Dường như vụ giải cứu Karin không ai trong làng được hay biết. Mãi cho đến khi Tenten cùng Ino theo yêu cầu, mang chút đồ ăn cho Karin. Khi hai cô gái tới nơi thì thấy cánh cửa phòng giam mở tung. Hai người ngơ ngác nhìn nhau, gấp gáp bước vào trong xem tình hình.

Trời ơi! Không thấy Karin đâu cả.

Hai cô gái luống cuống, hấp tấp chạy đi báo tin cho mọi người.

Lúc này đây, bọn Naruto đang tập trung tại điểm hẹn, nhà Naruto. Không gian yên tĩnh, ai cũng giấu giếm suy nghĩ riêng tư, bất chợt bầu không khí bị phá vỡ bởi giọng điệu khẩn trương, gấp gáp của Ino truyền đến từ ngoài cửa.

- Không thấy nữa. Karin biến mất rồi. Có vẻ như tối quá bọn người Sasuke đã tới đưa cô ta đi.

Tiếng thông báo hướng sự chú ý của tất cả.

- Chuyện rốt cuộc là thế nào? - Sakura thảng thốt, bật dậy khỏi ghế khi nghe thấy tên Sasuke.

- Bọn tớ đem cơm xuống cho Karin, thì thấy cảnh cửa mở tung. - Tenten hối hả tường trình: - Bước vào trong cô ta đã không còn ở đó.

- Sao có thể? - Nàng lầm bầm. Tự dưng thấy nóng ruột.

Chuyện xảy ra đột ngột và nhanh hơn so với kế hoạch.

Mika đã có dự đoán chính xác. Bọn Naruto đang bày mưu để gài bẫy tóm Sasuke. Tất cả đều cho rằng Sasuke sẽ đến cứu Karin. Có nào ngờ được cơ sự thành ra thế này. Giờ thì thất bại, thất bại ngay khi chưa bắt đầu.

- Đùa à, chắc có nhầm lẫn? - Kiba kêu lên: - Làm gì có chuyện Sasuke dễ dàng lọt được vào đây. Bộ hệ thống an ninh của làng hỏng rồi hay sao.

- Kiba! - Shino có ý nhắc nhở chàng trai ngừng kích động, nhất là buông lời xúc phạm vào lực lượng an ninh của làng.

- Tớ nói gì sai à? - Kiba quay sang bắt bẻ: - Nếu tớ sai thì giải thích giùm tớ chuyện quái gì đang diễn ra. Thế  nào Sasuke đưa Karin đi được.

- Tớ cũng thắc mắc giống Kiba. - Naruto nói lên suy nghĩ: - Việc trở lại làng mất ít nhất mấy ngày. Không thể nào Sasuke tới nhanh như thế được. Chúng ta chỉ mới giam Karin có hai ngày chứ nhiêu.

- Cậu có chắc là không thấy Karin, Tenten? - Lee đột nhiên hỏi người đồng đội.

- Tớ thề. - Nó kêu lên bất bình khi không ai tin: - Hỏi Ino xem, bọn tớ đã lục tung cả căn phòng nhưng không thấy cô ta đâu. Cứ như cô ta bốc hơi khỏi đó ấy.

Đồng loạt nhìn Ino xác nhận. Cô gái gật đầu.

Im lặng lúc, cuộc tranh luận lại tiếp tục quay lại với nhịp điệu nhanh và căng thẳng.

- Nếu đúng là Sasuke đã đưa Karin đi, chúng ta nên làm gì đây? - Naruto bỗng lo lắng hỏi: - Xem ra kế hoạch dụ Sasuke không thành rồi.

Ai nấy vô thức dòm nhau khi Naruto bày tỏ lo ngại. Thật họ chỉ mới bàn luận, thống nhất ý kiến tối qua thôi. Thế mà, mới sang ra chưa kịp tiến hành thì hay tin Karin đã biến mất. Mà công nhận Mika biết lựa thời điểm thật, nhè đúng lúc bọn Naruto kém đề phòng nhất để ra tay. Chung quy là ai cũng suy nghĩ đơn giản. Việc Sasuke quay lại sớm là điều không thể. Một phần họ tin lực lượng bảo vệ của làng. Kẻ xâm nhập gặp không ít khó khăn, chắc chắn sẽ bị phát hiện và tóm gọn nếu lén lút mang người từ trong làng ra ngoài.

Những tiếng thở dài âm thầm buông.

Phân tích cẩn thận thì có gì đó không đúng. Chắc chắn là vậy. Và không kìm được mối nghi ngại ấy, Neji lên tiếng:

- Không thể nào là Sasuke được. - Anh khẳng định. - Tớ chắc chắn.

