1919, Nueva Orleans

Nueva Orleans era una ciudad amplia y vasta; las noticias a menudo se propagaban rápida y precipitadamente. La fracción comenzaba a preocuparse cada vez más por el ascenso de poder de un hombre llamado Papa Tunde.

Era un hechicero que se dio a conocer a todos en la ciudad, especialmente considerando su método de magia.

Mientras que muchas brujas practicaban a través de la naturaleza o la magia ancestral, Papa Tunde tenía un enfoque muy siniestro, muy en contra de las brujas tradicionales de Nueva Orleans.

La magia de sacrificio era mal vista por la mayoría de las brujas, era considerada oscura, incluso condenable.

Era evidente que era una fuerza a tener en cuenta, algo que quedó claro cuando se atrevió a darle a Klaus la cabeza del alcalde de la ciudad. Ahora el hechicero corría por la ciudad, sacrificando a cualquier vampiro joven, humano, brujo u hombre lobo.

Al morder sus labios, Astrid se encontró mirando ansiosamente la vista de uno de los secuaces de Nik entrando en la habitación.

Su cabeza estaba inclinada respetuosamente, y parecía bastante avergonzado, los dedos temblando y las piernas temblando al acercarse.

Levantando la frente, Astrid sintió que su estómago se hundía cuando finalmente encontró su sombría mirada.

Algo estaba mal. Su estómago se retorcía y se agitaba dolorosamente mientras se lamía los labios. ―¿Qué ha pasado? ―

Dudó. ―Encontramos otro vampiro sacrificado en la ciudad de los muertos. Su amiga, Eve. ―Aclaró, viendo como Astrid se puso de pie, la copa de vino que se le resbalaba de los dedos.

La copa de cristal se rompió, el vino tinto manchó la alfombra persa y salpicó el sofá de crema.Astrid supuso en este punto que debería estar acostumbrada a perder a la gente que le importaba mucho. Ivar, su madre, Rose-Marie, Katerina y ahora Eve.

La pérdida era algo con lo que ella estaba desafortunadamente familiarizada, pero eso no alivió el dolor. Eve había sido tan joven, pero ahora se había ido y Astrid no había estado allí para protegerla.

Su cuerpo parecía estar en una especie de modo mecánico mientras pasaba al lado del vampiro, subiendo las escaleras, con la mirada fija en la gran puerta de roble que llevaba a la oficina de su marido.

Sin llamar, Astrid abrió la puerta a empujones para encontrar a Klaus sentado en su escritorio, con el teléfono en la oreja.

Levantó las cejas sorprendido cuando su mujer le arrancó el teléfono tirando del cable. Lo volvió a poner en el soporte, colgando al que había estado en la otra línea mientras su marido fruncía 

el ceño.

Niklaus no pareció impresionado mientras le enviaba una mirada a su esposa.

―Eso era importante, amor... ―Empezó en un tono de regaño, sólo para ser cortado por su esposa.

Golpeando sus manos en el escritorio, Astrid sacudió su cabeza salvajemente. ―Esto es más importante. Eve está muerta.―

Nik chasqueó su lengua, enviándole una mirada confusa. ―Eve... Eve... ―Él respondió, tratando de recordar de quién hablaba su esposa, para su frustración.

No pudo ocultar su ira mientras cruzaba los brazos contra su pecho, mirando acaloradamente a su marido. ―Eve: mi amigo... ¡Papá Tunde la ha asesinado, Nik! Me dijiste que él no era un problema, que tú manejabas la situación. ―La voz de Astrid se suavizó, frunciendo el ceño mientras Niklaus suspiraba.

Rápidamente, levantándose de su silla, Nik corrió alrededor del escritorio para llevar a su esposa a un reconfortante abrazo.

Le importaba poco la joven vampira que se había estado aferrando a su esposa como una sanguijuela, así que su muerte tuvo poco efecto en él.

Sin embargo, su esposa se había acercado a la irritante morena y estaba evidentemente herida, lo que él odiaba ver. Era como una daga en el corazón, viendo a su esposa tan vulnerable y angustiada.

