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1820, New Orleans

Parecía algo angelical, sus rizos color avellana se extendían por el satén de marfil, formando un rizo enrollado sobre su cabeza.

Tendida allí, casi parecía en paz, como si no tuviera peso sobre sus hombros.

Con los dedos temblorosos, anhelando acariciar amorosamente su mejilla, Klaus se resistió, manteniendo una mano abriéndole la tapa del ataúd mientras miraba a Astrid.

Parecía que no importaba cuántas veces la hubiera visto en el ataúd, cada vez que lo abría no podía evitar sentirse intimidado y perdido.

A menudo tenía que recordarse a sí mismo que no estaba muerta, que no se había ido del todo; sólo en cautiverio.

Se había prometido a sí mismo mantener su ataúd separado del de sus hermanos, lo último que necesitaba era que Kol se acercara tontamente a Astrid y la despertara antes de estar listo, poniéndola una vez más en su contra.

Sin embargo, era consciente de que había pocas posibilidades de que Kol encontrara a Astrid, con su grupo de brujas haciendo un hechizo de ocultación en el ataúd, y el hecho de que no había visto a su hermano pequeño desde que le clavó la daga a Astrid.

Kol no había sido tan tonto como para volver después de haber dejado sus costumbres inglesas ese día, a Klaus le gustaba pensar que su hermanito tenía miedo de volver.

Aunque era más probable que Kol se mantuviera lo más lejos posible de Klaus, maldiciéndolo y odiándolo en silencio.

Pero a Klaus no le importó mientras se sentaba al lado del ataúd, sus dedos corriendo por el pómulo de ella.

En cuanto sus dedos se encontraron con la mejilla de ella, se estremeció, el frío lo tomó por sorpresa.

Siempre había odiado ser fría, incluso cuando era humana.

No sólo eso, sabía que ella odiaría el lugar donde la mantenía, una sucia y vieja cueva, pero era el único lugar donde sus hermanos no mirarían.

Suspirando, Niklaus frunció el ceño. ―Hago esto por ti, mi amor. ―Razonó consigo mismo, con los ojos clavados en la daga que estaba enterrada dolorosamente en su pecho.

Quería arrancarla, tirarla a través de la habitación y tomarla en sus brazos. Esperar a que su brillo cremoso volviera a su piel color crema y a que abriera esos expresivos y amplios ojos suyos.

Pero no pudo hacerlo.

Todavía no.

Su mente y su cabeza le gritaron que quitara la daga de su pecho, como lo había hecho durante los últimos trescientos veintiocho años, pero la verdad era que tenía miedo.

El poderoso y notorio Klaus Mikaelson se quedó petrificado por su esposa de 1,70 m.

―No te merezco. ―Klaus murmuró, tragando mientras ella yacía en silencio.

El ataúd era magnífico y mucho más lujoso que en los que había mantenido a sus hermanos durante años. Klaus incluso había tallado dibujos en los lados, mientras que el interior estaba lleno de seda lujosa.

Astrid había sido limpiada y cambiada cuidadosamente, las huellas de lágrimas que habían corrido por sus mejillas habían sido limpiadas y su bata ensangrentada había sido reemplazada.

Sólo soñaba despierto, él la cuidaba.

―Te quiero, Astrid. Espero que un día puedas perdonarme y podamos estar juntos una vez más. Siempre y para siempre, amor.―

Sus ojos vidriosos y vacíos miraban la insípida escena que tenía delante.

Rebekah no podía apartar su mirada, concentrada en la imagen de su hermano roto, coqueteando descaradamente con una mujer sonrojada, que ignoraba por completo el horrible destino que le esperaba.

Ella sin duda terminaría como el resto.

Habían pasado trescientos veintiocho años desde que había visto a su mejor amiga, desde que había visto desaparecer la pequeña humanidad que su hermano había poseído anteriormente, desde que había visto desvanecerse la esperanza de Elijah de la redención de Nik con cada década que pasaba.

Rebekah echaba mucho de menos a su cuñada, no había día que no pensara en la morena, pero no se atrevió a pronunciar su nombre ante Nik.

A pesar de su insistencia, Nik se negó a creer la explicación de Rebekah sobre Kol y Astrid, y por mucho que trató de ocultarlo, estaba desconsolado y anhelaba a su esposa.

Pero evidentemente estaba aterrorizado de que una vez que sacara la daga de su pecho, y el calor volviera a su frío cuerpo, no lo perdonaría.

Ella lo dejaría, y en secreto, Rebekah quería que lo hiciera.

Después de todo lo que Nik había hecho, Astrid merecía algo mejor.

