Mọi người đều biết Yashiro Nene sẽ chết chỉ sau một năm nữa, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với cô bé, chỉ có thể thầm hi vọng rằng Nene có thể sống sót và tương lai đó sẽ đơn thuần là một viễn cảnh sai lầm. Cuốn sách trong Thư Viện 16 Giờ cũng không lí giải được điều này, kể từ khi Nene lén lút nhìn vào tương lai của mình được ghi chép trong quyển sách, những trang sách về số phận của cô bé sau này lập tức nhuốm đỏ, và chẳng còn gì nữa cả.

Không một điều gì hé lộ vì sao Nene sẽ ra đi.

Hanako đã cố bảo vệ sinh mạng thuần khiết bé nhỏ ấy, từ cái cách cậu nhờ tới Shijima Mei để giữ Nene lại trong thế giới tranh vẽ, tất cả đều là những nỗ lực trong việc níu kéo số mệnh của Yashiro Nene.

Còn một tháng nữa cho tới ngày Nene phải chấm dứt sinh mạng, nhưng vẫn không có dấu hiệu gì để nói lên việc Nene sẽ chết cả. Hanako cảm thấy phần nào an tâm hơn về việc này, tuy nhiên cậu vẫn sẽ đề phòng mọi việc để có thể bảo vệ cô.

"Hanako-kun..." Sân thượng rộng rãi bao quát khuôn viên học viện trống vắng bên dưới, gió thổi đuôi tóc ngả xanh của Nene bay lất phất, cô tựa mình lên lan can, đưa mắt nhìn bầu trời loang lổ màu hoàng hôn sau giờ học, lời nói hướng tới hồn ma trẻ đang ngồi bên cạnh mình "Cậu có thích trở thành một giáo viên khoa học tự nhiên không?"

Hanako đưa mắt nhìn Nene, biểu hiện có phần chưa hiểu ý nói của đối phương.

"Đó không phải ước mơ của cậu khi còn sống à?" Nene mỉm cười nhìn cậu, không phải nụ cười nhí nhảnh như mọi khi, mà là một nụ cười thể hiện sự yên bình với số phận, yên bình tới bất lực.

"Sao Yashiro lại hỏi thế?" Có lẽ Nene cũng đang suy nghĩ trắc trở trong lòng về số phận của chính mình trong vòng một tháng tới, Hanako muốn mình có thể làm gì đó để xua tan những nỗi buồn không tên thoắt ẩn thoắt hiện trên gương mặt của cô gái này "Dù sao thì cũng không còn tác dụng gì nữa rồi, tui cũng chết rồi mà."

"Không." Nene lắc đầu chậm rãi "Nếu Hanako muốn, tớ sẽ giúp cậu."

"Hả?"

"Không còn sớm nữa." Nene đột nhiên đứng dậy, sau đó nói một tiếng tạm biệt rồi rời đi, câu nói của cô cứ thế trôi theo gió mà văng vẳng khắp sân thượng "Tớ về đây, hẹn gặp lại Hanako-kun sau."

Hanako lặng người nhìn bóng dáng Nene khuất dần dưới phía cầu thang, trong lòng bỗng cảm thấy có chút bất an.

Phòng phát thanh của học viện là nơi rất ít người ghé tới, bởi họ nghe kể lại rằng đó là căn phòng đã phát ra những tin đồn về các hồn ma trong trường, và có thể bên trong cánh cửa đó cũng ẩn chứa một hồn ma làm cho họ cảm thấy sợ hãi. Yashiro Nene đứng chần chừ trước cửa phòng phát thanh, bàn tay lưỡng lự không biết có nên gõ cửa hay không.

"Nene-chan?" Nene giật mình quay sang nhìn người vừa gọi tên mình, Nanamine Sakura đang nhìn cô với ánh mắt thập phần ngạc nhiên "Em làm gì ở đây?"

"Em..." Nene mím môi, ánh mắt đảo loạn xạ, giọng nói trở nên e dè hơn bao giờ hết "Em có thể gặp Tsukasa không?"

Nene ngồi trước bàn trà, nơi mà cô đã từng bị lừa bởi Tsukasa và Sakura, còn Tsukasa thì ngồi ở phía đối diện, nhìn cô với ánh mắt đầy hứng thú. Dường như không thể chờ đợi thêm nữa, Tsukasa lập tức lên tiếng dò hỏi Nene.

"Nè, cậu có chuyện gì muốn gặp tôi thế?" Tsukasa rời khỏi vị trí, bay đến bên cạnh Nene, con ngươi ra vẻ lấp lánh như hi vọng một điều gì đó "Có phải Amane kêu cậu tới thăm tôi không?"