Tan pronto como sus brazos la rodearon, Astrid prácticamente se fundió en su abrazo, su cuerpo se amoldó perfectamente al suyo mientras apoyaba su cabeza en su pecho.

Presionando un beso en la parte superior de su oreja, una de las manos de Nik se levantó para pasar sus dedos a través de sus rubios rizos.

Astrid suspiró ante la sensación de relajación pero rápidamente colocó sus manos contra su pecho. No dejó que la distrajera.

―No voy a quedarme quieta mientras él derrama la sangre de los que me importan en esta ciudad. ―Astrid le dijo con firmeza, sus ojos azules se endurecieron mientras Klaus le ponía un rizo rubio detrás de la oreja.

Su mano continuó acariciando su espalda mientras ella fruncía el ceño, tratando de bajar su espalda mientras fruncía el ceño, tratando de arrancarse de su alcance. El agarre de Niklaus se apretó mientras ella le miraba con desprecio. ―Déjame ir.―

Su marido agitó la cabeza, inclinándose, el aliento se abanicó contra sus labios mientras hablaba.

―Te aseguro, mi amor, que soy consciente de la amenaza que Papa Tunde representa para nuestro estilo de vida, pero no he dejado que el bastardo corra por ahí perjudicado. Se enfrentará a las consecuencias de cruzarme, de cruzarnos, eso te lo prometo. ―Klaus se tranquilizó.

Astrid hizo una pausa, ya no luchando contra su agarre, sino que se concentró en su marido. ―He estado estudiándolo; he aprendido de dónde viene la mayor parte de su poder. ―Él sonrió mientras los labios de Astrid se elevaban en una pequeña y vengativa sonrisa.

Normalmente el oscuro y asesino brillo de los ojos de su marido le preocupaba, pero Astrid anhelaba que su marido causara estragos en Papa Tunde.

Con su mano en la mejilla, él empezó a acariciar la piel, sus ojos nunca dejaron los de ella mientras se reía.

―Prométeme que lo harás sufrir. ―Ella suplicó.

―Te lo prometo, mi amor, le sacaré los ojos y te daré su cabeza en una bandeja de plata. Nadie molesta a mi esposa. ―Klaus lo prometió.

Astrid se desvaneció, como si Klaus le hubiera dicho la oda más romántica. ―Nunca te subestimé, Nik. ―Ella murmuró enterrando su cabeza en su pecho mientras él se reía, dándole un beso en el cabello.

―Siento lo de tu pequeña amiga, amor.―

―Yo también.―

El gran vaso de whisky estaba pesado en su mano, el líquido ámbar casi se deslizaba sobre el borde mientras Astrid lo levantaba abruptamente hacia ella, tomando un gran trago.

Se había acostumbrado tanto al sabor del vino que parecía que el whisky le quemaba la parte posterior de la garganta al bajar. Sin embargo, esta marca de whisky tenía un contenido de alcohol mucho más alto, algo que necesitaba desesperadamente.

Poco después de su charla, Niklaus había besado a su esposa antes de irse, diciéndole que primero tenía que quitar la fuente de energía del Papa Tunde.Astrid tenía una fe total en su marido, estaba segura de que haría sufrir a papá Tunde como lo había hecho Eva.

―Mamá, Klaus me contó la noticia. ―Una voz suave la sacó de sus pensamientos mientras se daba vuelta para enfrentar a su hijo.

Rápidamente se enderezó, Astrid aclaró su garganta, poniendo su vaso en la mesa de café.

Usando las yemas de sus dedos para borrar las huellas de las lágrimas, Astrid forzó una sonrisa cuando Marcel se acercó. Ya no llevaba su uniforme; era refrescante verlo con ropa más colorida.

A pesar de la máscara que su madre intentó ponerse, era evidente que estaba destrozada por la muerte de su amiga. No llevaba pintalabios, sus labios estaban pálidos y agrietados en lugar del tono rojizo que le gustaba tanto.