- Sao cậu tin vậy? - Naruto lập tức quay nhìn người hùng hồn với phát biểu.

- Sasuke khôn ngoan Naruto. - Anh giải thích: - Cậu ta không liều mạng cứu người khi biết chắc việc ấy là nguy hiểm. Hơn hết, Sasuke không đời nào chịu bị bắt. Như những gì Karin nói, giờ này có lẽ cậu ta đang bận rộn với ý định của mình. Làm gì có thời gian bận tâm tới chuyện cô ta. Và đừng quên, Sasuke đã tuyệt tình chạy trốn một mình, bất chấp sự an nguy của Karin. Chính vì thế, cậu ta không quay lại nếu không có lợi ích gì.

Đoạn anh bồi thêm bằng việc nêu lên quan điểm cá nhân: - Nếu tớ là Sasuke, tớ cũng không ngu ngốc hành động khi chưa chắc chắn.

- Vậy ai là người cứu Karin? - Lee phản bác: - Không phải Sasuke thì cớ sao cô ta biến mất?

Neji lắc đầu không có lời giải đáp cho câu hỏi. Thật anh cũng chẳng kết luận được chuyện Karin đột nhiên biến mất.

- Nói vậy chúng ta thực sự không thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra. - Ino chán nản kết luận. Ai nấy im lặng đồng tình.

- Có khi nào ngoài chúng ta ra, có người biết về Karin và âm thầm đưa cô ta đi. - Tenten nổi hứng nêu ý kiến. - Hokage không thì Ibiki.

- Có lý, chúng ta nên tìm kiếm trong làng xem sao. Biết đâu cô ta còn ở làng. - Kiba đồng quan điểm, đoạn cho biết: - Để tớ đi thăm do chỗ Ibiki.

Nói rồi cậu chàng bước về phía cửa, nhưng bị Shino ngăn lại. Người lặng thinh cuối cùng cũng chịu mở miệng.

- Câu đi vô ích thôi. - Chàng trai dùng bộ nói với sự bình thản: - Karin không còn ở trong làng nữa.

Tất cả kinh ngạc nhìn chằm chằm chàng trai. Họ cần lời giải thích. Không chút bối rối, chỉnh chiếc kính, Shino chậm rãi cho hay: -  Khi rời khỏi phòng. Tớ đã bí mật dùng bọ ghi nhớ mùi và chakra của Karin. Mục đích là để tiện bề lần theo dấu vết của cô ta nếu lỡ như... Hiện tại như các cậu đều biết, cô ta đã không còn ở làng lá.

- Vậy thì ở đâu? - Naruto nôn nóng hỏi.

- Cô ta đang hướng về phía bắc.

- Sasuke có ở cùng cô ta không? - Sakura vồ hỏi sau Naruto.

- Rất tiếc là không. - Shino lắc đầu.

- Nhưng rất có thể cô ta đang hướng đến chỗ Sasuke. - Tenten reo lên, thầm phấn khích với suy diễn tích cực ấy.

- Rất có thể. - Shino đồng ý.

- Vậy chúng ta có nên đuổi theo,  - Naruto nhìn lần lượt kêu gọi sự đồng tình: - Chẳng phải đây là cơ hội tốt để tìm Sasuke?

Một số phấn khích đồng tình với Naruto. Nhưng vẫn còn một số đang cân nhắc. Cuối cùng người sáng suốt nhất cất lời vàng ngọc sau phút suy nghĩ thấu đáo. Nãy giờ nghe bàn luận, Shikamru rút ra được vài điểm mấu chốt.

- Tớ cho rằng chưa phải lúc. - Thiên tài nói, đồng loạt mọi người dồn ánh nhìn về phía anh ta, lắng nghe lí do.

Biết tất cả đang mất kiên nhẫn để chờ, Shikamaru thôi lề mề, nói vào trọng tâm ngay.

- Có ba vấn đề chưa được giải quyết. Thứ nhất, việc Karin có đang tới chỗ Sasuke hay không? Có thể là phải, cũng có thể là không? Thế nên chúng ta cần nhẫn nại chờ.

- Nhưng như thế sẽ muộn mất nếu họ phát hiện ra chúng ta đang theo dõi họ? - Naruto lí lẻ: - Tới lúc đó lại thành công cốc. Mất dấu Sasuke lần nữa.

- Vậy nếu Karin không tới chỗ Sasuke thì sao? - Thiên tài lật ngược thế cờ: - Chẳng phải những gì chúng ta làm là hoàn toàn vô ích. Chưa kể, không thể tự ý rời làng. Cậu chả nhẽ đã quên điều ấy. Chúng ta cần tìm thời cơ thích hợp, Naruto. Phải biết kiên nhẫn.

