Một tuần sau, huyện Mậu, thành phố Tân Hải.

Ngã tư đường phảng phất gió lạnh, mới hơn năm giờ mà trời đã tối đen như mực. Bộ Trọng Hoa kéo chặt áo bành tô, đảo mắt nhanh trái phải, sau đó bước nhanh đến một góc khuất của con đường, nơi có buồng điện thoại công cộng. Anh vội nhét vài đồng xu vào và nhấc ống nghe.

"A lô?"

Đầu dây bên kia, giọng Tống Bình vang lên khẽ nhưng đầy lo lắng: "Sao cháu không dùng đường liên lạc bảo mật?"

"Điện thoại di động bị nghe lén, khắp nơi đều có người theo dõi, không kịp đến điểm hẹn."

"Có chuyện gì xảy ra sa...?"

Tống Bình chưa kịp nói hết câu thì giọng Bộ Trọng Hoa đã cắt ngang, đầy tức giận: "Tại sao lại phát thông báo truy nã Ngô Vu?"

Tống Bình nghẹn lời, ánh mắt dừng lại trên tờ giấy thông báo trước mặt, nơi mấy giờ trước vừa phát ra lệnh với bốn chữ in đậm "khẩn cấp truy nã". Hình ảnh rõ nét của Ngô Vu cùng số căn cước khiến ông không thể rời mắt.

"... Đây là kế sách khẩn cấp của bộ công an, bọn chú đã thiết lập các chốt kiểm soát ở khu vực xung quanh nhưng chưa công khai thông tin về Ngô Vu. Hiện tại cậu ấy vẫn an toàn."

"Đây không phải vấn đề về an toàn!" Bộ Trọng Hoa nghiến răng, cố gắng kìm nén cơn giận: "Ngô Vu vẫn còn những vấn đề chưa giải thích rõ ràng, em ấy không phải tội phạm! Làm vậy chỉ khiến đẩy em ấy vào tay Cá mập!"

"Chú cũng không muốn làm vậy, nhưng cậu ấy đã bỏ trốn!" Giọng Tống Bình lớn hơn: "Cậu ấy là người duy nhất biết toàn bộ kế hoạch ẩn nấp của cháu nhưng lại không nằm trong tầm kiểm soát của tổ chuyên án. Cháu muốn chú phải làm sao? Nếu cậu ấy mang toàn bộ thông tin đi bán thì sao? Nếu cậu ấy đã bị Cá mập dụ dỗ thì sao? Nếu cậu ấy nghĩ rằng Giải Hành chết oan và muốn báo thù thì sao?"

"Em ấy sẽ không phản bội cháu! Nhưng các chú đang đẩy em ấy thẳng về phía Cá mập!"

Tống Bình không khỏi thốt lên: "Cháu có thấy hai câu nói của cháu có mâu thuẫn không?"

Giữa tiếng ồn ào của phố xá, Bộ Trọng Hoa hít một hơi sâu, nhận ra rằng bất kỳ lời giải thích nào bây giờ cũng vô ích.

Sự phức tạp trong mối quan hệ giữa Cá mập và họa sư là điều người bình thường không thể hiểu nổi, càng không thể giải thích cho các lãnh đạo tổ chuyên án. Nói thêm gì nữa chỉ tốn thời gian, họ sẽ không bao giờ rút lại thông báo truy nã.

"Nếu," Bộ Trọng Hoa gạt tay lau mắt, giọng nói đầy quyết tâm: "Nếu trong ba ngày tới cháu có thể bắt được Cá mập và đưa Ngô Vu về, liệu các chú có thể xóa bỏ chuyện cũ và cho em ấy một cơ hội tự do hoàn toàn không?"

Tống Bình chần chừ, liếc nhìn qua bàn làm việc. Trong phòng, một lãnh đạo lớn tuổi đang ngồi tựa vào ghế sô pha, trao đổi ánh mắt với hai người công an khác. Sau một hồi, vị lãnh đạo lớn tuổi nhìn thẳng vào Tống Bình và khẽ gật đầu.

Tống Bình hiểu ý.

