Trong Arkham Asylum, đèn huỳnh quang nhấp nháy trên đầu khi Lex Luthor bước xuống hành lang. Hắn đã trả tiền để bảo vệ cho hắn lẻn vào trong. Đúng 4:30 sáng, các camera an ninh đều tắt trước khi Luthor đến. Không thể có bất kỳ bằng chứng nào về chuyến thăm bí mật này.

Trong khi hắn đi xuống hành lang, Luthor đi ngang qua một vài nhà giam. Các tù nhân bị giam giữ đều la hét và đập vào các thanh sắt như đám động vật hoang dã. Ngục tù là một nơi kinh khủng và ghê tởm, nhưng Luthor có lý do để đến đây.

Ở cuối hành lang, Luthor dừng lại trước một xà lim và đối diện với Joker ở phía bên kia các thanh thép. Joker đứng trong phòng giam, mặc bộ đồ cam.

"Này, Lexy." Joker cười toe toét. "Lâu rồi không gặp. Chân thế nào rồi? "

Luthor nắm chặt nắm đấm của mình khi hắn liếc nhìn tên điên kia. Lần cuối cùng họ đối mặt, Joker đã đâm vào chân hắn bằng một con dao. "Im đi, Joker. Tao ở đây để tạo một thỏa thuận. "

Đôi mắt của Joker sáng lên với sự quan tâm. "Oh. Loại thỏa thuận nào?"

"Ta sẽ đưa mày ra khỏi cái bệ xí này. Nhưng trước tiên, mày phải làm gì đó cho tao. "

"Và cái gì thế, Lexy-poo?" Anh nheo mắt.

"Mày sẽ giúp tao giết Superman," Luthor nói với quyết tâm trong giọng nói của mình.

Khuôn mặt của Joker vỡ ra thành một nụ cười khó chịu sau đó gã cười một cách cuồng loạn. "Ồ, Lexy, tia nắng hói của tao! Tao không hiểu mày. "

SxB

Lúc 7:30 sáng, đồng hồ báo thức bắt đầu kêu. Với cái ngáp, Clark với tới và tắt chuông báo thức. Rồi anh dụi mắt, từ từ thức dậy. Trên giường cạnh anh, Bruce hơi cử động. Clark lăn người về phía anh và quàng một cánh tay quanh Bruce, ôm anh lại gần. Trong vòng tay, Bruce dường như thư giãn một lần nữa khi anh tiếp tục ngủ. Clark mỉm cười khi nhìn anh.

Chốc nữa Clark phải đi làm, nhưng anh muốn Bruce ở lại trên giường thêm một lát nữa. Anh biết Bruce đã không ngủ gần đây.

Khoảng mười phút sau, Clark cuối cùng thả Bruce ra và ngồi dậy. Anh di chuyển cẩn thận khỏi giường, hy vọng không đánh thức Bruce. Clark gần như nghĩ rằng anh đã thành công, nhưng rồi anh nhận ra Bruce đang nhìn anh chằm chằm. Anh vẫn còn quầng thâm dưới mắt. Rõ ràng anh cần ngủ nhiều hơn.

Bruce liếc nhìn đồng hồ trên bàn đầu giường và ngay lập tức ngồi dậy.

Clark đặt tay lên vai anh, cố ngăn anh lại. "Vẫn còn khá sớm, Bruce. Anh ở lại giường một chút đi?

Bruce cau mày. "Tôi phải kiểm tra máy quay an ninh."

"Joker vẫn đang trong trại giam. Tôi có thể nghe thấy gã. "Clark khăng khăng," Thôi nào, anh cần ngủ nhiều hơn. "

"Tôi ổn." Bruce hất tay anh ra và bước đi, lúc nào cũng bướng bỉnh.

Clark thở dài trong khi nhìn anh rời đi. Anh thực sự mong rằng Bruce sẽ nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng không ai có thể bảo Batman phải làm gì. Anh chắc chắn đã có suy nghĩ của riêng mình ... Ngay cả khi Superman dùng chức vụ và ra lệnh cho anh nghỉ ngơi, Dark Knight sẽ không lắng nghe.

Với siêu tốc độ, Clark chuẩn bị cho công việc và phóng qua cửa sổ. Anh bay lên bầu trời, tiến về phía Metropolis với một chiếc cặp trong tay anh. Bộ đồ công sở của anh xếp gọn trong chiếc cặp. Anh sẽ phải thay quần áo trước khi đến văn phòng.

