Tôi đã yêu thầm Hirai Momo từ năm 7 tuổi. 

Đối với cái độ tuổi ngày đó của tôi, nói đến chuyện yêu đương đúng là rất buồn cười, nhưng quả thật tôi đã yêu chị ấy. Khi chị quan tâm tôi, tôi sẽ rất vui vẻ. Khi chị ở gần tôi, tim tôi sẽ đập mãi không thôi. Khi chị trò chuyện cùng cô gái khác, tôi sẽ vô cùng vô cùng khó chịu. Tình cảm ngày thơ thật đơn thuần, tôi cố bám theo chị mọi lúc mọi nơi, ngăn cản bất cứ ''vệ tinh'' nào dám nhăm nhe đến gần chị. Kì lạ là, tình yêu mà tôi dành cho chị được thể hiện rõ ràng như thế, vậy mà chưa một lần tôi nói với chị lời yêu, nên tôi vẫn luôn gọi nó là yêu thầm.

Momo lớn hơn tôi 3 tuổi. Chúng tôi cùng lớn lên trong một thị trấn, nhà cách nhau một khúc sông nhỏ, khúc sông đã chứng kiến gần như toàn bộ quãng đường yêu thầm của tôi. Mỗi buổi tan học về, tôi đều ra trước cổng nhà giả vờ đọc sách, len lén nhìn xéo qua bên kia sông xem chị đang làm gì. Momo thì chẳng bao giờ phát hiện ra tôi đang nhìn trộm mình. Cuộc sống của chị luôn rất bận rộn, sáng đi làm, chiều về lại thay bà lo toang hết việc nhà cửa. Chị mồ côi, cả cha lẫn mẹ, từ nhỏ đã sống với bà. Khi còn bằng tuổi tôi, chị đã bỏ dở việc học, theo chân phụ giúp những người nông dân trong thị trấn. Momo của tôi rất giỏi. Tôi yêu chị, ngưỡng mộ chị, lúc nào cũng xem chị là cả bầu trời, dù yêu nhưng không thể đưa tay ra với tới.

Tôi bằng lòng với hai tiếng yêu thầm, bình yên tận hưởng quãng thời gian làm bạn cùng Momo, cho đến năm tôi 16 tuổi.

Hồi còn học phổ thông, ở trường tôi có một kẻ thù không đội trời chung, Yoo Jungyeon. Chị ta là người Hàn, sinh ra ở Kobe, vì thị trấn là nơi mà bố chị ta có nhiều kỷ niệm nên năm chị ta 14 tuổi ông ấy đã chuyển cả nhà đến đây. Jungyeon bằng tuổi Momo, học trễ một lớp, năm tôi lớp 10 chị ta vẫn còn học lớp 12 thay vì lên đại học. Tôi vẫn luôn xem Jungyeon và Momo là hai thái cực. Momo trầm lặng bao nhiêu, chị ta lại ồn ào bấy nhiêu. Chị ta nghịch như quỷ sứ, là kẻ đầu têu của vô số trò quậy phá trong ngoài trường học, lại còn bị bệnh thích chọc ghẹo các nữ sinh khác. Mỗi ngày, Jungyeon lại thay đổi một mục tiêu, chỉ có mỗi tôi bị chị ta làm phiền hết ngày này qua ngày khác, tôi cũng chẳng hiểu tại sao. Những trò nghịch ngợm của Jungyeon không quá độc ác, nhưng thật sự rất phiền, có hôm chị ta còn mò đến tận lớp tôi. Nói ra thì, tôi chỉ là một đứa lắm lời khi ở bên cạnh Momo. Đối với thầy cô và bạn bè, tôi khá kiệm lời và xa cách, không thích dính vào thị phi, chỉ muốn yên ổn đi qua 3 năm học, đó là lý do tại sao tôi luôn nhịn Jungyeon. Nhưng tôi vẫn là con người bình thường, sự phẫn nộ của tôi ở trường chỉ bị nén xuống chứ không hề tan đi, nên cứ về nhà là lại bùng phát. Ngồi trên bàn ăn, lúc nào mặt mũi tôi cũng nặng nề, làm cho bố mẹ cứ gặng hỏi mãi. Tôi lại không có thói quen tâm sự với người nhà, nên chỉ còn biết lặng thinh. Năm tháng đó, có lúc tôi tưởng chừng mình sắp phát điên.

Một hôm, như thường lệ, tôi lại vác cái mặt như bị rách về nhà. Khác ở chỗ mọi bữa vẫn cố nuốt cơm, hôm nay dạ dày lại không tốt, ăn mới nửa chén đã bỏ dở. Tôi buồn chán ra ngoài đi dạo, đi được vài bước lại đá một hòn đá nhỏ xuống sông, mắt theo thói quen ngó sang bên kia. Không thấy Momo, chỉ có bà của chị đang ngồi trước cửa nhà. 

Bình thường, tôi sẽ không sang nhà chị lúc vừa tan học. Momo rất nghiêm khắc, chị muốn tôi dành trọn buổi chiều tối cho việc học bài, hệt như bố mẹ tôi vậy, thế nên tôi chỉ có thể qua tìm chị vào những ngày nghỉ hoặc vào buổi sáng, nếu ngày hôm đó không có người nông dân nào thuê chị làm việc vặt cho mình. 

Thời khắc đó ma xui quỷ khiến, cùng với mớ tâm trạng buồn bực, tôi đã quyết định sang nhà chị, dù cũng chẳng biết chị có ở nhà hay không.

Bà của chị không ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi. Bà mỉm cười, một nụ cười rất hiền:- ''Momo đang ở phía sau.''

Tôi phấn khích trong lòng, vội cảm ơn bà rồi đi vào. Bà của Momo luôn yêu quý tôi, có hôm còn mời tôi ở lại dùng cơm nữa. Tôi dĩ nhiên cũng rất quý bà, thậm chí có lúc ganh tỵ với Momo, vì bà của tôi đã qua đời vài năm trước khi tôi được sinh ra, tôi chưa từng biết cảm giác được bà yêu thương là như thế nào. Cho đến cái ngày, khi tôi và chị đang ngồi chơi ngoài đồng, thấy mắt chị âm thầm dõi theo những đứa trẻ được ba mẹ dắt đi, sự ganh tỵ của tôi không bao giờ tồn tại nữa.

Phía sau có tiếng lục đục. Tôi mỉm cười, rón rén đi từng bước một. Momo đang rửa bát, chị không hề phát hiện ra tôi đang đi vào. Lúc chỉ còn cách nhau một hai bước, tôi dang rộng hai tay, bỗng dưng muốn vòng tay ôm lấy chị. Chơi với nhau từ nhỏ, vậy mà tôi chưa từng ôm chị bao giờ. Bây giờ nếu tôi làm vậy, có khi tình cảm âm thầm bao nhiêu năm đều phút chốc không còn cách nào giấu giếm.

Hai tay tôi lửng lơ một hồi, cuối cùng lại vòng xuống, bất ngờ bịt mắt chị lại.

Momo khẽ giật mình. Chị không nói câu nào đã gỡ tay tôi ra. Khi xoay lại nhìn thấy tôi, ánh mắt chị vừa bất ngờ vừa nhẹ nhõm, sau đó dần dần nghiêm lại:- ''Sao em lại sang đây giờ này?''

Tôi biết chị sắp sửa nói gì, liền trề môi phụng phịu, cố đem hết những bức xúc ở trường lớp dồn vào nét mặt để cho chị thấy. Tôi đã thành công. Những tia nhìn nghiêm khắc được chị thu lại, chị cũng đoán ra tôi đang có chuyện không vui.

''Đợi chị một lát.''- Chị nói, trong mắt có ý cười. Chị kiếm chiếc ghế nhỏ để tôi ngồi xuống, còn mình thì tiếp tục rửa bát. 

Trong lúc rửa bát, thỉnh thoảng chị lại liếc mắt nhìn tôi, cứ như sợ tôi ngồi không buồn chán. Chị sai rồi, tôi không buồn chán đâu. Chỉ cần được ở gần chị, tôi có thể nhìn ngắm cả ngày mà không nói câu nào. Mỗi lần chị quay lại, đều bắt gặp tôi đang hai tay chống cằm, đôi mắt lấp lánh nhìn mình. Cứ thế, sau vài lần chị cũng bị chọc cười. Tôi rất tự hào khi thấy chị cười, bởi vì đối với Hirai Momo, lấy được một nụ cười của chị là việc không hề dễ.

Khi Momo xong việc, tôi vẫn còn đang trong trạng thái ngẩn ngơ, chỉ hoàn hồn khi tay mình đã nằm gọn trong tay chị. Cho đến bây giờ, tôi vẫn mơ hồ nhớ được cái nắm tay của chị. Một cái nắm tay không chặt không lơ là, giống như chị đối với tôi, rất gần gũi mà cũng xa cách.

Chị dắt tôi ra bờ sông, nơi hai chúng tôi vẫn thường chơi đùa, chu đáo kiếm miếng lá lót để tôi ngồi xuống, vuốt lại phần tóc rối cho tôi:- ''Nói chị nghe, có chuyện gì không vui?''

Giọng chị rất nhỏ nhẹ, chị luôn dịu dàng như vậy với tôi. Thật ra vào lúc đó, chị chỉ nói một câu mà tôi đã quên bẵng đi mọi chuyện ở trường, trong mắt tôi chỉ còn có mỗi chị. Nhưng tôi vẫn thích nói ra, tôi muốn thấy chị lo lắng vì mình. Thế là tôi kể, kể hết mọi thứ về Jungyeon, cố tình nhấn mạnh sự xấu xa của chị ta và những uất ức mà tôi đã phải chịu đựng, dù sự thật là Jungyeon chẳng xấu tính đến mức như thế. Tôi cũng đã âm thầm tội nghiệp chị ta.

Momo kiên nhẫn nghe hết, nghe xong, khóe miệng chị có nét cười ẩn ý:- ''Sao em không chống trả? Mina mà chị biết không phải là cô bé yếu đuối.''

Cô bé, tôi không thích chị gọi mình là cô bé, chẳng hiểu sao. Tôi ném một viên đá xuống nước, nhăn mặt nói:- ''Em mà chống trả, chị ta sẽ càng lấn tới.''

''Không đâu, chính vì em phớt lờ cậu ta nên cậu ta mới càng trêu chọc em.''

Chị gọi Jungyeon là ''cậu ta'', lúc nãy tôi có nói đến việc Jungyeon bằng tuổi chị. Momo luôn nhớ rõ những gì mà tôi nói, điều đó làm tôi càng vui hơn, chỉ là tôi vẫn không hiểu được lời chị.

Cái mặt ngơ ngác của tôi không giấu được Momo. Chị khẽ lắc đầu, đưa tay xoa xoa đầu tôi:- ''Em vẫn còn nhỏ..''

Chị càng nói tôi càng khó hiểu. Hơn nữa, tôi đang khó chịu với hành động của chị bây giờ, giống như trong mắt chị tôi mãi mãi chỉ là đứa trẻ con. Tức mình, tôi gạt tay chị ra, thẳng thừng nói:- ''Em chỉ nhỏ hơn chị có 3 tuổi.''

Momo có vẻ bất ngờ. Chị ngẩn ra. Thật hiếm khi cảm xúc của chị bị tôi nhìn thấu, tôi lại có thêm một thành tựu nho nhỏ cho mình. Tiếc thay, cảm giác thành tựu của tôi lại không kéo dài quá 10 giây, bởi sau đó chị đã nhéo nhẹ mũi tôi, bật cười:- ''3 tuổi là 3 năm, 3 năm là hơn 1000 ngày đó bé con.''

Chọc được chị cười mà tôi chẳng thấy vui chút nào, chỉ muốn đấm cho chị một phát để chị khép miệng lại. Tức chết mất, tôi quay mặt đi chỗ khác, không muốn nói chuyện với chị nữa.

Dường như Momo cũng nhận ra mình hơi quá đà, hoặc là chị nghĩ mình không nên chọc ghẹo cảm xúc của một đứa ''trẻ con'' kém mình 3 tuổi, kém cả sự sỏi đời. Gương mặt chị trở lại với vẻ nghiêm túc, mà không, lúc nào chị chẳng nghiêm túc. Tôi có cố gắng cách mấy cũng chỉ lấy được một sự trêu đùa nho nhỏ từ chị mà thôi. Chị nhích lại gần tôi, bàn tay vỗ nhẹ vào cánh tay đang chống xuống của tôi:- ''Thôi, chị xin lỗi. Em đừng giận nữa. Nhưng mà em hãy nghe chị, cứ nói thẳng hết những gì em không thích với Jungyeon. Chị đảm bảo cậu ta sẽ thôi chọc ghẹo em.''

Tôi thèm vào quan tâm đến tên Jungyeon đấy nữa. Nhưng tôi phải thừa nhận, Hirai Momo luôn có sức ảnh hưởng ghê gớm đến cảm xúc của mình. Chị muốn tôi như thế nào thì tôi sẽ như thế nấy. Chị muốn tôi hết giận, cơn giận của tôi liền hạ xuống rồi bốc hơi. Mà có không chịu hết giận thì sao, tôi cũng chẳng đủ can đảm để một nước bỏ về, đối với tôi mỗi giây mỗi phút được ở gần Momo đều vô cùng quý giá.

Chị quan sát tôi, biết tôi không còn giận, vội nói:- ''Chúng ta xếp thuyền nhé.''

Tôi giả vờ gật đầu một cách hờ hững, chứ thật ra trong lòng đang sướng chết thôi. Xếp thuyền, tôi thường hay nài nỉ Momo cùng mình chơi trò này. Nhớ trước đây, tôi nài nỉ mười lần thì họa may có một lần chị mới chịu chơi. Momo không hẳn là không thích xếp thuyền, chị chỉ không thích ''xả rác'' trên sông. Giống như tôi, cả tuổi thơ của chị cũng đã gắn liền với khúc sông bé tí hin trước mặt. Có lúc tôi cho rằng chị quá khó tính, lại hay quan trọng quá vấn đề. Thậm chí tôi còn nghĩ, sau này về làm vợ chị rồi, chắc cả ngày tôi sẽ phải nghe chị cằn nhằn.

