Mưa lâm râm từ tầm trưa đến tối vẫn chưa ngừng, cũng chẳng ai thấy một dấu hiệu nào rằng mưa sẽ tạnh trước sáng mai. Đường phố ướt đẫm, mặt đường lấp loáng sắc tím xanh lẫn với vàng vọt của đèn đường, của bảng hiệu. Chân người, chân mèo giẫm qua mấy vũng nước, màu sắc nửa huyền ảo nửa vô tình ấy lay động, nhảy múa. Thành phố lắc lư, chao đảo. Vài người trong quán rượu nhìn ra khung cảnh mơ hồ ấy, thẫn thờ hồi lâu trước khi quay đầu gọi thêm ly mới. Quán rượu có vẻ làm ăn tốt hơn vào mấy ngày mưa. Không khí bên ngoài ẩm ướt, lạnh lẽo, dù cho nơi nơi tràn đầy sắc màu đến từ những màn hình điện tử trên những tòa nhà cao ngất thì người ta vẫn chỉ cảm nhận được sự mờ mịt, thê lương đang lẩn quất nhưng lại có thể thít chặt lấy lồng ngực vốn đã khó thở. Mặt đất quá ngột ngạt, họ muốn bước đến bầu trời. Chỉ là, bầu trời khi trở nên quá đông đúc, thì mọi thứ cũng như mặt đất mà thôi.

Vương Nhất Bác đi bộ băng qua một con phố trước khi chui vào quán rượu quen thuộc. Chiếc motor màu xanh lá của cậu kỳ này bị cắt thậm tệ, phải gửi lại garage. Cậu đã bỏ một khoản tiền không nhỏ để gia cố lớp vỏ xe, thế mà đối thủ vừa rồi vẫn tổn hại được đến. Vương Nhất Bác vô cùng muốn biết thanh kiếm của kẻ đó có gì đặc biệt, thế nhưng người của hội đồng đến quá nhanh, tịch thu món vũ khí hết sức chóng vánh. Chẳng còn gì để làm, Vương Nhất Bác trong cơn nhoi nhói nơi bả vai tìm đến chỗ quen nhấm tí rượu nồng. Nốc xong ly gin, tưởng có thể giảm bớt cơn ê ẩm, nhưng càng cố cậu chỉ càng thấy đau đớn hơn. Tay bartender nhìn cậu đầy ái ngại. Chết tiệt! Tên khốn đó trước khi trốn chạy kịp thời vẫn phá hoại được nhiều đến thế. Vương Nhất Bác búng một đồng tiền cho bartender rồi rời quầy. Cậu đoán mình mà còn gắng gượng nữa thì cái vai sẽ hỏng, đến cuối đời.

Vương Nhất Bác siết cái áo choàng dài bằng dạ vào người hơn. Gió đột nhiên thốc đến mang theo lạnh lẽo cùng ẩm ướt, cả người cậu tê dại. Tệ thật, mùa đông có vẻ sẽ lạnh hơn năm ngoái rồi. Vương Nhất Bác đưa chân nhanh hơn, cậu không muốn đêm nay ngủ tại một nơi nào đó không phải nhà mình giữa cơn lạnh quái đản thế này đâu.

"Hey Little Prince!", có tiếng gọi lảnh lót cất lên từ phía phải của Vương Nhất Bác.

Little Prince là biệt danh của cậu, người ta tự ý đặt thế. Bốn năm trước, ở tuổi mười tám, Vương Nhất Bác bước qua cánh cửa thép nặng trịch của hội đồng cùng tấm thẻ hành nghề "thợ săn", cái tuổi mà hiếm hoi lắm mới có người được cấp phép làm nghề này. Và chỉ hai ngày sau đó, Vương Nhất Bác hạ được một tội phạm vượt ngục khá khét tiếng. Khi ấy, thiếu niên mang mái tóc xanh xám thấm một ít máu dính lên gò má trắng nõn, đứng thẳng tắp, cầm thanh kiếm dài sáng loáng nhìn người ta dọn dẹp đống đổ nát. Giữa hỗn độn, Vương Nhất Bác dẫu cho mặc bộ quần áo đen tuyền một màu vẫn tỏa ra sự thanh khiết mạnh mẽ đến khó tin.

Dù không ưng lắm biệt danh "Little Prince", thế nhưng nghe tiếng thì Vương Nhất Bác vẫn nhìn qua. Một cô nàng tóc tém nhuộm tím hồng, vận chiếc váy ngắn trên đùi làm bằng sequin lấp lánh vẫy vẫy tay với cậu. Bên cạnh cô còn có hai trai một gái nữa.

"Nghe nói cưng mới làm xong một vụ hả? Tới chơi với tụi này đi!", cô nàng lắc hông, cười lên đẹp hết cỡ.

Vương Nhất Bác nhìn lên trời, mây đen vẫn giăng đầy.

"Bảo mami của chị giờ này uống scotch là vừa rồi đấy. Còn tay em thì lạnh lắm!", Vương Nhất Bác cười, cất bước.

Cô nàng tóc tém nhún vai, nghĩ nghĩ một chút lại gọi với theo.

"Này! Chị còn thuốc nhuộm tím hồng đó!"

Vương Nhất Bác không quay đầu, vẫy vẫy tay.

Sau hai mươi phút đi bộ, cuối cùng cậu cũng đến nơi mình muốn. Khi Vương Nhất Bác vừa đưa tay lên muốn nhấn chuông thì cánh cửa cũng bật mở. Chủ nhân căn nhà, chẳng khác gì Vương Nhất Bác, tỏ ra ngạc nhiên vì sự xuất hiện của người trước mắt.

Như mắc bệnh nghề nghiệp, Vương Nhất Bác rà mắt từ đầu đến chân người đối diện. Sơ mi trắng xộc xệch nhăn nhúm, ống tay áo được xắn quá khuỷu tay, quần âu đen ống cao ống thấp, mái đầu rối xù như bị ai vò xong. Vương Nhất Bác bật cười.

"Sao đấy?", chủ nhà hỏi.

"Tiêu Chiến, trông anh như ông chú bốn mươi độc thân sắp đi cho mèo ăn vậy", Vương Nhất Bác cố nín cười.

Quả thực người đối diện Vương Nhất Bác cầm một dĩa thịt vụn với chút ít pate. Anh bước xuống bậc thềm, đặt cái dĩa ở một góc và chờ đợi. Vài phút sau, có hai chú mèo đen chạy đến, dụi đầu vào chân người trước khi nhấm nháp bữa ăn. Vương Nhất Bác trố mắt ra, cậu nói bừa thế mà cũng đúng được một nửa.

Tiêu Chiến ngồi xuống vuốt ve hai chú mèo, rồi ngẩng đầu hỏi vị khách không hẹn kia.

"Đã ăn gì chưa?"

Vương Nhất Bác hơi giật mình. Cậu đang ngẩn ngơ nhìn trời đầy mây trong khi chờ
anh cho mèo ăn xong.

"À... Chưa".

"Nhưng rượu thì đã uống?"

"Hử?", Vương Nhất Bác ngơ ngác. Cậu chợt nhận ra là lúc nãy mình đưa ra đáp án không giống thói quen của bản thân. Tiêu Chiến lại nghĩ, cậu không giống thợ săn hay ai đó mang biệt danh "Little Prince" cho lắm.

Tiêu Chiến cầm cái dĩa không vào nhà, đứng một bên cửa chờ Vương Nhất Bác.

"Không phiền chứ?", cậu nhìn xuống đồng hồ mình rồi lại nhìn đến khuôn mặt có phần mệt mỏi của Tiêu Chiến. Chiếc kính gọng bạc hơi lóa lên vì ánh đèn chiếu nghiêng không thể nào che đi được đôi mắt hơi đỏ của anh.

"Đến cũng đã đến rồi. Nếu không có gì quá khó khăn thì cậu đâu xuất hiện giờ này, đúng chứ? Mà ờ thì cậu biết đó, tôi vẫn luôn là người rất tốt bụng mà". Tiêu Chiến khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa vào khung cửa, nụ cười trên môi rộ lên không kém cái chuẩn mực của người mẫu quảng cáo là bao, đôi mắt nheo lại một cái và tay anh ta vẫn còn cầm dĩa đựng thức ăn cho mèo. Vương Nhất Bác ngẩn ngơ nhìn người đàn ông này. Tiêu Chiến thật là kỳ dị. Trong đầu cậu tồn tại một suy nghĩ rằng, ít nhất lúc này đây người kia là tổ hợp của kỹ sinh lý - sinh, diễn viên, và thợ săn.

Trước khi Vương Nhất Bác có thêm mường tượng lạ lùng nào đó, Tiêu Chiến đã vươn người, kéo cánh cửa phía sau lưng cậu đóng lại. Mùi thuốc lá lẫn hương nho và bạc hà từ người anh ta lặng lẽ len vào trong hơi thở của cậu, hăng hăng lại ngòn ngọt, man mát. Cậu còn nhớ thứ thuốc lá lần trước cậu thấy Tiêu Chiến hút có mùi đắng hơn. Chẳng hiểu sao Vương Nhất Bác lại nghĩ loại thuốc mới này không hợp với Tiêu Chiến cho lắm, dẫu cho cậu biết rõ chẳng thứ nào tốt cả.

Trái ngược với vẻ luộm thuộm của Tiêu Chiến, căn nhà, cũng là nơi Tiêu Chiến kiếm kế sinh nhai, gọn gàng, sạch sẽ, như mọi lần Vương Nhất Bác đến đây. Thứ hiện hữu nhiều nhất tại tầng một của căn nhà là những tủ kệ sáng ánh đèn led đầy ắp dụng cụ lắp ráp, vật mẫu kim loại, vi mạch, sợi carbon,... Mà trong tương lai gần chúng sẽ trở thành những bộ phận thay thế cho cơ thể người. Tiếp đó là giá sách, một nửa là sách kỹ thuật, nửa còn lại là văn học. Có lần Vương Nhất Bác hỏi Tiêu Chiến thích quyển sách nào nhất, anh bảo 'Trăm năm cô đơn'.

"Cậu biết Nobel Văn học không? À thôi, ở cái thời này thì người ta chắc chẳng còn nhớ trong lịch sử loài người có cái giải ấy đâu. Dù sao thì, Gabriel García Márquez là một tay bút cự phách. 'Trăm năm cô đơn' tuyệt đến độ tôi đã nghĩ đó là tác phẩm viết hết sức chính xác về tương lai so với thời của tác giả, cũng chính là thời hiện tại mà chúng ta đang sống đây. Ý tôi là, về mặt cảm giác mà cậu chuyện mang lại ấy mà..."

Vương Nhất Bác biết Tiêu Chiến hơn mình sáu tuổi, anh ta có những trải nghiệm cuộc đời sâu sắc hơn cậu. Đột nhiên trong lòng có chút tò mò, cậu bèn mượn 'Trăm năm cô đơn' về đọc. Và Vương Nhất Bác nghiễm nhiên sở hữu luôn quyển sách sau ba tháng, vì cậu nói với chủ nhân cũ của nó rằng cậu chuẩn bị đọc lại lần thứ năm.

Vương Nhất Bác rời mắt khỏi giá sách đang oằn mình vì chịu tải dần lớn theo năm tháng, tiến đến chiếc giường dành cho khách hàng của Tiêu Chiến. Cậu treo áo choàng của mình lên giá, rồi cởi ra chiếc áo sơ mi đen mà tới lúc này cậu mới nhận ra là một cúc áo đã biến mất.

"Anh nên thay giá sách đi", Vương Nhất Bác bâng quơ nói trong khi vân vê điểm sần từng là chỗ đính cúc áo, còn Tiêu Chiến thì đang kéo khay dụng cụ lại giường.

Tiêu Chiến hơi giật mình, chỉ là Vương Nhất Bác không thấy được. Cậu vẫn còn đang mải mê cọ cọ ngón tay lên áo mình. Cậu cũng không kịp nhìn thấy hàng lông mày người lớn hơn nhíu lại.

"Tôi bảo cậu mỗi tháng một lần đến kiểm tra mà". Anh ngồi xuống trước mặt Vương Nhất Bác, khẽ nâng cánh tay cậu lên. Người nhỏ hơn nhăn mặt.

"Thì giờ tới rồi nè", cậu bĩu môi.

"Trễ bảy ngày. Tôi thấy cô đơn đấy..."

Vương Nhất Bác bật cười.

"Cậu sẽ chẳng đến nếu mọi thứ không tệ đến cỡ này hả Vương Nhất Bác?"

Tiêu Chiến chẳng buồn giấu cơn bực bội nữa.

Cánh tay phải làm từ hợp kim siêu bền của Vương Nhất Bác đầy vết trầy xước. Vai cậu tại nơi tiếp giáp giữa kim loại và da thịt hiện lên màu đỏ tím đến rợn người. Xương quai xanh của cậu cũng bị xây xát. Tiêu Chiến vòng ra phía sau lưng cậu, lại lần nữa trông thấy màu sắc không mong muốn.

"Thôi nào, anh cáu làm gì. Cứ cho tôi đến đây vào một tuần trước thì hôm nay chắc gì đã không đau? Cái này mới bị thôi, không phải tôi để lâu đâu".

Tiêu Chiến cũng không quá khó chịu nữa. Vương Nhất Bác biết thế, cậu cảm nhận được hơi thở nhè nhè kéo dài của anh trên đỉnh đầu mình.

Tiêu Chiến kết hợp giữa dụng cụ dùng tay và một số loại máy chạy điện kêu rì rì, từ từ tháo cánh tay hợp kim của Vương Nhất Bác. Dẫu được tiêm thuốc tê nhưng cậu vẫn thấy nhói từng hồi, mồ hôi trên tán rịn ra.

"Cậu uống rượu để giảm đau hả?"

"...", Vương Nhất Bác có chút ngơ ngẩn. Cậu đang mải suy nghĩ đến việc thân thể thiếu đi một bộ phận sẽ ra sao. Cậu đã mang cánh tay máy này hai năm rồi, có lẽ đến cuối đời cậu vẫn sẽ không thôi trăn trở dẫu cho cậu đã thành thục dùng một thứ không có máu thịt gắn liền với cơ thể mình. Mà thực tế thì, nếu không quen, cậu sẽ không thể nào làm được một thợ săn nữa. Mười tám tuổi bắt đầu hành nghề, mà năm hai mươi đã giải nghệ thì cũng khá là hài hước đấy.

Thấy Vương Nhất Bác chẳng nói chẳng rằng, Tiêu Chiến đành đẩy nhẹ cậu ta nằm xuống, chuẩn bị đẩy vào máy quét. Vương Nhất Bác bỗng kêu a một tiếng.

"Làm cậu đau sao? Xin lỗi", Tiêu Chiến nhẹ giọng.

"Không...", chỉ là cậu bị giật mình vì bị kéo khỏi những nghĩ suy kia mà thôi. Nhưng Vương Nhất Bác không nói ra, tự nghĩ có chút xấu hổ. Little Prince cũng có khi mất hồn thì tệ thật.

Chỉ là nằm vài phút, không hiểu sao Vương Nhất Bác có chút buồn ngủ. Bây giờ còn chưa đến chín giờ tối.

Tiêu Chiến đọc kết quả xuất ra từ máy quét được chiếu trên một chiếc màn hình mỏng trong veo. Vương Nhất Bác ngồi bên cạnh, lia mắt qua là có thể thấy nửa khuôn mặt sắc nét của anh, còn có gọng kính mảnh màu bạc, tròng kính như lay động bởi thứ ánh sáng xanh tím nhè nhẹ do màn hình hắt ra. Thoáng chốc Tiêu Chiến trở nên vô thực trong mắt cậu. Anh tựa một ảo ảnh đẹp đẽ đến lạnh lẽo, cũng dẫn dụ người ta chạm đến. Mà một khi đã bước qua, sẽ chẳng biết bị ảo ảnh ấy nuốt lấy hay bàng hoàng nhận ra bản thân tự đắm chìm. Vương Nhất Bác không nhận ra mình đã đưa tay lên, suýt nữa là chạm vào tóc Tiêu Chiến, nếu anh không lên tiếng.

"Rách gân rồi. Hay đấy", Tiêu Chiến nhếch mép.

Là người bị đau, Vương Nhất Bác tuyệt đối không hiểu có gì hay ở đây. Vai cậu lại đột ngột nhói lên. Trời sắp mưa lớn trở lại rồi.

Tiêu chiếc liếc nhìn ô cửa sổ vẫn chưa đóng kín. Anh rời khỏi màn hình, đi khóa cửa. Xong xuôi, anh đến trước mặt Vương Nhất Bác, cầm lấy áo sơ mi đen thiếu cúc kia khoác lên người cậu. Lúc ấy, Tiêu Chiến hơi khom người, thuận tiện phủ áo lên tấm lưng hơi gầy của đối phương, hơi thở nhẹ nhàng lướt qua da thịt Vương Nhất Bác. Lần nào cũng vậy, bụng cậu hơi quặn lên và mấy ngón tay bấu lấy drap trắng của chiếc giường.