SxB

Tại Daily Planet, Clark ngồi tại bàn làm việc trên máy tính của mình. Khi nghe Lois bước vào phòng làm việc, anh ngừng gõ và liếc nhìn cô. Cô đi ngang qua bàn mà không nói gì với anh. Cô thậm chí còn không thừa nhận sự tồn tại của anh. Giờ cô đang lờ anh sao? Mặc dù họ đã chia tay, Clark vẫn muốn làm bạn.

"Chào em, Lois," anh gọi cô.

Lois nhìn qua vai anh và trả lời buồn bã, "Chào."

Rồi cô lao vào văn phòng và đóng cửa lại. Rõ ràng là cô chưa sẵn sàng nói chuyện. Clark ngồi sụp xuống ghế, cảm thấy ăn năn. Anh không bao giờ có ý định làm tổn thương Lois. Cô là một trong những người bạn thân nhất của anh. Ít nhất anh hy vọng cô vẫn còn là bạn của anh.

Đột nhiên, cánh cửa đến văn phòng Perry mở ra. "Kent, đi qua đây!" Perry hét lên trước khi đóng sập cửa lại.

Với một tiếng thở dài, Clark đứng dậy và đi đến văn phòng của ông chủ. Anh gõ cửa trước khi bước vào. Bên trong văn phòng, Perry đang ngồi ở bàn làm việc của mình, tranh cãi với ai đó trên điện thoại. Rồi ông đột ngột gác máy và đập điện thoại lên bàn.

"Thưa ngài, ngài muốn gặp tôi?" Clark lịch sự hỏi.

"Phải! Tôi có tin vui, Kent. "Perry háo hức nói," Anh sẽ quay lại Gotham cho phỏng vấn của đời mình. Ý tôi là, điều này thực sự có thể khởi động sự nghiệp của anh. "

Clark nhìn ông bối rối. "Ông đang nói về cái gì vậy?"

"Joker! anh sẽ phỏng vấn Joker! "

"C-Cái gì?" Clark há hốc miệng nhìn ông trong kinh hoàng.

Perry cười tự hào. "Tôi biết, phải không? Thật khó tin. Gotham Gazette đã cố phỏng vấn tên tâm thần đó trong nhiều năm! Nhưng chúng ta sẽ là những người đầu tiên làm điều đó. Chúng ta sẽ bán được hàng triệu bản! "

Clark cảm thấy một làn sóng lo lắng khi tim anh đập nhanh. Điều này thật tệ. Rõ ràng, Joker biết danh tính bí mật của Superman. Bây giờ tên ác nhân đó cố tiếp cận anh thông qua công việc.

"Thưa ngài... Tôi sẽ thích hơn nếu ông gửi một người khác đi cho cuộc phỏng vấn này," Clark nói đều đều, cố giữ bình tĩnh.

"Cái gì?! Tôi không thể gửi bất cứ ai khác! Đó là một phần của thỏa thuận. Joker đã đồng ý phỏng vấn nhưng chỉ với anh. "

"Tôi xin lỗi vì đã làm ông thất vọng, nhưng-"

"Tôi không muốn bất kỳ lý do nào, Kent!" Perry giận dữ. "Anh sẽ thực hiện cuộc phỏng vấn này hoặc anh bị sa thải. Điều đó dễ hiểu không? "

Clark trừng mắt nhìn ông của mình khi anh trả lời, "Vâng, thưa ngài ."

"Tốt." Perry chỉ vào cánh cửa. "Giờ thì ra khỏi đây. Anh cần ở Gotham vào sáng mai. "

Tức giận, Clark lao ra khỏi văn phòng và quay trở lại bàn làm việc của mình. Anh ngồi xuống và ôm lấy mặt, nhắm mắt lại một lúc. Anh hít một hơi thật sâu, cố che giấu cơn giận của anh. Anh phát ngán vì sự nhảm nhí của Perry. Có lẽ Clark nên từ chối cuộc phỏng vấn và bỏ việc. Anh không biết Joker đang lên kế hoạch gì, nhưng Clark không muốn ở gần tên điên đó.

Bruce sẽ nghĩ gì về điều này?

Clark rùng mình khi anh tưởng tượng ra phản ứng của Bruce. Nếu Batman biết chuyện gì đang xảy ra, anh sẽ chạy đến Arkham Asylum ngay bây giờ và đối phó với Joker. Nhưng ... nếu đó là kế hoạch thực sự của Joker thì sao? Tên ác nhân đó có thực sự muốn Clark đi tới trại giam hay gã đang cố thu hút Batman? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có một cái bẫy cho Bruce?

Chết tiệt! Bruce đã không sẵn sàng cho bất kỳ điều này. Mất Jason đã rất đau khổ với anh. Anh thậm chí còn không thể ngủ được vào ban đêm. Tại sao Bruce không thể nghỉ ngơi một lần ?! Joker đã quá say mê vơi việc tra tấn anh! Clark không thể để chuyện này xảy ra. Anh phải bảo vệ Bruce!

