Chương 50: Bậc giai trung đẳng

Nỗi sợ hãi như thủy triều mãnh liệt tràn đến, khiến Nghiêm Cận Sưởng không thể ngăn cản cơ thể mình run rẩy. Trong ánh mắt hắn, sắc đỏ u tối càng thêm sâu, phảng phất như ẩn chứa độc tố.

"Tiêu Minh Nhiên!" Nghiêm Cận Sưởng nghiến răng gọi tên hắn, lòng đầy oán hận chỉ muốn ngay lập tức bầm thây đối phương thành vạn mảnh.

Nhưng nhìn đôi tay gầy guộc của mình, cảm nhận sự thưa thớt của linh lực trong cơ thể, Nghiêm Cận Sưởng không thể không thừa nhận thực tại là năng lực hiện giờ của hắn không đủ.

Hắn muốn trở nên mạnh mẽ hơn! Ngay lập tức!

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng nhớ đến điều gì đó, liền vội vàng lật xem nội dung cốt truyện trong tàn phiến màu đen.

Tiếc thay, trong thời gian này, vai chính của cốt truyện đang tu luyện tại Kim Vân Tông, đồng thời còn phải đối phó với đủ loại âm mưu trong tông môn, từ những hiểu lầm đến các hình phạt khắc nghiệt như bị sét đánh, lửa đốt, bị nhốt trong thủy lao, hay phải đi qua rừng gai. Tất cả đều đã trải qua một lượt.

Nghiêm Cận Sưởng thở dài: "Thôi, tốt hơn là tự ta du hành."

Từ trong túi Càn Khôn, Nghiêm Cận Sưởng lấy ra con rối mà trước đó hắn đã dùng Ô Mộc để chế tạo. Con rối này đã bị vài xiềng xích va chạm, lại còn chịu đựng một chưởng từ Tiêu Minh Nhiên, giờ đây đã vỡ vụn tan tác, chỉ còn lại vài mảnh Ô Mộc là có thể sử dụng được, những phần khác đã hoàn toàn vô dụng.

Nghiêm Cận Sưởng tháo dỡ những mảnh Ô Mộc còn lại, đặt chúng sang một bên, rồi lấy ra thêm một ít bó củi, bắt đầu chế tác gỗ.

Trước đó, vì không đủ bó củi, Nghiêm Cận Sưởng chỉ có thể làm một con rối nhỏ bằng bàn tay. Hiện giờ, khi đã có nhiều bó củi hơn, hắn muốn chế tạo một con rối lớn hơn mình một chút. Nhưng như vậy, các khớp xương từ Ô Mộc không đủ dùng, bởi vì Ô Mộc chỉ có hạn.

May mắn thay, Nghiêm Cận Sưởng trước đó đã dùng con rối để đổi lấy mười khối tháo thạch tại chợ, giờ đây vừa đúng lúc cần đến chúng.

Nghiêm Cận Sưởng quen dùng phương pháp ghép nối để chế tạo con rối. Chỉ cần khéo léo khớp các hoa văn và khớp nối của đầu gỗ, hắn có thể tối đa hóa độ cứng của chúng.

Nhược điểm của việc chế tạo con rối bằng gỗ là độ cứng không đủ, trước khi có nguyên liệu chế tạo tốt hơn, Nghiêm Cận Sưởng chỉ có thể dùng cách này để tăng cường độ cứng cho con rối.

Tuy nhiên, việc mài giũa tháo thạch là một công việc không dễ dàng gì. Nghiêm Cận Sưởng mất hơn mười ngày mới mài xong một khối tháo thạch, còn một khối khác thì quá cứng, mài mãi cũng không thể làm nó bóng loáng được, nên hắn đành từ bỏ, ném nó vào Xích Ngọc Li giới, dự định sau này dùng nó để làm nền móng nhà cửa.

Trong số chín khối tháo thạch đã mài xong, Nghiêm Cận Sưởng phân biệt dùng chúng để làm đầu, vai, khuỷu tay, chân và đầu gối cho con rối, phần còn lại vẫn dùng Ô Mộc.

So với việc mài giũa các khớp xương bằng đá, việc tước gỗ và ghép nối dễ dàng hơn nhiều. Nghiêm Cận Sưởng chỉ mất hai ngày để hoàn thành các bộ phận khác của con rối, sau đó ghép chúng lại với nhau.

Đây là kiểu con rối mà Nghiêm Cận Sưởng từng sử dụng thành thục nhất ở kiếp trước, vừa có khả năng tấn công, vừa đáng tiếc vì chất lượng bó củi không đủ tốt, nếu không thì đây có thể là một con rối bậc giai thượng đẳng.

Nghiêm Cận Sưởng tìm một bộ quần áo, khoác lên con rối để che đi những khớp nối lộ liễu.

Đối với một yển sư, có con rối chính là có vũ khí của riêng mình. Nghiêm Cận Sưởng thay một chiếc mặt nạ da người, rồi tiếp tục đi ra chợ.

Nghiêm Cận Sưởng ban đầu định bán tiếp con rối như lần trước, nhưng nhận ra chợ hôm nay vắng vẻ, khác hẳn với những ngày trước đầy nhộn nhịp. Khi hỏi thăm, hắn mới biết được rằng vài vị tiên sư đã đo lường và dự đoán rằng sẽ có một trận mưa bão lớn sắp đổ xuống nơi này trong hai ngày tới. Để tránh bị mắc mưa như gà rớt vào nồi canh, nhiều người đã tìm đến khách điếm để trú ngụ, chờ sau khi mưa bão qua đi mới trở lại hoạt động.

Những người vẫn còn ở lại chợ, đa phần là các tu sĩ có chút tu vi, họ tự tin rằng có thể rút lui kịp thời khi mưa bão đến gần, vì vậy vẫn dám mở quầy hàng. Tuy nhiên, giá cả hàng hóa họ bán ra cao hơn trước rất nhiều.

Nghiêm Cận Sưởng đành phải tìm một khách điếm để tạm trú.

Lúc này, nhiều khách điếm đã chật kín người, ngay cả giường lớn chung cũng đầy, nhưng để tránh trận mưa bão, nhiều người vẫn chọn nghỉ ngơi ở đại đường khách điếm.

Trong đại đường khách điếm lúc này, người hoặc đứng hoặc ngồi kín chỗ, không còn ghế trống nào, chỉ có một chút khoảng trống gần cửa sổ.

Nghiêm Cận Sưởng tìm một chỗ dựa cửa sổ đứng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời, liền thấy một mảng mây đen từ xa đang cuồn cuộn kéo tới.

Tầng mây đó như được nhuộm bằng mực nồng, đen kịt một mảnh, thi thoảng trong mây lại có tia chớp lóe lên, tiếng sấm ầm ầm vang vọng phía chân trời.

Theo mây đen cuồn cuộn đến, tiếng sấm càng lúc càng vang dội, mặt đất cũng bắt đầu run rẩy.

Người trong khách điếm không khỏi nhìn ra ngoài, có kẻ thần sắc ngưng trọng, có người lộ vẻ u sầu.

"Nghe nói đây là trận mưa bão trăm năm khó gặp, có thể so với tiên giả độ kiếp."

"Nếu là kiếp vân đảo qua thì còn đỡ, kiếp lôi chỉ đánh vào người độ kiếp, không ảnh hưởng người ngoài, chỉ cần không đến gần thì sẽ không bị vạ lây. Nhưng trận mưa bão này không như vậy, nơi nó đi qua đều để lại hài cốt."

"Cũng không đến mức đó, Thông Nguyên Thành còn có rất nhiều tiên sư, chỉ cần họ khởi động trận pháp phòng hộ, chắc chắn có thể chặn được sét đánh."

"Nhìn kìa, tiên sư đã bắt đầu vẽ trận, chúng ta nên tránh xa một chút."

Nghe vậy, Nghiêm Cận Sưởng nhìn theo, liền thấy ở giữa khách điếm có một nhóm tu sĩ mặc y phục thêu ngọn lửa, họ đang vẽ trận pháp — đó chính là các tu sĩ của Hỏa Dục Tông.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những nơi đông người cũng đã bắt đầu khởi động kết giới, hiển nhiên đều có tu sĩ đang chống đỡ kết giới phòng ngự.

Trời càng lúc càng tối, như một màn sân khấu khổng lồ che phủ cả bầu trời, chỉ còn một chút ánh sáng len lỏi qua cửa sổ, chiếu rọi mặt đất khách điếm.

Thời tiết đột nhiên trở nên lạnh lẽo, lá cây bị cuốn theo tiếng gió gào thét, bụi đất bay mù mịt.

Trong rừng cây, một vài mãnh thú bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy, chim muông bay vút lên trời, tiếng kêu vang dội không dứt.

Lá cây bay tán loạn trong gió cuồng loạn, rơi rụng khắp nơi.

"Đùng!"

Một tiếng sấm đột ngột vang lên, tia chớp xé toạc bầu

Chương 51: Mời

Trước mắt, lôi điện trên trời như mưa dày đặc giáng xuống, điên cuồng đánh vào kết giới. Nếu kết giới bị phá vỡ vào lúc này, hậu quả không thể lường trước.

"Tử Minh, ngươi phải gắng chống đỡ!"

"Chỉ một chút nữa thôi, cơn mưa bão sấm sét này sẽ mau chóng qua!"

Lưu Thịnh đứng ở mắt trận, khẽ ngước mắt nhìn thoáng qua Trình Tử Minh đang đứng tại cột sáng. Trình Tử Minh cũng bắt gặp ánh nhìn ấy, như để chứng tỏ bản thân, hắn gắng gượng đứng thẳng lưng, tiếp tục rót linh lực mà các sư huynh đệ đã truyền cho hắn vào cột sáng.

Nhưng sự gắng gượng này không thể kéo dài lâu, sau khi cơn mưa điện vũ ngoài trời đánh tiếp một nén nhang thời gian, Trình Tử Minh hoàn toàn không chịu nổi nữa, cả người mềm oặt ngã xuống đất như kiệt sức!

Những tu sĩ đang truyền linh lực cho Trình Tử Minh vô cùng hoảng hốt, nghĩ rằng trận pháp sẽ mất cân bằng, kết giới sẽ tan vỡ, bỗng nhiên một đạo hắc diễm xuất hiện giữa bọn họ, hoàn chỉnh tiếp nhận dòng linh lực trong tay họ và không ngừng truyền vào cột sáng!

Cột sáng trong trận pháp chỉ ảm đạm trong một cái chớp mắt, rồi lại sáng trở lại, trận pháp không mất đi cân bằng, kết giới vẫn tiếp tục chống đỡ lôi điện từ trời giáng xuống.

Tu sĩ Hỏa Dục Tông đứng sau Trình Tử Minh, người đang truyền linh lực cho hắn, nuốt khan vì sợ hãi. Khi nhìn xuống tay mình, hắn phát hiện bóng dáng một con rối đang đứng ở cột sáng, thay thế Trình Tử Minh.

"Đa tạ đạo hữu, thật là kịp thời!" Tu sĩ này vừa cảm tạ xong thì đột nhiên nhận ra điều gì đó không ổn... Tại sao cơ thể dưới lớp quần áo vải dệt này lại lạnh lẽo đến thế? Khô cằn và cứng rắn?

Hắn tập trung nhìn kỹ, mới phát hiện ra, đây đâu phải người, rõ ràng là một con rối!

Chính vì đây là một con rối, nên nó mới có thể hoàn toàn tiếp nhận linh lực từ các tu sĩ mà không cảm thấy đau đớn, trở thành một kênh dẫn linh lực hoàn hảo!

Tuy nhiên, để duy trì sự cân bằng cho sáu trụ của trận pháp, chỉ truyền linh lực không thôi là không đủ. Cần phải kịp thời điều chỉnh cường độ linh lực để phù hợp với năm trụ còn lại, nếu không trận pháp sẽ dễ dàng mất cân bằng.

Theo lẽ thường, một con rối không có cảm giác sẽ không thể điều chỉnh linh lực một cách chính xác, trừ khi người điều khiển con rối có khả năng cảm nhận cực kỳ nhạy bén để tự phán đoán và điều chỉnh.

Điều này đòi hỏi yển sư phải có cảm giác lực cực kỳ mạnh mẽ, nếu không, trận pháp có thể mất cân bằng bất cứ lúc nào.

Vì vậy, mặc dù thất tinh phòng ngự trận pháp đã được sử dụng phổ biến nhiều năm, nhưng rất hiếm thấy ai dùng con rối để chiếm giữ vị trí cột sáng.

Hiện tại, trước mắt mọi người, một con rối thật sự đang đứng tại đó, và hơn thế nữa, nó đang thực hiện nhiệm vụ này một cách xuất sắc!

Nhận ra điều này, mọi người lập tức tìm kiếm khắp nơi, hy vọng phát hiện ra người đang điều khiển con rối này.

Con rối được điều khiển bằng linh lực ti, chỉ cần lần theo linh lực ti, sẽ tìm thấy...

Các tu sĩ nhanh chóng nhường ra một lối đi, và như vậy, Nghiêm Cận Sưởng xuất hiện trước mắt mọi người.

Thiếu niên với mái tóc dài buộc gọn bằng một dải lụa đỏ sẫm, mặc áo dài màu tro đen với tay áo xắn cao, đôi tay duy trì ấn quyết khi truyền linh lực, con rối kia cũng thực hiện động tác giống y như hắn.

Thấy mọi người tránh ra, Nghiêm Cận Sưởng lập tức tiến lại gần trận pháp.

Khống chế từ xa có nhiều yếu tố không thể lường trước, nếu hiện tại có điều kiện, Nghiêm Cận Sưởng tất nhiên sẽ chọn tiến gần hơn, giúp linh lực ti của mình kiểm soát con rối tốt hơn, liên tục điều chỉnh linh lực mà các tu sĩ khác truyền vào cột sáng.

Lưu Thịnh, đang đứng ở mắt trận, mở mắt ra, ánh mắt dừng lại trên người Nghiêm Cận Sưởng, rồi nhanh chóng chuyển sang con rối đang đối diện với hắn.

Con rối mặc áo, đội một chiếc mũ có màn che màu đen, từ xa nhìn lại, trông rất giống người thật.

Trong trận pháp, linh lực mang theo gió thổi qua, thi thoảng hất bay tấm màn che mặt của con rối, để lộ khuôn mặt được chạm khắc tinh xảo và tuấn tú.

Lưu Thịnh khẽ nhíu mày, ánh mắt mang theo chút nghi hoặc nhìn Nghiêm Cận Sưởng.

Tuy nhiên, lúc này không phải là thời điểm để dò xét lai lịch người khác, nên Lưu Thịnh đành tạm thời gạt đi nghi ngờ, tiếp tục duy trì trận pháp.

Lôi điện bên ngoài tiếp tục đánh thêm khoảng một canh giờ, rồi dần dần biến mất. Những người đứng bên cửa sổ không khỏi nhìn ra ngoài, thấy mây đen đã bắt đầu rời xa Thông Nguyên Thành, hướng về phía khác.

Khi mây đen dần rời đi, cơn bão điện và tiếng sấm cũng dần xa, Thông Nguyên Thành bị bao phủ trong bóng tối cuối cùng đã khôi phục lại ánh sáng.

Khi không còn nghe thấy tiếng sấm nữa, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, cảm giác may mắn khi sống sót sau tai nạn.

Các tu sĩ Hỏa Dục Tông cùng nhau thu hồi linh khí, đồng thời ngồi xếp bằng để điều tức.

Với việc họ thu hồi linh khí, phòng ngự kết giới cũng tan biến, sáu cột sáng trong trận pháp và trận đồ từ mắt trận lan ra cũng chậm rãi biến mất.

Nghiêm Cận Sưởng khẽ giơ tay, con rối đang chiếm giữ một trong sáu cột sáng liền bước ra khỏi trận pháp, hướng về phía hắn mà tiến tới. Nhưng chưa đi được hai bước, con rối đã bị vướng một chút.

Con rối được điều khiển bởi linh lực ti của yển sư, việc vướng chân này không ảnh hưởng gì nhiều. Nghiêm Cận Sưởng chỉ cần thu lại tay, con rối liền trở lại bên cạnh hắn.

Nghiêm Cận Sưởng cúi đầu nhìn xuống theo bản năng, liền thấy một bàn chân duỗi ra phía trước rồi rụt lại — đó là chân của Trình Tử Minh, người vừa ngất xỉu trên mặt đất.

