2010, Mystic Falls.

Unos ojos azules entrecerrados, nublados por la confusión, miraban el pequeño aparato electrónico que tenía en las manos, cuya brillante pantalla brillaba burlonamente hacia ella. Astrid podía comprender fácilmente cómo Finn se había esforzado por entender el uso del aparato cuando ella y Rebekah habían regresado de las compras.

El aparato estaba muy lejos del teléfono de candelabro que había tenido Niklaus en los años veinte.

Astrid no había utilizado mucho el teléfono, había sido principalmente Nik quien lo había usado cuando llamaba a sus socios de negocios, y nunca había visto realmente una oportunidad adecuada para utilizar el aparato.

Levantando la vista del teclado que parecía demasiado pequeño incluso para sus delgados dedos, Astrid observó cómo Rebekah intentaba ayudar a la rubia.

Los pulgares de Rebekah se movían a un ritmo rápido, pulsando las diferentes letras antes de que la pantalla cambiara.

Astrid se sobresaltó cuando el teléfono vibró, y sus cejas se alzaron al ver que algo parpadeaba en la parte superior de la pantalla. A ella le pareció un revoltijo de números...

―Bekah, ¿qué ha sido eso? ―se preguntó Astrid en voz alta mientras Rebekah se reía.

Inclinándose, con las ondas rubias rozando el brazo de Astrid, Rebekah pulsó algunos botones, haciendo clic en el número. La pantalla cambió y reveló un mensaje debajo de los números. ―Mira, acabo de enviarte un mensaje. ―explicó Rebekah, señalando el mensaje que había debajo.

Los ojos de Astrid recorrieron el mensaje con confusión. ―Hay una flecha y luego un número tres... ¿qué se supone que significa?.―

Rebekah se rió. ―Es un corazón. Lo ves. ―Rebekah, que había quitado el teléfono de las manos de Astrid, hizo girar la pantalla y Astrid se dio cuenta de que el símbolo y el número se parecían a un corazón.

Dejando escapar un zumbido, Astrid observó cómo Rebekah empezaba a hacer algo en la pantalla antes de teclear su nombre en el teléfono. ―Toma, he guardado mi número.―

Asintiendo, Astrid sonrió antes de que su sonrisa se desvaneciera ligeramente, con las esquinas caídas. ―Creo que voy a tomarme un descanso, sólo un poco. Todo este tiempo de pantalla me está friendo el cerebro. ―Astrid admitió mientras Rebekah asentía comprensivamente.

Colocando una mano en el hombro de su amiga, la mirada de Rebekah no era más que compasiva. Después de todo, ella podía entender cómo se sentía Astrid.

Ella también tenía que aprender lo mucho que había cambiado desde los años veinte, aunque parecía que Rebekah había captado las cosas con bastante rapidez.

Mientras Rebekah se excusaba para ir a buscar una bebida, una bebida de verdad; una que tuviera grandes músculos y ojos soñadores, Astrid se reclinó en el sofá.

Su cabeza se apoyó en el sofá mientras sus ojos se cerraban.

La moda había sido la parte más fácil de ponerse al día, aunque algunas de las prendas eran un poco más ajustadas y reveladoras de lo que estaba acostumbrada. Al fin y al cabo, no había que pensar mucho en ponerse la ropa.

Con la cabeza zumbando por todos los nuevos conocimientos que había aprendido de Rebekah, Astrid se tensó cuando unos pasos silenciosos entraron en la habitación, con un aroma familiar que le llegó a la nariz.

Manteniendo los ojos cerrados, esperando que Nik se alejara, al sentir su frustración, Astrid permaneció en silencio.

Mientras bloqueaba el mundo que la rodeaba, Astrid contuvo un suspiro cuando sintió que el sofá se hundía a su lado. Una palma de la mano le rozó cálidamente el brazo. ―¿Estás bien, amor?―

Abriendo los ojos, Astrid retiró su brazo del agarre de Nik mientras negaba con la cabeza. ―Bien. Gracias, Niklaus. Sólo me estoy adaptando a la nueva era. ―Astrid respondió con frialdad, apartándose para que hubiera un espacio entre los dos.

Con una mueca de dolor, Nik asintió. ―Me lo merezco. ―Murmuró mientras Astrid asentía.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras asentía. ―Tienes razón, te lo mereces. ―Respondió con un tono dulce y azucarado.

Niklaus no respondió, con la postura tensa, como si esperara que Astrid le tendiera la mano y le arrancara el corazón, tal y como había hecho con ella, hipotéticamente hablando.

Suspirando ante su mirada herida, recordándose a sí misma que Nik se merecía todo lo que le estaba dando, Astrid intentó meter el smartphone en el bolsillo de sus nuevos jeans ajustados. Después de muchas dificultades, arrastrando y cambiando de lugar, consciente de la mirada de Nik, Astrid finalmente deslizó el teléfono en su bolsillo.