"Smallville?"

Clark ngẩng đầu lên và nhìn Lois. Cô đang đứng cạnh bàn với vẻ mặt lo lắng.

"Mọi chuyện ổn chứ? Perry muốn gì? "Cô hỏi.

Clark đứng dậy và nhìn cô với vẻ bối rối. "Chúng ta có thể nói chuyện trong văn phòng của em không?"

"Uh, vâng. Chắc rồi. "Cô nhún vai.

Anh đi theo cô qua phòng vào văn phòng của cô, rồi cô đóng cửa lại. Clark lo lắng đi quanh văn phòng của cô trong khi cô nhìn anh.

"Vậy..." Lois lo lắng phá vỡ sự im lặng. "Chuyện gì thế?"

"Perry muốn anh phỏng vấn Joker," Clark thốt lên.

Mắt cô mở to vì sốc. "Gì?! Thật điên rồ! Anh nói với ông ấy là không, đúng chứ?

"Tất nhiên, anh đã làm. Sau đó Perry đe dọa sẽ sa thải anh. "

"Anh nên nói với Bruce," Lois khuyên. "Anh ấy vẫn sở hữu công ty. Anh ấy có thể khiến Perry rút lại quyết định. "

Clark thở dài trong khi lắc đầu. "Anh không muốn Bruce liên quan đến đến chuyện này."

"Anh đang đùa em à? Anh phải nói với anh ấy! Joker có lẽ đang lên kế hoạch gì đó. Cuộc phỏng vấn chắc chắn là một cái bẫy. "

"Anh biết điều đó..." Clark trả lời nghiêm trọng, "Anh sẽ tự mình xử lý nó. Bruce đã trải qua rất nhiều thời gian gần đây. Anh không thể đẩy nó cho anh ấy lúc này. "

Lois giận dữ và khoanh tay. "Không có ý xúc phạm đâu, nhưng Bruce là chuyên gia về Joker. Không phải anh. Hãy để anh ấy xử lý nó. "

"Không. Bruce vẫn đang hồi phục sau cái chết của Jason, và ... Anh ấy không khỏe. Vài đêm trước, anh suýt giết Joker. Anh ấy gần như đã phá vỡ quy tắc của mình. Đó là cách anh gần như mất chính mình. "Clark nhìn cô với vẻ cầu khẩn. "Làm ơn đừng nói với Bruce về chuyện này. Anh chỉ muốn anh ấy nghỉ ngơi. Lúc này anh ấy không cần thêm bất kỳ căng thẳng nào. Nếu em kể cho anh ấy nghe về cuộc phỏng vấn, Bruce sẽ đi thẳng đến nhà thương điên và đối đầu với Joker. Anh biết anh ấy sẽ làm thế. Đừng nói với anh ấy, Lois. Làm ơn."

Cô cau mày, trông lo lắng. "Nếu anh đi đến cuộc phỏng vấn đó, anh sẽ tiến thẳng vào một cái bẫy."

"Anh biết. Anh sẽ cẩn thận, anh hứa. "

"Chúa ơi, chết tiệt." Lois chửi thề, rồi cô miễn cưỡng nhún vai, "Được rồi. Em sẽ không nói gì cả. Nhưng anh phải gọi cho em ngay sau buổi phỏng vấn, để em biết anh vẫn ổn. "

"Được rồi." Clark mỉm cười. "Cảm ơn, Lois."

"Hmph. Anh vẫn là một thằng ngốc, "cô giận dữ với anh. "Đi phỏng vấn là một ý tưởng tồi."

"Anh có thể tự lo cho bản thân. Bruce đã xử lý Joker trong nhiều năm. Giờ tới lượt của anh. Anh ấy xứng đáng được nghỉ ngơi, "Clark lập luận.

Lois cho anh một cái nhìn chán nản. "Em thực sự hy vọng anh biết những gì anh đang làm."

"Ừ... Anh cũng vậy."

SxB

27 phút. Từ 4:30 đến 4:57 sáng, đã mất 27 phút từ cảnh quay bảo mật của Arkham. Rõ ràng có ẩn tình bên trong. Các lính canh chắc chắn đã bị mua chuộc. Nhưng bởi ai? Và những gì đã xảy ra trong 27 phút đó?

