Nhà Longbottom vừa chào đón một cặp sinh đôi, đây là điều hiếm thấy trong giới quý tộc thuần huyết. Vì vậy thời điểm con trai và con dâu của bà Augusta Longbottom bị Tử thần Thực tử tra tấn, mất hết đi lý trí, phải nằm ở bệnh viện Thánh Mungo suốt hết quãng đời. Bà Longbottom mới đành đem hết tất cả cả hy vọng của nhà Longbottom đặt trên người cặp sinh đôi này.

Nhưng trong cặp sinh đôi, chỉ duy nhất em gái Bernice đã bộc lộ phép thuật tận ba lần, anh trai Neville thì vẫn không phản ứng một chút nào với phép thuật. Khiến nhà Longbottom không thể không thừa nhận một vấn đề nghiêm trọng.

"Bernice là lựa chọn tốt nhất." Algie Longbottom, ông chú của Neville và Bernice đề nghị.

Bà Longbottom đánh mắt tới gian phòng ngủ trên lầu của bọn nhỏ, khuôn mặt luôn luôn khôn khéo, nghiêm túc thoáng chút bất đắc dĩ: "Algie! Bernice không giống một Gryffindor, con bé giống một Ravenclaw hơn."

Các thế hệ nhà Longbottom đều xuất thân từ Gryffindor sao một Ravenclaw có thể là người thừa kế được.

Bà chợt ngừng, quay sang vợ của Algie - Enid Longbottom đang yên tĩnh ngồi lắng nghe bên cạnh: "Enid, ta không mang ý gì đâu."

"Vâng, em hiểu ạ." Enid xuất thân là Ravenclaw gật đầu: "Quả thật Bernice rất thích hợp để vào Ravenclaw, con bé thích đọc sách như vậy mà!"

Đúng! vấn đề nghiêm trọng bây giờ của nhà Longbottom là người thừa kế tiếp theo - Neville Longbottom không hề phản ứng với phép thuật hay Bernice Longbottom với phép thuật bình thường, yêu thích đọc sách, với khả năng cao sẽ được chọn vào nhà Ravenclaw.

"Em thiết nghĩ chúng ta nên tăng cường việc huấn luyện cho Bernice" - Algie đương nhiên thích sự yên tĩnh và ngoan ngoãn nhưng không mù quán hùa theo cháu gái: "Phải công nhận, Bernice học Bế Quan Bí Thuật rất tốt, ít nhất về điểm này con bé đủ tư cách để trở thành người thừa kế hợp pháp của nhà Longbottom."

"Đấy là con bé được di truyền từ bố." Giọng bà Longbottom trở nên sắc bén, pha lẫn run rẩy: "Thằng Frank từ nhỏ đã ưu tú, học Bế Quan Bí Thuật rất xuất sắc!"

Lời của bà Longbottom khiến mọi người bỗng trầm mặc, tất cả đều nghĩ đến vợ chồng nhà Longbottom đang ở bệnh viện Thánh Mungo.

"Chị muốn mời Minerva đến đây một chuyến." Bà Longbottom tiếp tục: "Có lẽ bà ấy có thể tác động con bé Bernice."

Minerva McGonagall và bà Longbottom đều từ Gryffindor, tuy không phải học sinh cùng niên khoá, nhưng tình hữu nghị duy trì đã lâu — nguyên nhân là do nhà Longbottom là dòng họ trung thành, ủng hộ hội Phượng Hoàng.

Bấy giờ — lầu hai nhà Longbottom, một cặp sinh đôi cũng đang thủ thỉ trò chuyện.

"Neville! bà nội vẫn chưa ngủ. Ông chú Algie cũng vẫn ở đây! Anh chạy tới rất dễ bị phát hiện!" — Bernice lo lắng nhìn anh trai đang ngồi bên giường, thì thầm. Từ sau bảy tuổi, hai anh em không ngủ chung phòng nữa. Hiện tại cả hai vừa bước sang sinh nhật lần thứ chín.

Neville thấy em gái bồn chồn, trong lòng một mảnh mềm nhũn nhưng vẫn rầu rĩ: "Bernice à, ngày mai bà nội muốn dẫn anh tới bệnh viện Thánh Mungo."