Trình Tử Minh, khi tiếng sấm nhỏ dần, đã tỉnh lại, nhưng không rời đi, mà vẫn ngồi khoanh chân dưới đất, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cột sáng.

Khi con rối bước qua, chính Trình Tử Minh đã duỗi chân ra.

Nhận thấy ánh nhìn của Nghiêm Cận Sưởng, Trình Tử Minh lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt ẩn sau những sợi tóc rối trừng trừng nhìn Nghiêm Cận Sưởng một cách tàn nhẫn.

Nhưng ánh nhìn đó không kéo dài được bao lâu, vì ngay lập tức, một vị sư huynh của hắn đã đánh nhẹ vào đầu hắn.

Trình Tử Minh đau đớn kêu lên: "Mạc sư huynh!"

Mạc Quân, người đã đánh hắn, bước đến trước mặt Nghiêm Cận Sưởng, cười nói: "Tiểu đạo hữu, chớ có để ý, sư đệ của ta vừa rồi muốn tự đề cử mình đứng tại một trong sáu trụ, nhưng không ngờ trận mưa bão sấm sét này lại hung mãnh như vậy, kéo dài đến thế."

Trình Tử Minh vốn muốn nhân cơ hội này biểu hiện tốt, nhưng không ngờ cơn bão lại quá dữ dội, trận pháp yêu cầu rót vào quá nhiều linh lực, hắn phải hấp thụ linh lực từ các sư huynh đệ, rồi lại điều chỉnh để rót vào cột sáng, khiến cơ thể hắn không chịu nổi.

Ban đầu, hắn định thể hiện thật tốt, kết quả lại ngất xỉu, suýt nữa làm hỏng chuyện lớn.

Mặc dù con rối đã giúp hắn giữ vững vị trí, nhưng đồng thời cũng khiến hắn mất đi cơ hội tỏa sáng, khiến hắn trở nên giống như một kẻ thất bại, điều này làm Trình Tử Minh rất hụt hẫng, sắc mặt tự nhiên cũng không tốt.

Nghiêm Cận Sưởng không muốn bận tâm đến những suy nghĩ rối ren này, hơn nữa hắn cũng không giúp đỡ xuất phát từ lòng tốt, mà là vì hắn cũng đang ở dưới trận pháp phòng hộ này. Nếu kết giới tan vỡ, cơn bão đổ xuống, cơ thể hắn cũng khó mà chịu nổi.

Nghiêm Cận Sưởng thu hồi con rối, chuẩn bị rời đi, nhưng bị Mạc Quân gọi lại: "Tiểu đạo hữu đã nhập sư môn chưa? Lưu sư thúc bảo ta truyền lời rằng, nếu tiểu đạo hữu chưa bái sư, có thể đến Hỏa Dục Tông của chúng ta. Nếu biểu hiện tốt, biết đâu ngươi có thể lọt vào mắt xanh của Mộ Dung sư thúc, bái nhập môn hạ của người."

Nghiêm Cận Sưởng suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra, Mộ Dung sư tôn mà người này nhắc đến chính là vị Nguyên Anh kỳ yển vương của Hỏa Dục Tông.

Chỉ có những người chế tạo ra con rối bậc tím mới được gọi là yển vương, và chỉ có những ai chế tạo được con rối bậc tím thượng đẳng mới được Thiên Đạo công nhận là yển vương.

Vị yển vương của Hỏa Dục Tông này là một bậc tài từ Vạn Yển Cung, nổi danh nhờ chế tạo ra con rối bậc tím hạ đẳng.

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Đa tạ sự ưu ái, nhưng ta vẫn muốn du hành khắp nơi, không có ý định gia nhập tông môn."

Nghe vậy, biểu cảm của Mạc Quân rõ ràng có chút kinh ngạc: "Không vào tông môn thì làm sao bái sư? Đặc biệt là yển thuật, nếu có sư phụ dạy dỗ, ngươi sẽ tránh được nhiều đường vòng," dừng một chút, hắn lại nói: "Mộ Dung sư thúc tạo nghệ cực cao trong yển thuật, biết bao người ngàn dặm xa xôi tìm đến chỉ để được chỉ điểm một vài điều. Nếu ngươi gia nhập Hỏa Dục Tông, cơ hội gặp Mộ Dung sư thúc sẽ nhiều hơn rất nhiều."

Nghiêm Cận Sưởng thầm nghĩ: Thật là vẽ một chiếc bánh quá lớn.

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Ai có chí nấy, gặp lại."

Thấy Nghiêm Cận Sưởng không quay đầu mà rời đi, Mạc Quân sững sờ một lúc lâu, mới nghe phía sau có người hừ lạnh: "Thật là không biết tốt xấu!"

Nghe vậy, Mạc Quân quay đầu lại, muốn gõ đầu Trình Tử Minh thêm lần nữa, nhưng hắn đã nhanh chóng né tránh, bảo vệ đầu mình.

Mạc Quân nói: "Ngươi có thấy hắn mang theo con rối không? Đó chắc chắn là con rối bậc bạc. Dựa vào độ mài mòn mà xét, có lẽ mới chế tạo không lâu, trong vòng ba bốn ngày, nhưng trong thời gian này chúng ta vẫn luôn ở Thông Nguyên Thành, không thấy có ai xuất hiện, có thể thấy con rối đó không phải là bậc bạc thượng đẳng, mà chỉ là bậc bạc trung đẳng."

Trình Tử Minh đáp: "Biết đâu chỉ là hắn ít sử dụng, nên con rối trông mới như vậy mà thôi."

Mạc Quân: "Không, vẫn có sự khác biệt. Ngươi thấy nhiều, rồi sẽ hiểu. Tóm lại, nếu con rối đó thật sự do chính hắn làm, thì tư chất của hắn thật sự rất lợi hại."

Trình Tử Minh: "Vậy sao ngươi không nói thẳng với hắn rằng Lưu sư thúc muốn đích thân dẫn hắn đến gặp Mộ Dung sư thúc?"

Mạc Quân: "......"

Trình Tử Minh hừ một tiếng: "Ta vừa mới nghe được, Lưu sư thúc hiện đang bận rộn xử lý công việc sau cơn bão sấm sét này, không có thời gian đến, nên mới bảo ngươi đi tìm người. Nhưng ngươi lại không truyền đạt đầy đủ lời của sư thúc, cứ nói "nếu" và "có cơ hội", người ta đương nhiên không tin rồi."

Chương 52: Lộ phí

Mạc Quân tự tin gật đầu: "Cơ hội này đối với bao nhiêu người đều là khả ngộ bất khả cầu, làm sao có thể có người từ chối? Ngươi cứ chờ xem, hắn mới rồi chắc chỉ không hiểu rõ Mộ Dung sư thúc là ai. Đợi hắn đi dò hỏi những người khác xong, chắc chắn sẽ nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, rồi sau đó sẽ quay lại tìm chúng ta."

Trình Tử Minh nghi hoặc hỏi: "Thật sao?"

Mạc Quân đáp: "Đến lúc đó, nhưng chính là hắn cầu chúng ta."

Trình Tử Minh nhớ lại sự thất bại của mình vừa rồi, nắm chặt tay: "Khi hắn vào tông môn, ta nhất định phải so tài với hắn một phen!"

Tuy nhiên, hai người ở khách điếm chờ mãi chờ mãi, vẫn không thể đợi được Nghiêm Cận Sưởng "hối hận quay đầu lại".

Trên gương mặt Mạc Quân, sự tự tin dần biến mất, còn Trình Tử Minh thì rõ ràng không kiên nhẫn: "Mạc sư huynh, đây là nhiệm vụ Lưu sư thúc giao cho ngươi, nếu ngươi làm hỏng chuyện, thật không hay chút nào."

Mạc Quân giận dữ đứng bật dậy: "Ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi, ta còn có việc phải làm, sẽ trở về sớm thôi."

Trình Tử Minh ngẫm nghĩ: "...... Tìm người thì cứ nói tìm người, có gì phải giấu diếm."

Nghiêm Cận Sưởng sau khi rời khỏi khách điếm, liền thẳng hướng cổng thành Thông Nguyên Thành mà đi.

Nghiêm Cận Sưởng ban đầu dự định ở lại đây thêm một thời gian để tích góp thêm linh thạch rồi mới rời đi. Nhưng giờ đây, sau khi Thông Nguyên Thành bị cơn mưa bão sấm sét quét qua, mặt đất bị sét đánh thành những hố lồi lõm, đen kịt, nhiều căn nhà đã sụp đổ, những nơi không có kết giới bảo vệ đã trở thành đống đổ nát.

Trong tình trạng này, ngắn hạn khó có thể mở lại chợ.

Rất nhiều người có cùng suy nghĩ như Nghiêm Cận Sưởng, đặc biệt là những thương nhân ngoại quốc, đã xếp hàng dài tại cổng thành để rời đi.

Nghiêm Cận Sưởng đang định đến cuối hàng để xếp, thì bất chợt nghe thấy tiếng gió rít mạnh!

Hắn lập tức lùi một bước theo bản năng, liền nhìn thấy một cuộn giấy lăn qua bên cạnh hắn, rơi xuống một bên.

Nghiêm Cận Sưởng nhìn theo hướng cuộn giấy bay tới, liền thấy một thiếu niên mặc áo dài màu xanh biển đứng dựa vào một góc hẻm, tay ôm ngực, mặt không biểu cảm nhìn hắn, môi khẽ nhúc nhích, không tiếng động mà niệm ra hai chữ —— Vị Minh.

Nghiêm Cận Sưởng nhớ lại, liền nhận ra người này là trưởng tử nhà Mục, tên là Mục Khoảnh Phong.

Mục Khoảnh Phong khẽ gật đầu về phía cuộn giấy trên đất: "Đó là ngươi dùng con rối ném vào phòng ta, đúng không?"

Trước đó, khi lên kế hoạch cho Mục Khoảnh Vân "gậy ông đập lưng ông", Nghiêm Cận Sưởng đã tiện tay viết một bức thư cho Mục Khoảnh Phong, rồi điều khiển con rối, cuộn tròn giấy và ném vào trên bàn thư của hắn.

Trong thư, hắn nhắc nhở Mục Khoảnh Phong lưu ý đến thuốc mà mẫu thân hắn uống hàng ngày, và tốt nhất nên tránh xa thị nữ bên cạnh bà ta.

Mẫu thân Mục Khoảnh Phong đã nằm liệt giường nhiều năm, mỗi ngày phải dùng thuốc để duy trì sinh mạng. Chỉ cần trễ một chút, Mục Khoảnh Phong sẽ nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ phòng mẫu thân. Vì vậy, khi đọc thấy lời nhắc nhở trên cuộn giấy, hắn liền cảm thấy vô cùng lo lắng.

Hắn lập tức kiểm tra chén thuốc, nhưng phát hiện các thành phần vẫn giống như trước. Khi hắn nghĩ rằng lời nhắc nhở chỉ là trò đùa, tình cờ lại nghe thấy thị nữ của mẫu thân và quản gia đang nói chuyện bí mật trong bếp.

Bình thường, Mục Khoảnh Phong không bao giờ vào bếp, nhưng hôm đó vì muốn kiểm tra dược liệu, hắn mới vào khi không có ai. Nếu không, có lẽ hắn cũng không nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người kia.

Chính từ cuộc trò chuyện đó, Mục Khoảnh Phong mới biết rằng chén thuốc hàng ngày của mẫu thân đã bị người khác bỏ thêm một loại độc dược mãn tính.

Mục Khoảnh Phong nghe thấy quản gia giao một túi thuốc cho thị nữ của mẫu thân.

Khi đó, hắn không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, mà tìm cách đánh tráo túi thuốc đó, rồi lấy một chút thuốc bột để đi hỏi ý kiến của người hiểu biết về dược liệu.

Lúc này hắn mới biết rằng loại thuốc đó vô sắc vô vị, không gây ra triệu chứng ngay lập tức, nhưng nếu sử dụng lâu dài, độc tố sẽ tích tụ trong cơ thể, gây ra nhiều bệnh tật, cuối cùng khiến người bệnh trở nên yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng khiến họ đau đớn, không thể rời khỏi giường...

Những triệu chứng này hoàn toàn giống với tình trạng của mẫu thân hắn hiện tại!

Biết được sự thật, Mục Khoảnh Phong giận đến mức chỉ muốn ngay lập tức tìm quản gia và thị nữ kia mà xử lý, nhưng khi gần đến cửa nhà, hắn lại kìm nén cơn giận.

Quản gia và thị nữ, hai người này làm sao dám tự ý hợp mưu độc hại chủ mẫu, nếu không có người đứng sau? Mục Khoảnh Phong không thể tin điều này.

Vì vậy, suốt những ngày qua, hắn giữ im lặng, âm thầm giám sát quản gia.

Mục Khoảnh Phong ban đầu nghĩ rằng kẻ đứng sau chuyện này là Phong thị, nên một lòng muốn bắt quả tang Phong thị, sau đó đem chứng cứ tố giác lên phụ thân, để vạch trần bộ mặt độc ác của ả.

Nhưng sau nhiều ngày giám sát, hắn mới phát hiện rằng kẻ chủ mưu đằng sau không chỉ là Phong thị, mà còn có cả phụ thân hắn!

Khi biết được sự thật này, Mục Khoảnh Phong giận dữ đến mức chỉ muốn ngay lập tức cầm dao mà xông vào trước mặt phụ thân, loại bỏ tên ác nhân đã hại mẫu thân hắn đến tình trạng này.

Nhưng lý trí lại nhắc nhở hắn rằng, tu vi của phụ thân cao hơn hắn rất nhiều, nếu cứ xúc động mà ra tay, không những không làm tổn thương được phụ thân, mà còn có thể chuốc lấy cái chết.

Vì vậy, hắn chỉ có thể kìm nén cơn giận, tiếp tục điều tra.

Những năm qua, Mục Khoảnh Phong để nhận được sự khích lệ và tán thưởng từ phụ thân, đã dành toàn bộ thời gian cho việc tu luyện và chế tác con rối, gần như không để tâm đến những chuyện khác.

Nhưng dù cố gắng như vậy, tu vi của hắn vẫn không bằng Mục Khoảnh Vân, kẻ suốt ngày ăn chơi trác táng, trầm mê trong những thú vui phong nguyệt.

Chính vì Mục Khoảnh Phong vẫn luôn chấp nhất với tu hành và sự tán thành của phụ thân, nên hắn ít quan tâm đến những âm mưu quanh nhà, hoặc có thể nói... hắn cố tình tránh né để được yên thân.

Vì vậy, mãi đến lúc này khi điều tra nghiêm túc, hắn mới phát hiện ra âm mưu kinh khủng này — phụ thân hắn đã bắt đầu hạ độc mẫu thân từ rất lâu trước đây, và suốt những năm qua chưa từng ngừng lại.

Mục đích của phụ thân hắn không phải vì tình cũ mà giữ lại mạng sống của mẫu thân, mà là... chỉ có máu tươi của bà mới có thể mở ra vòng ngọc phong ấn bí tịch của bà.

Liễu thị luôn nghĩ rằng vòng ngọc của mình đã bị mất, nhưng thực ra nó đã bị Mục gia chủ lấy trộm và giấu đi.

Nếu không phải vì bí tịch trong vòng ngọc không thể xem xong trong một lần, và không thể lấy ra, đòi hỏi phải dành nhiều thời gian để tìm hiểu, có lẽ Liễu thị đã mất mạng từ lâu.

"Ngươi có biết điều gì không?" Mục Khoảnh Phong nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Cận Sưởng, như thể muốn nhìn thấu điều gì từ đó.

Rốt cuộc, nếu không phải vì Nghiêm Cận Sưởng ném cuộn giấy vào phòng hắn, Mục Khoảnh Phong sẽ không nghi ngờ, và cũng sẽ không chọn đúng ngày đó để vào bếp, tự nhiên cũng không nghe được cuộc trò chuyện giữa quản gia và thị nữ.

Có lẽ Mục Khoảnh Phong sẽ phát hiện ra âm mưu này vào một ngày nào đó, nhưng đến lúc đó, có lẽ mọi việc đã phát triển đến mức không thể cứu vãn.

Ít nhất hiện tại, Mục gia chủ vẫn chưa hoàn toàn xem xong bí tịch trong vòng ngọc, vẫn cần giữ lại mạng sống của Liễu thị.

Nếu phát hiện muộn hơn, khi Mục gia chủ không còn cần đến vòng ngọc, thì...