Los jeans ajustados eran una de las cosas a las que Astrid se estaba adaptando y, aunque podían ser difíciles de poner, abrazaban sus caderas de todas las maneras correctas. Separando los labios, Astrid volvió a mirar a Klaus, que seguía manteniendo respetuosamente la distancia a la que se había alejado de él.

La curiosidad de Astrid, que se clavó los dientes en el labio inferior, se impuso. ―Nik, ¿puedo preguntarte algo?―

Su corazón revoloteó ante el cariñoso apodo mientras asentía. ―Por supuesto, amor.―

―Rose Marie y Katerina. ¿Cómo están? Bekah cambió rápidamente de tema en cuanto mencioné a Katerina. ―Admitió Astrid, su mente vagaba hacia la dulce Rose.

Se preguntó si Rose y el sapo Trevor seguían huyendo de su esposo, lo mismo que Katerina.

Una parte de ella esperaba que Nik confirmara que había capturado a Katerina y a Rose, antes de colgar sus cuerpos como advertencia para aquellos que intentaran huir del poderoso Klaus Mikaelson.

Sin su protección, Astrid dudaba que los dos vampiros hubieran podido permanecer ocultos durante mucho tiempo, no cuando su esposo era tan minucioso e implacable.

―Katerina sigue corriendo la cola entre las piernas, especialmente desde el incidente con Mikael. Sin embargo, la dejaré como sé que una vez la consideraste una amiga. Rose-Marie murió el año pasado, un incidente bastante desagradable con un lobo. ―admitió Klaus, con los ojos atentos a la rubia.

Astrid bajó la mirada al mencionar a Rose, con el ceño fruncido. Una vez había sufrido la mordida de un hombre lobo antes de que Nik lo decapitara con su dedo meñique.

Había sido una experiencia horrible, la fiebre, los delirios, las alucinaciones...

La idea de que Rose pasara por eso, por encontrarse con un fallecimiento tan doloroso; le dolía más de lo que físicamente admitiría.

Sin embargo, la sangre de Nik había ayudado a aliviar los efectos, según Rebekah su sangre curaba la mordida de un lobo o de uno de sus híbridos. Si ese era el caso, ¿por qué no le había dado a Rose su sangre?

―Y no la curaste... ―Astrid interrumpió bruscamente, apretando la mandíbula mientras Nik se movía.

Los ojos bajaron a las palmas de las manos cerradas, y la mirada de Nik se detuvo en el brillante anillo que aún lucía con orgullo en su dedo. Era un alivio ver que la joya seguía presente.

―Entonces no era un híbrido, amor. Además, no fui consciente de la situación hasta que Rose murió... Sé que era tu amiga, así que quizá te reconforte saber que maté al lobo que la mordió cuando rompí la maldición. ―admitió Niklaus con calma.

Asintiendo lentamente, Astrid se encontró con su mirada, sus ojos se suavizaron. ―¿Es todo lo que esperabas?―

―¿Ser un híbrido? ―Preguntó él.

La rubia tarareó en respuesta, cruzando las manos en su regazo mientras Klaus dudaba. ―Sí, incluso mejor de lo que esperaba.―

Astrid no pudo evitar la agria sonrisa que se le dibujó. ―Supongo que has conseguido todo lo que querías entonces. ―Comentó fríamente, levantándose rápidamente del sofá.

Nik frunció el ceño mientras miraba a la mujer que amaba, con las cejas fruncidas, y xtendió la mano para agarrar la suya cuando ella intentó alejarse.

Sus dedos rozaron los de ella mientras la tiraba suavemente hacia él. ―No todo. ―Prácticamente susurró, con la voz baja y tranquila.

Sus ojos eran vulnerables e inseguros, la angustia y el dolor prácticamente brotaban de sus orbes acuáticos.

Astrid tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no abrazarlo, para pasar sus dedos por sus rizos y profesarle su amor. Pero no lo hizo.

En lugar de eso, apartó su mano de la de él, notando la forma en que su mirada se dirigía de forma prominente hacia el resplandeciente recordatorio de su matrimonio.

Tragando, ignoró la sensación de amargura que tenía en la punta de la lengua mientras sacaba el brillante anillo de su dedo, colocándolo con fuerza en la mano de Klaus.

Sus ojos amplios y dolidos no se apartaron de los suyos mientras ella negaba con la cabeza.

―Has tomado tu decisión. ―Fue todo lo que pudo pronunciar mientras se zafaba de su agarre, saliendo de la habitación y dejándolo solo.

La soledad era algo a lo que iba a tener que acostumbrarse. Tal vez ya se había acostumbrado.

