Sau hôm thảo luận ở phòng câu lạc bộ, trời bỗng ấm đến lạ.

Ngay từ sáng, gió đã mạnh lắm rồi. Đến giờ tan học, cửa sổ vẫn còn đang rung bần bật. Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ cũng đủ để làm ấm lớp học, thế nên điều hòa chẳng mấy chốc lại bị thất nghiệp và đã được ngắt đi từ lâu.

Ngay cả những học sinh ghét cái lạnh, trót "cảm nắng" sự ấm áp và không mấy khi ra khỏi lớp cũng đã ra ngoài từ sớm.

Trong lớp chỉ còn lại lèo tèo vài người. Tôi cũng nhân cơ hội ấy cầm chiếc cặp chẳng mang theo gì đặc biệt của mình lên tay.

Đúng lúc ấy, ai đó vỗ lên vai tôi. Khi quay lại, tôi thấy Yuigahama đã mặc xong áo khoác.

Do đoán được cậu ta định làm gì nên tôi đứng dậy. Thấy thế, Yuigahama vừa quấn khăn quanh cổ, vừa nghiêng đầu hỏi.

"Hikki, hôm nay chúng ta làm gì đây?"

"Ơ..."

Nghe cậu ta hỏi vậy, tôi hơi ứ họng. Có lẽ là do câu hỏi của cậu ta hơi khác với những gì tôi chờ đợi.

Yuigahama đã hứa sẽ giúp Yukinoshita với tư cách một người bạn nếu có chuyện xảy ra. Khác với cậu ta, tôi chưa hề tỏ thái độ ừ hử gì, cũng không bị hỏi hay bị nhờ giúp. Chính vì vậy, lúc này đây tôi đang không có việc gì để làm.

Từ trước tới giờ tôi luôn bảo sẽ chỉ làm những việc mình phải làm. Đó không hề là nói dối và từ giờ về sau tôi vẫn sẽ giữ nguyên tâm thế như vậy. Hiện tại tôi không nhận được yêu cầu nào, không tư vấn gì cho ai, không gánh trên lưng bất kỳ trách nhiệm nào cần hoàn thành, lời hứa nào cần thực hiện, hay lỗi lầm nào cần chuộc tội.

Chính vì vậy, tôi không cần phải đến phòng câu lạc bộ.

Đưa ra được kết luận ấy chẳng hiểu sao lại tốn thời gian đến mức kỳ lạ, thành thử nét mặt tôi trở nên nhăn nhó.

"À không, tôi về đây."

Vừa nói, tôi vừa nhận ra rằng câu "à không" của mình quá đỗi khó hiểu. Tôi nói sang chuyện khác để lấp liếm.

"Cậu thì sao?"

Thấy tôi hỏi vậy, Yuigahama cũng im lặng một lúc để suy nghĩ và xoa xoa phần khăn quàng trước miệng.

"Hừm... Tớ cũng về vậy..."

"Thế à?"

"Ừ."

Yuigahama gật đầu giống như đang vùi mặt vào khăn. Cuộc nói chuyện của chúng tôi tạm ngừng ở đây.

Tuy chỉ là một chút xíu thôi nhưng rõ ràng giữa chúng tôi đã có sự im lặng. Có lẽ không chỉ riêng mình tôi để tâm đến điều đó. Tuy đây khó gọi là bằng chứng nhưng tôi và Yuigahama có liếc nhau một vài lần.

Vậy là sao!? Khoảnh khắc vừa rồi là sao!?

Do đang bối rối nên tôi cho rằng mình nên nói thêm gì đó ngay, nhưng lại chẳng nghĩ ra điều gì để nói cả. Để lấp đầy khoảng trống ấy, tôi chỉnh lại chiếc cặp vốn chẳng nặng nề gì của mình trên lưng.

"Chào nhé."

"À, ừ. Chào cậu."

Nói xong, Yuigahama khẽ vẫy tay. Sau khi gật đầu đáp lại và bắt đầu bước đi, tôi nghe thấy tiếng chân hớt hải sau lưng mình.

Khi quay lại, tôi trông thấy Yuigahama đang lao đến chỗ Miura.

"Hôm nay xem ra tớ cũng không phải hoạt động câu lạc bộ nên tớ đi với các cậu nhé!"

"Ừ... Hả? Ơ!? Yui đi được á? Thế thì tốt quá. Chết rồi, tớ vẫn chưa nghĩ gì cả. Chết thật. Ta đi đâu đây?"

Miura đang một tay nghịch điện thoại, một tay quấn tóc quanh ngón tay. Chắc vì bất ngờ trước câu trả lời của Yuigahama nên Miura phải nhìn lại cậu ta hai lần rồi lập tức quay sang chỗ Ebina. Trông thấy thế, Ebina mỉm cười.

"Yumiko quyết định nhé. Đằng nào cũng đi Chiba đúng không? Mà tớ không biết gì đâu nhé."

"Hả? Tớ mà quyết thì kiểu gì cũng là đi quán 'Câu chuyện Kushiya' đấy."

"Ồ, được đấy chứ."

Cứ như thái độ hớt hải vừa nãy chỉ là một cú lừa, chẳng hiểu sao Miura lại tỏ ra vênh váo còn Ebina thì vỗ tay hưởng ứng cậu ta theo kiểu vô cùng tùy tiện. Yuigahama có vẻ khá vui với cuộc nói chuyện ấy và cậu ta hoan hỉ hỏi "Xiên nướng á? Xiên nướng á? Thật không đấy?" với vẻ ngây ngô. "Câu chuyện Kushiya" là chỗ nào vậy... Mọi người cùng nói chuyện về xiên nướng à? Kể về xiên nướng à? Kiểu gì cũng tranh cãi về việc nhìn từ bên trên hay nhìn từ bên dưới cho mà xem.

Dù sao đi chăng nữa, lịch trình sau giờ học của Yuigahama dường như đã được quyết định.

Trong khi đó, tôi lại hoàn toàn chưa có dự định gì. Vừa nghĩ xem mình nên làm gì, tôi vừa rời khỏi lớp và lặng lẽ bước trên hành lang.

Nhờ chuỗi ngày nghỉ mới đây nên tôi đã xử hết được đống anime tồn kho, sách thì hầu hết tôi đều đọc xong ở phòng câu lạc bộ rồi. Vậy giờ chỉ còn đống game lâu ngày chưa chơi thôi... Do Komachi bận thi nên tôi mới không chơi cái máy game ở nhà. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa bước xuống cầu thang.

Đã lâu lắm rồi mới có thể thảnh thơi chơi game mà không cần lo nghĩ gì nên tôi rất hưng phấn. Nhất là những tựa mới của các series game có tiếng ấy, chắc tôi phải thức suốt ba ngày ba đêm để chơi mất... Dũng sĩ 8man lại phải giải cứu thế giới nữa à.

Càng nghĩ, tôi càng thấy hưng phấn và người tôi cứ lâng lâng.

Giờ tôi mới nhớ ra rằng đây là cách tôi sử dụng thời gian rảnh trước khi bị bắt gia nhập câu lạc bộ Tình nguyện.

Tôi xuống cầu thang, đi về phía tủ để giày.

Tại đây, tôi trông thấy Yukinoshita đang bước đi với chiếc áo khoác kẹp dưới nách. Căn cứ vào các vị trí liên quan, có vẻ như cậu ta đang đi đến phòng hội học sinh. Trông cậu ta hơi vội nên tôi không biết có nên gọi cậu ta hay không. Rốt cuộc, tôi chỉ đứng nhìn cậu ta bước đi từ phía đằng xa.

Chắc hẳn từ hôm nay Yukinoshita và Isshiki sẽ bắt đầu chuẩn bị cho buổi prom.

Tôi không rõ về tình hình cụ thể của vụ này. Ngoài câu lạc bộ Tình nguyện ra, tôi và Yukinoshita không giao tiếp với nhau ở đâu khác nên chẳng có cách nào để hỏi chuyện cậu ta khi câu lạc bộ không hoạt động. Tôi học khoa thường còn Yukinoshita học khoa quốc tế, thành thử chúng tôi cũng không học chung môn thể dục và các tiết thực hành với nhau bao giờ.

Chính vì vậy, chúng tôi chỉ có thể tình cờ gặp nhau. Tuy nhiên, tôi lại không cố gặng hỏi cậu ta về chuyện prom.

Nguyên nhân tất nhiên là do tôi không tìm được thời điểm thích hợp để bắt chuyện. Nhưng quan trọng nhất là tôi đâu có đang giúp đỡ cậu ta, thành thử cảm giác mình chẳng có tư cách gì để nói những câu như "cậu thế nào rồi" hoặc "vất vả quá nhỉ", vậy nên tôi không dám bắt chuyện với cậu ta. Cơ mà chỉ cần có suy nghĩ như vậy thôi cũng tương đối kinh khủng rồi phải không? Tự ý thức quá độ quả là một điều đáng sợ...

Trong lúc tôi đang cảm thấy chán nản như vậy, Yukinoshita đã rẽ sang hướng khác.

Bước chân của cậu ta không hề do dự chút nào.

Dáng đi thẳng lưng của cậu ta trông thật đẹp. Ánh mắt điềm nhiên hướng thẳng về phía trước. Các bước chân đều tăm tắp. Mỗi lần cậu ta bước đi, mái tóc đen dài óng ả kia lại đung đưa theo.

Đến khi hình bóng ấy hoàn toàn biến mất, tôi mới nhớ ra rằng mình đang trên đường về nhà.

.

***

.

Do đã lâu không chơi và tựa game ấy cũng rất tốn thời gian nên rốt cuộc tôi đã chơi suốt đêm. Tôi đến lớp với cặp mắt trĩu xuống và lúc về lại cắm mặt vào chơi.

Tuy nội dung game càng lúc càng tiến triển, tôi cứ mải chơi hết chương này đến chương khác nhưng với thể loại game RPG này, kiểu gì cũng sẽ có lúc chúng ta ngừng lại.

Nguyên nhân gây ra điều đó là việc nâng level và hoàn tất game. Nâng level không yêu cầu trình độ cao lắm, cơ mà để hoàn tất game thì lại vô cùng phiền toái. Nhất là những game hệ nuôi nhân vật kiểu Pokemon, người chơi thường bị cuốn vào cảm giác ám ảnh cần phải mở hết thư viện trong game. Cũng như cái kiểu một sinh viên đại học mới vào trường cố gắng điền kín cột lịch trình ngày nghỉ trống không trong sổ tay ấy mà.

Thành tựu, danh hiệu, thư viện, cộng thêm kiểu chơi tự trói buộc mình lúc chơi lại game lần thứ hai...

Tuy nhiên, khi một tân sinh viên muốn vui vẻ trong kỳ nghỉ hè sau khi đã vất vả học hành để đỗ vào đại học thì lúc hết kỳ nghỉ, kiểu gì cậu ta cũng bị nói sau lưng những câu như "hình như cậu ta cố quá thì phải", "thỉnh thoảng tớ không dám nhìn luôn ấy", "có lúc trông cậu ta đáng thương ghê luôn", "đúng là cậu ta cứ khác người sao ấy", thế là từ học kỳ sau thành tích của người đó mất hút luôn. Giống như sinh viên đại học, nhiệt huyết của tôi cũng biến mất giữa chừng như vậy... Sinh viên đại học đáng sợ thật!

Tóm lại, một khi sở thích hoặc trò chơi đã trở thành việc để làm hàng ngày thì chúng cũng chẳng khác gì công việc cả. Để nhận ra điều đó, tôi đã phải mất ba đêm liên tiếp thức trắng và hôm nay lại đi học trong trạng thái vô cùng buồn ngủ.

Tôi ngủ gần hết mọi tiết học, thành thử khi đến giờ tan học hông tôi đau muốn chết.

Sau khi tiết sinh hoạt cuối giờ kết thúc, tôi nên rỉ vặn người, cố gắng nhấc phần hông đang đau của mình lên và thử lắc lư. Lắc lư kiểu nói chuyện với papa hôm trước ấy.

Do vừa buồn ngủ lại vừa đau hông nên trong lúc lắc lư, tôi mới ngẫm nghĩ về những chuyện vui buồn trên thế gian. Sau đó, tôi cố gắng rời khỏi lớp.

Đúng lúc ấy, Totsuka lật đật chạy đến. Có vẻ như cậu ấy đã nhìn thấy tôi từ xa.

"Hachiman, hôm nay cậu ngủ suốt thế? Mà dạo này cậu toàn thế chứ không phải mỗi hôm nay. Cậu có sao không?"

Totsuka đến bên cạnh và nhìn mặt tôi với vẻ lo lắng. Động tác trông hệt như một chú thỏ đã quen với con người của cậu ấy khiến tôi bật cười. Cùng lúc đó, tôi cũng cảm thấy biết lỗi vì đã để Totsuka phải lo lắng thừa thãi.

"Không sao, không sao đâu. Tớ chỉ chơi game suốt ba đêm nay thôi."

"Thế, thế à..."

Tôi định nói với vẻ rạng rỡ hơn, nhưng không hiểu sao trông Totsuka có vẻ hơi ngán ngẩm. Có gì mà không hiểu cơ chứ. Đương nhiên người ta sẽ thấy ngán ngẩm nếu thấy một kẻ khoe khoang chuyện thức đêm rồi. Tôi không ngủ... Tôi thức chơi game suốt ba đêm liền luôn á... Hả? Lấy đâu ra thông tin là tôi không ngủ vậy? Thông tin ở đâu thế? Chắc hẳn trông tôi đang lờ đờ lắm, nhưng Totsuka vẫn lấy lại được tinh thần khi thấy tôi như vậy, sau đó chống tay lên hông và phồng má.

"Nhưng làm thế không tốt đâu. Chỉ nên chơi game mỗi ngày một tiếng thôi."

Totsuka giơ ngón trỏ lên và nhắc nhở tôi với tâm thế "tuân thủ luật lệ và thi đấu vui vẻ". Cậu ấy đúng là một người tốt bụng...

Totsuka liếc về phía lớp chúng tôi rồi thì thầm thêm.

"Với lại nếu cậu cứ thế này thì Yukinoshita và Yuigahama sẽ giận đấy."

Tôi chỉ có thể gượng cười khi cậu ấy nói vậy. Đúng là hai người đó cũng sẽ nhắc nhở tôi vào những lúc thế này.

"Không sao, tại tớ không phải hoạt động câu lạc bộ nên mới chơi thoải mái mà."

Tôi bỗng nói ra điều đó. Totsuka gật đầu hai, ba cái, tỏ ý đã hiểu.

"À, hóa ra các cậu tạm nghỉ."

"Ừ, một thời gian thôi. Thế nên tớ mới không có gì khác để làm."

Vừa nói, tôi vừa ngáp một cái. Buồn ngủ quá đi mất... Thậm chí trước mặt tôi còn xuất hiện thiên thần rồi đây này. À không, không được, không được. Mới nãy tôi còn được Totsuka thưởng... à không, được hôn... à không phải không phải, bị nhắc nhở cơ mà. Nếu mà tỏ vẻ buồn ngủ tiếp tôi sẽ lại được thưởng nữa mất. Cứ cố tình kiểu này thì đến Totsuka cũng sẽ coi tôi là rác rưởi cho xem. Có thể lắm đấy...

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy thật có lỗi vì đã để Totsuka lo lắng. Đã vậy, từ nãy tới giờ tôi còn cư xử chẳng ra sao cả! Giấc ngủ quan trọng thế đấy! Hôm nay tôi phải tạm nghỉ game để sống lành mạnh mới được.

"Ờ, đúng là chơi game suốt thì cũng hơi không ổn... Totsuka, cậu có rảnh hôm nào không?"

E rằng đây là lời rủ rê thông minh nhất và ngầu nhất tôi từng nói ra. Thậm chí tôi còn đổ tôi luôn rồi đây này. Oa, ôm em đi, Hachiman! Không tự động viên mình như vậy chắc tôi chết vì xấu hổ mất rồi... Nếu như người tôi rủ là con gái thì chắc chuyện này sẽ được giữ lại trong quá khứ đen tối của tôi, à đâu, trong chương trình "hình ảnh thế kỷ" và lưu một vết nhơ trong cuộc đời tôi mất!

Tuy nhiên, đối với tôi, Totsuka dường như là người con trai duy nhất tôi có thể nói chuyện gần gũi. Để có thể gọi là "bạn" thì cần phải có sự chấp thuận của cậu ấy, thế nhưng trong lòng tôi, Totsuka đã thuộc danh mục sát sàn sạt với định nghĩa ấy rồi.

Dù sao đi nữa, rủ riêng một người đi chơi như thế này vẫn là điều vô cùng khó khăn. Không chỉ riêng với tôi mà Totsuka cũng vậy.

Rủ nhiều người đi chơi dễ dàng hơn nhiều... Khi có nhiều người, trách nhiệm cá nhân thường được phân tán ra nhiều hướng. Tuy nhiên, khi chỉ có hai người với nhau, toàn bộ trách nhiệm sẽ được đặt trên vai bản thân mình và người kia. Nói cách khác, người từ chối sẽ cảm thấy có lỗi hơn nhiều. Nếu được rủ đi theo nhóm thì chỉ cần bảo "nếu rảnh tớ sẽ đi" là an toàn. Sau đó chỉ cần lặp đi lặp lại để người ta nghĩ "cậu ta lúc nào cũng nói thế mà có đi bao giờ đâu, lần sau khỏi mời nữa" và nghỉ chơi với nhau luôn. Rất đáng thử đấy.

Trong lúc tôi đang nhanh chóng liệt kê vài cái cớ cho bản thân, Totsuka lại mở to tròn mắt và chớp chớp mấy cái. Hả, phản ứng đấy là sao?

Khi nhìn kỹ, tôi mới thấy miệng cậu ấy đang lắp bắp giữa chữ "a" và chữ "o", tay cậu ấy vung vẩy loạn xạ. Sau khi rên rỉ một lúc, cậu ấy mới chắp hai tay vào nhau và cúi đầu xuống.

"Xin lỗi nhé! Ngày thường tớ còn phải hoạt động câu lạc bộ nên không thể nghỉ được... À, còn buổi tối... Mà lúc đấy tớ vẫn phải đi học, chơi giờ đấy có hơi muộn... Chà, kỳ nghỉ tiếp theo tớ lại phải luyện tập để còn thi đấu. Ư..."

Trông thấy cảnh cậu ấy tiến thoái lưỡng nan giữa trách nhiệm của một chủ nhiệm câu lạc bộ và việc riêng, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy rất vui vì cậu ấy phải phiền não vì tôi... Cả hai điều đó đều khiến tôi suýt bật khóc. Dạo này tôi khá khổ sở vì tuyến lệ của mình hoạt động tốt quá. Mỗi tuần cứ đến cảnh Precure đứng dậy là tôi lại bật khóc...

Tuy nhiên, người đang bối rối là Totsuka chứ nào phải tôi. Bình thường tôi vốn chẳng rủ người khác bao giờ, thế nên lần này tôi khiến cho người được rủ bối rối mất rồi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn. Tôi sẽ lên lịch trước hẳn ba tháng... Tự hứa với lòng như vậy, tôi bắt đầu chuẩn bị ngay.

"Có gì đâu, để lần sau cũng được mà."

Tôi hơi nhấn mạnh vào cụm từ "lần sau" để thể hiện sự kỳ vọng vào tương lai. Thấy thế, Totsuka nhoài người về phía trước.

"Thật à? Nhớ đấy nhé! Tớ sẽ gọi lại sau!"

