chọc: "Muốn chạy? Đâu có dễ thế! Nàng gọi ta một tiếng ca ca tốt, tối nay ta sẽ tha cho nàng".

Thần Niên vùng vẫy không ra, vừa thẹn vừa giận trừng mắt nhìn Phong Quân Dương vài lần, thấy chàng vẫn không chịu buông tay, đành phải lí nhí nói: "Ca ca tốt".

Không ngờ một tiếng "ca ca tốt" lại như bỏ thêm lửa lên người Phong Quân Dương, làm chút ít lý trí còn sót lại của chàng cháy rụi không còn lại gì. Chàng chẳng những không thả nàng ra mà tay còn vô thức dùng thêm vài phần lực, kéo nàng lại đặt xuống dưới thân, dụ dỗ rằng: "Ngoan, gọi tiếng nữa đi".

Ánh mắt chàng u tối không thấy đáy, Thần Niên đã gần da kề thịt với chàng mấy lần, sao có thể không hiểu tâm tư của chàng, sao có thể dám gọi tiếp, chỉ đẩy chàng ra, bực bội xấu hổ nói: "Phong Quân Dương, sao chàng nói mà không giữ lời thế, chàng...".

Mới nói được nửa câu, nửa còn lại đã bị chàng chặn lại trong miệng. Bóng đêm vốn dụ người, trong lòng lại là ngọc mềm hương thắm, chàng cuối cùng cũng không thể khống chế nổi nữa, chọc ghẹo nàng đến tận đêm khuya mới bỏ qua.

Thần Niên mệt rã rời, mơ mơ màng màng thiếp đi, sáng sớm chợt bừng tỉnh, lại nghe giọng Phong Quân Dương vang lên ngoài cửa. Giọng chàng hết sức ác lạnh trầm thấp, làm Thần Niên chớp mắt đã tỉnh táo, nàng lập tức ngồi dậy, cất giọng hỏi: "A Sách, sao thế?".

Bên ngoài bỗng chốc lắng xuống, một lúc sau mới nghe có tiếng bước chân từ ngoài chạy đến, ngay sau đó, bóng Phong Quân Dương vòng qua tấm bình phong lại gần. Sắc trời bên ngoài tuy rằng đã rạng nhưng trong phòng vẫn tù mù, lại vì không thắp nến nên nàng không thấy rõ sắc mặt chàng, chỉ cảm thấy bước chân chậm chạp hơn nhiều so với ngày thường. Trong lòng nàng đột nhiên thấy hoang mang kì lạ, không khỏi lập lại câu hỏi ban nãy một lần nữa: "A Sách, sao thế?".

Phong Quân Dương không đáp, trầm mặc đến bên giường ghé người ngồi xuống, hai tay nắm lấy hai bàn tay nàng rồi mới mở miệng: "Thần Niên, nàng hứa với ta, bất kể thế nào cũng phải cố gắng bình tĩnh, được không?".

Nghe nói thế, hai tay Thần Niên vô thức run lên, Phong Quân Dương vội nắm thật chặt tay nàng, giọng nói lộ vẻ nghiêm khắc: "Hứa với ta, Thần Niên, nàng hứa đi!".

Thần Niên cắn chặt răng, nhưng cũng không thể nén nổi sự sợ hãi trong lòng, nàng nhìn Phong Quân Dương chăm chăm, run giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?".

Phong Quân Dương nhìn nàng, khó khăn nói: "Diệp Tiểu Thất, vừa mới tự vẫn".

Thân thể Thần Niên đột ngột cứng đờ, bàn tay cuối cùng cũng không run rẩy nữa, chỉ còn lại sự lạnh lẽo. Giống như giữa ngày tam phục1 đột nhiên cầm một khối băng lạnh, hàn ý thấu xương xuyên qua lòng bàn tay Phong Quân Dương, dọc theo cánh tay lao thẳng về phía trước, như mũi tên xuyên vào tim chàng, làm hơi thở của chàng bất giác bị kiềm hãm. Phong Quân Dương lại không dám buông tay, chỉ nắm chặt đôi tay nàng, kéo lên áp vào lồng ngực mình, cố gắng sưởi ấm cho chúng

1 chỉ thời kì nóng nhất trong năm. Tam phục bao gồm sơ phục, trung phục và mạt phục. Sơ phục: 10 ngày, tính từ canh thứ ba sau Hạ Chí; trung phục: 20 ngày, tính từ canh thứ tư sau Hạ Chí; mạt phục: 10 ngày, tính từ canh thứ nhất sau Lập Thu.

Thật lâu sau, trên mặt Thần Niên mới có phản ứng, nàng như khóc mà cũng như cười nhìn Phong Quân Dương, khàn giọng hỏi chàng: "Tự vẫn? Diệp Tiểu Thất sẽ tự vẫn? Chàng tin không?".

Diệp Tiểu Thất chết ở một tiểu viện bí mật trong Hạ phủ, từ sau khi đến Thịnh Đô cậu đã bị nhốt ở đây. Tiểu viện đó canh phòng rất nghiêm ngặt, ngoại trừ canh gác ở những chỗ sáng, trong chỗ tối vẫn còn mấy cao thủ bảo vệ. Đêm hôm đó vẫn chưa phát hiện ra điều kì lạ, nhưng lúc sắp sáng, người canh giữ theo lệ thường mở cửa xem tình hình của Diệp Tiểu Thất, thì đã thấy cậu chết bên cạnh bàn.

"Ta cũng phái người nhất mực giám sát tiểu viện, cũng không phát hiện được động tĩnh gì, trong phòng lại càng không có một chút giấu vết nào của việc đánh nhau". Trong xe ngựa lao như tên bắn, Phong Quân Dương vẫn không buông tay Thần Niên ra, nhưng đôi bàn tay đó vẫn lạnh như băng, dù ủ thế nào cũng không ấm. Chàng cẩn thận nhìn Thần Niên, lại nói: "Hơn nữa, Diệp Tiểu Thất còn để lại di thư".

Thần Niên ngẩng phắt đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phong Quân Dương, Phong Quân Dương bất giác cười gượng, nói: "Ta hiểu ý nàng, di thư có thể do người giả tạo. Nhưng mà... nàng đến đó tự nhìn sẽ biết".

Đường phố lúc sáng sớm trống trải và yên ắng, phu xe liên tiếp giơ roi giục ngựa, xe ngựa rất nhanh đã chạy tới bên ngoài Hạ phủ. Hạ Trạch đã chờ sẵn ngoài cửa, thấy Phong Quân Dương và Thần Niên từ trong xe bước xuống, vội tiến đến nghênh đón, vẻ mặt áy náy nói: "Ta cũng không đoán được sẽ xảy ra chuyện này, chỉ một lòng đề phòng cô đến cướp người, nhưng ngờ đâu...".

Thần Niên lạnh lùng liếc nhìn hắn, cái nhìn này quá mức lạnh lùng ác nghiệt, chứa sát ý dày đặc, làm nửa câu nói còn lại của Hạ Trạch nghẹn lại trong họng. Nàng không để ý đến hắn, chỉ cứng đơ người bước lên bậc thềm, Phong Quân Dương nhanh chóng đuổi theo sau, vươn tay nắm lấy tay nàng, cùng nàng đi vào bên trong.

Hạ gia bá chủ một phương, tuy chỉ là biệt viện ở Thịnh Đô nhưng cũng có đình viện trập trùng, đất đai thênh thang. Thần Niên không biết mình đi bao lâu mới nhìn thấy cửa viện nho nhỏ chỗ này, nàng bất giác dừng chân, mang theo vẻ hốt hoảng mà hỏi nhỏ Phong Quân Dương bên cạnh: "A Sách, đây chỉ là một giấc mơ của thiếp thôi, đúng không?".

"Thần Niên...". Phong Quân Dương chỉ cảm thấy đau lòng, nhất thời không biết phải trả lời nàng thế nào. Chính chàng đã hứa sẽ cứu Diệp Tiểu Thất nhưng rồi lại nuốt lời với nàng một lần nữa.

Thần Niên lại bất chợt cười nhợt nhạt, giằng khỏi tay chàng, ưỡn thẳng tấm lưng gầy đi vào trong sân. Trong tiểu viện có rất nhiều hộ vệ của Hạ phủ, thấy nàng bước vào đều lặng lẽ nhường đường. Thần Niên cứ thế trót lọt đi đến cửa phòng, nhìn thấy Diệp Tiểu Thất vẫn nằm trước bàn. Nơi ngực cậu cắm một con dao găm, máu thấm ướt nửa người, rỏ thành một vũng to dưới chân.

"Vì sợ nói không rõ ràng, ta không cho động vào thứ gì trong phòng, chỉ trừ thứ này". Hạ Trạch chẳng biết từ khi nào đã đến sau lưng Thần Niên, đưa cho nàng một phong thư, "Lấy được từ trên bàn, hẳn là y viết cho cô".

Đến lúc này, Thần Niên lại bất ngờ tỉnh táo lại, nàng nhận phong thư, mở ra đọc, chỉ thấy vắn tắt vài dòng chữ, nhưng chỉ nói là cậu không muốn liên lụy đến nàng nữa, lấy cái chết mong được giải thoát, cũng để nàng sau này không để kẻ khác lấy cậu ra uy hiếp nữa. Rất giống giọng điệu của Diệp Tiểu Thất, tài tình hơn nữa là, chữ viết cũng đúng là của Diệp Tiểu Thất.

Thần Niên đọc một lát, không nói một lời đưa tờ thư cho Phong Quân Dương.

Phong Quân Dương đọc lướt thư, bất giác biến sắc. Hạ Trạch dùng tính mạng của Diệp Tiểu Thất ép Thần Niên gả cho chàng, giờ trong thư, Diệp Tiểu Thất lại bảo Thần Niên khỏi cần bị kẻ khác uy hiếp nữa vì mình, đi tìm người thương trong lòng, mà "người thương" này nhất định là một người khác rồi.

Thần Niên nhỏ giọng giễu cợt, kín đáo thở dài: "Làm giống thật, dù có bảo tự Diệp Tiểu Thất viết thì chẳng qua cũng chỉ có vậy".

Hạ Trạch nghe thế giận tái mặt, nói: "Người nằm trong tay ta gặp chuyện, cô ắt hẳn sẽ hoài nghi ta ra tay. Nhưng cô cũng thử nghĩ xem, nếu ta giết y thì đã giết trên thuyền lâu rồi, tội gì phải chờ đến khi gả cô đi rồi mới làm điều thừa thãi! Còn nữa, cô nhìn mấy chữ bằng máu Diệp Tiểu Thất để lại trên bàn đi, rõ ràng là y viết trước khi chết, sao có thể là giả tạo được?".

Thần Niên giờ mới đi đến cạnh bàn, tay vịn lên bả vai cứng ngắc lạnh cóng của Diệp Tiểu Thất, ngơ ngác nhìn mấy chữ bằng máu để lại trên mặt bàn: Tiểu tứ gia, hành hiệp trượng nghĩa...

Cậu không gọi nàng là Thần Niên mà gọi là "Tiểu tứ gia", chữ cuối cùng cậu để lại cho nàng là một chữ "nghĩa". Chuyện cũ như hiện rõ mồn một trước mắt, khi đó cả hai vẫn chỉ là thiếu niên mít đặc, rõ ràng chỉ là hai đứa sơn tặc bé tẹo trong Thanh Phong trại lại vọng tưởng một ngày nào đó sẽ trở thành đại hiệp danh chấn thiên hạ, vung kiếm giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa.

Cậu như con khỉ suốt ngày nhảy nhót trên núi, nói: "Tiểu tứ gia, sau này cô làm nữ hiệp, tôi làm đại hiệp, hai chúng mình dẫn Tiểu Liễu theo, vung kiếm giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa".

Nàng tức giận nhìn cậu một cái: "Vì sao tôi phải làm nữ hiệp, còn cậu làm đại hiệp? Sao hả? Cậu vẫn tưởng cậu lợi hại hơn tôi chắc?".

Cậu ngượng ngùng cúi đầu, sửa lời: "Thế cô làm đại hiệp, tôi làm thiếu hiệp là được rồi, hai chúng mình dẫn Tiểu Liễu theo, vung kiếm giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa".

"Sao bắt buộc phải dẫn Tiểu Liễu theo?".

"Tại tôi thích muội ấy!".

Bức di thư có thể là giả, nhưng mấy chữ này lại là thật, đây là lời cuối cùng Diệp Tiểu Thất để lại cho nàng, cậu gọi nàng là Tiểu tứ gia, cậu muốn nàng hành hiệp trượng nghĩa. Thứ cuối cùng cậu để lại cho nàng, là một chữ "nghĩa" dùng máu trong tim cậu viết nên.

Cậu nói cậu thà cầm kiếm lao vào Hạ gia với nàng, thà rằng chết cùng nàng.

Cậu nói Tiểu tứ gia, cô đừng giống như bọn chúng.

Rốt cuộc, nàng quả thật không giống như bọn chúng, tuy nàng cũng bắt trước giở trò trù tính, ngươi lừa ta gạt, nhưng vẫn không phải đối thủ của chúng. Bọn chúng, không có điểm dừng.

Thần Niên chậm rãi khuỵu xuống, quỳ xuống bên chân Diệp Tiểu Thất, ôm lấy thân thể đã lạnh cứng từ lâu của cậu từ phía sau, từng chút dốc sức ôm thật chặt lấy cậu, không hề cử động. Phong Quân Dương thấy kinh hãi, bước lên hai bước đỡ lấy bả vai nàng, cố gắng ôm nàng lên, quát to: "Thần Niên, nàng bình tĩnh lại đi!".

Thần Niên giương mắt hờ hững nhìn chàng, hỏi: "Chàng muốn bảo ta phải bình tĩnh thế nào nữa?".

Nàng không kêu gào, cũng không phát điên, quả thật là bình tĩnh đến đáng sợ. Song tình trạng như thế lại càng làm chàng sợ hãi. Nói thật lòng, chàng cũng vốn không để ý đến sống chết của Diệp Tiểu Thất, cái chàng để ý, là phản ứng của Thần Niên sau khi Diệp Tiểu Thất chết. Chàng sợ là sau khi Diệp Tiểu Thất chết, Thần Niên sẽ thế nào?

Thần Niên vẫn nhìn thẳng vào chàng, hỏi: "Đến bây giờ chàng vẫn cho rằng cậu ấy tự vẫn sao?".

Không phải tự vẫn! Nếu Diệp Tiểu Thất tự vẫn, y sẽ nói hết những điều cần nói trong di thư, sẽ không để lại chữ bằng máu trên mặt bàn. Phong Quân Dương nắm thật chặt hai vai nàng, nói nhỏ: "Đã biết là có kẻ gây chuyện, thì càng không thể để bọn chúng toại nguyện".

Thần Niên nhắm mắt, một lúc sau mới mở mắt ra. Phong Quân Dương buông nàng ra, quay lại lạnh lùng nhìn Hạ Trạch. Hạ Trạch bị chàng nhìn mà trong lòng run sợ, cố gắng tự trấn tĩnh, nói với chàng: "Phu thê hai người đừng nhìn ta, ta cũng không biết tóm lại đã có chuyện gì xảy ra cả!".

Khóe miệng Phong Quân Dương khẽ nhếch lên, cười nhạt nói: "Người nằm trong tay ngươi gặp chuyện, sao ngươi có thể không biết gì?".

Hạ Trạch lộ vẻ mặt bất đắc dĩ mà chán ngán, buông tay nói: "Đúng là oan uổng chết ta rồi, ta thật sự không biết. Ngày mai ta sẽ về Thái Hưng, tội gì phải chuốc phiền cho mình ngay lúc này chứ?".

"Con dao này ở đâu ra?". Thần Niên chợt hỏi, giọng của nàng ác lạnh thấu xương, lộ ra sát khí đoạn vàng chém đá, "Vì sao trên người Diệp Tiểu Thất lại có con dao này? Con dao ở đâu ra?". Nàng đứng dậy, tiến lại gần Hạ Trạch, "Ai đưa cho cậu ấy?".

Hạ Trạch ngập ngừng đáp: "Việc này từ từ điều tra mới được, con dao găm này, trước đó chưa có ai từng nhìn thấy".

"Từ từ điều tra?". Thần Niên nói, "Khỏi cần đến ngươi từ từ điều tra, ngươi gọi tất cả những ai từng tiếp xúc với Diệp Tiểu Thất đến đây, ta tự điều tra".

Hạ Trạch thấy Phong Quân Dương không phản đối, đành phải sai người gọi những hộ vệ trong coi Diệp Tiểu Thất đến cả đây. Hơn chục người quỳ thành hai hàng trong viện, Hạ Trạch chỉ vào bọn họ, bất đắc dĩ nhếch miệng nói: "Này, những người có thể tiếp xúc với Diệp Tiểu Thất là họ, cô tra đi".

Gương mặt Thần Niên phủ một tầng sương lạnh, mím môi không nói, lúc đang muốn tiến lên thì bị Phong Quân Dương cản lại.

"Để ta, đừng để bẩn tay nàng". Phong Quân Dương rút bội kiếm ra, thay Thần Niên thẩm vấn. Không ngờ Thần Niên lại kiên định lắc đầu, lấy thanh kiếm trong tay chàng, tiến lên trước đặt mũi kiếm vào cổ họng người đứng đầu hàng thứ nhất, nhẹ giọng hỏi: "Nói, ai đưa dao găm cho Diệp Tiểu Thất?".

Mũi kiếm cực kì sắc bén, chỉ vừa chạm nhẹ đã đâm rách da, người hộ vệ kia run bần bật không thôi, nhưng lại run giọng nói: "Tiểu nhân ko biết".

Thần Niên truy hỏi: "Thật sự không biết?".

Người nọ cắn chặt răng, đáp: "Thật sự không biết".

Thần Niên không nói nhiều nữa, nhẹ nhàng đưa mũi kiếm về phía trước một cái, tiện đà vạch một cái sang bên cạnh, vậy mà đã cắt đứt cổ họng của người nọ. Hộ vệ kia hiển nhiên không ngờ Thần Niên là một cô gái trẻ tuổi lại cay độc đến thế, chỉ hỏi hai câu đã đột ngột hạ sát chiêu, y có muốn phản kháng cũng đã muộn, chỉ có thể khiếp sợ nhìn Thần Niên, tay ôm chặt cổ phát ra hai tiếng "ơ, ơ" rồi bất ngờ ngã xuống đất đứt hơi bỏ mạng.

Mọi người trong cơn kinh hãi còn chưa kịp phản ứng, mũi kiếm của Thần Niên đã gác vào cổ của người tiếp theo, lạnh lùng hỏi: "Nói, ai đã đưa dao?".

Người đó làm sao còn dám trả lời, sợ tới mức vội vã muốn đứng lên chạy trốn, nhưng nội lực Thần Niên tuy đã mất song kiếm chiêu tinh diệu vẫn còn đó, trường kiếm trong tay lại như hình với bóng dán vào cổ người đó, bất kể y tránh né thế nào, mũi kiễm vẫn luôn không rời khỏi cổ y quá ba tấc.

"Nói!". Thần Niên lạnh giọng quát. Sự ác liệt của nàng làm ai nấy cũng sợ, chung quanh nhất thời lạnh phắc như tờ.

Hạ Trạch có phản ứng trước tiên, bất giác giận tím mặt, tức giận nói: "Tạ Thần Niên, cô đủ rồi! Sao có thể lạm sát người vô tội như thế?".

"Lạm sát người vô tội?". Thần Niên nghe như thế, quay lại nhìn hắn, "Ai mà không vô tội? Diệp Tiểu Thất không vô tội sao? Cậu ấy xông pha trận mạc, bán mạng ba năm có lẻ cho Hạ gia các người, cuối cùng lại gặp phải kết cục như thế này, cậu ấy không phải người vô tội à?".

Hạ Trạch không trả lời được, thở dốc trợn mắt nhìn Thần Niên, lại nhìn Phong Quân Dương, hỏi: "Phong Quân Dương, Người để mặc cô ta nổi điên như thế sao?".

Phong Quân Dương cau mày đứng một bên, im lặng không lên tiếng.

Hạ Trạch tức đến nghẹn họng, Thần Niên cười nhạt, lại quay người lại, hỏi hộ vệ kia: "Nói, ai lén lút tiếp xúc với Diệp Tiểu Thất?".

Hộ vệ kia đã sợ đến mức đầm đìa mồ hôi lạnh, cẩn trọng liếc nhìn Hạ Trạch một cái, vừa định nói không biết, mắt thấy mũi kiếm trong tay Thần Niên sắp đâm về phía trước, sợ quá lập tức sửa lời, kinh hoàng kêu lên: "Vân Sinh tiểu thư! Hôm qua Vân Sinh tiểu thư đến gặp y!".

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Hạ Trạch đã hoàn toàn thay đổi, tiến lên đá bay hộ vệ kia, điên tiết mắng: "Đồ khốn! Ngươi dám cắn càn!". Một cước của gã rất mạnh, hộ vệ kia văng ra thật xa lập tức nôn ra máu, sợ hãi lồm cồm bò lên, quỳ xuống đất liên tiếp dập đầu, không giám nói một câu nào nữa.

Thần Niên chỉ nhìn một chốc, đột nhiên lạnh lùng cười, xách kiếm quay lại nhìn Hạ Trạch, hỏi: "Vân Sinh đã về rồi? Sao không mời cô ây đến đây gặp mặt?".

Hạ Trạch lạnh giọng nói: "Cô đừng nghe y cắn cản, Vân Sinh đang yên đang lành tới gặp Diệp Tiểu Thất làm gì?".

"Ồ? Thế sao? Ta cũng thấy tò mò, Vân Sinh đang yên đang lành đến gặp Diệp Tiểu Thất làm gì?". Thần Niên tiến lên phía trước một bước, thủng thẳng nói, "Nên cứ mời Vân Sinh tiểu thư ra đây, chúng ta hỏi cô ấy một câu chẳng phải là tốt nhất sao?".

"Ta từng tới gặp Diệp Tiểu Thất". Chỗ cửa viện đột nhiên truyền đến một giọng nữ trong trẻo, mọi người trong viện nghe thấy đều sửng sốt, theo tiếng ngoảnh lại chỉ thấy chỗ cửa viên có một cô gái chừng mười bảy mười tám đứng đó, đúng là Vân Sinh hay tin mà tới. Cô đứng ở cửa rồi mới chậm rãi từ ngoài cửa đi vào, đi thẳng đến trước mặt Thần Niên mới dừng lại, đưa mắt nhìn nàng.

Hạ Trạch giật một tay Vân Sinh lại, giấu về sau lưng, quát khẽ: "Muội đến đây làm gì? Còn không về cho ta?".

Gã nói xong bèn sai người đưa Vân Sinh về, không ngờ Vân Sinh lại không chịu, chỉ bình tĩnh nói: "Thập Nhị ca, huynh làm thế không phải là che chở cho muội, giờ mà muội bỏ chạy, ngược lại đã thừa nhận tội danh này rồi". Cô nói xong thoát ra khỏi Hạ Trạch, lại đứng trước mặt Thần Niên, nói, "Tạ tỷ tỷ, hôm qua muội có đến gặp Diệp Tiểu Thất, nhưng muội chỉ hỏi y một chuyện, nói sẽ nghĩ cách giúp y chạy thoát. Muội không để lại dao găm cho y, lại càng không khuyên y tự vẫn".

Thần Niên chậm rãi giơ tay lên, chỉ kiếm vào người Vân Sinh, nhẹ giọng hỏi: "Cô hỏi cậu ấy chuyện gì?".

Chỉ vừa nghe giọng nàng một cái, Hạ Trạch đã thấy rùng mình, vừa rồi nàng cũng lấy giọng điệu này để hỏi hộ vệ kia, sau đó một kiếm cắt đứt cổ họng y. Hạ Trạch đột nhiên cảm thấy sợ, sợ Vân Sinh cũng giống như hộ vệ kia, chết thảm trong tay Thần Niên. Gã không chút nghĩ ngợi tiến lên, dùng tay giữ mũi kiếm của Thần Niên.

Thần Niên lạnh lùng cười, chợt dấn thân lên, tay trái đánh thẳng vào ngực Hạ Trạch. Hạ Trạch từng bị nàng đánh một chưởng, thiếu chút nữa mất mạng. Ấn tượng đó khắc quá sâu với gã, lại làm gã quên mất nàng đã không còn nội lực từ lâu, vội thụt lùi về đằng sau. Chưởng của Thần Niên thất bại, cổ tay kia vặn khẽ một cái, mũi kiếm lại thoát sự kiềm chế của Hạ Trạch, một lần nữa chỉ vào cổ của Vân Sinh.

Khuôn mặt xinh xắn của Vân Sinh đã sợ đến trắng bệch, cô cố sức mấp máy môi, đáp: "Muội hỏi y vì sao lại trở thành con tin, có phải vì y nên tỷ mới bị ép gả cho biểu ca. Muội hỏi y có tính toán gì không, hỏi y có muốn chạy trốn không". Cô nhìn Thần Niên, đôi mắt đỏ hoe, trong mắt ngân ngấn lệ nhưng tầm nhìn lại trong veo thẳng thắn, "Tạ tỷ tỷ, muội chỉ muốn giúp tỷ. Nếu tỷ thật sự bị ép gả cho biểu ca, muội muốn giúp y rời đi. Muội cũng không hề khuyên Diệp Tiểu Thất tự vẫn".

"Cô là ai?". Giọng nói Thần Niên lạnh như băng, không có chút tình cảm nào, chỉ gằn từng tiếng hỏi cô: "Hạ Vân Sinh, cô tưởng cô là ai? Cô có tư cách gì lo việc của ta?".

Nước mắt trong mắt của Vân Sinh cuối cùng cũng không nén nổi nữa, cánh môi cô run nhè nhẹ, run giọng nói: "Tạ tỷ tỷ...".

Đến lúc này, Phong Quân Dương cũng đã phát giác mọi chuyện khác lạ, chàng tiến lên hai bước, nắm chặt lấy cổ tay cầm kiếm của Thần Niên, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Thần Niên, giao việc này cho ta điều tra, ta nhất định sẽ trả lại công bằng cho nàng".

Thần Niên quay lại lạnh lùng nhìn chàng, hỏi: "Chàng muốn điều tra thế nào? Chàng có thể trả lại công bằng cho thiếp thế nào? Chàng có thể bảo tên hung thủ kia đền mạng cho Diệp Tiểu Thất không?".

Phong Quân Dương không thể trả lời, dẫu việc này thật sự do Vân Sinh gây ra, chàng cũng không cách nào giết Vân Sinh đền mạng cho Diệp Tiểu Thất, chưa nói Vân Sinh rất có thể chỉ là bị kẻ khác giá họa, người giật dây có thể là Hạ Trạch, mà cũng có thể là... Phong Quân Dương không giám nghĩ sâu hơn nữa, ngực nhói đau. Chàng nhìn Thần Niên, gian nan nói: "Việc này xem ra không hề đơn giản, Vân Sinh có thể là bị kẻ khác giá họa, cái chết của Diệp Tiểu Thất có thể có ẩn tình khác, chúng ta từ từ điều tra".

Phản ứng của chàng nằm trong dự liệu của Thần Niên, nàng bất giác nở nụ cười, than thở khe khẽ: "Đúng rồi, có bao nhiêu người có thể thu lợi từ cái chết của Diệp Tiểu Thất, Hạ Trăn, Hạ Trạch, Vân Sinh, thái hậu nương nương,... thậm chí Thác Bạt Nghiêu ở xa nơi Tĩnh Dưỡng nữa, từ giờ trở đi, trên đời này không còn một ai khác gọi ta là Tiểu tứ gia nữa, Tạ Thần Niên thực sự chỉ còn lại một mình".

Phong Quân Dương nắm chặt cổ tay nàng, không dám buông tay, chàng kề sát vào nàng, cố gắng ôm cơ thể cứng ngắc của nàng vào lòng, nhỏ nhẹ vỗ về nàng: "Thần Niên, nàng còn có ta, nàng còn có A Sách. Chúng ta không thể để chúng được như ý, chúng ta không được mắc mưu chúng. Không gì có thể chia cắt chúng ta, nàng ở cạnh ta, xem ta báo thù cho nàng, ta sẽ nhất nhất đòi lại những gì chúng nợ nàng".

Thần Niên đẩy tay chàng ra, nói nhỏ: "Không đâu, chàng sẽ không, vì Diệp Tiểu Thất không phải giới hạn của chàng. Chàng biết, chúng cũng biết". Mũi kiếm trong tay nàng chỉ vào Vân Sinh rồi từ từ chuyển sang Hạ Trạch, chỉ vào từng người một trong viện, "Tất cả những kẻ này, tất cả bọn chúng đều là quỷ đội lốt người. Bọn chúng lòng mang quỷ kế, hoặc thờ ơ lạnh nhạt, hoặc lửa cháy thêm dầu, cuối cùng giết chết Diệp Tiểu Thất".

"Thần Niên, nàng bình tĩnh lại đi!". Phong Quân Dương quát khẽ, tiến lên đoạt kiếm trong tay Thần Niên. Cơ thể Thần Niên nhích sang bên cạnh, mũi kiếm chuyển hướng, chỉ thẳng vào ngực Phong Quân Dương, "Cả chàng nữa, Phong Quân Dương". Nàng nhìn chàng, trên mặt đượm vẻ khổ sở nhạt nhòa, nhưng lời nói thốt ra nơi miệng lại cay nghiệt vô tình, "Chàng giống hệt chúng. Trong lòng chàng không có thù hận, chỉ có lợi ích, chỉ cần có lợi ích, cho dù là kẻ thù giết cha cũng có thể hợp tác".

Yết hầu Phong Quân Dương chuyển động lên xuống, giọng khản đặc khôn kể: "Thần Niên, bọn chúng chính vì muốn ly gián chúng ta, nàng muốn để bọn chúng vừa lòng đẹp ý sao?". Chàng nhìn sâu vào mắt nàng, chậm rãi chìa tay về phía nàng, "Thần Niên, nàng quên chính sự bản thân muốn làm rồi sao? Những việc kia chúng ta còn chưa làm, sao có thể vì việc này mà mắc mưu chúng? Thần Niên, nàng tỉnh táo lại, nắm tay đi cùng ta, được không?".

Chương 30

Đau thấu tâm can

Type: Thúy Diễm

Thần Niên không quên, nàng từng nói nàng muốn diệt sạch Hạ gia, nàng muốn Hạ gia nợ máu phải trả bằng máu. Vì mục đích này, nàng yếu thế với Hạ Trạch, nàng uốn mình theo ý Phong Quân Dương, nàng bắt đầu lung lạc Khâu Tam, sau này vẫn sẽ liên lạc với Thôi Tập, uy hiếp Tiết Thịnh Hiển..., chỉ cần cho nàng đủ thời gian, chỉ cần nàng có thể chịu đựng tiếp, nàng cuối cùng sẽ từng bước đi đến địa ngục, biến thành ác quỷ chẳng khác gì bọn chúng, mưu toan đầy bụng, âm tàn nham hiểm, trong lòng không còn chữ "nghĩa" kia nữa.

Nhưng, Diệp Tiểu Thất nói, Thần Niên, cô đừng giống như bọn chúng.

Cậu nói: Tôi thà rằng cô cầm kiếm lao vào Hạ gia với tôi, thà rằng cô cùng chết với tôi cũng không muốn cô biến thành bọn chúng.

Trước khi chết, cậu vẫn còn nhắc nàng đừng quên ban đầu mình là tiểu Tứ gia, bọn họ từng đồng lòng muốn hành hiệp trượng nghĩa.

Sao nàng có thể để cậu chết không nhắm mắt?

Thần Niên dần dần đặt kiếm xuống, nhưng lại không nắm tay Phong Quân Dương, "Phong Quân Dương, ta không đợi được chàng báo thù cho ta, hôm nay nếu ta nhịn mối thù của Diệp Tiểu Thất, sau này chỉ có thể từng chút biến thành kẻ như các người. Nhưng Diệp Tiểu Thất đã từng nói, cậu ấy không muốn ta trở lên giống các người. Ta đã đi lầm đường, ta không thể đi tiếp con đường này nữa. Ta phải quay về làm tiểu Tứ gia của ta".

"Thần Niên!". Phong Quân Dương kích động gọi nàng.

Thần Niên mỉm cười với chàng, nụ cười kia sáng ngời như thuở lâu lắm rồi, tựa như ánh nắng đầu hạ năm đó, xuyên qua cành lá hải đường dưới hàng hiên, rơi thẳng vào mắt chàng. Tới giờ phút này, chàng mới đột nhiên giật mình, tận đáy con ngươi của nàng không phải màu đen huyền mà nhiễm màu lam mờ nhạt, cũng giống như ao hồ sâu nhất, dưới ánh mặt trời, lan tỏa ánh sáng chói mắt.

"Chàng tránh ra", nàng nói, "Ta muốn dùng cách của tiểu Tứ gia báo thù cho Diệp Tiểu Thất".

Đồng tử Phong Quân Dương co lại, lòng thầm đưa ra quyết định rất nhanh, chàng lùi lại một bước, nói: "Được, vậy giết sạch những kẻ này, chôn cùng Diệp Tiểu Thất".

Chàng vỗ tay, chỉ trong chớp mắt, trên tường vây đã xuất hiện bóng dáng của mười mấy ám vệ, đều cầm nỏ trong tay, nhằm thẳng vào người Hạ Trạch trong viện. Hộ vệ của Hạ phủ thấy tình huống này cũng vội rút binh khí ra, bảo vệ cho Hạ Trạch và Vân Sinh.

Hạ Trạch trước đó chỉ chú ý đến việc trong nội viện, chẳng biết bao nhiêu ám vệ này đến đây từ lúc nào, bất giác vừa sợ vừa giận, y kéo Vân Sinh ra sau mình che chắn, phẫn hận nói: "Phong Quân Dương, ngươi cũng điên theo Tạ Thần Niên à? Vì một Diệp Tiểu Thất không hiểu ra sao lại muốn giết ta và Vân Sinh?".

Phong Quân Dương trầm giọng trả lời: "Đúng".

Hạ Trạch tức quá bật cười, giọng đầy căm hận: "Được, được, được, hay trong Vây Tây vương đại tướng quân! Ngươi định trùng quan nhất nộ vì hồng nhan1 sao? Ngươi có từng nghĩ, nếu ta và Vân Sinh chết ở đây, hai nhà chúng ta sẽ là kẻ thù một mất một còn, thúc phụ ta cho dù nương nhờ Tiên thị cũng sẽ không kết liên minh với ngươi".

Phong Quân Dương mím đôi môi mỏng, trầm giọng nhìn Hạ Trạch một lát, nói: "Tùy ông ta".

Vân Sinh hoàn toàn không ngờ tình thế lại phát triển thành thế này, vì người đó, cô có lòng tốt giúp đỡ Thần Niên, không ngờ lại bị kẻ khác hãm hại, rơi vào hoàn cảnh này. Cô cũng không ngu xuẩn, đến nước này đã đoán ra Phong thái hậu cố tình nói với cô những câu ấy, dụ cô tới tìm Diệp Tiểu Thất rồi âm thầm hại Diệp Tiểu Thất hòng giá họa cho cô, tiện bề chia rẽ hai nhà Phong, Hạ. Nhưng giờ, cho dù cô có kéo Phong thái hậu đến cũng không giải quyết được vấn đề, chỉ càng làm Phong Quân Dương lâm vào cảnh tiễn thoái lưỡng nan.

1 Xuất phát từ tích Ngô Tam Quế vì Trần Viên Viên bị Lưu Tông Mẫn bắt mất mà quay sang đầu hàng Đa Nhĩ Cồn, bán đứng cả giang sơn cho Mãn Thanh.

Nếu để Phong Quân Dương giết cô và Thập Nhị ca, giết người toàn phủ này, thà rằng để mình cô chết còn hơn.

Vân Sinh vòng qua người Hạ Trạch, mặt vẫn mang theo ba phần quật cường, nói với Thần Niên: "Diệp Tiểu Thất do mình muội hại chết, không liên quan gì đến Thập Nhị ca và những người khác. Là muội cố tình đến gặp y, khuyên y tự sát, lại cố tình để lại dao găm cho y, chính vì muốn chia rẽ tỷ và biểu ca. Chức vương phi này vốn là của muội, chẳng qua muội chỉ đoạt lại thứ của mình mà thôi. Muội...".

Vân Sinh còn chưa dứt lời, Hạ Trạch đã hung dữ tát cô một cái, cả giận nói: "Muội nói bậy gì đó?".

Vân Sinh lấy tay bưng mặt nhìn về phía Hạ Trạch, ngơ ngác kêu lên: "Thập Nhị ca".

Hạ Trạch đánh xong lại thấy đau lòng, nhìn tay của mình, miệng nở nụ cười gượng gạo, nói: "Nha đầu ngốc, Thập Nhị ca của muội dù có vô dụng hơn cũng sẽ không để muội đỡ kiếm thay cho Thập Nhị ca".

Thần Niên lạnh lùng nhìn hành động của huynh muội hai người, thấy bộ dạng huynh đệ tình thâm của cả hai, chỉ thờ ơ nói: "Các ngươi khỏi cần làm bộ làm tịch nữa, nếu ta đã nói sẽ dùng cách của tiểu Tứ gia báo thù cho Diệp Tiểu Thất thì sẽ không ỷ thế Phong Quân Dương". Nàng nâng kiếm về phía Hạ Trạch, mũi kiếm chỉ thẳng, giọng nói lạnh lùng: "Hạ Trạch, rút kiếm".

Mọi người nhất thời ngây ra, Phong Quân Dương lại sợ Thần Niên gặp bất trắc, chặn trước người Thần Niên, quát khẽ: "Thần Niên! Nàng đừng kích động, ta ra tay thay nàng, giết Hạ Trạch cho nàng".

"Phong Quân Dương, chàng tránh ra". Thần Niên chậm rãi nói, nàng đưa mắt nhìn chàng, lại hỏi: "Chàng có biết vì sao bọn họ chẳng sợ hãi gì không? Bởi họ biết chàng kiêng dè quá nhiều, phải suy nghĩ lâu lắm mới có thể đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho đại cục. Bọn họ cũng cho rằng ta không nỡ xuống tay, cố gắng chịu đựng, đấu tâm kế, giở âm mưu với họ. Đáng tiếc, họ tính sai rồi! Ta là Tạ Thần Niên, cho dù nội công bị phế hết, nhưng trong tay ta vẫn còn kiếm".

Phong Quân Dương vẫn không nhúc nhích, nàng đã không còn là Tạ Thần Niên trước kia, nàng không có nội lực, dù kiếm chiêu có tinh diệu hơn thì vốn cũng không phải đối thủ của Hạ Trạch, khiêu chiến với Hạ Trạch như thế chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Thân hình Thần Niên thoáng cử động, lao mạnh về bên trái. Tuy không còn nội lực nhưng cơ thể vẫn linh động, Phong Quân Dương vô thức lao về bên trái cản nàng lại, không ngờ thân kiếm của nàng đặt lên bả vai của chàng, nhanh chóng lách qua bên phải, lạnh lùng quát Hạ Trạch: "Hạ Trạch, tiếp chiêu!".

Hạ Trạch đẩy Vân Sinh ra, nói với Thần Niên: "Diệp Tiểu Thất không phải do ta giết".

"Đừng nói nhảm, cho dù không phải ngươi giết thì việc này cũng không thiếu được sự phối hợp của ngươi". Thần Niên nói xong, tấn công Hạ Trạch.

Hạ Trạch giơ kiếm đỡ, tranh thủ thời gian liếc nhìn Phong Quân Dương, cao giọng nói: "Được. Nếu cô trả thù ta, ta hầu cô là được. Có điều, tuy cô không chịu nhận vị huynh trưởng ta đây, nhưng ta lại không thể không niệm cô là muội muội. Ta sẽ không làm cô bị thương, tùy cô trút cơn giận là được".

Lời này của gã là nói cho Phong Quân Dương nghe, ý để chàng yên tâm. Thế nhưng cũng là ỷ Thần Niên hoàn toàn không có nội lực, không làm tổn thương hắn được. Thần Niên nghe thế cười nhạt, nói: "Tốt nhất là ngươi vẫn nên đổi ý đi, đừng để lúc sắp chết lại hối hận!".

Hạ Trạch nghiêng người tránh né, giơ kiếm đẩy trường kiếm Thần Niên đâm đến ra, hóa giải một chiêu này của nàng. Chưa kịp tạm nghỉ, kiếm tiếp theo của Thần Niên đã lại đến. Hạ Trạch tưởng nàng không có nội lực dễ đối phó, ngờ đâu chiêu thức của nàng tinh diệu vô cùng, tốc độ lại nhanh, chẳng qua mới chỉ mấy chiêu mà y đã tránh có phần chật vật, không dám coi thường nữa.

Phong Quân Dương luôn nhìn chằm chằm Hạ Trạch và Thần Niên đánh nhau, chỉ chờ khi nào Thần Niên có nửa phần nguy hiểm sẽ bay vào cứu viện, ngay cả mấy cao thủ bên cạnh chàng cũng cài sẵn ám khí trong tay , lúc nào cũng chuẩn bị ra tay cứu người. Đương nhiên, những cao thủ hộ vệ thuộc hạ của Hạ Trạch cũng hết sức chăm chú theo dõi tình hình trong sân, sợ Hạ Trạch có sơ suất.

Hạ Trạch chẳng mấy đã phát hiện riêng về kiếm pháp, mình vốn không phải đối thủ của Thần Niên. Chiêu thức của nàng quá mức tàn nhẫn, tốc độ lại nhanh. Tuy không có nội lực, ít có những chiêu thức bổ chém nhưng uy lực của mũi kiếm đâm đến lại rất kinh người. Hắn vốn nghĩ kéo dài đến khi nàng hết sức, không ngờ mới tiếp nàng hơn mười chiêu, hắn cũng đã khá trầy trật, vài lần còn suýt bị nàng đâm trúng.

Bất tri bát giác, trên thân kiếm của Hạ Trạch đã ngầm mang nội lực. Thần Niên lại đâm một kiếm nữa, trường kiếm trong tay y vung lên, xuất ra mười thành công lực, miệng quát to: "Thu tay!".

Thần Niên đã không màng sống chết từ lâu, chẳng những không thu kiếm về tránh mà còn đón chiêu của hắn. Phong Quân Dương ở bên cạnh hồn xiêu phách lạc, không chút nghĩ ngợi lao vào cứu Thần Niên. Cùng lúc đó, mấy bóng người khác cạnh sân cũng nhất tề nhảy lên, đánh thẳng vào giữa sân.

Hai kiếm chạm nhau, một dòng nội lực thật lớn thông qua thân kiếm đánh thẳng vào Thần Niên. Trong lúc sống chết chẳng khác sợi chỉ mành, ngực Thần Niên vốn đau muốn nứt ra, ngay sau đó, trong kinh mạch vốn đã khô cạn của cơ thể lại đột nhiên tuôn ra chân khí vô tận. Chân khí chớp mắt tăng vọt, chạy dọc theo kỳ kinh bát mạch của nàng, tức thì rót đầy cả người. Uy thế trên trường kiếm truyền đến hóa hư vô ngay tắp lự, Thần Niên nghiến răng, cánh tay vung về phía trước, vậy mà lại đánh bay cả Hạ Trạch đang cầm kiếm.

Ngay cả Phong Quân Dương lao người toan cứu cũng bị kiếm khí làm cho dừng sững người. Ai nấy đều kinh ngạc đến ngây ra, ngạc nhiên nhìn về phía Thần Niên, không nói nên lời.

Thần Niên cũng có phần bất ngờ, ngơ ngác nhìn trường kiếm trong tay, thân kiếm được chân khí của nàng rót vào vẫn đang xao động, đang phát tiếng không dứt. Chân khí cuồn cuộn như biển vừa rồi đã biến mất không còn tăm hơi, các nơi trong kinh mạch vẫn rỗng không, nhưng không khô cạn như trước nữa, từng huyệt đạo như giấu một con suối, chỉ cần cần đến, trong chớp mắt sẽ trào ra chân khí vô tận, đổ đầy vào kinh mạch toàn thân nàng.

"Có tức là không, không tức là có...". Thì ra, đây chính là Ngũ Uẩn thần công.

Ban đầu nàng chỉ cho rằng đây là một thứ tâm pháp nội công hết sức bá đạo, có thể trong thời gian ngắn làm cho người ta thành cao thủ nội công, nhưng cũng làm cho người ta hoàn toàn thay đổi tính tình, hỉ nộ vô thường. Hơn nữa, càng luyện về sau này, chân khí trong cơ thể càng khó khống chế, giày vò đến khi người đó khổ sở không chịu nổi, cho dù nghị lực hơn người thì cuối cùng cũng chỉ có thể rơi vào kết cục tẩu hỏa nhập ma.

Sau này, Tuệ Minh hòa thượng giảng giải cho nàng thế nào là "Ngũ Uẩn", tuy nàng hiểu ý của mặt chữ nhưng vẫn không hiểu cái đó có liên quan gì đến tâm pháp nội công.

Lại sau này nữa, nàng bị Phong Quân Dương lừa gạt, nản chí ngã lòng, bị Trịnh Luân đánh trọng thương, trải qua sinh tử, lại bị Quỷ thú Bạch Chương làm hại, mất hết nội công, khi không thiết sống thì lại vì Diệp Tiểu Thất gả đến Thịnh Đô, chuyên tâm chỉ sống để báo thù... Mãi cho đến một khắc trước, cuối cùng nàng cũng buông bỏ hết thảy, thầm nghĩ trở về làm mình của ban sơ, làm tiểu Tứ gia của Thanh Phong trại.

Bát khổ của nàng hồ như nếm đủ, cuối cùng chỉ đổi lại ngũ uẩn giai không.

Thì ra, đây mới thực là Ngũ Uẩn thần công, có tức là không, không tức là có, bỏ chấp niệm, bỏ hết thảy, giữ vững chủ định, kiên trì bản tính.

Thần Niên lại rút kiếm, đi từng bước một đến chỗ Hạ Trạch.

Hạ Trạch bị thương rất nặng, mấy cận vệ của hắn rất nhanh đã đến cứu giúp, một kẻ trong số đó áp tay lên lưng y, đưa chân khí vào bảo vệ chỗ hiểm trong tâm mạch Hạ Trạch, kẻ khác thì lấy đơn dược bảo mệnh Bạch tiên sinh cho, nhét vào miệng Hạ Trạch. Những kẻ còn lại đều lăm lăm binh khí, bảo vệ trước người Hạ Trạch.

Trường kiếm trong tay Thần Niên ổn định nâng lên, chỉ vào đám người, nói nhẹ: "Tránh ra".

Giọng nói của nàng hoàn toàn giống như lúc trước, nhưng lúc này, lại không ai dám khinh thường. Nhưng những người này không thể tránh, cũng không dám tránh. Hạ Trạch chết, bọn họ cũng phải chết, chẳng thà không đếm xỉa gì liều mạng một phen, cũng tiện giành một con đường sống. Thần Niên dứt lời, những người này không những không tránh ra mà còn có hai người đứng dậy đến đón đầu.

Vân Sinh thấy thế, vội xông lên chặn trước hai người đó, tức giận hét lên với Thần Niên: "Tạ Thần Niên, cô muốn giết thì cứ giết tôi, đừng lạm sát người vô tội!".

"Ta cũng không định bỏ qua cho cô". Thần Niên thờ ơ đáp.

Trong lòng Vân Sinh rõ ràng cực sợ hãi, cả người cơ hồ run lên, nhưng vẫn hơi hếch cằm lên, lạnh lùng nói: "Tôi đền mạng cho Diệp Tiểu Thất, cô không thể làm hại Thập Nhị ca nữa".

"Vân Sinh!". Hạ Trạch ở phía sau quát khẽ, hắn tái xanh cả mặt, miệng vẫn còn dính vết máu, cố gắng gượng dậy, vùng ra khỏi sự dìu đỡ của những hộ vệ bên cạnh, loạng choạng đi đến cạnh Vân Sinh, cố gắng hết sức nói, "Muội lui ra".

Làm sao Vân Sinh có thể lui ra? Cô nhếch miệng, không những không lùi lại mà còn tránh trước người Hạ Trạch. Hạ Trạch cong miệng, lộ ra nụ cười vui mừng, đưa tay vịn vai Vân Sinh, chống đỡ cơ thể, sau đó giương mắt nhìn Thần Niên, thở dốc, khó khăn nói: "Tạ Thần Niên, vì sao cô không một kiếm giết luôn Vân Sinh đi? Vì sao, vì sao chỉ ra tay với ta? Bởi cô... cũng biết, muội ấy chỉ là bị kẻ khác... lợi dụng, kẻ giết Diệp Tiểu Thất là một người khác...".

Thần Niên không nói gì, đột nhiên đâm thẳng trường kiếm đến. Tất cả mọi người không kịp phản ứng, thậm chí không thấy rõ động tác của nàng, chỉ nghe Hạ Trạch kêu lên một tiếng đầy đau đớn, nhìn kĩ một lần nữa, vai phải Hạ Trạch đã bị Thần Niên dùng kiếm đâm thủng, máu tươi cuồn cuộn chảy ra, trong chớp mắt đã ướt đẫm một bên tay áo y.

"Thập Nhị ca!". Vân Sinh thét lên đầy kinh hãi. Những hộ vệ của Hạ gia cũng phẫn nộ cực điểm, hét lên giận dữ, ào ào đánh về phía Thần Niên.

"Tất cả lui xuống cho ta!". Hạ Trạch dùng hết sức bình sinh hét giữ những người đó lại, xương quay xanh phía bên phải đã bị Thần Niên dùng kiếm đâm vỡ, cả cánh tay đã bị phế bỏ, rõ ràng đau thấu tâm can nhưng bên môi lại nở nụ cười, "Tạ Thần Niên, cô nói đúng, ta thật sự biết ai giết Diệp Tiểu Thất, cô thật sự muốn biết ư?".

"Nói". Thần Niên nhẹ giọng nói.

"Thái hậu". Hạ Trạch sảng khoái nói, gã liếc Phong Quân Dương luôn im lặng không lời bên cạnh, nụ cười trên mặt y vì đau đớn mà có vài phần vẹo vọ, "Đại tỷ của Phong Quân Dương. Nàng ta đã vài lần bảo ta xuống tay xử lý Diệp Tiểu Thất, ta không chịu. Nàng ta bèn tự mình nghĩ cách thực hiện rồi. Nếu cô không tin, đi thăm dò là biết, bên cạnh Phong thái hậu có một cung nữ thân cận tên là Xích Đan, lần nào cũng là do cô ta đến truyền tin".

"Thập Nhị ca!". Vân Sinh vội ngắt lời y, không muốn y nói tiếp nữa.

"Vân Sinh, đừng ngốc nữa". Hạ Trạch đau đớn đến mức hít một hơi thật sâu, rồi lại đụng phải nội thương, không nhịn được ho ra hai ngụm máu mới gắng gượng cản lại, hỏi Vân Sinh: "Muội còn giấu cho ai nữa? Cho đại tỷ tỷ lợi dụng muội, hay là cho biểu ca muốn trơ mắt nhìn muội chết đang đứng đằng kia?".

Y nói xong lại giương mắt nhìn Thần Niên, chế nhạo hỏi: "Cô đã hỏi được thủ phạm từ miệng ta rồi đấy, cô định báo thù Diệp Tiểu Thất thế nào? A Sách của cô có thể cho phép cô giết hại đại tỷ tỷ của hắn sao? Hay là cô cũng muốn như Phong Quân Dương, chỉ giết hai huynh muội chúng ta để trút giận? Sợ gì Diệp Tiểu Thất không phải do chúng ta giết".

Thần Niên từ từ nhắm mắt lại, một lúc sau mới mở mắt ra, trong mắt đã bình thản không một cơn sóng gợn. Nàng nhẹ nhàng nói: "Hạ Trạch, ta sẽ không giết ngươi. Nếu Diệp Tiểu Thất không phải do ngươi giết, ta sẽ không giết ngươi". Nàng thu kiếm, dời tầm mắt về phía Vân Sinh, "Còn cả cô nữa, cô vì ta mà bị nhốt ở Tiên thị ba năm, việc này dù không phải do ta mong muốn nhưng cũng vì ta mà có, là ta nợ cô. Nếu cô chỉ bị kẻ khác lợi dụng, không giết Diệp Tiểu Thất, ta cũng không giết cô".

Thần Niên quay đầu nhìn vào trong phòng, nói khẽ: "Diệp Tiểu Thất không thích, cậu ấy gọi ta là tiểu Tứ gia, tiểu Tứ gia phải ân oán rõ ràng".

Vân Sinh không ngờ Thần Niên lại nói thế, nhất thời sửng sốt, mắt ngân ngấn lệ, ngơ ngẩn nói: "Tạ tỷ tỷ...".

Thần Niên không để ý đến cô nữa, chỉ xoay người đi vào trong phòng. Ai nấy nhìn mà trố mắt, không một ai có phản ứng, mãi cho tới khi Thần Niên tiến vào bên trong, cõng Diệp Tiểu Thất gục trên bàn lên lưng, Phong Quân Dương mới từ ngoài vào, tiến lên một bước, đón Diệp Tiểu Thất.

Thần Niên lại né sang bên cạnh, tránh bàn tay chàng, lạnh nhạt nói: "Đừng chạm vào cậu ấy, không ai trong các người được chạm vào cậu ấy, các người đừng làm ô uế cậu ấy".

"Thần Niên...". Phong Quân Dương chậm rãi thu tay về, lặng đi một lát mới nói, "Nàng giao chuyện này cho ta, ta đi điều tra, được không?".

Thần Niên vẫn chậm rãi lắc đầu, nàng xẻ một mảnh áo khoác trên tay, buộc chặt Diệp Tiểu Thất vào lưng mình, miệng hỏi Phong Quân Dương: "Chàng cảm thấy Hạ Trạch lại đang châm ngòi ly gián phải không?".

Phong Quân Dương mở to miệng, nhưng rồi lại không cách nào trái lương tâm nói ra chữ "phải" kia. Vân Sinh vừa mới từ trong cung ra đã đến gặp Diệp Tiểu Thất, ngoại trừ bị Phong thái hậu lừa gạt thì còn nguyên nhân nào khác nữa? Hơn nữa ở Thịnh Đô, trừ Phong thái hậu, ai còn có thể không coi chàng ra gì, làm việc thần không biết quỷ không hay như thế?

Thần Niên buộc chặt Diệp Tiểu Thất xong xuôi, sau một lúc im lặng chợt nhếch miệng, nói nhỏ với Phong Quân Dương: "Phong Quân Dương, đến tận bây giờ chàng vẫn u mê không chịu tỉnh ngộ sao? Chúng ta vốn không phải người cùng một con đường, ta không gây khó dễ cho chàng, chàng cũng đừng cản trở ta nữa, hai chúng ta, ai làm việc nấy, đường ai nấy đi, được không?".

Nói xong, nàng dùng kiếm chống, cõng Diệp Tiểu Thất đứng dậy. Phong Quân Dương tâm hoảng ý loạn, lần đầu tiên cảm thấy bất lực hết cách, bối rối hỏi: "Nàng muốn đi đâu? Thần Niên, nàng muốn làm gì?".

Thần Niên thoáng dừng chân: "Ta muốn đưa Diệp Tiểu Thất đi hỏi thái hậu nương nương một câu, cậu ấy có thù oán gì với nàng ta, vì sao phải vắt óc tìm kế giết cậu ấy".

"Đó là hoàng cung!". Phong Quân Dương gấp giọng quát, "Thần Niên, nàng không xông vào được! Tuy giờ nàng đã khôi phục võ công, nhưng nàng cũng không thể vào được! Thần Niên, nàng bình tĩnh được không, chúng ta bàn bạc kỹ hơn, được không?".

Thần Niên biết đó là hoàng cung canh gác nghiêm ngặt, võ công của nàng cao tới đâu mà cố chấp xông vào cũng như tự sát. Nhưng mà, nàng không muốn ở lại bên cạnh Phong Quân Dương nữa, lợi dụng chàng để tiếp cận Phong thái hậu, rồi tiến hành ám sát, hoặc là ngày ngày tính kế, làm thế nào để mượn tay kẻ khác, làm Phong thái hậu chết danh chính ngôn thuận.

Diệp Tiểu Thất không thích, Diệp Tiểu Thất nói thà rằng cùng chết với nàng cũng không muốn nàng trở lên giống bọn chúng. Vậy được, nàng sẽ dẫn cậu vung kiếm tiến vào hoàng cung, báo thù thay cậu.

"Phong Quân Dương, chàng lầm rồi, cho dù ta không khôi phục võ công, ta cũng sẽ làm vậy". Thần Niên đứng thẳng người lên một lần nữa, bình tĩnh nhìn ra cửa, nói, "A Sách, ra khỏi cánh cửa này, hai ta không còn quan hệ gì nữa. Ta là Tạ Thần Niên, tiểu Tứ gia của Thanh Phong trại, chàng là Vân Tây vương đại tướng quân nơi thiên hạ, hai kẻ chúng ta, không còn dính dáng. Chàng làm gì ta cũng không oán chàng, ta làm gì chàng cũng khỏi ngó đến ta".

Phong Quân Dương cứng đờ cả người, nhìn chằm chằm vào nàng, hỏi từng chữ một: "Nàng muốn chết theo Diệp Tiểu Thất, phải không?".

Chẳng qua chỉ là chết thôi, dù sao vẫn còn dễ chịu hơn là hoàn toàn thay đổi, người không ra người, quỷ không ra quỷ!

Thần Niên cười nhạt, gật đầu đáp: "Phải".

Nàng nói xong, cất bước ra ngoài, Phong Quân Dương lại bất chấp tất cả, vội gấp gáp quát: "Ngăn nàng lại!".

Mọi người trong viện nghe thấy thế vội bước lên phía trước ngăn cản Thần Niên. Ngũ Uẩn thần công trong cơ thể Thần Niên xoay chuyển hết tốc lực, nhờ chân khí phát động, áo bào trên người không gió mà bay phần phật. Trên lưng nàng dù cõng một người nhưng thân thể vẫn cực nhanh, làm sao có thể cản được nàng, chỉ thấy bóng người trước mắt loáng lên một cái, rồi nghe thấy tiếng binh khí đánh nhau, Thần Niên đã ra khỏi viện.

Phong Quân Dương từ trong nhà đuổi theo ra, vừa lao về phía trước vừa lạnh giọng ra lệnh: "Truyền tin vào cung, bảo vệ thái hậu, dốc sức ngăn cản vương phi, không được làm nàng bị thương".

Ai nấy vâng lệnh rời đi, chỉ trong chốc lát, nhân mã của Phong Quân Dương biến mất sạch sẽ, chỉ để lại đám Hạ Trạch và Vân Sinh. Hạ Trạch chịu đựng đến giờ phút này, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, hai chân mềm nhũn, ngã nhào vào trước người Vân Sinh. Vân Sinh kinh sợ vội gọi: "Thập Nhị ca! Thập Nhị ca!".

Hạ Trạch lại không dằn lòng được nở nụ cười, y dùng sức lật người lại, nằm trên mặt đất, nhìn vòm trời xanh thẳm, nói nhỏ: "Đây mới là Tạ Thần Niên, Tạ Thần Niên".

Tiểu cô nương từng núp dưới giường y, cô gái từng ôm quyền nói với y sau này còn gặp lại, sau đó không hề do dự xoay người bỏ đi, Tạ Thần Niên dám nhảy từ trên tường thành xuống, tha hồ phô trương giữa thiên quân vạn mã... Trong lòng Hạ Trạch chợt nảy ra một ý nghĩa kì quái, thà Tạ Thần Niên chết đi như vậy còn hơn làm Vân Tây vương phi cười duyên gọi hắn là Thập Nhị ca.

Thần Niên tuy chưa tiến vào hoàng cung nhưng lại hiểu rất rõ bố cục bên trong cung, nàng biết mình sớm muộn gì cũng phải vào cung gặp Phong thái hậu một lần, từ sáng sớm đã dậy học bài, nhưng không ngờ rằng cuối cùng lại tiến vào hoàng cung như thế này.

Máu đỏ tươi dọc theo mũi kiếm nhỏ xuống, dưới ánh mặt trời lóe lên thứ ánh sáng yêu dị. Nàng tựa tu la vừa từ địa ngục ra, lưng cõng theo Diệp Tiểu Thất, tay cầm trường kiếm, đi từng bước một đến cửa cung.

Trước cánh cửa đứng chắn đầy cao thủ thị vệ, Thần Niên dừng bước, lại giơ kiếm lên một lần nữa, chậm rãi nói: "Tránh ra, ta không muốn làm hại đến tính mạng các người".

Không ai dám tránh, tuy bị khí thế của nàng làm cho chấn động, vẫn không ai dám tránh.

Phong Quân Dương phóng ngựa đuổi vào trong cung, phó thống lĩnh cấm vệ quân tiến lại gần vội vã bẩm: "Không dùng cung nỏ, vốn không cản được vương phi. Lữ thống lĩnh đã dẫn người cố sức ngăn cản, nhưng vẫn để vương phi giết đến Hưng Thánh cung rồi. Xử trí thế nào, xin đại tướng quân hạ chỉ!".

Phong Quân Dương nghe thế giận dữ, rút roi ngựa quật phó thống lĩnh, cả giận nói: "Kẻ nào dám dùng cung nỏ làm vương phi bị thương, ta tru di cửu tộc hắn! Nếu không ngăn được, cứ để nàng qua, bất kể thế nào cũng không thể để vương phi bị thương!".

Phó thống lĩnh cuống quýt lĩnh mệnh, xoay người rời đi.

Hưng Thánh cung ở phía trước không xa, tiếng đánh nhau gần lại bên tai, sắc mặt Phong Quân Dương trắng bệch khó coi, mím môi đứng đó một lát rồi rảo bước đi về hướng khác. Trong cung có nhiều mật đạo bí ẩn, trong Hưng Thánh cung của Phong thái hậu cũng không ngoại lệ. Phong Quân Dương chỉ mang theo hai thân vệ bên người, đi vào từ cửa mật đạo bên hồ Thái Dịch, men theo hướng mật đạo dẫn đến Hưng Thánh cung, sắp đến lối ra thì thấy cửa ra đã bị người mở ra, ánh sáng tràn vào.

Phong thái hậu trong vòng bảo vệ của mấy tâm phúc và mấy thị vệ, dẫn theo tiểu hoàng đế Tế Hạnh vừa mới xuống mật đạo, hai thị vệ đi trước mở đường phát hiện trong mật đạo có người, nhất thời cả kinh, cuống quýt rút đao ra, quát khẽ: "Ai ở trong đó?".

"Là ta!". Phong Quân Dương lạnh lùng đáp.

Thân vệ sau lưng chàng vội bổ sung thêm: "Là đại tướng quân!".

Hai thị vệ kia nhận ra Phong Quân Dương, vội thu đao, tiến lên bẩm báo: "Đại tướng quân, trúng tiểu nhân đang muốn bảo vệ thái hậu và hoàng thượng rời cung tránh kiếm".

Phong Quân Dương sắc mặt xanh mét, tiến lên đẩy ngã thị vệ kia, bước đến lối ra, giật Phong thái hậu đang ngẩn ngơ đứng ở bậc thang dẫn xuống mật đạo lại, không nói hai lời đi luôn ra ngoài. Phong thái hậu giờ mới kịp phản ứng, dù không giãy giụa nhưng nước mắt lưng tròng, run giọng chất vấn Phong Quân Dương: "A Sách! Đệ muốn đại tỷ đi lên chờ chết, chờ vương phi của đệ đến giết ta, phải không? Không cho bọn chúng tổn hại đến vương phi của đệ mảy may, lại muốn nhìn đại tỷ chết, phải không?".

"Thì ra tỷ cũng biết sợ chết? Trước khi tỷ ra tay sao không suy nghĩ đến hậu quả?". Hai mắt Phong Quân Dương đỏ ngầu, tức giận hỏi. Chàng kéo mạnh Phong thái hậu ra khỏi mật đạo, kéo vào nội điện ném lên giường, lại xách tiểu hoàng đế trong tay nội thị đã bị dọa đờ ra từ lâu, nhét vào lòng thái hậu, nghiến răng nói: "Nếu tỷ muốn giữ mạng thì thành thật chờ ở đây, ôm chặt lấy Hạnh nhi, phải ôm chặt thằng bé, bất kể Thần Niên làm gì cũng không được buông ra".

Tiểu hoàng đế còn chưa đầy hai tuổi, gặp tình cảnh này sợ đến mức khóc òa lên. Phong thái hậu ôm chặt con trai, khóc lóc kể lể: "A Sách, đệ muốn đại tỷ với Hạnh nhi chết sao? Đại tỷ giết Diệp Tiểu Thất cũng là vì đệ, chẳng lẽ đệ muốn mặc cho Hạ Trăn dùng một kẻ chẳng hiểu ra sao để uy hiếp mình ư? Vân Sinh không tốt chỗ nào? Vân Sinh tốt hơn Thần Niên gấp trăm ngàn lần, con bé mới là thê tử, vương phi thích hợp nhất với đệ, con bé mới có thể là hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ! Người như Tạ Thần Niên, căn bản không làm được hoàng hậu!".

Phong Quân Dương vốn đã bước ra ngoài, nghe vậy bất giác dừng bước, từ từ ngoái lại nhìn Phong thái hậu, hỏi: "Đại tỷ, đã đến bước này rồi mà tỷ còn không chịu nói thật sao? Tỷ thật sự vì đệ sao? Tỷ có biết, sau ngày hôm nay, đệ sẽ thế nào không?".

Phong thái hậu không nói gì, ngẩn ngơ nhìn Phong Quân Dương một lúc, rồi nằm phục xuống khóc ầm lên, Phong Quân Dương nhìn thấy khẽ mỉm cười, dời gót bước nhanh ra khỏi nội điện.

Thần Niên đã cõng theo Diệp Tiểu Thất từng bước tiến vào trong Hưng Thánh cung, cao thủ thị vệ xung quanh tuy nhiều nhưng vì có mệnh lệnh của Phong Quân Dương không được làm hại vương phi, không ai dám hạ sát chiêu với Thần Niên, Thần Niên nhìn ra, cũng không lấy mạng họ, mũi kiếm phần lớn đâm vào chỗ tay chân, để họ không xông lên được.

Ngay cả như vậy, mỗi bước đi lên cũng gian nan vô cùng. Ngay khi Thần Niên sắp đến cửa điện thì có hai người ngoài cung vội vã chạy đến, là lão Kiều và Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử cũng bị bộ dạng của Thần Niên lúc này dọa cho sợ phát khiếp, nhảy vào vòng vây thị vệ, gấp giọng kêu lên: "Thần Niên!".

Mái tóc dài của Thần Niên tán loạn, toàn thân đẫm máu, sắc mặt rõ ràng là tái nhợt vô cùng nhưng đôi mắt lại sáng ngời trong suốt, như ngôi sao sớm nhú lên sáng nhất đêm đông. Trường kiếm trong tay nàng khẽ dừng lại, lẳng lặng nhìn về phía Triêu Dương Tử, khàn giọng hỏi: "Đạo trưởng, ngài đến khuyên ta hay cản ta?".

Triêu Dương Tử bị lão Kiều từ phủ đại tướng quân vội vã tìm đến, dọc đường đi cũng biết đại khái, vốn muốn khuyên Thần Niên bình tĩnh, nhưng nghe Thần Niên hỏi thế, ông lại thấy nàng toàn thân bi tráng, lời khuyên nghẹn lại không tài nào thốt ra lời. Ông nhìn Thần Niên đầy sâu xa, cắn răng nhảy đến cạnh nàng, kêu to: "Đạo gia ko đến khuyên cô, cũng không đến cản cô, đạo gia cùng cô chém giết đi vào, hỏi thái hậu nương nương kia một câu, trong bụng cất lòng dạ thâm hiểm đến đâu!".

Lời vừa mới dứt, lão Kiều thiếu chút nữa ngã ngửa người, vội quát to: "Sư huynh!".

"Được". Thần Niên cao giọng đáp, trên khuôn mặt lộ ra một nụ cười nhợt nhạt, nàng chậm rãi vươn thẳng lưng, trường kiếm trong tay lại ổn định nâng lên, nhắm thẳng vào cửa điện tối om om cách đo không xa. Trường kiếm được chân khí khuấy động, phát ra tiếng ngâm dài mãi không tan.

"Diệp Tiểu Thất, tôi đưa cậu vào".

Nàng lại vọt lên trước, Triêu Dương Tử vung phất trần chặt chẽ bảo vệ cạnh nàng. Lão Kiều thấy mà căng thẳng, Phong Quân Dương ra nghiêm lệnh không được làm Thần Niên bị thương, nhưng lại không nói không được làm Triêu Dương Tử bị thương, ông sợ sư huynh không biết điều của mình sẽ bị thị vệ gây thương tích, vội tự mình đánh Triêu Dương Tử trước. Triêu Dương Tử tuy là sư huynh của lão Kiều, nhưng võ công lại kém hơn nhiều, chỉ trong mấy chiêu đã bị lão Kiều điểm huyệt, ném ra bên ngoài vòng chiến đấu. Mấy thị vệ vội tiến lên chế ngự Triêu Dương Tử.

Lão Kiều thấy tính mạng Triêu Dương Tử không đáng ngại nữa mới ra tay tấn công Thần Niên, miệng khuyên nhủ: "Vương phi, người nghĩ cho vương gia một chút, người làm thế này thì đặt vương gia ở đâu?".

Thần Niên mím môi không đáp, một kiếm đâm ra, tiếng xé gió bỗng vang lên, mũi kiếm lại xuất ra hào quang chói lọi mười phần, trực chỉ chỗ hiểm trên người lão Kiều. Kiếm còn chưa tới, kiếm khí đã tới, lão Kiều bị kiếm khí bức bách, vội triệt chưởng lui về phía sau hẳn ba bốn bước mới thoát khỏi sự vây phủ của mũi kiếm, lòng ông bất giác kinh hãi, thầm nghĩ mọi người nói Ngũ Uẩn thần công thiên hạ vô địch, quả nhiên không phải lời nói vô căn cứ.

Một chiêu này của Thần Niên xuất ra, chẳng những bức lui lão Kiều mà còn khiến thị vệ trước mặt sợ hãi nhao nhao lui về. Một tay nàng xốc lại Diệp Tiểu Thất phía sau, tiến lên bậc thềm từng bước, cuối cùng cũng vào đại điện.

Trong điện không có lấy một thị vệ, chỉ có một mình Phong Quân Dương che trước người thái hậu, nhìn thẳng vào nàng, chua chát gọi: "Thần Niên...".

Trường kiếm của Thần Niên chéo sang một bên, nói nhỏ: "Tránh ra, ta không muốn làm chàng bị thương".

Phong Quân Dương không hề nhúc nhích, chỉ nhìn nàng chăm chú, chậm rãi nói: "Thần Niên, tỷ ấy là đại tỷ của ta, từ nhỏ tỷ ấy đã chăm sóc ta, trông nom ta, che chở ta. Tỷ ấy hướng dẫn ta đọc sách, dạy ta tập viết, ngày ngày ngóng trông ta khôn lớn. Lúc bốn tuổi ta bị kẻ khác đẩy vào hồ băng, là tỷ ấy nhảy vào hồ nước lạnh dùng hết sức lực kéo ta lên mặt nước, năm đó, chẳng qua tỷ ấy mới chín tuổi. Tỷ ấy chịu đòn của phụ vương vì ta, quỳ trong từ đường vì ta. Vì ta, tỷ ấy bỏ tình lang lưỡng tình tương duyệt, năm mười sáu từ Vân Tây gả đến Thịnh Đô, một mình tiến vào thâm cung có thể ăn thịt người này".

Đôi mắt chàng dần đỏ sọng, ánh mắt bi thương, giọng nói khàn đặc: "Thần Niên, tỷ ấy là đại tỷ của ta, trước kia tỷ ấy không phải thế này".

Phong thái hậu rấm rứt khóc phía sau đột nhiên bật khóc òa lên, nàng ta ôm chặt nhi tử trong lòng, không kìm nổi tiếng khóc.

Thần Niên hạ mí mắt, khẽ mím môi, lặng lẽ đứng một lát, nhẹ giọng nói: "Tránh ra".

"Thần Niên...". Phong Quân Dương vừa mới mở miệng, trường kiếm của Thần Niên đã chỉ vào người chàng, võ công của chàng kém xa Thần Niên, dứt khoát không tránh né nữa, nhắm mắt lấy thân đón kiếm của Thần Niên. Không ngờ chiêu này chỉ là hư chiêu, thân hình Thần Niên thoáng một cái đã lướt qua chàng, tới trước mặt Phong thái hậu.

Nàng lấy kiếm chỉ thẳng vào Phong thái hậu, lạnh lùng mở miệng hỏi: "Chính ngươi sai người giết Diệp Tiểu Thất?".

Phong thái hậu đã khóc đến nói không ra lời, nghe thế chỉ ôm chặt lấy tiểu hoàng đế đang khóc hu hu trong lòng, hai mẹ con khóc thành một cụm. Thần Niên khẽ nhíu mày, kiếm khí nhất thời tăng vọt, Phong thái hậu nhất thời sợ quên cả khóc, vô thức bảo vệ đứa con trong lòng, quay lưng lại, vội kêu lên: "Là ta, là ta! Muốn giết cứ giết mình ta, đừng làm hại con ta!".

Thần Niên đáp: "Được".

Nàng rút kiếm đâm về phía Phong thái hậu, nhưng thấy đứa bé đang khóc òa trong lòng Phong thái hậu, kiếm đến nửa đường lại không thể đâm tiếp. Đứa bé kia cùng lắm chỉ hai ba tuổi, cánh tay nhỏ xíu ôm chặt lấy cổ mẫu thân, tiếng khóc làm cho người ta đau xé ruột gan. Trường kiếm của Thần Niên từ ngoài cung giết vào, thanh kiếm này đã dính máu của không biết bao nhiêu cao thủ, tay nàng chưa từng run, nhưng lúc mũi kiếm chĩa vào đôi mẹ con này, nàng lại không nhịn được run rẩy.

"Đừng làm hại con ta, đừng làm hại con ta...". Thân thể Phong thái hậu run như cầy sấy, miệng chỉ lẩm bẩm duy nhất một câu đó.

Đây là đại tỷ tỷ của A Sách, là mẫu thân của đứa bé này, cũng là một cô gái từng hồn nhiên lương thiện.

Trường kiếm dừng giữa không trung, hơi run lên, Thần Niên cắn răng vài lần nhưng vẫn không thể đâm được. Mỗi người bọn chúng đều đê tiện vô sỉ, giở trò mưu tính, nhưng nàng không cách nào giết chết mẹ đứa bé ngay trước mặt nó. Đúng lúc này, mảnh vải buộc cánh tay Diệp Tiểu Thất trước người nàng như không thể chịu nổi uy thế của kiếm khí nữa, đột nhiên đứt lìa, cánh tay cứng ngắc của Diệp Tiểu Thất từ trên vai Thần Niên tuột xuống, đập thẳng vào tay cầm kiếm của Thần Niên.

Thần Niên trào nước mắt, nàng hơi nghiêng đầu nhìn khuôn mặt u tối của Diệp Tiểu Thất, thì thào: "Tiểu Thất, cậu vẫn luôn ở bên tôi phải không nào?".