"Sắp mưa đấy. Có lẽ cậu nên ở lại đây. Mai sẽ điều trị gân vai. Còn cánh tay, tôi sửa một chút là xong", Tiêu Chiến bình thản nói. Dù sao khách hàng của anh chính là như Vương Nhất Bác, với mấy chuyện hư hỏng và sửa chữa nào còn có gì lạ lùng với anh.

"Khoan..."

"Hử?"

"Nhưng ngủ ở đâu bây giờ?", Vương Nhất Bác nhìn quanh. Kiểu gì cũng chỉ thấy phòng ngủ của Tiêu Chiến ở tầng trên mới có giường, mà nhà thì nhỏ, chắc chắn không có hai phòng rồi.

Tiêu Chiến xoa xoa cằm, tựa như suy tính bây giờ mà Vương Nhất Bác về thì liệu có bị mắc mưa, và không có tay máy thì cậu ta được đảm bảo an toàn tới đâu. Cũng chẳng phải để Tiêu Chiến suy nghĩ, trời liền trút nước. Cả hai người nhìn nhau bất đắc dĩ.

Tiêu Chiến hạ tay, đột nhiên ôm lấy Vương Nhất Bác làm cậu hít mạnh một hơi.

"Gầy. Giường tôi đủ chỗ đấy".

"Chỉ sợ nửa đêm tôi lại đạp anh rớt giường..."

"Thế thì ngày mai tôi lấy tiền sửa tay thật nhiều", Tiêu Chiến lại xoa cằm, và đảo mắt. "Little Prince chỉ săn những đối tượng giá cao thôi nhỉ?"

"Cắt cổ!", Vương Nhất Bác bĩu môi.

"Đi tắm đi".

Rồi cứ thế Tiêu Chiến đưa người nhỏ hơn lên tầng hai, đẩy vào phòng tắm, tiện thể dúi cho một bộ quần áo sạch sẽ, thơm thơm. Và chiếc boxer vẫn còn nguyên tem. Chắc anh ta mới mua sắm gần đây, trên kệ có hai quyển sách chưa bóc bìa nilon. Vương Nhất Bác vui vẻ vặn vòi, chờ dòng nước ấm áp từ từ dội sạch mùi bụi và máu trên người mình. Bả vai đau đớn cũng được xoa dịu đôi phần.

Vương Nhất Bác loay hoay lau tóc mình bằng một tay với chiếc khăn to sụ trùm kín đầu, miệng cười méo xệch.

Một bàn tay phủ lên tay cậu.

"Để tôi".

Người dưới khăn chợt thở ra.

Tiêu Chiến cẩn thận làm khô tóc Vương Nhất Bác. Lúc rút khăn ra khỏi hẳn đầu cậu, anh còn lùa tay vào mái tóc kiểm tra một chút.

"Có muốn sấy không?"

Vương Nhất Bác lắc lắc đầu. Cậu vẫn luôn để tóc mình tự ráo. Máy sấy toàn làm cho tóc cậu khô khốc như sắp cháy lên dù cậu cẩn thận, nhẹ nhàng thế nào.

Tiêu Chiến thấy người nhỏ hơn trước mặt như con mèo, tiếp tục xoa đầu mấy cái nữa mới dẫn người ra bàn ăn.

Vương Nhất Bác hồn nhiên thể hiện khuôn mặt hào hứng trước sự hào phóng của Tiêu Chiến. Anh chuẩn bị cho cậu trứng chiên, măng tây luộc, thịt xông khói, bánh mì và nước ép dứa. Cái bụng rỗng vốn bị bỏ quên vì sự ngon lành trước mắt mà lên tiếng thúc giục cậu nhanh chóng ăn đi.

"Bây giờ chỉ có thể được như vậy thôi", Tiêu Chiến ngồi đối diện Vương Nhất Bác, nhìn cậu ăn, bản thân cũng có một ly dứa ép riêng.

Vương Nhất Bác lắc đầu, cố nuốt cho nhanh trước khi cất tiếng phủ nhận. Ôi chao, bữa ăn quá tuyệt đối với cậu, tất cả đều vừa miệng, nào có đòi hỏi gì hơn chứ. Cảm giác có người vô tư mà nấu cho một mâm nhỏ tươm tất thật là tốt. Cũng phải bảy, tám năm rồi cậu ăn cơm một mình. Lắm lúc có người rủ đi ăn chung, cậu mở miệng luôn chỉ là câu từ chối, "tôi ăn rồi", dù cả ngày trời cậu rong ruổi ngoài đường không nghỉ ngơi.

"Cảm..."

"Mai nhớ trả tiền", Tiêu Chiến cắt ngang.

"Keo kiệt!", Vương Nhất Bác vờ bĩu môi. Cậu biết là người đàn ông trước mặt chỉ đùa thôi.

Vì anh không thích nghe cậu nói "cảm ơn".

Dù thực ra mà nói Vương Nhất Bác thấy dẫu cho cậu nói cảm ơn cả ngàn cả vạn lần cũng không đủ.

Vương Nhất Bác cuối cùng cũng an vị trong chăn ấm nệm êm sau khi đánh răng rửa mặt. Bàn chải, khăn mặt cũng là đồ mới toanh. Quả nhiên...

Tiêu Chiến giảm độ sáng đèn, chúc người kế bên ngủ ngon. Qua một lúc lâu, anh vẫn không nghe được hơi thở Vương Nhất Bác đều hơn. Cậu nằm im, nhưng có lẽ vẫn là chưa ngủ được.

Tay Tiêu Chiến mò mẫm dưới chăn, bắt lấy bàn tay trái của cậu. Giật mình. Đúng là vẫn còn thức. Ngón cái anh từ tốn xoa nhẹ mu bàn tay cậu, dịu dàng trấn an.

"Bà cậu dạo này thế nào rồi?", Tiêu Chiến thế mà đột ngột lên tiếng, âm giọng lại rất bình thản tựa như đang ở giữa chừng một cuộc hội thoại thông thường.

Đêm yên tĩnh, lời thì thầm của Tiêu Chiến vô tình khiến Vương Nhất Bác run nhẹ.

"Có lẽ bà không qua nổi mùa hè năm sau... Trời đông năm nay chắc là sẽ lạnh hơn".

Tiêu Chiến vốn chỉ là muốn khơi chuyện cho người nhỏ hơn thoải mái, nào có ngờ đến đáp án ấy. Hơn một tháng trước Vương Nhất Bác còn khoe bà mình muốn đi dạo, và đã ăn thấy ngon miệng hơn. Anh chẳng thể nói lời xin lỗi, nó không hợp lý lắm, cũng chưa biết làm thế nào. Ngón cái của anh vẫn mân mê làn da mềm kia.

Tiêu Chiến biết người thân duy nhất còn lại trên cõi đời này của Vương Nhất Bác là bà ngoại. Bà sống ở viện dưỡng lão hơn bảy năm rồi. Một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi khi đó thật khó lòng mà chăm sóc được cho người bị tai biến, sức khỏe suy giảm. Thứ duy nhất Vương Nhất Bác có khi đó là khoản tiền nho nhỏ mà cha mẹ để lại sau khi qua đời vì bị kẹt trong một đám cháy thảm khốc. Chỉ trong một quãng thời gian ngắn ngủi mà thiếu niên gần như mất hết tất cả. Có điều, Vương Nhất Bác không tin cha mình - một thợ săn lão luyện lại có thể bị mắc kẹt trong đám cháy như vậy. Cậu dùng hơn ba năm để lấy được tấm thẻ hành nghề như cha. Lại dùng tiếp hai năm để truy tìm sự thật. Tốn kém bao nhiêu tiền bạc, thân thể nhiều lần gánh chịu đau đớn, cuối cùng Vương Nhất Bác cũng xác thực quả nhiên là có kẽ dùng âm mưu đẩy gia đình cậu vào tận cùng bi thương. Ngày cánh tay phải bằng xương bằng thịt nát bấy của Little Prince rơi xuống, cũng là ngày cậu hạ gục được kẻ thù.

Năm đó, tuy khiến đối phương lìa đời, Vương Nhất Bác cũng chẳng có thắng lợi dễ dàng. Toàn thân cậu bầm dập, mất máu quá nhiều. Cậu vốn là định dùng hết sức lực cuối cùng để có thể đến viện dưỡng lão gặp bà lần cuối. Trên con phố đêm khuya ẩm ướt và rét buốt, người ta chỉ nhìn thấy dáng đi xiêu vẹo của thanh niên trong chiếc áo dạ đen, không trông ra cậu đã mất một tay. Mà người ta biết đó là Little Prince, thợ săn ưu tú, cũng là kẻ thù của không ít người. Giúp đỡ cậu ta lúc này thật chỉ có kẻ to gan lớn mật, được quyền lực hỗ trợ. Vương Nhất Bác càng không mong chờ người nào đó cứu mình. Trong cái thế giới tàn nhẫn từng giây từng phút, đến cả cơn mưa và ánh sáng của những tòa nhà cũng có thể chứa đầy sự lạnh lùng, hiểm ác. Bầu trời thì lộng lẫy, xa hoa, còn mặt đất chỉ có rác rưởi và sợ hãi. Những chiếc xe ô tô đen bóng loáng lướt vù qua, để lại những vệt màu vằn vện giữa lòng thành phố. Vương Nhất Bác ước gì tốc độ của nhân loại có thể cao như vậy, để cậu có thể ngay lập tức đến gặp bà.

Vương Nhất Bác loạng choạng bước rồi ngã nhào. Đến bây giờ cậu vẫn còn nhớ nền tuyết lạnh làm má cậu ê ẩm cỡ nào; còn nhớ cả mùi kim loại của một con chó máy đến gần, ông chủ nó kéo sợi xích ý bảo nó mặc kệ đi. Phía trên cao, màn hình điện tử chiếu hình ảnh của một gia đình sum vầy dịp giáng sinh, cùng trang trí cây thông và mở quà. Dối trá đến cực điểm. Hoặc video đó cũng là một thứ mồi nhử kêu gọi con người nơi mặt đất đấu đá, chiếm đoạt, hủy hoại nhau để có thể lên được bầu trời. Giống như chuyện của cha mẹ cậu và những kẻ thù, của cậu và những mục tiêu cậu nhắm đến... Bầu trời là thế nào nhỉ?

Khi Vương Nhất Bác tỉnh lại, điều cậu nghĩ đến đầu tiên là không ngờ mình vẫn còn sống. Có người đủ tốt bụng và tài giỏi để có thể kéo lại sinh mạng cho cậu sao? Ấy thế mà Tiêu Chiến lại vô cùng thản nhiên, "Tôi là thiên tài đấy. Còn cậu thì khá may mắn".

Thiên tài, và tốt bụng, vậy mới đủ. Vương Nhất Bác luôn nghĩ như thế. Đến tận bây giờ cậu cũng chưa từng đổi suy nghĩ của mình, dù cho Tiêu Chiến có những khi khá quái đản làm cậu không hiểu được. Ví dụ như, anh ta sẽ không bao giờ thu phí bảo hành, bảo trì cho cánh tay máy của cậu.

"Little Prince rất đẹp", Tiêu Chiến gãi gãi cằm Vương Nhất Bác khi cậu (lại một lần nữa) thắc mắc về khoản chi phí kia. Riêng đối với lời khen ngợi của người đàn ông này, Vương Nhất Bác co chút ngượng nghịu. Nhưng rõ ràng là Tiêu Chiến thích đẩy cậu vào mê cung, lần trước cậu hỏi, đáp án là "tay của cậu là hàng thử nghiệm". Vương Nhất Bác chưa từng dùng tay máy làm ra bởi một kỹ sư lý - sinh nào khác, cậu không thể nào đưa ra đánh giá cánh tay hiện tại của cậu có điểm gì hơn kém. Cậu chỉ biết nó vẫn đủ ổn cho cuộc sống hàng ngày và công việc của mình. Tiêu Chiến thì cũng chỉ nói "thường thôi" cùng một cái nhún vai.

Cứ thế mà Vương Nhất Bác lui tới chỗ của Tiêu Chiến gần hai năm qua. Một cách nào đó, Tiêu Chiến không hẳn là bạn thân, không phải người trong nhà, nhưng lại khiến Vương Nhất Bác yên tâm mỗi khi gặp mặt. Không biết từ lúc nào, mọi phòng bị của cậu được dỡ bỏ trước mặt người lớn hơn. Tựa như lúc này đây, cậu để Tiêu Chiến ôm lấy mình, để anh vỗ nhẹ lên lưng.

Vương Nhất Bác cũng muốn ôm lấy tấm lưng người lớn hơn, tiếc là tay trái bị nằm đè lên rồi.

Từ từ não cậu cũng không còn nghĩ ngợi gì.

"Ngủ ngon, Little Prince".

Vương Nhất Bác không biết nữa, hai từ Little Prince mà Tiêu Chiến vừa nói dường như mang một ý nghĩa khác mà cơn buồn ngủ không cho phép cậu suy đoán. Mơ mơ hồ hồ, cậu còn cảm nhận được có cái gì đó ấn lên đầu mình một chút rồi dứt ra.

Chàng trai trẻ không hề hay biết mình nhanh chóng ỷ lại vào Tiêu Chiến. Chỉ sau đêm đầu tiên, những ngày sau đó có Tiêu Chiến nằm kề bên, cậu trong giấc ngủ vô thức chui vào trong lồng ngực người kia. Đến sáng ra, anh dậy trước, Vương Nhất Bác nào hay tối qua bộ dạng của mình thế nào. Cậu chỉ biết bả vai sau lúc được chữa trị của mình về đêm không đến nỗi quá đau nhức, tựa như có một loại thuốc giảm đau kỳ lạ nào đó chỉ len lỏi vào thân thể cậu vào buổi khuya mà thôi.

Tiêu Chiến tốn một tuần để sửa tay máy và chữa trị cho vai của Vương Nhất Bác, cũng từng ấy thời gian cậu ở lại nhà người lớn hơn, ngày ba bữa đều được Tiêu Chiến chuẩn bị đủ đầy. Vương Nhất Bác cơ hồ là được Tiêu Chiến chăm bẵm như con cưng tới nơi rồi. Cậu động tay muốn giúp đỡ một chút đều bất thành. Cả ngày Vương Nhất Bác quanh quẩn bên Tiêu Chiến, không đọc sách thì xem tivi, rồi vừa nhìn người kia nấu ăn vừa cắn móng tay.

"Sao thế?", Tiêu Chiến bê một món ăn ra bàn, thấy người kia thu gối trên ghế, gặm gặm đầu ngón tay như sóc. "Chồn chân, muốn ra ngoài? Tay vẫn chưa ổn đâu". Mặt Tiêu Chiến nghiêm lại.

Vương Nhất Bác lắc đầu. Mái tóc mềm nhẹ đung đưa trước cái trán trắng trẻo, thật muốn dẫn dụ người ta sờ thử một phen. Tiêu Chiến chẳng nghĩ ngợi gì mà vươn tay lùa vào tóc người kia. Quả thực vô cùng dễ chịu, ngón tay không yên phận còn cọ nhẹ lên da đầu. Vương Nhất Bác thế mà không giật mình, không phản kháng, lại có chút hưởng thụ cảm giác dễ chịu ngồ ngộ trên đầu. Cậu gật gà gật gù như con mèo buồn ngủ. Tiêu Chiến nhận ra chàng trai trẻ thoải mái, liền duy trì động tác lâu hơn.

"Trời sắp mưa lớn nữa rồi..."

Tiêu Chiến đoán Vương Nhất Bác muốn nói rằng thời tiết tồi tệ kia sẽ khiến cậu khó ở. Bốn ngày qua trời nắng ráo, người nhỏ hơn trông vui vẻ, hoạt bát hơn nhiều.

"Hết đợt mưa này thì tuyết sẽ rơi", Vương Nhất Bác nói tiếp.

Lạnh lắm, người già chịu không nổi.

Tiêu Chiến tiến đến ôm đầu cậu vào lòng mình.

"Little Prince đã bỏ rất nhiều tiền cho viện dưỡng lão. Họ sẽ chăm sóc thật kỹ cho bà của cậu ấy..."

Những nỗ lực mạnh mẽ thế nào rồi cũng sẽ đến giới hạn. Vương Nhất Bác hơn ai hết hiểu rõ điều đó. Nhưng cậu không đành lòng. Giá như bà cậu được sống ở một thời đại yên bình hơn, để khi lìa đời bà sẽ có con cháu đủ đầy tiễn đưa. Hoặc ít ra là cha và mẹ Vương Nhất Bác sẽ qua đời theo một cách bình thường hơn. Tiếc thay, người bà tội nghiệp của cậu trong một ngày phải ôm lấy nắm tro của con gái lẫn con rể. Cậu tự hỏi, giây phút ấy bà đã thấy trống rỗng cỡ nào. Đến mùa hè năm sau, khi không còn chống chọi được nữa, liệu bà có luyến tiếc gì không.

