Mei cảm thấy tình trạng của Mizukage rất không ổn.

Trong ba năm kể từ khi làng Sương Mù kết thông gia với làng Lá, cô ở bên cạnh Tobi đã chứng kiến đủ loại biến hóa có thể tin. Bắt đầu từ những cuộc vãng lai với làng Lá, hắn đã bãi bỏ chính sách phong bế và từng bước mở ra cửa ngoại giao của làng Sương Mù. Hắn bắt đầu tấp nập xuất hiện tại tháp Mizukage, mặc dù vẫn là đem rất nhiều việc vặt vãnh ném cho Mei nhưng lại đối với một số vấn đề quan trọng hắn lại nghiêm túc hỏi đến cũng hạ đạt chỉ lệnh. Hắn còn khôi phục hội nghị cấp cao định kỳ, đồng thời hắn cũng ngầm đồng ý khi Mei nếu ra ý kiến tại cuộc họp, hội nghị cũng không còn là bầu không khí ngột ngạc độc đoán, những người khác cuối cùng dần dần cũng có can đảm lên tiếng.

Mặc dù hắn vẫn không có nhưng tựa hồ vô ý cùng các bộ hạ rút ngắn quan hệ, đối với thích khách đến ám sát — số lượng đã giảm đi đáng kể trong những năm gần đây — hắn vẫn tỏ ra không thương tiếc, nhưng không thể phủ nhận chính là toàn bộ làng Sương Mù đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Có vẻ như người đàn ông này cuối cùng đã có đối mặt với thân phận cùng trách nhiệm của một Mizukage, quyết tâm thực sự trở thành người lãnh đạo cùng bảo hộ của làng Sương Mù.

Những thay đổi này cũng không phải diễn ra một sớm một chiều, mà là từng chút một trong ba năm, thay đổi một cách vô tri vô giác thẩm thấu vào mọi khía cạnh của làng. Các ninja làng Sương Mù, có lẽ thậm chí bản thân Tobi cũng không có chú ý tới, loại biến hóa này liền đã hoàn thành. Không cần biết mọi người nghĩ như thế nào về Mizukage đệ ngũ, nhưng nhìn từ bên ngoài hiện tại làng Sương Mù cơ hồ không khác gì những nhẫn thôn khác.

Mei không chắc liệu những thay đổi này phải chăng là nhờ vị Hokage đệ ngũ kia.

Tobi sẽ thường xuyên ra ngoài, có khi cả đêm không về, điểm này cô có biết đến. Mặc dù không rõ Mizukage cụ thể đi nơi nào, nhưng trực giác của phụ nữ có cô biết khả năng cao nhất là làng Lá. Tobi cùng Hatake Kakashi, giữa hai người này tuyệt đối không giống như những gì ngoại giới nói chỉ là một cuộc hôn nhân trống rỗng trao đổi quyền lợi, mà là tồn tại một loại mật thiết nào đó không muốn người khác biết. Đáng tiếc thay đổi là thay đổi, Tobi vẫn rất khắc khe trong chuyện riêng của bản thân bởi vậy dù đã ba năm trôi qua, Mei vẫn không thể nào cẩn thận thăm dò, tìm ra bí ẩn trên người đối phương.

Nhưng mà gần đây, mọi thứ dường như đang có chiều hướng đảo ngược nhanh chóng.

Sự tình bắt đầu từ một tháng trước. Trong hội nghị cấp cao cuối tháng, Tobi bất ngờ tuyên bố muốn cắt giảm số lượng ủy thác bên ngoài, nhất là ủy thác từ ngoại cảnh quốc gia. Ninja chấp hành nhiệm vụ trước khi xuất phát nhất định phải ghi lại ám hiệu phức tạp, trở lại làng sẽ nhập ám hiệu, một khi có sai sót lập tức bắt giữ. Cự tuyệt bao quát cả thường dân cùng thương nhân không có công sự tiến vào làng, đối với thôn dân muốn ra ngoài điều kiện cũng thực hiện nghiêm ngặt hạn chế. Càng kinh khủng chính là, hắn thậm chí khởi động lại lệnh cấm giết chết bất luận tội những người tự ý rời làng.