Bây giờ không phải nằm mơ, là Hirai Momo chủ động muốn cùng tôi chơi xếp thuyền. Haha, thật sự vô cùng thỏa mãn, xem ra trong lòng chị địa vị của tôi không nhỏ chút nào.

Chúng tôi kiếm lá, cùng nhau xếp thuyền rồi thả xuống sông. Từ bé tôi đã mê mẩn trò này, không cần làm gì nhiều, chỉ cần yên bình ngồi bên cạnh chị nhìn ngắm những chiếc thuyền trôi cũng đã đủ làm tôi thỏa mãn. Momo quả nhiên muốn chuộc lỗi, bao nhiêu chiếc thuyền hầu như đều là chị xếp, để tôi thoải mái cho chúng ''ra khơi''. Tôi ngồi ở bên này, chân đung đưa chờ chị xếp xong, trong đầu đột nhiên nảy sinh bao nhiêu ý xấu, tôi muốn trêu chị. 

Tôi đưa tay xuống nước, hất một vốc nước về phía chị.

Momo chính là ngoại lệ của tôi. Một đứa điềm đạm như tôi lại trở nên lắm lời khi ở bên chị, lâu lâu lại còn bốc đồng làm khùng làm điên. Lúc đó tôi nghĩ sao liền làm vậy, không hề nghĩ tới hậu quả. Khi thấy vô số giọt nước nhiễu xuống từ mái tóc Momo, tôi mới giật mình nhận ra mình vừa gây ra chuyện gì. Tôi sợ thiếu điều muốn cụp cả đuôi.

Momo vuốt sạch nước trên mặt, xong lắc nhẹ đầu để nước rơi xuống hết. Dáng vẻ quyến rũ của chị khiến tim tôi đập mạnh. Đến khi chị ngẩng mặt lên, tôi liền quýnh quáng muốn co giò chạy, vậy mà hai chân không nhúc nhích được chút nào. Phen này tôi xong đời rồi.

Chị nhìn tôi một hồi, sau đó đột nhiên bật cười ha hả. Khoan, cười ha hả? Tôi quên cả chuyện mình đang sợ hãi muốn chết, nheo mắt nhìn thật kĩ người trước mặt. Tôi đâu có nhìn nhầm, đây đúng là Hirai Momo. Hirai Momo đang cười, còn cười to là đằng khác. Mười mấy năm quen biết nhau tôi chưa từng thấy chị nở nụ cười nào sảng khoái đến vậy, lại còn là vì tôi.

Tôi còn đang ngơ ngác thì đột nhiên tiếng cười ngưng lại. Tôi rùng mình. Sau đó, chân chưa kịp nhấc đã ăn một vốc nước vào mặt.

Tôi kêu lên, vuốt mặt dụi mắt liên tục để thoát khỏi cái tình trạng đáng ghét này. Khi tầm nhìn không còn bị màn nước che phủ, đập vào mắt tôi lại là một thứ khác tôi chưa từng được thấy, cái cong môi đắc thắng của Momo. Tôi há hốc mồm khoảng vài giây, tựa như không thể tin nổi. Xem ra ngày hôm nay tôi thu hoạch được khá nhiều, đã được phép chạm nhẹ vào một phần nào đó trong thế giới của chị.

Niềm hạnh phúc kích thích thêm dũng khí của tôi. Tôi giả vờ gào lên bất mãn như chú mèo con, rồi bổ nhào tới chỗ chị. Momo cũng chẳng ngần ngại mà đùa lại. Chị chạy đi, vừa chạy vừa xoay lưng ngoắc ngoắc tay khiêu khích. Tôi vừa vui sướng vừa háo thắng, nhất quyết tóm cho bằng được chị, nhất định phải bắt chị uống vài ngụm nước mới chịu thôi. Chúng tôi đùa giỡn đến khi tối hẳn, người đứa nào đứa nấy ướt nhem. Chưa bao giờ tôi được ở chơi với Momo lâu đến như vậy. Tới giờ nghĩ lại, đó có lẽ vẫn là buổi tối vui vẻ nhất giữa tôi và chị ấy, mặc dù sau sự vui vẻ đó, tôi đã phải trả giá bằng một trận mắng té tát của bố mẹ và một cơn sốt cao khiến tôi nằm bẹp dí trên giường.

Phải, sau khi lết thân về nhà từ cuộc vui chơi hôm đó, bố mẹ đã mắng tôi tóe lửa. Có điều lúc đó tôi chẳng còn nhớ được họ nói gì, tôi chỉ nhớ đến những ký ức mà tôi vừa được trải qua cùng với Momo, cái cách chị nhìn tôi, cách chị mở lòng với tôi, tất cả mọi điều nhỏ nhặt tôi vừa được biết thêm về chị. Nhưng mà, đời nào có dễ dàng đến thế. Nếu như sự giận dữ của bố mẹ không làm gì được tôi, thì cơn sốt kia quả là hung thần, một phát đã đánh tôi chúi nhủi.

Tôi cảm sốt chín phần là do nghịch nước quá lâu. Đó giờ tôi rất hiếm khi bị cảm, chắc vì được bố mẹ bao bọc dữ quá, mà cảm một lần là yếu ớt hơn hẳn người thường. Tôi phải nghỉ học, nằm trên giường cả ngày trời, người thì nóng, đầu thì nhức, có cảm tưởng như sắp chết rồi. Tuy vậy, tôi không thấy hối hận chút nào đâu.

Không hối hận, tôi càng chắc nịch nói ra ba từ này hơn, khi mà trong trận cảm này tôi có được hai niềm vui lớn.

Niềm vui thứ nhất, là Momo đến thăm tôi.

Ban đầu, tôi không hề nghĩ đó là chị. Momo chưa bao giờ đến nhà tôi, hơn nữa giờ là thời điểm chị đang làm việc, thế nên nghe tiếng gõ cửa, tôi liền dám chắc đó là mẹ mình. Ngọ nguậy một chút, tôi nói bằng cái giọng đã bị biến đổi do nghẹt mũi:- ''Mẹ à, bây giờ con muốn được yên tĩnh nghỉ ngơi..''

Ngoài cửa im lặng, tôi còn ngỡ là mẹ đã đi rồi, vội thở phào, kéo chăn quá đầu định ngủ tiếp. Tôi không buồn ngủ, nhưng giờ không ngủ thì còn biết làm gì. Tôi mà thức, tôi còn chưa chết vì cảm thì đã chết vì bức bối với cái viễn cảnh phải nằm một chỗ này.

''Là chị đây.''

Chỉ có ba từ mà như liều thuốc tiên, khiến cái cơ thể đang yếu ớt của tôi bỗng trở nên tràn trề sức lực. Tôi đá tung cái chăn trên người, nhào về phía tay nắm cửa. Tương tư chị ngần ấy năm, giọng chị có chết tôi cũng không nghe nhầm, hoặc có thể là do tôi bệnh đến nỗi thần trí trở nên bất bình thường đi, nhưng biết đâu được. Lúc cửa sắp mở ra, tim tôi muốn rớt ra khỏi lồng ngực, vừa hồi hộp, vừa thầm cầu mong tất cả không phải là mơ.

Kết quả, tôi quả nhiên còn tỉnh táo chán, bởi vì ngoài cửa đúng là Momo. Chị thật sự đã tới đây. Nhìn hộp đựng thức ăn trên tay chị, tôi hiểu chị đã biết tỏng hôm nay tôi sốt, nguyên nhân là vì trận đùa nghịch cùng chị hôm qua. Momo lần đầu tới nhà tôi, còn đem thức ăn cho tôi. Tôi không biết dùng từ ngữ gì để diễn tả cảm xúc của mình khi đó, chỉ muốn hét lên thật to. Tôi cố nén để không biểu lộ những hành động điên khùng vì vui sướng đó ra ngoài, mím môi, bẽn lẽn né sang một bên nhường đường cho chị.

Trái với vẻ điềm tĩnh mọi khi, Momo hôm nay trông hơi căng thẳng. Được tôi nhường đường, chị khẽ bặm môi, hít sâu rồi đi vào. Bước vào phòng rồi, chị lại không ngồi xuống mà đứng ở gần giường đợi tôi.

Tôi đoán là do Momo lạ chỗ, chợt muốn cười. Tôi cũng không muốn làm khó chị. Chị đã đến thăm tôi, tôi phải trân trọng khoảng thời gian quý báu này. Tôi đi vào, tự nhiên ngồi xuống giường, còn vỗ vỗ khoảng trống ngay bên cạnh mình:- ''Chị, chị, đến đây đi.''

Chị nhìn tôi kì kì. Tôi giật thót cả tim, lòng cứ chắc mẩm là do mình bạo dạn quá. Khi ấy tôi rất khâm phục chính mình. Người tôi yêu nhất lần đầu tiên đến nhà tôi, tôi vẫn có thể bình bình thản thản, nghĩ cách tận dụng cơ hội này một cách triệt để mà thanh lịch nhất, rồi lại âm thầm cuống quýt khi phát hiện ra một thứ cảm xúc gì đó là lạ trên gương mặt chị. Tình cảm của tôi ngày ấy chính là như vậy, muốn chị biết nhưng cũng rất sợ chị biết. Tôi có khi không hiểu nổi bản thân.

Nhưng mà dù gì đi nữa, Momo khi đó vẫn làm theo ý tôi. Chị tiến tới, ngồi xuống ngay bên cạnh, đưa mắt dò xét tôi một hồi, chị nói bằng âm thanh ngập tràn áy náy:- ''Xin lỗi.''

Chị đang tự trách. Tôi vừa xót lại vừa vui. Dù trong cơ thể vẫn còn nóng râm ran, tôi lại chẳng còn cảm thấy mệt mỏi nữa, cứ chăm chăm nhìn chị. Tôi cười, cố giữ khóe miệng hơi cứng nhắc, để chị biết rằng tôi chưa hề khỏe:- ''Em không sao đâu mà.''

Tôi được như ý muốn. Nhìn biểu cảm của Momo, tôi biết chị đang nghĩ tôi nói thế để an ủi mình, mặt chị càng trầm xuống hơn, xong chị thở dài, lấy hộp thức ăn mang theo đến trước mặt tôi:- ''Nghe tin em bị sốt, chị liền đoán được lý do. Chị xin nghỉ việc một bữa, ở nhà làm nó cho em. Lẽ ra chị không nên để em nghịch nước.''

''Chị xin nghỉ làm ạ?''- Tôi nghe mà thấy choáng. Momo luôn xem công việc như sinh mạng, mỗi giây mỗi phút trong đời chị đều muốn kiếm tiền, vì bà của chị. Theo như lời chị nói với tôi, càng khó khăn phải càng phấn đấu, thế nên chỉ cần có cơ hội, chị liền luôn muốn không cho bản thân mình được nghỉ ngơi. Ôi chao, không ngờ hôm nay chị lại vì tôi mà xin nghỉ.

''Tại chị nên em mới bị sốt.''- Momo nói.

Tôi thua, tôi nghĩ gì cũng không giấu giếm được người trước mặt này. Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là hôm nay Hirai Momo đã đặt chân đến nhà tôi, nấu ăn cho tôi, còn phá vỡ một nguyên tắc trong đời vì tôi. Tự dưng tôi thoáng mơ tưởng, có khi nào âm thầm theo đuổi bao năm, cuối cùng chị cũng có chút rung động với mình.

Đang mơ mộng, lại là tiếng của Momo:- ''Mau ăn đi kẻo nguội.''

Chị không nấu nướng gì cầu kì, chỉ là một món cháo nấm đơn giản. Cầm nó trên tay, làn khói từ món ăn phả lên gương mặt, tôi tự nhủ mình sẽ ăn với tâm thế đây chính là món cao lương mỹ vị bậc nhất trong đời. Tôi ăn rất ngon lành, lại hăng hái, đảm bảo không phải chỉ vì người nấu là Momo mà còn bởi chị nấu ăn ngon thật. Tài nghệ nấu nướng của chị tôi đã được thưởng qua mấy lần. Luôn luôn như thế, không có việc gì Momo của tôi không giỏi.

''Ngon quá!!!!!''- Mồ hôi chảy ướt cả mặt tôi. Cơ thể đang rất mệt, tôi vẫn xuýt xoa khen ngon. Tôi reo vui giống như khi còn nhỏ, lần đầu tiên vòi được mẹ mua cho món đồ chơi mà mình thích.

Được khen như vậy, Momo rõ ràng cũng vui, vui lộ mặt. Chị nhìn tôi dịu dàng, quan sát từng phản ứng nhỏ nhặt của tôi, tận hưởng thành tựu của mình. Tim tôi khi ấy đập nhanh, biết chị đang nhìn, vẫn cố tập trung vào món cháo.

Duy trì sự dịu dàng ấy thêm chốc lát, đột nhiên gương mặt chị chùng xuống. Chị nói một câu, như là cảm thán:- ''Phải chi chị có một cô em gái như em.''

Tay tôi khựng lại, chiếc muỗng trong tay cũng cứ thế cắm yên trong hộp cháo. Sau đó, tôi cố cười để ăn tiếp.

Chị xem tôi như em gái, chị cảm thấy việc có em gái thật sự rất hạnh phúc, chị muốn có được một cô em gái như tôi.

Nếu như không có câu nói đó, có lẽ ngày hôm đó đối với tôi sẽ rất trọn vẹn.

Momo ở chơi với tôi thêm một lát, kể cho tôi nghe một vài chuyện vui rồi ra về.

Bệnh của tôi vì chị mà tạm biến đi, cũng vì chị mà quay trở lại. Không có chị ở đây, cơ thể tôi lại rệu rã hệt như lúc đầu. Tôi nằm vùi trở lại trong chăn, dù biết làm vậy có khi bệnh còn nặng hơn.

Nằm vùi hoài vùi mãi, cũng không biết đã qua bao lâu cho đến khi cái chăn bị giật ra.

''Ai!'- Tôi hốt hoảng, còn tưởng là có chuyện gì, ánh sáng vừa đập vào mặt đã ngồi bật dậy hét toáng lên.