Trong Batcave, Bruce ngồi xuống bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính. Trên màn hình lớn, anh đang xem cảnh quay trực tiếp từ camera an ninh. Ngay lúc này, Joker vẫn đang ngồi trong phòng giam của gã như không có gì thay đổi. Gã đang định làm cái quái gì vậy? Joker có thể đã trốn thoát trong suốt 27 phút đó, nhưng gã không làm vậy, điều đó có nghĩa là gã đã chọn ở lại trong phòng giam của mình. Vì lý do nào đó, gã muốn ở lại như đang đợi thứ gì đó...

Thất vọng, Batman giật mạnh mũ trùm và ném nó sang một bên. Anh dụi đôi mắt mệt mỏi của mình và tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Cái quái gì đang diễn ra?! Tôi đang bỏ sót thứ gì ở đây?

Anh cần tìm ra kế hoạch của Joker trước khi quá muộn. Bruce lo lắng gõ ngón tay lên bàn của mình trong khi xem màn hình. Anh có thể cảm thấy tim anh đập mạnh vào lồng ngực khi anh nhớ đến mối đe dọa của Joker.

"Mày nghĩ Jason là đã tồi tệ rồi sao? Heh heh. Tao chỉ mới bắt đầu thôi. "

Bruce bật dậy khỏi ghế và bắt đầu đi lại quanh hang. Anh cảm thấy bồn chồn. Anh không thể ngồi đây và đợi. Kế hoạch của Joker là gì đó. Gã chắc chắn đang lên kế hoạch! Mục tiêu tiếp theo của gã là ai? Nó sẽ là một người gần gũi với Bruce. Có lẽ Alfred, hay Dick, hay — hay Clark.

Đột nhiên, Bruce cảm thấy mình như bị đấm vào bụng. Anh cúi xuống, cố thở. Nhưng dù anh có thở nhanh đến mức nào đi nữa, nó vẫn chưa đủ. Anh thấy như đang ngạt thở. Hình ảnh cơ thể bị bầm dập vì đánh đập của Jason lóe lên trước mắt anh, và Bruce cảm thấy bụng anh nhộn nhạo. Ai là người tiếp theo? Joker sẽ giết ai tiếp theo?

Bây giờ toàn bộ căn phòng đang quay cuồng. Bruce vấp chân và dựa lưng vào tường. Anh trượt xuống sàn, vẫn còn thở mạnh. Anh cảm thấy đầu đau nhức và anh chóng mặt, nhưng anh vẫn có thể hiểu rõ vấn đề. Đây là một cuộc tấn công hoảng loạn. . Anh đang thở quá nhanh và thở ra quá nhiều C02. Nếu anh thở chậm lại thì cơn chóng mặt sẽ biến mất. Theo logic, Bruce biết điều đó. Nhưng anh không thể giành lại quyền kiểm soát. Tiếng cười của Joker đã vang vọng trong đầu, khiến anh hoảng loạn và sợ hãi. Batman không nên sợ bất cứ điều gì, nhưng anh thì có. Anh rất sợ. Sợ thất bại lần nữa. Sợ mất một lần nữa.

Một cơn gió thổi vào trong hang, rồi Superman đột nhiên xuất hiện trước mặt anh.

Clark quỳ xuống sàn nhà bên cạnh anh, đôi mắt xanh của anh tràn đầy lo lắng. "Bruce, có chuyện gì vậy? Tại sao trái tim của anh đập nhanh như thế? "

"Tôi-tôi ổn," anh lẩm bẩm giữa những tiếng thở đứt quãng.

"Anh không ổn. Nói cho tôi biết đi, "Superman yêu cầu.

"Không có gì. Tôi chỉ cần bình tĩnh lại. "Bruce nuốt nước bọt và đấu tranh để kiểm soát hơi thở của mình. "Thật ngu ngốc. Tôi xin lỗi. Tôi thật sự ổn."

"Nó không ngu ngốc đâu. Và anh không có gì để xin lỗi. "

"Chỉ cần quay trở lại làm việc của anh," anh nài nỉ. Làm ơn. Tôi không muốn anh thấy tôi như này. Trông tôi quá thảm hại.

"Tôi sẽ không đi đâu cả." Clark dựa lưng vào tường và ngồi cạnh Bruce trên sàn nhà.

Bruce cuộn đầu gối về phía ngực anh và cúi đầu xuống, cố che giấu khuôn mặt anh trong khi anh thở chậm lại. Rồi anh cảm thấy tay của Clark đặt lên lưng anh, xoa nhẹ theo chuyển động tròn. Không suy nghĩ gì, Bruce dựa vào cái chạm. Nó có tác dụng làm dịu anh. Hầu hết mọi thứ từ Clark dường như luôn trấn an Bruce. Giống như sự hiện diện của ngươi anh hùng là đủ để làm dịu tất cả nỗi sợ của anh.