Hàng loạt biện pháp này hiễn nhiên gây ra phong ba tại cuộc họp. Mấy cao tầng biểu thị phản đối tại chỗ, yêu cầu Mizukage đưa ra lý do làm như vậy. Mà thái độ của Tobi lại cường ngạnh, không chút nào giả thích, chỉ nói "Cứ làm theo những gì ta nói."

Hội nghị cuối cùng cũng chấm dứt bằng việc kiên nhẫn của Tobi khô kiệt, đem hai tên cao tầng đánh đến nhập viện. Sau chuyện này đám người rốt cục nhớ lại hắn năm đó không dễ chọc đến cỡ nào, mà làng Sương Mù cũng quay lại u ám mây đen. Rất nhiều người tự mình tìm đến Mei, không phải hỏi cô có biết nội tình hay không mà chính là xin nhờ cô hướng Tobi cầu tình nới lỏng hạn chế một chút.

Đối với cái này Mei chỉ có thể cười khổ — Cô đồng dạng không hiểu hay sao, đối với hiện trạng này cũng vô cách. Cô có thể nhìn ra Tobi giống như muốn tận lực phòng ngừa một số người xâm nhập vào làng, nhưng không rõ tại sao phải làm đến mức như thế. Đãi ngộ của Tobi đối với cô hết thảy như thường, đây là vạn hạnh trong bất hạnh nhưng trong tâm Mei biết rõ điều này cũng không đại biểu cho việc lời nói của mình có thể ảnh hưởng đến Mizuakge nữa điểm.

Mà lại cô mơ hồ cảm thấy tháng này Tobi chưa từng đi đến làng Lá.

"Cốc, cốc, cốc," Nữ thượng nhẫn cẩn thận gõ cửa văn phòng Mizukage.

Bên trong im ắng. Mei lại đợi một lát, đè xuống nắm tay đẩy ra một khe hở, lặng lẽ nhìn vào trong.

Người đàn ông tóc đen đang ngồi trên ghế văn phòng. Hắn đưa lưng về phía bàn, mặt hướng cửa sổ sát đất, tựa hồ đang quan sát sương mù tràn ngập trong làng.

"Mizukage đại nhân, những văn kiện này xin ngài xem qua." Mei đi vào văn phòng, đem một chồng giấy đặt ở trên bàn, cẩn thận mở miệng. Từ lúc trở về sau hội nghị ngũ Kage, Tobi liền lâm vào trầm mặt cổ quái, ai cũng không biết trong lòng hắn đang nghĩ gì.

Không có trả lời. Mei cúi đầu một cái, từng bước lui ra khỏi văn phòng; Trước khi đóng cửa lại, một chi tiếp lọt vào mắt cô.

Cửa sổ sát đất phản chiếu chính diện Mizukage, trong tay nắm chặt một quyển trục, bên trên phong bì lờ mờ có thể thấy rõ ấn ký của làng Lá.

____________ 

"—— Nơi này giao một mình tôi là đủ rồi."

Nghe vậy, Naruto, Sakura cùng Tenzo không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Kakashi.

"Thầy Kakashi!" Naruto thốt ra, "Thầy lại muốn chiến đấu một mình sao? Trải qua ba năm luyện tập em đã mạnh lên rất nhiều, nhất định có thể đến giúp thầy!"

"Phần tâm ý này thầy nhận, nhưng thực xin lỗi hay là chờ lần sau lại kề vai chiến đấu đi." Kakashi mỉm cười, ánh mắt vẫn nhìn vào nửa gương mặt bên dưới của Itachi, "Sharingan vạn hoa đồng của Itachi có được ảo thuật cao đẳng 'Tsukuyomi', thật không vui nếu như nhìn trúng nó. Mặc dù chúng ta có thể tránh đòn bằng cách không nhìn trực diện, nhưng chúng ta cũng khó tránh khỏi chật vật trong lúc chiến đấu, như vậy mục đích trì hoãn chúng ta của Akatsuki sẽ thành công."