Rồi mai này, Vương Nhất Bác cậu cũng sẽ đơn độc vĩnh biệt thế giới.

"Có tôi ở đây..."

Vương Nhất Bác giữa ngổn ngang suy nghĩ chợt nghe một giọng nói như thế, trầm ấm, dịu dàng. Tình cảm thẩm thấu vào da thịt, rồi bất chấp mà len lỏi đến con tim vốn dĩ đơn thuần nhưng luôn phải chui vào trong một tòa thành lạnh lẽo. Bức tường nứt toạc rồi vụn vỡ, toàn thân nghe ấm áp đến nhói lòng. Cậu chẳng rõ câu nói đó có phải là một ảo giác hay không. Bốn chữ ấy làm tim cậu cảm động, cũng đồng thời khiến cậu đột nhiên chới với, như con người yếu đuối chật vật giữa đại dương, vội vã muốn bấu víu lấy chiếc phao nhỏ bé. Tay cậu vòng lên ôm lấy Tiêu Chiến, đầu càng ấn mạnh vào người anh hơn.

Thì ra cũng muốn dựa dẫm.

Tiêu Chiến là người tỉnh táo hơn, đem Vương Nhất Bác tách ra trước khi cậu có thể vừa ôm anh vừa ngủ, hối thúc cậu ăn cơm.

Vẫn còn là trẻ con.

°

Little Prince phóng xe như bay trên đường đêm. Chiếc motor đã được sửa tốt. Còn cậu, cánh tay máy cũng như gân vai đã trở về trạng thái ổn định. Cậu có thể thoải mái lái xe, dùng kiếm, giao chiến. Thế nhưng, vị "bác sĩ riêng" nào đấy lại nói một câu mà cậu chẳng biết là đùa hay đe dọa, "Đừng để tôi phải chế tạo một bả vai cho cậu". Vương Nhất Bác chợt nghĩ, dẫu cho toàn thân từ tứ chi đến trái tim đều là máy móc, dẫu cho cậu cảm nhận cơ thể ấy quái đản, cậu vẫn sẽ không thấy đớn đau miễn là cậu còn lưu giữ được ký ức, và có người nhớ về Vương Nhất Bác. Nếu là ngược lại, cậu sẽ chẳng luyến tiếc gì. Luồng suy nghĩ kéo giọng nói đêm ấy lại vang lên trong đầu cậu. Khóe mắt cậu nóng lên.

Ôi, rồi thì có lẽ Vương Nhất Bác cũng sẽ có chút khổ sở nếu cả người chỉ toàn là hợp kim, vi mạch...

Giáng sinh càng gần, tần suất âm nhạc và quảng cáo liên quan ngày lễ này xuất hiện càng nhiều. Màu xanh lá, đỏ, vàng cùng âm thanh rộn ràng như lan tràn khắp thành phố. Ở phía đông quảng trường, có chàng công tử ăn vận bảnh bao cùng bạn gái xinh đẹp vui vẻ bước ra khỏi cửa hàng lớn, sau lưng là hàng chồng quà thắt nơ đẹp đẽ, hứa hẹn mang đến bất ngờ cho người thân. Ôi chao, thật đáng ghen tị làm sao.

Vương Nhất Bác nhìn cảnh vừa rồi cũng không có cảm xúc gì lớn lắm. Cậu chỉ lia mắt nhìn lên bảng đèn quảng cáo phía trên cao cửa hàng, xung quanh là những mảng tường kính lấp loáng. Sắc màu rực rỡ phản xạ rồi dần yếu ớt,cuối cùng khi bước đến phía tây quảng trường, thứ còn sót lại là chút xanh tím ủ rũ.

Vương Nhất Bác thả xe chạy chầm chậm từ đầu này đến đầu kia của thành phố. Dù ở đoạn đường nào, chiếc motor ưu việt của cậu cũng gây chú ý. Dù sao thì, sau bốn năm làm thợ săn, với khoản tiền khá khẩm từ việc truy bắt những cái tên được rao giá cao cùng đặc thù nghề nghiệp, Vương Nhất Bác không thể chạy bộ hoặc lái một chiếc xe cà tàng được. Đối thủ của cậu được trang bị kỹ càng đến tận chân răng, Little Prince càng phải cải tiến công cụ của mình. Chiếc motor xanh lá ngạo nghễ như một thần mã, cùng chủ nhân lướt qua đêm đen lẫn ngày chói lóa.

Cũng là những lúc tốc độ có thể khiến Vương Nhất Bác cho phép gió mạnh nắng đỏ hay mưa lớn đẩy đi phiền muộn trong lòng cậu tan vào hư không.

Phát hiện dấu vết đối tượng, Little Prince vặn tay ga.

Trước mặt Vương Nhất Bác là một đoạn cầu sập. Little Prince chỉ có thể lắc đầu ngao ngán. Đối tượng của cậu cũng quá loạn rồi, có thể phá hủy một công trình để cản chân kẻ thù. Nhưng biết đâu được đấy, cùng đường túng thế, tương lai u ám hay sáng sủa còn quan trọng bằng mạng sống trước mắt sao. Quanh năm chạy trốn, lẩn mình vào những tầng hầm ẩm thấp hay con hẻm u ám và bốc mùi của rác, danh tính bị tước đoạt, có khi vẫn tốt hơn là một chết không mong muốn. Vương Nhất Bác lúc này cũng chẳng bận tâm, cứ thế tăng tốc. Chiếc motor cùng bóng người lơ lửng giữa không trung được ánh trăng tròn vành vạnh soi tỏ, chỉ có thể càng khiến người ta kinh ngạc, thảng thốt không thôi.

Bánh xe sau đáp xuống mép vỡ của cây cầu, có lẽ chỉ chệch ba centimet nữa thôi là Vương Nhất Bác rơi xuống làn đường cao tốc phía dưới, thân thể bị nghiến nát rồi. Chỉ là mỗi ngày dần trôi, cậu càng liều mạng hơn trước. Đối tượng của Vương Nhất Bác chẳng thể ngờ Little Prince lại điên rồ đến thế. Khoảng cách thu hẹp, cuối cùng cả hai giao tranh một phen. Thanh kiếm của Vương Nhất Bác dưới ánh trăng tăng thêm nhiều phần thê lương. Dòng máu đỏ lừ chảy dọc thân kiếm rơi tõm xuống nền đường. Không gian nhuốm thêm một tầng mờ mịt, bức bối. Little Prince sau hai tháng truy đuổi cũng hạ được đối tượng. Kẻ nào được rao giá càng cao, độ hiểm nguy của hắn cũng lớn theo đó. Suýt nữa thì bả vai của Little Prince trở nên tàn phế nếu cú đá hôm đó của hắn chính xác hơn một chút. Thợ săn trẻ tuổi chỉ có thể thầm cảm thán mình quá may mắn. Kể cả khi được Tiêu Chiến chữa trị, cậu cũng mất đến hai tuần mới hoạt động lại như bình thường.

Hội đồng nhanh chóng đưa người đến thu dọn tàn dư sau cuộc đấu của Vương Nhất Bác. Cậu vẫn ở đó, chỉ là đi quanh quẩn nhìn trái nhìn phải. Dẫu biết tầng thấp của thành phố không có gì làm đẹp đẽ, thế nhưng từ trên cầu nhìn xuống, Vương Nhất Bác vẫn không khỏi thẫn thờ vì những vệt tối ngoằn ngoèo dàn trải khắp ngõ ngách. Bên trên rực rỡ bao nhiêu, phía dưới tàn lụi bấy nhiêu. Tương phản khiến người ta lạc lối trong tâm tưởng, cũng như cái cách ai đó từ đỉnh cao danh vọng qua một canh bạc liền ngã xuống tới đáy. Chẳng có thượng đế cứu rỗi hay ruồng bỏ, chỉ có loài người quơ quào tay chân mà chọn lựa hướng đi của mình. Nhưng đáng thương thay, mỗi bước chân lại chẳng khác nào gai đâm đá đè. Nếu phải miễn cưỡng lôi ra điểm chung của hai tầng, có lẽ đó là phần lớn số người ở mỗi nơi không dễ dàng thấy mãn nguyện với cuộc sống hiện có.

Đang mông lung suy nghĩ, Vương Nhất Bác bị một bóng hình thu hút. Người đó như vội vàng len lỏi qua dòng người, rồi mất hút vào một quán bar mang tên Neon. Cái tên mới ngớ ngẩn làm sao. Bảng hiệu nhấp nháy bảy màu cả ngày đêm cứ như thể chủ nhân nơi đó sợ người ta không chú ý đến quán bar.

Nhưng Vương Nhất Bác biết thừa rằng còn khướt Neon mới sợ không có khách.

Cậu nhanh chóng lái motor xuống phố, dừng chân trước cửa Neon. Tay gác cổng cao hơn một mét chín mươi, đặt hai ngón tay máy lên đuôi lông mày rồi hất ra một phát, cười chào với Little Prince. Gã đón chùm chìa khóa được cậu tung đến, vui vẻ phóng xe vào hầm. Vương Nhất Bác nhanh chóng bước vào không gian mà vị sắt dễ dàng chui vào mũi rồi thấm đến lưỡi cậu. Cái sở thích quái dị về sử dụng mùi hương của bà chủ nơi này trở thành nét đặc trưng khi người ta nói đến Neon. Dẫu rượu mạnh cỡ nào, nước hoa sực nức ra sao, thuốc lá nồng nặc đến đâu vẫn sẽ vĩnh viễn không lấn át được vị sắt - vị của máy móc, vũ khí, vị của máu. Vậy mà đột nhiên Vương Nhất Bác nhớ đến Tiêu Chiến. Hôm được chữa vai, Vương Nhất Bác cũng mơ hồ nghe được vị sắt lẩn quất quanh người lớn hơn. Cậu đã nghĩ có lẽ là do chiếc xilanh chứa máu mới rút ra của mình.

Vương Nhất Bác đảo mắt bốn phía. Xung quanh là nhiều nhóm người tụ tập. Có người gồng vai căng thẳng, có người ngả lưng ra thở phào... Cảm xúc khác biệt, mục đích lại như nhau: thông tin. Neon chẳng bao giờ ế khách, vì nơi đây là chợ buôn bán thông tin. Bà chủ mê vị sắt chỉ cần mỗi người đến gọi một ly rượu, hay chỉ là chai nước lọc thôi cũng đủ tiền phè phỡn, nào quan tâm chi mấy cái tin tức vàng thau lẫn lộn, miễn là không ai gây sự. Vương Nhất Bác cũng như cơ số người đến đây để mua tin, nhằm giúp việc truy tìm con mồi dễ dàng hơn. Cậu khác phần lớn khách ở một điểm: Little Prince không mang mặt nạ khi đến Neon.

Dáo dác một hồi mà Vương Nhất Bác không thấy bóng dáng kia đâu, cậu tiến đến cửa hậu của Neon, nơi sẽ có hàng chục lối đi dẫn xuống sáu ga tàu điện ngầm của thành phố. Các khách hàng của Neon sau khi có được thông tin mình muốn sẽ hòa vào đám đông, chiếc mặt nạ được tháo xuống. Sẽ không ai biết họ từng cần gì ở Neon, cho đến khi có người chi tiền cho những tay buôn. Vương Nhất Bác mất dấu. Cậu bình thản quay trở vào, đến quầy pha chế, tung hai đồng tiền cho gã bartender. Gã mỉm cười, sẵn sàng phục vụ.

Trên đường về nhà, Vương Nhất Bác nhận được tin nhắn của Tiêu Chiến. Anh rủ cậu đến ăn tối đêm giáng sinh. Vương Nhất Bác mỗi ngày đều thấy hình ảnh xanh, đỏ, nhưng lại không để ý lắm còn bao lâu thì tới ngày hai mươi lăm. Cậu giở lịch ra xem, trong đầu sắp xếp công việc một chút.

Phía bên kia, Tiêu Chiến đang suy tính nên chuẩn bị bao nhiêu đồ ăn là đủ. Little Prince gầy quá. Mấy đêm Tiêu Chiến ôm người ngủ, cậu có thể an giấc, trái lại anh lòng anh có sóng trào. Vương Nhất Bác quả thực khiến tâm trí anh rối bời. Nếu bên trong chiếc áo khoác dài đen năm đó không phải là chàng trai tóc xanh, liệu anh có bận tâm đến tận hôm nay?

Hay chỉ là vì, anh chọn lựa để ý đến Vương Nhất Bác?

Tiêu Chiến nghĩ rồi lại nghĩ, vẫn chưa thấu mình rút cục muốn gì trong suốt hai năm qua kể từ ngày gặp Vương Nhất Bác. Liệu thực sự mọi chuyện diễn ra chỉ vì Little Prince đẹp và cậu đến đúng lúc anh vừa chế tạo một mẫu tay máy hay không. Ngày đó bắt đầu thế nào nhỉ? Là lúc anh thấy một thân người gục bên góc đường, nhúc nhích khe khẽ vì hơi thở yếu ớt, vài lọn tóc xanh lay động theo gió? Hay là khi chàng trai trẻ hơn mang ánh nhìn chằm chằm đầy vẻ thèm muốn, mong chờ hướng vào dĩa dứa anh vừa cắt? Mà cũng có thể là lúc Tiêu Chiến cởi bỏ quần áo người kia, đập vào mắt anh là một bả vai thê thảm nhưng vẫn không khiến thân thể đó giảm đi sự xinh đẹp.

Có lẽ thứ duy nhất đến lúc này Tiêu Chiến nhận thức rõ ràng đó là mỗi ngày trôi qua của anh không còn quá khô cứng nữa.

Tuyết rơi.

Tiêu Chiến uống nốt chỗ cà phê nguội lạnh còn lại trong chiếc ly sứ trắng vẽ vài chiếc lá xanh - món quà sinh nhật từ năm ngoái Vương Nhất Bác tặng - trước khi tiếp tục làm việc. Tiêu Chiến rửa ly, ngón tay mân mê qua vệt màu xanh hơi nổi lên trên bề mặt trơn nhẵn của sứ. Anh có thể cảm nhận được sự vụng về, cũng rất thận trọng của người vẽ. Bỗng nhiên lòng cảm thấy một chút ngọt ngào.

Anh đeo mũ bảo hộ lên, bật máy uốn, máy mài. Tiêu Chiến cẩn thận cầm những mảnh vật liệu màu trắng ngà đem đi tạo hình. Từng lớp bột rơi xuống, hình dáng mong muốn cũng dần hoàn chỉnh. Bỏ ra một đêm dài, chàng kỹ sư mặt mày đỏ au vì bị chiếc mũ hun nóng cười thỏa mãn nhìn những mảnh ghép tinh tế do mình tạo thành. Chưa bao giờ anh thấy hài lòng vì sự lựa chọn nghề nghiệp của mình như lúc này. Người ta ghen tị đỏ con mắt nhìn anh hàng tháng kiếm tiền đều đặn bởi việc chế tạo những sản phẩm thay thế bộ phận cơ thể người, từ loại bình thường cho đến mẫu phục vụ chiến đấu của các chiến binh (gọi mỹ miều là thế) nơi đấu trường khốc liệt mà những kẻ giàu có đổ tiền vào trò cá cược. Nếu vận dụng hết trí tuệ và có thêm nhiều tham vọng hơn, có lẽ Tiêu Chiến đã leo lên đến bầu trời, hoặc ít nhất là bước đến tòa nhà trung tâm chứ không phải chỉ rúc trong cái căn nhà bé nhỏ nơi mặt đất càng ngày càng mục rữa này. Thế nhưng giờ đây anh lại có cái suy nghĩ mà hàng tá người sẽ sẵn sàng cười vào mặt anh: làm chuyện mình thích là được.

Người ta không biết bên trong Tiêu Chiến có bao nhiêu lãng mạn, bay bổng. Anh thích vẽ tranh, thích cả hát nữa. Thỉnh thoảng Tiêu Chiến còn có thể dành ra hàng tiếng đồng hồ để tưởng tượng vài câu chuyện sau khi đọc xong quyển sách tranh dành cho thiếu nhi. Và có lúc anh lại đưa tay lên lưng chừng không gian như ôm ai đó rồi khiêu vũ trên nền một bài nhạc soul tinh nghịch nghịch mà gợi cảm. Anh thích ngắm những bông hoa tuyết hình dạng đối xứng hoàn mỹ. Vòng xoắn ốc chuẩn mực của cây lô hội cũng có thể làm anh mê mẩn. Tiêu Chiến yêu thích những thứ thuộc về cái đẹp, mà việc trở thành kỹ sinh lý - sinh cũng không hề tách biệt khỏi sở thích ấy. Tiêu Chiến dùng khoa học, dùng công nghệ để bổ khuyết cho con người, làm họ đẹp theo một cách khác với nguyên bản nhân loại. Chúa trời bỏ rơi con người, Tiêu Chiến cũng không cao cả. Như người ta nói, anh là nhân tài, và anh chỉ là đang làm những gì mình thích mà thôi.

