1914, Nueva Orleans

Los ojos del zafiro se abrieron de par en par a través del espejo, sus dedos se acercaron para jugar con los rizos rubios. Levantando las cejas, Astrid frunció los labios, sus sedosos mechones se deslizaron entre sus dedos como el agua.

Finalmente se estaba acostumbrando al color rubio y Nik parecía estar encantado con su nuevo peinado, algo que aprendió de su nuevo e intoxicado apetito en el dormitorio.

Pero no sólo se había cambiado el cabello para mejorar su ya emocionante vida sexual, lo había hecho a decir verdad, le apetecía un cambio y la nueva tendencia de teñir el cabello era la oportunidad perfecta para ello.

Después de 900 años, encontró el cambio refrescante y liberador.

La hizo sentir más segura, como si fuera una mujer nueva.

Antes de ser de color oscuro, sus mechones chocolate eran ahora de un rubio sorprendente, Kol había dicho en broma que se parecía a la gemela de Rebekah cuando vio el nuevo color.

El pensamiento de Rebekah inmediatamente amargaba el humor de Astrid, el conflicto se arremolinaba en sus expresivos ojos.

Alejándose del espejo, Astrid se sirvió un trago mientras la rubia atormentaba sus pensamientos.

Su relación se había complicado con el paso del tiempo, lo que dejó a Astrid sintiéndose conflictiva y fría.

Después de que Marcel decidiera, a pesar de la desaprobación de Astrid, elegir ser convertido, en lugar de rescatar a Rebekah de su estado de coma, la rubia había sido apuñalada durante un total de cincuenta y dos años.

Astrid no era tonta, ella sabía la verdadera razón por la que Niklaus había clavado la daga a Rebekah. Lo vio como una forma de control sobre su hermana pequeña y el vampiro que veía como su hijo.

La verdad es que Astrid estaba completamente destrozada por la situación.

Parte de ella sentía que Marcel la había manipulado para tratar de convencerla de que lo convirtiera esa mañana, para jugar con los deseos de su madre de que encontrara una esposa propia.

"¡Pero Marcel no te haría eso!" Sus pensamientos internos inmediatamente se regañaron, dejando a Astrid con el ceño fruncido.

Marcel pudo haber amado a Rebekah, pero había amado aún más la idea de convertirse en un inmortal.

Sacudiendo la cabeza, Astrid levantó la copa a sus labios, el vino dulce haciendo cosquillas a sus papilas gustativas de todas las maneras correctas mientras recordaba la información que Marcel le había dicho a ella y a Nik esa mañana.

Había decidido, después de mucha consideración, que se alistaría en el ejército de los Estados Unidos, para luchar junto a los humanos y salir de su casa natal.

Sus palabras y el pensamiento de que su bebé se había ido la dejaron fría y vacía.

Lo echaría mucho de menos, pero sabía que ninguna palabra le haría cambiar de opinión. Había hablado con tanta confianza, incluso cuando Niklaus se había reído en su cara, rechazando la elección con crueles insultos por rabia.

A pesar de su fachada, Niklaus estaba angustiado por la idea de que Marcel se fuera también. Vio la ida de Marcel como una señal de traición, una señal de abandono.

Como les había dicho a Nik y Marcel, si eso hacía feliz a Marcel, ella mantendría su decisión.No estaba muy segura de la razón exacta por la que Marcel había decidido repentinamente unirse al ejército, pero Astrid sospechaba que tenía algo que ver con la frialdad que Rebekah tenía con él.Astrid no era una tonta; había visto las miradas que Marcel le había echado a la rubia furiosa; él todavía la amaba. Sin embargo, su relación era muy tensa, ya que Nik había decidido quitarle la daga a su única hermana.

Rebekah siempre había sido terca, ciertamente más terca que ella misma, así que no fue una sorpresa que la actitud de Rebekah fuera algo más que cálida.

Astrid ya no estaba segura de cómo sentirse ante la situación. Había tenido tiempo para reflexionar y parte de ella no quería nada más que que Marcel y Rebekah fueran felices, y si estar juntos los hacía felices, entonces tal vez los dos merecían la oportunidad de demostrar que 

todos estaban equivocados.

Pero si su relación terminara como las anteriores de Rebekah, sin duda pondría a Marcel en peligro y alteraría aún más la relación familiar.

Y estaba segura de que Nik no estaría de acuerdo con sus pensamientos, especialmente considerando el mal humor en que estaba desde que Kol volvió a Nueva Orleans después de viajar.