"Vậy thầy thì sao?" Sakura hỏi, "Thầy lần trước...."

"Đúng vậy, thầy thừa nhận lần trước là mình chủ quan. Nhưng lần này, kết quả tương tự sẽ không xảy ra nữa. Dù thầy có thể vẫn không cách nào triệt để chế phục được hắn, ít nhất cũng có thể khiến hắn mất khả năng tiếp tục chiến đấu." Thanh âm Kakashi nghiêm túc lại, tăng thêm ngữ khí "Chính là như vậy. Đừng có lề mà lề mề nữa, đi mau!"

"Được rồi hai đứa, đây là mệnh lệnh của Hokage." Naruto định nói gì đó, nhưng đã bị Tenzo đưa tay giữ lại. Trong mắt của anh cũng có lo lắng, nhưng nhiều là phục tùng cùng tin tưởng. "Tiền bối đã nói như vậy, nhất định anh ấy đã có cách. Đừng quên nhiệm vụ của chúng ta!"

"Khả năng là tôi không có cách nào lập tức đuổi kịp mọi người, từ giờ trở đi quyền chỉ huy tiểu đội giao cho Tenzo. Nếu như lo lắng thì nhanh chóng đuổi tới mục tiêu, cùng với nhóm của Gai tụ họp nhìn thấy Urushi thì liền biết thầy vẫn còn sống.....Ha ha." Kakashi mò về túi nhẫn cụ sau thắt lưng nắm lấy thanh kunai phi lôi thần, "Đi đi, thầy sẽ ngăn hắn lại!"

"....Trò đùa này chẳng vui chút nào!" Naruto khẽ cắn môi, co chân xông về phía trước, lúc vượt qua Itachi không cam lòng trừng mắt liếc hắn một cái. Sakura cùng Tenzo cũng nhanh chóng lướt qua phản nhẫn tóc đen, hai người đều đề phòng công kích của hẳn, thẳng đến khi khoảng cách hai bên dần kéo ra, lúc này mới yên tâm cũng không quay đầu chạy đi.

Từ đầu đến cuối, Itachi một mực im lặng đứng tại chỗ. Lúc Naruto chạy đi, ánh mắt của hắn mặc dù chếch đi theo thiếu niên tóc vàng nhưng lại chưa từng quay đầu, càng không có xuất thủ chặn đường.

"Nghe có vẻ như ngươi rất chắc chắn sẽ đánh bại được ta, đội trưởng." Ba ninja biến mất tại cuối đại lộ, hắn thu hồi tầm mắt, một lần nữa nhìn về phía Kakashi, "Là Mizukage cho ngươi tự tin sao?"

"Hửm?"

"Hắn dường như....có được con mắt phù hợp với ngươi." Tay phải của Itachi chậm rãi nâng lên. Ngay lúc Kakashi không chú ý tới, Uchiha đã đem hai ngón tay khép lại bên miệng, hít sâu một hơi, "Hỏa độn, Hào Hỏa Cầu Chi Thuật!"

Không thấy được kết ấn...... Tốc độ của hắn vẫn là nhanh như vậy. Bất quá chỉ là hào hỏa cầu......

Hỏa cầu thật lớn cuồn cuộn mà đến, những nơi đi qua đá vụn tung tóe. Kakashi thả người nhảy sang một bên tránh đi, và ném kunai về phía Itachi. Itachi linh hoạt tránh thoát, đồng thời ném đi rất nhiều shuriken về hướng ngược lại. Kakashi vung đoản đao ngăn lại, mắt thấy một shuriken lọt lưới sắp trúng đích, đột nhiên ——

Ba!

