Cat ngồi trầm ngâm bên đống lửa cháy bập bùng mà đầu óc lùng bùng không nghĩ được gì cả. cơ thể cô bắt đầu phản ứng với sự vận động dữ dội suốt cả ngày hôm nay. Các cơ bắp đau nhức, mỏi nhừ và chẳng muốn cựa quậy. các giác quan kém đi nhưng chưa hẳn là buồn ngủ vì vẫn còn rất sớm, mới hơn 7h. Lui đang ngồi bên cạnh Cat và gỡ những chiếc gai nhọn cắm vào đôi bôt gia rồng cao cổ. thật là may mắn khi Lui chuẩn bị cả cho Cat một đôi nên cô mới không bị rách hết ống quần và xước tứ tung ở chân như Radic. Radic đã vào trong lều nằm. Lui nói đủ cho cả Radic nghe:

- đồ hộp chỉ đủ ăn trong 3ngày nếu chúng ta tiết kiệm, nước gần cạn rồi, chúng ta phải tìm được nguồn nước nếu không sẽ chết trước khi bị bắt mất.

Radic không nói gì, mặc dù vẫn còn thức. Cat cũng chẳng biết phải làm thế nào, cô không có kinh nghiệm sống trong rừng, không biết săn bắn, không thể tìm nguồn nước. Radic nói nhỏ:

- nếu chúng ta không có nước và thức ăn thì làm cách nào bọn phù thuỷ hắc ám kia có được? chúng có đến 10người lận.

Lui cười nhẹ:

- mọi thứ luôn ở xung quanh ta nếu ta biết cách tìm kiếm. đừng quên Gonder được mệnh danh là "ông vua của Yatto", hắn sinh ra và lớn lên gần khu rừng hắc ám nổi tiếng nhất thế giới, Chusan không làm khó được hắn đâu. Bọn chúng đã tính toán đến chuyện chúng ta sẽ chạy vào rừng nên đã chuẩn bị trước, chúng đem theo gươm và bình nước đấy thôi. Thức ăn thì luôn có sẵn bên cạnh, còn nước thì sáng sớm mai sẽ có.

Cat chưa hiểu ý Lui cho lắm. xung quanh đây toàn là rắn rết với nhện độc, làm gì....

Radic ngồi bật dậy và hỏi đúng câu Cat định hỏi:

- không phải chúng ăn rắn rết đấy chứ?

Lui cười. Cat nhăn mặt lại. Radic phát ra một tiếng kêu như tiếng sặc nước:

- gớm ghiếc.

- không gớm lắm đâu Bruno, cận kề cái chết thì không có cái gì là gớm cả.

Cat kéo tay Lui:

- thế còn nước?

- sáng sớm sẽ có rất nhiều sương, nước đọng lại trên lá rất nhiều, chúng ta chỉ việc chắt lấy những giọt nước đó.

Ôi trời ơi! Cat thở dài thườn thượt. chắt những giọt sương thì bao giờ mới.....

Quay sang nhìn nụ cười của Lui, Cat sực tỉnh. Cô có phép thuật mà! Chỉ một câu thần chú đơn giản thôi họ sẽ có đủ nước. Radic chép miệng một cái rồi nói:

- căn lều này nhỏ quá.

- đủ chỗ cho cả ba mà.

Lui điềm nhiên trả lời. Cat nhíu mày. Cô vẫn chưa nghĩ tới chuyện đó nên không có ý niệm gì cả, nhưng chẳng lẽ cả ba lại ngủ chung trong lều àh? Chuyện đó nghe có vẻ không hợp lí lắm nhất là ở cái tuổi của Cat. Cô vẫn chưa từng có bạn trai, chưa bao giờ quá gần gũi với người bạn khác giới nào, đột nhiên bảo Cat ngủ chung trong một cái lều nhựa chặt hẹp với hai tên con trai khác thì....

Lui liếc nhìn Cat, Cat quay mặt qua một bên như sợ bị Lui đọc được suy nghĩ nhưng chuyện đó chắc chẳng khó đoán gì. Lui thì dường như không thấy ngại hay xấu hổ mà hích nhẹ vào tay Cat và thì thầm:

- cậu dùng phép thuật bằng mắt hả?

Cat liếc nhanh về phía Radic rồi khẽ gật đầu. Lui bật lên một tiếng cười thích thú rồi ghé sát tai Cat:

- cậu học được bao nhiêu lời nguyền không thần chú rồi?

- một vài cái thôi. Sao vậy?

