1.

Mùa đông ở trong thị trấn khô hơn nhiều so với khu vực gần biển.

Khi Natsu rời khỏi quán rượu, trời đã rất muộn, những đám mây đen lớn đổ xuống và tuyết bắt đầu rơi. Anh quấn khăn quàng cổ chặt hơn, trời lạnh hơn, hơi thở của anh trở nên thành từng hơi.

Đã gần 12 giờ rồi, anh nên về nhà sớm, Lucy chắc cũng đã về nhà rồi nhỉ? Đêm giao thừa, hai vợ chồng bị cuốn vào những việc vặt vãnh không thể thoát ra, dường như đây là lần đầu tiên sau nhiều năm. Hôm qua hội nhận được một nhiệm vụ yêu cầu Lucy thực hiện, số tiền lớn nhưng nội dung không rõ ràng, khi Lucy thấy người ủy thác là một người cùng quê, cô không do dự mà nhận ngay. Cha cô qua đời vào giữa trưa 10 năm trước, sau khi lo xong việc tang lễ của cha, từ đó cô ít khi về nhà. Natsu nhớ lại khi nhận nhiệm vụ, Lucy có chút bàng hoàng, cảm xúc ấy không phải là đau buồn cũng không phải là cảm động, mà là một loại cảm giác bất định, không rõ ràng. Cô nói, "Lâu lắm rồi em không về quét mộ cho mẹ."

Cuộc sống sau hôn nhân khác với trước hôn nhân, luôn bị những việc nhỏ nhặt làm vướng chân. Khi nghe Lucy nói vậy, Natsu ngớ người một lúc, sau đó mới nhớ ra, lần cuối cùng dẫn Lucy về quê là trước khi tổ chức đám cưới. Natsu không nhạy cảm lắm với khái niệm về cha mẹ, hầu hết mọi người trong hội cũng giống anh, ấn tượng mà cha mẹ để lại không sâu đậm bằng hội trưởng, có lẽ ngay cả thời gian rời xa cha mẹ cũng đã quên, huống chi là việc quét mộ. Vì vậy, lúc đó anh chỉ gãi đầu và nói, "Nếu em muốn về nhà, đương nhiên anh sẽ đi cùng em."

Biệt thự Heartfilia đến nay vẫn có người định kỳ dọn dẹp, hoa trong vườn mọc rất tốt, bể nước cũng trong veo, có thể thấy người quản lý rất tận tâm. Nhưng dù sao cũng không có ai ở, khi mở cửa bước vào, Natsu cảm thấy một luồng khí lạnh buốt, thế giới phía sau ánh sáng lộ ra một màu vàng nhạt, tĩnh lặng, khiến người ta cảm thấy thời gian như ngưng đọng. Lucy nhìn vào đại sảnh lạnh lẽo, không một bóng người, cô cười gượng, "Cũng không biết giữ lại ngôi nhà này để làm gì, từ lâu đã không có ai ở rồi."

Những năm qua, Lucy ít khi bộc lộ cảm xúc buồn bã hay cô đơn trước anh, sau khi lập gia đình, ánh mắt của mọi người thường hướng về vợ chồng, con cái và bản thân, những tiếc nuối của thế hệ trước cũng dần phai mờ theo thời gian. Nhưng nghĩ về cha, Lucy vẫn sẽ buồn, vì họ chưa thật sự hòa giải, chưa kịp gặp mặt lần cuối. Ngày cha con gặp nhau, mọi mâu thuẫn, cứng đầu, thù hận và tình yêu muộn màng không thể bù đắp, tất cả đều tan biến cùng với cái chết của cha, chỉ còn lại nỗi tiếc nuối mãi mãi. Anh không biết phải nói gì, đây là một vòng xoáy không có lời giải, một khi rơi vào sẽ không thể thoát ra, điều duy nhất anh có thể làm là ở bên cạnh cô, nói những lời an ủi.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày, họ liền đi đến nơi ủy thác. Đây thật sự là một nhiệm vụ kỳ lạ. Người ủy thác là một ông lão già nua, ông tình cờ tìm thấy tài liệu về Cánh cổng Nhật thực trong bộ sưu tập của mình. Phép thuật tinh linh có thể kết nối với nó để tạo ra ma pháp đảo ngược thời gian. Ông không cầu mong nhiều, chỉ hy vọng Lucy có thể giúp ông trở về hai mươi năm trước để gặp lại vợ một lần. Vì điều đó, ông sẵn sàng đánh đổi hết tất cả.

Đã nhiều năm rồi chưa nghe thấy cái tên này. Khi từ "Cánh cổng Nhật thực" thốt ra từ đôi môi run rẩy của ông lão, cả hai đều sửng sốt. Lucy nhìn ông lão đang ngày một yếu dần, trong lòng trào dâng một cảm giác khó tả. Cánh cổng Nhật thực bị phá hủy, thậm chí Eclipse cũng đã cháy rụi, chỉ để đổi lại một phút hồi tưởng, làm sao một người bình thường có thể dễ dàng chống lại pháp luật thời gian? Hơn nữa, cánh cổng cần đủ mười hai chiếc chìa khóa, Layla đã trả giá bằng sinh mạng để bù đắp thiếu sót của chìa khóa, dù là thế nào thì cô cũng không thể làm được. Cô vừa định từ chối, thì thấy ông lão chậm rãi đứng dậy, mở tủ quần áo, phía sau cửa tủ là một chiếc gương. Ông lão đã vẽ một trận pháp bằng ma pháp trên gương. Natsu chú ý đến tay của ông, rất gầy, làn da già nua khô ráp, giống như vỏ cây nứt nẻ, đó là loại da chỉ có ở người sắp chết.