Lần đầu tiên Bernice bộc lộ phép thuật là sau chuyến thăm vợ chồng Longbottom hoá điên ở bệnh viện Thánh Mungo. Nên bà suy một thành mười, hy vọng cháu trai cũng bộc lộ phép thuật. Thế nhưng sự ép buộc càng làm đáy lòng Neville thêm thống khổ, e ngại với bố mẹ.

"Anh đi thăm bố mẹ thôi mà." Quả nhiên sự chú ý của Bernice thay đổi, con bé an ủi: "Không phải lần trước mẹ tặng anh một cây kẹo que vị máu sao?"

Khuôn mặt tròn trịa của Neville nhăn nhúm thành một chỗ , mấy nốt tàng nhang ẩn hiện dưới nếp gấp oán giận: "Đấy là do nhiều người liếm qua!"

Bernice không dám hó hé gì thêm. Đúng vậy, đến bệnh viện Thánh Mungo thăm bố mẹ chẳng phải chuyện hạnh phúc gì — dù cho họ đều là anh hùng trong miệng người đời.

Hãy xem điều gì đã xảy ra với các anh hùng. Hãy xem cuộc sống bây giờ của họ thế nào đi. Thật mỉa mai làm sao.

Thấy em gái im lặng, Neville bên cạnh thuận tay cầm lấy bức ảnh trên tủ đầu giường của Bernice xem...là ảnh chụp lễ cưới của bố mẹ mà bà Longbottom khen thưởng con bé sau lần hoàn thành buổi huấn luyện.

Trong ảnh chụp, vợ chồng Longbottom đứng trên đồng cỏ xanh. Frank Longbottom đang ôn nhu ngắm phu nhân của mình — Alice Longbottom thì đỏ mặt nở một nụ cười xinh đẹp. Một chút cũng chẳng thấy họ là những Thần Sáng giỏi nhất.

"Mẹ cười thật dịu dàng." Neville lẩm bẩm, "Bà nội kể rằng anh giống mẹ. Bernice, anh cũng muốn một tấm hình chụp cùng họ nhưng anh không thể làm gì được cả." Giọng điệu của cậu bé dần chán nản.

"Đây là nguyên nhân chúng ta phải đến Hogwarts." Vì Neville nên tâm trạng của Bernice cũng sa sút thấy rõ. Cô suy nghĩ một lúc, động viên: "Bây giờ hay sau mười một tuổi học không khác nhau lắm đâu."

Có lẽ Bernice không giỏi an ủi người đối diện lắm nhỉ? Neville mỉm cười nhẹ để khung ảnh trong tay xuống, lưu luyến nhìn lần cuối, hôn lên trán em gái: "Ngủ ngon, Bernice."

Bernice nằm phịch xuống giường, kéo chăn lên tới tận cổ: "Anh hai ngủ ngon."

Rạng sáng hôm sau.

Bernice vừa mới thức dậy, liền thấy bà nội mặc áo chùng phù thủy màu xanh lá ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa, cái nón chim kền kền yêu thích của bà được để một bên ngăn nắp. Lúc này trên gương mặt nghiêm túc lại biểu hiện chút bất bất mãn

Cô thử thăm dò: "Bà nội, chào buổi sáng ạ!"

Bà Longbottom gật đầu, ánh mắt ghim chặt vào Neville đang nhồi nhét miếng thịt hun khói.

Con gia tinh Coco kế bên đã bắt đầu đập vào tường: "Coco không phải là gia tinh tốt! Cậu chủ Neville không ăn xong đúng thời gian! Đều là lỗi của Coco!"

Bernice nhíu mày, nói: "Coco, trở vào bếp đi!"

Coco mở to đôi mắt màu xanh lam ướt nhẹp nhìn Bernice: "Chào buổi sáng cô chủ Bernice." Nói xong, nó vươn ngón tay gầy nhom nhọn hoắt "Tách" một tiếng biến mất khỏi phòng khách.

Cùng lúc đó, Neville ăn xong bữa sáng, đang dùng khăn giấy lau miệng sạch sẽ. Cậu đứng lên đi tới chỗ bà Longbottom với dáng điệu cực kỳ lễ phép.