Diệp Tiểu Thất đã không thể trả lời từ lâu, hai mắt cậu nhắm nghiền, gương mặt hiền hòa dựa vào bả vai nàng, chỉ cánh tay vẫn nặng lẽ đặt lên tay nàng, như không muốn nàng đâm kiếm xuống. Thần Niên bất giác nhắm mắt ngửa mặt lên trời, một lát sau lại bật cười ha ha, nói: "Thiện giả thiện lai, ác giả ác báo".

Nàng quăng trường kiếm trong tay đi, chỉ tóm lấy hai tay Diệp Tiểu Thất, dựng người bay vút ra ngoài điện. Thị vệ bên ngoài muốn đến cản lại nhưng nàng rất nhanh, chân giẫm ra ngoài điện, nhún người một cái đã lướt qua đỉnh đầu tất cả, chạy ra bên ngoài.

Mọi người đang muốn xoay người đuổi theo, lại nghe Phong Quân Dương trong điện ra lệnh: "Không cần đuổi theo".

Lữ Lạc – Thống lĩnh cấm vệ quân – bị Thần Niên đâm mấy kiếm, tuy không chạm phải chỗ yếu hại nhưng cũng chảy kha khá máu, đang chỉ mong sao không phải đi trêu chọc bà cô không được làm bị thương kia thì nghe Phong Quân Dương lên tiếng, vội ngăn những thị vệ thuộc cấp của mình lại. Phó thống lĩnh từ bên cạnh đi tới, dùng ánh mắt hỏi Lữ Lạc có phải đi vào trong điện không, Lữ Lạc lưỡng lự một chút rồi khẽ lắc đầu với y.

Trong điện chỉ có hai tỷ đệ Phong Quân Dương và tiểu hoàng đệ đang khóc lóc nỉ non không nín. Kiếm của Thần Niên tuy không đâm xuống nhưng kiếm khí sắc bén cũng làm Phong thái hậu bị nội thương không nhẹ. Phong thái hậu ho vài tiếng, thấy trên ống tay áo có vài giọt máu, bất giác sợ ngây người, lại thấy trong ngực ẩn ẩn đau, lòng lại càng hoảng hốt, vội ngẩng đầu nhìn Phong Quân Dương, hoảng loạng kêu lên: "A Sách, A Sách".

Phong Quân Dương không hề nhúc nhích, ánh mắt u ám lạnh lùng, chỉ nói: "Thái hậu không cần hoảng sợ, chẳng qua là bị nội thương, bảo thái y kê đơn thuốc, sau này cố gắng bồi dưỡng là được".

Phong thái hậu không ngờ đệ đệ lại nói ra lời nói hà khắc vô tình thế, ngẩn ngơ nhìn chàng: "A Sách...".

Phong Quân Dương phì cười một tiếng, chẳng những không tiến lên mà còn lui về phía sau hai bước, nói: "Từ nay về sau, không còn A Sách nữa, thái hậu có thể gọi thần là đại tướng quân hoặc Vân Tây vương".

Phong thái hậu tái nhợt khuôn dung, nước mắt vốn đã cầm lại chảy ra, run giọng hỏi: "A Sách, đệ không nhận đại tỷ nữa ư? Cho dù lần này đại tỷ nhận sai, đệ cũng không nhận đại tỷ nữa ư?".

Phong Quân Dương đã sớm biết nàng ta không còn là đại tỷ của mình, song chàng vẫn nghĩ nàng ta ít nhất còn thông minh, không ngờ nàng ta lại ngu xuẩn đến mức này, còn dùng thứ mánh khóe tranh sủng trong hậu cung nữa. Lần này, chàng chẳng buồn đáp lời, chỉ nhìn Phong thái hậu cười giễu cợt, rồi xoay người ra cửa điện.

Ngoài điện, thống lĩnh và phó thống lĩnh cấm vệ quân đều canh giữ ở đây, đến Triêu Dương Tử cũng bị trói gô lại, chờ Phong Quân Dương hạ lệnh. Sắc mặt Phong Quân Dương u ám, đưa mắt về phía Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử đón ánh mắt chàng, không những không tránh né mà còn hừ lạnh một tiếng với chàng.

Ai nấy nhất thời sợ đến nín thở, không ngờ Phong Quân Dương lại không tức giận, chàng chậm rãi tiến lên, tự tay cởi trói cho Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử thầm kinh ngạc, liếc chàng hai cái, tức tối nói: "Phong Quân Dương, ngươi khỏi cần dùng thủ đoạn lung lạc ta, cho dù ngươi giết đạo gia, đạo gia cũng không nghe ngươi sai khiến".

Phong Quân Dương rũ mắt xuống, lạnh nhạt nói: "Ta giết đạo trưởng làm gì?".

Chàng thả Triêu Dương Tử ra, lại chấp tay hành lễ rồi mới bảo lão Kiều: "Lão Kiều, ông thay ta đưa đạo trưởng ra ngoài".

Triêu Dương Tử không đoán ra được suy nghĩ của chàng, đi ra ngoài vài bước, không nhịn được lộn trở lại, hỏi Phong Quân Dương: "Ngươi thực sự thả ta đi thế này?".

Phong Quân Dương cười, hỏi lại ông: "Nếu không thì thế nào?".

Triêu Dương Tử tất nhiên không trả lời được, chớp mắt lia lịa, hồ nghi dòm ngó Phong Quân Dương một lúc lâu rồi mới lại đi. Không ngờ người vừa mới bước đến bậc thềm, lại chợt nghe Phong Quân Dương phía sau gọi ông. Triêu Dương Tử nghe tiếng dừng lại ngay tức khắc, quay người lại nhìn Phong Quân Dương, mặt lộ vẻ đắc ý, kiểu "ta biết ngay ngươi không thả ta đi dễ dàng như thế mà".

Phong Quân Dương lại mặt mày tao nhã, vén vạt áo lạy Triêu Dương Tử một cái, nói: "Mong sau này đạo trưởng có thể chăm sóc cho nàng phần nào, Quân Dương vô cùng cảm kích".

Triêu Dương Tử sững người rồi cũng hiểu ý của chàng, cố ý muốn châm chọc chàng vài câu nhưng lại không thể nói ra mấy câu chọc ngoáy được. Ông nhìn Phong Quân Dương, hừ một tiếng: "Cần ngươi nói chắc!".

Nói xong bèn phất tay áo bỏ đi. Ông đi theo hướng Thần Niên đi, đuổi một mạch ba bốn chục dặm khỏi Thịnh Đô mà vẫn không tìm được bóng dáng nàng, tĩnh tâm lại nghĩ ngợi, tự nhủ nàng còn cõng xác Diệp Tiểu Thất, vẫn phải nhập liệm cho Diệp Tiểu Thất mới được. Vừa nghĩ vậy, Triêu Dương Tử không đuổi xa hơn nữa, chỉ hỏi thăm xung quanh xem có tiệm liệm quan tài nào không, tìm hai ngày trời, cuối cùng cũng hỏi được hành tung của Thần Niên trong một trấn nhỏ.

Triêu Dương Tử dựa theo địa chỉ mà ông chủ tiệm quan tài cho, liên tục tìm đến một cái miếu sơn thần rách nát bên ngoài trấn mới gặp được Thần Niên, chỉ thấy xác Diệp Tiểu Thất đã nhập liệm, quan tài đặt giữa đại điện ngôi miếu đổ, một mình Thần Niên đang ngồi khụyu gối trước quan tài, lặng lẽ đốt vàng mã. Triêu Dương Tử không khỏi thầm thở dài một tiếng, đi lên phía trước đốt một tờ tiền giấy, miệng trầm giọng nói: "Lấy được tiền rồi thì an tâm lên đường đi, đừng tưởng niệm người sống nữa".

Chốc lát sau, Triêu Dương Tử đưa mắt nhìn Thần Niên, hỏi: "Sau này có tính toán gì không?"

Sắc mặt Thần Niên tuy tái nhợt tiều tụy, nhưng vẻ mặt lại rất bình tĩnh, nàng lấy gậy gỗ xới chỗ tiền giấy chưa cháy hết trong chậu than lên, đáp: "Muốn đưa Diệp Tiểu Thất về Giang Bắc trước, táng cậu ấy bên cạnh Tiểu Liễu, để hai người họ có thể làm bạn".

Triêu Dương Tử không biết Tiểu Liễu là ai, chỉ đoán cũng giống như Diệp Tiểu Thất, là bạn thuở bé của Thần Niên. Ông ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Tiểu Liễu trôn ở đâu? Thanh Phong trại?".

Thần Niên chậm rãi lắc đầu: "Không biết, không ở trong trại, năm đó Tiểu Thất cõng Tiểu Liễu đi ra phía Nam trại, sau lại một thân một mình ở Nghi Bình tòng quân, hẳn là đã chôn Tiểu Liễu ở giữa Thanh Phong trại và Nghi Bình".

Triêu Dương Tử nghe thế cả kinh, nói: "Giữa Thanh Phong trại và Nghi Bình dễ cùng vài trăm dặm, ngoài ra còn có vô vàn đỉnh núi, làm sao cô biết Diệp Tiểu Thất sẽ chôn cô ấy ở đỉnh núi nào, thế thì biết đi đằng nào mà tìm?".

"Từ từ tìm, thế nào cũng tìm thấy". Thần Niên thả lỏng mi mắt, không thấy rõ ánh mắt nàng, nói khẽ: "Hai người họ luôn thích nhau, Diệp Tiểu Thất mong có thể lấy Tiểu Liễu làm vợ lâu rồi, lúc còn sống không thể bên nhau, giờ đã chết cả rồi, ta phải tác thành tâm nguyện của họ".

Triêu Dương Tử lặng đi một lát, vỗ đùi cái bộp, kêu lên: "Được, đạo gia theo cô đi tìm mộ Tiểu Liễu, chờ chúng ta tìm được mộ Tiểu Liễu, an táng cho Diệp Tiểu Thất xong, đạo gia sẽ dẫn cô đi du ngoạn thiên hạ, nghe nói đi mãi về phía Nam của Lĩnh Nam, vượt biển, có rất nhiều hòn đảo, bên trong có đủ thứ kì lạ, còn có nước người lùn cao một thước nữa!".

Thần Niên biết Triêu Dương Tử sợ nàng hãm sâu vào thù hận, sinh tâm ma nên muốn kéo nàng ra. Nàng cảm động trong lòng, ngẩng đầu nhìn Triêu Dương Tử một lát, lại hỏi ông: "Đạo trưởng không định đi tìm sư phụ ta sao?".

Nhắc tới Tịnh Vũ Hiên, Triêu Dương Tử không khỏi thấy tức giận, hơi hờn dỗi nói: "Không lo bà ta nữa, bà ta muốn tìm đường chết thì ai cũng không cản được. Ta không đi tìm bà ta, ta đi Giang Bắc với cô".

"Võ công của ta không chỉ đã khôi phục mà còn tiến bộ rất nhiều, cao thủ như lão Kiều mà còn không đánh được ta, thiên hạ này còn ai là địch thủ của ta nữa? Đạo trưởng vốn không cần lo cho an nguy của ta, lại càng không cần đi cùng ta tới Giang Bắc". Thần Niên từ tốn mà kiên định nói, cúi đầu đốt tiếp vàng mã cho Diệp Tiểu Thất.

Triêu Dương Tử nói: "Như thế sao được? Dù thế nào đi nữa cô cũng là một cô nương, một mình hành tẩu không tiện, đạo gia ta...".

"Đạo trưởng". Thần Niên đột nhiên ngắt lời ông, dừng lại một lát rồi mới thấp giọng nói, "Đạo trưởng, ngài yên tâm, ta sẽ không đi trả thù Hạ gia. Thiện ác đều có báo ứng, cho dù ta không đi, ác báo của Hạ gia cũng đã đến rồi".

Triêu Dương Tử nghe mà sửng sốt, đang muốn hỏi lại nhưng Thần Niên hiển nhiên không muốn nhiều lời, chỉ đổi đề tài nói: "Đạo trưởng, vẫn nên đi tìm sư phụ đi, chờ khi tìm được bà rồi, xin hãy chuyển lời cho bà, đừng để ý có không nhất thời, chỉ có buông bỏ chấp niệm mới có thể thực sự luyện thành Ngũ Uẩn thần công".

Thái độ của nàng hết sức kiên quyết, Triêu Dương Tử không lay chuyển được nàng đành bỏ cuộc. Ông thuê cho Thần Niên một cỗ xe ngựa, chở quan tài Diệp Tiểu Thất mãi đến tận bến đò, lại không biết lấy đâu ra rất nhiều ngân lượng đưa cho Thần Niên, nói: "Trên người mang nhiều tiền bạc dù sao cũng tốt hơn, dọc đường phải cẩn thận, đừng có khiến bọn đồ đệ đạo chích để mắt đến. Có điều võ công của cô cao, chắc cũng chẳng sợ gì chúng".

Thần Niên thật sự chẳng có bao nhiêu tiền, ngay cả mua quan tài cho Diệp Tiểu Thất cũng phải bán ngọc bội đeo trên người đi mới mua được. Nàng không khách khí với Triêu Dương Tử, nhận lấy ngân lượng, trấn an ông: "Đạo trưởng quên ta xuất thân từ đâu rồi sao, xưa nay chỉ có ta đi cướp của kẻ khác chứ ai dám đến cướp của ta?".

Triêu Dương Tử gật đầu, nhưng vẫn không yên tâm, lại lôi rất nhiều đan dược trong ngực ra, có loại có thể cứu mạng, có loại có thể lấy mạng, ông giảng kĩ, giải thích tất cả cho nàng rồi mới nói: "Đừng có cậy mạnh, có việc thì truyền tin cho ta, chờ ta tìm thấy sư phụ cô rồi sẽ cùng bà ta đến thăm cô".

Thần Niên gật đầu, tạm biệt Triêu Dương Tử, thuê thuyền đưa Diệp Tiểu Thất về Giang Bắc an táng.

Dọc đường đi cũng coi như thuận lợi, thuyền qua Thanh Hà vào Thanh Hồ, lại đi vài ngày nữa mới tới Kinh Thủy vào sông Uyển, rẽ về hướng Đông. Lúc đến bến đò Nghi Bình, Thần Niên bỏ thuyền lên bờ, thuê xe chở quan tài Diệp Tiểu Thất, đi về hướng Bắc vòng qua thành Nghi Bình, hướng thẳng đến Nam Thái Hành.

Nàng cũng không nhớ rõ lắm khi đó Diệp Tiểu Thất chôn Tiểu Liễu ở đâu, chỉ đoán hẳn là trên đường từ Thanh Phong trại đến Nghi Bình, thêm vào đó đường núi gập ghềnh khó đi, nàng không tiện mang quan tài theo, đành phải gửi quan tài lại một ngôi miếu sơn thần, một mình đi vào núi tìm kiếm mộ phần của Tiểu Liễu.

Chương 31: Sinh hạ bé gái

Type: Mộc Khê

Không ngờ lần này lại tìm mất hơn ba tháng, Thần Niên lục tìm vô vàn ngọc núi lớn, rốt cuộc cũng tìm thấy nấm mồ nho nhỏ Diệp Tiểu Thất đắp cho Tiểu Liễu ngày đó tại một sườn núi cách Thanh Phong trại hơn hai trăm dặm. Bia trước mộ được trẻ gỗ dựng nên, trải qua gió táp mưa sa vài năm nay đã gần mục hết, mấy chữ viết tán loạn xiêu vẹo Diệp Tiểu Thất khắc lên trên đã mờ đi không rõ, nếu chậm thêm nửa năm một năm nữa, e không tìm được ngôi mộ này nữa.

Nơi này cách Thanh Phong trại hơn hai trăm dặm, Thần Niên không biết Diệp Tiểu Thất cõng Tiểu Liễu mấy ngày mới đến đây, rồi lại mang tâm tình gì để chôn cất Tiểu Liễu, đắp cho cô ấy một nấm mồ nho nhỏ thế này. Nàng không dám nghĩ, bởi chỉ cần nghĩ đến đã xót xa tột bậc. Cõng xác Diệp Tiểu Thất ra khỏi Thịnh Đô, nàng không khóc nữa, rồi trải qua mấy tháng khổ sở trong núi, nỗi lòng lại càng ít khi xáo động, nhưng giờ phút này, nàng lại sụp xuống trước mộ phần Tiểu Liễu, khóc mãi không thôi.

Lúc còn trẻ đều thờ ơ với mọi người mọi chuyện, tự cho rằng cầm lên được cũng buông xuống được, cho dù lỡ dở nhau, chẳng qua cũng chỉ thoáng qua gặp gỡ, quên nhau giữa chốn giang hồ. Đợi cho đến khi thực sự hiểu ra, lần thoáng qua gặp gỡ đó đã vĩnh viễn mất đi, không quay về nữa, dẫu hối hận cũng đã muộn rồi.

Thần Niên khóc hơn nửa ngày mới nín,đứng dậy đắp mộ Tiểu Liễu cao thêm, lại vót đá thành bia mộ, khắc lại chữ dựng thẳng trước mộ mới xoay người xuống núi. Khi đến sơn miếu gửi quan tài Diệp Tiểu Thất đã là hai ngày sau, Thần Niên vừa mới vào cửa miếu đã cảm thấy không ổn, nhưng giờ võ công nàng cao cường, không hề sợ hãi, chỉ thoáng dừng bước chân rồi tiến thẳng vào trong điện đặt áo quan.

Không ngờ bên trong lại là Lỗ Vinh Phong.

Thần Niên biết Lỗ Vinh Phong hiện đang ở trong quân Nghi Bình, nhưng thấy bỗng nhiên xuất hiện ở đây vẫn cảm thấy bất ngờ, ngạc nhiên nói: "Lỗ đại thúc đến đây làm gì?".

Lỗ Vinh Phong vội vã đứng lên, sững sờ nhìn đôi cái mới thử gọi: "Đại đương gia?".

Thần Niên chạy đôn chạy đáo nửa ngày trong núi, đương nhiên là ăn vận đồ nam, lại vì giữa hè nắng nóng, trên người chỉ mặc áo ngắn vải thô màu nâu xám, NÀng tưởng Lỗ Vinh Phong kinh ngạc cách ăn mặc của nàng nên cũng không để ý, chỉ bỏ mũ trên đầu ra, nói: "Đã không còn là đại đương gia lâu rồi, Lỗ đại thúc cứ gọi ta là Thần Niên đi".

Ánh mắt Lỗ Vinh Phong rời từ khuôn mặt nàng đến người nàng, rồi lại từ người nàng lên mặt nàng, vài lần như thế, trong mắt vẫn là vẻ kinh ngạc không thể dấu.

Thần Niên không đê tâm, cười nhạt, giải thích: "Chẳng qua là vào núi tránh nắng thôi, Lỗ đại thúc không cần kinh ngạc thế đâu".

Lỗ Vinh Phong gật gật dầu, nhưng mắt vẫn vô thức nhìn vào chỗ eo của Thần Niên. Thần Niên tự biết mình mấy tháng nay bôn ba trong núi, không chỉ da mặt đen mà cơ thể cũng thô ráp lên nhiều, không còn yểu điệu như trước nữa. Nàng không bận tâm đến cái nhìn của Lỗ Vinh Phong nữa, chỉ hói: "Sao Lỗ thúc lại ở đây? Đến tìm ta sao?".

Lỗ Vinh Phong thu hồi tầm mắt, đáp: "À không phải, chỉ đi ngang qua thôi".

Lần này thật ra ông lại không nói dối. Năm ngoái, Lục Kiêu vàLinh Tước đến Nghi Bình tìm Thần Niên, Lỗ Vinh Phong nghe theo Thuận Bình đi theo Linh Tước làm tai mắt. Không ngờ ông và Linh Tước chờ trong khu rừng phía Bắc thành Nghi Bình quá nửa đêm, song chỉ thấy Lục Kiêu về, hỏi ra mới biết Thần Niên không chịu đi theo Lục Kiêu. Vừa thấy tình hình như vậy, Lỗ Vinh Phong cũng không muốn theo họ về phương Bắc nữa, bèn kiếm một cái cớ quay lại Nghi Bình, làm một viên tướng dưới trướng Tống Diễm.

Lần này, ông thật sự không biết Thần Niên ở đây, ông phụng mệnh Tống Diễm đi Thanh Châu trước, trên đường tá túc lại đây, vô tình nhìn thấy bài vị của Diệp Tiểu Thất,sinh lòng kinh ngạc nên mới sai thuộc hạ đi thăm hỏi ai gửi cỗ quan tài này ở đây, không ngờ thuộc hạ còn chưa thám thính về thì Thần Niên đã vào cửa.

Thần Niên nghe ông nói Tống Diễm lệnh ông đi Thanh Châu, không hỏi ông có việc gì, chỉ nói: "Nếu là thế, Lỗ đại thúc đi Thanh Châu nhanh lên, không thể chậm trễ quân lệnh".

Nàng hiển nhiên không muốn nói đến việc của mình, Lỗ Vinh Phong nhìn ra, cũng không tiện hỏi nhiều, nghĩ ngợi một chút, chỉ hỏi nàng: "Cô muốn đưa Diệp Tiểu Thất về trại an táng?".

Thần Niên không giấu giếm ông việc này, lắc đầu nói: "Không về trại. Ta đã tìm thấy mộ của Tiểu Liễu, ta muốn đưa Tiểu Thất đến chỗ cô ấy để hai người bầu bạn".

Lỗ Vinh Phong chậm rãi gật đầu, nói: "Có cần tôi bảo quân sĩ đến giúp không?".

Thần Niên nói: "Không cần, ta thuê mấy người trong núi là được. Lỗ đại thúc vẫn đi làm việc của mình đi, đừng trễ nãi nữa".

Nàng nói đến mức này, rõ ràng có ý đuổi khách, Lỗ Vinh Phong đành từ biệt nàng, vừa ra khỏi miếu đã lệnh cho thân binh thông minh nhất cạnh mình tức tốc chạy về Nghi Bình, báo tin về Thần Niên cho Tống Diễm. Tống Diễm nhận được tin, bất giác kinh hãi. Cậu rất được Phong Quân Dương tín nhiệm, phải ở lại Giang Bắc trấn thủ Nghi Bình, vì nơi này cách THịnh Đô quá xa nên chỉ biết Thần Niên dùng thân phận con gái họ Hạ gả cho Phong Quân Dương, từ đó trở đi không còn nghe tin tức gì của nàng nữa, không ngờ rằng nàng lại một thân một mình xuất hiện trong núi Thái Hành.

Tống Diễm đi loanh quanh trong phòng vài vòng, gọi phó tướng đến dặn dò việc trong thành, sau đó dẫn mấy thân binh tâm phúc lén ra khỏi Nghi Bình đi thẳng về hướng núi phía Bắc. Đến lúc cậu tìm thấy ngôi miếu sơn thần nọ, Thần Niên vẫn chưa đi, đang coi thợ mộc làm quan tài cho Tiểu Liễu. Nhưng Thần Niên lại không kiên nhẫn gặp cậu, nhìn thấy cậu một cái liền tránh vào trong núi.

Nàng nhanh quá, Tống Diễm không theo kịp nàng đành phải lui về miếu chờ, nhưng chờ trong miếu hai ngày vẫn không thấy Thần Niên về mới không thể không quay về Nghi Bình. Cậu vắt óc nửa đêm, dao động giữa việc tuân thủ bổn phận và lo chuyện bao đồng vài phen, nhưng cuối cùng cũng nhấc bút viết cho Phong Quân Dương một bức thư mật.

Mấy ngày sau, bức thư được đua đến Thịnh Đô, kẹp giữa thư từ cấp báo từ sáu trăm dặm, đặt lên bàn Phong Quân Dương.

Lúc này, chiến sự Giang Bắc đã dần dần căng thẳng, Mục Triển Việt đạt được trạm nhỏ của trọng trấn ở sườn Nam Tĩnh Dương, hợp binh với Lục Kiêu, đang định tấn công cửa ngõ phía Bắc đồng bằng trong sông – Dự Châu. Mà Mộ Dung Hằng sau khi dẫn đại quân đến, chưa hề liều lĩnh, mà đóng vững đánh chắc suốt dọc đường, đã chiến được Tần DÃ, gần tới Lam Đồng. Hạ gia không ngừng cầu cứu triều đình, Trịnh Luân amng quân đóng ở Vũ An cũng xin Phong Quân Dương cho xuất binh tấn công Tân Dã, muốn đánh đòn phủ đầu. Từng phong thư báo trong quân truyền đến, trong triều tranh luận sôi nổi, ngoài mặt Phong Quân Dương tuy lạnh nhạt nhưng Thuận Bình lại nhận ra mặt mày chàng đã có vẻ u ám.

Lúc Phong Quân Dương nhìn thấy bức mật thư của Tống Diễm thì sững người, chờ khi đọc đến mặt sau, chỉ thấy trong thư viết: "...Tuy chỉ nhìn thấy từ xa, nhưng đúng như lời Lỗ Vinh Phong nói, dáng hình gầy gò tiều tụy, chỉ có chỗ eo là to, khác với chỗ khác, hẳn là có thai, nhưng lại hông có ý che giấu, không biết là không biết, hay là....".

Bàn tay cầm thư của chàng khẽ run lên, Thuận Bình đứng hầu bên cạnh không biết Phong Quân Dương sao lại như vậy, ngay khi kinh ngạc đã thấy Phong Quân Dương ngả người ra phía sau, lấy tờ thư che mặt, khàn giọng nói: "Ra ngoài".

"Vương gia..." Thuận Bình thử mở miệng.

Phong Quân Dương lại không để cho y nói, chỉ nói: "Ra ngoài".

Thuận Bình không dám làm trái lời chàng, trong lòng tuy nghi ngờ khôn nguôi song vẫn cẩn thận lui ra.

Phong Quân Dương ngã người dựa vào ghế, không hề nhúc nhích, nhưng bức thư che mặt lại dần hiện ra một mảng ướt. Chàng từng khổ sở ngóng trông đức con này, chỉ mong có thể giữ Thần Niên lại, nhưng giờ đây cuối cùng cũng có con rồi thì nàng lại không còn ở bên chàng nữa, lại càng không thể quay về. Trong lòng chàng chỉ vui mừng trong chớp mắt, sau đó lại đau đớn, đau đớn vô cùng, rồi lại cả, thấy như chết lặng, giống như bị người mổ bụng rạch ngực, còn sống sờ sờ mà bị cướp đi trái tim.

Là chàng phụ nàng hết lần này đến lần khác, rồi lại nàng chịu khổ nhường ấy.

Trước kia, cho dù người đàn ông khác chỉ có nhìn nàng thêm vài cái, chàng đã cảm thấy không thể chịu nổi. Nhưng giờ phút này, chàng lại hi vọng có một người đàn ông bên nàng, che mưa cho nàng, chắn gió cho nàng, biết nàng ấm lạnh. dỗ nàng tươi vui. Chàng thà nàng gả cho người khác, sinh con đẻ cái cho người khác cũng không muốn nàng một mình trong núi mang thai sinh con cho chàng, bơ vơ không nơi nương tựa.

Chàng không muốn nàng chịu khổ như thế nữa.

Không biết bao lâu, Phong Quân Dương mới chậm rãi ngồi ngay ngắn, cẩn thận gấp cất bức thư vào trong lòng, gọi Thuận Bình vào hỏi: "Có biết Triêu Dương Tử ở đâu không?".

Nghe Phong Quân Dương đột ngột hỏi đến Triêu Dương Tử ,Thuận Bình bất giác giật mình đánh thót.

Ngày đó Phong thái hậu bị kiếm khí của Thần Niên làm cho bị thương, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn, âm thầm một mực tìm kiếm lương y, thậm chí còn từng nhờ đến Thuận Bình, xin giúp đỡ. Nhưng Thuận Bình giận thái hậu bày mưu tính kế với đệ đệ ruột, lại thấy Phong Quân Dương cũng không căn dặn gì, cho nên hoàn toàn không để tâm, chỉ tìm đại mấy lang trung trong giang hồ đối phó. Không ngờ bây giờ Phong Quân Dương lại đột nhiên hỏi đến Triêu Dương Tử .

Thuận Bình ngẫm nghĩ, bèn nói: "Triêu Dương Tử đã rời khỏi Thịnh Đô từ lâu, sợ là không dễ tìm, hơn nữa...". Y cố tình dừng lại rồi mới nói tiếp, "Với tính tình của Triêu Dương Tử , cho dù có tìm thấy, ông ấy cũng không chịu vào cung chuẩn bệnh cho thái hậu".

Phong Quân Dương nhận ra suy nghĩ của Thuận Bình, lặng đi rồi nói: "Không phải vì thái hậu, vì Thần Niên, nàng có thai rồi".

Thuận Bình nghe mà sửng sốt, ngớ ra một lúc rồi mới vỡ lẽ, trên mặt nhất thời vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Lần này Thần Niên bỏ đi, Phong Quân Dương vẫn chưa từng cho người điều tra tung tích của nàng, Thuận Bình cân nhắc mấy phen, bèn đoán Phong Quân Dương thật sự hạ quyết tâm thả Thần Niên đi. Ngoài mặt tuy y không dám nói gì, song lại thầm lại không dằn nổi lòng thổn thức, cảm thấy thế sự vô thường, tạo hóa trêu ngươi nhiều lần, Giờ ngờ đâu mối nhân duyên này lại trở về từ cõi chết, Thần Niên lại có thai.

Thuận Bình vội liên thoắng nói: "Chúc mừng vương gia! Chúc mường vương gia! Trong phủ chúng ta cuối cùng cũng có tiểu thế tử rồi! Quả nhiên là vương gia anh dũng uy phong, kiệu sự như thần. Vương gia cuối cùng cũng chờ được đến ngày này rồi, chịu đựng lâu như thế, nỗi khổ của vương gia cũng không uổng. Trời oi! Phải viết thư cho thái ohi ngay mới được, bà mà biết, nhất định là vô cùng vui mừng".

Y nói năng lộn xộn, nói xong rồi, chính mình lại lau nước mắt, nghẹn ngào cả lên.

Phong Quân Dương vốn giọng điệu đau thương, thấy dáng vẻ y như vậy dở khóc dở cười, không khỏi sầm mặt lại, quát khẽ: "Nói vớ vẩn, râu ông nọ cắm cằm bà kia".

Thuận Bình cười hềnh hệch, giải thích: "Tiểu nhân mừng thay cho người mà".

Phong Quân Dương không có gì để nói, chỉ có thể gượng gạo nở nụ cười. Thuận Bình toan mở miệng khuyên chàng vài câu, nhưng lúc này lại không biết lấy gì để khuyên Phong Quân Dương. Nhưng nếu Thần Niên là người vì có thai mà chịu trở về thì trước đó nàng da không đoạn tuyệt mà bỏ đi như thế. Tuy trở về từ cõi chết, nhưng mà "cơ hội sống sót" lại quá nhỏ. cũng khó trách Phong Quân Dương lại phản ứng như vậy.

Phong Quân Dương hờ hững nói: "Đừng luyên thuyên nữa, đi tìm Triêu Dương Tử mau lên, tìm được rồi thì mời ông đến Giang Bắc xem Thần Niên thế nào".

"Vâng!" Thuận Bình vội vâng lời, lại nói: "Người yên tâm, lúc đó vương phi từng lệnh cho tiểu nhân âm thầm tìm kiếm Tịnh Vũ Hiên, tiểu nhân vẫn luôn không dám lơ là việc này, đã có manh mối, nghĩ Triêu Dương Tử cũng là đang đích thị tìm kiếm Tịnh Vũ Hiên, không khó tìm."

Tuy là nói thế, nhưng khi tìm được Triêu Dương Tử đã là mấy tháng sau. Thần Niên chờ sinh, Phong Quân Dương đã âm thầm tới Nghi Bình từ sớm, chờ Triêu Dương Tử đến sốt ruột mà phát hỏa, bên môi nổi lên một vòng mụn nước, không còn thấy dáng vẻ ung dung điềm tĩnh của con nhà thế gia.

Triêu Dương Tử đã biết hết nguyên nhân, nhìn dáng vẻ của chàng khoát tay nói:" Được rồi, không cần phải nói gì hết, đạo gia tự ta sẽ đuổi đến đấy".

Phong Quân Dương nói: "Nàng trước đó vẫn luôn ở trên núi, mãi đến tháng trước mới đi vào trấn. Ta đã sắp xếp hai bà đỡ ở trong nhà Vương đạo hộ ở phía Nam trấn. Đạo trưởng cứ đến đó, cứ lấy cớ nói Vương đại hộ từng chịu ơn cứu mạng của ngài, để hai bà dỡ đón Thần Niên về, cũng tiện chăm sóc".

Dù sao cũng là phụ nữ sinh con, Triêu Dương Tử không tiện bên cạnh phục vụ Thần Niên. Ông nghe thế gật đầu: "Biết rồi".

Phong Quân Dương vừa tiễn ông ra cửa vừa không ngừng dặn dò ông. Triêu Dương Tử nghe được vài câu đã hết kiên nhẫn, dừng chân nghiêng đầu nhìn chàng, tức giận hỏi: "Ngươi đã lo lắng như thế, hau là, đi cùng đạo gia đi?".

Phong Quân Dương bất đắc dĩ gượng cười nói: "Nàng không muốn gặp ta, ta mà đi, chỉ e là sẽ xa cách nàng hơn".

Thấy dáng vẻ tội nghiệp đáng thương của chàng, Triêu Dương Tử không khỏi có chút mềm lòng, vẫy vẫy ống tay áo rồi đi ra ngoài, nhìn thấy mười mấy ám vệ khoác hàng đống hành lí, Triêu Dương Tử tức đến mức thiếu chút dẫm chân bình bịch, hỏi Phong Quân Dương: "Ngươi sợ Thần Niên không biết đạo gia tìm đến phải không? Đạo gia lại không biết trước con bé sắp sinh con, đang yên đang lành sao phải mang mấy thứ đồ dùng em né này? HẢ? Ngươi nói cho đạo gia biết? Sao ngươi không tìm tám bà mười bà nhũ mẫu đến để đạo gia mang đi luôn cho ngươi?".

Phong Quân Dương vẻ mặt ngượng ngùng, chỉ đứng đo cười xòa.

Thuận Bình làm sao đã từng thấy chủ nhân nhà mình chịu đựng cơn tức như thế, trong lòng bỗng cảm thấy bất bình, không nhịn được tiến lên hỏi: "Đạo gia, vương gia nhà chúng tôi chỉ vô cùng thương nhớ vương phi và tiểu thế tử, không muốn họ chịu chút ấm ức nào thôi. Ngài chưa từng làm cha, sao có thể hiểu được tâm tình này".

Triêu Dương Tử nghe xong câu này không khỏi trợn trắng mắt, hừ một tiếng , nói: "Đã biết thế này, sao còn làm vậy!".

"Ấy?" Thuận Bình muốn mở miệng biện giải tiếp, Phong Quân Dương vội ngăn y lại, chàng hành lễ với Triêu Dương Tử , xin lỗi thay Thuận Bình, lại nói: "Là ta nhất thời suy nghĩ thiếu chu toàn, mong đạo trưởng thứ lỗi. MẤy thứ này cứ để lại đã, lần sau ta sẽ sai người đưa đến nhà Vương đại hộ, dne691 lúc đó đạo trưởng cần dùng gì, chỉ cần mượn danh nghĩa Vương đại hộ là được".

Đây cũng xem như là một cách khả thi, Triêu Dương Tử gật gật đầu, lại lấy mấy thứ có thể dùng được trong túi dược liệu ra rồi nhét vào trong ngực, nói với Phong Quân Dương, "Ta cho ngươi biết trước, bất kể Thần Niên sinh con tri hay con gái, ngươi đừng hòng tính kế nó. Đương nhiên, nếu Thần Niên bằng lòng đưa đứa bé cho ngươi thì khỏi cần nói đến những thứ khác".

Phong Quân Dương cười gượng: "Đạo trưởng yên tâm, ta tuyệt không ti tiện đến mức ấy".

Triêu Dương Tử lại không tin nhân phẩm của chàng, chỉ liếc xéo chàng một cái cứ không trả lời. Phong Quân Dương cũng không giải thích nhiều, hiện trong núi tuyết phủ non cao, đường xá khó đi, Thần Niên lại sắp đến kì sinh nở, chàng chỉ hận không thể cắm một đôi cánh vào người Triêu Dương Tử. để ông bay đến đó cho mau, sao dám lề mề thêm nữa, vội kêu người dẫn Triêu Dương Tử vào núi.

Trấn nhỏ nơi Thần Niên ở ba mặt đều là núi, hẻo lánh khó tìm, may nhờ có người của Phong Quân Dương dẫn đường, Triêu Dương Tử mới có thể thuận lợi tìm đến. Đến ngoài trấn, thủ lĩnh ám vệ chỉ căn nhà Thần Niên ở, nói với Triêu Dương Tử : "Vương gia có dặn dò, không cho phép chúng tôi tiết lộ hành tung, mấy người chúng tôi sẽ không đi cùng. Nếu đạo trưởng có việc thì cứ đến đại điện nhà họ Vương tìm chúng tôi là được".

Triêu Dương Tử nhận hành lý , nói: "Các người không có việc gì thì đi loanh quanh ít thôi, nha đầu kia thông minh lắm, đừng để nó phát hiện".

Thủ lĩnh ám vệ gật đầu vâng lời rồi, Triêu Dương Tử mới đi vào trấn. Thôn trấn khá nhỏ, chỉ chốc lát Triêu Dương Tử đã tìm đến ngoài tiểu viện Thần Niên mướn ở, đưa tay gõ cửa hồi lâu mà trong viện không thấy động tĩnh gì. Triêu Dương Tử đang lấy làm lạ, gia đình hàng xóm lại mở cửa viện, một bà gia từ trong thò đầu ra, tò mò dòm Triêu Dương Tử vài lần, lập tức rụt vào trong cực nhanh, đóng luôn cửa viện lại.

Tuy Triêu Dương Tử thấy bà gia đó hơi cở quái, nhưng cũng không để tâm lắm, nghĩ bụng có nên nhảy vào trong viện rình xem chút, xem Thần Niên có nhà hay không. Ông đang chần chừ, lại nghe tiếng mở cánh cửa bên cạnh, quay đầu nhìn sang, lầ này không phải là bà già kia nữa mà là một phụ nữa trẻ tuổi mập mạp, chờ khi tập trung nhìn kĩ, đúng là Thần Niên.

Thần Niên vui mừng ra mặt, cười hỏi Triêu Dương Tử: "Đạotrưởng, sao ngài tìm đến đây được?".

Triêu Dương Tử sững ra một lúc mới hiểu ra, bất giác cười nói: "Nha đầu kia, thế mà vẫn còn vài phần thông minh đấy, làm hại lão đạo ta suýt mắc mưu, còn tưởng mình tìm nhầm chỗ, không ngờ cô lại ở cách vách".

Thần Niên cười, để Triêu Dương Tử vào trong sân, giải thích: "Cũng không có cách nào, tự nhủ nếu có kẻ thủ tìm đến thì cũng có thể kéo dài một lúc".

Triêu Dương Tử gật đầu, theo nàng vào sương phòng phía Tây, Thần Niên rót một chén trà nóng cho Triêu Dương Tử, hỏi: "Đạo trưởng được Phong Quân Dương tìm đến à?".

Phong Quân Dương nghe thế sửng dốt, vô thức hói: "Sao cô biết?".

Thần Niên cười nói: "Một mình ngài đến, chứng tỏ vẫn chưa tìm được sư phụ ta. Đã không tìm được sư phụ mà đến tìm ta, có thể thấy có người truyền tin cho ngài, nên ngài mới có thể vứt bỏ sư phụ, vội vàng đến tìm ta".

Nàng đoán đúng cả, Triêu Dương Tử cũng không tiện giấu nàng nữa, hơn nữa ông không giỏi nói dối, cũng không muốn giấu Thần Niên, Triêu Dương Tử ngẫm nghĩ, nói: "Quả thật là Phong Quân Dương đến tìm ta, nói cô có thai sắp sinh nên ta mới chạy đến đây".

Thần Niên lại nói: "Ta đoán thế vì có chuyện này. Đợt mùa hè, ta từng gặp Lỗ đại thúc, thúc ấy nói là đi Thanh Châu, nhưng chưa đi được vài bữa, Tống Diễm lại tìm đến. Ta vào núi né vào ngày, lúc trở ra cậu ta đã đi rồi, còn tưởng là không sao. Vậy thì xem ra, đích thị là về báo tin cho Phong Quân Dương rồi".

Triêu Dương Tử nghe xong, tức giận lườm nàng một cái: "Nah đầu cô, có thai mà chạy khắp nơi trong núi, không sợ xảy ra sơ suất gì à? ". Ông bảo Thần Niên ngồi xuống, cẩn thận chẩn mạch cho nàng rồi mớ thở phào nhẹ nhõm, "May mà cơ thể cô khỏe mạnh, đứa bé lại cứng cáp mới có thể chịu được cô lăn qua lăn lại như thế'.

Thần Niên ngượng ngập cười cười, nói: "Đạotrưởng đừng giáo huấn nữa, trước kia ta không biết mà. Mấy tháng đó chỉ vội lo an táng Tiểu Thất và Tiểu Liễu, không để tâm đến chuyện gì, thấy eo ngày càng to cứ tưởng mình béo lên. Sau thấy bụng nhô hẳn ra, sau được một đại tẩu nói cho nên mớ biết mình có thai".

Nàng đứng dậy cời lò lửa cháy đượm thêm, nhấc siêu rót trà móng cho Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử đã thấy hành động của nàng ngốc nghếch đến cực độ, lại nghe nàng nói mãi đến khi đứa bé lớn rõ mới biết mình có thai, bất giác có chút xót xa, thở dài: "Đúng là nha đầu ngốc".

Thần Niên không hề để bụng, nhếch miệng cười một cái lại ngồi đối diện với Triêu Dương Tử , rướn người sang, tràn đầy hứng khởi: "Đạo trưởng, ngài là thần y, có thể nhìn ra xem ta mang thai con trai hay con gái không? Đại nương cho thuê nhà nói, bụng ta tròn, là một khuê nữ ấy!".

Đôi mắt nàng sáng ngời, không hề có chút hồi tiếc đau khổ, Triêu Dương Tử thấy vẻ mặt nàng không giống giả vờ, trong lòng tuy khó tránh bùi ngùi, nhưng lại không để nó dễ dàng hiện lên, nói: "Cô đưa tay đây, ta xem cho".

Thần Niên vội đưa tay sang, Triêu Dương Tử đặt ba ngón tay lên cổ tay nàng, tay kia chậm rãi vuốt râu, tập trung một lát, cười nói: 'Đúng là mang thai bé gái".

"Thế thì tốt quá, vải ta mua đều là vải hoa, đại nương chủ nhà đang giúp ta làm đồ em bé, mỗi cái chỉ lớn chừng này thôi, nom thích lắm". Thần Niên lấy tay so lớn nhỏ, cười hì hì nói: "Ta còn không biết nên mặc thế nào cho bé con nữa".

Triêu Dương Tử vuốt râu gật đầu, mặt cũng lộ ý cười rõ rệt: "Chuyện này có gì khó? Từ Từ học là biết hết".

Hai người nói chuyện phiếm chốc lát, bà già chủ nhà đã nấu xong cơm canh đưa tới. Vì Triêu Dương Tử mới đến, Thần Niên dặn bà đặc biệt thịt một con gà, nấu một tô thật đầy bưng lên, mùi thơm ngào ngạt làm người ta ứa nước miếng. Người sống trên núi đa số là nghèo khổ, đây đã là đồ ăn rất ngon rồi, bà già cố ý lấy lòng Thần Niên, nói: "Đây là đồ mua cho tiểu nương tử ở cữ, thường ngày còn tiếc, đạo trưởng thật có lộc ăn".

Thần Niên vội ngắt lời bà, cười nói: "Mua là để ăn mà, ăn sớm ăn muộn cũng thế cả thôi, đại nương cũng mau ăn cơm đi, chỗ ta một tô là đủ rồi, còn lại đại nương dùng đi".

Bà già nghe thế mừng vô cùng, quay về phòng ăn cơm. Chờ khi bà đi rồi, Thần Niên mới giải thích với Triêu Dương Tử: "Đạo trưởng đừng nghe đại nương chủ nhà, bà ấy cố ý nói thế thôi, để đạo trưởng hàm ơn ấy mà. Ta mua cũng nhiều gà lắm, đều nuôi ở tiểu viện bên cạnh, dăm ba hôm lại ăn một con".

Triêu Dương Tử lại biết mấy người phú quý dưỡng thai thế nào, với thân phận của Thần Niên và sự coi trọng của Phong Quân Dương dành cho nàng, đừng nói là một con gà, cho dù là muốn ăn phượng hoàng, sợ là Phong Quân Dương cũng có thể đi tìm cho nàng. Nhưng hiện tai, nấy ngày nàng ăn một con gà đã thấy thỏa mãn. Triêu Dương Tử không nén nổi tiếng thở dài, bảo Thần Niên: "Nha đầu cô, tội gì phải chịu khổ sở thế này! Mà nói thế nào đi nữa, Phong Quân Dương cũng là phụ thân đứa bé này, cô nhận sự chăm sóc của hắn cũng là lẽ dĩ nhiên'.

Thần Niên lặng đi một lát, nhưng rồi bình thản nói; "Đạo trưởng, ta không thấy đây là chịu khổ, một mình ta sống cuộc sống thế này, trong lòng lại cảm thấy rất yên ổn".

Thấy tình hình nàng thế này, Phong Quân Dương cũng không tiện nói thêm gì, cúi đầu nín thinh ăn cơm, nhưng trong đầu lại nhớ đến vài thứ Phong Quân Dương đưa đến đại viện nhà họ Vương, phải tìm cơ hội qua đó lấy mới được. Hai người ăn xong, Thần Niên lại mời bà già kia sang dọn bát đũa đi rồi mới hỏi Triêu Dương Tử : "Đạo trưởng có định ở lại?".

Nếu Triêu Dương Tử đã đến đây,đương nhiên là phải chờ nàng sinh xong mới đi, bèn nói: "ở lại, cô cứ ở lại đây tiếp đi, dù sao trong viện này chỉ có mình bà già kia, không có gì bất tiện. Ta ở sát vách, khoảng cách rất gần,có việc gì kêu lên một tiếng là nghe thấy".

Thần Niên cũng nghĩ như vậy, dù sao với nàng mà nói việc sinh con cũng là lần đầu tiên, dù nàng có cố can đảm đi nữa thì trong lòng vẫn sợ sệt. Nàng cảm tạ Triêu Dương Tử , dẫn ông sang tiểu viện bên cạnh, nói: "Tuy ta không ở đây nhưng chăn nệm có đầy đủ, thu dọn phòng ốc thêm một chút, đốt lửa lên là có thể vào ở được."

Triêu Dương Tử thấy nàng bụng đã nhô cao mà vẫn muốn đi dọn phòng cho ông, vội quát nàng, tức giận bảo: "Nha đầu không biết nặng nhẹ gì cả? Mấy ngày nữa là sinh đến nơi rồi, đừng gây rắc rồi cho ta nữa!".

Thần Niên bị ông mắng liền ngừng tay, ngượng ngùng cười, cuối cùng cũng phải gọi bà chủ nhà đến, nhờ bà giúp Triêu Dương Tử dọn phòng đốt lửa rồi mới thôi.

Triêu Dương Tử có phần không đoán được thái độ của Thần Niên với Phong Quân Dương,cũng không dám nói thẳng Phong Quân Dương đã chiếm dụng đại viện nhà họ Vương phía Nam trấn, tất cả người và đồ đạc cần dùng đều ở đó. Ông giả vờ ra ngoài tản bộ một vòng, quay về nói với Thần Niên: "Ta còn bảo chỗ này quen quen, hóa ra trước kia đã từng đến đây, còn cứu Vương đại hộ ở phía Nam trấn. Lát nữa ta tìm đến y, đòi chút đồ dùng đồ ăn mới được".

Việc này trùng hợp quá mức, Thần Niên khó tránh khỏi không tin, nghĩ bụng tám chín phần là thủ đoạn của Phong Quân Dương, nhưng nàng không nói ra, chỉ cười bảo: "vậy đạo trưởng đi nhanh lên, ta đoán hẳn y toàn tâm toàn ý báo ân đạo trưởng đấy".

Triêu Dương Tử nghe nàng nói thế, gương mặt già nua bất giác đỏ lên, nhưng lại đen mặt giáo huấn Thần Niên: "làm người đừng cứng nhắc như thế, đừng không cần vô ích. Có chí khí đương nhiên là tốt, nhưng nếu chỉ cì chút giận dỗi thì lại không nên'.

Thần Niên nói: "Sao ta lại dỗi chứ, đạo trưởng đừng nói oan cho ta. Nếu đạo trưởng đến chỉ Vương đạo hộ, nhớ đòi chút đồ ăn vặt về đây, để ta đỡ thèm".

Nàng đã sắp làm mẹ rồi mà vẫn như tiểu cô nương không quên được đồ ăn vặt, Triêu Dương Tử cũng hết cách với nàng, liếc nàng một cái, nói: "Có tiền đồ quá nhỉ? Chờ sau này hai mẹ con tranh nhau đồ ăn mới gọi là nực cười đấy".

Tuy nói thế, hôm sau từ chỗ Vương đại hộ trở về, ngoại trừ dẫn về hai bà đỡ, Triêu Dương Tử còn đưa cho Thần Niên một hộp to bánh trái điểm tâm, mở hộp ra nhìn, bên trong đều là những thứ hấp dẫn nhất đất Thịnh Đô, làm Thần Niên nhìn mà ngây ngẩn cả người.

Thần Niên bất giác bật cười: "Hay cho một VƯơng đại hộ, vậy mà lại nuôi một đầu bếp giỏi như thế".

Triêu Dương Tử củng không nói gì, ngẩn ngơ nhìn hộp đồ ăn một lát, đưa mắt nhìn Thần Niên, cuối cùng không kiềm chế được hỏi nàng: "Cô nói Phong Quân Dương rốt cuộc là khôn hay ngốc?".

Thần Niên nghĩ ngợi nói: "Nếu hắn thật sự muốn giấu, nào có thể không giấu được. Có điều đạo trưởng nói đúng, bất kể ra sao, hắn vẫn là phụ thân của đứa bé này, đón nhận sự chăm nom của hắn cũng coi như nên làm. Đạo trưởng yên tâm, ta sẽ không vì hờn giận hắn mà không màng đến mệnh hệ đứa bé".

Nàng đã có lời, hai bà đỡ đều được giữ lại. Hai người đều được Phong Quân Dương đưa từ Thịnh Dô đến, không biết đã đỡ đẻ bao nhiêu đứa trẻ con nhà phú quý, rất giàu kinh nghiệm. Cả hai kiểm tra kĩ lưỡng cho Thần Niên một lần, nói: "Đứa bé xuống chậu rồi, chừng không quá bốn năm hôm nữa thôi".

Quả nhiên, đến sầm tối ngày thứ tư, Thần Niên liền thấy đau bụng. Bà già chủ nhà đã nhận được nhiều lợi ích từ Thần Niên, đã chuẩn bị sẵn phòng sinh, bên trong có đầy đủ các đồ ăn vặt. trong phòng sinh có hai bà đỡ săn sóc, bên ngoài còn có thần y Triêu Dương Tử trấn giữ, Thần Niên cũng không cảm thấy sợ hãi lắm, thừa dịp cơn đau đẻ tạm ngưng, vẫn không quên hỏi bà đỡ: "Phải sinh bao lâu?".

Bà đỡ bất giác bật cười, nói: "Làm gì có thời gian chuẩn xác. Có điều nương tử cứ yên tâm, thân thể người khỏe mạnh, đứa bé cũng không to lắm, không mất bao lâu đâu. Nhưng người sinh nở lần đầu, lại vừa mới bắt đầu đau thắt, thế nào cũng phải nửa ngày một ngày mới xong".

Thần Niên chậm rãi gật đầu, thầm nghĩ chẳng qua chỉ là một ngày, có thể đau thế nào chứ, cắn chặt răng cũng chịu đựng được. Ai ngờ sinh con không dễ dàng như nàng tưởng, ban đầu còn đỡ, nàng còn có thể chịu đựng được từng cơn đau bụng sinh, nhưng sau này khoảng cách càng ngày càng ngắn, làm nàng không nhịn được nữa rên thành tiếng.

Triêu Dương Tử vốn chờ ở mé hiên Động, lâu rồi không nghe được tin tức gì cũng đã hơi nóng vội, ra cửa phòng nhìn thử thì thấy Thuận Bình ở cửa viện thò đầu ra, bất giác sửng dốt, ngạc nhiên nói: "Sao ngươi lại đến đây?".

Thuận Bình vội vui vẻ chạy vào, nói nhỏ: "Đạo trưởng, ngài còn không biết vương gia chúng tôi? Ngoài miệng nói thế thôi, chứ trong lòng không thể bỏ được vương phi. Chúng tôi lén đến đây hôm qua, nhưng không dám lộ diện, vừa nghe vương phi sắp sinh liền chạy qua đây luôn, hiện đang đứng ở ngoài tường".

Triêu Dương Tử liếc mắt nhìn tường viện, mặc dù không nhìn thấy bóng dáng Phong Quân Dương nhưng vẫn không nhịn được hừ một tiếng, nói: "vậy bảo hắn vào đây đứng đi!".

Ông cung tay áo đi vào trong nhà, để lại một mình Thuận Bình ngoài sân. Giờ đúnglúc mùa đông khắc nghiệt, lại là nửa đêm, gió Bắc vù vù như dao cạo, Thuận Bình thật sự muốn mặt dày theo Triêu Dương Tử vào trong nhà, nhưng nghĩ đến vương gia nhà mình vẫn đang đứng ngoài tường, đành cắn răng chạy ra khỏi viện, nói với Phong Quân Dương: "Vương gia đừng lo, nghe động tĩnh trong phòng khôn lớn, cũng không thấy Triêu Dương Tử sốt ruột, nhất định là mọi sự bình an".

Phong Quân Dương không đáp, hơi cúi đầu xuống, thân mình lại thẳng tắp, đứng yên trong đống tuyết không nhúc nhích.

Thuận Bình bất giác thở dài khe khẽ, nói: "Vương gia, vẫn nên đi vào trong nhà đi, để vương phi cũng biết người đã đến. Bất kể vương phi có bực bội vương gia đến đâu, lúc này đều hi vọng có người bên cạnh".

Phong Quân Dương giờ mới gật đầu, gấp rút hỏi Thuận Bình: "Thật thế?".

"Muôn phần xác thực!' Thuận Bình vội đáp, sợ Phong Quân Dương không tin, vội lấy bản thân ra làm ví dụ: 'năm đó, lúc thê tử của tiểu nhân sinh con, tiểu nhân đứng ngoài cửa chờ, nghe ci6 ây mắng tiểu nhân từ đỉnh đầu đến tận gót chân, chắc phải mắng đến khi con ra đời luôn. Về sau này, thê tử của tiểu nhân mới nói cho tiểu nhân biết, cũng vì biết tiểu nhân ở bên ngoài cô ấy mới vững dạ, mắng liền một chập vẫn cảm thấy khỏe mạnh.".

Phong Quân Dương lưỡng lự một chút, sau cùng hạ quyết tâm, dứt khoát đi vào viện, đứng ở cửa sổ, vận khí trầm giọng nói: "Thần Niên, ta ở đây".

Trong phòng lập tức im hẳn đi, một lúc sau mới nghe Thần Niên khàn giọng mắng: "Cút!".

Còn chưa dứt lời đã chuyển thành tiếng kêu đau, còn to hơn cả tiếng mắng vừa rồi. Phong Quân Dương nghe mà mặt mày trắng bệch, gần như không đứng yên được. Thuận Bình bên cạnh cố gắng mỉm cười, tiến lên nói nhỏ với Phong Quân Dương: "Không sao đâu, không sao đâu, vương phi chịu mắng người, như thế là tốt hơn nhiều đấy".

Phong Quân Dương mím đôi môi mỏng rất chặt, không nói một lời đứng bên cửa sổ, chỉ lẳng lặng nghe tiếng rên rỉ đau đớn của Thần Niên bên trong, mỗi lần nàng kêu đau dữ dội liền trầm giọng nói một câu: "Thần Niên, ta ở đây".

Không biết bao lâu sau, dường như dài đến vài năm, Phong Quân Dương chợt nghe bà đỡ bên trong vui mừng kêu lên: ''Sinh rồi, sinh rồi!". Ngay sau đó là lạch cạch vài tiếng đanh vang, trong cửa sổ liền vang lên tiếng trẻ con khóc.

Triêu Dương Tử đã từ mé hiên Đông đi ra, cất giọng hỏi bà đỡ trong phòng: "Tình hình sao rồi?".

Một lát sau, chợt nghe bà đỡ trả lời: 'Là một tiểu thư, mẹ con bình an".

Triêu Dương Tử bất giác thở phào một hơi, chỉ con chờ trong phòng thu dọn sạch sẽ rồi đi vào xem Thần Niên thế nào. Nagy cả Thuận Bình, nhất thời cũng quên béng mất vương gia của mình, cùng Triêu Dương Tử ghé vào cửa, nghĩ muốn nhòm tiểu quận chúa một cái. Chỉ riêng Phong Quân Dương vẫn ngẩn người bên cửa sổ, miệng lẩm nhẫm: "Thần Niên , ta ở đây".

Câu này không to hơn những câu trước, nhưng lại lọt vào tai Thần Niên rõ ràng nhất. Nước mắt nàng từ khóe mắt chảy ra, hòa cùng với mồ hôi, chậm rãi lăn vào chỗ thái dương, Thần Niên bất giác nhắm mắt, chờ khi nước mắt khô rồi mới nhẹ nhàng mở miệng, bảo bà đỡ: "đại nương, mời đạo trưởng vào đây".

Bà đỡ kia tay chân nhanh lẹ, nhanh thoăn thoắt thu dọn xong cho Thần Niên, cung kính đáp: 'Tôi biết rồi, người yên tâm nghỉ ngơi".

Chốc lát sau, Triêu Dương Tử nhìn qua đứa bé, đi từ gian ngoài vào, bắt mạch cho Thần Niên trước rồi mới cười nói: "Tốt lắm, lát nữa ta sắc cho cô mấy thang thuốc, mấy hôm nay chịu khó bồi dưỡng là được'.

Trong khi nói chuyện, bà đỡ bế đứa bé về, hạ thấp xuống cho Thần Niên nhìn mặt, cười nói: 'Người nhìn xem, số trẻ con bà già này đã từng đỡ nhiều vô số, nhưng vẫn chưa từng nhìn thấy bé nào xinh thế này. Người nhìn mặt bé đi, rồi nhìn cả cái mũi nhỏ cái miệng xinh này nữa, vừa thấy đã thấy thích rồi. Mặt mũi thế này e là mai sau còn đẹp hơn người nữa'.

Thần Niên cố gượng người dậy nhìn đứa bé đang quấn trong tã, chỉ thấy mặt của đứa bé không to hơn nắm tay người là bao, mặt mũi đỏ hòn, da dẻ nhăn neo dính cả vào nhau, sao có thể nhìn ra mày thanh mắt đẹp gì. Nàng bất giác bật cười, ngẩn ngơ nhìn một lát rồi nói với Triêu Dương Tử : "đạo trưởng, ngài bế đứa bé này ra ngoài cho hắn nhìn một cái, rồi bảo hắn đi đi".

Triêu Dương Tử đực mặt một lát mới hiểu"hắn" ở đây chỉ Phong Quân Dương.

Thần Niên lại hạ con ngươi xuống, nói tiếp: "Nói cho hắn biết, sau này đừng đến nữa. Con bé sẽ theo họ ta, đợi khi con bé lớn lên hiểu chuyện, ta sẽ nói cho nó biết thân thế, đến lúc đó như thế nào do nó tự quyết định".

Triêu Dương Tử bất giác thở dài, nhưng không dám nói gì, chỉ bảo bà đỡ bế bé con ra gian ngoài. Thuận Bình vòn ở ngoài cửa chờ tin, vừa nghe nói Triêu Dương Tử gọi Phong Quân Dương vào, cực kì vui mừng, chờ khi quay lại tìm vương gia nhà mình mới biết chàng vẫn ngẩn người đứng bên cửa sổ.

Thuận Bình nhất thời quên cả quy củ, chỉ vui tươi hớn hở ngoắc Phong Quân Dương, nói: "vương gia, đến đây mau. Vương phi gọi người vào đấy!".

Không ngờ Phong Quân Dương vẫn đứng bất động ở đó, Thuận Bình vội chạy đến, đứng trước mặt Phong Quân Dương, lặp lại câu đó một lần nữa, Phong Quân Dương vẫn không phản ứng. Thuận Bình hết sức kinh ngạc, cẩn thận nhìn mặt Phong Quân Dương, chỉ thấy chàng tuy hơi tái nhợt nhưng vẻ mặt lại hết sức bình tĩnh, nhưng lại không hiểu vì sao không có chút phản ứng nào.

Phong Quân Dương giương mắt, lạnh nhạt quét qua Thuận Bình một cái, nói: "Ngươi lại đây đỡ ta'.

Thuận Bình sững người, nhất thời dở khóc dở cười. Y cố gắng kéo căng da mặt, cũng không dám hỏi có phải Phong Quân Dương sợ tới mức nhũn cả chân ra không đi được không, trái lại còn lấp liếm cho chàng: "Vương gia thật là, không biết cử động một tẹo. Đừng nói trời lạnh thế này, cho dù không đứng tê chân đã bị lạnh cóng rồi".

Y nhỏ giọng dông dài, đỡ Phong Quân Dương đi vào cửa phòng. Trời giờ đã tang tảng sáng, mặt trời đã vượt qua đầu tường Đông từ lâu, ánh sáng loang loáng chiếu vào người, chẳng khác nào ngắng ấm sau ngày tuyết đổ. Phong Quân Dương bước thấp bước cao đi vài bước, hỏi nhỏ Thuận Bình: "Nàng gọi ta vào?".

Thuận Bình nghĩ Triêu Dương Tử hay Thần Niên gọi cũng không khác gì nhau, nghe thế vội gật đầu: "vâng ạ".

Phong Quân Dương bỗng thấy sáng sủa cả lòng, đứng trước cửa tự mình cởi áo khoác ném cho Thuận Bình rồi vén mành đi vào nhà. Hơi giương mắt, thấy Triêu Dương Tử đang bế đứa bé ngồi ở gian ngoài, chân Phong Quân Dương bất giác cứng đờ, nhất thời không biết tiến lên thế nào. Chàng dừng lại một chốc rồi mới cất bước đi tới, nín thở kề sát vào đứa bé, cúi đầu nhìn kĩ dáng vẻ của con.

Bé nhỏ này, xinh xẻo này, bàn tay nhỏ xíu đặt ở bên má, mềm mại đến mức gần như trong suốt... Đây là con giá của chàng, là con của chàng và Thần Niên. Trong lòng Phong Quân Dương tràn đầy vui sướng, khóe mắt cũng thấy ươn ướt, không chút nghĩ ngợi liền đi vào gian trong, hận một bước không thể bước đến bên cạnh Thần Niên.

Triêu Dương Tử chợt lách người, chắn trước người chàng, nói nhỏ: "Nó không muốn gặp ngươi".

Câu nói này tựa như chiếc gậy đánh cho Phong Quân Dương cứng ngắc cả người. Chàng sững sờ một lúc thật lâu rồi mới hoàn hồn, chua chát mỉm cười, nói khẽ: "Ta biết".

Triêu Dương Tử lại thuật lại những lời Thần Niên nói cho Phong Quân Dương nghe, nói: "ngươi cũng biết tính tình nó, đừng ương ngạnh đến đây nữa".

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu, không nói gì, chỉ cúi đầu ngắm nhìn đứa bé.

Triêu Dương Tử là người mặt lạnh lùng lòng ấm áp,thấy Phong Quân Dương như thế lại có chút mềm lòng, nghĩ ngợi thế nào lại đặt đứa bé vào lòng chàng, "Ngươi bế một cái đi".

Phong Quân Dương sao đã từng bế đứa bé nào nhỏ đến thế, nhất thời tay chân cứng lại, cũng may nhờ lớp tã lót quấn dày mới làm chàng dám đưa tay lên đón đứa bé. Chàng ngơ ngác nhìn bé con, chỉ thấy lòng mình mềm ra như nước, muốn cúi đầu thơm con nhưng khi sát lại gần không dám đụng vào, chỉ hít vài hơi thật sâu, mê mải ngửi mùi của con.

Triêu Dương Tử bế lại đứa bé trong lòng chàng, nói: "Đi đi".

Phong Quân Dương trầm mặc hồi lâu, nhưng rồi lại nói nhỏ: "Ta muốn nhìn nàng một lần". Như sợ Triêu Dương Tử từ chối, vội bổ sung thêm: "Ta không vào đâu, chỉ đứng ở cửa nhìn nàng một cái thôi".

Chàng nói đến là đáng thương, Triêu Dương Tử thấy thế cũng hết cách, đành phất tay với chàng, ý bảo chàng nhìn đi. Phong Quân Dương chậm rãi đến cửa buồng trong, vươn tay ra muốn nhấc rèm lên, nhưng khi đầu ngón tay chạm vào rèm cửa se lạnh lại khựng lại. Chàng vẫn duy trì tư thế này một lúc lâu không cử động, cuối cùng lại rút tay về, xoay người đi ra ngoài.

Thuận Bình một mực chờ ngoài cửa, không ngờ chủ nhân của mình nhanh thế đã đi ra, nhất thời thấy có phần ngoài dự liệu: "Vương gia?".

Phong Quân Dương không đoái hoài đến y, chỉ sải bước không ngừng đi ra khỏi viện. Thuận Bình lòng đầy nghi ngờ, nhìn chàng rồi lại ngoái nhìn bên trong cánh cửa, không nhịn được dậm chân thở dài một tiếng mới đuổi theo sau Phong Quân Dương.

Phong Quân Dương dẫn người ra khỏi núi, song không về Nghi Bình mà vòng thẳng qua phía Tây dãy Thái Hành, đến Tân Châu, đón trừ tịch năm Tân Võ thứ ba ở đó.

Năm ngoái, Mộ Dung Hằng đã dẫn binh xuống Lam đồng, khi ai nếu đều cho rằng y sẽ đi Đông tiếp, tấn công Vũ An thì Mộ Dung HẰng lại không tiến về Đông nữa, chỉ chiếm hai trấn quan trọng LÂm Đồng và Tân Dã, giằng co với Trịnh Luân ở Vũ An.

Hành động này của Mộ Dung Hằng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, người đời nhất thời bàn luận đủ kiểu. Có người nói vì thời tiết lạnh giá không tiện chiến sự, Tiên thị mới tạm dừng về phía Đông, có người lại bảo vì Tiên thị không muốn xung đột trực tiếp với Phong Quân Dương, cho nên nán lại LÂm Đồng. Phong Quân Dương nghe xong hai cách nói này lại chỉ cười nhạt, chàng rời mắt khỏi bản đồ nhìn mọi người trong phòng, lên tiếng hỏi: "Các người thấy thế nào?".

Thần Niên mới từ Vũ An đến, tuy hắn chưa từng giao chiến với Mộ dung Hằng nhưng lại từng tự mình đến Tân Dã dò xét quân binh của Tiên thị trước đó, nghe thế đáp: "Đều không phải'.

"Ồ?" Phong Quân Dương hơi nheo mắt lại, hỏi hắn: "Nghĩ thế nào? Nói ra nghe thử".

Trịnh Luân nói: "Thuộc hạ trước kia cũng đã từng nghĩ đến vì hai châu Thanh, Ký, nưng giờ lại thấy mục đích của y không phải ở đây, mà chỉ vì muốn giám sát chúng ta, làm chúng ta không thể xuất binh cứu viện Hạ gia".

Nếu Phong Quân Dương muốn cứu viện Hạ gia, con đường xuất binh tốt nhất từ Thanh Châu hướng về Tây, cùng Hạ gia đánh gọn kìm đánh Tiên thị từ hai mặt, vừa có thể khiến trước mặt và sau lưng đều có địch, còn có thể đoạt được địa bàn, chiếm làm của riêng. Còn nều từ Vân tây đi qua Thái Hưng đi về phía BẮc, chỉ có thể khiến quân khách chịu sự điều khiển của Hạ Trăn, xuất lực phí công, lại không được lợi ích gì.

Những người trong phòng này chẳng ai là kẻ ngu, đến cả lão tướng Mạc Hằng hết sức thành thục đến nước này cũng đã hiểu ra. Hiện giờ, Mộ Dung Hằng trú binh ở Tân DÃ, Thanh đồng, chính là giám sát con đường từ Thanh Châu hướng về Tây. Một khi đại quân đi từ Thanh Châu ra, trừ phi đi trước chiếm hai tòa thành này, nếu không Mộ dung hằng lúc nào cũng có thể phái kỵ binh xuôi Nam, chặt đứt đường lui của đại quân Phong Quân Dương, đẩy chàng vào thế bị động.

Nhưng công thành và thủ thành, một phải một trái, khác biệt rất nhiều. Nếu Mộ Dung Hằng chịu về Đông, đừng nói y có mười vạn đại quân, cho dù có nhiều hơn nữa cũng không sợ. Nhưng trước mắt công thủ đổi chỗ, muốn đoạt lại hai trấn quan trọng Tân dã, Lam Đồng từ Mộ Dung Hằng lại cực kì khó khắn.

Phong Quân Dương vốn định để Tiên Thị và Hạ gia tiêu trừ nhau nên mới không cho Trịnh Luân xuất binh cứu viện hai nơi Tân Dã, Lam Đồng. Không ngờ Thác Bạt Nghiêu lại lợi dụng tâm tư này của chàng, chẹn chạt con đường về Tây của chàng, sau đó an tọa ở Tĩnh Dương, nhìn hai kẻ Mục triển Việt và Lục Kiêu từng bước tiến về phía Nam.

Phong Quân Dương nhíu mày, hỏi Khâu Tam: "Phía Dự Châu thế nào?".

Tuy Hạ Trạch đã về Thái Hưng từ lâu, nhưng một tay gã bị Thần Niên phế bỏ, không thể ra trận giết địch, chỉ có thể thay đường thúc HẠ Tiến đi Dự Châu mới có thể khiến Hạ Trăn quay về, trấn thủ Thái Hưng. Hạ Tiến tuy cũng là một viên tướng khá xuất sắc, nhưng không thể sánh với Hạ Trăn, mới chỉ trông giữ vài thàng, Dự Châu đã cực kì nguy hiểm.

Khâu Tam nghe Phong Quân Dương hỏi, vội đáp: "Đọc tin tức mấy hôm trước truyền đến, tình hình Dự Châu không tốt lắm, Lục Kiêu đã vài lần dụ HẠ Tiến xuất chiến, làm ông ta hao tổn không ít binh mã".

Mạc Hằng nghe vậy, không kiềm chế được, nói: "Nếu cư tiếp tục như vậy sẽ không ổn, Dự Châu chính là cửa ngõ đồng bằng trong sông, một khi bị phá, ngàn dặm đồng cỏ sẽ mặc cho gót sắt Tiên Thị rong ruổi, chỉ mấy ngày sẽ đến Thái Hưng".

Theo khí thế hiện nay của đại quân Tiên Thị, thành Dự Châu bị phá là chuyện trong sớm muộn, điều Phong Quân Dương lo không phảo là thành dự Châu bị phá mà là Hạ Trăn có thể thủ Thái Hưng được bao lâu. Năm Thịnh Nguyên, thái tử Băc Mạc từng vây không Thái Hưng hơn hai năm mà vẫn không thể chiếm lĩnh Thái Hưng. Lần này, không biết Hạ Trăn có thể giữ vững được bao lâu.

Chưa tới tháng giêng, Dự Châu đã bị Mục Triển Việt và Lục Kiêu hợp lực công phá. Tin tức truyền về Tĩnh Dương, Thác Bạt Nghiêu không nén nổi cười to, nói với cận thị bên cạnh: "Ngươi có biết tại sao người HẠ có đất đai rộng rãi thế này, có lắm người nhiều ngựa thế này mà lại bị Tiên Thị của chúng ta đánh đến biên giới, đoạt được một thành trì không?".

Cận thị lo nghĩ, khen ngợi: "Vì Tiên Thị chúng ta binh nhiều tướng mạnh,dũng mãnh thiện chiến'.

Thác Bạt Nghiêu lắc đầu, cười nói: "Bởi bọn chúng không đồng lòng, bọn chúng chỉ biết mưu toan lẫn nhau, chơi tâm nhãn, đấu nội bộ".

Gã đã nói thế, mọi người bên cạnh tất nhiên là phụ họa theo đuôi, lại có cựu thần tâm phúc nói: "Dự Châu đã hạ, đồng bằng có thể mặc gót sắt quân ta rong ruổi, chiếm Thái Hưng chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng hai châu Thanh, Ký kia có dãy Thái Hành làm lá chắn, không dễ đoạt được. Chi bằng kêu Hạ Lan bộ cũng mang binh vào quan ải, về hướng Đông trợ giúp Mộ Dung bộ'.

Thác Bạt Nghiêu nghe thế cười nhạt, từ chối cho ý kiến.

Lại qua mấy ngày nữa, Lục Kiêu mang tin từ dự Châu đến, bẩm với Thác Bạt Nghiêu: "Sau khi công phá Dự Châu, Khâu Mục Lăng dung túng nhân mã Bắc Mạc dưới trướng cướp giật ba ngày trong thành, dù chưa đồ sát dân trong thành nhưng cũng không khác đã giết chết cả thành".

Thác bạt Nghiêu mới từ bên ngoài về, vẫn còn chưa cởi áo khoác lông trên người ra, làm nổi bật dáng người cao lớn tuấn tú. Gã nghe thế cũng không thèm để ý, nói: "Người ta từ xa xôi đến bán mạng đến đánh giặc cho chúng ta, đồ sát đã là gì? Dù sao cũng phải cho bọn họ ưu đãi, bọn họ mới có thể tiếp tục liều mạng cho ngươi. Báo Bô Lục Cô Kiêu không cần xen vào, nếu hắn không đành lòng thì trói buộc bộ hạ lại, cách xa đám người Bắc Mạc này một chút, đừng để lẫn lộn là được'.

Ngươi đưa thư giải thích: "Bộ Lục Cô tướng quân sợ Khâu Mục Lăng tướng quân làm thế sẽ khơi gợi lòng thù hận của người Hạ, sau này sẽ liều chết chiến đấu, lúc tấn công Thái Hưng sẽ càng thêm khó khăn".

Thác Bạt Nghiêu hỏi lại người đưa thư: "Chẳng lẽ Khâu Mục Lăng Việt dán cáo thị an dân, không mảy may lấy thứ gì của dân chúng thì Hạ Trăn sẽ mở rộng thành Thái Hưng, đón các ngươi vào chắc?".

Người đưa thư bị hỏi đến cứng họng, Thác Bạt Nghiêu lại cười nói: "Bất luận Khâu Mục lăng Việt làm việc thế nào, cuộc chiến ở Thái Hưng cũng đều cực kì khó khăn, bởi vì Hạ Trăn biết, Khâu Mục lăng Việt nhất định phải tàn sát Thái Hưng. Trở về nói cho Bô Lục Cô Kiêu biết, bảo hắn tạm dẫn binh đóng ngoài thành Dự Châu, chờ Khâu Mục Lăng Việt đi về phía Nam rồi thì hãy tiến vào chiếm giữ thành Dự Châu làm yên lòng dân chúng".

