Gần đây Hyeonjun bắt đầu cảm thấy nhàm chán. Hắn trước đây cũng hẹn hò vài người nhưng không xác định lâu dài gì. Hyeonjun rất sợ các cô nàng tôn thờ tình yêu trong sáng, vài ngày lại nhõng nhõng nhẽo nhẽo khiến hắn phát ốm, hai lần dính phải đã khiến hắn sợ tới già. Hyeonjun thường tìm mẫu người phóng khoáng một chút. Các cô ấy thì chỉ thích túi xách hàng hiệu còn hắn thì thanh niên đang sung sức cần giải quyết nhu cầu sinh lý, đến cũng nhanh mà tan cũng dễ. Hắn thích kiểu đó nhưng hẹn hò vui vẻ thì được, chứ để kết hôn thì, nghĩ đến Hyeonjun lại thở dài một tiếng.

"Ông anh làm gì mà sầu não thế?"

Đang ngồi ngây người trong quán café Hyeonjun nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu lên. Kim Jeonghyeon là em họ hắn, kém hắn 4 tuổi. mẹ cuả Jeonghyeon và Mẹ hắn là chị em ruột. Ngày còn bé bố mẹ Jeonghyeon bận đi làm, thường đưa con đến nhà anh gửi nên hai anh em cũng có chút thân thiết. Mặc dù do cách biệt tuổi tác, Hyeonjun luôn cảm thấy không thể nào hoà nhập được với lối sống của giới trẻ như Jeonghyeon. Jeonghyeon vừa về quê chơi mấy ngày, mới lên đã hẹn gặp hắn ngay, vừa ngồi xuống đã rút ra một xập ảnh để đầy trên bàn.

"Bố mẹ anh đặc biệt dặn dò em đưa tận tay anh" – Cậu ta vừa nói vừa quấy quấy ly nước quả, cười khúc khích.

Hyeonjun liếc nhìn đống ảnh trên bàn một cái, rồi chẳng buồn sờ đến. Hai cụ nhà hắn vốn thích phương pháp giáo dục của phương Tây, sau khi nghỉ hưu thì về quê dưỡng già, rất lâu rồi không can thiệp vào việc cá nhân của hắn nữa. Có điều ở lâu chung với các dì các cô lắm chuyện cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Gần đây liên tục kiếm một mớ người quen lấy thông tin cô này cô nọ để giới thiệu cho hắn, muốn hắn chọn lấy một người. Khi thì gửi ảnh cho hắn xem, khi thì dắt cả người đến bảo con thím A, cháu dì B ở quê mới tốt nghiệp ở lại thành phố làm việc, nhờ hắn trông nom giúp. Nghĩ đến mà cảm thấy thật phiền phức không thôi.

Ngày trước mỗi lần Hyeonjun thường cố tình cầm xấp ảnh như này về ném lên bàn, sau đó sẽ cao hứng mà xem một Sanghyeok mặt nhăn mày nhó vừa ngồi ăn cơm vừa liếc đống ảnh bằng ánh mắt toé lửa như đang chém từng nhát từng nhát lên mớ ảnh ấy vậy. Mà sớm hôm sau, không biết cụ thể bằng cách nào, bàn luôn được Sanghyeok dọn sạch bóng không còn dấu vết gì mà Hyeonjun cũng lười hỏi lại.
Bỗng dưng nhớ lại chuyện cũ trong lòng Hyeonjun lại có chút buồn phiền nhanh chóng tìm cách gạt đi. Hắn hỏi han Jeonghyeon một chút chuyện của mọi người ở quê.

"Hai bác mong anh lấy vợ lắm rồi, bác gái còn định đích thân ra đây kiểm tra và thúc giục anh đấy" – Jeonghyeon vừa uống nước vừa kể lể

"Cứ kệ hai cụ" – Hyeonjun đã chán nhắc tới chủ đề này.