Itachi xoay người nhấc chân đá vào cổ tay cầm đoản đao của người sau lưng. Ngay khi hai bên vừa chạm vào liền riêng phần mình lui ra phía sau mấy bước, dư quang Itachi liếc đi, quả nhiên nhìn thấy nguyên địa chỉ còn lại rải rác shuriken.

"Thông tin của Juzo là chính xác." Ánh mắt hắn di chuyển, rơi vào một thanh kunai hình dạng kỳ lạ bên chân Hokage, "Ngươi quả nhiên nắm giữ Phi Lôi Thần."

Kakashi không lên tiếng, nhưng trong lòng nổi lên nghi hoặc.

Chuyện gì đang xảy ra....Trong tình huống một mất một còn, nếu như hắn muốn mau chóng kết thúc trận chiến thì nên sử dụng Tsukuyomi ngay lập tức, mà không phải đối với phó với mình bằng những đòn vụn vặt như vậy. Có điều gì đó đúng....

"Hỏa độn, Phượng tiên hỏa chi thuật!" Itachi lần nữa phát động công kích, một đám hỏa cầu to bằng đầu người phun ra từ trong miệng, bao trùm shuriken bên trong, lấy góc độ khó hướng Kakashi đánh tới. Tận dụng khoảng thời gian né tránh cùng đón đỡ, Kakashi lẫn nữa ném ra kunai phi lôi thần, nhưng lần này lại bị Itachi nhìn thấu và cấp tóc làm ra động tác tượng tự. Hai thanh kunai va chạm trong không trung, cọ sát ra tia lửa và bật ngược trở về. Kakashi rơi xuống phía trước cách đó không xa, những vẫn còn trong phạm vi bao trùm của phượng tiên hỏa chi thuật, không cách nào thoát thân hiệu quả.

"Kumui!"

Phần đuôi câu ngọc kéo dài, huyễn hóa thành hình dạng liêm đao xoay tròn. Không gian bắt đầu vặn vẹo, cuối cùng hai hỏa cầu bị thu vào trong vòng xoáy, không thấy tâm hơi.

Hai mắt Itachi híp lại: "Chuyện này...Cùng khi đó không giống...."

Vạn hoa đồng thoái hóa về tam câu ngọc, Kakashi hướng về sau nhảy ra một bước dài, trùng điệp thở dốc một hơi. Phản ứng vừa rồi của Itachi không thoát khỏi ánh mắt của y, mà lúc này một suy đoán trong đầu cùng dần hình thành.

Là như thế này, hoặc là thế kia....hay là cả hai đều có. Nếu như vậy, tới thăm dò một chút.

"Xem ra ngươi sử dụng Phi Lôi Thần vẫn chưa thành thạo lắm, đội trưởng." Itachi nói, "Nếu như là Hokage Đệ Tứ, ngay từ đầu trận chiến liền sẽ bố trí xong đi."

"Dù sao ta thua kém Thầy Minato cũng là điều bình thường." Kakashi trả lời, lại lấy ra một thanh kunai, quấn trên ngón tay xoay tròn, "Bất quá ngươi phải cẩn thận, Phi Lôi Thần không chỉ ném ra kunai mà thôi. Một khi ta dùng tay chạm được ngươi đánh xuống ấn ký, đến lúc đó bất luận ngươi có chạy tới chân trời góc bể nào, ta đều có thể ngay lập tức đuổi kịp ngươi. Trừ phi....ngươi có thể giết chết ta ở đây."

"Đây là khiêu khích sao?"

"Cứ xem là như vậy đi."

Hai người cũng không tiếp tục nói chuyện, hết sức chăm chú tập trung tinh thần. Đột nhiên, phảng phất như nghe được khẩu lệnh vô hình, cả bốn tay đồng thời giơ lên, bắt đầu kết ấn:

"Hỏa độn, Long hỏa chi thuật!"

"Thủy độn, Thủy trận bích!"