Chương 32

Chờ người chở lại

Type: Thúy Diễm

Đầu tháng Hai, Thác Bạt Nghiêu hạ lệnh sai Mục Triển Việt dẫn minh quân Bắc Mạc tiếp tục xuôi Nam tấn công Thái Hưng, còn Lục Kiêu làm hậu ứng cho Mục Triển Việt, dẫn binh vào trấn giữ Dự Châu.

Bên trong thành Thanh Châu, đám người Phong Quân Dương cũng đã nhận được tin Dự Châu thất thủ. Dương Tập lộ vẻ nghi hoặc, nói: "Dự Châu bị bỏ lại khá kì lạ, với sức lực của Hạ gia, không nên dễ dàng đánh mất Dự Châu như thế, để Khâu Mục Lăng Việt dẫn binh đánh đến thành Thái Hưng".

Phong Quân Dương không nhìn ra sự lằng nhằng trong đó, nghe vậy cười cợt nói: "Thành mất rồi còn có thể đoạt lại được, nhưng người chết rồi thì đâu còn kịch mà hát nữa. E là Hạ Trăn cố tình vứt bỏ Dự Châu hòng bảo toàn lực lượng, chờ chúng ta đến cứu viện đấy".

Dương Tập lặng đi một lát, không khỏi thở dài: "Hành động lần này của Hạ Trăn quá mức mạo hiểm, vạn nhất chúng ta không đến cứu viện, chẳng phải là ông ta muốn ngồi chờ chết sao?".

Lão tướng Mặc Hằng nghe xong câu này lập tức nói: "Sao có thể không cứu? Chẳng lẽ muốn tận mắt thấy người tộc khác cướp thành trì của ta, tàn sát đồng bào của ta sao?".

"Đúng thế, sao có thể không cứu?". Phong Quân Dương diễu cợt mà cười khẽ, một khi Thái Hưng thật sự rơi vào tay Thác Bạt Nghiêu, nơi hiểm yếu sông Uyển sẽ không cậy nhờ được nữa. Thác Bạt Nghiêu không chỉ có thể xuống thẳng Giang Nam mà còn có thể đoạt thành Nghi Bình trước, biến hai châu Thanh, Ký thành tử địa. Hạ Trăn cũng nắm bắt được điểm này nên mới làm thế, buộc chàng không thể không xuất binh. Mà muốn phái binh Tây tiến, nhất định phải đoạt được Tân Dã trong tay Mộ Dung Hằng trước.

Trong tháng Hai, Phong Quân Dương lệnh cho Mặc Hằng dẫn năm vạn đại quân từ Thanh Châu tiếp viện Vũ An, hiệp trợ Trịnh Luân tấn công hai thành Tân Dã, Lam Đồng.

Trịnh Luân đích thân ra ngoài thành đón Mặc Hằng, nói: "Lúc trước Mộ Dung Hằng lĩnh mười vạn đại quân đồng tiến, liên tục công thành đoạt đất, cũng hao tốn chút binh lực. Chỉ có điều bọn chúng thủ thành, vốn chiếm được địa lợi, hơn nữa Tân Dã, Lam Đồng hợp thành một góc với nhau, bất kể công nơi nào, chi binh một thành khác tất sẽ mau chóng đến cứu, đến lúc đó quân ta lại hai mặt giáp địch".

Mặc Hằng tuy nhiều kinh nghiệm nhưng vẫn là người khiêm tốn thận trọng, nghe vậy bèn nói: "Đây cũng là điều lão phu suy nghĩ suốt dọc đường, phải nghĩ cách phá được thế hợp góc này trước mới xong".

"Đúng thế". Trịnh Luân gật đầu, thấy vẻ mặt Mặc Hằng mệt mỏi, nói tiếp, "Lão tướng quân đi đường vất vả, chi bằng nghỉ một đêm trước đã, ngày mai lại triệu mọi người đến cùng bàn chiến sự".

Mặc Hằng nhận lời, Trịnh Luân sai người sắp xếp phòng ốc cho Mặc Hằng và những thân binh đi theo nghỉ ngơi. Một lát sau, thiên tướng phụ trách tiếp đãi lại tìm Trịnh Luân, lén bẩm báo: "Tướng quân, bên cạnh Mạc lão tướng quân có một cô gái trẻ đi theo".

Trịnh Luân nghe vậy có phần kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Cô gái?".

"Đúng thế", thiên tướng kia đáp, "Tuy giả dạng thành thân binh nhưng khuôn mặt và dáng người vừa nhìn đã biết là con gái, hơn nữa nhìn còn hơi quen, hình như là Linh Tước cô nương của Thanh Phong trại".

Viên thiên tướng này từng theo Trịnh Luân đánh Nghi Bình, đã từng gặp Linh Tước, nếu y nói giống, hơn phân nửa đó là Linh Tước rồi. Có điều trước đó Linh Tước đi tìm Lục Kiêu, sao giờ lại xuất hiện ở đây? Trịnh Luân bất giác sinh lòng cảnh giác, nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Mạc lão tướng liệu có biết?".

Thiên tướng đáp: "Ít nhất là biết cô ấy là con gái, bảo cô ấy ở một mình".

Trịnh Luân mím môi cân nhắc một lát rồi mới hạ lệnh: "Nếu là vậy, ngươi cứ thầm theo dõi cô ta đã, đừng đánh rắn động cỏ".

Thiên tướng kia lĩnh mệnh rời đi, Trịnh Luân tuy hoài nghi Linh Tước nhưng cũng không tiện vượt mặt Mặc Hằng trực tiếp tìm cô, chỉ hôm sau lúc nói chuyện với Mặc Hằng, như có vẻ tùy ý nói: "Mạc lão tướng quân, bên cạnh ngài có một thân binh ta thấy hơi quen, chính là người vóc dáng không cao, da dẻ trắng trẻo, hắn họ Lỗ phải không?".

Mặc Hằng sững sờ một lúc mới hiểu ra Trịnh Luân đang nói đến ai, không khỏi cười nói: "Đúng là họ Lỗ, có điều đó là một vị cô nương, sao, cậu quen à?".

Trịnh Luân gật đầu, nói: "Quen, nhưng không biết tại sao cô ấy lại ở cạnh ngài?".

Mặc Hằng đáp: "Lúc sắp đến đây, Dương Tập phó thác cô ấy cho ta, nói là bằng hữu của cậu ta ở Tụ Nghĩa trại, tuy là một cô nương nhưng là toàn tâm muốn ra trận giết địch, đến Thanh Châu cũng không chịu ở lại, Dương Tập hết cách, nên mới để sang chỗ ta". Nói đến đây, Mặc Hằng đột nhiên nhớ ra Trịnh Luân đã từng liên thủ với Tụ Nghĩa trại tấn công Nghi Bình, lại nói, "Cô ấy là người của Tụ Nghĩa trại, hẳn là cậu đã từng gặp ở Nghi Bình".

"Đúng là đã từng gặp ở Nghi Bình". Trịnh Luân ngừng lại, nói tiếp, "Nhưng cô ấy đã rời Tụ Nghĩa trại từ sớm, đi quan ngoại tìm Lục Kiêu".

"Lục Kiêu?".

Giữa chân mày Trịnh Luân hơi cứng lại, nói: "Chính là tướng tiên phong của Thác Bạt Nghiêu, Bộ Lục Cô Kiêu, Lục Kiêu là tên Hán lúc hắn hành tẩu ở Trung Nguyên. Lúc ấy đánh hạ thành Nghi Bình, ta dẫn binh về Thanh Châu, để Tống Diễm và Tụ Nghĩa trại ở lại Nghi Bình. Nghe Tống Diễm nói, Lỗ Linh Tước chung tình với Lục Kiêu, từ trước khi Hạ Trạch tấn công Nghi Bình đã đi quan ngoại tìm Lục Kiêu rồi".

Nếu trước kia Linh Tước quả thật ở cùng với Lục Kiêu, hiện giờ đột nhiên đến đây trong quân, mục đích là cực kì khả nghi. Mặc Hằng nói: "Ta gọi cô ấy đến, hỏi thử xem".

Ông bảo thân binh tâm phúc đi ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã dẫn Linh Tước ăn mặc kiểu thân binh tới đây. Linh Tước vừa vào cửa nhìn thấy Trịnh Luân, thản nhiên hành lễ với hắn: "Linh Tước bái kiến tướng quân".

Trịnh Luân khẽ gật đầu, hỏi thẳng cô: "Lỗ cô nương, không phải cô ở bên cạnh Lục Kiêu sao? Sao lại đến đây?".

Linh Tước như đã dự liệu trước Trịnh Luân sẽ hỏi câu này, trầm giọng nói: "Trịnh tướng quân, tôi biết ngài chắc chắn hoài nghi tôi đến làm mật thám cho Lục Kiêu. Có điều, ngài nghĩ sai rồi. Tôi là người Hạ, đến để tòng quân, chỉ là muốn giết địch trả nợ nước, cứu đồng bào khỏi mũi đao ngoại tộc. Về cùng với tôi, còn có cả hai người Ôn đại ca và Đại Ngốc. Ôn đại ca võ công không giỏi, nên ở lại Thanh Châu chỗ Dương tướng quân, Đại Ngốc thì trở thành tiểu tốt trong quân. Bởi tôi là con gái, Dương tướng quân không cho tôi vào quân doanh nên mới phó thác tôi cho Mạc tướng quân".

Cô nói rành rọt lưu loát, không giống như đang nói láo. Trịnh Luân nhất thời không phân biệt được cô thật lòng hay dối trá, cùng Mặc Hằng liếc nhau, bèn nói: "Lỗ cô nương, không phải Trịnh Luân không chịu tin cô, nhưng để an toàn, ta không thể để cô và Đại Ngốc ở trong quân, nhất định phải sai người đưa các cô về Thanh Châu".

Linh Tước từ quan ngoại trở về, một lòng muốn xông trận giết địch, giờ nghe Trịnh Luân không những hoài nghi nàng là mật thám của Tiên thị mà còn muốn đưa nàng về lại Thanh Châu, khó tránh khỏi sốt ruột, lại tranh luận với hắn mấy câu nữa, thấy vẫn không thể lay chuyển được hắn, không khỏi tức giận nói: "Một khi đã như vậy, ngài cũng khỏi cần đưa chúng tôi về Thanh Châu, chúng tôi tự đi, về trong núi phất cờ khởi nghĩa lần nữa, triệu tập nghĩa sĩ, vẫn có thể giết người Tiên thị".

Trịnh Luân không hề nhúc nhích, chỉ thản nhiên nói: "Lỗ cô nương tất nhiên là có thể làm thế, nhưng trước tiên ta cứ phải đưa cô về tay Dương Tập đã".

Linh Tước tuy căm tức trong lòng nhưng cũng hết cách với Trịnh Luân, nén ngọn lửa giận trong lòng chấp tay với Trịnh Luân và Mặc Hằng, cáo từ rời đi, không ngờ đi tới cửa lại dừng chân, quay lại hỏi Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, có thể phiền ngài dời bước ra đây cho ta hỏi một câu được không?".

Trịnh Luân nhìn cô hai cái, theo cô ra khỏi phòng, hỏi: "Chuyện gì?".

Không ngờ Linh Tước lại hỏi: "Trịnh tướng quân có biết Thần Niên hiện đang ở đâu không?".

Sau cuộc chiến ở Nghi Bình, nhân mã Tụ Nghĩa trại gia nhập quân của Phong Quân Dương, Thần Niên đột nhiên mất tăm mất tích. Linh Tước và Ôn Đại Nha đã từng hỏi Dương Tập tăm hơi của Thần Niên, Dương Tập chỉ nói đã theo Triêu Dương Tử và Tịnh Vũ Hiên đi Giang Nam, còn cụ thể hơn thì không hỏi được nữa.

Không biết vì sao, Linh Tước hơi không tin.

Trịnh Luân nghe Linh Tước chợt hỏi đến Thần Niên, bất giác khẽ giật mình. Đã hơn một năm nay, hắn đã cố sức quên đi cái tên này, giờ nghe thấy, tâm tình bất giác hơi phức tạp, vô thức tránh né cái nhìn của Linh Tước, đáp: "Không biết".

Linh Tước hơi thất vọng, rồi lại không biết làm sao, đành phải theo người rời đi.

Trịnh Luân đứng ở bên ngoài một lúc rồi mới xoay người vào trong nhà, nói với Mặc Hằng: "Xin lão tướng quân hãy phái thêm người đưa Linh Tước và bằng hữu của cô ấy về Thanh Châu".

Linh Tước do Mặc Hằng đưa đến, tất nhiên nên do ông phái người đưa về. Mặc Hằng rút một vài kỵ binh đến đưa hai người Linh Tước và Đại Ngốc về. Đại Ngốc khó khăn lắm mới có cơ hội được xuất chinh, không ngờ còn chưa kịp đánh trận nào mà đã bị đuổi về, trong lòng khó tránh khỏi ấm ức, Linh Tước cũng bực dọc trong mình, bèn nói: "Chúng ta về bàn bạc kĩ càng với Ôn đại ca một phen, không được thì đến Thịnh Đô tìm Thần Niên, hiệu triệu nghĩa quân một lần nữa, cũng đỡ phải bị ức hiếp dưới tay mấy người này".

Hai người thúc ngựa nhanh về Thanh Châu, tìm Ôn Đại Nha thương lượng giữa đêm, định đến Thịnh Đô tìm Thần Niên. Không ngờ lúc nói chuyện này với Dương Tập thì Dương Tập lại gạt đi, chỉ nói: "Giờ tình hình Giang Bắc thế này, bất luận ở đâu cũng có thể nghe được tin tức, Thần Niên đã không đến, ắt có chỗ khó xử của cô ấy, không cần phải đi tìm nữa".

Linh Tước không biết con gái của Hạ gia mà Phong Quân Dương lấy chính là Thần Niên, còn tưởng Thần Niên giận dỗi chàng bởi Phong Quân Dương lấy người khác, không nhịn được bảo: "Chúng ta chống lại Tiên thị là vì dân chúng gặp nạn chứ không phải vì Phong Quân Dương, Thần Niên có gì khó xử? Hơn nữa, Phong Quân Dương cũng đã lấy con gái Hạ gia rồi, Thần Niên còn ở lại Thịnh Đô làm gì? Nếu là tôi, nên quay đầu rời đi, quay về núi Thái Hành của chúng ta mới phải".

Dương Tập hơi mím môi, nhất thời không biết nên trả lời Linh Tước thế nào. Cậu thạo tin hơn Trịnh Luân, việc Thần Niên xông vào cung tuy bị Phong Quân Dương đè xuống nhưng Dương Tập vẫn nghe ngóng được, láng máng đoán ra Thần Niên đã rời Thịnh Đô lâu rồi. Nhưng việc này vẫn không tiện nói với đám Ôn Đại Nha.

Ôn Đại Nha thấy Dương Tập phản ứng như thế, thấy có phần không ổn, không khỏi nhìn Dương Tập hai cái, hỏi: "Dương Tập, có phải cậu có chuyện gì giấu bọn tôi không?".

Dương Tập che đậy nở nụ cười, nói: "Ta có gì giấu mọi người chứ?".

Ôn Đại Nha nghiêm mặt nói: "Tôi biết cậu giờ xem như đã là người của Phong Quân Dương, nhưng cậu cũng đừng quên năm xưa ai đã cứu hai huynh muội cậu dưới lưỡi đao đó. Nếu không nhờ Thần Niên, cỏ trên mộ mấy người chúng ta không biết đã mọc được mấy lứa rồi, làm người phải có lương tâm, không thể uổng công khoác tấm da người này đươc".

Ôn Đại Nha luôn thích làm người hiền hậu, rất ít khi nói cứng với người ta, lời này từ miệng hắn đi ra đã là nặng lời lắm rồi, Dương Tập nghe thế lặng người đứng dậy đi đến cửa sổ cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài rồi mới quay lại nói nhỏ: "Việc này nói ra thì dài dòng, tình hình cụ thể trong đó ta cũng không rõ ràng lắm, chỉ biết là Thần Niên không có ở Thịnh Đô, hẳn là ở Nam Thái Hành".

Đám Ôn Đại Nha đều sửng sốt, ngạc nhiên nói: "Nam Thái Hành?".

"Ừm". Dương Tập gật đầu, đây là do cậu đoán ra từ lời của Thuận Bình, "Đại khái là ở giữa Thanh Phong trại và Nghi Bình, cụ thể là ở đâu thì không biết. Nếu mọi người muốn tìm cô ấy thì cứ đến đó tìm".

Phạm vi này thoạt nhìn có vẻ không lớn, nhưng nếu tìm một người chẳng khác nào mò kim đáy bể. Ba người Ôn Đại Nha và Linh Tước, Đại Ngốc tiến vào Nam Thái Hành từ mùa xuân, tìm suốt hai ba tháng cũng vẫn không thể tìm được tung tích, rơi vào đường cùng đành phải quay lại Thanh Châu.

Lúc này, Trịnh Luân và Mặc Hằng kinh qua khổ chiến đã đoạt lại được Tân Dã và Lam Đồng từ tay Mộ Dung Hằng.

Tháng Tám, Phong Quân Dương tập hợp hai mươi vạn đại quân từ bốn châu Thanh, Ký, Lỗ, Tương của Giang Bắc, từ Thanh Châu đi về phía Tây. Lúc nghỉ ngơi trên đường hành quân, Phong Quân Dương ưng nhất là nhìn về hướng Đông Nam xuất thần. Tật xấu này của chàng từ khi tới Thanh Châu đã có, Thuận Bình vừa nhìn thấy vẻ mặt kia đã biết chàng đang nhớ đến Thần Niên và con gái, lòng thầm thở dài rồi mới tiến lên nói nhỏ với Phong Quân Dương: "Vương gia?".

Phong Quân Dương không nhúc nhích, một lát sau đột nhiên hỏi Thuận Bình: "Ngươi nói xem giờ nàng đang làm gì? Con bé đã biết bò chưa?".

Thuận Bình thật sự không biết giờ Thần Niên đang làm gì, nhưng câu hỏi thứ hai lại không làm khó được y, cười nói: "Hẳn là bò rồi, tục ngữ có câu ba tháng biết lẫy, bảy tháng biết bò, tiểu quận chúa chẳng phải đã hơn tám tháng rồi sao, hẳn là biết bò rồi".

"Con gái của ta nhất định là còn bò nhanh hơn cả con nhà người khác". Có lẽ nghĩ đến dáng vẻ buồn cười bò qua bò lại của con gái, Phong Quân Dương không khỏi nhếch khóe miệng lên, nhưng khóe miệng chỉ cong một lúc rồi xụ xuống ngay, ngay cả ánh mắt cũng không giấu nổi thoáng ảm đạm.

Chàng ở nơi này nhớ thương con gái, Thần Niên lại bị con gái Tiểu Bảo làm cho nhức đầu, Tiểu Bảo hơn tám tháng chẳng những đã biết bò mà còn bò rất nhanh. Thần Niên đi ra ngoài rót nước một loáng thôi mà bé con đã bò từ trong giường ra đến mép giường, lộn cổ ngã xuống, may nhờ khinh công Thần Niên tốt, trong chớp mắt phi từ cửa vào mép giường mới đỡ được con trước khi con rơi xuống đất.

Thần Niên vừa cuống vừa tức, Tiểu Bảo lại cho rằng đó là một trò chơi vui, cười toét miệng đầy hăng hái. Với một đứa bé chẳng hiểu chuyện gì như thế, Thần Niên cũng không phát cáu nữa, bế bé ra cửa phòng, nói với Dương bà bà chủ nhà rằng: "Đại nương, chúng ta tìm một cái dây thừng buộc Tiểu Bảo lại, đỡ phải lúc không trông nom được, nó lại ngã từ trên giường xuống".

Dương bà bà đang nhặt rau trong sân, nghe xong câu này kêu "ối giời" một tiếng đầy cường điệu, vứt luôn cả rau đi đến bế Tiểu Bảo từ trong lòng Thần Niên, bất mãn kêu lên: "Người lớn phải xuống ruộng làm việc, ở nhà không có ai trông con bé, đấy là cách cực chẳng đã thôi. Nhưng cô không cần xuống ruộng cũng chẳng cần kiếm sống, đến một đứa bé cũng không trông được mà còn không biết xấu hổ đòi cột Tiểu Bảo lại!".

Thần Niên tự thấy đuối lý, ngượng ngùng ngồi xuống nhặt rau. Dương bà bà đặt Tiểu Bảo xuống chiếu dưới tán cây, dặn Thần Niên trông bé cho kĩ rồi mới xoay người đi vào bếp nấu cơm. Thần Niên đáp lời, thấy Tiểu Bảo hai tay cầm một quả dưa chuột đã được nạo vỏ cắn đến là vui thú, không nhịn được ghé lại gần con gái thì thầm trao đổi: "Tiểu Bảo ngoan, con cho mẫu thân cắn một miếng được không?".

Tiểu Bảo làm sao nghe hiểu được lời nàng, còn tưởng Thần Niên đang dỗ mình chơi, chỉ hả miệng cười khanh khách. Thần Niên cũng cười với bé, thò đầu sang chỗ quả dưa cắn một miếng to. Tiểu Bảo ngẩn người, ngẩng đầu nhìn mẫu thân rồi lại nhìn đoạn dưa ngắn ngủn còn thừa lại trong tay, khóc "óa" lên to tướng.

Dương bà bà vừa mới nhóm được lửa, nghe tiếng bé con khóc bên ngoài vội chạy ra xem, nhìn Tiểu Bảo vẫn đang ngồi trên chiếu, nhất thời thở phào nhẹ nhõm, hỏi Thần Niên: "Đang yên đang lành sao lại khóc?".

Thần Niên đã gây tai họa, miếng dưa trong miệng còn chưa nuốt hết, không dám lên tiếng, chỉ vội vã ôm lấy Tiểu Bảo dỗ dành. Không ngờ vừa dỗ lại càng làm Tiểu Bảo tủi thân, khóc như ri.

Dương bà bà thủ tiết từ khi còn trẻ, nhờ cả vào tính nết tháo vát đặng gánh vác gia đình, tại vì Thần Niên ở chỗ bà đã lâu, bà đối xử với nàng chẳng khác nào con gái. Thấy Thần Niên không dỗ được Tiểu Bảo, Dương bà bà vừa phủi bụi trên tay vừa đi đến đó, miệng oán trách: "Lớn tướng như thế rồi mà đến đứa bé cũng không biết dỗ?".

"Tiểu Bảo đừng khóc, bà bế con". Bà bế lấy Tiểu Bảo từ lòng Thần Niên, vừa mới dỗ hai câu, tình cờ nhìn thấy miếng dưa chuột trong tay Tiểu Bảo, đột nhiên hiểu ra lý do vì sao bé con khóc, vừa quay người sang đã không thấy bóng dáng Thần Niên đâu. Dương bà bà vừa tức vừa giận, vốn không bắt nổi Thần Niên, căm tức đứng trong sân chửa đổng: "Cô đã là vợ là mẹ, dưa chuột đầy rổ cô không ăn, lại đến cướp miếng ăn của con, làm cho con khóc. May mà cô sống một mình, chứ nếu sống cùng nhà chồng, một ngày tám lượt người ta đánh cho từ sáng sớm đến tận tối đêm nhé!".

Bà đang mắng mỏ đến là hăng say thì chợt nghe bên ngoài có người gõ cửa, lập tức cáu điên cất giọng hỏi: "Ai đấy?".

Không ngờ tính tình người ngoài cửa còn xấu hơn, chỉ đáp: "Mở cửa! Là đạo gia!".

Dương bà bà nghe thấy giọng nói này thì sững người ra, Thần Niên lại rất nhanh chạy từ trong bếp ra mở cửa viện, kinh ngạc hỏi han: "Đạo trưởng, sao ngài đến đây?".

Triêu Dương Tử toàn thân phong trần mệt mỏi, vào cửa chỉ giận dỗi lườm Thần Niên trước, không trả lời nàng, chỉ đi đến cạnh Dương bà bà nhìn Tiểu Bảo, hỏi Dương bà bà: "Tiểu Bảo đã lớn thế này rồi sao?".

Lúc ông đi thì Tiểu Bảo mới đầy tháng, người còn chưa lớn, hiện đã trắng ngần, mập mạp đáng yêu. Bé con vốn xinh xắn vô cùng, lại hay cười, ghé sát vào người ông cười với ông một cái, lộ mấy cái răng sữa xinh xinh mới nhú, ông nom mà cũng vô thức muốn nhếch miệng cười ngớ ngẩn với bé.

Dương bà bà biết đạo trưởng mặt đen này tính nết không tốt, có vài phần e ngại ông, vội nói: "Đạo trưởng từ xa tới, ngồi xuống nghỉ một lúc đã, bà già này đi nấu cơm cho mọi người".

Dương bà bà giao bé cho Thần Niên, trộm trừng mắt nhìn nàng, cảnh cáo nàng không được làm bé khóc nữa rồi mới vào phòng lấy ấm và chén trà đến, sau đó xoay người vào bếp nấu cơm, nhường chỗ cho Thần Niên và Triêu Dương Tử trò chuyện.

Triêu Dương Tử đi đường khát khô cả cổ, uống liền hai chén nước trà mới dừng lại được.

Thần Niên nhìn ông, hỏi: "Vẫn không tìm được sư phụ ta sao?".

Triêu Dương Tử thở dài đáp: "Tìm thì tìm được rồi, nhưng vô dụng".

Thần Niên ngạc nhiên nói: "Sao lại nói thế?".

Triêu Dương Tử lặng đi một lát rồi mới kể chuyện của Tịnh Vũ Hiên. Mấy tháng nay, ông một mạch đuổi theo Tịnh Vũ Hiên từ Lĩnh Nam đến Giang Bắc, lần cuối cùng hai người gặp nhau là ở Thái Hưng, chân khí nội lực của Tịnh Vũ Hiên hình như đột nhiên có thể thoải mãi khống chế, nhưng cũng chính lần đó, Tịnh Vũ Hiên ra tay làm Triêu Dương Tử bị thương, còn nói bà đã tìm được người có thể giúp mình luyện Ngũ Uyển thần công rồi, nếu ông còn tiếp tục đến nhiễu sự quấy rối, đừng trách bà không niệm tình cũ.

"Thái Hưng?". Thần Niên bất chợt nghĩ tới một kẻ, "Lẽ nào là Quý thủ Bạch Chương?".

Triêu Dương Tử chậm rãi gật đầu: "Ta cũng đoán là kẻ đó".

Thần Niên bất giác nhíu mày, nói: "Sao có thể tin ông ta được? Tuy ông ta từng dùng thuốc mở rộng kinh mạch của ta, nhưng ta luyện thành Ngũ Uẩn thần công lại là vì duyên khéo hợp, không phải toàn bộ nhờ ông ta".

Nàng vốn bị trọng thương, nội công phế hết, sau bị Bạch Chương ma xui quỷ khiến mở rộng kinh mạch, lại trải qua sinh tử, dòng chân khí cuồn cuộn của Ngũ Uẩn thần công mới phục sinh. Nhưng dù là thế, chân khí cũng không tồn tại lâu trong kinh mạch nàng, chỉ khi nào dùng mới có, sau đó liền mất tăm mất tích.

Triêu Dương Tử thân là thầy thuốc, đương nhiên lại càng rõ ràng, nghe vậy bèn nói: "Đúng thế, ta nghĩ Bạch Chương kia có thể dùng thuốc mở rộng kinh mạch sư phụ cô, nhưng, Ngũ Uẩn thần công chú ý đến ngũ uẩn giai không, có sự thay đổi giữa "có" và "không", nếu không làm được đến "không", cho dù có mở kinh mạch đến tận cùng cũng không thể trường kì chịu được chân khí bá đạo như thế, cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục kinh mạch đứt hết. Thôi, mỗi người đều có cơ duyên của mình, ta đã tận lực, tùy bà ta thôi".

Nói xong câu này, Thần Niên và Triêu Dương Tử không khỏi trầm mặc, chỉ có Tiểu Bảo không lo nghĩ gì, tuy ngồi trong lòng Thần Niên nhưng lại tò mò nhìn Triêu Dương Tử, ê a với ông. Triêu Dương Tử thấy bé đáng yêu, không nhịn được vươn tay bế bé vào lòng mình, miệng lại hỏi Thần Niên: "Phong Quân Dương thật sự chưa từng đến nữa?".

Thần Niên lắc đầu nói: "Không đến".

Triêu Dương Tử thấy hơi bất ngờ: "Quái lạ, hắn mà lại giữ lời thế à? Chẳng lẽ là tập trung đi tranh thiên hạ?".

Đang nói, đột nhiên Tiểu Bảo một tay tóm được một chòm râu lơ thơ của Triêu Dương Tử, kéo mạnh đến mức Triêu Dương Tử nhe ranh trợn mắt, kêu lên: "Ái ui, bảo tiểu nha đầu này buông ra nhanh lên, bằng không chỗ râu này của đạo gia sẽ chôn vùi trong tay nó mất".

Ông phản ứng như vậy lại làm cho Tiểu Bảo vui vẻ, vứt luôn cả miếng dưa chuột trên tay đi, hai tay túm râu Triêu Dương Tử. Thần Niên thấy thế, bước lên trước tách tay Tiểu Bảo ra, bế bé về, chột dạ nhòm trộm mấy cái râu của Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử râu tóc lưa thưa, có thể giữ được chỗ râu này đã là khó khăn rồi, bị Tiểu Bảo dứt đứt vài cái, khó tránh khỏi thấy đau lòng, còn Tiểu Bảo chẳng hiểu chuyện gì, vẫn luôn toét miệng cười với ông, làm ông muốn bực cũng không được, đành trừng mắt nhìn Thần Niên vài cái.

Thần Niên vội trưng ra cho ông một khuôn mặt cười, chuyển đề tài hỏi: "Lần này đạo trưởng đến, có định ở lại vài ngày không?".

Nghe nàng hỏi thế, Triêu Dương Tử lại nghiêm mặt, nghiêm nghị nói: "Thần Niên, ta đến lần này có chính sự tìm cô. Đầu năm nay, Dự Châu đã bị Khâu Mục Lăng Việt phá, hiện giờ, Khâu Mục Lăng Việt lại mang binh vây khốn Thái Hưng...".

"Đạo trưởng!". Thần Niên bỗng ngắt lời Triêu Dương Tử, "Đó là báo ứng Hạ gia phải nhân, ông trời có mắt, thiện ác có báo".

Triêu Dương Tử sửng sốt, một lúc sau đứng phắt dậy, cả giận nói: "Nhưng Thái Hưng không chỉ là Thái Hưng của Hạ gia, một khi Thái Hưng thất thủ, cả Giang Nam sẽ để lộ dưới gót sắt của Tiên thị! Khi thiên hạ đang ở trong làn ranh của tồn vong, sao cô có thể chi lo ân oán cá nhân?".

Thần Niên giương mắt nhìn Triêu Dương Tử, lại hỏi: "Đạo trưởng, ngày đó ta cõng Tiểu Thất từ Thịnh Đô chạy đi, ngài có biết trong lòng ta nghĩ gì không? Ta nghĩ, lòng người sao có thể đê tiện hiểm ác như thế? Ta nghĩ ông trời sao lại không biết phân biệt phải trái như thế? Ta hận không thể để đại quân Tiên thị có thể từ Tĩnh Dương giết một mạch đến Thịnh Đô, chém tận giết tuyệt đám danh gia vọng tộc, quý tộc hoàng thất dối trá vô sỉ đó đi, diệt cái thiên hạ đen trắng đảo điên này luôn đi!".

"Thần Niên...". Triêu Dương Tử không ngờ trong lòng Thần Niên từng có oán niệm như thế, nhất thời sợ đến mức không nói ra lời.

Thần Niên cúi mặt xuống, ổn định lại dòng suy nghĩ của mình rồi mới nói thêm: "Đạo trưởng, ngài biết thân thể của ta, trong người ta chảy một nửa huyết mạch Tiên thị, thậm chí nếu có thể, ta hận không thể bỏ hết nửa dòng máu họ Hạ trong người đi. Đạo trưởng, ta có thể không giúp bên nào đã là khó khăn lắm rồi".

Triêu Dương Tử đứng đó, một lúc sau lên tiếng: "Vì bách tính muôn dân cũng không được sao?".

Thần Niên cũng chỉ trầm mặc, hồi lâu sau mới tự giễu cười, đáp: "Đạo trưởng, bách tính quá nặng, nên để người chủ tôn nơi thiên hạ gánh trách nhiệm này, chứ không phải ta. Ta chỉ muốn nuôi Tiểu Bảo lớn khôn, không muốn con bé cũng giống như ta".

Trong viện lại rơi vào im lặng, Triêu Dương Tử lại đứng đó một lúc lâu, không nói không rằng xoay người đi nhanh ra ngoài. Thần Niên cũng không đứng dậy tiễn ông, chỉ chậm rãi cúi đầu xuống, đặt trán lên cái đầu bé nhỏ của cô gái, nhắm mắt ngửi mùi vị ngọt thơm đặc hữu trên người trẻ con.

Bất tri bất giác, khóe mắt nàng đã ươn ướt, nàng không muốn chém giết nữa, không muốn phán đoán ai thiện ai ác nữa, không muốn hy sinh vì nghĩa nữa. Nàng chỉ muốn lớn lên với Tiểu Bảo, muốn thỉnh thoảng lên núi thăm Diệp Tiểu Thất và Tiểu Liễu, muốn bình lặng sống mãi trong thôn này.

Năm Tân Võ thứ ba, từ đầu mùa hè tới bây giờ, chiến sự Giang Bắc càng thêm căng thẳng. Đại quân của Phong Quân Dương đuổi theo quân của Mộ Dung Hằng suốt dọc đường từ Đông đến, chậm rãi hướng quân về hướng Dự Châu. Cuối tháng Tám, một nhánh đại quân Thác Bạt Nghiêu ngầm giấu ở Bắc Tuyên Châu xuyên qua núi Yến Thứ theo một con đường cổ không ai hay biết, tránh Thanh Châu, đến Ký Châu.

Dương Tập ở Thanh Châu nhận được tin, lập tức phái binh chặn đánh, nhưng binh lực hai bên khác xa nhau, không thể ngăn nổi đại quân Tiên thị, đành để chúng vòng qua phía Bắc núi Thái Hưng, tiến vào phía Bắc Ký Châu. Mà Tiết Thịnh Hiển của Ký Châu nhát gan sợ chiến, co đầu rụt cổ không ra, mặc cho quân Tiên thị vượt qua cảnh giới, thẳng hướng Nam giết đến Nghi Bình.

Nghi Bình không thể so với Thái Hưng, có thành cao hào sâu để cậy vào, một khi mất Nghi Bình, chưa nói đến việc chặt đứt đường nối Nam – Bắc của Phong Quân Dương, ngay cả Thanh Châu cũng khó bảo toàn. Đến lúc đó, hai mươi vạn đại quân Tây tiến của Phong Quân Dương sẽ trở thành một cánh quân cô độc.

Phong Quân Dương nhận được tin trong quân, không khỏi giận quá hóa cười, nói: "Tiết Thịnh Hiển ơi Tiết Thịnh Hiển, không ngờ y lại có thể ngu xuẩn đến mức này!". Chàng rất ít khi tức giận như thế, trong trướng nhất thời lặng phắc như tờ. Một lát sau, mới có một tướng lĩnh xin chỉ thị: "Đại tướng quân, mạt tướng nguyện lãnh binh quay về Đông cứu viện Nghi Bình, giết sạch đám người Tiên thị này".

Sắc mặt Phong Quân Dương u ám, lạnh lùng nói: "Thác Bạt Nghiêu hiện chỉ ước sao ta chia binh, để đạp tan từng bộ phận. Ngươi không tin, một khi ta chia quân về cứu Nghi Bình, Thác Bạt Nghiêu sẽ không còn gì băn khoăn nữa, lập tức phái đại quân từ Tĩnh Dương xuôi Nam. Đến lúc đó, chúng ta không những không thể cứu Dự Châu, mà đến bản thân còn khó giữ".

Trịnh Luân ngẫm nghĩ, nhưng lại hỏi: "Vậy có thể điều binh từ Giang Nam trực tiếp cứu viện Nghi Bình không?".

Lần này về Tây cùng Phong Quân Dương là hai mươi vạn đại quân, để lại thủ Tân Dã, Lam Đồng đã là mấy vạn, số này đã chiếm già nửa binh lực của Phong Quân Dương, cho dù Giang Nam có chút binh mã, nhưng cũng không thể tùy tiện sử dụng. Phong Quân Dương phân vân một lát, nói: "Tình hình trước mắt, cũng chỉ có thể điều binh từ Giang Nam lên Bắc giải vây cho Nghi Bình, hơn nữa chỗ đó cũng cách Nghi Bình gần hơn".

Phụ tá Hàn Hoa giương mắt nhìn Phong Quân Dương, không hề lên tiếng, chờ tới khi trong trướng không còn ai khác mới nói với Phong Quân Dương: "Vương gia, Giang Nam không thể so với Vân Tây chúng ta, chư vương họ Tề tuy đã lụi, song dư đảng chưa trừ, người điều hết binh mã ở đó đi, có từng suy xét ngộ nhỡ có kẻ mượn cơ hội sinh sự, lấy binh đâu ra để áp chế chưa?".

Phong Quân Dương sao lại chưa từng suy xét việc này, nghe thế không khỏi nén nụ cười gượng, nói: "Do ta trước đó quá tự đại, mất tiên cơ nên bị Thác Bạt Nghiêu từng bước ép bức đến chỗ này, không thể không làm thế được".

Chàng nói thế tức là đã quyết ý, Hàn Hoa không tiện khuyên nữa, đành bỏ cuộc.

Lúc này, trong Nam Thái Hành là lúc ráng đỏ khắp núi, phủ lên tầng lớp non xa.

Sau khi Triêu Dương Tử đi, Thần Niên ngày nào cũng như ngày nào, càng siêng năng đi thăm mộ của Diệp Tiểu Thất và Tiểu Liễu hơn. Nàng thường ra ngoài từ sáng sớm, cõng Tiểu Bảo vượt qua mấy ngọn núi, yên lặng ngồi nửa ngày trước phần mộ của hai người họ, sau đó lại leo núi quay về.

Mấy ngọn núi to lớn đều rất hiểm trở, cũng chính nhờ sự cản ngăn của núi nên mới biến trấn nhỏ Thần Niên ở thành một chốn đào nguyên trong thời loạn. Ngoài núi loạn lạc giết chóc, trong núi lại yên áng an hòa.

Hôm nay Thần Niên lại ngồi rõ lâu trên sườn núi, khi trở về đã là lúc chạng vạng tối, đi vào cửa viện đã thấy Triêu Dương Tử ngồi dưới góc cây, bất giác sững người. Dương bà bà vẫn luôn ở trong phòng xem chừng bên ngoài, thấy Thần Niên về vội ra đón, nhân cơ hội ôm Tiểu Bảo bèn nói nhỏ với Thần Niên: "Đã đến lâu rồi, nước cũng không uống, cơm cũng không ăn, chỉ ngồi đấy, bảo là chờ cô".

Thần Niên khẽ gật đầu tỏ vẻ đã biết. Nàng giao Tiểu Bảo đã mệt mỏi cho Dương bà bà dỗ rồi mới quay người lại cười hỏi Triêu Dương Tử: "Đạo trưởng".

Tầm mắt Triêu Dương Tử hơi lảng tránh, cố gắng mấy lần mới ngước mắt nhìn nàng, nói: "Thần Niên, lần trước ta ép buộc cô, lần này ta đến để giải thích".

Thần Niên có phần bất ngờ, không nhịn được nhìn Triêu Dương Tử hai cái, cười nói: "Đạo trưởng đang nói gì cơ?". Lại thấy thần sắc Triêu Dương Tử rất mất tự nhiên, Thần Niên sợ ông xấu hổ, vội chuyển đề tài, hỏi ông: "Đạo trưởng từ đâu đến thế?".

"Thanh Châu". Triêu Dương Tử cộc cằn đáp, ông liếc nhìn Thần Niên một cái, giận dữ nói: "Xem môi cô đã khô quắt thành cái gì rồi? Mùa thu khô hanh, uống nhiều nước vào, đỡ phát hỏa".

Thần Niên một mạch leo núi trở về, miệng quả thực hơi khô, nghe thế bèn cầm lấy bình trà men xanh trên bàn thấp, rót ra một chén cho Triêu Dương Tử trước rồi mới cầm chén kia lên uống. Chờ khi trà vào miệng, nàng thấy vị trà không chuẩn, không chút nghĩ ngợi ném chén trà vào người Triêu Dương Tử bên cạnh, nhưng cánh tay đã tê liệt, chén trà mất độ chính xác, chỉ xượt qua bả vai Triêu Dương Tử, ném xuống đất.

Ngay cả như thế, nơi bả vai Triêu Dương Tử vẫn cảm thấy cơn đau rát cháy. Ông bất giác nghĩ lại mà ghê, nhủ thầm may mà lượng thuốc mình hạ rất nặng. Thần Niên lại không hề đề phòng ông nên lần này mới có thể may mắn thuận lợi.

Thần Niên ngồi chỗ đó không thể động đậy, chỉ giương mắt lặng lẽ nhìn Triêu Dương Tử, vẻ mặt trái lại cũng coi như bình tĩnh.

Triêu Dương Tử tránh ánh mắt nàng, nói: "Ta mang Tiểu Bảo đi trước, nếu cô muốn lấy lại con, đến Ký Châu tìm ta là được".

Dương bà bà nghe động tĩnh đi từ trong nhà ra, còn chưa kịp hỏi đã bị Triêu Dương Tử điểm huyệt nói. Triêu Dương Tử đi vào nhà bế Tiểu Bảo ra, lúc đi ngang người Thần Niên thoáng dừng lại rồi mới rời đi.

Thần Niên lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng đành chịu, đành bắt buộc mình phải tỉnh táo lại, gạt bỏ tạp niệm, phát động chân khí trong kinh mạch chuyển động thật nhanh, ép độc ra ngoài. Song thuốc mê của Triêu Dương Tử cực kì mạnh, mãi đến sáng sớm ngày hôm sau, tay chân Thần Niên mới dần dần lấy lại được cảm giác.

Dương bà bà còn đứng bất động ở cửa, Thần Niên đến giải huyệt cho bà, Dương bà bà đặt phệt mông xuống đất, gào khóc mắng mỏ: "Hắc lão đạo đáng chém nghìn đao! Bà già này còn tưởng lão là người tốt, không ngờ lại ác đến thế! Tiểu Bảo ơi! Tiểu Bảo của bà ơi!".

Thần Niên chẳng để ý đến Dương bà bà nữa, chỉ đuổi thẳng về hướng Ký Châu.

Đây là lần đầu tiên Thần Niên rời núi sau khi mai táng Diệp Tiểu Thất, hai ngày đầu ở trong núi, còn chưa thấy có thay đổi gì lớn, đến khi nàng tiến vào khu đồng bằng Ký Châu mới giật mình cảm nhận được sự hoang liêu. Nàng liên tục đi qua mấy thôn trang đều ít thấy người ở, cỏ dại mọc um tùm trong đống mái tường đổ nát, thỉnh thoảng có chó hoang lấp ló trong đó, dăm ba con tụm thành một đàn, nhe răng gừ gừ khe khẽ, không biết đang tranh nhau thứ gì.

Thần Niên đi suốt dọc đường, càng nhìn càng thấy kinh hãi, trước kia nàng đã từng đến Ký Châu, tuy nơi này không giàu có sung túc như Giang Nam, nhưng cũng tuyệt không phải tình cảnh như thế này.

Đến sáng ngày thứ năm, Thần Niên rốt cục cũng bắt kịp Triêu Dương Tử trong một trấn nhỏ cách Ký Châu hơn trăm dặm, Triêu Dương Tử im lặng tiến lên, trả Tiểu Bảo lại cho Thần Niên, bàn giao: "Mấy hôm nay ta cho con bé ăn cháo, cũng cho ăn vài bữa thịt bằm hoặc bột rau, tiểu nha đầu thích lắm".

Thần Niên thấy Tiểu Bảo tuy hơi gầy, còn thì cũng coi như hăng hái, giờ mới yên tâm, nàng ôm chặt Tiểu Bảo vào lòng, lui về sau mấy bước, nói với Triêu Dương Tử: "Đạo trưởng, ngài có nhiều ân huệ với Thần Niên, Thần Niên vô cùng cảm kích, nhưng bất kể ngài có mục đích gì cũng không nên lấy con của ta ra uy hiếp ta. Đây là lần đầu tiên, cũng hy vọng là lần cuối cùng".

Sắc mặt Triêu Dương Tử nặng nề, yên lặng nhìn Thần Niên, sau lại hỏi nàng: "Dọc đường đuổi theo, cô đã nhìn thấy gì?".

Thần Niên hơi sững người, mím môi không đáp.

Triêu Dương Tử chỉ quanh bốn phía nói: "Ta đã từng đến thôn trấn này, khi đó cư dân nơi này hơn một nghìn, cũng coi như phồn hoa, tháng Chín, nhân mã Tiên thị chém giết qua đây, gom tất cả dân chúng lại đây, chọn tráng đinh trong đó làm lao dịch, già trẻ phụ nữ còn lại đều gần bị giết hết, người sống sót chẳng còn là bao. Không chỉ Ký Châu, còn cả Ích Châu, Dự Châu, Ung Châu... phàm là nơi đại quân Tiên thị từng đi qua đều như thế này, đất đai khô cằn, xương trắng chất đống, cả Giang Bắc đã biến thành địa ngục trần gian!".

"Chẳng lẽ đây là thiện ác đều có báo ứng mà cô nói? Cô nói cho ta biết, những bách tình này rốt cục đã làm gì ác? Cô mong đại quân Tiên thị chém giết thế này đến tận Thịnh Đô sao? Bị chém tận giết tuyệt là đám thế gia quý tộc hay là những người dân vô tội này?". Triêu Dương Tử càng nói càng xúc động phẫn nộ, sau đó đã hóa thành gào thét, "Tạ Thần Niên, cô có một nửa huyết thống Tiên thị, nhưng thủy thổ ở đâu nuôi cô khôn lớn? Đồ cô mặc trên người là y phục ở đâu, miệng cô nói thứ tiếng gì? Cô có thể trơ mắt nhìn đồng bào mình chết thảm dưới đao người Tiên thị, mà mình lại không đếm xỉa đến sao?".

Thần Niên luôn cụp mắt trầm lặng, nhưng Tiểu Bảo trong lòng lại sợ hãi khóc òa lên.

Triêu Dương Tử giờ mới kiềm hãm giọng nói, dừng lại một lát, đỏ sọng cả mắt hỏi nàng: "Thần Niên, hiệp nghĩa của cô đâu? Tạ Thần Niên từng một vai gánh cả mấy vạn dân lưu lạc đâu rồi? Cô ấy chết rồi sao? Cô ấy chết ở đâu rồi?".

Thần Niên không nói gì hồi lâu, cuối cùng lại nghẹn ngào cười gượng: "Đạo trưởng, ngài muốn bảo tôi làm gì đây? Đi khuyên nghĩa phụ tôi và Thác Bạt Nghiêu thu binh? Họ chịu để tôi thao túng sao? Hay là muốn tôi đi giết họ? Được, coi như tôi có thể không màng công ơn nuôi dưỡng của nghĩa phụ, không màng sinh tử cá nhân, giết được một người trong số họ, chẳng lẽ có thể ngăn được thiên quân vạn mã của Tiên thị sao?".

Suốt bao ngày qua đến nay, Thần Niên cũng một mực hỏi mình, nàng có thể làm gì? Nàng ngồi nửa ngày trước nấm mồ Diệp Tiểu Thất, nàng chưa quên chữ "nghĩa" Diệp Tiểu Thất để lại cho mình, nhưng hai nước giao tranh, võ công cao cường đến đâu thì cũng có ích gì? Cho dù nàng một thân dũng mãnh, cùng lắm chỉ ám sát được vài tướng lĩnh của Tiên thị, có thể giết được mấy chục vạn quân của Tiên thị ư?

"Đạo trưởng, ngài đánh giá Thần Niên quá cao rồi". Thần Niên kiệt sức nhếch khóe miệng nói, "Từng che chở cho mấy vạn dân lưu lạc không phải Tạ Thần Niên, mà là Tụ Nghĩa trại, là Ôn đại ca, là Đại Ngốc, là Linh Tước, Lỗ đại thúc, Chu Chấn, còn cả đạo trưởng nữa, là mỗi một người trong Tụ Nghĩa trại, không phải mình Tạ Thần Niên ta. Không có mọi người, không có Tụ Nghĩa trại, Tạ Thần Niên chỉ là một người bình thường".

Ôn Đại Nha và Đại Ngốc đã về Bắc, Linh Tước đã đi theo Lục Kiêu, Lỗ Vĩnh Phong và Chu Chấn đã đầu quân cho Phong Quân Dương, mà Dương Tập lại ở Thanh Châu... Tụ Nghĩa trại đã sụp đổ từ lâu, chỉ còn mình nàng còn làm được gì chứ?

"Tụ Nghĩa trại vẫn còn!". Triêu Dương Tử cao giọng đáp, ánh mắt ông sáng ngời, đôi mắt híp sáng đến kinh người, làm gương mặt đen đúa của ông cũng sáng lên theo, "Tất cả chúng ta vẫn còn đó! Tạ Thần Niên không phải là một người bình thường, cô ấy cũng không phải là Vân Tây vương phi, đứa con mồ côi của vương nữ gì đó, cô ấy là Đại đương gia của Tụ Nghĩa trại, cô ấy che chở mấy vạn dân lưu lạc, cô ấy vung tay một cái là có vô vàn nhân sĩ nghĩa hiệp hưởng ứng, thành lập nghĩa quân, diệt trừ Thát Lỗ, giữ yên bờ cõi yên ổn chúng dân!".

Thần Niên nghe thế sửng sốt, ngơ ngẩn nhìn Triêu Dương Tử không nói nên lời, đến cả Tiểu Bảo cũng nín khóc, chớp chớp mắt, tò mò nhìn ông lão gày gò ngăm đen này.

"Ôn Đại Nha và Linh Tước đã quay về rồi. Tháng trước, chúng nó mượn danh nghĩa của cô triệu tập nghĩa quân ở hai châu Thanh, Ký, mới hơn một tháng ngắn ngủn mà đã tụ hợp được gần vạn người!". Triêu Dương Tử tiến lên vài bước, nhìn Thần Niên chăm chú, nói từng chữ từng chữ, "Thần Niên, mọi người đều đang chờ cô trở lại".

Triêu Dương Tử không có tài ăn nói tốt thế, cả bộ lời thoại này đều do Dương Tập dạy ông từng câu một, nói nhất định có thể làm Thần Niên cảm động. Không ngờ Thần Niên nghe xong lại đứng đó hồi lâu không có động tĩnh gì. Triêu Dương Tử vốn nóng tính, lại thấy Thần Niên phản ứng như thế, không còn bền chí nữa, dứt khoát lên tiếng: "Được, được, được, coi như đạo gia ta nhìn sai người, ôm con cô về đi, về mà làm cao nhân lánh đời của cô đi!".

Ông nói lời hay chưa được hai câu đã đột ngột lật mặt, Thần Niên khó tránh khỏi dở khóc dở cười, cũng không so đo với ông, chỉ hỏi ông: "Hiện họ đang ở đâu?".

Triêu Dương Tử bị nàng hỏi ngờ ra, vô thức hỏi lại: "Ai?".

"Bọn Ôn Đại Nha và Linh Tước". Thần Niên nói.

Triêu Dương Tử mừng rỡ trong lòng, cười đến nổi hết nếp nhăn trên mặt, vội đáp: "Quận Trung Sơn".

Quận Trung Sơn không ở nơi nào khác mà ở ngay phía Tây Ký Châu, ngay gần sườn Phi Long, thành trì không lớn, nhưng nhờ nắm giữ cửa khẩu sườn Phi Long, vị trí quân sự cực kì quan trọng. Cuối tháng Tám, đại quân Tiên thị từ Bắc đến, Tiết Thịnh Hiển rụt cổ ở Ký Châu thủ mà không chiến, Tiên thị bỏ Ký Châu không cai quản nhưng lại chiếm quận Trung Sơn, để lại năm nghìn binh sĩ gác ở đây.

Lúc ấy, binh lực trong tay Dương Tập còn nằm cả ở phía Bắc Thanh Châu, vốn không thể chú ý đến phía Đông, chỉ có thể trơ mắt nhìn người Tiên thị chiếm nơi cứ điểm Trung Sơn, đóng một cái đinh vào giữa Thanh Châu và Ký Châu, chặt đứt liên hệ của hai nơi này. Sau đó, từ đây, nửa đoạn phía Tây của sườn Phi Long còn có thể đi, nhưng vừa đến mé Đông thì lại phải vòng qua Bắc đi vào đường mòn trong núi đặng né cửa khẩu thành Trung Sơn.

Đường mòn trong núi đại đa số khúc khuỷu khó đi, đi nửa ngày cũng không đi được già nửa quả núi. Trịnh Luân tuy đi gấp một ngày một đêm, nhưng cũng mất ba bốn ngày đường mới đến dãy Thái Hành cao ngất. Thân vệ tùy tùng giục ngựa tiến lên, cung kính hỏi Trịnh Luân: "Tướng quân, có cần đến thành Trung Sơn xem sao không?".

Trịnh Luân phụng mệnh Phong Quân Dương chạy đến Giang Nam tiếp nhận viện quân vừa mới tập hợp, vốn nên đi thẳng đến Nghi Bình vượt sông, nhưng hắn lại đi đường vòng Ký Châu, chính là vì muốn xem bố trí quân sự ở Ký Châu của Tiên thị. Thành Ký Châu chính là cứ điểm quân sự quan trọng, đương nhiên phải đi xem một cái, giờ nghe thân vệ kia hỏi vậy, liền gật đầu nói: "Đi xem".

Thành Trung Sơn bị Tiên thị chiếm, vốn không thể tiến vào, Trịnh Luân muốn xem thành trì kia cũng chỉ có thể lên đỉnh núi ngoài thành, quan sát bên trong thành. Mà những nơi như thế tám chín phần mười cũng có lính gác ngầm của đối phương, phải hết sức cẩn thận mới được. Trịnh Luân chỉ dẫn theo hai thân vệ, bỏ ngựa lại, trèo lên đỉnh nùi.

Bản thân hắn võ công vượt trội, võ công của hai thân vệ đi theo cũng chẳng xoàng, ba người cố tình chọn nơi dốc đứng khó đi, chính là vì muốn tránh lính gác ngầm của người Tiên thị, không ngờ lúc sắp đến đỉnh núi lại nghe có tiếng người loáng thoáng từ phía trên truyền xuống, "Tạ đại đương gia, nhìn người Tiên thị trong thành cùng lắm là mấy nghìn, người của chúng ta còn nhiều hơn bọn chúng, đánh hạ không thành vấn đề".

Trịnh Luân nghe thế trong lòng chấn động, hơi ngập ngừng, im ắng không tiếng động trèo lên đỉnh núi, quả nhiên thấy trên vách đá có sáu bảy người giang hồ đứng đó, trong đó có một người tướng tá cao lớn thô kệch, sau lưng dắt một đôi chùy đá, đúng là Đại Ngốc. Đứng trước y một khoảng không xa là một cô gái, cũng ăn vận rất gọn gàng, đầu đội mũ, nhìn hình dáng có vài phần giống Thần Niên.

Nhịp tim Trịnh Luân vô thức đập nhanh hơn, im lặng nhìn bóng lưng nàng, nhưng khi nàng mở miệng nói chuyện thì hắn giống như bị một chậu nước lạnh giội từ đầu xuống chân, nàng không phải Thần Niên, mà là Lỗ Linh Tước.

"Cách thức công thành có rất nhiều, nhớ ngày đó lúc chúng ta đoạt Nghi Bình từ tay Hạ gia cũng không có nhiều quân canh phòng, nhưng vẫn làm chúng ta thiệt hại bao nhiêu người mới có thể miễn cưỡng thành công. Nếu muốn đoạt Trung Sơn, không thể tiến công, phải nghĩ cách khác mới được".

Người nói truyện đầu tiên là một tráng tử hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, nghe thế cười hai tiếng, nói: "Nhân số của chúng ta nhiều gấp đôi người Tiên thị, chẳng lẽ lại không đánh được một thành Trung Sơn nho nhỏ. Tạ đại đương gia sao lại dập tắt chí khí của bản thân, đề cao uy phong của người khác? Trước kia lúc nhảy từ trên thành Nghi Bình xuống, khí phách coi thiên quân vạn mã như không đâu mất rồi? Nếu cô không dám, vậy cứ đứng xa xem trận, để Phương Huân ta mang binh công thành là được".

Linh Tước vì giả dạng Thần Niên, đầu tiên là có vài phần chột dạ, bị Phương Huân lấy lời lẽ ra công kích, không nhịn được nói: "Ai nói ta không dám?".

Phương Huân lại nói: "Vậy chúng ta rốt cục có đánh thành Trung Sơn không?".

Linh Tước lập tức đáp: "Đánh, đương nhiên là phải đánh, nhưng không phải cưỡng ép công thành. Chờ ngày mai chúng ta mai phục trong sườn Phi Long, phái hai nghìn binh thừa dịp đêm khuya đi đánh thành Trung Sơn, sau đó giả vờ tháo chạy, dụ người Tiên thị ra khỏi thành, mượn cơ hội này đập tan bọ chúng, đoạt được Trung Sơn".

Kế sách này do cô và đám Ôn Đại Nha vách óc suy nghĩ mấy ngày trời mới ra, giờ nói ra, quả nhiên đám Phương Huân trầm trồ khen ngợi. Linh Tước đang đắc ý, chợt nghe cách đó không xa có người lạnh lùng nói: "Nếu tướng lĩnh thủ thành là một thằng ngu thì kế này có lẽ sẽ có thể lừa được người".

Ai nấy nghe tiếng đều cả kinh, Phương Huân lập tức cao giọng quát hỏi: "Ai?".

Trịnh Luân dẫn một thân vệ từ sau núi đi ra, quét mắt nhìn tất cả một lượt trước rồi mới thờ ơ nói: "Là ta".

Linh Tước thấy đột nhiên Trịnh Luân xuất hiện ở đây, cũng hết sức kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Trịnh tướng quân?".

Cô xưng hô với Trịnh Luân như vậy lại thu hút sự chú ý của vài người khác. Trước kia Thần Niên đã bái đường thành thân với Trịnh Luân ở Nghi Bình, tuy mọi biểu hiện sau đó đều tỏ rõ đây chẳng qua là một màn kịch, song trong mắt thế nhân, hai người tốt xấu gì cũng coi như phu thê, không nên lạnh nhạt như vậy.

Linh Tước thấy phản ứng của mọi người như vậy, cũng vội giật mình, cô vốn sợ bị người khác biết mình đóng giả, trong lòng hốt hoảng, càng thêm hồ đồ, vội tiến lên hai bước, giọng điệu thân mật hỏi Trịnh Luân: "Trịnh đại ca, sao huynh lại đến đây?".

Nhưng Thần Niên chưa bao giờ xưng hô với Thần Niên như thế, biểu cảm của Trịnh Luân hơi quái dị, liếc Linh Tước một cái, nói: "Đi ngang qua đây, đến xem sao". Hắn nói xong, dừng lại, ngừng mấy hơi mới mở miệng hỏi Linh Tước, "Thần Niên, mọi người muốn tấn công thành Trung Sơn?".

Linh Tước biết Trịnh Luân là một người nghiêm túc thẳng thắn, sợ hắn vạch trần thân phận của mình, nào ngờ hắn lại nói thế, trong lòng bỗng vui mừng, vội đáp: "Vâng, bọn muội muốn đoạt thành Trung Sơn từ tay người Tiên thị".

Trịnh Luân khẽ gật đầu, vòng qua Linh Tước, đi đến vách đá nhìn thành Trung Sơn dưới chân núi. Tuy cách khá xa nhưng vẫn có thể xem đại khái bố trí trong thành, chỉ nhìn tình hình này, binh lực trong thành tuyệt đối không ít hơn bốn năm nghìn người.

Phương Huân và mấy thủ lĩnh nghĩa quân tuy đã từng nghe danh Trịnh Luân nhưng chưa từng gặp hắn bao giờ, giờ thấy hắn lại chỉ là một chàng trai trẻ trung hơn hai mươi tuổi, bất giác đều có chút sửng sốt. Mọi người thay đổi ánh mắt, Phương Huân bèn kéo Linh Tước qua một bên, hỏi nhỏ: "Tạ đại đương gia, hắn ta là Trịnh Luân Trịnh tướng quân đánh quân đánh hạ Tân Dã, Lam Đồng?".

Linh Tước gật đầu: "Đúng thế".

Đám Phương Huân đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc vui mừng, một người khác vội nói: "Ai cũng nói Trịnh tướng quân dụng quân như thần, đã có ngài ấy ở đây, tại sao không phải ngài ấy dẫn chúng ta đoạt thành Trung Sơn?".

Linh Tước thầm kêu khổ, nghĩ bụng người này đâu phải hạng dễ chung sống, hắn là đại tướng quân thống lĩnh mấy vạn đại quân, sao chịu để chúng ta sai bảo? Song bọn Phương Huân giục giã quá riết, Linh Tước đành phải cắn răn, đi đến cạnh Trịnh Luân nói với Trịnh Luân ý của mọi người.

"Ta không có thời gian". Trịnh Luân quả nhiên cự tuyệt, quét mắt nhìn tất cả một lượt, lại nói với Linh Tước, "Ta cũng khuyên mọi người, trước tiên đừng manh động, tìm một nơi ổn thỏa đóng quân rồi mới quyết định".

Chương 33

Việc quân cơ không nề dối trá.

Type: La Bảo Trân

Các đội nghĩa quân tập hợp lại là vì muốn chống lại Tiên Thị, chỉ hận không thể ngay lập tức tiêu diệt đại quân Tiên Thị mới tốt, lời Trịnh Luân nói ra đừng nói là đám Phương Huân không ủng hộ, ngay cả Linh Tước cũng đôi chút nghe không lọt tai. Trịnh Luân nhìn ra tâm tư của họ, không muốn nhiều lời, chỉ hỏi Linh Tước: "Lúc các người lên núi, có từng gặp lính gác ngầm của người Tiên Thị không?".

Linh Tước mỉm cười, nói: "Gặp hai người Tiên Thị, có điều đã bị bọn muội xử lý sạch sẽ lâu rồi".

Trịnh Luân nói: "Loại lính gác ngầm trong quân sẽ không chỉ phái một hai kẻ, bên trong còn có những mảnh lới liên hệ đặc hữu, một khi kinh động, tin tức sẽ truyền lại trong quân rất nhanh".

Tất cả đều là người trong giang hồ, đều không hiểu cặn kẽ việc hành quân đánh giặc, nghe Trịnh Luân nói vậy mới biết hành tung của mình e đã bại lộ, Linh Tước nghĩ ngợi, bàn bạc với mọi người: " Chi bằng chúng ta xuống núi trước, quay về bàn bạc lại tấn công Trung Sơn".

Đám Phương Huân cũng không có điều dị nghị, đều gật đầu đồng ý. Linh Tước phân vân một chút, lại hỏi Trịnh Luân: " Trịnh đại ca, huynh có muốn xuống núi cùng bọn muội không?".

Tuy hàm ý là hỏi, nhưng trong giọng nói lại có chút mong đợi, Trịnh Luân đột nhiên nhớ đến Thần Niên, nếu giờ phút này nàng cũng đứng trước mặt hắn, cũng sẽ nói với hắn như thế, cũng gọi hắn một tiếng " đại ca" thì sao? Hắn vốn không muốn đồng hành với những người này, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại gật đầu, nói: "Đi thôi".

Ai nấy nghe xong liền phấn khởi, đi xuống phía chân núi. Đám Phương Huân lại càng biết điều trốn ra xa, để chỗ cho Linh Tước và Trịnh Huân nói chuyện. Linh Tước cảm kích Trịnh Luân che giấu thân phận giúp mình, nói nhỏ: "Đa tạ".

Trịnh Luân chưa lên tiếng, chỉ nhìn cô từ trên xuống dưới hai cái. Lần trước gặp cô, hắn nhớ vóc người cô cũng chỉ tầm tầm, lần này gặp lại cảm thấy hình như cô cao hơn rất nhiều, Linh Tước thấy hắn quan sát mình, bất giác bật cười, lén nhấc chân lên với hắn, để hắn nhìn giày của mình, hạ giọng giải thích: "Chú ý của Ôn đại ca đấy, trong giày độn thêm chút đồ này nọ. Dù làm thế nhưng hình như vẫn thấp hơn Thần Niên, có điều không đứng cùng nhau, người khác cũng không nhận ra rõ lắm".

Trịnh Luân khẽ gật đầu, không nói gì nữa.

Linh Tước là người tính tình ngay thẳng, không giữ được lời, cầm lòng không đặng hỏi hắn: "Ngài muốn đi đâu thế? Sao lại đến đây?".

Trịnh Luân không đáp, ngược lại còn hỏi cô: "Các cô hiện có bao nhiêu nhân mã?".

"Tất cả các đội nhân mã hợp lại đã sắp được hơn chín nghìn người." Linh Tước đáp, cô nói đến đây khó tránh khỏi có phần hơi đắc ý, lại hỏi: "Trịnh tướng quân, giờ ngài không hoài nghi tôi là gian tế của Tiên Thị nữa chứ?".

Trịnh Luân mỉm cười, khẽ lắc đầu, dừng lại một lát, bỗng đâu nói nhỏ: "Cô ấy cũng không tốt tính, đối xử với người của mình thì ôn hòa chứ với người ngoài có nhu có cương, bị chọc giận cô ấy còn có thể dâm người. Nếu cô muốn giả dạng cô ấy, lúc nói chuyện với họ Phương kia phải kiên cường thêm một chút".

Linh Tước nghe thế ngẩn người, giờ mới vỡ lẽ ra Trịnh Luan nói về Thần Niên rất đúng. Trịnh Luân nói xong, bản thân cũng thấy hối hận, vô thức bước nhanh hơn, đi lên phía trước. Lúc đi đến sườn núi thì chợt nghe Đại Ngốc nói: "Xem kìa, có binh Tiên Thị từ trong thành ra rồi".

Mọi người nhìn xuống chân núi, chỉ thấy một đội binh sĩ Tiên Thị đã từ trong thành đi ra, xem phương hướng thì đúng là muốn lên núi bên này, hiển nhiên là bị Trịnh Luân nói trúng phóc, trong thành nhận được tin của lính gác ngầm lại đây xem xét tình hình. Phương Huân nhìn Linh Tước, hỏi: "Tạ đại đương gia, làm sao bây giờ?".

Linh Tước vô thức muốn hỏi ý kiến Trịnh Luân, nhưng bất chợt nhớ lại lời nhắc nhở của hắn ban nãy, vội nhìn xuống, cân nhắc một phen, trầm giọng đáp: "Đừng đánh rắn động cỏ, tránh bọn chúng trước đã".

Cô nói xong rồi, liếc mắt nhìn trộm Trịnh Luân, chỉ thấy hắn gật đầu vô cùng kín đáo. Tất cả vội tìm một đường khác xuống núi, đợi xuống chân núi rồi, Trịnh Luân khước từ lời mời của bọn Linh Tước, dẫn theo thân vệ lập tức đi về hướng Nam, Linh Tước và đám Phương Huân lại vòng về phía Tâu núi, quay lại chỗ đóng quân của nghĩa quân.

Ôn Đại Nha đang ở trong doanh trại chờ Linh Tước, thấy cô về vội vã hỏi tình hình trong thành Trung Sơn. Linh Tước nói tóm tắt, còn nói cả chuyện gặp Trịnh Luân. Ôn Đại Nha nghe xong, im lặng suy ngẫm một lúc lâu nhưng vẫn không đoán ra Trịnh Luân tại sao lại xuất hiện ở đay, không khỏi thở dài: "Nếu đại đương gia ở đây thì tốt rồi, cô ấy thông minh như thế, không cần hỏi cũng biết ngay họ Trịnh kia đến từ đâu, định đi đâu, đi làm gì".

Mấy ngày nay Linh Tước đóng giả Thần Niên, cảm thấy rất trầy trật, hơn nữa nghĩa quân tụ hợp ngày càng nhiều, tuy đều là để chống lại Tiên Thị nhưng vốn không đồng lòng như thế, ngộ nhỡ bị người ta nhận ra cô là hàng giả, nhất định sẽ gặp phải những chuyện không thể lường đến. Nghĩ đến mấy thứ này, Linh Tước bất giác cũng sầu não, nhỏ giọng: "Không biết phải xảy ra tình huống nào mới có thể tìn được Thần Niên".

Ôn Đại Nha lại hỏi cô: "Rốt cuộc có đánh thành Trung Sơn không?".

Linh Tước nghĩ ngợi, cắn răng nói: "Phải đánh, nếu không không thể lập uy".

Ôn Đại Nha nhíu mày suy nghĩ một lát, ra sức vỗ đùi đánh đét, nói: "Đánh thì đánh! Vì chuyện ở Nghi Bình, họ Trịnh luôn mặt không ra mặt, mũi không ra mũi với đại đương gia của chúng ta, lời hắn nói chưa chắn đã đúng, không cho chúng ta đánh núi Trung Sơn, không biết đang có tính toán gì nữa!".

Hai người bàn bạc định đoạt xong, triệu tập các thủ lính nghĩa quân lại, thương thảo việc tấn công thành Trung Sơn. Thủ Lĩnh nghĩa quân đa số xuất thân giang hồ, luận võ công tất nhiên là không thành vấn đề, nhưng nói đến hành quân đánh giặc lại chẳng có mấy ai hiểu biết. Cả tốp người họp bàn thảo luận đến nửa đêm, cuối cùng định ra kế sách, ai nấy nhận nhiệm vụ của mình rồi mới tản đi.

Hôm sau, Phương Huân theo kế hoạch dẫn theo ba nghìn nhân mã đi tấn công thành Trung Sơn, đánh chi chốc lát rồi làm bộ tháo chạy. Ai ngờ người Tiên Thị vốn không mắc mưu, Phương Huân xông lên công thành, người Tiên Thị phản kích từ trên thành, Phương Huân tháo chạy, chúng cũng không đuổi theo. Giằng co hon nửa ngày như thế, người Tiên Thị không tổn thất là bao, nhưng Phương Huân lại thiệt hại vài trăm nhân mã.

Tình hình này kém rất xa so với dự liệu lúc trước, mọi người đều thất vọng, không biết phải làm thế nào cho phải. Trong đó có người tính khi nóng nảy, kêu to: "Sao phải lằng nhằng như thế, không bằng tất cả chúng ta xông lên, ta không tin chúng ta nhiều người thế này lại không đánh được một thành Trung Sơn!".

Những thủ lĩnh nghĩa quân đó phần lớn là mãng phu hữu dũng vô mưu, bị hắn nói thế cũng nhao nhao đòi chiến, Linh Tước nhất thời đâm lao phải theo lao, đành phải kiên trì đến cùng hạ quân lệnh. Nhưng công thành không thể so sánh với dã chiến, trong thành lại là quân đội chính quy của Tiên Thị, há lại không bằng đám nghĩa quân vừa mới họp lại. Đám Linh Tước dẫn quân vây quanh thành Trung Sơn đánh nhiều ngày, không những không thể đánh hạ thành trì mà ngược lại còn dẫn dụ cả viện quân Tiên Thị đến.

Linh Tước cũng thấy cuống cuồng, nhưng Ôn Đại Nha vẫn còn trấn định, trước kia hắn chuyên quản quân nhu lương thảo trong Tụ Nghĩa trại, biết rõ tầm quan trọng của mấy thứ này, bèn nghĩ cách đi tập khích lương thảo của viện quân Tiên Thị. Nghĩa quân giờ đã sắp đến đường cùng, chỉ có thể dốc sức cứu vãn, Linh Tước tự mình dẫn theo hai nghìn tinh tráng vòng ra phía sau quân cứu viện của Tiên Thị, đi tập kích lương thảo của đối phương.

Không ngờ người Tiên Thị đã có chuẩn bị trước, chỗ lương thảo cũng có quân đội hùng hậu canh gác, nghĩa quân lại thảm bại, Linh Tước liều sống liều chết dẫn mấy trăm tàn quân chạy về, còn chưa kịp thở đã bị các thủ lĩnh nghĩa quân chỉ trích.

Phương Huân chất vấn đầu tiên, nói: "Chúng ta tin tưởng bản lĩnh của đại đương gia, nên mới đưa cô lên làm thủ lĩnh nghĩa quân của chúng là, là phó thác toàn bộ tính mạng của bản thân và gia đình cho cô, nhưng giờ chưa giết được bao nhiêu tên Tiên Thị mà quân ta lại hao tổn quá nửa, Tạ đại đương gia, dù sao cô cũng phải nói gì với chúng ta đi chứ?".

Hắn vừa dứt lời, lập tức có vài vị thủ lĩnh hưởng ứng. Linh Tước thân mang vết thương, người lại mệt mỏi, toàn bộ đều nhờ vào sự ngoan cường mới cắn răng cố chống cự ở đây, lạnh giọng hỏi: "Thắng bại là chuyện thường tình nhà binh, hơn nữa đánh Trung Sơn không phải chủ ý của mình ta, trước đó Phương thủ lĩnh chính là người chủ chiến nhất, giờ lại muốn ta nói gì?".

Phương Huân đã nghi ngờ thân phận của Linh Tước từ lâu, nghe thế cười nhạt ha ha hai tiếng, nói: "Được! Cho dù chúng ta không so đo thắng bại, nhưng có một chuyện Phương mỗ lấy làm khó hiểu, nghe nói lúc Tạ đại đương gia ở Tụ Nghĩa trại không có thói quen che mặt, chẳng biết tại sao giờ lại khăn đen che mặt sùm sụp suốt ngày, cô đang sợ điều gì?".

Linh Tước nghe thế cứng đờ cả người, lạnh giọng quát hỏi: "Phương Huân, ngươi có ý gì?".

Phương Huân chậm chạp đáp: "Không có ý gì, chỉ muốn biết tại sao vị Tạ đại đương gia này không dám cho người khác xem mặt thật, hay vì bộ mặt này không thật nên mới không dám?".

Hắm đã nói đến nước này, rõ ràng là đang nói "Tạ Thần Niên" trước mắt là giả. Linh Tước dù gì cẫn còn trẻ, vừa tâm thần hoảng loạn, lại nhất thời bị hắn hỏi khó, vẫn là Ôn Đại Nha phản ứng nhanh lẹ, lập tức cả giận nói: "Họ Phương, ngươi đừng ngậm máu phun người! Ôn Đại Nha ta từ núi Thái Hành này đi ra, ngươi đi hỏi xem, Ôn Đại Nha ta có phải giả mạo không! Còn có cả Đại Ngố, chỉ bằng thân thể này của y, còn cả hai thanh búa đá, ai có thể giả mạo?".

Phương Huân cười khẩy, tiến một bước lại gần Linh Tước cưỡng ép cô, nói: "Có phải ngậm máu phun người hay không, mời vị Tạ đại đương gia này lộ mặt với chúng ta đi!".