Cat ngạc nhiên nhìn vẻ mặt của Lui, Lui cắn môi rồi dường như không thể nhịn được, cậu ta phá lên cười sang sảng. tiếng cười làm khu rừng yên ắng như sống dậy xao xác và khiến Cat giật thót mình. Radic gầm gừ:

- cười gì đó?

Lui nín cười, niềm vui không thể nhầm vào đâu được ánh lên trong đôi mắt trong veo, Lui nói một cách tự nhiên:

- Cat có thể dùng được phép thuật.

Cat há miệng kinh ngạc, nếu có người nào Cat không muốn nói cho chuyện này thì đó chắc chắn là Radic. Cậu ta là một kẻ kì lạ, chưa xác định được xuất xứ và mục đích, cậu ta có thể bán đứng họ bất cứ lúc nào, làm cách nào Lui lại....

Radic im lặng giây lát rồi cười nhạt:

- đùa hả? khu rừng này hút đi mọi phép thuật của con người....

- có ngoại lệ chứ.

Lui nhìn sang Cat khi bị Cat nhéo cho một cái vào tay. Cậu ta cười, xoa đầu Cat rồi nói:

- sẽ dễ dàng hơn cho cả ba chúng ta nếu cậu có thể dùng phép thuật, ít ra thì đũa phép cũng không phải là đồ bỏ trong khu rừng này. Mình không hi vọng chuyện này sẽ dễ dàng gì, nhưng ít nhất thì chúng ta sẽ có cơ hội thoát cao hơn.

Cat cắn môi. Đôi mắt Lui trông rất lạ.... giống như là bảo Cat im miệng và đừng có nói gì hết vậy. Cat liếm môi, cô thực sự mệt mỏi. Lui nói tiếp:

- cậu sao vậy, rút đũa phép ra đi chứ. Nếu cậu yếm lên lều mấy bùa bảo vệ thì chúng ta có thể ngủ ngon rồi.

Cat thở dài, thì ra là vậy. Lui cố tình nói như thể Cat dùng được đũa phép chứ không phải dùng phép thuật bằng mắt. vậy là rút đũa phép ra để diễn kịch cho Radic xem à?

- thôi được.

Cat chép miệng và lôi đũa phép ra giả vờ yếm bùa bảo vệ nhưng thực ra là cách li họ với Radic để cậu ta không thể nghe được nhứng gì họ nói với nhau. Cat quay ngoắt lại nhìn Lui khi biết chắc rằng bùa chú đã có tác dụng:

- sao cậu lại nói ra, nếu phải nói chuyện này cho cả thế giới biết thì người cuối cùng mình nói sẽ là Radic.

- Chúng ta sẽ có nhiều thuận lợi hơn nếu không phải dấu diếm điều gì, hay ít nhất là khiến Radic nghĩ rằng chúng ta không dấu điều gì.

Cat nhìn ánh mắt Lui rồi cười nhạt:

- rõ ràng cậu cũng chẳng thích thú gì khi phải đi chung với Radic mà.

Lui nhún vai:

- sao cậu có nhiều thành kiến với Bruno thế nhỉ? Đã bao giờ cậu nghĩ sẽ đối xử với Radic như với những người bạn bình thường chưa? Cậu ta cũng đâu đến nỗi nào....

Cat mím môi và đi tới bên cạnh Lui:

- Radic Bruno là một thứ gì đó mà mình không biết rõ, không hiểu được nên mình mới phải cảnh giác. Ba cậu ta có thể là người của chính phủ.

- Chắc chắn chứ không phải có thể.

Lui cười nhẹ, tay bứt một ngọn cỏ còn mắt liếc Radic. Cat lẩm bẩm:

- cậu biết?

- sao không biết, cậu có bao giờ hỏi mình đâu! Ba hắn làm rất to trong cơ quan gì đó được bảo mật tuyệt đối. Kiban đã phải tốn không biết bao nhiêu tiền bạc mới móc nối được với ông ta để được chấp nhận xuất nhập khẩu hang hoá tới Vương quốc Nguyên thuỷ. Mình không nghĩ rằng lão Bruno đó lại không biết gì về cái chết của cha cậu, và không chắc là Radic có nằm trong danh sách dự bị bổ sung vào cái cơ quan mật đó hay không. Hắn chẳng ngạc nhiên gì khi bị truy đuổi, thận chí hắn còn biết mặt Gonder nữa. thật là kì cục.