Sus ojos estaban enrojecidos e inyectados de sangre, mientras que la botella de whisky que estaba junto a su vaso estaba medio vacía. Sin duda era una botella llena, y ciertamente no era la bebida habitual de su madre.

Ella prefería algo más dulce en su boca, esta marca en particular, que era la favorita de Klaus, era extremadamente fuerte y amarga.

Los ojos se suavizaron al ver a su madre, la mujer a la que amaba más que a nadie en este mundo, Marcel se sentó a su lado en el sofá. Inmediatamente le rodeó el hombro con el brazo, y la abrazó.

Ella parecía dudar, no quería que su hijo la viera en ese estado, pero tan pronto como se vio rodeada de calor sintió que sus muros se derrumbaban.

Respirando hondo, Astrid enterró su cabeza en el hombro de Marcel, sus manos largas frotando su espalda mientras fruncía el ceño.

―Lo siento mucho, mamá. No la conocía realmente, pero sabía que ella sabía que significaba mucho para ti. ―Marcel suspiró mientras Astrid tragaba, rompiendo su abrazo.

Forzando una sonrisa, Astrid secó las lágrimas que habían caído antes de tomar la mano de Marcel. Sus dedos se unieron a los de él mientras él los apretaba reconfortantemente.

Los orbes de chocolate de Marcel se arremolinaban con simpatía y preocupación. Odiaba que Marcel tuviera que verla así, que tuviera que cuidarla. Era su bebé; no debería preocuparse por su madre.

―Siento que hayas tenido que verme así. ―Astrid se disculpó haciendo que Marcel frunciera las cejas.

Parecía generalmente confundido mientras continuaba tomándole la mano. ―Mamá, no seas tonta. Cuando necesites un hombro en el que llorar, ¡yo te lo daré! ―Marcel se rió, haciendo que una sonrisa genuina se extendiera por los labios de Astrid.

―Vas a hacer muy feliz a una mujer muy especial algún día. ―Astrid admitió, los ojos se iluminaron mientras Marcel frunció los labios.Marcel vaciló, sintiendo la cálida mirada de su madre fijada en él.

―Creo que he perdido mi oportunidad si soy honesto. ―Marcel admitió, causando que Astrid arquease sus cejas.

Moviéndose ligeramente, ella se movió para que sus rodillas tocaran las suyas, deshaciendo los dedos para poder frotar su mano con el pulgar.

―¿Te refieres a Rebekah?" Ella cuestionó suavemente.

El silencio de Marcel le dijo todo lo que necesitaba saber. Suspirando, Astrid vaciló, frunciendo los labios mientras Marcel fruncía el ceño, lamentando haber sacado a la rubia.

Prácticamente se estaba preparando para el despotricamiento que su madre había planeado, como él y Rebekah no se suponía que fueran, que su pareja perfecta estaba ahí fuera en algún lugar esperándole.

Sin embargo, para su sorpresa, Astrid sonrió.

―He estado pensando, si Rebekah te hace feliz, entonces tienes mi apoyo. Ambos son adultos que consienten y creo que dejo que mi naturaleza protectora se haga cargo... Sólo quiero lo mejor para ustedes. Estoy seguro de que si hablo con Nik- ―Sus palabras fueron cortadas por Marcel apartándole las manos.

Inclinándose hacia adelante, se pasó los dedos por el pelo, un suspiro frustrado salió de sus labios. ―Aprecio que digas eso, mamá, de verdad. Pero creo que ese barco puede haber pasado ya.―

Astrid frunció las cejas, poniendo una mano en su espalda. ―Estoy seguro de que te perdonará, puede que no lo admita pero te quiere. Ha estado destrozada desde que te fuiste, claramente te echó de menos. Tiene derecho a estar enfadada, pero con el tiempo estoy seguro de que se cocinará a fuego lento.―

Marcel sonrió, conmovido por el apoyo de su madre. ―Gracias mamá, te quiero.―

―Yo también te quiero, siempre serás mi bebé, no importa la edad que tengas.―