Mấy ngày tiếp đó Tiêu Chiến lại chuyên chú vào chế tạo. Hôm trước là cắt, hôm sau là ghép, tính chất phức tạp, đòi hỏi kỹ thuật cao của công việc buộc Tiêu Chiến phải tập trung cao độ. Cả năm trời nghiên cứu của anh còn mấy bước cuối này, không được phép lơ là. À và anh còn bữa tối đã hẹn với Vương Nhất Bác nữa chứ. Ôi chao, bận rộn quá đi thôi. Có lẽ Tiêu Chiến sẽ có một kỳ nghỉ ngơi khá dài sau đó mới được.

Vương Nhất Bác đến rất đúng giờ. Tiêu Chiến mở cửa đón người bằng khuôn mặt tươi cười trước khi biến hóa sang ngạc nhiên một cách nhanh chóng. Little Prince mà anh biết lúc nào cũng mặc quần áo màu đen, thứ đổi màu duy nhất có lẽ cũng chỉ là mái tóc. Vậy mà hôm nay người nhỏ hơn khoác lên mình trang phục màu trắng, còn có đeo khuyên tai nho nhỏ, hình tượng này tính ra còn hợp với "Little Prince" hơn. Trẻ trung, hoạt bát, xinh đẹp, cũng rất dịu dàng. Cậu đứng trước cửa, tay ôm chiếc hộp lớn thắt nơ màu xanh, có chút ngơ ngác vì biểu cảm thay đổi của Tiêu Chiến, nhìn thế nào lại trở nên đáng yêu vô cùng.

Tiêu Chiến cũng nhanh chóng bừng tỉnh, nhưng ánh mắt ngập tràn ý cười cùng yêu thích vẫn giữ nguyên trên người Vương Nhất Bác. Thợ săn nào đó uy vũ đột nhiên nghe gáy nong nóng.

"Quà cho anh này!", Vương Nhất Bác chìa cái hộp to cho người lớn hơn, tự cứu mình ra khỏi sự bối rối. "Giáng sinh vui vẻ", cậu nói thêm.

"Hiện tại rất vui", người lớn hơn với tay ra sau lưng Vương Nhất Bác đóng cửa.

Chàng trai trẻ vô thức hít mạnh lấy một hơi.

Hôm nay anh không mang mùi thuốc lá nữa. Hương thơm thanh mát, sạch sẽ vây quanh thân thể người đàn ông trước mặt khiến Vương Nhất Bác thấy như mình là cái cây được tưới nước trong ngày hè khô cạn. Tim cậu lén lút run rẩy, chỉ mong Tiêu Chiến đừng nhận ra.

Căn nhà của Tiêu Chiến vẫn bố trí như vậy, anh không trang hoàng cho giáng sinh. Mấy ngày qua anh đã quá bận rộn cho việc chế tạo, và anh cũng sẽ chẳng biết cất đi đâu đống đồ trang trí sau khi giáng sinh qua. Tiêu Chiến yêu thích cái đẹp, song tính cách cũng có khi tùy hứng. Tuy vậy thì màu sắc không gian đã gần gũi hơn bởi ánh đèn vàng chiếu rọi, thay vì chỉ có màu trắng, xanh, tím lành lạnh mọi khi.

Mà Tiêu Chiến trông cũng ấm áp hơn với chiếc áo len đen cổ lọ. Con người này mọi khi áo quần kiểu gì cũng có điểm xộc xệch, lôi thôi. Vương Nhất Bác không ít lần trông thấy mà ngứa ngáy tay chân muốn chỉnh đốn, có điều anh ta mải bận rộn, cậu cũng hiểu nguyên do. Hôm nay dù cho mang sắc màu đối lập hoàn toàn với Vương Nhất Bác, sự dịu dàng vẫn quẩn quanh con người này, đồng thời khí vị nam tính, mạnh mẽ lại càng rõ rệt.

Bàn ăn phải nói là có phần hấp dẫn hơn tưởng tượng của Vương Nhất Bác. Hương thơm ngào ngạt cùng sắc bắt mắt nhanh chóng khiến chàng trai bao năm ăn cơm một mình với những món giản đơn cảm động. Thật tình thì, từ lúc Tiêu Chiến gửi tin nhắn rủ ăn tối, tim cậu đã tan chảy rồi. Anh vẫn luôn quan tâm đến cậu theo một cách rất từ tốn, đôi khi như ngẫu nhiên, nhưng đủ khiến Little Prince rung động. Lúc ấy hay lúc này Vương Nhất Bác nào có quan tâm đến việc mình đã đơn độc quá lâu, chỉ cần có ai đó đến bên cạnh và ôm một cái thôi cũng có thể làm cậu muốn dựa dẫm. Mà Tiêu Chiến đối với cậu không chỉ tốt có một lần.

Vương Nhất Bác chật vật mong sao mắt mình đừng đỏ lên.

Mọi cảm xúc của Vương Nhất Bác dường như trở về quỹ đạo cũ khi bữa tối ngon lành diễn ra bình thường không khác thời gian một tuần cậu điều trị tại đây là mấy. Có điều cậu để ý thấy Tiêu Chiến có đôi khi đảo mắt đi đâu đó và hơi thấp thỏm như đang chờ mong gì đó. Một chút kỳ vọng trong đầu cậu bùng lên. Ôi chao, thật quá tốt khi lúc này đây không ai kể cả Vương Nhất Bác có thể hiểu những gì đang nảy nở, nhảy múa ấy. Nhưng cậu lại thích tư vị này, lạ lẫm mà yên bình đến nỗi cậu sợ là nếu mình mạnh dạn hơn thì sẽ chẳng còn gì đọng lại cả.

Tuyết rơi dày hơn. Và Vương Nhất Bác đoán là mình sẽ ở lại nhà Tiêu Chiến đêm nay nữa rồi.

Chỉ là, cậu lưu lại nơi này theo một cách khác mà cậu chẳng ngờ đến.

Sau bữa tối, Tiêu Chiến trao cho Vương Nhất Bác một chiếc hộp dài, quà giáng sinh. Cậu định bụng sẽ đợi đem về nhà rồi mới mở, nhưng Tiêu Chiến nhướng mày trông ngóng. Cậu lần đầu tiên thấy người tặng quà còn háo hức hơn cả người được tặng, bật cười. Cậu nào biết âm thanh cậu phát ra lại càng khiến Tiêu Chiến hồi hộp hơn.

"Vậy anh xem quà của tôi trước đi!", Vương Nhất Bác ra điều kiện.

Tiêu Chiến gần như quên bẵng đi là người nhỏ hơn cũng dành cho mình một cái hộp to to.

Bên trong hộp là một cụm hoa hồng hoang dã đỏ thắm trên nền lá xanh ngắt. Tiêu Chiến chỉ có thể biết chúng trong sách hay mạng thông tin. Anh chưa từng ngắm một bông hoa thật lần nào cả, huống hồ là cả một cụm. Hoa cỏ bây giờ hiếm hoi, người ta cũng chẳng quý chuộng gì chúng nữa. Nhưng Tiêu Chiến từ nhỏ lại trót ngẩn ngơ vì loài hoa đỏ vừa ẩn nhẫn vừa kiêu hãnh này.

Anh đang cố nghĩ xem vì sao Vương Nhất Bác lại biết anh thích chúng? Hay chỉ là cậu tình cờ chọn nhưng vừa hay hợp ý anh?

"Đừng đoán nữa!", Vương Nhất Bác lên tiếng. Tiêu Chiến ấy vậy mà không ngạc nhiên, trái lại còn sẵn sàng chờ người nhỏ hơn tự giác nói ra, trong lòng chẳng hiểu sao có chút thỏa mãn.

"Tình cờ thấy bookmark anh vẽ hoa hồng hoang dã lên".

"Tìm được hoa ở đâu?". Tiêu Chiến không ngắm hoa nữa, anh chống cằm nhìn người trước mặt.

"Rìa thành phố, dọc bờ tường một tòa nhà rất rất cũ. Chẳng ai đi đến đó cả. Đổ nát mà". Vương Nhất Bác với tay vào hộp, sờ sờ một bông hoa đỏ thẫm.

Tiêu Chiến nhẩm tính thời gian từ nhà Vương Nhất Bác ra đến rìa thành phố. Thật tình thì anh chưa đi đâu ra khỏi thành phố này. Thế nhưng nhắc đến địa điểm kia, ai cũng hiểu sự xa xôi, cách trở lớn thế nào. Anh hướng mắt lại về những bông hoa, lúc này mới phát hiện ngón tay cậu có mấy vết xước.

Tiêu Chiến định nói cảm ơn, lại chợt nhớ chính mình còn không cho cậu nói câu ấy.

"Tôi rất thích". Tiêu Chiến mỉm cười, lại cố tình cầm tay Vương Nhất Bác lên, sờ đến vết xước. Cảm ơn.

"Đã cho xử lý hoa rồi, chắc cũng duy trì được năm, sáu năm đấy", đôi mắt người nhỏ hơn nheo nheo, vui vẻ vì Tiêu Chiến thích món quà.

Rồi thì cũng đến lúc hộp quà dành cho Vương Nhất Bác được mở.

"Tôi nghĩ là tụi mình hơi bị giống con nít đó", Vương Nhất Bác vừa nhấc nắp hộp vừa cười.

Và cậu mở to mắt hết cỡ vì thứ xuất hiện trước mặt mình.

Tinh xảo, mượt mà hơn tất cả những cái tương tự Vương Nhất Bác từng biết. Cậu ngập ngừng vuốt ve món đồ, còn cái gáy thì tê rần lên vì cơn phấn khích chạy dọc sống lưng. Môi Vương Nhất Bác cứ hé ra rồi lại khép vào, vẫn chưa nói được một tiếng.p

"Lại đây nào!", Tiêu Chiến đứng dậy, kéo cậu vẫn còn đang ngơ ngẩn không thôi đến cái giường nhỏ cho khách.

Vương Nhất Bác nhìn món quà, rồi lại nhìn ngón tay Tiêu Chiến đang cởi dần từng nút áo sơ mi của mình ra.

"Sẽ tốt hơn trước rất nhiều", Tiêu Chiến trầm giọng, sự dịu dàng cũng tăng lên.

Tiếng máy móc rì rì kêu.

Vương Nhất Bác lẫn Tiêu Chiến đều nhớ rõ ngày đầu tiên ghép tay máy cho cậu. Nhức nhối biết chừng nào. Khi ấy cậu chẳng biết gì về Tiêu Chiến, mọi nỗi đau đều nén lại. Thế nhưng chàng trai kia không phải không nhìn ra, huống hồ anh đã gặp biết bao nhiêu khách hàng.

Tiêu Chiến nghe được nhiều câu chuyện về Little Prince. Như bao người, Tiêu Chiến thầm khẳng định người thợ săn nhỏ tuổi đó vô cùng cứng cỏi. Nhưng sẽ không như bao người, chỉ có Tiêu Chiến mới thấy được lúc Vương Nhất Bác ngủ mơ thì thào gọi cha mẹ, mồ hôi túa ra ướt đẫm vầng trán, để rồi đến sau đó cậu có thể yên giấc trong cái vỗ về của Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác đứng trước gương, ngắm nghía cánh tay mới của mình. Không còn màu đen, không còn vị sắt, thứ cậu mang trên người lúc này giống như làm từ sứ, lại không hề gây cảm giác cứng lạnh. Tất cả đều không phải là da thịt, nhưng khiến cậu thấy gần gũi vô cùng. Từng đốt ngón tay, khớp khuỷu cũng thật linh hoạt, kín kẽ. Đường tiếp giáp giữa máy và vai rất êm ái, thoải mái. Vương Nhất Bác nghĩ như thể có máu chảy trong cánh tay này. Trái tim cậu đập mạnh một cái. Và cậu cũng biết rằng sức bền của tay mới không hề tầm thường. Cậu là thợ săn, Tiêu Chiến hiểu rõ điều đó.

Vương Nhất Bác mê mải nắm rồi lại mở bàn tay, co duỗi cánh tay, chẳng nhận ra Tiêu Chiến đến phía sau lưng cậu từ lúc nào.

Vương Nhất Bác run lên.

Ngón tay Tiêu Chiến vuốt qua bả vai xinh đẹp của người nhỏ hơn. Không để cho Vương Nhất Bác phản kháng, tay kia của Tiêu Chiến đã tìm đến nắm lấy bàn tay bằng xương bằng thịt của cậu.

Vương Nhất Bác đã không hề biết Tiêu Chiến ngắm cậu từ phía sau say mê thế nào. Bờ vai rộng, chiếc eo thon, cái gáy trắng ngần, một thân thể thon dài đẹp đẽ. Cổ họng Tiêu Chiến trở nên khô khốc. Sẽ tuyệt đến nhường nào nếu Tiêu Chiến có thể mân mê thân thể đó.

Little Prince là tạo vật đẹp nhất mà Tiêu Chiến biết, biết từ lâu rồi.

Tinh tế, sống động, chân thực, huyền bí.

Venus.

Đến hôm nay, người đó mang trên mình một thứ anh dày công chế tạo. Khao khát chiếm hữu trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Ôi không, có lẽ Tiêu Chiến đã ôm mong muốn ấy từ thuở ban đầu rồi.

Tiêu Chiến tiến sát đến người nhỏ hơn, bờ môi lướt nhẹ qua cái gáy nhỏ của cậu

Hơi thở chầm chậm và mùi hương thanh khiết như cỏ tươi pha một chút trầm ổn bay quẩn quanh khoang mũi Vương Nhất Bác. Tay Tiêu Chiến siết tay cậu hơn. Liều thuốc mê lạ kỳ này đánh gục Vương Nhất Bác. Cậu cứ thế để người kia hôn lên cùng khắp cổ rồi vai mình.

Tiêu Chiến xoay người Vương Nhất Bác lại, si mê ngắm nhìn khuôn mặt đã ửng đỏ lên một tầng. Bụng dạ Tiêu Chiến như xoắn vặn lại. Tất thảy những nét ngây ngốc lẫn quyến rũ của Vương Nhất Bác, anh không muốn cho ai biết đến. Mà trong lúc này, đáy mắt của người nhỏ hơn cũng chỉ toàn là nhu tình dành cho Tiêu Chiến.

Anh hôn lên đuôi mắt, lên mũi, lên môi cậu. Từng đốm lửa nhỏ xuất hiện, rồi lan tỏa, bùng lên thiêu đốt tâm can hai con người, cũng là làm cho tất thảy ẩn nhẫn, ngập ngừng phải hóa tro mà nhường chỗ cho khát khao mãnh liệt. Tiêu Chiến ôm chặt lấy eo hông Vương Nhất Bác, và cậu đặt cả hai tay lên vai anh níu kéo.

Môi lưỡi quấn quýt tựa những kẻ đói khát lâu ngày, lại vô cùng tỉ mỉ cẩn thận hòng thưởng thức trọn vẹn những ngọt ngào, hấp dẫn của đối phương. Ban đầu là bỡ ngỡ, dần dần cũng thành thục. Bờ môi và trí óc dẫn dắt, đùa giỡn nhau rồi lại luyến lưu.

"Ở lại đây...", Tiêu Chiến thì thầm, tha thiết nhìn Vương Nhất Bác.

Người nhỏ hơn run rẩy với lời mời gọi tựa như khẩn cầu này. Vương Nhất Bác không thốt nên lời, chỉ có thể rướn cổ lên lên Tiêu Chiến lần nữa. Và cái tay thì lần mò đến gấu áo của anh.

Vương Nhất Bác chìm giữa chăn nệm ngổn ngang. Căn phòng ấm áp, những nụ hôn rải rác trên từng tấc da thịt khiến thân thể cậu tan ra như nước. Tiêu Chiến thành kính, trân trọng mà chạm vào thân thể người bên dưới. Những vuốt ve, hôn liếm chậm rãi ấy cũng đủ khiến Vương Nhất Bác thổn thức. Ngón tay, ngón chân bấu víu vào vải vóc xung quanh, cần cổ nghểnh cao, đôi mắt nhắm nghiền và hàm răng nghiến chặt. Tiêu Chiến ngẩng đầu lên, nhìn thân thể bên dưới thở dốc từng đợt. Vương Nhất Bác nâng mi, một lớp nước mờ đã che phủ mắt cậu.

Tiêu Chiến rướn người lên, trán chạm trán.

"Em ơi... Em thật đẹp". Tiêu Chiến tìm đến hai tay cậu mà đan lấy, không rời mắt người nhỏ hơn lấy một giây.

"Chiến..."

Đùi Vương Nhất Bác nâng lên, cọ vào người Tiêu Chiến.