Ôn Đại Nha và Đại Ngốc vội đứng ra, chắn trước người Linh Tước. Đúng lúc này, trên gốc cây bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng cười giễu cợt, chợt nghe một giọng nói trong trẻo vui tai hỏi: "Lộ mặt thật là có thể phán đoán thật giả ư? Các hạ này, chẳng lẽ ngươi từng gặp Tạ Thần Niên?".

Ai nấy đều cả kinh, nhất tề ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên ngọn cây chẳng biết từ khi nào đã có thêm một nữ tử áo xanh, chưa quá đôi mươi, thân hình duyên dáng, dung mạo xinh đẹp, liếc mắt nhìn một cái, tựa như tiên tử thần nữ, làm kẻ khác kinh tâm động phách.

Đám người Phương Huân đều sửng sốt, bọn Ôn Đại Nha và Linh Tước lại vui mừng kinh ngạc vạn phần, đồng thanh kêu lên: "Đại đương gia!".

Thần Niên nhảy từ trên cây xuống, nhẹ nhàng dừng lại trước mặt Phương Huân, hỏi: "Phương Huân, Phương thủ lĩnh, phải không?".

Phương Huân bị phong thái của nàng làm cho chấn động, vẫn còn đang trố mắt, đáp: "Phải".

Thần Niên lại hỏi: "Nếu ta nói ta là Tạ Thần Niên, Phương thủ lĩnh có tin không?".

Phương Huân cũng coi như có bản lĩnh, giờ đã hồi phục tinh thần, nghe thế liền đáp: "Nói suông không bằng chứng, phải chứng minh một chút mới được".

Thần Niên lại hỏi: "Chứng minh thế nào?".

Phương Huân nói: "Nghe Tạ đại đương gia tuy còn trẻ tuổi nhưng võ công siêu phàm, chi bằng các hạ đấu với Phương mỗ đôi chiêu, nếu có thể thắng Phương mỗ, mỗ sẽ tin cô là Tạ đại đương gia".

Nhưng Thần Niên nghe xong lại lắc đầu: "Không được, ngươi là thủ lĩnh nghĩa quân đến cậy nhờ ta, ta làm ngươi bị thương sẽ ảnh hưởng đến hòa khí". Nàng nói xong, với tay lại chỉ gốc đại thụ mình ẩn thân phía sau, cười hỏi Phương Huân, "Phương thủ lĩnh, ta thấy ngươi cũng dùng đao, mạo muội hỏi ngươi một câu, có thể dùng một đao chém đứt thân cây kia không?".

Cái cây kia là đại thụ nhiều năm, to chừng hai người ôm, trừ phi là trời sinh thần lực, bằng không vốn không thể một đao chặt đứt. Phương Huân nhìn một cái, đáp: "Không thể".

Thần Niên cười nhạt, nghiêng đầu nói với Linh Tước "Đưa đao cho ta".

Linh Tước vội tháo bội đao đưa tới, Thần Niên đón lấy, rút đao ra khỏi vỏ, quay lại nhìn thoáng qua đại thụ, nhưng lại lấy đao chỉ vào mấy người đang đứng bên cạnh cây, cười nói: "Tránh ra, lát nữa đừng để nó đè bị thương".

Mấy người kia nửa tỉnh nửa ngờ tránh xa chỗ đó, Thần Niên đủng đỉnh đi đến dưới tàng cây, nhìn ngó xung quanh thân cây rồi đột nhiên giơ tay vung đao, chém thật mạnh xéo thân cây, thật sự dùng một đao chém đứt gốc đại thụ đó.

Gốc đại thụ đứng một lát rồi mới đổ rầm xuống đất. Thần Niên nhún người nhảy lên nửa gốc cây còn lại, quét mắt nhìn mọi người một lượt, nói to: "Ta chính là Tạ Thần Niên của Giang Bắc, trước đó vì có việc quan trọng bên mình nên mới không thể không nhờ Linh Tước cô nương đóng giả ta làm việc, chính là vì để nhanh chóng triệu tập nghĩa quân, không chậm trễ nghiệp lớn chống lại Tiên Thị. Hiện giờ nếu còn ai hoài nghi thân phận của ta, cứ bỏ đi là được".

Mọi người trong sân đều bị một đao của Thần Niên làm sững sờ, lặng ngắt như tờ, ngay cả Phương Huân cũng không nói năng nữa, quên cả truy cứu việc Linh Tước đóng giả Thần Niên.

Thần Niên cười một cái, lại nói: "Nếu không ai đi, vậy nghe ta chỉ huy. Mọi người nghe kĩ đây, ta cho các người thời gian nửa canh giờ chuẩn bị chiến đấu, nửa canh giờ sau, chúng ta lại đi tập kích đại doanh lương thảo của Tiên Thị".

Nghĩa quân vừa mới thảm bại trở về, lại muốn đi tập kích Tiên Thị tiếp, ngay tức thì đã có kẻ không nhịn được lên tiếng hỏi: "Vì sao lại phải đi?".

Thần Niên nhìn về phía người nọ, hỏi: "Người cảm thấy chúng ta không nên đi?".

Người nọ nói thẳng: "Đúng".

Thần Niên mỉm cười, giải thích: "Ta đoán người Tiên Thị cũng nghĩ giống như người. Tiên Thị vừa mới đánh bại quân ta, chắc chắn nghĩ rằng chúng ta khiếp đảm sợ chiến, chỉ có chạy trối chết về đằng xa chứ sao dám quay lại đánh lén bọn chúng. Chúng đã nghĩ vậy, tất phòng bị lơi lỏng, chúng ta làm theo cách ngược lại, đánh cho bọn chúng không kịp trở tay".

Mọi người giờ mới hiểu ra, cùng kêu vang đồng ý, tự mình lui xuống chuẩn bị. Ôn Đại Nha và Đại Ngốc tìn được cơ hội, lập tức vây lấy Thần Niên. Ôn Đại Nha càng không ngừng dụi mắt, nói với Đại Ngốc: "Đệ tát ta một cái, xem có phải ta đang nằm mơ không?".

Đại Ngốc giơ bàn tay to như cái quạt hương bồ lên, suýt nữa tát Ôn Đại Nha ngã xuống đất, Ôn Đại Nha cũng không giận, chỉ cười hì hì nói: "Không phải nằm mơ, không phải nằm mơ".

Hắn nói thế, mắt lại không ngăn nổi đỏ lên.

Thần Niên có thể gặp lại họ cũng thấy vui mừng, giơ nắm tay đấm một cái lên bả vai Ôn Đại Nha và Đại Ngốc, lại xoay người sang nhìn Linh Tước, thấy vết thương của cô cũng không đáng ngại, giờ mới yên tâm, lấy kim sang dược trong ngực ra, nói: "Đi, tìm một chỗ nào đó, ta băng bó vết thương cho cô".

Hai cô tìm một chỗ không có người, Thần Niên băng bó cẩn thẩn cánh tay bị thương của Linh Tước, nói: "Cứ thế trước đã, sau này xin ít thuốc xóa sẹo của đạo trưởng, bôi lên trên".

Linh Tước luôn trầm mặc không nói, giờ mới đột nhiên hỏi nhỏ: "Đại đương gia, cô cũng không muốn dây vào việc này, phải không?".

Thần Niên nghe thế sững người, một lúc sau mới cong môi cười, cẩn thận kéo tay áo xuống cho Linh Tước, nhẹ giọng nói: "Đừng nghĩ nhiều, nếu ta không muốn thì không ai có thể ép buộc ta. Giờ nếu ta đã đến đây thì sẽ không phụ sự tín nhiệm của mọi người. Cô nghỉ ngơi cho khỏe đi, lát nữa còn trận ác chiến phải đánh nữa đấy".

Rất nhanh, các đội nhân mã đã chuẩn bị xong. Thần Niên dẫn Linh Tước đến hành lễ với mỗi người trong đám thủ lĩnh Phương Huân, xem như nhận lỗi, sau đó trước mặt mọi người lấy một chiếc khăn đen ra che kín mặt, nói đùa: "Lần này mọi người phải nhìn cho rõ nhé, lát nữa đừng nhầm ta với Linh Tước đấy".

Dung mạo nàng xinh xắn, vốn dễ giành được thiện cảm của người khác, tính tình lại sảng khoái hào phóng nhường này, càng làm cho người ta yêu mến. Ai ai nghe thế đều cười ha ha, trái lại đã bỏ qua hết những điều không vui lúc trước. Chờ khi mọi người cười xong, Thần Niên mới tắt nụ cười, nghiêm mặt nói: "Chiến dịch lần này quyết định tồn vong sinh tử của nghĩa quân ta, mong chư vị bỏ ân oán cũ, đồng tâm hiệp lực, anh dũng giết địch, giương cao uy phong quân ta!".

Tất cả cùng đồng thanh dạ ran, giọng vang sơn cốc. Thần Niên thúc ngựa đi trước, dẫn nghĩa quân quay lại đánh đại doanh lương thảo của viện quân Tiên Thị. Nhân mã Tiên Thị vừa mới giành thắng lợi, quả nhiên phòng bị lỏng lẻo, Thần Niên đột nhiên quay lại chém giết, đánh cho bọn chúng không kịp trở tay, một mồi lửa lớn thiêu sạch sành sanh đồ quân nhu lương thảo của chúng.

Ôn Đại Nha đau lòng muốn chết, giậm chân bình bịch nói: "Ôi giời ơi, sao lại đốt hết? Bao nhiêu thứ như thế, chúng ta dùng cũng được chứ sao?".

Thần Niên cười nói: "Cần mấy thứ này làm gì? Thứ chúng ta cần là thành Trung Sơn kìa".

Mọi người nghe mà sửng sốt, Phương Huân lại không dằn nổi lòng, hỏi: "Tạ đại đương gia, chúng ta vẫn đi tấn công thành Trung Sơn?".

Thần Niên gật đầu, nói: "Viện quân Tiên Thị rất nhanh sẽ đến, mọi người đừng rề rà, lột hết trang bị quân phục của Tiên Thị, mau chóng lui quân".

Tuy mọi người không biết nàng cần quân phục Tiên Thị làm gì, nhưng vẫn theo lời cướp rất nhiều quân phục loan đao này nọ của Tiên Thị, Thần Niên lại bắt sống mấy binh lính Tiên Thị rồi mới dẫn nghĩa quân nhanh chóng rút vào trong núi. Chờ khi nghĩa quân rút đến một nơi an toàn, Thần Niên mới lệnh cho đại quân hạ trại nghỉ ngơi, dặn Ôn Đại Nha tìm người biết nói tiếng Tiên Thị trong quân.

Vì phía Bắc Ký Châu là Tuyên Châu, nơi đó có rất nhiều thương nhân Tiên Thị, trong quân cũng có vài người biết tiếng Tiên Thị, Ôn Đại Nha chẳng mất bao thời gian đã tìm cho Thần Niên hai người nói tốt nhất, bảo: "Đại đương gia, tìm đến cho cô rồi đây".

Thần Niên liếc mắt nhìn hai người nọ, ra lệnh: "Các ngươi dẫn mấy binh lính Tiên Thị này ra thẩm vẫn, hỏi danh tính, cấp bậc, tuổi tác, dáng vẻ của tướng lĩnh viện quân Tiên Thị, dẫn theo bao nhiêu nhân mã".

Hai người kia vội lĩnh mệnh mà đi, một lát sau đã hỏi ra được hết những chuyện đó. Tuy có binh lính Tiên Thị không chịu khai thật, nhưng vì chia vài người ra để hỏi riêng, so lại cũng có thể phân được thật giả.

Phương Huân tuy là kẻ ba gai, nhưng đầu óc cũng tinh nhanh hơn người khác, thấy Thần Niên làm như vậy đã láng máng đoán được dụng ý của nàng, không nhịn được hỏi: "Tạ đại đương gia, người muốn giả mạo binh mã Tiên Thị trà trộn vào thành Trung Sơn?".

Thần Niên cười, gật đầu nói: "Đúng thế, viện quân Tiên Thị mất lương thảo, chỉ có thể lui giữ thành Trung Sơn. Việc chúng ta phải làm là bắt kịp trước khi chúng tiếng vào thành Trung Sơn, để chúng không có chỗ để đi".

Phương Huân phân vân nói: "Chủ ý này tất nhiên không tồi, nhưng trong thành vón có bốn năm nghìn quân canh gác, không ít hơn nhân mã của chúng ta hiện giờ là bao, cho dù có thể đóng giả viện quân Tiên Thị trà trộn vào thành, nhất thời nửa khắc e là cũng không đoạt được thành. Hơn nữa, người Tiên Thị còn có hai vạn viện quân theo sau sắp tới, chúng ta đoạt được thành, cũng không thủ được thành!".

Tất cả những điều này Thần Niên đều đã từng nghiêm túc suy nghĩ, thấy mọi người vẫn còn nghi vấn, đành giải thích: "Chỉ trông vào mấy người chúng ta, tất nhiên là không được việc, cho nên còn cần mượn danh người khác. Tiết Thịnh Hiển của Ký Châu là một kẻ nhát gan, ngay cả giao đấu với Tiên Thị cũng không dám, tên của y là vô dụng. Có cái, Thanh Châu tuy bại bởi Tiên Thị ở sông Tử Nha, nhưng lại lấy ít đấu nhiều, dù bại vẫn vinh, chúng ta muốn mượn là mượn danh nghĩa của quân Thanh Châu...".

Nàng nói tỉ mỉ dự tính của mình với mọi người, ai nấy giờ mới hiểu ra, đều khen diệu kế, Phương Huân lại càng bội phục Thần Niên sát đất, nói: "Không dối gạt người, trước kia chỉ nghe uy danh của Tạ đại đương gia, còn tưởng mọi người thổi phồng nói quá, giờ vừa gặp mới biết Tạ đại đương gia danh bất hư truyền, quá là bậc anh thư".

Thần Niên được hắn khen thế, vẻ mặt vẫn rất ung dung, chỉ cười nói: "Bất luận là anh hùng gì, nếu chỉ có mình ta, cho dù có ba đầu sáu tay cũng không đánh lại được thiên quân vạn mã của Tiên Thị. Có thể đánh thắng trận, toàn bộ đều nhờ vào các huynh đệ liều mạng giết địch".

Thần Niên đứng dậy, lớn tiếng hỏi mọi người: "Ta hỏi các ngươi, trong các ngươi có ai là cẩu hùng1 ?

1 Chỉ người vô tích sự. Thường dùng để tạo sự đối lập với từ "anh hùng".

Hiện trường đầu tiên là lặng đi, nhưng ngay sau đó chúng binh sĩ nghĩa quân cùng hô lên: "Không có!".

Hai mắt Thần Niên sáng ngời, tinh thần phấn chấn, cất giọng hét: "Vậy nghĩa quân chúng ta có thể bách chiến bách thắng!".

Giọng nói nàng có truyền thêm nội lực, rền vang như sấm bên tai mọi người, làm cho người ta nhiệt huyết sôi trào, Ôn Đại Nha phản ứng đầu tiên, vung tay hô to: "Tất thắng! Tất thắng!".

"Tất thắng! Tất thắng..." Ai ai cũng cùng hòa thanh hưởng âm, tiếng vang tận trời, như thể làm cho cả sơn cốc đều rung động.

Hôm sau, Thần Niên dẫn người vờ công thành, lại an bài mấy trăm cao thủ giỏi võ giả làm tiên phong quân cứu viện Tiên Thị, loanh quanh nửa vòng rồi lao ra từ sau trận nghĩa quân. Nghĩa quân lập tức bị tách ra, chợt nghe rất nhiều người kinh hãi hô lên: "Chạy mai, viện binh Tiên Thị đến rồi!".

Vừa kêu như thế, đến cả quân canh gác trên thành cũng tin thật, chỉ thấy những kỵ binh này đều ăn mặc giống mình, đi đến dưới thành cũng dùng tiếng Tiên Thị gọi hàng, mọi chuyện đều rất đúng, vội mở cửa thành cho họ vào. Không ngờ cửa thành vừa mở ra lại hỏng cả việc lớn, sau khi "Kỵ binh Tiên Thị" lao vào thành bèn chém giết xung quanh, đi thẳng đến cửa thành các nơi. Nghĩa quân vốn đã tan tác rút lui ngoài thành cũng tụ hợp lại một lần nữa, tấn công mãnh liệt vào trong.

Nếu chỉ là vậy, tướng thủ thành Tiên Thị cũng sẽ cố thủ thành trì, chờ đợi quân cứu viện. Nhưng đang lúc tranh đấu trong thành đến là gay gắt, lại có binh sĩ đến gấp giọng báo tin: "Tướng quân, trong sườn Phi Long xuất hiện đại quân Thanh Châu, đang đánh tới cửa khẩu".

Quả nhiên chợt nghe nghĩa quân ngoài thành hoan hô vang dội, đằng cửa khẩu phía Tây còn đứng tránh ra nhường đường, để chỗ cho quân Thanh Châu đến trợ giúp. Tướng thủ thành Tiên Thị giờ mới luống cuống, không tổ chức nhân mã chống cự nữa mà vội vã dẫn theo tàn quân bỏ chạy về hướng Đông.

Thần Niên lệch cho nghĩa quân nhanh chóng chiếm lấy thành Trung Sơn, khống chế phòng thủ trong thành, lại tách ra một nghìn quân tinh nhuệ đuổi theo binh mã Tiên Thị, nhưng không cho họ tiến lên giao chiến với chúng, chỉ phô trương thanh thế phía sau, vừa thấy binh Tiên Thị dừng lại liền kêu ầm lên đòi đánh giết, mấy ngàn binh Tiên Thị sợ đến mức chạy tròn một đêm, quân lính tan tác.

Hai vạn viện binh Tiên Thị đang hướng đến Trung Sơn, chạm mặt tàn binh của mình cũng há hốc mồm, vừa hỏi thì thấy nói là mấy vạn quân Thanh Châu đã đánh tới nơi. Tương Lĩnh viện binh cũng có chút bản lĩnh, lập tức thu dọn tàn quân, đón truy bình rồi tấn công, không ngờ mấy vạn đại quân Thanh Châu đã hoàn toàn biến mất, đợi đến khi đuổi tới thành Trung Sơn, nghĩa quân đã vững chân trong thành.

Thần Niên từng cùng Tống Diễm thủ thành Nghi Bình, cũng học được kha khá mánh lới thủ thành, viện binh Tuy Thị tuy có hai vạn nhưng lại mất lương thảo, chỉ tấn công ồ ạt được hai ngày, thấy không hạ được thành Trung Sơn, đành phải hậm hực lui binh. Thành Trung Sơn giờ mới coi như chính thức lọt vào tay nghĩa quân.

Lúc tin tức truyền đến tai Trịnh Luân thì hắn vừa mới tiếp quản tân quân Giang Nam, đang muốn dẫn quân vượt song lên Bắc. Nghe nói nghĩa quân chỉ có hơn vạn người lại thực sự đoạt được thành Trung Sơn, bất giác có phần kinh ngạc, nói với Tống Diễm tướng thủ thành Nghi Bình: "Không ngờ Lỗ Linh Tước kia cũng có vài phần bản lĩnh, thật là ngoài dự đoán".

Tống Diễm nói: "Ban đầu vốn là thất bại, không biết tại sao lại đột ngột xoay chuyển tình thế".

Một thiên tướng bên cạnh không nhịn được xen vào: "Nghe nói trong nghĩa quân còn lưu truyền một câu, do một vị danh tướng tuyệt thế đã nói trước đó, trong quân không cần anh hùng, chỉ cần không có cẩu hùng là có thể bách chiến bách thắng!".

Tống Diễm không khỏi bật cười, hỏi Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân có biết đây là lời của vị danh tướng tuyệt thế nào không?".

Trinh Luân lắc đầu, nói: "Chưa từng nghe thấy".

"Tống Diễm quen đọc binh thư từ nhỏ nhưng cũng chưa bao giờ thấy một câu như thế, xem ra sau này có cơ hội gặp Linh Tước cô nương phải hỏi xem thế nào mới được." Tống Diễm nói xong dừng lại, rồi cười nói: "Cô nương này tuy có vài phần tướng tài, nhưng dẫu sao cũng xuất thân từ sơn trại thổ phỉ, tầm nhìn còn hạn. Dùng sức lực lớn như thế để chiếm thành Trung Sơn, thực tế lại không ích lợi gì, ngược lại là chiếm được nhân mã, mất tính cơ động".

Trịnh Luân thờ ơ nói: "Sao lại không ích lợi gì? Nếu ta muốn đến sau lưng người Tiên Thị, sườn Phi Long chính là con đường tốt nhất".

Tống Diễm nghe thế lộ vẻ kinh ngạc, hỏi: "Huynh tính đường dài tập kích sau lưng địch thật sao?".

Ngón tay của Trịnh Luân men theo đường chân núi phía Tây Thái Hành trên bản đồ chậm rãi vạch ngang, đáp: "Ta để cho cậu mấy vạn binh, giúp cậu giữ vững Nghi Bình, số còn lại ta muốn đưa đến sau lưng người Tiên Thị".

Tống Diễm nhíu mày trầm tư, một lát sau mới nói thẳng: "Đào một vòng xuống dưới quá thật không gần, liệu có mạo hiểm quá mực không? Hơn nữa, quận Trung Sơn hiện nằm rong tay đám người Lỗ Linh Tước, chúng ta cũng không biết rốt cuộc bọn họ có tâm tư gì,t uy nói là phất cờ chống lại Tiên Thị, nếu có ý tranh hừng, e sẽ không sảng khoái cho huynh mượn đường".

Trịnh Luân nghe thế nhíu mày, lặng đi một lát rồi lạnh nhạt nói: "Bọn họ có tâm tư gì, thử một lần là biết".

Chẳng mấy chốc, sứ giả của Trịnh Luân đã vào trong thành Trung Sơn, ấy thế lại mời nghĩa quân liên thủ chống lại đại quân Tiên Thị. Thần Niên đẩy sứ giả đi nghỉ ngơi, rồi mới gọi mấy người Ôn Đại Nha, Linh Tước, Phương Huân vào, hỏi: "Các vị thấy thế nào?".

Linh Tước ngạc nhiên nói: "Người này lạ thật, trước kia vẫn giữ vẻ không coi chúng ta ra gì, giờ lại phái người đến muốn liên thủ với chúng ta?".

Thần Niên khẽ gật đầu nói: "Đúng là kì lạ".

Đám Phương Huân biết Thần Niên và Trịnh Luân đã thành thân, giờ nghe giọng điệu Thần Niên khi nói đến Trịnh Luân thờ ơ như thế, trên mặt bất giác lộ vẻ kinh ngạc, Phương Huân lại không kiềm chế được, hỏi: "Tạ đại đương gia, người và Trịnh tướng quân chẳng phải...".

Linh Tước một lòng gìn giữ Thần Niên, không đợi Phương Huân nói hết câu đã ngắt lời: "Đại đương gia và Trịnh Luân không có quan hệ gì, việc thành thân ở Nghi Bình lần trước tất cả chỉ nhằm lừa gạt Hạ Trạch, không coi là thật".

Thần Niên biết ý gìn giữ của Linh Tước, cười với cô ấy một cái rồi mới giải thích với bọn Phương Huân: "Lúc ấy ta và Trịnh Luân đều muốn bảo vệ Nghi Bình nên mới dùng kế tạm thời như thế, thật ra cả hai cũng không thân thiết".

Linh Tước sợ Thần Niên không thích, vội đổi đề tài, hỏi Thần Niên: "Đại đương gia, chúng ta có liên thủ với Trịnh tướng quân không?".

Thần Niên mím môi cân nhác một lát, nói: "Ta tạm thời cũng chưa chắc lắm. Trên tay chúng ta chỉ có bằng này người theo lý thuyết sẽ không lọt vào mắt Trịnh Luân, hắn lại cử sứ giả đến đây như thế, hắn có tình toán khác mới đúng".

Nhưng hắn có thể có tính toán gì chứ? Sau cuộc chiến Trung Sơn, mặc dù có không ít người đến cậy nhờ, nhưng trước mắt nghĩa quân cùng lắm cũng chỉ mới hơn một vạn người. Ngoại trừ ở lại thủ thành Trung Sơn, binh lực có thể sử dụng không quá vài nghìn. Những người này lại chỉ là đội ngũ ghép lại lâm thời, tuy là ở sau lưng đại quân Tiên Thị song cũng không đảm đương nổi trọng dụng. Tướng linh từng nắm giữ quân đội chính quy hơn mười vạn như Trịnh Luân, có thể để ý đến "đạo quân ô hợp" – nghĩa quân hơn vạn người này ư?

Thần Niên càng nghĩ càng sinh nghi.

Phương Huân nghe Thần Niên nói vậy, không khỏi nói: "Tạ đại đương gia sao có thể tự coi nhẹ mình? Nghĩa quân chúng ta thì sao chứ? Chẳng phải cũng đoạt được thành Trung Sơn, đánh cho người Tiên Thị sởn cả ra quần hay sao?".

Thần Niên nghe thế cười nói: "Có thể đoạt được thành Trung Sơn chẳng qua là chúng ta may mắn, chiếm được cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa mới có thể thắng. Hai vạn viện quân Tiên Thị chỉ đấu với chúng ta một trận rồi đi, không phải vì sợ chúng ta, mà là Tiên Thị một lòng muốn chiếm lĩnh Nghi Binh trước, không muốn ở đây lằng nhằng nhiều với chúng ta mà thôi".

Vốn nghĩa quân lấy ít thắng nhiều, đám Phương Huân đúng lúc đắc ý, chỉ cảm thấy nghãi quân đánh đâu thắng đó, nghe Thần Niên nói thế, bất giác ai cũng sửng sốt.

Thần Niên nhìn vẻ mặt họ, biết trong lòng họ hoặc nhiều hoặc ít đều không tin lời mình vừa nói, bèn nói tiếp: "Tiên Thị nóng lòng xuôi Nam, chỉ muốn chiếm Nghi Bình trước, sau đó mới từ từ trở lại xử lý chúng ta".

Mọi người đều im lặng, một lát sau, Ôn Đại Nha mới lên tiếng hỏi: "Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?".

Thần Niên nói: "Giang Bắc loạn lạc đã lâu, thanh tráng khó tìm, nghĩa quân chúng ta dù có phá trời cũng chỉ có thể triệu tập được hai ba vạn binh mã. Cho dù ta có tài kinh bang tế thế, chỉ trông vào những binh mã này, sợ là cũng chẳng cách nào được việc, chứ đừng nói ta vốn không có tài đó". Nói đến đây, nàng trầm ngâm một chốc mới nói, "Tạ Thần Niên ta cũng không muốn lừa gạt người nhà, muốn ta dẫn theo mọi người chống lại Tiên Thị, ta có thế, dù chỉ có hai vạn nhân mã, ta cũng có thể quấy cho bọn chúng không được sống yên. Nhưng nếu muốn cùng ta cát cứ một phương, xưng hùng xưng bá, vậy thì thôi đi. Ta không có dã tâm này, cũng không có bản lĩnh này".

Nàng nói cho hết lời, trong sảnh im phăng phắc. Mỗi hảo hán đưa người đến nhờ cậy nghĩa quân, nói muốn chống Tiên Thị hộ quốc an dân, tất nhiên là không giả, nhưng trong lòng họ ít nhiều cũng có chút dã tâm, giờ nghe Thần Niên nói thế, khó tránh khỏi hơi lưỡng lự, lại không nhịn được thầm than, đàn bà đúng là đàn bà, không có hùng tân tráng chí của đại trượng phu.

Mắt Thần Niên đảo qua gương mặt của tất cả một lượt, đã lường được đại khái suy nghĩ của họ, trên khóe miệng bất giác chứa ý cười. Linh Tước lại nóng tính, thấy mọi người phản ứng như thế, trong lòng hết sức bất mãn, không nhịn được quát: "Sao hả? Ban đầu mọi người hợp thành nghĩa quân, còn không phải vì chữ 'nghĩa' này? Các vị muốn tiếng tăm lừng lẫy, hay là bái tướng phong hầu?"

Ôn Đại Nha cũng có cùng cách nghĩ với Linh Tước, nhưng hắn dè dặt khéo đưa đẩy, ít khi chịu thò mặt với người ta, lại nghĩ Thần Niên sẽ không vô duyên vô cớ nói với bọn họ những lời này, bởi thế chỉ nén cơn giận, đứng bên cạnh im lặng quan sát mọi người.

Thần Niên ngăn Linh Tước lại, bộc trực nói với tất cả: "Ta đã nói rõ, mọi người nếu có suy nghĩ gì thì có thể tự mình tính toán cho sớm. Hiện Giang Bắc đại loạn, quần hùng nổi lên, các vị có thể tìm chủ nương nhờ. Cũng có thể tự lập bè phái, xông xáo một cõi đất trời".

Có một lão thành chín chắn nói: "Tạ đại đương gia sao lại nói thế, nếu chúng ta đến để cậy nhờ nghĩa quân, chính là vì chữ 'nghĩa', sao có thể một lời bỏ đí?".

Thần Niên lại chỉ mỉm cười lắc đầu, nói: "Xem ra mọi người vẫn chưa biết tính người của ta, trước kia sau trận chiến Nghi Bình, lúc giải tán Tụ Nghĩa trại cũng từng nói thế với các huynh đệ thủ hạ, nếu có đường ra tốt, ta không những không ngăn cản mọi người mà còn dốc hết khả năng giúp một tay. Tất cả đều là huynh đệ cùng qua sinh tử, ta chỉ mong sao ai cũng có thể vừa lòng thỏa ý".

Trời đã muộn, Thần Niên bảo mọi người giải tán nghỉ ngơi, Linh Tước và Ôn Đại Nha cũng đi theo họ, chỉ chốc lát lại lén quay lại, hỏi Thần Niên: "Đại đương gia, cô thật sự muốn họ đi cậy nhờ người khác".

Thần Niên đang tỉ mỉ nghiên cứu lá thu Trịnh Luân đưa tới, nghe thế cũng không ngẩng đầu lên, chỉ hỏi hai người: "Hai người nói xem?".

Linh Tước thật sự không đoán được ý nghĩ của Thần Niên, hừ một tiếng nói: "Dù sao nếu là tôi, tuyệt đối không dễ dàng thả họ đi"/

Thần Niên giờ mới ngước mắ nhìn cô, lạnh nhạt nói: "Tất nhiên là không thể thả họ đi, những lời ban nãy, chẳng qua là thử họ thôi".

Linh Tước và Ôn Đại Nha nghe mà sửng sốt, không khỏi hỏi: "Thật sao?".

Thần Niên thầm mắng phí lời, nàng ném Tiểu Bảo cho lão đạo Triệu Dương Tử nuôi nấng, chịu đựng nỗi đau mẹ con chia lìa đến lĩnh quân kháng địch, sao có thể cho những kẻ đó nói đến là đến nói đi là đi? Những lời vừa rồi chẳng qua là nàng cố tình thử đám Phương Huân, xem thử tâm tư mỗi người trong số họ, cũng tiện phòng bị trước.

Thần Niên nói: "Những lời khi nãy nửa thật nửa giả, dựa vào nhân mã của chúng ta không nên chuyện là thật, nhưng để bọn họ tùy ý rời đi là giả".

Ôn Đại Nha dù sao cũng nhiều tuổi hơn Linh Tước, tâm tư càng kín đáo hơn, nghe thế liền hỏi: "Đại đương gia muốn hợp tác với Trịnh Luân?".

Thần Niên gật đầu, giải thích: "Lá thư này của Trịnh Luân rõ ràng là cố tính thử, có điều nều muốn nhanh chóng đánh thắng Tiên Thị, hợp tác với Trịnh Luân mạnh hơn nhiều việc chúng ta chiến đấu một mình. Chỉ là một khi làm thế, chúng ta sẽ trở thành một con dao sắc trong tay Trịnh Luân, để hắn sử dụng".

Cũng chính là vì phải làm một con dao sắc, nên người mới cần đồng lòng.

Không nói đến Thần Niên tính kế đám người Phương Huân ra sao, lại nói về sứ giả mang hồi âm của nàng về cho Trịnh Luân, Trịnh Luân xem xong, trầm mặc một lát, nói với Tống Diễm: "Đúng là ta đã xem thường Lỗ Tinh Tước rồi".

Hắn rất ít khi khen người, có được một câu như vậy của hắn đã là khó khăn lắm rồi. Tống Diễm lấy làm kì quái, đón bức thu đọc thử, đợi khi đọc hết, không nén nổi tiếng thở dài: "Cô ấy đã có thể chống lại Tiên Thị bất kể lợi hại, chỉ riêng tấm lòng này đã là hiếm có".

Sứ giả vẫn còn đứng trong phòng, nghe hai người khen ngợi thủ lĩnh nghĩa quân như thế, đành hùa theo: "Thật là người kinh tài tuyệt diễm". Quan trọng là còn xinh đẹp nữa! Sứ giả nghĩ bụng, nhưng câu này quá lỗ mãng, không tiện nói với hai vị tướng quân.

Trịnh Luân nghe thấy câu nói của y, trong đầu lại đột nhiên hiện lên một hình bóng khác, không khỏi ngây ra một lát, rồi lập tức lại thấy mình buồn cười, kiềm hãm ý nghĩ, lại hỏi sứ giả: "Cô ấy còn nói gì khác không?".

Không những có, mà còn nói không hề khách khí. Sứ giả do dự một lát, quyết định vẫn nói nguyên si lại là được, bèn đáp: "Vị đại đương gia đó bảo thuộc hạ chuyển lời cho tướng quân, nói neus hai quân đã chân thành hợp tác, có gì nói thẳng, đừng ai bẫy ai. Bằng không, đừng trách cô ấy không khách khí".

Trịnh Luân nghe thế nhíu mày, Tống Diễm lại bật cười, nói: "Lỗ Linh TƯớc không hổ là người bên cạnh Tạ cô nương, đến cả tính tình cũng giống vài phần rồi".

Cậu nói xong, hối hận ngay tắp lự, không khỏi đưa mắt nhìn Trịnh Luân một cái, thấy sắc mặt hắn như thường mới thở phào nhẹ nhõm, ngược lại hỏi: "Huynh định khi nào khời hành?".

Trịnh Luân trầm giọng đáp: "Càng nhanh càng tốt".

Cuối thàng Mười một, Trịnh Luân chỉ mang theo ba vạn tinh binh, từ Nghi Bình men theo chân núi phía Tây Thái Hành lên Bắc. Đợi khi đến cửa khẩu sườn Phi Long lại chưa vội Đông tiến ngay, mà lệnh cho đại quân tìm một nơi bí mật đóng quân, mình thì chỉ dẫn hơn chục thân vệ, đi đến thành Trung Sơn.

Trong thành Trung Sơn, Thần Niên thần không biết quỷ không hay xử lý hai thủ lĩnh nghĩa quân không an phận, rồi lại dùng kế dụ mấy người Phương Huân, đánh tan cơ cấu các lộ nghĩa quân, từng bước uốn nắn nghãi quân chỉ có hơn vạn người lại với nhau, thao luyện thành một đội kỵ binh.

Lúc Trịnh Luân dẫn người đến, nàng đang ở thao trường luyện bình, nghe Ôn Đại Nha bẩm báo, ngạc nhiên nói: "Hắn lại đến đây?".

Ôn Đại Nha gật đầu, nói nhỏ: "Chỉ dẫn theo hơn chục thân vệ, vừa lúc Phương Huân đang trực ở cổng thành, nhận ra là hắn nên cho hắn vào thành, hiện giờ đang chờ trong phủ".

Thần Niên khẽ gật đầu, giao lại việc thao trường cho Linh Tước, mình thi dẫn Ôn Đại Nha và Đại Ngốc về phủ. Bởi dung mạo nàng quá xuất chúng, hành tẩu trong quân hơi bất tiên, bèn giống như Linh Tước lúc trước, hằng ngày dùng khăn đen che mặt. Ôn Đại Nha không nhìn rõ vẻ mặt của nàng, thấy nàng cúi đầu suốt dọc đường, như đang suy nghĩ gì đó, không dằn nổi lòng, hỏi: "Tên này đến đây làm gì?".

Thần Niên nghe thế hoàn hồn, nói: "Hắn đã đến đây rồi, hỏi là biết ngay".

Trịnh Luân đang đợi trong sảnh, nge có tiếng bước chân từ ngoài vào, vô thức ngẩng đầu lên nhìn, liếc mắt cái thấy bóng dáng Thần Niên, trong lòng không khỏi bỗng chốc căng thẳng, thần than Lỗ Linh Tước lại có bản lĩnh nhường ấy, thời gian ngắn ngủi mà đã có thể bắt chước người ấy rất giống rồi. Hắn ngẩn ra, rồi mới hồi phục tinh thần, lại thấy có người khác ở đó, liền lạnh nhạt gọi: "Thần Niên".

Thần Niên vừa nghe cách xưng hô này, không khỏi nhướng mày, lấy làm kì lạ liếc Trịnh Luân một cái, tiện tay kéo khăn trên mặt xuống, thản nhiên hỏi: "Sao Trịnh tướng quân lại đến chỗ ta?".

Trịnh Luân lại đờ ra hồi lâu, chỉ nhìn thẳng vào nàng, Thần Niên thấy hắn quái dị như thế, kinh ngạc nhướng đôi mày thanh tú, rất nhanh, nàng lại nghĩ đến việc khác, còn tưởng Trịnh Luân xấu hổ vì trước kia suýt đánh chết nàng, liền không nhịn được nhếch môi, nói: "Được rồi, ta cũng không nói hận ngươi, ngươi cũng khỏi cần làm ra vẻ như nhìn thấy quỷ vậy đi. Qua rồi thì cho nó qua luôn, tuy ngươi suýt nữa một chưởng đánh chết ta, nhưng cũng vì ta tranh mạnh háo thắng mà nên, cũng không tính là lỗi của ngươi".

Nàng cứ thế xoay người ngồi xuống ghế, giả bộ rộng lượng khoát tay áo, nói: "Khong so đo với ngươi nữa".

Trịnh Luân cũng không biết mình dành cho nàng tình cảm sâu sắc từ khi nào, mà kẻ thông minh như nàng lại hoàn toàn không xét nét tâm tư của hắn. Trịnh Luân chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, trong lòng lại xót xa khôn kể, cố gắng nhiều phen mới gian nan nói: "Tạ cô nương...".

Giọng điệu của hắn vẫn như trước, nhưng Thần Niên nghe lại thấy sợ, bình thường hắn mở đầu như thế, theo sau tuyệt đối không được câu nào hay ho. Nàng không khỏi xù lông lên, đứt phắt dậy, chỉ thẳng tay vào mũi Trịnh Luân, oán hận đe dọa: "Họ Trịnh, ngươi đến mắng ta ít thôi, giờ ta không sợ ngươi nữa, nếu ngươi chọc giận ta, ta nhất định đánh cho ngươi một trận mới được".

Đầu ngón tay nhỏ nhắn trắng trẻo của nàng cách mặt hắn không quá một thước, Trịnh Luân cố lắm mới không đưa tay lên nắm ngón tay nàng. Bởi cực lực đè nén tình cảm, giọng nói khó tránh khỏi hơi cứng sượng, chỉ nói: "Tạ cô nương, cô hiểu lầm rồi".

Thần Niên nghi ngờ liếc mắt nhìn hắn rồi mới ngồi lại xuống ghế, thay đổi suy nghĩ, khách khí nói với Trịnh Luân: "Thật xin lỗi, ta đã hiểu lần Trịnh tướng quân rồi,mời Trịnh tướng quân ngồi. Chẳng hay Trịnh tướng quân đến có việc gì?".

Trịnh Luân gắng gượng ổn định tâm thần, đáp: "Ta dẫn theo ba vạn khinh kỵ từ phía Tây tới, hiện đang ở ngoài sườn Phi Long, muốn mượn đường chỗ cô".

Thần Niên nghe thế hai mắt sáng lòe: "Thật thế?".

Trịnh Luân không đáp, chỉ gật gật đầu.

"Bên này." Thần Niên bỗng đứng dậy, đi đến phòng riêng bên sườn Tây, chờ khi đi đến cạnh bàn bày bản đồ hai châu Thanh ký, giương mắt nhìn Trịnh Luân vẫn đang lưỡng lự, không khỏi giục giã: "Lại đây nào".

Trịnh Luân giờ mới cất bước đi đến, đứng bên cạnh Thần Niên. Thần Niên khom lưng cúi đầu, nhoài người lên bàn nhìn kĩ tấm bản đồ, miệng hỏi Trịnh Luân: "Nghe nói người Tiên Thị đã sắp đánh đến Nghi Bình, vẫn do Tống Diễm canh phòng hả? Lần này ngươi mang binh đi, có tính toán gì không? Ta thì nghĩ, phải đánh cho đại quân Tiên Thị thật dữ, nhưng lại không thể ép chúng vào đường cùng, thế mới dễ khiến chúng lui về Bắc".

Trịnh Luân hít một hơi thật sâu, gạt bỏ tạp niệm trong lòng, nói mưu tính của mình cho Thần Niên nghe, lại cúi người xuống bản đồ chỉ cho Thần Niên mấy cứ điểm quan trọng, tuy là không khác lắm so với Thần Niên nghĩ, nhưng lại chặt chẽ cẩn thận hơn nhiều. Thần Niên không khỏi ngẩng đầu, cười bảo Trịnh Luân: "Tuy ngươi cứng nhắc nhưng đánh giặc lại là cao thủ, ta không bằng ngươi".

Tính cách Thần Niên chính là như thế, tốt thì là tốt, xấu thì là xấu, cho dù nàng không ưa Trịnh Luân nhưng cũng không bủn xỉn khen ngợi tài năng của hắn. Câu này của nàng chẳng qua chỉ là tùy tâm nói ra, nhưng Trịnh Luân nghe thấy lại sững người, sau đó cúi đầu xuống, tuy vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên nhưng lại vô thức nhếch cao khóe miệng.

Thần Niên lại nhìn bản đồ, sảng khoái nói: "Được, cứ làm theo mưu kế của ngươi". Nói đến đây, nàng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, nở nụ cười xấu xa, "Ta chợt nhĩ ra một cách này, ngươi nghe xem có được không?".

Trịnh Luân bị nụ cười của nàng làm cho hụt hơi, chột dạ cụp mắt xuống, dừng lại rồi mới trầm giọng hỏi: "Cách gì?".

Thần Niên liền cười nói: "Vậy ngươi hãy cứ che giấu tiếp, để nghĩa quân của ta xung phong. Người Tiên Thị đã giao đấu với chúng ta, hiểu biết sơ sơ về binh lực của nghĩa quân, bọn chúng ắt sẽ khinh địch, đến lúc đó ta dụ bọn chúng đến, ngươi hãy hung hăng cho bọn chúng một trận".

Thần Niên gật đầu đáp: "Được".

Hai người quyết định kế sách xong lại bản đồ thương lượng cặn kẽ nên làm việc thế nào, nghĩ chọn một nơi tốt nhất đặng ra tay.

Chương 34

Mắt say mơ màng

Type: La Bảo Trân

Bởi luận bàn chiến sự quên cả thời gian, bất tri bất giác đã đến giờ cơm, Ôn Đại Nha đến mời Trịnh Luân và Thần Niên đi ăn, Thần Niên giờ mới thấy đói, nàng dẫn Trịnh Luân đến chỗ nhà ăn, cười nói: "Ở xa tới là khách, ta mời ngươi ăn ngon một chút".

Trịnh Luân đi được vài bước lại đột nhiên hạ giọng hỏi: "Võ công của cô đã khôi phục rồi?".

Bước chân Thần Niên thoáng khựng lại, lập tức lại như không có việc gì gật đầu, vui đùa nói: "Không những đã khôi phục mà còn lợi hại hơn, nên sau này ngươi đừng chọc tức ta, cẩn thận ta một chưởng đập chết ngươi".

Trong lòng Trịnh Luân càng muốn hỏi vì sao nàng lại đột nhiên đến Giang Bắc, vì sao làm Tạ Thần Niên trước kia? Trong lòng hắn có vô vàn thắc mắc, nhưng không thể nói ra một điều nào khỏi miệng, cuối cùng chỉ đành mím môi. Thân phận hiện giờ của nàng là Tạ Thần Niên, hắn đã có thể gặp lại nàng, có thể nghe giọng nói của nàng, thậm chí còn có thể kề vai chiến đấu với nàng... Tất cả những chuyện này giống như hắn ăn trộm của kẻ khác, vừa thấy mừng thầm và kích động, lại vừa thấy bất an và áy náy, nhất thời rối rắm vô cùng.

Bởi có sự phối hợp của nghĩa quân, trận đầu của Trịnh Luân quả nhiên đại thắng.

Lúc tin tức truyền đến chỗ Phong Quân Dương đã sắp tháng Chạp, Giang Bắc liên tục đổ mấy trận tuyết lớn, thời tiết chợt rét lạnh, đại quân của Phong Quân Dương bị cản lại ở quận Phàn Lâm cách Dự Châu hơn nghìn dặm, mà Tiên Thị cũng hết cách với Thái Hưng, chiến tranh nhất thời ở thế giằng co.

Phong Quân Dương nhìn vào bức quân báo hơi thất thần, một lúc sau mới cất tiếng hỏi Thuận Bình: "Đó thật sự không phải nàng sao?".

Thuận Bình cũng không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào, theo tin Tống Diễm gửi đến trước đó, nghĩa quân do đám người Lỗ Linh Tước và Ôn Đại Nha mượn danh nghĩa Thần Niên để triệu tập, "Tạ Thần Niên" do Lỗ Linh Tước giả mạo. Nhưng sau này các tin tức khác lục tục gửi về, hành động của "Tạ Thần Niên" kia rất giống bản gốc. Theo lý mà nói, Trịnh Luân tứng hợp tác với nghĩa quân, nên biết thật giả của "Tạ Thần Niên", nhưng trong quân báo của hắn lại chưa bao giờ nhắc đến việc này, ngay cả tên của Tạ Thần Niên cũng chưa từng xuất hiện.

Cho dù thông minh như Thuận Bình cũng hoàn toàn mù mờ. Giờ nghe Phong Quân Dương hỏi, y nghĩ ngợi rồi cẩn thận đáp: "Lão Kiều đã quay về trong núi kiểm tra rồi, vài bữa nữa sẽ về, đến lúc đó là biết thật giả ngay thôi".

Phong Quân Dương trầm mặc chốc lát, nhưng lại cười tự giễu, thở dài: "Giỏi cho tên Trịnh Luân".

Thuận Bình không dám nói tiếp, chỉ cúi đầu im lặng. Trong phóng đang im ắng, chợt nghe thân vệ bên ngoài nói Hàn tiên sinh đến, một lát sau, rèm cửa được vén lên từ ngoài, một người đàn ông béo trắng khoảng chừng bốn mươi năm mươi tuổi đi vào, đúng là phụ tá Hàn Hoa. Thuận Bình bước lên, giúp hắn cởi áo khoác trên người, lẻn đưa mắt cho hắn, ám chỉ tâm tình Phong Quân Dương giờ không tốt.

Hàn Hoa khẽ gật đầu, đứng ở cửa giẫm mạnh tuyết đọng trên giày xong mới đi vào trong phòng, tươi cười nói: "Giang Bắc lạnh hơn Giang Nam nhiều, tôi vừa dạo ngoài thành một vòng, suýt đông cứng cả chân".

Phong Quân Dương không tỏ ra chút hứng thú nào trên mặt, cười nhạt nói: "Năm nay lạnh hơn năm ngoái một ít".

Hàn Hoa liếc chàng, lại cười nói: "May mà đại quân chúng ta đồn trú trong thành, nếu không trong quân sợ là có người chết cóng".

Phong Quân Dương nghe thế, đặt quân báo trong tay xuống, hỏi Hàn Hoa: "Theo Hàn tiên sinh thấy, Thái Hưng có thể cầm cự đến bao giờ?".

Hàn Hoa nói: "Hạ Trăn là con cáo già, thứ hai ba năm không thành vấn đề. Điều tôi lo nhất không phải việc này mà là Giang Nam trống không. Hay bảo Trịnh Luân nhanh chóng quét sạch hai châu Thanh, Ký, dẫn binh trở về tránh Giang Nam sinh loạn".

Phong Quân Dương ném mấy bức quân báo của Trịnh Luân cho Hàn Hoa, nói: "Chỗ hắn coi như thuận lợi, nếu không có gì bất trắc, đầu hè sang năm có thể kết thúc, ít nhất có thể duổi người Tiên Thị qua núi Yến Thứ. Có điều Ký Châu khá phiền phức, không thể để lại cho Tiết Thịnh Hiển nữa, nhưng nếu muốn cưỡng đoạt lại không dễ dàng".

Tiết Thịnh Hiển tuy nhát gan sợ chiến, nhưng trong thành dù gì cũng có quân đội vài vạn, hơn nữa hiện giờ lại là kẻ địch bên ngoài xâm lấn, nếu lúc này mà đánh nhau với y, mất nhiều hơn được.

Phong Quân Dương khẽ mím môi, trong mắt đượm vẻ bực dọc, nói tiếp: "Thật không nen đưa thuốc giải cho Tiết Thịnh Hiển sớm, xưa nghĩ bungj tên này vô dụng, không chịu nổi sóng gió, nhưng không ngờ y lại vô dụng đến bực này, mấy vạn đại quân co đầu rụt cổ bên trong thành Ký Châu, mặc cho quân đội Tiên Thị đi đi lại lại ngoài thành".

Thật ra không riêng Phong Quân Dương căm tức Ký Châu, Thần Niên và Trịnh Luân cũng vậy.

Đại quân Tiên Thị vốn đã đánh đến Nghi Bình, Trịnh Luân dẫn tinh binh từ phía sau đi ra, giết người Tiên Thị không kịp trở tay. Đại tướng lĩnh quân Tiên Thị là Hạ Lan Uyên nổi điên, bỏ Nghi Bình treo bên miệng xuống, quay sang bổ nhào đến chỗ quân của Trịnh Luân. Nhưng không ngờ không thể báo thù mà còn để Trịnh Luân thắng liền mấy trận, sĩ khí suy giảm nặng nề. Mà phía Tống Diễm cũng thay đổi thái độ phòng thủ không chiến trước đó, xua đại quân mạnh mẽ ra khỏi Nghi Bình, trực tiếp đón đầu quân Tiên Thị.

Hạ Lan Uyên không còn cách nào, đành phải lui binh về Bắc, cũng may binh lực trong tay Trịnh Luân có hạn, không thể tiếp chiến trực tiếp với đại quân Tiên Thị nên mới để Hạ Lan Uyên có thể dẫn binh về Bắc.

Tháng Hai năm Tân Võ thứ tư, đại quân Hạ Lan Uyên thuận lợi lui về thành An Hạ ngay giữa Ký Châu, cách thành Ký Châu không quá ba trăm dặm. Thần Niên và Trịnh Luân mang binh theo lặng lẽ lên Bắc, muốn tìm một nơi mai phục ở phía Bắc Ký Châu, bẫy Hạ Lan Uyên một phen. Nhưng Bắc Ký Châu phần lớn là đồng bằng, địa thế bằng phẳng rộng rãi, nếu muốn tìm một nơi vừa lòng hợp ý thật sự không dễ.

Cả ngày trời, Thần Niên nằm rạp người trên bản đồ nghiên cứu quá nửa buổi cũng không tim được nơi nào hài lòng, khó tránh khỏi nóng nảy, ngước mắt thấy Trịnh Luân từ ngoài cửa vào, không nhịn được ai cản nói với hắn: "Ngươi bảo Tiết Thịnh Hiển có phải thuộc họ rùa không? Ngươi càng gõ vào mai của y, y càng rụt vào trong. Hiện Hạ Lan Uyên ở ngay trước mặt y, nếu y chịu xuất binh đâm cho chúng một đao từ phía sau có phải tiết kiệm được bao nhiêu sức lực của chúng ta không?".

Người trong quân phần lớn ăn nói thô lỗ, nhưng nàng là một cô gái xinh đẹp, nói thế lại làm người ta dở khóc dở cười. Trịnh Luân nắm tay để hờ lên môi ho khẽ hai tiếng, đi đến bên cạnh Thần Niên, lạnh nhạt nói: "Cho cô".

Thần Niên hơi bất ngờ, nhận lấy xem thử, thấy là một chiếc mặt nạ chế tác bằng vàng và bạc, sắc vàng dịu nhẹ, chạm vào hơi lạnh, vì mài rất mỏng nên không nặng bao nhiêu, nhìn kĩ, trên mặt màu bạc còn khắc hoa văn mờ đẹp đẽ, quả nhiên là chế tác tinh xảo. Thàn Niên thấy rất ưng bụng, không khỏi ngẩng đầu hỏi Trịnh Luân: "Cho ta?".

Trịnh Luân gật đầu, mặt vẫn lạnh nhạt, nói: "Cái này tiện hơn khăn đen, cũng khó rơi hơn".

Con gái đa số đều thích chưng diện, ngay cả Thần Niên cũng không ngoại lệ. Nghe nói chiếc mặt nạ này thật sự dành cho nàng, Thần Niên cực kì hứng thú đeo mặt nạ lên mặt, nhất thời lại không tìm được giương để soi, bèn ngước lên hỏi Trịnh Luân: "Thế nào? Đẹp không?".

Trịnh Luân chỉ liếc mắt nhìn nàng một cái rồi rời mắt đi, lấp liếm cúi đầu xuống nhìn bản đồ trên bàn, nói: "Tạm được".

Thần Niên hoan hỉ nhận mặt nạ, cười nói: "Đa tạ nhé, đến lần sau xuất chiến, ta sẽ đeo nó".

Trịnh Luân thấy nàng thích chiếc mặt nạ, trong bụng vui vô cùng, muốn nói với nàng vài câu, nhưng không hiểu tại sao khi mở miệng lại bảo: "Trong quân cũng dùng đi, cô là thân gái, xuất đầu lộ diện dù sao cũng không tốt".

Thần Niên vốn tràn đầy vui mừng, nghe xong lời hắn nói lại không nói gì, cũng mau nàng ở với hắn một thời gian, biết người này không biết nói chuyện, bởi vậy cũng không so đo với hắn, chỉ thở dài: "Trịnh tướng quân ơi là Trịnh tướng quân, ngươi mở miệng ra quả nhiên là thối hết thuốc chữa rồi. Tặng đồ cho người nhưng lại đắc tội với người ta, ta cũng không biết phải nói gì với ngươi mới được nữa!".

Trịnh Luân ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn nàng, hiển nhiên là không biết mình lại nói sai điều gì.

Thần Niên yếu ớt phất phất tay, nói: "Thôi đi, không chấp nhặt với ngươi, nói chính sự đi". Nàng đặt mặt nạ sang một bên, hỏi Trịnh Luân, "Chúng ta mai phục ở đâu thì được? Vẫn muốn đuổi Hạ Lan Uyên về Bắc chứ?".

Trịnh Luân thu hồi tâm tư, ngẫm nghĩ rồi nói: "Ta không có nhiều thời gian, Giang Nam trống binh lâu sẽ nảy sinh biến cố, ta phải mau chóng diệt Hạ Lan Uyên để dẫn quân về Giang Nam".

Thần Niên nghe thế hơi bất ngờ, hỏi: "Giang Nam không ổn?".

Trịnh Luân gật đầu đáp: "Hiện tại tuy còn chưa có gì, nhưng đã có tai họa ngầm nảy sinh".

Lo lắng của Trịnh Luân không phải không có lý, Phong Quân Dương định Giang Nam mới hơn hai năm đổ lại, chư vương Tề thị vẫn còn rất nhiều thế lực tàn dư chưa kịp thanh trừ. Trước mắt tất cả binh lực Giang Nam đều điều đến Giang Bắc, tất sẽ dẫn dụ kẻ nào đó rục rịch ngóc đầu dậy.

Qủa nhiên, tháng Ba năm Tân Võ thứ tư, một vài vị vương gia còn sót lại của Hạ thất hoàng tộc do Lĩnh Nam Tề Tương cầm đầu, chiêu binh mãi mã ở Lĩnh Nam, khởi binh xả thân cứu giúp triều đình, thừa dịp phòng ngự của Giang Nam trống không, chỉ dùng hơn hai mươi ngày ngắn ngủi đã tấn công đến dươi thành Thịnh Đô.

Thịnh Đô báo nguy, Giang Nam báo nguy.

Hai mươi vạn đại quân của Phong Quân Dương vẫn giao chiến với Mộ Dung của Tiên Thị ở đồng bằng trong sông rất xa, không về cứu kịp, nếu muốn cứu viện Thịnh Đô, chỉ có lệnh cho Trịnh Luân dẫn binh về Nam. Nhưng lúc này, tình hình chiến đấu ở Ký Châu cũng đang đến thời khắc then chốt, nếu Trịnh Luân lui về Nam như thế, Hạ Lan Uyên dẫn quân xông đến, Nghi Bình khó giữ, hai châu Thanh Ký cứ thế lọt vào tay Tiên Thị.

Giang Nam và hai châu Thanh, Ký, chỉ có thể chọn một trong hai mà thôi.

Thần Niên xem bức quân báo, trầm mặc hồi lâu, tâm tư có trăm ngàn mối, cuối cùng giương mắt nhìn Trịnh Luân, trầm giọng nói: "Ngươi tính thế nào?".

Trịnh Luân khẽ mím môi, nhìn Thần Niên không đáp.

Thần Niên không khỏi cười một cái, chỉ nói: "Ngươi đừng nhìn ta, ta không thể quyết định thay ngươi được. Có điều, nghĩa quân ta làm thế này là vì chống lại Tiên Thị, bảo quốc an dân, tuyệt đối sẽ không theo ngươi đi Giang Nam bình đinh. Không có các ngươi, nghĩa quân vẫn có thể đánh bại Hạ Lan Uyên".

Tuy nàng nói thế, nhưng trong lòng cả hai người đều hiểu rất rõ, nếu Trịnh Luân thật sự mang binh lui về Nam, chỉ dựa vào những người của nghĩa quân, vốn không thể cản nổi sự phản công của Hạ Lan Uyên. Ánh mắt Trịnh Luân sa sầm, nói: "Việc này ta không quyết định được, phải để vương gia định đoạt".

Thần Niên nghe thế, nhẹ nhàng hạ mi mắt, Giang Nam chính là chỗ căn cơ của Phong Quân Dương, chàng có thể cam lòng vứt bỏ một nửa giang sơn Giang Nam, ở lại Giang Bắc chống lại Tiên Thị tiếp chăng? Trong lòng chàng, quyền thế và bách tính, rốt cuộc bên nào nặng bên nào nhẹ?

Nơi ngàn dặm xa xôi, Phong Quân Dương cũng đang cân nhắc vấn đề này.

Phong Quân Dương gặp chuyện thích yên tĩnh, nếu có việc khó khăn sẽ ở một mình trong phòng, im lặng suy nghĩ. Thuận Bình biết thói quen của chàng, không dám mảy may quấy quả, chỉ buông tay canh ngoài cửa, đến trà nước cũng không dám đưa vào. Đèn trong phòng sáng suốt một đêm, đợi khi trời sáng mới nghe Phong Quân Dương lạnh nhạt ra lệnh: "Đi mời Hàn tiên sinh đến đây".

Thuận Bình vâng lời, vội ra khỏi cửa mời Hàn Hoa. Hàn Hoa rất nhanh từ ngoài vào, đưa mắt liếc nhìn sắc mặt của Phong Quân Dương, hỏi: "Vương gia có định đoạt chưa?".

Phong Quân Dương trầm giọng đáp: "Bỏ Giang Nam, giữ Giang Bắc".

Đáp án này nằm ngoài dự tính của Hàn Hoa, làm hắn bất giác ngây người, một lúc sau mới lên tiếng: "Bỏ Giang Nam, giữ Giang Bắc, đã phải chống lại mất chục vạn đại quân Tiên Thị lại còn phải đề phòng Hạ Trăn táp ngược trở lại. Đến lúc đó đuổi Thác Bạt Nghiêu khỏi quan ngoại Tĩnh Dương, nếu không có Giang Nam chống đỡ, cũng không làm gì được Hạ Trăn, sợ là chỉ có thể chia ra để trị với ông ta".

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu: "Ta biết, nhưng nếu bây giờ quay về, Giang Bắc tất sẽ rơi vào tay Thác Bạt Nghiêu".

Hàn Hoa khuyên nhủ: "Vương gia, chỉ cần có một nửa giang sơn Giang nam nơi tay, chúng ta còn có thể tích lũy lực lượng, tính việc chinh phạt Giang Bắc lại".

Phong Quân Dương khẽ cau mày, nói: "Giang Bắc không thể rơi vào tay Thác Bạc Nghiêu, bằng không, đại quân Tiên Thị có thể xuôi dòng dọc sông Uyển, vạ đến Giang Nam".

Hàn Hoa nói: "Nhưng một khi Tề Tương chiếm Thịnh Đô, mượn danh thiên tử lệnh cho chư hầu, chúng ta muốn đánh trở lại sẽ rất khó khăn".

Phong Quân Dương cụp mắt trầm mặt hồi lâu, một lúc sau mới chậm rãi thở dài một hơi, nói: "Tề Tương chiếm Giang Nam, dân chúng Giang Nam có thể sống. Nhưng nếu ta lui về Nam, mặc cho Tiên Thị tùy ý chiếm Giang Bắc thì sau này sẽ gặp họa diệt quốc. Trước kia ta vì đoạt Giang Bắc, ban đầu ngồi xem các trấn quân Giang Bắc đánh nhau, sau lại có ý dung túng cho Tiên Thị xâm lược phía Nam, cuối cùng làm hại quốc gia tiêu vong, dân chúng chịu nạn, đã là sai lầm rồi, không thể sai lầm tiếp nữa".

"Vương gia, nhưng có thể lệnh cho Trịnh Luân dẫn quân về Nam trước, tranh thủ ít thời gian cho quân ta, đến lúc đó tuy mất đi..."

Phong Quân Dương nâng tay ngắt lời Hàn Hoa, chỉ nói: "Ý ta đã quyết, không cần nói nữa. Trịnh Luân phải tiếp tục ở lại Ký Châu, đồng thời, chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ Tây tiến, nhanh chóng đoạt được Dự Châu".

Hàn Hoa thấy chàng kiên quyết như vậy cũng không tiện khuyên nữa, chỉ thở dài lắc lắc đầu. Phong Quân Dương hiếm khi thấy dáng vẻ đó của Hàn Hoa, không khỏi cong miệng, mỉm cười nói: "Hàn tiên sinh không cần như thế, bản thân ta cảm thấy Giang Bắc quan trọng hơn Giang Nam nhiều".

Từ xưa đến nay, vốn từ Bắc công Nam dễ, chứ ngược lại thì khó gấp bội, lời Phong Quân Dương nói kể cũng không sai. Hàn Hoa miễn cưỡng cười một cái, nói: "Có lẽ vậy".

Hắn đi theo Phong Quân Dương đã lâu, hai người xem như nửa thầy nửa bạn, tình cảm khăng khít, hơi phân vân chút ít nhưng vẫn không nhịn được hỏi Phong Quân Dương: "Vương gia, tôi có câu này không biết có nên hỏi hay không".

Phong Quân Dương như đã đoán được Hàn Hoa muốn hỏi gì, khớ miệng chậm rãi thả ngang ra, trầm mặc nhìn Hàn Hoa một lát, lạnh nhạt nói: "Hỏi đi".

Hàn Hoa nhìn chàng, hỏi: "Vương gia không cho Trịnh Luân mang binh về Nam giờ phút này, chính là vì thương nhớ Tạ cô nương...".

"Không phải". Phong Quân Dương không đợi Hàn Hoa hỏi cho xong đã lên tiếng ngắt lời hắn. Ngay sau đó, chàng tự thấy mình trả lời quá nhanh, cố tình tạm dừng một lát rồi mới nói tiếp, "Không phải vì nàng, chỉ là vì bách tính thiên hạ".

Hàn Hoa cười cười, chắp tay vái chào Phong Quân Dương, cáo từ rời đi.

Phong Quân Dương lại lặng lẽ ngồi một lát nữa rồi mới gọi Thuận Bình vào, dặn y: "Truyền tin cho Trịnh Luân và Tống Diễm, lệnh cho hai người họ đốc dức hợp tác, nhất định phải nhanh chóng tiêu diệt Hạ Lan bộ của Tiên Thị".

Thuận Bình vâng lời, do dự một chút nhưng lại hỏi: "Phía thái hậu nên làm gì đây ạ? Có cần nghĩ cách cứu thái hậu và tiểu hoàng đế ra khỏi Thịnh Đô?".

Phong Quân Dương nghe thế, trên môi bất giác nở nụ cười khẩy, nói: "Không cần đâu, quan hệ giữa thái hậu và Tề Tương luôn không tồi, trước kia nếu không có thái hậu trợ giúp, Tề Tương sao có thể trở lại Lĩnh Nam?".

Sau khi Phong Quân Dương chiếm đóng Thịnh Đô từng nhốt Tề Tương ở Thịnh Đô rất lâu, vẫn nhờ Phong thái hậu đứng giữa hòa giải, Tề Tương mới có thể rời khỏi Thịnh Đô.

Hai người họ cũng coi như đều có mục đích riêng, một người muốn dựa cây cao bóng cả thái hậu, người kia lại muốn mượn chư vương họ Tề khống chế Phong Quân Dương, để ngôi vị hoàng đế của nhi tử có thể yên ổn.

Việc này, Phong Quân Dương đã biết được chút ít từ lâu, nhưng chưa bao giờ so tính với Phong thái hậu, đơn giản là muốn giữ lại chút tình cảm tỷ đệ, không ngờ Phong thái hậu lại không coi chàng là đệ đệ từ lâu.

Trong lòng Thuận Bình cũng không xem Phong thái hậu ra gì, song lại biết rõ người ngoài không thể xem vào việc giữa người thân, nghe Phong Quân Dương chính là một người cực kì tự kiềm chế, từ nhỏ đã được dạy không được lộ ra hỉ nộ, bậy giờ có thể nói ra những lời này đã là hơi mất khống chế rồi. Chàng nhắm mắt một lát, chậm rãi thở ra một hơi, sắc mặt mới dần dần hòa hoãn như thương, dặn dò: "Truyền tin, bảo Phàn Cảnh Vân từ quan ngoại về".

Tháng Tư, Tề Tương dẫn quân tấn công Thịnh Đô, Phong Quân Dương lại mang binh tiếp tục Tây tiến. Trịnh Luân cũng nhận được mệnh lệnh của Phong Quân Dương, tiếp tục ở lại Ký Châu, tiêu diệt binh mã Hạ Lan bộ của Tiên Thị.

Hành vi vứt bỏ Giang Nam không để ý, chỉ toàn lực chống giặc ngoại xâm của Phong Quân Dương thật ra lại nằm ngoài dự đoán của người đời, nhất thời có đủ kiểu ý kiến xôn xao, khen chê không đồng nhất, có người khen đây là lấy quốc gia đại nghĩa làm trọng, lại có kẻ nói Phong Quân Dương chẳng qua là cuồng vọng tự đại, là đồ mua danh trục lợi.

Bên trong thủ phủ thành Thái Hưng, sau khi nhận được tin tức xác thực Phong Quân DƯơng lại tiếp tục dẫn binh Tây tiến, sự lo lắng treo giữa chân mày Hạ Trăn giờ mới tan đi, ông ta phất tay đuổi Tào Âm, đặt quân cờ trên tay xuống, nói với Bạch Chương: "Tề Tương suy cho cùng vẫn còn trẻ, dễ kích động, y làm loạn lên như thế trước hạn, suýt nữa phá hủy việc lơn của ta".

Bạch Chương thủng thẳng nhón lấy quân cờ, mắt chăm chú nhìn cờ trên bàn, nhưng miệng lại nói: "Ông cũng mạo hiểm thật, lấy Thái Hưng ra đánh cược, cũng không sợ Phong Quân Dương thật sự bỏ lại Giang Bắc về Nam. May mà hắn trẻ tuổi xăng xái, nghĩ đến quốc gia đại nghĩa gì gì, bằng không lão đẹ ông lấy gì để chống lại mấy chục đại quân của Tiên Thị? Đến lúc đó bị Khâu Mục Lăng Việt công phá Thái Hưng, ông sẽ hối hận liền!".

Hạ Trăn cười nhạt, không nhanh không chậm nói: "Trước kia thực lực quốc gia của Bắc Mạc đang thịnh thì danh tướng Bắc Mạc là Châu Chí Nhẫn dẫn theo hơn mười vạn tinh binh mãnh tướng bao vây Thái Hưng hai năm cũng không thể phá cửa thành. Khâu Mục Lăng Việt chỉ là phường vô biên, chắp vá mười vạn tạp quân Bắc Mạc lại mà cũng hòng đoạt Thái Hưng ta, chẳng qua là chuyện cười thôi".

Hạ Trăn nói thế thực không phải cuồng ngạo tự đại. Thái Hưng bị vây từ mùa xuân năm ngoái đến giờ đã một năm có lẻ, Khâu Mục Lăng Việt liên tục tấn công, đã hao tổn rất nhiều binh mã mà vẫn không thể chiếm cứ Thái Hưng. Đợt lũ mùa hạ năm ngoái, Khâu Mục Lăng Việt thậm chí còn đào cả đê lớn sông Uyển, muốn nước nhấn chìm Thái Hưng, nhưng quân phòng thủ và dân chúng trong thành đều chuyển đến chỗ cao, không hề ảnh hưởng đến việc thủ thành.

Khâu Mục Lăng Việt không còn cách nào mới không thể không tạm dừng công thành, chia binh chiếm lấy mấy thành nhỏ gần Thái Hưng, hình thành xu thế bao quanh Thái Hưng, vây mà không đánh.

Bạch Chương liếc Hạ Trăn một cái, cũng cười theo ha ha, thờ ơ hỏi han: "Khi nào thì thủy quân về Đông?".

Thủy quân Thái Hưng luôn đóng ở thủy trại Phụ Bình phía trước sông Uyển, theo dự tính ban đầu của hạ Trăn, muốn chờ khi Phong Quân Dương và Thác Bạt Nghiêu lâm vào cảnh không chết không thôi, thủy quân Thái Hưng sẽ lén lút về phía Đông chiếm Nghi Bình. Song ngờ đâu lại có lắm rủi ro, ban đầu Hạ Lan bộ của Tiên Thị vượt qua núi Yến Thứ tiến vào Ký Châu, khiến cho Phong Quân Dương phải điều binh từ Giang Nam lên Bắc, do đó làm Tề Tương nổi loạn sớm... Một bước này đã lệch hơn nhiều so với bố trí dự kiến ban đầu của Hạ Trăn.

Hạ Trăn suy tư một lát, đáp: "Còn phải chờ thêm đã, chờ Trịnh Luân và Hạ Lan Uyên phân rõ thắng bại rồi nói sau. Xem tình hình trước mắt, phần thắng của Trịnh Luân lớn hơn một chút, đến lúc đó nếu hắn có thể mang binh về Nam chiến đấu với Tề Tương, tất nhiên là tốt nhất".

Bạch Chương chậm rãi gật đầu, nhưng một lát sau bỗng lại vừa cười vừa nói: "Nhưng không biết Thịnh Đô có giữ được đến lúc Trịnh Luân mang binh về không, nếu Tề Tương đã chiếm đóng Thịnh Đô từ sớm, tôi thấy Phong Quân Dương chưa chắc đã gọi Trịnh Luân về".

Hạ Trăn nói: "Thành Thịnh Đô kiên cố đủ lương thực, chỉ cần tướng thủ thành không làm chuyện ngu ngốc, thủ vài tháng cũng không khó khăn gì".

Ngờ đâu lần này Hạ Trăn lại tính sai, ngay sau khi Tề Tương vây công Thịnh Đô nửa tháng, một hiệu úy nho nhỏ của cấm quân trong thành lén lút chạy sang hàng ngũ giặc, thừa dịp đêm khuya mở cửa thành Thịnh Đô, thả quân đội của Tề Tương vào thành, Thịnh Đô đã bị chiếm đóng như thế. Tay hiệu úy kia cũng chẳng phải ai khác, mà chính là Tiêu Hầu Nhi đã bái Tịnh Vũ Hiên làm thầy cùng Thần Niên năm xưa.

Năm Vĩnh Ninh thứ ba, Tiêu Hầu Nhi phản bội rời khỏi Tụ Nghĩa trại, đi Thịnh Đô với Phong Quân Dương, sau khi đổi tên là Tiêu Đắc Hầu thì gia nhập trong quân, không ngờ lại không hề được Phong Quân Dương trọng dụng. Tên này đầu óc linh hoạt, lại không có đức hạnh, vừa cảm thấy Phong Quân Dương có lỗi với mình, lại mắt thấy đại quân Tề Tương đến tấn công Thịnh Đô, dứt khoát âm thầm nhảy sang chỗ Tề Tương.

Tin tức truyền về Giang Bắc, Ôn Đại Nha ban đầu tức giận, sau đó lại vui vẻ bảo Thần Niên: "Tiêu Hầu Nhi đúng là đồ lòng lang dạ sói, nhưng Phong Quân Dương cũng đáng đời! Trước kia nếu không phải hắn lấy quyền thế ra dụ, Tiêu Hầu Nhi sao lại phản bội chúng ta? Giờ Tiêu Hầu Nhi lại phản bội hắn, quả đúng là ác giả ác báo, đáng!".

Phong Quân Dương có thể bỏ Giang Nam mà giữ Giang Bắc đã làm Thần Niên khá bất ngờ, suy nghĩ trong lòng cũng thóng thay đổi. Giờ nghe Ôn Đại Nha mỉa mai Phong Quân Dương, vẻ mặt Thần Niên bình thản, chỉ nói: "Câu này nói trước mặt ta thì thôi, nhưng phải giữ miệng cho tốt, đừng nói trước mặt Trịnh Luân".

Ôn Đại Nha nghe thế cười hì hì: "Xem cô kìa, toi dù có ngốc cũng không ngốc tới mức đến trước mặt Trịnh tướng quân mắng chủ nhân của hắn".

Thần Niên chậm rãi gật đầu: "Vậy thì tốt".

Một lát sau, Ôn Đại Nha lại không nhịn được cong khóe miệng lên, cười nói: "Tôi thấy Phong Quân Dương có thể đã biết thái độ làm người của Tiêu Hầu Nhi, cô nghe hắn sửa tên cho gã đi, Tiêu Đắc Hầu, Tiêu Đắc Hầu, hiềm Tiêu Hầu Nhi vô đức nên mới thêm cho gã chút đức hạnh1 thôi!".

1 Chữ Đắc và chữ Đức đồng âm trong tiếng Hán.

Thần Niên chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nghe thế hơi giật mình, chờ khi suy nghĩ kĩ càng, bất giác mỉm cười, nói: "Đúng là thế thật".

Hai người đang nói cười thì Trịnh Luân từ ngoài đi vào, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Thần Niên một lát rồi mới hỏi: "Nói gì mà phấn khởi thế?".

"Không có gì, Ôn đại ca vừa kể chuyện cười." Thần Niên thuận miệng đáp, chuyển đề tài, hỏi Trịnh Luân, "Đúng rồi, Tống Diễm hiện đến đâu rồi?".

Trịnh Luân chợt sầm mặt xuống, trầm giọng đáp: "Nam Tú".