Người đó thấy vẻ sợ hãi của tôi, miệng phồng lên nén nhịn một hồi rồi chống tay cười ha hả. Gần 1 năm, cũng chẳng có thay đổi gì, vẫn là cái bộ dạng nghịch ngợm như con sóc nhỏ đó, có chăng thì cũng chỉ là đẹp hơn so với hồi mới rời quê thôi.

Tôi cứng hết cả cơ mặt, phải mất vài chục giây để cho chúng giãn ra. Tôi lắc lắc đầu, nhận ra đúng thật là bà chị yêu quý thì nhảy dựng lên:- ''Chị Sanaaaaaaaaaa.''

Gọi tôi lúc đó là cái lò xo cũng không sai chút nào. Tôi kêu thế rồi nhảy xuống giường với tốc độ nhanh nhất, nhảy luôn một mạch tới chỗ Sana, gần như là đánh đu lên người chị hú hét. Vì vóc dáng của hai chúng tôi tầm tầm nhau, Sana chỉ cao hơn tôi một chút, nên tôi đu thế làm chị muốn gãy hết mấy khúc xương.

''Nè nè xuống mau! Sắp gãy lưng chị rồi!''

''Chị về lúc nào sao không báo trước với em!''- Tôi buông chị ra, chuyển sang trách móc. Đấy, đấy chính là niềm vui thứ hai trong ngày hôm đó của tôi, chị Sana về thăm quê. Sana là bạn thân của tôi lẫn chị Momo, chúng tôi gắn bó với nhau từ nhỏ. Vì chuyện học hành, cách đây 1 năm chị ấy phải rời quê lên thành phố học đại học. Còn nhớ lúc chị đi, tôi rơm rớm nước mắt, kì kèo dây dưa đến nỗi mẹ phải lôi ra, còn luôn miệng an ủi ''học xong rồi Sana sẽ về, con bé có đi luôn đâu mà con lo.''. Về phần Momo, tuy chị không nói, nhưng tôi biết chắc chị cũng rất buồn. Sana là người duy nhất ngoài tôi ra gần gũi được với Momo, thậm chí sự gắn kết giữa hai người họ có lúc còn khiến tôi ganh tỵ, là ganh tỵ vì họ quá thân thiết, chứ tôi chưa bao giờ ghen tuông trong chuyện tình cảm với Sana cả, vì tôi hiểu rõ giữa chị ấy và Momo vĩnh viễn chỉ có tình bạn, không thể nào hơn.

''Trường của chị đang có kỳ nghỉ. Lúc đầu chị cũng định báo trước, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì muốn cho em với Momo bất ngờ. Lẽ ra chị đến thăm hai người từ hôm qua rồi, tại bị ba mẹ giữ chặt ở nhà...''- Sana nắm lấy hai má tôi kéo mạnh. 

Chị ấy luôn như vậy, luôn xem tôi là cô em gái nhỏ để mà cưng chiều nâng niu. Khác ở chỗ so với việc Momo xem mình như em gái, tôi lại không hề khó chịu với điều đó chút nào nếu như nó xuất phát từ Sana. Tôi thích làm em gái của chị, vùi trong vòng tay của chị để chị bao bọc suốt đời.

''Chị Momo có biết chị về chưa?''

''Vẫn chưa, nhất em rồi, chị vừa được thả xích là chạy ngay đến đây.''

Tôi cảm động, còn có cảm giác đắc thắng với Momo. Dù yêu Momo nhưng tôi quý Sana không hề kém cạnh. Mỗi khi tôi ganh tỵ dõi theo họ, sự ganh tỵ của tôi không chỉ xuất phát từ một phía, tôi còn ganh tỵ với cả Momo. 

''Mới đó mà đã xa quê gần 1 năm. Em sao rồi? Có cua được Momo chưa?''- Sana hất hàm.

Phản ứng đầu tiên của tôi là nhìn ra phía cửa, không có ai. Tôi chạy tới đóng chặt cửa lại, nhìn chị ấy tóe lửa:- ''Chị nhỏ tiếng một chút giúp em..''- Việc tôi yêu thầm Momo chỉ có mỗi mình Sana biết. Không phải do tôi nói, là chị ấy tự phát hiện ra. Một lần khi đang đi chơi cùng nhau, tự dưng chị ấy nổi hứng vạch trần tôi, rồi thì sau một hồi đây đẩy chối tôi cũng đành thừa nhận. Đừng nhìn vẻ ngoài hướng ngoại của Sana mà cho rằng chị ấy nông cạn, thật ra có khi còn sâu sắc tinh tế hơn cả Momo. Đâu phải tự nhiên mà hai người họ hợp cạ nhau.

''Vậy là vẫn chưa? Em dở quá đi Mina à.''- Nhìn thái độ của tôi, Sana kết luận ra trong 1 năm chị ấy rời đi tôi vẫn chưa làm nên cơm cháo gì, liền ngồi phịch xuống giường phê phán.

Tôi tự ái, phụng phịu:- ''Không phải em không muốn tiến tới, nhưng cứ mỗi lần nhìn thấy chị ấy là em liền hoảng loạn, bao nhiêu câu chữ đều bị kẹt cứng trong miệng hết. Với lại em không rõ chị Momo có chút tình cảm nào với mình hay không, lỡ chuyện không đi tới đâu thì tình bạn giữa em và chị ấy cũng mất luôn.''- Sana cứ khuyến khích tôi tỏ tình, chị ấy tưởng làm sẽ dễ như nói chắc.

Sana khẽ lắc đầu, nắn cằm suy nghĩ một hồi thì trên mặt bắt đầu xuất hiện sự cảm thông. Chị ấy ngập ngừng:- ''Hay để chị đi dọ ý Momo trước giúp em.''

''Dọ ý? Không được! Chị Momo phát hiện ra điều gì thì sao!''- Tôi cuống lên.

''Bà cô nhỏ của chị, em nghĩ chị Sana của em là ai? Chị tự biết chừng mực.''- Sana trông hơi tức mình vì tôi không tin tưởng mình.

Không phải tôi không tin, mà tại chuyện này có liên quan đến Momo nên tôi mới trở nên dè chừng. Sana thúc giục cũng có phần đúng. Trên đời hiếm có người nào như tôi, mang lòng yêu một người đến gần 10 năm vẫn không đủ can đảm để nói ra. Chúng tôi đều không còn nhỏ nữa. Nhất là Momo, chị ấy trưởng thành rồi. Tôi mà không nhanh lên, có khi một ngày nào đó sẽ có người đến nẫng Momo của tôi đi mất. 

Đột nhiên tôi thấy sợ.

''Vậy chị giúp em đi, nhưng mà phải cẩn thận đó nhé.''- Tôi nắm lấy hai tay Sana, ''phó thác'' trọng trách vĩ đại này cho chị ấy. Đã đến lúc rồi, tôi phải can đảm tiến tới thôi, không thể an phận với hai tiếng yêu thầm mãi được.

Sana búng tay nháy mắt, vỗ vỗ lên vai tôi:- ''Yên tâm, yên tâm đi. Ngày mai chị sẽ chạy sang nhà Momo rủ cậu ấy chơi cờ, trong lúc chơi cờ sẽ giả vờ nói linh tinh để lôi tâm tư của cậu ấy ra.''

Chơi cờ, đó là sở thích chung của hai người bọn họ. Nhà Sana có một bàn cờ vua rất đẹp, hồi chưa lên đại học cứ rảnh rỗi là chị ấy và Momo lại đọ sức với nhau. Hồi xưa có lần tôi cũng đã mè nheo được họ cho mình chơi cùng, nhưng sau mấy ván đấu thua tơi tả tôi đã chính thức bị khai trừ ra khỏi hội. Sana còn phán một câu ''trở về lãnh địa của em đi, bé con.''. Tôi thề lúc đấy tôi chỉ muốn nhào tới cắn chị ấy cho hả giận.

Nhắc tới cũng thấy nhớ, đã lâu rồi ba chúng tôi không có dịp đàn đúm cùng nhau. Sana lên đại học, tôi thì mệt mỏi trong việc thích ứng với môi trường phổ thông. Dịp hiếm hoi này, tôi thật sự muốn đi cùng Sana sang đó. Nhưng tôi cũng biết, bước ra ngoài bây giờ chính là tự đào hố chôn mình. Bệnh của tôi thay vì hai ba ngày sẽ mất đến hơn cả tuần để hồi phục.

Thôi thì, cầu trời cầu Sana. 

Theo đúng những gì đã hứa, sau đó Sana sang nhà đoàn tụ rồi rủ rê Momo đánh cờ thật. Việc của tôi chỉ là ngồi ở nhà chờ tin. Tôi rất sốt ruột, chưa dứt bệnh cũng không chịu nằm nghỉ, cứ đi tới đi lui trong phòng.

Không giống như tôi, chỉ biết chơi và chơi, Sana luôn có rất nhiều chuyện để nói với Momo, mỗi lần đôi bạn thân này ở chung một chỗ thì y như rằng nói mãi vẫn chưa hết chuyện. Sana trở lại nhà tôi vào buổi tối, khá muộn so với giờ hẹn. Từ xa, tôi đã thấy nét mặt chị ấy hình như không được tốt lắm.

''Sao rồi?''- Tôi chụp lấy tay Sana ngay khi chị ấy đi tới cửa, lồng ngực nặng trĩu vì hồi hộp.

Sana nhìn tôi, khẽ thở dài, định mở miệng nhưng rồi quyết định kéo tôi vào trong nhà trước. Chị ấy tự nhiên nhấc ghế ngồi xuống, bắt chéo chân, xì một tiếng bực dọc, mắt thì như quả lắc đồng hồ, đảo sang trái đảo về phải, rít lên:- ''Cái tên Momo đó, bao nhiêu năm vẫn cứ như vậy.''

Tôi không nói gì, chỉ đợi chị ấy tiếp lời. Tâm trạng dần dần bị kéo xuống thảm hại, lờ mờ đoán ra kết quả của lần dọ ý này.

Quả nhiên không sai, sau đó Sana lắc đầu, trông rất thất vọng:- ''Xem ra Momo vẫn cứ coi em như cô em gái nhỏ..''

Giống như một vật nặng treo phía trên đầu, đã biết trước nó đang lơ lửng ở đó, vậy mà tới khi rơi xuống vẫn khiến tôi choáng váng xây xẩm. Tôi không biết làm sao để che giấu nỗi hụt hẫng trước mặt Sana, đành chọn cách cúi gằm mặt.  

Sana hiểu tôi. Không ngước mặt lên, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt thương cảm của chị ấy. Sao mà tôi lại ghét ánh mắt đó thế này.

''Này, hay em kiếm một ai đó khác để mà yêu đi. Thế gian này thiếu gì người.''

Tôi ngẩng mặt lên, ngơ ngác nhìn Sana. Nhận được một nụ cười nhe răng, tôi mới biết đó là câu bông đùa để làm dịu đi bầu không khí, cũng là để giúp tôi đỡ ngượng ngùng. Bỗng dưng tôi muốn ôm Sana một cái, chị ấy vẫn luôn là người chị gái tuyệt vời của tôi. Nhưng mà tôi vẫn nghe ra được, đó không hẳn chỉ là câu nói đùa. Sana đã nhận ra tôi vĩnh viễn không có cơ hội bước chân vào trái tim của Momo.

''Em không thể đâu.''- Tôi kiên quyết lắc đầu.

Sana đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc:- ''Không phải chỉ vì chuyện cậu ấy không yêu em. Trong lòng Momo đã có người khác từ lâu rồi, em biết chưa hả đồ ngốc?''

Tôi đóng băng.

Trên mặt Sana có chút hối hận, chị ấy vừa làm tôi đau lòng, rồi lại quyết tâm, kiểu thà để tôi đau ngắn còn hơn đau dài, chị ấy muốn tốt cho tôi:- ''Chị nghe phong phanh được, Momo rất thích một cô gái ở chung chỗ làm với cậu ấy, tên là Nayeon.''

Nayeon, Nayeon...

Tôi chưa nghe Momo nhắc đến cái tên này, có lẽ do vị trí của tôi đối với chị chưa từng đủ quan trọng để chị đem những chuyện đó ra tâm sự với tôi. Hơn 10 năm yêu thầm Momo, tôi chưa bao giờ nếm trải cảm giác đau đớn, vì lúc đó chị không là của tôi nhưng cũng chẳng là của ai. Bây giờ, tim chị đã có người khác, tim tôi cũng đột nhiên thắt lại, là cái cảm giác đau đớn ngay lập tức. Nayeon, tôi thật muốn nhìn thấy cô gái đó, cô gái đã có được trái tim của người mà tôi luôn tôn thờ.

Sau khi Sana nói chuyện đó với tôi, bên tai tôi xuất hiện mấy luồng gió mạnh, chỉ còn lại tiếng ù ù, chị ấy nói thêm gì tôi cũng không nghe được nữa. Có lẽ, chị ấy lại khuyên tôi nên từ bỏ Momo. Chị ấy biết trong trò chơi này tôi vốn dĩ không có phần thắng.

Tôi khỏi bệnh hoàn toàn hai ngày sau đó, cuộc sống như trở lại với quỹ đạo ban đầu, thật ra không hề. Sana vẫn tranh thủ mấy ngày cuối cùng của kỳ nghỉ để sang chơi cùng tôi. Kể cũng tội nghiệp, chị ấy luôn cố gắng nói đủ thứ chuyện lảm nhảm để khiến tôi vui vẻ trở lại, chỉ tiếc muốn tháo chuông thì cần đến người buộc chuông, mà chị ấy thì đâu phải người đó. Thế là chịu, Sana cũng thôi không lải nhải bên tai tôi nữa, chạy sang dính xà nẹo với Momo. Nếu là lúc trước, tôi chắc chắn sẽ tức chết, vì tôi bận học, không thể có nhiều thời gian rảnh rỗi để ở gần Momo như chị ấy, nhưng giờ thì không. Tin tức Momo đang thích ai đó đã làm tôi chủ động né tránh chị, cũng lãng phí luôn mấy ngày ít ỏi được chơi cùng Sana.

Trước khi trở lại thành phố, Sana có đến tìm tôi. Chị ấy đột nhiên trở thành một bà già, nói với tôi bằng ngữ khí nghiêm khắc:- ''Tạm gác chuyện yêu đương sang một bên, đừng để nó ảnh hưởng đến việc học của em. Nhớ kĩ 2 năm tới em sẽ có kỳ thi quan trọng nhất trong đời đó.''