"À, ừ..."

Tôi hơi chùn bước khi thấy Totsuka nắm chặt tay và mắt sáng lấp lánh. Totsuka thở ra hết cỡ.

"Hiếm lắm mới thấy Hachiman rủ ai đi chơi đấy! Chốt luôn! Lần sau nhé! Nhớ đấy!"

Cậu ấy chỉ tay vào tôi, tôi bèn mỉm cười gật đầu. Thấy thế, Totsuka cũng cười rồi chỉnh lại túi vợt tennis trên lưng.

"Thôi, tớ đến câu lạc bộ đây."

"Ừ, cậu đi đi. Cố lên nhé."

Totsuka chạy vụt đi và vẫy tay hết cỡ với tôi. Tôi cũng khẽ giơ tay lên đáp lại. Sau khi Totsuka đã khuất dạng trên hành lang, tôi cũng bắt đầu bước đi.

Dường như tôi đã làm được việc mà mọi người có thể dễ dàng thực hiện. Tuy nhiên, để làm được điều đó, tôi vẫn phải tập trung, suy nghĩ, lên kế hoạch, đi từng bước một, áp dụng lý luận và tự thuyết phục bản thân mình.

Tôi không muốn thay đổi, tôi không định thay đổi. Đây gần như là một quá trình tự nhiên và phần lớn của quá trình ấy phụ thuộc vào ý tốt của Totsuka. Tuy nhiên, tôi cũng nhận thấy rằng mình đã tiến lại gần mọi người thêm một bước.

Có điều, do đấy là Totsuka Saika nên tôi mới có thể làm được vậy.

Lúc này, tôi chẳng thể làm tốt điều gì khác cả.

Rốt cuộc, lịch trình sau giờ học của tôi vẫn trống trơn, thậm chí tôi còn chẳng muốn về nhà chơi game nữa. Đúng là tôi thật sự chẳng có gì để làm nếu không làm việc. May mà hôm nay tôi còn buồn ngủ ấy chứ.

Vì hông đau nhức nên tôi quyết định về nhà nằm. Tôi rẽ ở góc hành lang và đặt chân lên cầu thang. Đúng lúc ấy, một tiếng cười lanh lảnh đập vào tai tôi.

"A ha ha ha ha ha ha ha ha Hachiman! Ta thấy hết rồi! Ta nghe hết rồi! Giờ ta biết rằng nhà ngươi đang rảnh rồi!"

Chẳng cần quay đầu lại, tôi cũng biết ai là chủ nhân của giọng nói ấy.

Chính vì vậy, tôi quyết định không quay đầu lại nữa và đi thẳng xuống cầu thang để về nhà!

.

***

.

Ước gì tôi có thể phớt lờ cậu ta và về thẳng nhà như vậy. Tuy nhiên, Zaimokuza Yoshiteru lại đáng sợ ở chỗ cậu ta sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.

Cậu ta dụ dỗ tôi, thỉnh thoảng lại nói kháy tôi, cuối cùng là òa khóc và kêu trời kêu đất để lôi tôi đến quán Saize trước ga. Khi đang ngồi ăn món doria kiểu Milan và uống nước ở quán, tôi mới nhận ra điều đó.

Sau khi đã ăn uống no nê, tôi mới thở dài và lên tiếng.

"Này, tôi muốn về."

"Khoan đã. Chúng ta phải họp."

"Hả?"

"Saize là chỗ để các tác giả lai nô ngồi họp mà lại..."

"Chà..."

Ở đúng rồi, hình như bình thường người ta cũng hay họp ở văn phòng của nhà xuất bản hoặc ở quán nước nào đó... Chắc cậu ta lại lấy thông tin này trên mạng đây mà. Chà, cậu ta cũng chịu khó thật. Chỉ là cậu ta toàn làm những chuyện không đâu, đi sai hướng và thực chất chẳng làm nên trò trống gì cả thôi. Không ổn rồi! Cậu ta cũng đáng khen thật, nhưng cứ như thế này thì chẳng đi đến đâu được cả!

Tôi dành cho cậu ta ánh mắt nửa ngán ngẩm, nửa chế giễu, tổng lại là một trăm phần trăm khinh bỉ. Tuy nhiên, chắc do vừa nói vừa ngáp nên giọng tôi nghe giống như đang ngưỡng mộ cậu ta. Zaimokuza có vẻ hưng phấn khi thấy tôi như vậy, nhưng dường như sau đó cậu ta cũng nhận ra rằng tôi chỉ nói vậy cho xong. Cậu ta đẩy kính lên và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang ngái ngủ của tôi.

"Gì vậy, sao nhà ngươi trông buồn ngủ thế?"

"Ờ, tại gần đây tôi chơi game nhiều quá. Nhoằng một cái đã hết cả đêm rồi."

Nghe thấy thế, Zaimoku giật mình.

"Rảnh quá nên chơi game à? Không được, không thể thế được."

Cậu ta nhún vai, giơ hai tay lên và phản ứng lại bằng một động tác giống kiểu người Mỹ. Chà, cậu ta lại sắp sửa nói nhiều rồi... Tại sao những thằng con trai bình thường vốn ít nói như chúng tôi lại có thể đột nhiên tuôn ra một tràng khi nhắc đến chủ đề thuộc lĩnh vực sở trường của mình nhỉ?... Mà trong khi đó, tôi còn biết rõ rằng khi về đến nhà, mình sẽ hối hận và có suy nghĩ "eo ơi, chắc người ta nghĩ mình quái đản lắm, lúc ấy mình nói nhanh quá mà..." cho mà xem.

Tuy nhiên, với người quen thì đây có vẻ không phải là điều đáng lo. Zaimokuza giơ tay lên thật cao và lớn tiếng thao thao bất tuyệt.

"Thời điểm bận tối mắt tối mũi hoặc không còn chút thời gian rảnh nào nữa mới là lúc chơi game vui nhất. Chơi với suy nghĩ 'chết rồi, chết rồi, chết rồi... Đây đâu phải lúc chơi game... Trời ơi, nói thật đấy, bận tối mắt tối mũi thế này thì game gủng cái gì. Thật đấy. Lần này không đùa đâu!' trong đầu sẽ khiến cảm giác tội lỗi ngập tràn và làm sự thú vị tăng lên bội phần. Kinh nghiệm cá nhân đấy. Cảm giác đau đớn tột cùng khi đến trường sau một đêm chơi game ngay trước ngày thi vẫn là nhất!"

"Khó mà đồng ý với cậu nổi, cơ mà tôi cũng không phủ nhận được điều vừa rồi..."

Trên thực tế, sau một đêm thức trắng chơi game, hôm nay tôi cứ lâng lâng và nhăn nhở một mình suốt với suy nghĩ "nguy quá, mình chưa ngủ tí nào, nguy quá". Nguy quá, chắc trông tôi kinh lắm đây.

Có lẽ Zaimokuza đón nhận câu trả lời mập mờ của tôi theo nghĩa tích cực nên cậu ta mới khoái trá cười toét miệng. Nguy quá.

"Thế ngươi đang chơi game gì?"

"À, đây."

Tôi cho cậu ta xem trang web chính thức của tựa game mình đang chơi. Zaimokuza đẩy kính lên, sau đó "à" một tiếng với ngữ điệu vô cùng bình thường rồi nói với vẻ hoài niệm.

"Ồ, ra là game này. Nữ chính rời đội giữa game luôn. Buồn phết..."

Cậu ta chẳng hề giả bộ gì, chỉ nói ra những lời hoàn toàn bình thường. Nghe thấy thế, tôi nhướn mày lên.

"Hả? Sao cậu lại spoil hết thế? Tôi còn dùng hạt giống luôn rồi đấy? Chà, thế này thì ai còn muốn chơi nữa chứ... Mà cậu chơi game làm gì, đi mà viết bản thảo đi..."

"Gì, ngươi vẫn chưa phá đảo game à? Xin lỗi nhé... À, không nhưng mà... Nhưng mà này! Không chơi ngay từ lúc game mới ra mắt thì kiểu gì chả ăn quả spoil vào mặt. Đồ mù thông tin!"

Zaimokuza lớn tiếng cười đắc thắng. Mà thôi, dù sao cậu ta cũng xin lỗi tôi từ đầu rồi...

Hơn nữa, những người chơi sau một chút cũng nên chú ý về vấn đề này. Không chỉ riêng game mà phim chiếu rạp lẫn phim truyền hình cũng vậy. Lúc đọc sách giáo khoa môn Sử cũng đừng than thở kiểu "vị tướng này sẽ chết á! Vậy là bị spoil phim Taiga rồi còn đâu". Làm gì có võ tướng thời chiến quốc nào còn sống đến giờ này cơ chứ.

Dù sao đi nữa, môi trường chơi game và xem phim của mỗi người đều khác nhau, thế nên mong mọi người hãy nhớ kỹ điều đó trong lòng, nghĩ đến người khác trong phạm vi có thể để mọi người cùng vui vẻ khi thưởng thức các nội dung giải trí nhé!

"Tôi mua ngay lúc phát hành ấy chứ, nhưng mãi không chơi được... Komachi bận học thi nên chơi ở nhà cũng không ổn cho lắm."

Nghe tôi nói vậy, Zaimokuza vừa gật gù vừa cắn một miếng bánh mì Focaccia.

"Chà. Ra là thế. Em ngươi đang học lớp chín nhỉ? Con bé thi trường nào đấy?"

"Hả? Trường này chứ trường nào. Ủa, tôi chưa bảo cậu hả?"

"Hừ hừ hừ hừ hừ, chưa bao giờ luôn."

"Ờ, thế à. Mà chúng ta cũng có nói đến mấy chuyện cá nhân kiểu như định hướng nghề nghiệp, tương lai hay gia đình bao giờ đâu."

"Có đấy! Ta nói suốt mà! Ta kể về giấc mơ tương lai với định hướng nghề nghiệp của mình rồi còn gì! Hôm nay ta gọi người đến đây cũng vì mục đích ấy đấy."

Zaimokuza bừng bừng tức giận, thế nên tôi đành dùng ánh mắt để hỏi xem rốt cuộc cậu ta muốn gì. Thấy vậy, Zaimokuza cố tình hắng giọng mấy cái rồi từ tốn lấy một tay che mặt. Qua khe ngón tay, trông cậu ta có vẻ vô cùng phiền não. Sau đó, cậu ta cho tay còn lại vào túi ngực rồi lấy ra một mẩu giấy được gấp lại làm bốn. Cậu ta kẹp nó vào giữa ngón trỏ và ngón giữa. Tôi có thể lờ mờ nhìn thấy được dòng chữ trên giấy nhờ vào ánh đèn điện.

"Hồi trước ta với ngươi đã lên kế hoạch ở thư viện rồi đó. Đây là bản chi tiết."

"Chà."

Hình như Zaimokuza đang nói về chuyện hồi tháng hai, lúc cậu ta đột ngột đến phòng câu lạc bộ và bảo rằng muốn làm biên tập viên. Chà, nhưng cậu ta còn làm cả bản kế hoạch chi tiết cơ à... Cậu ta đã bao giờ đọc một bản thảo hoàn chỉnh đâu nhỉ?... Tuy vậy, tôi vẫn mở tờ giấy cậu ta đưa cho ra và chuẩn bị đọc.

Đúng lúc ấy, một đôi găng tay hở ngón xuất hiện trước mặt tôi và giật lấy tờ giấy ấy.

"Khoan đã! Cái, cái này xấu hổ lắm, ngươi về nhà đọc đi."

"Đây là thư tình chắc? Đừng có đỏ mặt nữa. Trông kinh lắm rồi đấy."

Vừa nói, tôi vừa cướp lại tờ kế hoạch chi tiết của Zaimokuza. Cậu ta đã nói vậy rồi thì tôi đành mang về nhà đọc thôi. Tôi lặng lẽ gấp tờ giấy lại rồi lẳng lặng cất vào sâu trong cặp. Có khi tôi sẽ quên bằng thứ này đi và không bao giờ đọc nó ấy chứ. Vậy nên chí ít tôi cũng phải chôn cất bản kế hoạch này cẩn thận.

Zaimokuza không biết những toan tính trong tôi, thế nên cậu ta mới có vẻ thỏa mãn khi thấy tôi cẩn thận cất tờ giấy đi. Sau đó, cậu ta nhìn về phía xa xăm và thở dài.

"Năm sau phải thi rồi... Đây chính là thử thách cuối cùng."

Cuối cùng gì chứ, cậu ta đã trải qua thách thức đầu tiên bao giờ chưa vậy? Tuy khá thắc mắc về điều đó nhưng khi trông thấy cậu ta nói câu vừa rồi với một nụ cười đau khổ, tôi cũng chỉ còn cách nuốt trôi câu hỏi của mình.

Với Zaimokuza, đây dường như là một cách phân định ranh giới.

"Thi cử" là lý do thích hợp nhất để từ bỏ một thứ gì đó. Có lẽ "đi làm" cũng mang ý nghĩa tương tự. Giấc mơ, sở thích, hoạt động câu lạc bộ, và các khả năng rộng mở trong tương lai sẽ bị nung chảy thật kỹ một lần, sau đó cho vào cái khuôn mang tên "những người lớn cần thiết cho xã hội".

Chính vì vậy, trước khi bị thế giới cuốn trôi, chia đều và cướp đi nhiều thứ, chúng tôi mới thử sức, chống cự và cố nắm lấy chút gì đó để trở thành con người mình mong muốn... Có lẽ cậu ta cũng vậy.

Do nghĩ đến những điều vừa rồi nên tôi im lặng mất một lúc lâu. Chẳng biết Zaimokuza hiểu khoảng lặng ấy thế nào mà cậu ta lại đập tay vào vai tôi rồi giơ ngón cái lên.

"Thôi nào, khỏi phải lo. Chỉ là thử thách cuối cùng của cấp Ba thôi mà."

Eo ơi, cậu ta làm mặt ngầu với tôi kìa...

"Này, còn lâu tôi mới lo lắng cho cậu nhé."

"A, đây rồi. Đúng là đồ tsundere!"

Cái kiểu đưa tay lên miệng rồi cười khùng khục của Zaimokuza khiến tôi thực sự khó chịu... Tuy nhiên, dù có nói gì thì cậu ta cũng sẽ đáp trả bằng những lời ngớ ngẩn hơn thôi. Chính vì vậy, tôi chỉ gật đầu với vẻ bực mình rồi giục Zaimokuza nói tiếp. Căn cứ vào vẻ mặt ban nãy, chắc là cậu ta vẫn còn có điều muốn nói.

Đúng như dự đoán của tôi, khi Zaimokuza thấy thế, cậu ta bật cười và bắt đầu nói bằng một giọng nghe rất hay.

"Ta đâu có bỏ cuộc. Có một vài thứ ta viết được do đang là học sinh cấp Ba, cũng có một vài thứ ta cần lên đại học mới viết được. Đâu phải lúc nào khoảng cách ngắn nhất cũng là con đường chính xác. Đường vòng mới là nơi ta bá đạo."

Nếu như cậu ta viết được thứ gì đó hẳn hoi khi đang là học sinh cấp Ba thì câu nói vừa rồi mới có giá trị... Tôi chỉ nghĩ vậy thôi chứ không nói thành lời. Tôi thấy những điều cậu ta nói cũng đâu có sai. Chính vì vậy, tôi mới lái sang chuyện khác cùng một nụ cười rạng rỡ.

"Ờ, phải đấy. Có khi cậu lại viết được thứ gì đó nếu thi trượt ấy chứ."

"Ha ha ha ha! Mà chuyện đó dễ xảy ra lắm nên tốt nhất đừng nhắc đến nữa. Khả năng cao là ta sẽ thi trượt nên ta không muốn nghĩ đến chuyện này chút nào. Thôi nhé, thôi nhé."

Zaimokuza ngẩng mặt lên trời và rống lên cười, thế nhưng ngay sau đó cậu ta lại nghiêm mặt lại. Trông thấy thế, tôi mỉm cười méo mó. Cậu ta thảm hại đến mức khiến tôi cảm thấy khá yên tâm...

Giờ nghĩ lại, hóa ra Zaimokuza cũng là một trong số ít những người biết về tôi trước khi tôi gia nhập câu lạc bộ Tình nguyện. Vốn dĩ chúng tôi chỉ bị ghép cặp với nhau trong giờ thể dục vì lớp của cả hai đều lẻ người, thế nhưng như vậy tức là chúng tôi có vị thế giống nhau. Nếu như tôi không gia nhập câu lạc bộ Tình nguyện, có khi tôi và cậu ta vẫn qua lại với nhau sau giờ học như lúc này ấy chứ.

Chà, chuyện đấy có lẽ cũng không quá tệ.

Cơ mà thỉnh thoảng gặp thôi cũng đủ rồi! Thành thật mà nói, chơi với Zaimokuza mệt lắm!

.

***

.

Bản tin buổi sáng thông báo rằng hoa mơ đã nở cả ở vùng Kanto. Nhờ xem bản tin, tôi cũng biết rằng cơn gió mạnh hôm trước báo hiệu những ngày đầu xuân. Mấy ngày gần đây trời hay trở lạnh, thời tiết vẫn kiểu ba bữa lạnh bốn bữa nóng, thế nhưng ngoài trời đã xuất hiện rất nhiều cơn gió ấm áp, đem lại cảm giác mùa đông sắp sửa kết thúc.

Đây là lúc thần thi cử có ngâm một câu thơ đại ý rằng "hoa mơ ơi, hãy đem mùi hương đến trong gió Đông". Tuy nhiên, đây cũng là ngày công bố kết quả thi của Komachi.

Hoa mơ nở rồi mà hoa đào vẫn chưa nở. Với tâm thế ấy, từ sáng tới giờ một mình tôi cứ đứng ngồi không yên, trong khi Komachi lại thảnh thơi ngồi uống trà.

"À, anh phải đi học đây..."

"Vâng, Komachi cũng đi đây ạ... Anh đừng lo, xem xong kết quả Komachi sẽ gọi cho anh mà."

Tôi rất băn khoăn không biết nói gì với Komachi nhưng rốt cuộc cũng chỉ có thể nói vậy. Komachi nháy mắt với tôi như muốn nói rằng con bé không sao hết.

Trông tôi rõ ràng là đang bồn chồn hơn cả lúc chờ kết quả thi của mình, thế nên chắc con bé nói thế để làm tôi yên tâm. Trông thấy thái độ thản nhiên của con bé, tôi mới bình tĩnh lại.

Vài ngày trước, Komachi bỗng trưởng thành hơn rất nhiều. Với người khác con bé mới chỉ học cấp Hai và vẫn chưa trưởng thành, thế nhưng tôi có thể thấy rằng con bé không còn là trẻ con nữa.

Vốn dĩ con bé cũng đã trưởng thành ở vài điểm kỳ quặc, hay chính xác hơn là có phần lõi đời, giờ đây dường như còn thêm phần chín chắn và điềm đạm nữa. Bảo Komachi đã trưởng thành hoặc có bằng chứng cho thấy đã bắt đầu tự lập cũng không ngoa... Quả nhiên có cảm giác con bé sắp rời xa tôi thật rồi!

Tôi giấu đi cảm giác cô đơn vừa xuất hiện sau nụ cười của mình, rồi hớt hải lao ra khỏi nhà. Đến trước cửa, tôi gọi với vào trong nhà.

"Thôi, anh đi nhé."

"Vâng, chào anh ạ."

Tuy không nhìn thấy con bé nhưng tôi đoán giọng nói vừa rồi đến từ phòng khách.

