Lí Vị Ương nhìn vào mắt, mỉm cười. Dung mạo Liên phi mỹ lệ, Hoàng thượng dù thông minh chung quy vẫn là nam nhân, trong nhiều thời điểm sẽ trọng sắc hơn những thứ khác. Hơn nữa Liên phi xuất thân bình dân, không có thế lực gia tộc, không có uy hiếp ngoại thích, Hoàng đế có sủng ái nàng thế nào cũng không tạo ra vấn đề. Cộng với tin đồn tiên nữ hạ phàm lúc trước càng phủ lên nàng sắc thái thần bí, làm Hoàng đế càng thích nàng hơn.

Liên phi trên đài cười nói: "Hoàng thượng lại trêu đùa thần thiếp rồi, vẫn là nên chăm chú xem ca múa đi." Nói xong, tay nàng mềm mại vỗ nhẹ hai lần, mười mấy nữ tử cầm đèn cung đình lưu ly thướt tha duyên dáng đi ra, gió đêm thổi đến, cảm giác linh lung như tiên nữ lạc phàm trần. Mấy chục nữ tử như hoa tươi bắt đầu múa ở giữa đại điện. Lúc này trên đài đặt pháo hoa cách đại điện không xa sớm sắp xếp mấy trăm giá bạc lớn nhỏ không đồng nhất, phân biệt bằng màu sắc, trên đỉnh đặt thuốc pháo đủ màu, vô cùng đồ sộ, ngay trong khoảnh khắc nữ tử xinh đẹp nhẹ nhàng múa, các thái giám lập tức tắt hết những ngọn đèn xung quanh, châm lửa, vô số pháo hoa bay vút lên không trung, vỡ vụn, ánh lửa xinh đẹp từng đóa nở rộ trên cao, đổ dần xuống, tia lửa cảng lúc càng nhiều, trở thành một bức họa đẹp đẽ liên miên không ngừng.

_____________________________________

Điện Cát Tường vừa mới cháy, Hoàng đế vẫn còn đang tức giận, chỉ có Liên phi mới dám bắn pháo hoa lúc này, vậy mà Hoàng đế như hoàn toàn quên đi chuyện không thoải mái lúc trước, cực kỳ vui vẻ xem pháo hoa đầy trời: "Ái phi quả thật sáng tạo."

Ánh mắt Hoàng hậu nhìn về phía Liên phi thêm một tia oán hận, nụ cười của Liên phi lại càng sâu hơn.

Tôn Duyên Quân nói nhỏ: "Vị Ương, muội thấy không, bệ hạ đặc biệt sủng ái Liên phi nương nương, vừa rồi mới hỏa hoạn xong, nàng ấy còn dám bắn pháo hoa trong cung."

Lí Vị Ương gật đầu: "Liên phi nương nương xinh đẹp vô cùng, thông minh thanh tú, nàng ấy làm vậy tất nhiên là có dụng ý." Một mặt là thị uy với người khác, mặt còn lại đương nhiên là...

Quả nhiên, nghe thấy Liên phi cười nói: "Bệ hạ người xem, nhiều pháo hoa như vậy vẫn bình an vô sự, có thể thấy quyết định vừa rồi của bệ hạ vô cùng anh minh, thuận theo ý trời."

Hoàng đế gật đầu, đúng là như thế, điện Cát Tường vô duyên vô cớ cháy chính là chuyện kỳ lạ, mà hiện tại ông hủy bỏ hôn sự này, bắn nhiều pháo hoa như vậy cũng chẳng thấy có chuyện gì không may, có thể thấy vừa rồi đúng là trời cao cảnh cáo. Ông bất giác thấy may mắn mình không kiên trì tự chủ trương, nếu câu nệ quân vô hí ngôn ngược lại sẽ chọc giận trời cao, mất nhiều hơn được. Ông lập tức kéo tay Liên phi cười: "Ái phi nói rất đúng, trẫm sớm nên nghe lời nàng."

Hoàng hậu cùng Đức phi nghe xong sắc mặt đều trở nên khó coi dị thường, nhất là Đức phi gần như không khống chế được, siết chặt ly rượu trong tay, thiếu chút nữa đổ cả rượu. Thường ngày bà chú ý trang nghiêm nhất, nhưng lúc này lại không kiềm chế được, Liên phi thật sự quá kiêu ngạo, thậm chí mấy ngày trước còn tìm cớ gây hấn, đánh chết một nữ quan bên người Đức phi, tạo kích thích nghiêm trọng cho Đức phi.