Sana đang đề cập đến chuyện thi đại học. Ở quê tôi, học sinh phổ thông luôn chuẩn bị cho kỳ thi này từ rất sớm, bắt đầu từ năm thứ nhất vào trường đã phải cực kỳ tập trung cho việc học, đó là lý do tại sao mới lên lớp 10 mà tôi đã bận học đến bù đầu. Tôi bỗng giật mình. Khi còn rất nhỏ, ba mẹ đã luôn thủ thỉ bên tai tôi về giảng đường đại học Tokyo. Tôi cũng thế, Sana cũng vậy, chúng tôi sinh ra ở nơi này nhưng tương lai lại không thuộc về nơi này. Tôi rồi cũng sẽ giống như chị ấy, phải rời xa quê hương để lên thành phố học tập. Rời xa ba mẹ, rời xa Momo đến gần nửa cái 10 năm, tôi thật sự không dám nghĩ tới.

Đáp lại lời cảnh báo của Sana khi đó, tôi luôn miệng nói không sao. Sự thật sau này chứng minh, chị ấy đã đúng. Tôi không tập trung học hành được nữa. Nhìn lên bục giảng, trong đầu tôi toàn là hình ảnh Momo cùng với một người nào đó, một người mà tôi thậm chí còn không biết mặt. Đặt bút làm bài, tôi lại nghĩ tới cái tương lai cô độc ở một nơi xa lạ, không có bất cứ ai bên cạnh mình, tự bước đi trên đôi chân của mình, để rồi sợ hãi buông bút xuống. Chuyện gì đến cũng đến, kết quả học tập của tôi cứ sút dần, từ điểm số luôn nằm trong top đầu, tôi rơi khỏi top 10, rồi từ top 10 lại rớt xuống 15. Giọt nước tràn ly, cô giáo quyết định liên hệ với ba mẹ tôi. Nhớ lại vẻ mặt tá hỏa của hai người họ, đến giờ tôi vẫn còn áy náy. 

Ba mẹ hỏi han tôi rất nhiều. Ước gì tôi có thể trải lòng với họ. Dám cá đến chín phần họ sẽ nổi trận lôi đình nếu như biết được nguyên nhân khiến tôi sa sút là vì chuyện yêu đương. Tôi sợ lắm, thế nên cứ để họ nghĩ tôi bị môi trường phổ thông làm cho áp lực còn hơn. Thêm nữa tôi nghĩ kĩ rồi, vấn đề của tôi thì tôi nên tự giải quyết, phải dứt điểm sớm để ổn định lại chuyện học hành, tôi không muốn làm ba mẹ thất vọng.

Tôi trầm tư một hồi, rồi cất giọng nhỏ nhẹ:- ''Ngày mai con muốn nghỉ học một buổi. Con cần có không gian riêng.''

Ba và mẹ nhìn nhau, đến khi ánh mắt họ trở lại trên người tôi, họ cùng lúc gật đầu.

Tôi nhẹ nhõm. Có điều hôm sau đó, tôi không đi dạo chơi trong thị trấn để thư thả đầu óc như những gì ba mẹ nghĩ, tôi đi tìm Momo. Họ không biết, Momo cũng không, là tôi lén đi tìm chị ấy. Tôi đứng nấp sau gốc cây to, vừa đủ để nhìn thấy chị. Chỗ làm của Momo tôi đã đến nhiều lần trước đây, tôi biết nên làm gì để chị không phát hiện ra mình. 

Momo không nhìn thấy tôi thật. Chị chỉ tập trung vào công việc. Thời tiết nóng, trên mặt chị lấp lánh những giọt mồ hôi. Nhìn chị vừa khuân từng đống lúa trên tay vừa cố tỏ ra không mệt, tôi bất giác mỉm cười. Không gặp nhau mới có bao lâu, tôi lại ngộ ra mình nhớ chị nhiều đến vậy.

Chị vẫn là Momo mà tôi biết, lúc nào cũng chăm chỉ làm việc hết mình. Khác ở chỗ, bây giờ bên cạnh chị còn có thêm một người khác.

Cô gái đó không đẹp, chỉ được gọi là xinh xắn. Tôi thấy cô ta đi về phía chị, phụ chị việc này việc kia. Hai người cười với nhau, nụ cười của cô ta làm lộ ra răng thỏ, bừng sáng như ánh mặt trời. Đây chính là Nayeon sao. Nếu đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ có thiện cảm với một cô gái như vậy.

Chân tôi cứng ngắc, cứ đứng ở đó nhìn họ. Đến khi bàn tay họ đan chặt vào nhau, tôi muốn nhìn cũng không thể nào nhìn nổi nữa, dù có vắt kiệt sức lực cũng phải kéo bản thân mình ra khỏi hố bùn, trốn chạy khỏi nơi này càng xa càng tốt.

Năm đó tôi lần đầu nếm trải cảm giác thất tình, đầu tiên là tim gan thắt lại, trở về nhà, khi không có ai thì liền buông bỏ sỉ diện mà khóc, rồi lại không dám đối mặt. Tôi né tránh mọi thứ, né tránh nghĩ về việc Momo đã có người mà chị ấy yêu, né tránh cả Momo. Có rảnh rỗi tôi cũng chẳng đến tìm Momo nữa, tôi lao đâu vào học, ngoài mặt bình thản như không có gì xảy ra. Tôi không phải kiểu người thích phô trương sự đau đớn của mình, tôi ghét những ánh mắt thương hại. Hơn nữa có phô trương thì cũng là để cho ai xem? 

Vì kết quả học tập khởi sắc trở lại, tôi bình thường trong mắt tất cả mọi người. Đâu ai biết lúc đó học tập chính là chiếc phao cứu sinh của tôi.

Momo và Nayeon cũng chính thức trở thành một cặp, không phải tôi cố tình nghe ngóng, chỉ là đám bạn cùng lớp cứ ầm ĩ cả lên. Momo bỏ học từ lâu, nhưng từ nhỏ đã là đứa trẻ xinh đẹp giỏi giang nổi tiếng trong vùng. Nhiều nữ sinh trong trường tôi cũng thầm thương trộm nhớ Momo. Trong lớp tôi chẳng thân thiết với ai, không thì bọn họ đã đem chuyện này khua tay múa chân ở trước mặt tôi, bởi vì tôi thân với chị.

Bạn thân hay người em gái thân thiết, giờ đây tôi ghét cả hai cái danh xưng đó.

Trớ trêu là, đã cố tránh né, tôi vẫn cứ gặp Momo.

Ngày nghỉ của tôi, cũng là thời gian rảnh rỗi của chị. Đúng là trời trêu chọc, bình thường chị có rảnh vào chủ nhật đâu, tôi đinh ninh như thế nên mới quyết định nhấc chân đi dạo. Chúng tôi đi ngược chiều nhau, thế nên bắt gặp nhau cùng một lúc. Phản ứng có phần trái ngược, Momo thì vui, tôi thì không. 

Ngày trước chị luôn bình bình đạm đạm mỗi khi gặp tôi, vậy mà lần này lại vui ra mặt, ý cười hiện rõ trong mắt. Chị chủ động mà chậm rãi đi về phía tôi, cất tiếng:- ''Lâu rồi em không sang..''

Đổi lại là trước khi chị có người yêu, nghe được câu nói lưng chừng này tôi lại chẳng mừng đến rơi nước mắt. Còn hiện tại, để ý thấy tâm trạng của chị thật sự tốt, là bởi vì bên cạnh chị đã có người khiến cho tâm trạng chị luôn tốt.

Trong ngực tôi có cảm giác khó chịu, lùng bùng như sắp nổ tung. Tôi biết mình không có tư cách để ghen, nhưng đây là câu chuyện của trái tim, không phải của lý trí.

Tôi chăm chăm nhìn chị một lúc, rồi xoay mặt nhanh như sao xẹt. Nhanh thì nhanh, tôi vẫn kịp bắt được sự sững sờ trong đôi mắt chị.

''Mina!''- Chị gọi với theo tôi.

Tôi cố bước, bước thật nhanh. Tôi bước mà vẫn hi vọng chị sẽ đuổi theo mình. Nhưng không, không có gì xảy ra cả. Tên của tôi chỉ vang ra từ miệng chị một lần rồi tắt hẳn. Quả nhiên, chuyện đáng buồn cười nhất giữa người với người vẫn là tự huyễn hoặc vị trí của bản thân mình trong lòng đối phương.

Liệu đây có phải là ''không yêu cũng đừng làm bạn'' mà người ta thường nói? Không, tôi chắc chắn rằng mình vẫn muốn được ở cạnh Momo, dù với tư cách của một người bạn hay một người em gái, vì ít ra thì, giữa tôi và chị sẽ luôn có một sợi dây ràng buộc không bao giờ đứt được. Tôi sẽ tiếp tục làm bạn với chị, nhưng không phải bây giờ. Tôi cần có thêm thời gian, thời gian để hoàn toàn chấp nhận sự thật rằng chị đã thuộc về người khác. Bây giờ tôi vẫn còn hi vọng, miễn còn hi vọng thì khi được ở gần chị tôi lại càng mong muốn nhiều hơn, muốn một thứ mà chị không thể nào cho tôi. Tôi sẽ không như vậy, không rước thêm tổn thương cho mình.

Thế đấy, tôi lánh mặt Momo suốt khoảng thời gian cuối cùng của năm học lớp 10. Không có chị, ngoài học tập ra tôi chẳng còn biết làm gì. Quá buồn cười khi tôi thất tình mà kết quả học tập lại ngày càng tiến bộ. Kỳ thi cuối kỳ năm đó tôi hoàn thành một cách xuất sắc. Vừa bước ra khỏi phòng thi môn cuối cùng, trong đầu tôi chợt lóe lên ý nghĩ, học kỳ này có khi tôi đứng nhất không biết chừng.

Trong thời gian chờ đợi kết quả, tôi nhận được tin tức động trời, Momo và Nayeon đã chia tay, động trời hơn là Nayeon còn đang cặp kè với một người giàu có trong vùng.

Nghe đến hai từ giàu có, tự dưng tôi ngộ ra lý do khiến hai người họ chia tay. Cả người tôi bừng bừng lửa giận, phẫn nộ thay cho Momo. Chắc hẳn chị đang tổn thương rất nhiều. Tôi muốn đi tìm chị, ôm lấy chị, nói cho chị biết tôi mới là người yêu chị thật lòng, yêu chị bất chấp tất cả mọi thứ. 

Không có được sự can đảm đó, tôi lại thấy bất lực, lại giống như ngày xưa, ngày ngày nương theo khúc sông nhỏ lén kiếm tìm hình bóng người tôi yêu. Ngày qua ngày, một nỗi buồn không tên tôi âm thầm cảm nhận được từ phía bên này. Chị buồn cho tình yêu của mình, còn tôi buồn cho chị, cho chính bản thân tôi. Lẽ ra tôi nên vui, vậy mà tôi không hề vui. 

Tôi sống trong một tình yêu như vậy, đáng thương và vô vọng. Khi nỗi đau dâng đến cực điểm, tôi đi tìm liều thuốc giải cho mình.

Tôi bước qua bên kia sông.

Trời vào lúc hoàng hôn, chị đang ở nhà làm bếp. Chị xoay người lại ngay khi nghe thấy tiếng bước chân của tôi, có một thoáng bất ngờ, rồi gương mặt chị lạnh nhạt, dường như chỉ có thân xác chị ở đây còn linh hồn chị đang trôi dạt tận phương nào.

Tim tôi giống như không đập, lồng ngực bị cái gì đó đè chặt, phải cố hít thở mấy lần. Bóng lưng kia lại cặm cụi làm bếp, xem như không có sự hiện diện của tôi.

''Em có chuyện muốn nói.''

Tiếng dao trên thớt ngưng hẳn lại.

Hai bàn tay tôi run run, cơn run rẩy chạy ngổn ngang trong cơ thể, run đến cả từng câu chữ. Chỉ vẻn vẹn vài từ, mà tôi run rẩy đến độ còn không nghe rõ mình nói những gì:- ''Em đã yêu chị từ rất lâu rồi...''

Tôi nhìn thấy, cơ thể chị căng cứng lại.

''Em có tình cảm với chị từ khi còn bé. Em yêu, coi chị là cả cuộc đời. Lúc nhỏ cho đến bây giờ, em không đếm được đã bao nhiêu lần mình muốn nói ra với chị, nhưng em không có đủ sự can đảm đó. Em yêu thầm, không thể tin được em đã yêu thầm một người đến tận 10 năm. Em luôn nghĩ, chỉ cần chị vẫn luôn ở đó, em vẫn còn rất nhiều thời gian và cơ hội. Nhưng từ khi..từ khi chị Nayeon xuất hiện, em chợt nhận ra mình có thể đánh mất chị bất cứ lúc nào, bởi vì chị chưa từng là của em. Chị và chị Nayeon chia tay, em không vui vẻ, em đau lòng thay chị, đau cho tình yêu hèn mọn của chính mình. Em không biết cái gì đang dày vò em hết ngày này qua ngày khác, em...''- Tôi nói năng lộn xộn, rối tinh rối mù, giống như mớ cảm xúc chồng chéo luôn được chôn giấu trong trái tim tôi. Tôi không hề hiểu được bản thân mình, không biết mình muốn cái gì, tôi chỉ biết mình muốn nói ra tất cả với Momo. Dù chị không yêu tôi, dù những lời này của tôi có thể cắt đứt đi sợi dây liên kết cuối cùng giữa chúng tôi, đó là tình bạn.

Momo im lặng, đợi tới khi lời tôi dứt hẳn, chị mới xoay người. Trước mắt tôi có ánh sáng chói lòa, gương mặt tĩnh lặng của chị hiện lên giữa vầng sáng ấy. Có lẽ tôi đang sợ hãi những điều mà chị sắp nói ra, nên cố tình làm mờ đi hình ảnh chị trong mắt mình. 

Thật sự khi chị nói ra những lời đó, dung mạo chị tôi nhìn không còn rõ, tiếc là lời chị tôi vẫn nghe rất rõ ràng.

''Chị xin lỗi.''