Tôi lại tiếp tục đạp xe đến trường như mọi khi. Nếu Komachi thi đỗ, liệu chúng tôi có cùng đi học với nhau không nhỉ? Chà, tôi có cảm giác chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Thỉnh thoảng tình cờ ra khỏi nhà cùng lúc chắc là có, chứ còn đi học cùng nhau thì miễn. Tôi sẽ lại duy trì một khoảng cách thích hợp, đúng đắn và dễ chịu giữa hai chúng tôi.

Do mải nghĩ đến Komachi nên sau khi đến lớp, thậm chí là sau khi tiết sinh hoạt đầu giờ bắt đầu, tôi cứ mơ màng suốt.

Đến khi gần hết tiết hai, tôi lại liếc nhìn đồng hồ. Từ sáng đến giờ tôi cứ nhìn đồng hồ mãi, cơ mà đến tận bây giờ kim đồng hồ mới chỉ vào con số tôi ngóng chờ suốt.

Đã đến lúc danh sách thi đỗ được công bố...

Sau khi tôi lén thở dài một hơi, chuông báo hết tiết hai cuối cùng cũng reo lên. Sau khi giáo viên rời khỏi lớp, tôi vận động cánh tay một chút để thả lỏng. Đúng lúc ấy, điện thoại di động của tôi rung lên.

Tôi vội vã cầm lấy nó. Trên màn hình xuất hiện dòng thông báo "có một tin nhắn mới" cùng với tên của Komachi.

Nghĩ tới việc tin nhắn này sẽ cho biết Komachi đỗ hay trượt, tôi bỗng rùng mình và không biết có nên mở nó ra hay không.

Tuy nhiên, cuối cùng tôi cũng thu hết can đảm và chạm vào màn hình bằng ngón tay run run của mình.

Tuy nhiên, ngay lúc ấy, một con mãnh thú khéo léo lướt qua trước mặt tôi. Giống như đuôi ngựa quất qua, bím tóc ấy để lại quỹ đạo màu xanh tươi tắn và khiến gió nổi lên.

Khi liếc sang, tôi thấy Kawasaki Saki đang chạy. Có lẽ cậu em trai Taishi của cậu ta cũng vừa liên lạc. Tôi cũng đứng dậy theo và phi ra khỏi lớp.

Chắc là do hai con người lúc nào cũng ngồi im trong góc lớp đều tự dưng chạy biến đi nên trong lớp bắt đầu lao xao.

"Gì đấy!? Gì đấy gì đấy!? Có chuyện gì thế!? Đi không!? Chúng ta cũng đi nhé!? Đi thôi nào!"

Khi lao ra khỏi lớp, tôi nghe thấy giọng hưng phấn của Tobe phía sau lưng mình. Tuy nhiên, giờ không phải lúc để quay đầu lại. Tôi chỉ có mười phút nghỉ giữa giờ thôi. Lúc này, bằng những bước chạy thanh thoát, Kawasaki Saki đã biến mất về phía hành lang xa xăm đằng kia.

Chắc hẳn cậu ta đang đi ra cổng chính, nơi kết quả thi được công bố. Tất nhiên đấy cũng là đích đến của tôi. Chẳng mất đến một phút, tôi đã đến được chỗ đám đông đang lao xao ấy.

Giữa đám thí sinh ồn ào, tôi vẫn ngay lập tức tìm thấy Komachi. Hình như con bé cũng đã nhận ra tôi.

Tôi gạt chỗ mồ hôi đọng trên trán đi và thở hồng hộc. Đối lập với tôi, Komachi giơ tay lên với vẻ vô cùng bình tĩnh và từ tốn bước về phía tôi.

"Ồ, anh đấy à, em đỗ rồi."

Sau đó, con bé thản nhiên nói vậy.

Chính vì thế, tôi mới khựng lại một nhịp. Tôi hít sâu để lấy lại nhịp thở bình thường. Giống như được nghỉ xả hơi sau những lúc mệt mỏi, một cảm giác thanh thản lan tỏa trong ngực tôi.

"Thế hả..."

Mãi tôi mới thốt ra được những lời ấy. Tôi hạnh phúc tới mức muốn nhảy cẫng lên để khen ngợi Komachi, nhưng khi thấy con bé thản nhiên như vậy, tôi lại có cảm giác mình nên tỏ ra giống như con bé.

Thực ra tôi cũng muốn xoa đầu Komachi một cái, cơ mà giờ con bé cũng hết tuổi để tôi có thể làm thế rồi. Với tư cách một người anh, tôi sẽ bình tĩnh đối mặt với cô em gái đã trưởng thành của mình.

Nghĩ đoạn, tôi tỏ ra nghiêm nghị hơn một chút và nghĩ đến những lời một thằng con trai trưởng thành nên nói.

"Tốt quá... Tốt quá rồi. Tốt quá."

Tuy nhiên, tôi chỉ nói ra được những lời vô cùng đơn giản. Tôi đúng là một thằng anh kém cỏi. So với em gái mình, tôi chẳng hề trưởng thành chút nào và điều đó khiến tôi cảm thấy thật khó chịu. Bình thường tôi có thể luyên thuyên suốt, ấy vậy mà những lúc thế này tôi lại chẳng thể nói ra được những lời lẽ thích hợp.

Tôi nhìn Komachi. Chắc con bé đang chán tôi lắm.

Do không thể truyền tải cảm xúc của mình bằng lời nên tôi đành chúc mừng con bé bằng một nụ cười rạng rỡ. Vấn đề ở đây là nụ cười của tôi trông lại chẳng ra gì, thà con bé cứ nhắm mắt vào còn hơn.

Tuy nhiên, Komachi lại không nhắm mắt. Con bé nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt xen lẫn nụ cười.

"Vâng. Tốt quá rồi..."

Komachi gật đầu. Đôi mắt to của con bé lấp lánh trong ánh mặt trời. Con bé khịt mũi một cái và tạm ngừng lại, hơi thở run run. Komachi cố hít vào thật sâu để ngăn điều đó lại. Tuy nhiên, hơi thở của con bé vẫn xen lẫn với những tiếng thổn thức.

"Tốt quá rồi... Tốt quá rồi... Tốt quá rồi!"

Komachi gần như lao cả người về phía tôi và ghì đầu vào ngực áo tôi. Hơi thở ướt át cùng tiếng thổn thức cất lên từng hồi hòa lẫn thành những khối thanh âm nện lên người tôi.

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Komachi òa khóc thế này. Dáng vẻ khi khóc của con bé hoàn toàn chẳng thay đổi gì so với hồi bé. Vậy mà sáng nay trông con bé ra dáng người lớn thế đấy... Tôi gượng cười và nhận ra một điều.

Không phải như vậy. Con bé chỉ cố gắng tỏ ra bình tĩnh thôi chứ thật ra chẳng hề bình tĩnh chút nào. Con bé phải giữ chặt nỗi lo và căng thẳng trong lòng để không khiến cho tôi và bố mẹ bận tâm hoặc lo lắng hỏi han làm con bé áp lực thêm. Bằng đôi chân run run, con bé vẫn cố hết sức đứng dậy và đón nhận đáp án rõ ràng đến mức tàn nhẫn.

Từ tận đáy lòng, tôi thấy rất mừng vì con bé đã được tưởng thưởng xứng đáng.

Tay tôi tự động tiến tới đầu con bé. Tôi vỗ nhẹ mấy cái lên đầu Komachi và xoa lên tóc con bé. Thấy thế, Komachi lại òa khóc trong lòng tôi.

"Hu hu hu, anh ơi, em mừng quá."

Komachi khóc hăng như Fujiwara Tatsuya vậy. Tôi đành vỗ vỗ lên lưng để dỗ dành con bé.

Có lẽ phải cần thêm chút thời gian nữa thì anh em chúng tôi mới xa nhau được. Lúc ấy, dù tôi có muốn hay không, Komachi cũng sẽ trở thành một thiếu nữ xinh đẹp trưởng thành. Chắc ngày ấy cũng không còn xa nữa đâu.

Tuy nhiên, từ giờ cho đến lúc đó, tôi sẽ lại tiếp tục làm anh trai của con bé...

Sau đó một lúc, trong khi tôi đang nói chuyện với Komachi, giọng nói sắc sảo của Kawasaki Saki vang lên sau lưng tôi.

"Taishi!"

"Chị ơi, em đỗ rồi!"

Khi quay đầu lại, tôi trông thấy Taishi đang giơ cao tờ giấy báo đỗ trên tay và tiến lại gần.

Giọng nói đầy tự hào của Taishi khiến tôi liên tưởng đến Adrian trong bộ phim nổi tiếng Rocky. Giọng thằng bé cũng to đấy.

Chắc Komachi cũng nhận ra vẫn còn những người khác ở đây sau khi nghe thấy giọng nói oang oang ấy. Con bé bỗng hoàn hồn và tách ra khỏi tôi, sau đó lấy ống tay áo đồng phục để lau nước mắt.

Ờ, có ai lại muốn để người quen nhìn thấy cảnh mình đang khóc đâu. Tôi gượng cười rồi đứng che cho Komachi.

Lúc ấy, Taishi dường như đã để ý thấy chúng tôi và đang tiến lại gần. Kawasaki thì đang nhìn lên trời một mình trong góc, thỉnh thoảng lại lấy tay dụi mắt. Thế là tốt rồi...

Trong khi tôi còn đang cố đoán xem Kawasaki cảm thấy ra sao, Taishi đã đến trước mặt chúng tôi và giơ hai ngón tay lên.

"Anh hai ơi, em đỗ rồi."

"Còn gọi thế một lần nữa là tao giết đấy. Gọi là anh thôi đủ rồi. Chúc mừng đã thi đỗ nhé. Thế chú mày là ai?"

"Cảm ơn anh ạ! Em là Kawasaki Taishi đây! Chào anh Hikigaya!"

Nụ cười của thằng bé có vẻ sắc sảo hơn trước và trông nét mặt thằng bé cũng người lớn hơn nhiều. Vì vậy, tôi cũng chúc mừng thằng bé cho ra dáng một thằng con trai.

"Tốt lắm. Để tao tung chú mày lên chúc mừng nhé."

"Một mình anh á? Thế thì sao mà tung được! Này là kỹ thuật German Suplex đấy chứ!? Với lại sân trường cứng lắm! Làm thế em chết mất!"

Taishi đưa hai tay ra trước và giữ khoảng cách với tôi. Thằng bé cự tuyệt tôi luôn rồi. Tôi gượng cười và chuẩn bị bảo rằng mình chỉ đùa thôi.

"Ố, cần tung ai lên chúc mừng hử? Thật à, thật à? Triển thôi nào!"

Tuy nhiên, Tobe đã xuất hiện trước khi tôi kịp nói gì. Chắc cậu ta kiếm cớ chúc mừng để đến đây chơi. Phía sau cậu ta còn có cả Yamato và Ohka nữa. Khi nhìn quanh, tôi còn thấy rất nhiều bạn học cùng lớp tôi và cả người ở lớp khác nữa. Còn Hayama thì sao nhỉ?... Tôi thấy cậu ta đang vui vẻ cười nói với các thầy cô. Chắc do chúng tôi chạy ra ngoài vào giờ nghỉ nên cậu ta đang phải nói đỡ cho chúng tôi. Tuy nhiên, ý tốt của cậu ta dường như hơi phí phạm đối với đám Tobe...

Tobe ra hiệu cho Yamato và Ohka vây quanh Taishi dù thằng bé đang cố kháng cự và bắt đầu tung thằng bé lên.

Nhân lúc ấy, tôi quay lại nhìn Komachi. Con bé vẫn đang nấp sau lưng tôi.

"Komachi, gọi báo cho phía nhà trường đi. Gọi cả cho bố mẹ nữa nhé."

Với đôi mắt vẫn còn ửng đỏ, Komachi khịt mũi một cái rồi lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi cho trường. Tôi nghe con bé nói chuyện điện thoại và nhìn đồng hồ. Sắp đến lúc phải quay lại lớp rồi... Khi liếc về phía Hayama vẫn đang thuyết phục các thầy cô, tôi trông thấy Yuigahama đang chạy đến đây.

"Komachi!"

Nghe thấy thế, Komachi ngẩng đầu lên. Con bé nhanh chóng ngắt máy và lao về phía trước.

"Chị Yui!"

Tôi tưởng con bé đã ngừng khóc, thế nhưng ngay khi thấy Yuigahama, nước mắt Komachi lại trào ra. Con bé ôm chầm lấy Yuigahama không chút do dự, lẩm bẩm "mũ, mũ rơm ơi..." và bắt đầu khóc nức nở... Hình như con bé khóc nhiều hơn lúc nãy thì phải? Hay tôi tưởng tượng ra thôi?

Nghe Komachi thông báo mình đã thi đỗ với giọng thổn thức, Yuigahama gật gù theo từng lời của con bé rồi ôm ghì Komachi vào lòng. Sau đó, cậu ta cọ trán mình vào trán con bé và mỉm cười.

"Chúc mừng em... Tốt quá rồi... Em vất vả quá... Chị cũng vui lắm đấy!"

Sau mấy lời thủ thỉ đầy tình cảm, cậu ta cười rạng rỡ. Thấy thế, khuôn mặt đẫm nước mắt của Komachi cũng cười theo.

"Chúng ta phải báo cho cả Yukinon nữa."

Nghe lời Yuigahama, Komachi vui vẻ gật đầu rồi rút điện thoại ra. Nhưng con bé liền ngừng lại.

"Vâng! Ư... Nhưng mắt em nhòa đi rồi, chẳng nhìn thấy gì cả..."

"À... Để chị gọi cho."

Yuigahama vừa gượng cười vừa bắt đầu gọi điện. Cậu ta giơ điện thoại giống như đang selfie để cả mình lẫn Komachi lọt vừa camera trước, trông như là định dùng chức năng gọi video. Chắc cậu ta muốn Yukinoshita nhìn thấy Komachi đây mà... Nhưng liệu Yukinoshita có biết dùng chức năng ấy không đây.

Trong khi tôi còn đang lo lắng thì ba người kia cũng đã thực hiện được cuộc gọi sau một lúc chật vật. Komachi gí sát mặt vào màn hình, gọi tên Yukino và òa khóc. Trông kiểu này thì chắc con bé quên gọi về cho bố mẹ mất rồi...

Ắt hẳn bố mẹ tôi, nhất là bố tôi đang lo lắng lắm. Giờ này chắc bố mẹ đang liên tưởng ra đủ thứ chuyện và bắt đầu bi quan rồi... Tôi đành phải gọi về vậy. Cơ mà bố tôi nhất định sẽ bảo rằng ông muốn nghe Komachi nói trực tiếp. Chà, đúng là cha nào con nấy!

Vì vậy, tôi sẽ gọi cho mẹ trước.

Hoa anh đào đã nở. Hết.

.

***

.

Sau khi tiễn Komachi về và quay lại lớp, tâm trí tôi vẫn lâng lâng và thời gian cứ thế trôi đi. Đã biết chắc rằng Komachi thi đỗ, lòng tôi vô cùng nhẹ nhõm, đến mức gần như toàn bộ nội dung tiết học cứ lọt từ tai này qua tai kia.

Tốt quá rồi... Trong lúc tôi gặm nhấm niềm hạnh phúc ấy, một tiết học, hai tiết học đã kết thúc. Do từ bé đã được dạy phải nhai kỹ khi ăn nên nếu là tin vui tôi có thể thưởng thức lại đến hai, ba lần, thậm chí nhai lại như loài bò cũng được ấy chứ.

Chính vì vậy, sau khi tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên, tôi cũng chẳng cảm thấy đói. Bình thường tôi luôn chạy hết tốc lực đến quầy bán đồ ăn để nạp năng lượng, nhưng hôm nay tôi lại thong thả mới đi.

Trong lúc tôi đang nghĩ xem trưa nay nên ăn gì và chuẩn bị đứng dậy thì ai đó bỗng gõ vào cửa trước của lớp vài cái, tiếp theo cánh cửa từ từ mở ra. Gõ cửa phòng giáo viên hoặc phòng câu lạc bộ thì không vấn đề gì, nhưng gõ cửa lớp học có hơi... Khi tôi nhìn vào cánh cửa với ánh mắt ngờ vực thì Yukinoshita Yukino xuất hiện.

Vị khách hiếm gặp ấy khiến cả lớp bỗng lao xao. Tuy nhiên, dù bị nhiều người quan sát đến như vậy, Yukinoshita vẫn chẳng hề biến sắc.

"Xin hỏi bạn Kawasaki có ở đây không?"

"Hả? Tớ, tớ à..."

Kawasaki chớp mắt mấy cái, tự chỉ vào mình và nói với giọng hoang mang. Yukinoshita gật đầu xác nhận. Vốn dĩ vẻ bề ngoài của hai người này cũng đã đủ để thu hút ánh mắt của mọi người nên mức độ chú ý lại càng tăng thêm một bậc. Trông thấy những cái nhìn hiếu kỳ ấy, Kawasaki nhíu mày và mím môi như đang cố chịu đựng cơn xấu hổ, mặt cậu ta đỏ lựng lên. Cậu ta nhanh chóng bước về phía Yukinoshita.

Cả hai bắt đầu nói chuyện với nhau gần cửa ra vào. Chà... Hình như do Kawasaki đang xấu hổ lắm nên tôi chẳng nghe thấy giọng cậu ta gì cả... Yukinoshita cũng nói nhỏ theo, khiến cho hai người cứ như đang thì thầm, làm tôi chẳng nghe được chút gì về nội dung của câu chuyện.

Những người xung quanh cũng đang dỏng tai nghe xem chuyện gì đang diễn ra, nhưng căn cứ vào phản ứng của mọi người thì dường như chẳng ai nghe được gì.

Chà, chắc là chuyện prom thôi. Cơ mà tôi cũng không định dính dáng gì đến việc này nên ngồi hóng cũng có hơi bất lịch sự.

Tôi đứng dậy và đi về phía cửa sau lớp học. Dọc đường, do nhận ra dãy bàn gần cửa sổ im lặng hơn bình thường nên tôi tò mò liếc qua.

Yuigahama đang nhìn chằm chằm vào Yukinoshita và Kawasaki. Có lẽ Yuigahama cũng đoán được vì sao Yukinoshita đến đây nên cậu ta chỉ im lặng quan sát.

Tuy nhiên, Miura dường như lại cảm thấy khó hiểu trước việc này.

"Yui, thế cũng được à?"

Giọng cậu ta nghe hơi gắt gỏng. Tuy nhiên, kỳ lạ là tôi vẫn cảm nhận được sự lo lắng cậu ta dành cho Yuigahama. Có lẽ lý do là vì câu nói của cậu ta tuy đã lược bỏ nhiều phần nhưng lại bao hàm rất nhiều ý nghĩa. Yuigahama dường như cũng hiểu được điều đó.

"Ừ, tớ không phải tham gia đâu, nếu cần thì sau này cậu ấy sẽ cho tớ biết mà. Với lại tí nữa tớ cũng đến câu lạc bộ nên không sao hết."

"Thế á?"

Yuigahama ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời cùng một nụ cười. Chẳng biết Miura có chấp nhận lý do ấy không nữa. Cậu ta ậm ừ đáp lại rồi bắt đầu quấn ngón tay quanh tóc. Sau đó, Miura và Ebina liếc nhìn nhau rồi cùng hơi nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

Tôi cũng hiểu được cảm giác của họ. Vị thế của Yuigahama đã khác với trước nay, thế nên việc hai người đó bối rối cũng là điều hiển nhiên.

