1114, Italia

Había pasado un tiempo, ciento dos años para ser exactos, pero Astrid se encontró a menudo pensando en su tiempo en Francia.

Se preguntaba cómo estaba Aubrianne, si estaba viva.

Tuvieron que huir de Francia después de que un recién convertido Lucien atrajera aún más atención no deseada, algo que evidentemente había afectado a su marido.

Ella temía que su humanidad estuviera desapareciendo, él mostraba poco respeto por la vida humana ahora y se llamaba de otra manera. Otros lo llamaban Klaus y ahora había establecido una reputación muy oscura y temible.

Parecía que al dejar a Aurora y Lucien atrás se había astillado en su corazón, que los amigos que había llegado a apreciar no habían querido unirse a ellos al salir.

Astrid todavía podía recordar las amargas y odiosas palabras que le habían escupido a Nik, dejándole angustiado.

Su marido no sólo era ahora más despiadado, sino que empezaba a ser cada vez más paranoico. Parecía creer que todo el mundo estaba conspirando contra él.

Hacía tiempo que Astrid no hablaba con Kol, y con los celos abrumadores de Niklaus era difícil dejar su lado.

Amaba mucho a su marido, pero temía que todo esto se estaba convirtiendo en demasiado.

Aunque afortunadamente si podía confiar en alguien, era en Elijah. Él era el único que compartía la carga en la que se estaba convirtiendo su marido.

―No son muy inteligentes, ¿verdad? ―Nik tarareó, sonriendo mientras caminaban por los jardines.

Su brazo estaba fuertemente envuelto alrededor de su cintura, manteniéndola pegada a su lado como solía hacer. Astrid asintió con la cabeza y sonrió con fuerza. ―Supongo que no.―

Se habían quedado en Italia durante las últimas dos semanas, viviendo junto a los nuevos cazadores que se llamaban "La hermandad de los cinco". Eran conocidos y mortales cazadores de vampiros, sobrenaturalmente dotados por una bruja moribunda para cazar vampiros.

Los cinco cazadores habían estado hablando de una familia de vampiros originales que habían llegado a Italia, convirtiendo a la gente a medida que iban.

Parecía que la banda de cinco cazadores quería destruirlos, sin embargo, Astrid no se preocupó. Eran inmortales y no podían morir, lo único que podía hacerles daño, el roble blanco, había sido quemado hasta los cimientos hace más de cien años.

De todos los hermanos, parecía que sólo a Elijah le preocupaba la amenaza de los cazadores. Rebekah ciertamente no parecía muy preocupada, ya que de hecho estaba cortejando a uno de los cazadores, un hombre muy guapo llamado Alexander.

Al ver a Rebekah, sosteniendo el brazo de Alexander, la sonrisa de Astrid se desvaneció, sus labios formando una línea recta. ―No me gusta su relación. ―Ella admitió, encontrando la mirada de Niklaus con preocupación.

Nik soltó una risa, sacudiendo la cabeza. ―Oh mi amor, no te preocupes por el gran mal cazador. Rebekah podría arrancarle la garganta mientras duerme si ella también lo desea.―

Sin apreciar su tono burlón, Astrid hizo una pausa, haciendo que Nik se detuviera en su lugar. ―Me preocupa que se encariñe, Nik. Va a salir lastimada.―

―Sí, supongo que sí. ―Nik se encogió de hombros descuidadamente, haciendo que Astrid entrecerrara los ojos.

Frunciendo el ceño, Astrid se soltó del agarre de Niklaus, sin perder la forma en que su mirada se oscureció. ―Ella se preocupa por él, y si él descubre lo que ella es...―

Una vez más, Nik se rió. ―Sí, creo que Bekah asume que él la aceptaría mágicamente, y ella lo convertiría y los dos vivirían felices para siempre. Pero al final del día, Rebekah es una niña grande y mientras recuerde dónde están sus lealtades, entonces no tengo ningún problema con el asunto.―

Antes de que pudiera siquiera protestar, el sonido de los vítores llamó su atención, seguido por el ataúd bastante grande siendo arrastrado por el camino.

Levantando la frente, Astrid no tuvo que decir una palabra antes de que Niklaus la guiara suavemente hacia el sonido, sus labios se levantaron para divertirse cuando sus ojos se posaron en Alexander.