Hỏa long đụng vào tường nước phát ra âm thanh vang dội xoẹt xoẹt, tạo ra một lượng lớn hơi nóng. Hai kunai xuyên thấu qua hơi nưới lao về phía Itachi, hắn lần nữa ném kunai ra ngoài đánh trả; Nhưng trước khi chúng chạm vào nhau, ninja tóc bạc đã thay thế vị trị một thanh kunai trong số đó, cùng sử dụng mũi đao khiến kunai của Itachi quay đầu bay về phía bản thân hắn.

Ầm ầm ——!

Itachi nghiêng đầu né qua, mặt đất dưới chân đột nhiên rung chuyển không hề báo trước. Một Kakashi khác phá đất bay lên, hướng cằm hắn vung ra một quyền. Thân trên Itachi ngửa ra sau tránh thoát một đoàn này, kéo lấy tay áo Kakashi khiến cho y trở xuống mặt đất. Itachi túng nắm đấm về phía Kakashi, trong nháy mắt trở tay đè lại phần gáy của y, khiến cho y không thể không đối mắt với mình lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu trận chiến.

Ba!

Kakashi giơ tay lên, nắm thật chặt tay áo của hắn.

"Thì ra là thế, đây là ảnh phân thân." Itachi chậm rãi mở miệng, "Vậy thì....cái kia chính là bản thể!"

Lời còn chưa dứt, hắn dùng sức đè xuống đầu ảnh phân thân, đối mặt với bản thể vừa mới trở về chỗ cũ. Bốn mắt nhìn nhau, Kakashi nhìn thấy con ngươi trong mắt Itachi bắt đầu biến hóa, và sau đó ——

Ngọn lửa màu xanh lam trong khoảnh khác bay lên, hóa thành khung xương kinh lạc tạo thành nửa người cự nhân hũng vĩ, đem Hokage hoàn toàn bao phủ bên trong.

"Susanoo," Itachi lẩm bẩm nói, "Quả nhiên...."

Màu xanh chói lọi kia trước mắt hắn biến mất. Giây tiếp theo, Itachi phát hiện chính mình đồng dạng ở trong Susanoo, chợt cảm thấy tim ớn lạnh, một mũi đao sáng như tuyết đâm ra từ ngực hắn.

Bành! Ảnh phân thân bị hắn bắt được hóa thành một đám khói trắng.

"Khụ..." Phun ra một ngụm máu, Itachi quay mặt lại liếc nhìn ninja làng Lá dịch chuyển phía sau, khóe miệng hơi nhếch lên. "Không hổ là đội trưởng...Lần này là ta thua."

Trên mặt Kakashi không thấy có bất kỳ vui mừng nào.

"Ngươi," Y trầm giọng nói, "Không phải người thật?"

"...." Nụ cười của Itachi biến mất.

"Lúc đầu ta cảm thấy có một loại cảm giác kỳ quái, cho nên quyết định làm một thử nghiệm. Ta đăc biệt cảnh cáo ngươi đừng để ta bắt được, nhưng ngươi lại có vẻ chẳng lo lắng cũng không thay đổi chiến thuật của mình thành ảo thuật cùng nhẫn thuật tầm xa, mà là cho ta cở hội đến gần ngươi."

"Vừa rồi ta đã nhận ra hai điều. Thứ nhất, mục đích thực sự của ngươi là buộc ta phải sử dụng Sharingan vạn hoa đồng, hoặc nên nói là Susanoo; Thứ hai, ngươi không sử dụng Tsukuyomi, không phải bởi vì ngươi không muốn mà chính là không thể."

"..."

"Ta hỏi lại một lần nữa, Uchiha Itachi." Kakashi trừng lớn con mắt đỏ kia, "Tại sao ngươi lại sát hại tộc nhân của mình?"

"..." Phản nhẫn tóc đen duy trì im lặng.

Kakashi đột nhiên tới gần hắn: "Ta biết Danzo có đóng vai trò gì trong vụ diệt tộc. Ta cũng đã đến khu đất trống để gặp Miêu bà bà."