Chỉ có điều, lý do khiến cho vị thế ấy thay đổi rõ ràng là vì Yuigahama đã dám bước tới, dù chỉ là đôi chút.

Tôi liếc nhìn nhóm Yuigahama rồi rời khỏi lớp.

.

***

.

Tôi mua đại ít đồ ăn còn thừa ở quầy bán đồ rồi ngồi xuống chỗ mọi khi với lon cà phê MAX trên tay. Với âm thanh đến từ buổi tập luyện của câu lạc bộ Tennis và tiếng bụng réo bên tai, tôi bắt đầu ăn bữa trưa muộn màng của ngày hôm nay.

Trời này mà ăn ở ngoài cũng hơi lạnh, thế nhưng dư âm từ kết quả thi đỗ của Komachi đã khiến tôi không cảm thấy lạnh cho lắm.

Tối nay chắc nhà tôi sẽ ăn một bữa hoành tráng để mừng Komachi thi đỗ nên trưa chỉ cần ăn đơn giản là đủ. Tôi ăn hai cái bánh mì như thường lệ và sau đó ngồi uống lon cà phê MAX ấm.

Trong khi đang ngẩn ngơ, tôi nghe thấy một tiếng ngâm nga khá lọt tai vang lên từ phía sau. Tôi quay lại. Quả nhiên là Isshiki. Isshiki hơi há hốc khi thấy tôi và tỏ ra bất ngờ.

"A, hóa ra anh ở đây thật."

"Hử? Ờ, có việc gì thế?"

Câu vừa rồi nghe có phần vô lễ ấy nhỉ, cơ mà có truy cứu cũng chẳng đi đến đâu nên tôi đành lờ đi và hỏi xem con bé muốn gì. Isshiki bảo có chuyện cần nói, đi lại gần tôi, sau đó bỗng im lặng như vừa chợt nhớ ra gì đó.

"Mà sao anh không ở trong lớp vậy? Em đã mất công đến tận nơi tìm anh rồi! Phải hỏi xem anh có đi học hay không ngượng chết đi được!"

Chắc Isshiki đang nhớ lại cảm giác ngượng ngùng ban nãy nên mặt con bé mới đỏ lựng lên. Nó bắt đầu kéo vai áo tôi để phàn nàn. Chưa hết, con bé còn nói tiếp một tràng.

"Chưa hết! Chưa hết đâu anh! Anh Tobe lại còn lớn tiếng hỏi các anh chị xung quanh nữa! Giờ ai cũng biết là em đang tìm anh rồi! Không thể tin được!"

Chà, tôi tưởng tượng thấy rõ cảnh đấy luôn... Tuy nhiên, tôi biết Tobe sẽ làm thế. Nếu như hành động của cậu ta xuất phát từ ý tốt thì ai mà ghét cậu ta cho nổi. Có điều, tôi đoán cậu ta chỉ muốn thể hiện cho Ebina thấy rằng mình là người tốt thôi, thế nên tôi vẫn ghét cậu ta như bình thường.

"Ừ, được rồi, xin lỗi em nhé. Tuy anh không có lỗi nhưng Tobe có lỗi. Thế rồi sao nữa? Hayama giúp em hả?"

Thấy tôi đoán vậy, Isshiki bỏ tay khỏi vai tôi và xua tay.

"Không ạ, chị Miura thấy ồn quá nên cáu, làm cho anh ấy im re ạ."

Hóa ra là vậy à. Cảnh này tôi cũng tưởng tượng ra được... Khi tôi đang vẽ lại khung cảnh ấy bằng những thông tin trên, Isshiki lại thêm vào.

"Anh Hayama thì bảo em hỏi chị Yui xem sao. Kết quả là em đến được đây ạ."

"Chà, ra là vậy. Thế em có việc gì?"

"Vâng, em có chuyện này muốn nhờ anh ạ."

Thấy tôi hỏi lại, Isshiki từ tốn chỉnh lại tư thế ngồi rồi lấy hai tay ôm gối. Sau đó, con bé nghiêng đầu và ngước nhìn tôi với cặp mắt nâu rưng rưng. Những ngón tay mảnh khảnh của con bé níu lấy ống tay áo tôi, mái tóc màu chàm phất phơ trong gió.

"Anh ơi... Anh giúp em một việc được không ạ?"

"Không là không... Anh không thích prom."

Cái kiểu khôn lỏi ấy không có tác dụng nữa đâu... Dù nghĩ vậy trong đầu nhưng tôi vẫn phải quay mặt đi chỗ khác. Bắt buộc phải vậy thôi, nếu cứ để con bé nhìn chằm chằm vào như thế có khi tôi lại lỡ gật đầu đồng ý mất.

Hơn nữa, tôi đã từng từ chối một lần, thế nên thay đổi ý kiến xoành xoạch cũng không ổn. Bên cạnh đó, nếu nhượng bộ lúc này thì khác gì tôi bị nét đáng yêu của Isshiki đánh bại...

Làm vậy là không tốt, không thành thật. Với một người quyết tâm giữ vững ý kiến của mình, muốn chứng minh bản thân, đưa ra lựa chọn bằng chính nhận định của mình như con bé thì hành động ấy quá giả dối. Tôi nghĩ ít ra mình cũng nên tôn trọng chính câu trả lời của bản thân. Vốn dĩ, tôi cũng đâu có tán thành việc tổ chức prom. Đây là ý kiến cá nhân của tôi, không phải ý kiến của câu lạc bộ và câu trả lời của tôi sẽ không thay đổi.

Tuy nhiên, lời nói là thứ có thể hoàn toàn thay đổi ý nghĩa khi đến với người nghe. Khi nghe thấy câu trả lời của tôi, chẳng hiểu sao Isshiki lại mỉm cười với vẻ thỏa mãn. Con bé nhắm mắt lại giống như đang chìm vào giấc mơ, nhẹ nhàng đưa tay lên ngực, ngẩng đầu lên rồi thì thầm như một chú chim non đang ngân nga câu chuyện cổ tích.

"Anh nói vậy thôi chứ thật ra anh rất vui khi được em nhờ đúng không?"

"Trông mặt anh giống thế à?"

Tôi cố gắng tỏ vẻ khó chịu hết cỡ. Dùng lời nói mà không thông thì dùng mắt. Chỉ còn cách nói chuyện bằng mắt mà thôi.

Thấy thế, Isshiki đột nhiên tỏ ra nghiêm túc, như kiểu muốn đấu mắt với tôi. Bình thường đôi mắt lấp lánh của con bé luôn mở to, thế nhưng giờ đây con bé lại nheo mắt lại và phóng ra một tia sáng sắc lạnh như dao.

"Em có nên trả lời thật lòng không ạ?"

"Hả, sao vậy, trông đáng sợ quá. Em thôi nghiêm mặt như thế đi."

Trông con bé nghiêm túc quá nên tôi hơi run. Phải đá sang chủ đề khác mới được!

"Mà Yukinoshita vẫn làm việc cẩn thận lắm mà. Hay em có vấn đề gì với cậu ta? Đừng bảo là do hai người không thân thiết được với nhau đấy nhé? Nghe thế anh đau lòng lắm đấy."

"À, cái đấy thì anh khỏi lo, em mến chị Yukino lắm. Còn chuyện chị ấy có thích em hay không lại là một vấn đề khác. Em cũng chẳng biết như vậy có được gọi là thân thiết hay không nữa."

Lúc đầu, con bé nói với vẻ hờn dỗi, thế nhưng đến đoạn sau con bé lại xị hẳn mặt ra.

Chà, tôi nghĩ Yukinon cũng mến Irohasu... Thậm chí còn ở mức khá nhiều nữa... Nhưng tốt nhất tôi không nên nhắc đến chuyện này. Cứ để con bé tự cảm nhận vậy.

Trong lúc tôi đang ngẫm nghĩ, Isshiki bỗng ngẩng đầu lên, vung vẩy ngón tay và kể cho tôi tình hình hiện tại.

"Về tiến độ công việc thì mọi thứ đều vô cùng thuận lợi. Em biết là chị ấy siêu lắm rồi, nhưng mà cùng làm việc với chị Yukino như này càng khiến em không hiểu tại sao chị ấy không trở thành hội trưởng hội học sinh. Đến mức em còn muốn đuổi luôn phó hội trưởng và mời chị ấy vào hội học sinh luôn."

"Đuổi phó hội trưởng chứ không phải đuổi em à... Anh thấy cậu ta cũng chăm chỉ đấy chứ, mà anh cũng không rõ lắm đâu."

Chừng nào mà không chim chuột với em thư ký thì cậu ta vẫn là một người nghiêm túc... Tôi có cảm giác như vậy. Thế nên là làm việc đi nhé, đừng có mà chim chuột nhau nữa.

Căn cứ vào giọng điệu hơi ghen tị, ấm ức và ngưỡng mộ của Isshiki, tôi đoán rằng Yukinoshita đang phát huy được hết năng lực của bản thân và tỏ ra vô cùng nhanh nhẹn. Xét về năng lực và kinh nghiệm của cậu ta, điều đó cũng dễ hình dung thôi. Cũng chính nhờ điều này nên tôi có thể dễ dàng khắc họa được khung cảnh trong tương lai.

"Vừa thân thiết với nhau, vừa thuận lợi trong công việc thì tốt rồi... Nhưng thuận lợi quá cũng không ổn đâu."

"Dạ?"

Isshiki mím môi, nheo mắt lại, tỏ vẻ không hiểu tôi đang nói đến chuyện gì. Kiểu hỏi lại này của con bé trông đáng ghét thật... Mà cũng đúng thôi. Hồi tổ chức lễ hội văn hóa, con bé này đã trở thành hội trưởng hội học sinh đâu.

Chính vì vậy, con bé mới không biết đến chuyện một người bị bắt phải hi sinh để mọi thứ có thể diễn ra thuận lợi.

Tuy nhiên, những người lên kế hoạch cho buổi prom này lại đều không biết đến chuyện đó. Đến cả Yuigahama lần này cũng không có mặt. Yukinoshita bị bắt hứa sẽ không cố gắng quá sức, nhưng nếu tình hình khẩn cấp thì kiểu gì cậu ta cũng tự lừa dối bản thân rằng mình có thể làm thêm phần này, phần kia, sau đó lại dần dần cố sức quá cho xem. Vì thế, cần phải có một người nhìn ra được điều đó và ngăn cậu ta lại, bằng không mọi thứ sẽ sụp đổ hết.

Chính vì vậy, tôi nên nói cho Isshiki biết.

"Không hẳn là lời khuyên đâu, nhưng em đừng dựa vào Yukinoshita quá. Cậu ta có thể làm được gần như mọi thứ nên mọi người thường dựa vào cậu ta, nhưng khi cậu ta gục ngã thì mọi thứ sẽ đình trệ hết. Thể lực của cậu ta kém khủng khiếp, đã vậy lại còn cứng đầu và thà chết chứ không nhận thua, thành thử đôi lúc cậu ta hay liều lĩnh nhưng tỏ ra như không có gì... Tóm lại là em nên để ý một chút."

Vì không giúp gì nên tốt nhất là tôi cũng không nên nói nhiều quá, nhưng ít ra tôi cũng phải cho Isshiki biết điều vừa rồi. Tôi nói bằng giọng hiền hòa nhất có thể. Với Isshiki thì như vậy là con bé đủ hiểu rồi.

"Thế ạ..."

Isshiki im lặng nghe tôi nói rồi thì thầm với vẻ đã hiểu. Sau đó, con bé liếc về phía tôi và tỏ ra nghi ngờ.

"Trước đây em đã ngờ ngợ rồi. Anh đúng là đồ..."

Hả, gì vậy, thế này là sao... Sao trông con bé đáng sợ thế... Thấy tôi dao động trước ánh mắt nghi ngờ của con bé, Isshiki chuyển từ bĩu môi sang mỉm cười.

"Bảo vệ quá đà."

Rõ ràng là con bé đang cười, thế nhưng giọng điệu con bé lại có vẻ chế giễu và lạnh lùng. Tuy nhiên, sau đó con bé lại chớp mắt hai ba cái rồi mở to mắt, ý bảo rằng vừa rồi nó chỉ đùa thôi.

Nhờ vậy, tôi mới có thể quay sang bên cạnh và thở phào một cái.

"Không, không có chuyện đó đâu..."

Thấy tôi nói không dứt khoát, Isshiki đưa ngón trỏ lên trán rồi nghiêng đầu.

"Thế đấy là gì ạ? Bản tính làm anh ạ?"

"Ờ, chắc thế."

"Vậy là anh thích người kém tuổi thật ạ?"

"Không phải thế."

Isshiki nhoài người ra phía trước rồi hỏi tôi. Tôi lùi lại phía sau một đoạn tương đương rồi trả lời con bé. Thấy thế, đến lượt Isshiki hơi ngửa về phía sau giống như muốn tránh xa tôi và nói với vẻ bông đùa.

"Thật không đấy ạ?"

"Thật giả gì, ai có em gái mà chẳng thế. Do thói quen nên anh mới coi người khác như em gái thôi."

Tôi ngồi thẳng dậy, đút tay vào túi, tỏ vẻ "anh đây quen làm anh rồi". Trông thấy thế, Isshiki thở dài và mỉm cười trong ngán ngẩm. Con bé trở mặt nhanh thật. Người khác chắc không để ý kịp đâu.

"Em nghĩ anh không nên làm vậy nữa."

"À, ờ..."

Isshiki lạnh lùng nói thẳng với tôi một câu duy nhất, sau đó đặt hai tay lên đầu gối rồi chống cằm và nhìn về phía sân trường với vẻ chán nản.

"Chẳng có đứa con gái nào thấy vui khi bị coi là em gái đâu."

Những lời buồn rầu ấy chìm nghỉm vào cơn gió lạnh ngoài trời, thế nhưng tôi vẫn cảm nhận được rằng Isshiki đang nói thật lòng mình.

Có lẽ do con bé đã có kinh nghiệm về chuyện này. Isshiki vốn được các anh lớp trên yêu quý, thế nên cũng chẳng có gì lạ khi con bé được coi như em gái. Cơ mà tôi cũng chẳng hiểu nổi tại sao lại có người coi đứa em tiểu quỷ siêu xảo quyệt này là em gái được. Em gái tôi là Hikigaya Komachi – em gái cấp thế giới đấy. Trước Komachi và sau Komachi đều không có người nào sánh nổi. Tôi chẳng biết cô em gái nào vượt trội hơn Komachi cả, chỉ duy nhất Komachi là em gái của tôi thôi. Từ kiếp trước trước trước nữa, tôi đã luôn tâm niệm "chỉ cần có em gái là đủ rồi" đấy nhé.

À không, khoan đã. Vậy là mấy thằng con trai khác cũng sẽ bảo Komachi – em gái cấp thế giới của tôi mấy câu kiểu như "em cứ như là em gái của anh vậy" à...

Thế thì có hơi... Khi nghĩ đến điều đó, tôi bỗng nói ra thành lời.

"Ờ, đúng đấy. Những kẻ tự xưng là anh trai thật kinh khủng, quá sức thảm hại. Có khi hắn còn là tội phạm ấy chứ."

"Hả? Dạ, đúng là kinh khủng thật..."

Isshiki liếc nhìn tôi với khuôn mặt như đang thắc mắc không biết tôi vừa nói gì và hơi lùi lại một chút. Sau đó, con bé hắng giọng một cái như để lại lấy tinh thần.

"Mà không phải thế. Ý em là nếu người kia làm thế thì sẽ có cảm giác mình không được coi như con gái. Anh cũng thấy khó chịu khi người khác bảo anh cứ như anh trai đúng không?"

"Đâu có, anh là anh thật mà, thế nên anh cũng không thấy khó chịu mấy..."

"Chà, chắc vì anh là con trai. À, thế thì..."

Nói đoạn, Isshiki ngừng lại giống như vừa chợt nghĩ ra gì đó. Con bé nhắm mắt lại và hít thở sâu. Cứ như kiểu một nữ diễn viên đang chuẩn bị tinh thần trước khi bắt đầu diễn ấy. Trong lúc tôi chờ đợi, Isshiki dần dần mở mắt ra và nhìn tôi với vẻ vô hồn. Nào, action!

Con bé nở một nụ cười đầy thân thiện, sau đó giữ nguyên nụ cười ấy trên miệng và hơi quay mặt đi chỗ khác.

"A, a ha ha... Anh cứ như một ông bố trẻ ấy. À, không, nói sao giờ nhỉ?... Kiểu như... Em thấy biết ơn anh nhiều lắm ấy. Chắc thế."

Thông tin này là một cú sốc đối với Hachiman. Nếu như không tự chọc cười bản thân bằng một câu tường thuật bắt chước Khổng Minh trong truyện tranh Tam Quốc Chí của Yokoyama thì chắc tôi tổn thương lắm. Đã vậy, tôi còn cảm nhận được lời nói cùng thái độ của con bé chẳng hề có ý bất lịch sự hay muốn làm tổn thương mình, và điều đó càng khiến tôi buồn hơn. Sao có thể nói như vậy với một học sinh cấp Ba được chứ? Mà cho dù có hơn ba mươi tuổi đi nữa, nếu bị ai đó thua vài tuổi nói thế thì tôi cũng vẫn đau lòng lắm.

Sau màn trình diễn hoàn hảo ấy, Isshiki dùng ánh mắt để hỏi xem tôi cảm thấy ra sao. Tôi nặng nề gật đầu.

"Sát thương lớn quá. Anh thấy như mình bị đặt vào một danh mục khác hẳn vậy. Đã thế anh còn phải lo lắng xem mình có mùi của người già hay không nữa... Chắc anh chết mất."

"Mùi có liên quan gì đâu, chỉ là cảm giác thôi ạ. Đúng kiểu danh mục khác đấy ạ."

Isshiki khoanh tay lại và gật gù. Sau đó, con bé giơ ngón trỏ lên, tỏ ý muốn cho tôi một ý kiến rồi nói tiếp.

"Vốn dĩ, một anh chàng từng nói 'em cứ như em gái anh vậy' sẽ có tỉ lệ sử dụng câu tán tỉnh 'giờ anh không coi em là em gái nữa' rất cao. Hai câu này thường đi chung với nhau."

"Eo ơi, nghe phát gớm... Vậy là sao... Chúng nó coi em gái là gì vậy... Em gái là một thánh địa bất khả xâm phạm đấy nhé... Ước gì mấy tên đó chịu khó suy nghĩ cho kỹ lại về khái niệm em gái..."

"Phản ứng của anh hơi khác so với những gì em nghĩ, nhưng như này cũng được. Tóm lại là..."

Tuy nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm và miễn cưỡng nói vậy nhưng Isshiki vẫn đặt tay lên eo, tạo dáng chuẩn bị thuyết giáo rồi bắt đầu hùng hồn lên tiếng.

"Sau này, anh đừng có tùy tiện bảo với cô gái nào là anh coi người ta như em gái..."

Đột nhiên, Isshiki ngừng lại, nhanh chóng lùi về phía sau và lấy tay che miệng.

"Ha! Hóa ra sau này anh định tán tỉnh em bằng câu 'giờ anh không coi em là em gái nữa...' chứ gì, nhưng mà hiện tại em không hề rung động chút nào đâu nên anh tìm cơ hội khác sau nhé, em xin lỗi."

"Rồi rồi, biết rồi, biết rồi, anh không nói thế đâu."