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Mục Khoảnh Phong đã cảm thấy kinh hoàng.

Sự thật đáng sợ và tàn nhẫn như vậy, hắn lại chỉ vừa mới nhận ra.

Nhưng hiện tại tu vi của hắn còn thấp, hoàn toàn không phải đối thủ của phụ thân.

Nếu vào lúc này mà đối đầu với phụ thân, chỉ sợ không chỉ không thành công, mà còn gánh lấy tội giết cha, bị bêu danh khắp nơi.

"Trả lời ta, ngươi rốt cuộc biết điều gì? Tại sao ngươi lại nhắc nhở ta?" Mục Khoảnh Phong thấy Nghiêm Cận Sưởng im lặng không nói, liền hỏi lại lần nữa.

Nghiêm Cận Sưởng không thể nói rằng mình đã đọc được bi kịch này từ tàn phiến cốt truyện, liền đáp: "Thứ đệ của ngươi muốn hại ta, ta ban đầu định đến Mục gia để tính sổ với hắn, nhưng Mục Khoảnh Vân lại không có nhà. Khi ta chuẩn bị rời đi, vô tình nghe được một cuộc trò chuyện, liền biết được việc này."

Nghiêm Cận Sưởng nói tiếp: "Còn vì sao ta nhắc nhở ngươi, ngươi có thể coi đó là trả ơn việc ngươi đã bảo vệ ta khi xếp hàng hôm trước."

Nghe vậy, Mục Khoảnh Phong sững người một lát, rồi nói: "Ngày đó, ta chẳng qua chỉ không muốn để tên sai vặt của hắn làm càn quá mức, chứ không phải thật lòng muốn giúp ngươi."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Việc hôm đó với ngươi chỉ là một câu nói, nhưng lại giúp ta rất nhiều, còn việc này với ta mà nói, cũng chỉ là viết mấy chữ không tốn sức gì. Coi như là chúng ta xong nợ."

Thấy Nghiêm Cận Sưởng định xoay người rời đi, Mục Khoảnh Phong liền gọi: "Công tử dừng bước, ta còn có một việc muốn nhờ."

Nghiêm Cận Sưởng dừng lại.

Mục Khoảnh Phong nói: "Hiện tại, Mục gia với mẫu thân ta chẳng khác nào vực sâu không đáy, nếu ta đã biết rõ sự thật, làm sao có thể để bà tiếp tục ở lại nơi đó?"

Mục Khoảnh Phong tiếp tục: "Ta hận rằng tu vi của ta còn quá thấp, dù biết chân tướng cũng không thể ngay lập tức báo thù rửa hận. Nghĩ tới nghĩ lui, ta chỉ có thể nghĩ đến việc đưa bà rời khỏi Mục gia."

Chương 53: Lên đường

Mục Khoảnh Phong mở bàn tay ra: "5000 viên linh thạch, đó là tất cả những gì ta có thể chuẩn bị ngay lúc này. Nếu Vị công tử không vội lên đường, ta có thể gom thêm một ít nữa, chỉ cần một chút thời gian."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "5000 linh thạch là đủ rồi."

Hắn lấy ra từ túi Càn Khôn một chiếc hộp nhỏ màu đen. Bên trong chiếc hộp là vài chiếc mặt nạ da người mà hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước, phòng trường hợp bất ngờ.

Những chiếc mặt nạ này rất mỏng nhẹ, chỉ ở phần mũi, mắt và các ngũ quan khác là có thêm một chút tài liệu để khi đeo lên, mặt nạ trông tự nhiên hơn và bám sát hơn.

Loại mặt nạ da này không đòi hỏi quá nhiều về hình dáng khuôn mặt của người đeo, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng được. Chỉ cần thực hiện một vài bước xử lý đơn giản trước khi đeo để mặt nạ bám chặt và không tự rơi xuống.

Nghiêm Cận Sưởng giải thích cho Mục Khoảnh Phong cách đeo mặt nạ và những điều cần chú ý, sau khi xác nhận hắn đã ghi nhớ kỹ, liền nói lời từ biệt.

Dù đã mất kha khá thời gian, nhưng khi Nghiêm Cận Sưởng đến cổng thành, hàng người phía trước vẫn còn rất dài, người ra khỏi thành nối đuôi nhau như một con rồng dài, đến mức người đứng cuối hàng cũng không thấy được đầu hàng.

Tại cổng thành, có hai hàng người mặc trường y màu đen, trên quần áo họ là những chiếc mũ choàng rộng, che khuất phần trên khuôn mặt, chỉ để lộ phần dưới được che bởi chiếc nửa mặt nạ đỏ như máu, với hai bên thái dương khắc họa hình tia chớp.

Chính sự xuất hiện của những người này tại cổng thành đã khiến hàng người ra và vào thành dài đến vậy.

Nghiêm Cận Sưởng đứng xếp hàng phía sau hai người đang thì thầm với nhau, "Thật kỳ lạ, tại sao người của Húc Đình Cung lại xuất hiện ở đây?"

Húc Đình Cung là một trong chín cung của Linh Dận Giới. Nếu Vạn Yển Cung là nơi mà tất cả các yển sư trong Linh Dận Giới đều hướng tới, thì Húc Đình Cung lại là nơi mà tất cả các triệu hoán sư đều khao khát.

Vì tu sĩ có quang linh căn và lôi linh căn có ưu thế tự nhiên trong việc triệu hoán, khả năng triệu hồi yêu thú mạnh mẽ của họ vượt xa các tu sĩ khác, nên Húc Đình Cung hàng năm đều mở cửa tuyển nhận những tu sĩ này.

Tuy nhiên, dù Húc Đình Cung tuyển nhận tu sĩ có quang linh căn và lôi linh căn mỗi năm, nhưng cũng chỉ là mở cửa môn hộ, chưa đến mức phải đi tìm kiếm khắp thiên hạ.

Vì vậy, sự xuất hiện của những người Húc Đình Cung tại đây rõ ràng không liên quan đến việc tuyển nhận đệ tử.

"Nghe nói có người đã đánh cắp một báu vật vô cùng quý giá của Húc Đình Cung, khiến cung chủ tức giận, phái rất nhiều người ra ngoài để truy lùng kẻ trộm đáng ghét đó."

"Dám trộm đồ của Húc Đình Cung, kẻ đó thật sự có gan lớn."

"Điều quan trọng là hắn thực sự trộm được đồ từ Húc Đình Cung và còn đào thoát. Nếu không, cung chủ Húc Đình Cung cũng không phái nhiều người ra ngoài tìm kiếm như vậy."

"Nhưng thiên hạ rộng lớn, làm sao có thể tìm được tên trộm đó?"

"Nghe nói vật bị đánh cắp có lôi đình ấn ký của cung chủ Húc Đình Cung, họ có phương pháp truy lùng ấn ký đó, chỉ cần tên trộm xuất hiện trong phạm vi, họ sẽ có cảm ứng."

"Thì ra là vậy."

Nghiêm Cận Sưởng đứng xếp hàng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt hắn tiến đến cổng thành. Tại đây, hắn thấy một tu sĩ của Húc Đình Cung giơ một bức tranh vẽ, trên đó là hình một gương mặt.

Gương mặt ấy gần như chiếm toàn bộ bức tranh, nên từ xa nhìn lại, trông như chỉ có một cái đầu, khó mà nhìn ra tuổi tác.

Khi Nghiêm Cận Sưởng tiến lại gần hơn, hắn nhận ra gương mặt trong tranh có chút quen thuộc, nhưng không nhớ ra là ai.

"Giúp chúng ta bắt giữ kẻ này, sẽ được thưởng 9000 linh tinh." Tu sĩ của Húc Đình Cung giơ bức họa, nói như thường lệ.

Thấy Nghiêm Cận Sưởng nhìn lâu thêm chút nữa, tu sĩ Húc Đình Cung liền dừng ánh mắt trên người hắn, đánh giá một phen, rồi hỏi: "Tiểu tử, ngươi có biết kẻ này không?"

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Không quen biết."

Sau khi để Nghiêm Cận Sưởng đi qua, các tu sĩ cầm linh bài không phát hiện điều gì bất thường, liền cho hắn đi tiếp.

Chỉ khi đi xa hơn, Nghiêm Cận Sưởng mới chợt nhớ ra, gương mặt trong bức họa rất giống với An Thiều!

Hắn lại nhớ đến lần đầu gặp An Thiều, người này đã nói với hắn không nên tiết lộ hành tung của mình với những kẻ mặc áo đen, còn cố ý chia rẽ hắn.

Những kẻ mặc áo đen mà An Thiều nhắc đến, chẳng lẽ chính là những người của Húc Đình Cung này?

Tuy nhiên, người mặc áo đen thì nhiều, không thể chỉ dựa vào điểm này mà kết luận những kẻ này đang truy đuổi An Thiều.

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ này, sau khi ra khỏi thành, hắn tiếp tục đi về hướng đông bắc.

Thật trùng hợp, mấy ngày trước khi Nghiêm Cận Sưởng mài giũa tháo thạch, hắn vô tình chạm phải một điểm sáng trên tàn phiến màu đen, rồi đột nhiên hiện ra một bản đồ địa hình.

Bản đồ này, Nghiêm Cận Sưởng đã xem qua nhiều lần, mỗi khi nó xuất hiện, sẽ biểu hiện hai ký hiệu hình thoi màu đỏ và xanh, và Tiêu Minh Nhiên sẽ dựa vào đó để tìm ra hắn.

Nhưng bản đồ địa hình mà hắn vô tình vẽ ra lại không có bất kỳ ký hiệu nào, chỉ là một bản đồ trống, nếu hắn dùng hai ngón tay kéo ra, bản đồ sẽ phóng to.

Lặp lại thao tác này vài lần, bản đồ thậm chí có thể hiện ra một tòa nhà cụ thể trong thành, khi chạm vào một chút, bên cạnh sẽ hiện ra một khung nhỏ, trong đó chi tiết ghi rõ đây là địa phương nào, còn kèm theo một chuỗi ký hiệu mà Nghiêm Cận Sưởng không hiểu.

Thông qua bản đồ này, Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng xác định được vị trí của Thông Nguyên Thành, và thấy rõ rằng về hướng đông bắc của Thông Nguyên Thành, có một khu rừng lớn, được ghi là —— Lạc Đường Chi Sâm.

Lạc Đường Chi Sâm, Nghiêm Cận Sưởng đã nghe nói về nơi này trong kiếp trước, nó là bóng đè của nhiều tu sĩ, nhưng cũng là bảo địa mà các yển sư khao khát.

Bởi vì nhiều tu sĩ khi tiến vào Lạc Đường Chi Sâm, đều lạc lối như tên gọi của nó, không tìm được đường ra.

Khi tiến vào Lạc Đường Chi Sâm, nếu muốn thoát ra, phải tìm được quy luật biến hóa của mê trận.

Kiếp trước, Nghiêm Cận Sưởng đã vô tình biết được quy luật biến hóa của mê trận này.

Người ta nói rằng khu vực mê trận này là do thiên nhiên hình thành, nhưng cũng có người cho rằng nó là do một tiên giả đại năng thiết lập, nhằm bảo vệ khu rừng khỏi những kẻ muốn xâm phạm và hủy hoại.

Bởi vì, trong khu rừng rộng lớn này, có rất nhiều Ô Mộc trăm năm mà các yển sư thèm muốn.

Ô Mộc đã khó tìm, Ô Mộc trăm năm lại càng hiếm có. Đặc biệt là trong những năm gần đây, khi nhiều tu sĩ đầu tư vào con đường yển sư, để chế tạo ra những con rối thượng đẳng, họ đều đặt mục tiêu vào Ô Mộc.

Nhưng loại gỗ này lại rất khó trồng và phát triển, thậm chí những linh thực sư nổi tiếng cũng bất lực trong việc này. Thời gian sinh trưởng của Ô Mộc kéo dài, yêu cầu về môi trường sống lại vô cùng khắc nghiệt, dễ dàng bị khô và tự bốc cháy, khiến nhiều linh thực sư đành bất lực.

Đối với nhiều linh thực sư, thời gian nghiên cứu cách trồng Ô Mộc thà rằng dành để nuôi dưỡng những loại linh thực khác có giá trị cao hơn.

Chỉ có số ít linh thực sư nắm giữ bí quyết trồng Ô Mộc mới có thể đào tạo ra loại gỗ có chất lượng cao hơn một chút, và những cây Ô Mộc này luôn được tranh giành trong các phiên đấu giá.

Những linh thực sư này dĩ nhiên không công bố bí quyết của mình, vì lợi nhuận từ việc bán Ô Mộc là rất lớn. Những ai không biết cách trồng Ô Mộc hoặc phải tự mày mò thử nghiệm, hoặc tìm cách học từ những người biết, hoặc... từ bỏ.

Ô Mộc do linh thực sư trồng đã khó kiếm, Ô Mộc hoang dã càng hiếm có, và Ô Mộc trăm năm... quả thật là giấc mơ của mọi yển sư.

Nhiều yển sư vì muốn chế tạo ra con rối chất lượng cao, không tiếc mạo hiểm sinh mạng, tự mình tiến vào Lạc Đường Chi Sâm để tìm kiếm Ô Mộc trăm năm. Đó là con đường mà các yển sư chọn để theo đuổi "Đạo". Nhưng đối với những tu sĩ khác, nếu vô tình đi vào Lạc Đường Chi Sâm, thì chẳng khác nào bước vào cửa tử, không biết liệu còn có thể thoát ra được hay không.

Kiếp trước, Nghiêm Cận Sưởng luôn mong muốn được một lần đặt chân vào Lạc Đường Chi Sâm, nhưng Tiêu Minh Nhiên kiếp trước lại cấm hắn rời khỏi tông môn quá lâu, và yêu cầu hắn không được ngưng thuốc, chỉ cho hắn ở yên trong tông môn. Trong khi đó, Tiêu Minh Nhiên lại dẫn theo tiểu sư đệ nhập môn sau Nghiêm Cận Sưởng mấy tháng đi trước vào Lạc Đường Chi Sâm.

Nghiêm Cận Sưởng nhớ rõ lần đó Tiêu Minh Nhiên rời tông môn rất lâu, hơn nửa năm sau mới trở về cùng tiểu sư đệ, còn mang cho hắn một mảnh Ô Mộc nhỏ, nói rằng đó là thứ mà họ đã phải trải qua trăm cay ngàn đắng, cửu tử nhất sinh mới tìm được.

Lúc đó, Nghiêm Cận Sưởng còn nhỏ, vừa nghe nói đó là Ô Mộc, liền hai mắt sáng lên, quý trọng vô cùng.

Sau này, Nghiêm Cận Sưởng mới tình cờ nghe lén được rằng mảnh Ô Mộc đó thực ra là Tiêu Minh Nhiên mua được trên đường trở về từ phòng đấu giá với giá hai ngàn linh thạch, bởi vì chất lượng không tốt nên giá rất thấp và không nhiều người đấu giá.

Trở lại kiếp này, Nghiêm Cận Sưởng không muốn bỏ lỡ những điều mà hắn khao khát, cũng không muốn để lại bất kỳ tiếc nuối nào.

...

Nghiêm Cận Sưởng dựa theo bản đồ mà tiến về phía Lạc Đường Chi Sâm, khi mệt mỏi liền nghỉ ngơi trên cây hoặc trong hang đá, khi đói bụng thì săn bắt một ít thú rừng, nếu không tìm được gì thì ăn lương khô dự trữ trong túi Càn Khôn.

Với con rối bậc bạc bên cạnh, Nghiêm Cận Sưởng gần như không gặp phải nguy hiểm gì.

Cứ như vậy, nửa tháng trôi qua, Nghiêm Cận Sưởng cuối cùng cũng đến được gần Lạc Đường Chi Sâm.

Cân nhắc đến sự nguy hiểm của Lạc Đường Chi Sâm, Nghiêm Cận Sưởng quyết định nghỉ ngơi một đêm ở gần đó để lấy lại sức trước khi tiến vào.

Khi hắn vừa rải nước đuổi côn trùng quanh một cây đại thụ, và dựng xong chỗ nghỉ ngơi trên cây, một tiếng hô sắc bén đột ngột vang lên từ xa!

Ngay sau đó là tiếng gió rít, cây cối xung quanh rung chuyển.

Rõ ràng có rất nhiều người đang lao tới từ xa!

Cùng lúc đó, có tiếng người hô vang: "Ở bên này! Mau bắt lấy hắn!"

"Đương đương đương!"