"Việc này giống như cháu đang giao dịch với các lãnh đạo. Chú không thể đảm bảo gì," Tống Bình ngập ngừng rồi nói tiếp: "Nhưng nếu cháu thực sự làm được, chú dám chắc, quan điểm của tổ chuyên án đối với cháu sẽ thay đổi rất lớn."

Câu trả lời tuy chưa hoàn toàn rõ ràng, nhưng đã đủ để phát ra tín hiệu quan trọng.

Bộ Trọng Hoa cúi đầu, thở ra một hơi dài, nóng bỏng. Không nói thêm gì nữa, anh chỉ để lại ba chữ "Cháu biết rồi" rồi định cúp máy. Ở đầu dây bên kia, Tống Bình vội hỏi: "Khoan đã! Nhưng cháu định làm sao mang Ngô Vu trở về? Cháu sẽ tìm cậu ấy ở đâu?"

Bộ Trọng Hoa đáp: "Cháu có cách." Sau đó, anh cúp điện thoại một cách dứt khoát, đảo mắt nhìn xung quanh rồi nhanh chóng rời khỏi buồng điện thoại.

Tách!

Bóng đèn cũ kỹ phủ đầy bụi bẩn bất ngờ bật sáng, ánh sáng mờ nhạt chiếu vào căn bếp cũ kỹ.

Nồi nước trên bếp đang sôi sùng sục, Ngô Vu mở gói mì, bỏ vào nồi. Sau khi mì bắt đầu mềm ra, cậu cho thêm rau đã rửa sạch và đập trứng gà vào, rồi đảo đều. Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ mạnh.

"Có ai ở nhà không? Chuyển phát nhanh!"

Ngô Vu không tắt bếp, vội lau tay vào quần jean rồi bước ra mở cửa. Bên ngoài là một con ngõ hẹp và tối, đứng giữa cơn gió lạnh mùa đông là một người giao hàng gầy gò. Hắn trao cho Ngô Vu một gói hàng nhỏ, rồi gật đầu rời đi.

Ngô Vu đóng cửa lại, quỳ xuống sàn đất lấm lem bùn, mở gói hàng. Cậu lột lớp bọc bên ngoài, cuối cùng để lộ ra bên trong... một khẩu súng lục, một con dao găm và hai mươi viên đạn.

Cửa sổ phòng đóng chặt, gió Bắc mang theo mùi đồ ăn từ nhà hàng xóm và tiếng cười đùa. Đôi khi, tiếng nhạc phim truyền hình trên TV vang lên.

Không khí trong phòng càng trở nên nặng nề. Ngô Vu với khuôn mặt không chút biểu cảm, thuần thục lắp ráp khẩu súng, cẩn thận kiểm tra từng chi tiết dưới ánh đèn mờ ảo. Sau khi lắp đạn và nhét súng vào sau lưng, cậu đứng dậy, quay trở lại bếp.

Mì và rau đã mềm, nước sôi ùng ục. Cậu không cho thêm muối hay đường, chỉ tắt bếp rồi lấy đũa đảo qua nồi mì. Sau đó, cậu bước ra phòng ngoài, đi ngang qua vài người bảo tiêu không biết xuất hiện từ lúc nào, rồi ngồi xuống ghế, cúi đầu ăn mì nóng.

Một bàn tay đặt lên vai anh từ phía sau, giọng cười của Cá Mập vang lên bên tai:

"Khi cậu mua súng trên mạng đen, hẳn cũng đã biết tôi sẽ tìm đến, phải không, họa sư?"

Ngô Vu làm ngơ, tiếp tục ăn mì, không hề để tâm đến những khẩu súng đang chĩa về phía mình. Trước mặt bao nhiêu người, cậu vẫn thản nhiên ăn hơn nửa bát mì, nuốt nhanh mà không nhai kỹ. Ánh sáng từ bóng đèn cũ kỹ cùng với hơi nóng phả ra tạo nên một lớp mờ ảo quanh làn da trắng của cậu, khiến các đường nét ngũ quan càng trở nên sắc sảo. Cá Mập nhìn chằm chằm vào bát mì nóng, suy ngẫm, trong khi Ngô Vu cuối cùng cũng đặt đũa xuống, khẽ lau miệng và bình thản nói:

"Hôm nay tôi không vui, nếu muốn nói chuyện, tốt nhất ông nên cẩn thận một chút."