Los dos hermanos se habían enfrentado más que nunca desde que Astrid convenció a Niklaus de que desentonara a Kol después de un año.

Después de ser despertado, Kol se fue a viajar por su cuenta antes de volver a la ciudad con su ira reprimida hacia Niklaus.

La tensión entre los dos estaba empeorando, y ninguno de los dos hermanos resolvería sus 

diferencias y penas a pesar de las súplicas de Astrid.

Cuerpos inocentes de civiles -hombres, mujeres y niños- yacían en las calles, atrapados implacablemente en el fuego cruzado de la guerra sobrenatural.

Astrid no quería eso, habían trabajado tan duro en la ciudad, las brujas, vampiros, lobos e incluso los humanos tenían un entendimiento, un acuerdo. Si una guerra sucediera entre Nik y Kol, desharía todo su trabajo.

Sin embargo, por muy egoísta que fuera, a Astrid le preocupaba sobre todo que Nik o Kol acabaran heridos de muerte. Ya sea que eso significara una estaca de roble blanco en el corazón, o una daga en el corazón por los próximos mil años.

Levantando las cejas al ver a Kol, Astrid tomó un sorbo más de su copa antes de ponerla en la 

mesa de cristal.

―¿Y dónde has estado? ―Tarareó con desaprobación.

Claramente Kol se había estado divirtiendo... bueno, su descripción personal de diversión. La sangre seca cubría su cara y se enmarañaba en sus oscuros mechones.

Ciertamente no era tan sutil como para haber matado a la mayoría de los humanos.

Astrid puso los ojos en blanco, Kol no era alguien que se avergonzara de mostrar su monstruo 

interior, como Niklaus. Sin duda ella escucharía de las fracciones sobre esto.

―Déjame decirte que he tenido un día muy ocupado. ―Kol dijo alegremente, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo oscuro, con los labios levantados en su sonrisa característica.

Sacudiendo la cabeza, Astrid suprimió un suspiro que tan desesperadamente anhelaba escapar mientras Kol desenganchaba sus manos, moviéndose para sentarse al lado de Astrid en el sofá.

Astrid se abstuvo de decirle a Kol que se levantara, sabiendo que no la escucharía de todas formas y que su sofá de terciopelo crema se mancharía de sangre a pesar de todo.

Apoyando sus dedos en su mejilla, Kol miraba divertido mientras ella le apartaba las manos. Las 

puntas de sus dedos secos y cubiertos de sangre eran ásperas y toscas contra su mejilla.

Mirando una vez más a su atuendo menos adecuado, sin duda arruinado, ella puso los ojos en blanco. ―Sí, imaginé que los gritos de terror venían como resultado de usted o de mi querido marido. Sin duda la fracción estará en mi puerta quejándose mañana por la mañana.―

―Me conoces demasiado bien, cariño. De todas formas, son humanos, no son nada menos que comida, deberían conocer su lugar, no pretender ser iguales a nuestro lado. Ya no saben a quién deben temer. ―Kol insistió, haciendo que Astrid se enfadara.

Ella había pasado por esto muchas veces, no sólo con Kol sino también con Nik.

Elijah había sido el que había sugerido empezar la fracción, permitiendo a cada especie tener un representante que estableciera límites y se correspondiera con los demás.

Se permitió a los vampiros de la ciudad alimentarse de residentes y turistas por igual, siempre y 

cuando se les obligara y los cuerpos no se apilaran notablemente.

Los hombres lobo eran libres de vivir sin las molestias de los vampiros en el pantano, pero eran bienvenidos a aventurarse en la ciudad.

Los humanos recibieron una gran donación por parte de ella y de Klaus para mantener sus discreciones en privado, tener a los humanos a bordo hizo que la ciudad pareciera más natural y mantuvo su descubrimiento de Mikael en un bajo riesgo.

Las brujas eran libres de practicar toda la magia que quisieran a cambio de un selecto grupo de 

las más poderosas brujas que fabricaban anillos de luz diurna para vampiros aprobados por Nik.

―Humanos, hombres lobo y brujas. ―Ella corrigió, causando que Kol sacudiera una mano desinteresada.

Sus ojos se llenaron de un brillo travieso; Astrid sabía que Kol no estaba haciendo nada bueno mientras hacía girar uno de sus dorados rizos alrededor de sus dedos.

Restos rojos de sangre seca se frotaban contra el color brillante. ―¿Alguna vez te he dicho lo hermosa que te ves rubia? ―Murmuró.

Resoplando, Astrid permitió a Kol desenrollar la punta de su dedo.