Tiếng binh khí va chạm càng lúc càng gần, tốc độ cực nhanh.

Nghiêm Cận Sưởng đã có thể cảm nhận được nhiều luồng linh lực khác nhau xuất hiện xung quanh, và chúng đang ngày càng tiến gần đến vị trí của hắn.

"Tiểu tặc! Ngươi chạy đi đâu!" Một tiếng quát lớn vang lên, ngay sau đó là một tiếng "Ầm ầm" nổ vang!

Chương 54: Tái ngộ

Như có hai luồng lực lượng va chạm vào nhau, tạo ra những đợt sóng chấn động, sóng này mang theo gió mạnh quét ngang bốn phía!

Cây nơi Nghiêm Cận Sưởng ẩn nấp cũng bị cuốn vào cơn gió mạnh đó, toàn bộ thân cây bắt đầu rung chuyển dữ dội, lá cây rào rạt rơi xuống.

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng bắn ra linh khí từ đầu ngón tay, quấn quanh thân cây để giữ vững thăng bằng trong khi cây lắc lư.

Nghiêm Cận Sưởng đã đuổi đi suốt một ngày, giờ chỉ muốn nghỉ ngơi, vì vậy hắn chỉ mong những kẻ đang đánh nhau kia nhanh chóng rời khỏi nơi này. Nếu không, cây cối mà hắn đã khổ công chọn lựa với cành lá sum suê này sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Đáng tiếc, những người đó chẳng thể nghe thấy lời than thở trong lòng của Nghiêm Cận Sưởng. Không những không rời đi, mà còn tiếp tục cuộc chiến ngay trên cây nơi hắn đang đứng!

"Leng keng leng keng!"

"Oành!"

Cây cối lại rung chuyển dữ dội!

Nghiêm Cận Sưởng: "......"

Nghiêm Cận Sưởng lặng lẽ gỡ những chiếc lá cây đã rơi đầy trên đầu và thân mình, ngẩng đầu lên nhìn. Hắn phát hiện rằng cây cối vốn có thể che kín bầu trời này đã bị tổn hại nặng nề đến mức giờ có thể nhìn xuyên qua khoảng cách giữa các tán lá để thấy những người đang giao đấu phía trên.

Những người kia, đều mặc áo choàng đen rộng thùng thình, trên mặt đeo nửa mặt nạ, với họa tiết tia chớp ở thái dương — chính là tu sĩ của Húc Đình Cung!

Trong trận chiến giữa các tu sĩ, tất cả đều là ánh sáng linh quang rực rỡ, kiếm khí sắc bén, đao quang loang loáng, và thần thông của mỗi người đều được phát huy.

Cây mà Nghiêm Cận Sưởng ẩn nấp... chỉ là một cây bình thường, sao có thể chịu nổi dư uy từ linh lực va chạm của những tu sĩ này?

Khi Nghiêm Cận Sưởng chuẩn bị rời khỏi cây, một bóng trắng đột nhiên rơi xuống, "Phanh" một tiếng, đập mạnh vào giường cỏ mà Nghiêm Cận Sưởng vừa dựng.

Đó chính là chiếc giường mà hắn còn chưa kịp nằm lên!

Giường cỏ tất nhiên bị đè sập, bóng trắng kia bị vùi lấp giữa giường cỏ và thân cây, chỉ lộ ra một cái đầu.

Nghiêm Cận Sưởng: "......" Cái đầu này sao trông quen mắt quá?

Người áo trắng kia rõ ràng không có thời gian để ý đến Nghiêm Cận Sưởng, sau khi ngã xuống lập tức ngẩng đầu nhìn về phía những kẻ áo đen đang lao tới.

Thấy những kẻ áo đen đang tiến về phía mình, người áo trắng liền tạo ra một số dây leo đen từ tay áo, quấn chặt thân cây và kéo căng.

Nghiêm Cận Sưởng khẽ nhúc nhích đầu ngón tay, lập tức triệu hồi con rối cao lớn từ Xích Ngọc Li giới, đưa nó đến trước mặt mình để chặn lại những mảnh vụn gỗ văng tới.

"Đương!" Một trong số những kẻ áo đen lao tới trước tiên, vung kiếm chém vào dây leo đen trên thân người áo trắng!

Dây leo đen chỉ ngăn cản được trong chốc lát trước khi bị chém đứt!

Nhưng ngay sau đó, dây leo đen lại chui ra từ tay áo của người áo trắng, quấn quanh mắt cá chân của kẻ áo đen, rồi đột ngột ném hắn bay xa!

Kẻ áo đen bị ném ra xa, đập gãy vô số cây cối trước khi tan biến vào rừng rậm xa xôi.

Bốn kẻ áo đen khác lập tức lao lên, hai người vung đao bổ về phía người áo trắng, hai người còn lại tấn công Nghiêm Cận Sưởng!

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng điều khiển con rối nâng hai tay lên, chặn lại hai thanh loan đao từ hai phía.

Hắn truyền thêm linh lực vào con rối, gia tăng độ cứng cho nó, khiến hai kẻ địch không thể chém đứt tay con rối.

Một trong số họ nói: "Không ngờ tiểu tặc này lại chạy tới đây! Hóa ra là có mai phục sẵn sàng trợ giúp!"

Kẻ khác cười lạnh: "May mà sư huynh sớm nhận ra có người ẩn nấp trên cây, nên chúng ta mới có thể tìm cơ hội hạ gục tiểu tặc này."

Nghiêm Cận Sưởng: "......" Các ngươi thật sự quá lo lắng rồi.

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta hoàn toàn không quen biết các ngươi! Cũng chẳng có mai phục gì ở đây cả!"

Một kẻ hừ lạnh nói: "Ít lời vô ích! Nếu ngươi không định đánh lén, tại sao lại điều khiển con rối chống lại chúng ta?"

Nghiêm Cận Sưởng: "......" Các ngươi chém đao tới, chẳng lẽ ta không được phép đỡ sao?

"Đừng nói nhiều! Bắt hết chúng lại!"

Ngay sau đó, những luồng linh quang sáng rực xuất hiện, bọn chúng định dùng linh lực để phá hủy con rối của Nghiêm Cận Sưởng!

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng điều khiển con rối mở rộng hai tay, truyền thêm linh lực, mạnh mẽ đẩy văng hai thanh loan đao ra xa!

Hai kẻ địch lập tức lui lại một khoảng cách, nhưng nhanh chóng ổn định thân hình và tiếp tục tấn công Nghiêm Cận Sưởng!

Nghiêm Cận Sưởng nhấc tay lên, con rối lập tức hạ hai tay xuống, để lộ hai khẩu súng đen tối om, nhắm thẳng vào hai kẻ địch!

"Không xong! Là ám khí!"

Một trong số họ lập tức nhận ra và dùng đao che chắn trước mình, đồng thời xoay loan đao với tốc độ cao, ý đồ dùng đao đánh bay ám khí.

Nghiêm Cận Sưởng nhân cơ hội nhảy khỏi cây, xoay người chạy về phía xa!

Hai kẻ cầm loan đao lập tức nhận ra — con rối không bắn ra ám khí nào cả!

Đó chỉ là một thủ đoạn đánh lừa!

"Mau đuổi theo! Đừng để hắn chạy thoát!"

Chúng dường như tin rằng Nghiêm Cận Sưởng chính là kẻ "giúp đỡ" người áo trắng, quyết tâm bắt cả hai.

Nghiêm Cận Sưởng di chuyển không nhanh bằng những kẻ địch này, chẳng mấy chốc đã bị chúng đuổi kịp và buộc phải giao chiến.

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta không hề có thù oán gì với các ngươi, hà cớ gì phải dây dưa?"

"Không thù oán? Hừ, từ lúc các ngươi dám trộm bảo vật của Húc Đình Cung, thì đã kết hạ thù oán rồi!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta không hề liên quan đến kẻ đó!"

"Vậy tại sao ngươi phải trốn chạy! Chắc chắn là chột dạ khiếp sợ!"

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Húc Đình Cung quả là nhiều chuyện."

"Ngươi nói gì!"

Lửa giận trong mắt hai kẻ địch càng bừng bừng, thế công cũng trở nên mãnh liệt hơn!

May mà lần này Nghiêm Cận Sưởng đã làm con rối khá cao lớn, có thể che chắn cho hắn phía sau, ngăn chặn những cú chém từ hai thanh loan đao kia.

Loan đao có lưỡi sắc bén ở cả hai mặt, nếu chỉ dùng tay hoặc đao kiếm để đỡ, rất dễ bị cắt trúng.

Nhưng Nghiêm Cận Sưởng dùng con rối, con rối không cảm thấy đau đớn, có thể chống đỡ công kích mà không do dự. Dù có bị chém đứt, hắn cũng có thể dùng linh lực để nối lại ngay lập tức!

Hai kẻ địch nghĩ rằng Nghiêm Cận Sưởng nhỏ bé và yếu đuối, bắt hắn hẳn là việc dễ dàng. Chúng còn định giải quyết nhanh chóng rồi dùng hắn để uy hiếp kẻ áo trắng. Nhưng không ngờ rằng sau vài hiệp đấu, loan đao của chúng vẫn chưa chạm được vào người Nghiêm Cận Sưởng!

Dưới sự điều khiển của Nghiêm Cận Sưởng, con rối trở thành một kẻ chiến đấu không biết mệt mỏi, không biết đau đớn. Dù có bị chém đứt tứ chi, nó vẫn có thể tái hợp ngay lập tức, và thậm chí mỗi bộ phận của con rối đều có thể tách ra thành vũ khí công kích!

Con rối nguyên vẹn chẳng mấy chốc đã bị Nghiêm Cận Sưởng tách ra, đầu và tứ chi phân tán khắp nơi, được điều khiển bằng linh khí ti, bay tới tấn công hai kẻ địch!

Hai người kia kinh ngạc tột độ, "Tiểu tử, ngươi sư thừa từ đâu! Làm sao ngươi có thể điều khiển con rối như vậy! Con rối với yển sư chẳng phải là đồng bọn chí thân sao? Yển sư chẳng phải đều theo đuổi sự hoàn chỉnh của con rối trong trận chiến sao! Sao ngươi có thể tự tay phá hủy con rối của mình! Chẳng phải đây là xúc phạm cấm kỵ sao!"

Nghiêm Cận Sưởng: "......" Quy tắc kỳ quái gì thế này? Chẳng lẽ trước khi điều khiển con rối ta phải cắt đứt hai cái đầu?

Ban đầu, năm kẻ áo đen đuổi theo một mình kẻ áo trắng, nhưng giờ hai trong số chúng đang bị Nghiêm Cận Sưởng cản trở, khiến cho kẻ áo trắng nhàn nhã hơn hẳn, dây leo đen trên người hắn đã quất tới khiến bọn họ bị thương, quần áo rách tả tơi.

"Các ngươi còn cọ tới cọ lui cái gì! Mau bắt lấy tiểu tử đó, rồi quay lại đây hỗ trợ!" Một tu sĩ Húc Đình Cung, vừa bị dây leo của người áo trắng quất rơi xuống đất, đứng lên và hét lớn.

Một trong số những kẻ đang đấu với Nghiêm Cận Sưởng liền định lao tới hỗ trợ, nhưng bị con rối của Nghiêm Cận Sưởng đá trúng cánh tay, khiến loan đao trong tay hắn lập tức bị bay ra ngoài!

Thấy vậy, hắn giận dữ trừng mắt: "Ngươi còn dám nói mình không liên quan đến hắn!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Mới nãy không liên quan, giờ thì có rồi."

Đột nhiên, một làn sương xám dày đặc xuất hiện quanh Nghiêm Cận Sưởng, bao phủ hai kẻ địch trong đó!

Hai người kinh hãi, tưởng rằng đây là độc khí, lập tức che mũi lại và nhìn quanh, tìm kiếm lối thoát.

Nghiêm Cận Sưởng nhân cơ hội này điều khiển con rối tấn công, trong khi hai kẻ địch chỉ có thể bị động ứng phó, vừa đánh vừa lui.

Biết rằng mình không thể chống đỡ được lâu, sau một đợt công kích mãnh liệt, Nghiêm Cận Sưởng lập tức thu hồi con rối, nhanh chóng rút lui.

Không xa phía trước chính là Lạc Đường Chi Sâm, nơi mà Nghiêm Cận Sưởng định vào để tìm kiếm Ô Mộc hoang dã, vì vậy hắn không chút do dự chạy thẳng vào khu rừng.

Khu vực này trông không khác gì so với những khu rừng khác, chỉ cần đi qua giữa hai cây là có thể vào Lạc Đường Chi Sâm.

Nhưng nếu đi ngược lại đường cũ qua hai cây đó, sẽ không bao giờ trở về được vị trí ban đầu.

Cũng chính vì lý do đó mà nhiều người không cẩn thận lạc vào đây.

Dựa vào bản đồ hiển thị, Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng chạy vào khu vực này. Khi hắn quay đầu lại, thấy rằng những làn sương xám vừa phóng ra đã biến mất, chỉ còn lại một khu rừng rậm rạp.

Nghiêm Cận Sưởng vừa thở phào nhẹ nhõm, thì thấy bụi cỏ bên cạnh lay động, một bóng trắng đẩy bụi cỏ ra và chạy tới.

"Tiểu đạo hữu, xin dừng bước!" Người áo trắng thở hổn hển nói: "Ta nghe nói khu vực này có một khu rừng dễ khiến người ta lạc đường, một khi vào thì khó mà tìm lối ra, ngươi phải cẩn thận!"

Nghiêm Cận Sưởng: "......"

Người áo trắng nhanh chóng nhìn quanh, sau đó chỉ về một hướng và nói: "Đi theo ta!"

Nghiêm Cận Sưởng hắng giọng: "An Thiều."

Nghe vậy, người áo trắng lập tức khựng lại: "Giọng này... Nghiêm Cận Sưởng?"

Do Nghiêm Cận Sưởng đã đổi một chiếc mặt nạ da người khác, nên An Thiều trong phút chốc không nhận ra hắn.

Hai người nhanh chóng tìm một chỗ ẩn nấp, sau khi chắc chắn rằng những kẻ áo đen không đuổi theo, An Thiều mới thở phào: "Thật là một đám khó đối phó, không buông tha."

Nghiêm Cận Sưởng hỏi thẳng: "Ngươi thật sự trộm bảo vật của Húc Đình Cung?"

Chương 55: Lạc đường chi sâm

An Thiều nói: "Đó không phải bảo vật của Húc Đình Cung, mà là vật của gia tộc ta. Nhiều năm trước, nó bị người của Húc Đình Cung cướp đi và chiếm làm của riêng. Ta chỉ là lấy lại những gì thuộc về mình mà thôi."

An Thiều càng nói càng tức giận: "Chúng còn dám đánh ấn ký lên thánh vật của tộc ta, để có thể truy tung ta suốt đường. Ta đã thử rất nhiều cách, nhưng vẫn chưa thể xóa đi cái ấn ký đáng ghét đó."

Nghiêm Cận Sưởng: "Vậy là ngươi bị bọn chúng đuổi giết suốt đến tận đây?"

An Thiều thở dài: "Ta cứ tưởng rằng mình sắp đến được Nghiên Vọng Thành rồi. Nếu vào thành, ta có thể lẫn vào đám người mà trốn thoát. Nhưng ta đã bôn ba suốt mấy ngày, vẫn chưa thấy bóng dáng của Nghiên Vọng Thành đâu. Trên đường, ta có gặp một đoàn tiểu thương, họ nói gần đây có một khu rừng quỷ dị, vào rồi sẽ lạc đường, không tìm được lối ra."

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Nghiên Vọng Thành hình như nằm ở phía Tây Nam của Thông Nguyên Thành."

An Thiều: "Hả?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ngươi đi nhầm đường, tất nhiên là không tới được rồi."

An Thiều: "......"

An Thiều bừng tỉnh: "Thì ra là vậy, vậy ta chỉ cần quay lại theo hướng ta đã đi......"

Nghiêm Cận Sưởng: "Mới nãy thì còn được, nhưng bây giờ thì không dễ đâu."

An Thiều: "Tại sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Vì chúng ta đã bước vào khu rừng lạc đường chi sâm rồi."

An Thiều: "......"

Nghiêm Cận Sưởng: "Những kẻ của Húc Đình Cung không thể lập tức đuổi kịp, có lẽ cũng vì đã bị mê trận của lạc đường chi sâm làm rối loạn và đi lạc."