"Đây là thiết bị xuyên không mà tôi đã dựa vào nguyên lý của Cánh cổng Nhật thực để chế tạo," ông lão giải thích, trong giọng nói có chút nghẹn ngào, "Chỉ cần một chiếc chìa khóa để kích hoạt... Tôi không thể thực sự quay lại hai mươi năm trước, nhưng có thể nhìn lại khuôn mặt của vợ tôi qua tấm gương này. Thưa cô, điều đó cũng không thể sao?"

Rõ ràng, Lucy đã bị lay động. Natsu thật sự muốn cô từ chối, việc mở Cánh cổng Nhật thực đã dẫn đến cái chết của Layla, anh không muốn Lucy dính líu đến ma pháp đầy rủi ro này. Nhưng cô chỉ nhìn chằm chằm vào bóng mình trong gương, thì thầm một câu, "Hai mươi năm trước..."

20 năm trước, cô 9 tuổi, mẹ cô vừa mới qua đời không lâu. Khi Natsu nhìn thấy đôi mắt run rẩy của cô, anh biết cô đang nghĩ gì, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng anh cũng đồng ý, "Anh sẽ truyền ma lực cho em, em đừng gắng sức."

Ma lực của tinh linh bộc phát dưới một dòng sáng cực kỳ lộng lẫy, lấp lánh. Căn phòng yên tĩnh bừng sáng khi Lucy giải phóng ma pháp, tấm gương dần biến thành một xoáy nước, giống như gió cuốn hồ nước, không ngừng xoay tròn, chảy mạnh, khi trở lại tĩnh lặng, trong gương đã hiện ra một cảnh tượng khác.

Natsu kinh ngạc khi thấy chiếc gương nhỏ phản chiếu hình ảnh thời trẻ của anh, con rồng đỏ khổng lồ nhẹ nhàng nhìn anh. Anh thoáng nhìn thấy Lucy bên cạnh, trong mắt cô có chút buồn bã và không nỡ, cuối cùng cũng chỉ che giấu vào cái cúi đầu vội vàng.

Thì ra chiếc gương này có thể phản chiếu cảnh tượng mà người ta tiếc nuối nhất. Những điều tốt đẹp trong quá khứ có thật sự cần được hồi sinh không? Quá khứ không thể quay lại, những ký ức không thể nắm bắt, nhìn lại chỉ thêm đau lòng mà thôi, có lại rồi mất đi cũng là một điều đau khổ.

Thời gian ma pháp duy trì rất ngắn, khi kết thúc, nguyện vọng của ông lão đã được hoàn thành, Lucy từ chối nhận thù lao, trên đường trở về cô im lặng rất lâu, một lúc sau mới nói với anh, "Natsu, có lẽ em cũng không buồn như tưởng tượng."

"Hả?"

Trong ánh mắt nghi ngờ của anh, cô nắm chặt tay anh, đôi mắt trong sáng, hiền hòa, khi ngẩng đầu nhìn anh thì lóe lên sự ấm áp. Cô nói với anh trong buổi hoàng hôn mùa đông lạnh giá, "Bởi vì em đã có anh rồi."

Tuyết rơi rất nhiều, trời đất trắng xóa, phủ đầy thế giới lạnh lẽo. Và tia sáng của ánh đèn thật sự ấm áp, phủ lên cô một lớp ánh sáng rực rỡ và lộng lẫy. Cô cười nói, mái tóc vàng của cô bay lượn trong gió như một dòng sông. "Em đã đủ hạnh phúc rồi."

Ánh sáng phản chiếu lên đôi lông mày dịu dàng của cô, trong làn hơi thở trắng xóa phát ra khi nói, nhẹ nhàng nhưng có chút nỗi buồn. Natsu không nói gì, ngôi làng nhỏ rất yên tĩnh, lúc này đáng lẽ nên đông đúc hơn nhưng lại có vẻ hơi hiu quạnh. Họ đi trên con đường vắng vẻ, đèn đuốc sáng rực rỡ. Anh nhẹ nhàng hôn lên trán vợ mình dưới ánh đèn, trả lời cô, "Ừ, anh cũng rất hạnh phúc."

-------------

2.

Biệt thự được xây trên đỉnh núi, từ quán rượu về nhà phải đi một đoạn đường núi rất dài. Có lẽ vì men rượu, khi băng qua rừng cây, Natsu cảm thấy có chút mệt mỏi và chóng mặt, khi bước trên những viên đá phủ đầy tuyết, anh mơ hồ cảm thấy con đường dưới chân không đủ cứng. Có phải anh đã uống quá nhiều không? Anh lắc đầu cố gắng tỉnh táo, ngước lên nhìn, hai bên đường là những cây thông, trời chỉ còn lại một vệt hẹp, tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, làm ánh trăng lung linh trên cành lá cũng trở nên mờ nhạt.

...Thật kỳ lạ. Không phải đang tuyết rơi sao, sao lại có trăng?

Do nhiều mây che phủ bầu trời nên bình thường mưa/tuyết sẽ không nhìn thấy trăng

Natsu cười nhẹ và thở dài, chắc là ảo giác sau khi uống rượu. Càng đi lên cao càng lạnh, cái lạnh tháng 12 chiếm nhiệt độ cơ thể, anh rũ nhẹ tuyết trên vai. Khi bước lên, thấy rừng thông nhẹ nhàng trôi về phía sau, trôi vào bóng đêm vô tận và đen tối phía sau, mọi thứ xung quanh đều rung động trong sự mờ ảo, điểm duy nhất anh có thể chạm đến là bầu trời đêm được phủ bởi ánh trăng tĩnh lặng. Anh nghĩ chắc chắn mình đã say. Ánh trăng và rừng thông tạo nên những ảo ảnh hỗn loạn, màu trắng của tuyết, con đường núi quá yên tĩnh, từ chân núi đến đỉnh núi, như thể anh đã đi qua lối vào của âm phủ.

