Lúc 5:27 sáng, Batman quay trở lại trang viên Wayne. Đó là một đêm dài. Cơ bắp của anh nhức nhối vì gắng sức và người anh đầy mồ hôi. Sau khi lột bỏ chiếc Kevlar đen, Bruce tắm nhanh chóng, rồi nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà. Mặc dù anh đã kiệt sức, tâm trí anh vẫn đang chạy đua. Anh đã cho Superman một lời cảnh báo rõ ràng. Anh hy vọng người ngoài hành tinh sẽ tránh xa, nhưng Bruce biết nên chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Anh đã bắt đầu chuẩn bị từ khi anh biết về sự tồn tại của Superman. Batman cần phải sẵn sàng. Kryptonian là một mối đe dọa. Superman có thể gây hại nghiêm trọng nếu anh ta muốn. Anh ta có quá nhiều quyền năng. Và thường xuyên hơn không, quyền năng bị hỏng. Superman giống như một quả bom hẹn giờ. Hôm nay anh ta là một anh hùng, nhưng ngày mai thì sao? Điều gì sẽ xảy ra khi Superman quyết định rằng anh ta ở trên luật pháp? Nếu anh ta bắt đầu giết người thì sao? Ai có thể ngăn anh ta lại?

Mọi người dường như mù quáng tin tưởng vào người ngoài hành tinh, nhưng Batman biết rõ. Khi ngày đó đến, anh sẽ sẵn sàng. Anh đã chế tạo kryptonite thành vũ khí theo nhiều cách, và chúng gần như đã hoàn thành. Superman có thể có sức mạnh đặc biệt, nhưng Batman biết anh có thể vượt qua người ngoài hành tinh. Một ngày nào đó, anh sẽ đánh bại Superman và ném anh ta vào một cái lồng nơi anh ta thuộc về. Đó chỉ là vấn đề thời gian. Ngay khi Superman phá luật, Batman sẽ hạ gục anh.

Trong nửa giờ, Bruce nghe tiếng gõ cửa quen thuộc trên cửa phòng ngủ của anh.

"Cậu chủ Wayne, bữa sáng sẽ sẵn sàng trong năm phút nữa" quản gia của anh thông báo từ bên ngoài.

"Đến đây, Alfred" Bruce càu nhàu khi anh ngồi dậy.

Sau khi kéo một chiếc áo choàng màu đen, Bruce rời khỏi phòng ngủ và lảo đảo bước xuống cầu thang, tiến về phía phòng ăn. Anh đã không ngủ được 26 giờ và anh có thể cảm thấy cơ thể anh đang kéo lê. Khi anh ăn sáng, anh tuyệt vọng cần một chút giấc ngủ.

Khi anh bước vào phòng ăn, anh cố ý quay đi khi anh đi ngang qua bức chân dung lớn của bố mẹ anh. Sau tất cả những năm này, nó vẫn là một lời nhắc nhở đau đớn. Tuy nhiên, anh đã từ chối gỡ các bức chân dung xuống. Mỗi ngày anh cần phải cảm thấy sự đau đớn, đau đớn của việc mất họ. Cơn đau đó khiến anh mạnh mẽ. Nó khiến anh trở thành Batman.

Bữa sáng của anh đã ở trên đĩa, chờ anh. Bruce ngồi xuống ghế đối diện. Dick Grayson đang ăn. Cậu bé chỉ mới mười hai tuổi. Cậu đã sống với Bruce trong hai năm nay, và thỉnh thoảng cậu giúp Batman, trở thành Robin. Đứa bé này vẫn còn rất nhiều điều phải học.

Mặc dù với tuổi tác của mình, Robin vẫn là một đối tác hữu ích. Nhưng Batman vẫn thích làm việc một mình. Anh không thích gây nguy hiểm cho bạn của mình. Anh thực sự thích cậu bé. Họ có rất nhiều điểm chung. Cả hai đều là trẻ mồ côi. Họ từng mất cha mẹ khi còn bé do tội phạm. Đó là cách mà Dick trở thành Robin. Batman đã huấn luyện Robin, nên họ có thể làm việc cùng nhau để bắt Tony Zucco, người đàn ông đã giết cha mẹ của Robin. Bây giờ, Zucco ở nhà tù và Robin đã trở thành học trò của Batman.

Dick nuốt một miếng bánh kếp và mỉm cười, "Chào buổi sáng, Bruce!"

Bruce nhăn mặt vì tiếng ồn lớn, sau đó uống một ít trà, "Chào buổi sáng, Dick."