Bà Longbottom hừ lạnh một tiếng, đội lên mũ phù thủy kiểu chóp nhọn, kéo Neville lảo đảo đằng sau tới cửa chính.

"Bernice, cháu cứ ăn sáng trước đi, chút nữa bà cô Enid sẽ dạy cháu một chút lễ nghi hàng ngày." Bà nói xong, dẫn Neville đến trước cửa trang viên độn thổ đi mất.

Bố cục của trang viên Longbottom đã nhiều năm không thay đổi, lúc bà Longbottom còn trẻ, đã từng chỉnh sửa một lần để phù hợp với xã hội ngày nay. Hơn 50 năm sau, vẻ thẩm mỹ này dần lạc hậu, tuy rằng gia tinh đã tỉ mỉ quét dọn, nhưng vắng bóng chủ nhân của trang viên đã phủ lên căn nhà một tầng u ám mục nát.

Ăn sáng xong, Bernice ngồi trên ghế sofa ngắm vườn hoa diên vĩ ngoài cửa sổ, nhờ phép thuật, chúng nở suốt cả bốn mùa quanh năm. Tất nhiên cô biết, hoa được gieo hạt vào ngày bố mẹ kết hôn bởi tên Alice của mẹ tượng trưng cho hoa diên vĩ nên bố mới trồng đủ loại hoa trong vườn nhà Longbottom.

Cô cảm thấy buồn man mác khi nghĩ đến đây.

Thuở nhỏ, cô từng cố gắng mang theo bó hoa diên vĩ đi thăm bố mẹ với suy nghĩ họ chắc hẳn không thể nào quên tình yêu được chứng kiến và chúc phúc bởi những người thân thiết được, phải không? Dù họ không còn nhớ gì cả.

Nhưng cô nhanh chóng nhận lấy thất vọng, khi phải chứng kiến cảnh mẹ điên cuồng nhét cả bó hoa vào miệng. Bernice tận mắt thấy mẹ nhai nát đoá hoa xanh tím, rồi nhổ ra, vừa khóc vừa cười phàn nàn rằng thứ này không ngon.

Ngay tối đêm, cô bị bạo động phép thuật lần đầu tiên.

Đợi sau khi cô bình tĩnh với sự trợ giúp của bà Longbottom, chào đón cô chính là khuôn mặt tươi cười của mỗi người nhà Longbottom.

Ông chú Algie thậm chí ôm chầm Bernice, khen ngợi không ngớt cô là người giỏi nhất.

Chỉ Merlin mới biết, trong lòng cô đau đớn thế nào. Sau lần bạo động đầu tiên, cô không tiếp tục mong mỏi một ngày bố mẹ sẽ bình thường trở lại nữa

"Chúng ta bắt đầu chứ Bernice?" Giọng của bà cô Enid cắt đứt hồi ức của Bernice, cô quay sang gật đầu với gương mặt ôn hoà của người phụ nữ trước mắt.

So với vẻ nghiêm túc của bà nội, hay tính vội vã và hứng phấn của ông chú Algie. Cô thích bà cô Enid mang theo sự trầm tĩnh và lặng lẽ ngồi lắng nghe này hơn.

Bernice theo bà cô Enid lên thư phòng nằm ở hướng đông, lầu hai. Enid là một Ravenclaw, và hiển nhiên bà mê đắm phòng sách của nhà Longbottom, mặc dầu một số cuốn sách chỉ dành cho người trong dòng họ đọc nhưng các cuốn sách không hạn chế cũng đủ để hấp dẫn bà.

"Bernice, thư phòng này luôn làm ta nhớ đến phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw," Enid cảm thán: "Phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw cũng xây một thư viện nhỏ, thuộc riêng về nhà thôi."

Mỗi phù thuỷ đều ưỡn ngực tự hào mỗi lần nhắc về nhà của mình, ngay cả Hufflepuff cũng không ngoại lệ.

Bernice gật gù, thành thật không một lời giả dối: "Bà cô Enid, mong bà hãy tin tưởng con. Con muốn vào Ravenclaw hơn bất kỳ ai hết."