Người lớn hơn thẳng người dậy, kéo Vương Nhất Bác ngồi vào lòng mình. Chút hốt hoảng của cậu bị đánh tan bằng nụ hôn quá sức nồng nhiệt của Tiêu Chiến. Mê mải đắm chìm, đầu óc mụ mẫm, mặc người khám phá.

"Chiến... chậm... lại. Em...", Vương Nhất Bác ôm cổ Tiêu Chiến, răng cắn lấy vai anh. Mãnh liệt quá, cậu sẽ vụn vỡ như thủy tinh mất. Vương Nhất Bác vẫn còn muốn ở bên Tiêu Chiến, thật lâu, thật lâu.

Tiêu Chiến đặt người nằm xuống, âu yếm hôn lên yết hầu hoàn mỹ.

"Cần em. Muốn em!"

Tuyết rơi lạnh lẽo, còn lòng người thì cháy rực.

Vương Nhất Bác được chăn mền quấn kỹ, Tiêu Chiến nhìn mà ánh mắt lại tăng thêm nhiều phần cưng chiều. Cậu ở trong chăn thò một tay ra cầm tay Tiêu Chiến, mắt không mở lên nổi. Anh vỗ nhẹ một cái, "Đợi một chút". Nói rồi quay đi quay về mang cho người nhỏ hơn một ly nước ấm.

Vương Nhất Bác bấy giờ mới nhận ra cổ họng mình khô rốc, đến nói cũng thấy đau.

Trả lại ly nước, Vương Nhất Bác giương đôi mắt ngẩn ngơ, không biết làm gì, nói gì kế tiếp. Ấy vậy mà người kia chỉ có cười. Tiêu Chiến đem người nằm xuống, chính mình cũng rúc vào trong chăn, ôm lấy Vương Nhất Bác.

"Little Prince, ngủ ngon", Tiêu Chiến hôn lên trán cậu.

"Ngủ ngon". Vương Nhất Bác yên tâm chợp mắt.

Những ngày sau đó, ngoài đến thăm bà ở viện dưỡng lão thì Vương Nhất Bác sẽ đến nhà Tiêu Chiến. Ăn cơm anh nấu, ngủ trên giường của anh, mặc quần áo của anh.

Bỗng Vương Nhất Bác nhớ đến một chuyện. Ngày đó cậu được dùng những món đồ mới nguyên.

Little Prince lăn ra cười ha ha ha, đến lúc ăn cơm vẫn tủm tỉm cười, khi đọc sách vẫn cứ nhếch môi. Tiêu Chiến thắc mắc mãi vẫn không nhận được đáp án, cuối cùng hôn chặn miệng khiến người kia thôi nghịch ngợm. Trêu chọc rồi mê mẩn, nóng bỏng phút chốc trào dâng.

Rất tốt. Thực sự rất tốt.

Thời gian này đẹp đẽ như những đóa hồng hoang dã trên nền tường đổ nát.

Vương Nhất Bác nghỉ ngơi đã thỏa, tiếp tục đi săn, cũng là lúc cậu có thể kiểm nghiệm cánh tay mới.

Hình thức tốt thế nào, chất lượng cao thế ấy. Nhẹ nhưng chắc chắn, bền bỉ, một vết xước cũng khó lòng xuất hiện dù cho đối phương chém xuống thật uy lực, cảm giác tê nhức cũng giảm thiểu tối đa. Nỗi hưng phấn dâng lên cao độ, cuộc đấu với đối tượng đi săn trở nên không còn mệt nhọc như trước nữa. Vương Nhất Bác hoàn toàn không nhận ra mình đã cười khi giao chiến.

Kể cả đối tượng trốn thoát, Vương Nhất Bác cũng chẳng buồn thất vọng. Niềm phấn khích vì món quà tuyệt vời của Tiêu Chiến lấn át đi tất thảy.

Vương Nhất Bác ôm chầm lấy Tiêu Chiến khi trở về. Cậu rất muốn nói cảm ơn, nhưng từ lâu anh đã bảo không cần phải vậy, cậu chỉ có thể ôm người thật chặt, và gọi tên anh.

°

Làm thợ săn, Vương Nhất Bác thấy được những chuyện từ lạ lùng đến bi thương. Ví dụ có kẻ tấn công dữ liệu một công ty lớn chỉ để khiến kế toán trưởng hoảng hồn một phen vì ông ta đã mua mất chiếc bánh ngọt cuối cùng mà tay hacker kia yêu thích. Lại cũng có cô gái kia, đánh đổi toàn bộ thân thể xương thịt thành máy móc, chỉ lưu lại bộ não, nhằm khiến mình mạnh mẽ hơn, đủ khả năng tàn sát một gia đình. Cha mẹ cô bị giết, còn cô thì bị hãm hiếp trước khi bị ném ra bãi rác.

Chuyện khó tin đến đâu, qua thời gian Vương Nhất Bác cũng học được cách thừa nhận. Nhưng cậu đã không tin điện thoại của mình còn hoạt động ổn khi cái tên Tiêu Chiến xuất hiện trong danh sách cần bắt giữ của hội đồng. Thậm chí cậu còn chẳng gọi điện thoại được với Tiêu Chiến. Chắc chắn là có lỗi kỹ thuật rồi.

Con số cho cái giá bắt được Tiêu Chiến cao ngất ngưởng. Có lẽ mấy tay tội phạm sẽ phải há hốc mồm khi một tay kỹ sư lý - sinh lại "cao giá" hơn cả chúng.

Tiêu Chiến mang trên mình tội danh lớn: giết người, chiếm đoạt thi thể, mà cụ thể hơn là chân tay máy.

Vương Nhất Bác cấp tốc trở lại nội đô, thế nhưng đường đi của cậu cũng tốn mất cả ngày trời. Trái tim cậu nặng nề từng hồi. Có nhiều thợ săn xuất sắc hơn Little Prince, số tiền treo thưởng lại quá lớn. Vương Nhất Bác rối bời. Bao nhiêu năm rồi cậu mới lại phải chịu cảm giác "không biết làm thế nào".

Thành phố vẫn nửa vội vã nửa chậm chạp như thế. Bảng quảng cáo vẫn lòe loẹt mời gọi, những chiếc xe đời mới ngạo nghễ lướt đi vun vút, con hẻm luôn tối tăm, gã đàn ông hói đi dạo cùng con chó máy vẫn cứ là làm bộ làm tịch ra cái vẻ đạo mạo, quý phái.

Mặt kính của mũ bảo hiểm Vương Nhất Bác đang đội thông báo có tin nhắn mới. Cậu không chút chần chừ cho phép hiển thị nội dung. Vương Nhất Bác lúc này không muốn bỏ lỡ bất cứ thông tin nào.

"Little Prince về kịp nhỉ?"

"Có quen biết đối tượng, chắc sẽ lợi dụng mà tiếp cận được cũng nên"

Toàn là cợt nhả.

Little Prince là khách hàng của Tiêu Chiến, trong mắt người khác thì cả hai trông cũng như bạn bè. Thế nhưng quan hệ ấy là trước khi Tiêu Chiến bị hội đồng điểm danh. Ai mà biết được người ta sẽ có những toan tính gì sau đó. Lòng trung, lẽ phải, đạo đức, cái gì sẽ được xướng lên để đại diện cho hành động của họ?

Chợt Vương Nhất Bác nhận ra, Tiêu Chiến vẫn chưa bị bắt!?

Cửa sổ kính nhà Tiêu Chiến vỡ toang và rèm cửa bị kéo tụt xuống, cái giá treo nửa dính nửa rơi. Hệ kệ chứa đồ đạc, máy móc bị đứt vài đoạn ánh sáng của đèn led. Giá sách cuối cùng cũng chẳng thể bám được vào tường nữa. Không gì có thể chứng minh rõ ràng hơn rằng đây là hậu quả sau một trận ẩu đả. Vương Nhất Bác không thấy Tiêu Chiến đâu cả, lại chỉ thấy trên sàn nhà có vài vệt máu. Cậu vội vàng phóng lên tầng hai. Thế mà lạ làm sao, phòng ngủ vẫn sạch sẽ tinh tươm, hộp hoa hồng còn nguyên vẹn. Vương Nhất Bác rã rời ngã xuống giường, thở hắt. Tới giờ cậu vẫn chưa liên lạc được với Tiêu Chiến. Cậu ôm chặt lấy chiếc gối Tiêu Chiến hay nằm, hít lấy mùi nước xả vải, hương dìu dịu len vào mũi cậu như vỗ về.

Nỗi lo lắng thiêu đốt hết thảy năng lượng của Vương Nhất Bác, cậu mệt mỏi muốn thiếp mắt. Thế nhưng âm thanh lạch cạch bất ngờ xuất hiện kéo cậu bừng tỉnh.

Vương Nhất Bác chạy ù xuống tầng trệt.

Tiêu Chiến trước cửa, tay xách nách mang đủ loại túi. Ló ra khỏi mép túi là đầu bánh mì và mấy cọng rau xanh. Anh nhìn cậu, ngạc nhiên rồi mỉm cười.

Vương Nhất Bác đến lúc này mới biết, bản thân là Little Prince - thợ săn nhiều người dè chừng, nhạy bén hơn người, vậy mà chỉ cần gần bên có bóng dáng, hương vị của Tiêu Chiến dù chỉ là một sợi mỏng manh, cậu liền mất hết cảnh giác.

"Ồ, Little Prince đến bắt tôi hả?", Tiêu Chiến tiến về khu bếp, chẳng nhìn cậu nữa.

"Tiêu Chiến!", người nhỏ hơn gắt lên. Đây không phải là lúc để đùa.

Tiêu Chiến quay lại. Con ngươi anh dao động, nhưng rất nhanh đã tĩnh lại. Mắt Vương Nhất Bác đỏ lừ vì tức giận. Trước mặt cậu dường như không phải là Tiêu Chiến cậu biết. Anh tùy ý dựa vào bàn ăn, vặn nắp chai nước rồi bình thản uống. Dịu dàng mọi khi bị đẩy đi thật xa, thay vào đó là lơ đãng, không bận tâm, không lo lắng. Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác mà chẳng khác nào nhìn vào khoảng không trống trải.

Người ta nói bạn có thể lạc lối trong đôi mắt thâm tình. Nhưng Vương Nhất Bác lại đang hoảng hốt trước cái nhìn vô cảm của Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác khó nhọc nhấc chân về phía anh, nhưng khí tức xa lạ nơi anh cứ cản bước cậu.

Cạch.

Cánh cửa bật mở. Vương Nhất Bác hơi giật mình còn Tiêu Chiến lại hơi nhướng mày.

Little Prince nhanh chóng nhận ra hai người không chút lịch sự xuất hiện trước tầm mắt cũng là thợ săn như mình.

Hikari và Ariel rất tự tin vào năng lực của mình, luôn thích trực diện đối đầu, không dùng cách tập kích, dựng bẫy.

Hai vị khách đảo mắt, Vương Nhất Bác cũng nhìn theo họ.

"Đúng là khó nhằn ghê", gã tóc xám - Hikari chậc lưỡi. Giọng gã khàn khàn như vừa mới ngủ dậy. Gió thổi làm áo choàng của gã bay bay. Cả người Hikari trông càng lười biếng hơn.

"Thực sự muốn xem Tiêu Chiến là kẻ thế nào mà đuổi được cả hơn mười người chỉ trong vòng một ngày đi như vậy!", Ariel rảo bước đến cửa sổ, sờ sờ màn cửa. Mái tóc đỏ cột cao giữa nền xám của vải trở nên thật nổi bật. "Nhưng nếu là Little Prince thì chắc cũng hiểu được".

"Đùa nhạt nhẽo thế", Hikari trề môi. "Little Prince mà tham gia thì còn yên được đến giờ này à?"

"Ai biết được chứ!", Ariel cãi lại.

Hai người thợ săn như đang ở chốn không người.

"Little Prince, cậu theo chúng tôi hay anh ta?", dẫu sao thì Hikari cũng biết về quan hệ giữa Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

"Nói xong chưa?", Tiêu Chiến bất thình lình lên tiếng. "Cậu ta không liên quan".

Lời nói vừa dứt, Tiêu Chiến từ thắt lưng của mình rút ra hai khẩu súng, không chần chừ bắn ra bốn phát đạn.

"Con mẹ nó!", Hikari gầm gừ vì một phát đạn xẹt qua bắp chân. Viên đạn đầu tiên bắn ra là hướng đến ngực Hikari, gã dùng hai cánh máy của mình chắn được. Thế nhưng gã không thể đoán được rằng tốc độ cổ tay cũng như bắn phát tiếp theo của Tiêu Chiến quá nhanh. Viên thứ hai, rõ ràng Tiêu Chiến cố tình không ghim thẳng vào chân gã.

Ariel không khá hơn là bao. Bả vai đã rỉ máu.

Kỹ năng và hai khẩu súng của Tiêu Chiến không phải là thứ người ta có thể đùa được.

Vương Nhất Bác chợt thấy thứ gì đó chạy ngang đầu. Cậu bỗng dưng không còn bận tâm đến tình cảnh trước mắt, quyết định đuổi theo cái bóng vừa hiện lên. Cậu nhắm mắt, nhíu mày, hòng làm hiện rõ cái mờ ảo vội vã ấy.

Đến khi Vương Nhất Bác hồi thần, trước mắt là Hikari và Ariel đẫm máu. Một lọn tóc đỏ của Ariel nằm chỏng chơ trên đất, thân hình ngồi gục ở cửa ra vào. Hikari ôm bả vai, nhìn qua cũng hiểu một cánh tay máy của anh ta đã hỏng. Vương Nhất Bác hoảng hốt quay đầu. Tiêu Chiến có vài vết xước trên mặt. Trên tay anh ngoài súng còn có dao.

Bắn súng, đối kháng bằng tay không hay có vũ khí đều quá mức gây chấn động.

Gió lạnh lùa vào căn nhà ngổn ngang, Hikari và Ariel oằn mình lê lết rời đi.

Một kẻ mạnh như Tiêu Chiến mà Vương Nhất Bác cơ hồ không có chút hiểu biết.

Nhưng mà, điều đó cũng không quá to tát lúc này.

"Nếu Little Prince không muốn kiếm tiền thì về đi chứ", Tiêu Chiến phá vỡ không gian chỉ có tiếng u u của gió. "À, hay là muốn sửa chữa tay? Tiếc quá, cậu thấy rồi đó, nhà tôi hỏng cả rồi". Tiêu Chiến nói xong lại cười.

"Anh, là sao?", Vương Nhất Bác cứng đờ.

"Hửm, ý cậu là gì?"

"Vì sao lại thế này? Em không liên lạc được với anh".

"Little Prince ơi, ngoài là khách hàng, cậu đâu có quan hệ gì với tôi đâu mà muốn biết vì sao, thế nào. Ngoan ngoãn về nhà đi, tuyết lại sắp đổ rồi đấy. E là motor của cậu không di chuyển được nữa đâu".

Gió mạnh hơn. Căn nhà nhỏ lộn xộn bị âm thanh rin rít của gió cắn xé, như da thịt đang rỉ máu phải chìm vào nước biển mặn chát.

Tiêu Chiến bỏ mặc Vương Nhất Bác đứng đờ ra như trời trồng. Anh lại gần cửa sổ, chậc lưỡi tiếc rẻ bộ rèm cửa dính máu của Ariel.

"Little Prince này, rèm cửa màu rượu đỏ có được không nhỉ? Cho ấm lên chẳng hạn".

Tiêu Chiến quay đầu. Người đã đi.

Vương Nhất Bác đoán là mình quá đơn thuần rồi.

Lần đầu tiên cậu nhận thức rõ khoảng cách sáu tuổi là thế nào.

Tuổi đời Tiêu Chiến lớn hơn cậu sáu năm. Với từng ấy thời gian trên cái mặt đất quá đỗi hỗn tạp và mịt mùng, loại người thông minh sắc sảo như anh tự động sẽ tạo dựng được một vẻ ngoài ôn hòa. Trong mắt người khác, anh đối đãi với ai cũng có muôn vàn tử tế. Có lẽ không phải là dối lừa, đó chỉ là cách anh chọn để sống. Giống Vương Nhất Bác cậu, muốn lạnh lùng, muốn đơn độc, để không ai vượt qua ranh giới mà tổn thương nội tâm đã sứt mẻ từ lâu của cậu.

Tiêu Chiến lại thành công đạp đổ mọi thứ cậu xây dựng.

Quả nhiên giống hoa hồng hoang dã, ngạo nghễ, khó dò.

°

Vương Nhất Bác nhìn dáng hình mình trong gương. Nơi xương quai xanh vẫn còn màu đỏ tím nhàn nhạt, dấu vết lần gần gũi mới nhất của cậu và anh, năm ngày trước. Chuyện lớn ập đến đúng lúc cậu không ở bên anh. Đầu óc dần mờ mịt.

Lần nữa nhìn đến xương quai xanh, Vương Nhất Bác nghe tim mình nhói lên.