Cá Mập nở nụ cười, kéo ghế ngồi đối diện Ngô Vu, giọng điềm đạm: "Tôi nghe nói người Trung Quốc thường đốt vàng mã cho người thân đã khuất, như một cách tưởng nhớ. Cậu có định đốt vàng cho Giải Hành không?"

Ngô Vu khẽ dừng lại.

"Làm sao ông biết chuyện này?" Một lúc sau, cậu hỏi.

"Tôi đã giao tiếp với rất nhiều cảnh sát từ nhiều quốc gia khác nhau, thậm chí còn ngồi cùng họ trong những bữa tiệc. Tôi biết một đặc công có thể ngụy trang như thế nào và nắm rõ các phương thức ẩn nấp của họ. Sau khi từ biệt cậu năm ngoái, tôi đã hồi tưởng lại từng lời nói và hành động của cậu, và dần dần, tôi bắt đầu nghi ngờ rất nhiều."

"Để kiểm chứng những nghi ngờ đó, sau cái chết của Mã Ngân, tôi rời Trung Quốc, đến quê hương Miến Điện của cô ta. Cuối cùng, từ những dấu vết nhỏ nhặt ở đó, tôi ghép lại được một bức tranh không tưởng." Cá Mập mỉm cười nhìn Ngô Vu, nói tiếp: "Cảm ơn cảnh sát Hoa Bắc đã phát ra lệnh truy nã cậu. Ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi biết rằng mọi suy đoán của mình đều đúng."

Ngô Vu cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bát mì đã nát nhừ.

Bỗng một bàn tay của Cá Mập chạm nhẹ lên tay cậu:

"Nhưng tôi vẫn chưa hiểu, họa sư, làm sao họ có thể đối xử với cậu như vậy?"

"..."

"Đi với tôi đi, họ sẽ không bao giờ tin cậu nữa. Để tôi dẫn cậu đến nơi tự do thật sự."

Căn phòng nhỏ hẹp đầy người, nhưng không một tiếng thở nào nghe thấy. Chỉ có tiếng gió đêm đông rít lên qua cửa sổ.

Một tên bảo tiêu đứng sau Ngô Vu, lặng lẽ giơ súng lên, nòng súng nhắm thẳng vào gáy cậu, ngón trỏ đặt lên cò súng, nhưng không bóp. Tất cả đều nín thở, chờ đợi câu trả lời từ miệng Ngô Vu.

Là một câu đồng ý, hay là một lời từ chối?

Chỉ cần một từ không hợp ý Cá Mập, ngay lập tức máu sẽ đổ, không ai, kể cả thần thánh, có thể cứu thoát!

"... Ông muốn nghe tôi nói gì đây?" Sau một hồi lâu im lặng, Ngô Vu cười tự giễu, ánh mắt quét qua mọi người xung quanh. "Lừa người thì dễ, nhưng lừa mình thì khó. Từ ngày Giải Hành ra đi, tôi đã tự nhủ mình phải làm một cảnh sát."

Cậu không hề nhận ra nòng súng đen ngòm chỉ cách đầu mình nửa thước. Ngô Vu nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tầm với của Cá Mập, cầm lại đôi đũa, giọng mệt mỏi: "Đến giờ tôi vẫn muốn làm một cảnh sát."

Không khí trong phòng như ngưng đọng. Tên bảo tiêu cầm súng không thể tin vào tai mình, một lúc lâu sau hắn mới từ từ hạ nòng súng xuống.

Đối diện với cảnh này, Cá Mập hơi rùng mình. Dù vẻ ngoài không lộ rõ điều gì, nhưng hắn có thể cảm nhận sự phấn khích mạnh mẽ dâng trào từ sâu trong cơ thể mình. Họa sư không chấp nhận hắn, không thỏa hiệp, không nhún nhường!

Hắn thực sự đã bị truy đuổi đến đường cùng, đây không phải là màn kịch cảnh sát giăng ra để gài bẫy!