"Thế anh trai đó đi luôn rồi à?"
Jeonghyeon đang hỏi tới Sanghyeok. Jeonghyeon là người duy nhất trong nhà biết chuyện Sanghyeok và Hyeonjun. Cũng nhờ sự phối hợp của cậu ta mà người nhà và bạn bè Hyeonjun đối với sự tồn tại của Sanghyeok suốt năm năm qua đều là không nghe, không biết. Mỗi lần ba mẹ hắn có ý định ra thăm, không hiểu bằng cách nào Jeonghyeon luôn biết tin mà báo với Hyeonjun, khi đó Sanghyeok luôn tự giác ra ở ngoài một vài ngày, tới khi ba mẹ hắn về anh lại tự động trở về.

"Có lẽ vậy" – Hyeonjun vu vơ trả lời câu hỏi của Jeonghyeon, cũng không biết trong lòng hắn đang suy nghĩ gì.

"Không đòi điều kiện gì á?" – Jeonghyeon cao giọng hỏi

Hyeonjun lắc đầu.

"Tiền cũng không à?"

Hyeonjun lắc đầu lần nữa.

"Lạ nhỉ?" – Cậu ta gãi gãi cằm ra chiều đang suy nghĩ. Jeonghyeon từ nhỏ đã không ưa Sanghyeok, nếu không vì Hyeonjun thì cậu ta đã đem anh trai đó dày xéo dưới chân từ lâu rồi. Nhưng Jeonghyeon mới lén đánh anh ta một lần đã bị Hyeonjun phát hiện, Hyeonjun không thích cách giải quyết đầy bạo lực của Jeonghyeon nên đã đe doạ cậu một trận. Anh trai đó cũng biết cách lợi dụng sự mềm lòng của Hyeonjun lắm nhưng hiện giờ nó đã bỏ đi, coi như không có người chắn sau lưng cho nó nữa rồi, Jeonghyoen thầm nghĩ.

"Như thế thì tốt rồi. Nếu anh để em ra tay thì anh ta cũng chẳng dây dưa lâu đến thế đâu, tại anh cứ mềm lòng quá" – Jeonghyeon nói.

"Cách thức của cậu quá bạo lực" – Hyeonjun không cảm xúc mà buông một câu. Hắn không lạ gì lối suy nghĩ của cậu em họ bốc đồng của mình.

"Nhưng lại nhanh gọn. Anh toàn giả bộ tốt bụng, làm như anh có khi còn tàn nhẫn hơn." – Jeonghyeon bĩu môi nhận xét anh họ của mình.

"Làm như anh?" – Hyeonjun nhắc lại, có chút không hiểu ý Jeonghyeon.

"Lại không, em ghét anh ta nhưng cùng lắm cho anh ta một trận thừa sống thiếu chết rồi tống anh ta đi là xong. Chứ anh lại dày vò người ta mấy năm trời. Cách của anh tưởng là ôn hoà nhưng thực ra còn ác hơn."

"Anh thì dày vò gì anh ta?" – Hyeonjun cau mày nhìn cậu em họ.

Jeonghyeon liền cười ha ha nói một hơi.

"Anh còn không nói là dày vò. Anh giam lỏng người ta bên cạnh, mỗi ngày đều đối xử cay nghiệt. Anh ta yêu anh nhưng anh lại đưa gái về nhà mây mưa trước mặt anh ta, coi anh ta như rác rưởi. Ha ha, Anh trai đó anh ta không biết xấu hổ chứ là em chắc em tự tử lâu rồi. Mà cũng đúng, người bình thường có lòng tự trọng cũng chẳng ai làm mấy trò như anh ta cả"

Jeonghyeonvừa nói vừa cười mà Hyeonjun nghe xong cũng chỉ "hừ" một tiếng trong cổ họng, gương mặt cũng không thay đổi biểu cảm. Hắn trước giờ cũng không nghĩ làm thế là để dày vò gì Sanghyeok cả. Chẳng qua hắn cứ muốn làm như vậy mà thôi.

"Thôi nói anh ta làm gì, đi rồi là tốt rồi, anh xem ảnh đi có gì điện cho hai bác mà trình bày nhé. Em hết nhiệm vụ."