Ngón tay máy của cậu sờ đến dấu hôn đó, ấn xuống. Giống như muốn lưu lại ký hiệu lâu hơn.

Vương Nhất Bác bật cười. Ôi chao, cậu phát điên rồi.

°

Bà của Vương Nhất Bác mỉm cười thảy cho đứa cháu của mình một bông hoa bằng giấy. Vương Nhất Bác rất vui. Tay bà vẫn còn khéo, mắt bà vẫn còn tinh, bông hoa đẹp lắm.

"Cháu có ổn không?", bà nhom nhem ly sữa táo, tay khuấy khuấy để tìm thạch.

"Cháu bảo họ không cho thêm thạch nữa, lạnh bụng đấy", Vương Nhất Bác phì cười khi bà bĩu môi.

"Thật là không có hiếu!", bà lại tiếp tục nhấp sữa táo.

"Cháu không ổn lắm".

"Ừ. Thấy khó quyết định thì bốc thăm "may mắn" đi", bà cười khùng khục như thể vui vẻ vì có thể trả đũa được đứa cháu dám cắt xén phần thạch của bà.

Vương Nhất Bác hiểu rõ ý bà, làm việc cảm thấy thoải mái là được.

Khi cậu ra về, bà lại nói thêm: "Bà cháu ta sắp xa nhau rồi, cháu vui bà mới an lòng".

°

Tiêu Chiến bị tiếng chuông cửa kéo ra khỏi việc điều chỉnh khẩu súng. Cuối cùng cũng có lý do để Tiêu Chiến tự mình rời xa chiếc bàn máy.

Dưới bậc thềm là một chiếc hộp. Chẳng biết có linh cảm gì, Tiêu Chiến cứ tự nhiên mang món đồ vào nhà, không lo lắng liệu bên trong có chứa bẫy hay thuốc độc gì.

Thật ra đến lúc này rồi, cái Tiêu Chiến sợ nhìn thấy không phải là những thứ có thể tiêu diệt anh. Tiêu Chiến có hàng tá công cụ để biết rõ thứ trước mặt mình có những nguy cơ gì.

Mở chiếc hộp ra, nhìn đồ vật bên trong mà Tiêu Chiến cười khổ. Anh đã đoán được trước, nhưng chưa khi nào muốn nó thành hiện thực.

Tiêu Chiến đặt chiếc hộp lên bàn, vừa ăn vừa nhìn nó, mông lung nghĩ ngợi. Trời lạnh thế này, không biết vai có đau không...

°

Tay bảo vệ của Neon chào đón Vương Nhất Bác niềm nở như mọi khi. Bên trong Neon cũng vẫn mang hương vị và không khí như cũ. Vốn cau có mỗi khi ngửi thấy vị sắt, thế mà lần này Vương Nhất Bác thấy dễ chịu, cơ thể căng cứng bỗng chốc thả lỏng, đến mức cậu phải giật mình, rồi châm thuốc hút. Có lẽ môi trường thế này mới là nơi Vương Nhất Bác thuộc về, để cậu làm một Little Prince ngang tàng.

"Sao thế?", tay bartender đẹp trai bắt chuyện. Hắn pha chế giỏi, quan sát người cũng giỏi. Suy cho cùng hắn ngoài làm bartender, còn là một kẻ bán buôn thông tin. Tính ra thì hắn khá thích Little Prince. Trong mắt hắn thì cậu ta dễ thương và rất ngoan. Hắn chịu, chả hiểu, trông Little Prince giống little brother hơn. Chậc, hắn lại nhớ thằng em trai của mình năm mười bảy tuổi đã lăn lộn trong đấu trường với một chân một tay máy và cây thương là vũ khí. Nó đã vốn là một đứa khỏe mạnh, có ý định làm bảo an hay công việc gì đó liên quan đến võ thuật. Nhưng mà đệch con mẹ thằng khốn Alex Silva khiến thân thể em hắn bị hủy hoại bằng một cú tông xe sau cơn rượu chè rồi tiếp đó lại mua chiếc xe khác. Quyền lực chi phối thế giới này. Em hắn không phải đứa hiền, đi làm đấu sĩ. Không trực tiếp bẻ hết tứ chi Alex, thì làm cho gã phát điên. Các đấu sĩ gã nuôi bị hạ gục nhục nhã nhất.

"Buồn ngủ...", Vương Nhất Bác đáp.

"Ồ... Ê mà Tiêu Chiến không hề hấn gì sao không chịu mở tiệm nhỉ? Em tôi sắp cáu lên rồi!"

"Chịu".

Thuốc tàn, Vương Nhất Bác quay mặt lại nhìn bartender, đón lấy ly gin. Hắn to đảo mắt.

"Cái tay tuyệt vời kia đâu?"

"Dùng không quen, bỏ rồi".

"Thật? Khối người thèm nhỏ dãi".

"Aden, trong một tháng qua, trừ các thợ săn mới đây, ai đã gặp hoặc nhắc đến Tiêu Chiến?"

"Wow! Little Prince, cậu nhiều tiền cỡ nào vậy?", Aden vừa há hốc vừa cười.

"Ra giá đi", cậu buồn bực nói. Nói xong còn đưa một mảnh giấy nhỏ ghi yêu cầu khác của mình khác cho hắn. Aden đọc xong, đốt đi.

"Ba triệu liams".

Vương Nhất Bác lập tức chuyển khoản. Aden còn tưởng Little Prince đùa.

"Cứ như thể bốn năm lăn lộn của cậu chỉ để chờ làm việc này thôi ấy", Aden nhíu mày. Hắn bấm vài cái lên đồng hồ. Một màn hình ảo hiện lên trong không gian. Hắn thực hiện thêm vài thao tác nữa để truyền đi một tệp hồ sơ đến Vương Nhất Bác. Giao dịch thành công.

"Aden, đừng có nhiều chuyện. Lo kiếm kỹ sư khác cho em của mình đi", Vương Nhất Bác cau mày.

Thật ra thì Aden thừa hiểu lúc này dù Tiêu Chiến có khống chế được đám thợ săn lũ lượt kéo đến nhà thì cũng không có tâm sức đâu mà tiếp tục hành nghề. Anh ta hẳn là đang cực kỳ chật vật tìm cách lần ra đầu đuôi sự việc, nếu như anh ta thấy mình bị oan. Câu chuyện khá lớn, nghe bảo anh ta không có bạn (ngoài Vương Nhất Bác, đã từng). Mà rõ ràng thì thành phố đã đóng băng số tiền trong ngân hàng của Tiêu Chiến rồi. Bạc lẻ chắc chỉ đủ ăn uống.

Aden có nguồn thông tin, hắn suy đoán ra được vài điểm. Có điều, chẹp, tiền vẫn rất quan trọng với hắn. Dù sao tiền công Tiêu Chiến làm tay, chân máy cho em hắn cũng nhận được đầy đủ.

"Đám thợ săn đều truyền nhau chuyện anh ta nói không liên quan gì cậu. Little Prince bỏ công ra nhiều như vậy làm gì chứ?"

"Anh ta nói thế, có khi còn chẳng hiểu mình nói gì".

"Ân tình cũ?", Aden nhướng mày.

Vương Nhất Bác nhún vai. Cậu nốc cạn ly gin trong sự kinh hãi của Aden rồi ra về.

Ngồi trên giường, Vương Nhất Bác choáng váng trước khối dữ liệu của Aden chuyển giao. Cậu chỉ cần thông tin trong một tháng này thôi, nhưng hình như hắn hào phóng đến tận ba tháng. Thế nhưng dù phân loại xong thì cậu cũng mất cả đêm để đọc toàn bộ.

Sở dĩ Vương Nhất Bác chỉ cần thông tin trong một tháng qua vì cậu cho rằng: một, Vương Nhất Bác tin Tiêu Chiến không giết người, càng không cần thu thập bộ phận máy. Anh đủ tài để chế tạo và tìm nguyên vật liệu. Ngày mà cậu theo đuổi một bóng hình đi vào Neon từ trên cầu, người đó chính là Tiêu Chiến. Anh đến Neon để mua thông tin về những nguồn nguyên liệu tốt. Hai là, Aden nói đến cánh tay máy kia. Cậu chỉ mới được nhận nó trong một tháng nay mà thôi. Hẳn là có người cực kỳ thèm muốn thiết kế của nó. Và thứ ba, với kiểu "án mạng" kia, dù kế hoạch đã lên từ mười năm trước đi chăng nữa thì những bước cuối cùng sẽ gấp rút tiến hành trong một tháng cuối này.

Trong trò chơi hoặc học tập, Vương Nhất Bác hầu như luôn chọn đúng đáp án ngay từ lần đầu tiên. Thế nhưng giống như đánh đố, số thông tin kia đến tận trang cuối mới lộ ra một chút manh mối. Vương Nhất Bác tự trấn an, coi như là tin vào linh cảm của mình.

°

Tiêu Chiến buồn chán xem điện thoại. Tin nhắn cuối cùng của Vương Nhất Bác cũng là vào ngày Hikari và Ariel tìm anh.

Tiêu Chiến nhìn cái hộp dài hôm nọ nhận được. Cánh tay máy bên trong vẫn tốt, vẫn đẹp như trước đây.

Dứt khoát vậy cũng tốt.

Điện thoại báo tin nhắn mới đến.

"Đồng ý đi, rồi ta sẽ giúp cậu thoát khỏi lệnh của hội đồng".

Tiêu Chiến cười khẩy. Lố bịch đến thế là cùng.

°

Vương Nhất Bác đi vòng quanh một thanh niên có chiều cao tương đương mình, ngắm nghía thật kỹ.

"Không sai biệt gì đâu, yên tâm!", thanh niên tên William lên tiếng.

"Không", nói rồi cậu cầm kéo tỉa lại tóc mái của William một chút. "Thế này mới ổn". Vương Nhất Bác nhìn hai nhân ảnh trong gương, gật đầu.

Từ lâu Little Prince đã có người thay thế. William đi vào chung cư của Vương Nhất Bác trong bộ dạng của một ông già lọm khọm, gã chậm chạp đến mức khi gã qua đường đã bị mấy tay lái xe chửi ầm lên. Nhưng giờ đây, William sẽ là một Vương Nhất Bác - thợ săn có biệt danh Little Prince. Gã lái xe motor của Vương Nhất Bác, bắt đầu một ngày đi săn.

Và sau đó, một ông già chậm chạp lại qua đường.

Vương Nhất Bác tìm đến "hiện trường án mạng", một con hẻm khá bình thường, không nghèo nàn rách nát, cũng không giàu có. Chỉ có điều hơi ẩm lạnh thì vẫn khiến cậu gai người. Chiếc camera cũ xì hoạt động bình thường cho tới khi vụ việc xảy ra, nó đã bị đập vỡ. Cái camera thay thế lúc này trông cũng chẳng mới hơn là bao. Báo cáo cho thấy thu thập từ hiện trường chỉ có DNA của hai nhân vật, một là của nạn nhân, mẫu còn lại thuộc về Tiêu Chiến. Mà máu của Tiêu Chiến lại tìm thấy trên móng tay của nạn nhân. Đồng thời, quả thực hai cổ tay Tiêu Chiến có vết cào cấu. Ngoài ra, các bộ phận máy của nạn nhân bị tháo rời hết sức chuyên nghiệp.

Dù chưa có ai tìm được những bộ phận máy kia tại nhà Tiêu Chiến nhưng anh cũng không có chứng cứ ngoại phạm tốt. Nạn nhân còn bị giết dã man bởi những cú đâm bằng tua vít. Tiêu Chiến nhanh chóng bị đưa vào danh sách truy nã của hội đồng.

Chỉ có thể nói kẻ phía sau chuẩn bị thực sự kỹ càng.

Vương Nhất Bác hơi thất vọng. Hiện tại, cậu chỉ có một cái tên đáng nghi, nhưng chỉ có thế thì hoàn toàn không đủ để thay đổi cục diện. Lòng cậu chưa từng hoang mang như hôm nay.

Cậu ngây ngẩn nhìn quanh, chợt nhận ra cả một bức tường lớn lại chỉ có một ô cửa sổ, vừa hay từ đó có thể trông thấy hiện trường. Cậu định vị ô cửa, vội vã bước đến mặt tiền dãy nhà.

Đi thang máy qua ba tầng, rồi lại đi thang bộ hai tầng nữa Vương Nhất Bác mới tới được căn nhà có ô cửa sổ kỳ cục kia. Trên bức tường cạnh cửa có gắn bảng ghi tên nhân khẩu, chỉ một người đang sống ở đây, Jeremy Winston. Trong khi chờ người trong nhà mở cửa, cậu nhẩm tính con số tiền có thể bỏ ra để đổi lấy thông tin.

Chủ nhà là một thanh niên tầm tuổi Vương Nhất Bác, có lẽ lớn hơn một, hai năm. Hắn cao hơn cậu nửa cái đầu, tóc rũ che đi nửa đôi mắt sau cặp kính. Hắn lia mắt hai lượt trên người Vương Nhất Bác, không e dè, không cố kỵ. Rồi hắn lại nhìn chằm chằm cậu, cái nhìn của kẻ vô cùng tự tin về sức mạnh thể chất.

"Ông cần gì?", hắn ta cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tôi muốn hỏi về vụ án mạng phía sau khu nhà này, chỗ con hẻm".

Jeremy nhíu mày, cúi đầu nghĩ nghĩ. Vương Nhất Bác biết thừa là hắn làm bộ. Vụ án ồn ào như vậy, hắn không thể không biết. Và cái cách hắn nhìn cậu cũng đủ nói lên rằng hắn biết sẽ có người đến hắn hỏi thăm vài thứ.

"Hỏi cảnh sát thì nhanh hơn đấy", Jeremy dựa người vào cửa.

"Nhà anh có cái cửa sổ", Vương Nhất Bác hướng mắt về sự vật mình vừa gọi tên. "Nghe gián tiếp qua cảnh sát cũng không chắc lắm".

"Uh huh..."

"Tôi có thể trả phí, nếu anh muốn", Vương Nhất Bác bồi thêm.

Và hắn nhếch môi, mở cửa rộng cho ông già vào nhà.

Vương Nhất Bác tiến đến ô cửa sổ. Quả nhiên từ đây có thể nhìn tới vị trí vụ án.

"Cũng hay nhỉ? Cả dãy nhà này ban đầu không có cửa sổ đâu. Nhưng ngột ngạt quá nên tôi đục tường đấy", Jeremy nói đầy vẻ tự hào.

"Thành phố này thì chỗ nào mà không ngột ngạt chứ", Vương Nhất Bác đáp, vẫn đang cố tìm thêm manh mối.

Hắn cười, "Nhưng vẫn có gió. Và là cái cớ để Little Prince đến đây".

Vương Nhất Bác quay đầu lại, từ ánh mắt hiện lên một câu hỏi. Jeremy Winston liền hiểu cậu muốn nói gì.

"Quá rõ ràng còn gì. Tôi cam đoan ngoài Little Prince - kẻ được coi là người duy nhất có liên hệ mật thiết với Tiêu Chiến, thì chẳng có ma nào đến điều tra thêm về vụ án đâu". Rồi hắn tiến đến gần cậu hơn. "Hơn nữa, đôi mắt của cậu quá sáng".

Vương Nhất Bác nhận ra là mình quên đeo cặp kính lên mất rồi. Thế nhưng cậu cũng hiểu tay chủ nhà đang cần một ít lợi lộc. Cậu cũng không cần phải che giấu nữa.

"Quả thực rất đẹp", Jeremy cảm thán khi Little Prince tháo bỏ tóc giả, đứng thẳng lưng và lau đi những vết chân chim ngụy trang. Thật ra, lớp hóa trang này chỉ có thể đánh lừa người qua đường, nếu tiếp xúc lâu thì vẫn có nguy cơ bị lộ dù diễn xuất giỏi cỡ nào.

Vương Nhất Bác nghe câu này nhiều đến mức cậu chẳng buồn phản ứng nữa.

Nhưng Jeremy Winston lại là một kẻ khá nhạy. Tuy Vương Nhất Bác không lộ ra phản ứng, thế nhưng hắn có thể cảm nhận cậu không khoái gì lắm với mấy câu khen ngợi hay bông đùa. Song điều đó cũng không cản trở thâm tâm hắn yêu thích vẻ ngoài của Little Prince. Hắn lùi về sofa, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

"Cậu muốn hỏi gì?"

"Anh có tình cờ nhìn thấy vụ án đó không?"

"Không".

Vương Nhất Bác ngẩn ngơ, ánh mắt mang một tia mất mát. Cậu nói cảm ơn trước khi dợm bước ra về. Chỉ nói có hai chữ mà giọng cậu như nghẹn lại, cổ họng chịu đựng đến phát đau.

"Tuy không biết chuyện tối đó chính xác thế nào, nhưng tôi có một gợi ý khá tốt. Chỉ là..." Jeremy dài giọng một cách khoa trương.