El cazador se había alejado a regañadientes del lado de Rebekah y estaba parado en el medio de la plaza del pueblo. Al tragar, Astrid se las arregló para ocultar su sorpresa al ver a varios vampiros atados en palos de madera a su alrededor, grandes estacas presionadas en sus corazones, dejando sin vida a los vampiros recién convertidos.

Con una orgullosa sonrisa, los ojos de Alexander observaron a la multitud, encontrándose con la mirada acalorada de Rebekah momentáneamente antes de que se concentrara una vez más.

Parándose al lado de Elijah, Nik no ocultó su sonrisa mientras miraba la escena, divirtiéndose más que nada.

Elijah parecía algo aturdido, aunque se las arregló para enmascarar sus emociones mientras asentía con la cabeza para saludar a los dos.

―Estos demonios viven entre nosotros. Pasando como humanos. ―Alexander proyectó, entrecerrando los ojos al ver a los vampiros fallecidos.

Afortunadamente, los cazadores no eran conscientes de los anillos de luz de día que Esther les había hechizado, permitiéndoles caminar libremente entre la luz del sol.

Hasta donde los cazadores sabían, todos los vampiros estaban atados al sol, malditos a vivir en las sombras por la eternidad.

Al acercarse a la gran caja cerrada, Alexander no dudó en empezar a aflojar las cerraduras. ―Así que, atestigüe con sus propios ojos.―

Los candados cayeron al suelo cuando Alexander abrió la caja, mostrando un hombre pálido presionado contra el costado.

Al dar un paso adelante, lanzó un grito agonizante cuando la luz del sol se encontró con su piel, prendiéndole fuego.

La piel se derritió de sus huesos, volviéndolo gris y ennegrecido mientras el vampiro caía sin fuerzas al suelo. Astrid se las arregló para no hacer un gesto de dolor, y pudo recordar vívidamente que estaba recién transformada, entrando en la luz del sol y descubriendo que sus rayos cálidos la quemaban.

Los dedos de Astrid se movían por su anillo de luz de día, algo que Niklaus notó pero no hizo ningún comentario.

Los jadeos resonaban en la pequeña multitud cuando Alexander dio un paso atrás con orgullo. Sin decir una palabra más, bajó del escenario, con una mirada bastante descarada mientras se movía entre la multitud, hacia una cierta original rubia.

Volviéndose hacia su hermano, Elijah estaba evidentemente cauteloso mientras fruncía el ceño. ―Está dando un gran espectáculo.―

Resoplando, Klaus rechazó el comentario con un movimiento de mano. ―Él no es nada. Podría comérmelo por deporte.―

―Nik... ―Astrid lo intentó, pero fue silenciada por su marido.

Astrid suprimió un suspiro, tal vez no temía que los cazadores pudieran hacerles daño, pero era consciente del hecho de que tenían que andar con cuidado, especialmente con Mikael cazándolos.

Entendiendo la molestia de Astrid, Elijah asintió con la cabeza, con los labios en una línea firme. ―Aún así deberías prestar atención a la advertencia. Entre tú aquí y Kol en el este, no has sido discreto. Las historias de los vampiros originales se están extendiendo.―

Una vez más Klaus se rió, acercando a Astrid, su cuerpo frío presionando contra su pecho caliente y firme. Los dedos rozando amorosamente sobre su mejilla, él sonrió. ―Doy la bienvenida a tal infamia, pero si te preocupa la discreción, tal vez deberías pelearte con nuestra hermana.―

Se dio la vuelta para mirar a Rebekah. Alexander estaba ahora a su lado, con su mano en la de ella mientras le daba un beso lento y suave en la palma de su mano antes de unir su brazo al de ella.

Mientras los dos se alejaban juntos, brazo a brazo, Astrid se acercó a su marido, una sensación temida descansando en la boca del estómago. Algo le dijo que no importaba lo que hiciera, todo terminaría en lágrimas por Rebekah. Siempre había sido una tonta por amor, como lo era Astrid ahora.

Con la mirada de Elijah, no necesitaba hablar para confirmar que pensaba igual que Astrid.