Một câu xin lỗi sẽ đủ để tôi hiểu.

Có những chuyện, chúng ta dự liệu được nó sẽ xảy ra, nhưng không dự liệu được nỗi đau của bản thân mình vào lúc đó.

''Tại sao?''- Tôi vẫn muốn hỏi chị.

Mặt chị khẽ đanh lại, chị biết tôi sẽ không thích nghe những điều mình sắp nói, chị vẫn chọn lựa nói thật:- ''Chị chỉ xem em như em gái.''

Haha, quả nhiên. Nhưng câu hỏi của tôi cũng dư thừa quá . Yêu hay không yêu cũng vậy, cần gì đến lý do. Vì sao tôi yêu chị, tôi không biết. Còn chị không yêu tôi, thì không yêu chính là không yêu. 

Tôi rất rất muốn cười, sao cố nắn nụ cười mãi mà không được, thay vào đó, mắt lại từ từ nhòe đi.

Bóng đen trong màn sương lớn dần. Tôi nhắm chặt đôi mắt, cố nuốt ngược mọi thứ vào trong. Mở mắt ra, chị đã đứng đối diện tôi, chỉ cách tôi một bước chân.

''Mina..''- Chị thở dài, nắm chặt vai tôi:- ''Chúng ta vẫn là bạn.''

Bạn bè, em gái, tôi đều chán nghe lắm rồi. Từ bạn thốt ra từ miệng chị là giọt nước tràn ly, tôi không chịu nổi nữa, tôi gạt phắt tay chị ra, thét lên:- ''Em không cần!''

Tôi chạy ra khỏi nhà chị, chạy về phía bên kia sông. Đó mới là nơi thuộc về tôi. Tôi đã sai rồi, tôi không nên bước qua phía bên này, phá vỡ đi bức tường tình bạn giữa tôi và chị. Giờ đây, hai chúng tôi có muốn trở lại như ngày xưa cũng thật khó.

Chị gọi tên tôi. Lần này chị có đuổi theo tôi, tôi dám chắc là như vậy. Tiếng bước chân vang lên thật nhanh rồi ngưng lại, chứng tỏ chị chỉ đuổi theo một quãng ngắn rồi từ bỏ. Là từ bỏ việc đuổi theo tôi, hay là từ bỏ mối quan hệ giữa tôi với chị.

Tối đó, tôi không khóc. Mọi thứ đều đã vỡ òa đối với tôi lúc ban nãy, tôi cạn kiệt sức lực để khóc rồi. Tôi nằm ườn ra trên giường, như con cá mắc cạn đang thoi thóp. Vật vờ, đó là những gì thích hợp để diễn tả tôi của những ngày sau. Trông tôi thiếu sinh khí đến mức bạn bè ở gần tôi đều cố gắng dạt xa ra hết. Cũng may tôi đã hoàn thành kỳ thi cuối kỳ từ trước đó, nếu không với cái tình trạng này, tôi chỉ còn nước ở lại lớp mất thôi.

Tôi thảm hại thế đấy, bị bạn bè xa lánh thế đấy, duy chỉ có một kẻ không hề xa lánh tôi. Đáng tiếc, riêng vụ này tôi không thấy cảm động chút nào, tôi thà là chị ta cứ như những người khác còn hơn.

Hôm đó tôi đang đọc sách trong lớp, cầm sách đọc để cho có chuyện làm, chữ vô đầu được bao nhiêu thì không rõ. Đang đọc thì phặt, cuốn sách bị giật khỏi tay tôi.

Ngước mắt lên, là cái mặt nhìn muốn đấm của Yoo Jungyeon. Chị ta chết toi ở đâu mấy ngày nay, tôi cứ tưởng mình được yên thân rồi.

Jungyeon cầm cuốn sách giở đôi bằng một tay, đưa lên dòm qua một cái, rồi chậc lưỡi nhìn tôi:- ''Hôm nay cô bé có sở thích mới cơ à?''

Bình thường tôi sẽ giả điếc, kệ cho chị ta chọc chán rồi bỏ đi. Có điều xui xẻo cho chị ta, chọc gì không chọc, lại nhằm vào tôi của những ngày này mà chọc. Cơn giận của tôi đối với trò đùa của Jungyeon lớn gấp mấy lần so với bình thường, tôi nghiến răng:- ''Trả đây.''

Hai mắt Jungyeon sáng rực, chị ta có vẻ ngạc nhiên lẫn thích thú trước phản ứng của tôi:- ''Ô kìa ô kìa, hôm nay cánh cụt hai hàng biết nổi giận.''

Cánh cụt hai hàng, biệt danh này là Jungyeon gán cho tôi. Hồi còn bé tôi có tập ballet, do ảnh hưởng từ ballet nên sau này hai chân tôi không thể nào đi theo một đường thẳng được. Người ta gọi đó là tướng đi hai hàng. Cánh cụt, là vì khi đi hai hàng tôi trông giống một con cánh cụt, có lần chị ta vừa cười hô hố vừa giải thích trước mặt tôi như thế. Tôi ghét cay ghét đắng cái biệt danh này. Bạn bè cùng lớp không mang nó ra để trêu chọc tôi, nhưng tôi biết sau lưng tôi họ vẫn cười nhạo.

Nét mặt Jungyeon tinh quái, ngừng một lúc để chờ xem tôi có phản ứng gì. Không thấy tôi trả lời, chị ta vẫn không chịu thôi, chuyển hướng trở lại cuốn sách, đưa tay lật lật mấy trang:- ''Để coi nào..bí kíp tình yêu? Cách làm sao để quên đi một người...''

''Cái gì?''- Tôi đứng bật dậy, giật lại cuốn sách từ tay chị ta, xoay trái xoay phải nhìn tiêu đề, lật tới lật lui nhìn nội dung sách, rõ ràng là..

''Á hahahaha trúng tim đen rồi nhé! Hóa ra đúng là đang thất tình!!!!''- Cảm xúc trên mặt Jungyeon bùng nổ. Chị ta nhảy dựng lên, tiếng cười vang vọng trong lớp:- ''Tội nghiệp! Tội nghiệp quá!''

Lúc này, tôi mới nhận ra mình vừa ăn cú lừa. Thẹn thùng và giận dữ, một tay tôi bóp chặt lại, cộng thêm mớ tâm trạng tồi tệ vốn đang được nén xuống mấy ngày qua, tôi lạnh lẽo nhìn Jungyeon.

Jungyeon nào biết tôi của bây giờ là một lon nước ngọt có ga vừa được lắc mạnh, chỉ chực chờ để được phụt vào ai đó. Chị ta chỉ biết nỗi tức giận của tôi là niềm vui của mình, gương mặt tôi càng u ám, chị ta lại càng hồ hởi:- ''Bà con ơi! Cánh cụt hai hàng thất tình kìa bà con ơi! Đoán xem là yêu đơn phương hay bị người ta bỏ nào!''- Chị ta chạy vòng vòng trong lớp tôi, vừa chạy vừa rêu rao. Đám bạn trong lớp lúc đầu im lặng rồi cũng từ từ hưởng ứng, từng nhóm từng nhóm cười ầm lên.

Sau này, Jungyeon cười khổ kể lại, nếu biết trước được phản ứng của tôi sau đó, có đánh chết mình cũng không dám trêu chọc.

Nói sao nhỉ, tất cả mọi người có mặt ngay lúc đó đều không kịp hiểu mô tê gì, chỉ nghe rầm một tiếng, cuốn sách trên tay tôi đập mạnh xuống bàn, còn tôi là con sư tử vồ mồi, lao một phát như bay đến chỗ Jungyeon. Một tay tôi vòng qua kẹp chặt cổ chị ta, tay kia lúc thì nắm tóc lúc thì cào mặt. Ngày xưa Jungyeon còn để tóc tém, thế nên trong cơn giận dữ tôi đã bứt hết bao nhiêu là tóc của chị ta. Móng tay tôi khi ấy còn khá dài, nên khỏi nói chắc ai cũng biết khuôn mặt của Jungyeon thành ra thê thảm cỡ nào.

Đám con gái hoảng loạn hét toáng lên, hòa với tiếng hét của Jungyeon, đám con trai thì ngơ ngác nhìn nhau, sau khi tất cả hoàn toàn nhận ra tình hình, liền cùng lúc nhào vào ngăn tôi lại. Bao nhiêu uất ức biến tôi trở thành con đỉa, bám chặt lấy Jungyeon không chịu buông. Phải mất đến hơn 10 phút, họ mới lôi tôi ra khỏi người chị ta được.

Khi thầy cô đến, Jungyeon đã tả tơi ngồi khóc huhu, còn tôi, trong tình trạng vẫn chưa hết cơn điên, bị bốn năm đứa con gái giữ chặt ở một góc.

Cơn địa chấn xảy ra trong trường học. Gia đình Jungyeon rất giàu có, ở nhà chị ta lại là con một, nên làm sao họ có thể để yên chuyện này. Ba mẹ chị ta đùng đùng giận dữ, một hai gây sức ép với ban giám hiệu đòi đuổi học tôi. Về phía gia đình tôi, ừm, cũng là một nhà có thế lực, ba mẹ tôi biết rõ con gái mình là người sai, nhưng họ không thể trơ mắt nhìn tôi chịu thiệt thòi, hình phạt mà họ đề xuất chính là hạ của tôi hai bậc hạnh kiểm, lao động công ích cho nhà trường. Những ngày đó, có thể nói là những ngày đau đầu nhất của ban giám hiệu, bị cả hai gia đình có thế lực trong vùng cùng lúc gây sức ép, được lòng bên này thì sẽ mất lòng bên kia, không biết làm thế nào, chỉ còn cách cố gắng trì hoãn hết ngày này qua ngày khác.

Tôi như tên tội phạm chờ đến ngày mở phiên toà, lúc nào cũng sống trong nơm nớp lo sợ. Tôi mà bị đuổi học, con đường phía trước sẽ chấm dứt, mọi thứ đều chấm dứt. Ba mẹ đang dùng hết khả năng của mình để bảo vệ tôi, nhưng tai họa tôi gây ra thật không hề nhỏ. Hơn nữa, tôi cũng cảm thấy có lỗi với Jungyeon. Lỗi không phải hoàn toàn là ở chị ta, nói đến cùng chị ta cũng chỉ là cái thớt, tôi giận con cá, lại đi mang cái thớt ra chém.

Sự việc ầm ĩ không dứt, bạn bè ai cũng trông chờ đến ngày phán xử. Điều không thể ngờ nhất, sau đó ba mẹ Jungyeon lại đồng ý thỏa hiệp, chấp nhận phương pháp hạ hai bậc hạnh kiểm mà phía nhà tôi đề xuất. Họ làm vậy bởi vì...Jungyeon muốn như thế.

Tôi thật sự không hiểu. Đến lớp trên tìm Jungyeon mấy lần để có được câu trả lời, lần nào cũng không gặp chị ta, tôi cũng đành từ bỏ. Tai qua nạn khỏi, tôi thở phào, lại thấy cực kỳ áy náy với Jungyeon. Chưa bao giờ tôi muốn gặp chị ta để nói lời cảm ơn lẫn xin lỗi đến vậy. Đời, trớ trêu nhất chính là ở đó, lúc không cần thì có, đến lúc cần thì lại không còn nữa. Từ sau chuyện đó, Jungyeon biến mất khỏi cuộc đời tôi. Chị ta không tìm tôi trêu chọc, cũng không xuất hiện trước mặt tôi nữa. Mấy lần tôi cố tình vào lớp trễ, đứng trước cổng trường để mong giáp mặt với chị ta, chờ mãi cũng không thấy chị ta vào lớp.

Con người ai cũng phải trả giá cho việc mà mình làm sai. Tôi không bị đuổi học, còn chuyện hạ hạnh kiểm, lao động công ích suốt 3 tháng hè cho trường vẫn được tiến hành. Kết quả thi học kỳ được công bố không bao lâu sau đó, tôi xếp nhất về điểm số, nhưng trong bảng kết quả học tập cuối năm, thay vì chễm chệ ở vị trí đầu tiên, vì con hạnh kiểm mà tôi phải xếp chót cùng. Từ một học sinh giỏi rơi xuống chót bảng, vậy mà bạn bè trong lớp không ai dám xem thường tôi, thậm chí nhìn tôi bằng cặp mắt rụt rè. Chuyện tôi đánh một ''đàn chị'' có tiếng trong trường một truyền mười, mười truyền trăm, truyền ra khắp chốn. Ai trong trường cũng nể nang tôi, đồng thời né tôi như né tà.

Mặc kệ họ, hai thứ duy nhất khiến tôi bận tâm chính là 3 tháng hè địa ngục sắp tới và Momo. Lần trước tình cờ gặp nhau, Momo nhìn tôi lạnh nhạt, tôi nghĩ chị đã biết việc tôi vì tình mà gây họa trong trường. Tôi không còn biết nên đối mặt thế nào với chị, đành để mối quan hệ của chúng tôi nằm trôi dạt trên con sóng biển, trôi tới đâu thì tới.

Hè tới, tôi bị nhấn chìm trong việc lao động, những suy nghĩ về tình cảm và tương lai. Kỳ thi đại học của năm đó cũng tới, tự dưng tôi lại nghĩ đến Jungyeon, bỗng có chút tò mò về kết quả. Lúc sắp kết thúc 3 tháng lao động hè, tôi cũng nghe ngóng được kết quả kỳ thi, Jungyeon đậu vào đại học Tokyo rồi.

Thật không ngờ, tôi mừng cho chị ta, cũng thấy buồn cho vùng đất này, lại sắp có thêm một nhóm người rời khỏi, cất cánh bay đi về chân trời mới, tìm kiếm tương lai cho bản thân mình.

Vài ngày trước khi vào năm học mới, Jungyeon đột nhiên hẹn gặp tôi. Nghe giọng chị ta, tôi xém nữa đánh rơi điện thoại xuống đất, còn quên hỏi làm sao chị ta biết được số điện thoại nhà mình.

Tôi có đồng ý không, tất nhiên là có, dù tôi có nghĩ đến việc, chị ta tìm mình là để tính nợ cũ cũng nên.