Vương Nhất Bác nửa đường ra tới cửa đứng lại, vội vã lên tiếng, "Anh muốn đổi cái gì?"

"Little Prince dành ra một chút thời gian trở thành người của tôi".

Vương Nhất Bác nhíu mày.

"Little Prince đã từng nghe đến 'sản xuất máu' chưa?", Jeremy thả thêm mồi.

Vương Nhất Bác nhớ đến ngày đầu học bơi. Cậu bị chuột rút, nỗi sợ lấn át hết thảy âm thanh cậu có thể phát ra. Đứa trẻ non nớt hoảng sợ vùng vẫy, trí não chỉ còn một màu đen. Có những chuyện rất tình cờ. Tỷ như khi cậu chới với giữa hồ bơi vắng vẻ, cha cậu lại đang đứng quay lưng điện thoại. Chỉ là ít phút ngắn ngủi nhưng nỗi sợ ấy cậu nhớ rõ đến bây giờ. Cậu cũng không quên cảm giác mình được kéo lên bờ, mừng rỡ không cách gì diễn tả được. Như lúc này đây, cọng rơm mà Jeremy quăng ra có quyền năng ghê gớm. Bây giờ tiền của cậu khó lòng mà đủ để mua thông tin, và thời gian thì cũng không có nhiều.

"Tôi cam đoan là thông tin sẽ có ích", Jeremy tiến tới, sờ nhẹ cằm của Vương Nhất Bác. "Và tôi sẽ không làm em đau đâu".

Vai Vương Nhất Bác chùng xuống.

Hắn đưa Little Prince đến giường, chậm rãi cởi bỏ quần áo, lại từ tốn vuốt ve cơ thể người bên dưới mình. Tim cậu đập mạnh từng hồi trước những đụng chạm không báo trước.

Vương Nhất Bác nhắm mắt, mày nhíu chặt lại khi Jeremy hôn lên cùng khắp cơ thể mình. Cả người cậu căng cứng. Vương Nhất Bác không nhận ra hai chân mình đã tê rần lên. Hắn lại đưa ngón tay ấn ấn vào điểm giữa hai hàng lông mày của cậu. Tay kia lại miết qua xương hông Vương Nhất Bác. Hắn hôn lên đùi, rồi yết hầu cậu, "Bình tĩnh nào".

Vương Nhất Bác đến lúc này vẫn còn ngỡ ngàng. Hắn tại sao lại dịu dàng với cậu như vậy? Dịu dàng đến nỗi cậu cảm thấy mình được an ủi chút ít.

Vương Nhất Bác không nhận ra nước mắt mình rơi cho tới khi người đàn ông phía trên mình đưa tay lau hai bờ má cậu.

Ôi, đây là khóc sao? Cậu tự giễu. Vương Nhất Bác không thấy nhục nhã, cũng không đau đớn, là cậu tình nguyện. Cậu chỉ thấy buồn não nề.

Thế giới này vận hành quá nhanh rồi lại quá chậm. Con người bị mắc kẹt với đồng loại, với chính mình, ràng buộc rồi rũ bỏ nhau, sau đó lại trải qua những tháng ngày ám ảnh nhau dai dẳng. Quá trình cứ tiếp diễn, xoay vòng, lặp đi lặp lại nhiều đến nỗi người ta không còn biết rõ là bản thân bị sóng lớn đánh ngã hay là tự trầm luân, là không cách nào thoát ra hay phát nghiện sự đau khổ.

Yêu thương người rất khó, từ bỏ người cũng nào dễ dàng.

Vương Nhất Bác im lặng nhìn trần nhà. Jeremy một bên nhìn cậu. Ngón tay hắn miết nhẹ gò má vẫn còn lưu chút màu đỏ.

"Tiêu Chiến hẳn là rất thích em".

Vương Nhất Bác ngồi dậy.

"Nhà tắm chỗ nào?"

Jeremy chỉ hướng, rồi ngồi dậy theo, đặt tay lên lưng Vương Nhất Bác, "Để tôi giúp".

"Được rồi, cám ơn".

Jeremy hiểu. Thật quá lạnh lùng.

Sau một hồi làm Vương Nhất Bác sốt ruột bằng cách bắt cậu ăn hết dĩa đồ ăn khá ngon lành, cuối cùng Jeremy Winston cũng chịu nghiêm túc trả lời cậu.

"Khu Tây, đường Mary Axe, tòa nhà Elizabeth Ba, văn phòng của bác sĩ Donald. Tôi đoán là với chút bạo lực của em thì ông ta sẽ không ngoan cố được lâu đâu", Jeremy cười lớn.

Vương Nhất Bác không thể chần chừ, cậu nói một tiếng cảm ơn rồi rời đi.

"Này! Nếu đúng Tiêu Chiến không còn liên hệ gì với Little Prince, tôi chào đón em đấy!", Jeremy gọi với theo. Hắn không nhận được câu trả lời, thế nhưng vẫn vui vẻ trở lại sofa, bật tivi lên và xem chương trình hài kịch.

°
Vương Nhất Bác ngồi trong tàu điện ngầm, ngẫm nghĩ đến lời Jeremy nói. Có lẽ đến khi cần, cậu sẽ đem thứ quan trọng của ông ta ra làm vật trao đổi. Cậu đã không hề nghĩ đến Donald dù cho danh sách Aden đưa có tên ông ta. Bây giờ là ba giờ chiều, Vương Nhất Bác cứ gặp Donald trước cái đã.

°

Tiêu Chiến lại vừa mới đối đầu với một thợ săn nữa. Cậu ta không lớn tuổi lắm, sự ngạo mạn tuổi trẻ giúp cậu ta giằng co với Tiêu Chiến hơn hai tiếng đồng hồ.

"Kỹ sư Tiêu, tôi thật lòng khuyên anh nên để tôi, hoặc bất kỳ thợ săn nào khác đưa anh về hội đồng nếu anh muốn giải thích hay đại loại", cậu ta nói, nửa dẫn dụ, nửa thật lòng. Suy cho cùng nếu Tiêu Chiến cứ trốn tránh cũng không phải cách. Cậu ta biết thừa hiện nay Tiêu Chiến không có gì, không có ai hỗ trợ. Đến cả Little Prince, kẻ được coi là bạn của Tiêu Chiến, hôm nay cũng đi săn người khác rồi.

Tiêu Chiến bóp bóp bả vai vừa bị cậu thợ săn kia đá trúng. "Cậu đã nghe câu 'ai giám sát những kẻ giám sát' chưa? Nếu là một vụ khác thì tôi sẽ tin hội đồng đấy. Có điều chuyện của tôi hôm nay thì đã là một hướng đi khác rồi".

Tiêu Chiến đang chờ động thái kế tiếp của kẻ đứng sau. Anh cho hắn thời gian rung đùi thích chí, rồi tiếp đó là đứng ngồi không yên. Có thể gã sẽ mời anh đến nhà, và anh sẽ một phát bắn chết gã cũng nên. Gã muốn bày trò, anh sẵn sàng chơi cùng. Gã sốt ruột lắm rồi, Tiêu Chiến tin chắc là thế. Kỳ xét hồ sơ di chuyển dân cư mặt đất - bầu trời đã đến gần. Tiêu Chiến sẽ không để gã lên đến được bầu trời. Gã nên rơi vào lõi trái đất thì hơn.

Ôi chao, Tiêu Chiến căm hận loài người đến cực độ.

Và những thứ của anh, anh không cho thì đừng ai mong có được, dù cho phải chết đi.

Ông muốn độc quyền có nó, hay là tôi sẽ lan truyền cho tất cả mọi người đây?

°

Elizabeth Ba là một tòa nhà nhỏ làm bằng gạch đỏ cũ, có chỉ diềm màu trắng dính lốm đốm rêu. Nó như một ông già cổ hủ bám lấy mảnh đất đầy rẫy những kiến trúc phô diễn sắt thép và thủy tinh. Cuối cùng, nó trở nên quái dị, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là thua thiệt trong tổ hợp không gian.

Elizabeth Ba có bốn tầng, hai tầng trên cùng là mấy sinh viên thuê ở, còn hai tầng dưới thuộc về Donald. Ông ta là một bác sĩ khá có tiếng, không khó hiểu lắm khi mở cửa cho Vương Nhất Bác là một phụ nữ tầm bốn mươi tuổi, trên áo đính bảng kim loại khắc tên Alexandra Clark cùng chức danh trợ lý - y tá.

"Xin hỏi, cậu có hẹn lịch chưa ạ?", Alexandra lễ độ hỏi.

"Chưa".

"Vậy phiền cậu điền thông tin vào mẫu này, chúng tôi sẽ sắp xếp thời gian. Dạo này bác sĩ Donald cũng có chút bận rộn", nữ y tá chìa ra một tờ giấy A4 in ấn khá đẹp.

Vương Nhất Bác nào có thời gian mà đặt lịch. Cậu đặt lên bàn lễ tân phù hiệu thợ săn, "Hãy nói với bác sĩ Donald rằng Little Prince đến".

Nếu là ai đó bình thường, Vương Nhất Bác sẽ chẳng dùng cách này để gặp. Thế nhưng cậu đã biết Donald có dính líu trong chuỗi sự việc, ông ta sẽ có thể bị chột dạ khi nghe đến thợ săn.

Quả nhiên, mười phút sau, Vương Nhất Bác được đưa đến phòng làm việc của Donald.

Bác sĩ tuy mang dáng vẻ của chủ nhà, nhưng đôi mắt đã dao động. Trong lòng ông ta có nỗi lo, quy tắc xã giao như mời ngồi, bắt tay cũng quên bẵng.

Song, ông ta còn đủ bình tĩnh để triệt để không lên tiếng trước.

"Bây giờ, nếu tôi muốn mua một lượng máu từ chỗ ông, thì phải cung cấp mẫu máu gốc đúng không?", Vương Nhất Bác mở đầu câu chuyện không đầu không đuôi, thoạt nghe thật khó hiểu. Donald nhíu rồi lại nhướng mày.

Jeremy không chỉ cho Vương Nhất Bác biết về Donald, hắn còn nói những gì mình biết về tạo máu. Vốn dĩ chỉ có bệnh viện ở bầu trời mới được phép thực hiện việc này. Song tại mặt đất, cũng có khá nhiều người đủ giàu có để mua máu. Thực ra, các bác sĩ tầng bầu trời cũng không dễ dàng chế tạo máu đủ được. Vậy nên, máu có thể được tuồn từ mặt đất lên. Vậy nên, chính một nhóm các nhân vật từ bầu trời lại đủ khả năng bao che cho cơ sở mặt đất. Donald hoạt động kín kẽ đến nỗi những thay thạo tin nhất chưa chắc đã nắm được thóp ông ta.

Nếu Tiêu Chiến không thể là hung thủ, thì máu ở hiện trường từ đâu ra?

Và Vương Nhất Bác nhận ra có vẻ như rất trùng hợp là, trước ngày xảy ra án mạng một tuần, Tiêu Chiến bị thương. Anh kể với Vương Nhất Bác rằng có một khách hàng hình như mắc chứng động kinh. Ông ta đang yên đang lành bỗng dưng giật nảy người, la hét rồi đánh người. Cánh tay máy lắp dở cào mạnh lên tay Tiêu Chiến. Sau đó ông ta bỏ chạy nhanh hơn báo đốm. Một vở kịch khá ổn.

Camera an ninh thì bị phá.

"Tôi từng quen biết Tiêu Chiến", Jeremy nói với Vương Nhất Bác. "Chỉ có thể nói rằng, kẻ xuất hiện không phải là anh ta. Nhân vật đó chậm chạp hơn". Lời nói này chỉ đủ làm Vương Nhất Bác an lòng, vẫn chưa đủ thuyết phục người khác.

Rồi Jeremy lại nói tiếp, "Anh ta không cho em biết bản thân trước kia là ai à?"

Cậu lắc đầu. Dù sao cũng không còn quan hệ gì nữa, cứ bỏ qua thôi.

"Vốn là tưởng Tiêu Chiến xuất hiện, không ngờ Little Prince đến đây. Anh ta có vẻ vất vả thực sự nhỉ?"

Vậy nên, đúng như Aden nói, Little Prince là đang trả một ân tình.

Vương Nhất Bác lại chờ Donald lên tiếng. Ông ta vẫn chưa chịu thua, một mực tỏ vẻ ngơ ngác.

"Ngày mai cô Kimi sẽ đi học đàn đúng không? Từ sáu đến bay giờ rưỡi tại số mười lăm đường Hilton. Chủ nhật Kimi sẽ đến thư viện. Kimi không có nhiều bạn lắm, nhưng các giáo sư lại rất yêu thích cô sinh viên tài giỏi này. Hôm qua cô vừa nhặt được một con mèo bị bỏ rơi..."

Donald đập bàn đứng dậy.

Đứa con gái độc nhất này của ông ta gần như không ai biết đến. Hai người không hề biết đến nhau cho đến ba năm trước khi vợ cũ của Donald mất. Tại thời điểm đó, Donald đã cung cấp máu cho tầng bầu trời được một khoảng thời gian. Ông ta vẫn che giấu mối liên hệ với Kimi, để cô con gái được yên ổn sống. Thậm chí người đàn ông kia lẫn đội bác sĩ tầng bầu trời cũng không biết về Kimi.

Thế nhưng Vương Nhất Bác lại biết!!!

Danh tính bị một người nắm trong tay quả thực đáng sợ. Donald biết điều đó. Ông ta theo một cách nào đó là kẻ có sức uy hiếp với những kẻ trên cao cần máu từ ông ta, mà ở hướng ngược lại, nếu bị họ phản bội, ông ta cũng chỉ mất một mạng. Còn Vương Nhất Bác lúc này lại có thể hủy hoại con gái Donald. Và biết đâu đấy, để Donald khổ sở hơn, Little Prince sẽ đánh cắp danh tinh của Kimi, con gái ông ta sẽ biến mất hoàn toàn, rồi một nhân vật mang nhân dạng tốt đẹp mới xuất hiện, sống một cuộc đời mới dẫu cho trước đây là một kẻ phạm tội.

"Nào nói đi thưa bác sĩ Donald! Ai đặt hàng ông chế tạo máu Tiêu Chiến?"

"Rolan Arnolds!", Donald gào lên.

Ông ta bất lực ngồi phịch xuống ghế. Ông ta đã không hề biết mục đích của Rolan cho đến khi vụ án xảy ra. Rolan Arnolds là một con sói dữ tợn, Donald không đủ sức kháng cự.

"Ông sẽ luôn được an toàn, kể khi ta đã lên đến bầu trời", Rolan hứa hẹn với Donald như thế. Nhưng bác sĩ hiểu rằng, đây chính là một lời đe dọa.

Vương Nhất Bác yêu cầu Donald cung cấp toàn bộ hồ sơ y sinh, hồ sơ giao dịch, bất cứ thứ gì liên quan đến Rolan Arnolds. Cậu nhanh chóng số hóa mọi thứ rồi dùng máy tính của Donald chuyển thông tin cho Tiêu Chiến.

Cậu sốt ruột gọi điện thoại, nhắn tin nhưng Tiêu Chiến không trả lời.

Vương Nhất Bác túm áo Donald, gằn giọng, "Ông lập tức chuyển hồ sơ này cho hội đồng. Đây là cách để ông tự cứu mình trước khi tôi để người khác làm cái việc gọi là tố cáo ông. Rolan Arnolds có âm mưu, tất nhiên sẽ không để lộ mục đích cho ông hay. Do đó, ông ít nhất sẽ không bị luận tội thông đồng có chủ ý".

Donalds biết mình không có lựa chọn khác nữa rồi. Ông ta hiểu Rolan Arnolds còn có tương lai tại bầu trời, Little Prince thì chẳng màng gì.

Vương Nhất Bác phải đến nhà Tiêu Chiến ngay. Sắp rồi, mọi chuyện sắp qua rồi.

Cậu lại gọi một cuộc điện thoại cho Jeremy.

"Trong vòng mười hai tiếng đồng hồ nữa, nếu hội đồng không gỡ lệnh truy bắt Tiêu Chiến, tôi xin anh hãy chuyển số hồ sơ vừa gửi đến email của anh lên hội đồng", Vương Nhất Bác hít thở thật sâu.

"Đổi lại tôi được gì?", Jeremy cười cười.

"Bất cứ thứ gì!", cậu không chần chừ. Lựa chọn của bản thân, cậu tin vào nó. Chính Jeremy là người đã chủ động đưa các phương thức liên lạc của hắn cho Little Prince. Và cậu chọn tin tưởng hắn, không đắn đo.

Hắn bên kia đầu dây nhìn bầu trời đỏ tím rệu rã qua ô cửa sổ.

"Em như vậy thực sự khiến tôi đau lòng đấy Little Prince", hắn dừng một chút, "Được, sẽ như ý em muốn".

Vương Nhất Bác thở ra.