Thật đáng thất vọng. Bruce đã dựa dẫm vào Kryptonian bao nhiêu? Giờ anh thậm chí còn không thể ngủ mà không có Clark, mà không có sự ấm áp và an toàn đó...

"Anh có thể cho tôi biết điều gì khiến anh phiền lòng không?" Clark dịu dàng hỏi. "Tôi biết anh đang hoảng sợ vì một lý do nào đó."

Bruce ngẩng đầu lên và liếc nhìn Batcomputer. Trên màn hình lớn, Joker vẫn đang ngồi trong trại giam của mình. "Khi chúng ta đang ngủ, ai đó tắt máy quay an ninh bên trong Arkham Asylum. Có 27 phút thiếu cảnh quay. Tôi biết Joker đang lên kế hoạch gì đó, nhưng tôi không biết nó là gì. "

Clark vẫn đặt tay lên lưng anh, nhưng không còn xoa nó nữa. "Anh có thể giúp tôi không, Bruce?"

Bruce quay sang một bên, nhìn thẳng vào anh. "Chắc chắn rồi. Nó là gì?"

"Ngừng xem cảnh quay bảo mật. Đừng lo về trại giam nữa. "

"Cái gì?" Bruce chớp mắt bối rối.

"Tôi sẽ chú ý đến Arkham Asylum. Nếu Joker trốn thoát, tôi sẽ nghe thấy. Tôi sẽ biết ngay lập tức và tôi có thể giải quyết nó. Hãy để tôi xử lý Joker. "

Bruce phản đối, "Nhưng Joker là vấn đề của tôi-"

"Bất cứ điều gì làm anh phiền lòng cũng là vấn đề của tôi," Clark tuyên bố với giọng nghiêm túc.

Rõ ràng, không có tranh cãi với Superman về việc này. Bruce tức giận khi tránh ánh mắt của anh. Rồi Clark tiến về phía mặt Bruce và ôm lấy má anh. Nhíu mày, Bruce nhìn lại người anh hùng.

"Tôi biết anh cảm thấy có nghĩa vụ phải chiến đấu với Joker. Gotham sẽ luôn là thành phố của anh, nhưng anh biết tôi có khả năng bảo vệ nó. Anh có thể nghỉ ngơi một chút được không? "Clark năn nỉ, khuôn mặt anh lo lắng. "Làm ơn đi, Bruce. Anh cần nghỉ ngơi. Tôi thực sự lo lắng cho anh. "

Bruce do dự một lúc. Một phần của anh vẫn muốn tranh luận, nhưng anh cảm thấy tội lỗi vì đã làm phiền Clark rất nhiều. Có thể nghỉ ngơi không phải là một ý tưởng tồi. Bruce nghiêng đầu xuống khi anh nói, "Được rồi ... Nhưng chỉ trong vài ngày thôi."

Clark mỉm cười, trông nhẹ nhõm. "Cảm ơn, Bruce."

Bruce nhún vai, rồi Clark nhanh chóng kéo anh vào một cái ôm. Anh tựa vào ngực Clark trong khi cánh tay cơ bắp mạnh mẽ ấy bao bọc anh. Bruce tan chảy vào vòng tay, thư giãn ngay lập tức. Thật dễ dàng với Clark. Bruce hy vọng Kryptonian sẽ không bao giờ tìm ra ảnh hưởng của anh đến Bruce nhiều đến mức nào.

SxB

Đêm đó, Clark ăn tối với Bruce trong trang viên. Sau đó cả hai đều đi ngủ sớm. Đối với bất cứ ai khác 10 PM là một giờ đi ngủ bình thường, nhưng đối với Batman, nó là vô cùng sớm. Bây giờ đã gần 11 giờ và Bruce đã ngủ say. Clark đang nằm cạnh anh trên giường, nhìn anh ngủ. Bruce cuộn tròn bên cạnh anh, thở nhẹ nhàng. Anh trông thật bình yên.

Clark lướt một bàn tay qua tóc của Bruce, vuốt một vài sợi ra khỏi khuôn mặt của anh. Trong giấc ngủ, Bruce luôn có vẻ trẻ hơn nhiều khi lông mày của anh không nhíu lại vì giận dữ, lo lắng hay thất vọng. Cuộc sống của Batman liên tục căng thẳng. Clark hy vọng rằng anh có thể giảm bớt gánh nặng đó...

Vào buổi sáng, Clark được mời đến thăm Arkham Asylum. Anh sẽ phải phỏng vấn Joker. Clark biết có lẽ có một cái bẫy đang chờ anh, vậy nên anh cần thận trọng. Anh sẽ biết Joker đang lên kế hoạch gì và anh sẽ dừng nó lại. Superman có thể xử lý điều này. Không cần phải liên quan đến Batman. Mặc dù... Clark không thích giấu anh.