Hạ Lan Uyên lui về Bắc ở thành An Hạ, Tống Diễm một mạch truy kích theo, đốc binh lực hùng hậu cho trận Nam Tú, ra chiều muốn quyết một trận sống mái với Hạ Lan Uyên. Mà ba vạn tinh kỵ binh của Trịnh Luân và nghĩa quân Thần Niên dẫn dắt lại lặng lẽ núp ở Tây Bắc An Hạ, ngăn cản đường lui của Hạ Lan Uyên.

Trịnh Luân nói: "Với tình hình trước mắt, muốn thắng Hạ Lan Uyên không khó, cái khó là làm thế nào mới có thể hoàn toàn tiêu diệt y, tiêu trừ hậu họa vĩnh viễn".

Thần Niên cũng biết nếu muốn hai châu Thanh, Ký yên ổn, chỉ đánh đuổi Hạ Lan Uyên là chưa đủ, Trịnh Luân còn phải mang binh về phía Nam, hoặc là tiến đến Tây, không thể ở lại Ký Châu lâu dài. Nàng ngẫm nghĩ nói: "Vẫn phải nghĩ cách thuyết phục Tiết Thịnh Hiển xuất binh thì mới đc việc".

Trịnh Luân giương mắt nhìn Thần Niên, hỏi: "Cô có đoán được tâm tư của Tiết Thịnh Hiển?".

Thần Niên cân nhắc một lát, đáp: "Người đó cũng không có dã tâm xưng hùng, chỉ một long muốn tự bảo vệ mình. Nếu ta không đoán sai, Tiết Thịnh Hiển muốn nửa vời trông ngóng, chờ sau khi thiên hạ bình định sẽ xưng thần với người thắng. Đến lúc đó, chỉ cần y có thể sảng khoái dâng Ký Châu lên, phàm là quân chủ độ lượng một chút cũng đều có thể để y sống nốt quãng đời còn lại trong phú quý".

Suy nghĩ của Trịnh Luân không khác Thần Niên nhiều lắm, gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Thế nên. Hiện tuy cô giỏi khua môi múa mép nhưng cũng chưa thuyết phục được Ký Châu xuất binh".

Thần Niên nhíu mày trầm mặc một lát, chợt nảy ra một ý, đưa mắt nhìn Trịnh Luân, cực kì hứng thú lên tiếng: "Ta đột nhiên nghĩ ra một cách, không cần Tiết Thịnh Hiển xuất binh cũng có thể khiến cho Hạ Lan Uyên lui về Bắc:.

Trịnh Luân nghe thế hai mắt sáng lên, nói: "Nói ra nghe thứ".

Giữa tháng Tư, thăm viếng giữa Nam Tú và Ký Châu bỗng đâu nhiều hơn. Bởi An Hạ kẹp giữa hai thành này, Hạ Lan Uyên cũng ít nhiều hay tin, sinh lòng nghi ngờ, đặc biệt dẫn theo người phục giữa đường nối Nam Tú và Ký Châu, quản nhiên chặn được một bức thư Tiết Thịnh Hiển ở Ký Châu gửi cho Trịnh Luân.

Trong thư, Tiết Thịnh Hiển ban đầu biểu đạt sự cảm kích của mình với việc Phong Quân Dương đồng ý phong vương cho y, sau lại lấy cớ có mình vô năng vô đức, uyển chuyển cự tuyệt lời đề nghị. Một bức thư rõ dài, chỉ đoạn sau cùng là có ích: Binh Ký Châu ít ỏi, chỉ có thể tự bảo vệ mình, thật sự không sức lực nào cùng đánh Tiên Thị với Trịnh Luân, nhưng vì tận trung với triều đình, y vẫn sẵn lòng giao ba nghìn binh đến vây công An Hạ dùng để uy hiếp.

Nói đến Hạ Lan Uyên đã có thể làm thống soái một quân, đương nhiên là cũng có đầu óc hơn người, tuy chỉ thấy bức thư này nhưng cũng có thể đoán được đại khái trước sau sự việc. Y vân vâ tờ thư trầm tư im lặng, nhưng một thuộc cấp bên cạnh lại không giữ nổi bình tĩnh, hỏi: "Tướng quân, rốt cuộc là có ý gì?".

Hạ Lan Uyên nghe vậy cười một cái, nói: "Trịnh Luân muốn khuyên Tiết Thịnh Hiển xuất binh, liền mượn danh Phong Quân Dương cho y một miếng bánh ngon. Không ngờ Tiết Thịnh Hiển nhát gan, cũng không phải hạng ngu, y không chịu mắc lừa nên dùng ba nghìn binh để đối phó Trịnh Luân".

Thuộc cấp kia lại hỏi: "Chỉ ba nghìn binh thì có thể làm gì?".

Hạ Lan Uyên cười cười đáp: "Giả vờ giả vịt, dọa nạt chúng ta".

Chẳng mấy chốc, thám báo Hạ Lan Uyên cử đi khắp nơi báo tin trở về. Đại quân của Tống Diễm sau khi tạm nghỉ ngơi chỉnh đốn ở Nam Tú lại đánh về hướng Bắc. Đồng thời, ba vạn binh tinh nhuệ của Trịnh Luân và nghĩa quân của Tạ Thần Niên cũng từ phía Tây tới, áp sát đến thẳng An Hạ. Mà sườn Bắc Ký Châu cũng xuất hiện bóng dáng của đại quân Ký Châu.

Thành An Hạ nhỏ, không thể cố thủ, nếu Hạ Lan Uyên không muốn bị Trịnh Luân vây chết thì chỉ có nước trước khi người Hạ vây kín phải chọn một phía phá vòng vây ra ngoài. Phía Nam, phía Tây và phía Bắc đều có đại quân, mà phía Đông tuy không có đại quân song lại vướng nhiều núi, quân đội lấy kỵ binh làm chủ như Tiên Thị một khi bị người đuổi vào đó mà muốn thoát ra ngoài tuyệt không dễ dàng.

Tiên Thị người đông ưa mạo hiểm, nếu chưa từng chặn được bức thu của Tiết Thịnh Hiển, Hạ Lan Uyên chắc chắn sẽ mạo hiểm đột phá phía Nam, nếu có thể thành công, còn có thể thừa dịp Nghi Bình không người, đoạt được thành Nghi Bình. Nhưng một khi đã chặn được thư, Hạ Lan Uyên liền nảy ra ý khác. Y hỏi thám bảo trở về từ phương Bắc: "Quân Ký Châu có khoảng bao nhiêu nhân mã?".

Thám báo kia đáp: "Nhìn lều trại nối liền không ngớt, ước chùng có mấy vạn người".

Hạ Lan Uyên nghr xong không khỏi cười ha ha: "Chỉ với tính khi của Tiết Thịnh Hiển, sao có thể lấy toàn bộ vốn liếng ra mạo hiểm, đó tất nhiên là kế nghi binh của người Hạ. Chúng ta cứ tiếp tục lui về Bắc, quận Lăng Hòa địa thế bằng phẳng, dẫn Trịnh Luân vào đó quyết chiến là thích hợp nhất".

Ngay tức khắc, Hạ Lan Uyên liền vứt bỏ thành An Hạ, dẫn đại quân về phía Bắc. Quân Ký Châu đang chặn đường lui về Bắc của y, Hạ Lan Uyên phái một vạn nhân mã đi trước dò xét, quân Ký Châu không chiến mà đi. Hạ Lan Uyên càng cho rằng đây là ba nghìn binh Tiết Thịnh Hiển phái đến để đối phó Trịnh Luân, để lại hậu quân yểm trợ, chính mình dẫn hơn mười vạn đại quân đi về hướng Bắc.

Bởi Ký Châu càng đi về Bắc thì địa thế càng bằng phẳng, rất khó giấu quân mai phục, Hạ Lan Uyên dẫ quân đi một mạch mấy ngày, suốt dọc đường bình an vô sự. Chạng vạng ngày hôm đó, đại quân dựng trại đóng quân trên một gò đất gần bờ sông. Truy binh phía sau đã cách rất xa, ai nấy khó tránh sinh lòng khinh nhờn, đến cả tường gỗ bảo vệ đại doanh cũng chỉ xây sửa sơ sài, ứng phó cho qua chuyện.

Hành quân mấy ngày liền, binh lính đã mệt mỏi, chưa đến đêm đã ngủ say như chết. Mà thời khắc đó, cách nơi này vài chục dặm về hướng Bắc, Thần Niên chỉ dẫn theo một nghìn khinh kỵ binh, lặng lẽ chờ trong một cánh rừng, đã nai nịt gọn gàng chờ xuất phát.

Bức thư Tiết Thịnh Niên viết cho Trịnh Luân là giả, ba nghìn quân Ký Châu là giả, tất cả mọi chuyện chẳng qua đều là kế sách Thần Niên và Trịnh Luân nghĩ ra, cố tình dụ Hạ Lan Uyên lui về Bắc, để y đi đường trót lọt mà mất cảnh giác, sau đó Thần Niên dẫn kỵ binh thừa dịp đêm khuya đánh úp, làm rối loạn lòng quân của Hạ Lan Uyên, Trịnh Luân thì lĩnh ba vạn nhân mã khác, đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công phía trước, chờ Hạ Lan Uyên cắm đầu đến đó.

Thần Niên đeo trên mặt chiếc mặt nạ Trịnh Luân tặng nàng, chỉ lộ ra vẻ trầm tĩnh và trấn định trong đôi mắt. Nàng quay đầu nhìn sang Linh Tước bên cạnh, hỏi: "Giờ nào rồi?".

Linh Tước đáp: "Đã gần đến giờ Tý1".

1 Tương ứng với khoảng thời giang từ 23:00 ngày hôm trước tới 01:00 ngày hôm sau.

Thần Niên chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói: "Đi thôi".

Hai cô gái đi đầu thúc ngựa tiến lên trước, dẫn theo một nghìn khinh kỵ binh về phía đại doanh Tiên Thị. Bởi dưới chân chiến mã đều buộc vải dày, vó ngựa đạp trên mặt đất không phát ra quá nhiều tiếng vang, mọi người lặng lẽ vòng ra phía sau đại quân Tiên Thị, mãi đến khi cách đại doanh ba bốn dặm mới đẩy nhanh tốc độ, gấp rút xông thẳng vào đại doanh.

Việc thừa dịp đêm khuya đánh lén này, Thần Niên đã từng làm một lần lúc giữ Nghi Bình, lần này làm lại là ngựa quen đường cũ. Người Tiên Thị canh phòng lỏng lẻo, chwof khi có phản ứng thì đã không kịp, chỉ thấy kỵ binh quân địch vọt vào đại doanh, tiếng chém giết rung trời, nhất thời cũng không phân biệt được rõ đối phương có bao nhiêu nhân mã, trong doanh nhất thời đại loạn.

Có điều, người Tiên Thị cũng rất dũng mãnh, sau phút bối rối ban đầu, rất nhanh đã có tướng lĩnh tổ chức cho nhân mã phản kích. Thần Niên dẫn quân xung phong liều chết trong đại doanh Tiên Thị một trận, vốn nghĩ có thể giết Hạ Lan Uyên là tốt nhất, không ngờ không tìm thấy, lại trông người Tiên Thị cũng ào ào lên ngựa, vội ra hiệu cho mọi người lùi lại.

Hạ Lan Uyên bị kẻ khác tập kích doanh trại, sao chịu từ bỏ ý đồ, vội phái binh điểm tướng, dẫn người đuổi theo. Thần Niên không sợ y đuổi, chỉ sợ y không đuổi. Nàng dẫn Hạ Lan Uyên đi về hướng Bắc, dụ thẳng vào vòng vây của Trịnh Luân.

Đây là một trận ác chiến, bắt đầu từ nửa đêm Thần Niên tập doanh cho đến tận tối ngày hôm sau, Trịnh Luân mới lấy ít thắng nhiều, hoàn toàn đánh tan đại quân của Hạ Lan Uyên. Hạ Lan Uyên bị giết giữa trận, người Tiên Thị chết quá nửa, tàn binh còn lại bỏ chạy về Bắc.

Trịnh Luân phái kỵ binh một mạch đuổi riết phía sau, chỉ chờ lúc tàn binh Tiên Thị dừng lại nghỉ ngơi liền xông lên hò la đòi giết, đám Tiên Thị sợ đến mức lại vắt chân lên cổ chạy trốn. Cứ như thế mãi đến Lăng Hòa, rất nhiều binh Tiên Thị vừa chết vừa chạy, có thể còn sống trở lại quan ngoại không đủ một hai phần mười quân số ban đầu.

Đến đây, Ký Châu mới có thể yên ổn.

Trận này làm rất nhiều tướng lĩnh thành danh, mà nổi danh nhất, chính là thủ lĩnh nghĩa quân đã nghĩ ra kế sách này, hơn nữa còn tự dẫn binh tập kích đại doanh Tiên Thị giữa đêm – Tạ Thần Niên. Trên dưới nghĩa quân đều hết sức vui mừng, Linh Tước lại càng vui mừng thay Thần Niên, nói: "May mà Trịnh Luân cũng coi như hiểu chuyện biết điều, ghi tạc công lao này lên người đại đương gia, bằng không tất cả chúng tôi quyết phải tìm hắn tính sổ!".

Song Thần Niên không muốn được chiến công này, lại càng không hiểu vì sao Trịnh Luân phải ghi công cho nàng,

Sau đại thắng, không thể thiếu màn luận công ban thưởng.

Trước kia Hạ Lan Uyên dẫn binh từ Bắc Ký Châu đánh đến Nghi Bình, cướp giật rất nhiều vàng bạc châu báu, lần này quân Tiên Thị tan tác chạy trối chết, sức đâu mà quan tâm đến chỗ của cải ấy nên đều bị Trịnh Luân đoạt được. Trịnh Luân chỉ lấy một phần vàng bạc khen thưởng tướng sĩ trong quân mình, tất cả phần còn lại đều dành cho nghĩa quân. Tướng sĩ nghĩa quân tuy nói đến vì chữ "nghĩa", nhưng quá nửa vàng bạc ai mà không ham, hành động lần này của Trịnh Luân rất được lòng nghĩa quân.

Trong lễ mừng công, Phương Huân và mấy thủ lĩnh nghĩa quân khác đến kính Trịnh Luân không ít rượu, thấy Trịnh Luân uống rượu cực kì sảng khoái, trong lòng càng cảm thấy thân thiết, uống đến phút cuối cùng đã cùng xưng huynh gọi đệ. So với sự náo nhiệt bên chỗ Trịnh Luân, phía Thần Niên lại quạnh quẽ hơn nhiều. Nàng không uống được rượu, bất kể ai đến kinh cũng chỉ nhấp môi cho xong chuyện. Hơn nữa vì nàng là nữ tử trẻ trung xinh đẹp, mọi người cũng không tiện miễn cưỡng khích lệ nàng uống rượu, vài lần như thể, tất cả đều bỏ quên nàng, sôi nổi đến chỗ Trịnh Luân.

Thần Niên cũng không so đo mấy việc này, ngồi trong chốc lát, dứt khoát nhân dịp không ai chú ý, một mình đi ra bên ngoài. Chờ khi ra khỏi nơi đóng quân một đoạn, tiếng động rầm rĩ phía sau mới dần lắng xuống, cuối cùng ẩn hẳn vào màn đêm.

Giờ đã là chớm hạ, nước sông lên cao, cỏ cây um tùm, thi thoảng có tiếng côn trùng râm ran vang lên trong lùm cỏ, không cảm thấy tiếng huyên náo, lại càng tôn lên sự yên ả giữa đêm hè.

Trăng đầu trời cao, cảnh đêm vừa khéo.

Cho đến lúc này, trong lòng Thần Niên mới dần dần thanh tĩnh. Trận đại chiến này họ lấy ít thắng nhiều, giết vô số địch, hoàn toàn xoay chuyển thế cục hai châu Thanh, Ký, song trong trái tim nàng lại chẳng hề vui sướng mà chỉ có mỗi hoang mang mờ nhạt. Những người Tiên Thị đã chết kia, bất luận họ hung ác tàn bạo, đúng người đúng tội đến đâu thì họ vẫn có huyết mạch giống như nàng.

Bọn họ, cũng coi như người cùng tộc với nàng.

Tạ Thần Niên nhận ơn sâu của người Hạ, nhưng mẫu thân của Tạ Thần Niên, nghĩa phụ nuôi nàng khôn lớn đều là người Tiên Thị, họ liệu có vui lòng khi thấy nàng dẫn theo đại quân giết chết đồng bào của mình như thế? Liệu có vui lòng khi hai tay nàng dính đẫm máu tươi của người Tiên Thị?

Bất chợt, nàng rất nhớ con gái Tiểu Bảo. Từ năm ngoái đưa Triêu Dương Tử và Tiểu Bảo về trấn nhỏ trong núi, để đảm bảo an toàn, nàng chưa từng quay lại đó, giờ tính ra đã là hơn nửa năm. Tiểu Bảo hẳn đã biết đi rồi chứ? Rồi cả chuyện học nói, không biết con có biết gọi nàng là mẫu thân không, liệu có ai dạy cho con không?

Đôi mắt Thần Niên chợt nóng lên, nàng nằm ngửa người lên bụi cỏ êm cạnh bờ sông, im lặng nhìn trời sao xuất thần.

Không biết bao nhiêu lâu sau, chợt nghe xa xa có tiếng bước chân truyền đến, men bờ sông chậm rãi đến gần. Nhịp bước người tới trầm ổn, đặt xuống đất nhẹ vô cùng, hiển là cao thủ võ công. Thần Niên sinh lòng cảnh giác, vẫn chưa đứng dậy ngay, chỉ khẽ khàng nghiêng đầu nhìn theo tiếng, tới khi bóng người đó vào tầm nhìn mới nhận ra là Trịnh Luân.

Thần Niên hơi bất ngờ, vội từ dưới đất đứng dậy, nói với Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân?".

Trịnh Luân hình như cũng vừa mới phát hiện ra nàng, dừng khựng lại một chút rồi mới tiếp tục đi đến chỗ Thần Niên, miệng lại lạnh nhạt hỏi: "Sao một mình ra đây?".

Thần Niên cười một cái, đáp lại: "Sợ uống rượu nên trốn ra".

Trên mặt nàng mang nét cười, nhưng giọng nói lại hơi khàn. Trịnh Luân không khỏi nhìn vào mắt nàng, thấy mắt nàng còn đỏ hoe, hiển nhiên là vừa mới khóc. Thấy thế, trái tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt, đau đớn khó chịu, cuối cùng lại hỏi Thần Niên mà không nghĩ ngợi: "Sao lại khóc?".

Thần Niên sững sờ một lát, vô thức sờ sờ lên má, lấp liếm: "Khóc đâu mà khóc? Trịnh tướng quân uống nhiều, hoa mắt rồi".

Trịnh Luân bị đám Phương Huân chuốc cho rất nhiều, đầu óc đã bị rượu thiêu cháy đến chóng mặt từ lâu, nghe thế lại đột nhiên tiến lên một bước, vươn tay lau khóe mắt Thần Niên, sau đó cho nàng xem giọt nước mắt trong lòng bàn tay mình, hỏi: "Đây là cái gì?".

Động tác này của hắn không hề báo trước, Thần Niên nhất thời kinh ngạc ngây ra, đã quên cả phản ứng, Trịnh Luân thấy đôi mắt đẹp của nàng trợn lên, cánh môi khẽ nhếch, vẻ mặt kinh ngạc nhìn mình, chỉ cảm thấy khí huyết cuồn cuộn trong lòng, không thể khắc chế tình cảm được nữa, cúi đầu hôn lên môi nàng.

Thần Niên giờ mới bừng tỉnh, vội nghiêng đầu né sang một bên, giờ tay điểm huyệt Khúc Tri bên khuỷu tay Trịnh Luân, làm cho tay hắn lỏng ra. Nàng lùi về phía sau vài bước, quát: "Trịnh tướng quân, xin ngươi tự trọng!".

Trịnh Luân chợt cứng người, giờ mới ý thức được mình vừa làm gì, kinh hoàng nhìn Thần Niên: "Ta, ta, ta...".

Thần Niên không ngờ hắn lại rượu say loạn tình, có ý cợt nhã mình, trong lòng buồn bực xấu hổ cực độ, làm sao còn nghe hắn giải thích, chỉ lạnh lùng lườm Trịnh Luân một cái rồi xoay người toan bỏ đi.

Trịnh Luân thấy thế càng thêm hoảng hốt, vội đuổi theo phía sau, gấp giọng nói: "Tạ cô nương, Tạ cô nương!".

Thần Niên vốn tức giận, thấy hắn vẫn dám bám theo không dứt, dứt khoát dừng lại quay ngoắt người, lạnh lùng nhìn Trịnh Luân, hỏi: "Trịnh tướng quân, ta thấy ngươi uống rượu đến váng đầu rồi?".

Nụ cười nàng lạnh như băng, ánh mắt sắc lẻm, quanh người đằng đằng sát khí, làm Trịnh Luân thấy rùng mình, đầu óc lập tức tỉnh táo lại. Sau khi chuyện tối nay qua đi, trong lòng nàng nhất định sẽ coi hắn là đồ vô sỉ chớt nhã, không chỉ không nói chuyện với hắn, sợ là đến gặp hắn cũng chẳng muốn gặp, chỉ trốn tránh hẳn, lánh xa hắn.

Vừa nghĩ như thế, trong lòng Trịnh Luân cảm thấy xót xa buồn khổ khôn kể. Hắn bất giác nhắm mắt, trầm mặc một lát, giãy giụa trước lúc chết: "Tạ cô nương, xin lỗi, ta thật sự uống rượu váng đầu, vừa rồi nhất thời hoa mắt, nhìn nhầm cô thành Vân Sinh".

Thần Niên sững sờ: "Vân Sinh?".

Trịnh Luân chậm rãi cúi đầu, môi lại nở nụ cười khổ sở như tự giễu mà nói: "Cô cũng biết, ta luôn thương mến Vân Sinh tiểu thư. Chỉ tiếc ta và nàng hữu duyên vô phận, ngay cả tâm tư này cũng không dám để nàng biết. Vừa rồi cũng không biết tại sao, giữa lúc ngẩn ngơ lại cho rằng nàng đứng trước mặt ta".

Thần Niên nửa tin nửa ngờ lời hắn nói, nàng và Vân Sinh tuy là chị em cùng cha khác mẹ, nhưng mặt mũi hai người cũng không giống nhau lắm, theo lý thuyết không nên nhận nhầm. Có điều Trịnh Luân cũng thực sự uống rất nhiều rượu, có lẽ vì nhớ nhung Vân Sinh quá độ nên mắt say mơ màng nhận sai người.

Chuyện đã đến nước này, bất kể Trịnh Luân nói thật hay vớ, miễn nàng vẫn chưa muốn trở mặt với hắn. Đầu óc Thần Niên dần tỉnh táo lại, cân nhắc trước sau một phen, lạnh nhạt nói với Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân nếu không có tửu lượng, sau này uống ít thôi, đỡ phải say đến mức không phân biệt được ai với ai".

Nàng có thể nói ra câu này, chứng tỏ không hề chấp nhặt việc này với hắn. Nhưng Trịnh Luân lại thoáng thấy mất mát trong lòng, hắn miễn cưỡng cười một cái, nói nhỏ: "Xin lỗi".

Thần Niên nhìn hắn hai cái rồi không để ý nữa, xoay người đi về đại doanh. Vừa mới vào quân doanh, đúng lúc gặp Ôn Đại Nha ra ngoài tìm nàng, Ôn Đại Nha liếc nhìn phía sau lưng nàng một cái rồi mới hỏi: "Có nhìn thấy Trịnh tướng quân không?".

Thần Niên vốn định nói không có, nhưng nghĩ lại rồi đổi ý, thần sắc tự nhiên đáp: "Có thấy. Có phải các huynh chuốc nhiều cho hắn, ta thấy hắn lánh ra chỗ không người nôn trộm kia kìa".

Ôn Đại Nha nghe thế thở phào nhẹ nhõm, trên mặt không nén nổi tươi cười, nói: "Cũng không phải tôi chuốc mà là đám Phương Huân, chuốc cho Trịnh tướng quân đi không nổi luôn, không tránh khỏi uống nhiều rồi".

Nghe hắn nói thế, Thần Niên lại tin lời Trịnh Luân vừa nói thêm vài phần, thầm nghĩ chẳng lẽ chính nàng đa nghi quá mức, thật sự đổ oan cho Trịnh Luân? Trịnh Luân vẫn luôn phản cảm với nàng, cho dù hai quân hợp tác, hai người họ không thể không tiếp xúc, hắn cũng luôn giữ thái độ lạnh nhạt với nàng, nói năng thận trọng, không nên nảy sinh suy nghĩ khác mới phải.

Nàng đang suy ngẫm, Ôn Đại Nha lại nhìn xung quanh, kéo nàng sang một bên, hỏi nhỏ: "Đại đương gia, hiện giờ Ký Châu cũng đã yên ổn rồi, trong lòng cô có tính toán gì không?".

Thần Niên nghe thế khẽ nhướng mày. Ôn Đại Nha phân vân một lát rồi mới nói: "Tôi vừa nghe ý của bọn Phương Huân, chỉ một lòng muốn Tây tiến".

Trước khi đại chiến, Phong Quân Dương đã truyền mật lệnh đến, muốn Trịnh Luân sau khi diệt Hạ Lan Uyên hãy dẫn binh Tây tiến, giải vây cho Thái Hưng. Trịnh Luân cũng không đặc biết giấu Thần Niên việc này, trong lời nói vẫn có ám chỉ.

Thần Niên hiểu, Phong Quân Dương muốn dốc toàn lực đoạt Giang Bắc trước, sau đó mới đòi lại Giang Nam. Nàng càng hiểu rõ, quyết sách này với tình huống hiện giờ mà nói là tốt nhất. Nhưng, nếu nàng cũng dẫn nghĩa quân Tây tiến, muốn giao đấu với nghĩa phụ hoặc Lục Kiêu, bọn họ không phải là Hạ Lan Uyên, bất kể chống lại ai trong số đó, e là nàng cũng không thể tiếp tục lý trí bình tĩnh.

Nhưng chuyện đã tới nước này, không cho phép nàng trốn tránh tiếp nữa. Nếu đã đưa ra lựa chọn, cho dùng tương lại phải đối mặt với điều gì cũng phải cắn răng kiên trì tiếp. Thần Niên trầm mặt một lát, nói: "Nếu muốn chống lại Tiên Thị, bảo quốc an dân, luôn phải đánh bật Tiên Thị ra ngoài, trả lại yên bình cho Giang Bắc mới được".

Ôn Đại Nha đi theo Thần Niên từ năm Vĩnh Ninh thứ hai, biết Thần Niên đưa ra lựa chọn này nhất định hết sức khó khăn, trong lòng bỗng thấy không đành lòng, nghĩ ngợi rồi nói: "Đại đương gia, nếu không thì chúng ta cứ ở lại Ký Châu đi, bên kia đã có mấy chục vạn đại quân rồi, danh tướng nhiều vô số, làm sao còn dùng đến những người chúng ta nữa".

Thần Niên biết ý tốt của Ôn Đại Nha, bất giác chua xót cười, nhưng lại không nói gì, chỉ chậm rãi lắc đầu. Ôn Đại Nha không biết nàng có ý gì, muốn hỏi kĩ nhưng lại sợ chạm phải chỗ phiền lòng của Thần Niên, đang lưỡng lự thì thân vệ của Trịnh Luân từ trong doanh trại tìm đến, thấy Thần Niên và Ôn Đại Nha, khách khí hành lễ nhà binh, lại cất giọng cung kính hỏi Thần Niên: "Tạ đại đương gia, có nhìn thấy tướng quân nhà tôi không?".

Thần Niên không biết Trịnh Luân vì sao đến giờ còn chưa quay lại, chỉ nói: "Vừa rồi có gặp bên ngoài doanh trại, các người ra bờ sông tìm xem".

Chương 35

Thân vệ kia tạ ơn Thần Niên, vội dẫn người ra khỏi doanh trại. Họ tìm kĩ dọc bờ sông một lượt mới tìm thấy Trịnh Luân say rượu ngã vào trong bụi cỏ, gọi hắn vài tiếng không thấy tỉnh, đành đưa hắn về trong doanh. Hôm sau Thần Niên mới nghe được chuyện này từ chỗ Ôn Đại Nha, ngập ngừng nói: "Lúc trước ta gặp hắn thấy thần chí hắn cũng coi như tỉnh táo, sao lại say đến bất tỉnh nhân sự như thế?".

Ôn Đại Nha cười nói: "Vừa nhìn cái là biết đại đương gia chưa từng uống rượu, có lúc vừa mới uống xong thì thấy người chẳng sao cả, chờ khi ý say phản ngược trở lại thì không xong rồi. Không tin giờ cô đi hỏi Trịnh tướng quân một câu, tôi đoán hắn e là không nhớ đêm qua đã từng gặp cô đâu".

Lời hắn nói ra chỉ vô ý, nhưng Thần Niên nghe vào lại có lòng, đêm qua đã xảy ra việc xấu hổ kia, nàng trốn Trịnh Luân còn không kịp, làm sao dám đến hỏi hắn có nhớ việc đêm qua hay không, Thần Niên cười mỉm, không trả lời, Ôn Đại Nha lại hiểu nhầm ý nàng, tưởng nàng không tin, liền chỉ vào Linh Tước bên cạnh bảo: "Không tin cô hỏi cô ấy đi, cũng như thế luôn".

Linh Tước khác Thần Niên rất nhiều, tuy cùng là cô nương trẻ tuổi nhưng uống rượu lại cực thiện nghệ. Cô thấy Ôn Đại Nha nhắc đến mình, liền cười nói: "Ôn đại ca nói phải đấy, thật sự là thế". Nói xong, cô lại chuyển sang hỏi Phương Huân, "Phương thủ lĩnh, đêm qua huynh nhớ mình quay về lều trại thế nào không?".

Đêm qua Phương Huân cũng uống say bí tỉ, đến giờ vẫn hơi đau đầu, lắc lắc đầu cười gượng nói: "Lỗ cô nương đừng chế nhạo ta nữa, ta làm sao nhớ nổi việc này".

Mấy người đang thảo luận chuyện say rượu, chợt nghe bên ngoài trướng truyền đến một đợt tiếng bước chân, một lát sau, Trịnh Luân dẫn theo thuộc hạ từ ngoài vào. Đám Ôn Đại Nha đều ngừng nói cười, Thần Niên cũng ngước mắt nhìn Trịnh Luân, thấy sắc mặt hắn tuy còn hơi tái nhưng vẻ mặt đã trầm ổn bình tĩnh, hệt như lúc trước.

Trịnh Luân chậm rãi quét tầm mắt nhìn mọi người trong trướng một vòng, lúc ánh mắt lướt qua Thần Niên cũng không dừng lại, chỉ lạnh nhạt nói: "Xin lỗi, để các vị đợi lâu".

Thái độ của hắn như vậy, Thần Niên cũng không biết chắc hắn có còn nhớ việc đêm qua hay không, nghe thế bèn ôn hòa nói: "Không sao".

Mọi người chào nhau rồi ngồi xuống theo vị thế, Trịnh Luân giờ mới nhìn Thần Niên, đi thẳng vào vấn đề: "Tạ đại đương gia, hai quân chúng ta chân thành hợp tác nên mới có thể thuận lợi tiêu diệt đại quân của Hạ Lan Uyên. Sau trận chiến lần này, Trịnh Luân muốn dẫn quân giải vây cho Thái Hưng, chẳng hay quý quân định liệu ra sao? Có muốn cùng Tây tiến không?".

Trong lòng Thần Niên đã sớm có lựa chọn, nhưng vì còn chưa thương lượng việc này với các tướng lĩnh khác trong nghĩa quân nên không tiện trực tiếp trả lời Trịnh Luân, bèn nói: "Việc này ta còn phải thương lượng với các huynh đệ trong quân".

Trịnh Luân chậm rãi gật đầu, nói: "Vậy được, ta chờ hồi âm của đại đương gia".

Chỉ đến hôm sau, Thần Niên đã hồi âm cho Trịnh Luân, nghĩa quân cùng đại quân của Trịnh Luân Tây tiến, giải cứu Thái Hưng. Thần Niên không tự mình đến nói, chỉ phái Ôn Đại Nha và Phương Huân đến bàn việc Tây tiến với Trịnh Luân, Trịnh Luân nghĩ Thần Niên cố tình tránh né mình, tâm tình hơi phức tạp, lặng đi một lát rồi hỏi Ôn Đại Nha: "Tạ đại đương gia đâu?".

Ôn Đại Nha đáp: "À, đại đương gia có việc phải làm, phải đi khỏi đây mấy hôm, cô ấy đã giao hết việc trong quân cho chúng tôi, bảo chúng tôi nghe ngài chỉ huy. Chờ sau khi cô ấy xong việc sẽ đuổi theo sau".

Trịnh Luân nghe nói Thần Niên bất ngờ rời đi, trong lòng kinh ngạc, không kiềm chế được hỏi tiếp: "Cô ấy đi đâu?".

Ôn Đại Nha cười đáp: "Cái này thì tôi không biết, dù sao cũng là việc riêng của đại đương gia, chúng tôi không tiện hỏi".

Trịnh Luân nghe Ôn Đại Nha nói thế, nhếch miệng không hỏi tiếp nữa.

Tháng Năm năm Tân Võ thứ tư, Trịnh Luân chia ba vạn quân cho Tống Diễm, để họ đóng ở Nghi Bình, chính mình dẫn dắt những quân mã còn lại đi qua sườn Phi Long về phía Tây. Lúc này, Phong Quân Dương cũng đã đập tan Mộ Dung bộ của Tiên Thị, dẫn quân đến gần Dự Châu. Binh lực của chàng tuy chiếm ưu thế nhưng Bộ Lục Cô Kiêu lại có lợi lấy khỏe địch mệt. Vì nguyên cớ này, Phong Quân Dương vẫn chưa nóng lòng khai chiến với Bộ Lục Cô Kiêu, mà dừng trú ở thành nhỏ Ninh Tuyền phía Đông Dự Châu trước, nghỉ ngơi chỉnh đốn đại quân.

Tin tức nghĩa quân và Trịnh Luân cùng Tây Tiến được đưa đến Ninh Tuyền, Thuận Bình nhất thời không dám bẩm báo Phong Quân Dương. Lần trước Trịnh Luân cố tình tăng thêm uy danh Tạ Thần Niên đã làm Phong Quân Dương cực kì tức giận, giờ Trịnh Luân lại chống lại mệnh lệnh của Phong Quân Dương, dẫn Thần Niên Tây Tiến, nếu Phong Quân Dương biết, nhất định sẽ vô cùng phẫn nộ.

Thuận Bình cũng không biết Trịnh Luân trúng tà gì, rõ ràng là cực trung thành với vương gia, rồi lại làm việc chống đối vương gia như thế. Y không dám giấu giếm tin tức, âm thầm mắng cho Trịnh Luân một trận rồi mới bất chấp khó khăn bẩm báo việc này cho Phong Quân Dương.

Không ngờ Phong Quân Dương nghe xong lại không tức giận như lần trước, trái lại chỉ cười mỉa mai, nói: "Suy nghĩ này của Trịnh Luân thật là nực cười".

Thuận Bình nghe mà hồ đồ, không biết Phong Quân Dương có ý gì.

Phong Quân Dương đưa mắt nhìn y, ra lệnh: "Ngươi tự mình đi một chuyến, nói với Trịnh Luân, nếu hắn thật sự có tình với Thần Niên thì đừng để nàng dính vào chiến sự Thái Hưng. Một bên là cha ruột của nàng, một bên là cha nuôi của nàng, ngươi hỏi Trịnh Luân một câu, hắn muốn bức tử nàng sao?".

Thuận Bình giờ mới nghĩ ra, bất giác kinh hãi, vội đáp: "Tiểu nhân hiểu rồi".

Việc không thể trì hoãn, Thuận Bình lập tức dẫn theo mấy hộ vệ ra khỏi Ninh Tuyền, lén lút đi về hướng Đông gặp Trịnh Luân, nhưng không biết trước đó mấy ngày, thủy quân Hạ gia dừng trú trong thủy trại Phụ Bình bên bờ Nam sông Uyển đã thừa dịp lũ đầu hè tràn về, bám sát bờ Nam xuôi dòng.

Thủy quân Thái Hưng vừa mới đi chưa được hai ngày, Khâu Mục Lăng Việt lại dẫn binh vây thành. Hạ Trăn không biết đây là trùng hợp hay là Khâu Mục Lăng Việt đã nhận ra điều gì đó, không dám khinh thường, mỗi ngày đều ở lại trên tường thành nhiều hơn. Ngày hôm nay ông ta lại đứng trên cổng thành chờ cho đến khi nhá nhem tối, nghe có người báo Bạch Chương tìm mình mới xoay người xuống khỏi cổng lầu, đi vào trong thành.

Khi đến cửa phủ thủ thành, vừa khéo gặp Vân Sinh cưỡi ngựa trở về, Hạ Trăn thoáng dừng bước, lạnh nhạt hỏi: "Lại đi đến chỗ tường thành à?".

"Vâng." Vân Sinh gật đầu, xoay người xuống ngựa, tiện tay ném dây cương trong tay cho hộ vệ phía sau, đi nhanh mấy bước đến bên cạnh Hạ Trăn, vừa đi theo ông ta vào phủ vừa hỏi: "Phụ thân, con nghe người ta nói Trịnh Luân đã thắng Hạ Lan Uyên, thật vậy không ạ?".

Vân Sinh đã về đến nhà từ trước khi Thái Hưng bị vây, sau đó chưa hề rời đi. Sau này Khâu Mục Lăng Việt công thành dữ dội, Hạ Trăn từng nghĩ đưa con gái đến nhà bà ngoại ở Vân Tây, không ngờ Vân Sinh lại khăng khăng không đi, một lòng muốn ở lại Thái Hưng cùng tồn vong với gia tộc. Hạ Trăn luôn yêu thương chiều chuộng cô con gái này, thấy cô như vậy, trong lòng càng thêm áy náy. Hiện nghe cô hỏi việc trong quân, ông ta cũng không để ý lắm, chỉ nói: "Thật thế".

Vân Sinh trù trừ một chút, lại không nhịn được hỏi: "Con còn nghe người ta nói Thần Niên tỷ tỷ cũng ở đó, còn lập công lớn, phải không?".

Cô đột nhiên nhắc tới Thần Niên làn Hạ Trăn không khỏi sững người, ông ta quay lại lặng lẽ nhìn cô con gái từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện. Vân Sinh bị phụ thân nhìn mà chột dạ, cẩn thận liếc nhìn phụ thân một cái, nhỏ giọng gọi: "Phụ thân...".

Hạ Trăn giơ tay đuổi thị vệ theo sau đi, nói khẽ hỏi con gái: "Vân Sinh, con muốn hỏi gì phụ thân?".

"Trước kia con từng gặp Thần Niên tỷ tỷ vài lần, tỷ ấy rất xuất sắc." Vân Sinh cẩn thận đáp.

Hạ Trăn rất hiểu con gái mình, biết sau câu này của cô không chừng còn có câu khác, nghe vậy chỉ chậm rãi gật đầu, trầm mặc không nói. Quả nhiên, chỉ thấy Vân Sinh hít một hơi thật sâu mới hỏi: "Phụ thân, mẫu thân của Thần Niên tỷ tỷ là người như thế nào?".

Câu hỏi này, cô đã giấu trong lòng rất lâu, từ lúc cô biết có một người như thế tồn tại, cô đã hiếu kì đó rốt cuộc là cô gái như thế nào mà có thể khiến phụ thân nghiêm túc chỉnh tề của mình không để ý đến sự phản đối trong nhà để cưới hỏi đường hoàng, lại có thể yêu thương nhung nhớ, trao tình trọn kiếp như thế.

Cô rất tò mò, vị vương nữ Tiên Thị kia rốt cuộc là người con gái xuất chúng dường nào.

Hạ Trăn chưa bao giờ nghĩ tới người đầu tiên hỏi ông ta chuyện này lại là Vân Sinh, hơi sững sỡ một lát rồi mới hoàn hồn. Thờ ơ hỏi: "Sao lại hỏi cái này?".

Vân Sinh lấp liếm cười cười, giải thích: "Là vì con thấy Thần Niên tỷ tỷ xuất sắc như thế nên mới tò mò mẫu thân của tỷ ấy là người như thế nào thôi ạ". Tâm tư của cô tuy không kín đáo như Hạ Trăn nhưng cũng nhanh nhẹn linh hoạt, nói xong lại sợ Hạ Trăn không tin, dứt khoát lấy tiến làm lui, hỏi tiếp phụ thân, "Phụ thân, có phải người rất yêu Nhã Thiện vương nữ không?".

Hạ Trăn im lặng chốc lát, xoay người chậm rãi đi lên trước. Vân Sinh không đoán ra suy nghĩ của phụ thân, cũng không dám hỏi lại, chỉ lẳng lặng đi theo bên cạnh. Hai cha con đi dọc theo đường mòn rải đá trong phủ một lúc lâu, Hạ Trăn mới bất chợt nói nhỏ: "Đúng, ra rất yêu nàng".

Vân Sinh không nén nổi cơn khó hiếu kì tỏng lòng, không ghìm nổi mình hỏi tiếp: "Phụ thân quen biết bà ấy như thế nào?".

Trên mặt Hạ Trăn thoáng nét ngẩn ngơ, nói: "Lúc ta quen nàng thì đại bá của con còn tại thế, ta là tên lêu lổng nổi tiếng của Hạ gia, suốt ngày việc cần làm thì không làm, chỉ giỏi gây chuyện thị phi".

Vân Sinh nghe thế ngạc nhiên, thật sự không thể tưởng tượng nổi phụ thân nghiêm túc chỉnh tề lúc còn trẻ lại là một tên lêu lổng.

Hạ Trăn cười ảm đạm, nói tiếp: "Lúc đó ta một lòng một dạ muốn làm hiệp khách, vung kiếm giang hồ, vì thế đã bị người trong nhà đánh vài lần, nhưng vẫn không biết hối cải. Có một lần, đi Giang Nam chơi với đám bạn xấu, lúc vượt sông thì gặp nàng".

Ông ta chỉ nói mở đầu rồi ngừng lại, ngơ ngẩn đứng đó xuất thần.

Ông ta cố tình dồn nén tất cả chuyện này xuống tận đáy lòng, chỉ mong sao một ngày nào đó có thể quên lãng, nhưng giờ nghĩ lại vẫn rành rành trước mặt, rõ mồn một như ngày hôm qua. Ông ta nhớ rõ, hôm ấy nàng vận áo xanh lơ, đầu đội mũ che, rõ ràng là ăn vận không hề thu hút, nhưng có lẽ vì dáng người đó quá mức yểu điệu động lòng nên vẫn làm kẻ khác phải nhìn chăm chú.

Đám ông ta đều là con nhà quyền quý trong thành Thái Hưng, thường ngày coi trời bằng vung quen rồi, nhìn thấy một cô gái xinh đẹp nhường vậy, không thể thiếu màn bình phẩm từ đầu đến chân. Mấy tên đồng bọn một mực đoán dung mạo cô gái này ra sao, ông ta nghe phát phiền, không kiên nhẫn nói: "Dáng vẻ như thế nào, đi sang đó lật mũ của nàng ra ngó một cái là biết ngay chứ gì".

Ông ta nói ra, ai nấy đều mang tiệc rượu ra cược, đẩy ông ta đi làm việc này, không ngờ lại làm ông ta đánh mất trái tim.

Hạ Trăn nhắm mắt, không dám nhớ lại tiếp nữa.

Vân Sinh chờ thật lâu không thấy đoạn sau, nhất thời không nén nổi tâm tư, lên tiếng hỏi: "Lúc ấy Khâu Mục Lăng Việt là hộ vệ của vương nữ?".

Hạ Trăn hoàn hồn, đáp: "Phải".

Vân Sinh lại hỏi tiếp: "Lúc đó trông ông ta thế nào ạ?".

Hạ Trăn bất giác hơi nheo mắt lại, quan sát con gái, hỏi: "Con rất tò mò về Khâu Mục Lăng Việt?".

Vân Sinh bị ông ta hỏi mà trong lòng kinh sợ, cố tự trấn tĩnh gật đầu, nói: "Tò mò ạ. Con nghĩ ông ta trước kia chẳng qua chỉ là một hộ vệ cạnh vương nữ, sao giờ lại thành một viên đại tướng quân rồi? Thác Bạt Nghiêu lại tín nhiệm ông ta như thế".

Nghe xong câu này, Hạ Trăn lại nói: "Kẻ Thác Bạt Nghiêu tín nhiệm không phải hắn, mà là Bộ Lục Cô Kiêu. Nếu Thác Bạt Nghiêu tin hắn thì đã không để hắn dẫn người Bắc Mạc đến tấn công Thái Hưng". Nhìn mắt Vân Sinh lộ ra sự khó hiểu, Hạ Trăn bất giác mỉm cười, nói tiếp, "Con còn nhỏ, không hiểu việc này, chỉ cần nhớ kĩ Khâu Mục Lăng Việt dù có mười vạn binh Bắc Mạc cũng không tấn công vào thành được. Vả lại con cứ thả lỏng đi, không cần ngày nào cũng phải chạy lên tường thành".

Vân Sinh cái hiểu cái không, hỏi: "Vì sao ạ?".

Hạ Trăn không chịu nói nữa, chỉ mỉm cười lắc đầu. Vân Sinh sợ phụ thân sinh nghi, không dám hỏi tiếp, cáo từ phụ thân rồi một mình đến nội viện tìm mẫu thân. Hạ Trăn đứng ở chỗ cũ nhìn bóng dáng con gái đi xa rồi mới gọi tâm phúc Tào Âm đến, dặn dò: "Bảo người theo sát Vân Sinh, xem mỗi ngày con bé làm những gì".

Tào Âm lĩnh mệnh rời đi, Hạ Trăn giờ mới quay sang chỗ Bạch Chương.

Trong phòng chỉ có mình Bạch Chương, đang ngồi bày kỉ phổ dưới đèn, ngước mắt thấy Hạ Trăn đến, mỉm cười nói: "Nhìn dáng vẻ ông thế này, ngoài thành hẳn coi như yên ổn".

Hạ Trăn gật đầu, ngồi xuống ghế mây đối diện Bạch Chương, nói: "Khâu Mục Lăng Việt vẫn chưa công thành".

Bạch Chương đặt kì phổ trong tay xuống, cười liếc Hạ Trăn: "Lão hồ ly ông là to gan nhất, biết thừa Khâu Mục Lăng Việt đang rình chằm chằm nơi này mà vẫn bảo thủy quân về Đông. Phong Quân Dương vì cứu Hạ gia ông mà bỏ cả Giang Nam, ông che giấu thực lực thì không nói, còn muốn đâm một dao sau lưng hắn, ông cẩn thận gặp báo ứng đấy".

Hạ Trăn và Bạch Chương quen biết hơn hai mươi năm, Hạ Trăn luôn hậu đãi ông có thừa, mà Bạch Chương cũng cứu mạng Hạ Trăn mấy lần, qua hệ giữa hai người đã hết sức thân thiết, ăn nói không hề kiêng nể. Hạ Trăn nghe xong cũng không giận, chỉ thờ ơ nói: "Phong Quân Dương vì cứu Giang Bắc, chứ không phải cứu Hạ gia".

Bạch Chương nghe vậy cười ha ha, nhoài người lấy chén trà trong khay ra, rót một chén nước trà cho Hạ Trăn, nói: "Nếm thử, nước này là sương sớm tôi bảo người ta lấy đấy".

Hạ Trăn nhấp một ngụm trà, cảm thấy vị trà đúng thật là khác trước kia, nhưng cũng không nói ra được ngon chỗ nào, thấy Bạch Chương vẫn đang nhìn mình chằm chằm, đành thuận miệng trả lời: "Trà ngon".

Bạch Chương giờ mới mỉm cười một cái.

Hạ Trăn lại hỏi: "Ông tìm ta đến có việc gì?".

Bạch Chương cúi đầu không nhanh không chậm thu dọn quân cờ trên bàn, cười nói: "Là muốn kể chuyện cho ông nghe".

Hạ Trăn không ngờ lão đặc biệt mời mình đến chỉ vì kể chuyện, hơi nhíu mày kiếm, hỏi: "Chuyện gì?".

Bạch Chương giương mắt nhìn Hạ Trăn, nụ cười trên khuôn mắt béo trắng tắt ngúm, nghiêm túc nói: "Trước kia có một thế gia võ học, ở trên giang hồ cũng coi như xưng bá một phương. Đến đời này lại sinh ra kẻ quái thai, lại còn ngại tuyệt học gia tuyền ác độc bá đạo quá mức, nằng nặc đòi ra ngoài bái sư học nghệ. Phụ thân y nổi giận phừng phừng, nói lời tàn nhẫn, nói nếu y muốn bỏ đi, ông sẽ đoạn tuyệt quan hệ cha con với đứa con này. Nhưng tên quái thai này tính nết bướng bỉnh, không để ý đến sự cầu xin khóc lóc của mẫu thân, dập đầu với cha mẹ ba cái rồi cứ thế bỏ nhà đi. Năm đó, y mười hai tuổi".

Chuyện kể đến đây, Hạ Trăn đã nghe ra một ít manh mối, hỏi: "Thế gia võ lâm kia là ở Lĩnh Nam?".

Bạch Chương nghe thế nhẹ giọng giễu cợt, nói mỉa: "Thì ra Hạ Trăn Hạ đại tướng quân làm việc trái với lương tâm cũng vẫn ghi nhớ trong lòng. Ta còn tưởng ngươi đã quên sạch rồi chứ".

Hạ Trăn mặt mày điềm nhiên, âm thầm thử phát nội lực, ai ngờ bên trong đan điền đã trống không, không tụ nổi một chút chân khí nào.

Bạch Chương lạnh nhạt liếc mắt nhìn ông ta: "Thất hương nhuyễn cân tán kia chỉ cần dính vào tí chút đã làm cho người ta mỏi nhừ gân cốt, nội lực hoàn toàn biến mất. Hạ tướng quân không cần phí sức nữa, cứ yên tâm nghe ta kể nốt chuyện đi." Lão không nhanh không chậm nhón lấy quân cờ, nói tiếp, "Thiếu niên kia thay tên đổi họ, xa nhà mười năm, cũng coi như rất có duyên kỳ ngộ, chẳng những học thành võ công mà còn trở thành một tay giỏi y thuật. Tuy y đã bị phụ thân trục xuất khỏi gia môn, song dù sao cũng thể dứt bỏ quan hệ máu mủ ruột rà, đang định lén về nhà xem thử lại nghe tin dữ, thế gia võ lâm kia không biết đắc tội nhân vật lợi hại nào mà chịu nạn diệt môn, trong vòng một đêm, ba mươi bảy khẩu già trẻ trong nhà đều bị giết".

Hạ Trăn nghe Bạch Chương nói thiếu niên kia giỏi y thuật đã đoán được đó chính là Bạch Chương. Ông ta gặp biến không kinh, trầm gọng nói: "Việc diệt môn Đan gia Lĩnh Nam không liên quan đến ta, ta chỉ vô tình có được công pháp Sách mệnh kiếm và Đoạt hồn chưởng, biết là vật của Đan gia nên đặc biệt phái người đi Lĩnh Nam tìm con cháu họ Đan trả lại".

"Giỏi cho một Hạ tướng quân đê tiện dối trá!" Bạch Chương nghe vậy ngửa mặt cười ha ha, giọng nói đột nhiên rét lạnh, "Hạ Trăn, năm xưa ngươi ngấp nghé tuyệt học của Đan gia, muốn bảo Đan gia ta thầm huấn luyện sát thủ cho ngươi. Thế nhưng cha ta không đồng ý, ngươi liền nghĩ ra độc kế, ban đầu là sai người tiêu diệt Đan gia ta, đoạt bí tịch võ công, sau lại vờ vĩnh nhận nuôi con cháu họ Đan, để họ bán mạng cho ngươi. Bản thân ngươi thấy kế sách chu đáo, nhưng lại không biết rằng Đan gia còn có một đứa con đã rời khỏi nhà từ lâu. Ta âm thầm điều tra vài năm mới tìm được kẻ đầu sỏ nhà ngươi. Vì tiếp cận ngươi, ta tự hủy thanh danh, bị mất hai chân, lại chịu khổ hai mươi năm ở Hạ gia ngươi, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay".

Trước kia Quỷ thủ Bạch Chương vì hành sự tàn nhẫn, bị mấy tên kẻ thù đuổi giết, hai chân bị chém đứt, được Hạ Trăn cứu lấy tính mạng trong lúc chỉ mành treo chuông. Sau đó được Hạ Trăn nuôi ở Hạ gia, vài lần cứu mạng mình và Hạ Trăn, cuối cùng dần dà được Hạ Trăn tín nhiệm, coi là tâm phúc. Nhưng ngờ đâu Bạch Chương lại là người Đan gia, tất cả những chuyện này đều là do lão mưu tính.

Hạ Trăn giương mắt nhìn Bạch Chương, trấn tĩnh hỏi: "Nếu ngươi muốn lấy mạng ta, cần gì phải chờ đến bây giờ. Hôm nay ngươi mới đột nhiên làm loạn, là vì có nguyên nhân khác?".

"Lấy mạng ngươi? Chỉ lấy mạng ngươi thì sao đủ báo mối thù sau biển máu của Đan gia ta!" Bạch Chương cười khẩy, nói tiếp, "Hạ Trăn, ta không giết ngươi, ta muốn để ngươi trơ mắt nhìn thành Thái Hưng bị phá, cả tộc Hạ gia bị diệt!".

Hạ Trăn vụt biến sắc, cố gắng đứng dậy, tức giận quát: "Bạch Chương, ngươi dám!".

Tào Dung chờ bên ngoài viện nghe động tĩnh trong phòng không ổn, dẫn hộ vệ tiến vào, thấy tình hình giữa Hạ Trăn và Bạch Chương như vậy, hiển nhiên là không biết vì sao hai người lại trở mặt, vội tiến lên vài bước đỡ lấy Hạ Trăn đang lảo đảo muốn ngã, kêu lên: "Tướng quân!".

Không đợi ra lệnh, đã có hai người nghiêng mình che trước người Hạ Trăn, lấy thân bảo vệ. Số còn lại thì ào ào rút kiếm ra, vây lấy Bạch Chương, phòng ông ta sinh biến.

Hạ Trăn không đứng thẳng nổi, túm lấy tay Tào Dung, chỉ bảo: "Tức tốc truyền lệnh đến cửa thành các nơi, lệnh cho đóng chặt cửa thành, canh gác nghiêm ngặt, bất kể ai đến, cầm trong tay thủ lệnh gì cũng không được mở cửa thành. Phàm là kẻ khả nghi, nhất loạt giết không tha".

Bạch Chương nghe thế rồi cười ha ha: "Muộn rồi, Hạ Trăn, chỉ chốc lát nữa thôi, e là Tịnh Vũ Hiên đã lệnh cho người mở cửa thành rồi!".

Hạ Trăn nghe thế trong lòng kinh hãi, Tịnh Vũ Hiên nửa năm qua nhiều lần ra vào Thái Hưng tìm Bạch Chương chữa thương, ông ta đã sớm biết việc này, còn từng nảy ý mời chào, nhưng vì nữ ma đầu kia hỉ nộ vô thường quá mức nên mới từ bỏ, không ngờ bà ta lại bị Bạch Chương lợi dụng.

Trên mặt Bạch Chương đã lộ vẻ điên cuồng, lại nói: "Tịnh Vũ Hiên tuy là ma đầu song lại là người giữ chữ tín. Ta mở rộng kinh mạch cho bà ta, bà ta lại truyền tin giúp ta và Khâu Mục Lăng Việt. Ngươi tưởng gần đây Khâu Mục Lăng Việt chỉ vây mà không công Thái Hưng là vì sao? Tưởng hắn sợ ngươi thật chắc? Chẳng qua là hắn đang chờ thủy quân của ngươi về Đông, chờ ta tìm được cơ hội, mở cửa thành ra cho hắn thôi! Ha ha ha ha....".

Lão cười điên loạn vài tiếng rồi đột nhiên nín bặt, hai mắt trợn tròn ngồi trên xe lăn, không có động tĩnh. Mấy hộ vệ bên cạnh thấy thế vừa ghê vừa sợ, một người trong đó cẩn thận tiến lên thử dò hơi thở của Bạch Chương, quay lại run giọng nói với Hạ Trăn: "Chết rồi, chết rồi!".

Hạ Trăn giờ phút này đã không màng sinh tử của Bạch Chương, ông ta nhắm mắt hít một hơi thật sâu, liên tục phát ra mấy mệnh lệnh, chờ khi những hộ vệ kia đều vội vã rời đi mới gọi Tào Dung đỡ mình về chính sảnh ở tiền viện. Còn chưa đi đến cửa viện đã nghe thành Bắc đột ngột truyền đến tiếng hét rầm trời, chân Hạ Trăn không khỏi mềm nhũn ra, gần như ngã khuỵu xuống đất.

Xong rồi, phá thành rồi!

Quả nhiên, không bao lâu sau, có tướng lĩnh phóng ngựa từ cửa thành Bắc đến báo tin, cửa thành Bắc bị một đám hắc y nhân võ công cao cường từ trong mở ra, nhân mã Bắc Mạc ẩn náu bên ngoài nhân cơ hội lao vào, quân canh giữ cửa thành không địch lại, đã bị người Bắc Mạc giết chết tiến vào thành Bắc.

Chủ lực của Thái Hưng đã đi về Đông, chỉ cần bị Khâu Mục Lăng Việt mở cửa thành, Thái Hưng tất mất. Hạ Trăn mặt mày xanh mét, cắn chặt hàm răng, một lát sau mới dần thở chậm rãi. Mấy tướng lĩnh tâm phúc nghe tin đuổi tới, nghe Khâu Mục Lăng Việt đã công vào trong thành, đều khuyên Hạ Trăn bỏ thành chạy trốn, chờ sau này triệu hồi thủy quân rồi tính.

Hạ Trăn chậm rãi lắc đầu, ông ta không thể trốn, ông ta là Hạ Trăn, ông ta tuyệt đối không thể bỏ lại Thái Hưng mà chạy. Nếu ông ta chạy thoát, chẳng khác nào chắp tay dân Thái Hưng cho Khâu Mục Lăng Việt, cho dù sau này Hạ Trạch dẫn thủy quân về cũng khó đoạt lại Thái Hưng. Kế sách hiện nay chỉ có tử chiến với Khâu Mục Lăng Việt trong thành, chống chọi đến khi Hạ Trạch quay về mới có một con đường sống.

"Không thể đi, thành Bắc đã mất thì đoạt lại là được!" Hạ Trăn ổn định thần trí, một lần nữa phân công phòng ngự trong thành, sai sử mấy tướng lĩnh kia đi ra rồi mới lệnh cho tâm phúc đến hậu viện tìm Vân Sinh lại đây.

Một lát sau, Vân Sinh theo Tào Âm vội vàng chạy đến, vào cửa thấy bộ dạng Hạ Trăn như vạy, không khỏi kinh hãi, vội nhào xuống trước gối phụ thân, thấp giọng hỏi: "Phụ thân, sao thế này?".

Hạ Trăn khẽ cười đau khổ, đáp: "Khâu Mục Lăng Việt đã đánh vào thành Bắc, thành Thái Hưng đã bị phá".

Vân Sinh nghe mà hoảng hốt, ban nãy phụ thân vừa nói với cô Thái Hưng không sao, sao lại bỗng nhiên bị Khâu Mục Lăng Việt công vào thành? Tay Hạ Trăn vuốt tóc con gái, cúi đầu nhìn sâu vào mắt cô, trầm giọng nói: "Vân Sinh, con nghe đây, phụ thân muốn giao phó cho con một việc, con nghe cho thật kĩ".

Vân Sinh đã rối bời cả lòng, nghe thế chỉ có thể kinh hoàng gật đầu.

Hạ Trăn nói: "Con dẫn theo mẫu thân con và đệ đệ, còn cả thê tử của Thập Nhị ca con nữa, ra khỏi thành bằng mật đạo, đến chỗ bà ngoại con ở Vân Tây lánh nạn".

"Người thì sao? Phụ thân, còn người thì sao?" Vân Sinh lập tức hỏi.

Hạ Trăn cười ảm đạm, đáp: "Phụ thân phải ở lại Thái Hưng, chờ Trạch Nhi và bá bá Mạc gia của con dẫn thủy quân về".

Vừa nghe Hạ Trăn không đi, Vân Sinh kêu lên: "Không! Con không đi! Con muốn ở lại Thái Hưng với phụ thân, con...".

Hạ Trăn ngắt lời con gái: "Vân Sinh, con nghe phụ thân nói".

Vân Sinh nghe thế chỉ ngang bướng lắc đầu, trong đôi mắt hạnh giàn giụa nước mắt, nói: "Không, con không nghe! Nếu đi, tất cả chúng ta cùng đi, còn không đi, thì không ai đi hết. Chúng ta là người một nhà, phải không rời bỏ nhau, sống chết cũng phải ở bên nhau".

Rõ ràng là những lời ngốc nghếch trẻ con của cô, Hạ Trăn nghe thấy lại mỉm cười, ngay cả trái tim đã nguội lạnh từ lâu cũng ấm dần lên. Ông ta lấy hai tay đỡ chặt đầu con, nhìn chăm chú vào mắt con, nói từng câu từng chữ: "Vân Sinh, chẳng lẽ con muốn nhìn thấy mẫu thân và đệ đệ con chết dưới đao người Bắc Mạc hay sao? Nghe lời, dẫn họ đi, bảo vệ họ chu đáo, phụ thân tin con có thể làm được, con tuyệt không kém cỏi hơn Thần Niên".

Vân Sinh đón ánh mắt phụ thân, khuôn mặt dần kiên nghị, cuối cùng cắn răng nói: "Được, con dẫn họ đi".

Đã có hộ vệ tâm phúc chờ sẵn trong viện, nhìn thấy Vân Sinh từ trong phòng đi ra, lập tức cùng đi theo cô. Vân Sinh đi được vài bước, không khỏi dừng chân, ngoái lại nhìn phụ thân đang ngồi ngay ngắn trên ghế rồi mới dứt khoát quay người, bước nhanh về phía hậu viện.

Mười bảy tháng Năm, thành Thái Hưng bị phá, tả tướng quân Khâu Mục Lăng Việt của Tiên Thị dẫn quân công vào trong thành. Hạ Trăn tử thủ Thái Hưng, quân canh phòng triển khai liều chết với binh mã Bắc Mạc trong thành, thương vong gần hết mới khiến người Bắc Mạc chiếm đóng phủ thủ thành Thái Hưng.

Khâu Mục Lăng Việt nhảy xuống khỏi chiến mã, đứng dưới thềm đá, giương mắt nhìn cánh cửa lớn rộng mở của phủ thủ thành.

Năm Vĩnh Bình thứ hai, ông cõng A Nguyên từ đây ra, khi đó, phía sau ông là ánh lửa ngút trời, trước người là một con ác quỷ chém giết vô tận, ông đi từng bước một, giết đến kiệt sức, toàn thân đẫm máu mới có thể đưa được A Nguyên ra khỏi cánh cửa này. Từ đó về sau, trong lồng ngực ông không còn trái tim nữa, chỉ còn duy nhất một ý niệm trong đầu, ông muốn trả thù A Nguyên, ông muốn giết ngược trở lại, đi vào từ cánh cửa chính này, giết sạch Hạ gia không chừa lại một ai.

Hai mươi ba năm sau, rốt cuộc ông cũng đã đứng dậy một lần nữa. Nhưng A Nguyên, nàng đâu rồi? Nàng có thể trở về nhìn ta một lần không? Xem ta đi dọc theo con đường nàng đã từng đi qua ngày đó, từng bước một tiến vào Hạ gia, giết kẻ phụ lòng nàng, giết người Hạ gia đã mưu hại nàng, dùng máu tươi của bọn chúng để tế vong linh nàng.

A Nguyên, nàng ở bên ta, ở mãi bên ta, được không?

Trời đổ về chiều, nắng tàn sót lại của mặt trời chiếu lên áo giáp của Khâu Mục Lăng Việt, rõ ràng là màu sắc ấm nhưng lại tỏa ánh sáng lạnh như băng, rét buốt cả không khí chung quanh. Khâu Mục Lăng Việt chậm rãi nhấc trường đao trong tay, khẽ nhếch đôi môi mỏng, sát khí trên gương mặt cân đối cương nghị lạnh lẽo, từng bước đi vào trong cánh cửa.

Trong chính viện, Hạ Trăn vận quân trang giáp trụ chỉnh tề, tay cầm trường kiếm, dựa vào kiếm mà đứng, im lặng chờ đợi Khâu Mục Lăng Việt từng bước giết đến gần. Hộ vệ còn lại trong viện không nhiều lắm, giờ phút này còn có thể ở tại đây đều là tử sĩ của Hạ Trăn. Bọn họ tuy sợ hãi bởi sự dũng mãnh phi thường của Khâu Mục Lăng Việt, nhưng vẫn không màng sinh tử lao đến, hòng ngăn bước chân Khâu Mục Lăng Việt đến gần.

Khâu Mục Lăng Việt mặt mày lạnh tanh, tay vung trường đao một mạch đánh đến, tới khi chém ngã người cuối cùng xuống đất mới dừng lại, giương mắt lạnh lùng nhìn Hạ Trăn đứng dưới hiên nhà.

Hạ Trăn không hề tỏ vẻ sợ hãi, trái lại còn cười với Khâu Mục Lăng Việt, nói: "Khâu Mục Lăng Việt, nhiều năm không gặp".

Khâu Mục Lăng Việt không tính ôn chuyện với Hạ Trăn, chỉ lạnh lùng nói: "Rút kiếm".

Hạ Trăn đã trúng kì độc, mất hết võ công, nghe thế chỉ chậm rãi lắc đầu, nói: "Không cần thiết, ngươi muốn giết ta, cứ việc ra tay là được. Có điều ngay tại dây, ta muốn biết một chuyện. Trước khi chết, A Nguyên đã nói những gì?".

Trong mắt Khâu Mục Lăng Việt như kết một tầng băng, lộ ra hàn khí dày đặc: "Ngươi không xứng biết".

Đang nói chuyện có binh sĩ khác lôi rất nhiều nam phụ lão ấu đang kêu gào giãy giụa vào viện, một gã hộ vệ Tiên Thị tiến lên bẩm báo: "Tướng quân, ngươi họ Hạ đều ở đây, chỉ không tìm thấy thê tử của hai tên Hạ Trăn và Hạ Trạch".

Khâu Mục Lăng Việt liếc nhìn Hạ Trăn, trầm giọng ra lệnh: "Chi nhân mã làm hai đường đuổi theo, một men bờ sông Uyển về Đông, một vượt sông đến Vân Tây".

Hộ vệ lĩnh mệnh rời đi.

Hạ Trăn hững hờ nhìn người họ Hạ khóc lóc cầu cứu, nở nụ cười mỉa mai với Khâu Mục Lăng Việt, nói: "Ngày đó người hại A Nguyên, ngoại trừ kẻ đầu sỏ là ta đây, tất cả những người còn lại đều đã qua đời, cho dù ngươi có giết toàn bộ những người này cũng hoàn toàn vô dụng".

Khâu Mục Lăng Việt vốn trầm mặc kiệm lời, giờ phút này lại càng không muốn nói nhiều vô nghĩa với gã đàn ông trước mắt. Ông chỉ muốn quay đầu lại liếc nhìn những nam nữ quỳ dưới đất khóc lóc một cái, quay đầu nhìn Hạ Trăn tiếp, lạnh lùng vô tình nói: "Giết".

Một chữ nhả ra, loan đao trong tay binh lính đều lần lượt hạ xuống, bất kể dưới đao là nam hay nữ, là già hay trẻ, hoàn toàn không khác gì nhau, đều chém giết hết. Trong viện nhất thời máu chảy thành sông, vô cùng thê thảm,

Vẻ mặt Hạ Trăn tuy không thay đổi, nhưng đôi tay chống kiếm lại nổi gân xanh, tiết lộ cảm xúc chân thật trong lòng ông ta. Một lúc sau, tiếng la khóc trong viện mới dần thưa thớt, chờ khi đầu những người cuối cùng bị loan đao chém đứt, tiếng kêu thảm dưng không im thinh. Hạ Trăn chậm rãi nhắm mắt, lặng lẽ một lát nhưng rồi lại đột nhiên ngẩng đầu bật cười ha ha.

Khâu Mục Lăng Việt đứng đó bất động, chỉ lạnh lùng nhìn Hạ Trăn,

Hạ Trăn cười hồi lâu mới dừng lại, khóe mắt đã hơi ươn ướt, quát hỏi: "Khâu Mục Lăng Việt, ngươi tưởng làm thế là giết hết người Hạ gia ư? Không, ngươi không giết được hết người họ Hạ, ngươi mãi mãi không giết được hết. Cho dù tất cả đều chết, vẫn con Thần Niên, vẫn còn Thần Niên ngươi đã nuôi lớn. Nó là con gái A Nguyên sinh cho, trong người nó chảy dòng máu Hạ gia ta".

Mắt Hạ Trăn chẳng biết tự khi nào đã trở nên đỏ sọng, ông ta nhìn chằm chằm Khâu Mục Lăng Việt, gằn từng tiếng nói: "Thần Niên là con gái của ta và A Nguyên, là đứa con gái mà máu thịt của ta và A Nguyên hòa vào nhau sinh ra. Nó diệt mười vạn nhân mã Hạ Lan bộ của Tiên Thị ngươi ở Ký Châu, nó là con gái Hạ gia ta!".

Khâu Mục Lăng Việt mím môi không nói, chỉ đi lên phía trước, đâm một đao vào lòng ngực Hạ Trăn.

Khóe miệng Hạ Trăn trào máu, mặt lại mang nụ cười, ghé sát bên tai Khâu Mục Lăng Việt, đứt quãng nói: "Ngươi cho là nàng chết cạnh ngươi thì sẽ là của ngươi sao? Ngươi lầm rồi, cho tới giờ nàng vẫn không phải là của ngươi. Người trong lòng nàng, từ đầu chí cuối chỉ có ta. Yêu cũng được, hận cũng được, cũng chỉ là một mình ta, không liên quan đến Khâu Mục Lăng Việt ngươi".

Trong mắt Khâu Mục Lăng Việt lại không có vẻ phẫn nộ như Hạ Trăn đoán, chỉ có sự khinh bỉ và coi rẻ sâu sắc: "Nàng nói nàng rất hối hận".

Hạ Trăn bỗng điếng người.

Khâu Mục Lăng Việt rút đao ra, nói: Câu nói sau cùng của A Nguyên, nàng nói, nàng rất hối hận".

Hạ Trăn đực mặt ra, tập trung suy nghĩ điều A Nguyên hối hận là gì? Là quen biết ông ta hay gả cho ông ta? Hay hối hận vì tin ông ta sẽ bảo vệ nàng chu toàn, cuối cùng lai hại nàng mất mạng?

Bọt máu liên tục trào ra từ miệng Hạ Trăn làm ông ta thở càng lúc càng khó. Tầm mắt Hạ Trăn dần dần mờ đi, âm thanh bốn phía dần dần biến mất. Thế giới chậm rãi chìm vào bóng tối, rồi lại chợt sáng lên, ông ta như nhớ lại trên chiếc thuyền năm xưa, mình đứng cuối đuôi thuyền. Gió sông thổi tấm mạng che mặt nàng bay lên một góc, lộ ra một nét trong trắng tinh khôi bên trong. Tuy chỉ khẽ liếc dáng vẻ yểu điệu lại làm tim ông ta rộn ràng như gióng trống. Ông ta cố giả bộ bình tĩnh, ôm trường kiếm, đi từng bước về phía nàng trong cái nhìn chăm chú của mọi người.

Bờ lau bụi lác xanh xanh

Ken nhau rợn ngợp đã thành sương rơi

Người ta đương nói hiện thời

Bên con nước biếc cách vời phương nao?

Ngược dòng, thăm thẳm chênh chao

Đường bao hiểm trở ôi sao còn dài

Xuôi dòng, tìm đến, một mai

Buông chèo gác mái dòng hoài biếc xan*?

(* ). Bài thơ Kiêm gia 1 – Kinh Thi, Khổng Tử.

A Nguyên, nàng có biết chăng? Ta cũng rất hối hận, ta tưởng rằng, ta có thể về kịp.

Mười chín tháng Năm, Hạ Trăn chết trong phủ thủ thành Thái Hưng. Khâu Mục Lăng Việt sai người chặt đầu, treo lên tường thành, đồng thời cho phóng binh bảy ngày, mặc cho binh lính Bắc Mạc đốt giết cướp bóc, coi như khao quân. Đến lúc này, Thái Hưng hoàn toàn rơi vào tay giặc. Hiện giờ, thủy quân Thái Hưng còn chưa nhận được tin Khâu Mục Lăng Việt công vào thành.

Thành Thái Hưng, đệ nhất đại thành Giang Bắc, cũng là cứ điểm quan trọng bậc nhất Giang Bắc, từng có câu: Thái Hưng mất, thì nơi hiểm yếu sông Uyển không trông cậy được. Năm Thịnh Nguyên, danh tướng Bắc Mạc là Châu Chí Nhẫn dẫn hơn mười vạn quân vây bủa Thái Hưng hơn hai năm, Thái Hưng vẫn phòng thủ kiên cố, nhưng không ngờ lần này Khâu Mục Lăng Việt chỉ dùng mười vạn tạp quân Bắc Mạc, chỉ vỏn vẹn vài ngày lại đoạt được thành Thái Hưng.

Thái Hưng thất thủ quá nhanh, người đời khiếp sợ.

Sau khi Khâu Mục Lăng Việt chiếm đóng Thái Hưng, chuyện đầu tiên ông làm là phi ngựa truyền tin cho Bộ Lục Cô Kiêu ở Dự Châu, nói nhân mã Bắc Mạc đều vì của cải, sau khi chiếm đủ ở Thái Hưng rồi thì có ý đi. Nếu muốn củng cố Thái Hưng, phải có tinh binh khác đến thủ thành.

Bộ Lục Cô Kiêu nhận được tin, chớp lấy thời cơ, để lại bốn vạn nhân mã phòng thủ Dự Châu, còn dẫn đi Thái Hưng số đông còn lại. Cùng lúc đó, đại quân Phong Quân Dương vẫn chưa biết Thái Hưng đổi chủ, vừa mới xuất phát từ Ninh Tuyền, chạy đến Dự Châu. Binh mã Trịnh Luân theo đường khác đến cứu viện Thái Hưng lại mới hành quân được quá nữa, cách Thái Hưng cả nghìn dặm.

Mà Thần Niên, giờ phút này vẫn đang ở bên trong núi Thái Hành.

Trong tiểu viện của Dương bà bà ngoại trừ Triêu Dương Tử và Tiểu Bảo còn có thêm một vị khách khác, ấy thế mà lại là lão Kiều – sư đệ của Triêu Dương Tử.

Ban đầu là vì Phong Quân Dương hoài nghi "Tạ đại đương gia" trong nghĩa quân là bản thân Thần Niên, mới lệnh cho lão Kiều đến xem xét. Chờ khi tin tức đưa về, Phong Quân Dương biết Thần Niên thật sự rời khỏi núi, con gái Tiểu Bảo chỉ có mình Triêu Dương Tử chăm nom, liền cử lão Kiều quay lại, bảo vệ Tiểu Bảo.