"Cậu thực sự muốn trở thành cảnh sát, hay chỉ là cậu tự lừa dối rằng mình muốn làm cảnh sát?" Cá Mập khống chế giọng nói một cách điềm đạm, thậm chí còn cười: "Họa sư, cậu có biết tại sao năm đó tôi lại sẵn sàng trao đổi 80 kilôgam Lam kim chỉ để đổi lấy cậu, và đến giây phút cuối cùng vẫn không nghi ngờ cậu là cảnh sát nằm vùng không? Tôi đã gặp không ít cảnh sát cải trang, đặc công ngụy trang, nhưng trên người cậu lại không có chút gì đáng nghi, cậu hoàn toàn khác bọn họ."

"Cậu —— "

Cá Mập bước đến gần, nâng cằm Ngô Vu lên, mỉm cười nhìn xuống: "Bởi vì trong lòng cậu không có thứ đó, trên người cậu mang theo mùi giống tôi. Ngay từ lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã biết cậu không thể nào trở thành một cảnh sát!"

"Buông ra!"

"Thả tay xuống!"

Tên bảo tiêu sợ hãi lên tiếng khi thấy Ngô Vu chộp lấy con dao, chém mạnh vào cổ tay Cá Mập đang nắm cằm cậu, mỗi từ thốt ra đều đầy căm phẫn: "Im miệng!"

Cá Mập không hề tức giận, chỉ cười khinh bỉ rồi buông tay ra. Hắn lấy điện thoại từ bảo tiêu, nhanh chóng bấm gọi 110: "Không phải cậu muốn làm cảnh sát sao? Được, tôi cho cậu một cơ hội."

Ngô Vu siết chặt nắm tay, mắt nhìn chằm chằm vào cái điện thoại Cá Mập vừa ném về phía cậu: "Gọi cho cảnh sát đi, nói với họ rằng tôi đang ở đây. Có lẽ họ sẽ coi cậu như một người hùng mà cho trở về đội, thử xem?"

"Xin chào, đây là tổng đài 110 của thành phố Tân Hải... Xin chào?"

Trong phòng im phăng phắc, chỉ có tiếng thở hổn hển. Ngô Vu nắm chặt điện thoại, tay run rẩy vì căng thẳng.

"Xin chào? Có chuyện gì cần chúng tôi giúp không? Đây là tổng đài 110."

"..."

Ngô Vu thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội, đột nhiên, cậu ném mạnh điện thoại vào tường!

Xoảng!

Chiếc điện thoại vỡ tung, mảnh vụn rơi xuống sàn, bụi đá và mảnh kính văng khắp nơi. Ngô Vu dùng tay che mặt, ngón tay co quắp, cốt các đốt ngón tay trắng bệch, và từ lòng bàn tay, tiếng thở dốc đầy tuyệt vọng vang lên.

"Cậu không thực sự muốn khoác lên mình bộ đồng phục đó, họa sư." Cá Mập đứng dậy, bước đến gần, hai tay đặt lên vai Ngô Vu, giọng nói êm dịu vang bên tai: "Tôi vô cùng thương tiếc cái chết của Giải Hành. Tôi sẵn sàng xây một lăng mộ lộng lẫy hoặc dựng một tượng đài cho anh ta, nhưng cậu không thể dùng cái chết của anh ta để..."

"Im miệng."

"—— cậu không thể dùng cái chết của anh ta để lừa dối bản thân. Cậu không phải là loại người giống họ, cậu giống tôi hơn..."

"Tôi đã bảo ông im miệng!" Ngô Vu bất ngờ ngẩng đầu quát lên.

Cá Mập nhún vai, giơ tay tỏ vẻ nhượng bộ và lùi lại một bước.

—— Cậu không giống họ, cậu giống tôi hơn.

Mắt Ngô Vu đỏ ngầu, sống mũi cao của cậu cũng ửng đỏ, đôi môi mím chặt lại, vì xúc động mà hiện lên một chút màu hồng nhạt. Sau vài giây, cậu hít sâu một hơi, môi khẽ run nhưng rồi nhanh chóng mím lại, như thể cố gắng lấy lại sự bình tĩnh.

"Tôi không muốn lừa dối ông, Phillip tiên sinh. Tôi không thể trở thành cùng loại người như ông."

Cá Mập nghe tiếng gọi này, vẻ mặt dường như dịu đi đôi chút, nhưng câu sau đó khiến hắn biến sắc.