Chắc do bắn ra một tràng liên tục nên Isshiki phải hít vào thật sâu để lấy hơi. Tiếng thở dài của chúng tôi thoát ra cùng lúc.

"Thái độ ấy của anh là sao? Anh không định nghe lời em chứ gì?"

Isshiki phồng má với vẻ bất mãn. Chà, tại em nói nhanh quá mà, đã thế lại còn toàn chốt lại bằng câu xin lỗi nữa. Ai mà coi đấy là nghiêm túc cho được...

Thấy tôi tỉnh bơ, Isshiki "hứ" một tiếng với vẻ vô cùng khó chịu rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Quá đủ rồi. Tóm lại, anh nhớ giúp em đấy nhé."

"Hả? Sao lại thế? Anh đã bảo là..."

Đây đâu phải cách để nhờ vả người khác. Tuy nhiên, giọng con bé lại như hơi hờn dỗi, thế nên tôi mới khựng lại vì không biết nên lựa lời ra sao để từ chối.

Chúng tôi chỉ im lặng trong thoáng chốc.

"Vì em có phải là em gái của anh đâu."

Isshiki ghé sát môi vào tai tôi và thì thầm. Khác với ban nãy, giọng con bé ngọt ngào như sắp tan chảy. Tuy nhiên, cách nói của con bé lại thể hiện lòng quyết tâm mạnh mẽ trong từng câu chữ.

Trước khi tôi kịp phản ứng, Isshiki đã nhanh chóng phủi váy, đứng lên rồi mỉm cười.

"Em đợi anh ở phòng hội học sinh sau giờ tan học nhé."

Đi được vài bước, con bé vẫy tay với tôi và nói vậy. Sau đó, Isshiki ngâm nga và tiếp tục bước đi.

Con bé giờ đã quá xa để tôi nói lại hoặc đuổi theo rồi. Làm sao tôi có thể coi một cô nàng khôn khéo thế này là em gái mình được chứ.

Tôi phải thay đổi suy nghĩ thôi. Isshiki Iroha đúng là đàn em đẳng cấp thế giới.

.

***

.

Sau giờ học, tôi từ tốn bước trên hành lang dẫn đến phòng hội học sinh.

Do không thể từ chối yêu cầu của Isshiki ngay lúc ấy nên tôi đành phải đến đây. Tuy nhiên, cứ nghĩ đến chuyện làm sao để đối mặt với mọi người là chân tôi lại nặng trĩu xuống.

Có điều, phòng hội học sinh cũng không xa lắm nên chẳng mấy chốc tôi đã đến nơi và gõ cửa.

Cánh cửa lập tức được mở và Isshiki ló mặt ra.

"A. Anh đây rồi. Muộn quá đấy."

"À, ừ, anh xin lỗi."

Do đúng là đã cố tình kéo dài thời gian nên tôi đành thành thật xin lỗi rồi bước vào.

Khi vào trong, tôi trông thấy Yukinoshita và Yuigahama. Không thấy các thành viên khác của hội học sinh đâu cả, có lẽ mấy cậu đấy đang làm việc ở chỗ khác.

Vì biết người đầu tiên Yukinoshita liên lạc khi cần là Yuigahama nên tôi không lạ lẫm gì khi Yuigahama ở đây. Chắc Yuigahama cũng đã nghe Isshiki kể rằng tôi sẽ đến đây. Cậu ta "ồ" lên một tiếng và vẫy tay chào.

Tuy nhiên, khi Yukinoshita trông thấy tôi, cậu ta lại mở to mắt với vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó lẩm bẩm bằng giọng xen lẫn giữa thắc mắc và bối rối.

"Hikigaya à..."

"Ờ, Isshiki có nhờ, thế nên tôi đến giúp."

Căn cứ vào phản ứng của Yukinoshita thì dường như Isshiki không nói cho cậu ta biết vụ này. Khoan đã! Irohasu! Thông tin quan trọng lắm đấy! Không mời mà đến chỉ đem lại nỗi đau khôn xiết cho tất cả mọi người thôi...

Tuy nhiên, Yukinoshita cũng chỉ tỏ ra bối rối chứ không có vẻ bận tâm lắm. Thậm chí, cậu ta còn gượng cười với vẻ có lỗi.

"Thế à. Xin lỗi nhé. Vừa hay hôm nay bọn tôi cần người nên có cậu giúp thì tốt quá. Cảm ơn nhé."

"Có gì đâu, tôi cũng đang rảnh mà."

Nhưng khoảng thời gian rảnh rỗi này sắp tiêu tùng trong mớ công việc rồi... Khi tôi nghĩ đến đây, Yukinoshita đưa tay lên cằm và bình tĩnh nói.

"Hôm nay chắc nhà cậu sẽ ăn mừng Komachi thi đỗ nhỉ? Tôi sắp xếp để cho mọi người được về sớm rồi, nhưng nếu cậu cần thêm thì cứ bảo, tôi có thể điều chỉnh."

Tôi hơi ngớ người ra khi cậu ta nói vậy. Sao nghe thoải mái thế nhỉ?... Cứ tưởng lúc này cậu ta phải bận rộn hơn thế chứ... Giọng tôi cũng trở nên bối rối.

"À, ừ... Không sao, đằng nào bố tôi cũng về muộn nên cậu khỏi lo... Cơ mà được về sớm vẫn là tốt nhất."

"Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu luôn nhé."

Yukinoshita mỉm cười rồi bảo tôi ngồi xuống cạnh Yuigahama. Sau khi tôi ngồi vào chỗ của mình, cậu ta đẩy một tập tài liệu ra trước mặt tôi.

"Trước khi nhờ các cậu giúp, tôi sẽ giải thích sơ về sự kiện lần này."

Cậu ta mở tài liệu ra rồi bắt đầu đọc phần tóm tắt. Tuy nhiên, tôi lại nghe được cả tiếng ngâm nga lẫn vào. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy Isshiki đang vừa ngâm nga vừa pha trà. Con bé còn ngó vào túi kẹo sô cô la, "ồ" một tiếng rồi lấy ra ăn nữa... Mà Isshiki cũng biết hết rồi nên cần gì phải nghe giải thích đâu. Đến lúc làm việc con bé cũng nghiêm túc mà...

"Lịch trình dự kiến dựa trên bản kế hoạch cũng đã có rồi, các cậu xem qua nhé."

Nghe theo lời cậu ta, tôi lướt mắt qua đống giấy tờ. Theo như tôi thấy thì sự kiện lần này có quy mô nhỏ hơn một chút so với buổi prom chúng tôi được xem trong bộ phim nước ngoài.

Nhà thể chất sẽ được trang trí bằng hoa và bóng bay, khu vực phía trước và cả sân khấu sẽ giữ làm sàn nhảy, khu vực phía sau có đặt vài bộ bàn ghế cùng thức ăn và nước uống để làm chỗ nói chuyện.

Về mặt nội dung, sự kiện sẽ bắt đầu bằng một màn nâng ly hoành tráng, theo sau là lời chào hỏi của hội trưởng hội học sinh và chủ nhiệm các câu lạc bộ. Sau khi không khí được hâm nóng, nhạc nền sẽ nổi lên và thời gian khiêu vũ bắt đầu. Thêm vào đó, một màn biểu diễn nhạc rock và vài sự kiện tỏ tình công khai sẽ được lồng vào bất ngờ, kết thúc bằng khoảng thời gian dành cho prom king và prom queen. Cuối cùng, mọi người sẽ cùng nhau bùng nổ! Do thời gian nói chuyện không bị hạn chế nên theo tôi thấy thì mọi người sẽ được tùy ý sử dụng khu vực nói chuyện ở ngoài sàn khiêu vũ.

Ra vậy, tôi chẳng hiểu gì hết. Do không biết gì về prom, cũng chẳng dính dáng gì đến khiêu vũ các kiểu nên tôi chẳng hiểu nổi quá nửa bản kế hoạch này. Lại còn tỏ tình công khai gì kia nữa. Một hình thức tra tấn mới à?

Chính vì vậy, tôi mới bắt đầu từ những chỗ mình biết, còn chỗ nào không biết hỏi sau.

"Sự kiện này có vẻ tốn kém đấy."

Đây chính là cảm nhận ban đầu của tôi. Nghe tôi bảo vậy, Yukinoshita đưa ra một tờ giấy.

"Tôi đã lập bảng tính thử rồi. Ở đây có chi phí dự kiến, nếu quan tâm thì cậu xem qua nhé."

"À không, không cần đâu. Mấy cái chi tiết để cậu lo là được rồi. Tôi quan tâm đến việc lấy kinh phí từ đâu cơ. Hôm trước cậu dùng hết kinh phí để công bố sự kiện rồi đúng không?"

"Prom tháng ba mới diễn ra nên tôi sẽ đẩy các khoản phải trả vào những tháng tiếp theo và xử lý chúng dưới dạng dự toán trong năm tới. Với những thứ phải trả trước, tôi sẽ ứng tiền và quyết toán sau."

Yukinoshita khẽ nhún vai và nói như không có gì, nhưng tôi vẫn băn khoăn không biết như vậy có ổn không. Hội học sinh làm quyết toán vào cuối tháng hai nên cũng dễ hiểu tại sao các chi phí liên quan đến công việc trong tháng ba lại được tính vào kỳ sau. Có điều, dự toán cho kỳ sau chắc chắn đã được chốt rồi... Trong khi tôi đang nghĩ đến chuyện đó, chẳng hiểu sao cô nàng dancing queen Isshiki Iroha thân thuộc kia lại vui vẻ ngâm nga và rót trà cho mọi người. Con bé này không có việc gì khác để làm ư...

"Chuyện là, năm sau có lẽ trường ta sẽ phải cắt giảm một số thứ, nhưng cũng đành chịu thôi chứ biết sao."

"Làm vậy có sao không đấy..."

Yuigahama đón lấy chiếc cốc giấy đựng trà và gượng cười. Nghe vậy, Isshiki ôm khay đựng tách vào lòng rồi nghiêng đầu.

"Ơ, nhưng có ai nhận ra đâu chứ. Em nghĩ chẳng ai biết hội học sinh đang làm gì đâu."

"À, ừ... Cũng đúng. Chắc chị cũng không nhận ra đâu. Chị không biết gì về hội học sinh mà..."

Yuigahama tỏ vẻ suy nghĩ rất lung, thế nhưng sau đó cậu ta cũng đặt chiếc cốc giấy xuống bàn và yếu ớt lấy tay ôm mặt. Chà, cậu ta hoàn toàn đuối lý rồi... Thấy Yuigahama như vậy, Isshiki bỗng trở nên hăng hái. Con bé nắm chặt tay lại và giơ cao lên trời.

"Đấy chính là lý do đấy ạ! Tổ chức một sự kiện hoành tráng vào lúc này sẽ khiến người ta cảm nhận rõ được rằng hội học sinh có làm việc và mọi người sẽ bỏ qua hết!"

Riêng việc con bé không hề nói sai chút nào cũng đủ thể hiện bản tính xấu xa của nó rồi. Người duy nhất có thể đưa ra ý kiến bây giờ là... Tôi nhìn sang Yukinoshita. Nhưng thật không may, cậu ta lại đang làm việc. Yukinoshita đang ôm một cuốn file dày có ghi nhãn "tài liệu kế toán" bằng một tay, dùng ngón tay dò theo và so sánh với màn hình laptop.

"Hiện giờ tôi đang liệt kê hết lên bảng tính thử, ngồi lọc chi tiết ra cũng bỏ đi được nhiều khoản nên chắc sẽ không ảnh hưởng lớn đến dự toán năm sau đâu. Hơn nữa, hình như dự toán năm nào cũng thừa cả, vậy nên chúng ta có thể dùng phần thừa ấy để bù vào."

Yukinoshita gấp cuốn file lại và nở một nụ cười đắc ý.

Không ổn. Không ổn chút nào... Sự kết hợp giữa tiểu tử khôn lỏi và cô nàng vụng về đầy tài năng kia kiểu gì cũng sinh ra một phản ứng hóa học không rõ là gì. Mọi thứ trông có vẻ thuận lợi mà sao tôi thấy lo lắng quá...

Tôi quyết định lướt qua bảng tính thử cho bớt lo hơn. Sau khi xem xong các hạng mục tính toán, một câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

"Không tính đến chi phí trang phục có sao không đấy? Mọi người đều cần ăn mặc đẹp mà."

"Không sao. Người tham gia sẽ tự chuẩn bị trang phục của mình. Chúng ta chỉ cần làm trung gian với bên cho thuê là cùng thôi."

Yukinoshita đưa một tờ danh mục các trang phục có thể thuê được ra. Tất nhiên là cậu ta đưa cho Yuigahama chứ không phải tôi. Cậu ta hiểu quá rõ rằng tôi không có hứng thú gì với thứ này rồi... Trong khi đó, Yuigahama đang xem tờ danh mục với đôi mắt lấp lánh.

Đúng là con gái rất thích kiểu váy vóc như thế này. Dù sao đây cũng là một bữa tiệc, chắc ai cũng muốn ăn mặc đẹp thôi. Nhưng còn bọn con trai thì sao nhỉ? Theo như thông tin từ trên mạng, ở bữa tiệc của nhà xuất bản dành cho các họa sĩ truyện tranh, quá nửa số họa sĩ nữ ăn đều mặc rất lộng lẫy, trong khi đa phần các họa sĩ nam lại ăn mặc như bình thường. Thậm chí có người còn mặc đồ thể thao nữa.

"Mọi người mặc được mấy thứ này à?"

Tôi ngầm bảo rằng mình không muốn mặc mấy bộ đồ ấy. Isshiki gật đầu đồng tình.

"À, kiểu gì cũng có người không thích mấy bộ này mà. Bọn em chỉ khuyến nghị mọi người mặc đẹp thôi chứ có áp đặt dress code đâu."

"Nhưng chắc mọi người sẽ đều ăn mặc chỉn chu thôi. Có thể do bị cuốn theo bầu không khí, cũng có thể do chịu thua trước áp lực đồng trang lứa. Chẳng cần phải nói rõ ra những quy tắc ngầm để mọi người có cơ hội xoáy vào đâu."

Yukinoshita nói thêm vào và mỉm cười hờ hững, trong khi Isshiki lại toe toét cười. Những nụ cười ấy thật đẹp đẽ và đáng yêu, nhưng chẳng hiểu sao điều đầu tiên tôi cảm nhận được lại là cảm giác sợ hãi...

Tôi quay đi chỗ khác và nhìn xuống bảng tính thử trên tay. Thành thực mà nói, do không có thông tin chính xác về tính hợp lý của số liệu và giá thành nên tôi không đánh giá được, nhưng có thể thấy rằng phần lớn các yếu tố cần thiết đều đã được liệt kê trong đây. Ngay cả những chi phí có thể phát sinh thêm trong quá trình tổ chức cũng đã được cho sẵn vào mục chi phí dự phòng và các chi phí khác.

"Chà, chắc là không có vấn đề gì đâu. Chỉ sót mỗi mục phí nhân công thôi."

"Thế à, cảm ơn cậu đã kiểm tra. Vậy thay vì ký tên xác nhận, cậu khoanh tròn vào các hạng mục ấy giúp tôi nhé."

Tôi chỉ có thể cười đáp lại Yukinoshita khi cậu ta vui vẻ cười với tôi như vậy.

Sau đó, Yukinoshita nghiêm mặt trở lại. Cậu ta cầm lấy tờ giấy trên tay tôi và chỉ vào một vài con số.

"Mà trông thế thôi chứ mấy con số này cũng chưa phải là cố định đâu. Đồ ăn, đồ uống tôi đang chờ báo giá từ những chỗ rẻ hơn thay vì liên lạc với các nhà cung cấp cũ. Hoa dùng để trang trí sẽ được order chung với hoa tặng cho học sinh tốt nghiệp của từng câu lạc bộ nên hiện tại chúng tôi đang thương lượng giá."

"Ồ... Ra vậy."

Cứ đà này thì khéo bạn kế toán cũng bị đuổi theo phó hội trưởng mất... Tôi có cảm giác kỹ năng đáp ứng công việc của Yukinoshita đã hơn trước nhiều. Chắc giờ tôi gọi cậu ta là Yukinoshita RX được rồi. Để cậu ta làm một mình chắc cũng được ấy chứ. Isshiki cũng đang gật gù, ý bảo "cứ để chỗ này cho RX lo". Chà, tôi thấy hội trưởng cũng đáng bị đuổi lắm.

Dù sao đi nữa, sau khi xem các tài liệu đã được chuẩn bị, tôi có cảm giác việc tổ chức prom khả thi hơn những gì mình nghĩ lúc đầu nhiều. Theo lý thuyết thì chúng tôi có thể tổ chức được đấy chứ... Giờ chỉ cần xử lý những thứ không theo lý thuyết thôi. Có lẽ đây là phần khó khăn nhất.

Ví dụ nhé, những thứ liên quan đến deadline, ngày nhận hàng hoặc lịch trình đều không đi theo lý thuyết. Chúng không có trái tim của con người. Mấy chuyện kiểu "ái chà chà, trông có vẻ khó nhằn đấy", "cố lên nào!", "nói thẳng ra là không kịp được đâu", "cố lên nào!", "xin lỗi, đây là điều không thể", " cố lên nào!", "thôi được" hay xảy ra lắm. Những lúc như vậy, cách duy nhất để làm chậm dòng thời gian là di chuyển bằng tốc độ ánh sáng. Cứ như truyện viễn tưởng vậy...

Xem nào, điểm cần chú ý trên lịch trình là gì đây... Tôi cầm sang tờ tài liệu tiếp theo – lịch trình dự kiến. Chắc Yukinoshita tự làm cái này. Trên lịch trình còn có cả danh sách công việc và các hạng mục đã hoàn thành đều được gạch chéo.

Nhờ vậy, chỉ cần liếc qua tôi liền thấy được tình hình tiến độ. Đoạn đầu đã được tô kín màu, thế nhưng càng về sau số ô màu trắng lại càng tăng lên. Chặng đường phía trước có vẻ còn dài lắm...

Tuy nhiên, nói cách khác, trong vòng vài ngày mà cậu ta làm được cả bản kế hoạch lẫn bảng tính thử thì quả rất đáng khen. Thậm chí cậu ta còn khiến tôi phát khiếp ấy chứ...

Bảng tiến độ này được lấp đầy nhanh quá, chẳng biết cậu ta đã cố gắng đến mức nào nữa... Thậm chí trong số những ô đã được gạch chéo còn có những vấn đề khá là phức tạp.

Ví dụ như hạng mục đầu tiên. "Trình bày kế hoạch tổ chức prom cho phía trường học và hội phụ huynh để được phê duyệt". Chỉ cần làm xong mục này là giải quyết được cả đống vấn đề lớn lao. Tuy bên cạnh có dấu hoa thị cùng chú thích "mới chỉ là đồng ý miệng, sẽ được phê duyệt chính thức sau khi làm báo cáo", nhưng nếu nội bộ bên kia đã nắm rõ tình hình thì có thể coi rằng chúng tôi đã giành chiến thắng rồi... Thắng rồi! A ha ha!

Thêm nữa, những vấn đề phía sau như dự toán chi phí, lên kịch bản tổng thể, thông báo sự kiện, lựa chọn ca khúc, thiết lập trang chủ chính thức, họp chủ nhiệm câu lạc bộ... đều đã được đánh đấu hoàn thành hoặc sắp sửa hoàn thành. Có thể nói giai đoạn lên kế hoạch đã diễn ra vô cùng trơn tru.