Su mano se sentía ligera y extraña sin el gran diamante presionando su piel, un trozo de piel pálida mostrando donde el anillo había sido hendido.

Con la intención de retirarse a su habitación, plenamente consciente de los pasos de Rebekah en el piso de abajo y del distintivo sonido de su tono agudo preguntando a Nik dónde estaba la rubia, Astrid se detuvo en la puerta de Esther.

El aroma de la salvia salía por debajo de la puerta, y el olor le hizo recordar a Astrid las veces que su propia madre quemaba la hierba.

Mientras su mente se empañaba con recuerdos que había suprimido porque el recuerdo era demasiado doloroso, Astrid se sobresaltó cuando la puerta se abrió de golpe.

Finn se detuvo en el umbral, evidentemente sorprendido de encontrar a la rubia de pie al otro lado.

Astrid divisó a Esther por encima de su hombro mientras se hacía a un lado, dejando que Finn pasara mientras le enviaba una pequeña sonrisa, que ella devolvió.

Con la intención de dejar a la bruja en paz, Astrid giró sobre sus talones, bajando los hombros cuando la mujer la llamó.

―Astrid, he querido verte. Por favor, entra. ―Esther la llamó desde atrás mientras Astrid entraba de mala gana en el dormitorio de Esther.

La habitación en sí era sencilla, con una cama doble, un largo armario y un gran escritorio de roble. Papeles sueltos y sobres sellados cubrían el escritorio, el olor a cera derretida y tinta suelta persistía junto con la abrumadora salvia quemada.

Cerrando la puerta tras de sí, Astrid se sentó frente a Esther en el escritorio, sintiéndose bastante condescendiente con la bruja que se sentaba frente a ella como si fuera su superior.

Enderezando los hombros, Astrid arqueó las cejas. ―¿Hay alguna razón por la que hayas decidido convocarme?. ―se burló Astrid.

―Sí, he visto muchas cosas en el otro lado, he estado observando todo este tiempo la verdad... ―Esther comenzó cuando Astrid hizo una pausa.

Interiormente se preguntó si Esther había presenciado sus otras acciones, las cosas oscuras que habían hecho, la muerte y la destrucción que habían traído al mundo.

¿Cómo podía una bruja, alguien dedicada al equilibrio de la naturaleza, perdonar a aquellos que desequilibraban ese mismo equilibrio?

―Quería darte mis condolencias por la pérdida de tu segundo hijo... Como madre puedo entenderlo. ―Esther continuó.

Su voz era suave, pero sus palabras no trajeron ningún consuelo a Astrid.

La salvia seguía ardiendo rápidamente junto a Esther en el escritorio mientras Astrid asentía. ―Gracias, perder un hijo es un dolor que no le desearía ni a mi peor enemigo.―

Sintiéndose incómoda ante la descarada mención de su dulce bebé dormido y de su bebé de ojos marrones, Astrid decidió cambiar de tema. ―¿Cómo te has adaptado? Me ha costado un poco, pero lo estoy consiguiendo. Hay mucho que aprender y adaptarse.―

Esther asintió comprensivamente, la repentina sonrisa en sus labios no se encontró con sus ojos. ―Sí, lo entiendo. Es natural sentirse así, a veces las cosas están demasiado tiempo. ―admitió Esther, sin responder a la pregunta de Astrid.

Las cejas de Astrid se fruncieron ante la respuesta de la mujer, su estómago se revolvió incómodo mientras anhelaba cambiar el repentino y funesto tema.

Al notar los sobres recién entintados sobre el escritorio, Astrid asintió hacia ellos.

―¿Has conseguido un amigo por correspondencia? Para alguien que lleva mil años muerto, me sorprende que tengas tanta gente con la que reconectar. ―reflexionó Astrid, observando la gran pila de sobres.

Una risa salió de los labios de Esther mientras negaba con la cabeza. ―¿Esos? Oh, Niklaus y yo hemos decidido organizar un baile, una fiesta para significar nuestro nuevo comienzo como familia.―

―¿Un baile? Suena emocionante... ―Antes de que Astrid pudiera continuar, la puerta de Esther se abrió de un empujón, y Rebekah entró a pesar de la mirada de desaprobación de su madre.

Haciendo caso omiso de la presencia de su madre, Rebekah agarró a Astrid de la mano, obligándola a levantarse de la silla.

―¡Ahí estás! ¡Te he estado buscando desde que desapareciste y encontré a ese pajero narcisista en tu lugar! Me voy al Mystic Grill porque tengo que invitar a un chico al baile. Ahora, ¡vamos!―

Antes de que Astrid pudiera siquiera responder, Rebekah sacó a la rubia de la habitación mientras la mirada de Esther no abandonaba a su nuera. Parecía que sus planes empezaban a encajar.