Với sự chán ghét của Triêu Dương Tử dành cho Phong Quân Dương, nếu Phong Quân Dương phái người khác đến, Triêu Dương Tử chắc chắn sẽ đuổi kẻ đó đi, nhưng người đến là sư đệ của ông; độc, không hạ nổi, đánh, không địch lại. Triêu Dương Tử tuy rất miễn cưỡng, nhưng cũng chỉ có thể bảo lão Kiều ở lại.

Triêu Dương Tử chỉ lo phải ăn nói thế nào với Thần Niên, không ngờ Thần Niên quay về thấy lão Kiều cũng không có phản ứng quá lớn, ngược lại còn khách khí tiếp đãi chu đáo lão Kiều. Triêu Dương Tử thấy đến là lạ, không nhịn được lén hỏi Thần Niên: "Cô và Phong Quân Dương lại hòa thuận rồi à?".

Thần Niên đang trêu đùa Tiểu Bảo, nghe thế chỉ tùy ý đáp: "Lão Kiều đến bảo vệ Tiểu Bảo, tất nhiên là ta phải khách khí đối đãi, liên quan gì đến Phong Quân Dương?".

Triêu Dương Tử chớp đôi mắt hí, nhấn mạnh: "Y do Phong Quân Dương phái tới".

Thần Niên cười nói: "Ai phái đến cũng được, chỉ cần là vì Tiểu Bảo, ta đều cảm kích".

Triêu Dương Tử nghe thế không nói gì, chỉ giương mắt nhìn Thần Niên, lại thấy Thần Niên lấy điểm tâm ra dụ Tiểu Bảo, không nhịn được, nói: "Sắp ăn cơm rồi, cô còn cho con bé miếng điểm tâm to thế, không định cho nó ăn cơm à?".

Thần Niên vừa mới đưa điểm tâm cho Tiểu Bảo xong, nghe thế cũng hơi hối hận, bèn ngọt ngào thương lượng với Tiểu Bảo: "Tiểu Bảo ngoan, con trả điểm tâm lại cho mẫu thân trước, chờ cơm nước xong xuôi, chúng ta lại ăn cái này tiếp, được không nào?".

Trẻ con thích nhất cầm đồ ăn, một khi đã lấy được rồi thì làm sao có thể trả lại? Thần Niên không nói thì thôi, vừa mới nói ra, Tiểu Bảo đã lúc lắc cơ thể bé xíu, tránh trái tránh phải mẫu thân, miệng bập bà bập bẹ: "Không, không".

Thần Niên không dỗ được con gái, nhất thời không biết làm sao. Triêu Dương Tử lại cười khà khà bên cạnh, rõ ràng là muốn xem cuộc vui xôm tụ. Thần Niên thờ ờ liếc ông một cái, rồi quay đầu lại nhìn Tiểu Bảo, thấy hai tay nhỏ xinh của bé nắm chặt miếng điểm tâm, bất giác cong môi cười, chỉ lên trời bảo: "Tiểu Bảo nhìn kìa! Có sơn tước!".

Tiểu Bảo dù gì cũng còn nhỏ, lập tức trúng kế, ngẩng đầu lên nhìn sơn tước trên trời. Thần Niên vội xáp lại gần, cắn một miếng to điểm tâm trong tay Tiểu Bảo cực kì nhanh. Tiểu Bảo ngửa đầu không tìm thấy sơn tước, vừa toan cúi xuống, Thần Niên lại chỉ sang một phía trời khác, kêu lên: "Ben kia kìa!".

Thế là, Tiểu Bảo vội quay đầu sang tìm. Tranh thủ thời gian, Thần Niên lại cắn thêm miếng nữa. Triêu Dương Tử không ngờ Thần Niên có thể vô sỉ như thế, nhìn mà trợn mắt há mồm, mở to miệng không nói nên lời. Tiểu Bảo ngửa cổ tìm một vòng cũng không thấy sơn tước đâu cả, không khỏi quay lại, mờ mịt nhìn về phía mẫu thân.

Thần Niên giờ đã nuốt sạch miếng điểm tâm trong miệng, rất vô tội nói: "Ối chà, sơn tước bay hết cả rồi".

Tiểu Bảo cái hiểu cái không, bỏ quan việc sơn tước, lại nhớ đến miếng điểm tâm trong tay, thấy điểm tâm còn thừa lại chẳng là bao, ban đầu ngây ra, sau đó tủi thân nhếch miệng, rồi lập tức ngửa mặt khóc òa lên.

Thần Niên vội bế Tiểu Bảo lên, quay lại chỉ vào Triêu Dương Tử vẫn đang ngơ ngác ngồi xổm dưới đất, lời lẽ đầy chính nghĩa trách mắng: "Đạo trưởng xấu, cướp điểm tâm của Tiểu Bảo chúng ta, xấu quá!".

Tiểu Bảo nghe xong, đương nhiên càng tủi thân, càng khóc to hơn.

Triêu Dương Tử suýt muốn hộc máu, trơ mắt nhìn Thần Niên đỗ Tiểu Bảo rời đi, giờ mới kịp phản ứng, chỉ vào bóng lưng hai mẹ con Thần Niên, căm giận quát: "Nha đầu kia, đồ nha đầu hư hỏng!".

Đến bữa tối, mấy người ngồi ăn quanh cái bàn thấp, Tiểu Bảo còn thù Triêu Dương Tử cướp điểm tâm của mình, không chịu để ý đến ông. Lão Kiều và Dương bà bà không biết đã xảy ra chuyện gì, vẻ mặt đều rất khó hiểu, lão Kiều lại càng không nhịn nổi lên tiếng hỏi Triêu Dương Tử: "Sư huynh, huynh lại trêu Tiểu Bảo à?".

Triêu Dương Tử nghe thế căm hận trừng mắt lườm Thần Niên một cái, giận dữ đáp: "Không phải đạo gia làm, đạo gia bị kẻ khác vu oan hãm hại! Kẻ nào đó giở trò xỏ lá với đứa trẻ chưa đầy hai tuổi, ban đầu thì giương đông kích tây, kế đó lại vu oan giá hoạ, đang yên lành bắt đạo gia làm kẻ ác".

Đừng nói Dương bà bà nghe không hiểu, đến cả lão Kiều cũng càng thêm mù mờ.

Thần Niên cười tủm tỉm, cúi đầu nói vài câu bên tai con gái, không biết nói những gì, Tiểu Bảo lúc đầu không chịu, sau mới đứng dậy từ ghế thấp, đưa bánh bột mì đã thay hình đổi dạng do nắm chặt trong tay nhỏ tới trước mặt Triêu Dương Tử, miệng bi bô bảo: "Đạo đạo, ăn".

Tiểu Bảo vốn xinh xắn, non nớt bụ bẫm, trắng như tô phấn mài ngọc, giọng trẻ con líu lo nói chuyện với Triêu Dương Tử như thế làm tim Triêu Dương Tử mềm nhũn cả ra, vội ôm Tiểu Bảo vào lòng, vừa ăn bánh bột mì vừa rộng lượng nói với Thần Niên: "Nể mặt Tiểu Bảo, đạo gia ta không so đo với cô".

Thần Niên mở to hai mắt, nói: "Đa tạ đạo trưởng".

Triêu Dương Tử vừa toan khịt mũi khinh bỉ, lại chợt nhớ ra Tiểu Bảo trong lòng, vội nén tiếng hừ xuống, cũng chẳng buồn trả lời Thần Niên, chỉ cong mắt tươi cười dỗ dành Tiểu Bảo trò truyện.

Trong núi ăn cơm muộn, chờ mọi người ăn cơm tối xong thì trời đã tối mịt. Tiểu Bảo theo Thần Niên chơi suốt này, đã mệt díp cả mắt, Dương bà bà muốn bế Tiểu Bảo về phòng ngủ, không ngờ Tiểu Bảo lại bám chặt lấy Thần Niên không chịu lơi tay. Thần Niên thấy thế, trong lòng cũng không nỡ, bèn nói: "Đại nương, đêm nay để cháu ngủ với con".

Dương bà bà cầm đèn trở về phòng, nhưng trước ki đi lại thở dài, quay lại nói với Thần Niên: "Vẫn đừng nên để con bé quyến luyến cô thì hơn, bằng không hai ngày nữa cô đi, con bé không chừng lại khóc ầm lên, càng tội nghiệp".

Bà thốt ra lời này, mấy người còn lại trên bàn đều lặng đi. Thần Niên cúi đầu xuống, ngơ ngác nhìn Tiểu Bảo xuất thần, Triêu Dương Tử im lặng một lát rồi chợt nói: "Hay là đưa Tiểu Bảo đi cùng đi! Có ta và Kiều Vũ bảo vệ, lại ở bên cạnh cô, sẽ không sao đâu".

"Không được." Thần Niên quả quyết từ chối, nàng đưa mắt về phía Triêu Dương Tử, lạnh giọng nói: "Đó là chiến trường, đao kiếm không có mắt".

Triêu Dương Tử cũng cảm thấy lời mình vừa rồi thiếu suy nghĩ, nghe Thần Niên nói vậy, chẳng những không trọn mắt phân bác mà ngược lại còn áy náy cúi đầu.

Thấy ông như vậy, Thần Niên lại giải thích: "Đạo trưởng, ta không có ý khác".

Triêu Dương Tử buồn bực nói: "Ta biết".

Vì Triêu Dương Tử bắt cóc Tiểu Bảo nên mới khiến Thần Niên theo ông rời núi, dính vào giữa cuộc chiến loạn này, vì thế, Triêu Dương Tử luôn canh cánh trong lòng với hai mẹ con Thần Niên. Thần Niên cũng biết suy nghĩ của ông, ngẫm nghĩ rồi khuyên: "Phía Tây khác Ký Châu, mấy chục vạn đại quân hợp lại với nhau, chỉ dựa vào chút tài lanh khôn vặt thì không được, phải có bản lãnh thật sự. Có nhiều danh tướng như thế, luận tài hành quân đánh giặc, mỗi người họ đều giỏi hơn ta nhiều. Ta chỉ đến xem một cái, nếu không dùng đến ta, ta sẽ quay lại!".

Nàng nói đến là nhẹ nhàng, nhưng hai người Triêu Dương Tử và lão Kiều đều biết mọi chuyện không hề đơn giản như thế. Phong Quân Dương và Khâu Mục Lăng Việt đối đầu, bất kể ai thắng ai thua, ai sống ai chết, với Thần Niên mà nói đều là nỗi đau xuyên tim.

Đột nhiên, Triêu Dương Tử cảm thấy hối hận, hối hận mình không nên lấy hai chữ "đại nghĩa" đến ép Thần Niên. Muốn dân thiên hạ thì can chi tới nàng? Dù nàng ăn cơm trăm họ mà lớn, nhưng nàng đã cứu sống mấy vạn dân lưu lạc, đền trả thế đã là đủ rồi! Sao còn phải buộc một mình nàng cõng "đại nghĩa" nữa!

Triêu Dương Tử càng nghĩ càng cáu mình, không nhịn được giơ tay hung dữ tự tát mình mấy cái, miệng mắng: "Lão đạo ta cũng chọn hồng mềm mà nắn, cũng là ức hiếp người thành thật, sao ta lại không đi khuyên Thác Bạt Nghiêu thương tiếc muôn dân cơ chứ?".

Thần Niên và lão Kiều thấy mà sững người, vẫn là Thần Niên kịp phản ứng trước, vội vươn tay ngăn Triêu Dương Tử lại, quát khẽ: "Đạo trưởng! Ngài làm gì thế?".

Triêu Dương Tử xuống tay với mình rất nặng, chỉ một lát mà hai bên má đã sưng vù, ông cắn răng nói: "Không đi nữa, cô đừng đi Thái Hưng nữa, yên tâm ở lại đây với Tiểu Bảo".

Thần Niên biết tâm ý của ông, lòng thầm cảm động, nhưng lại trầm giọng nói: "Đạo trưởng, ta phải đi! Không riêng vì đại nghĩa, mà còn vì tình riêng". Nàng cúi đầu nhìn Tiểu Bảo ngủ say trong lòng, lại ngẩng đầu nhìn Triêu Dương Tử, nở một nụ cười miễn cưỡng với ông, "Đạo trưởng, ngài và lão Kiều phải thay ta chăm nom Tiểu Bảo rồi chờ ta quay lại".

Hai ngày sau, Thần Niên nhân lúc Tiểu Bảo ngủ, từ biệt đám Triêu Dương Tử và lão Kiều, một mình đi về phía Tây dãy Nam Thái Hành, đuổi theo đại quân của Trịnh Luân đã xông đến Thái Hưng. Tốc độ của nàng tất nhiên là nhanh hơn đại quân nhiều, chỉ vài ngày ngắn ngủi đã bắt kịp, không ngờ không gặp Trịnh Luân, lại gặp Thuận Bình trước.

Thần Niên bất giác hơi sững sờ, vô thức ngẩng đầu lên, thấy cờ lớn dựng dọc trước trướng đúng là cờ soái của Trịnh Luân, trong lòng mới thoáng bình tĩnh.

Thuận Bình mới từ trong trướng đi ra, ngước mắt thấy Thần Niên, vừa mừng vừa sợ nói: "Cuối cùng cũng đợi được cô rồi, tiểu nhân còn tưởng đã để cô đi mất".

Y đến sớm hơn Thần Niên, thấy Thần Niên không ở trong quân, vốn định đi tiếp về Đông cản nàng, chỉ vì sợ Thần Niên ngoặt lối khác nên mới không thể không chờ nàng trong quân Trịnh Luân. Đợi đã nhiều ngày, khó khăn lắm mới chờ được Thần Niên, Thuận Bình bất chợt nhẹ nhõm thở phào.

Thần Niên khẽ gật đầu, cũng không hỏi vì Thuận Bình lại xuất hiện ở đây, lướt qua y đi vào đại trướng, nhờ hộ vệ bên ngoài thông báo giúp nàng.

Bên trong đại trướng chỉ có mình Trịnh Luân, ngẩng đầu lên thấy Thần Niên đi vào, trong mắt lóe lên chút phứt tạp. Hắn đã biết nguyên nhân Thần Niên và Phong Quân Dương chia lìa từ miệng Thuận Bình, cũng biết Thần Niên đã sinh con gái cho Phong Quân Dương. Thuận Bình nói với hắn những điều đó, đơn giản là muốn để hắn chấm dứt suy nghĩ không nên có này. Nhưng chẳng hiểu ra sao, suy nghĩ ấy chẳng những không tiêu tán mà còn càng thêm chộn rộn.

Nàng đã đoạn tuyệt với vương gia, liệu có thể nhất mực chỉ làm Tạ Thần Niên không? Vừa nghĩ đến đây, trái tim Trịnh Luân liền không dằn nổi mà nóng lên, nhưng chờ khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh nhạt của Thần Niên, trái tim đó lại dần dần chùng xuống. Nàng không biết tâm tư của hắn, thậm chí, nàng còn tưởng hắn luôn ái mộ Vân Sinh.

Hắn đang nghĩ ngợi miên man, Thần Niên đã giải thích với hắn: "Có việc riêng phải làm, không ngờ lại chậm trễ nhiều ngày như thế, may mà vẫn kịp giờ đuổi theo mọi người".

Trịnh Luân không đáp, chỉ sầm mặt gật gật đầu.

Thần Niên hiểu nhầm ý hắn, mỉm cười, nói tiếp: "Trịnh tướng quân đừng trách, thật sự là vì lúc ấy đi vội quá nên không kịp đến chào hỏi ngươi".

Trịnh Luân đoán nàng đột ngột bỏ đi ắt hẳn muốn đi thăm con gái, thấy nàng không chịu nói thật với mình dù chỉ một câu, khó tránh khỏi thấy mất mát, cúi đầu giấu nét cười khổ sở bên môi, "Không sao đâu". Hắn ngừng lại một lát, hỏi tiếp, "Vừa rồi cô có gặp Thuận Bình ở ngoài không?".

Thần Niên nói: "Có gặp, còn nói với nhau mấy câu nữa".

Trịnh Luân giương mắt nhìn sâu vào mắt nàng, không như đòi hỏi của Thuận Bình, nghĩ ra một cớ khác để ngăn cản Thần Niên, mà nói thẳng: "Y đến truyền lời cho vương gia, vương gia không muốn cô đi Thái Hưng".

Vừa rồi gặp Thuận Bình ngoài trướng, Thần Niên liền đoán được y đến làm việc cho Phong Quân Dương, nhưng không ngờ lại đến truyền lời này. Trịnh Luân nhìn lướt qua sắc mặt Thần Niên, thấy nàng hơi sửng sốt, lại bổ sung thêm: Vương gia sợ cô lâm vào thế khó xử".

Thần Niên hoàn hồn, hỏi Trịnh Luân: "Nếu ngươi là ta, có vì sợ lâm vào thế khó xử mà không đếm xỉa nữa, xoay người bỏ đi không?".

Trịnh Luân ngẫm nghĩ, đáp: "Không".

Trên môi Thần Niên nở nụ cười thanh thản, nói: "Ta cũng không. Ta biết hắn có ý tốt, nhưng việc này không cho phép ta trốn tránh, bất kể kết quả thế nào, ta cũng phải dốc hết sức mình, không thể chỉ chờ người khác đến nói kết quả cho ta nghe".

Trịnh Luân chăm chú nhìn nàng, một lát sau mới trầm giọng đáp: "Được".

Hắn vừa dứt lời, chợt nghe tiếng vó ngựa vang bên ngoài trướng, thính lực hai người trong trướng đều rất cao, nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ phía Tây đến, sắc mặt bất giác cũng khẽ thay đổi.

Chương 36

Trách nhiệm mỗi người

Type: La Bảo Trân

Tốc độ người đến rất nhanh, chỉ phút chốc đã tới gần, tiếng vó ngựa dừng sững lại ngoài trướng, một lát sau, thấy hai hộ vệ đỡ một thám báo dáng vẻ chật vật từ ngoài trướng vào.

Thám báo đi vào trong trướng, ra sức đẩy hai hộ vệ đỡ mình ra, gục trước mặt Trịnh Luân, kêu lên: "Tướng quân, Thái Hưng cấp báo! Mười chín tháng Năm, Khâu Mục Lăng Việt công hạ Thái Hưng!".

Thuận Bình vừa mới vào cửa trướng, nghe thành Thái Hưng bị phá, lập tức kinh hãi: "Thái Hưng đã mất?".

Trịnh Luân cũng không nhìn đến y, chỉ quay sang nhìn chòng chọc Thần Niên. Thần Niên đứng đó hồi lâu không có phản ứng, một lát sau, đôi mắt hắc bạch phân minh mới lại có thần, nàng đưa mắt nhìn thám báo nọ, hỏi gã: "Tình hình bên trong thành Thái Hưng thế nào?".

Thám báo nọ đáp: "Hạ Trăn bỏ mạng, người họ Hạ bị tàn sát, Khâu Mục Lăng Việt ra lệnh phóng binh bảy ngày".

Phóng binh bảy ngày, lại là nhân mã Bắc Mạc có thâm thù đại hận với người Hạ, lệnh này có khác gì đồ sát hàng loạt dân trong thành. Hai mắt Thần Niên sa sầm, bên trong như chứa thứ mực đen đậm nhất, đen kìn kịt, không toát ra chút ánh sáng nào. Mặt mày tái nhợt, ngay cả mày môi cũng lợt lạt, chỉ có môi dưới bị răng nanh cắn vào rớm máu đỏ tươi.

Trịnh Luân vốn hết sức phẫn nộ, nhưng thấy Thần Niên như thế, không khỏi khe khẽ gọi nàng: "Thần Niên?".

Thần Niên giờ mới chợt hoàn hồn, nói: "Ta không sao".

Trịnh Luân muốn an ủi, nhưng nhất thời lại không biết có thể nói gì, chỉ đành lặng lẽ nhìn nàng. Thần Niên nhận ra ý quan tâm trong mắt hắn, lại thấy Thuận Bình cũng lộ vẻ lo lắng, gượng cười với hai người, lặp lại: "Hai người yên tâm, ta không sao".

Nàng hít một hơi thật sâu, cố xốc lại tinh thần, nói: "Chúng ta phải nhanh chóng đến Thái Hưng, thừa dịp trước khi Khâu Mục Lăng Việt vững chân, đoạt lại Thái Hưng. Có điều, việc Thái Hưng đã mất phải giấu đi, để tránh lòng quân không yên".

Thuận Bình nghe Thần Niên vẫn muốn đi Thái Hưng có chút trách cứ nhìn về phía Trịnh Luân. Trịnh Luân lại nhìn mà như không thấy, chỉ mở bản đồ hành quân trên bàn ra, gọi Thần Niên đến xem. Thuận Bình thấy thế thật sự không kìm nén nổi nữa, đành phải tự mình cất tiếng gọi Thần Niên: "Vương phi...".

Lối xưng hô này vừa ra khỏi miệng, Thuận Bình đã thấy không ổn, vội sửa lại: "Tạ đại đương gia, vương gia đặc biệt lệnh cho tiểu nhân đến chính là để cản cô lại, không muốn để cô đi Thái Hưng. Người nói, việc Thái Hưng đã có người xử lý, xin đại đương gia yên tâm".

"Thay ta cảm ơn ý tốt của vương gia nhà ngươi." Thần Niên ngắt lời Thuần Bình, hờ hững nói, "Nhưng Tạ Thần Niên ta là thủ lĩnh nghĩa quân, không thể không đi Thái Hưng".

Nàng nói xong câu này liền không để ý đến Thuận Bình nữa, chỉ thảo luận với Trịnh Luân con đường nào có thể nhanh chóng đi đến Thái Hưng. Hai người nhỏ giọng thảo luận một lát, Thần Niên cáo từ Trịnh Luân, về nghĩa quân an bài việc hành quân, Trịnh Luân cũng lệnh cho thân vệ đi gọi mấy tướng lĩnh tâm phúc trong quân đến.

Thuận Bình giờ mới tìm được cơ hội nói chuyện với Trịnh Luân, hạ giọng cả giận nói: "Trịnh Luân ơi Trịnh Luân, huynh có ý gì? Trong mắt huynh có còn vương gia không? Người niệm tình cũ nên mới khoan dung cho huynh lần nữa, nhưng huynh lại làm gì hả?".

Trịnh Luân giương mắt bình thản nhìn y, hỏi: "Ta làm gì hả?".

"Huynh làm gì à?" Thuận Bình tức đến cười nhạt ha ha, chất vấn, "Huynh nói huynh làm cái gì hả? Huynh đừng tưởng không ai biết tâm tư của huynh. Không phải huynh muốn bảo vương phi làm Tạ Thần Niên sao? Nhưng huynh biết mà! Cô ấy đã không còn là Tạ Thần Niên nữa rồi, cô ấy là Vân Tây vương phi, cô ấy đã sinh con cho vương gia, người ta là một nhà ba người. Người ngoài như huynh dính vào làm gì?".

Trịnh Luân im lặng nghe Thuận Bình nói xong, nhìn y một lát, chợt nói: "Ta thích cô ấy".

Thuận Bình nghe thế sững sờ một chút, Trịnh Luân đã nói tiếp: "Đúng thế, ta thích Tạ Thần Niên, ta cũng thật sự hi vọng cô ấy có thể mãi là Tạ Thần Niên, nhưng ta không cản cô ấy đi Thái Hưng, không phải vì thế mà là vì không ngăn cản được. Tính khí cô ấy như vậy, cho dù giờ ta cản được, đuổi cô ấy và nghĩa quân về thì cô ấy cũng một mình đi Thái Hưng".

Thuận Bình không ngờ Trịnh Luân sẽ nói thế, nhất thời lại ngây người, không biết nên phản ứng thế nào.

"Nếu là như thế, chẳng thà để cô ấy ở trong quân, tốt xấu gì ta còn có thể chăm sóc cô ấy phần nào." Trịnh Luân nhìn Thuận Bình, trầm giọng nói, "Thuận Bình, chúng ta làm huynh đệ hai mươi mấy năm, đệ phải biết, ta còn chưa ti tiện đến mức lấy tính mạng cô ấy ra để thỏa mãn ham muốn cá nhân của ta, chính là vì ta thích cô ấy, nên ta sẽ không làm thế. Đệ chuyển lời cho vương gia, nếu cô ấy là Vân Tây vương phi, ta tuyệt không dám có ý nghĩ khác với cô ấy. Nhưng nếu cô ấy muốn làm Tạ Thần Niên, xin vương gia hãy cho Trịnh Luân có người con gái mình thích".

Thuận Bình kinh sợ đến mức nín bặt hồi lâu, cuối cùng thì thào: "Trịnh Luân, huynh điên thật rồi".

Trịnh Luân cười tự giễu, nhưng không nói gì. Hắn cũng không biết mình thích nàng từ bao giờ, thỉnh thoảng ban đêm khó ngủ, liền cảm nhận lại những lần nàng và hắn gặp gỡ nhau thật kĩ. Chẳng hay tình nở khi nao, đến khi choàng tỉnh đã vào tình thâm.

Thuận Bình cũng không biết có thể nói gì với Trịnh Luân, y yên lặng đứng đó một lát, thở dài thườn thượt rồi xoay người ra khỏi trướng. Bên ngoài trời đã tối, Thuận Bình tìm một nơi đầu gió đứng một lúc, tâm tình mới dần lắng xuống, ngẫm nghĩ rồi nói với hộ vệ phía sau: "Đi, chúng ta đến chỗ nghĩa quân nhìn một cái".

Nơi trú quân của nghĩa quân không ở cùng một chỗ với doanh trại của binh mã Trịnh Luân, Thuận Bình đi một hồi mới đến nơi, vừa khéo đụng mặt Đại Ngốc dẫn người đi tuần doanh, nghe y nói đến tìm Thần Niên bèn tự mình dẫn y đến. Thần Niên đang ngồi ngây người một mình trong trướng, thấy Đại Ngốc đưa Thuận Bình vào, nhất thời chưa lên tiếng vội, chỉ trầm mặc nhìn Thuận Bình.

Thuận Bình cười ha ha, tiến lại gần nói vài câu tào lao với Thần Niên, lại lấy một bức tranh được vẽ tỉ mỉ trong ngực ra, nói: "Không biết tiểu quận chúa trông thế nào, vương gia mỗi lúc rỗi rãi lại vẽ vài nét, lâu ngày, vậy mà thành ra cả xấp. Lần này tiểu nhân đến, lén lấy vài bức, cô coi thử xem có giống không?".

Y nói xong, không đợi Thần Niên trả lời đã trải bức vẽ đặt trước mặt Thần Niên.

Thần Niên vô thức cúi đầu, nhất thời giật mình. Bức tranh vẽ hai mẹ con đang chơi đùa. Người mẹ còn trẻ, rõ ràng chính là nàng. Có điều đứa bé tập tễnh học bước lại không giống Tiểu Bảo lắm, trái lại có vài phần giống khuôn mặt tròn tròn của nàng lúc thiếu niên hơn.

Thuận Bình một mực cẩn thẩn quan sát vẻ mặt của Thần Niên, thấy nàng ngớ ra, bèn thở dài một tiếng, nói nhỏ: "Vương gia mỗi lần vẽ xong một bức đều nhìn tranh xuất thần".

Thần Niên lại bị câu này của y làm cho hoàn hồn, mỉm cười nói: "Kỹ thuật vẽ tranh của vương gia nhà ngươi không tốt, khó tránh tranh không giống. Nhưng cũng không sao, cứ tìm vài người thật chiếu theo vẽ vào tranh, cũng sẽ quen tay hay việc thôi".

Thuận Bình không ngờ Thần Niên sẽ nói thế, nhạt nhẽo cười với nàng, đang nghĩ ngợi tìm chuyện gì để thay Phong Quân Dương tỏ rõ nỗi lòng thì chợt nghe Thần Niên hỏi tiếp: "Thuận Bình tổng quản tối muộn đến chỗ ta, có việc gì quan trọng sao?".

Thuận Bình có thể có việc gì quan trọng chứ, nghe thế bất giác nghẹn họng.

Thần Niên nhìn y một cái, nói: "Sáng sớm mai đại quân phải hành quân gấp, trong quân ta còn nhiều việc phải xử lý, nếu Thuận Bình tổng quản đến tìm ta để thưởng tranh, thứ cho ta lúc này thật sự không có thời gian, mong ngươi hãy về cho ta". Nàng nói xong bèn làm tư thế tiễn khách rồi khách khí bảo Thuận Bình, "Hộ vệ mang bên cạnh có nhiều không? Hay là ta bảo Đại Ngốc đưa ngươi về?".

"Tạ đại đương gia..." Thuận Bình còn chưa nói xong, Thần Niên đã gọi Đại Ngốc vào nhanh, dặn y tiễn Thuận Bình về. Ngó thấy Đại Ngốc thân như tháp sắt đi đến chỗ minh, Thuận Bình không thể làm gì khác, đành xoay người ra ngoài, lúc sắp ra khỏi cửa lại ngoái đầu nhìn Thần Niên, "Ngày mai tiểu nhân phải về rồi, cô có muốn chuyển lời gì tới vương gia không?".

Thần Niên lắc đầu, lạnh nhạt nói: "Không có".

Thuận Bình giờ mới hết hi vọng, dẫn hộ vệ về, sáng sớm hôm sau liền rời khỏi đại doanh của Trịnh Luân. Đại quân của Trịnh Luân và nghĩa quân cũng sớm nhổ trại, tránh né khu vực đồi núi trong địa giới Tương Châu, họ chạy đến thành nhỏ Quang Nguyên trước, xuyên qua khu Đông của Dự Châu mà đi, một mạch qua Khúc Vinh, Hồng Thành, Phụ Phong, hối hả chạy đến Thái Hưng.

Nơi xa ngàn dặm, đại quân của Phong Quân Dương đã tới Dự Châu từ sớm. Binh mã của Tiên Thị hiển nhiên đã được lời dặn dò của Bộ Lục Cô Kiêu trước đó, giữ vững không ra, lại thêm Dự Châu tường cao vách dãy, đại quân của Phong Quân Dương tấn công ồ ạt mấy ngày vẫn không thể chiếm được thành Dự Châu.

Thái Hưng đã mất, sau khi Thác Bạt Nghiêu nhận được tin ắt sẽ dẫn binh xuôi Nam, đến lúc đó nếu còn không đoạt được Dự Châu, đại quân của Phong Quân Dương sẽ phải đối mặt với họa trước sau đều có địch. Tình thế đã cực kỳ gay go, đếm cả Hàn Hoa cũng bất giác lộ ra vẻ lo lắng trong mắt, Phong Quân Dương lại vẫn ung dung, nói: "Việc đã đến nước này, xấu nhất là đánh một trận từ chiến với Thác Bạt Nghiêu thôi, chưa chắc đã không thể thắng gã".

Hàn Hoa lại nói: "Thác Bạt Nghiêu muốn xuối Nam, nhất định sẽ không an tâm để lại ải TĨnh Dương cho Trương gia, e là sẽ dùng Trương Hoài Mân làm tiên phong, Trương gia sống lâu ở Ích Châu, đấu với lão, không nói đến những cái khác, nhưng đã mất địa lợi trước rồi".

Phong Quân Dương nghe thế cười nhạt: "Đó chẳng qua là dự tính xấu nhất thôi, tất nhiên vẫn phải dốc sức đoạt lại Dự Châu. Bộ Lục Cô Kiêu đã dẫn binh đến Thái Hưng, binh lực bên trong thành Dự Châu nhất định không đủ, nếu như có thể đánh bất thình linh tập kích bất ngờ, chưa chắc đã không thâu tóm được Dự Châu".

Hôm sau, lúc đại quân công thành lần nữa, Phong Quân Dương tự mình đi một vòng quanh thành Dự Châu, quay lại nói với Hàn Hoa: "Nghĩ cách giành được sự trợ giúp của dân chúng trong thành, binh lực dẫn họ đến một chỗ khác. Đến lúc đó tiếp tục tấn công bên cửa thành còn lại, Dự Châu có thể phá".

Nhưng Hàn Hoa lại rầu rĩ, nói: "Tin tức trong thành và ngoài thành giờ không thông, sao có thể chỉ huy dân chúng trong thành? Hơn nữa, cho dù tin tức có thông, cũng phải âm thầm liên hệ với dân chúng, việc này liên quan đến sinh tử, người dân chưa chắc đã dám đứng ra phối hợp".

"Bất kể họ có dám hay không, chỉ cần người Tiên Thị tưởng họ dám là đủ rồi." Phong Quân Dương nói nhỏ.

Ban đêm cùng ngày, phía Nam thành Dự Châu treo rất nhiều đèn Khổng Minh, bị gió Nam thổi, từ từ bay qua tường thành Dự Châu vào thành. Bình Tiên Thị đóng trong thành và dân chúng trong thành đều thấy kinh ngạc, có kẻ tinh mắt, chỉ lên vô số những chiếc đèn sáng trên nền trời đêm, kêu lên: "Xem kìa, trên đèn có chữ!".

Trên mỗi chiếc đèn đều dùng mực đậm viết chữ to, giống nhau y hệt, luên tiếp chỉ là một câu: "Trong ứng ngoài hợp, từ cửa Bắc vào".

Người Tiên Thị vừa mới hiểu ra những chiếc đèn này dùng để đưa tin thì ngoài cửa thành Bắc đã vang lên tiếng giết rầm trời, đại quân Phong Quân Dương thừa lúc đêm khuya công thành, hiển nhiên là giống như trên đèn viết, muốn trong ứng ngoài hợp với dân trong thành, phá cửa Bắc. Tướng lĩnh Tiên Thị trong cơn hoảng loạn, không kịp phân biệt rõ ràng, vội điều lực lượng hùng hậu đến giữ cửa thành Bắc, không ngờ nơi đó lại chỉ là giả vờ tiến công, quân tinh nhuệ thật sự của người Hạ lại ẩn núp ở cửa thành Nam.

Đợi khi cửa thành Nam báo nguy, Tiên Thị muốn quay về cứu đã không kịp. Đại quân Phong Quân Dương tiến vào từ thành Nam, dùng khí thế nhanh như sét đánh chiếm được thành Dự Châu.

Giờ Ngọ ngày hôm sau, lúc Thuận Bình dẫn người vội vàng chạy đến thì Phong Quân Dương đã chiếm đóng phủ thủ thành Dự Châu.

Phong Quân Dương đang nghị sự với chư tướng trong đại sảnh, Thuận Bình không dám quấy rầy, chờ một mạch đến khi quân nghị giải tán mới đi vào bẩm lại tỉ mỉ tình hình lần gặp Thần Niên này. Phong Quân Dương nghe xong trầm mặc hồi lâu, sau đó sai người mời Hàn Hoa đến, nói: "Thác Bạt Nghiêu tạm thời chưa đến ngay được, ta phải đi mấy hôm, việc trong quân, tiên sinh phải hao tổn tâm trí nhiều rồi".

Hàn Hoa cả kinh, mắt nhìn thấy Thuận Bình buông tay đứng im trong phòng, lập tức hiểu ra Phong Quân Dương muốn đi làm gì, vội khuyên: "Vương gia giờ phải lấy nghiệp lớn làm trọng, sao có thể tùy hứng làm bậy vì nhi nữ tình trường?".

Phong Quân Dương nhếch miệng, mỉm cười nói: "Tiên sinh yên tân, trong lòng ta có tính toán".

Buổi chiều ngày hôm đó, Phong Quân Dương chỉ mang bên mình Thuận Bình và hơn chục thân vệ khác, lặng lẽ ra khỏi thành Dự Châu, đi về hướng Đông Nam. Ra khỏi thành rồi, Thuận Bình vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Vương gia, theo tiểu nhân thấy, vương phi đã quyết ý muốn đi Thái Hưng rồi, trừ phi người khống chế được cô ấy, cưỡng ép đưa về, bằng không đi cũng uổng công".

Phong Quân Dương lạnh nhạt liếc y một cái, không nói lấy một lời, đánh ngựa vút đi. Thuận Bình hết cách, đành phải đuổi theo phía sau. Bởi Thuận Bình biết lộ trình hành quân của Trịnh Luân, tính toán sơ bộ đã biết hiện họ đại khái tới đâu rồi, mọi người ra roi thúc ngựa, đi đường tắt đến chặn Trịnh Luân, đến sáng ngày thứ tư thì tìm được tung tích của đại quân Trịnh Luân.

Thuận Bình tiến lên xin chỉ thị của Phong Quân Dương, nói: "Vương gia, chúng ta đi thẳng vào trong quân tìm Trịnh Luân hay là lệnh cho hắn đến gặp người?".

Đại quân vẫn đang trên đường hành quân, nếu tìm đến trực tiếp không khỏi gây chú ý quá mức, Phong Quân Dương ngẫm nghĩ, chỉ vào một rừng cây xa xa, hạ lệnh: "Đi vào đó chờ trước đã, chờ trời tối bọn hắn hạ trại rồi lại đến".

Ai nấy nghe lệnh chàng, giục ngựa vào rừng cây, mãi đến khi trời tối mịt mới đi ra, đi về phía Nam hơn hai mươi dặm nữa liền gặp quân doanh liên miên trập trùng. Thuận Bình trước đó từng ở trong quân Trịnh Luân mấy ngày, rất quen thuộc với bố trí nơi đóng quân, giới thiêu: "Đây là nơi trú quân của Trịnh Luân, nghĩa quân do vương phi dẫn dắt thược hậu quân, có chỗ đóng quân khác". Y cẩn thận nhìn sắc mặt Phong Quân Duong rồi bổ sung, "Nếu không có việc gì quan trọng, vương phí chỉ ở trong doanh của mình, rất hiếm khi vào trong quân".

Trên mặt Phong Quân Dương không nhìn ra hỉ nộ, lặng lẽ ngồi trên ngựa một lát rồi thúc nhẹ chân vào bụng ngựa, nói: "Đi, đến đại doanh chủ soái".

Thuận Bình giục ngựa theo sau, lòng âm thầm cầu khẩn Thần Niên giờ này nhất thiết không được ở trong doanh của Trịnh Luân, bằng không thì nhất định sẽ làm Phong Quân Dương ghen. Có lẽ ông trời nghe thấy lời cầu khẩn của Thuận Bình nên hôm nay Thần Niên thật sự không ở chỗ Trịnh Luân.

Trong quân donah nghĩa quân, Thần Niên mới đi tuần nơi đóng quân một vòng vừa trở về trướng thì có lính liên lạc của Trịnh Luân đến đưa tin, mời nàng đến đại trướng trong quân. Thần Niên nhất thời không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho là Trịnh Luân tìm nàng bàn bạc việc quân, tự mình theo lính liên lạc đến chỗ chủ soái, chờ khi bước vào đại trướng, nhác ngó thấy Phong Quân Dương ở trong bất giác ngẩn ra.

Phong Quân Dương vừa khéo cũng ngước lên nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi khuôn mặt nàng chợt đông lại, thiên ngôn vạn ngữ nhất thời đều nghẹn trong cuống họng, không thốt nên nửa câu. Đây là lần đầu tiên hai người gặp lại nhau từ sau việc ở Thịnh Đô. Mới chỉ hơn hai năm ngắn ngủi mà dường như đã trải qua vô số đận xuân thu, lâu dài đến mức làm con người ta tuyệt vọng.

Một lúc sau, chàng mới cụp mắt xuống, hờ hững nói: "Vào ngồi xuống đi, ta có việc thương lượng với nàng".

Trong đại trướng cũng không có ai khác, Phong Quân Dương cũng ăn vận gọn gàng, Thần Niên chủ nghĩ sơ sơ đã đoán được ý đồ đến đây của chàng, tiến lên ngồi xuống đối diện chàng, trầm giọng hỏi: "Chàng đến đây vì ta?".

"Không phải." Phong Quân Dương chậm rãi lắc đầu, "Vì Tiểu Bảo, và cũng vì... chính ta nữa".

Chàng xưa nay đều biết chỗ mềm yếu nhất trong lòng nàng. Thần Niên nghe thế xót xa trong lòng, vô thức nín thở, một lát sau, chờ cơn đau qua đi mới dám nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói: "Khâu Mục Lăng Việt là nghĩa phụ của ta, ông nuôi ta mười sáu năm, ta không thể bảo mình không quan tâm".

Phong Quân Dương lặng lẽ nhìn nàng, nhưng lại hỏi: "Nàng đi Thái Hưng có ích gì? Nàng có thể khuyên được Khâu Mục Lăng Việt bỏ qua ân oán, dẫn binh rời khỏi Thái Hưng không?".

"Không thể." Thần Niên đáp.

Phong Quân Dương lại hỏi: "Có thể vì đại nghĩa quên tình thân, chém ông ta ngay tại trận không?".

Thần Niên mím môi, một lúc sau mới chậm rãi mở ra, nói: "Không thể".

Phong Quân Dương giận đến bật cười: "Không khuyên được ông ta, không giết được ông ta, vậy vì sao nàng còn muốn đi Thái Hưng? Là muốn chết dưới đao ông ta, để thức tỉnh ông ta, để ông ta buông đồ đao xuống, cải tà quy chính?".

Thần Niên nhìn thẳng vào chàng nhưng lại không chịu trả lời.

Phản ứng này của nàng rót cuộc chộc tức Phong Quân Dương, chàng tiến lên túm lấy tay nàng, nhấc nàng lên khỏi ghế, ghé sát vào nàng, lạnh lùng nói: "Tạ Thần Niên, ta có lỗi với nàng, nên bất kể nàng đối xử với ta ra sao, ta cũng cam tâm tình nguyện chịu đựng. Nàng nói không muốn gặp ta, ta không gặp nàng. Ta không oán trách, cũng không có tư cách oán trách, tất cả mọi chuyện đều do ta gây nên, ta đáng kiếp. Nhưng con thì sao? Tiểu Bảo thì sao? Con từng có lỗi với nàng ư? Nàng sinh con ra là để con cũng giống như nàng, mất mẹ từ nhỏ, lớn khôn trong núi cùng một lão đạo sĩ hỉ nộ vô thường sao? Nếu là như vậy, cớ gì nàng còn sinh con bé ra?".

Câu nào câu nấy đâm thẳng vào tim, sắc mặt Thần Niên ngay tức khắc trở nên trắng bệch, chỉ đôi mắt là càng lúc càng tối đen, như miệng giếng cạn không trông thấy đáy, lộ ra sự đau thương vô tận. Nàng nhìn chằm chằm vào Phong Quân Dương, cánh môi hơi run rẩy, rõ ràng là có lời muốn nói nhưng lại không nói nổi thành tiếng.

Vừa nói hết lời, Phong Quân Dương liền thấy hối hận, giờ thấy Thần Niên như thế, trong lòng càng cảm thấy bi ai. Chàng lao nhanh mấy ngày bởi vì muốn gặp mặt nàng, mong sao có thể khuyên nàng quay đầu lại, cớ sao lại có thể nói ra những câu tổn thương nàng như thế?

Phong Quân Dương chợt thấy suy sụp, chàng vô lực thả lòng tay ra, một lúc sau mới chua chát nói: "Thần Niên, đừng đi Thái Hưng. Trở về trong núi sống yên lành với Tiểu Bảo đi. Chỉ cần nàng sống vui vẻ, cho dù gả cho người khác cũng không sao. Lần này ta nói là giữ lấy lời, tuyệt không ngăn cản nàng".

Chàng từng lừa nàng vô số lần, nhưng giờ khắc này, lời chàng nói lại xuất phát từ đáy lòng.

Đau đớn và lửa giận trong lòng Thần Niên cũng dần nguôi đi, nàng hơi hếch cằm lên nhìn Phong Quân Dương, đột nhiên nhẹ giọng hỏi chàng: "Phong Quân Dương, giờ chàng có còn yêu ta như trước không? Có thể vì ta mà không màng sống chết không?".

Phong Quân Dương nhìn nàng chăm chăm, không đáp mà hỏi lại: "Nàng nói gì? Thần Niên". Chàng nắm chặt tay nàng đặt vào tay mình, hỏi lại: "Nàng nói gì? Tạ Thần Niên".

Tuy chỉ là một câu hỏi vô cùng đơn giản nhưng dù là người tâm địa sắt đá nghe thấy cũng bất giác mềm lòng. Thần Niên thấy sống mũi cay cay, rũ mắt lặng đi một lát rồi mới có thể khống chế được cảm xúc của mình, nàng chậm rãi rút tay về, hỏi Phong Quân Dương: "Nếu giờ ta yêu cầu chàng bỏ lại tất cả, theo ta về núi ẩn cư, chàng có bằng lòng không?".

Phong Quân Dương ngẩn ra, môi nở nụ cười khổ sở, nói: "Thần Niên, nàng lại đang làm bừa quấy nhiễu".

Thần Niên không để ý, chỉ truy hỏi: "Vì sao chàng không chịu? Là vì không bỏ nỗi dã tâm, hay là vì sợ không có quyền thế, khó giữ được mạng?".

Khóe miệng Phong Quân Dương dần thả ngang, đáp: "Thần Niên, Phong Quân Dương xưa nay không sợ chết".

"Vậy tại sao?" Thần Niên hỏi.

Nàng hỏi nghiêm túc như thế, vẻ mặt Phong Quân Dương cũng hết sức trang nghiêm, nghiêm nghị đáp: "Thần Niên, dù nàng có tin hay không, từ lần đầu tiên ta nói thích nàng, tấm lòng ta dành cho nàng đều chưa từng thay đổi. Nhưng, ta không thể bỏ lại tất cả chỉ vì nàng, phía trước có dã tâm, có người nhà hy sinh vì ta, có thuộc hạ trung thành theo ta. Mà hiện giờ, còn có cả bách tính giang sơn. Ta không thể nhìn non sông này bị gót sắt ngoại tộc giày xéo, ngàn vạn lê dân chịu bao đau khổ".

Những lời này đều nên dằn xuống đáy lòng, nhưng chàng lại quang minh chính đại nói với nàng Phong Quân Dương đột nhiên cảm thấy gánh nặng trong lòng như được giải tỏa, đúng, chàng yêu nàng, nhưng chàng không thể vì yêu nàng mà vứt bỏ tất thảy. "Thần Niên, ta có thể chết vì nàng, nhưng ta lại không thể chỉ sống vì nàng. Bất kể là quá khứ, hiện tại hay tương lại."

Thần Niên im lặng nhìn chàng hồi lâu, rủ mắt xuống nói nhỏ: "Ta tin, lời chàng nói ta đều tin. Lúc ta thấy quân lệnh chàng đưa cho Trịnh Luân, biết chàng muốn bỏ Giang Nam mà cứu Giang Bắc, trong lòng ta...". Nói được nửa chừng, nàng chợt dừng lại, ngước mắt nhìn lên Phong Quân Dương, nhưng lại hỏi, "Chàng có trách nhiệm của chàng, chàng không thể bỏ lại tất cả trách nhiệm này, cùng ta vào núi ẩn cư, ta nói có đứng không?".

Phong Quân Dương bặm môi, đáp: "Đúng".

"Nhưng ta cũng có trách nhiệm của ta. Phong Quân Dương, ta cũng có trách nhiệm cần gánh vác." Giọng Thần Niên không to, song lại toát ra vẻ kiên cường và kiên trì, "Chàng nói chàng xưa nay không sợ chết, nhưng ta sợ, ta chưa bao giờ sợ chết như bây giờ. Tiểu tứ gia của Thanh Phong trại ấu trĩ bạo gan, nàng không sợ chết. Hạ Vân Sơ của thành Thái Hưng mất hết hi vọng, nàng cũng không sợ chết. Nhưng ta của hiện tại lại sợ. Ta muốn sống, muốn ở bên Tiểu Bảo, bảo vệ con, che chở con, nhìn con lớn khôn từng ngày, lấy chồng sinh con. Nhưng, điều đó không thể trở thành cái cớ để ta trốn tránh trách nhiệm".

Mỗi một câu nàng nói tựa mũi kim đâm vào lòng chàng, đau thấu tin gan, dài mãi khôn khuây. Phong Quân Dương cầm lòng không đặng vươn tay vuốt tóc nàng: "Thần Niên, lui về phía sau một bước, chỉ lo cho mình không được sao? Nàng là nữ tử, không cần gánh vác những trách nhiệm đó, không ai trách nàng cả".

"Đúng thế." Thần Niên thở dài khe khẽ, "Lui về phía sau một bước thật dễ dàng. Lui về phía sau một bước, có thể trở về trong núi trong nom Tiểu Bảo, không màng thế sự. Lui về phía sau một bước, có thể trở lại bên chàng, yên hưởng vinh hoa. Thậm chí, còn có thể lui về thêm một bước nữa, trốn trong hậu viện của chàng, không dính gió sương, không lo cơm áo".

Chỉ cần muốn rút lui, nàng luôn có thể tìm được một lý do cho sự ích kỉ và yếu đuối của mình. Bởi có Tiểu Bảo, nên có thể lựa chọn bo bo giữ mình, không để ý đến sống chết của bất cứ kẻ nào. Bởi nàng yêu Phong Quân Dương, nên nàng có thể không có nguyên tắc, không phân thiện ác, không từ một thủ đoạn nào để đoạt được mục đích. Bởi Phong Quân Dương yêu nàng sâu sắc, nàng có thể không cần tôn nghiêm, nhân nhượng vì toàn cục, tình nguyện làm một cơ thiếp chàng sủng ái.

Lùi lại một bước dễ dàng, mà tiến lên một bước lại khó khăn đến thế, nàng sẽ mơ màng, sẽ do dự, sẽ khiếp đảm, sẽ mệt mỏi, sẽ tổn thương, sẽ đau đớn...

Đôi mắt nàng dần trở nên trong treo, tựa như ngọc đen vừa mới giũa mài, thấu suốt mà long lanh, dưới ánh nến tỏa ra thứ ánh sáng chói mắt, "Nhưng, con người sao có thể luôn lui về phía sau? Vì điều gì? Chỉ vì để sống ư? Vậy sống để làm gì?".

Phong Quân Dương không đáp, chỉ mím môi nhìn nàng.

Thần Niên tự giễu nói: "Bởi sự ích kỉ và yếu đuối của ta, ta đã mất đi rất nhiều người, Thanh Phong trại, Tiểu Liễu, Tiểu Thất... Giờ đây, ta không muốn vứt bỏ cả nghĩa phụ nữa. Ta không thể bỏ ông lại không để ý, không thể nhìn ông tiếp tục sai lầm, nhìn ông giết người vô tội, nhìn ông cuối cùng cũng có ngày chết bất đắc kì tử. Phong Quân Dương, ta không thể trơ mắt đứng nhìn, hoặc trốn đến một nơi không nhìn thấy xem như việc này không xảy ra".

"Nên nhất định phải đi Thái Hưng đúng không? Ta thay nàng đi, Thần Niên ta thay nàng đi Thái Hưng, được không? Nàng theo Trịnh Luân đi thủ Dự Châu, ta đi Thái Hưng." Phong Quân Dương trầm giọng nói.

Thần Niên đứng đó không nhúc nhích, lặng lẽ một lát, rồi lại đột ngột nhếch miệng cười với chàng, nói: "Không được".

Nàng không thể nhìn chàng và nghĩa phụ giao đấu chốn sa trường, nàng không thể, nàng thà mình đấu với nghĩa phụ cũng không muốn người kia là Phong Quân Dương.

Cách đại trướng chủ soái không xa, Trịnh Luân và Thuận Bình ngồi trên chiếu, đều im lặng. Thuận Bình ngẩng đầu nhìn về phía đại trướng, thấy bên kia không có động tĩnh gì khác lạ, không nhịn được thở phào nhẹ nhõm, vừa định cảm thán vài câu rồi lại nhìn đến Trịnh Luân bên cạnh, đành phải cố nén xuống.

Một lát sau, đại trướng bên kia cuối cùng cũng có động tĩnh, Thuận Bình ngẩng đầu lên, thấy Thần Niên đi từ trong trướng ra, vội đứng dậy chạy tới. Thần Niên liếc nhìn Thuận Bình một cái, ánh mắt lại rơi xuống người Trịnh Luân đi theo sau y, khẽ cung tay với cả hai, xem như là chào hỏi rồi quay người bỏ đi. Nhìn tình hình như thế, Thuận Bình bất giác há hốc mồm, thì thào: "Vương gia đã đích thân đến mà còn không khuyên được cô ấy về? Lòng dạ cô ấy bằng sắt bằng đá sao?".

Trịnh Luân nghe thế, tâm tư vô cùng lộn xộn, ngay cả bản thân cũng nhất thời không hiểu rõ. Hắn đứng ngoài cửa trướng chốc lát rồi cất bước vào trong, hành lễ nhà binh với Phong Quân Dương, hô: "Vương gia".

Phong Quân Dương thần sắc lạnh nhạt ngồi sau bàn, không mảy may nhắc đến tình cảm Trịnh Luân dành cho Thần Niên, đã không chất vất thì sẽ không chỉ trích, chỉ khẽ gật đầu, ra lệnh: "Triệu tập chúng tướng, ta có việc muốn nói".

Chừng uống cạn một tuần trà, chủ tướng các quân liền tới tấp đi tới, Phong Quân Dương bàn bạc chiến sự Thái Hưng với các chư tướng xong, dẫn Thuận Bình đi ngay trong đêm. Trước lúc đi, chàng gọi Trịnh Luân đến trước ngựa, không dặn dò gì, chỉ thờ ơ quan sát hắn.

Ban đầu Trịnh Luân còn có thể giữ bình tĩnh, càng về sau, rốt cuộc cũng không chịu nỗi sự tĩnh mịch này nữa, cung kính hỏi: "Vương gia có gì căn dặn?".

Phong Quân Dương cúi người từ trên lưng ngựa, ghé lại sát bên tai Trịnh Luân, thấp giọng gằn từng chữ: "Ngươi đã thích nàng, vậy hãy dùng tính mạng bảo vệ nàng, nàng sống thì ngươi sống, nàng bị thương thì ngươi chết".

Trịnh Luân chợt cứng đờ người, chưa kịp phản ứng thì Phong Quân Dương đã mỉm cười, giơ roi bỏ đi.

Giữa tháng Sáu, quân của Trịnh Luân cuối cùng cũng tới ngoài thành Thái Hưng, mà trước đó, thủy quân Hạ gia cũng đã quay về. Vì mối thù diệt môn, Hạ Trạch đích thân dẫn đại quân lên bờ công thành, lại bị khinh kỵ binh của Khâu Mục Lăng Việt tập kích, tổn thất nặng nề, rơi vào đường cùng, đành phải lui về thủy trại Phụ Bình bên bờ Nam sông Uyển.

Trịnh Luân dẫn quân dựng lều hạ trại ở phía Đông Thái Hưng, cùng đêm hôm đó, sứ giả của thủy quân Hạ gia liền đến, ra lại là đương gia hiện nay của họ Hạ - Hạ Trạch. Trịnh Luân cũng không bất ngờ với việc Hạ Trạch đến, vừa gặp mặt lại bị mái tóc bạc của gã làm cho kinh ngạc, không khỏi nhìn Hạ Trạch thêm một cái rồi mới dời tầm mắt.

Hạ Trạch đã quen với tình cảnh đó, chỉ cười ảm đảm, đi thẳng vào vấn đề: "Thành Thái Hưng bị phá, cả nhà họ Hạ bị tàn sát, Hạ Trạch sống cho qua ngày chỉ vì báo thù rửa hận, hoàn toàn không còn lòng tranh quyền đoạt thế nữa. Giờ thủy quân Hạ gia còn hơn tám vạn, đều nghe hiệu lệnh của huynh, chỉ cần có thể đoạt lại được Thái Hưng, để ta tự tay đâm Khâu Mục Lăng Việt".

Trịnh Luân đã biết Hạ gia muốn đi tập kích Nghi Bình từ sớm, nên mới bị Khâu Mục Lăng Việt thừa cơ công phá Thái Hưng, hắn tất nhiên là xem thường hành động đó của nhà họ Hạ, chỉ vì trước đó đã được Phong Quân Dương dặn dò, phải liên thủ với Hạ Trạch đoạt lại Thái Hưng mới không thể không dằn xuống sự khinh bỉ trong lòng, nói với Hạ Trạch: "Vương gia, trước đó đã có căn dặn, nhân mã Bắc Mạc cướp bóc đủ rồi, sẽ không tử thủ tòa không thành Thái Hưng này nữa, chỉ cần thả lỏng con đường phía Tây Thái Hưng, mười vạn quân Thát tử Bắc Mạc có thể đi. Bởi thế ta sẽ tấn công hai sườn Đông, Bắc, còn phía Nam, phải xem Hạ tướng quân rồi".

Hạ Trạch chậm rãi gật đầu: "Không thành vấn đề".

Trịnh Luân lại nói: "Bởi quân ta đi một mạch đến đây, không mang quân nhu lương thảo gì cả, việc này cũng phải do Hạ tướng quân giải quyêt".

Hạ Trạch đồng ý, nói tiếp: "Lương thảo không thành vấn đề, những cái khác, ta đã sai người ở Giang nam chế tạo gấp khí giới công thành rồi, đến lúc dùng thuyền vận chuyển sang sông là được".

Trịnh Luân nhắc nhở: "Phải đề phòng đội nhân mã nhỏ của Tiên Thị vượt sông đánh lén".

Hạ Trạch là lão tướng, tất nhiên là hiểu điều này, nghe thế gật đầu rồi bàn bạc một phen chiến sự với Trịnh Luân, ấn định xong phương thức liên lạc liền toan quay về thủy trại Phụ Bình. Trịnh Luân đưa gã ra, đi chưa được mấy bước, vừa lúc gặp Thần Niên đến đây, đụng đầu chạm mặt với Hạ Trạch.

Hạ Trạch sớm biết chuyện Thần Niên lĩnh nghĩa quân theo Trịnh Luân Tây tiến, giờ gặp lại Thần Niên ở đay, tâm tình nhất thời hơi phức tạp, vô thức sờ sờ cánh tay bị nàng phế bỏ. Một kiếm của nàng ở Thịnh Đô đâm nát bấy xương quai xanh của gã. Sau khi quay về Thái Hưng, dù đã được Bạch Chương nối xương lại từ đầu, nhưng cũng chẳng thể nào xoay chuyển tình hình, cánh tay kia thật sự không dùng sức, không khác chi tàn phế.

Thần Niên nhìn lướt qua cánh tay Hạ Trạch, lại thấy bội kiếm bên hông gã đổi sang bên trái, đoán được cánh tay phải của gã hẳn đã bị tàn phế. Nếu là người khác, có lẽ Thần Niên còn có vài phần áy náy, nhưng kẻ đó lại là Hạ Trạch, Thần Niên chỉ cảm thấy gã bị trừng phạt đúng tội. Nàng lạnh lùng nhìn Hạ Trạch, xuất phát từ sự tôn trọng với thân phận chủ tướng của Trịnh Luân, lách mình sang lề đường.

Hạ Trạch lại tưởng lầm thái độ Thần Niên mềm đi, lúc đi qua người nàng không khỏi dừng bước, nói nhỏ: "Trong thủy trại Phụ Bình có linh đường của thúc phụ, nếu cô có tiện thì sang đó thắp cho thúc phụ nén hương".

Thần Niên nghe thế giương mắt nhìn gã, thần sắc lạnh nhạt, không chịu trả lời. Thấy nàng như thế, Hạ Trạch hơi sững ra, miễn cưỡng nhếch khóe miệng để lộ nụ cười cứng ngắc vô cùng. Trịnh Luân thấy Thần Niên đến tìm mình, đoán nàng có việc bèn đi đến gần, nói nhỏ với nàng: "Có chuyện gì sao?".

Thần Niên đáp: "Đột nhiên nhớ ra một chuyện, chở ngươi về rồi nói sau".

Trịnh Luân giờ mới lại tiễn Hạ Trạch đi tiếp, lúc sắp đến cửa quân doanh thì có mấy kỵ sĩ lao như bay đến, vọt thẳng vào trong doanh. Hiệu úy cửa doanh thấy thế vội dẫn người ngăn mấy người đó lại, quát to: "Các ngươi là ai?".

Hạ Trạch đã nhìn tõ người đến, vội nói: "Là người trong doanh ta".

Mấy tên kị sĩ đều bị binh gác cổng doanh bắt lại, tay dẫn đầu ngẩng đầu trông thấy Hạ Trạch, lập tức mừng rỡ, gấp gáp nói: "Tướng quân!".

Hạ Trạch tiến lên, hỏi: "Trong doanh xảy ra việc gì?".

Nếu không phải việc quan trọng, họ sẽ không đuổi đến trong quân Trịnh Luân, ngay cả nhờ người thông báo cũng không chờ được, tiến thẳng vào trong. Quả nhiên, chợt nghe người đó thấp giọng nói: "Không thấ Vân Sinh tiểu thư đâu".

Hạ Trạch nghe thế biến sắc, hỏi: "Sao lại thế?".

Người nọ đáp: "Sáng hôm na Vân Sinh tiểu thư từng đến tìm tướng quân, biết ngày đến đây bèn đi sang chỗ linh đường của đại tướng quân, đuổi tất mọi người ra ngoài. Mãi đến giữa trưa, họ nói phát hiện ra Vân Sinh mất tích".

Hạ Trạch cau mày, hỏi đáp: "Tìm hết rồi, không thấy".

Trịnh Luân đứng cạnh nghe mà kinh hãi, thành Thái Hưng bị phá, hắn còn tưởng Vân Sinh gặp nạn với Hạ gia, không ngờ Vân Sinh vẫn may mắn sống sót. Trịnh Luân chần chừ một lát, hỏi Hạ Trăn: "Vân Sinh tiểu thư ở trong quân ngươi?".

Ánh mắt Hạ Trăn thoáng ủ rũ, đáp: "Thành Thái Hưng bị phá, Hạ gia chỉ có sáu người là thân mẫu, chị em Vân Sinh và sợ con ta chạy thoát. Sau khi Vân Sinh đưa họ đến Vân Tây thì quay lại, vài ngày trước vừa mới vào thủy trại".

Lúc đó Vân Sinh dẫn mấy người mẫu thân Phong thị theo mật đọa chạy ra khỏi Thái Hưng, người Tiên Thị đuổi theo sau ráo riết, hộ vệ của Hạ gia lần lượt chết đi, cuối cùng chỉ còn lại ba hộ vệ. Mắt thấy truy binh sắp đến, Vân Sinh chớp thời cơ, lệnh cho ba hộ vệ dẫn những người khác đi trước, mình thì dẫn Mạc thị trèo đèo lội suối, chạy về phía trước.

Mạc thị ngại mình liên lụy Vân Sinh, muốn tự sát giữ trinh tiết. Khi đó Vân Sinh đã giơ tay tát thị một cái, lạnh lùng quát: "Muốn chết, cũng phải chờ người Tiên Thị đuổi theo mới được chế, đến lúc đó muội tuyệt đối không can tẩu".

Nói xong, nàng lại kéo Mạc thị đi về phía trước giành sự sống. Lúc thấy sắp bị người Tiên Thị đuổi đến thì may sao binh mã Vân Tây chạy tới đúng lúc mới cứu được hai người. Sau đó, nghe nói Hạ Trạch dẫn thủy quân Thái Hưng quay về, Vân Sinh liền phó thác người thân cho Vân Tây vương phủ, bản thân mình dẫn theo hộ vệ vào trong quân.

Hạ Trạch vốn thân thiết với Vân Sinh, sau khi biết được những điều cô đã trải qua trên đường chạy trốn lại càng thêm cảm kích và kính trọng vị đường muội này. Giờ nghe nói Vân Sinh đột nhiên mất tích, gã đương nhiên lo lắng vạn phần, tập trung suy ngẫm, hỏi lại người báo tin: "Trong quân có thuyền đi Giang Bắc không?".

Người nọ lắc đầu: "Không có. Thuộc hạ cũng sợ Vân Sinh lén vượt sông, đặc biệt đi thăm dò rồi, hôm nay trừ thuyền của ngài ra, không có chiến hạm vượt sông". Người nọ nói đến đây lại dừng sững lại, thay đổi sắc mặt, "Còn có thuyền của thuộc hạ, thuộc hạ vội qua sông báo tin cho ngài, thấy trên bến trùng hợp có một chiếc thuyền không, nhất thời không để ý xem xét liền lướt thuyền đi. Nếu Vân Sinh tiểu thư núp trong thuyền...".

Hạ Trạch nghe đến đó, rốt cuộc không kiềm chế được nữa, nhấc chân đá người nọ ngã nhào xuống đất, tức giận mắng: "Ngu xuẩn! Con bé yếu đuối, vốn không thể một mình trèo thuyền qua sông, chỉ có chờ cơ hội lèn lên thuyền người khác, để người khác đưa mình qua sông thôi. Một chiếc thuyền không đậu ở đó mà ngươi thậm chí còn không thèm nhìn lấy một cái!".

Người nọ quỳ mọp dưới đất, không dám xin tha, chỉ liên tục dập đầu. Trịnh Luân lại càng lấy làm khó hiểu, không nhịn được hỏi Hạ Trạch: "Vân Sinh đến Giang Bắc làm gì?".

Sắc mặt Hạ Trạch trở nên âm hiểm, nghe thế đáp: "Thái Hưng, nó muốn đi Thái Hưng đòi lại xác của thúc phụ".

Sau khi Khâu Mục Lăng Việt chiếm Thái Hưng, treo thi thể Hạ Trăn trên cổng thành thị chúng ba ngày, sau đó vì thời tiết dần nóng bức nên mới sai người thu hồi vào trong thành. Sau khi Hạ Trạch đến, từng phái người đến tìm Khâu Mục Lăng Việt đòi thi thể, nhưng lại trở về tay không. Bởi thế, trong thủy trại Phụ Bình tuy đã bố trí linh đường cho Hạ Trăn, nhưng lại không có thi thể của ông ta.

Vân Sinh là người ngoài mềm trong cững, tính khí nhìn có vẻ ôn hòa mềm mỏng song bên trong lại cực kì bướng bỉnh quật cường. Trước đó cô đã muốn đến Thái Hưng đòi thi thể phụ thân nhưng đều bị Hạ Trạch ngăn lại, hôm nay thấy Hạ Trạch không ở trong quân, chắc chắn đã nhân cơ hội này lén vượt sông đi đến Thái Hưng trước.

Nhưng Khâu Mục Lăng Việt cực kì hận người của Hạ gia, ngay cả khi Hạ Trạch dùng rất nhiều vàng bạc để chuộc thi thể ngời thân, ông cũng không chịu đồng ý, sao có thể trả lại xác Hạ Trăn cho Vân Sinh? Vân Sinh đi lần này, tất lành ít dữ nhiều. Sắc mặt Hạ Trạch hết sức khó coi, lạnh lùng lệnh cho tùy tùng: "Lên ngựa, đi Thái Hưng, nhất định cản con bé lại ở ngoài thành".

Hạ Trạch xoay người lên ngựa, lúc cầm cương muốn đi lại nghe Trịnh Luân nói: "Ta đi theo ngươi".

Hạ Trạch hơi bất ngờ, nhất thời chẳng kịp quan tâm vì sao Trịnh Luân lại muốn đi cùng. Có điều Trịnh Luân võ công cao cường, nếu có hắn đi cùng, ngộ nhỡ gặp phải tình huống gì cũng dễ đối phó. Gã cảm kích ôm quyền với Trịnh Luân, nói: "Đa tạ".

Nói xong, Hạ Trach thúc hai chân vào bụng ngựa, dẫn đầu giục ngựa lao nhanh ra ngoài. Trịnh Luân sai người quay về doanh truyền tín cho Thần Niên, mình thì dẫn theo hơn chục thân vệ đuổi cũng về hướng Thái Hưng.

Thần Niên còn đang chờ Trịnh Luân trong đại trướng chủ soái, thấy hắn đi lâu không về, đang thấy lạ thì nhận được tin thân vệ mang về. Nghe nói Trịnh Luân lại theo Hạ Trạch đi Thái Hưng cản Vân Sinh, Thần Niên nhất thời hoài nghi chính mình nghe nhầm, không khỏi hỏi lại thân vệ: "Cùng đi đến Thái Hưng? Chủ tướng hai quân, bên cạnh chỉ dẫn theo hơn chục thân vệ, bọn hắn cứ thế mà đi Thái Hưng?".

Thân vệ gật đầu đáp: "Vâng".

Thần Niên thầm mắng một tiếng "Hoang đường", sầm mặt đi vài bước trong trướng, lệnh cho thân vệ: "Ngươi đi tìm Trần phó tướng mau, xin hắn lập tức cử ra hai vạn tinh binh đến Thái Hưng tiếp ứng cho Trịnh tướng quân. Nhanh lên!".

Thân vệ lĩnh mệnh rời đi, Thần Niên lại lệnh cho Đại Ngốc trở lại nghĩa quân báo tin, nói: "Ta đi Thái Hưng đuổi theo Trịnh tướng quân, đệ về nói với bọn Linh Tước, bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, có lẽ sẽ khai chiến với Tiên Thị trước hạn".

Nói xong, Thần Niên bước nhanh ra khỏi đại trướng, tìm bừa một con chiến mã, ra roi thúc ngựa về phía Tây đuổi theo Trịnh Luân.

Ngoài thành Thái Hưng, Vân Sinh vừa mới đến dưới chân thành. Một cô gái yếu đuối lại mặc đồ tang, không hề hoang mang đi đến, thật ra lại làm cho binh lính trên tường thành thấy mà sững sờ, không bắn tên cũng không quát dừng chỉ nhìn Vân Sinh đi từng bước một đến dưới thành.

Vân Sinh ở vương đình Tiên Thị ba năm, đã học xong tiếng Tiên Thị từ lâu, chỉ nói to: "Ta là con gái Hạ Trăn, muốn gặp tả tướng quân của các người là Khâu Mục Lăng Việt".

Lính canh trên thành thấy cô có thể nói tiếng Tiên Thị đều hết sức ngạc nhiên, lại nghe nói cô muốn tìm Khâu Mục Lăng Việt, vội báo lên trên. Khi tin tức truyền đến chỗ Khâu Mục Lăng Việt thì Bộ Lục Cô Kiêu cũng đúng lúc ở chỗ ông. Nghe nói ngoài thành có một cô gái người Hán vận đồ tang chỉ đích danh tìm mình, Khâu Mục Lăng Việt nhíu mày, lạnh lùng nói: "Đuổi cô ta đi".

Binh sĩ vâng lời, đang định đi thì lại bị Bộ Lục Cô Kiêu ngăn lại, hỏi Khâu Mục Lăng Việt: "Liệu có phải Thần Niên không?".

"Đúng thì sao?" Khâu Mục Lăng Việt mặt mày lạnh tanh, thờ ơ nói, "Nó tự nhân là con gái Hạ Trăn, ta không giết nó đã là nể tình".

Bộ Lục Cô Kiêu nghĩ ngợi, khuyên: "Dù sao Hạ Trăn cũng là cha ruột nàng, người Hạ lại hay nói đến luân lý trung hiếu, nàng cũng là bất đắc dĩ".

Khâu Mục Lăng Việt lạnh nhạt nhìn Bộ Lục Cô Kiêu, song lại lười tranh luận với hắn, chỉ hỏi: "Sao hả? Cậu muốn nó vào thành?".

Bộ Lục Cô Kiêu bị ông hỏi khó, nghĩ đến tình hình trong thành hiện giờ, lượng lự một lát, nói: "Ta đi xem sao, nếu đúng là Thần Niên sẽ khuyên nàng đi".

Khâu Mục Lăng Việt không phản ứng lại, đã không ừ hử, cũng chẳng lên tiếng ngăn cản.

Bộ Lục Cô Kiêu biết ông đã ngầm đồng ý, cùng binh sĩ nọ đi đến cửa thành, vừa đến dưới tường thành lại nghe trên tường thành có người hạ lệnh: "Cung tiễn thủ chuẩn bị, bắn tên!". Lời còn chưa dứt, tiếng tên nhọn xé gió chợt rít lên, nhất thời tên mau như mưa. Bộ Lục Cô Kiêu, không chút nghĩ ngợi quát: "Dừng tay!".

Hắn chỉ vài bước đã xông lên trên tường thành, quát hỏi: "Có chuyện gì?".

Quan quân Tiên Thị trên tường thấy hắn đến vội quát cung tiễn thủ dừng lại, nghênh đón Bộ Lục Cô Kêu, hành lễ nói: "Bẩm báo tương quân, có hơn chục kỵ binh người Hạ chạy đến dưới thành, thuộc hạ đang sai người bắn tên chặn đường".

Bộ Lục Cô Kiêu giờ đã đến phía sau bức tường chắn mái, nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy quả nhiên có ba bốn chục kỵ binh người Hạ, vừa mới bị tên trên thành bắn xuống cản ngoài tầm tên. Gần cửa thành còn có một cô gái trẻ tuổi mặc đồ tang, không phải Thần Niên.

Người của Trịnh Luân và Hạ Trạch đuổi theo một mạch đến đây, thấy Vân Sinh đã đến dưới thành, Hạ Trạch căng thẳng ngay lập tức, vốn định dẫn người lên cứu cô về lại bị người Tiên Thị trên tành dùng tên ngăn lại, đành phải ghìm chiến mã, gấp giọng kêu lên: "Vân Sinh, quay lại mau!".

Vân Sinh chỉ ngoái đầu nhìn họ một cái rồi lại quay đi, ngẩng đầu nhìn lên trên thành.

Lúc ở vương đình, Bộ Lục Cô Kiêu từng gặp Vân Sinh hai lần, giờ nhận ra cô. Hắn bất giác kinh ngạc, hơi nheo mắt lại, nhìn Trịnh Luân và Hạ Trạch ở đằng xa, suy nghĩ một phen, rồi lui về phía sau hai bước, nhỏ giọng lệnh cho hộ vệ bên cạnh: "Ngươi mau trở về phủ thủ thành báo tin, nói người đến là Hạ Vân Sinh con gái Hạ Trăn, còn có, Trịnh Luân và Hạ Trạch đều đã đuổi theo, đang ở ngoài thành".

Hộ vệ kia lộ vẻ mặt kinh ngạc, hiển nhiên cũng biết thân phận của Trịnh Luân và Hạ Trạch, vội chạy vội xuống dưới thành. Bộ Lục Cô Kiêu lại vẫy tay gọi binh sĩ ban nãy, dặn dò: "Ngươi theo sát cô gái bên dưới, cố gắng đừng làm cô ấy bị thương, những đã không thể cho cô ấy vào thì cũng không được thả cô ấy đi".

Yêu cầu này cũng không khó, chỉ cần dùng những cung tiễn kia là được, quan quân vội đáp: "Thuộc hạ tuân mệnh".

Bộ Lục Cô Kiêu vội rảo bước rời đi, vừa đi vừa nói với lính liên lạc bên cạnh: "Lập tức điều một nghìn kỵ binh đến cửa Đông, theo ta ra khỏi thành".

Ngoài thành, Hạ Trạch thấy không gọi được Vân Sinh về, liền thử giục ngựa tiến lên lần nữa, không ngờ vừa tiến lên một cái đã lọt vào tầm bắn của cung tên, vũ tiễn lại lao tới, còn dày đặc hơn lần trước. Vân Sinh nhìn thấy trên tường thành bắn tên, vội vàng hô lên với người phía sau: "Thập Nhị ca, mọi người về đi, đừng lo cho muội".

Hạ Trạch tức điên, giận dữ quát: "Hạ Vân Sinh, muội lăn về đây cho ta!".

Vân Sinh vẻ mặt quật cường, ra sức nhếch môi: "Không! Muội muốn đòi lại thi thể phụ thân!".