Liên phi lặng lẽ liếc mắt ra hiệu cho Lí Vị Ương dưới đài, Lí Vị Ương khẽ mỉm cười, lơ đãng quay đầu phát hiện Lí Mẫn Đức lúc này đã ngồi lại vị trí của hắn, phía sau cách đó không xa đặt ngọn đèn, người cùng ánh nến tỏa sáng lẫn nhau, hắn vốn có dung nhan tinh xảo đẹp đẽ lại càng thêm bảy phần tà khí. Phảng phất như nhận thấy ánh mắt từ phía này đến, Lí Mẫn Đức đột nhiên nâng mắt nhìn nàng, cũng lộ ra tươi cười.

Lí Vị Ương nhìn thấy ý cười trong mắt hắn, đột nhiên hiểu ra. Người kia, to gan lớn mật phóng hỏa trong cung thì thôi, giờ còn ra vẻ như không có việc gì... Lí Vị Ương bất giác thấy chột dạ, nhấp một ngụm rượu hoa lê ngọt lành, rượu nhập miệng tâm bình tĩnh, mà vẫn sinh ra lo lắng nhè nhẹ.

"Cạch."

Chén rượu rơi xuống bàn tạo thành tiếng vang, thu hút rất nhiều ánh mắt, sắc mặt Đức phi càng thêm khó coi, Liên phi không nhanh không chậm uống một ngụm rượu rồi mới thản nhiên nói: "Đức phi tỷ tỷ làm sao vậy?"

"Ta không cẩn thận, làm rơi ly rượu." Đức phi gượng cười, hôm nay vì đối phó Lí Vị Ương bà đã mất hết thể diện, vạn lần không thể lộ ra chút gì bất mãn.

"Ồ?" Liên phi nghe vậy khẽ liếc mắt qua mặt Đức phi, cười như có như không, "Vậy Đức phi tỷ tỷ phải cẩn thận, đừng làm đổ ly rượu ngon." Sau đó nàng không nói gì nữa, dường như không thèm để ý đến Đức phi sơ sẩy, dồn hết sự chú ý lên đài ca múa.

Sắc mặt Đức phi càng tái nhợt, người xung quanh suy nghĩ khác nhau, chỉ riêng Thất Hoàng tử Thác Bạt Ngọc lộ ra vẻ lo lắng. Mẫu phi dù có thế nào thì cũng là mẫu thân sinh ra hắn, sao hắn có thể không lo lắng?

Lí Vị Ương từ xa nhìn, cười lạnh một tiếng, quay đầu đi. Vừa rồi Đức phi còn nhàn nhã bỏ đá xuống giếng, chỉ sợ ngày chết rất nhanh sẽ đến.

Rượu qua ba lượt, ca múa vẫn chầm chậm kéo dài, gió lạnh ban đêm phất thật mạnh lên người, Hoàng đế lại hứng thú dâng cao, long tâm đại duyệt, lớn tiếng nói: "Liên phi bố trí ca múa rất hay, người đâu, ban thưởng rượu Thanh Long." Vừa dứt lời, Hoàng hậu cùng Đức phi đồng thời biến sắc. Rượu Thanh Long được ủ theo bí thuật Hoàng thất tiền triều, có tác dụng kéo dài tuổi thọ, dưỡng thân bổ khí, bao năm qua chỉ có một mình Hoàng đế được hưởng thụ, ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng chạm qua, hôm nay cứ thế ban cho một phi tử, thật sự khó có thể chấp nhận. Nhưng trường hợp này căn bản không cho phép bất luận kẻ nào xen mồm.

Thái giám nâng rượu Thanh Long trong tay, từng bước một đi lên, đưa đến trước mặt Liên phi. Liên phi cười tươi như hoa: "Bệ hạ, thân thể thần thiếp hiện giờ sợ rằng không thể uống nhiều —— "

Hoàng đế cười: "Nàng nhấp một ngụm là được, còn lại cứ giao cho trẫm." Ban ân như vậy quả thật đã đến cực điểm, sắc mặt Hoàng hậu đột nhiên khôi phục bình tĩnh, chỉ cười lạnh một tiếng, không cất lời.

Liên phi mỉm cười nhận lấy ly rượu trong tay thái giám, đang định uống mà đột nhiên kinh sợ kêu một tiếng: "Bệ hạ, ngài xem!" Hoàng đế nhìn thoáng qua, một con sâu không biết rơi vào trong rượu từ lúc nào, ông vừa định tức giận thì thấy ly rượu rất nhanh phiếm ra màu tro tàn, Hoàng đế lật đổ rượu, tức giận hét lên với thái giám tổng quản: "Thế này là thế nào!"