Jungyeon đợi tôi trước khu nhà cũ. Tóc chị ta đã dài ra kha khá so với hồi trước, vậy mà lần đó tôi còn tưởng mình đã khiến cho chị ta trọc đầu. Chị ta khoác một chiếc áo khoác màu đen, hai tay cho vào túi áo, dáng vẻ trầm tư. Đây không giống với Jungyeon mà tôi từng biết.

Càng tới gần Jungyeon, bước đi của tôi càng chậm lại. Cảm giác tội lỗi làm tôi trở nên e dè. Lạ thay, Jungyeon của bây giờ lại khiến tôi cảm thấy yên tâm, không còn lo sợ rằng mình sẽ bị ức hiếp hay nhận được những lời châm chọc nữa.

Nhìn thấy tôi, chị ta mỉm cười. Nét cười đó rất dịu dàng, càng khẳng định cho những gì mà tôi đang nghĩ. Tôi can đảm hơn, bước đi dần vững chãi hơn. Ở phía đối diện, Jungyeon dường như cũng thở phào, cùng chủ động với tôi.

Khi hai chúng tôi đứng đối mặt, tôi nhìn ra trên trán Jungyeon có vết sẹo mờ mờ, lúc trước không hề có. Khỏi suy đoán gì nhiều, tôi liền biết được nó đến từ đâu. Mặt tôi đỏ bừng vì hổ thẹn, vội cúi xuống.

Jungyeon chăm chú dõi theo tôi, biết được ánh mắt tôi, theo phản xạ đưa tay lên sờ vào vết sẹo. Chị ta bật cười, nhẹ nhàng nói:- ''Chuyện đã qua rồi.''

''Xin lỗi..''- Tôi lí nhí đáp. Lần đó, tôi không hề muốn gây tổn thương nghiêm trọng cho Jungyeon. Tôi ba máu sáu cơn, bị cơn giận làm cho không còn biết trăng sao gì. Jungyeon mà có sẹo trên mặt gây ảnh hưởng đến công việc sau này, chắc tôi chỉ còn nước lao đầu vào tường để chuộc tội thôi.

''Là tôi sai trước...''- Jungyeon nhíu mày, ngập ngừng nói:- ''Tôi không nên chọn cách đó để được em chú ý đến mình, không nên chọc vào nỗi đau của em..''

Tôi ngẩng mặt lên, khó hiểu nhìn Jungyeon. Chị ta muốn được tôi chú ý?

Giờ thì Jungyeon trông mất tự nhiên thật sự, thậm chí có phần lo lắng. Tôi không hiểu chị ta đang lo lắng điều gì. Nhưng tôi không phải thắc mắc quá lâu, bởi những lời ngay sau đó của chị ta đã giải đáp cho tôi:- ''Ngày em mới đặt chân vào trường, em đứng trên sân trường, ngơ ngác tìm kiếm lớp học của mình. Em không biết đâu, lúc đó tôi ở tầng trên quan sát, nắng nhẹ chiếu xuống dáng người em, em thật đẹp. Tôi chú ý đến em từ lúc đó. Em quá ngốc, không thích gần gũi với ai, tôi không hỏi han được gì về em. Em cũng không biết trong trường này có một Yoo Jungyeon nổi tiếng. Mỗi lần tôi trêu chọc em, em đều thờ ơ, cũng không hề muốn nhân cơ hội đó để được gần gũi tôi. Mà tôi, ngoài trêu chọc ra thì không còn biết làm gì khác để em quan tâm tới mình...''- Giọng Jungyeon rất buồn.

Tôi nghe mà thẫn thờ, từ thẫn thờ trở thành bối rối. Tôi ngốc thật, chỉ là không ngốc đến mức không hiểu được ý của Jungyeon là gì. Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn nghĩ chị ta không ưa tôi, vậy nên lúc nào cũng nhằm vào tôi mà châm chọc.

Jungyeon dè dặt cẩn trọng, âm thầm đánh giá thái độ tôi từng li từng tí, sau đó thở dài:- ''Nhưng tôi đã sai, tôi khiến cho em chán ghét mình. Sau lần đó, tôi cố gắng tránh né em. Em đi tới đâu, bạn bè báo cáo để tôi biết đường mà tránh tới đó. Tôi đã thử xem liệu mình có thể quên được em hay không, kết quả là tôi không..''

''Tôi...''- Tôi nên nói gì với Jungyeon. Là tôi có lỗi với chị ta. Hơn nữa dù cho không có chuyện đó xảy ra, với âm thanh đầy chân thành của Jungyeon bây giờ, tôi cũng không nỡ nói thẳng thừng rằng tôi đối với chị ta không có chút tình cảm nào, giữa hai chúng tôi vĩnh viễn không có khả năng.

''Tôi biết em muốn nói gì..''- Jungyeon lắc đầu:- ''Tôi chưa từng muốn ép buộc em, kể cả lúc chưa tốt nghiệp. Tôi lại sắp phải rời khỏi đây rồi, có lẽ sẽ mất một khoảng thời gian dài...''

''Chị sẽ trở về chứ?''- Tôi buộc miệng hỏi. Là oan gia của nhau trong gần hết khoảng thời gian quen biết, tôi vẫn man mác buồn khi Jungyeon rời xa nơi này. Dù sao đi nữa, chị ta vẫn là một phần trong hồi ức của của tôi.

Jungyeon nhướn mày:- ''Tất nhiên, em nghĩ tôi có thể đi luôn sao. Sẽ lâu, nhưng tôi chắc chắn quay trở lại. Tôi nhất định trưởng thành. Thế nên chỉ cần bây giờ em không từ chối, tôi sẽ coi như đó là một cơ hội mà em cho tôi. Tôi không bỏ cuộc đâu.''

Đôi môi tôi mấp máy, thật muốn một lần dứt khoát cho xong. Đắn đo mãi, tôi cũng không thể làm vậy, chỉ còn biết lặng im. Liệu đây cũng có phải là cảm giác mà Momo dành cho tôi.

Sự im lặng của tôi chính là đồng ý trong mắt Jungyeon. Chị ta cười, là một nụ cười tươi thật sự, đáy mắt lấp lánh chút sự nghịch ngợm xưa cũ. Bỗng dưng tôi thấy vui vui, giống như vừa được gặp lại cố nhân của mình, không còn cái cảm giác chán ghét như hồi trước:- ''Em nghĩ em có lỗi với tôi, vậy em chuộc lỗi đi.''

''Bằng cách nào?''- Tôi đề phòng.

''Em phải đậu được vào đại học Tokyo.''

Cái này còn đợi chị ta phải nói?

Sau khi chứng kiến ba mẹ tìm đủ mọi cách để che chở cho mình, tôi đã hạ quyết tâm. Nỗi sợ sống một mình cũng thế, Momo cũng vậy, chuyện mà tôi cần làm nhất vẫn là thi đậu vào đại học Tokyo. Tôi không thể làm ba mẹ buồn lòng thêm một lần nào nữa.

''Tôi chắc chắn làm được.''- Tôi gật đầu khẳng định.

Không biết khi nói ra mấy từ đó, gương mặt tôi tự tin quyết tâm cỡ nào mà làm cho Jungyeon sửng sốt. Chị ta mừng rỡ ra mặt, gật đầu lại với tôi, cái gật đầu chắc nịch giữa những người hảo hán. Sau đó, chị ta đưa ngón trỏ về phía tôi.

Lần này tôi đã cười, cũng đưa ngón tay mình ra để ngoéo tay với chị ta. Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, có chết tôi cũng không ngờ có ngày cả hai lại cùng nhau hứa hẹn. 

Tôi vẫn nhớ mãi câu nói sau cùng của Jungyeon trước khi tạm biệt.

''Tôi vẫn luôn tin, giữa tôi và em có duyên phận.''

Lúc đó tôi đã mặc kệ chị ta, chỉ là sau này, câu nói đó đã trở thành sự thật, bởi vì tôi đã đậu được vào đại học Tokyo.

Tôi không nhớ rõ năm lớp 11 và 12 của mình đã trôi qua như thế nào, chỉ nhớ là nó rất nhạt nhẽo. Để tôi tóm gọn nó lại trong một câu nói, đó là học, học, và học, ngoài học ra thì chẳng còn có cái gì. Tôi học điên học cuồng đến nỗi mấy lần mẹ phải vào phòng nhắc nhở, bảo tôi gạt bớt bài vở, đi ra ngoài khuây khỏa với bạn bè. Mẹ đâu biết, ở trường tôi làm gì có bạn thân. Hai người bạn thân duy nhất của tôi, một người thì đang ở Tokyo, một người tôi lại không còn nói chuyện. Người đầu tiên là Sana, người còn lại dĩ nhiên là chị. Sau lần tỏ tình thất bại đó, tôi không thể ngờ tôi và chị lại tránh mặt nhau đến 2 năm trời. Muốn từ tình bạn tiến tới tình yêu, thành công thì không nói làm gì, thất bại thì có thể đánh mất luôn tình bạn. Tôi đặt cược, và tôi đã thua. Tôi và chị đã không thể trở lại như ngày xưa nữa. Có lẽ Momo cũng chán ghét tôi. Lần tôi đánh Jungyeon, tôi biết chị đã thật sự tức giận.

Tôi muốn đi tìm Momo, rất rất muốn, nhưng tôi sợ hãi khi nghĩ đến việc chị sẽ có thái độ ra sao nếu gặp được mình. Tôi chấp nhận trốn tránh tổn thương, chỉ giữ lại những ký ức tốt đẹp về chị. Nhận thêm một sự tổn thương nào từ chị vào lúc này, tôi sẽ gục ngã hoàn toàn.

Vào một ngày tốt lành, tốt lành như bầu không khí của cả nhà tôi hôm đó, mẹ tôi hồng hộc chạy về nhà, vừa bước tới cửa bà đã la toáng lên:- ''Ông ơi, Mina nhà mình đậu rồi!''

Khi ấy tôi đang ở trong phòng. Bên ngoài ba mẹ tôi ồn ào tới nỗi tôi ở trong này nghe rõ mồn một mọi thứ. Tôi nắm chặt chiếc chăn, trong đầu nhẩm đếm từng bước chân rầm rập của hai người họ. Khi cửa phòng mở ra, từng câu chữ của họ rành rọt lọt thẳng vào tai tôi. Nỗi xúc động lúc này mới dâng tràn, tôi thấy khóe mắt mình cay cay. Thì ra đây chính là vị ngọt của thành quả. 2 năm nỗ lực của tôi, mười mấy năm kỳ vọng của ba mẹ cuối cùng cũng không hề uổng phí. Tôi thật sự đã đậu vào trường đại học Tokyo.

Cả nhà cùng nhau chuẩn bị cho việc tôi sắp lên thành phố. Hồi trước tôi rất sợ hãi, đến giờ chợt phát hiện thật ra bản thân cũng có chút mong chờ. Đại học Tokyo, cuộc sống mới ở Tokyo và cả chị Sana nữa, tất cả đều đang chờ tôi ở phía trước. Thêm nữa nhìn ba mẹ vui vẻ, nỗi sợ của tôi cũng đã sớm bị cảm giác hạnh phúc thay thế. Đằng nào cũng chỉ là hơn 4 năm, tôi đi rồi sẽ về, chắc chắn là như vậy.

Tôi không nghĩ ngợi thêm nhiều, cùng ba mẹ tận hưởng niềm vui chung của cả nhà. Thỉnh thoảng giữa sự vui vẻ ấy, tim tôi khẽ nhói khi nhìn về phía bên kia sông.

2 năm, tôi vẫn không đủ can đảm.

Một ngày trước khi lên thành phố, khi đang sửa soạn đồ đạc, tôi tình cờ tìm được một thứ.

Một bộ cờ vua cũ. Tôi cầm lên xem một hồi, mới chợt nhớ ra đây chính là bộ cờ của tôi. Ngày xưa tôi đua đòi, lúc chơi mãi mà vẫn không thắng được Momo và Sana, trong một lần cùng mẹ đi chợ, tôi nằng nặc đòi bà mua nó cho mình. Tôi ở nhà tự luyện tập, quyết tâm tập cho đến khi nào đánh thắng mới thôi. Có điều ngay cả một cơ hội để thắng hai người đó cũng không cho tôi, chỉ sau vài ván thua của mấy lần trước đã khai trừ tôi ra khỏi hội, bất kể tôi khóc lóc nài nỉ cỡ nào cũng không được chơi cùng họ nữa. Tuổi nhỏ bồng bột háo thắng, háo thắng rồi cũng quên nhanh, tôi sớm quên đi việc muốn hơn thua cùng họ, lãng quênluôn cả bộ cờ này.

Cũng lâu rồi, bộ cờ giờ đã cũ. Tôi vuốt vuốt mỉm cười. Ngày đó khi tôi xách bộ cờ sang nhà Momo rồi bị từ chối phũ phàng, tôi uất ức cỡ nào, vậy mà lúc ôm nó ngồi trong một góc nhìn chị chơi cờ cùng Sana, tôi vẫn âm thầm cổ vũ cho chị. Bây giờ vẫn là tôi ôm bộ cờ, tìm thấy bóng dáng chị từ phía bên này. Chị đang ngồi trước cửa nhà, cô độc trầm tư.

Chị mãi chìm đắm trong thế giới của mình, đến nỗi khi tôi đã đứng trước mặt chị, chị mới chợt ngẩn ra. Ánh mắt chúng tôi giao nhau, chính tôi hiện giờ cũng vừa chợt nhận ra mình đã làm gì. Tôi đã bước sang bên này sông, đối mặt với người mà 2 năm qua tôi không dám đối mặt. 2 năm, thời gian bào mòn đi những gì mà chúng tôi từng có, đứng nhìn nhau như hai người lạ từng quen. Lời mà tôi thật lòng muốn nói, khi vừa thoát khỏi đầu môi đều bỗng hóa thành cát bụi.

''Ngày mai em đi.''- Lưỡng lự một lúc lâu, tôi gượng cười thốt một câu trống rỗng.

''Chị biết.''

Giá mà tôi hiểu Hirai Momo như cái cách chị nắm được tôi trong lòng bàn tay.

''Em sang bên này chỉ để nói với chị bấy nhiêu?''- Chị bình thản hỏi.