―Una o dos veces desde que lo tengo coloreado. ―Se burló cuando Kol le mostró una sonrisa maliciosa.

―¿Qué puedo decir? No puedo resistirme... ¿Cuál es la frase? ¿Las rubias se divierten más? ¿Por qué no lo averiguamos, cariño? ―Sonrió, acercándose mientras Astrid suspiraba, de pie desde el sofá.

Estaba cansada de que Kol coqueteara con ella. Por supuesto, ella sabía que sólo eran palabras burlonas, ya que Kol no tenía problemas para acostarse y "salir" con otras mujeres, y tal vez 

siempre habría una parte de él que amaría a su primer amor, pero su naturaleza coqueta molestaba a Nik y empezaba a hacerla sentir como un trozo de carne.

Kol parecía completamente ajeno a esto mientras sus oscuros y entrecerrados ojos recorrían la habitación. ―¿Dónde está tu pequeño huérfano?―

Al cruzar la mirada a la defensiva, la mirada de Astrid no era nada humorística. ―Cuántas veces tengo que decírtelo, no le llames así.―

Levantando los brazos en señal de defensa, Kol se rió. ―Sabes que sólo estoy bromeando contigo, cariño, me gusta... como se llamaba... Martin. ―Kol sonrió mientras Astrid ponía los ojos en blanco.

―Marcel. ―Ella corrigió mientras Kol chasqueaba sus dedos, asintiendo con la cabeza.

―¡Eso es! ―Sonrió con una sonrisa sarcástica mientras se dirigía a la oficina, tomando un copa para él y la botella de vino.

Después de llenar la copa de Astrid, Kol se sirvió un trago, sentándose en el sofá, con la copa en la mano mientras le sonreía inocentemente a Astrid.

Sonriendo divertida, Astrid aceptó la copa, tomando un pequeño sorbo antes de volver a su asiento junto a Kol. ―Gracias. ―Ella pronunció educadamente, tomando un sorbo mientras Kol asentía.

―¿Cuándo se va? ―Preguntó Kol, con un tono repentinamente serio.

Centrándose en el cristal, Astrid pasó su dedo por el borde, presionando sus labios juntos antes de mirar a Kol.

Una vez más se sentó muy cerca, su cara paciente y comprensiva, pero Astrid tenía dificultades para tomarlo en serio, con la sangre que cubría su cara.

―En dos días. Al menos asistirá a la fiesta anual de Navidad. ―Lo admitió, con voz suave y silenciosa.

Haciendo una pausa, Astrid se mordió el labio. ―Honestamente, no sé cómo voy a hacer frente sin él a mi lado... Sé que es un hombre adulto, un vampiro, pero cada vez que lo miro, sigo viendo al niño pequeño que iba y recogía rosas de los jardines para mostrar lo mucho que me quería.―

Marcel ya no era un niño, pero en la visión alterada de Astrid, ella no era capaz de ver eso.

Incierto por un momento de las palabras que podía decir para consolar a Astrid, Kol tomó un pequeño sorbo de su vaso, el whisky mezclado con el sabor de la sangre seca.

―Bueno, él se lo pierde, cariño.―

Suspirando, Astrid colocó la copa de nuevo en la mesa. ―Casi siento como si estuviera perdiendo otro hijo. Siento que si dejo que Marcel se vaya a luchar, lo perderé como perdí a Ivar. ¿Y si se va y no regresa? ―Astrid inclinó la cabeza avergonzada, sintiendo que sus ojos se picaban con lágrimas sin derramar.

Kol puso su copa en la mesa junto a la de Astrid, y se movió para poner un brazo alrededor de su hombro.

―Por mucho que desprecie al chico esclavo, sé que nunca se iría y que no regresaría. Marcel te debe su vida, y te quiere como un hijo lo haría una madre. Ivar... ―El nombre se sintió extraño y olvidado en los labios de Kol mientras dudaba.

―Ivar no tuvo esa oportunidad; no eligió dejar a su familia. Pero Marcel sí, y te aseguro, cariño, que volverá antes de que te des cuenta. ―Kol continuó mientras Astrid levantaba la cabeza.

Sus ojos estaban húmedos mientras le enviaba una sonrisa genuina, inclinándose hacia su toque. ―No me puedes engañar, eres un verdadero debilucho de corazón, Kol Mikaelson.―

Sonriendo, Kol la empujó suavemente. ―¡Oye! No vayas por ahí diciendo eso, tengo una reputación bastante temible que mantener.―

―Ni lo sueñe. ―Se burló con una risita.