Tổng quản thái giám Chu Tượng sửng sốt, lập tức quỳ đi đến chỗ ly rượu, cầm ly rượu lên thấy con sâu đã chết bên trong. Tựa như bị người nào đó hất một chậu nước lạnh lên người, toàn thân run rẩy, sắc mặt bụi bại, cứng họng nói: "Bệ hạ... sâu này có lẽ tham rượu, bị say chết —— nô tài lập tức phái người cẩn thận kiểm tra."

Trần Viện Phán Thái Y viện đang ngồi bên dưới nghe vậy bước nhanh lên: "Bệ hạ xin cho phép thần kiểm tra." Hoàng đế gật đầu, Trần Viện Phán lập tức cẩn thận nâng thi thể con sâu nhỏ kia lên, sắc mặt biến đổi: "Bệ hạ, sâu này tên là Rượu Ác, thích nhất sống trong rượu, chắc chắn không bị chết vì say rượu, xin bệ hạ hạ chỉ cho phép thần kiểm tra kỹ càng ly rượu này."

_____________________________________________

Thời gian từng phút một trôi qua, sắc mặt đám người Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử càng lúc càng âm trầm, Lí Vị Ương che giấu đi ý cười lạnh dưới đáy mắt. Rất nhiều lúc, làm Hoàng đế cũng chẳng bằng dân chúng bình dân, hơi động tí là ám sát, bỏ độc, vừa sống vừa lo sợ.

Thật lâu sau, Trần Viện Phán mới mở miệng: "Trong rượu này có độc."

"Không! Không có khả năng! Tất cả rượu đem ra đều đã dùng ngân châm kiểm tra!" Chu Tượng thốt lên, tiền triều thường cho tiểu thái giám nghiệm rượu, có điều biện pháp này quá tàn nhẫn, hơn nữa nhiều độc là mãn tính rất khó nhận ra kết quả ngay lập tức, vì để bảo đảm không có gì sơ xuất, hiện giờ bắt đầu dùng châm bạc đũa bạc cùng một số loại thuốc Thái Y viện cung cấp để nghiệm độc. Rượu Thanh Long hôm nay tất nhiên cũng đã trải qua vô số trình tự mới được trình lên, sao có thể bị hạ độc?

Trần Viện Phán lắc đầu: "Hạc Đỉnh Hồng thêm Chá Cô Sương, đều hai lượng, đủ để độc chết một con hổ. Hạc Đỉnh Hồng màu sắc rõ ràng còn có mùi hơi tanh, Chá Cô Sương lại mang vị hơi ngọt, hai thứ trộn lẫn vừa đủ tạm thời ngăn chặn độc tính lẫn nhau, cho dù dùng đồ bạc cũng không nghiệm ra, người uống không trúng độc ngay lập tức, không dễ bị phát hiện, nhưng chưa đầy ba ngày độc tính triệt để bùng phát, độc tính mãnh liệt gấp đôi, người hạ độc thật sự quá độc ác —— "

Sắc mặt Liên phi biến đổi, ánh lệ trong suốt quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ, thần thiếp từ nhỏ sinh trưởng nơi dân gian hương dã, kiến thức thiển cận, càng không có tâm cơ, là thiếu nữ không rành thế sự. May mắn trời giáng vinh hoa phú quý, quân vương đối xử với thần thiếp tình thâm ý trọng. Thần thiếp vốn tưởng cuộc đời này có được cảnh ngộ như vậy đã thỏa mãn rồi, mà không ngờ có người không cho thần thiếp được làm bạn bên cạnh bệ hạ, cầu xin bệ hạ tha thứ, cho phép thần thiếp được rời khỏi cung đình, mong giữ lại long tử trong bụng —— "

Hoàng đế giận tím mặt: "Nàng đứng lên! Trẫm muốn xem, rốt cuộc là kẻ nào dám mưu hại ái phi cùng long tử của trẫm ngay trước mặt bao người!"

Lí Vị Ương nhìn Liên phi, khẽ chớp mắt, nghĩ thầm nàng ấy cần đổ thêm nhiều dầu hơn vào lửa. Liên phi như có tâm linh tương thông,nước mắt rơi như mưa, rua phỉ thúy rủ xuống từ trâm cài khẽ động theo tiếng khóc nỉ non thưa thớt: "Bệ hạ, cầu xin người đừng làm to chuyện vì thần thiếp hèn mọn này, đừng truy cứu nữa, dù sao đối phương chỉ ghen tị thần thiếp được sủng ái, không phải muốn hại bệ hạ —— để không phát sinh thảm kịch như Nhị Hoàng tử, chẳng bằng để thần thiếp rời đi, bảo toàn thể diện Hoàng gia!"