Các hạng mục còn lại hầu hết là những công việc liên quan đến trang trí, tác nghiệp thực tế, điều hành sự kiện, những việc tốn thời gian và nhân lực kiểu như thiết lập hội trường và những việc phải đến sát ngày mới có thể tiến hành được.

Chà, trong số đó còn có rất nhiều việc phải làm thử mới biết được, chỗ này có vẻ đáng lo đây... Chắc sau này tôi sẽ phải đảm nhận những hạng mục này.

Vừa dự đoán công việc sau này của mình, tôi vừa đọc lại lần nữa từ đầu đến cuối. Bỗng nhiên, một dòng chữ đập vào mắt tôi.

"Chà, đã xong phần thông báo sự kiện rồi. Vậy là cậu thông báo về việc tổ chức prom rồi hả? Thế mà tôi không biết đấy."

Tôi nói với vẻ ngạc nhiên xen lẫn trầm trồ. Lúc ấy, bầu không khí trong phòng hội học sinh đông cứng lại. Mọi người nhìn tôi với ánh mắt như thể tôi là một loài sinh vật mới được phát hiện vậy. Người thể hiện rõ điều đó nhất là Isshiki. Con bé nhìn tôi chằm chằm, tỏ vẻ không thể nào tin nổi.

"Hả? Sao lại thế được ạ?"

"Ơ? Thì anh có thấy thông báo ở đâu đâu? Đúng không?"

Tôi chĩa mũi dù sang Yuigahama vì cậu ta có lượng thông tin liên quan đến prom gần như tôi. Thấy thế, Yuigahama thu người lại, tỏ vẻ ấp úng và thì thầm.

"Nhưng tớ có biết mà."

"Hả? Là sao? Mọi người đang bắt nạt tôi đấy à?"

"Đâu có! Mà đáng ra tớ phải hỏi sao cậu lại không biết ấy chứ... À, phải rồi."

Yuigahama bỗng nhận ra điều gì đó và vội vã lấy điện thoại ra. Isshiki cũng "a" lên một tiếng với vẻ đã hiểu và cầm điện thoại lên.

Sau đó, gần như cùng lúc, cả hai cho tôi xem cùng một màn hình ứng dụng. Ứng dụng đang được hiển thị cùng tiếng "line" kỳ cục kia chính là LINE, một ứng dụng nhắn tin rất phổ biến.

"Tôi đã lập tài khoản chính thức của ban tổ chức prom và lan truyền thông tin trên đó rồi. Có vẻ LINE là ứng dụng có tần suất sử dụng nhiều nhất trong thế hệ chúng ta nên đây sẽ là phương tiện truyền thông chính."

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra sau lời giải thích của Yukinoshita. Đúng là học sinh cấp Ba thời nay đều dùng LINE nên đây chắc là phương pháp quảng cáo nhanh nhất... Nhưng tôi có biết đâu! Tại tôi không dùng mà!

"Chà, ra là vậy... Hả? Vậy là cậu cũng dùng LINE à?"

"Mới dùng thôi. Tôi thấy cũng tiện lắm. Dễ dàng có được thông tin và coupon của những quán mình thích này, thỉnh thoảng còn được gửi lại ảnh khi bình luận nữa."

Yukinoshita vừa mỉm cười vừa kể ra tính tiện lợi của LINE. Tôi ậm ừ cho qua rồi liếc sang Yuigahama ngồi cạnh. Nhận thấy ánh mắt đầy hàm ý của tôi, Yuigahama gật đầu đáp trả cùng một nụ cười bối rối. Đấy, tôi biết ngay là cậu ta đang nói đến tài khoản chính thức của quán cà phê mèo mà.

Phải có điểm nào đáng nhắc đến hơn chứ... Khi tôi đang nghĩ vậy, một người có khả năng nhắc đến những điểm ấy bỗng lọt vào mắt tôi.

"Mà sao anh lại không dùng LINE vậy? Hay anh không biết dùng? Anh sinh vào thời Chiêu Hòa à?"

"Anh là dân Bình Thành chính hiệu đấy nhé. Mà em coi thường những người sinh ra vào thời Chiêu Hòa quá đấy. Mấy ông già vẫn dùng LINE bình thường mà. Anh thấy không cần thiết lắm nên mới quyết định không dùng thôi."

Thấy tôi bực bội cự lại những lời châm biếm của Isshiki, Yukinoshita chống tay lên má rồi gật đầu.

"Cậu nói cũng phải. Hình như giờ các công ty cũng đang sử dụng LINE rồi... Đây không phải chỉ là công cụ liên lạc dành cho những người trẻ tuổi đâu."

"Cũng tùy người nữa. Dù có tuổi đến đâu, nếu cần thì người ta cũng sẽ tập dùng cho bằng được."

Giờ đầy ông bà biết dùng LINE để nói chuyện với con cháu... Trong khi tôi đang dựng lên khung cảnh ấm áp ấy trong đầu, Yuigahama bỗng tỏ vẻ băn khoăn.

"Nhưng mấy ông chú khi dùng LINE toàn cố giả nai thôi, nhìn gượng gạo vô cùng. Cái gì cũng trả lời bằng biểu tượng cảm xúc với nhãn dán... Trông già lắm, kiểu hết thuốc chữa ấy..."

"Em cũng thấy thế. Nhìn kiểu nhắn tin là biết bên kia đã có tuổi rồi."

Isshiki vỗ tay hưởng ứng. Sao tôi lại bị tổn thương thế này...

"Sao hai người lại biết rõ về đời sống của mấy ông chú thế hả?"

"Papa tớ có dùng LINE mà."

"Nhà em cũng thế."

Papa kia là papa kiểu gì đấy... Cậu ta đang nói đến bố đúng không? Chẳng hiểu sao lại cảm thấy hơi sợ nên tôi đành hỏi sang chuyện khác.

"Nhưng chỉ quảng cáo trên LINE thôi có đủ không đấy? Kiểu gì cũng có những người không dùng LINE như tôi mà."

"Tôi liên kết tài khoản để đăng trên các mạng xã hội khác rồi. Để đề phòng, tôi còn quảng cáo trên cả bảng thông báo và lập trang web chính thức nữa nên chắc không vấn đề gì đâu."

Yukinoshita giải thích rất chi tiết, thế nhưng cậu ta bỗng ngừng lại và bật cười.

"Hơn nữa, những người không sử dụng mấy cách thức liên lạc này thường là không thích tương tác với người khác, thế nên chắc mấy người đấy cũng chẳng định tham dự prom đâu. Ví dụ như cậu chẳng hạn."

"Nghe thuyết phục đấy."

Không ngờ những hành động lúc bình thường của tôi lại là đáp án cho câu hỏi của chính tôi. Lý lẽ của tôi lại giành chiến thắng rồi à? Tôi muốn nếm mùi thất bại quá.

Thấy tôi gật gù, Yukinoshita mỉm cười như một người chị.

"Nếu còn câu hỏi nào khác hay chỗ nào chưa rõ, cậu cứ hỏi tự nhiên nhé."

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, cơ mà lúc này tôi không thắc mắc gì về những tài liệu cậu ta đưa cho cả. Tuy nhiên, tôi có tò mò một điều.

"Tôi chẳng có câu hỏi nào hết, nhưng có điều này không hiểu lắm. Giờ mới nói thì hơi muộn, nhưng rốt cuộc tôi vẫn không hiểu prom là như thế nào. Tôi không thể tưởng tượng ra nổi. Thành thật mà nói, đây là điều khiến tôi băn khoăn nhất."

Cả lúc thảo luận về việc tổ chức prom lẫn lúc nhìn vào cấu trúc sự kiện ban nãy, tôi đều nghĩ đến chuyện này.

Yuigahama chớp mắt mấy cái trước câu hỏi của tôi.

"Hả? Prom là bữa tiệc trong bộ phim hôm trước còn gì?"

"Ờ, cái đó thì đúng... Nhưng tôi cảm giác có gì đó cứ sai sai, dù cho chúng ta có tái hiện được buổi prom trong bộ phim ấy đi nữa."

Tôi không tìm được từ nào thích hợp để diễn tả cảm giác ngờ ngợ ấy nên cứ ậm ừ mãi. Cả Yuigahama cũng ậm ừ theo tôi. Thấy thế, Isshiki mỉm cười với vẻ biết tuốt.

"Em biết rồi, em biết rồi. Phải làm kiểu dạng 'đây là prom của chúng ta, chỉ chúng ta mới có thể tổ chức được, prom này là để dành cho riêng em!' đúng không ạ?"

"Còn lâu..."

Cái gì mà prom cho riêng em vậy? Sao con bé có thể thay đổi trắng trợn như vậy được...

"Thế ạ, không phải ạ, vậy rốt cuộc là sao nhỉ?..."

Isshiki nhìn tôi chằm chằm, nhưng mà nếu biết thì nãy giờ tôi đã không phải rên rỉ rồi. Tôi quay mặt sang hướng khác để tránh ánh mắt của Isshiki.

Khi ấy, tôi bắt gặp ánh mắt của Yukinoshita.

"Vậy chúng ta đi tạo ra câu trả lời nhé."

Cậu ta dịu dàng mỉm cười, sau đó mập mờ trả lời tôi rồi đứng dậy.

.

***

.

Chúng tôi rời khỏi phòng hội học sinh và đi đến nhà thể chất.

Bình thường, đây là lúc các câu lạc bộ thể thao trong nhà luyện tập, thế nhưng quang cảnh trước mặt chúng tôi lúc này lại vô cùng khác biệt. Khu vực phía trước, bao gồm cả sân khấu đã được thiết lập thành hội trường bữa tiệc. Trên trần nhà có treo đèn trái châu rọi xuống các lẵng hoa cùng bóng bay đặt làm ở ngoài để đem vào trường.

"Ồ, trông đẹp quá..."

Yuigahama nói ra cảm nghĩ của mình sau khi nhìn hết một vòng phòng thể chất. Trong khi đó, tôi lại có cảm giác như vừa bỗng dưng bị ném vào một chiều không gian khác và cứ ngẩn ngơ mãi, chẳng thể bộc lộ nổi chút cảm nghĩ nào.

"Về chi tiết tôi sẽ giải thích sau, giờ chúng ta thay đồ đã nhé. Kawasaki đang chuẩn bị trang phục ở bên cánh gà đấy, Yuigahama hỗ trợ cậu ấy giúp tớ nhé." "OK!"

Yukinoshita thản nhiên nói còn Yuigahama vui vẻ đáp lại, sau đó hớt hải chạy về phía cánh gà. Nhưng tôi lại chẳng thể làm như cậu ta được. Kawasaki tức là Kawa gì gì đó đấy à. Cậu ta cũng ở đây sao. Trong khi tôi đang mải nghĩ xem tại sao lại thế, Yukinoshita nhìn tôi với vẻ ngờ vực.

"Isshiki chưa kể cho cậu à?"

"Chưa..."

Thế này là sao hả Irohasu? Khi tôi quay lại nhìn con bé thè lưỡi trêu tôi. Chà, lần sau phải giáo huấn con bé cho ra trò mới được, còn giờ tôi cần cố gắng nắm được tình hình cái đã.

"Thế tóm lại là sao? Chúng ta sẽ làm gì?"

"Làm video giới thiệu prom. Cả chụp ảnh để đăng lên trang đặc biệt trên website chính thức nữa. Nhân tiện kiểm tra thử xem máy móc có vận hành tốt không."

Yukinoshita chỉ tay vào đống máy quay đã được các thành viên hội học sinh sắp đặt sẵn. Sau đó, cậu ta nói tiếp với vẻ ấp úng.

"Với lại tôi cần một người lên video, thế nên tôi đã nhờ Isshiki lựa chọn..."

"Lên video á?"

Ánh mắt của tôi và Yukinoshita hướng về phía Isshiki. Dưới áp lực của chúng tôi, dường như Isshiki cũng thấy không ổn nên con bé bắt đầu nhìn chằm chằm xuống sàn và đổ mồ hôi lạnh. Trông thấy thế, Yukinoshita thở dài với vẻ mệt mỏi.

"Lúc biên tập tôi sẽ chỉnh sửa để mọi người không nhận ra được nên cậu cứ yên tâm. Tôi cũng định sẽ để cậu kiểm tra lại khi chỉnh xong... Nhưng để cậu không biết gì thế này thì đúng là không ổn thật."

Chắc để đỡ lời cho Isshiki nên câu ta mới nhắc đến việc chỉnh sửa và kiểm tra. Yukinoshita gượng gạo mỉm cười.

Như vậy mà cậu ta không nổi giận nhỉ, lạ thật đấy... Nếu là trước đây, kiểu gì cậu ta cũng lạnh lùng hỏi "Isshiki à?" cho mà xem... Sau khi ôm đầu nãy giờ, Isshiki bỗng lao ra trước mặt tôi và cúi đầu xuống.

"Em xin lỗi, rất xin lỗi ạ. Lần này em biết em sai rồi, em hối hận lắm nên chúng ta nói sang chuyện khác đi ạ... Tại em nhờ cả nhóm anh Tobe nữa nên em quên nói với anh..."

"Tobe?"

Con bé xổ ra một tràng, tỏ vẻ hối hận. Trong đó, một cụm từ bất ngờ đập vào tai tôi, khiến tôi phải hỏi lại. Nghe thấy thế, Isshiki ngẩng đầu lên, gạt phần tóc rối sang một bên tai rồi gật đầu.

"Vâng. Em chiêu mộ cả anh Tobe và các học sinh khối mười của câu lạc bộ Bóng đá để làm náo nhiệt bầu không khí và để dự phòng, tóm lại là để làm nhân vật quần chúng đấy ạ."

"Về phía con gái thì tôi đã nhờ mấy bạn trong lớp và bạn của Isshiki rồi."

Tôi bắt đầu suy nghĩ sau khi Yukinoshita nói thêm vào. Vì đây là video giới thiệu nên tốt nhất chúng tôi cần tập trung thật đông người để truyền tải được không khí sự kiện. Người ta vẫn bảo càng đông càng vui mà.

"Hóa ra còn có những người khác nữa à... Chỉ cần có đủ người để tôi không bị chú ý là được. Tôi đồng ý."

"Em xin lỗi ạ..."

"À không, cũng tại anh không hỏi lại mà."

Do không quen với vẻ mặt xin lỗi chân thành của Isshiki nên tôi đành gượng cười. Thấy thế, Yukinoshita cũng mỉm cười với tôi.

"Cảm ơn cậu. Thế thì tốt quá. Phải nhờ những người mình không quen quay đi quay lại mấy cảnh chi tiết tôi cũng thấy ngại lắm..."

"Đừng có bi quan thế chứ... Thôi, để tôi thay đồ đã."

"À, anh qua bên này đi ạ."

Nói xong, Isshiki dẫn đường. Tôi tạm biệt Yukinoshita và cậu ta cũng gật đầu đáp lại. Sau đó, tôi đi theo Isshiki về phía cánh gà đối diện với hướng Yuigahama đi. Dọc đường, Isshiki buông thõng vai thì thầm.

"Anh ơi... Giờ em hơi thấm thía được điều anh nói ban nãy rồi."

"Điều gì cơ?"

Tôi đuổi theo và đi ngang hàng với Isshiki, thế nhưng con bé vẫn nhìn xuống sàn.

"Chắc là do mọi việc quá thuận lợi, hoặc cũng có thể do em lỡ để chị ấy đảm nhiệm quá nhiều việc nên em hơi chủ quan. Không chỉ riêng việc này mà các việc khác cũng vậy. Nếu cứ thế này thì mọi thứ sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào chị Yukino mất."

Con bé nói với giọng rất trầm và nghe có vẻ vô cùng hối hận. Dường như con bé vẫn nhớ những gì tôi nói lúc trưa. Nhưng không sao, phạm một lỗi thôi mà biết đường kiểm điểm lại những lỗi lầm khác cũng là đáng khen lắm rồi. Tôi thậm chí còn chẳng thể thừa nhận những lỗi lầm của mình nữa là... Với suy nghĩ ấy, tôi lên tiếng.

"Nhận ra luôn là được rồi. Chút lỗi nhỏ này mà khiến em chú ý kỹ hơn những việc về sau là hời lắm đấy."

"Vâng... Em sẽ cẩn thận ạ."

Dù tôi nói nhẹ bẫng nhưng Isshiki vẫn không tươi tỉnh hơn chút nào. Trả lời tôi xong, con bé mím chặt môi. Chà, phạm lỗi khi rất tự tin sẽ khiến cho bản thân chán nản như vậy đấy... Hồi đi làm thêm cũng vậy. Lúc tôi tưởng mình thành thạo lắm rồi thì lại mắc một sai lầm bất ngờ, sau đó ông chủ phải nói đỡ cho tôi. Cảm giác tội lỗi và xấu hổ ấy khiến tôi muốn chết vô cùng!

Do đã có kinh nghiệm về chuyện này nên tôi muốn động viên con bé chút ít.

"Lần sau mà có chuyện em nhớ khai sớm ra nhé. À mà có nói trước hay không thì cũng bị cằn nhằn thôi, nhưng rồi mọi thứ cũng qua ấy mà. Thế nên, ờ, em không cần phải buồn vậy đâu."

"Vâng ạ!"

Tôi còn chưa kịp nói xong, Isshiki đã mau mắn ngẩng đầu lên và tươi cười. Tôi á khẩu khi thấy cảnh ấy. Liền sau đó, con bé lại buông thõng vai xuống như vừa nãy.

"Em đùa thôi... Em sẽ cố gắng hơn"

Chắc Isshiki đùa như vậy để tự cổ vũ bản thân. Tôi có thể nhận thấy sự quyết tâm ẩn trong giọng nói của con bé.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến cánh gà và Isshiki mở cánh cửa bên cạnh ra. Khi vào bên trong tôi trông thấy một khu vực được đặt đầy bục diễn giả và đế đặt mic các loại. Ở đây còn có cả ghế để nghỉ ngơi và gương soi toàn thân nữa. Quần áo để thay hiện đang treo trên ghế.

"Quần áo được để ở đây ạ. Nếu size không vừa thì anh nhờ chị gì kia điều chỉnh hộ nhé, chị Kawasaki thì phải."

"Được rồi."

Sau khi Isshiki cúi đầu chào tôi và rời khỏi phòng tôi liền bắt đầu thay đồ.

Tôi cởi đồng phục ra rồi cầm lấy bộ đồ đã được chuẩn bị sẵn. Hình như bộ này gọi là tuxedo. Tôi không biết loại này khác gì so với vest thông thường thế nhưng trông có vẻ giống đồ chú rể quá... Dựng đứng cổ áo, đeo nơ che phần nếp gấp của áo sơ mi... Tôi chỉ biết mặc đến đây thôi. Còn cái đồ trang trí đi kèm được gọi là ghim cài hay kẹp gì kia thì tôi chịu. Cái này tôi sẽ hỏi lại sau vậy.

Tôi thay quần áo rồi soi gương xem thử. Trong gương hiện ra một tên nghệ sĩ piano trông như sắp chết đến nơi. Chà... Như này có sao không nhỉ? Tôi chưa mặc trang phục dạ hội bao giờ nên không biết gì đâu đấy. Mặc tuxedo mà không cần có mũ chóp cao, áo chùng với mặt nạ trắng cũng được à...

May là mặc thử thấy size cũng vừa người. Tôi đưa tay lên chiếc nơ vừa đeo, thử đóng vai Conan rồi cài khuy áo lại.