"Tsukasa..." Nene đưa tay mân mê chén trà trên bàn "Cậu có thể ban điều ước cho linh hồn đã chết đúng không?"

Vẻ mặt vui vẻ của Tsukasa đanh lại phần nào, không thể giấu diếm sự bất ngờ của cậu qua biểu cảm trên gương mặt, "Đúng vậy."

"Nếu như...nếu như tôi ước hộ một linh hồn đã chết, và thay linh hồn đó trả giá...thì có được không?" Nene vừa hỏi vừa ngập ngừng, trong đầu như thể bị che lấp bởi sự trống rỗng.

"Cũng được." Tsukasa gật đầu "Một yêu cầu thú vị nhỉ? Nhưng tuỳ thuộc vào giá trị của điều ước, thì điều kiện trao đổi cũng sẽ gắt gao hơn đấy."

"Nếu như tôi muốn cậu hồi sinh một sinh mạng đã chết, và đổi lại là sự sống của tôi, cậu sẽ chấp nhận chứ?"

Căn phòng bỗng trở nên im lặng trong chốc lát, Sakura bước tới bên cạnh Nene, đặt tay lên mái tóc sáng màu của cô mà ân cần hỏi, "Em nói gì thế, Nene-chan?"

"Vì cậu ấy chưa thực hiện được điều ước mà cậu ấy muốn thực hiện, còn em thì chắc chắn sẽ không thể sống lâu nữa, nên em muốn đánh đổi những gì còn có thể để bảo vệ cậu ấy." Nene bỗng nói với giọng đầy quyết tâm mạnh mẽ "Em muốn bảo vệ Hanako-kun!"

Tsukasa tròn mắt nhìn người trước mặt, biểu cảm kinh ngạc hiếm thấy, "Ya, cậu chắc đấy chứ? Cậu muốn hồi sinh Amane ư?"

"Vì ngay từ lúc tôi có thể triệu hồi Hanako, số mệnh của tôi đã định sẽ phải chấm dứt sớm rồi." Nene đưa mắt nhìn chất lỏng sóng sánh bên trong tách trà "Tôi đã tự nhủ rằng tôi nhất định sẽ bảo vệ Hanako-kun, bởi mỗi lần tôi gặp nguy hiểm hay rắc rối, cậu ấy luôn là người xuất hiện bên cạnh tôi."

"Nene-chan...-"

"Cậu chắc chưa?" Tsukasa ngắt ngang lời Sakura, cậu không biểu hiện gương mặt của một đứa trẻ nghịch ngợm thường ngày như trước nữa, ánh mắt của cậu trở nên nghiêm túc hiếm thấy "Nếu là để Amane sống lại, tôi cũng muốn. Nhưng cậu có chắc là đánh đổi cả sinh mệnh của bản thân chứ?"

Nene vẫn không rời mắt khỏi tách trà, trong lòng bỗng thấy bình lặng hơn hẳn, màu không gian trong cái nhìn của cô cũng trở thành một màu gỗ dìu dịu.

Nở một nụ cười vui vẻ như mọi khi, Nene nhìn Tsukasa, "Tôi cũng không muốn lãng phí cuộc đời của mình mà, nếu không làm vậy thì tôi vẫn sẽ chết thôi, vậy thì tới giây phút cuối cùng, tôi vẫn sẽ bảo vệ Hanako."

Sau giờ học, luôn là thời gian Yashiro Nene tới dọn dẹp tại nhà vệ sinh nữ.

"Hanako-kun!" Nene hào hứng mở cửa xông vào, ôm chầm lấy Hanako đang chơi hanafuda với đám Mokke, trên tay cầm một túi bánh donut "Tớ có quà cho cậu đây."

"Ya...Yashiro?" Hanako ngẩn người một lúc, sau đó cầm lấy túi bánh "Là cậu tự làm sao?"

"Lần trước cậu đã lãng phí chỗ bánh tôi tặng một lần rồi, lần này nhất định phải thưởng thức nó đấy." Nene lấy ra một cái bánh, đưa tới trước miệng Hanako, ngỏ ý muốn đút cho cậu "A nào?!"

"A..."

"Ngon không?" Nene nghiêng đầu nhìn gương mặt có phần ngượng nghịu của Hanako.

"Ngon."

"Vậy sau này, mỗi ngày tớ sẽ đều làm bánh donut cho Hanako-kun nha." Nene mừng rỡ, nhảy cẫng lên ôm chầm lấy cậu.