Clark vòng tay ôm lấy Bruce và ôm anh lại gần. Vẫn còn ngủ, Bruce nép mình vào anh một cách thoải mái. Ai biết Dark Knight lại có thể yếu đuối như vậy? Nó thật dễ thương. Khi đến giờ đi ngủ, Bruce đã kéo Clark vào phòng ngủ của anh mà không nói gì. Rõ ràng, Bruce mong chờ ​​Clark sẽ chia sẻ một chiếc giường với anh. Bằng cách nào đó, nó đã trở thành một quy tắc mới. Clark hạnh phúc với sự sắp xếp này.

Mỉm cười với chính mình, Clark nhắm mắt lại. Anh sẽ làm bất cứ điều gì cho Bruce, bao gồm cả chiến đấu với kẻ thù của anh. Ngày mai Clark sẽ đối mặt với Joker một mình, để Bruce không phải làm thế.

SxB

Sáng sớm, Clark tỉnh dậy với Bruce trong vòng tay. Ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, chiếu sáng phòng ngủ. Clark thở dài khi nhớ lại những gì anh cần làm hôm nay. Anh đã sợ nó, nhưng anh phải chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn. Anh phải sẵn sàng cho bất cứ điều gì. Clark ngồi dậy khi anh cẩn thận gỡ mình khỏi Bruce. Khi anh đứng dậy, anh nhận thấy Bruce mở mắt ra.

"Clark?" Bruce ngước nhìn anh một cách ngái ngủ.

"Không sao đâu, Bruce. Ngủ lại đi, "Clark thì thầm.

Trước sự ngạc nhiên của anh, Bruce ngoan ngoãn nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Trong một khoảnh khắc, Clark há hốc miệng nhìn anh trong sự hoài nghi. Wow. Anh thực sự nghe lời tôi. Đây là lần đầu tiên.

Trong khi Bruce ngủ yên bình, Clark rời khỏi phòng ngủ và đi xuống hành lang về phía phòng mình. Trong phòng tắm, Clark tắm rửa và chuẩn bị cho ngày. Anh thay quần áo công sở của mình, nhưng anh mặc bộ đồ Superman bên dưới chỉ trong trường hợp cần đến nó. Rồi anh đi xuống cầu thang xuống bếp. Alfred đã chuẩn bị ít trứng, xúc xích và bánh mì nướng.

Clark ăn sáng tại bàn ăn, trong một sự im lặng khó xử trong khi người quản gia quan sát anh. Vì Clark chuyển vào, Alfred đã lịch sự như thường lệ trước mặt Bruce. Nhưng bây giờ Bruce không ở đây.

Sau khi ăn xong, Clark đứng dậy và thu thập tất cả các đĩa bẩn . "Cảm ơn vì bữa sáng, Alfred. Nó thật tuyệt. "

Anh bước về phía bồn rửa chén, rồi Alfred giật lấy những cái đĩa bẩn của anh. "Tôi sẽ xử lý điều đó, cậu Kent."

Người quản gia đặt những cái đĩa vào bồn rửa chén và bắt đầu rửa chúng. "Có vẻ như Cậu Wayne cuối cùng cũng đang ngủ ngon giấc. Tôi tin rằng phải cảm ơn cậu vì điều đó. "

"Uh, vâng, tôi đoán vậy," Clark trả lời ngượng nghịu.

"Chúc một ngày làm việc tốt đẹp, cậu Kent."

"Cảm ơn, Alfred." Clark cười, cảm thấy nhẹ nhõm. Anh thực sự hy vọng rằng người quản gia không ghét anh. Có lẽ một ngày nào đó anh có thể tìm lại sự tha thứ của Alfred.

Sau khi tóm lấy chiếc cặp của mình, Clark bước ra khỏi trang viên, đi làm. Hôm nay, anh đã có một công việc khó chịu để làm.

SxB

Trong Arkham Asylum, Clark đi xuống một hành lang dài, đi theo một người bảo vệ. Trên cả hai bên của hành lang, có những người đàn ông bị nhốt bên trong nhà giam. Tù nhân đập vào các thanh sắt, hét lên điên cuồng. Trại giam là một nới ồn ào. Với siêu thính giác của mình, Clark lắng nghe mọi thứ bên trong và xung quanh tòa nhà, tìm kiếm bất kỳ cái bẫy nào. Anh phải cảnh giác. Joker chắc chắn đang lên kế hoạch gì đó.

"Vậy, anh thực sự ở đây để phỏng vấn Joker?" người bảo vệ hỏi.