"Cha trông như cứt ý!"

"Ngôn từ, Dick" Alfred nhắc cậu trong khi rót đầy lại ly của Bruce.

"Heh, xin lỗi." Dick cười toe toét trước khi nói, "Nhưng cha thực sự nhìn không khoẻ, Bruce. Cha nên cho con đi tuần tra với cha tối qua. Cha biết con có thể giúp cha nhiều hơn nếu- "

"Nhóc không thể tuần tra vào những đêm phải học" Bruce cắt lời cậu.

"Tại sao không?" Cậu phàn nàn.

"Cậu cần nghỉ ngơi, cậu Dick" Alfred nói, "Hôm nay cậu không phải có bài kiểm tra Đại số sao?"

"Ai quan tâm về điều đó chứ?" Dick quay sang Bruce, nói, "Hãy cho con ở nhà. Con có thể tham gia các lớp học trực tuyến. Bằng cách đó, con có thể tuần tra với cha mỗi tối."

Bruce nói một cách nghiêm nghị, "Chúng ta đã nói về chuyện này trước đây rồi. Câu trả lời là không, Dick."

Dick khó chịu khoanh tay. Cậu ngồi im lặng trong vài phút, bĩu môi, không bằng lòng. Bruce đơn giản uống thêm trà và ăn sáng.

Sau một lúc, Dick cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng và hỏi, "Vậy, con đã bỏ lỡ những gì? Bất cứ điều gì thú vị đã xảy ra tối qua?"

Bruce xem xét việc nói dối để tha cho cảm xúc của cậu bé, sau đó quyết định không. Dick đã là một cậu nhóc nhạy cảm, và Bruce đã cảm thấy mệt mỏi sáng nay.

"Ta đã lao vào Superman."

"Cái gì?!" Dick há hốc miệng với đôi mắt to, ngạc nhiên, "Superman ở đây?! Ở Gotham?!"

"Phải" Bruce trả lời với một nụ cười.

"Ôi trời! Điều đó hoàn toàn không công bằng! con không thể tin rằng mình đã bỏ lỡ điều đó! Superman thật tuyệt!"

Nụ cười của anh ngay lập tức biến mất, "Tuyệt? Nhóc nghĩ rằng người ngoài hành tinh là tuyệt?"

Dick đảo mắt, "Thôi nào, mọi người đều yêu Superman. Phải rồi, ngoại trừ cha. Vì cha kỳ lạ."

Bruce cau mày, "Nếu nhóc nói vậy."

"Vậy, hai người có hợp tác không?"

" Cái gì?" Bruce nhìn chằm chằm vào cậu bé trong sự bối rối, "Tại sao ta lại hợp tác với anh ta?"

"Uh, vì hai người có thể đánh bại những kẻ xấu cùng nhau."

Anh thở dài, "Không đơn giản thế đâu, Dick."

"Cha ít nhất cũng nói chuyện với chú ấy?"

"Phải, chúng ta ... đã nói chuyện."

Dick trông lo lắng, "Cha đã làm gì? Làm ơn đừng nói với con là cha làm tổn thương Superman."

"Ta có thể đã cho anh ta tiếp xúc với một ít kryptonite, nhưng anh ta sẽ sống."

Con trai của anh kinh ngạc, "Ôi chúa ơi! Bruce, tại sao cha lại làm thế?"

"Anh ta không được xuất hiện ở Gotham" Batman gầm gừ.

"Nhưng chú ấy là Superman! Chú ấy thật tuyệt!"

"Anh ta là một mối đe dọa."

"Chú ấy đã cứu thế giới khỏi Zod! Cha không thể không nghi ngờ chú ấy sao?"

"Không."

Dick thở dài trong sự thất vọng, lắc đầu, "Cha không thể. Con cảm thấy tiếc cho Superman."

"Anh ta là một người ngoài hành tinh nguy hiểm cần phải tránh xa Gotham" Batman giận dữ, "Anh ta nên cảm thấy may mắn vì ta đã không đâm anh với kryptonite."

"Superman tội nghiệp" Dick đứng dậy và bỏ đi, không còn muốn lắng nghe nữa.

Bruce cau mày trong khi Alfred không bị quấy rầy như thường lệ.

"Tôi sẽ đưa Cậu Dick đến trường. Cậu có muốn uống thêm trà nữa không, cậu Wayne?"

"Không, cảm ơn, Alfred. Tôi sẽ đi ngủ" Bruce càu nhàu khi anh xông ra khỏi phòng.