Jeonghyeon nói vậy, chào hắn rồi rời đi luôn. Hyeonjun lần nữa trở về căn hộ của mình trong cảm giác bồn chồn, một cảm giác lẽ ra không nên có ở người đàn ông đã hai mươi bảy tuổi. Năm năm qua, số lần hắn đi làm về mà không thấy Sanghyeok rất hiếm hoi, thực sự là đếm trên đầu ngón tay. Vậy mà gần đây cái chuyện hiếm hoi ấy lại diễn ra liên tục gần một tháng. Hyeonjun chậm rãi tra chìa vào ổ khoá mở cửa. Tiếng khoá lách cách lạnh lẽo vọng ra trong hành lang chung cư. Trong nhà không có biểu hiện gì là đã có người trở về. Hyeonjun thở hắt ra một tiếng, uể oải cởi giầy rồi đưa tay bật điện.

Từ đầu hè tới giờ, việc chuẩn bị khai trương siêu thị ở tỉnh đang trong giai đoạn hoàn tất. Hyeonjun thường xuyên phải đi công tác ở ngoài thành phố. Thời tiết nắng nóng mà mỗi ngày đều chạy xe mấy chục cây số cả đi và về khiến hắn cũng có chút mệt mỏi. Lẽ ra hắn có thể ở lại làm việc qua đêm nhưng không hiểu sao hắn cứ có cảm giác bồn chồn muốn về nhà. Có lẽ mình không quen ngủ tại một nơi lạ, Hyeonjun giải thích cho cảm giác của mình lúc này như vậy. Tuyệt đối không phải vì sự biến mất bất ngờ của Sanghyeok.

Thời tiết mùa này nóng nực, lượng hơi ẩm quá nhiều khiến trong nhà có cảm giác rất ngột ngạt. Mọi năm tới mùa này, Sanghyeok ở nhà luôn dọn dẹp sạch sẽ, nấu bữa tối và mở điều hoà trước khi anh trở về. Trên bàn lúc nào cũng đặt sẵn một ly nước trái cây bỏ đá. Hyeonjun cũng đã quen, không cố kị gì mà cầm lấy đem về phòng ngủ. Hiện giờ chẳng có nước trái cây cũng chẳng có bữa tối, Hyeonjun uể oải lật tung đống đồ đạc bừa bãi trên ghế sô pha, tìm điều khiển, mở máy lạnh rồi ôm quần áo vào phòng tắm. Ngày mai hắn không phải đi làm, có lẽ nên dọn dẹp nhà cửa một chút rồi.

Vật lộn cả ngày thứ Bảy, cuối cùng cũng đem căn hộ của mình biến thành một nơi giống như dành cho người một chút. Phòng mở máy lạnh mát rượi mà Hyeonjun cũng đã ướt đẫm mồ hôi. Hyeonjun không nhớ lần cuối mình động tay vào việc nhà là khi nào nữa. Mọi khi hắn chỉ tự dọn dẹp phòng ngủ của mình, Sanghyeok không bao giờ bước chân vào đấy. Hắn cấm anh. Chỉ một vài lần, sau khi đem bạn gái về vui vẻ thì hắn thường bảo anh ta vào dọn dẹp đống hỗn độn mà bọn họ tạo ra sau một đêm cuồng nhiệt. Tại sao ư? Hôm nọ nghe Jeonghyeon nói chuyện hắn mới nghĩ liệu có phải vì thấy anh bị dày vò như vậy sẽ khiến hắn thấy mình bớt oan ức hơn.