"Dù ông có mang tôi đi, tôi cũng không thể từ tận đáy lòng trở thành kẻ trung thành với ông. Vậy nên, mọi lời nói tiếp theo đều vô nghĩa. Hôm nay là ngày giỗ của Giải Hành, tôi đã muốn theo em ấy từ lâu. Nếu muốn giết tôi, đêm nay là cơ hội duy nhất của ông. Tự ông quyết định đi."

Ngô Vu đứng dậy, thu dọn bát đũa, hoàn toàn không để tâm đến những khẩu súng đang chĩa về phía mình. Cậu bình thản, thậm chí có chút vô cảm, quay lại phòng bếp và bắt đầu rửa bát, tiếng nước chảy ào ào vang lên.

Mấy tên bảo tiêu không ai dám lên tiếng, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Một tên bảo tiêu khẽ hỏi: "Ông chủ..."

Có nên bắt hắn đi không?

Hoặc là, giết hay không giết?

---

Bên ngoài căn nhà đơn sơ, một chiếc mô tô dừng lại trong bóng tối. Một người mặc đồ đen từ trên xe bước xuống, lặng lẽ tiến đến góc tường, rồi nhìn về phía căn nhà.

Ở cuối con đường rải đá, chiếc xe jeep hắn bám theo từ lâu đang đậu trước sân. Chiếc xe trông cũ kỹ và bình thường, nhưng không xa đó, hai gã đàn ông với túi quần căng phồng đang qua lại, mắt quét qua màn đêm, im lặng kiệm lời, hành động toát lên vẻ ẩn giấu nguy hiểm.

Rõ ràng là thuộc hạ của Cá Mập.

Người mặc đồ đen lùi lại một bước, đảo mắt quan sát xung quanh, ghi nhớ địa hình và chướng ngại vật trong đầu. Sau đó, hắn chạy lấy đà hai bước, nhảy lên vượt qua tường cao hai mét chỉ bằng một tay, lặng lẽ biến mất vào sân sau.

---

Tiếng nước rửa bát vẫn chảy đều. Ngô Vu lau sạch chiếc đũa, đặt nó lên mặt bàn gạch trắng, rồi tiếp tục quay lại với nồi mì nhỏ. Đột nhiên, cậu dừng tay, ánh mắt bất giác liếc về phía cửa sổ bên cạnh.

Khung cửa sổ tích đầy khói dầu từ nhiều năm, hơi nước từ nồi mì đọng trên kính tạo ra một lớp sương mờ. Qua lớp sương đó, ánh đèn đường mờ ảo bỗng lóe lên một bóng người quen thuộc, lướt qua cửa sổ.

Ngô Vu đứng sững lại. Sau một lúc lâu, cậu đưa tay lên lau lớp sương mờ trên cửa kính.

Một bàn tay quen thuộc từ bên ngoài vỗ nhẹ lên cửa sổ, lòng bàn tay áp vào kính, chỉ cách cậu một lớp thủy tinh mỏng.

"..."

Ngô Vu run run đặt tay lên kính, lau thêm hai đường. Qua lớp sương mù và ánh đèn xa xa, cậu thấy rõ thân hình quen thuộc đang đứng đó, bất động giữa gió tuyết. Khuôn mặt điển trai đối diện cậu qua lớp cửa sổ.

Là Bộ Trọng Hoa.

---

Tiếng nước vẫn chảy róc rách, những tên sát thủ bên ngoài không hề hay biết. Cách họ một bức tường mỏng, không ai nhìn thấy hai bàn tay ấy đang áp sát vào nhau qua lớp kính. Khuôn mặt Ngô Vu nhợt nhạt, mệt mỏi và vô hồn, nhưng ánh mắt của Bộ Trọng Hoa từ phía bên kia cửa sổ lại rực cháy đầy khao khát, tham lam. Anh nhìn từng chi tiết trên khuôn mặt Ngô Vu, như thể muốn khắc sâu vào trí nhớ từng đường nét, từng biểu cảm của cậu.

Cuối cùng, Bộ Trọng Hoa mấp máy môi, không ra tiếng nhưng rõ ràng hình dạng của bốn từ:

"Đừng, đi, cùng, hắn."

--------