- Nhưng mà... Tớ chỉ sợ... Naruto đang nói thì bị chen ngang.

- Đừng coi thường bọ của tớ, Naruto. - Shino hơi bực lên tiếng: - Nó không dễ dàng bị phát hiện. Nếu không nó đã chẳng được dùng để theo dõi.

- Tớ không có ý đó. - Cậu ta thanh minh: - Chỉ là... Trước cái nhìn nghiêm nghị của Shino, Naruto bất lực nhún vai từ bỏ quyền giải thích.

Biết cậu ta đang chán nản, thất vọng Lee bước đến vỗ lưng cậu ta an ủi.

- Cậu nghe lời Shikamaru, rồi mọi thứ sẽ ổn thỏa thôi.

Naruto cười nhẹ, gật đầu với Lee, đón nhận sự quan tâm kia.

- Thế hai vấn đề còn lại là gì Shikamaru? - Bỗng Ino kêu gọi mọi người quay lại với buổi thảo luận.

Một lần nữa tất cả nhìn thiên tài tập trung lắng nghe. Không chần chừ, anh ta nói ngay:

- Thứ hai, chúng ta đều được nghe qua về dự định của Sasuke về việc cậu ta sẽ hồi sinh Hinata. Theo quan điểm cá nhân của tớ. Chuyện này hết sức hoàng đường. Nhưng không có nghĩa là không thể. Trước mắt khi chưa xác định được tính chính xác của sự việc. Chúng ta cần thời gian để kiểm chứng. Việc chậm trễ đuổi theo Karin cũng góp phần thực hiện điều ấy. Thử nghĩ xem, nếu đúng Sasuke đang cho tiến hành hồi sinh Hinata. Việc chúng ta đột nhiên xuất hiện có thể làm gián đoạn hoặc khiến cho việc ấy gặp trục trặc.

- Vậy ý cậu là chúng ta nên đợi đến lúc Sasuke thành công hồi sinh Hinata. - Neji kết luận, có chút háo hức, lẫn mong đợi. Anh dường như đã ngầm tán thành việc làm của Sasuke.

- Hoặc có thể thất bại. - Nàng gay gắt khẳng định. - Tớ không tán thành việc ủng hộ Sasuke. Chúng ta không nên đồng ý việc làm của cậu ấy. Khi mà chưa biết chính xác hồi sinh có được hay không. Hơn hết Hinata không phải vật mẫu thí nghiệm. Các cậu không thấy tội nghiệm cô ấy ư? Thật tàn nhẫn khi làm thế. Tớ biết các cậu khao khát việc Hinata sống lại như thế nào, nhưng xin đừng làm việc thiếu tính người như vậy.

- Sakura, đừng quá kích động.

Ino bước đến giữ chặt hai bờ vai đang run rẩy của nàng. Sakura bắn ánh nhìn xuyên thấu vào từng người, vẻ nài nỉ họ đừng chấp nhận việc Sasuke đang làm.

- Bọn tớ hiểu cảm giác của cậu. - Cô gái cho biết: - Càng không muốn thân xác Hinata chịu bất kì đau đớn hay tổn hại nào. Nhưng cậu phải hiểu Sakura. Nếu việc ấy thành công. Hinata sẽ trở lại. Sasuke có thể cũng vậy. Hơn nữa, cậu cũng nghe Karin nói rồi đó. Sasuke đã có lựa chọn dứt khoát, nếu không thể gặp lại Hinata. Cậu ta sẽ kết liệu cuộc đời để đoàn tụ với cô ấy ở thế giới bên kia. Tất cả bọn tớ đều không mong muốn điều đau đớn ấy xảy ra.

- Phải đấy Sakura. - Tenten góp lời: - Mặc dù tớ đã căm ghét Sasuke sau những gì xảy ra. Nhưng khi biết cậu ta đang làm tất cả để gặp lại Hinata. Nó khiến tớ có suy nghĩ khác. Dù biết là không nên, nhưng chúng ta cần thử.

Lần lượt Naruto thuyết phục, thêm Kiba khuyên nhũ. Nàng dần đầu hàng. Làm sao nàng chịu đựng được việc Sasuke chọn cái chết nếu không thể gặp lại Hinata.

Thấy tình hình đã dịu lại, thiên tài tiếp tục hoàn thành nốt công việc của mình:

- Còn điều nữa, tớ muốn đề cập đến. - Tất cả lại dồn ánh nhìn vào anh ta: - Mọi người thắc mắc làm sao Karin trốn thoát được khỏi làng, hay ai đó đã giúp cô ta thoát? Theo những gì diễn ra, tớ có giải thích như thế này. Có lẽ cô ta đã tự cởi trói rồi phá khóa để trốn thoát.