Cuối cùng cũng đến nơi. Khi đứng trước cánh cổng lớn, Natsu mới cảm thấy chắc chắn, mặt đất trở nên cứng cáp, bóng cây không còn đung đưa, tuyết đã ngừng rơi, anh nheo mắt, có thể nhìn thấy rõ hoa văn trên cửa sắt bị gỉ qua ánh trăng sau từ kẽ mây.

Natsu lấy chìa khóa cắm vào ổ khóa, xoay hai vòng là mở được. Khi mở cửa, trong lòng anh cảm thấy có chút khác lạ, cảm giác ổ khóa hôm nay khác với hôm qua, như thể... bớt đi chút gỉ sét?

Anh nhìn quanh, bố cục của vườn dường như cũng không giống lắm, hồ nước được trang trí rất chỉnh chu, hai bên là những cây sồi bị dây leo quấn chặt, cành cây rõ ràng đã được cắt tỉa, bị khuôn khổ hạn chế, không đủ tự do. Hoa không nhiều, khi gió thổi chỉ có bụi rậm và cỏ dại rung rinh, điều này làm cho trang viên dưới ánh đêm trở nên âm u. Càng tiến gần đến biệt thự, Natsu càng nghi ngờ trí nhớ của mình, anh có đi nhầm không? Nhưng toàn bộ ngọn núi này là tài sản của gia tộc Heartfilia, dù có say đến đâu cũng không thể nhầm được một bất động sản lớn như vậy.

Anh đi dọc theo hồ nước đến cuối, đang định lấy chìa khóa thứ hai mở cửa chính của biệt thự thì nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân nhẹ nhàng. Có vẻ như ai đó đã nắm lấy vạt áo của anh.

"Chú ơi, chú đang làm gì lén lút trong nhà cháu vậy?"

Natsu quay đầu lại trong sự ngạc nhiên, dường như mây đã tan, bầu trời đêm từ đen sẫm chuyển dần sang màu xanh lục, ánh trăng rất sáng, trong làn sương mờ xanh, ánh sáng bạc rơi xuống như mảnh vụn, làm cho trang viên trầm lặng cũng trở nên sáng sủa hơn, mặt nước lấp lánh, như một tấm lụa trắng mịn màng.

Gió không động, trăng sao không động. Trong khung cảnh như giấc mơ mờ ảo ấy, anh nhìn thấy cô bé gọi anh – mái tóc vàng của cô bé dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng mềm mại, đôi mắt là màu nâu sẫm mà anh quen thuộc nhất, trong đêm lạnh lẽo như cắt, dường như chỉ có cô bé là ấm áp, xuyên qua ranh giới thời gian kỳ diệu.

Tay cô bé rất nhỏ và lạnh, có màu trắng bệch không khỏe mạnh, khớp ngón tay nổi lên màu hồng nhạt vì lạnh. Natsu ngạc nhiên động đậy cổ họng, nhìn vào ánh mắt cảnh giác của cô bé, không chắc chắn hỏi: "Cháu là... Lucy?"

"Chú biết tên cháu ư?"

Trời ạ.

Natsu chớp mắt mạnh, lúc này anh chỉ nghĩ rằng sau này sẽ không bao giờ uống rượu nữa.

Có phải ông chủ quán đã cho chất gây ảo giác vào rượu không?

Anh nhìn thấy vợ mình 6 giờ trước vẫn còn khỏe mạnh giờ đã biến thành một cô bé. Rõ ràng là cô bé không nhận ra anh, tưởng anh là kẻ lạ mặt xâm nhập vào nhà – và thậm chí còn gọi anh là chú.

Lucy lại gọi anh là chú.

Lucy làm sao có thể gọi anh là chú?!

---

3.

Natsu cần 10 giây để tỉnh rượu, và thêm 10 giây nữa để làm rõ tình hình hiện tại.

Có lẽ vì ban ngày tiếp xúc với ma pháp đảo ngược thời gian, nói chung là anh đã xuyên không. Bây giờ là năm X776, năm mà kết nối trong gương. Là một pháp sư giàu kinh nghiệm, Natsu nhanh chóng chấp nhận tình huống này, anh lập tức bình tĩnh lại, không động tĩnh thu chìa khóa lại, trong khi cúi xuống thở ra, anh đã nghĩ ra lời giải thích: "Tôi là một pháp sư từ Magnolia, nhận được ủy thác đến khu vực này, nhưng có vẻ như tôi đã đi sai đường... Xin lỗi, tôi đã làm em sợ à?"

Người đàn ông trước mặt không có ác ý, đôi mắt xanh lá đậm của anh trong ánh phản chiếu của tuyết giống như được khảm thêm một lớp băng mỏng trong suốt, cảm xúc dưới băng mềm mại, ấm áp, làm cho cảm giác lo lắng của Lucy giảm đi một chút. Cô bé ôm chặt con gấu bông trong tay, nhưng lời giải thích đơn giản này rõ ràng không đủ để cô tin tưởng: "Chú đi nhầm rồi, đây là nhà cháu, ba mẹ cháu không hề đăng yêu cầu nhiệm vụ nào cho hội pháp sư cả."

Sau khi cúi xuống, Natsu có thể nhìn thẳng vào cô bé. Anh nhìn Lucy một cách xuất thần, thì ra cô bé hồi nhỏ trông như thế này, không khác nhiều so với những gì anh tưởng tượng, nhưng đáng yêu hơn và sống động hơn. Anh chú ý đến khớp ngón tay cứng đờ vì lạnh của cô bé đang nắm chặt con gấu bông, vô thức anh muốn đưa tay ra giữ ấm, nhưng vừa đến nửa chừng mới nhớ ra hành động này thật đường đột.