Một chiếc taxi vàng dừng trước mặt Vương Nhất Bác. Vừa khi cậu chạm tay đến cánh cửa, một toán người mặc suit đen đã thô bạo kéo cậu lại.

Giữa phố cứ thế xảy ra một cuộc hỗn chiến. Little Prince không có xe motor, không có trường kiếm, nhìn vào thật đơn bạc. Kẻ địch lại có trên dưới mười người. Một sân tuyết trắng bị giẫm đến nát bét. Qua một lúc cậu nhận ra những kẻ này không muốn giết cậu, mà có lẽ là mang cả người về. Thế nhưng cậu không thể duy trì đủ sức để đánh tay đôi với từng ấy người. Hai thanh đoản kiếm bất ngờ được rút ra. Kẻ địch có chút giật mình. Đoản kiếm cũng không chỉ là kiếm, nó còn có thể biến đổi thành roi. Vương Nhất Bác học được từ cha rằng đừng bao giờ để người ta biết hết về mình. Năng lực, phẩm chất, tiền bạc hay tình cảm đều phải giữ lại những phần riêng. Người ta luôn thấy Little Prince chiến đầu bằng trường kiếm. Còn Vương Nhất Bác có thể ẩn đi hai thanh kiếm nhỏ hơn sau lưng hoặc bên đùi.

Thể lực hôm nay của Vương Nhất Bác không ổn. Cậu bắt đầu thấy hối hận vì đã làm tình cùng Jeremy, càng khó chịu hơn khi từ nhà hắn đến đây mà quên bẵng việc giả trang. Đám người này hẳn là tay chân của Rolan Arnolds. Mà thế thì không biết Donald đã kịp gửi thông tin đến hội đồng hay chưa.

Phụp!

Không phải kiếm, không phải một cú đấm. Vương Nhất Bác nhận ra mình vừa bị bắn, từ xa.

Mẹ kiếp!

Cậu lả dần đi.

°

Lúc tỉnh dậy, Vương Nhất Bác thấy mình đã ở trong một căn phòng sang trọng. Bên trái có lò mô hình lò sưởi dài, hiệu ứng lửa bập bùng cháy rất đẹp mắt. Bên phải là bức tường ốp đá khổ lớn, vân đá tinh tế, uyển chuyển như mây. Trên đầu cậu là dàn đèn cầu kỳ đang phát ra thứ ánh sáng vàng nhàn nhạt ấm áp. Còn trước mặt cậu là mảng kính trong suốt, mở ra tầm nhìn rộng lớn đến khắp thành phố. Bên cạnh mảng kính ấy là một người đàn ông thư thái dựa vào ghế bành nhung mà nhìn vầng trăng tròn vành vạnh treo ngoài trời đêm.

"Little Prince, khi nào thì cậu thấy trăng đẹp? Hay bất cứ một khung cảnh nào đó mà người ta vẫn luôn tán thán?". Rolan Arnolds rất thính tai. Sự khác thường trong hơi thở, và một chút cử động của Vương Nhất Bác, gã đều nhận ra mà không cần quay đầu lại.

Rolan Arnolds là một kẻ giàu có, thông minh. Hồ sơ danh tính của gã tốt đến nỗi nếu không có lỗi lầm của cha gã vào bảy năm trước thì Rolan đã được mời thẳng lên bầu trời sớm rồi. Ông ta buôn bán chất cấm và còn cưỡng hiếp hai phụ nữ. Đến khi vào tù thì ông ta tự sát. Suốt bảy năm qua, Rolan làm việc cật lực để rửa sạch vết nhơ kia. Gã không cam chịu cái cuộc sống tù túng, ầm ĩ, ngột ngạt tại mặt đất. Chỉ cần một chút nữa thôi thì gã sẽ đủ điều kiện bước lên tầng cao. Bản thiết kế cánh tay máy tuyệt hảo của Tiêu Chiến chính là cái Rolan muốn.

Rolan Arnolds không ngần ngại nói cho Vương Nhất Bác biết. Cậu cũng không ngạc nhiên trước hành động của gã. Rolan đến gần cậu, cúi đầu.

"Quay lại với câu hỏi ban nãy. Đối với ta mà nói, tâm trạng có tốt thì mới thấy cảnh vật đẹp. Con người cũng thuộc về cảnh vật. Ta bây giờ không vui lắm".

Vương Nhất Bác bật cười khanh khách. Gã không vui liên quan con mẹ gì đến cậu. Little Prince chẳng còn nỗi sợ nào nữa. Chỉ là cậu hơi tiếc nuối rằng có thể mình không đủ thời gian thấy anh được trong sạch.

"Dù sao thì tôi cũng thực sự nể sự liều lĩnh của ông đấy!", Vương Nhất Bác bình thản nhìn Rolan.

Jeremy có lẽ đã quá hào phóng với Vương Nhất Bác. Không giống như vẻ ngoài hơi hiền lành, thậm chí bình thường, hóa ra hắn lại là một hacker. Hắn truy cập được hồ sơ vụ án của Tiêu Chiến, lục lọi thông tin DNA nạn nhân, mang đi đối chiếu nguồn dữ liệu danh tính. Nạn nhân đó, dù không có vụ án ấy, thì cũng sẽ chết. Đó là một tử tù. Nhưng bằng cách đánh cắp danh tính và thay đổi vài đặc điểm nhận dạng, nạn nhân có một "cuộc đời" khác. Và hẳn là Rolan Arnolds đã chi một số tiền kha khá để chặn thông tin.

"Lũ chấp nhận chui rúc dưới cái đáy nhớp nháp này thì hiểu gì chứ?", gã bóp cần cổ Vương Nhất Bác, gầm gừ như một con sói.

"Còn ông thì chẳng hiểu gì về thế giới này cả".

Rolan giận dữ bắn một phát vào bả vai Vương Nhất Bác.

"Ta hy vọng là máu không chảy hết trước khi Tiêu Chiến đến", gã cười.

Vương Nhất Bác thì không mong anh đến đâu.

Thêm một phát đạn vào đùi.

Lại một phát vào bắp tay.

Vương Nhất Bác thấy cơ thể dần lạnh đi.

Hồi nhỏ, hình như tầm mười tuổi, cậu bị tai nạn, máu cũng chảy đầm đìa như hôm nay. Chuyện khi đó cậu không còn nhớ rõ nữa, chỉ biết sau đó cha mẹ cậu vẫn hay nhắc đến cái ơn cứu mạng cậu của một thiếu niên. Cha cậu còn dạy thiếu niên đó bắn súng. Khoảng hai năm sau đó, ân nhân của Vương Nhất Bác tựa như bốc hơi. Tất cả những gì đến bây giờ cậu còn nhớ rõ về thiếu niên đó chỉ có hai thứ: tốc độ bắn súng thiên phú và cái tên "nhóc Tiêu" cha cậu hay gọi.

Mắt Vương Nhất Bác mờ đi.

Cánh cửa phía sau lưng Vương Nhất Bác rì rì kéo ra để lộ dáng hình một người đàn ông cao ráo, tay ôm chiếc hộp dài. Theo sau anh ta là hai gã vệ sĩ của Rolan.

"Đáng lẽ ta nên dùng cách này sớm hơn mới phải", Rolan giễu cợt. "Tiêu Chiến, cậu nói xem Little Prince còn chịu được đến bao giờ?"

Vương Nhất Bác bỗng thanh tỉnh, ngẩng đầu lên. Trước mặt cậu là bóng lưng Tiêu Chiến.

Không phải sắp xong rồi sao, còn đến đây làm gì chứ?

Cậu thấy Rolan đón lấy chiếc hộp dài mà cậu đã rất quen từ tay Tiêu Chiến. Gã mở ra, mân mê nó. Còn Tiêu Chiến vẫn không xoay đầu nhìn cậu, sờ đến cái hộp trống trên bàn. Vương Nhất Bác mỏi mệt nhắm mắt. Trong mơ hồ hỗn loạn, cậu nghe thấy tiếng hét khổ sở, hình như là của Rolan Arnolds.

Gã té ngã ra sàn, trên bả vai là một phát đạn. Trước khi Tiêu Chiến vào phòng, Rolan đã cho kiểm tra kỹ càng người anh - không một tấc sắt. Thế nhưng gã lại không ngờ rằng, chính chiếc hộp đựng cánh tay máy gã chờ mong lại có súng. Gã nhận ra Tiêu Chiến tài năng đến đáng sợ. Anh đã qua mặt được máy quét của gã. Không chỉ có súng, chiếc hộp còn có kiếm và thiết bị vô hiệu hóa súng máy. Thứ vũ khí mà Rolan Arnolds tự hào trang bị cho thủ hạ trở nên vô dụng chỉ bằng một cái nhấn nút.

Tiêu Chiến chớp nhoáng kéo Rolan đến chân ghế Vương Nhất Bác đang bị trói, lấy kiếm cứa vào vai gã. Rolan nhanh chóng nhận ra có thuốc tê tràn lan khắp cơ thể mình. Tiêu Chiến nhanh đến nỗi thủ hạ của Rolan Arnolds trong phút chốc chỉ biết quơ quào, không ngăn nổi hành động của anh. Tiêu Chiến đứng gần Vương Nhất Bác, không có kẻ nào tiếp cận cậu.

"Đừng lo, anh sẽ đưa em về".

Vẫn là anh, lần thứ ba rồi. Vương Nhất Bác khẽ cười. Giờ thì cậu thấy cả người đau quá.

Thủ hạ của Rolan cứ tiến lại lùi, hai bên vẫn trong thế giằng co. Người của gã ngã dần xuống, còn Tiêu Chiến thì bị chém hai đường dài trên lưng.

Áo rách, một hình xăm màu xanh và đỏ lộ ra.

"S... Sean..."

Có kẻ lắp bắp.

Người bình thường có lẽ không biết, nhưng trong những câu chuyện của những tay anh chị sẽ luôn có cái tên Sean xuất hiện. Gã sát thủ ấy mang một hình xăm cá voi xanh bị mắc kẹt trong mớ dây rối giữa biển khơi, da thịt rỉ máu. Hình xăm độc nhất vô nhị do chính Sean vẽ mẫu. Sean hành động dứt khoát, tỷ lệ thành công ngay từ lần tấn công đầu tiên lên đến chín mươi ba phần trăm. Nơi gã còn tồn tại một sức sống mãnh liệt đáng sợ, cứ mỗi lần gần như sắp chết, Sean sẽ lại trỗi dậy mạnh mẽ như phượng hoàng lửa.

Chỉ là năm năm trước, Sean giải nghệ. Sát thủ tàn độc cách mấy thì cái chết của một đứa nhỏ bốn tuổi vẫn khiến sean khổ sở dù cho gã không cố ý. Sean dằn vặt, không chịu nổi khi nhớ đến ánh mắt hoảng hốt của đứa nhỏ nhìn mình lần cuối. Mặt nạ che giấu gương mặt bao năm cuối cùng cũng được tháo xuống, ném vào lò lửa.

Người ta cười cợt Sean yếu đuối.

Rồi người ta lại sợ hãi khi gã trở về.

Máu tí tách rơi.

Ngọn lửa của phẫn nộ, đau thương bùng cháy thiêu đốt vạn vật, đưa tất cả về lại điểm bắt đầu.

°

Trần nhà trắng, tường trắng, rèm cửa xám nhạt, đầu ngón tay gắn thiết bị theo dõi,... Mọi thứ đều cho Vương Nhất Bác biết mình đang nằm tại bệnh viện, trừ việc trên tủ đầu giường là cụm hoa hồng hoang dã màu đỏ.

Thân người cậu vẫn đau nhức, riêng chân trái lại không có cảm giác rõ ràng. Vương Nhất Bác cắn môi, tự trấn an, sẽ ổn thôi mà.

Cơn mệt mỏi lần nữa đưa cậu vào giấc ngủ. Mơ mơ hồ hồ, có hơi ấm mơn man trên má, trên trán, rồi trên môi cậu.

Vương Nhất Bác giật mình mở mắt.

Tiêu Chiến ở trước mặt cậu. Vương Nhất Bác giống như vừa nhớ vừa quên, không xác định được Tiêu Chiến đã ở đâu trong não, trong tim mình.

Vương Nhất Bác nhìn qua bên phải của mình. Cậu nhíu mày, phát hiện ra cánh tay máy mà Tiêu Chiến chế tạo lần nữa gắn vào cơ thể cậu.

"Tiêu Chiến, anh hình như cố chấp với sản phẩm của chính mình đến độ không còn tôn trọng tôi nữa rồi!", Vương Nhất Bác trừng mắt nhìn Tiêu Chiến.

Anh hoảng hốt, thật khó nhọc mới lên tiếng được, "Anh xin lỗi. Nhưng em xứng đáng được nhận những thứ tốt đẹp nhất, là một Little Prince đẹp đẽ".

Tiêu Chiến có thể thấy sự thất vọng cùng cực trong ánh mắt Vương Nhất Bác. Nhưng anh không hiểu tại sao.

"Anh xem tôi là gì? Venus, Little Prince, hay người thử nghiệm?"

Im lặng kéo dài.

"Tôi muốn ngủ, anh đi đi". Vương Nhất Bác trở mình nằm nghiêng, kéo cao chăn lên che đầu.

Vương Nhất Bác nhớ đến câu hỏi hôm nào của Jeremy. Cậu nào cần phải quan tâm khi xưa Tiêu Chiến là gì. Anh hiện tốt với cậu biết bao, nhưng dường như đó chỉ là do cậu tự tưởng tượng. Cậu vốn dĩ đã vui biết chừng nào vào cái khoảnh khắc anh hướng đến cậu mà nói câu đưa cậu trở về. Và cậu nhận ra, có lẽ anh chỉ coi cậu là một cái gì đó thỏa mãn được tâm lý duy mỹ của mình mà thôi.

"Em là Vương Nhất Bác anh yêu nhất!"

Tiêu Chiến bất thình lình lên tiếng khiến cậu giật mình.

Thật tình thì Tiêu Chiến tức giận. Có lẽ anh chưa từng bày tỏ bằng lời, nhưng anh trân trọng cậu hơn tất cả.

Anh ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy thân hình đã gầy càng thêm gầy của Vương Nhất Bác.

"Xin em đừng hiểu sai tình anh, em ơi. Em là Venus, là Little Prince trong một Vương Nhất Bác mà anh muốn dùng mọi tình cảm, tâm tư, năng lực để quan tâm em, bảo vệ em. Xin em đừng không muốn nhìn anh".

Gối Vương Nhất Bác ướt đẫm.

"Nếu em không thích, anh sẽ đổi tay lại cho em".

"Anh yêu em".

"Anh đã đóng lại giá sách rồi".

"Em dẫn anh đi xem chỗ em hái hoa, được không?"

"Chân trái em sẽ hơi yếu, nhưng anh sẽ cùng em tập trị liệu".

"Sắp đến sinh nhật bà em rồi đúng không? Cùng đi chọn quà, nhé!"

Tiêu Chiến chẳng biết nước mắt mình đã rơi. Anh cần Vương Nhất Bác, rất cần, rất yêu. Từ quá khứ cho đến hiện tại, anh tỉnh táo, sáng suốt, biết mình có gì, làm được gì. Vậy mà lúc này anh như con thú non bị thương, sợ hãi thế giới ấm áp, bình yên của mình sẽ biến mất. Vương Nhất Bác là thế giới đó của anh.

Bàn tay Tiêu Chiến bất ngờ được Vương Nhất Bác cầm lấy. Nếu cứ để Tiêu Chiến độc thoại, cậu sẽ đau lòng chết mất.

"Anh ơi, em nhớ anh".

Tiêu Chiến ôm siết người trong lòng. Anh kéo cái chăn xuống, người bên dưới mặt mày đỏ hoe nhìn anh. Tiêu Chiến cẩn trọng hôn từng cái nhỏ nhẹ lên khuôn mặt cậu, và kết thúc tại đôi môi bằng một nụ hôn dài đầy nỗi chờ mong, nhung nhớ da diết.

"Vương Nhất Bác, về nhà với anh nhé", giọng anh đầy khẩn cầu, tựa như vẫn chưa tin nổi cậu lại gần gũi với mình.

Một cái gật đầu, và "Tiêu Chiến, em rất yêu anh".

°°°°°°°°

End.

'Máu tụ' là one shot dài nhất trong "sự nghiệp" viết fanfic, cũng là fanfic mà bản thân tự thấy là khác lạ nhất trong xây dựng bối cảnh. Cyberpunk là một mảng vô cùng thú vị trong văn học, điện ảnh, truyện tranh... Thế giới cyberpunk khiến cho bản thân tôi khi nghĩ về nó đều phải mỉm cười vì nó chứa đựng những gì đau đớn, tối tăm, bẩn thỉu nhất của con người. Cyberpunk thực ra rộng hơn thế, nhưng tôi đặc biệt yêu thích khía cạnh đó. Thật tuyệt nếu có ai đó cùng có cùng suy nghĩ này.