An Thiều không tin lời đó, đứng dậy đi theo hướng mình vừa tới.

Chẳng bao lâu sau, Nghiêm Cận Sưởng vẫn ngồi yên tại chỗ liền nhìn thấy An Thiều, người đáng lẽ phải đi xa, lại xuất hiện từ phía sau hắn, trở lại.

An Thiều: "Ngươi đã di chuyển đi đâu à?"

Nghiêm Cận Sưởng chỉ vào một cái cây gần đó, trên cây còn có dấu vết mà An Thiều vừa dùng dao nhỏ khắc lên.

An Thiều: "......"

An Thiều xoa xoa trán: "Rắc rối rồi, ta còn rất nhiều việc chưa làm xong, sao có thể bị kẹt ở đây chứ? Nơi này có mê trận đúng không? Nếu là trận pháp, thì nhất định sẽ có cách phá giải."

Nghiêm Cận Sưởng đứng dậy, vỗ bụi đất trên quần áo: "Quả thật có cách phá giải, nhưng cần phải dựa vào thiên thời địa lợi, mà bây giờ trời đã tối, không phải thời điểm tốt nhất."

An Thiều sửng sốt: "Ngươi biết cách phá giải mê trận này sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta có nghe qua một chút... Nhưng ngươi đang nhìn ta kiểu gì vậy?"

An Thiều vuốt cằm, từ trên xuống dưới nhìn Nghiêm Cận Sưởng: "Ta vẫn luôn tự hỏi vấn đề này, ngươi rốt cuộc bao nhiêu tuổi?"

Nghiêm Cận Sưởng mặt không biến sắc: "Kỳ thật ta là một lão yêu quái vạn năm tuổi, chuyên ăn những kẻ da thịt non mịn như ngươi, nên mới có thể duy trì thanh xuân mãi mãi, dung nhan bất lão."

An Thiều cười: "Ngươi lừa ai đấy? Ngươi nếu thật là một lão yêu quái, thì sao có thể không nhận ra ta không phải là......"

Câu nói chưa dứt, An Thiều đột ngột dừng lại.

Nghiêm Cận Sưởng tiếp lời: "Không thể nhận ra ngươi không phải là người."

An Thiều: "...... Ngươi cố ý gài bẫy ta!"

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Với bộ dạng ngươi suốt ngày đeo dây leo đen quanh người, làm sao mà giống người thường được?"

Trong khi nói chuyện, Nghiêm Cận Sưởng đã tìm được một cái cây khá vững chắc, nhanh chóng trèo lên. Hắn vẫy tay chào An Thiều đang đứng dưới tán cây: "Ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi, ngươi tự tiện."

An Thiều: "...... Ở một nơi nguy hiểm không biết sẽ gặp gì thế này, ngươi thật sự có thể ngủ sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Nếu không nắm chặt thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, khi nguy hiểm đến, làm sao có thể ứng phó toàn lực?"

An Thiều nghĩ lại thấy cũng hợp lý, liền trèo lên cây.

Cái cây này nếu chỉ cho một mình Nghiêm Cận Sưởng thì khá rộng rãi, nhưng thêm An Thiều vào thì có chút chật chội.

Nhưng chưa kịp để Nghiêm Cận Sưởng từ chối, An Thiều đã phóng ra dây leo đen, làm dây leo bò kín cả cây, bao trùm toàn bộ tán cây, đồng thời hướng các nhánh nhọn ra phía ngoài.

Nhìn từ bên ngoài, cái cây này trở thành một cây đại thụ màu đen xen lẫn lá xanh.

Sau khi hoàn thành, An Thiều hài lòng nói: "Như vậy mới an toàn, nghỉ ngơi dưỡng sức là quan trọng, nhưng phải đảm bảo an toàn trước đã. Đặc biệt ở nơi nguy hiểm như thế này, làm gì cũng phải cẩn thận."

Nghiêm Cận Sưởng chọc chọc dây leo đen bao phủ tán cây: "Ngươi quả thật tiện lợi."

An Thiều: "......"

Không nghe thấy câu trả lời, Nghiêm Cận Sưởng quay đầu nhìn lại, thấy An Thiều đã nhắm mắt, hô hấp đều đặn, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Ngươi ngủ thật là nhanh!"

......

Nghiêm Cận Sưởng đã bôn ba suốt ngày, thực sự mệt mỏi. Sau khi phun một ít nước thảo dược để che giấu hơi thở xung quanh, hắn nằm xuống, cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến.

Cùng với buồn ngủ, những hình ảnh quái dị trong giấc mơ lại xuất hiện, khiến hắn như rơi vào một cơn ác mộng.

Trong mộng, những hình ảnh biến dạng, xé nát thân thể Nghiêm Cận Sưởng, hắn giãy giụa chống cự, điều khiển con rối để phản công điên cuồng, sớm trở nên đỏ mắt vì giết chóc.

Nghiêm Cận Sưởng không rõ mình đang cảm thấy hận thù hay thoải mái, cũng không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào khác, lúc này hắn như một kẻ vô tri vô giác, chỉ biết không ngừng điều khiển con rối chém giết.

Không biết quá trình này kéo dài bao lâu, đột nhiên Nghiêm Cận Sưởng nghe thấy một tiếng nói chuyện.

Giọng nói đó như từ rất xa truyền tới, khó nghe rõ, nhưng khi Nghiêm Cận Sưởng cố gắng lắng nghe, hắn cảm giác mình đột ngột rơi xuống, cả người chìm vào khoảng không.

Nghiêm Cận Sưởng bừng tỉnh!

Buồn ngủ vẫn chưa tan, cảnh tượng trong mơ còn lảng vảng trong đầu, hắn dường như dừng lại ở ranh giới giữa mơ và thực.

Cho đến khi tiếng nói chuyện càng ngày càng rõ, cùng với sự rung chuyển không gian, Nghiêm Cận Sưởng mới nhận ra, âm thanh hắn nghe thấy trong mơ thực chất là từ hiện thực, và cảm giác chấn động trong mơ cũng là vì cây mà bọn họ đang nằm bị lay động.

Đúng hơn là, cả cái cây đang bị di chuyển!

"...... Nặng quá! Không thể nghỉ ngơi một lát sao?"

"Nghỉ ngơi? Ngươi đã nghỉ ngơi bao nhiêu lần rồi? Nếu tiếp tục, chúng ta sẽ không kịp trang trí cây này. Nếu không kịp khánh yến đêm nay, Vạn đại nhân chắc chắn sẽ nổi giận."

Người nói chuyện mang theo giọng tức giận, khiến cái cây bị lay động càng nhanh hơn.

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Dọn cây?"

An Thiều lúc này cũng bị tỉnh giấc, xoa xoa mắt, định nói chuyện nhưng bị Nghiêm Cận Sưởng bịt miệng.

Bên ngoài lại truyền đến tiếng nói: "Nhưng cây này thật nặng quá, ta cảm thấy cánh tay sắp gãy rồi."

"Ngươi không thể kiên trì thêm một chút sao?"

"Ngươi nói thì dễ, thử đổi vị trí với ta xem? Ta đang ở đầu rễ cây mà."

"......"

"Chúng ta thật sự phải mang cây này đến Vạn Lâm Nguyên sao? Chúng ta thậm chí còn không biết đây là loại cây gì."

"Loại gì không quan trọng, Vạn đại nhân đã bảo ta đi tìm cây để trang trí Vạn Lâm Nguyên, tất nhiên là càng hiếm lạ, càng kỳ quái càng tốt. Cây này sinh ra kỳ lạ, vừa có lá vừa có dây leo, lại có cả màu xanh lẫn đen, thật là hay!"

Nghiêm Cận Sưởng: "......"

An Thiều: "......"

An Thiều ra hiệu cho Nghiêm Cận Sưởng: Họ không biết trên cây có người sao?

Nghiêm Cận Sưởng lấy ra một chiếc bình từ trong tay áo, bên trong là nước thảo dược đã được pha sẵn, loại nước này có thể che giấu hơi thở con người.

Hơn nữa, An Thiều trước khi ngủ đã dùng dây leo bao phủ toàn bộ cây, nên bên ngoài chắc chưa phát hiện ra có người trên cây.

Nghiêm Cận Sưởng nghĩ rằng khu rừng lạc đường chi sâm chỉ là một vùng rậm rạp, chứa đựng đủ loại yêu thú hung ác, nhưng không ngờ, chưa qua một đêm, bọn họ đã gặp phải người sống. Hơn nữa, từ lời nói của hai người này, nơi này dường như còn chuẩn bị cho một khánh yến?

Khi An Thiều đang do dự có nên gỡ bỏ dây leo để giải thích tình huống cho hai người bên ngoài không, đột nhiên cây lại chao đảo mạnh, kèm theo tiếng hét lớn: "Tay ta bị đứt rồi!"

"Vậy nhanh chóng giúp ta tiếp tay."

"Nhưng cả hai tay ta đều bị đứt, hơn nữa đều bị đè dưới cây, ta đã nói cây này quá nặng, ngươi mau lại đây giúp ta một tay."

"Thật là phiền phức ngươi." Tiếng bước chân phía trước dừng lại, bên ngoài truyền đến âm thanh loạt soạt.

Nghiêm Cận Sưởng: "...... Đây có phải là cuộc đối thoại bình thường giữa người với người không?"

Khi nghe thấy một tiếng "cạch" quen thuộc, Nghiêm Cận Sưởng chợt nhận ra, cây mà bọn họ vừa di chuyển, không phải được di chuyển bởi người sống, mà là hai con rối!

Hai con rối có thể giao tiếp như con người sao?

An Thiều cũng không chịu nổi tò mò, cẩn thận làm dây leo tách ra hai khe nhỏ. Qua khe hở, hai người nhìn thấy hai con rối hình người to lớn, đứng đối diện nhau, một trong số đó đang gắn lại cánh tay bị gãy cho con rối kia.

Cả hai con rối này đều không có dây điều khiển linh khí ti, cũng không có bất cứ đồ vật nào thay thế linh khí ti để điều khiển chúng!

Nhưng từ thân thể bằng gỗ và các khớp của chúng, rõ ràng đó là hai con rối!

Đang lúc họ còn đang nghi hoặc, tiếng bước chân từ xa lại vang lên, cùng với tiếng gọi lớn: "Này! Mộc Thương! Mộc Du! Các ngươi đã tìm thấy Khánh Thải Thụ chưa?"

"Tìm thấy rồi! Nhưng nó nặng quá, tay của Mộc Du bị đứt."

Lần này lại có thêm ba, bốn con rối hình người to lớn nữa tới. Khi biết rằng cái cây đầy dây leo đen này chính là "Khánh Thải Thụ," chúng lập tức tiếp tục khiêng cây lên.

Chúng đều được làm từ gỗ, nên không cảm nhận được đau đớn khi gai nhọn cắm vào, chỉ có thể cảm nhận trọng lượng của cây qua sức nặng đè lên thân thể.

"Mau lên, rất nhiều Yêu tộc đã mang theo tiểu bối tới đây, nếu không nhanh, chúng ta sẽ không kịp trang trí Khánh Thải Thụ này."

"Nghe nói còn bắt được vài nhân tu lạc vào đây?"

"Có lẽ bọn họ sẽ trở thành bữa ăn ngon cho Yêu tộc."

Trong khi đang nghĩ cách nào để thoát khỏi cái cây này, hai người chỉ biết lặng im nhìn nhau: "......"

Chương 56: Khí vận

An Thiều ra dấu cho Nghiêm Cận Sưởng: Trực tiếp xông ra?

Nếu không, đến khi bọn họ bị đưa đến bữa tiệc khánh điển kia, có lẽ sẽ không còn cơ hội để chạy trốn nữa.

Nghiêm Cận Sưởng gật đầu đồng ý.

Ngay sau đó, Nghiêm Cận Sưởng từ Xích Ngọc Li giới lấy ra con rối, còn An Thiều thì nhẹ nhàng ấn tay lên dây đằng của hắn.

Màu đen dây đằng tức thì thu về nhanh chóng, trở lại bên trong thân thể của An Thiều!

Nghiêm Cận Sưởng nhẹ nhàng đạp chân, từ trên cây nhảy ra, lấy khí phi thân đến một thân cây gần nhất, rồi không ngừng nhảy từ cây này sang cây khác!

An Thiều cũng nhanh chóng theo sau, cùng nhau bay lượn giữa các tán cây!

Những con rối đang vận chuyển cây cối rõ ràng ngạc nhiên khi thấy tình huống bất ngờ, nhưng rồi chúng cũng phản ứng kịp thời.

"Đó là hơi thở của nhân tu! Lại có nhân tu xông vào! Mau đuổi theo!"

Ngay lập tức, mấy con rối buông cây đã mất đi dây đằng quấn quanh, và đồng loạt lao về phía hai người!

Nghiêm Cận Sưởng đã dốc toàn lực để thoát đi, nhưng những con rối này di chuyển cực kỳ nhanh, hơn nữa vì chúng không cảm nhận được đau đớn, chúng xuyên qua rừng cây mà không gặp trở ngại, gần như đâm thẳng vào những nhánh cây, thân cây, mà không chậm lại chút nào!

Thấy chúng sắp đuổi kịp, Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng điều khiển con rối chặn ở phía sau, ngăn lại đòn tấn công nghiêm trọng từ Mộc Thương, con rối dẫn đầu!

"Răng rắc!" Hai tay của con rối Nghiêm Cận Sưởng bị một quyền của Mộc Thương đánh lõm!

Nghiêm Cận Sưởng nhìn chằm chằm vào con rối trước mặt đang không ngừng tấn công, ánh mắt lóe lên tia sáng.

Con rối này có tên là Mộc Thương, chắc chắn nằm ở cấp bậc trên bạc giai!

Kim giai con rối?

Mộc chế?

Là loại gỗ gì?

Mộc Thương thấy con rối chắn trước mặt mình, kinh ngạc nói: "Ngươi là yển sư?"

Nghiêm Cận Sưởng không đáp lời, chỉ tập trung điều khiển con rối, đột ngột đánh mạnh vào cằm Mộc Thương!

Cú va chạm khiến đầu Mộc Thương bật ngửa ra sau!

Nhưng ngay lập tức, Mộc Thương vặn đầu mình trở lại vị trí cũ, hừ lạnh: "Một con rối bạc giai mà dám gây thương tổn cho ta? Thật là không biết lượng sức..."

Chưa kịp nói hết câu, hắn chợt nhìn thấy ánh mắt của Nghiêm Cận Sưởng, trong đó đầy sự kinh ngạc và hưng phấn.

Mộc Thương bối rối: ?

Thậm chí hắn còn nghe thấy Nghiêm Cận Sưởng thì thầm: "Một con rối Kim giai biết nói tiếng người, ta chưa từng thấy qua, không biết có thể..."

Ngay sau đó, một vài sợi linh khí ti từ ngón tay Nghiêm Cận Sưởng phóng ra, bay về phía Mộc Thương!

Mộc Thương theo bản năng lùi lại để tránh né, nhưng nghĩ kỹ lại, hắn nhận thấy tu sĩ trước mặt chỉ là Luyện Khí kỳ, từ cường độ linh quang cũng có thể đoán rằng chỉ khoảng Luyện Khí ba bốn tầng, không đủ sức điều khiển con rối bạc giai, càng không nói đến con rối Kim giai.

Điều khiển con rối không chỉ đòi hỏi yển sư phải có đủ linh lực mạnh mẽ, mà còn cần khả năng điều chỉnh linh khí ti một cách tinh vi.

Suy nghĩ này vừa xuất hiện, Mộc Thương lập tức dừng bước, liền kéo xuống một đoạn cánh tay của mình và dùng nó để chặn các sợi linh khí ti đang bay tới!

Một ánh sáng lạnh lóe lên, các sợi linh khí ti của Nghiêm Cận Sưởng bị đánh tan!

Nghiêm Cận Sưởng tập trung nhìn lại, thấy Mộc Thương đang nắm giữ cánh tay của mình, từ đoạn tay đó lộ ra một thanh nhuyễn kiếm!

"Đương đương đương!"

Nhuyễn kiếm quét tới Nghiêm Cận Sưởng, hắn vừa đánh vừa lùi, chém bay hàng loạt cành cây lá cây trên đường.

Chim chóc đang nghỉ ngơi trên cây giật mình bay lên, che phủ bầu trời đêm bằng đôi cánh đen, tiếng kêu lảnh lót vang lên, phá tan sự yên tĩnh của đêm.