Thông qua đoản đao trong tay, y có thể cảm nhận được thân thể Itachi kéo căng trong phút chốc. Mặc dù vị ninja xuất sắc này cực lực che giấu nội tâm bất ổn của mình, nhưng một cái chớp mắt nhỏ xíu cũng đã bị Kakashi nháy bén nắm bắt.

Trên đất trống lâm vào yên tĩnh, gió phất động lá cây phát ra âm thanh rì rào. Hai người duy trì tư thế tại chỗ.

"Có nhiều thứ nên được thối rữa trong bóng tối," Itachi rốt cục cũng thấp giọng mở miệng. Ngũ quan của hắn dần trở nên méo mó, thanh âm cũng thay đổi, "Cưỡng chế ra ngoài thì không tốt cho bất kỳ ai."

"Đừng tra cứu nữa....Đệ Ngũ."

Một từ cuối cùng hạ xuống, khuôn mặt đã thay đổi thành một diện mạo hoàn toàn khác. Ngay sau khi Kakashi rút ra thanh Bạch Quang, con rối xem như vật hi sinh liền ngã về phía trước và ngừng cử động.

Susanoo một lần nữa tán loạn thành hỏa diễm. Chờ nó vừa biến mất, Kakashi cũng giống như mất hết sức lực, hung hăng ngã xuống mặt đất.

"Hừm.." Đem doản đao thu vào trong vỏ, Hokage tóc bạc dùng tay đè lại mắt trái, phát ra tiếng kêu đau đớn. Mắt trần cũng có thể thấy sắc mặt của y tái nhợt đi, trên trán xuất ra mồ hôi lạnh.

Chakra cùng đồng lực tiêu hao....Thật quá miễn cưỡng khi tự mình kích hoạt Susanoo.

Nhưng không thể ở đây nghỉ ngơi. Mặc dù đã đánh bại Itachi, nhưng không ai thể đảm bảo Akatsuki còn có động thái khác hay không. Kakashi nhịn đau thả tay xuống, cố gắng mở ra mắt trái đỏ ngầu của mình, một lần nữa phát động Kamui.

Không gian kẻ nứt mở ra. Trước khi rời khỏi ngoại giới, ánh mắt Kakashi một lần nữa liếc qua chiếc trường, cuối cùng dừng lại trên thi thể đang nằm sấp.

—— Không hổ là đội trưởng...... Lần này ta thua rồi.

Không phải là như thế. Trong lúc y cùng Itachi đối mặt, y đã trúng ảo thuật — Coi như Itachi sắp phát động huyễn thuật Tsukuyomi.

Trận đấu này, nhiều nhất chỉ có thể coi là hòa nhau.

_____________

Lần thứ hai sử dụng Kamui cơ hồ đã hao hết toàn bộ chakra còn sót lại của Kakashi. Y chật vật ngã xuống khối đá, cố gắng chống đỡ lật lại thân thể, ngưỡng vọng nhìn mái vòm màu xanh sẫm không thay đổi.

Không di chuyển được....Bây giờ không cách nào đuổi theo nhóm Naruto. Không biết bọn họ có thể cứu được Gaara hay không, chỉ mong hiện tại vẫn chưa quá muộn.

Xem ra đành phải nằm ở đây một thời gian, y nghĩ rồi nhắm mắt lại. Có thể là một ngày, cũng có thể là phải vài ngày. Cũng may có mang theo lương khô, chí ít là không chết đói.

Hoặc chỉ trong một thời gian ngắn...

—— Lạch cạch.

Một đôi chân nhẹ nhàng tiếp đất. Người tới đi về hướng Kakashi, dừng bước bên cạnh y.

Kakashi mở ra mắt phải, nhìn về phía chủ nhân của không gian này.

Obito đến gặp y.

****

Thật ra là đã sơ lược một đoạn quá trình giải cứu Gaara.