Nên anh lật cổ tay, đốm lửa nhỏ trong lòng bàn tay anh hiện lên, anh cẩn thận điều chỉnh kích thước và nhiệt độ của ngọn lửa, đủ để sưởi ấm cho cô bé mà không làm bỏng làn da mỏng manh: "Về nhà nhanh đi, đêm nay rất lạnh, tay cháu bị đông cứng rồi."

Lucy bé con ngẩn người, ánh lửa trong đêm tối tỏa ra một vòng sáng, nhờ đó cô mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông, nét mặt lạnh lùng, nhưng biểu cảm lại rất dịu dàng và tỉ mỉ. Anh nhìn cô bé, ánh mắt tựa lông vũ nhẹ nhàng lướt qua gò má, khiến cô bé cảm thấy ấm áp, đó là sự ấm áp đủ để xoa dịu mọi sự lạnh giá của đêm đông. Trong nhận thức đó, Lucy mơ hồ cảm nhận thấy tình yêu. Thật kỳ lạ, có phải do ngọn lửa đang tác động không, cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông dường như tan biến khi anh đến gần.

Một cơn gió muộn thổi tung tóc cô bé. Lucy lùi lại nửa bước trong bối rối, đưa tay vuốt lại tóc bên tai, định mở miệng nói, thì từ xa vọng lại giọng nói của Layla: "Thưa ông, ông đang nói gì với con gái tôi vậy?"

Cô bé vui mừng như gặp được cứu tinh, chạy vội về phía giọng nói, trong khi Natsu đứng yên. Layla, người mà anh chỉ nghe nói tới, mẹ của vợ anh mà anh chưa từng gặp, giờ đang tiến về phía anh. Mùi rượu trên người anh đã tan hết chưa? Liệu quần áo của anh có bị xộc xệch sau khi đi một quãng đường dài không? Việc anh đột ngột xuất hiện ở đây và tương tác với họ trong quá khứ có ảnh hưởng đến tương lai không?

Pháp sư lửa luôn tự do phóng khoáng, giờ đây lại cảm thấy bối rối và lúng túng như một cậu thiếu niên. Anh hít một hơi sâu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, rồi đứng thẳng lưng dậy.

Từ trong đêm tuyết, một quý bà trang nhã, ăn mặc cẩn thận, tay ôm tay chồng, bước chậm rãi đến. Đoan trang, duyên dáng, lịch sự, mọi từ ngữ đẹp đẽ đều có thể dùng để miêu tả bà. Nét mặt quá giống Lucy làm Natsu thoáng chốc bối rối, nhưng anh nhanh chóng phân biệt được sự khác nhau. Vẻ đẹp của Layla tĩnh lặng như món đồ sứ được bảo quản kỹ lưỡng trong tủ kính, còn Lucy của anh thì sống động, tươi tắn như mặt trời sau tuyết. Layla không có ác ý, nhưng người chồng bên cạnh bà, Jude, lại cau mày, để lại ấn tượng xấu cho Natsu. Anh chưa từng gặp Jude, nhưng anh nhớ rõ những vết thương mà người cha không xứng đáng này để lại cho Lucy. Là một người con rể, ánh mắt anh nhìn Jude mang chút cứng nhắc, vì vậy anh chọn cách nhìn Layla, lặp lại lời giải thích vừa nãy với Lucy.

Layla nghe xong mỉm cười: "Thưa ông, tối nay ông có chỗ nào để đi không? Nếu không phiền, mời ông vào nhà ngồi chơi. Sưởi ấm người cũng khá quan trọng."

Khi bà cười, đuôi mắt có những nếp nhăn nhỏ cần chú ý mới thấy, làm Natsu đột nhiên nghĩ đến lụa, loại lụa quá mỏng và dễ nhăn. Ban đầu anh định từ chối và rời đi, nhưng trước lời mời của Layla, anh lại bất giác gật đầu.

Thời thơ ấu của Lucy... Thật sự anh muốn nhìn thấy nhiều hơn.

Anh mím môi, thấy cô bé nắm chặt tay mẹ, ánh mắt nhìn anh đầy tò mò và nghi ngờ, cảm xúc này khiến anh không thể không quay đầu đi.

Lucy thời thơ ấu thực sự quá đáng yêu, anh sợ nhìn lâu sẽ bị Layla và Jude nghi ngờ có ý đồ xấu.

---

4.

Vợ anh là người như thế nào?

Natsu từng được hỏi như vậy trước đây, khi ấy anh và Lucy chỉ mới là người yêu. Lucy bận rộn với việc xuất bản sách mới, nên anh đã nhận nhiều nhiệm vụ một mình. Một lần nọ, người uỷ thác là một cô gái trẻ đẹp, say mê dáng vẻ trong ngọn lửa của pháp sư, khi giao tiền thưởng, cô gái đã khéo léo mời anh hẹn hò. Natsu không nhớ rõ lúc đó từ chối như thế nào, chỉ nhớ rằng cô gái khi biết anh có người yêu đã không cam lòng hỏi người như thế nào có thể làm bạn gái anh. Khi đó anh trả lời, chỉ một hai câu không thể miêu tả hết được cô ấy.

Lucy có vẻ đẹp không đáy, Natsu luôn nghĩ vậy. Cô ấy rực rỡ, linh hoạt, dũng cảm, kiên cường, cuộc đời như nét vẽ sắt bạc, cô ấy có thể nở hoa trên vách đá. Cô ấy là người như thế nào, anh thích cô ấy vì điều gì, đã cùng nhau trải qua phần lớn cuộc đời, làm sao nói hết trong vài lời ngắn gọn. Vì vậy khi cùng câu hỏi ấy được Jude hỏi, anh ngập ngừng một lúc lâu mới nói, thay vì nói là vợ, cô ấy là người bạn thân thiết nhất, người đồng hành tuyệt vời nhất.