Hai con rối bằng gỗ không ngừng va chạm vào nhau, con rối của Nghiêm Cận Sưởng vung tay, lập tức tách ra thành từng mảnh, lao tới các khớp xương của Mộc Thương!

Nhưng những khớp xương đó quá cứng rắn, dù Nghiêm Cận Sưởng đã tập trung linh lực vào từng mảnh gỗ, vẫn không thể gây tổn hại cho các khớp xương của Mộc Thương!

Khớp xương của con rối luôn là điểm yếu, vì vậy yển sư thường tập trung gia cố những chỗ này.

Biện pháp thông thường là bao bọc các khớp bằng vật liệu phòng ngự cứng rắn, hoặc tăng độ dày của khớp, nhưng có một số yển sư biến điểm yếu thành vũ khí, giống như con rối trước mắt, các khớp được biến thành nơi giấu vũ khí, có thể tháo rời bất cứ lúc nào.

Phương pháp đầu tiên tuy bảo thủ nhưng đơn giản và hiệu quả, phương pháp sau tuy biến yếu thành mạnh nhưng nếu vật liệu không tốt, con rối lại càng dễ tổn hại.

Con rối trước mắt rõ ràng được làm từ vật liệu thượng hạng, cấp bậc có lẽ đã đạt đến Kim giai thượng đẳng!

Ánh mắt Nghiêm Cận Sưởng càng thêm sáng, và suy đoán trong lòng hắn ngày càng rõ ràng: "Trăm năm Ô Mộc!"

Mộc Thương: "...... Sao ta cảm thấy như bị theo dõi? Rõ ràng ta mới là người đang đuổi theo ngươi!"

Nhiều sợi linh khí ti hơn nữa từ tay Nghiêm Cận Sưởng bay ra, như một lưới lớn lao về phía Mộc Thương!

Mộc Thương giơ tay lên, nhuyễn kiếm trong tay gần như biến thành hoa, chém tan tất cả các sợi linh khí ti lao tới!

"Mộc Thương! Chúng ta đến đây!" Một giọng nói từ phía sau Mộc Thương vang lên, những con rối khác cũng đuổi tới.

Mộc Thương lập tức đáp: "Mau! Bắt lấy người này trước! Hắn cũng là yển sư!"

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Mộc Thương đã thấy Mộc Du, kẻ đuổi theo đầu tiên, trừng mắt lớn, đột nhiên giơ cao thanh kiếm trong tay và chém thẳng vào đầu Mộc Thương!

Mộc Thương không kịp né tránh, bị nhát kiếm của Mộc Du chém trúng, thanh kiếm cắm sâu vào đầu hắn!

Mộc Thương lúc này mới nhận ra, trên tay của Mộc Du đang giữ một sợi linh khí ti màu u lục!

Mộc Thương: "Sao có thể!"

Mồ hôi trượt dài trên trán Nghiêm Cận Sưởng, hắn cũng nhận thức được rằng với tu vi hiện tại còn thấp, linh lực không đủ, chỉ dựa vào cảm hứng nhất thời sẽ không thể bắt được những con rối này.

Nghiêm Cận Sưởng lập tức thu lại linh lực, dồn hết sức mạnh vào một cú xả mạnh mẽ!

Ngay sau đó, Mộc Du, kẻ bị hắn tạm thời khống chế, đột ngột lao tới, đè Mộc Thương xuống đất!

Những con rối khác thấy Nghiêm Cận Sưởng có thể điều khiển Mộc Du, đều dừng lại, đầy kiêng dè.

Nghiêm Cận Sưởng nhân cơ hội phóng ra một làn sương mù, chạy sâu vào trong rừng!

Mộc Thương giãy giụa đẩy Mộc Du đang đè lên người mình, thanh kiếm của Mộc Du vẫn cắm sâu vào đầu hắn, nhưng rõ ràng Mộc Thương không còn quan tâm đến hình tượng, gào lên: "Mau đuổi theo! Sao các ngươi đứng đó bất động! Linh lực của hắn rõ ràng sắp cạn rồi!"

"Nhưng hắn là yển sư, lỡ như hắn còn chiêu gì nữa thì sao?"

"Chúng ta không giống ngươi, chúng ta không phải là con rối tấn công..."

"Hắn đã khống chế được Mộc Du."

Mộc Du nhặt lên cánh tay gỗ vừa bị rơi trên mặt đất, uể oải nói: "Xin lỗi, Mộc Thương, ta thật vô dụng."

Mộc Thương: "Bây giờ nói những lời này cũng vô dụng, mau đi báo cho chủ nhân và Vạn đại nhân, nói rằng có yển sư đã xâm nhập nơi này, ta sẽ kích hoạt trận pháp. Như vậy, dù hắn chạy theo hướng nào, cuối cùng cũng sẽ đến khánh yến, lúc đó các ngươi dẫn người canh giữ ở đó!"

............

Bên này, sau khi chạy được một khoảng cách, Nghiêm Cận Sưởng cũng đã kiệt sức, hai chân run rẩy, chỉ có thể tựa vào một thân cây thở dốc.

Vừa rồi hắn đã tiêu hao quá nhiều linh lực, dấu ấn trên người lại bắt đầu đau đớn từng cơn.

Tim hắn đập loạn như trống, Nghiêm Cận Sưởng nhất thời không rõ liệu đây là vì cơ thể đã vượt quá giới hạn, hay là vì... quá hưng phấn.

Cơ thể hắn và cảm xúc dường như bị chia thành hai nửa, một nửa thúc giục hắn mau chóng tìm nơi an toàn để nghỉ ngơi, một nửa lại kêu gọi hắn dỡ bỏ phòng bị, tận hưởng sức mạnh của chính mình.

Màu đỏ ngập tràn trong mắt Nghiêm Cận Sưởng, như có một luồng huyết quang chảy trong đôi mắt ấy.

Nghiêm Cận Sưởng cắn chặt răng, khóe miệng rỉ ra một tia máu, nhưng hắn liếm đi ngay lập tức.

Hương vị của máu không những không làm Nghiêm Cận Sưởng bình tĩnh lại, mà ngược lại khiến mắt hắn càng đỏ hơn, dấu ấn dưới lớp mặt nạ da người cũng bắt đầu như nước, chuyển động trên mặt hắn!

Nghiêm Cận Sưởng chậm rãi quay người lại, ngồi dựa vào thân cây, gắt gao nhìn chằm chằm vào phương hướng hắn vừa chạy tới, trong lòng thầm nghĩ: Nếu những con rối biết nói kia lại đuổi theo, ta sẽ tháo bỏ toàn bộ những dấu ấn này!

Ngay khi ý niệm này xuất hiện, Nghiêm Cận Sưởng không còn nghĩ đến việc tìm nơi an toàn nữa, mà ngồi khoanh chân tại chỗ, bắt đầu vận khí điều tức.

Linh lực trong đan điền đã cạn kiệt, Nghiêm Cận Sưởng buộc phải dẫn thêm linh khí vào cơ thể, dù phải chịu đựng đau đớn, hắn vẫn kiên quyết điều khiển linh khí lưu chuyển toàn thân.

Trên người Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng hiện ra một luồng ánh sáng u lục, bao phủ toàn bộ cơ thể.

Chẳng mấy chốc, một làn sương đen cũng hiện lên từ cơ thể hắn, hai luồng linh khí quấn quanh, xoay chuyển quanh thân thể Nghiêm Cận Sưởng.

Sau một thời gian điều tức lâu dài, cuối cùng Nghiêm Cận Sưởng cũng dần bình tĩnh lại, linh lực trong đan điền rõ ràng đã gia tăng, chỉ còn thiếu chút nữa là hắn có thể tiến vào Luyện Khí bốn tầng.

Khi Nghiêm Cận Sưởng mở mắt ra, ánh sáng mặt trời đã len lỏi qua kẽ lá, chiếu xuống người hắn, để lại những vệt loang lổ trên cơ thể.

Nghiêm Cận Sưởng có chút ngạc nhiên, hắn cứ nghĩ những con rối kia sẽ nhanh chóng đuổi theo, không ngờ đến giờ hắn đã điều tức xong, xung quanh vẫn yên tĩnh.

Nghiêm Cận Sưởng không khỏi nghĩ đến từ mà gần đây hắn thường nghe nói – "Khí vận."

Đời trước, trước khi tự bạo, hai kẻ giả nhân giả nghĩa thiết lập trận pháp nhốt hắn lại, cũng nói rằng muốn đoạt lấy khí vận của hắn.

"Ta có nhiều khí vận lắm sao?" Nghiêm Cận Sưởng ngẩng đầu nhìn lên, thấy quả cây xanh đậm treo trên cành, im lặng một lát rồi đột nhiên đấm mạnh vào thân cây!

"Xào xạc!" Những chiếc lá rung lên, rất nhiều quả cây rơi xuống!

Nhìn những quả cây rơi xuống xung quanh mình mà không có một quả nào rơi trúng người, ánh mắt Nghiêm Cận Sưởng càng thêm sáng: "Đây là khí vận của ta..."

"Bốp!" Một cơn đau nhói lên trên đầu, đầu óc hắn trở nên mờ mịt.

Một quả cây lớn hơn rơi thẳng vào đầu Nghiêm Cận Sưởng, rồi lăn xuống đất.

Ngay sau đó...

"Bốp! Bốp! Bốp!"

Rất nhiều quả cây rơi xuống!

Nghiêm Cận Sưởng ôm đầu né tránh!

Chỉ khi "cơn mưa quả" dừng lại, Nghiêm Cận Sưởng mới trở lại bình thường. Hắn nhặt lên một quả cây đã hơi ố vàng trên mặt đất, phủi đi lớp bụi, rồi bẻ ra một nửa và cắn một miếng.

Ừm, chua ngọt vừa phải.

Nghiêm Cận Sưởng nhặt thêm hai quả cây bỏ vào túi, rồi tiếp tục tiến về phía trước trong rừng.

Chương 57: Vạn Lâm Nguyên

Tối hôm qua, Nghiêm Cận Sưởng cùng An Thiều bị những con rối kia đuổi theo, cả hai phải tách ra mà chạy, không kịp để lại tín vật hay lời nhắn. Tại một nơi rộng lớn như rừng này, việc gặp lại nhau quả thực không dễ dàng.

Nghiêm Cận Sưởng đành phải vừa tìm kiếm trăm năm Ô Mộc, vừa quan sát xung quanh xem có dấu hiệu đặc thù nào không.

Tuy nhiên, việc tìm kiếm trăm năm Ô Mộc không hề dễ dàng. Trên đường đi, hắn cũng chặt vài cây có chất lượng tốt, ném vào Xích Ngọc Li giới để tích trữ, chuẩn bị khi nào cần thì sẽ dùng để xây dựng nơi ở.

Lạc đường chi sâm là một nơi nguy hiểm mà nhiều tu sĩ đều tránh xa, phần lớn những ai đã vào đây đều không thể rời đi, vì vậy mà nơi này thiên nhiên phong phú, đầy linh thảo hiếm có.

Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, Nghiêm Cận Sưởng mới dừng lại, cẩn thận ẩn mình vào bụi cỏ rậm rạp.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cùng với tiếng ma sát cụm cụp đều đặn.

"Xa yêu quân, xin mời đi theo hướng này, đi thêm một đoạn nữa là đến yến tràng." Giọng nói của một con rối mộc cao lớn vang lên.

Xa yêu quân hỏi: "Thật là mong chờ, khánh yến năm nay có gì đặc biệt không?"

Con rối đáp: "Rất nhiều điều thú vị, đảm bảo yêu quân sẽ không thất vọng."

Xa yêu quân cười khẽ: "Ta nghe nói Vạn đại nhân đã nhận được một món bảo vật, không biết có mang ra triển lãm trong khánh yến này không?"

Con rối trả lời: "Xa yêu quân quả thật là thông thạo tin tức. Không dám giấu, Vạn đại nhân đúng là có nhận được một tác phẩm đắc ý của một vị yển vương. Ngoài ra, Vạn đại nhân còn tìm được một khối trăm năm Ô Mộc, dự định sẽ tặng cho người xuất sắc nhất trong khánh yến."

Nghiêm Cận Sưởng nghe vậy, tim đập thình thịch!

Xa yêu quân cười tê tê: "Vạn đại nhân quả thật hào phóng, dám đem trăm năm Ô Mộc làm phần thưởng."

Con rối cười theo: "Nhờ có sự bảo hộ của các vị yêu quân, Vạn Lâm Nguyên mới được yên bình, không bị quấy rầy. Vạn đại nhân và chủ nhân đều rất cảm kích."

Xa yêu quân cười lớn: "Nếu vậy, hãy cho ta biết cách để đạt được phần thưởng xuất sắc này trong khánh yến."

Con rối im lặng, không biết trả lời thế nào.

Xa yêu quân lại cười: "Tê tê, thôi vậy, ta tự sẽ có cách để biết."

Một đoàn người dẫn đầu bởi một con rối mộc cao lớn, theo sau là một nhóm yêu quái mặc áo dài xanh đậm, tiến lại gần nơi Nghiêm Cận Sưởng đang ẩn mình. Nhìn kỹ sẽ thấy, dưới lớp áo dài là những chiếc đuôi dài kéo lê trên mặt đất.

Những người này rõ ràng là xà yêu!

Họ đi ngang qua chỗ Nghiêm Cận Sưởng ẩn nấp, vừa nói vừa cười, rồi dần đi xa.

Nghiêm Cận Sưởng cẩn thận giữ im lặng, chỉ khi xác nhận họ đã đi xa mới dám đứng dậy, đẩy bụi cỏ ra bước ra ngoài.

"Không ngờ lại tiến đến gần khánh yến tràng." Nghiêm Cận Sưởng ngẩng đầu định hướng, sau đó xoay người đi ngược lại hướng mà đoàn người kia vừa rời đi.

Mặc dù Nghiêm Cận Sưởng rất hứng thú với khối trăm năm Ô Mộc mà họ nhắc đến, nhưng hắn hiểu rõ rằng với thực lực hiện tại, hắn không đủ sức để trà trộn vào giữa những yêu tu đó. Trừ khi... hắn ngụy trang thành một nửa yêu với hơi thở của nhân loại.

Nửa yêu là những đứa con lai giữa người và yêu, mang trong mình cả hơi thở của yêu quái và nhân loại. Tuy nhiên, chúng luôn bị cả hai bên tộc loại khinh rẻ và xa lánh, không được chấp nhận ở bất cứ đâu.

Nhưng dù Nghiêm Cận Sưởng không muốn tham dự khánh yến, rừng rậm này không cho hắn cơ hội lựa chọn. Dù đi theo hướng nào, hắn cuối cùng cũng chỉ quay lại gần khánh yến tràng.

Trong rừng này, định hướng dường như trở thành vô dụng, mọi hướng đi đều dẫn đến cùng một điểm - lối vào của một khánh yến được trang trí bằng đủ loại hoa sắc màu rực rỡ.

Lối vào có hai tượng đá hung thú đứng canh giữ, giữa hai tượng đá là một tấm chắn đỏ xanh đan xen, với ánh sáng chớp động.

Tấm chắn này rõ ràng ngăn cách một không gian khác, khi Nghiêm Cận Sưởng quan sát từ xa, hắn thấy một số yêu tu tiến vào tấm chắn, và hơi thở của họ lập tức biến mất, hiển nhiên họ đã bước vào một không gian khác - nơi mà có lẽ là khánh yến tràng mà hôm qua con rối đã nhắc đến.

Nghiêm Cận Sưởng không mấy hứng thú với khánh yến này, hắn đến rừng này chỉ để tìm kiếm trăm năm Ô Mộc hoang dã. Nhưng hiện tại, khi hắn đi lòng vòng trong rừng, hắn chỉ có thể tiến đến nơi này - nơi mà rõ ràng có một khối trăm năm Ô Mộc.

Hai bên lối vào đứng chờ một loạt con rối nữ mặc váy dài màu cam hồng.

Những con rối này có gương mặt được điêu khắc vô cùng tinh xảo, nhưng lại giống nhau đến mức khó phân biệt. Nếu không quan sát kỹ, khó mà nhận ra ai với ai, tất cả đều mặc quần áo giống nhau, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ, ngay cả đôi tay lộ ra cũng được tô phấn hồng nhạt, nếu không phải khi di chuyển phát ra tiếng động cơ học, chúng gần như không khác gì người thật.