Thác Bạt Ngọc luôn lẳng lặng quan sát trong lòng kêu không tốt, trong khoảnh khắc sắc mặt Hoàng đế trở nên tức giận dị thường, nhiều năm trôi qua, chuyện làm Hoàng đế thương tâm giận dữ nhất chính là cái chết của Nhị Hoàng tử Thác Bạt Cảnh. Nhị Hoàng tử Thác Bạt Cảnh là con trai thứ hai của Hoàng đế, nhỏ hơn Thái tử hai tuổi, trời sinh nhân ái rộng lượng, luôn thiện tâm với người ngoài, từ nhỏ rất được cha mẹ thương yêu, thậm chí còn hơn cả Thái tử. Nhưng Nhị Hoàng tử sủng ái Trắc phi Lâm thị quá mức, vắng vẻ Hoàng tử phi Lưu thị. Lưu thị lại là nữ nhân thủ đoạn độc ác, nàng ta thấy Thác Bạt Cảnh cả ngày ân ái với Lâm thị, vừa bất đắc dĩ lại ghen ghét, dứt khoát hạ độc trong cơm. Thác Bạt Cảnh mệnh chưa tuyệt, ăn xong không bị độc chết, nhưng từ đó về sau bệnh tật nằm giường.

Chuyện này ồn ào huyên náo, Hoàng đế mặt rồng giận dữ, hạ chiếu biếm Lưu thị thành thứ dân, ban chết tại nhà. Thác Bạt Cảnh được đón về cung dưỡng bệnh, nhưng độc tính đã ngấm vào thân thể, hơn nữa trong lòng hối hận, hổ thẹn, bệnh tình càng lúc càng nặng hơn, cố gắng chống đỡ chưa đến nửa năm cuối cùng chết đi. Nhớ đến Thác Bạt Cảnh, Hoàng đế lại đau lòng, bởi vậy càng nghĩ đến thê thiếp tranh đấu, tai họa cung đình...

Tuy ông mới hơn năm mươi tuổi, mà tinh thần thể lực đã già đi rõ ràng, thân thể mỗi ngày yếu hơn. Trong một năm bị bệnh đến mấy lần, sau mỗi lần bệnh thể lực và tinh thần lại suy yếu thêm, qua thật lâu vẫn không thể khôi phục như cũ. Cũng vì thế ông càng khoan dung với phi tử hậu cung, nhưng ông không ngờ mình khoan dung lại vô ý thành phóng túng hung thủ, tranh đấu hậu cung càng lúc càng mãnh liệt, kéo thẳng đến trước đại điện, mất hết thể diện Hoàng tộc.

Hoàng đế nghĩ đến đây, trừng mắt lạnh giọng: "Tra! Nhất định phải nghiêm tra triệt để! Trẫm muốn xem rốt cuộc là kẻ nào to gan lớn mật!"

Hoàng đế vừa dứt lời, chợt nghe dưới đài có tiếng động, hóa ra một cung nữ đứng dưới bậc thềm bị ngã quỳ xuống đất, đúng là cung nữ Bách Hợp hầu hạ Đức phi.

Đức phi nhìn cảnh này, đầu "Ầm" một tiếng, kêu khổ trong lòng: Nha đầu này sao thế kia?!

Hoàng đế thấy thế lớn tiếng hỏi: "Làm sao thế hả?"

Bách Hợp thấy Hoàng đế hỏi cả người run rẩy: "Bệ hạ... bệ hạ, độc này... không liên quan đến nô tỳ!"

Vừa dứt lời, Đức phi lập tức đứng lên lớn tiếng quát: "Ngươi nói bậy bạ cái gì! Còn không mau cút xuống!" Sau đó bà vội quay đầu nói: "Bệ hạ, nha đầu kia gần đây tâm thần bất an, có thể bị cái gì ám —— "

Liên phi biến sắc: "Đức phi tỷ tỷ, cung nữ này là người bên cạnh tỷ, chẳng lẽ có chuyện gì muốn nói!"

Đức phi trừng mắt biến sắc, tức giận nhíu mày, kìm chế lửa giận: "Muội có ý gì, chẳng lẽ nghi ngờ ta?"