Cat cắn chặt môi đến nỗi nó tím lại. cha của Radic.... Lại thêm một mối nghi ngờ nữa về những người dính dáng đến cái chết của cha cô, tất cả thông tin đều đến từ Lui. Cat thấy ruột gan như đảo lộn hết. dường như cô chẳng được tích sự gì và tất cả những việc cô làm là nghi ngờ, nghi ngờ trong khi lẽ ra người phải lao đầu vào tìm kiếm sự thật không phải là Lui mà là Cat. Nhưng điều kì cục ở đây không phải là biết mặt Gonder hay không mà chính là suy nghĩ của Lui với Radic. Sau khi biết được nhiều chuyện như vậy và cũng không chắc về bản chất thật của Radic mà Lui vẫn có thể đề nghị Cat đối xử bình thường với Radic thì quả là lạ. Lui xoa đầu Cat với một nụ cười thông cảm:

- cậu vẫn còn bé lắm.

Cat nhìn xuống chân, không phải là cô còn bé mà vì Lui hiểu chuyện quá nhiều so với bạn bè cùng trang lứa. làm sao có thể đưa được từng ấy thông tin vào đầu mà không chết vì sốc chứ. Âm mưu, giết người, nghi ngờ, săn đuổi...tất cả mọi thứ đến quá nhanh. Cuộc sống của Cat dường như thay đổi hẳn sau khi cha cô chết. vấp ngã rồi chưa kịp đứng dậy thì lại sắp ngã lần nữa. ở cái nơi quỷ quái này, nếu không dung nghệ thuật hắc ám, nếu không "ám thị" thì sẽ không thể tồn tại được, nhưng nếu ám thị quá nhiều bản thân Cat lại giẫm lên vết xe đổ của chính mình cách đây mới mấy tuần. Cat thở dài. Những quyển sách hướng dẫn "ám thị" lại lướt qua đầu Cat. Nghệ thuật hắc ám này nghe thì có vẻ hoang đường nhưng Cat thực hiện được nó trước khi cô có ý thức về nó. "ám thị" là áp đặt suy nghĩ của phù thuỷ vào một lời nguyền để lời nguyền tự nhận dạng và tấn công kẻ thù, nhưng lần đầu Cat thực hiện nó là để đặt chuông cho đồng hồ báo thức.

- hãy biến Radic thành mình.

Lui nói nhỏ khiến Cat hơi giật mình.

- gì cơ?

- Cậu hãy biến Radic thành mình- một Lui Frank thứ 2. cậu sẽ thấy sự khác biệt.

Cat nhìn Lui chằm chằm:

- con người khác đồ vật ở chỗ đó mà, cậu đâu thể tuỳ tiện biến một người thành cóc nhái được.

- ý mình không phải vậy-Lui vuốt tóc Cat- ý mình là cậu hãy làm cho chính bản thân cậu nhìn thấy 2 Lui Frank.

Cat nhăn nhó. Tại sao lại phải tự khiến mình nhìn Radic thành Lui chứ.

- như thế thì biết ai là cậu mà nói chuyện chứ?

- Chà, nhưng đó lại là điều mình muốn. đó là cách tốt nhất để cậu có thể nói chuyện bình thường với Radic được. ít ra thì cậu cũng đâu có ghét khuôn mặt mình.

Cat gật gù. Nhưng cô cũng đâu có ghét khuôn mặt Radic, trông cũng được chứ đâu đến nỗi nào. Vấn đề là bản chất con người đâu hiện hết ra trên khuôn mặt.

Tuy suy nghĩ mông lung lắm nhưng Cat cũng gỡ bùa cách li ra và đi tới gần lều. Radic đang nằm ở lưng chừng, hai chân vẫn thò ra ngoài nhưng đã ngủ. Cat nâng cậu ta lên, đặt gọn vào lều rồi yếm lên căn lều bùa nới rộng. cô chui vào bên trong. Căn lều nhìn hoàn toàn khác hẳn. Radic cựa mình. Ánh sáng le lói bên ngoài không đủ soi rõ khuôn mặt Radic nhưng Cat vẫn cảm thấy bất an. Không hiểu sao Cat lại nghĩ hành động này của mình sẽ tạo ra vô vàn rắc rối sau này.

Đôi khi, những linh cảm của con người rất đúng, nhưng đa phần là sai. Thậm chí ngay cả Rafael Xeza, người được mệnh danh là nhà tiên tri thiên tài, hậu duệ của dòng họ đời đời tiên đoán số phận con người nhiều khi cũng có những linh cảm sai huống hồ một đứa con nít chưa lớn như Cat.