Hạ Trạch nghe thế vừa cuống vừa giận, nhất thời tức không nói nên lời. Vân Sinh lại ngửa đầu nhìn lên tường thành, hét lại lần nữa: "Ta là con gái Hạ Trăn, muốn gặp Khâu Mục Lăng Việt".

Chương 37: Oai hùng giữa trận

Type: Tala Tala

Quan Tiên Thị trong thành cũng là người có tâm kế, biết Bộ Lục Cô Kiêu cố tình kéo theo những người dưới thành, liền trả lời: "Cô nương, cô kiên nhẫn chờ một chút đã, ta đã phái người vào thành báo tin rồi. Chỉ cần tả tướng quân của chúng ta nói gặp cô, ta sẽ mở cửa thành cho cô vào".

Vân Sinh và vị quan kia đều nói tiếng Tiên Thị, may mà Trịnh Luân từng giao chiến với Hạ Lan bộ của Tiên Thị ở Ký Châu, trong số thân vệ bên cạnh cũng có người biết tiếng Tiên Thị, bèn phiên dịch lại đoạn đối thoại cho mọi người nghe. Trịnh Luân nghe xong, trán nặng nề thêm vài phần, nói với Hạ Trạch: "Tên này dễ thấy là đang cố tình kéo dài thời gian, người Tiên Thị sợ là có ý khác, chúng ta phải rời khỏi đây mau".

Nói riêng về tâm cơ, Hạ Trạch còn hơn hẳn Trịnh Luân vài phần, gã cố nén cơn lửa giận, dụ Vân Sinh rằng: "Vân Sinh, muội về đây trước đã, ta có lời muốn nói với muội. Chờ nói xong rồi, muội lại vào thành tìm Khâu Mục Lăng Việt".

Vân Sinh biết Hạ Trạch ắt hẳn là lừa cô quay lại, lại thấy Khâu Mục Lăng Việt không chịu gặp mình, càng thêm kiên cường, chỉ coi như mắt điếc tai ngơ với lời Hạ Trạch nói. Hạ Trạch hận đến nghiến răng, nếu là người khác, e là gã đã quay gót bỏ đi từ đời. Nhưng người đứng dưới thành lại là tiểu muội gã thương yêu từ nhỏ, là người chịu dùng tính mạng bảo vệ thê tử của gã, gã không thể không quan tâm.

Trịnh Luân ngẩng đầu nhìn tay cung tiễn trên tường thành, lại nhìn khoảng cách giữa y và Vân Sinh, nói nhỏ: "Khoảng cách xa quá, một đến một về, đối phương ít nhất có thể bắn năm sáu lượt tên, ngươi nghĩ cách gọi Vân Sinh đi về đây một đoạn, ta qua đưa cô ấy về".

Hạ Trạch nhẹ nhàng gật đầu, nói với Vân Sinh: "Vân Sinh, muội qua đây vài bước, Thập Nhị ca có vài câu muốn nói với muội, không tiện để người Tiên Thị nghe thấy". Gã ngừng lại một chút, thầm cắn chặt răng, nói: "Thập Nhị ca thề, chỉ nói với muội mấy câu, nếu phạm lời thề, vạn tuyển xuyên tâm, chết bất đắc kỳ tử".

Vân Sinh không ngờ đường ca lại thề độc như thế, gấp giọng quát dừng: "Thập Nhị ca!".

Hạ Trạch cười gượng, nói: "Vân Sinh, Thập Nhị ca không lừa muội, chỉ muốn nói với muội mấy câu thôi".

Vân Sinh cuối cùng cũng bị gã nói cho dao động, xoay người quay lại, không ngờ vừa mới cất bước, vũ tiễn trên tường thành lại bắn xuống, nhưng đều nhất tề dừng lại trước người cô không xa, Vân Sinh kinh hãi nhảy lên, vô thức lùi về phía sau hai bước, quay đầu hoảng sợ nhìn lên tường thành, chợt nghe quan quân Tiên Thị hô: "Cô nương, cô đừng đi vội, tả tướng quân đã đến rồi".

Vân Sinh nhất thời hiểu ra mình đã bị người Tiên Thị lấy làm mồi, vội khàn giọng hét lên với bọn Hạ Trạch: "Thập Nhị ca, đi nhanh lên, mọi người đi nhanh lên! Không cần quan tâm đến muội!".

Nhưng bọn Hạ Trạch sao có thể bỏ lại cô không quan tâm, tay cung tiễn trên tường thành lại giương cung nhắm ngay vào chỗ mọi người, Trịnh Luân đưa mắt nhìn Hạ Trạch một cái, nói: "Ngươi chờ ở đây tiếp ứng, ta dẫn người đến cứu Vân Sinh".

Cánh tay phải của Hạ Trạch đã phế, một tay cầm cương chế ngựa đã là khó khăn, vốn không thể bất chấp vũ tiễn lao lên trước. Giờ khắc này, không còn thời gian để gã khách khí với Trịnh Luân, chỉ nghe nói: "Nhờ Trịnh huynh".

Trịnh Luân hạ giọng dặn dò thân vệ vài câu, rồi khẽ gật đầu với Hạ Trạch. Hạ Trạch ngồi cao trên ngựa, đột nhiên cao giọng quát Vân Sinh: "Vân Sinh, đi lên phía trước hai bước rồi dừng lại".

Vân Sinh sửng sốt, mặc dù chưa hiểu được ngay ý đồ của Hạ Trạch, nhưng xuất phát từ nguyên nhân tín nhiệm gã, lúc này liền bước nhanh lên phía trước hai bước. Không ngoài dự đoán của Hạ Trạch, trên tường thành lại bắn ra một đợt vũ tiễn đe dọa Vân Sinh. Vũ tiễn vừa được nhả ra, Trịnh Luân liền dẫn theo hơn chục thân vệ thúc ngựa lao ra, phi về hướng dưới thành.

Mấy tay cung tiễn của Tiên Thị được chia làm hai tổ bắn tên, tổ thứ nhất bắn đợt tên đầu tiên xong sẽ bứt ra lui về phía sau, một tổ chờ phía sau lập tức lên trên, luân phiên lặp lại như thế, tốc độ bắn tên tất nhiên là nhanh hơn một tổ rất nhiều. Nhưng dù là vậy, giữa hai đợt tên vẫn có khe hở. Một chốc lát như thế, Trịnh Luân đã dẫn người xông đến nửa đường, sau khi vung kiếm đỡ đợt vũ tiễn thứ nhất, hơn chục thân vệ đột nhiên tản ra, chạy khắp mọi nơi, chỉ một mình Trịnh Luân lập tức phóng đến chỗ Vân Sinh.

Đợt vũ tiễn thứ hai lại tới, nhưng thưa thớt hơn rất nhiều theo sự phân tán của thân vệ. Trịnh Luân vung kiếm chém rụng mấy mũi tên, con ngựa dưới thân tuy đã trúng tên nhưng lại chưa tổn thương đến chỗ hiểm, không có trở ngại gì. Hắn giục ngựa chạy đến trước mặt Vân Sinh, nhoài người ra dùng một tay ôm cô lên ngựa, rồi vội quay đầu ngựa phi nước đại ra bên ngoài.

Hạ Trạch thấy căng thẳng muôn phần, thấy Trịnh Luân đã đưa Vân Sinh về, trong lòng nhất thời nhẹ nhõm. Nhưng hơi thở phào còn chưa kịp thở ra, trong lúc vô tình ngẩng đầu lên nhìn tường thành, sắc mặt lại chợt biến đổi, hét to: "Cẩn thận...".

Còn chưa hét xong, giữa không trung thình lình bùng lên một tiếng gào thét the thé, một mũi tên xé gió mà đến, mang theo sát ý lạnh toát bắn thẳng về Trịnh Luân trên ngựa.

Nói ra kể cũng thần kì, Trịnh Luân như đã cảm nhận được sát ý này từ sớm, trước khi Hạ Trạch thốt ra tiếng cảnh báo đã đột ngột cúi rạp người cuống, mũi tên bay sượt qua lưng Trịnh Luân, sau khi xuyên qua cổ ngựa trước người hắn khí thế vẫn không hề giảm sút, ghim thật sâu vào trong đất. Con ngựa dưới thân Trịnh Luân theo quán tính lao lên một đoạn rồi mới ngã nhào về phía trước, sau đó đỗ ầm xuống. Trịnh Luân ôm lấy Vân Sinh lăn xuống ngựa, không dám dừng lại nửa bước, chỉ có thể tăng chân khí trong cơ thể đến cực hạn, guồng chân chạy đi.

Hạ Trạch bị màn vừa rồi làm cho sợ vỡ ruột gan, nhất thời bất chấp mọi thứ, thúc ngựa lên tiếp ứng Trịnh Luân, không ngờ đã có một kị binh từ trong lao ra, phi thẳng đến chỗ Trịnh Luân.

Trên tường thành lại vang lên tiếng rít của một mũi tên phóng tới, còn nhanh hơn mũi tên khi nãy. Trịnh Luân ôm Vân Sinh, hành động bất tiện, vốn không thể tránh được mũi tên, chỉ có thể dốc sức tránh sang bên cạnh, cố gắng né chỗ hiểm trước ngực. Trong lúc điện lóe lửa nhòe, chợt có một thanh phi tiêu từ bên cạnh đến tới, va vào mũi tên kêu "keng" một tiếng, làm trật hướng mũi tên, bay chếch sang một bên.

Trịnh Luân thoát một kiếp nạn, vừa hoảng vừa vui, không khỏi quay đầu nhìn lại, thấy đúng là Thần Niên phi ngựa đến, sắc mặt nhất thời đại biến, cuống quýt nói: "Đi, đi mau lên!".

Trong làn mưa tên, Thần Niên đã lao đến, nàng giữ chặt một bên dây cương, thúc ngựa vòng qua Trịnh Luân, chạy song song thật sát với hắn, miệng gấp gáp nói: "Lên ngựa!".

Dưới chân Trịnh Luân vẫn chạy không ngừng, chỉ đưa Vân Sinh đã bị dọa cho ngẩn người ra từ lâu lên ngựa, vỗ mạnh mông ngựa một cái, thúc giục: "Hai người đi nhanh lên!".

Thần Niên không phải đến để cứu Vân Sinh, nhưng giờ cũng không thể ném Vân Sinh xuống ngựa. Nàng vội vã nhìn Trịnh Luân một cái, thấy hắn tuy trúng tên nhưng không quá mức nghiêm trọng, liền thúc ngựa chạy về chỗ đám người Hạ Trạch. Lúc cách bọn gã một đoạn, Thần Niên nhấc Vân Sinh trước người mình lên, quát Hạ Trạch: "Đón lấy".

Nàng vốn định ném Vân Sinh đến chỗ Hạ Trạch, nhưng khi nhìn thấy cánh tay phải rũ xuống cạnh sườn của gã lại đổi ý, xoay cổ tay, ném Vân Sinh cho một thân vệ bên cạnh Hạ Trạch.

Thân vệ kia luôn bảo vệ sát sườn Hạ Trạch, võ công tất nhiên không xoàng, thấy thế vội dùng lực đạo khéo léo đi đến chỗ Vân Sinh rơi xuống, vững vàng đón được cô. Thần Niên lạnh giọng bảo họ đi trước, mình thì ghim chậm ngựa lại, chờ Trịnh Luân phía sau.

Trịnh Luân nội lực thâm hậu, lại không có gánh nặng Vân Sinh, tốc độ bứt phá có thể đuổi theo tuấn mã, chỉ chớp mắt đã đuổi tới phía sau Thần Niên. Giờ đã nằm ngoài tầm bắn cung của người Tiên Thị, Trịnh Luân thoáng yên lòng, lại thấy Thần Niên vẫn đang chờ hắn, lòng càng thêm vui mừng, không đợi Thần Niên bảo đã nhún người nhảy lên sau lưng nàng, nói: "Đi nhanh lên!".

Hai người cưỡi chung một ngựa, chạy về phía Đông. Hạ Trạch mang người chờ họ ở phía trước, cách đó không xa, nhìn bọn Trịnh Luân an toàn thoát ra cũng vui mừng tự đáy lòng, chắp tay nói lời cảm tạ Trịnh Luân: "Ơn ngày hôm nay, Hạ Trạch suốt đời không quên". Gã nói xong lại chuyển sang Thần Niên, lưỡng lự rồi nói: "Đa tạ ra tay cứu giúp".

Trên mặt Thần Niên đeo mặt nạ, không nhìn ra thần sắc, nhưng sự lạnh nhạt trong con mắt lộ ra ngoài. Nàng không để ý đến Hạ Trạch, quay đầu lại nhìn lên tường thành xa xa, mấy mũi tên vừa rồi có cảm giác rất quen thuộc, nhưng lại không giống nghĩa phụ hoặc Lục Kiêu. Rốt cuộc là ai? Trong thành Thái Hưng, ngoại trừ họ ra, ai còn có thể có công lực như thế?

Thần Niên sinh lòng bất an, nghiên đầu nói với Trịnh Luân: "Ta đã xin Trần phó tướng dẫn hai vạn tinh binh đến tiếp ứng, chúng ta phải mau đến tụ hợp với hắn, tránh xảy ra biến cố".

Tuy nàng không nói nửa câu trách móc, nhưng cảm giác lạnh giá quanh thân lại bộc lộ thái độ của nàng. Trịnh Luân bất giác ngây ra, tâm trí lơ lửng, lúc thì nghĩ mình mạo hiểm đến cứu Vân Sinh như thế, chắc chắn làm Thần Niên hiểu nhầm mình thích Vân Sinh, nhưng lúc thì lại nghĩ Thần Niên cho rằng như thế cũng tốt, ít nhất sẽ không làm nàng nhận ra tâm tư của hắn.

Thần Niên không biết suy nghĩ của Trịnh Luân, thấy hắn không nói gì, kinh ngạc quay đầu nhìn hắn: "Trịnh tướng quân?".

Trịnh Luân giờ mới thình lình hoàn hồn, đáp: "Được".

Thần Niên quay đầu liếc tường thành một cái, đang toan thúc ngựa đi thì Vân Sinh ngồi ngẩn ra trên ngựa thân vệ lại đột nhiên thì thào: "Là Thác Bạt Nghiêu, Thác Bạt Nghiêu ở Thái Hưng".

Câu nói không đầu không đuôi của cô làm tất cả mọi người sửng sốt, Hạ Trạch nhìn cô thần sắc hốt hoảng, lại càng lo lắng, hỏi: "Vân Sinh, muội nói gì".

Vân Sinh ngẩng đầu mê man nhìn Hạ Trạch, một lát sau, ánh mắt trống rỗng vô thần mới dần trấn tĩnh, nói: "Thập Nhị ca, kẻ bắn tên vừa rồi là thân vệ tâm phúc của Thác Bạt Nghiêu, không rời xa Thác Bạt Nghiêu bao giờ".

Được Vân Sinh nhắc nhở, Thần Niên bất chợt nhớ lại, năm xưa trong rừng hạnh ở phía Nam thành Tuyên Châu, bên cạnh Thác Bạt Nghiêu quả thật có một tay thần tiễn, ngày đó cũng trên cao nhìn xuống như thế, đột nhiên bắn lén, nếu lúc ấy không có Đông Phương huynh ra tay cứu giúp, nàng không chết cũng bị thương.

"Sao Thác Bạt Nghiêu lại ở Thái Hưng?" Hạ Trạch như có phần không tin, lại hỏi Vân Sinh: "Có phải muội nhận nhầm không?".

Vân Sinh còn chưa trả lời, Thần Niên đã lạnh lùng nói: "Hẳn là đúng rồi, ta từng giao chiến với tay cung tiễn kia, đích xác là cùng một người".

Nàng cũng nói vậy, ai nấy giờ mới tin. Trịnh Luân và Hạ Trạch đưa mắt nhìn nhau, cũng nhìn được sự nghiêm trọng trong mắt đối phương. Thác Bạt Nghiêu sẽ không đến một mình, nếu gã đã ở đây, đại quân Tiên Thị tất cũng đã đến. Rốt cuộc Thác Bạt Nghiêu đến lúc nào? Làm sao có thể vòng qua Phong Quân Dương ở Dự Châu?

Hạ Trạch nói: "Nếu Thác Bạt Nghiêu thật sự ở Thái Hưng, tất có mưu đồ!".

Đúng là nói phí lời! Thần Niên thầm mắng, Thác Bạt Nghiêu đương nhiên không đến du ngoạn rồi. Trong đầu nàng chợt lóe lên ý nghĩ nào đó, nhưng lại mơ hồ không rõ, khiến người ta nhất thời không nắm bắt được. So với Trịnh Luân và Hạ Trạch, nàng còn hiểu Thác Bạt Nghiêu rõ hơn. Đêm đó nàng lén đến rừng hạnh bị Thác Bạt Nghiêu phát giác, bên cạnh hắn rõ ràng có rất nhiều hộ vệ, nhưng lại tự mình động thủ đấu với nàng, đủ để thấy gã này ưa mạo hiểm, hơn nữa, còn háo thắng.

Thần Niên giấu suy nghĩ đi, nói: "Giờ không có thời gian nói mấy việc đó, vẫn nên về trong quân trước mới được". Nói xong giật cương đi trước.

Đám Hạ Trạch vội đuổi theo sau, đoàn người chạy về hướng Đông chưa đầy hai dặm chợt thấy có một đại đội kỵ binh giết từ phía Đông Bắc giết ra, thế tựa sấm sét, lao thẳng tới chỗ đoàn người. Trong lòng ai nấy đều ớn lạnh, chỉ có ba bốn chục người họ vốn không phải địch thủ của trận kỵ binh này.

"Hướng Nam, đến bờ sông!" Hạ Trạch kêu to, ngay lập tức quay đầu ngựa phi vút về hướng Nam, Thần Niên lại chần chừ, Trần phó tướng đang dẫn binh đến rồi, nếu bọn họ cứ bỏ chạy về thủy trại Phụ Bình theo Hạ Trạch như thế, nếu Trần phó tướng không thể nhận được tin đúng lúc, còn tưởng họ hãm sâu vào trận địa địch, quay đầu lại hỏi Trịnh Luân: "Vết thương trên người ngươi có nghiêm trọng không?".

Trên người Trịnh Luân tuy có vài chỗ thấy máu, nhưng đều là bị tên sượt qua, nghe thế chỉ nói: "Vết thương ngoài da, không có gì đáng ngại".

Bởi thời gian cấp bách, Thần Niên không có thì giờ nói cụ thể với hắn, chỉ hỏi: "Vậy hai chúng ta đi gặp thiết kỵ của Tiên Thị, xuyên qua trận kỵ binh của chúng, tụ hợp với Trần phó tướng, được không?".

Đề nghị của nàng quá to gan, Trịnh Luân nghe mà sửng sốt: "Hai chúng ta?".

"Đúng, chỉ hai chúng ta." Thần Niên cười nói, nàng ghìm ngựa dừng lại, một tay giữ cương, tay kia nhấc đao hơi nghiêng người nói chuyện với hắn. "Những người khác chạy về hướng Nam, hai chúng ta ở lại phía sau chống đỡ thay bọn họ".

Trong những người này, cũng chỉ có võ công của hai người mới có thể thử một lần. Trịnh Luân trong lòng chợt nổi tráng chí cao ngất, cười vang nói: "Được!".

Chỉ chốc lát sau, kỵ binh Tiên Thị bên kia đã lại gần hơn nhiều. Hạ Trạch phóng ngựa chạy đi một đoạn, không thấy Thần Niên đuổi theo, không khỏi liếc mắt lại, thấy hai người họ lại đón kỵ binh Tiên Thị mà đi, ngay tức thì kinh hãi, có ý muốn quay lại nghênh địch với cả hai, nhưng suy nghĩ này vừa mới bật ra đã bị lý trí nhấn chìm, gã chỉ cắn chặt răng, quay lại tiếp tục chạy về hướng Nam.

Lại nói đến Bộ Lục Cô Kiêu dẫn binh ra khỏi cửa thành Đông, lao thẳng về phía Tây Nam, chính là vì muốn cản Trịnh Luân và Hạ Trạch, đánh chết cả hai. Thấy vừa vặn ngăn cản được đoàn người, Bộ Lục Cô Kiêu đương nhiên thấy vui trong lòng, chờ đối phương bỏ chạy về hướng Nam, hắn không khỏi âm thầm cười khẩy, đang muốn đuổi giết từ sau, không ngờ lại có một kỵ binh đón đầu lao đến.

Hành động giống như tự sát này làm cho toàn bộ kỵ binh Tiên Thị phóng ngựa xung phong đều sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì hai người một ngựa đã vụt đến trước mặt. Khoảng cách càng lúc càng gần, Bộ Lục Cô Kiêu đã có thể đối diện nhìn rõ thân hình gầy yếu của kỵ sĩ nọ, mặt đeo mặt nạ màu bạc, còn có một đôi mắt sáng ngời ánh ngọc.

Thần Niên, đây là Thần Niên! Trong lòng Bộ Lục Cô Kiêu đột ngột chấn kinh, vô thức ngoặt đầu ngựa sang bên cạnh. Đúng lúc này, Thần Niên chợt nhảy lên cao, hai tay cầm đao, chém xuống Bộ Lục Cô Kiêu. Đao chưa đến mà đao phong đã đến, sát khí ép người, hàn khí lạnh buốt. Bộ Lục Cô Kiêu dưới cơn kinh ngạc vội giơ đao cản lại, quát: "Thần Niên!".

Hai đao chạm nhau, keng một tiếng vang giòn, lại tóe ra nhiều tia lửa, một luồng sức lớn kéo đến, làm cánh tay Bộ Lục Cô Kiêu tê rần, cơ hồ không cầm nổi loạn đao. Thân mình Thần Niên hối hả hạ xuống, như muốn mượn thế này, ép hắn xuống ngựa. Thấy nàng bất chấp tất cả, không chút lưu tình như thế, Bộ Lục Cô Kiêu bất giác hơi tức giận, như dằn nỗi mà dốc hết sức lực, nhấc đao giơ lên cự lại.

Mỗi chiêu thức nhanh như tia chớp, hai người vừa mới đối mặt một cái, Bộ Lục Cô Kiêu lại nhìn ra một nét gian trá trong mắt Thần Niên. Hắn bất giác ngẩn ra, còn chưa kịp phản ứng, mũi chân Thần Niên đã điểm lên đầu ngựa, mượn lực của hắn nhảy lên cao, bay vút qua đỉnh đầu hắn như đại bàng.

Đợi khi Bộ Lục Cô Kiêu kịp phản ứng, quay đầu lại nhìn thấy bóng Thần Niên đã bay xuống ngựa của một gã kỵ binh khác, rồi cũng bắt chước như thế, lại mượn lực nhảy lên. Chỉ lên xuống vài lần như vậy, chớp mắt đã lội ngược hướng kỵ binh truy kích, đi xa ra ngoài hai ba mươi trượng.

Đại đội kỵ binh xung kích vốn không thể lập tức quay đầu, vả lại vì ngừa người một nhà va chạm, giữa chiến mã với chiến mã đều có khoảng cách. Không ngờ Thần Niên lại lợi dụng điểm này, bỏ lại chiến mã không dùng, cơ thể bay trái bay phải, nhảy lên cao đi về phía trước, tuy rằng hiểm lại thêm hiểm nhưng điểm dừng chân mỗi lần đều là ở trên ngựa, cho dù kỵ binh phía sau cố tình né cũng không né được nàng.

Lại nhìn Trịnh Luân, đúng là đang theo sát bên cạnh Thần Niên. Giữa thiên quân vạn mã, hai người chẳng khác chi đôi chim ưng, hoặc liền cánh vút bay, hoặc truy đuổi lẫn nhau, tuy mạo hiểm vạn phần nhưng lại vui thích tràn trề. Đi được nữa đường, Thần Niên tâm tình kích động, không khỏi thét dài một tiếng, chân khí trong cơ thể thôi thúc càng lúc càng mau, tránh loan đao kỵ binh vung tới, nhảy thẳng lên đỉnh đầu hắn, mượn lực nhảy một cái, lại bay về phía sau thêm mấy trượng.

Trịnh Luân bị nàng khích lòng háo thắng, lại nhảy lên hai ba lần nữa, vượt qua trước Thần Niên. Thần Niên quá đỗi kinh ngạc trong lòng, nàng có nội lực vô cùng vô tận của Ngũ Uẩn thần công làm nền móng mới có thể đạt đến trình độ như ngày hôm nay, không ngờ Trịnh Luân còn trẻ mà lại quả cảm như thế, chẳng trách đến cả Tịnh Vũ Hiên cũng nói hắn là kì tài võ thuật.

Trịnh Luân nhìn nàng một cái, sang sảng cười nói: "Chúng ta thi đấu đi, xem ai xông qua trước, được không?".

"Được." Thần Niên đáp, giọng còn chưa tan, người đã lao vụt về phía trước, giành lấy cơ hội về đầu. Tuy nàng là cao thủ tuyệt đỉnh, song trong lòng vẫn chỉ là một cô nữ tặc bé nhỏ thích chiếm lợi của người,Trịnh Luân cười ha ha một tiếng, nhanh chóng đuổi theo.

Hai người liên tục truy đuổi, cuối cùng gần như đồng thời lao ra, Trịnh Luân đáp đất sớm hơn, nhưng điểm đáp đất của Thần Niên lại xa hơn một chút, khó phân thắng bại. Thần Niên quay đầu lại nhìn đằng sau, thấy Bộ Lục Cô Kiêu xa xa đã dẫn quân tiên phong đi một vòng lớn quay vòng lại, bất giác nói với Trịnh Luân: "Giờ không chỉ hai chúng ta đua xem ai nhanh, mà còn phải đua với họ nữa, rốt cuộc là chân người nhanh, hay là chân ngựa nhanh".

Cả hai không dám ngừng nghỉ, tiếp tục đi về phía trước rất nhanh. Nội lực Trịnh Luân tuy rằng thâm hậu nhưng không thể giống như Thần Niên dùng mãi không kiệt, chạy một lát liền để lộ ra nội lực thâm hụt. Thần Niên thấy rõ ràng, bất giác quay đầu nói: "Ngươi thua rồi".

Trịnh Luân hơi mím môi, không cam lòng yếu thế, đang muốn cắn răng đi tiếp đã thấy Thần Niên đưa tay cho mình, vui đùa: "Nhanh lên, nếu còn chậm nữa, cẩn thận bị người ta bắn cho như con nhím đấy".

Bụng dạ nàng vô tư, giờ phút này chỉ có tình chiến hữu với Trịnh Luân. Nhưng Trịnh Luân lại không giống như nàng, phân vân một chút mới đưa tay nắm lấy tay Thần Niên, đầu ngón tay vừa mới chạm vào lòng bàn tay nàng đã cảm thấy tim mình đập nhanh hơn nhiều, giống như ngay sau đó có thể phá toạc lồng ngực nhảy ra ngoài.

Thần Niên chỉ một lòng một dạ tháo chạy, không hề phát hiện tâm tư của Trịnh Luân, trái lại còn nắm lấy tay hắn. Trịnh Luân chỉ cảm thấy một dòng nội lực êm dịu từ lòng bàn nàng truyền tới, tiến vào kinh mạch hắn, làm tinh thần hắn lập tức tỉnh táo lại. Trong lòng hắn vừa vui mừng vừa cảm động, nhất thời quên việc cả hai đang bỏ chạy, chỉ mong sao có thể cứ đi mãi thế này thì tốt biết bao.

Hai người nắm tay chạy rất nhanh, mãi đến khi ra ngoài hai ba mươi dặm đường mới nhìn thấy Trần phó tướng đến chi viện. Thần Niên kéo Trịnh Luân tiếp tục chạy băng băng, người còn chưa tới trước quân, miệng đã kêu to: "Nhanh! Xếp trận hình nghênh địch".

Trần phó tướng thấy hai người đều an toàn trở về, bất giác vui mừng, vội lên đón, kêu lên: "Tướng quân! Tạ đại đương gia!".

Luận về bài binh bố trận, Trịnh Luân suy cho cùng mạnh hơn Thần Niên nhiều. Hắn buông tay Thần Niên ra, nhảy lên chiến mã thân vệ nhường lại, truyền xuống vài mệnh lệnh, đại quân liền nhanh chóng hoán đổi thành trận hình tác chiến. Dùng hai vạn đấu một vạn, tình thế ngay tức khắc nghịch chuyển. Thần Niên cũng tìm một con ngựa mới, thúc ngựa lại gần Trịnh Luân, chợt nói: "Riêng Bộ Lục Cô Kiêu, để ta đối phó".

Trịnh Luân ngẩn ra, rồi ngay sau đó phản ứng lại, lòng bất giác trầm xuống, nói nhỏ: "Hai quân giao chiến, một sống một chết, không chấp nhận hạ thủ lưu tình".

Thần Niên hơi nghiêng đầu, kinh ngạc nhìn hắn, nói: "Ngươi đang nghĩ gì thế? Người bây giờ gần như khô cạn nội lực, vốn không phải đối thủ của hắn, ta thay ngươi giao chiến với hắn, sao lại muốn hạ thủ lưu tình với hắn? Nếu ngươi không tin ta, vậy ngươi tự đấu đi, đến lúc đó có bị thương dưới đao của hắn cũng đừng có oán trách ta".

Thần Niên nghẹn họng, cuối cùng lại lạnh giọng nói: "Ta không oán trách".

Thần Niên thấy hắn cậy sức khoe tài như thế, thật sự không tài nào hiểu nổi, lại cảm thấy hắn hỉ nộ vô thường trong lòng cũng hơi bực, dứt khoát giục ngựa lui sang một bên, không nhòm ngó đến hắn nữa, chỉ chờ xem hắn bị Lục Kiều đánh bại, đến lúc đó lại xem trò cười của hắn.

Lại nói đến Bộ Lục Cô Kiêu sau khi mang binh đuổi theo, hắn chia ra một đội nhân mã đuổi theo Hạ Trạch về hướng Nam, mình thì truy đuổi Thần Niên và Trịnh Luân. Không ngờ tốc độ của cả hai lại nhanh đến vậy, bỏ lại kỵ binh tuốt tận đằng sau, chờ khi đuổi được vài dặm về phía Đông lại gặp đại quân người Hạ.

Chiến hoặc không chiến, hai ý niệm này đang xô xát trong đầu Bộ Lục Cô Kiêu. Chiến, nhân mã bên ta kém xa bên địch, lại là đối đầu trực diện, gần như không có cách thắng. Thế nhưng, lại có thể bám dính đối phương, chờ đại quân phía sau đến. Không chiến, tuy thua về khí thế nhưng lại bảo toàn binh lực. Hơn nữa còn có thể ra vẻ tháo chạy, nhỡ ra có thể dẫn đối phương truy kích thì lại tạo ra một thời cơ lợi dụng cho đại quân bên trong thành.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Bộ Lục Cô Kiêu hơi do dự.

Sử ghi, trận đại thủy chiến Thái Hưng tháng Sáu năm Tân Võ thứ tư là một cuộc hỗn chiến, tuy hai bên giao chiến trước đó đều có mưu đồ, nhưng lại vì chiến tranh bắt đầu quá đột ngột nên đều bị rối loạn nhịp độ. Đại quân của Trịnh Luân vừa mới chạy tới Đông Thái Hưng, chưa kịp nghỉ ngơi chỉnh đốn đã bị ép khai chiến với Tiên Thị. Tiên Thị lấy khỏe đối mệt, ban đầu vốn chiếm thế thượng phong, nhưng từ lúc thủy quân Hạ gia vượt sông tham chiến, tình thế bất thình lình chuyển xấu, không còn cách nào khác, Bộ Lục Cô Kiêu đành phải dẫn quân lui về Thái Hưng.

Dựa theo mưu toan trước đó, Trịnh Luân và Hạ Trạch hợp lực, đoạt lại Thái Hưng không phải việc gì khó, nào ngờ trận chiến công thành chỉ vừa mới bắt đầu được hai ngày, phía Tây Thái Hưng lại đột nhiên xuất hiện viện quân Tiên Thị.

Hơn mười vạn viện quân Tiên Thị từ trên trời rơi xuống thật sự nằm ngoài dự đoán của đám Trịnh Luân.

Bởi mấy người Phong Quân Dương đều dự đoán binh mã Bắc Mạc sẽ không tử chiến thủ thành cho Tiên Thị, đặc biệt thả lỏng con đường phía Tây Thái Hưng cho người ngựa Bắc Mạc làm đường lui, không ngờ lại bị Thác Bạt Nghiêu lợi dụng, lặng lẽ điều động hơn mười vạn đại quân Tiên Thị ở Tĩnh Dương băng qua thảo nguyên Tây hồ, qua thành Mậu, thành Tiểu Cát, lũy Hán, thần không biết quỷ không hay đến phía Tây Thái Hưng.

Một khi đã vậy, cho dù không tính mười vạn nhân mã Bắc Mạc thì binh lực Tiên Thị cũng đã chiếm ưu thế. Cũng may là quân cứu viện Tiên Thị đi đường xa đến, người kiệt sực ngựa hết hơi, sức chiến đấu bị hao tổn nên mới cho Trịnh Luân và Hạ Trạch cơ hội bứt ngược trở ra, hai người chớp thời cơ, lập tức hạ lệnh thu binh, đều tự lui quân về hai hướng Đông, Nam.

Hạ Trạch dẫn quân lui về sông, muốn vượt sông về thủy trại, không ngờ thuyền thủy quân neo ở bờ sông lại bị người Tiên Thị đánh lén, mấy nghìn chiến thuyền bị đốt, trong bóng đêm, lửa bốc lên cao, đỏ lập lòe cả mặt sông. Đường rút lui của Hạ Trạch bị chém đứt, sau lưng lại có nhân mã Tiên Thị đuổi giết, lúc thấy toàn quân sắp bị diệt thì Thần Niên lại dẫn kỵ binh nghĩa quân chém giết lại, cắm vào cánh tả quân Tiên Thị bằng đội hình cái chêm, tựa một lưỡi đao sắc bén, chọc thủng một lỗ trong trận tuyến của đại quân Tiên Thị, cứu quân đội của Hạ Trạch chạy về hướng Đông Bắc, hợp quân với quân Trịnh Luân.

Khổ chiến mấy ngày liền, ai nấy đều nhếch nhác cả người, Trịnh Luân cũng bị thương trong khi giao đấu với Bộ Lục Cô Kiêu, ngay cả Thần Niên cũng dẫn quân đi chi viện cho Hạ Trạch mà bị thương nhẹ. Kỵ binh dùng đội hình cái chêm xông vào, tuy lực xuyên thủng rất mạnh nhưng đồng thời cũng làm cho tướng lĩnh đi đầu chịu nhiều nguy hiểm nhất, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không có tướng lĩnh nào bằng lòng dùng đội hình này.

Hạ Trạch rõ ưu khuyết điểm của kiểu đội hình này, trong lòng càng thêm cảm kích Thần Niên, đặc biệt đến tìm nàng cảm ơn. Cánh tay Thần Niên bị tên bắn trúng, đang ngồi dưới đất để Linh Tước băng bó cho, nhìn thấy Hạ Trạch đến chỉ nhếch mí mắt liếc gã một cái rồi lạnh nhạt nói: "Ngươi không cần cảm tạ ta, cứu ngươi không phải chủ ý của ta, chẳng qua là lấy đại cục làm trọng thôi".

Hạ Trạch nghe thế bất đắc dĩ cười, như không nhìn thấy sự khinh thường của Linh Tước, ngồi phịch đối diện với Thần Niên, nói: "Ta cảm thấy chúng đều ta coi thường Thác Bạt Nghiêu, nếu không phải lần này khai chiến trước hạn, đánh bậy đánh bạ hủy kế hoạch của gã, để viện quân của gã có thể vây quanh sau lưng các ngươi, quân của hai chúng ta e là đều mất trong tay gã rồi".

Tầm mắt ai ai đều đặt ở thành Thái Hưng, nếu viện quân Tiên Thị từ phía Bắc lặng lẽ vòng qua Thái Hưng, chặn hậu quân của Trịnh Luân, đến lúc đó khai chiến, bọn họ hai mặt giáp địch, đừng nói là cứu Hạ Trạch, ngay cả bản thân mình cũng khó giữ.

Thần Niên hờ hững không đáp, Hạ Trạch tự thấy chán, đang toan đứng lên bỏ đi thì Trịnh Luân lại từ đằng xa đến, trầm giọng nói: "Vương gia đã dẫn binh xuôi Nam, vài ngày nữa là có thể đến nơi".

Chúng tướng nghe tin, trên mặt ai nấy để lộ vẻ vui mừng, Phong Quân Dương có thể đến nhanh như thế thật sự nằm ngoài dự liệu của mọi người, hẳn là chàng vừa mới trở lại Dự Châu đã nhận được tin Thác Bạt Nghiêu xuôi Nam nên mới có thể có phản ứng nhanh như thế.

Hạ Trạch lại nhếch môi nói: "Mọi người chớ mừng vội, chỉ sợ Thác Bạt Nghiêu cũng biết đại quân của Vân Tây vương sắp đến, sẽ không cho chúng ta cơ hội chờ đợi".

Câu này chẳng khác gì một chậu nước lạnh tạt xuống đầu khiến niềm vui của chúng tướng tắt ngúm. Thác Bạt Nghiêu cam chịu mạo hiểm, hơn mười vạn đại quân đi ngàn dặm đến ngoài thành Thái Hưng, chính là vì muốn tập trung binh lực tiêu diệt Trịnh Luân và Hạ Trạch trước, sau đó mới quay lại chuyên tâm đối phó Phong Quân Dương, gã sao có thể ngồi chờ mấy cánh đại quân phe mình vây lấy Thái Hưng.

Trịnh Luân nghĩ ngợi, nói: "Chuyện đã đến nước này, so với chạy về hướng Đông, chi bằng quay ngược lại đón đánh truy binh, chỉ cần có thể kiên trì dăm ba hôm, chờ được đại quân của vương gia đến là có thể xoay chuyển chiến cuộc".

Hạ Trạch gật đầu: "Đúng là như thế".

Hai người đều đã nói thế, tất nhiên là có không ít tướng lĩnh hưởng ứng. Nhưng Thần Niên lại luôn lặng thinh không lên tiếng, đợi khi Trịnh Luân quay sang nhìn nàng mới lên cất giọng: "Cho dù muốn chiến cũng nên đi về phía Đông, chiếm được địa hình có lợi mới tốt".

Từ Thái Hưng đi về phía Đông sẽ tiến vào vùng đồi núi của Tương Châu, nhiều đỉnh non núi thấp, nếu như có thể dẫn truy quân Tiên Thị vào đó, kế sách của bọn họ cũng sẽ có cơ hội thành công nhiều hơn.

Hạ Trạch ngẫm nghĩ một lát, nói: "Cách nơi này hơn ba mươi dặm về phía Đông Bắc có một ngọn núi thấp tên là núi Nguyên Bảo, có thể bố trí mai phục".

Vừa dứt lời đã có thám báo chạy nhanh tới, bẩm báo Trịnh Luân: "Tướng quân, đại quân Tiên Thị đã đuổi theo sau, cách quân ta chưa đến hai mươi dặm".

Trời chỉ vừa tang tảng, truy binh Tiên Thị đã đến rồi. Mọi người đều cả kinh, nhất tề nhìn về phía Trịnh Luân, chờ quyết sách của hắn. Trịnh Luân quả quyết nói: "Được, vậy xin Hạ tướng quân đi trước đến đó bày binh mai phục, ta dẫn quân ở lại đây chặn đánh truy binh, sau đó giả bại, dẫn quân địch đến đó".

Hạ Trạch đồng ý, nhảy người lên ngựa, dẫn quân Hạ gia đi trước.

Trịnh Luân lại liên tục hạ vài quân lệnh, các tướng lĩnh vâng mệnh ra đi, chuẩn bị dàn trận nghênh chiến truy binh Tiên Thị ngay tại đây. Nghĩa quân do Thần Niên dẫn đầu lại lặng lẽ đi về hướng Bắc, ẩn náu sau một con dốc thoải, chỉ chờ sau khi quân đội Tiên Thị và Trịnh Luân giao chiến sẽ lao ra sau sườn địch, tập kích trận địa địch.

Nhiệm vụ này ít nguy hiểm hơn nhiều việc phải làm quân nghênh địch chính diện, Ôn Đại Nha tuy không sợ chết nhưng cũng thầm lấy làm may mắn, nói nhỏ với Linh Tước ở bên cạnh: "Trịnh Luân cũng coi như phúc hậu, không bảo nghĩa quân chúng ta che đằng trước, chịu chết thay quân chính của hắn".

Thật ra từ Ký Châu liên thủ với Trịnh Luân chống lại Hạ Lan bộ cho đến Tây Tiến cứu viện Thái Hưng, Trịnh Luân luôn đối xử rất hậu với nghĩa quân, Linh Tước tính tình ngay thẳng, nghe thế nói: "Trịnh tướng quân là đại trượng phu thẳng thắn vô tư, trước kia muội đã trách nhầm tướng quân".

Ôn Đại Nha cười khì khì hai tiếng, giải thích: "Chẳng phải ta cũng đang khen hắn hay sao".

Linh Tước không nói gì nữa, hai chân thúc vào bụng ngựa, giục ngựa lên trước tìm Thần Niên. Phượng Huân bên cạnh Ôn Đại Nha lấy làm lạ, không dằn nổi lòng tiến đến cạnh Ôn Đại Nha, hỏi nhỏ: "Tôi thấy Lỗ cô nương tính tình sảng khoái, chẳng hay sao chưa nói câu nào đã làm cô ấy mất hứng, trước kia không biết cô ấy lại như thế?".

Ôn Đại Nha quay sang dòm Phượng Huân một cái, mở miệng toan nói nhưng đến đầu lưỡi lại thay đổi, chỉ ngạc nhiên bảo: "Có sao? Tôi thấy lúc nào con bé ấy chẳng nhanh mồm nhanh miệng".

Phượng Huân là người thoạt nhìn có vẻ thô lỗ nhưng lại rất tinh tế, đương nhiên có thể nhìn ra Ôn Đại Nha đang giả ngu với mình, mỉm cười một cái nhưng không nói gì.

Chỉ chốc lát sau, chợt nghe mặt đất phía Nam rung động khe khẽ, một lát nữa, lại nghe tiếng hò la đòi giết rung trời vọng đến. Thần Niên không khỏi nói nhỏ: "Đã giao chiến rồi".

Linh Tước khẽ khàng gật đầu, thoáng im lặng rồi bất chợt hỏi Thần Niên: "Đại đương gia, nếu tướng lĩnh lãnh binh đuổi theo là Lục đại ca thì phải làm sao?".

Thần Niên nghe thế, quay đầu nhìn cô.

Trên khuôn mặt luôn kiên cường của Linh Tước bỗng hiện vẻ ngơ ngẩn, cô bất giác cúi dầu, nhẹ giọng nói: "Tuy từ ngày trở lại Giang Bắc tôi đã chuẩn bị tinh thần một ngày nào đó phải động đến vũ trang với Lục đại ca, nhưng khi ngày này thật sự đến, tôi lại thấy sợ".

Cô còn như thế, vậy Thần Niên vướng mắc càng sâu với Lục Kiêu thì sao? Linh Tước ngước nhìn Thần Niên, hỏi: "Đại đương gia, hôm ấy lúc cô cứu Trịnh tướng quân khỏi đao của Lục đại ca, cô đã nghĩ gì?".

"Còn nghĩ gì được nữa? Ban đầu muốn xem trò cười của Trịnh Luân, nhưng càng về sau lại muốn vội vàng cứu Trịnh Luân, nhất thiết không thể để hắn bị Lục Kiêu chém một đao." Thần Niên hơi thất thần, nụ cười trên miệng thoắt cái biến mất. Thật ra, nàng không sợ Lục Kiêu dẫn binh đến, võ công của nàng tốt hơn hắn, cùng lắm thì còn có thể bắt giữ hắn. Điều nàng sợ là người đến không phải Lục Kiêu, mà là nghĩa phụ của nàng, không phải Mục Triển Việt của Thanh Phong trại, mà là tả tướng quân Khâu Mục Lăng Việt của Tiên Thị.

Thám báo trông chừng trên sườn núi đã vẫy tay ra hiệu, Thần Niên chậm rãi nhắm mắt lại, một lát sau mới lại mở ra, trầm giọng quát: "Xuất phát!".

Chương 38

Một trận hỗn chiến

Type: La Bảo Trân

Trên chiến trường, đúng lúc chém giết kịch liệt, Trịnh Luân tuy đã xác định kế sách giả bại, nhưng lại không thể làm quá mức rõ ràng, không khoan nhượng dùng quân bộ binh chặn đợt xung kích đầu tiên của kỵ binh Tiên Thị, sau đó phất cờ tín hiệu với nghĩa quân ẩn náu ở sườn Bắc, lệnh cho nghĩa quân từ phía sau xông vào hai bên sườn quân Tiên Thị.

Kế hoạch tác chiến của hắn không có gì sai sót, nhưng lại đánh giá thấp sức chiến đấu của kỵ binh Tiên Thị, sau khi nghĩa quân từ hai bên lao ra, quân kỵ binh của Tiên Thị rất nhanh đã có phản ứng, vây họ trong trận.

Trịnh Luân vốn đã muốn dẫn quân lui về phía sau, nhưng thấy nghĩa quân bị người Tiên Thị vây khốn, đành phải dẫn người quay lại, một lần nữa quấy rối nhân mã Tiên Thị. Đang lúc hỗn chiến, thân vệ bên cạnh chợt chỉ vào cờ soái chẳng biết đã dựng thẳng từ khi nào trong quân Tiên Thị, lớn tiếng kêu lên: "Là Khâu Mục Lăng Việt! Là cờ soái của Khâu Mục Lăng Việt!".

Trịnh Luân hoảng hốt thất kinh, nếu là người khác đến, với võ công của Thần Niên, bất kể thắng bại, ít nhất nàng cũng không phải lo lắng về tính mạng, nhưng nếu là Khâu Mục Lăng Việt thì Thần Niên lại gặp nguy hiểm. Đến giờ Trịnh Luân vẫn còn nhớ rõ khí thế Mục Triển Việt dùng một đao chém đứt đầu ngựa ở sườn Phi long thuở xưa ấy. Hắn nhất thời chẳng quan tâm nhiều, lệnh cho Trần phó tướng lui binh vào núi Nguyên Bảo theo hướng Đông Bắc trước, mình thì phóng thẳng vào sâu trong quân địch.

Phía Thần Niên cũng đã giáp mặt với Khâu Mục Lăng Việt. Linh Tước luôn đi theo sát Thần Niên, chờ khi nhìn rõ dáng vẻ của chủ tướng Tiên Thị, không khỏi thất thanh kêu lên: "Mục tứ gia?".

Thần Niên cũng khẽ giật mình, ngay sau đó lại quay đầu ngựa quát Linh Tước: "Đi nhanh lên! Dẫn mọi người xông ra!".

Linh Tước sững sờ một chút, vội quay ngựa dẫn tất cả sang phía Đông phsa vòng vây lao ra. Thần Niên vung đao thúc ngựa, chặn trước Khâu Mục Lăng Việt, gọi Khâu Mục Lăng Việt: "Nghĩa phụ!".

Thấy nàng như thế, Khâu Mục Lăng Việt lạnh lùng hỏi: "Thần Niên, con muốn xông pha chiến đấu vì người Hạ?".

Bọn họ từng nương tựa vào nhau mười sáu năm, giờ lại đối đầu trên sa trường, trong lòng Thần Niên thấy bi thương vô tận, nàng nhìn Khâu Mục Lăng Việt, chua chát nói: "Nghĩa phụ, đủ rồi, đã đủ rồi. Hạ Trăn đã chết, Hạ gia gần như chết cả tộc, thù của mẫu thân đã báo rồi, người thu lại đi, đừng giết chóc nữa".

Khâu Mục Lăng Việt nghe thế, sắc mặt càng thêm lạnh nhạt, chỉ lạnh lùng nói: "Tránh ra!".

Thần Niên sao có thể tránh ra? Từ bé nàng đã sợ nghĩa phụ, nhưng giờ phút này lại cầm chặt trường đao trong tay, kiên cường nói: "Con không tránh, con không thể nhìn người tiếp tục sai lầm nữa".

"Sai?" Khâu Mục Lăng Việt cười khẩy, hỏi lại nàng. "Ta sai chỗ nào?".

Thần Niên cố ưỡn thẳng lưng, gằn từng tiếng đáp: "Lạm sát kẻ vô tội, giết hại bách tính, là sai".

Khâu Mục Lăng Việt hờ hững nhìn nàng, một lúc laai sai lại chỉ nhẹ giọng phun ra hai chữ: "Ấu trĩ". Nói xong, không nói thêm nửa lời, ổn định giơ trường đao lên, chỉ vào Thần Niên, nhấn mạnh thêm: "Tránh ra".

Thần Niên nghiến chặt răng, nói: "Không tránh".

Lời còn chưa dứt, Khâu Mục Lăng Việt đã lập tức nhún người bật lên, vung đao chém về phía Thần Niên. Đao pháp của ông đại khai đại hợp, uy mãnh vô cùng, một đao chém ra, vừa nhanh vừa mạnh, Thần Niên không dám đón đỡ chiêu này, vội nghiêng người né tránh, trường dao trong tay quét ngang một cái, lướt qua lưỡi đao của Khâu Mục Lăng Việt, cổ tay xuất ra một chưởng, một chiêu bốn lạng bạt nghìn cân, đẩy trường đao của ông sang một bên, đồng thời tau trái đánh ra, toan đập vào trước ngực ông.

Ứng biến của Thần Niên rất nhanh, không ngờ đao pháp của Khâu Mục Lăng Việt còn nhanh hơn, bàn tay Thần Niên vừa mới đi được nửa đường, trường đao của ông vậy mà đã thu về, lại chém thêm lần nữa. Lần này Thần Niên muốn tránh cũng không tránh được, đành phải nâng đao đón nhận, cố gắng tiếp một chiêu này của ông. Nội lực nàng mạnh mẽ, nhưng ông có thần lực trời sinhm so bề trên dưới, hai người lại sàn sàn như nhau.

Một chiêu không khoan nhượng mà đối trả, Khâu Mục Lăng Việt phi thân về phía sau, chiến mã dưới chân Thần Niên lại hí lên một tiếng, thân thể hụt thấp rồi ngã quỵ xuống đất. Thần Niên lập tức nhảy xuống, chậm lại một chút rồi lại tức thì lao sang chỗ Khâu Mục Lăng Việt.

Chỉ trong chớp mắt, hai người đã đấu liền vài chiêu. Khâu Mục Lăng Việt sinh lòng kinh ngạc, ông nghe Bộ Lục Cô Kiêu nói Thần Niên võ công rất cao nhưng không tin lắm, giờ xem ra đúng là sự thật.

Mọi người chung quanh chỉ thấy đao quang bức người, ngay cả đến gần cũng không thể. Có binh lính Tiên Thị muốn nhân cơ hội đánh lén Thần Niên, nhưng vừa mới nhấc đao lên đã bị lưỡi đao của Thần Niên làm bị thương, kêu thảm thiết ngã về phía sau. Tiếng kêu này lọt vào tai Khâu Mục Lăng Việt, làm ông đột nhiên nhớ lại những lời Hạ Trăn nói trước khi chết, ông ta nói Thần Niên là con gái họ Hạ, nàng đã tiêu diệt mười vạn binh Hạ Lan bộ của Tiên Thị ở Ký Châu.

Nàng là con gái của Hạ Trăn, nàng là nữ quyến của nhà họ Hạ, sát khi trong mắt Khâu Mục Lăng Việt tăng vọt, một đao chém thẳng xuống mặt Thần Niên. Trường đao trong tay Thần Niên đặt ngang, tiếp được đao của Khâu Mục Lăng Việt, nhưng đao phong thì không cách nào cản nổi, đập thẳng vào mặt. Nàng nhất thời hoảng hốt, vội lui người về phía sau, vừa hay lúc này Trịnh Luân cưỡi ngựa đến, nhờ sự rắn rỏi của chiến mã, ló người chém một đao làm Khâu Mục Lăng Việt lui về phía sau một bước, miệng gấp gáp kêu lên: "Thần Niên, lên ngựa!".

Thần Niên vốn có ý dẫn dụ Khâu Mục Lăng Việt ra khỏi vòng chiến đấu, nghe vậy nhún người bay lên, mũi chân đá bay một hộ vệ của Tiên Thị, chiếm vật cưỡi của y, nói với Trịnh Luân: "Đi!".

Hai người phóng ngựa về phía Bắc, cố gắng giết từ trong đại quân Tiên Thị giết ra. Mới đi được nửa đường, chợt nghe tiếng la hét từ phương Bắc, chỉ thấy một đội kỵ binh áo đen giáp bạc không biết ở đâu ra từ hai bên sườn tràn vào chiến trường, tựa như đao nhọn, hết sức lợi hại, rất nhanh đã xé rách mặt trận quân Tiên Thị.

Thần Niên còn đang sửng sốt, Trịnh Luân lại đã nhận ra đây là ám kỵ tinh nhuệ nhất trong tay Phong Quân Dương, không kìm được kinh ngạc vui mừng, nói: "Là vương gia, vương gia đến rồi".

Phong Quân Dương mà lại tự mình dẫn binh đến đây!

Thần Niên sững sờ một lát, trong mắt không dấy lên vui mừng, ngược lại hiện ra vẻ kinh hoàng. Nàng bất giác quay đầu lại, quả nhiên thấy Khâu Mục Lăng Việt bỏ luôn mình và Trịnh Luân, một người một ngựa lao thẳng đến chỗ Phong Quân Dương. Dưỡi cơn kinh hãi, Thần Niên bất chấp mọi thứ, lập tức quay người lại cản Khâu Mục Lăng Việt.

Khâu Mục Lăng Việt toàn tâm muốn chém giết Phong Quân Dương, làm sao cho phép Thần Niên ngăn cản, trường đao trong tay chém ra, không chút lưu tình. Ai ngờ Thần Niên lại không lùi không rời, liều mạng cả bản thân mình, cũng phải vây chặt ông. Bóng Trịnh Luân theo sát đến, liên thủ với Thần Niên tấn công Khâu Mục Lăng Việt.

Cả ba đều là cao thủ tuyệt đỉnh, mỗi một chiêu đều có uy lực kinh người, người ngoài sao có thể tiến lại gần? Ngay cả những cao thủ thân vệ Phong Quân Dương mang đến cùng cũng không thể tiến đến tương trợ, đành phải quay lại xử lý đám kỵ binh Tiên Thị đuổi theo sát, ngăn không cho bọn họ tiến lên.

Bên cạnh Phong Quân Dương có các cao thủ khác bảo vệ, đứng đó ghim ngựa, bình tĩnh nhìn về phía Thần Niên, thấy Thần Niên rõ ràng có cơ hội có thể làm Khâu Mục Lăng Việt bị thương nhưng vẫn bỏ qua, lập tức hiểu tâm tư của nàng, nàng muốn bắt sống Khâu Mục Lăng Việt,

Nhưng giao đấu với cao thủ như Khâu Mục Lăng Việt, chỉ hơi sơ sảy thôi đã có mối lo an nguy, còn nếu muốn bắt sống, nếu cứ tiếp tục thế này, cho dù có Trịnh Luân ở bên liều mạng giúp đỡ, sớm muộn gì cũng bị thương dưới đao Khâu Mục Lăng Việt.

Phong Quân Dương mím đôi môi mỏng rất chặt, nhíu mày xem một lát, đột nhiên thúc ngựa lên trước, cao thủ thân vệ bên cạnh bước lên ngăn cản, không ngờ lại bị Phong Quân Dương đuổi đi. Ai nấy còn đang kinh ngạc đã thấy chàng đột nhiên bật cao lên từ lưng ngựa, lao mạnh về hướng Khâu Mục Lăng Việt.

Biến cố này xảy đến quá nhanh, cho dù Thuận Bình ở sát bên Phong Quân Dương cũng không ngờ được chàng sẽ hành động như vậy, nhất thời hoa cả mắt.

Phong Quân Dương lấy thân làm mồi như vậy, Khâu Mục Lăng Việt biết là kế nhưng cũng không nhịn được nữa mà mắc mưu, lập tức đánh Trịnh Luân một chưởng, bỏ lại Thần Niên, giương đao đánh về phía Phong Quân Dương.

Trong phút giây sinh tử, tất cả động tác đều như chậm lại, lưỡi đao còn cách Phong Quân Dương rất xa mà chàng đã cảm nhận được sát khí tấp vào mặt. Chỉ có một chiêu, chàng chỉ có một cơ hội, tránh thoát được, sống, không tránh thoát, chết.

Đôi đồng tử Thần Niên giãn to, thừa dịp phần thân trước Khâu Mục Lăng Việt mở rộng hết cỡ, thân thể chuyển động, giành lao lên trước. Trường đao trong tay Khâu Mục Lăng VIệt không giảm khí thế, Phong Quân Dương không dám cứng rắn chống lại, gắng gượng dùng một cây kiếm, có phần chật vật lăn sang bên cạnh. Thần Niên đã đột phá đến trước người Khâu Mục Lăng Việt, lấy ngón tay điểm mấy huyệt đạo quan trọng trước ngực ông.

Tất cả chẳng qua là điện lóe lửa lòe, Thần Niên và Khâu Mục Lăng Việt vừa chạm vào đã lập tức tách ra, ngay tức thì xoay người lao tới chỗ Phong Quân Dương, thấy khóe miệng chàng đã rớm máu, vội đưa tay xem mạch chàng, thấy nội tức tuy rằng rối loạn nhưng cũng không có gì đáng ngại, lúc này mới thấy nhẹ lòng, nhưng lại tức đến nỗi xô chàng ngã xuống đất, giận dữ mắng: "Đầu chàng bị lừa đá à? Chuyện như thế cũng dám làm! Chàng là chủ soái một quân! Chủ soái một quân!".

Phong Quân Dương gắng nhỏm dậy, không nói một lời, chỉ ngửa đầu nhìn nàng cong môi mỉm cười. Chàng tất nhiên là biết mình là chủ soái một quân, nên bình tĩnh kiềm chế, tuyệt đối không nên lấy thân mạo hiểm như thế. Nhưng vừa rồi chàng không màng gì nữa, chỉ muốn giúp nàng hoàn thành tâm nguyện này. Chàng đã không thể cứu Diệp Tiểu Thất cho nàng, nhưng sẽ giữ lại tính mạng Khâu Mục Lăng Việt cho nàng.

Thần Niên vẫn còn đang trừng mắt nhìn chàng, nhưng trùng mắt rồi, không hiểu vì sao lại đột nhiên đỏ hoe hốc mắt. Thấy nàng như thế, khóe miệng Phong Quân Dương không khỏi nhếch lên rất cao, nói nhỏ: "Nha đầu ngốc, ta sẵn sàng".

Hai người một đứng một ngồi, một mặt mày tức tối, một lại đượm nét tươi cười, trên chiến trường chém giết liều mạng này, giống như tự mình hình thành một thế giới riêng, nơi đó có hai người, bất kể là ai cũng không thể bước vào. Trịnh Luân liếc nhìn một cái, trên mặt cũng bất giác nở nụ cười, nhưng trong lòng miệng lại thấy hơi đắng chát, nhìn hai người một cái rồi dời mắt ra chỗ khác.

Thuận Bình vừa rồi bị dọa ngốc, giờ mới hoàn hồn, chỉ cảm thấy sau lưng rịn ướt mồ hôi lạnh, y vội giục ngựa lên trước, cuống cuồng kêu lên: "Vương phi mau bảo vương gia lên ngựa đi, quân địch đã sắp vây kín nơi này rồi, còn ngồi trên mặt đất nữa thì đầu sẽ bị ngựa đá đấy!".

Y rõ ràng là cố tình pha trò, chính là đại bất kính, nhưng giờ trong lòng Phong Quân Dương đang vui mừng nên cũng không chấp, chỉ liếc xéo Thuận Bình một cái. Ngay cả Thần Niên cũng chẳng buồn so đo xưng hô của Thuận Bình, chỉ nhìn ngược lại Khâu Mục Lăng Việt, thấy Trịnh Luân đã đánh Khâu Mục Lăng Việt ngất đi, bước lên phía trước nói: "Cứ để ta, ta cưỡi chung ngựa với ông".

Trịnh Luân lại đặt Khâu Mục Lăng Việt lên ngựa mình, hạ tầm mắt xuống, lạnh nhạt nói: "Ta cưỡi ngựa rất giỏi, cô yên tâm, ta sẽ đảm bảo an toàn của ông ta".

Luận võ công, Trịnh Luân hơi kém Thần Niên, nhưng luận cưỡi ngựa, hắn là mãnh tướng xông pha chiến trường giỏi hơn Thần Niên rất nhiều. Phong Quân Dương cũng đã lên ngựa, nói: "Thần Niên, giao người cho Trịnh Luân đi".

Thần Niên lưỡng lự một chút, ôm quyền với Trịnh Luân, trịnh trọng nói lời cảm ơn: "Đa tạ!".

Chủ tướng Tiên THị bị bắt, sĩ khí lập tức giảm sút, lại có kỵ binh tinh nhuệ của Phong Quân Dương tả xông hữu đột, trận địa của quân địch dần dần tán loạn, về sau còn hè nhau bỏ chạy. Phong Quân Dương dẫn kỵ binh truy sát một đoạn, liền quyết đoán dừng lại, xoay người về tụ họp với đại quân trong núi Nguyên Bảo hướng Đông Bắc.

Hạ Trạch đang ở núi Nguyên Bảo chờ đợi mà lòng như lửa đốt, nhìn Thần Niên, Trịnh Luân và Phong Quân Dương cùng nhua quay lại, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội thúc ngựa đến đón, từ xa xa đã cười nói với Phong Quân Dương: "Ngươi đến thật đúng lúc lắm, ta còn tưởng phải khổ sở đợi chờ dăm ba hôm nữa".

Gã nói đến đây, ánh mắt lại đưa về hướng Thần Niên, thấy nàng ngồi trên ngựa bình an vô sự, trong mắt bất giác cũng đượm màu ấm áp hơn. Thần Niên hờ hững liếc nhìn Hạ Trạch một cái, nhảy xuống ngựa đi đến chỗ Trịnh Luân, đưa tay đỡ lấy Khâu Mục Lăng Việt, lại gọi đám Đại Ngốc đến, lệnh cõng ông tới chỗ nghĩa quân.

Hạ Trạch nhất thời chưa nhận ra Khâu Mục Lăng Việt, thấy kiểu ăn vận của ông hình như là tướng lĩnh cấp bậc cao, vô thức nhíu mày. Vân Sinh theo sát sau lưng Hạ Trạch, song lại nhận ra Khâu Mục Lăng Việt, sắc mặt lập tức thay đổi, không khỏi thất thanh hô lên khe khẽ. Hạ Trạch sinh lòng kinh ngạc, hỏi nhỏ cô: "Tên đó là ai?".

Khuôn mặt Vân Sinh hẵng còn ngơ ngẩn, nghe vậy chỉ nói: "Là ông ấy...".

"Ai?" Hạ Trạch vặn hỏi.

Vân Sinh ra sức nhếch miệng, đáp: "Khâu Mục Lăng Việt, đó chính là Khâu Mục Lăng Việt".

Hạ Trạch ban đầu ngẩn ra, lập tức lên cơn cuồng nộ, giống như chỉ trong nháy mắt, cả hai hai mắt đã đỏ vằn đỏ vện. Gã cắn chặt răng, không nói hai lời, lập tức nhảy từ lưng ngựa xuống, giơ kiếm đâm thẳng về phía Khâu Mục Lăng Việt. Kiếm đi được nửa đường, đã bị một chiếc phi tiêu bay ngang phá giải, Hạ Trạch chỉ cảm thấy tay trái tê rần, trường kiếm rời khỏi tay gã bay đi.

Thần Niên lắc mình một cái, che trước người Hạ Trạch, lạnh lùng nhìn gã. Khuôn mặt Hạ Trạch đau thương bi phẫn, hung hăng nhìn chằm chằm Thần Niên một lúc lâu, tức quá hóa cười, giận dữ nói: "Tạ Thần Niên, hắn là kẻ thù giết cha cô! Hắn tàn sát cả nhà họ Hạ!".

"Ông ấy là nghĩa phụ nuôi ta khôn lớn." Sắc mặt Thần Niên vẫn lạnh nhạt như thường, lạnh lùng nói: "Ông ấy đã làm việc mà ta muốn làm nhưng không thể làm".

Hạ Trạch không ngờ Thần Niên sẽ trả lời như thế, sau khi cơn kinh ngạc qua đi, vừa tức vừa giận, kêu liền mấy chữ "giỏi", căm hờn nói: "Sao ta lại quên cô còn một nửa huyết thống Tiên Thị! Nếu đã vậy, cô còn thống lĩnh nghĩa quân cái gì, chống Tiên Thị cái gì, cô nên đi Tiên Thị làm đứa con mồ côi của vương nữ của cô mới phải!".

"Hạ Trạch!" Phong Quân Dương lạnh lừng ngắt lời gã, không vui nói, "Đủ rồi".

"Không đủ!" Hạ Trạch hằm hè nói, "Khâu Mục Lăng Việt giết cả tộc ta, tàn sát vô sô dân chúng Thái Hưng ta, Tạ Thần Niên vẫn muốn bảo vệ tính mạng hắn, cô ta rốt cuộc là người Hạ hay người Tiên Thị?".

Thần Niên nghe thế, bước lên phía trước một bước, hỏi ngược lại: "Hạ Trạch, Hạ gia của ngươi là người Hạ hay người Tiên Thị?".

Hạ Trạch tuy không biết vì sao nàng lại hỏi thế, nhưng vẫn không hề nghĩ ngợi đáp luôn: "Người Hạ".

Thần Niên hỏi tiếp: "Đã là người Hạ, vì sao phải giết tám trăm gia quyến vô tội của Thanh Phong trịa? Vì sao phải kích động hai châu Thanh, Ký đánh nhau, làm cho Giang Bắc rung chuyển theo. Còn nữa, lúc thành Thái Hưng bị phá, thủy quân Hạ gia các ngươi đang ở đâu? Vì sao không để ý an nguy của Thái Hưng, lại muốn xuôi sông đi xuống, các ngươi mưu đồ gì?".

Mỗi câu hỏi của nàng đều trực chỉ chỗ yếu hại, hỏi cho Hạ Trạch á khẩu không thể trả lời.

Thần Niên nói: "Hạ thị bị tàn sát là trừng phạt đúng tội nhà họ Hạ các ngươi. Thành Thái Hưng bị phá, lại càng do nhà họ Hạ các ngươi thủ thành bất lực. Nếu muốn truy trách, kẻ đáng chết đầu tiên là Hạ Trăn, là nhà họ Hạ các ngươi! Họ Hạ của ngươi tư lợi cho bản thân, khơi mào loạn lạc Giang Bắc, cho Tiên Thị thời cơ để lợi dụng. Cũng chính họ Hạ của ngươi, bên ngoài địch sắp đến nơi còn một lòng một dạ muốn đánh lén Nghi Bình, làm hại Thái Hưng bị chiếm đóng. Thế mà ngươi còn mặt mũi nói người khác!".

Sắc mặt Hạ Trạch xanh mét, nhìn chòng chọc Thần Niên, một lúc sau mới có thể lên tiếng, khàn giọng kêu lên: "Tạ Thần Niên!".

"Có ta." Thần Niên lạnh giọng đáp, không chút nhường nhịn.

Hạ Trạch toan tiến lên nhưng lại bị Vân Sinh giữ chặt lấy cánh tay: "Thập Nhị ca, huynh nhịn đi! Nhịn đi!". Vân Sinh nói xong, tự bản thân cô lại không cầm được mà nước mắt như mưa, cô lại quay đầu nhìn Thần Niên, cầu xin, "Tạ tỷ tỷ, bất kể ai đúng ai sai, người quá cố là lớn nhất, xin tỷ đừng nói nữa".

Thần Niên khinh thường cười, nói: "Động võ hay là giảng đạo, các người đều có thể làm được. Đánh không được người ta thì sẽ muốn giảng đạo cho người ta, giảng đạo không xong thì lại giả vờ tủi thân, khiến kẻ khác cười nhạo!".

Nói xong, nàng cũng chẳng buồn liếc mắt đến đôi huynh muội lấy một cái, cũng phớt lờ cả Phong Quân Dương lẫn Trịnh Luân, chỉ xoay người đỡ lấy Khâu Mục Lăng Việt, nói với Đại Ngốc: "Đi".

Phong Quân Dương đã sớm xuống ngựa, đến cạnh Hạ Trạch, lạnh nhạt nói: "Đại cục làm trọng".

Hạ Trạch đã qua cơn buồn bực xấu hổ, căm hận hỏi: "Sao hả? Ngươi muốn bao che Tạ Thần Niên?".

Phong Quân Dương nghe thế, cười mà như không cười, liếc nhìn Hạ Trạch, hỏi ngược lại: "Ngươi nói xem? Ta không bao che nàng, chẳng lẽ lại bao che ngươi chắc?".

Chàng đáp đến là hùng hồn có lý. Hạ Trạch sững ra một lát rồi bất giác tức tối cười. Phong quân Dương cũng mỉm cười, lại quay đầu nhìn theo bóng lưng Thần Niên đã đi xa, nhẹ giọng nói: "Cá tính nàng là thế đấy, coi trọng tình nghĩa nhất, nhìn thì có vẻ lạnh lùng nhưng lại hay mềm lòng, không chỉ riêng với nghĩa phụ nàng, mà với ai cũng thế thôi. Ngươi đừng quên, là ai không màng sinh tử cứu người từ bờ sông về".

Đêm hôm qua, Thần Niên dẫn theo kỵ binh nghĩa quân, sắp đội ngũ hình cái chêm, lấy thân mình làm lưỡi đao, cứu nhân mã Hạ gia khỏi vòng vây của đại quân Tiên Thị, cũng vì thế mà trúng tên. Phong Quân Dương vừa mới ở trên đường biết được việc này, giờ lại mang ra để nói Hạ Trạch, thực ra lại làm cho gã không còn gì để nói.

"Thập Nhị ca, chúng ta hãy nghĩ đến điểm tốt của Tạ tỷ tỷ nhiều hơn đi, nếu không có tỷ ấy, đêm qua chúng ta đã chết ở bờ sông rồi." Vân Sinh cũng ở cạnh khuyên nhủ, ngừng lại một cái lại nhẹ nhàng nói, "Kẻ có thù oán với chúng ta là Khâu Mục Lăng Việt, không phải Tạ tỷ tỷ".

Khuôn mặt Hạ Trạch dần trở lại bình thường, song vẻ phẫn hận trong mắt vẫn chưa tan đi hết, lặng lẽ một lát, nói: "Khâu Mục Lăng Việt giết cả tộc ta, thù này không thể không báo. Cho dù có phải trả lại cái mạng này cho Tạ Thần Niên, ta cũng phải giết Khâu Mục Lăng Việt báo thù".

Thứ hận thù giết cả tộc này, thực sự không phải chỉ hai ba câu nói là có thể trừ bỏ. Phong Quân DƯơng không muốn nói lời vô dụng thêm nữa, liếc mắt nhìn Vân Sinh đang mím môi im lặng bên cạnh một cái, nói với Hạ Trạch: "Việc báo thù sau này hẵng nói, không cần vội vã nhất thời, trước mắt vẫn phải nói đến việc quyết chiến với Thác Bạc Nghiêu đã".

Hạ Trạch cũng là kẻ tâm trí ẩn nhẫn, cũng biết hiện giờ không thể giết được Khâu Mục Lăng Việt, chỉ đành cố chấp đè nén phẫn hận trong lòng, nói: "Được".

Cách đó không xa, quân trướng thô sơ đã được dựng lên, Phong Quân Dương dẫn đầu tiến vào, Hạ Trạch an ủi vỗ nhẹ vai Vân Sinh rồi mới theo đám Trịnh Luân đi vào. Trong trướng, Phong Quân Dương nhìn quanh chúng tướng một vòng, thấy chỉ riêng người nghĩa quân là vắng mặt, liền ra lệnh: "Đi mời Tạ đại đương gia đến đây nghị sự".

Lính truyền lệnh lĩnh mệnh rời đi, một lát sau lại là hai người Phương Huân và Linh Tước theo lính tuyền lệnh tiến vào, nói: "Tạ đại đương gia có việc trong mình không thể tới được, đặc biệt lệnh cho hai chúng tôi đến nghe Vân Tây vương sai bảo".

Phong Quân Dương nghe thế liền biết Thần niên lo lắng cho Khâu Mục Lăng Việt, Hạ Trạch cũng nghĩ đến lý do đó, cúi đầu hừ một tiếng, mỉa mai: "Tạ đại đương gia cao giá quá".

Phong Quân Dương cũng không so đo với gã, chỉ khẽ gật đầu với Phương Huân và Linh Tước. Linh Tước lại không vừa mắt Hạ Trạch tính khí quái gở, vừa hận Hạ gia gã hại chết tám trăm gia quyến Thanh Phong trịa, thiếu chút nữa làm cha con cô hàm oan, không nhịn được muốn mắng mỏ Hạ Trạch một phen, không ngờ lại bị Phương Huân kéo về.

Phương Huân hạ giọng xin xỏ: "Lỗ cô nương, đừng gây họa nữa, nếu thật sự muốn đánh, chẳng phải là làm trò cười cho người Tiên Thị sao?".

Linh Tước cắn răng nhẫn nhịn rồi mới theo Phương Huân đứng sau chu tướng. Bọn họ ở trong trướng thương nghị việc quân tạm thời không đề cập đến, chỉ nói tới Thần Niên, giờ phút này lại đang canh giữ Khâu Mục Lăng Viêt. Khâu Mục Lăng Việt đã tỉnh, bởi các hueyejt quan trọng trên người đều đã bị Thần Niên chặn lại, không dùng được một chút khi lực nào, chỉ có thể miễn cưỡng ngồi tựa vào gốc cây. Ông giương mắt hờ hững nhìn Thần Niên trước mặt một lát , rồi nhắm mắt lại, không hề đếm xỉa đến Thần Niên.

Thấy ông như vậy, Thần Niên chỉ cười gượng gạo, lùi sang bên cạnh vài bước ngồi xuống, ôm lấy hai đầu gối, lặng lẽ ngồi cùng Khâu Mục Lăng Việt. Gió thổi qua, lá cây vang lên tiếng lào xào, Thần Niên bất giác nhắm mắt, lắng nghe một lát, đột nhiên nói nhỏ: "Nghĩa phụ, con mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ cặn kẽ, giết người dễ dàng, cứu người khó khăn, tuy có thể giết trăm người nghìn người, nhưng lại không thể cứu được người mà mình muốn cứu".

Dưới tán cây chỉ còn hai người họ, các binh sĩ khác đều ở rất xa, giọng của Thần Niên lọt vào tai Khâu Mục Lăng Việt, chỉ cảm thấy rõ ràng từng chữ, tuy ông nhắm mắt không nói, nhưng mi mắt lại khẽ run lên.

Thần Niên im lặng một lát, lại lên tiếng hỏi: "Nghĩa phụ, nếu ngày đó người cứu được mẫu thân, hiện giờ sẽ như thế nào?".