Là cô gái quý hơn vàng, là mặt trời của anh.

—Tất nhiên, thật ra Natsu muốn nói "là con gái ông", nhưng lý trí không cho phép anh nói như vậy.

Khi nói, anh nhẹ nhàng vuốt qua chiếc nhẫn cưới, được đặt riêng tại HEART KREUZ, khắc tên Lucy. Hôn nhân thực sự đã mang đến cho anh nhiều điều chưa từng phải suy nghĩ trước đây – từ việc nhỏ như việc nhà, đến tài sản lớn, chiếc nhẫn nhỏ bé này, khi đeo vào có nghĩa là lồng giam cuộc sống. Nhưng anh không cảm thấy bất kỳ sự gò bó nào.

Đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi rồng, rốt cuộc không giống người thường trưởng thành trong xã hội. Anh là người khó bị giới hạn bởi quy tắc, hôn nhân đối với anh, giống như sự an ủi tâm lý mà anh tự tạo ra. Anh không cần giấy tờ pháp lý để xác định mối quan hệ của anh và Lucy, nhưng anh cần lời hứa chắc chắn để an tâm, đây là sự khác biệt tinh tế. Dường như với lời hứa trang trọng, trao trọn cuộc đời cho nhau, Lucy sẽ mãi mãi bên anh.

Nửa cuộc đời đầu tiên đã có quá nhiều chia ly và thăng trầm, khiến anh mắc phải chứng lo âu chia ly nghiêm trọng nhưng khó nhận biết. Nếu hai người đã gọi nhau là chồng và vợ, trong thế giới ồn ào này, sẽ không bao giờ lạc mất nhau nữa. Anh mang theo mong ước trẻ con như vậy để cầu hôn cô. Hy vọng có thể cùng trải qua nghìn bến đỗ, hy vọng cuộc đời này có được hạnh phúc viên mãn.

Natsu nhìn Lucy, cô bé đang ngồi bên lò sưởi, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt cô một lớp ánh sáng cam đỏ. Số phận thực sự là một điều kỳ diệu. Lúc này, Lucy đang sống cuộc sống sung túc của một cô con gái quý tộc, trong khi anh lẽ ra đang ngủ say dưới một gốc cây trong rừng với đôi cánh rồng làm gối. Ai có thể ngờ rằng hai người như vậy lại kết hôn với nhau.

Trong những cuộc trò chuyện không đâu vào đâu, món ăn đêm được đưa lên. Natsu chưa từng sống cuộc sống của người giàu có, nhìn vào bàn ăn được bố trí khoa học, hình thức tinh tế, nhưng hoàn toàn không đủ để anh nhét răng, không khỏi nhếch mép. Trong bữa ăn, anh lặng lẽ quan sát Lucy, cô bé rõ ràng đã quen với loại thức ăn đặt một miếng thịt nhỏ, rưới một chút sốt trong một cái đĩa lớn như vậy, dùng dao nĩa rất thành thạo, ăn cũng rất thanh lịch.

À, có vẻ sau khi so sánh trực tiếp như vậy, anh mới nhận ra người của hội ăn uống thật tự nhiên, tất nhiên, bao gồm cả anh. Nhìn cô bé bây giờ, thật khó để liên tưởng đến cô sau khi gia nhập hội. Một con người khác lạ, rõ ràng được giáo dục từ nhỏ phải thanh lịch, thượng lưu, có phong cách, không mất phong độ, phải tuân theo quy tắc, cẩn thận trong lời nói và hành động. Nhưng cô ấy vẫn rất dễ dàng hòa nhập vào hội, thế giới hoàn toàn trái ngược với cuộc sống trước đây của cô.

Có lẽ chỉ khi thoát khỏi mọi ràng buộc, cô mới thực sự hạnh phúc. May mắn thay, họ đã gặp nhau.

Lucy ăn rất yên lặng, nhưng Layla và Jude lại trò chuyện với anh. Layla thích hỏi anh về những trải nghiệm trong cuộc sống pháp sư, Natsu biết, người mẹ này thực sự muốn con gái nghe thêm nhiều. Thực sự là một người mẹ dịu dàng và yêu con, biết rằng chiếc lồng này đã giam cầm đôi cánh của con gái, biết rằng cô bé khao khát thế giới ngoài kia như thế nào.

Vì vậy khi kết thúc câu chuyện, Natsu cuối cùng không thể nhịn được nói ra những điều không nên nói từ một người ngoài chỉ gặp một lần: "Thưa bà, nếu có thể, tôi hy vọng bà sẽ quan tâm đến bản thân hơn... Trẻ con chưa trưởng thành, mẹ không thể thiếu vắng." "Còn nữa, ông Jude, giữa cha và con gái, không có khoảng cách nào không thể xoá bỏ." Anh nói trong ánh mắt ngạc nhiên của Jude, "Nếu ông yêu con bé, hãy cho nó biết bằng cách đúng đắn."

Tại sao lại nói những điều này?

Anh vẫn nhớ ngày đó đứng dưới nhà Lucy, lúng túng nghe tiếng khóc mơ hồ vọng ra. Có lẽ không thể thay đổi, có lẽ vẫn không thể cứu vãn. Nhưng anh nhìn thấy cô bé ngồi ngay ngắn, yên lặng ăn tối bên bàn dài, cô bé còn quá nhỏ, cổ tay rất gầy, vai lưng rất mỏng. Yếu đuối như vậy, cô bé không nên chịu đựng số phận tàn khốc sắp tới.

"Con gái của hai người, là một người rất tốt, rất ấm áp. Tôi hy vọng cô bé sẽ mãi mãi hạnh phúc."