Gương mặt của Enid thoáng tia không tự nhiên, bà hắng giọng để Bernice ngồi đối diện bắt đầu chương trình học.

"Bắt đầu từ hôm nay! điều con phải học là làm thế nào để đủ tư cách trở thành một quý tộc thuần huyết."

Enid và Bernice ở trong thư phòng đến ba giờ chiều, đến tận cô hỏi xong vấn đề cuối cùng. Họ mới xuống lầu uống tách trà chiều.

Không thể chối cãi, so với bài giảng của bà Longbottom —— phù thủy nhà Slytherin đều xấu xa, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-đấy hay Tử thần Thực tử đều học ở Slytherin. Bernice càng ưa thích phương pháp giảng dạy trung lập của Enid như Ravenclaw.

"Bà nội nói, Slytherin là nhà tà ác nhất, " Cô hơi chần chừ nhìn Enid: "Nếu như vào Slytherin, người đó chính là kẻ gian ác."

Enid nhướng mày: "Đó là cách hiểu của bà con nhưng còn Bernice, con nghĩ thế nào?"

Cô nghĩ thế nào? Bernice nghe bà cô hỏi như vậy không khỏi cao hứng, cô là do một tay bà Longbottom nuôi nấng. Phải khẳng định, bà nội là một người chuyên quyền độc đoán, ngoại trừ gia tinh, chỉ có Enid hỏi ý kiến của cô thôi.

Bernice ngừng một chút mới nói: "Theo con được biết, đa số gia tộc thuần huyết đều tập trung ở Slytherin, đúng không ạ? Một ít rải rác ở Ravenclaw và Hufflepuff, trên thực tế Gryffindor là ít nhất —— ví dụ như Longbottom, Potter và...Weasley."

Dù mặc định họ thuộc một phe, nhưng nhà Weasley thật sự không giống một phù thuỷ, bọn hò quá thân cận với Muggle, ngay cả bà Longbottom cũng không thích người nhà Weasley.

Bà Longbottom từng nói như vậy, "Ta chứng kiến Arthur lớn lên, điên điên khùng khùng! Ôi, Merlin!"

Enid dùng ánh mắt khuyến khích Bernice nói tiếp.

"Có thể Slytherin không phải là tốt nhất, có thể bố mẹ bị Tử thần Thực Tử xuất thân từ Slytherin hành hạ đến phát điên. Nhưng không thể đánh đồng Slytherin toàn là người xấu," Cô tiếp tục nói lên những nghi hoặc đã thắc mắc từ lâu: "Ý của con là, Gryffindor cũng sản sinh ra kẻ xấu như Sirius Black — hắn bán đứng nhà Potter, đương nhiên, cũng sinh ra anh hùng. Con từng xem một quyển sách, giải thích rằng 'Đừng mù quáng phân chia con người thành tốt và xấu, giống như mù quáng cho rằng phù thuỷ lai kém hơn phù thuỷ thuần chủng."

Enid hơi giật mình bởi suy luận của Bernice, con bé thật sự là một đứa trẻ chín tuổi sao! Bà đã sớm biết Bernice không phù hợp vào Gryffindor, bởi vì con bé không có sự sôi nổi hay dũng khí của một Gryffindor. Bà vẫn cho là Bernice thích hợp với Ravenclaw, ít ra từ trước đến giờ là vậy, nhưng bây giờ xem ra, có lẽ bà đã nghĩ sai thật rồi.

Enid không dám thảo luận tiếp với Bernice. Toàn bộ trang viên thuộc về bà Longbottom, những lời của họ sớm muộn sẽ truyền đến tai bà ấy. Tuy bà hi vọng Bernice có thể ấp ủ suy nghĩ này, có điều, bây giờ không phải lúc thích hợp để thảo luận về nó.

"Được rồi, cháu yêu." Bà ngắt lời Bernice đang hứng khởi chia sẻ: "Lát nữa, chúng ta hãy xem gia phả còn sót lại của các gia tộc thuần huyết. Hãy ghi nhớ thật kỹ bởi nó sẽ rất hữu ích cho con sau này."