Bàn cờ gỗ tôi nắm chặt trong tay, những đầu ngón tay cực kỳ đau nhức. Câu chị vừa hỏi chính tôi cũng đang tự hỏi mình. Rốt cục tôi còn muốn cái gì?

Sự kiên nhẫn của chị giờ đây thật lớn. Tôi không trả lời, chị cũng sẽ không nói tiếp. Đôi mắt chị không chút cảm xúc nào, cứ thế hướng về tôi.

Trong một khắc, tôi lại muốn quay người bỏ chạy, nhưng chân tôi không thể nhúc nhích. Cơn đau từ lòng bàn tay liên tục truyền đến, kích thích một điều vừa được khơi dậy trong trái tim tôi. 

''Cùng em chơi một ván cờ.''

Chị không nói gì, chỉ lặng lẽ thêm một lát rồi gật đầu.

Trong cuộc đời mình, có rất nhiều câu hỏi về bản thân mà chính tôi cũng không thể đưa ra lời giải đáp, nhưng nếu hỏi tôi đâu là khoảnh khắc mà tôi nỗ lực nhất, thì đó chính là ngay lúc này. Tôi dồn hết tâm trí vào trong ván cờ, nỗ lực để thắng được Hirai Momo. Tôi muốn thắng được chị một lần, dù chỉ là trên bàn cờ. 

Hai chúng tôi ngồi ở đó rất lâu. Quyết tâm đến vậy, mà khi quân vua của tôi bị chiếu hết, tôi lại bật cười.

Tôi thua rồi, nhưng tôi trông không giống một người thua. Chị thắng, nhìn chị cũng chẳng có chút niềm vui nào của kẻ chiến thắng.

Tôi đứng dậy, chậm chạp, níu kéo, cố gắng nâng niu trân trọng từng giây từng phút này. Khi không thể níu kéo thêm được nữa, tôi nói:- ''Chị hãy sống thật tốt.''

Đây chính là cuộc đời, có những chuyện cầu mà không được, bởi vì đó chính là vận mệnh. Chúng tôi chỉ có duyên chứ không có phận. Nay duyên cũng đã hết, tôi nên buông tay thật rồi.

Tôi dùng mọi sức lực để làm chuyện can đảm nhất, đó là quay lưng đi.

''Em cũng sống tốt, tìm một người thật sự yêu mình.''- Tiếng nói vang lên sau lưng tôi.

Tôi không quay lại. Từ ngữ khí đó, tôi mường tượng được cảm giác day dứt của chị. Chị hận bản thân mình vì đã tổn thương tôi, chị ước sao chị có thể tự lừa dối chính mình, mở lòng ra để đón nhận tôi, một người mà chị mãi mãi chỉ xem như em gái. Chị đã sai rồi, tôi không hề tổn thương. Thứ gì là của mình thì sẽ là của mình, còn vốn không thuộc về mình thì mãi mãi cũng không thuộc về mình, tôi đã có thể chấp nhận được sự thật cay đắng đó. Tôi cũng không trách chị, dù cho tôi đã từng hờn giận, từng oán trách. Chị không hề nợ nần gì tôi, tình yêu này vốn dĩ là tự tôi đem đặt vào trái tim mình. 

Tôi đi, để bắt đầu một trang mới cho cuộc đời mình, quên đi tình yêu mà tôi dành cho chị.

Mối tình đầu của tôi, đã khép lại như thế đó.

-

-

Buông chiếc bút xuống, khép những trang giấy lại, tôi lặng lẽ thở dài. Việc nhớ lại một đoạn hồi ức ngọt ngào có, đau đớn có thật là không mấy dễ chịu.

Đang vào mùa đông, Tokyo có tuyết, tôi không đi làm thêm vào thời gian này, ngoài chuyện học ở trường ra thì chỉ ở lại nhà trọ suốt thôi. Lâu lâu Sana và đám bạn cùng lớp cũng có ghé sang rủ rê, ngặt nỗi vào mùa đông tôi rất lười, nếu không có chuyện bắt buộc thì lúc nào cũng chỉ muốn trốn trong phòng trọ. Bọn họ rủ rê mãi tôi mới nể mặt chịu đi vài lần.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng cảm thán thời gian trôi nhanh quá, mới đó mà tôi đã lên đại học được 2 năm. Sana sắp hoàn thành nốt những phần cuối cùng của việc tốt nghiệp, chuẩn bị về lại quê nhà, còn tôi thì chỉ mới đi được gần một nửa chặng đường thôi. Tokyo, chốn phồn hoa này đã dạy cho tôi rất nhiều thứ. Tôi không thể phủ nhận chuyện mình cũng có cảm tình với nơi này.

Nghĩ vẩn nghĩ vơ, điện thoại của tôi reo lên.

Liếc qua dãy số, tôi hậm hực. Không phải tôi lưu số của chị ta đâu nhé, là do bị chị ta gọi điện làm phiền quá nhiều lần nên tôi thuộc nằm lòng luôn cái số điện thoại đáng ghét kia.

Tôi mà không bắt máy, dám cá chị ta sẽ gọi đi gọi lại hơn chục lần nữa mới chịu thôi.

''Gì đây?''- Tôi nhận cuộc gọi, điện thoại vừa kết nối đã hỏi. 

Tôi đã cố tình nói bằng âm thanh khó chịu nhất, cốt để Jungyeon biết rằng chị ta đang quấy rầy tôi. Nhưng con người này mặt dày vô sỉ, vẫn đáp lại bằng cái giọng thản nhiên hết sức:- ''Tối nay đi ăn không?''

Lại ăn, 2 năm qua Jungyeon bám dính lấy tôi, cứ rảnh rang là lại rủ rê tôi đi ăn, tôi sắp bị chị ta biến thành heo rồi. Thật ra mỗi khi Jungyeon rủ tôi thường hay đồng ý, vì chị ta tình nguyện trả tiền, dại gì mà không đi. Có mấy lần tôi cố tình chọn nhà hàng nào đắt thật đắt, mục đích là để làm đau cái ví của tên đáng ghét này. Tiếc thay ví của chị ta lại là ví không đáy, mặc kệ tôi ăn bao nhiêu vẫn có thể thản nhiên cười cười, ung dung đi quẹt thẻ thanh toán hết cho tôi. Lâu dần tôi cũng không quan tâm nữa, chỉ lo ''tận hưởng'' món phúc lợi ăn uống từ trên trời rơi xuống.

Jungyeon còn khoe với tôi, tiền đó là do tự chị ta làm ra, không biết là tin được hay không.

''Bây giờ đang là mùa đông.''- Tôi nhắc nhở Jungyeon. Chị ta biết thừa vào mùa đông tôi rất ghét ra đường.

''Mùa đông nên chị mới rủ em, đi ăn lẩu vào lúc này là bá cháy.''

Cũng đúng, còn gì tuyệt bằng việc được ăn một nồi ăn lẩu cay nóng lúc trời lạnh, nghe tới đó tôi bắt đầu thấy xuôi xuôi, nhưng mà...

''Tôi lười...''- Cuối cùng, tôi vẫn chọn ngược đãi cái dạ dày của mình.

Đầu giây bên kia im im được vài giây, làm tôi còn tưởng chị ta chuẩn bị cúp máy, đang định tiện thể ngắt cuộc gọi luôn thì chị ta nói tiếp:- ''Để chị sang phòng trọ của em. Chúng ta nấu lẩu tại đó luôn.''

''Hả?''- 2 năm qua, Jungyeon chưa từng sang phòng trọ của tôi bao giờ, cùng lắm là chỉ đứng lại một lúc trước cánh cổng của cả khu trọ để chờ tôi sửa soạn xong, cùng ra ngoài đi ăn với chị ta:- ''Không, không được, phòng trọ của tôi bé lắm.''- Cái này là thật. Tôi không muốn phụ thuộc nhiều vào bố mẹ nên tự mình chi trả tiền thuê trọ, mà tiền lương làm thêm của tôi khá ít, chỉ đủ để thuê được căn phòng trọ bé tí hin này. Tôi ngại với Jungyeon, cũng sợ bị chị ta chê cười cái chỗ ở vừa bé tí vừa bừa bộn. Vào mùa đông, khoảng thời gian lười biếng nhất của tôi, căn phòng này luôn cực kỳ bừa bộn.

''Không bé đến mức không chứa nổi hai người và một cái nồi lẩu.''- Jungyeon thẳng thừng bật lại ngay:- ''Quyết định vậy nhé, 1 tiếng nữa chị qua.''- Dứt lời liền cúp máy cái rụp.

Tôi muốn quăng chiếc di động vào tường cho rồi, nghiến răng nghiến lợi đặt nó sang một bên rồi đi dọn dẹp lại phòng. Ráng nhẫn nhịn vậy, dù sao chỉ còn có hơn 1 năm nữa là tôi đã chính thức thoát khỏi chị ta.

Cửa sổ bị gió mạnh thổi đập vào, lạnh quá. Tự dưng tôi nhớ quê hương da diết. Bố mẹ bây giờ đang làm gì, người ở quê tôi vào giờ này đang làm gì, và cả chị nữa...

9 năm sau.

Hôm nay, tôi về thăm quê.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi trở về quê hương, ở lại được nửa năm rồi lại phải quay lại Tokyo làm việc. Ba mẹ tôi muốn như vậy, đúng là đối với người lớn, nơi này chỉ có thể mang lại nhiều kỷ niệm đẹp, không thể nào mang lại tương lai cho con trẻ chúng tôi. 5 năm trước, tôi kết hôn không bao lâu ba mẹ cũng quyết định dọn nhà lên thành phố, từ đó tôi không quay trở lại đây, cứ ngỡ nơi này đã không còn thứ gì để lưu luyến nữa.

Hàng cây, sỏi đá, cánh đồng, từng thứ từng thứ một dường như vẫn vẹn nguyên như nhiều năm trước. Cảnh là cảnh cũ, cảnh vẫn ở đó chờ người, chỉ có người là đã đổi thay. Tôi không giữ được lời hứa của mình, mãi mãi gắn bó với chốn này. Lời hứa, ở thời điểm đó chính là toàn tâm toàn ý nói ra, chỉ tiếc hiện thực là thứ tàn nhẫn, vùi chôn đi sự ngoan cường ngày đó của tôi.

Tôi cố đi không sót một ngóc ngách nào của vùng đất thuộc về ký ức. Mỗi khung cảnh đều để lại một vết cứa trong tim tôi, không đau đớn, mà là luyến tiếc cùng nhung nhớ. Ngôi nhà cũ mà gia đình tôi từng ở giờ đã thuộc về người khác, sửa sang nhiều đến mức nếu không vì khúc sông nhỏ kia, tôi đã không còn nhận ra.

Đột nhiên cảm thấy khó thở, bước chân tôi nặng dần, khó khăn lắm mới đến được trước cổng ngôi nhà. Bản thân tôi hiểu rất rõ, sự xốn xang trong lòng không đến từ ngôi nhà cũ của mình, mà vì từ phía bên này, tôi có thể nhìn thấy một mảnh hồi ức cũ kĩ vĩnh viễn được giấu chặt trong tim.

Tầm mắt cố nhịn mà không được, cuối cùng cũng giống như ngày thơ mà nhìn về phía bên kia. Nhà tôi ở bên này sông, nhà chị ở bên kia sông. Trải qua nhiều năm, hồi ức mất đi một nửa, một nửa đó chính là những gì thuộc về tôi, còn mọi hồi ức về chị thì vẫn như thế. Ngôi nhà của chị, ngoài việc trở nên cũ kĩ hơn thì chẳng có mấy đổi thay. Trong âm thanh của gió, tôi nghe thoang thoảng đâu đó tiếng cười đùa ngày bé của mình.

Mấy năm qua, tôi không hề hỏi han tin tức về Momo. Tôi chỉ biết bà của chị đã qua đời. Bà qua đời không bao lâu sau ngày cưới của tôi. Lúc nhận được tin, tôi rất muốn liên lạc với chị, dù chỉ là nói vài câu an ủi rồi cúp máy, nhưng cuối cùng tôi quyết định không làm thế. Chúng tôi không phải là chúng tôi của nhiều năm trước, mỗi người đều đã có cuộc sống riêng, có những thứ nếu đã không thể hàn gắn thì chi bằng hoàn toàn buông bỏ, biến chúng thành một kỷ niệm đẹp. 

Ngôi nhà trông hiu quạnh quá. Chị đi đâu rồi? Chị bây giờ ra sao? Đã có ai bên cạnh chị chưa?

Dòng sông vẫn lặng lẽ trôi, cây cầu nối liền giữa hai bên sông vẫn còn đó. Tôi nhìn nó mãi, bỗng dưng muốn bước sang kia, nói một câu đã lâu không gặp.

Tôi đứng ở đó rất lâu, đến khi đằng sau có tiếng ai đó gọi tên mình.

Tôi quay lại, liền mỉm cười.

Jungyeon chạy hồng hộc lại chỗ tôi:- ''Em đi đâu thế, tìm em mãi.''

Cái bộ dạng gấp gáp pha chút hờn giận của chị khiến tôi buồn cười. Con người này, lúc nào cũng phải dính chặt lấy tôi mới chịu nổi. Bao nhiêu năm rồi, theo từ điển của chị, chính là chị mãi mãi ''nghiện tôi''.

''Em đi ôn lại kỷ niệm xưa.''- Tôi đáp ngon ơ.

''Vậy sao không dẫn chị theo?''- Jungyeon mặt giận như bị cho ra rìa.

Tôi xì một tiếng, nhéo má chị:- ''Bộ chị quên hồi đó chúng ta là kẻ thù sao? Ngày xưa, khi em ở nhà cắm mặt học bài không biết chừng chị lại đang tụ tập phá phách cùng với đám bạn đầu gấu. Kỷ niệm của em với nơi này khác với chị, tốt nhất là mạnh ai nấy đi ôn đi nhé.''

Chị la lên kêu đau. Khi tôi buông ra, chị ôm một bên mặt bất bình:- ''Không có, chị chỉ nghịch ngợm ở trường thôi, về nhà chị rất chăm chỉ, nếu không em nghĩ chị làm sao mà đậu được vào đại học.''