Do chưa quen mặc loại quần áo này nên tôi tốn nhiều thời gian hơn mình tưởng. Tôi vội vã rời khỏi cánh gà.

Tạm thời, tôi quay lại chỗ Yukinoshita. Tuy nhiên, ở đấy lại xuất hiện một mỹ nam lạ mặt ăn vận chỉn chu. Vạt áo khoác ngoài mà mỹ nam kia đang mặc rất dài và có hình dáng đặc trưng, thế nên đến tôi cũng biết được tên của bộ lễ phục ấy. Cái này gọi là tailcoat, hay còn gọi là áo đuôi tôm đây mà.

"May quá. Trông có vẻ vừa vặn đấy."

Mỹ nam kia bỗng dưng nói chuyện với tôi. Trông thấy nụ cười này, tôi rốt cuộc cũng nhận ra người đó là ai.

"Ồ... Yukinoshita đấy à... Cậu tính làm gì thế?"

Nghe tôi hỏi vậy, vẫn trong bộ áo đuôi tôm Yukinoshita duỗi tay ra với vẻ lo lắng. Cậu ta chỉnh sửa lại cổ áo và xắn tay áo lên.

"Trông kỳ lắm hả?"

"À không, không phải thế đâu."

Thậm chí còn quá hợp ấy chứ. Bộ áo đuôi tôm đơn sắc kia càng khiến cho làn da trắng như tuyết của Yukinoshita nổi bật hơn. Ống quần dài và đôi giày lười biến thành điểm nhấn cho cặp chân thon dài kia. Mái tóc đã được cột lại cứ đung đưa mỗi khi cậu ta di chuyển, làm tăng thêm vẻ mong manh. Rồi lại còn dáng người mảnh mai kia nữa chứ. Cụm từ "mỹ nam bạc mệnh" xuất hiện trong đầu tôi. Khuôn mặt xinh đẹp của Yukinoshita điển trai đến mức tôi bắt đầu có những suy nghĩ lệch lạc về cái đẹp. Thậm chí tôi còn ngửi thấy mùi nguy hiểm rồi đây này.

"Trông ngầu đấy, cứ như nhân vật trong phim vậy..."

"Ái chà, cảm ơn nhé. Cậu mà cũng biết khen xã giao cơ đấy."

Ý tôi là trông cậu ta chẳng giống một nhân vật ngoài đời thực chút nào. Yukinoshita lấy tay che miệng và bật cười. Trên tay cậu ta đang đeo một đôi găng tay trắng muốt. Điều này càng khiến cho cảm giác hiện thực của tôi biến mất nhanh hơn.

"Đâu có, tôi nghĩ thế thật mà. Nếu đây là phim chuyển thể từ nguyên tác truyện tranh thì kiểu gì cậu cũng được người ta khen ngợi."

"Kiểu khen của cậu nghe kỳ lạ quá đó..."

Tôi có thể thấy Yukinoshita đang cố tình thở dài và day day thái dương. Sau đó, cậu ta nói tiếp. Những lời ấy đã đưa tôi về với hiện thực.

"Cậu cũng giống nhân vật trong phim lắm. Hệt như đàn em của một tay quý tộc chuyên bắt nạt nhân vật chính vậy."

"Chứ không phải là tay sai của lũ đàn em hả? Cậu không cần phải cố khen ngợi tôi thế đâu."

"Đâu có, trông hợp với cậu lắm mà. Chỉnh sửa lại một chút là ổn thỏa ngay. Đưa tôi mượn khuy cài áo với khăn tay nào."

Yukinoshita cởi găng tay và chìa tay ra. Tôi đưa khăn tay cho cậu ta, thầm nghĩ rằng hình như tay cậu ta còn trắng hơn cả găng tay. Khuy cài áo thì lúc đầu tôi không biết là gì, thế nhưng sau đó tôi nhớ lại món đồ trang trí khi nãy. Tôi lấy nó ra từ trong túi và thả vào lòng bàn tay của Yukinoshita.

"Khuy cài áo là cái này hả..."

Đúng lúc ấy, Yukinoshita bỗng tóm lấy cánh tay đang chìa ra của tôi. Tôi giật mình và định rút tay lại, thế nhưng cậu ta đã nhanh chóng xắn ống tay áo tôi lên. Sau đó, cậu ta đeo khuy cài áo vào đấy. Tiếp theo, Yukinoshita nhanh chóng gấp khăn tay lại rồi đút vào túi áo ngực tôi.

"Hình như... kiểu gấp tam giác tiêu chuẩn là như thế này thì phải."

Sau khi làm xong, cậu ta vỗ vào túi ngực tôi một cái và mỉm cười với vẻ thỏa mãn.

"À, ở... Hình như tôi từng thấy kiểu này rồi. Hình như ở lễ cưới người ta hay gấp vậy."

"Vốn dĩ prom là cơ hội để mọi người học hỏi những hình thức như vậy mà. Chỉ là chúng ta không quen làm thế thôi."

"Trông chúng ta cứ như đang cosplay ấy."

"Nghe chẳng lọt tai tí nào, nhưng cậu nói cũng đúng..."

Yukinoshita nói với khuôn mặt nhăn nhó rồi đeo lại găng tay.

"Thế sao cậu lại mặc áo đuôi tôm?"

"Tôi muốn chụp cả cảnh prom king và prom queen khiêu vũ nữa. Có điều, tôi không kiếm được ai biết nhảy. Chắc tôi phải tự làm rồi."

"Chà, cậu biết cả khiêu vũ cơ à?"

"Biết sơ sơ thôi. Mà tôi mặc tuxedo nhìn cũng không ấn tượng lắm. Áo đuôi tôm thì lại ảo đến mức bất ngờ luôn."

Nói xong, Yukinoshita xoay người một vòng. Động tác ấy tuy đơn giản nhưng lại đẹp đến mức đáng sợ. Mà tôi hiểu rồi, áo đuôi tôm vốn có vạt áo dài nên trông mới ảo như vậy. Tuy nhiên, điều quan trọng ở đây là bản thân người mặc trông đã đủ ấn tượng rồi. Chắc chắn cậu ta không chỉ biết khiêu vũ ở mức sơ sơ đâu...

"Tôi thấy thương cho kẻ nào phải nhảy với cậu quá..."

"Không sao đâu, chúng tôi đã tập thử với nhau rồi. Isshiki có vẻ khéo léo lắm."

Yukinoshita thản nhiên nói. Nhưng ý tôi có phải là vậy đâu... Chưa cần xét đến đến kỹ năng khiêu vũ... Cơ mà tôi khá bất ngờ với thông tin về người khiêu vũ cùng Yukinoshita.

"Isshiki nhận vụ này hả?"

"Ừ. Prom queen tương lai đấy. Quá hợp lý còn gì."

Cậu ta lại nói với vẻ tỉnh bơ rồi... Người bình thường có ai biết nhảy đâu. Liệu Irohasu có sao không nhỉ?... Tôi cảm thấy lo lắng nên định đi tìm Isshiki. Dường như Yukinoshita cũng đoán ra điều đó.

"Được rồi đấy, đi đón công chúa thôi nào."

Nói xong, cậu ta vui vẻ đi về phía cánh gà. Nhìn từ phía sau, trông cậu ta hệt như một chàng hoàng tử.

Mà từ nãy tới giờ, chàng hoàng tử này trông có vẻ hớn hở quá đấy...

.

***

.

Lúc đến nhà thể chất lần đầu, tôi cứ ngờ ngợ như mình bị lạc vào chiều không gian khác. Tuy nhiên, về sau, khi các diễn viên đã tập trung đông đủ, bầu không khí bữa tiệc lại dần dần thế chỗ. Khi tấm màn đen được kéo lên và ánh đèn sân khấu rọi xuống, tôi cảm thấy mọi thứ rất sát với bầu không khí trong phim hôm trước.

Những học sinh được tập trung để dự phòng dường như cũng bị cuốn theo bầu không khí này. Cũng có thể là do Tobe – chàng trai của lễ hội vừa mới đến kia đang cố gắng náo nhiệt hết mức có thể nên mọi người đều đang vui vẻ trò chuyện. Con trai đều mặc tuxedo, còn con gái mặc váy đầm. Có lẽ một phần cũng nhờ vào kiểu trang phục này nên những người chỉ vừa gặp nhau lần đầu mới nhanh chóng hòa nhập được với nhau. Nơi đây giống hôn lễ hơn là prom, chỉ có nét sặc sỡ là chẳng hề khác.

Bên cạnh đó, góc tôi đang đứng cũng vô cùng sặc sỡ. Nguyên nhân chủ yếu đến từ Yukinoshita Yukino trong bộ đồ nam giới và cô nàng tiểu quỷ kiều diễm Isshiki Iroha.

Bộ váy của Isshiki có tông chính là màu cam, nhìn qua rất rực rỡ và bắt mắt. Tông màu sáng sủa ấy cùng với chân váy tuy ngắn nhưng xòe rộng gợi lên hình ảnh của một cô gái năng động, nhưng những viền ren rua trên mấy chỗ gợi cảm tiêu biểu như ngực lại thoáng ẩn hiện khi ánh sáng chiếu vào, tôn lên sức hấp dẫn đầy nữ tính.

Nàng tiểu quỷ ấy đang nở một nụ cười tinh quái, trông vô cùng thỏa mãn.

"Nói thế này nghe không ổn cho lắm, nhưng mà cảm giác được một mỹ nam phục vụ thích lắm ạ... Giờ em đang thấy sướng lắm..."

Yukinoshita tỏ vẻ ái ngại khi Isshiki run lên vì vui sướng.

"Đúng là nghe không ổn chút nào... Em tránh xa chị chút được không."

"Đấy là nghĩa vụ của nam thần mà. Ban nãy chị cũng hộ tống em chu đáo đấy còn gì! Eo ơi, tim em đập loạn lên rồi đây này..."

Tôi hiểu ngay Isshiki đang nói đến điều gì khi con bé nở nụ cười khó ưa ấy. Khi đến đón Isshiki ban nãy, chàng hoàng tử hớn hở này có vẻ hơi hớn hở quá, thế nên cậu ta còn cho Isshiki mượn tay mà chẳng hề do dự, sau đó lại còn hộ tống Isshiki đến tận hội trường nữa.

Kết quả, cả hội trường ồ lên, lòng tự hào Isshiki được thỏa mãn và con bé thành ra như bây giờ.

"Chị cũng đang tự kiểm điểm đây..."

Giọng Yukinoshita nghe giống hối hận hơn là tự kiểm điểm. Nhờ vậy, cậu ta đã bớt hớn hở hơn. Thậm chí cậu ta còn bắt đầu tỏ ra lờ đờ, trông mệt mỏi hơn hắn so với lúc đầu. Dường như Yukinoshita cũng tự ý thức được điều đó nên cậu ta mới thở dài một tiếng và bắt đầu lấy lại tinh thần.

"Chúng ta bắt đầu quay thôi nhỉ? Tôi sẽ sắp xếp mọi người, thế nên Hikigaya đi gọi Yuigahama nhé. Chắc cậu ấy cũng thay đồ xong rồi."

"Rõ."

Theo lời Yukinoshita, tôi đi về phía cánh gà. Từ nãy tới giờ hình như Yuigahama với Kawasaki giúp đội con gái thay đồ, đến khi xong xuôi cả hai mới tự thay đồ thì phải.

Tôi gõ lên cánh cửa căn phòng ở cánh gà vài lần. Ngay lập tức, một tiếng "vào đi" nghe đầy khó chịu vang lên. Giọng nói đáng sợ này nhất định là của Kawasaki Saki rồi... Tôi đành nhẹ nhàng mở cửa ra.

Ở bên kia cánh cửa, Yuigahama vừa thay váy xong và đang kiểm tra lại lần cuối.

Bộ váy ấy có màu hồng nhạt, gần như có thể gọi là trắng cùng chất vải mỏng tang xuyên thấu, để lại ấn tượng rất người lớn. Cũng có thể do dáng người của cậu ta khiến tôi có cảm giác như vậy. Phần cổ được xẻ rất rộng, vùng eo bó sát, làm nổi bật đường nét cơ thể. Bản thân bộ váy cũng dài, nhưng nhờ có đường xẻ khá sâu kia nên không hề để lại cảm giác nặng nề, đã vậy bộ váy lại còn đung đưa mỗi lần cậu ta động đậy nên thậm chí trông lại rất nhẹ nhàng. Búi tóc tròn vo lúc bình thường của cậu ta đã được buộc lại thành như vòng hoa, khiến tôi bỗng nhớ đến cách gọi mà một vị hoàng tử nào đó vừa nói.

Tuy nhiên, những suy nghĩ ấy chỉ tồn tại cho đến khi tôi nhìn thấy cậu ta đứng cười trước gương.

Yuigahama đứng trước gương, tự sờ vào người hết chỗ này đến chỗ khác, tỏ vẻ rất quan tâm đến chân váy và vùng ngực.

"Eo ơi... Sao bộ váy này... trông cứ ghê ghê kiểu gì ấy."

"Đừng động đậy."

Kawasaki đang sục sạo sau lưng Yuigahama, trông như đang giúp cậu ta điều chỉnh chiều dài của váy. Yuigahama đứng thẳng lưng lại khi nghe thấy giọng nói hơi lạnh lùng ấy. Tuy nhiên, ngay sau đó cậu ta lại đặt tay lên eo.

"Biết, biết rồi... Mà, mà này... Tớ muốn phần eo sát hơn chút nữa..."

"Hả? Tí nữa còn phải nhảy mà? Thế thì chặt lắm đấy?"

Kawasaki tặc lưỡi một cái khi đáp lại câu nói rụt rè của Yukinoshita. Tuy nhiên, chỉ cần nghe kỹ là có thể thấy cậu ta đang lo cho Yuigahama. Có lẽ cũng chính vì thế nên Yuigahama không hề nản lòng, thậm chí cậu ta còn trả lời với giọng vòi vĩnh nữa.

"À, thì... Tớ, tớ sẽ cố chịu đựng!"

"Hờ... Để tớ chỉnh cho."

Vừa thở dài với vẻ khó chịu, Kawasaki vừa đáp ứng yêu cầu của Yuigahama. Cậu ta ấn mạnh vào phần eo của Yuigahama một cái.

"Ờ, được rồi đấy. Cậu tự trang điểm nhé."

"À, ừ! Cảm ơn Saki! Xin lỗi đã để Hikki phải chờ! Tớ xong ngay đây!"

Nói xong, Yuigahama hớt hải đi tới trước gương. Chắc là để cho lớp trang điểm không bị dính vào váy nên cậu ta quấn khăn vào trước, sau đó nhanh chóng mở bộ trang điểm ra.

"Cứ từ từ thôi. Bên kia vẫn còn đang bàn bạc mà."

Yuigahama hờ hững "ờ" một tiếng và bắt đầu trang điểm. Kawasaki đi qua sau lưng cậu ta và nhanh chóng bước về phía cánh cửa tôi vừa đi vào. Trông cậu ta có vẻ mệt mỏi.

"Vậy tớ về nhé, các cậu tự lo nốt đi."

"Ừ, cảm ơn cậu. Xin lỗi nhiều nhé, chắc bên kia gọi cậu gấp quá hả?"

"Chứ còn sao nữa."

Tôi chỉ định hỏi thăm, thế mà Kawasaki lại lườm tôi... Tôi thu người lại và cúi đầu tỏ vẻ biết lỗi. Lúc ấy, tôi nghe thấy cậu ta "hừm" một tiếng, nhưng không rõ là cậu ta đang cười hay đang ngán ngẩm nữa.

"Váy dài lắm, giày lại cao gót nữa nên cậu nhớ để ý đến khi nào cậu ấy quen hơn nhé."

Kawasaki nói với vẻ rất lạnh lùng nhưng lại không gì dịu dàng bằng, sau đó đi qua người tôi. Tôi chỉ có thể "ờ" một tiếng khi cậu ta tỏ ra quá đáng như vậy. Kawasaki đúng là đồ tsundere! Kawa gì gì đấy này cũng đáng yêu ấy chứ. Với suy nghĩ ấy trong đầu, tôi nhìn theo Kawasaki đến khi cậu ta đi hẳn.

Và như vậy, trong căn phòng ở cánh gà chỉ còn lại mỗi Yuigahama. Do cũng chẳng có gì để làm nên ánh mắt của tôi tự động hướng về phía cậu ta. Ngồi trước gương, Yuigahama thoa phấn lên má với vẻ thành thạo, nhưng rồi cậu ta bỗng nhiên ngừng lại.

"Này... Đừng có nhìn tớ chằm chằm thế, tớ khó trang điểm lắm."

Mắt chúng tôi chạm nhau qua gương và cậu ta ngượng nghịu nói với tôi như vậy. Bờ má đang thoa phấn của cậu ta ửng hồng. Trông thấy thế, tôi quay mặt đi với vẻ ngại ngùng.

"À, xin lỗi nhé. Cậu cứ làm tiếp đi... Mà cậu cũng gần xong rồi còn gì. Trông đủ rồi mà."

"Hả!? Vẫn chưa được..."

Yuigahama hơi băn khoăn khi nhìn vào gương thế nhưng ngay sau đó cậu ta lại tiếp tục thoa phấn.

"Thế, thế à..."

Tôi thấy đủ thật rồi mà. Ờ, nói sao giờ nhỉ, đủ xinh rồi. Nhưng tôi chỉ nói có vậy chứ không thêm phần kia vào. Yuigahama đổi từ phấn sang son rồi mở nắp cây son ra.

"Chúng ta còn quay video mà. Tớ không muốn bị xấu đâu."

"Yukinoshita bảo cậu ta sẽ chỉnh sửa để không lộ mặt rồi mà."

"Đấy là video đăng ra ngoài. Dữ liệu gốc vẫn được lưu lại mà. Có ai xóa đi đâu. Là tớ thì tớ cũng không xóa... Thế nên tớ muốn mình phải thật xinh."

Sau khi lặng lẽ nói xong, Yuigahama xoay tròn cây son. Cậu ta ngẩng mặt lên, điều chỉnh cằm để thay đổi góc độ rồi từ từ đánh son. Đôi môi hồng hào quyến rũ ấy khiến cậu ta trông như một người hoàn toàn khác trong gương. Vẻ ngẩn ngơ lúc bình thường đã không còn nữa. Trông cậu ta lạ lẫm đến mức tôi không thể nào chịu nổi. Chính vì vậy, tôi mới lên tiếng.

"Như này hả..."

"Như này đấy! Hay lắm, vậy là xong rồi!"

Yuigahama quay lại nhìn tôi chứ không nhìn vào gương nữa và mỉm cười. Chỉ mỗi động tác ấy thôi cũng đủ khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Cùng lúc ấy, tôi nhận ra rằng mình vừa nín thở. Tôi gật đầu gần như trong vô thức để giấu đi điều đó.

"Hikki, cậu cũng chỉnh lại tóc đi."

"Khỏi cần..."

"Hả? Nhưng trông rối lắm. Đây là video giới thiệu nên trông phải thật chỉn chu mới được. Như này thì không ổn..."

Yuigahama nhìn chằm chằm vào đầu tôi, biểu cảm giống như thương cảm lắm lắm. Trông, trông tôi thảm đến vậy sao... Không ổn rồi. Với lại thật sự không nên cho một kẻ xấu xí thế này lên trên video giới thiệu. Đấy vốn là thứ tạo ấn tượng tốt cho mọi người mà.

"Ờ, thế thì sửa lại một chút vậy... Nhân tiện cho tôi mượn ít sáp vuốt tóc. Gel cũng được."