------

5.

Một cô gái có nền tảng giáo dục nghiêm ngặt không có thói quen thức khuya để đón năm mới. Sau bữa ăn, Jude và Layla đã rời đi để xử lý công việc của mình, còn Lucy cũng định đi rửa mặt rồi đi ngủ. Nhưng trước đó, khi cha mẹ đã rời khỏi, cô ấy cuối cùng đã có thể nói ra những câu hỏi mà cô ấy đã giữ kín cả buổi tối. Lúc này, Natsu vẫn ngồi trong phòng khách, nhìn chằm chằm vào lò sưởi. Anh đương nhiên không thể ngủ được, không biết làm thế nào để trở về thời gian của mình, và cũng không biết liệu anh có thể cùng Lucy đón giao thừa lúc nửa đêm hay không. Anh đang mải mê suy nghĩ trước lò sưởi, thì nghe thấy giọng nói yếu ớt của cô bé: "Chú ơi, cuộc sống của một pháp sư thật sự thú vị như vậy sao?"

"Hửm?" Sau một buổi tối với cái danh chú kỳ quặc này, Natsu cũng đã dần quen. Ánh mắt anh rời khỏi ngọn lửa, chuyển sang nhìn Lucy, và nhìn thấy đôi mắt lấp lánh đầy hy vọng của cô bé. Anh mỉm cười gật đầu, "Chú còn rất nhiều câu chuyện phiêu lưu... Cháu muốn nghe không?"

"Muốn!"

Suốt đêm nay, cô bé đã cúi đầu, chỉ có lúc này mới rạng rỡ. Ánh mắt quá sáng của Lucy làm Natsu choáng ngợp trong một khoảnh khắc, trong lòng không biết nên cảm thấy cay đắng hay hạnh phúc. Nhưng anh vẫn đứng dậy ngồi xuống bên cạnh Lucy, nhẹ nhàng vuốt mái tóc của cô bé, "Vậy thì bắt đầu từ câu chuyện đầu tiên nhé, một khởi đầu rất bình thường. Chú đã gặp cô ấy ở Hargeon..."

"Hôm đó trời rất nắng, gió biển không lớn, cô ấy có mái tóc vàng đẹp như cháu. Nhưng lúc đó cô ấy mới bắt đầu, nên trong một số khía cạnh còn rất ngây thơ và vụng về, quá dễ tin người. Lucy, nếu sau này cháu cũng rời xa gia đình để phiêu lưu, hãy nhớ đề phòng những người không quen biết."

À, thật ra không đề phòng cũng không sao. Dù có bao xa cách, anh luôn tìm được cô, đứng bên cạnh cô. Chỉ cần có anh, thì khó khăn nào cũng vượt qua được.

Có quá nhiều câu chuyện, những mảnh ký ức nhỏ giấu sâu trong lòng, đột nhiên một cơn sóng biển đã đẩy mọi thứ lên bờ. Anh kể rằng anh đã đưa cô trốn về hội, kể về hòn đảo quỷ dưới ánh trăng rơi như mưa, kể về những bức tường băng của Tháp Thiên Đường. Họ đã nhìn thấy những ngọn núi pha lê rực rỡ, nhìn thấy những cây cổ thụ khổng lồ vượt sông, nhìn thấy ánh sao lấp lánh khi mặt trời và mặt trăng đều mờ đi, nhìn thấy những con rồng múa lượn trong lúc thế giới diệt vong. Họ đã gặp nhiều người, những hiệp sĩ đen trong tuyết băng giá, nữ hoàng thép phá tan mọi thứ giữa tiếng gầm của quái thú, nữ pháp sư bay tự do trong bóng mây xuân...

"Cuộc sống còn tuyệt hơn cả truyện cổ tích," Lucy nói, đêm đã khuya, cô bé vì buồn ngủ mà nhẹ nhàng tựa vào cánh tay của Natsu, đầy ngưỡng mộ: "Sau này cháu cũng có thể có cuộc sống như vậy không? Cháu không muốn ở đây cả đời..."

"Cháu cũng muốn phiêu lưu lắm. Nuôi một con mèo có cánh chắc chắn sẽ rất thú vị nhỉ? Phép thuật biến cơ thể thành nước, phép thuật triệu hồi sấm sét, phép thuật tạo ra hoa hồng bằng băng... Nếu có thể thấy những điều này, cuộc sống sẽ bớt đi nhiều nuối tiếc."

Cô bé tựa vào anh, phòng khách yên tĩnh, chỉ có ánh lửa nhảy múa. Natsu cúi xuống nhìn cô, trong ánh sáng mờ ảo, màu lửa. Hơi thở của lò sưởi lượn lờ thấp thoáng, nhưng nhiều hơn anh có thể ngửi thấy là mùi hương quen thuộc và yêu thích từ cơ thể cô. Có hơi ấm của cô, nhưng cũng có sự cô đơn khó tả.

Cô bé thì thầm về khát vọng của mình, rõ ràng đang nhìn ngọn lửa, nhưng khiến Natsu cảm thấy ánh mắt cô thực sự đang nhìn vào một nơi rất xa và rất mơ hồ. Natsu đột nhiên rất muốn ôm cô. Nhưng cuối cùng anh không làm, chỉ cảm nhận một cách cẩn thận cô đang tựa vào cánh tay anh, quá gầy, nhẹ như mây, nhưng cũng quá cô đơn, nặng nề như một mỏ chì đè lên.

"Sẽ được thôi, Lucy."

Anh trả lời, nhìn thấy cô bé dưới sự thúc đẩy của cơn buồn ngủ dần dần nhắm mắt, anh nhẹ nhàng nhấc cô lên.