"Hôm nay tâm trạng cậu có vẻ tốt nhỉ?" Hanako vừa ăn bánh vừa nhìn biểu cảm có chút quá đà của Nene.

"Ừm, cực kì tốt ấy." Nene gật đầu lia lịa, tay cầm chổi lau nhà, vừa làm việc vừa nói "Hanako-kun, tớ sẽ bảo vệ cậu, được chứ?"

"Gì cơ?" Hanako bật cười khanh khách, đưa tay gõ vào đỉnh đầu Nene một cái "Cậu lo dọn vệ sinh đi, đồ ngốc này."

Nene xị mặt, quay ngoắt đi cặm cụi lau chùi. Ngược lại, Hanako vẫn nhìn bóng dáng của cô, trong đầu thoáng qua một suy nghĩ, Tại sao cậu không hề thấy buồn khi chẳng bao lâu nữa là cậu sẽ ra đi?

Mỗi ngày sau đó, Nene đều mang bánh donut tới cho Hanako như đã hứa.

Chẳng mấy chốc mà chỉ còn ba ngày trước khi thời điểm mà Hanako không muốn tới nhất cũng đã tới.

"Hanako-kun..." Nene vẫn tới nhà vệ sinh nữ như thường lệ, hôm nay cô không mang bánh donut tới nữa, nhưng hình như cô giấu một thứ gì đó ở trong lòng bàn tay "Lên sân thượng với tớ không?"

Lại là nụ cười bình yên tới lạ đó, Hanako không thích nụ cười này chút nào cả, cậu thấy nó như một nụ cười tạm biệt vậy. Hanako bắt đầu sợ hãi cái cảm giác rời xa Nene, cậu sợ rằng cô sẽ không bao giờ trở lại nữa.

"Tất nhiên là được rồi."

Vào thời điểm học sinh tan học và trở về nhà, bầu trời sẽ đón nhận ánh sáng loang xanh loang đỏ của hoàng hôn chiều tà rọi thẳng xuống ngôi trường có nhiều thế lực siêu nhiên nhất ở thành phố này. Gió sẽ bắt đầu thổi lạnh hơn, và nếu ở lại trường một mình, cái cảm giác rờn rợn cô độc sẽ tràn ngập trong buồng phổi, khiến cho con người ta chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi này mãi mãi thôi.

Nhưng Nene lại thích ở lại trường sau giờ học, đơn giản chỉ vì Hanako.

"Gọi tui lên đây có chuyện gì vậy, Yashiro?" Hanako tròn mắt nhìn Nene đứng dựa vào lan can, thả mắt nhìn xa xăm ra bên ngoài kia, mặc cho gió lay động đuôi tóc mình tới rối bời.

Giống y hệt hình ảnh của ngày hôm đó vậy.

"Hanako-kun..." Nene bỗng gọi tên cậu "Cậu không ra khỏi phạm vi trường học được đúng không?"

"À...ừm." Hanako gật đầu, trong tâm trí vẫn còn đang khá mông lung "Vì tui là thế lực của trường học mà."

"Cậu có muốn tham quan thế giới bên ngoài trường học không?" Nene quay lại nhìn cậu, vẻ ngoài dịu dàng này, không ngừng dấy lên linh cảm bất an trong lòng Hanako.

"Tất nhiên là muốn, nhưng mà...-"

"Vậy tớ sẽ giúp Hanako-kun." Nene ngắt lời cậu "Bất  kể điều gì Hanako-kun muốn làm, tớ sẽ giúp cậu thực hiện được nó."

"Ý cậu là sao, Yashiro?" Hanako nghiêng đầu nhìn cô, bên thái dương đã bất giác đổ mồ hôi hột từ lúc nào.

"Hanako-kun muốn được trở thành một giáo viên dạy khoa học, muốn được tham quan thế giới bên ngoài trường học, muốn được ăn thật nhiều bánh donut..." Nene bước tới lại gần Hanako, đưa hai bàn tay áp lên hai bên má cậu "Nhưng cậu đã không thể thực hiện được, vì cậu đã chết. Tuy nhiên vì trước giờ Hanako-kun đã luôn bảo vệ tớ, nên lần này, hãy để tớ thực hiện những ước muốn của cậu, được chứ?"

"Yashiro?"

"Sau này, cậu sẽ có thể lớn lên, có thể trở thành một giáo viên, được đi lại tự do bên ngoài phạm vi trường học..." Nene cười khanh khách, nhưng chất giọng như đang đè nén một loại cảm xúc nặng nhọc nào khác bên trong "...và được ăn bánh donut mà không cần tớ mang tới nữa."