Tôi bước đến trước gương và Yuigahama nhường chỗ cho tôi. Do đã được Komachi huấn luyện nên tôi biết tự sửa tóc. Tôi đang mặc tuxedo nên chỉ cần làm đơn giản thôi là được, kiểu như vuốt ngược chẳng hạn. Vấn đề là nếu làm thế thì trông tôi lại càng giống tay sai của lũ đàn em hơn...

Vừa suy nghĩ đến chuyện ấy, tôi vừa đưa tay ra để cầm lấy lọ sáp vuốt tóc trong đống dụng cụ trang điểm. Tuy nhiên, một bàn tay từ phía sau đã lấy nó đi mất. Khi tôi quay lại, Yuigahama nói với vẻ thản nhiên.

"Để tớ làm cho. Hikki mà tự làm chắc trông sẽ kỳ lắm."

"Ờ, khiếu thẩm mỹ của tôi có hơi... Chà, đúng là tôi không phủ nhận được... Mà chỉnh vừa vừa thôi nhé."

"Rồi rồi, cứ để tớ, cứ để tớ. Tớ giỏi mấy vụ này lắm đấy."

Nói xong, Yuigahama tóm ngay lấy đầu tôi và quay về phía gương. Do vừa đau vừa ngượng nên mồ hôi trên đầu tôi cứ túa ra. Ấy vậy mà cậu ta vẫn vui vẻ ngâm nga cho được.

"Thưa quý khách, quý khách có bị ngứa chỗ nào không ạ?"

"Thôi thôi, bỏ cái trò đó đi mà làm cho nhanh..."

Do xấu hổ và cứ phải bận tâm về mồ hôi trên đầu nên tôi không động đậy gì. Bỗng dưng, chẳng hiểu sao tay Yuigahama cũng ngừng lại. Ủa, sao vậy, cậu ta thấy ghê vì tôi bị ra mồ hôi đầu à? Xin lỗi nhé. Nghĩ đoạn, tôi nhìn vào gương và trông thấy Yuigahama đang nghiêm mặt lại.

"Da đầu Hikki cứng quá... Sau này cậu bị hói rồi."

"Khoan. Cậu nói gì cũng được chứ đừng có nói vậy nhé... Chiến tranh nổ ra bây giờ..."

"Đùa đấy, đùa đấy. Da đầu cậu mềm mà! Đỡ này, đỡ này, đỡ này!"

"Nhột quá, nhột quá, dừng lại đi... Dừng lại đi mà... Xin cậu dừng lại đi..."

Tôi lấy tay che mặt. Giờ mặt tôi trông chắc kinh lắm nên tôi không muốn nhìn vào gương, cũng không muốn để Yuigahama thấy. Trong lúc tôi thu người lại, những ngón tay mảnh mai vẫn tiếp tục nhào nặn tóc tôi, tạo thành từng bó tóc một. Chẳng biết từ lúc nào, tiếng ngâm nga của Yuigahama đã thay đổi âm điệu và trở thành một khúc ca dịu dàng.

Cảm giác được vuốt tóc, xoa đầu, thỉnh thoảng lại được gãi ngứa khiến cơ thể cứng ngắc của tôi dần dần thả lỏng. Không còn cảm giác như cá nằm trên thớt nữa, tôi nhắm nghiền mắt và ngồi im.

"Xong rồi đấy."

Tôi mở mắt khi nghe Yuigahama bảo vậy. Trong gương, Yuigahama nghiêng đầu như muốn hỏi tôi thấy thế nào. Tôi khen cậu ta bằng cách gật đầu ba cái. Cậu ta làm khéo đến mức tôi cảm thấy mái tóc này quả là lãng phí khi ở trên đầu mình. Cảm giác thỏa mãn của tôi dường như đã lộ hết ra mặt. Yuigahama mỉm cười rồi đặt tay lên vai tôi.

"Hikki cũng phải ăn ảnh vào nhé."

"Yên tâm. Dạo gần đây kỹ thuật chỉnh sửa ảnh phát triển hơn nhiều rồi. Sức mạnh của khoa học đúng là vạn năng"

"A ha, cậu nói cái gì vậy?"

Cậu ta cười rồi vỗ vào vai tôi. Vậy là cả hai chúng tôi đã chuẩn bị xong. Tôi đứng dậy và bắt đầu bước về phía hội trường. Một tiếng "cạch" khô khan vang lên phía sau tôi. Tiếng chân ấy rất từ tốn và chậm rãi, không hớt hải như mọi khi. Chính vì vậy, tôi đã nhớ ra một điều.

"Kawasaki bảo cậu phải cẩn thận với váy và giày."

"À, đúng rồi. Công nhận mặc thế này khó đi thật. Từ giờ đến lúc quen chắc là mệt lắm đây..."

"Ờ... Với lại chỗ này tối lắm đấy."

Nói xong, tôi hơi nhấc khuỷu tay trái lên, duỗi thẳng lưng, ưỡn ngực ra và hạ thấp cằm xuống. Cuối cùng là không hoảng loạn thì phải. Tôi có cảm giác rằng mình đã được dạy như vậy.

Yuigahama nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, sau đó mỉm cười như vừa nhớ ra gì đó. Tiếp theo, cậu ta nhẹ nhàng bám vào khuỷu tay trái tôi và không nói gì cả. Giống hệt như trước đây.

Bỏ qua rất nhiều lời biện minh, chúng tôi sánh bước trên con đường vô cùng ngắn ngủi ấy.

.

***

.

Buổi quay phim diễn ra rất suôn sẻ. Nguyên nhân lớn nhất có lẽ vì phân cảnh được cho là cần chú ý nhất – phân cảnh khiêu vũ giữa king và queen – đã kết thúc nhanh chóng. Yukinoshita và Isshiki đã phô diễn cho chúng tôi thấy kỹ năng khiêu vũ của hai người.

Yukinoshita khiêm tốn bảo rằng cậu ta chỉ biết sơ sơ, nhưng ngay từ đầu cậu ta đã vô cùng nổi bật. Âm thanh lanh lảnh của đôi giày da, cú xoay người tuyệt đẹp khiến chiếc áo đuôi tôm bay phấp phới, đôi găng tay trắng muốt nhẹ nhàng đỡ lấy tay bạn nhảy... Tất cả những điều ấy làm đội con gái quần chúng hú hét ầm ĩ.

Trong khi đó, Isshiki vẫn còn non kinh nghiệm, thế nên có thể dễ dàng thấy được từ đầu tới cuối con bé hoàn toàn bị Yukinoshita điều khiển. Con bé hay đạp lên chân Yukinoshita vì nhớ nhầm bước và động tác cũng không được đẹp cho lắm. Tuy nhiên, vẻ ủ rũ mỗi khi mắc lỗi của con bé trông lại khá lém lỉnh. Bên cạnh đó, khi Yukinoshita mỉm cười để che đậy lỗi lầm của con bé, con bé đều đáp lại bằng một nụ cười vô cùng đáng yêu. Với điệu bộ của một cô gái đáng yêu từ trong ra ngoài như vậy, đám con trai đứng xem chắc cũng thấy ấm lòng lắm.

Những người đứng xem đang nhiệt liệt vỗ tay. Không khí trở nên vô cùng sôi động.

Tuy nhiên, Isshiki lại lắc đầu sau khi tạm nghỉ và kiểm tra lại video.

"Đoạn video này rất mượt và đẹp, tiếng hoan hô của mọi người cũng ổn rồi, nhưng em lại cảm thấy khác hẳn so với dự định... Trông chúng ta cứ như đang thi khiêu vũ ấy..."

"Phải đấy, chị cũng thấy khác so với những gì chị tưởng tượng..."

Yukinoshita cũng nhìn vào màn hình từ phía sau Isshiki. Cậu ta đặt tay lên thái dương và thở dài. Sau khi nghe lỏm ở bên cạnh, tôi cũng nhớ lại khung cảnh ban nãy và bắt đầu suy nghĩ.

Chà, có vẻ đúng thế thật... Cảm giác cứ như tôi vừa được xem một show diễn chứ không phải một bữa tiệc để mọi người cùng vui vẻ...

Dường như Isshiki cũng có chung kết luận với tôi. Con bé gật đầu rồi quay về phía Yukinoshita.

"Mà thôi, cứ coi đây là video phần khiêu vũ của prom king và prom queen là được. Em muốn có thêm những đoạn video theo kiểu mọi người cùng hào hứng cơ."

"Kiểu sôi nổi thông thường chứ gì... Vậy chúng ta quay cảnh khiêu vũ tổng thể đi. Tobe và Isshiki sẽ là nhân vật chính nhé?"

"Vâng, đành vậy thôi... Hờ..."

Trông Ishiki có vẻ khá khó chịu. Chà, Yukinoshita vốn không giỏi trong việc tỏ ra hào hứng nên cũng chẳng có cách nào khác. Tôi gượng cười vì chuyện này cũng không liên quan gì tới mình, nhưng chẳng hiểu sao ánh mắt của Yukinoshita lại hướng về phía này.

"Thêm một cảnh nữa để dự phòng nhé. Yuigahama à, tớ có thể nhờ cậu việc này được không? Cả Hikigaya nữa."

"Hả?"

Yuigahama chưng hửng. Tôi cũng ngớ người ra. Cậu ta nói cái gì vậy...

"Này, tôi chưa từng khiêu vũ đâu đấy..."

Yuigahama cũng gật đầu hết cỡ sau khi tôi khẽ giơ tay phát biểu. Này nhé, đây không phải là phòng khiêu vũ đâu. Isshiki lật đật đi về phía chúng tôi trong khi tôi còn đang suy nghĩ.

"Đoạn video này các anh chị cứ thoải mái đi ạ. Kiểu như nhảy trong các club là được mà."

Isshiki chống tay lên eo và giơ ngón trỏ lên. Con bé vừa nói vừa lắc lư ngón tay. Trông con bé như vừa giải thích, cơ mà tôi lại chẳng thấy như mình được giải thích chút nào cả... Trong lúc tôi chưa biết phải làm thế nào thì Yukinoshita cũng đi tới chỗ chúng tôi, có lẽ để đỡ lời cho Isshiki. Cậu ta gượng cười rồi lên tiếng.

"Các cậu cứ bắt chước theo cũng được. Để dự phòng thôi ấy mà. Lúc biên tập thì càng có nhiều tư liệu càng tốt. Cứ coi như các cậu đang hỗ trợ cho đôi của Isshiki cũng không sao đâu."

"À, ờ... Vụ này thì tôi giỏi lắm..."

Tôi vốn là người chuyên hỗ trợ mà. Hơn nữa, điều Yukinoshita nói cũng rất chính xác. Tốt nhất là nên có nhiều tư liệu dự phòng. Chắc chúng tôi không có cơ hội để quay phim với quy mô lớn như thế này nữa đâu. Giờ cứ quay nhiều nhất có thể để sau này khỏi lo đến chuyện bị thiếu tư liệu. Nhận định của cậu ta không hề sai chút nào.

Nghe thì vô cùng hợp lý, thế nhưng tôi lại ngờ ngợ rằng có gì đó vẫn chưa chính xác. Kiểu như chúng tôi còn thiếu một miếng ghép cần thiết để hợp lý hóa lý luận ấy vậy.

"Ơ... Như vậy có được không?"

Yuigahama hỏi với vẻ thăm dò. Nghe thấy vậy, tôi có cảm giác rằng miếng ghép còn thiếu đã đi vào đúng chỗ. Tuy nhiên, cảm giác ấy đã lập tức bị đánh tan sau câu trả lời không chút do dự của Yukinoshita.

"À ừ. Vai diễn này khá nổi bật nên tớ hơi ngại nhờ người khác. Các cậu mà đồng ý thì tốt quá. Nếu không ổn để tớ tìm cách khác..."

"À, không. Ý tớ không phải thế... Cậu đã nói vậy thì được thôi."

Yukinoshita nói một lèo, chẳng cần suy nghĩ gì. Yuigahama mỉm cười bối rối và vẫy tay trước ngực, tỏ ý chấp nhận. Chà, Yukinoshita đã nói vậy thì ai mà từ chối nổi. Trên thực tế, phần lớn số người tập trung ở hội trường này đến đây là vì ý tốt, thế nên cậu ta cũng khó mà nhờ vả vô lý được.

"Vậy chúng ta thử làm một lần đã nhé."

Isshiki vỗ tay và gọi mọi người lại. Mọi người đồng loạt di chuyển. Tôi và Yuigahama cũng làm theo. Sau khi đến vị trí như đã được chỉ định, hai chúng tôi đứng đối diện nhau.

"Cậu có biết khiêu vũ không đấy?"

Tôi hỏi nhỏ Yuigahama. Cậu ta ấp úng trả lời với vẻ bối rối.

"Tớ không biết... À, nhưng nếu giống kiểu yêu thì tớ làm được!"

"Kiểu 'yê′ hả..."

"Đúng đúng, đúng thế đấy! 'Yê′!"

Yuigahama cố tỏ ra hưng phấn và làm mẫu cho tôi về mấy động tác idol hay làm, thế nhưng tôi vẫn chẳng hiểu chút nào. Tôi thở dài một tiếng. Dường như Tobe có phản ứng với tiếng "yế" ấy nên cậu ta đến khoác vai tôi trong bộ tuxedo.

"Nào nào, Hikitani. Phải cao nữa lên. Yê thử đi. Nào, yê yê!"

Tôi chẳng hiểu cậu ta nói gì, thế nhưng vẻ hào hứng của cậu ta lúc này trông cũng đáng tin cậy đấy chứ.

"À, ờ... Cậu có vẻ quen với mấy vụ kiểu này nhỉ?..."

Tôi hời hợt nói. Tobe cười khanh khách, sau đó bắt đầu nhăn nhở và hùng hổ lên tiếng.

"Chứ còn gì. À mà cậu khỏi lo, cái này đơn giản lắm. Chả có gì đâu. Cứ nhảy theo nhịp nhạc là được mà. Gọi là gì ấy nhỉ?... Kiểu như đắm mình trong âm nhạc ấy. Nhạc lên là nhảy! Cứ thế là được."

"Anh Tobe ơi, vậy là đủ rồi đấy, anh ồn ào quá."

Bị Isshiki nhắc nhở, Tobe "uề" một tiếng rồi quay về chỗ chờ.

Tuy lời khuyên của cậu ta chẳng có gì để tham khảo nhưng có lẽ thái độ ấy là những gì chúng tôi cần. Nếu vậy tôi đành phải bắt chước vẻ hào hứng của Tobe thôi. Kể cả khi tham dự liveshow lần đầu cũng vậy, chỉ cần nghe thấy tiếng bắt nhịp "Nào! Sề nố!" là ai cũng có thể hát theo được.

Chuẩn bị tinh thần xong, tôi im lặng đứng chờ tiếng nhạc nổi lên. Và rồi, ánh đèn vụt tắt.

Bản nhạc được phát là một bài khá cơ bản trong các bữa tiệc khiêu vũ. Ánh đèn sân khấu cứ chạy qua chạy lại, trong khi ánh sáng từ đèn trái châu chiếu thẳng xuống dưới.

Lúc đầu ai cũng gượng gạo, chỉ đung đưa cơ thể theo nhạc. Tuy nhiên, đến khi một vài người giơ nắm đấm lên cao – nhất là Tobe – thì những người khác cũng làm theo. Tiếng vỗ tay lanh lảnh vang lên và mọi người bắt đầu sát lại gần nhau. Lúc thì có người xoay tròn, lúc thì có đôi đập tay với nhau, xen giữa là cảnh ai đó nhảy kiểu rô bốt để pha trò. Thậm chí còn có những đôi bạo dạn đến mức ôm chặt tay nhau nữa.

Vào lúc mọi người bắt đầu bị hút vào âm nhạc và bầu không khí nơi đây, bản nhạc tiếp theo cất lên. Tuy không giống ballad cho lắm nhưng nghe vẫn nhẹ nhàng hơn bản nhạc trước nhiều.

Cho tới giờ, tôi đã có thể bắt chước những người xung quanh lắc vai, đập tay các kiểu, thế nhưng tôi chẳng thể nào tiến xa hơn được. Tôi chỉ toàn xoay vai, xoay chân theo nhịp giống như máy gõ nhịp cho đàn ghi-ta. Bỗng nhiên, cánh tay đang để không của tôi bị kéo lại.

Tôi trông thấy Yuigahama đang bẽn lẽn cười. Nhịp tim tôi vốn đã tăng vì phải di chuyển mà giờ lại còn đập nhanh hơn nữa. Tôi bất giác nhìn sang những người bên cạnh.

Một số đang nhảy điệu van theo kiểu lung tung và đùa giỡn với nhau, trong khi một số cặp chỉ tập trung vào bước chân người đối diện, chẳng cần phải nhìn nhau mà vẫn duy trì được một khoảng cách thích hợp.

Chính vì vậy nên, ờ, chẳng ai để ý đến tôi hết. Chỉ có Yuigahama đang nhìn tôi thôi. Tôi nhẹ nhàng đặt cánh tay tự do của mình lên vai cậu ta. Để đáp lại, cậu ta cũng vòng tay qua vai tôi. Tôi chẳng biết nhảy gì cả. Tôi chỉ lắc lư cơ thể mình, cậu ta tiến về phía trước thì tôi lùi về sau, cậu ta đi sang ngang thì tôi đi theo. Chỗ tôi chạm vào cậu ta hơi nóng nên tôi rất lo lắng về vụ mồ hôi tay của mình. Do mặt chúng tôi ở khá gần nhau nên tôi còn chẳng dám thở mạnh.

Việc này khó hơn tôi tưởng, chủ yếu là về mặt tinh thần... Thay vì kiếm cớ, tôi lên tiếng với vẻ hơi thất vọng.

"Xin lỗi nhé, tôi đổ mồ hôi nhiều quá."

"À, ừ, tại bài này cũng khó mà."

"À không, chà, ý tôi là tôi đổ mồ hôi nhiều đến phát gớm ấy, đến mức thà chết còn hơn ấy."

"Hả!? Gì gớm vậy!? Với lại cậu nhát quá đấy!"

Yuigahama bật cười. Bản nhạc lại thay đổi. Tôi từng nghe bài này rồi. Đây chính là bài hát ở đoạn cuối của bộ phim lần trước. Ánh mắt của Yuigahama chuyển sang phía bên cạnh.

Tôi nhìn theo cậu ta và trông thấy Isshiki lẫn Tobe đang nhảy rất hăng hái. Dù động tác lẫn nhịp điệu đều lung tung hết cả nhưng hai người họ trông vẫn rất vui. Tobe định vòng tay ôm eo Isshiki nhưng đã bị Isshiki xoay người lại và đá cho một cái... Đúng là dancing queen có khác.

Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay và hoan hô nổi lên. Mọi người bắt đầu vui vẻ nói chuyện với nhau và chụp ảnh cùng bạn bè hoặc bạn nhảy của mình.

Xem ra, cảnh khiêu vũ chúng tôi cần đã hoàn thành mà không xảy ra vấn đề gì.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mệt sau khi nghĩ đến điều đó. Tôi tách mình khỏi đám đông và đi về phía bàn ăn.

Tôi uống một ngụm nước, sau đó ngắm lại mấy món đồ trang trí trên sàn nhảy và sân khấu một lần nữa.

Ra vậy, hóa ra prom là thế này... Tôi cũng lờ mờ hiểu được không khí sôi động ấy rồi. Đúng là prom chẳng hợp với tôi chút nào.