SxB

Tại Daily Planet, một số nhà báo đang chạy vòng quanh văn phòng, so sánh ghi chú và trò chuyện lớn tiếng. Clark cố phớt lờ tiếng ồn khi anh ngồi vào bàn của anh, vùi đầu anh trong bàn tay. Anh vẫn đang hồi phục từ tối qua. Anh cảm thấy thật khủng khiếp kể từ khi Batman nhét một miếng kryptonite vào mặt. Clark thực sự ho ra máu. Batman là người đầu tiên làm cho anh chảy máu trong một thời gian dài.

Clark không hiểu cách cuộc gặp gỡ của họ diễn ra quá nhanh đến thế. Anh đã thực sự cố gắng để khiến nó tốt đẹp. Nhưng Batman dường như quyết tâm ghét sự can đảm của anh. Vì lý do nào đó, anh ta đã tin rằng Superman là một mối đe dọa nguy hiểm. Điều đó không tốt với Clark. Một phần của anh muốn làm bất cứ điều gì có thể để thay đổi suy nghĩ của Batman. Trong khi một phần khác của anh, được thúc đẩy bởi lòng tự tôn, muốn tránh xa người đàn ông đó.

Anh nhăn nhó, nhớ lại nỗi đau do kryptonite. Có lẽ tốt hơn là để Batman một mình. Hãy để thằng khốn đó có Gotham. Superman không hề quan tâm đến thành phố khủng khiếp đó. Anh sẽ ở lại vùng đất của mình và Batman có thể ở nơi của anh ta. Vậy là đã giải quyết được sự cố.

"Kent, nhấc mông của anh ra đây! Tôi có một việc cho anh!" Perry White hét lên khắp phòng.

Gì, bây giờ sao? Với một tiếng thở dài, Clark đứng dậy và đi vào văn phòng của giám đốc.

Perry đang ngồi phía sau bàn làm việc của mình, gõ một gì đó rất nhanh trên máy tính. Rồi ông liếc nhìn Clark, "Kent, về nhà và gói ghém đồ đạc đi. Anh sẽ sử dụng chuyến tàu tiếp theo tới Gotham."

Mắt anh mở to vì sốc, "C-Cái gì? Tại sao?" Clark rên rỉ, "Ngài không thể giao cho người khác sao?"

"Không! Tôi đã giao cho anh!" Ông chủ của anh bực tức và giận dữ, "Mỗi lần tôi gửi các phóng viên tên tuổi lớn như Lois Lane, một vài tên côn đồ hay tên hề biến thái sẽ cố gắng giết họ. Tôi đến bị bệnh mất! Vì vậy, lần này, anh phải đi."

Clark nhíu mày, "Vậy, ngài giao cho tôi bởi vì tôi không có tên tuổi?"

"Anh là một anh chàng to con, Clark. Anh trông giống như có thể bảo vệ chính mình." Perry khoanh tay trên bàn, "Ngoài ra, tôi sẽ cho anh một cơ hội tuyệt vời ở đây. Anh sẽ tham gia một buổi quyên góp của Wayne. Các phóng viên khác sẽ chết vì buổi biểu diễn này."

"Wayne?" Cái tên nghe quen thuộc, "Như Bruce Wayne?"

"Người duy nhất." Perry nhếch mép cười, "Mọi người đều thích đọc về tay chơi tỷ phú này. Chỉ cần nhận được một vài trích dẫn từ anh ta, và nếu may mắn, anh ta sẽ mở đầu một vụ bê bối khác tại bữa tiệc."

Clark nhíu mày, không hề ấn tượng, "Điều này không có vẻ giống như tin tức thực sự."

"Tin tôi đi, mọi thứ về Bruce Wayne làm là tin tức  thực sự. Làm tốt công việc này và có thể bài viết của anh có thể tạo tiêu đề một lần."

Hơi bị xúc phạm, Clark nuốt niềm tự hào của mình xuống và tuân theo, "Vâng, thưa ngài."

SxB

Vài giờ sau, Clark trở lại căn hộ của mình và đóng gói một chiếc vali nhỏ. Rồi anh đi đến ga xe lửa. Bay sẽ nhanh hơn nhiều. Nhưng để tiếp tục xuất hiện, anh cần đi như Clark Kent. Tại nhà ga xe lửa, Clark ngồi xuống một chiếc ghế dài và nhìn chiếc đồng hồ lớn trên tường. Chuyến tàu của anh sẽ đến trong khoảng mười phút. Tối nay, anh sẽ ngủ trên tàu và vào ngày mai, anh sẽ ở Gotham. Buổi quyên góp được lên kế hoạch vào đêm mai.