- Làm sao có thể khi mà cửa được khóa từ bên ngoài? - Ino lập luận vẻ nghiệm trọng. Rõ ràng nhận định của thiên tài có đôi lúc sai. - Phải có ai đó mở nó.

- Cũng có thể ai đó trong chúng ta đã quên đóng cửa. - Choji bất ngờ xen vô. Nghi vấn đưa ra khiến ai nấy nhìn nhau lộ vẻ ngờ vực.

- Tối qua ai là người về sau cùng vậy? - Ino cau mày hỏi lần lượt.

Không chạy trốn Shino bình thản thú nhận: - Là tớ.

Đồng loạt nhìn anh chàng bí ẩn.

- Không đúng, cậu đi chung với tớ cơ mà. - Kiba lên tiếng minh oan cho bạn. - Còn có Lee nữa.

- Đúng thế. - Lông mày rậm khẳng định.

Quái, thế là thế nào? ai cũng khó hiểu. Và Shino chẳng chút giấu giếm cho biết:

- Sau đó tớ đã quay lại.

- Để làm gì chứ? - Kiba sững sờ trước thông tin.

- Làm nhiệm vụ.

- Nhiệm vụ?

- Muốn nhận dạng mùi cũng như chakra riêng biệt của từng người. Tớ cần cho bọ tiếp xúc với vật chủ. - Shino bình tĩnh giải thích: - Lúc hỏi cung Karin, tớ chưa nghĩ đến việc sẽ lưu giữ mùi lẫn chakra của cô ta. Sau khi rời khỏi, nghĩ nó cần thiết nên tớ quay lại.

- Thế cậu có khóa cửa cẩn thận không? hay cậu quên khóa cửa? - Ino dồn dập tra khảo.

- Lúc nãy cậu tới đó không phát hiện ra được gì à Ino? - Shino thay vì lo lắng hay xoay sở để trả lời. Cậu chàng ngược lại vẫn bình thản, còn hỏi ngược Ino.

- Cậu có ý gì? - Cô gái nhướng mày khó hiểu.

- Phòng đó không có ổ khóa. - Shikamaru thêm vào: - Chỉ đóng chặt và cài then chốt ở ngoài thôi. Với một ninja tầm trung như Karin thì việc mở nó để trốn thoát là điều bình thường.

- Sao có thể? - Ino sững sốt kêu lên. - Trời ạ!

- Đó đâu phải phòng giam giữ đâu mà có bảo mật, Ino. - Choji trấn an cô bạn.

- Vậy là rõ. - Kiba kết thúc cuộc thảo luận nhàm chán: - Cô ta tự cởi trói và trốn thoát được dễ dàng, chỉ bởi cái ý tưởng ngu ngốc của ai đó, nhốt cô ta ở nhà kho.

- Cậu đang đổ lỗi lên đầu tớ à Kiba? - Ino nổi đóa khi chàng huấn luyện chó xỉa xó mình. Phải chính cô gái đã đề nghị mang Karin tới nhà kho sau nhà mình. Khi cả bọn không tìm được nơi nào để giam ả.

Phớt lờ vẻ cau có của cô gái. Kiba thờ ơ đưa mắt nhìn ra cửa sổ.

- Thôi nào, - Tenten thay mặt hòa giải: - Mọi chuyện dù sao cũng đã rồi. Đừng truy cứu ai đúng ai sai nữa. Trước mắt chúng ta nên tập trung vào chuyện tìm kiếm cơ hội để rời làng.

- Tenten nói đúng. - Lee đồng tình: - Với tình hình hiện tại, rất khó để được rời làng. Chưa kể, Hokage đang để mắt tới chúng ta.

- Việc Karin rời khỏi cũng tốt cho chúng ta. - Neji nhận định: - Hokage dường như đã đánh hơi thấy mùi khả nghi, sớm muộn nay mai cũng tìm hiểu ra sự tình. Nhưng bây giờ Karin không còn ở đây nữa. Chúng ta có thể nói là thoát khỏi một phiền phức lớn.

- Chính xác! - Shikamaru xác nhận.

Cuộc họp kín bí mật giải tán sau khi ai nấy tạm thỏa mãn với kết quả. Mỗi người lại trở về với công việc thường ngày, nhưng không quên tìm kiếm cơ hội để được rời khỏi làng, đến chỗ Sasuke.

Có ai thắc mắc làm cách nào Karin qua mặt được lính tuần tra không nhỉ? Rõ ràng là không. Có lẻ nó không phải vấn đề đáng lưu tâm. Chưa kể, với một người sống dưới sự truy lùng như Karin hay đội Taka, thì việc trốn thoát dễ dàng là điều hoàn toàn dễ hiểu.