Hyeonjun ngập ngừng một chút rồi vươn tay đẩy cửa phòng ngủ của Sanghyeok. Từ lúc anh bỏ đi hắn chưa từng bước vào đó, chỉ mở cửa ra xác nhận anh không có bên trong rồi lại đóng vào. Nếu anh đã dọn đi rồi, có lẽ cũng nên dọn hết đồ đạc của anh đi. Hyeonjun nghĩ rồi bước vào phòng. Hyeonjun mở tất cả các ngăn tủ trong phòng nhưng có lẽ chuyện hắn làm là vô ích. Sanghyeok đã dọn đi tất cả những đồ của anh, mà thực sự đồ của anh cũng ít đến thảm thương. Hyeonjun lục lại trí nhớ của mình, năm năm qua, hình như hắn chưa thấy abh mua đồ cho mình bao giờ cả. Đồ mua cho hắn thì rất nhiều, nhưng hắn đều không nhận. Anh xếp chúng ngay ngắn trong tủ quần áo của anh, đầy hai ngăn lớn.
Ai thèm đồ anh mua cơ chứ. Anh không phải hàng tháng đều tiêu bằng tiền của hắn sao, dùng tiền của hắn mua đồ cho hắn, thật tiện nghi quá đó. Hyeonjun hừ một tiếng đưa tay định đóng cánh cửa tủ lại, bỗng dưng mắt liếc tới một vật dưới đáy tủ khiến hắn tò mò. Dưới đáy tủ sanghyeok cất một chiếc hộp gỗ lớn, là hộp gỗ từng được dùng để đựng rượu ngoại, có lẽ Sanghyeok đã giữ lại hộp khi hắn uống hết rượu. Anh cất gì trong này? Hyeonjun cảm thấy tò mò. Thứ đầu tiên Hyeonjun nghĩ đến là những tấm ảnh anh đã dùng uy hiếp hắn. Hyeonjun lôi chiếc hộp ra, chầm chậm mở nắp.

Không phải là ảnh chụp.
Thứ bên trong khiến hắn ngẩn ra.
Là tiền, rất nhiều tiền được buộc theo từng cọc, sắp xếp cẩn thận. Anh ta lén anh giấu chừng này tiền? Đó là suy nghĩ đầu tiên của Hyeonjun. Nhưng nếu đó là tiền của anh, tại sao lại không mang đi? Nếu để tiền lại đây nghĩa là anh sẽ còn trở về. Trừ khi...
Hyeonjun đếm cẩn thận số tiền rồi nhẩm tính trong đầu một chút. Từ lúc Sanghyeok bắt hắn bao nuôi anh, mỗi tháng hắn đều không vui vẻ ném cho anh một ít tiền, đều đặn, không nhiều hơn cũng không ít hơn. Hắn khi đó một phần vì sợ anh không có tiền sẽ đi ra ngoài làm việc bậy bạ ảnh hưởng đến hắn. Thà đưa cho anh tiền để anh im lặng mà ở yên trong nhà. Một phần chính là vì muốn sỉ nhục anh, cho anh thấy trong mắt hắn, anb mãi mãi chỉ là kẻ dùng tiền mua được. Năm năm, nếu tính ra đem so với số tiền trong hộp này thì...
Vừa khớp.

Hyeonjun có chút thất thần. Vậy có khả năng là anh đã không hề tiêu một đồng nào từ số tiền hắn đưa cho mà đều để vào đây. Không hiểu sao trong đầu hắn bỗng chốc thoáng lên hình ảnh một thân gầy gò, mỗi lần cầm tiền hắn đưa cho đều cúi mặt thật thấp, rồi nhanh chóng quay đi, đôi vai không ngừng run rẩy.
Thật khiến người ta không thoải mái.
Hyeonjun dứt khoát đóng nắp hộp lại, lạnh lùng ném vào góc tủ.

Cứ thế Sanghyeok dọn ra đã được một tháng, buổi sáng phụ bán hàng cho một quán bánh mì gần trường học, sau đó làm chạy bàn tại một quán café cơm trưa văn phòng tới ba giờ chiều. Từ năm giờ chiều đến mười một giờ là ca làm việc của cậu tại Singbar. Sanghyeok thích làm việc cho các quán đồ ăn vì thường được bao ăn, anh sẽ tiết kiệm được kha khá tiền. Công việc tại Singbar đãi ngộ cũng rất hậu, mặc dù nếu không trực tiếp phục vụ bàn sẽ không có cơ hội nhận được tiền boa của khách nhưng như vậy cũng là tốt lắm rồi. Sanghyeok nói có thể làm việc muộn hơn nhưng Kyungho nói anh cần nghỉ ngơi. Anh thực sự cảm kích Hyukkyu. Anh không được học hành, lại chẳng có hộ khẩu, rất khó tìm được việc. Cứ duy trì thế này chỉ khoảng hai năm anh sẽ kiếm đủ tiền trả lại cho Hyeonjun. Cơ thể anh, hai năm chắc là vẫn được.