Hoàng đế lạnh mắt nhìn: "Im miệng! Để nàng ta nói tiếp!"

Hoàng hậu liếc mắt với Thái tử, trao đổi ánh mắt chỉ hai người hiểu.

Nhìn thấy hai kẻ tự cho mình là bọ ngựa rình sau kia, Lí Vị Ương chỉ nở nụ cười thản nhiên, ung dung nhìn bọn họ, giống như đang ngồi bên dưới xem tiết mục kịch nói cực kỳ phấn khích trên đài diễn.

Liên phi lạnh lùng nhìn cung nữ tên Bách Hợp kia, gằn từng chữ: "Vừa rồi ngươi mất lễ nghi trước đại điện, sớm phạm tội có thể dùng côn đánh chết, nếu còn không ăn ngay nói thật, chờ cung quy xử trí đi."

"Nô tỳ —— nô tỳ muốn tố cáo tổng quản thái giám! Nô tỳ muốn tố cáo Chu Tượng!" Bách Hợp đột nhiên đứng thẳng dậy, cắn chặt răng lớn tiếng nói.

Chu Tượng nhảy dựng lên, lạnh lùng nói: "Nha đầu ngươi điên rồi, còn không mau cút xuống!"

Hoàng hậu đột nhiên cười lạnh: "Chu Tượng, ở trước mặt bệ hạ ngươi đã kiêu ngạo như vậy, chẳng lẽ làm thái giám tổng quản lâu, thật coi mình thành chủ tử sao?"

Chu Tượng biến sắc, lúng túng nói không ra lời, chỉ trừng mắt cảnh cáo liếc Bách Hợp. Nhưng Bách Hợp không đếm xỉa đến, lớn tiếng hô: "Nô tỳ biết hết, là Đức phi nương nương thu mua tổng quản thái giám Chu Tượng, để hắn hạ độc trong rượu Thanh Long!"

Lời vừa nói ra, cả điện ồ lên. Đức phi giận dữ đầy mặt, lớn tiếng quát: "Nha đầu này điên rồi, ta chưa từng thu mua Chu Tượng, hắn lấy đâu ra lá gan mưu hại Liên phi, ngươi nói năng bậy bạ là do ai sai khiến!"

Lúc này, các đại thần trong điện trên trán đều thấm ra mồ hôi. Nhất là những nhân vật xưa nay qua lại thân mật với Đức phi hoặc Thất Hoàng tử, tim đập thình thịch, nhưng đều cắn chặt răng tận lực ngồi thẳng lưng, mở to mắt nhìn thế cục phát triển. Nếu Đức phi thật sự làm loại chuyện này còn bị tố giác, vậy Hoàng đế nhất định sẽ nổi trận lôi đình...

Bách Hợp dập đầu thật mạnh vài lần, lúc ngẩng lên trán đã xanh tím: "Nương nương, nô tỳ vốn không định bán đứng nương nương, nhưng ngài không nên vì thu mua Chu Tượng mà ban nô tỳ cho hắn làm đối thực, ba tháng nay nô tỳ quả thật đã sống những ngày không phải là người, nô tỳ không thể chịu được nữa, cho dù chết nô tỳ cũng không muốn tiếp tục sống với hắn!"

Nói xong, nàng ấy kéo áo ra, lộ bả vai bên trái, hành động như vậy có thể nói cực kỳ vô lễ, nhưng lúc này mọi người lại không để ý điều đó, bởi vì bọn họ đều nhìn rõ, trên vai Bách Hợp chỗ xanh chỗ tím, phủ kín vết thương, từng thớ thịt như bị dã thú cào cấu, vô cùng thê thảm, gần như không có chỗ nào lành lặn, nàng nói rõ ràng từng chữ: "Chu Tượng không phải là người, mà là đồ súc sinh, hắn tìm mọi cách ngược đãi tra tấn nô tỳ, nương nương, nếu không vì ham muốn cá nhân của ngài, ngài hà tất đã ban nô tỳ cho hắn! Ngài tự khoe mình khoan dung hiền hậu, mà vì sao phải đối xử với nha đầu luôn trung thành tận tâm với ngài như vậy?"

Nghe nha đầu kia từng chữ mang huyết, đáy mắt Lí Vị Ương chợt lóe qua tươi cười, trò diễn càng lúc càng phấn khích... Đức phi nương nương, lúc bà đẩy ta xuống hố lửa, có từng nghĩ đến ta cũng đang chờ xem bà vạn kiếp bất phục?