Clark gật đầu. "Vâng, đúng vậy. Tôi làm việc cho Daily Planet. "

"Heh. Tên khốn tội nghiệp. "Người bảo vệ mở cửa phòng và bước sang một bên.

Clark nhìn chăm chú vào căn phòng tối tăm và u ám. Nó hầu như trống rỗng, chỉ với một cái bàn bằng thép và hai cái ghế. Joker đã ngồi trong phòng, mỉm cười như thường lệ. Gã mặc một bộ áo liền quần màu cam và cả hai cổ tay gã bị còng lại.

"Chào, chúc vui vẻ," người bảo vệ nói mỉa mai.

"Ôi, chuyện vui đã bắt đầu rồi!" Joker cười toe toét với người bảo vệ và hơ hơ cái còng tay. "Trước khi đi, anh có thể là một người dễ mến và cởi bỏ chúng không? Đừng lo lắng về bốn mắt. Anh thấy đấy, Clark và tôi là bạn cũ và vì anh ta là một anh chàng siêu hạng. "

Người bảo vệ liếc nhìn Clark. "Anh có muốn tháo còng không?"

"Để chúng ở đấy đi."

Joker thở hổn hển bất ngờ. "Anh sợ tôi sao?"

Clark cau mày nhìn gã. "Không, nhưng tôi không tin anh."

Joker nhún vai. "Ah, tôi đoán anh thông minh hơn bề ngoài."

Người bảo vệ chỉ vào một nút màu đỏ trên tường. "Nếu anh cần giúp đỡ, đây là nút báo động. Tôi sẽ ở ngay bên ngoài. "

"Cảm ơn." Clark bước vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế còn lại.

Sau đó, người bảo vệ đóng cửa lại, để lại Clark và Joker một mình trong phòng. Clark đặt chiếc cặp lên bàn và lấy ra một cây bút và một ít giấy. Sau tất cả đây chỉ là cuộc phỏng vấn.

"Mày biết đấy, tao không chắc mày sẽ đến." Joker cười khúc khích.

"Tôi không có nhiều lựa chọn. Giờ thì nói những gì anh muốn nói, để tôi có thể viết lại."

"Tao sợ nó sẽ không dễ dàng đâu, Supes."

Clark trừng mắt nhìn gã.

Joker đảo mắt. "Đừng để quần lót màu đỏ của mày bị xoắn. Không có máy ảnh trong phòng này. Không ai có thể nghe thấy chúng ta. Chỉ có tao và mày."

Clark lấy kính ra và đặt nó xuống bàn. Rõ ràng, ngụy trang là vô dụng. "Tại sao anh lại muốn tôi đến đây?" Anh hỏi.

"Tất nhiên là để chúng ta có thể nói chuyện. Đó không phải là cách một cuộc phỏng vấn hoạt động sao? "Joker dựa lưng vào ghế.

"Vậy thì nói đi. Đừng lãng phí thời gian của tôi. "

"Hehehe. Được thôi, cáu kỉnh. Tao nghĩ Bat đang cọ xát vào mày. Tao rất thích nó. "Joker nháy mắt với anh. "Batsy của tao thế nào?"

"Đó không phải việc của anh."

"Hmph, mày sai rồi. Rất sai. Tất cả mọi thứ về Brucie là việc của tao. Anh ta kết thúc tao, mày biết đấy. Anh ta giống như tri kỉ của tao. "

"Cái gì của anh?" Clark há hốc miệng với gã trong sự ghê tởm.

"Mọi thứ về mối quan hệ của bọn tao đều hỗn độn, dễ bay hơi, và chỉ... hoàn hảo ," Joker nói một cách chán nản. "Bọn này được sinh ra để cho nhau. Anh ta là của tao, và tao là của anh ta. Cùng nhau chúng tao sẽ đi vào vòng xoáy vào quên lãng. Một ngày nào đó anh ta sẽ lấy mạng tao và tao sẽ lấy đi sự tỉnh táo của anh ta. Anh ta sẽ giết tao và sau đó tao sẽ sở hữu anh ta mãi mãi. "

Gã hoàn toàn mất trí. Clark nhíu mày. "Anh sai rồi. Batman sẽ không bao giờ giết anh. "

"Tất cả những gì anh ta cần là một chút thúc đẩy. Chẳng bao lâu nữa, anh ta sẽ là của tao. "Joker cười toe toét, nhe những chiếc răng vàng lởm chởm. "Nhưng tao phải thừa nhận. Tao hơi ghen tị đấy, Supes. Tao luôn thắc mắc. Làm tình với Batman sẽ thế nào? "

Clark siết chặt nắm đấm của mình, run lên vì tức giận. Anh muốn đấm vào mặt Joker, nhưng anh biết tên ác nhân đang cố kích động anh. Clark cần phải kiềm chế. Anh không thể để Joker khích động anh.