So với những con rối nam cao lớn mà Nghiêm Cận Sưởng nhìn thấy hôm qua, những con rối nữ này có vẻ lả lướt, tinh tế hơn nhiều. Trên mặt họ còn phủ phấn hồng, họa trang dung tinh xảo, nếu không để ý kỹ, khó có thể nhận ra họ không phải là người.

Khi Nghiêm Cận Sưởng đang quan sát từ xa, hắn thấy một con rối nam cao lớn dẫn theo một nhóm yêu quái mặc áo da thú màu sắc sặc sỡ tiến đến lối vào.

Đó rõ ràng là hổ yêu tộc, với thủ lĩnh là một hổ yêu cao lớn vạm vỡ, khoác áo da thú vàng óng, phía sau là ba thanh niên hổ yêu với vóc dáng hoặc cường tráng, hoặc cao gầy.

Đi theo sau bọn họ còn có hai tiểu hổ yêu mặc áo da lông màu vàng sậm, kéo theo một chiếc luân xe cao lớn, trên xe phủ một tấm vải đen.

Khi hổ yêu tộc đến gần, hàng con rối nữ đứng trước lối vào đồng loạt cúi chào và nói: "Cung nghênh yêu quân!"

Thủ lĩnh hổ yêu cười to: "Đây là những con rối mới do Lâm công tử tạo ra sao? Quả thật đẹp mắt, sau khánh yến, ta nhất định phải mang vài con về."

Các con rối nữ cười tươi đáp: "Đa tạ yêu quân đã khen ngợi, nhưng chúng ta đều là những con rối được chủ nhân chế tác từ nguyên liệu hiếm, giá trị vô cùng cao."

Thủ lĩnh hổ yêu cười ha hả: "Ta đã đoán trước điều đó, chẳng phải ta vừa mới bắt được vài nhân tu, đem Lâm công tử treo giải thưởng rồi sao."

Những con rối nữ đồng loạt nhìn về phía luân xe lớn kéo theo phía sau: "Phải chăng đó là nhân tu mà chủ nhân đã treo giải thưởng?"

Thủ lĩnh hổ yêu gật đầu: "Đúng vậy, chỉ có ba người, nhưng còn năm người chưa tìm thấy. Ba người này thêm vào đã là mười hai vạn linh thạch, liệu chừng đó đã đủ mua các ngươi chưa?"

Nghe vậy, các con rối nữ đồng loạt cười, che miệng duyên dáng: "Chúng ta sẽ chờ yêu quân."

"Ha ha ha!"

Thủ lĩnh hổ yêu bước tới gần tấm chắn đỏ xanh giữa hai bức tượng đá. Ánh sáng trên tấm chắn lập tức bao phủ lấy thân hình thủ lĩnh hổ yêu, rồi nuốt chửng hắn. Những hổ yêu khác cũng nối đuôi theo sau, cuối cùng là hai tiểu hổ yêu kéo theo chiếc luân xe.

Bánh xe cọt kẹt chuyển động, để lại hai vết bánh xe rõ ràng trên mặt đất.

"Kỳ lạ, tại sao chiếc xe này lại nặng hơn chút nữa nhỉ?" Một tiểu hổ yêu nhỏ giọng hỏi bạn đồng hành.

"Có sao? Có lẽ ngươi mệt mỏi quá rồi đấy."

"Ta không mệt! Có phải ngươi cố ý không dùng sức không?"

"Đừng có vu oan cho ta."

Hai yêu đi nhanh qua tấm chắn đỏ xanh, cảm nhận một cơn gió mát thổi qua, liền từ một khu rừng ồn ào tiếng côn trùng và chim chóc, bước vào một thế giới hoa thơm ngát tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Trước mắt họ hiện ra một biển hoa rực rỡ, trải dài vô tận. Cánh hoa bay lả tả trong gió, tạo thành một màn hoa vũ đẹp mắt.

Giữa biển hoa có một con đường rộng lớn, đã có dấu vết bánh xe và dấu chân của các loài động vật, hiển nhiên nhiều yêu quái đã đến trước.

Ở cuối con đường, có những tòa nhà kỳ lạ với hình dáng khác thường, được xây dựng từ đá, gỗ, cỏ và đá vụn.

Dòng nước chảy qua trước cửa các tòa nhà, trong vắt có thể nhìn thấy những con cá bơi lội bên trong.

Những ngôi nhà này được trang trí bằng những dải lụa bảy màu, buộc thành những chiếc lưới nhỏ, treo trên mái nhà. Những sợi dây này kéo dài, nối liền với một cột đá lớn ở trung tâm, tạo nên một cảnh tượng đầy màu sắc.

Trên dây lụa treo những chiếc chuông màu đỏ, khi gió thổi qua, tiếng chuông vang lên như một bản hòa nhạc, êm tai vô cùng.

Có lẽ vì nơi này được bao quanh bởi biển hoa, dù đã rời khỏi cánh hoa, nhưng hương thơm vẫn ngập tràn không gian. Những con bướm nhẹ nhàng bay lượn giữa các tòa nhà, tạo nên một khung cảnh huyền ảo.

Hổ yêu tộc được con rối nam dẫn đến một gian phòng rộng rãi trong viện.

"Xin mời các vị yêu quân nghỉ ngơi tại đây, khi khánh yến sắp bắt đầu, chúng ta sẽ đến dẫn các ngươi qua đó."

Thủ lĩnh hổ yêu khoát tay: "Đem những nhân tu trên xe này giao cho chủ nhân của ngươi đi."

Hai tiểu hổ yêu kéo xe lập tức tiến lên, giao dây kéo cho con rối nam.

Con rối nam nói: "Yêu quân chờ một lát, để ta mang những nhân tu này đến cho chủ nhân xem qua, sau đó sẽ đưa tiền thưởng đến."

Nói xong, con rối nam nắm chặt dây kéo, kéo chiếc xe ra khỏi sân...

Cọt kẹt!

Dây kéo trên tay con rối nam đột ngột đứt rời, rơi xuống đất.

Một đám hổ yêu lập tức cười ầm lên.

"Con rối của ngươi chất lượng không tốt nhỉ, dùng được bao lâu rồi?"

"Chủ nhân ngươi không cho ngươi tu sửa sao?"

"Có lẽ vì chủ nhân ngươi có tân hoan mà quên đi ái cũ. Ngươi nhìn những mỹ nhân trước cửa kia mà xem, tinh xảo, mịn màng, linh khí dồi dào, trông như người thật. Còn ngươi toàn thân là gỗ, thậm chí khớp nối còn yếu đuối như thế sao?"

Con rối nam cúi lưng, nhặt cánh tay bị rơi ra, lắp lại vào chỗ cũ, rồi gãi đầu, cười khẽ: "Xin lỗi các vị yêu quân, ta chỉ là một con rối bình thường, chủ nhân chỉ giao cho ta nhiệm vụ dẫn đường, chưa bao giờ ta phải kéo vật nặng như thế này."

Thủ lĩnh hổ yêu cười to: "Vậy để hai tiểu hổ yêu này của ta đưa ngươi đến chỗ chủ nhân ngươi."

Hai tiểu hổ yêu vừa được cởi bỏ gánh nặng: "......"

Con rối nam cười khẽ: "Đa tạ yêu quân."

Chương 58: Khánh Yến

Khi Hổ Vương đã nói như vậy, hai tiểu yêu nào dám chống đối, chỉ đành tiếp tục kéo xe chở tù binh, theo sau con rối nam rời khỏi sân.

"Di?" Một trong hai tiểu hổ yêu ngạc nhiên nói: "Ngươi có cảm thấy xe này như nhẹ hơn không?"

Hổ yêu còn lại đáp: "Ngươi có chắc không? Có lẽ chỉ là ảo giác thôi. Chắc ngươi vừa mới thả lỏng một chút, không còn mệt nữa."

"Vậy sao?"

"Xin mời hai vị yêu quân đi theo lối này." Con rối nam quay đầu lại mỉm cười nói.

Khi chiếc xe dần khuất xa, Nghiêm Cận Sưởng lén chui ra từ dưới gầm xe, núp mình trong thủy đạo bên cạnh ngôi nhà. Hắn cắn đầu ngọn cỏ trong miệng, nhìn quanh cảnh vật xung quanh.

Dù nấp dưới gầm xe, Nghiêm Cận Sưởng vẫn có thể quan sát qua những khe hở của ván gỗ mà thấy một vài cảnh quan bên ngoài.

Sau khi vượt qua tấm chắn đỏ lục, toàn bộ khung cảnh xung quanh đã thay đổi, thậm chí hương thơm trong không khí cũng khác hẳn, đầy ắp mùi hoa nồng đậm.

Giống như bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Đây là một ngôi làng nhỏ bị bao quanh bởi biển hoa đang nở rộ, nơi này rõ ràng đã tồn tại từ lâu, những phiến đá lát đường đã bị thời gian mài mòn, đầy những vết nứt nhỏ.

Vì Nghiêm Cận Sưởng giấu mình dưới gầm xe, sát mặt đất, ngoài cảnh quan xung quanh, thứ hắn nhìn thấy nhiều nhất là những vết nứt trên mặt đất.

Không ngờ rằng, giữa lạc đường chi sâm lại ẩn chứa một nơi tràn đầy linh khí như vậy.

Nghiêm Cận Sưởng đoán rằng ai đó đã tạo ra một kết giới khổng lồ, ngăn cách nơi này với thế giới bên ngoài, và để vào được, chỉ có thể thông qua những con đường nhất định hoặc phải nhận được sự cho phép của chủ nhân kết giới.

Hắn tìm được một nơi kín đáo, lấy từ túi Càn Khôn ra nguyên liệu để chế tác mặt nạ da người, sau khi điều chế xong, bắt đầu vẽ lên mặt và thân mình.

Lần này, rất nhiều Yêu tộc tham dự khánh yến, có các tộc lớn như Hổ tộc, Báo tộc, Lang tộc, và các đại yêu cường đại. Cũng có những tiểu yêu yếu đuối phải kết bạn mới dám đến.

Theo quan sát của Nghiêm Cận Sưởng, chỉ cần là Yêu tộc, dù là đại yêu hay tiểu yêu, đều có thể đi qua tấm chắn đỏ lục mà không gặp trở ngại. Trong số đó, có một vài Yêu tộc mang theo độc khí tự nhiên, khiến các yêu khác không dám lại gần.

Nghiêm Cận Sưởng cẩn thận bôi chất lỏng màu đen lên người, vẽ thành hình vảy rắn.

Không phải yêu tu nào cũng có thể hoàn toàn hóa thành hình người, đa số yêu quái vẫn giữ lại một vài đặc điểm của bản thể.

Dĩ nhiên, đặc điểm bản thể càng rõ ràng thì tu vi của yêu tu đó càng thấp, đây là điều mà tất cả Yêu giới đều hiểu.

Khi Nghiêm Cận Sưởng vừa hoàn thành việc ngụy trang thành xà yêu, chưa kịp bước ra ngoài, đột nhiên cảm thấy một luồng sát khí ập tới!

Theo phản xạ, hắn nhanh chóng né tránh, chỉ nghe tiếng "đương" một tiếng, một chiếc chủy thủ sắc bén đâm thẳng vào tường ngay bên cạnh cổ hắn, lưỡi dao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, chiếu vào đôi mắt đỏ sẫm của Nghiêm Cận Sưởng. Trước mắt hắn là một gương mặt quen thuộc.

"Tiểu xà yêu, ngươi muốn giữ mạng, hay muốn làm theo lời ta?" Thiếu niên lạnh lùng hỏi, vẻ mặt không phù hợp với độ tuổi của hắn.

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Ngươi muốn gì?"

An Thiều giật mình: "Di? Giọng này...?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Đừng cắt hỏng mặt nạ ta vừa làm."

"Ngươi là Nghiêm Cận Sưởng?" An Thiều ngạc nhiên và vui mừng: "Ngươi không sao chứ? Ta đã tìm ngươi khắp rừng mà không thấy, tưởng ngươi bị những con rối bắt đi rồi!"

Nghiêm Cận Sưởng ngạc nhiên: "Ngươi tới đây để cứu ta sao?"

An Thiều ngập ngừng: "Ừm... Ngươi muốn nghe sự thật không?"

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Sự thật là, lạc đường chi sâm có một mê trận, đi theo hướng nào cũng sẽ dẫn đến nơi quái quỷ này."

An Thiều gãi đầu: "Ngươi phá hỏng luôn câu trả lời của ta, vậy ta hỏi còn gì vui?"

Nghiêm Cận Sưởng im lặng.

An Thiều lại nhìn vào mặt và người Nghiêm Cận Sưởng: "Ngươi cũng khéo tay đó, không chỉ làm được mặt nạ da người, ngay cả da yêu cũng làm thật đến thế! Ta suýt nữa tưởng ngươi là một tiểu xà nửa yêu."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Ta đã dùng thảo nước bôi khắp người, vậy mà vẫn không che giấu được nhân khí sao?"

An Thiều giải thích: "Chỉ những con thú nhỏ và tiểu yêu mới bị mùi thảo nước đó đánh lừa. Yêu tu cái mũi rất thính, nhất là đại yêu, hơn nữa ngươi hoàn toàn không có yêu khí, rất dễ bị phát hiện."

Nghiêm Cận Sưởng định sau khi hoàn thành lớp da này, sẽ tìm một tiểu yêu có tu vi thấp, dùng con rối lấy chút máu yêu quái để thêm vào mình, nhờ đó dính một chút yêu khí. Nhưng bây giờ...

"Ngươi là yêu tu, đúng không?" Nghiêm Cận Sưởng hỏi.

An Thiều nhướng mày: "Ngươi muốn lấy máu ta để lây dính yêu khí?"

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Ta nghe nói khánh yến này sẽ có trăm năm Ô Mộc, nếu đã không thể rời khỏi đây, không bằng ta vào khánh yến xem sao."

An Thiều gật đầu hiểu ra: "Thì ra là vậy, không ngờ ngươi lại giả dạng thành yêu tu. Nơi này không mấy thân thiện với nhân tu, khi ta đến, thấy con rối ở lối vào kiểm tra nghiêm ngặt, có vẻ như chúng đang tìm chúng ta. Nhưng ta đã nghĩ cách lừa chúng vào rừng tìm kiếm rồi."

Vừa nói, An Thiều vừa giơ tay ra trước mặt Nghiêm Cận Sưởng: "Ngươi cần máu ta cũng được, nhưng phải cho ta biết cách rời khỏi lạc đường chi sâm này. Ngươi từng nói đã nghe qua, đúng không?"

Nghiêm Cận Sưởng gật đầu: "Lạc đường chi sâm có nhiều mê trận liên kết với nhau, nếu mới vào, chỉ cần chờ đến sáng, phân biệt hướng, đi theo hướng giờ Tuất năm trượng, sau đó quay lại đi theo hướng giờ Tý năm trượng... Sau đó là có thể ra ngoài."

Khi họ vừa vào, trời đã tối, Nghiêm Cận Sưởng tính đợi sáng để nói cho An Thiều cách rời đi, nhưng không ngờ trời chưa sáng, họ đã bị những con rối khuân đi vào vòng trong.

Vòng trong của lạc đường chi sâm khác với mê trận bên ngoài, phương pháp giải cũng khác, và còn liên tục thay đổi. Cần phải đi đúng hướng vào đúng thời điểm, nếu không rất dễ bị lạc.

Nghiêm Cận Sưởng giải thích: "Phá giải mê trận vòng trong phức tạp, cần tu vi và linh lực cao. Nếu không, sẽ dễ bị mê trận phản lại."

Ban đầu, Nghiêm Cận Sưởng dự định tu luyện trong lạc đường chi sâm một thời gian rồi mới rời đi, nên không quá lo lắng.

An Thiều thở dài: "Nghe có vẻ phức tạp quá."

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Còn có một cách đơn giản hơn."

An Thiều hỏi ngay: "Cách gì?"

"Chờ khánh yến kết thúc, đi theo các yêu tu rời khỏi đây. Dù sao họ cũng phải ra ngoài."

An Thiều thở dài: "Không biết phải đợi bao lâu nữa, chỉ mong không quá lâu..."

Lời chưa dứt, hai người đã nghe thấy một tiếng "đông" vang dội từ xa.

Như tiếng chuông đồng vang lên, âm thanh dội khắp ngôi làng giữa biển hoa, dư âm kéo dài mãi không tan.