Sẽ như thế nào? Ông sẽ đưa A Nguyên đi, bất kể nàng có sẵn lòng hay không, ông cũng sẽ đưa nàng đi, ông đưa nàng đi Vân Tây, đi Giang Nam, đi bất cứ chốn nào trên cõi đời này, ông sẽ bảo vệ nàng, chở che nàng, trêu cho nàng vui, dỗ cho nàng cười... Đáng tiếc, không có nếu, ngày đó ông không cứu được A Nguyên, nàng chết trên lưng ông.

Chương 39: Bày tỏ chân tình

Type: Tala Tala

Khâu Mục Lăng Việt vẫn không lên tiếng, Thần Niên cũng không nói nửa lời, cứ lặng lẽ ngồi đó một lát, Linh Tước và Phương Huân đã quay lại, đến tìm Thần Niên bàn việc. Thần Niên lo lắng cho sự an toàn của Khâu Mục Lăng Việt, không dám đi xa, chỉ đi sang bên cạnh, hỏi nhỏ Linh Tước: "Chuyện gì?".

Linh Tước nói: "Vân Tây vương lần này đã dẫn kỵ binh tiên phong đến rồi, đại quân phải mất mấy ngày mới có thể đuổi tới, đến lúc đó sẽ quyết chiến với Thác Bạt Nghiêu ngay tại Thái Hưng".

Thần Niên gật đầu, lại hỏi cặn lẽ tình hình cụ thể, trong lòng tính toán sơ qua một chút, cho dù người ngựa của Phong Quân Dương, Trịnh Luân và Hạ Trạch cùng hợp lại, cùng lắm cũng chỉ có thể miễn cưỡng ngang hàng với Thác Bạt Nghiêu. Nhưng Thác Bạt Nghiêu đã có lợi thế thủ thành, quyết chiến với gã ở Thái Hưng như thế, cơ hội thắng thật sự không cao.

Phương Huân tuy xuất thân cơ hàn, song đầu óc lại nhanh nhạy hơn Linh Tước nhiều, thấy Thần Niên trầm ngâm không nói liền bổ sung: "Tôi nghe ý của Vân Tây vương không giống muốn công thành, mà muốn dã chiến với đại quân Tiên Thị."

Thần Niên nghe thế bất giác khẽ nhíu mày, chẳng lẽ Phong Quân Dương có kế nhử địch? Nàng nhất thời không đoán ra mưu đồ của Phong Quân Dương, dứt khoát không nghĩ nữa, bảo hai người Linh Tước và Phương Huân lui xuống, mình thì xoay người về chỗ nghĩa phụ. Không ngờ mới đi được vài bước, lại thấy trong rừng cây có bóng người vụt qua, nhìn hình dáng, hình như là Vân Sinh.

Thần Niên thầm kinh ngạc, cân nhắc một phen, làm bộ quay gót đuổi theo bọn Linh Tước, đi được một đoạn lại lặng lẽ bí mật quay về, nhẹ nhàng bay lên cạnh một gốc đại thụ, giấu mình trong đám lá rậm rạp, trên tay cầm sẵn một cái phi tiêu, yên lặng nhìn chỗ Khâu Mục Lăng Việt dưới gốc cây nọ.

Chỉ chốc lát sau, Vân Sinh quả nhiên xuất hiện, tay cầm dao găm, cẩn thận bước từng bước đến chỗ Khâu Mục Lăng Việt.

Tuy Khâu Mục Lăng Việt bị điểm huyệt, nhưng thính lực không hề bị tổn hại, dễ dàng nhận ra người đến không phải Thần Niên. Ông mở to mắt ra nhìn, thấy là Vân Sinh, bất giác sững người, lập tức cau mày lại. Vân Sinh cắn chặt môi, bàn tay cầm dao găm không ngăn nổi cơn run rẩy, bước chân giống như rất nặng nề, chỉ khoảng bảy tám bước mà đi một lúc lâu mới đến trước người Khâu Mục Lăng Việt.

Khâu Mục Lăng Việt một mực không lên tiếng, mãi đến khi Vân Sinh đến gần mới gắng gượng đứng dậy, tựa lưng vào thân cây đứng đó, hờ hững nhìn Vân Sinh, chậm rãi chờ cô tiến đến, nhìn tình hình đó, đến cả việc hét lên kêu cứu cũng khinh không thèm làm.

Thần Niên ẩn mình trong tán lá, chỉ có thể nhìn thấy lưng của Vân Sinh, thấy cánh tay cô giơ lên cao, đang muốn bắn phi tiêu vào cổ tay cô, không ngờ cánh tay Vân Sinh chỉ giơ lên cao trong không trung một lát, cuối cùng lại vô lực rũ xuống, con dao trong tay cô cũng rơi xuống theo, đập vào nền cỏ, phát ra một âm thanh be bé.

Thần Niên đang kinh ngạc, lại thấy Vân Sinh từ từ ngồi thụp xuống, lấy hai tay che mặt rồi khóc nức nở. Tiếng khóc rất nhỏ, rõ ràng là cố sức đè nén, chỉ lọt ra vài tiếng sụt sùi giữa khe hở ngón tay, nghe vào tai lại khiến lòng người bao khó chịu.

Đừng nói Khâu Mục Lăng Việt, ngay cả Thần Niên nhất thời cũng thấy mơ hồ. Thần Niên chần chừ một lát, thu phi tiêu lại, lẳng lặng nhìn về phía dưới tàng cây.

Vân Sinh chỉ khóc một lát rồi từ dưới đất đứng lên, nâng tay lau nước mắt trên mặt, khàn giọng nói với Khâu Mục Lăng Việt: "Tôi không thể giết ông, nếu tôi giết ông, Tạ tỷ tỷ sẽ báo thù cho ông, tôi chết thì không sợ, nhưng lại vẫn liên lụy đến Thập Nhị ca của tôi, liên lụy đến dân chúng Thái Hưng".

Cô không muốn khóc trước mặt ông, nhưng nước mắt càng lau lại càng nhiều. Chính người này bắt cô từ Thái Hưng đến vương đình Mặc Bắc, đường sá dài vài ngàn dặm, cướp giết và hung hiểm bao nhiêu phen, người bên cạnh lần lượt chết đi, về sau này chỉ còn lại hai người họ. Ông lạnh lùng kiệm lời, nhưng vào phút giây sinh từ lại không hề do dự che trước người cô, cô biết ông chỉ muốn bảo về tính mạng của "đứa con mồ côi của vương nữ", nhưng trái tim lại không thể khống chế nổi rồi cứ thế đắm chìm.

Có lẽ, từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy đao khách cô độc lạnh nhạt đó ở sườn Phi Long, cô đã động lòng. Cho nên cô mới có thể đi theo ông, cho dù là khi ông bị trọng thương hôn mê bất tỉnh cô cũng không trốn đi một mình. Ba ngày hai đêm, ông mê man ba ngày hai đêm, cô cũng trông ông ba ngày hai đêm, cũng khóc ba ngày hai đêm...

Vân Sinh biết trong lòng ông có một người con gái tên A Nguyên, bởi khi ông hôn mê vẫn một mực gọi tên người đó, nhưng cô từng đồng sinh cộng tử với ông, còn tưởng trong lòng ông, mình chí ít cũng khác bao người khác. Rốt cuộc thì cô cũng biết rằng, cô chỉ đang tự lừa gạt mình mà thôi. Ông là Khâu Mục Lăng Việt, ông chỉ yêu mình A Nguyên. Bất kể cô hâm mộ đến đâu, mối tình si đó cũng không can chi tới cô.

Nước mắt Vân Sinh cuối cùng cũng ngừng rơi, cô xoay người nhặt dao găm dưới đất lên, giấu trong lòng, đứng đó ngơ ngẩn nhìn Khâu Mục Lăng Việt. Khâu Mục Lăng Việt không biết tâm tư của Vân Sinh, thấy ngôn hành của cô cổ quái như vậy, ánh mắt càng lộ ra vẻ khó hiểu, mày càng cau chặt hơn.

Vân Sinh thấy thế, cười tự giễu, nói: "Khâu Mục Lăng Việt, tôi không biết A Nguyên của ông là người thế nào, nhưng tôi nghĩ bà tuyệt không hi vọng ông sẽ sống trong thù hận cả đời, đến cả con gái của bà cũng không quan tâm. Tạ tỷ tỷ trọng tình trọng nghĩa, nhưng liệu ông có xứng đáng với tình nghĩa của tỷ ấy không? Tỷ ấy coi ông như cha ruột, còn ông có từng coi tỷ ấy là con gái không? Nếu thật sự coi Thần Niên là con gái, sao ông có thể bỏ tỷ ấy một mình ở lại Giang Bắc rối loạn bất an? Suốt mấy năm trời, không lời hỏi han!".

Vân Sinh chậm rãi lui về phía sau, ánh mắt nhìn chòng chọc vào Khâu Mục Lăng Việt, lại hỏi: "Lúc A Nguyên sắp chết, điều bà đinh ninh không quên rốt cuộc là muốn ông báo thù cho mình, hay là con gái của mình? Ông báo thù, rốt cuộc là vì bản thân ông hay vì A Nguyên?".

Khuôn mặt lạnh nhạt của Khâu Mục Lăng Việt cuối cùng cũng hơi chấn động, trong lòng Vân Sinh đã có đáp án, nhìn sâu vào mắt Khâu Mục Lăng Việt, cười buồn bã rồi dứt khoát xoay người bỏ đi. Khi tiếng bước chân đi xa đần, xung quanh chỉ còn lại tiếng gió lùa tán cây xào xạc, không biết bao lâu sau, Khâu Mục Lăng Việt mới hít một hơi thật sâu, thờ ơ nói: "Ra đây".

Thần Niên nhảy từ tán lá xuống, đi đến chỗ Khâu Mục Lăng Việt, cẩn thận gọi: "Nghĩa phụ".

Khâu Mục Lăng Việt nhìn về phía nàng, nói: "Trước lúc mẫu thân con lâm chung thật sự chỉ muốn ta nuôi con khôn lớn, không hề muốn ta báo thù cho nàng. Ta giết Hạ Trăn, diệt họ Hạ, phần lớn là muốn trút hận vì mình. Về phần con, cũng chán ghét nhiều hơn yêu quý, vì trong người con có dòng máu của Hạ Trăn, là đứa con gái A Nguyên bị hắn lừa nên mới sinh ra cho hắn".

Đây đều là những câu nên trả lời Vân Sinh, ông nhất nhất nói cho Thần Niên nghe, nhưng câu cuối cùng là nói dối. Ông vốn yêu Thần Niên nhiều hơn ghét, bất kể thế nào, nàng vẫn là đứa con ông nuôi lớn, nên ông mới để nàng ở lại Giang Bắc, chỉ hi vọng nàng có thể sống tự do tự tại. Nhưng không ngờ nàng lại đi con đường giống như A Nguyên, sau khi ông đau lòng chỉ còn thất vọng, vì thế, trong lòng ông chỉ còn lại ý niệm báo thù cho A Nguyên.

Giọng Thần Niên đã hơi nghẹn ngào, gắng gượng cười nói: "Dù thế nào, nghĩa phụ cũng đã nuôi lớn con, con chỉ có cảm kích nghĩa phụ, tuyệt đối không có nửa phần oán hận."

Khâu Mục Lăng Việt không nói nữa, chỉ từ thân cây chậm rãi ngồi xuống đất, nhắm mắt trầm mặc. Thần Niên cũng không lên tiếng, luôn ở cạnh ông đến khi trời tối mịt, mãi tới lúc có người đến bẩm báo nói Phong Quân Dương tìm nàng, nàng mới gọi Ôn Đại Nha và Đại ngốc đến, nói: "Giúp ta trông chừng nghĩa phụ thật kĩ, không được cho bất cứ kẻ nào đến gần, nếu có biến, gào to gọi ta". Nàng ngừng lại một lát, lại nhấn mạnh, "Bảo vệ nghĩa phụ ta thật tốt!".

Đại Ngốc khù khờ, được dặn chỉ đáp "vâng", Ôn Đại Nha lại nhìn ra sự lo lắng của Thần Niên, bèn nói: "Đại đương gia, ban đầu ở Ngưu Đầu trại, là vị gia này ra tay cứu tính mạng chúng tôi, chúng tôi đều nhớ rõ ân huệ này. Nếu giáp mặt trên chiến trường, ông ta là đại tướng Khâu Mục Lăng Việt của Tiên Thị, chúng tôi tất nhiên là muốn liều mạng một chết một còn với ông ta. Nhưng bây giờ, ông ta chỉ là nghĩa phụ của đại đương gia, là ân nhân của chúng tôi, trừ phi hai chúng tôi chết, bằng không không ai có thể mảy may gây tổn thương cho ông ta".

Thần Niên cảm kích trong lòng, gật gật đầu với Ôn Đại Nha rồi mới quay người đi gặp Phong Quân Dương.

Phong Quân Dương đang chờ ở bên ngoài nơi đóng quân của nghĩa quân, một mình chắp tay đứng đó, bên cạnh không có thân vệ, ngay cả Thuận Bình cũng không có mặt. Thần Niên lấy làm lạ, hỏi thẳng: "Chuyện gì?".

Phong Quân Dương quay lại nhìn nàng mỉm cười, đáp: "Không có chuyện gì, chỉ nhớ nàng thôi".

Thần Niên khẽ nhíu mày, Phong Quân Dương đã đúng lúc sửa lời: "Là chuyện nghĩa phụ của nàng". Chàng chấn chỉnh nét mặt, nghiêm túc nói: "Trong quân của Hạ Trạch có rất nhiều tướng lĩnh đều xuất thân từ Thái Hưng, hận Khâu Mục Lăng Việt thấu xương, cho dù Hạ Trạch có thể tạm thời nhẫn nhịn không trả thù Khâu Mục Lăng Việt, nhưng những tướng lĩnh kia thì không thể biết được có nhịn nổi không. Nàng để Khâu Mục Lăng Việt tại đây rất nguy hiểm, chi bằng đưa ông ta đi trước, được không?".

Thần Niên ngẫm nghĩ, nói: "Ý tốt của chàng ta hiểu, nhưng hiện giờ ta không thể đi được".

Câu trả lời của nàng đã nằm trong dự liệu của chàng, chàng chỉ có thể bất đắc dĩ cười. Nay đúng là giữa tháng, vầng trăng tròn vành vạnh sáng ngời giữa nền trời đêm, tựa như một cái mâm bạc, làm lửa trại phía xa u tối đi nhiều. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng tinh tế xinh đẹp, kiều diễm không gì sánh được. Phong Quân Dương im lặng nhìn nàng, thở dài: "Sao nàng cứ bướng bĩnh như vậy?".

Thần Niên khẽ mím môi, lặng đi một lát rồi nói nhỏ: "Cũng không phải ngày đầu tiên chàng biết".

Cả hai nhất thời trầm mặc, một lát sau, Thần Niên mới nói tiếp: "Ta muốn vào thành Thái Hưng, ta nghĩ..."

"Ta tự có cách giành thắng lợi, không cần nàng đi mạo hiểm." Phong Quân Dương không để nàng nói xong đã ngắt lời, ngừng một nhịp rồi mới giải thích, "Trước đây, ta đã lệnh cho Phàn Cảnh Vân đi vương đình Tiên Thị, kích động mấy tộc lớn cũ Hạ Lan, Hột Cổ... của Tiên Thị làm loạn. Trước mắt, vương đình Tiên Thị đã loạn, Thác Bạt Nghiêu sau khi nhận được tin tức sẽ phải mang binh về Bắc dẹp loạn, đây đúng là cơ hội tốt để đánh bại gã".

Chàng không hề giấu diếm, nói thẳng mọi kế hoạch cho Thần Niên nghe , đúng là thẳng thắn hiếm có. Thần Niên đã đoán chàng có mưu đồ từ sớm, giờ nghe xong thật ra cũng không thấy bất ngờ gì, chỉ hỏi: "Thế nếu Thác Bạt Nghiêu không chịu về Bắc thì sao? Gã ta hiếu thắng, nếu cứ bám chặt Thái Hưng thì nên làm thế nào? Rồi hoặc là được ăn cả ngã về không, quyết chiến một phen, vậy thì sao?".

Phong Quân Dương trầm giọng đáp: "Nếu gã bám chặt, ta sẽ vây khốn, làm gã hao tổn mà chết ở Thái Hưng. Nếu gã quyết chiến, ta sẽ nghênh chiến. Tiên Thị nội loạn, lòng quân tất dao động, muốn thắng gã tuy khó khăn, nhưng không phải là việc không thể".

Thần Niên nghĩ ngợi, lại hỏi: "Chàng cũng nói thắng gã khó khăn, nhưng chàng có biết một cái khó khăn này sẽ cần tính mạng của bao nhiêu người không?".

Phong Quân Dương không thể đưa ra một câu trả lời chuẩn xác cho câu hỏi này. Nếu có thể thừa dịp Thác Bạt Nghiêu về Bắc bao vây chặn đường, hao binh tổn tướng có lẽ còn nhỏ, nhưng nếu quyết chiến giáp lá cà, tổn thất của hai bên đều rất lớn.

"Chàng quyết chiến với Thác Bạt Nghiêu, rất có thể rơi vào kết cục đôi bên cùng thiệt. Giang Nam còn có Tề Tương đang ngồi xem chừng, nếu y thừa cơ Bắc tiến thì sao? Hoặc là đi đến Vân Tây, chàng cứu hay không cứu?"

Vân Tây không như Giang Nam, đó là chỗ nền móng của Phong Quân Dương, đến nay thân tộc của chàng vẫn còn ở Vân Tây, tuyệt không cho phép Tề Dương dây máu ăn phần. Mỗi câu nói của Thần Niên tựa như cũng chính là điều Phong Quân Dương lo lắng, nhưng chàng thực sự quá hiểu Thần Niên, không khỏi liếc xéo nàng, hỏi: "Nàng đang lo lắng cho ta?".

"Không phải." Vẻ mặt Thần Niên thản nhiên, nói: "Từ năm ngoái ta vào nghĩa quân, đến giờ đã được một năm, từng ở phía sau bày mưu tính kế, cũng từng tự mình ra trận chém giết cùng ngươi, biết được mỗi đạo quân lệnh đều cần vô số binh lính phục tùng mệnh lệnh chấp hành. Họ cũng là con người ta, chồng người ta, cha người ta, có rất nhiều người đang ngóng trông họ có thể sống sót trở về".

Phong Quân Dương trầm mặc hồi lâu, chỉ tập trung nhìn Thần Niên.

Thần Niên lại nói tiếp: "Không riêng gì vì dân chúng Giang Bắc, vẫn còn vì cả Tiên Thị nữa. Mẫu thân, nghĩa phụ của ta đều là người Tiên Thị, ta cũng cần làm gì đó cho Tiên Thị. Những binh lính Tiên Thị này, trong mắt người Hạ đã gây ra tội ác tày trời, nhưng đại đa số bọn họ, chẳng qua cũng chỉ là dân chúng Tiên Thị bình thường".

"Thần Niên..."

"Thật ra ta tuyệt không muốn giao đấu với người Tiên Thị, mỗi khi dưới đao ta có nhiều thêm một mạng của người Tiên Thị, ta đều cảm thấy áy náy". Thần Niên mặt ủ mày chau, lặng đi một lát, bất giác nhẹ nhàng mỉm cười, "Buồn cười lắm phải không? Ta đánh suốt dọc đường từ Ký Châu đến đây, trên tay đã dính không biết bao nhiêu máu của người Tiên Thị, lại nói mình không muốn giết người Tiên Thị, nếu bị người khác nghe thấy, chắc chắn sẽ cảm thấy ta giả nhân giả nghĩa vô cùng".

"Không, sẽ không vậy đâu." Phong Quân Dương trầm giọng nói, "Thần Niên, nàng không sai. Thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than, dùng chiến bỏ chiến, dùng giết ngừng giết, điều này không hề sai, mà là đại nghĩa".

Thần Niên nghe thế hai mắt sáng ngời, giương mắt nhìn Phong Quân Dương: "Tuệ Minh từng nói, chúng sinh ngang hàng, nên nếu có thể, ta mong bọn họ cũng có thể sống sót trở về Mạc Bắc".

Phong Quân Dương mím môi không đáp, một lát sau lại cúi đầu hừ lạnh, nói: "Việc ta làm rồi hối hận nhất đời này chính là năm xưa đã đưa Tuệ Minh lão hòa thượng đến chỗ nàng!".

Thần Niên ban đầu sửng sốt, sau lại không khỏi bật cười, hỏi: "Chàng đồng ý sao?".

Phong Quân Dương vén mí mắt nhìn nàng, hỏi ngược lại: "Nếu ta không đồng ý, nàng chịu nghe ta chắc?".

Thần Niên nghĩ ngợi, lắc đầu, nói: "Ta phải đi, không phải nhất thời nảy ý, mà kể từ khi biết Thác Bạt Nghiêu ở Thái Hưng, ta đã nghĩ sẽ làm vậy rồi. Trước kia ta chỉ nghĩ cách quản chặt gã, ép gã lui binh, hiện đã có nội loạn vương đình thì càng có lý do, càng dễ thành công. Giờ nếu có thể đình chiến, là việc tốt cho cả đôi bên, với chàng với gã đều có lợi".

Phương Huân thả lỏng tầm mắt không chịu để ý đến nàng, một lát sau mới thủng thẳng nói: "Nhưng nàng có từng nghĩ, Thác Bạt Nghiêu dựa vào đâu sẽ tin lời nàng? Cho dù ta đồng ý sẽ tha cho gã một con đường sống, nhưng sau đó nói không giữ lời, đợi lúc gã về Bắc sẽ mai phục chặn đường, chẳng phải gã sẽ càng sa vào bị động sao?".

Thần Niên bất giác nhíu mày, lại hỏi chàng: "Chàng sẽ nói không giữ lời?".

Phong Quân Dương nhíu mày lại với nàng: "Chuyện ta nói không giữ lời còn ít à?".

Thần Niên nghiêm túc ngẫm nghĩ một lát, ăn ngay nói thật: "Chàng thật sự thường xuyên nói không giữ lời, là ta nghĩ mọi chuyện quá mức đơn giản".

Câu trả lời của nàng suýt chút nữa làm Phong Quân Dương tức đến ngất đi, chàng oán giận nhìn Thần Niên một cái, trong óc lóe lên, không biết lại nghĩ ra điều gì, khóe miệng không khỏi cong lên, lộ ra nụ cười tủm tỉm, nhẹ nhàng nói: "Ta còn một yêu cầu, chỉ cần nàng chịu đồng ý, ta sẽ sảng khoái thả Thác Bạt Nghiêu về Bắc, vả lại sẽ giữ lời".

Thần Niên chẳng ừ hữ gì cả, chỉ giương mắt nhìn Phong Quân Dương, như thể đang nghiền ngẫm suy nghĩ của chàng.

Bên môi Phong Quân Dương vẫn mang nét cười vô lại, lại hỏi nàng tiếp: "Thế nào? Hửm?".

Tiếng "hửm" của chàng rất nhỏ, nhưng âm đuôi khẽ vút lên, chọc người suy nghĩ, rõ ràng là có ý xấu. Thần Niên thấy thế không đáp, nói: "Thác Bạt Nghiêu không phải kẻ ngu, cho dù có về Bắc cũng sẽ phòng bị nhiều hơn, mai phục chặn đường chưa chắc đã thành công".

Phong Quân Dương xỏ lá ba que nói: "Ta không nói đạo lý với nàng, chỉ nói điều kiện với nàng thôi, nếu nàng đồng ý, ta sẽ thả Thác Bạt Nghiêu về Bắc".

Thần Niên đành phải đáp: "Yêu cầu gì? Chàng nói đi".

Phong Quân Dương cong môi cười, nói nhỏ: "Nàng yên tâm, chỉ là một yêu cầu nhỏ, tuyệt đối không làm nàng khó xử". Chàng nói xong, đi lên phía trước từng bước, cách Thần Niên ngày một gần hơn, cúi đầu xuống, thì thầm gọi nàng, "Thần Niên...".

Hai người cách nhau quá gần, đã có thể nghe hơi thở của nhau, Thần Niên chợt có phần hoảng hốt hụt hơi, cố tự trấn tĩnh ngẩng đầu nhìn chàng, liền nghe chàng nói: "Sau này nàng vẫn gọi ta là A Sách, được không?".

Thần Niên không ngờ yêu cầu của chàng là thế, ngẩn ra, hỏi: "Chính là cái này?".

"Ừ." Phong Quân Dương gật đầu, nghiêm trang nói: "Gọi ta là A Sách, sau này thấy ta, không được gọi gì khác, chỉ gọi ta là A Sách".

Thần Niên trố mắt một lát, đột nhiên bật cười, sảng khoái đáp: "Được".

Phản ứng của nàng thật ra lại khiến Phong Quân Dương thấy hơi bất ngờ, bất giác khẽ giật mình, cúi đầu nhìn Thần Niên kĩ càng một lúc, cuối cùng lại nhếch miệng nở nụ cười, nói: "Vậy gọi trước một tiếng nghe xem".

Thần Niên lắc lắc đầu, từ chối: "Không được, chờ sau khi Thác Bạt Nghiêu về Bắc đã".

Đây hiển nhiên là kế lần lữa của nàng, Phong Quân Dương chỉ mỉm cười, không so đo với nàng nữa, chuyển đề tài hỏi: "Trước khi nàng đến Thái Hưng có về núi thăm Tiểu Bảo không?".

"Có." Thần Niên trả lời gọn lỏn.

Phong Quân Dương lại nói: "Con giống nàng hay giống ta?".

Thần Niên lặng đi một lát mới có phần không tình nguyện đáp: "Giống chàng".

Khóe mắt đuôi mày Phong Quân Dương thêm vài phần đắc ý, muốn nói thêm vài câu nữa nhưng lại sợ bức ép Thần Niên chặt quá, đành phải từ bỏ, nghĩ ngợi rồi nói: "Việc phiến loạn ở vương đình phải vài ngày nữa mới có thể bay đến Thái Hưng, giờ nàng đi ngay, Thác Bạt Nghiêu cũng sẽ không tin nàng, chờ hai hôm nữa hẵng đi, nàng nói cho gã biết ta sẽ mở rộng con đường phía Tây, hắn có thể vòng qua thảo nguyên Tây Hồ về quan ngoại".

Thần Niên im lặng gật đầu.

Phong Quân Dương quét mắt nhìn nàng một cái, lại nói: "Có lẽ gã sẽ hoài nghi, giữ nàng lại làm con tin".

Thần Niên cũng nghĩ đến điều này rồi, nghe vậy bèn hỏi chàng: "Lần này liệu chàng có nói không giữ lời với ta không?".

Phong Quân Dương hơi nhếch mép, đáp: "Không biết".

"Ta ở lại làm con tin gã, đưa gã đến quan ngoại là được." Thần Niên nói.

Phong Quân Dương lặng lẽ nhìn nàng, một lúc lâu sau, đột nhiên hỏi nhỏ: "Chuyện đã tới nước này, sao nàng vẫn không chịu tin ta? Có lẽ ta đang cố tình lợi dụng nàng lừa gạt Thác Bạt Nghiêu, âm thầm sắp sẵn quân đội hùng hậu trên đường gã về Bắc". Chàng ngừng lại một chút, tự giễu nói, "Đây cũng chẳng phải lần đầu ta nuốt lời với nàng".

Lần đầu tiên, ở Thanh Châu, chàng hứa sẽ thành thân với nàng, thực tế lại chỉ một lòng muốn lấy nàng làm sủng thiếp bên cạnh. Lần thứ hai, ở Nghi Bình, chàng nói sẽ không lừa nàng nữa, nhưng vẫn tiếp tục nói dối nàng. Lần thứ ba, ở Thịnh Đô, chàng hứa sẽ thay nàng cứu Diệp Tiểu Thất ra, cuối cùng lại khiến Diệp Tiểu Thất chết oan uổng.

Thật ra, Thần Niên nói rất phải, đối với nàng, chàng luôn nói không giữ lời.

Không ngờ Thần Niên lại cười một tiếng, đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào chàng, khẳng định: "Chàng sẽ không làm thế, lần này, chàng sẽ không làm thế đâu". Nói xong, lại nhếch mép cười một cái với Phong Quân Dương rồi mới xoay người về chỗ Khâu Mục Lăng Việt.

Chương 40: Kiếp này yên ổn

Type: Tala Tala

Ôn Đại Nha và Đại Ngốc đang cẩn thận trông chừng Khâu Mục Lăng Việt, Thần Niên bảo hai người họ lui xuống, nàng ngồi xuống cạnh Khâu Mục Lăng Việt, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên không đầu không cuối nói: "Nghĩa phụ, con đã có con, năm nay gần hai tuổi rồi".

Thân thể Khâu Mục Lăng Việt khẽ run lên.

Thần Niên cười ranh mãnh với Khâu Mục Lăng Việt, nói: "Nghĩa phụ, con cũng đã làm mẹ rồi, người không tưởng tượng được đúng không? Trước khi đến Thái Hưng, con còn vào núi thăm con bé, đã cao chừng này rồi". Nàng nói xong, vươn tay ra áng chừng một độ cao, lại hỏi Khâu Mục Lăng Việt, "Có cao hơn con trước kia không?".

Vẻ kinh ngạc trong mắt Khâu Mục Lăng Việt dần tan đi, song sắc mặt lại hết sức khó coi, lạnh lùng hỏi: "Con của Phong Quân Dương?".

"Phải." Thần Niên gật đầu.

Khâu Mục Lăng Việt mắng: "Khốn kiếp!".

Thần Niên không biết ông đang mắng Phong Quân Dương hay đang mắng mình, bất giác nhoẻn miệng cười, một lát sau, đột nhiên đứng dậy, ra tay giải huyệt đạo trên người Khâu Mục Lăng Việt. Khâu Mục Lăng Việt thấy bất ngờ, ngồi đó ngẩng đầu nhìn Thần Niên, Thần Niên nói tin tức phiến loạn ở vương đình Tiên Thị cho ông nghe, lại nói: "Con đã quyết định đến Thái Hưng khuyên Thác Bạt Nghiêu về Bắc, nhưng con lại sợ, sợ không thể còn sống trở về gặp Tiểu Bảo. Nghĩa phụ, người đi cùng con đến Thái Hưng được không?".

Khâu Mục Lăng Việt nhất thời không phản ứng, Thần Niên nghĩ ngợi, hỏi: "Con luôn không hiểu vì sao mẫu thân lại rời vương đình xuôi Nam, nghĩa phụ, người có biết không?".

Khâu Mục Lăng Việt tuy ít lời nhưng đầu óc cũng không hồ đồ, nghe Thần Niên đặt câu hỏi như vậy, đã hiểu ý đồ của nàng. Ông lặng đi một lát, vẫn đáp: "Năm đó bên trong vương đình nổi lên tranh đấu, huynh trưởng của mẫu thân con chỉ tin họ ngoại, làm cho tám tộc lớn bất mãn, muốn mượn tên tuổi của mẫu thân con sinh sự. Mẫu thân con không muốn thấy người trong tộc tương tàn, nên mới lánh khỏi vương đình".

Ông chịu mở miệng nói chuyện với nàng, đã là biểu hiện thả lỏng. Thần Niên thoáng thấy nhẹ lòng, lại thành khẩn nói: "Một khi đã vậy, mẫu thân con còn sống, đương nhiên cũng không muốn nhìn thấy mấy chục vạn con cháu Tiên Thị bỏ mạng tha hương. Nghĩa phụ, người hẳn là hiểu mẫu thân nhất, để tránh dấy nổi loạn, bà rời khỏi vương đình, sao bà có thể đồng ý để người báo thù cho bà, không màng đến tính mạng đồng bào?".

Nếu Thần Niên dùng bách tính muôn dân, đại nghĩa thiên hạ để khuyên Khâu Mục Lăng Việt, ông vốn sẽ không để tâm, nhưng nàng cố tình mang mẫu thân ra nói, từng câu từng chữ lại chạm vào tận đáy lòng Khâu Mục Lăng Việt. Bởi ông biết, A Nguyên thực sự quan tâm đến người trong tộc mình. Khâu Mục Lăng Việt là người làm việc rõ ràng, lặng đi một lát, đáp: "Được, ta đến Thái Hưng với con".

Bên trong thành Thái Hưng, Thác Bạt Nghiêu tuy chưa nhận được tin phiến loạn vương đình, nhưng vì việc Khâu Mục Lăng Việt chiến bại bị bắt đã hết sức buồn bực. Bộ Lục Cô Kiêu thấy gã như vậy, bước từ trong đám người ra, xin chiến đấu: "Phong Quân Dương đến quá nhanh, không thể nào là đại quân chủ lực, chi bằng đệ dẫn quân tiến đến, thừa cơ quân chủ lực của hắn còn chưa tới, tiêu diệt sạch".

Thác Bạt Nghiêu lạnh lùng liếc mắt nhìn hắn, nói: "Khâu Mục Lăng Việt còn không phải đối thủ của Tạ Thần Niên, sao đệ có thể địch nổi cô ta?". Nói xong, gã lại thấy không ổn, bèn giải thích: "Hơn nữa tên Phong Quân Dương giảo hoạt thông minh, rất có thể đây là kế sách, dùng quân tiên phong đó dụ chúng ta xuất chiến".

Không biết nội tình đối phương mà tùy tiện xuất chiến, thật là mạo hiểm, chúng tướng nhao nhao hùa theo, còn có người nói: "Nếu bàn về dã chiến, cho dù tất cả đại quân của Phong Quân Dương đều đến, chúng ta cũng không sợ hắn, chi bằng cứ kiên nhẫn chờ thêm hai ngày nữa, chờ phái người ra ngoài tra xét rõ ràng rồi sẽ cùng tuyên chiến".

Lại có người phụ họa: "Đúng thế, người Hạ bọn chúng chẳng phải có câu là biết người biết ta trăm trận trăm thắng hay sao, Vương thượng, dù sao chúng ta cũng ở trong thành, không cần sợ bọn chúng đánh lén".

Thác Bạt Nghiêu mơ hồ có chút dự cảm, cảm thấy Phong Quân Dương lần này nhanh chóng xuôi Nam có điều gì đó không ổn, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra không ổn ở đâu, đành phải lựa chọn tạm thời án binh bất động, lấy bất biến ứng vạn biến. Ngờ đâu hai ngày sau, tung tích của đại quân Phong Quân Dương còn chưa dò xét được rõ ràng, cấp báo của vương đình Mạc Bắc đã lại đến.

Hạ Lan bộ thảm hại ở Ký Châu trở về, mười mấy vạn binh mã chẳng còn lại là bao, mấy đại tộc cũ ở Tiên Thị vốn hoài nghi Thác Bạt Nghiêu cố tình tiêu giảm thế lực của đám quý tốc cũ bọn họ, sinh lòng bất mãn, sau lại nghe thấy "đứa con mồ côi của vương nữ" Thác Bạt Nghiêu tìm về là giả, người thật đã bị sát hại từ lâu lại càng khiến họ được cớ, cùng liên thủ làm loạn.

Thác Bạt Nghiêu thấy cấp báo kia, cực kì phẫn nộ, vung đao chém loạn trong phòng, cuối cùng lại vô lực ngồi sụp xuống, nói với Bộ Lục Cô Kiêu: "Thế mà ta còn cười nhạo người Hạ không đồng lòng, mưu tính lẫn nhau, không ngờ sau lưng mình cũng là một đám người như thế".

Bộ Lục Cô Kiêu nghe thế, vội quỳ một gối nói: "Bộ Lục Cô Kiêu đệ thề sống chết trung thành với Vương thượng".

Thác Bạt Nghiêu thu loan đao lại, tiến đến đỡ Bộ Lục Cô Kiêu lên , nói: "A Các Nhân, ta tin đệ nhất".

Bộ Lục Cô Kiêu đứng dậy, nghĩ ngợi một chút, lại nói: "Đệ nghĩ việc này không thể không liên quan đến Phong Quân Dương, hắn đang ép chúng ta lui binh về Bắc".

Thác Bạt Nghiêu gật đầu, cười chế nhạo, nói: "Đúng thế, dù biết rõ như vậy, chúng ta lại không thể không về Bắc".

Đúng lúc này, ngoài cửa có thị vệ bẩm báo: "Vương thượng, Khâu Mục Lăng Việt tướng quân đã về rồi".

Thác Bạt Nghiêu và Bộ Lục Cô Kiêu đều ngẩn ra, đưa mắt nhìn nhau, trong mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc, Thác Bạt Nghiêu vốn định lệnh cho thị vệ mời Khâu Mục Lăng Việt vào, giây lát nhìn đống hỗn độn trong phòng mình bèn đổi ý, tự mình ra khỏi phòng nghênh đón.

Khâu Mục Lăng Việt đang chờ chỗ cửa viện, Thần Niên vận quan trang Tiên Thị bình thường, buông tay đứng sau lưng ông. Thác Bạt Nghiêu đặt toàn bộ tâm tư mình lên người Khâu Mục Lăng Việt, vẫn chưa chú ý đến Thần Niên, nhưng Bộ Lục Cô Kiêu chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra nàng, lập tức ngẩn ra tại chỗ.

Thần Niên ngẩng đầu, nhếch miệng cười một cái với hắn, đi từ phía sau Khâu Mục Lăng Việt ra, hỏi Thác Bạt Nghiêu: "Vương thượng, còn nhớ ta không?".

Thác Bạt Nghiêu bất giác biến sắc: "Tạ Thần Niên?".

Thần Niên cười khen: "Vương thượng trí nhớ tốt quá".

Thác Bạt Nghiêu không để ý đến nàng, chỉ nhìn Khâu Mục Lăng Việt, lạnh giọng hỏi: "Khâu Mục Lăng Việt, ông có ý gì?".

Khâu Mục Lăng Việt không lên tiếng, Thần Niên lại giành nói trước: "Vương thượng, ta đến chính là khách, để ta đứng trong sân nói chuyện thế này, không phải đạo đãi khách".

Thác Bạt Nghiêu hừ một tiếng, phẩy tay áo xoay người đi vào trong viện, nhưng lại không đi vào nhà chính ban nãy mà đi vào thư phòng bên hông. Thần Niên rảo bước đuổi kịp tiến đến, lúc đi ngang qua người Bộ Lục Cô Kiêu thì dừng lại, nghiêng đầu cười với hắn, hỏi: "Có được không?".

Nụ cười nàng trong sáng, Bộ Lục Cô Kiêu cũng không khỏi cười với nàng, trả lời: "Cũng được".

Hai người từng là hảo hữu, cho dù hiện tại đã là ai vì chủ nấy, trên chiến trường phải chém giết lẫn nhau, nhưng rời khỏi chiến trường, họ vẫn là bằng hữu đối đãi chân thành với nhau.

Thần Niên lại cười rồi mới theo Thác Bạt Nghiêu vào thư phòng, Khâu Mục Lăng Việt và Bộ Lục Cô Kiêu đều theo vào sau, Khâu Mục Lăng Việt ngồi xuống cạnh Thần Niên, còn Bộ Lục Cô Kiêu lại chọn đứng sau lưng Thác Bạt Nghiêu.

Thần Niên nói: "Vương thượng hẳn đã nhận được cấp báo của vương đình rồi, không cần ta nói cũng có thể đoán được mục đích ta đến đây. Một khi đã vậy, chúng ta cũng đừng vòng vo thêm nữa, được chứ?".

Khuôn mặt tuấn tú của Thác Bạt Nghiêu hơi sắc lại, lạnh lùng nhìn nàng, nói: "Mục đích cô đến đây không ngoài việc làm thuyết khách cho Phong Quân Dương, khuyên ta về Bắc".

Thần Niên cười một cái, khen: "Vương thượng quả nhiên anh minh, có điều chỉ đúng phân nữa, ta đến khuyên ngài về Bắc, nhưng không phải làm thuyết khách cho Phong Quân Dương".

Thác Bạt Nghiêu nghe thế cười nhạt, hỏi: "Vậy đến cho ai?".

Thần Niên tắt nụ cười, gằn từng tiếng đáp: "Cho mẫu thân của ta, Nhã Thiện vương nữ".

Thác Bạt Nghiêu giận mà bật cười: "Thì ra cô còn biết mình là con gái của Nhã Thiện vương nữ? Lúc cô dẫn đầu người Hạ giết dũng sĩ Tiên Thị chúng ta, cô có từng nghĩ đến mẫu thân cô là vương nữ của Tiên Thị không?".

Thần Niên cũng không tức giận, hỏi lại gã: "Vương thượng, trên người ta còn chảy một nửa dòng máu người Hạ, lại sâu sắc chịu ơn của người Hạ, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn dân chúng Giang Bắc gặp cảnh ngoại tộc tàn sát sao? Như bây giờ, không phải ta dẫn người Hạ giết người Mạc Bắc, mà là ngươi lĩnh quân chiếm đoạt đất Hạ".

Nàng vẫn luôn khéo ăn khéo nói, Thác Bạt Nghiêu bị nàng làm cho nghẹn họng không nói nên lời, lạnh lùng nhìn nàng một lát rồi mới nén cơn tức, hỏi: "Ta tin cô sao được? Sao biết được đây có phải quỷ kế do cô và Phong Quân Dương bố trí hay không?".

Trước khi Thần Niên vào thành đã từng thương lượng, nghe vậy liền đáp: "Ngươi có tin ta hay không đều phải lui về Bắc. Ngươi học binh pháp, nên rõ ràng hơn ta, bị vây ắt phải tính kế. Đại quân Phong Quân Dương đã gần vây kín nơi đây, kế sách hiện nay chỉ có nghĩ cách phá vòng vây ra ngoài mới có thể có cơ sống".

Thác Bạt Nghiêu lại chẳng phải kẻ như Tiết Thịnh Hiền, người khác nói mấy câu đã bị dao động, tuy trong lòng gã đã quyết định về Bắc, nhưng lúc này lại không muốn yếu thế trước mặt Thần Niên, lạnh lùng nói: "Không phải vẫn còn kế đi vào chỗ chết tìm đường sống hay sao? Nếu ta liều chết đọ sức một lần, Phong Quân Dương có thể gây khó dễ cho ta?".

Thần Niên cười nhạt, nhìn thẳng vào gã, hỏi: "Sau đó thì sao? Vương đình đã loạn, ngươi có thể nán lại Giang Bắc lâu dài? Sau khi liều chết đọ sức, ngươi còn có thể mang theo bao nhiêu nhân mã trở về Mạc Bắc? Còn có thể bình định phiến loạn vương đình?".

Thác Bạt Nghiêu nhếch mép, thờ ơ không đáp.

Thần Niên lại nói: "Ta biết ngươi sẽ không dễ gì tin ta, nên mới phải một mình đến đây, dùng tính mạng mình đảm bảo, Phong Quân Dương sẽ thả ngươi về Mạc Bắc".

Thác Bạt Nghiêu nghe thế cười khẩy, mỉa mai: "Cô tự tin như vậy, trong lòng Phong Quân Dương, tính mạng của cô có thể quan trọng hơn giang sơn sao?".

Thần Niên mặt mày điềm nhiên, chậm rãi lắc đầu: "Ta không tự đại như thế, so sánh thân mình với giang sơn. Sau lưng Phong Quân Dương cũng có Tề Tương như hổ rình mồi, chàng chịu thả ngươi về Bắc, không phải vì ta, mà là vì giữ tròn thực lực bản thân. Hai người thật sự không cần phải gạch ngói cùng tan, để kẻ khác chiếm lợi. Giờ ta khuyên ngươi như thế, trước đó cũng khuyên Phong Quân Dương như vậy".

Sắc mặt Thác Bạt Nghiêu dần hòa hoãn trở lại, giương mắt nhìn Khâu Mục Lăng Việt, lại hỏi Thần Niên: "Hạ Trạch liệu có chịu để yên?".

Thần Niên đáp: "Gã tất nhiên không chịu, có điều, trong lòng Vân Sinh vẫn còn đại nghĩa, không muốn nhìn hai quân chém giết nữa, phía Hạ Trạch sẽ do cô ấy dàn xếp".

Nghe thấy tên Vân Sinh, Thác Bạt Nghiêu bất giác hơi ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại thần sắc như thường, nói: "Cô phải theo ta về Bắc".

Thần Niên vốn cũng tính như vậy, nghe thế bèn đáp: "Được".

Thác Bạt Nghiêu nhìn nàng, lại trầm giọng nói: "Không chỉ là đưa ta đến quan ngoại, mà còn phải về bình định phiến loạn vương đình với ta". Phiến loạn vương đình do "đứa con mồ côi của vương nữ" gây nên, nếu gã có thể dẫn đứa con mồ côi của vương nữ hàng thật trở về, nhất định có thể giải quyết được rất nhiều phiền toái.

Thần Niên nghe thế trầm mặc, nhưng cũng chỉ chần chừ một lát rồi sảng khoái đáp: "Được".

Tháng Sáu năm Tân Võ thứ tư, tình hình Giang Bắc chợt thay đổi, ban đầu đại quân Phong Quân Dương từ Dự Châu xuống, hợp cùng hai quân của Trịnh Luân và Hạ Trạch, vây khốn thành Thái Hưng. Sau lại truyền đến tin phiến loạn ở vương đình Tiên Thị, Thác Bạt Nghiêu không còn cách nào khác, đành phải dẫn binh ra khỏi Thái Hưng về phía Tây, dọc theo con đường lúc đến, băng qua đồng cỏ Tây Hồ, dẫn quân về Bắc. Phong Quân Dương dẫn quân đuổi sát theo phía sau không tha, mãi khi đuổi người Tiên Thị đến quan ngoại rồi mới bỏ qua.

Bọn Tiên Thị không chiến mà đi, quan ải Tĩnh Dương lại về tay người Hạ, dân chúng Giang Bắc lại càng cảm kích nghĩa cử xua đuổi Thát Lỗ, bảo vệ quốc gia chở che bách tính của Phong Quân Dương, thiên hạ không ai không khen Vân Tây vương.

Tháng Tám cỏ mọc um tùm, trên đồng rộng ở quan ngoại Tĩnh Dương, vài chục kỵ sĩ áo đen giáp bạc đứng trạng thái nghiêm hồi lâu, mãi đến khi trời về chiều mới thấy có hai người cưỡi ngựa như bay từ xa tới. Trên môi Phong Quân Dương cuối cùng cũng nở nụ cười, thúc ngựa đón hai người cưỡi ngựa, gật gật đầu với Khâu Mục Lăng Việt trước rồi mới nhìn Thần Niên, gọi nhỏ: "Thần Niên".

Thần Niên bình đạm cười, nhưng lại nói với chàng: "Chàng theo ta qua đây, ta có lời muốn nói với chàng".

Phong Quân Dương thấy hơi bất ngờ, nhìn Khâu Mục Lăng Việt mặt mày lạnh tanh, liền ra hiệu bảo thân vệ ở lại, một mình giục ngựa đuổi theo Thần Niên. Hai người một trước một sau phi đi xa hai ba dặm, Thần Niên xuống ngựa cạnh một gốc cây, chờ Phong Quân Dương đến gần, nói: "A Sách, ta muốn theo Thác Bạt Nghiêu đến vương đình, giúp gã bình định".

Phong Quân Dương nghe nàng cuối cùng cũng chịu gọi mình là A Sách tiếp, vốn đã vui như mở cờ trong bụng, đến khi nghe được nửa vế câu sau, nụ cười bỗng tắt ngấm, Một lúc sau, khóe miệng hơi cong lên mới chậm chậm thả ngang ra, lạnh lùng hỏi Thần Niên: "Ta đã giữ chữ tín với nàng mà nàng lại nuốt lời với ta sao?".

Thần Niên không trả lời chàng, nhưng lại đi lên phía trước một bước, dám trán mình lên ngực chàng, phối hợp nói: "Chàng vào núi đón Tiểu Bảo ra trước, chịu khó dẫn con theo, chờ ta quay về".

Phong Quân Dương đẩy nàng ra, trên trán như phủ một lớp băng mỏng, lạnh lùng nhìn nàng: "Sao hả? Nàng không muốn đến vương đình làm đứa con mồ côi của vương nữ của nàng sao? Thế có muốn gả cho Thác Bạt Nghiêu không? Nàng tưởng Thác Bạt Nghiêu đến quan ngoại rồi ta không thể làm gì gã chắc? Thần Niên, ta nói cho nàng hay...".

Lời chưa nói bị cản lại trong miệng, nàng bất chợt tiến lên một bước nữa, nhón chân lên, hai tay níu lấy vai chàng, ngửa đầu hôn chàng.

Lửa giận và bất mãn dù có nhiều hơn nữa cũng bại dưới nụ hôn chàng chờ đợi bao lâu này, cơ thể Phong Quân Dương rốt cuộc mềm ra, một lát sau, liền biến khách thành chủ, đưa tay vòng qua eo nàng, cúi đầu ra sức hôn nàng, liều chết quấn bên nàng, không muốn chia lìa.

Lúc tách ra thì hơi thở cả hai đều có phần bất ổn, Thần Niên nép vào ngực chàng, nói nhỏ: "Ta biết chàng đã thay đổi rất nhiều vì ta, ta thực sự rất vui, thực sự rất rất vui. A Sách, chàng chờ ta, ta nhất định sẽ quay về, chàng và Tiểu Bảo hãy chờ ta".

Phong Quân Dương thấy vừa chua vừa chát trong lòng, nhưng lại hiểu rất rõ tính nết nàng, nếu nàng đã quyết thì không thể thay đổi. Kế sách hiện nay chỉ có thể nhắc thêm điều kiện, nghe vậy chàng bèn hừ một tiếng, nói: "Nàng đã là thê tử của ta, không được gả cho Thác Bạt Nghiêu nữa, dù diễn trò cho người ta xem cũng không được". Thần Niên gật đầu đồng ý, Phong Quân Dương lại nói: "Cũng phải tránh điều tiếng với Bộ Lục Cô Kiêu nữa, nàng đã là gái có chồng".

Thần Niên lại đáp: "Ta biết".

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, chờ chàng dặn dò tiếp. Chàng cúi đầu nhìn chàng chăm chăm, nhìn một lát lại cúi đầu xuống chặn môi nàng, nảy lòng ác độc cắn một cái, oán giận nói: "Tạ Thần Niên, nếu chàng không về, cho dù có lật đổ thiên hạ này ta cũng phải tiêu diệt Tiên Thị".

Thần Niên mỉm cười: "Chàng sẽ không làm thế".

Cánh tay Phong Quân Dương bất giác siết chặt thêm, nheo nheo mắt, nhỏ giọng uy hiếp: "Thế hử? Vậy nàng cứ thử xem".

Thần Niên nhe răng cười với chàng, vắt tay lên cổ chàng, thì thầm bên tai: "Ta không thử, ta chỉ biết là chàng sẽ không làm thế. Bởi chàng là A Sách, là A Sách của ta. A Sách của ta từng nói, chàng có trách nhiệm của chàng, chàng có thể chết vì ta nhưng lại không thể chỉ sống vì ta. A Sách của ta là một đại anh hùng lấy giang sơn bách tính làm trọng".

Phong Quân Dương nghiêng đầu im lặng nhìn nàng, một lát sau lại bật cười, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, ôm nàng vào lòng: "Chuốc thuốc mê cho ta ít thôi, ta nói cho nàng biết, chỉ cần nàng không quay về, ta tuyệt không tha cho Tiên Thị".

Hai người ôm nhau đứng đó, không nói gì nữa. Mắt thấy chiều tà sắp xuống mới lưu luyến rời ra, tự mình lên ngựa, trở về chỗ cũ. Khâu Mục Lăng Việt vẫn ở đó chờ Thần Niên, thấy nàng quay lại, chỉ lạnh nhạt nói: "Đi thôi".

Thần Niên gật đầu, rồi liếc nhìn Phong Quân Dương một cái, Phong Quân Dương lại gọi nàng từ phía sau. Nàng ngoảnh đầu lại nhìn chàng, chỉ thấy chàng cong môi cười với mình, chậm rãi nói: "Quay về, Thần Niên, nhất định phải quay về, đừng để ta chờ lâu quá".

Thần Niên gắng cười một cái, đôi mắt lại không nổi đỏ hoe lên, đáp: "Được".

Tháng Chín năm Tân Võ thứ tư, Phong Quân Dương để Trịnh Luân trấn thủ ải Tĩnh Dương, tự mình dẫn quân về Thái Hưng. Thuận Bình vốn tưởng Phong Quân Dương sẽ tính sổ với Trịnh Luân vì việc của Thần Niên, không ngờ Phong Quân Dương chẳng những không nhắc chuyện xưa với Trịnh Luân mà còn ủy thác trọng trách, như thể không hề biết Trịnh Luân từng mang lòng riêng với Thần Niên. Thuận Bình thật sự không nén nổi tò mò, thừa lức Phong Quân Dương vui vẻ liền cẩn thận hỏi thử: "Cứ bỏ qua cho Trịnh Luân vậy ạ?".

Phong Quân Dương nghe thế mỉm cười nói: "Thần Niên không hề biết tâm tư của Trịnh Luân, ta cần gì phải làm những việc khiến nàng sinh nghi thêm? Hơn nữa, Trịnh Luân chẳng phải đã nói, chỉ cần Thần Niên là vương phi của ta, hắn tuyệt đối không dám có bất kì một ý nghĩ nào khác với nàng. Huynh đệ bao năm như thế, lại lớn lên bên nhau từ nhỏ, ta tin Trịnh Luân".

Câu trả lời này nằm ngoài dự kiến của Thuận Bình, rồi lại khiến y thấy cảm động một cách kì lạ, thầm nhủ vương gia nhà mình quả nhiên là người trọng tình trọng nghĩa. Về sau Phong Quân Dương luận công ban thưởng, đưa rất nhiều mỹ nữ đến cho Trịnh Luân, lại còn đặc biệt dặn dò hắn không được tặng lại người khác, Thuận Bình giờ mới hiểu chỗ âm hiểm của chủ nhân nhà mình, có điều việc này gác lại sau này hẵng nói, tạm thời không đề cập đến.

Tháng Mười, đại quân trở lại Thái Hưng.

Đám Linh Tước, Ôn Đại Nha còn dẫn theo nghĩa quân ở lại thủ Thái Hưng, nhìn thấy chỉ có mình Phong Quân Dương trở lại, đều thấy hết sức kì quái, Linh Tước lại càng không nén nổi, hỏi: "Đại đương gia đâu? Sao vẫn chưa về?".

Phong Quân Dương đáp: "Nàng theo Thác Bạt Nghiêu đến vương đình dẹp yên phiến loạn rồi".

Tuy ai nấy hiện giờ đều đã biết thân thế của Thần Niên, nhưng nghe thế vẫn không kiềm nổi nhất tề kính sợ, một lúc sau mới nghe Ôn Đại Nha thờ dài thườn thượt, yếu ớt nói: "Từ lần đầu thiên nhìn thấy đại đương gia năm đó, tôi đã biết cô ấy là người mềm yếu".

Phong Quân Dương mỉm cười, nói: "Nàng dặn ta, nghĩa quân muốn đi hay ở là do mọi người quyết định".

Đám Linh Tước đã thương lượng việc này từ sớm, mấy người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn do Linh Tước đứng đầu nói: "Nghĩa quân tụ họp nhằm chống lại Tiên Thị, giờ người Tiên Thị đã đi, nghĩa quân cũng không cần tồn tại tiếp nữa, chi bằng mọi người giải tán, ai tìm chỗ nấy đi".

Phong Quân Dương mỉm cười gật đầu, đáp: "Cũng được".

Nghĩa quân đã giải tán như vậy, hai người Ôn Đại Nha và Đại Ngốc muốn đến Ngưu Đầu trại, Linh Tước lại muốn đi Nghi Bình tìm phụ thân Lỗ Vinh Phong trước. Những người còn lại phần lớn đến từ đâu thì về lại đó, cũng có vài người muốn ở lại trong quân, Phong Quân Dương cũng đều nhất nhất an bài. Cuối cùng chỉ còn lại mình Phương Huân, lại nối định đi Thịnh Đô, muốn ngồi thuyền về Đông với Linh Tước.

Có người đồng hành, Linh Tước đương nhiên phấn khởi, cũng không nghĩ nhiều, chỉ hỏi Ôn Đại Nha và Đại Ngốc có muốn cùng đi đường thủy không, có thể đáp chung một thuyền với họ. Đại Ngốc là người không sợ náo nhiệt, mở miệng toan đồng ý thì bị Ôn Đại Nha kéo lại. Ôn Đại Nha vội cười nói: "Không được, không được, ta say thuyền say sóng lắm, vẫn nên đi đường bộ thì hơn".

Đại Ngốc lấy làm lạ, muốn hỏi Ôn Đại Nha bắt đầu say thuyền từ khi nào, nhưng không kịp đặt câu hỏi đã bị Ôn Đại Nha giơ chân đá cho mấy cái sang một bên. Phương Huân bên kia vừa thấy thế, liền lén chắp tay với Ôn Đại Nha.

Đám người Linh Tước giải tán rất nhanh, không quá hai ba ngày đã đi hết sạch. Giờ Phong Quân Dương mới nhớ ra đến thăm Hạ Trạch, hồi mùa hè Hạ Trạch bị Vân Sinh hạ thuốc, nằm liệt giường hơn mười ngày, đến khi có thể rời giường thì đám người Thác Bạt Nghiêu và Khâu Mục Lăng Việt đã đi xa từ lâu, có đuổi cũng không kịp nữa. Gã vốn dựa vào báo thù để chống đỡ bản thân, không ngờ lại rời vào kết cục như thế, tinh thần lập tức sụp đổ, thật sự đổ bệnh không dậy nổi nữa. Vân Sinh đã khóc cầu xin nhưng Hạ Trạch vẫn thờ ơ với cô, như không nhìn thấy.

Lúc Phong Quân Dương đến chỗ Hạ Trạch, gã đang mặc áo lông thật dày, ngồi trước cửa phòng phơi nắng, thấy Phong Quân Dương đến chỉ nhếch mi mắt nhìn lướt qua rồi lại nhắm mắt lại. Phong Quân Dương bất giác bật cười, đến gần lấy chân đá nhẹ cái ghế dựa, nói: "Nếu ngươi muốn chết như thế, ta tặng ngươi một đao cho ngươi sảng khoái, đỡ phải làm bộ".

Hạ Trạch xì một tiếng: "Ta không muốn chết, ta phải sống thật khỏe mạnh cho các ngươi ngứa mắt".

Phong Quân Dương cười, lại khuyên: "Ngươi giận cá chém thớt Vân Sinh ít thôi, cho dù không có muội ấy, ngươi cũng không báo được thù. Hơn nữa muội ấy nói cũng đúng, oan oan tương báo vô cùng tận, muội ấy còn có thể bỏ qua mối thù giết cha, ngươi còn nắm chặt không buông làm gì".

Hạ Trạch hừ một tiếng, không muốn nghe tiếp nữa, chuyển đề tài hỏi: "Chừng nào ngươi đi đánh Giang Nam?".

Hiện nay, Lĩnh Nam vương Tề Tương đã đoạt được hết Giang Nam, song vì có Phong Quân Dương ở Giang Bắc nên lại không dám phế tiểu hoàng đế Từ Hạnh, chỉ tự phong mình làm nhiếp chính vương, thao túng triều đình, sau một phen khổ sở tiến hành, cục diện Giang Nam lại dần ổn định.

Phong Quân Dương đón ánh nắng ngước nhìn trời, hờ hững nói: "Tạm thời không có tính toán gì, một ngày y không đăng cơ làm đế, ta sẽ không động đến y".

Hạ Trạch liếc mắt nhìn chàng, lại cười nói: "Không phải ngươi muốn đụng, mà là lực bất tòng tâm, muốn củng cố Giang Bắc trước chứ gì?".

Giang Bắc mấy năm gần đây liên tiếp trải qua loạn lạc, thật sự cần nghỉ ngơi hồi sức một chút mới tốt. Phong Quân Dương cười cười, nói: "Bất kể nói gì, Giang Bắc cũng không thể tiếp tục lâm vào cục diện các trấn quân chia cắt nữa".

Hai người đang nói chuyện, Thuận Bình lại từ bên ngoài vội vàng chạy vào, thở hồng hộc nói: "Vương gia, vương gia, tiểu quận chúa đến rồi, tiểu quận chúa đến rồi!".

Phong Quân Dương sững sờ một lát rồi đứng phắt dậy, đến cả việc cáo từ Hạ Trạch cũng chẳng buồn để tâm, nhanh chóng rời đi. Vừa mới đến cửa phủ thủ thành, chỉ thấy một vài thân vệ vây quanh một lão đạo đen gầy từ bên ngoài đến, trong lòng lão đạo còn bế một bé con trắng trẻo, đúng là Triêu Dương Tử và Tiểu Bảo. Bước chân Phong Quân Dương hơi chậm lại, muốn tiến lên nhưng lại thấy hơi sợ, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm Tiểu Bảo. Đến mãi khi Triêu Dương Tử bế Tiểu Bảo tiến lên, Phong Quân Dương mới run giọng hỏi Tiểu Bảo: "Con tên Tiểu Bảo phải không?".

Tiểu Bảo tuy nhỏ người nhưng lại to gan, cũng tò mò nhìn chằm chằm Phong Quân Dương. Phong Quân Dương thấy mắt nóng lên, miệng lại nở nụ cười, cẩn thận chìa hai tay dỗ Tiểu Bảo: "Tiểu Bảo, ta là phụ thân con, để ta bế con nào".

Triêu Dương Tử thấy cha con hai người gặp mặt như vậy, trong lòng bất giác cũng xót xa, lại sợ Tiểu Bảo không chịu để Phong Quân Dương bế, vội giải thích: "Tiểu Bảo còn nhỏ, sợ người lạ, hai ngày nữa quen rồi ngươi hẵng bế". Không ngờ ông vừa mới nói xong, Tiểu Bảo đã mở rộng hai tay nhoài về phía Phong Quân Dương, bập bẹ: "Bế, bế".

Triêu Dương Tử bỗng thấy thật mất mặt, Phong Quân Dương lại vừa mừng vừa sợ, thật cẩn thận đón lấy Tiểu Bảo, ôm lấy cơ thể bé nhỏ, gần muốn rơi lệ. Thuận Bình bên cạnh đang lấy ống tay áo lau nước mắt, cảm thán: "Quả nhiên tình cha con trời sinh, tiểu quận chúa lần đầu tiên gặp vương gia đã thân thiết thế rồi".

Triêu Dương Tử bỗng thấy ghen tuông, tức giận lườm Thuận Bình một cái, lại gí hờ vào trán Tiểu Bảo, giáo huấn: "Đồ nít ranh không có lương tâm, xem như đạo gia uổng công thương con".

Tiểu Bảo còn tưởng ông đang chơi với mình, bật cười khanh khách, khuôn mặt đen của Triêu Dương Tử cũng không lạnh lùng được nữa, cũng cười tươi như hoa. Phong Quân Dương vô cùng cảm kích Triêu Dương Tử, khẩn khoản nói: "Ân của đạo trưởng, A Sách suốt đời không quên".

Gương mặt già nua của Triêu Dương Tử đỏ lên, vội khoát tay nói: "Là lão đạo ta phải cảm ơn nha đầu Thần Niên kia, những cái khác đừng nhiều lời nữa". Ông ngừng lại một lát, lại nói: "Tiểu Bảo ở bên ngươi ta cũng yên tâm. Chỉ có một chuyện mong ngươi giúp đỡ".

Phong Quân Dương nói: "Đạo trưởng cứ việc dặn dò".

Triêu Dương Tử giấu tay đi, cúi đầu lặng lẽ một lát rồi mới lên tiếng: "Giúp ta tìm tung tích của Tịch Vũ Hiên, bất kể ra sao, bà ta cũng là sư phụ của Thần Niên, sống hay chết cũng phải có tin chính xác mới được".

"Được." Phong Quân Dương đáp: "Ta sẽ sắp xếp".

Vân Sinh cũng nhận được tin, đặc biệt đến đây thăm Tiểu Bảo, Tiểu Bảo thích nhất làm nam nữ xinh đẹp, thấy Vân Sinh cũng ưa lắm, chơi với cô một lúc lâu mới mệt mỏi ngủ thiếp đi. Từ sau khi Hạ Trạch bị bệnh, Vân Sinh luôn dốc hết sức mình chăm sóc gã, chịu đựng đến bây giờ đã tiều tụy hơn nhiều, Phong Quân Dương tuy không có tình yêu nam nữ với cô nhưng lại có tình cảm huynh muội từ tấm bé, bất giác cũng thấy đau lòng, hỏi cô: "Sau này có tính toán gì không?".

Vân Sinh đáp khẽ: "Chờ sau khi Thập Nhị ca khỏe lên, muội sẽ về Vân Tây với mẫu thân".

Sau khi Phong phu nhân ra khỏi Thái Hưng vẫn luôn ở lại Vân Tây, nghe nói sức khỏe cũng không tốt lắm, có Vân Sinh về ở cạnh bà cũng không tệ. Phong Quân Dương nghe xong chậm rãi gật đầu, nói: "Cũng được".

Vân Sinh đưa mắt nhìn chàng, chần chừ một chút, vẫn hỏi: "Biểu ca thì sao? Vẫn ở lại Thái Hưng chờ Tạ tỷ tỷ về?".

Phong Quân Dương đáp: "Phải".

"Khi nào tỷ ấy về?" Vân Sinh lại hỏi.

Phong Quân Dương cười một cái: "Không biết, có điều có ta và Tiểu Bảo chờ ở đây, sớm muộn gì nàng cũng về".

Đông qua xuân đến, thình lình hạ chí, thấm thoát đã đận thu vàng.

Trong một năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, đầu tiên là tháng Ba, Tiết Thịnh Hiển phái người dâng thư xin hàng, biểu thị sẵn lòng dâng hai vùng Ký, Lỗ. Tháng Tư, Dương Tập và Khâu Tam cùng đến Ký Châu, tiếp quản thành Ký Châu. Đến đây, cả chín châu Kinh, Ích, Dự, Túc, Tương, Ung, Thanh, Ký, Lỗ đề nằm trong tay Phong Quân Dương, Giang Bắc bị các trấn quân chia cắt chiếm cứ hơn trăm năm, cuối cùng đã quy về một mối.

Tháng Tám, Phong thái hậu móc nối với thống lĩnh cấm vệ quân Tiêu Đắc Hầu phát động chính biến cung đình, muốn diệt trừ nhiếp chính vương Tề Tương, không ngờ trước khi hành động lại lộ tin tức. Tề Tương dẫn đầu cảnh vệ kinh đô và hoàng cung, chém giết Tiêu Đắc Hầu tại trận, lại lấy lý do Phong thái hậu ngọc thể bất an, chuyển qua hành cung Thúy Sơn dưỡng bệnh, giam lỏng thái hậu. Trong cung chỉ còn lại tiểu hoàng đế thơ dại, ngay cả tính mệnh cũng nằm trong tay Tề Tương, đừng nói đến triều chính.

Thế giằng co giữa Giang Bắc, Giang Nam cách một bờ sông từ đó thành hình.

Tháng Mười, sau khi tìm kiếm gần một năm, Triêu Dương Tử rốt cuộc cũng tìm Tịnh Vũ Hiên bị tẩu hỏa nhập ma ở Vân Tây, dốc hết vốn liếng cũng chỉ có thể gắng gượng cứu về được mạng của bà.

Tháng Mười Một, Linh Tước và Phương Huân thành thân, tổ chức đại yến đãi khách ở Tụ Nghĩa trại, lượng người chúc mừng lên đến cả nghìn, náo nhiệt vô cùng.

Tháng Mười Hai, Khâu Tam sắp sửa bốn mươi có con trai, nhất thời vui mừng đến không thể kiềm chế, lại dông dài niềm vui có trẻ tận nửa trang giấy trong mật báo gửi cho Phong Quân Dương.

Thế sự hỗn loạn, buồn vui li hợp, tất thảy mọi thứ hình như đều không liên quan đến Phong Quân Dương.

Phàn Cảnh Vân gửi về rất nhiều tin tức từ Mạc Bắc. Ban đầu đại quân của Thác Bạt Nghiêu bị phản quân áp chế, luôn ở tình thế bất lợi, mãi đến khi đại tướng quân Khâu Mục Lăng Việt dẫn quân đoạt lại vương đình, thân phận đứa trẻ mồ côi của vương nữ của Thần Niên được mấy thị tốc lớn thừa nhận, tình thế mời dần chuyển xấu thành tốt.

Đến mùa xuân sang năm, tộc trưởng Bộ Lục Cô Kiêu mới nhậm chức của Bộ Lục Cô bộ đột nhiên lấy con gái của Hột Cổ thị, Hột Cô bộ phản chiến giáng cho phản quân một kích trầm trọng nhất, một tháng sau, nội loạn ở Tiên Thị cuối cùng cũng bình ổn.

Nhưng Phong Quân Dương còn chưa kịp vui mừng đã nhận được tin Thác Bạt Nghiêu muốn lập đứa con mồ côi của vương nữ làm hậu.

Phong Quân Dương nhìn bức mật báo kia, một mình ngồi lặng lẽ thật lâu, mãi đến khi Tiểu Bảo chạy từ ngoài vào, bảo chàng ra ngoài bắt bướm cho bé, chàng mới cố gắng giữ vững tinh thần, cười bế Tiểu Bảo ra khỏi cửa. Tiểu Bảo đúng lúc hoạt bát hiếu động, Phong Quân Dương lại cưng chiều bé vô cùng, chẳng khác nào báu vật trên tay, không để bé chịu bất cứ ấm ức nào, khiến bé quen thói coi trời bằng vung.

Hai cha con chơi trong hoa viên hồi lâu, Tiểu Bảo còn chưa bắt được con bướm nào mà đã làm gãy vài đóa hoa mới nở, bé không chỉ cài lên đầu mình một đóa mà còn cài cả lên tóc Phong Quân Dương, làm thị nữ muốn cười mà không dám cười, đến mức mặt căng hết cả ra. Tính tình Tiểu Bảo bất định, chẳng mấy đã hết hứng thú với mấy bông hoa, lại bị tiếng chim hót véo von hay ho sau lùm cây thu hút, chỉ vào chỗ đó kêu lên: "Phụ thân, phụ thân, vào kia bắt chim cho Tiểu Bảo mau lên đi".

Phong Quân Dương hết cách, đành bảo thị nữ trông chừng Tiểu Bảo, mình thì nhảy lên cây tìm chim, không ngờ vừa mới hạ xuống đất, đầu gối đột nhiên tê rần, cả người lăn vài vòng dưới đất, một bóng dáng sinh đẹp từ trong lùm cây lao ra, nhào về phía chàng, không đợi chàng kêu lên đã đè chàng xuống dưới người.

Thị nữ bên ngoài do Phong Quân Dương đặc biệt lựa ra để chăm sóc Tiểu Bảo, cũng có võ công trong người, nghe động tĩnh sau lùm cây không ổn, đang toan đi đến xem xét thì lại nghe Phong Quân Dương kêu to: "Không cần qua đây".

Thị nữ lập tức dừng chân, nghi ngờ hỏi: "Vương gia?".

Một lát sau, bên trong mới truyền ra giọng nói của Phong Quân Dương, hình như vừa mơ hồ đè nén cảm xúc, lại có chút gì đó hoảng loạn: "Đưa tiểu quận chúa về phòng ngay lập tức, bất luận kẻ nào cũng không được đến đây quấy rầy bản vương".

Tiểu Bảo thấy phụ thân đi lâu quá muốn đến xem, thị nữ kia lại thò tay tóm được bé, cân nhắc một phen, không để ý đến sự giãy giụa của Tiểu Bảo, chỉ bế bé nhanh chóng ra khỏi hoa viên.

Phong Quân Dương ở sau lùm cây không biết trong lòng thị nữ có suy nghĩ khác, còn tưởng thị nữ nghe lời đi rồi, dùng sức một cái, lập tức áp người con gái trong lòng xuống dưới, làm như không thể tin được mà cúi đầu cẩn thận quan sát gương mặt nàng một lát, sau đó mới nặng nề hôn lên môi nàng.

Thần Niên vừa tránh vừa cười khúc khích, nói nhỏ: "Mau đứng dậy, lát nữa lại bị người ta bắt gian".

"Ai dám?" Phong Quân Dương sao chịu tha cho nàng, cắn nhè nhẹ lên cánh môi nàng, miệng khẽ hừ một tiếng, "Cuối cùng nàng cũng chịu về à? Không phải muốn làm vương hậu của Thác Bạt Nghiêu sao?".

Câu này làm Thần Niên sửng sốt, vô thức hỏi: "Vương hậu gì cơ?".

Phong Quân Dương cũng khẽ giật mình, nheo mắt nhìn Thần Niên, thấy nàng hoàn toàn không biết rõ nội tình, lại tính toán thời gian các tin tức truyền ra, trong lòng tức thì vỡ lẽ, đích thị Thần Niên đã rời khỏi vương đình rồi Thác Bạt Nghiêu mới cố tình nhả tin này ra, chính là vì muốn chọc tức chàng. Chàng không khỏi lạnh lùng nói: "Giỏi cho tên Thác Bạt Nghiêu, dám chơi ta một vố như thế!".

Thần Niên ngạc nhiên nói: "Tóm lại là có chuyện gì?".

Phong Quân Dương lại không lòng dạ nào nói chuyện này với nàng, chỉ cúi đầu xuống mổ lên môi nàng. Thần Niên vội nghiêng đầu tránh, sẵng giọng: "Đừng nghịch, nghĩa phụ còn đang chờ trong hẻm sau phủ, nói muốn gặp Tiểu Bảo đấy".

Phong Quân Dương ngây người: "Ông ấy cũng về rồi?".

Thần Niên đáp: "Nghĩa phụ định đi Giang Nam, muốn gặp Tiểu Bảo một lần rồi đi. Nhưng ông không muốn vào phủ thủ thành này nữa nên bảo ta bế Tiểu Bảo ra ngoài".

Phong Quân Dương trầm mặc không đáp, chỉ vươn tay dịu dàng vuốt ve khuôn mặt Thần Niên.

Thần Niên ngẫm nghĩ, lại giải thích thêm: "Du ngoạn Giang Nam là nguyện vọng của mẫu thân ta khi còn sống, nghĩa phụ ta đi lần này không biết bao giờ mới có thể quay lại, ta..."

Phong Quân Dương đột nhiên lấy ngón tay chặn môi Thần Niên lại, nhìn sâu vào mắt nàng, nói: "Ta đã chọn xong địa điểm lâu rồi, xây một phủ đại đô đốc Giang Bắc khác, hiện đã sắp xây xong. Chờ khi chỗ đó xong xuôi, chúng ta sẽ phá nơi này đi, để trên đời này không còn phủ thủ thành Thái Hưng nữa".

Chàng lại cong môi mỉm cười, cúi đầu khẽ hôn lên mặt nàng, nói nhỏ: "Ta biết, nàng cũng không thích ở đây".

Mẫu thân của nàng chết ở đây, nghĩa phụ của nàng lại chém giết cả tộc cha ruột của nàng ở đây, với Thần Niên mà nói, phủ thủ thành Thái Hưng thật sự không phải nơi chốn tốt đẹp gì. Chàng biết, dù nàng xưa nay không chịu nói ra, chàng cũng vẫn biết.

Thần Niên ngơ ngẩn nhìn chàng một lúc lâu, cầm lòng không đặng gọi tên chàng: "A Sách".

"Ừ." Phong Quân Dương nhẹ nhàng đáp lại, mỉm cười nhìn nàng.

"A Sách." Thần Niên lại gọi.

HẾT