''Xì, ai mà tin.''- Tôi quay lưng cái rụp, vừa bước đi thật nhanh vừa tủm tỉm.

Chị lập tức đuổi theo kéo tôi lại. Chị vừa nhanh vừa mạnh, chẳng giống với người hồi đó từng bị tôi đánh cho bầm dập chút nào. Chỉ vài giây, tôi đã vùi gọn trong lòng chị. Jungyeon bây giờ cao lắm, tôi đứng kế chị trông khá là nhỏ bé, tóc chị cũng dài ngang vai, lại còn đẹp hơn xưa. Haha, tôi thật sự tự hào khi khoe mình là vợ của cái người đáng ghét này.

''Thôi, về nhà ăn cơm đi vợ yêu.''

Nhà ở đây chính là ngôi nhà cũ của Jungyeon. Gia đình chị tuy cũng dọn lên thành phố nhưng lại giữ nguyên nơi đó không muốn bán đi. Bố Jungyeon rất yêu nơi này, chị cũng vậy, ngôi nhà được giữ lại để làm nơi ở mỗi khi họ trở về thăm.

Vợ yêu, tôi giả vờ ọe ọe trong ngực chị, thật ra bụng dạ sướng gần chết. Chúng tôi đều gần 30 tuổi rồi nhưng không ngại với mấy chuyện này. Ở bên Jungyeon của tôi, tôi không kiêng nệ cái gì hết. Nhiều khi tôi nghĩ, có khi đến già tôi và chị vẫn cứ là một đôi vợ chồng nhí nhố thôi.

Vợ chồng, đời ai biết trước được chữ ngờ. Lúc Jungyeon tốt nghiệp về quê, tôi cho rằng cái duyên giữa hai chúng tôi đã hết. Nào ngờ đều đặn hàng tháng chị vẫn vác mặt lên thành phố thăm tôi, theo đuổi cho đến khi rước được tôi về làm vợ.

Tôi nhớ lúc chị dẫn tôi về ra mắt ba mẹ. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, ba chị đang uống trà cũng phụt cả ngụm trà ra bên ngoài. 

Có duyên chưa chắc đã có phận, người có cả duyên lẫn phận với tôi, lại là người mà ngày trước tôi chưa từng nghĩ tới. 

''Thôi về đi, về đi mà.''- Chị thì thầm bên tai tôi, rất dịu dàng. Jungyeon là vậy đấy, luôn biết thay đổi xoành xoạch để ứng phó với tôi.

Tôi cười hì hì, gật đầu. Tự dưng mọi cảm giác khi nãy đều biến mất, tôi không còn chút ý nghĩ nào về việc bước qua bên kia sông nữa.

Jungyeon nắm tay tôi, chầm chậm bước đi. Tôi đi theo chị, giao phó cho chị tình yêu, niềm tin và cả cuộc đời.

Khi xa dần, tôi khẽ ngoái đầu lại, khắc ghi khung cảnh cũ trong mắt, để rồi nhẹ nhõm quay đi. Hóa ra mọi thứ đều chỉ là hoài niệm, không thể quên chứ không còn là yêu nữa. 

Cảnh cũ còn đây, hồi ức vẫn thế, nhưng tình tôi hết rồi.

-

-

Hôm qua, tôi có gặp Mina.

Mấy năm qua, vì ở cùng một thành phố, chúng tôi thỉnh thoảng cũng có họp mặt vài lần, nhưng cùng gặp nhau ở quê cũ, cảm giác lại khác hẳn. Mina bây giờ đẹp hơn xưa nhiều, sự nghiệp thì thành đạt, tính cách cũng chững chạc hơn. Có điều lần này ngoài Mina, tôi còn gặp cả Jungyeon. Nhớ hồi đi dự lễ cưới của hai người họ, ngồi vào bàn tiệc rồi mà cái cảm giác không thể tin vẫn cứ đeo bám tôi. Một đôi oan gia cuối cùng lại trở thành vợ chồng, giống hệt như mấy tiểu thuyết tình yêu mơ mộng mà ngày xưa tôi thường đọc.

Tôi nhìn Mina hạnh phúc bên Jungyeon, trong lòng cũng vui mừng thay cho con bé. Ngày đó nó si tình với Momo, rồi lại bị Momo làm cho thất tình, thấy vẻ bi thương trên mặt nó, tôi có khi còn ngỡ ngoài Momo ra nó chẳng thể yêu thêm một ai khác nữa. Chớp mắt nhiều năm, cuộc đời Mina giờ đã viên mãn, người mà nó yêu sâu đậm cũng chẳng còn là Momo.

Cả đời, tôi luôn muốn gán ghép đứa em gái nhỏ này với cô bạn thân của mình. Tiếc là chữ tình không thể nào cưỡng cầu được, Momo không yêu con bé, tôi cũng không biết làm sao hơn, đành chấp nhận nhìn hai người họ từ từ rời xa nhau như vậy. Họ lặng lẽ bước ra khỏi cuộc đời của nhau, mang đến cho tôi một quy tắc bất thành văn kể từ ngày đó. Trò chuyện với Mina, tôi không nhắc về cậu ấy. Trò chuyện cùng cậu ấy, tôi cũng không nói nửa chữ về Mina.

Ngày hôm qua cũng như cũ, tôi chỉ tán gẫu với Mina những chuyện trên trời dưới đất, tuyệt nhiên không có sự hiện diện của Momo trong câu chuyện của mình. Hôm nay, tôi lại dành trọn thời gian của mình cho Momo, mang bàn cờ sang nhà cậu ấy, đã rất lâu rồi chúng tôi không cùng nhau chơi cờ. Từ khi bà của mình qua đời, Momo càng trầm mặc lặng lẽ hơn, tôi luôn cố gắng để làm vơi đi nỗi cô đơn trong đôi mắt cậu. Đau buồn, là những từ tôi hay dùng để nói về cuộc đời của người bạn thân này.

Thật tình cờ, trong lần trở về này, tôi cũng gặp lại một trong những nỗi đau của cuộc đời Momo.

Ban đầu, tôi không nhận ra chị ta, bởi vì nhiều năm rồi, khi đó tôi cũng chỉ mới gặp chị ta có hai lần, trò chuyện được một lần. Nếu chị ta không chủ động gọi tôi, chắc chắn chúng tôi sẽ chỉ đi lướt qua nhau như những người xa lạ. Tôi nheo mắt, cố lục lọi những ký ức mơ hồ. Nhớ ra rồi, tâm trạng tôi bỗng trở nên chùng xuống, nét mặt lạnh đi mấy phần. 

Nayeon có lẽ cũng thấy được điều đó, đường cong buồn hiện rõ trên bờ môi. Chị ta cúi mặt một lúc, rồi ngẩng lên nhìn tôi thêm một lúc, dường như là đang lấy chút can đảm để có thể hỏi:- ''Momo sống có tốt không?''

Tôi bỗng muốn cười khẩy. Chị ta đã kết hôn, một người rất giàu có, đó là chọn lựa của chị ta. Chị ta chọn rời bỏ nơi này, rời bỏ Momo. Cuộc sống, có rất nhiều chuyện một khi đã chọn lựa thì đừng nên quay đầu lại. Câu hỏi này, đáng ra chị ta không nên hỏi tôi.

''Chị đã từ bỏ cậu ấy, bây giờ chị không còn tư cách để hỏi tôi điều đó nữa.''

Tôi là một người đơn giản. Mina hay Momo, tôi đều xem họ là những người thân thương nhất trong cuộc đời. Ai tổn thương đến họ, tôi đều hận kẻ đó.

Nayeon bật cười, khổ sở và chua chát. Khi chị ta nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi thoáng giật mình. Nỗi bi ai trong ánh mắt đó thật sự vô cùng quen thuộc. Nhiều năm trước, tôi cũng đã từng nhìn thấy một ánh mắt bi ai tương tự, ánh mắt của Mina.

''Không phải tôi muốn từ bỏ Momo, mà là tôi không thể không từ bỏ.''

''Tại sao? Vì chị không yêu Momo, hoặc là chị yêu cậu ấy, nhưng cậu ấy không thể cho chị những thứ mà chị mơ ước.''

''Không, là bởi vì Momo không yêu tôi.''

Tôi đoán rằng, gương mặt của mình lúc đó trông còn sốc hơn cả khi tôi nhận được thiệp cưới của Mina.

Nayeon đi rồi, tôi đến nhà Momo trong một mớ tâm trạng hỗn độn. Cậu ấy không yêu Nayeon, sao lại có thể như thế...trước đây, trong một lần trở lại quê nhà, không bao lâu sau khi cậu ấy chia tay, tôi có vô tình đề cập đến Nayeon, nỗi đau trên gương mặt cậu ấy vào lúc đó, tuyệt không thể nào là giả. Tôi đã luôn tin rằng, bản thân là người hiểu Momo hơn bất cứ ai.

Momo đón tiếp tôi với vẻ bình thản, giống như con người của cậu ấy trước giờ, đối mặt với chuyện gì cũng bình bình thản thản. Hai lần duy nhất Momo không bình thản, một là khi chia tay với Nayeon, hai là lúc bà của cậu ấy qua đời. Sự không bình thản đó đã từng khiến tôi nhất mực tin tưởng, người cậu ấy yêu duy nhất trong cuộc đời này chính là chị ta.

Lần đầu tiên tôi về thăm quê sau khi lên đại học, cũng là lần gần nhất chúng tôi chơi cờ cùng nhau, quả thật đã quá lâu rồi. Mấy lần về quê sau đó, tôi có ngỏ ý muốn cùng Momo chơi cờ, nhưng mấy lần đều bị cậu ấy từ chối. Tôi không hiểu, cũng không hỏi. Đó chính là tình bạn của chúng tôi, không gượng ép, nếu muốn đối phương sẽ tự mình nói ra.

Lần này, Momo đồng ý cùng tôi chơi cờ. Cũng chỉ có lần này, tôi có rất nhiều chuyện muốn hỏi cậu ấy.

Chúng tôi chơi cờ cùng nhau, không phải trên bàn cờ của tôi. Momo không biết kiếm đâu ra một bộ cờ, cũ kĩ màu mè hệt như loại cờ mà những đứa trẻ con thường hay chơi. Tôi ban đầu bĩu môi, nhìn thêm lát nữa thì thấy bàn cờ này có chút quen mắt, rồi cũng chấp nhận dùng nó để chơi cùng cậu ấy.

Ngồi đối diện nhau, tâm tư của cả hai dường như đều không đặt trên bàn cờ. Lồng ngực tôi rất khó chịu, cổ họng thì ngứa ngáy, ngàn lời đều không muốn giữ lại.

''Khi nãy mình có gặp Nayeon.''

Tay Momo vừa chạm vào quân cờ, nghe xong thì giữ nguyên luôn ở đó. Phút chốc, đôi mắt đẹp kia trống rỗng, cậu ấy buông tay ra. Tôi chợt nhận ra rằng, không ai trên đời này hiểu được cậu ấy. Cậu ấy thì lại quá hiểu tôi, chỉ một câu, cậu ấy đã biết được tôi đang muốn hỏi điều gì.

''Mình có lỗi với chị ấy.''

Tôi vừa phá vỡ nguyên tắc của tình bạn này, thế nhưng, sự lạc lõng mệt mỏi của cậu ấy khiến tôi không muốn dừng lại.

Tay tôi chạm vào bàn cờ, từng đầu ngón tay bấu chặt xuống. Bàn cờ khắc sâu vào tay tôi, mở ra ký ức bị kẹt trong chiếc tủ nhỏ.

''Bàn cờ này...''

''Là em ấy quên mang đi.''

Tôi nhíu mày.

Momo từ từ đứng dậy, nhìn tôi, cậu ấy cười:- ''Bà của mình mất không bao lâu sau ngày cưới của em ấy. Thật ra lúc hôn lễ diễn ra, bà đã rất yếu rồi. Bà nằm trên giường, nghe tiếng pháo hoa, bà gọi mình đến, hỏi mình một câu...''

''Hối hận không?''

Tôi đột nhiên thức tỉnh. Từ cái cách cậu ấy luôn nhắc đi nhắc lại với tôi, cậu ấy chỉ xem Mina như em gái, đến cái cách cậu ấy cố tình thể hiện cho tôi thấy, cậu ấy yêu Nayeon sâu đậm nhường nào..

''Tại sao chứ?''- Tôi không thể nào hiểu được.

''Vì mình là đứa trẻ mồ côi, không có bất cứ thứ gì trong tay. Năm 19 tuổi, lần đầu tiên đứng trước mặt ba mẹ em ấy, nhận ra ánh mắt xem thường của họ, mình đã hoàn toàn hiểu được điều này.''

Tôi cắn chặt răng, nỗi đau cảm nhận được từ nụ cười của cậu ấy, trái tim tôi cũng nhói theo. 

Momo tiến lại, lặng lẽ nhìn xuống bàn cờ:- ''Bây giờ, em ấy đã hoàn toàn quên đi mình. Vở kịch này có diễn hay không cũng không còn quan trọng nữa, tốt nhất là nên hạ màn thôi.''

Cậu ấy đi thêm một nước cờ, là nước cờ tự đưa quân mình vào chỗ chết.

Cậu ấy nhìn tôi, bật cười:- ''Mình thua rồi.''

Cậu ấy cười, nhưng nước mắt lại chảy ra. Nước mắt thoát khỏi khóe mi, chầm chậm rơi xuống bàn cờ. Kiềm nén cam chịu của một người trưởng thành, lại ồ ạt như một đứa trẻ. 

Kẻ si tình, đau đớn đứng nhìn một tình yêu quý giá vụt mất khỏi tay mình.

Tôi nhìn ra khúc sông nhỏ, bỗng trong đầu hiện lên hình ảnh hai đứa trẻ ở hai bên sông, đều lén lút nhìn nhau nhưng cố không để cho đối phương biết được.

Tôi chua xót, tiếc thương. Rốt cục là một người yêu thầm một người, hay là một tình yêu còn chưa kịp chớm nở đã bị vùi dập bởi sang hèn, thân phận?

Nhưng dù sao đi nữa, tất cả đều đã qua hết rồi.

Lần đó, tôi ở bên cạnh Momo nhìn cậu ấy khóc, khóc rất lâu, khóc thành tiếng.