"Kyungho, anh có gì ăn được không?"

Hôm nay vừa tới làm Sanghyeok đã bắt gặp cảnh tượng này. Một vị khách trẻ tuổi có lẽ cũng không nhiều tuổi hơn anh là bao đang nằm rạp trên quầy miệng lải nhải liên tục tên các món ăn trong menu của quán. "Chân gà chiên mắm", "bò nướng tiêu", "nộm tai heo bắp cải", "trâu nướng lá lốt"... Ông chủ thì đang vừa đứng lau ly ở bên cạnh vừa nhìn khách với bộ dạng chán ghét. Singbar mở cửa cả ngày nhưng giờ đông khách nhất là vào buổi trưa và buổi tối. Mà bốn giờ chiều thì thường không có khách nào tới để gọi đồ ăn cả, giờ này đầu bếp cũng được phép nghỉ giữa hai ca rồi.

"Giờ này anh chỉ bán rượu, muốn ăn chú đi xuống khách sạn mà ăn"

Kyungho nhàm chán trả lời. Liếc một chút thấy Sanghyeok đã đến bèn gọi.

"Sanghyeok đến sớm thế à?"

"Vâng, em chào anh!" – anh tươi cười trả lời

"Lại đây một chút" - Anh ấy vẫy vẫy tay gọi anh lại rồi quay sang nói với vị khách đang nằm bẹp trước mặt.

"Chú muốn ăn thì đi theo Sanghyeok bảo em ấy nấu mì cho mà ăn, đừng ngồi đây ăn hỏng hết hình tượng quán anh."

Đoạn thấy Sanghyeok đến gần Kyungho lại chỉ người đó giới thiệu với cậu.

"Đây là Wooje, bạn anh, em làm gì đó cho anh ta ăn đi, nấu mì cũng được. Em cũng đi ăn lót dạ luôn đi rồi hãy làm việc."

"Vâng, em chào anh ạ" – Sanghyeok nhanh chóng chào hỏi

"Chào em, ối, nhân viên của anh đúng là cực phẩm nhé. Sao em chưa thấy bao giờ?"

Người tên Wooje ngẩng đầu lên liếc Sanghyeok một cái rồi nhanh chóng giở giọng trách móc với ông chủ trong khi mắt vẫn nhìn anh chăm chăm khiến Sanghyeok có chút ngượng. May mà Kyungho nhanh chóng giải vây cho anh.

"Em đừng có giở cái giọng điệu ấy ra em ấy sợ đấy. Sanghyeok em yên tâm, em ấy trông lất phất thế thôi chứ là người tốt đấy. Mà nếu em ấy có làm gì xằng bậy em cứ thẳng tay tẩn cho anh, anh bảo đảm cho."

"Anh đừng có bêu riếu em trước mặt người đẹp chứ" – Wooje cự nự

"Vậy em sẽ đi nấu mì ạ" – Sanghyeok nhìn hai người đấu khẩu liền cười lên lộ ra núm đồng tiền bên má trái.

Abh nhanh chóng dẫn Wooje vào bếp rồi thuận tay nấu hai phần mì gói, thêm một chút thịt bò và rau cải chần.

"Nếu em chờ được thì lát Bếp trưởng tới sẽ được ăn ngon hơn ạ!" – Sanghyeok cười trò chuyện với vị khách đang xì xụp ăn mì trước mặt

"Hôm nay bận quá em đã ăn trưa đâu, cố lên tới đây may mà có anh không thì thì sếp anh nhất quyết cho em nhịn đói luôn"

Wooje cười trò chuyện thêm với cậu nhóc nhưng anh có vẻ cũng không thích nói nhiều, chỉ im lặng ăn phần mì của mình, bộ dạng hơi dè dặt nhưng rất ngoan ngoãn và xinh đẹp. Lúc Wooje đưa tiền boa anh còn nhất định không nhận, nói là thuận tiện làm thôi,không phải việc gì to tát. Wooje cũng không lấy gì làm phiền lòng, nhanh chóng vui vẻ lưu lại anh trai thanh tú nọ trong trí nhớ. Sau này, hẳn là sẽ còn cơ hội gặp mặt đi.