"Đông ——"

Tiếng chuông lại vang lên, từng đợt từng đợt, như mang theo cả cơn gió, lướt qua, làm những chiếc lục lạc treo trên mái nhà rung lên, tạo thành bản hòa tấu nhẹ nhàng êm ái.

Khi tiếng chuông thứ ba vang lên, nhiều cánh cửa trong làng mở ra, con rối nhanh chóng xếp hàng, từng nhóm đi đến trước những gian viện được treo biển tên mới.

Ngôi làng này gần đây đón tiếp rất nhiều Yêu tộc, tất cả đều được an bài ở những viện phòng khác nhau, và sau khi ở vào, con rối sẽ treo biển tên mới bên ngoài viện. Ví dụ, viện phòng nơi Hổ yêu ở tạm thì treo biển tên "Hổ Quân Cư."

Còn những tiểu yêu hoặc nhóm nhỏ thì được an bài ở viện phòng treo biển "Quần Yêu Các."

Khi tiếng chuông vang lên, con rối đến từng viện, đồng loạt mời chào:

"Khánh yến đã chuẩn bị xong, xin mời các vị yêu quân theo chúng ta đến yến tràng."

Các viện phòng lần lượt mở cửa, những yêu tu trong trang phục hoa lệ theo sau con rối dẫn đường, vừa nói cười vừa tiến về một hướng.

An Thiều cắt lòng bàn tay, cho Nghiêm Cận Sưởng một ít máu yêu, nhìn hắn trộn máu vào thảo dược, bôi lên người.

Hai người chờ cơ hội, rồi lén theo sau một nhóm tiểu yêu, hòa mình vào dòng yêu tu.

Qua những cuộc trò chuyện của tiểu yêu, Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng biết được rằng nơi này gọi là Vạn Lâm Nguyên, chủ nhân của nó được các yêu tu gọi là Vạn Đại Nhân. Vạn Đại Nhân có một vị yển sư bên cạnh tên là Lâm Công Tử, chính Lâm Công Tử đã chế tạo ra những con rối này.

Vạn Lâm Nguyên được các yêu tu bảo vệ, nên mỗi năm vào thời điểm này, họ tổ chức một khánh yến, chiêu đãi yêu tu từ khắp nơi.

Khánh yến thường có các hoạt động khác nhau mỗi năm, nhưng những người xuất sắc sẽ nhận được phần thưởng phong phú, nên hàng năm luôn có nhiều yêu tu đến tham dự.

Những yêu tu thế hệ trước không quá quan tâm đến phần thưởng, nhưng họ mang theo thế hệ trẻ đến khánh yến để mở mang kiến thức và kết giao với bạn bè.

Còn những tiểu yêu không có đại tộc che chở thì phần lớn đến xem náo nhiệt và kiếm chút lợi lộc nếu có cơ hội.

Con rối nhanh chóng dẫn đoàn yêu tu đến trung tâm của ngôi làng, nơi cột đá khổng lồ mà năm người mới ôm trọn được đứng sừng sững.

Trên cột đá quấn đầy dây màu, lục lạc rung lên leng keng trong gió.

Nhưng khác với lúc trước, bây giờ trên cột đá hiện lên những dòng văn tự cổ xưa, ký tự phức tạp, tạo nên những hình ảnh nhỏ đầy huyền bí.

Chương 59: Đấu Khôi Tràng

Bên cạnh cột đá, đứng thẳng sáu thân ảnh uyển chuyển, nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra đó là sáu nữ thể con rối với dáng người mảnh mai và y phục lộng lẫy.

Khi các yêu tu đã tập trung đầy đủ tại trung tâm trấn, sáu nữ con rối bên cột đá đồng thanh hô: "Khải!"

"Ầm ầm ầm!"

Ngay khi lời vừa dứt, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội!

Các ký tự cổ đại trên cột đá sáng lên một quầng sáng màu bạc, làm cho cột đá trông như được bao phủ bởi một lớp ánh sáng ngân quang lấp lánh!

Các yêu tu vội vàng đứng vững, có kẻ hốt hoảng hỏi: "Chuyện gì vậy? Có chuyện gì đang xảy ra?"

"Mặt đất có sắp sụp đổ không?"

Một số tiểu yêu lo lắng lên tiếng.

"Bình tĩnh, đây chỉ là đang mở lối truyền tống đến đấu trường ngầm, các ngươi chưa từng tới đây trước đó phải không?"

"Chúng ta nghe tiếng danh mà đến, đây là lần đầu tiên tham gia khánh yến."

"Không ngạc nhiên, Vạn Lâm Nguyên này không chỉ có diện tích như các ngươi thấy đâu. Trận pháp truyền tống này có thể kết nối đến nhiều nơi, hãy chờ xem."

"Thật kỳ diệu, không uổng công ta đi xa ngàn dặm để tới đây."

Khi mặt đất rung chuyển càng mạnh, Nghiêm Cận Sưởng cảm nhận được một luồng linh khí mạnh mẽ xuất hiện từ dưới lòng đất, vây quanh cột đá, nhanh chóng tạo thành một cơn lốc xoáy lớn.

Sau một lúc, lốc xoáy lắng xuống, ngưng tụ thành một trận pháp lớn màu đỏ đen quanh cột đá.

Nghiêm Cận Sưởng đứng ở phía sau bầy yêu, tầm nhìn bị chắn nên không thấy rõ tình hình dưới cột đá, nhưng qua lời miêu tả của các yêu tu, hắn đoán đây là một trận pháp truyền tống lớn, có thể đưa nhiều người cùng lúc đến một không gian khác.

Khi trận pháp đã hoàn thành, các nữ con rối nhẹ nhàng bước xuống, đứng cạnh trận pháp, đồng thanh nói: "Trận pháp truyền tống đã sẵn sàng, mời các vị yêu quân đến yến tràng."

Nghe vậy, các yêu tu bắt đầu tiến về phía trận pháp, khi bước vào trận pháp, thân hình họ lập tức biến mất.

Những tiểu yêu không dám vội vàng, đợi đến khi các đại yêu có danh vọng đã dẫn tộc nhân tiến vào trận pháp, họ mới dám bước theo.

Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều hòa vào dòng tiểu yêu tiến về phía trận pháp. Khi đi ngang qua mấy nữ con rối, Nghiêm Cận Sưởng liếc nhìn nhiều lần, và đúng lúc đó, hắn thấy đôi mắt của một nữ con rối chớp một cái.

Chớp mắt là điều bình thường đối với sinh vật sống, nhưng trước mắt hắn là những con rối, đôi mắt của chúng không biết đau hay cần phải nhắm mắt trước cơn gió. Nếu chỉ là con rối biểu diễn, đôi khi chớp mắt để tăng thêm phần giống thật thì có thể giải thích được.

Nhưng lúc này, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía trận pháp, chẳng ai chú ý đến những con rối này. Vậy tại sao chúng lại chớp mắt?

Khi Nghiêm Cận Sưởng đến gần một nữ con rối, đột nhiên hắn đưa tay ra, hai ngón tay duỗi thẳng về phía đôi mắt của con rối đó. Nữ con rối giật mình, theo bản năng lùi lại vài bước.

Nghiêm Cận Sưởng im lặng.

Nữ con rối cũng nhận ra mình hành xử không đúng, vội vàng che miệng cười nói: "Tiểu yêu quân, ngài muốn làm gì?"

Nghiêm Cận Sưởng rút tay về, giọng điệu lạnh nhạt: "Không có gì, chỉ là cảm thấy tay nghề của Lâm công tử thực sự xuất sắc, có thể tạo ra con rối giống thật đến vậy."

Một yêu tu bên cạnh nghe vậy, cười nói: "Ngươi này, tiểu xà yêu, chắc là lần đầu tiên đến đây phải không? Lâm công tử chế tác con rối, không chỉ giống thật mà còn có thể giao tiếp. Đợi vào yến tràng rồi ngươi sẽ thấy cái gì là tinh xảo, mỹ diễm thật sự. Những con rối này chẳng là gì cả, ngươi nhìn kỹ sẽ thấy, lớp phấn trên mặt chúng không đều, rõ ràng là đầu gỗ chưa được chạm khắc kỹ."

Nghe vậy, nữ con rối vẫn giữ nụ cười, nhưng đôi mắt gỗ khẽ cụp xuống, ánh mắt lặng lẽ động đậy.

Nghiêm Cận Sưởng lấy từ túi Càn Khôn một hộp phấn nhỏ, đây là loại phấn hắn chế tạo để trang trí mặt nạ da người.

Nghiêm Cận Sưởng đưa hộp phấn cho nữ con rối và nói: "Dùng cái này bôi, sẽ tốt hơn."

Nữ con rối ngơ ngác nhận lấy.

Nghiêm Cận Sưởng bước vào trận pháp, cảm giác một luồng lực lượng mạnh mẽ hút hắn vào.

Trong nháy mắt, cảnh vật xung quanh thay đổi. Trước mắt Nghiêm Cận Sưởng là một thính phòng với cầu thang đi xuống, nơi này bày trí theo hình tròn, trung tâm là một sàn đấu tròn, bốn phía có bốn cánh cửa đá đóng kín.

Các yêu tu vào trước đã được con rối dẫn đến chỗ ngồi.

"Đây là đấu trường?" An Thiều nhìn quanh, nói khẽ với Nghiêm Cận Sưởng: "Chẳng lẽ khánh yến của yêu tu chính là xem đấu thú?"

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Nơi này giống đấu trường, nhưng không có mùi máu."

Nơi đây hiển nhiên đã được sử dụng thường xuyên, bởi trên sàn đấu có nhiều dấu vết của vũ khí để lại, và chúng vẫn còn khá mới.

Nhưng nếu là đấu trường, dù thường xuyên được rửa sạch, vẫn sẽ có mùi máu không thể xóa bỏ. Tuy nhiên, ở đây lại không có mùi máu.

An Thiều hỏi: "Vừa rồi ngươi tặng nữ con rối kia cái gì? Chẳng lẽ... ngươi thích nàng?"

Nghiêm Cận Sưởng hơi nhíu mày: "Sao có thể? Đó chỉ là một con rối hạ đẳng, tuy hình dáng tinh xảo nhưng vẫn chỉ là một con rối."

An Thiều: "Vậy tại sao ngươi tặng đồ cho nàng?"

Nghiêm Cận Sưởng ho khẽ: "Ta đã trộn một ít thứ vào phấn trong hộp, có thể sau này sẽ hữu dụng."

An Thiều: "... Nếu nàng không dùng thì sao?"

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Cùng lắm thì bị vứt bỏ thôi, ta cũng không tổn thất gì."

Hai người nhanh chóng tìm chỗ ngồi xuống, khác với các đại yêu có tu vi cao thâm, chỗ ngồi của họ tùy ý, miễn là không chắn lối đi, ngồi trên đất cũng không sao.

Khi tất cả yêu tu đã ngồi, một con rối mặc váy dài màu hồng nhạt bước ra sân khấu trung tâm, khẽ vuốt mái tóc dài, cười duyên: "Hoan nghênh các vị đến với Đấu Khôi Tràng! Ta là Tiểu Diêu! Năm nay, ta sẽ giải thích quy tắc đấu khôi, chắc chắn mọi người đều đang nóng lòng chờ đợi!"

Xung quanh lập tức vang lên tiếng hoan hô.

"Tiểu Diêu! ——"

"Tiểu Diêu! Ta đến đây chỉ để gặp nàng!"

"Tiểu Diêu, hãy nhảy một điệu!"

"Năm nay nàng vẫn đẹp như thường!"

Tiểu Diêu vứt một cái mị nhãn, e thẹn nói: "Ai nha, các ngươi khen đến nỗi ta ngượng rồi!"

Tiểu Diêu nói tiếp: "Dù chúng ta tổ chức đấu khôi mỗi năm trong khánh yến, nhưng quy tắc mỗi năm đều khác nhau, chắc hẳn mọi người rất mong chờ quy tắc năm nay!"

Các yêu tu lại hoan hô: "Mong chờ!"

"Cũng mong chờ điều bất ngờ từ Tiểu Diêu!"

Tiểu Diêu che mặt: "Chán ghét lắm ～ ta không có gì đặc biệt đâu ～ chỉ có thể nói rằng đấu khôi năm nay rất thú vị ～"

"Mau nói đi!"

"Đừng vội vàng nào ～" Tiểu Diêu cười duyên: "Trước khi giải thích quy tắc, ta sẽ nói về phần thưởng đấu khôi. Đây chắc chắn là điều mọi người mong đợi nhất, đúng không? Ta rất hiểu các ngươi lắm ～"

"Đầu tiên!" Tiểu Diêu nói: "Từ hạng một trăm đến hạng 51, mỗi yêu quân sẽ nhận được 5000 viên linh thạch!"

Dừng một chút, Tiểu Diêu che miệng lại, ra vẻ thì thầm: "Ta nói nhỏ thôi, đây là số linh thạch từ tài sản riêng của chủ nhân, vì chủ nhân thua cược với Vạn Đại Nhân!"

Dưới sân các yêu tu cười rộ lên: "Ha ha ha!"

"Tiểu Diêu, ngươi nói thế, không sợ Lâm công tử ném ngươi đi sao?"

Tiểu Diêu làm ra vẻ đáng yêu: "Ai nha, ta dễ thương thế này, nếu chủ nhân ném ta, chắc chắn sẽ có nhiều yêu quân đại nhân nhặt ta về mà ～"

"Chúng ta không nhặt đâu!"

Tiểu Diêu làm vẻ thương tâm: "Oa, vừa rồi các ngươi còn khen ta đẹp, các ngươi thật phụ bạc! Hừ, không thèm để ý các ngươi nữa! Ta sẽ nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ!"

Nói xong, nàng lập tức thu lại biểu cảm đùa giỡn, làm ra vẻ nghiêm túc: "Từ hạng 50 đến 21, mỗi yêu quân sẽ nhận được một vạn viên linh thạch!"

"Một vạn?" Có yêu tu trố mắt ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm.

Tiểu Diêu không đùa nữa, tiếp tục: "Từ hạng 20 đến 11, mỗi yêu quân sẽ nhận được hai vạn viên linh thạch!"

Cả sân xôn xao, nghị luận rộn ràng.

Nhiều yêu tu tham gia khánh yến Vạn Lâm Nguyên nhiều năm trước, chưa từng thấy phần thưởng lớn như vậy.

Phải biết rằng, dù ai lọt vào top 100, Lâm công tử đều phải tặng số lượng linh thạch lớn như vậy!

Tiểu Diêu tiếp tục: "Từ hạng 10 trở lên, mỗi yêu quân sẽ nhận được ba vạn viên linh thạch! Ngoài ra, top 3 còn được thưởng thêm, trong đó có một phần thưởng mà chắc hẳn các ngươi đã nghe qua."

Tiểu Diêu nói: "Hạng ba sẽ nhận được một khối linh hàn ngọc, hạng hai sẽ nhận được ba cây Tử Tiêu Yêu Thảo, và hạng nhất sẽ nhận được một khối trăm năm Ô Mộc!"

Linh hàn ngọc có thể giúp giấc ngủ yên lành và hấp thu linh khí khi ngủ, hữu ích cho tu hành.

Tử Tiêu Yêu Thảo nếu dùng khi kết yêu đan, sẽ giảm bớt nguy hiểm.

Trăm năm Ô Mộc không cần nói, dù không phải yển sư, nếu bán lại cũng có thể đổi lấy nhiều linh thạch hoặc bảo vật từ yển sư!

Các yêu tu ban đầu chỉ định mở rộng tầm mắt, sau khi nghe phần thưởng, đều không kiềm chế được, ánh mắt sáng rực.

Dù ban đầu họ không định tham gia, nhưng giờ chỉ muốn lập tức đăng ký!

Tiểu Diêu quan sát các yêu tu, thu hết biểu cảm của họ vào mắt, rồi cười nói: "Tiếp theo, sẽ có con rối mang mộc bài đến. Muốn tham gia đấu khôi, các yêu quân chỉ cần dùng 100 viên linh thạch mua một khối mộc bài, trên mộc bài sẽ có tên cửa hiệu khác nhau."

Tiểu Diêu nói: "Ta sẽ rút thăm chọn tên cửa hiệu, ai được chọn sẽ phải tiến vào đấu khôi tràng."

Nói xong, Tiểu Diêu ra hiệu cho mọi người nhìn xung quanh đấu khôi tràng: "Chắc hẳn các ngươi đã thấy bốn cánh cửa đá đóng kín kia?"

"Bên trong mỗi cánh cửa, là bốn con rối tím giai!"