Clark đợi trong im lặng vài phút cho đến khi anh nghe thấy tiếng chuông điện thoại của mình. Anh liếc nhìn vào ID người gọi và cảm thấy một cơn đau nhói lên khi thấy tên Lois. Anh thích Lois. Anh thích nói chuyện với cô. Cô là bạn thân nhất của anh kể từ khi anh bắt đầu làm việc tại Daily Planet. Nhưng mọi thứ trở nên khó xử sau khi cô từ chối anh vài tuần trước...

Lois đã yêu Superman, nhưng không phải là Clark. Khi Clark tỏ tình với cô, cô đã từ chối vì cô chỉ xem anh như một người bạn. Cô không biết rằng Clark Kent là Superman, anh hùng mà cô yêu ... Clark đã cân nhắc nói sự thật cho cô, nhưng đồng thời, anh đã hy vọng tìm được người có thể yêu cả hai mặt của anh. Anh hy vọng Lois có thể yêu Clark, người mà anh thực sự ở dưới hành động của siêu anh hùng.

Lois đã yêu ảo ảnh của anh. Cô yêu những gì Superman đại diện, những gì anh tượng trưng. Cô yêu một chiếc mặt nạ. Cô thấy Superman là một anh hùng tạo ra sự hoàn hảo, nhưng sự thật, anh không hoàn hảo. Anh chỉ là Clark. Và Clark không đủ tốt với cô.

Anh do dự trong vài giây trước khi trả lời điện thoại.

"Chào, Lois."

"Này, Smallville!" Cô vui vẻ trả lời, "Em vừa trở lại văn phòng. Nhưng giờ em lại nghe nói anh đang đi?"

"Ừ, Perry điều anh đến Gotham để tham gia buổi gây quỹ của Wayne."

"Chà, hãy cẩn thận." cô cảnh báo, "Em đã ở Gotham tối qua và em gần như đã bị giết. Cảm ơn Chúa là Superman đã xuất hiện. Anh ấy đã cứu em vào phút chót."

Clark mỉm cười, "Anh rất vui vì em không sao."

"Em cũng vậy! Trong một khoảng khắc em đã nghĩ Superman sẽ không đến, nhưng sau đó anh ấy đã xuất hiện. Bất cứ khi nào em cần anh ấy, anh ấy luôn ở đó" Lois mơ màng nói.

"Anh có cảm giác bài viết của em sẽ biến thành bài tuyên truyền về Superman một lần nữa" anh trêu chọc.

"Nó không phải là tuyên truyền! Đó là sự thực! Superman là một anh hùng. Và anh ấy chỉ là một anh chàng thực sự tuyệt vời. "

"Hử."

"Đó là sự thật và cả thế giới cần biết."

Khi Clark nghe thấy con tàu đang đến gần, anh nói, "Anh phải đi, Lois. Anh sẽ gọi cho em khi anh về nhà."

"Được rồi, Smallville. Và đừng bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Mọi người đều nói Bruce Wayne là kẻ điên rồ nhất. Em muốn nghe tất cả về nó!"

Anh cười khúc khích, "Được rồi, Lois. Nói chuyện sau."

"Tạm biệt, tạm biệt!" Cô đáp lại vui vẻ trước khi ngắt máy.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Clark hạ điện thoại và nhìn màn hình. Anh vẫn thích nói chuyện với Lois, mặc dù bây giờ nó khá đau đớn. Tại sao mọi thứ trở nên phức tạp như thế này? Thật lạ lùng khi nghe cô xuất hiện bên Superman. Tất cả, trong khi biết rằng cô không thực sự yêu anh. Cái kết này có thể là tốt đẹp.

Anh chỉ ước rằng anh sẽ đi bất cứ nơi nào khác ngoài Gotham.

Clark nhăn nhó khi nhớ lại lời cảnh báo của Batman. Anh thực sự hy vọng rằng anh sẽ không gặp lại anh ta lần nữa. Batman đối lập với Lois. Trong khi cô yêu một phiên bản hoàn hảo lý tưởng của Superman, Batman lại cho rằng anh là cặn bã của Trái Đất.

Với một tiếng thở dài, Clark lướt tay qua mái tóc đen của anh. Ồ, tốt thôi. Anh sẽ tới Gotham như Clark Kent, không phải Superman. Anh không đến đó để chống tội phạm. Tỷ lệ Batman sẽ xuất hiện trong buổi gây quỹ của Wayne ngu ngốc là bao nhiêu?

Mọi thứ sẽ ổn thôi.