Anh biết phòng ngủ của cô ở đâu, nhưng trước khi đưa cô về giường ngủ, cuối cùng anh không kiềm chế được, nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu cô, rồi hôn lên trán và má cô. Cảm giác mềm mại và tinh tế, như đang hôn lên lông vũ và cánh bướm mỏng manh.

"Cháu hãy đợi chú trong tương lai. Chú sẽ đến tìm cháu." Natsu ôm cơ thể nhỏ bé của Lucy vào lòng, chỉ khi da thịt chạm vào nhau, anh mới cảm nhận được nhịp tim của cô, nhịp tim nhỏ bé như vậy. Thì ra anh yêu cô đến vậy, cảm thấy mọi thứ về cô đều mong manh, cô đơn, đều cần anh bảo vệ. Anh luôn lo lắng một cách tự mãn như vậy.

Cháu sẽ cùng chú đi khắp thế giới này, cháu sẽ cùng chú gặp nhiều người tốt bụng, cháu sẽ cùng chú trải qua vô số cuộc phiêu lưu, vô số trận chiến, cháu sẽ cùng chú ngắm một vạn bình minh và hoàng hôn.

Cháu sẽ cùng chú trở về nhà, ngày qua ngày, năm qua năm. Dòng sông lớn chảy qua thành phố, khi ánh sáng rơi xuống sẽ lấp lánh, giống như nụ cười của cháu khi nhìn chú.

Lucy, chúng ta sẽ sống chết cùng nhau, cũng sẽ cùng nhau ăn sáng. Và rồi một ngày nào đó, khi cháu trở lại đây, trong tuyết trắng, nắm tay chú, nói với chú rằng vì có chú, nên cháu rất Natsunh phúc.

Cháu sẽ Natsunh phúc, những năm tháng sau này đầy gian nan, nhưng cháu sẽ Natsunh phúc.

Vì cháu có chú.

----

6.

Khi bước ra khỏi phòng ngủ của Lucy, Natsu quay lại và thấy Layla đang cầm đèn đứng đợi ở hành lang. Anh gần như giật mình, theo sau là sự lo lắng không thể giải thích, anh nghĩ Layla chắc chắn đã hiểu lầm anh - một người đàn ông lạ mặt lại bước vào phòng của con gái chín tuổi của cô. Nhưng Layla không chất vấn anh như anh dự đoán, thay vào đó, cô ra hiệu cho anh đi theo. Ánh đèn chiếu lên đôi mắt dịu dàng, khuôn mặt vẫn giữ vẻ dịu dàng và thanh nhã. Natsu ngoan ngoãn đi theo Layla, dù cô trẻ hơn anh nhưng khuôn mặt của cô vẫn khiến anh cảm nhận được sự áp lực vô hình - có lẽ đây là sự tôn trọng tự nhiên đối với mẹ vợ...

Layla đi đến chỗ ban công mới dừng lại, dù nói là ban công nhưng nơi này giống như một khu vườn khổng lồ ngoài trời, đêm nay gió lớn, chọn nơi rộng rãi như vậy để nói chuyện, có lẽ mọi thứ sẽ dễ dàng bị gió cuốn đi.

"Natsu, cậu quen Lucy, đúng không? Trong tương lai."

Cô mở lời trước, giọng nói dịu dàng như nước, nhưng Natsu nghe mà toàn thân run lên. Layla mỉm cười trấn an anh, "Không cần căng thẳng, tôi biết một chút phép thuật vượt thời gian, trên người anh có hơi thở của loại phép thuật tương tự."

"Đúng." Bị lộ rồi anh lại cảm thấy nhẹ nhõm, Natsu thẳng thắn, "Vậy chắc cô cũng đoán ra, vợ của tôi chính là Lucy."

"Ừ." Layla gật đầu, Natsu nghĩ cô sẽ hỏi về tương lai, nhưng cô chỉ ngẩng đầu nhìn ánh trăng trong sáng sau lớp mây: "Lucy không sống tốt, tôi biết."

"Chồng tôi là một người rất cổ hủ và kín miệng. Tôi không đồng ý với cách ông ấy dạy dỗ Lucy, nhưng không cãi lại được. Vì vậy tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, trong những ngày có thể, đưa con bé đi du lịch."

"Nhưng Lucy rất cô đơn, con bé không có bạn cùng trang lứa, trong cuộc sống hàng ngày người duy nhất có thể nói chuyện, ngoài tôi, chỉ còn những người hầu... và Aquarius."

"Lúc nãy anh bảo tôi hãy trân trọng bản thân... tôi sẽ chết, đúng không?"

Trời đông giá lạnh, cô quay đầu nhìn anh trong cảnh băng giá rộng lớn. Trong những thời khắc sau này, Natsu luôn đau khổ vì ánh mắt quá đỗi yên tĩnh và dịu dàng của Layla, một người phụ nữ biết rõ kết cục ngắn ngủi của mình nhưng vẫn thanh thản, không thở dài vì cuộc đời ngắn ngủi, chỉ buồn vì sẽ bỏ lỡ tương lai của con gái mình.

Natsu thấy cô mỉm cười một cách cay đắng, đứng đó không biết nói gì. Anh nên nói gì đây? Nói thẳng rằng cô không nên mở cửa, không nên dùng mạng sống để bù đắp thiếu hụt ma lực sao? Nhưng nếu cánh cổng Nhật Thực không mở ra, anh sẽ không thể đến thời gian này, Lucy sẽ phải kế thừa trách nhiệm gia đình. Tình huống như thế này, quá phức tạp.

Không thể giải quyết.

Anh chỉ gật đầu. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Layla lại cảm thấy nhẹ nhõm. Cô an ủi anh, "Không sao, người ta đi trên những con đường đau khổ hoặc cô đơn, tất cả đều dẫn họ đến nơi đúng đắn."