Trong khi Cat đang ngủ say trong căn lều chật hẹp bên cạnh Lui và Radic thì ở một nơi khác, Rafael Xeza ngồi trước quả cầu thuỷ tinh tiên đoán bước đi tiếp theo của bản thân mình. Kể từ khi biết đến thuật tiên tri, Xeza chưa bao giờ tiên đoán sai điều gì, nhờ đó mà cuộc đời cậu ta ít sóng gió nhất trong số ba anh em. 17 năm sống trong thế giới độc tôn, Xeza luôn được xưng tụng là tài năng nhất, dũng mãnh nhất, tuấn tú nhất; tất nhiên cái nhất của Xeza buộc phải xếp sau hai vị hoàng tử đương triều của Vương quốc, nhưng chưa bao giờ Xeza phải chịu bất cứ thất bại nào. ấy thế mà ngày hôm nay- ngày đen đủi nhất cuộc đời Xeza- cậu ta hứng chịu thất bại một cách cay đắng và nhục nhã bổi một tên ở nhánh phụ của gia phả nhà mình: Rafael Golias. Chính vì thế mà nửa đêm rồi, Xeza vẫn ngồi trước quả cầu để ổn định lại cú sốc đau đớn và đứng dậy đi những bước vững chãi hơn. Xeza đặt cả hai bàn tay lên quả cầu. chỉ vài tuần nữa thôi, qua năm mới Xeza sẽ bước sang tuổi 18. điều đó đồng nghĩ với nhiều quyền lợi trong gia tộc, nhiều thử thách, nhiều sự kèm cặp. cậu cần một lời chỉ dẫn từ Thuỷ tổ vĩ đại để không vấp ngã lần nào nữa. Cả người Xeza phát ra ánh sang trắng lung linh rực rỡ và quả cầu trong veo bắt đầu cuộn sóng. Những hình ảnh loạn xạ lướt qua nhanh đến nỗi khó có thể nhận ra đựơc. Xeza buông tay khỏi quả cầu và thở như người sắp chết, mồ hôi vã ra như tắm nhưng với một nụ cười nở trên môi, Xeza tự tin rằng mình sẽ trở nên hoàn hảo.

Cách dinh thự của lãnh chúa - nơi Xeza đang ở không xa, Rafael Golias cũng đang ngồi trầm ngâm giữa một căn phòng lớn trưng bày hàng trăm bức tranh do chính cậu vẽ. cũng bằng tuổi Xeza nhưng trông mặt Golias già dặn hơn rất nhiều và đang cau có. Cậu đã không hoàn thành được một nhiệm vụ mà cấp trên giao, hay nói đúng hơn là không thể làm gì khác được ngoài việc về nhà ngồi chờ đợi. gặm nhấm nỗi tủi hờn trong nhiều ngày khiến Golias trở nên khác hơn so với bản tính vui tươi của chính mình đến nỗi hôm nay cậu đã chơi xỏ người con trai út của lãnh chúa. Golias không áy náy gì về chuyện đó nhưng Xeza và cái tính kiêu căng ngạo mạng cố hữu của cậu ta đã gợi cho Golias một ý tưởng để cậu dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ được giao. Vấn đề là thực hiện ý tưởng đó như thế nào.

Ra khỏi toà Thành Xezata, nơi Golias và Xeza đang sống; hướng thẳng về phía 1 ngọn núi cao chọc trời, vòng qua ngọn núi ta có thể thấy một toà Thành khác và một cung điện nguy nga tráng lệ xây giữa lưng chừng ngọn núi. Một con đại bàng to gần bằng chiếc trực thăng đang chao mình bay về cung điện, trên lưng nó chở một chàng trai tóc đen. Chàng trai nắm chặt lấy dây cương bằng hai bàn tay đỏ lòm vì máu, mặt tái mét, đôi mắt xanh mờ đục đi. Con đại bàng lao thẳng vào cung điện, bay qua bãi cỏ rộng mênh mông và nhẹ nhàng đáp xuống trước một biệt thự xây kiểu hiện đại hình bán nguyệt giống như nửa chiếc nhẫn úp vào núi. Chàng trai rơi từ trên lưng con đại bàng xuống trước sự hốt hoảng của những người mắc đồng phụ màu vàng và gọi bằng chút hơi tàn:

- Bi...ma....tos...

Rồi cậu ngất xỉu.

Những tiếng la hét kêu cứu vang vọng khắp cung điện hình bán nguyệt khi những người lính mặc đồng phục vàng nháo nhào chạy ra đỡ chàng thanh niên vào trong. Từ trên cao, chắc chẳn Thuỷ tổ đang nhìn những hậu duệ của mình. Nếu số phận của những con người đó có điểm giao nhau thì đó chắc chắc sẽ là tai hoạ và người có lỗi đầu tiên sẽ là Thuỷ tổ vì chính ông đã gieo mầm mống tai hoạ vào quẻ bói của Xeza.