"Tôi không làm thế," Clark cuối cùng cũng trả lời. "Batman đã có thể ngăn tôi lại và tháo chiếc nhẫn kryptonite đỏ ra."

"Nhưng mày đã rất gần, phải không? Tao có thể nói thế. "Joker liếm môi khi gã mỉm cười hào hứng. "Nó thế nào? Chắc hẳn đã rất tuyệt. Buộc anh ta xuống và xé toạc lớp Kevlar đó. Anh ta có sợ không? Anh ta có la hét không? "

Clark  giận dữ khi anh gầm gừ, "Đó là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi, đồ bệnh hoạn."

Joker cười vui vẻ. "Ha, ha, ha! Đừng lo, Supes. Mày không phải là người duy nhất tưởng tượng đến cảnh được đè lên Bat. Tao rất muốn ép buộc bản thân mình trên Batman. Tao thậm chí còn biết tao sẽ làm thế nào. "

"Cái gì?" Clark cau có kinh hãi.

"Tao đã chuẩn bị xong," Joker giải thích. "Tao sẽ đợi Bat về nhà sau một đêm tuần tra bận rộn. Anh ta ngủ thiếp đi trong phòng, sau đó tao lẻn vào ban công. Mày biết tao đang nói về ban công nào. "Tên ác nhân mỉm cười đe dọa. "Tao bắt được Batsy một cách bất ngờ, trói anh ta lại, sau đó tao sẽ tìm thấy lão già đó. Tên của lão là gì? Albert, Alfonzo-? "

"Alfred..."

"Phải đúng rồi. Alfred. Tao sẽ bắt được Alfred và đưa lão vào phòng. Sau đó, tao sẽ giữ một con dao để cổ họng của lão và nói với Brucie rằng anh ta tốt hơn nên biết cách hành xử hoặc tao phải giết lão già. Tao cá là Batsy sẽ làm bất cứ điều gì tao nói. "Joker cười chế nhạo. "Anh ta rất sợ mất lão già. Đặc biệt là sau những gì tao đã làm với Barbara và Jason. "Anh nhướn người qua bàn, cười toe toét với Clark. "Bruce sẽ để tao làm bất cứ điều gì tao muốn. Anh ta sẽ khóc và cầu xin và la hét cho đến khi tao phá vỡ anh ta hoàn toàn."

Clark giận dữ đập mạnh nắm đấm lên bàn khi anh hét lên, "Tôi sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra! Không bao giờ! Tôi sẽ ngăn anh lại! "

"Hehehe. Oh, mày sẽ ngăn tao nếu mày có thể. Khi kế hoạch của tao đi vào hành động, tao sẽ làm mày suy yếu với kryptonite. Tao cá là tao có thể mượn một vài mảnh từ người bạn thân của tao, Lexy. Tao có thể khiến mày quá yếu để bảo vệ Bruce. "Joker rít lên một cách dữ dội," Tuyệt hơn, tao sẽ cho mày xem khi tao đâm vào anh ta tàn bạo- "

Tức giận, Clark ném bàn sang một bên khi anh lao vào Joker. Anh nắm lấy cổ của Joker và đâm gã vào tường, bóp cổ gã. Clark không thể kiểm soát bản thân. Anh thấy màu đỏ. Nhưng anh đã rất tức giận!

Sau đó, Joker vươn tay lên và nắm lấy cổ tay anh. Clark cảm thấy có thứ gì đó đâm vào da mình. Bị báo động, anh ngay lập tức thả Joker ra. Tên ác nhân rơi xuống sàn, ho và cười cùng một lúc. Trong khi đó, Clark nhìn chằm chằm vào dấu chấm nhỏ màu đỏ trên cổ tay anh.

Joker giơ tay lên, để lộ một cái đinh ẩn. Gã cười toe toét. "Dính đòn."

Mắt Clark mở to khi anh nhận ra sai lầm của mình. Joker nói tất cả những điều khủng khiếp đó để kích động anh, và Clark đã thua. Căn phòng bắt đầu quay cuồng khi Clark loạng choạng bước đi, đột nhiên anh cảm thấy mê mang. Anh chắc chắn bị đánh thuốc mê với một cái gì đó.

Tầm nhìn của anh mờ đi, sau đó anh mất thăng bằng và ngã gục xuống sàn. Trước khi Clark bất tỉnh, anh có thể nghe thấy Joker đang cười điên loạn