Lucy sau khi gặp người đàn ông này đã có được tất cả những gì cô mong muốn mà chưa từng có. Layla tin tưởng điều đó. Cô nhớ khi Natsu nhắc đến vợ, ánh mắt anh tràn đầy sự trân trọng và yêu thương, vậy là đủ rồi.

"Natsu, cảm ơn cậu."

Cô nói, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, một lọn tóc vàng rơi xuống bên gò má, phủ lên ánh sáng tinh khiết nhất giữa tuyết và trăng.

Khi nhìn vào mắt cô, Natsu đột nhiên nghĩ, đây là một người mẹ thật tốt và dịu dàng, trái tim nhân hậu, phong thái thanh nhã. Nếu cô có thể, nếu cô có thể... thêm vài năm nữa thôi, đừng để Lucy rơi vào hố đen to lớn đó, đừng để cuộc đời Lucy bị xé nát bởi tình yêu và thù hận với cha mình...

"Con gái tôi... nhờ cậu."

Giọng cô phá vỡ suy nghĩ của Natsu, đây là lời nhờ vả đã quá muộn màng. Layla nhìn kỹ khuôn mặt của Natsu, một người mà cô hài lòng dù nhìn từ góc độ nào. Thật tốt. Trong làn gió, mái tóc đỏ của người đàn ông bay phấp phới, một màu sắc ấm áp, có lẽ Lucy thích nó. Da tay anh hơi thô ráp, có vết chai mỏng, điều này cho thấy anh đã chiến đấu nhiều năm, rất an toàn và đáng tin cậy. Một người như vậy bảo vệ con gái cô, cô yên tâm. Và đôi mắt này - thật quý giá, thật đáng trân trọng. Ở tuổi ba mươi, vẫn còn chân thành và trong sáng, khi nhắc đến con gái cô, trong vô số khoảnh khắc lấp lánh của cuộc sống, rực rỡ và sáng như kim cương.

Thật tốt, trong sạch, thuần khiết và sáng ngời, Lucy xứng đáng với tình yêu như vậy. Có vẻ số phận vẫn ưu ái cô.

Rồi gió ngừng, cô và Natsu cùng ngước nhìn lên mặt trăng cao treo.

"Đi thôi, để tôi đưa cậu về."

---

7.

Khi Natsu mở mắt lần nữa, anh gần như không thể mở ra vì pháo hoa rực rỡ trên bầu trời. Anh bị một đôi tay nhỏ nhắn ôm lấy mặt và lắc qua lắc lại, "Natsu, đừng ngủ nữa! Tỉnh dậy xem pháo hoa đi!"

...Giọng nói quen thuộc. Vậy là Layla đã đưa anh trở về rồi sao?

Anh khó khăn mở mắt, màn trình diễn pháo hoa đêm giao thừa luôn là hoành tráng nhất, chiếu sáng cả bầu trời đêm với những màu sắc rực rỡ. Trong ánh sáng rực rỡ của pháo hoa, anh nhìn thấy khuôn mặt của vợ mình, sáng rực lên dưới ánh sáng. Lucy thấy anh tỉnh lại, khẽ trách một câu "Lần sau đừng uống nhiều rượu như thế nhé", rồi ngẩng đầu lên hào hứng ngắm nhìn khung cảnh tráng lệ hàng năm.

"Có gì lạ đâu, anh có thể biến ra những cái còn đẹp hơn thế này..." anh lẩm bẩm nhỏ, nhưng vẫn nắm chặt tay cô một cách tự nhiên. Có lẽ vì tuổi thơ quá cô đơn, cô luôn yêu thích cảnh đông vui, náo nhiệt, khói lửa rực rỡ. Natsu nhìn thấy pháo hoa lấp lánh trong mắt cô, bừng sáng, bùng nổ, ánh sáng lung linh. Anh chợt nhớ đến đôi mắt của Lucy bé nhỏ khi chăm chú nghe anh kể chuyện phiêu lưu, cũng là ánh sáng như thế này, quá lộng lẫy, quá rực rỡ, niềm vui trong sáng, tràn đầy, rồi mọi thứ đều trở nên lộng lẫy.

Trong lúc đếm ngược năm mới, anh che tai cô lại, những tiếng reo hò ầm ĩ bị bàn tay anh cách biệt bên ngoài, lúc này cô chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập của hai người. Trong sự yên tĩnh ấm áp đó, anh nhẹ nhàng hôn lên môi cô.

"Năm mới vui vẻ, Lucy."

Anh nói, trán kề sát. Lại thêm một năm nữa. Một năm mới rất bình thường, rất tĩnh lặng. Mọi thứ vẫn không thay đổi. Cô vẫn ở bên cạnh anh, sẽ cùng anh đi qua vô số ngày đêm như thường lệ.

Vì vậy, tất cả những gì tiếc nuối, những gì thiếu sót trong quá khứ, đều có thể được lấp đầy. Vì vậy, tất cả những khó khăn, những đau khổ trong quá khứ, đều có thể vượt qua. Những điều đã qua đã rất xa rồi, xa đến mức bị gió thổi mờ, biến mất như sương mù trên sông. Không cần phải nhìn lại quá khứ quá nhiều. Bây giờ, những gì còn lại trong cuộc sống, đều là sự ấm áp vụn vặt nhưng vĩnh cửu.

Điều ước nên là gì đây? Dường như tất cả những điều mong muốn, khao khát, đều đã có được.

Chỉ mong vui vẻ bình an, mọi việc thuận lợi, bên nhau suốt đời.

Cùng nhau vượt qua mùa đông giá lạnh, và cùng nhau hưởng thụ mùa xuân ấm áp.

"Năm mới vui vẻ, anh yêu em."