"Yashiro!" Hanako quát lên, ôm chầm lấy Nene thật chặt, vòng tay xiết lại tới mức gương mặt cô dần trở nên nhăn nhó "Cậu định làm gì dại dột thế hả? Không được nghĩ quẩn như thế, tôi nhất định sẽ bảo vệ được cậu mà?"

"Không đâu, Hanako-kun..." Nene ôm chầm lấy thân hình mảnh khảnh của cậu, khẽ thì thầm "Tớ làm vậy, là vì tớ yêu cậu. Nếu sinh mệnh của tớ chỉ có thế, thì tớ sẽ đánh đổi tất cả để thực hiện những ước nguyện của cậu, những điều mà cậu mong muốn."

"Yashiro...đừng..." Hanako ấp úng nhìn Nene, hai tay chạm lên mái tóc của Nene, khẽ áp sát lại đối phương và chạm một nụ hôn nhẹ "Đừng đi, có được không? Vì tôi cũng yêu cậu, tôi không muốn cậu sẽ biến mất...không bao giờ."

Nene vẫn không khỏi bất ngờ sau nụ hôn vừa rồi của Hanako, khẽ nghiêng đầu, cô nở một nụ cười hồn nhiên như mọi ngày.

"Hanako-kun cũng yêu tớ, vậy là tớ mãn nguyện rồi."

Chớp mắt một cái, rồi mở ra, Hanako không thấy Nene đâu nữa.

Gió vẫn thổi, bầu trời vẫn mang độc sắc đỏ loãng xanh của chiều tà, Hanako vẫn ở đó, nhưng Nene thì đi mất rồi.

Cậu mở lòng bàn tay, một viên đá mặt trăng nhỏ bé nằm chễm chệ trên đó, là thứ mà Nene đã định đưa cho cậu.

Sao mọi chuyện lại thế này?

"Hãy nói đây chỉ là một trò chơi trốn tìm đi..."

"Amane..." Tsukasa bỗng xuất hiện trước mặt Hanako với hai ngọn lửa koku-joudai đen nhánh hai bên "Anh đừng buồn."

"Tsuka...sa...?" Hanako kinh ngạc, ngã quỵ xuống nền đất "Tại sao? Là em đã mang Yashiro đi à?"

"Cô ấy đã ước." Tsukasa trả lời, không phải với bề ngoài tinh nghịch như thường ngày nữa "Điều ước rằng sẽ hồi sinh sinh mệnh của anh, cùng với cái giá là chính sinh mệnh của cô ấy. Hãy trân trọng nó, Amane."

Hanako co người lại, gục mặt xuống hai bên đầu gối, cậu đã không thể khóc suốt quãng thời gian đó.

Lời giải đáp cho số phận của Yashiro Nene ư? Đó chính là sự đánh đổi.

Một năm sau đó, có một nam sinh chuyển trường tên là Yugi Amane, chuyển tới lớp học dành cho học sinh năm hai cao trung. Không ai biết cậu có xuất thân từ đâu, chỉ thấy lúc nào cũng rất trầm mặc, giống như đang đau lòng nhớ nhung một điều gì đó vậy.

Từ ngày Nene biến mất, không một ai còn nhớ tới sự tồn tại của cô nữa. Không một ai biết đã từng có một Yashiro Nene vui vẻ như vậy trên đời này, bởi cái chết của cô là một khế ước, không phải là quy luật của tự nhiên.

Cuộc sống của Amane diễn ra trong sự yên bình, có thể thoải mái tìm hiểu khoa học, tự do thăm quan thế giới bên ngoài, ăn thật nhiều bánh donut thoả thích, nhưng trong tim vẫn có một khoảng trống không cách nào lấp đầy được.

Chuông tan trường vang lên, loa báo hiệu phụ huynh trông chừng trẻ em cũng được mở quanh khắp khu phố, Amane xách cặp rời khỏi lớp, bỗng nghe thấy loa phát thanh của trường vang tiếng dọc hành lang.

"Bạn đã biết gì chưa? Một trong tám điều bí ẩn của trường học, có một ma nữ ngụ chứa trong nhà vệ sinh nữ tại tầng ba của học viện. Đó là một hồn ma được tạo nên từ một trong những bí ẩn còn lại, cô ấy sẽ mang điều ước tới cho bạn, miễn là bạn phải trả lại một cái giá phù hợp. Và tên cô ấy là Yashiro Nene."

end.