Por supuesto, Rebekah no se lo dijo a Niklaus, sabiendo que ella también terminaría con una daga a juego.

Cada vez que se sacaba el tema de Astrid, el estado de ánimo de Nik se volvía aún más repugnante; al final era casi como si todos tuvieran miedo de hablar de la morena. Como si fuera un fantasma.

Pero Nik no pudo engañar a Bekah. Sabía que desaparecía semanalmente a un lugar desconocido donde suponía que guardaban el ataúd de Astrid, y se quedaba fuera toda la noche.

Sosteniendo su mano en la suya con un toque delicado, Emil le dio un dulce beso en la mano mientras Rebekah lo miraba, desmayándose mentalmente.

Después de varias décadas lejos de su amada ciudad, los Mikaelson habían regresado para conocer al nuevo "gobernador", un hombre astuto y codicioso que había sido fácilmente influenciado por la gran suma que Elijah había propuesto para mantener la paz.

Eran libres de alimentarse de la gente del lugar y vagar por la ciudad sin ningún problema, no es que los humanos fueran difíciles de eliminar, pero llamaría la atención de Mikael, algo que preferirían evitar.

―Lady Rebekah, ¿me concede este baile?

Podía sentir la mirada de Elijah y del propio gobernador sobre ellos, Elijah frunció el ceño preocupado mientras que el gobernador había entrecerrado los ojos y parecía tenso.

Él creía que eran demonios, pero la riqueza claramente se impuso a su moral.

Asintiendo con la cabeza, Rebekah frunció los labios, tratando de detener la vertiginosa sonrisa que amenazaba con levantarse.

―Sería un honor.

Mientras Emil tiraba suavemente de Rebekah hacia la pista de baile, Niklaus no perdía el tiempo alimentándose de la bonita rubia que estaba a su lado.

Ella estaba tratando de alejarlo débilmente, incapaz de hablar por la pérdida de sangre antes de que se desplomara.

Sacando los dientes de su cuello, Niklaus usó la manga de su bata para limpiarse la sangre de sus labios, dejando un rastro carmesí antes de empujar descuidadamente su cuerpo del banco y al suelo.

A los pocos minutos, uno de los sirvientes del gobernador se acercó rápidamente, agarrando el cuerpo de la rubia por los brazos, antes de sacarla de la habitación.

Claramente fue difícil para el hombre bajo y flaco, pero al final logró completar su tarea.

Resoplando con diversión, Nik se echó hacia atrás, alcanzando su copa y tomando un gran trago.

La sangre manchó su camisa blanca, pero no le importó, no le importó mucho en estos días.

Mientras continuaba con sus penas como siempre lo hizo, en sangre y alcohol, aunque a veces se las arreglaba para transferir sus sentimientos a sus pinturas, Nik se estremeció cuando el pensamiento de Astrid se elevó a sus pensamientos.

Le dolía el corazón, como si le hubieran metido el roble blanco en el pecho, pinchándole el corazón mientras se retorcía y giraba.

Echaba de menos sentirla en sus brazos, sentir sus dedos suaves correr cariñosamente por su cabello, el toque de su cuerpo caliente presionado contra el suyo en su cama.

Echaba de menos su amabilidad e ingenio, su naturaleza traviesa y juguetona; no había nada que no echara de menos de ella.

Al tragar, Klaus trató de alejar los pensamientos de su mente mientras sus ojos se posaban en una morena al otro lado de la habitación; su siguiente comida.

La oscuridad la rodeó, plagando su mente y dejando su cuerpo frío y vacío.

Estaba en un estado de consciencia apagada, consciente de los sonidos que la rodeaban, pero incapaz de hacer otra cosa que no fuera dormir.

Astrid escuchaba a menudo la visita de Klaus, a veces incluso sentía sus lágrimas en su mejilla, o su mano agarrando la de ella.

A veces le suplicaba, a veces le decía que era culpa suya, que ella le había hecho tomar medidas tan severas, y a veces expresaba su dolor, informándole de cuánto deseaba arrancarle la daga del pecho.

Quería gritarle para que lo hiciera, para terminar con su estado de sufrimiento, pero no podía mover los labios

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, cuánto tiempo había estado en su estado de coma.

A veces parecía que habían pasado cientos de años, otras veces parecía como si la hubieran apuñalado hace un día.

Era un estado extremadamente extraño y cansado.

Era como si estuviera atrapada en su cuerpo, incapaz de moverse, hablar o ver, sólo para oír los sonidos a su alrededor y sentir el toque extraño.

Empezaba a sentirse desesperada, sólo deseaba que Klaus le quitara la daga o la sacara de su miseria.

Astrid estaba simplemente cansada.