C71

Ngoài Vũ Xương phủ, cạnh dòng Trường Giang.
Lãng Phiên Vân ngồi trên Kiến Giang lầu hướng mắt nhìn xuống dưới.
Trên bến sông đang tấp nập ghe thuyền, trong đó nổi hẳn lên một lâu thuyền năm khoang to lớn, hết sức vững chắc và hoa lệ, hẳn là của bậc đại quan triều đình.
Tả Thi ngồi đối diện với Lãng Phiên Vân, nhấm nháp ly trà nóng, vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt chàng.
Lãng Phiên Vân quay sang nàng mỉm cười: “Đến Kinh sư thuận lợi nhất là đi theo đường thủy. Thuyền buồm từ đây xuôi dòng, nếu thuận chiều gió thì chậm nhất bốn ngày nữa là đến Cửu Giang phủ. Từ Cửu giang có thể tiếp tục đi thuyền xuống phía Nam, nếu không thì cho dù chuyển sang đường bộ cũng không mất nhiều ngày là đến được Kinh sư”.
Tả Thi khẽ khàng: “Lãng thủ tọa, tối qua tiểu nữ say lắm phải không?”.
Lãng Phiên Vân mỉm cười: “Nàng vẫn còn đau đầu sao?”.
Tả Thi trước sau vẫn không dám ngẩng lên, đáp lại bằng giọng vo ve như muỗi: “Hơi đau nhưng rất lạ, tiểu nữ cảm thấy vô cùng thoải mái nhẹ nhõm, giống như là trút bỏ được cả mấy gánh nặng vô hình”.
Lãng Phiên Vân vui vẻ: “Nàng nhớ những chuyện xảy ra tối qua chứ?”.
Tả Thi nghĩ một lúc rồi quả quyết gật đầu: “Đương nhiên là tiểu nữ nhớ!”.
Lãng Phiên Vân dựa vào thành ghế, một tay nhẹ nhàng xoa vào thân chén rượu, bỗng có cảm giác cực kỳ ung dung tự tại.
Ánh mặt trời soi rõ dòng Trường Giang ngoài cửa sổ, chiếu rọi cả những cảnh tấp nập nơi bến sông, khung cảnh tràn đầy vẻ thái bình thịnh thế.
Đạo làm Vua trước hết phải lo cho an sinh thiên hạ. Chu Nguyên Chương xuất thân thấp kém, mưu mô thủ đoạn, xem ra vẫn là một Hoàng đế không tồi.
Cuối cùng thì Tả Thi cũng ngẩng đầu lên. Bắt gặp Lãng Phiên Vân đang mỉm cười nhìn mình, nàng lại sợ hãi cúi xuống, nói nhanh: “Tối nay chúng ta lại uống nữa được không?”.
Lãng Phiên Vân ngẩn người ngạc nhiên, đoạn cười lớn: “Nàng phải trả lời hai câu hỏi của ta, trả lời được thì mới được uống!”.
Tả Thi bật cười khúc khích, ngoan ngoãn gật đầu. Sau trận say túy lúy càn khôn đêm qua, nàng từ một thiếu phụ nghiêm nghị phép tắc đã chợt biến thành một thiếu nữ tinh nghịch khả ái rồi!
Lãng Phiên Vân cầm chén rượu lên, nghĩ một lát rồi hỏi: “Đêm qua nàng đã gọi ta là gì? Gọi lại thử xem!”.
Mặt Tả Thi ửng đỏ nhưng giọng nói lại thật rành mạch: “Lãng đại ca!”.
Mắt Lãng Phiên Vân lộ biểu tình trìu mến, nhấp một chút rượu mới mỉm cười: “Nhớ sau này phải gọi ta là gì đấy!” Nói xong liền dốc chén uống cạn.
Đoạn chàng lại nhẹ giọng: “Có nhớ tối qua nàng đã đồng ý làm cho ta chuyện gì không?”.
Tả Thi ngớ người ra một lúc mới ngẩng đầu lên hấp tấp: “Tiểu nữ đồng ý làm cho Thủ tọa cái gì?”.
Lãng Phiên Vân chỉ tay về phía dòng sông, cất giọng trách móc: “Quên rồi sao? Tối nay có người không có rượu uống rồi!”.
Tả Thi cố nhăn trán nhớ lại: “Lãng đại ca hại tiểu nữ rồi, tiểu nữ đồng ý làm gì cho đại ca lúc nào?”.
Lãng Phiên Vân cười lớn: “Tối qua trước lúc ngủ nàng đã hứa là sẽ hát cho ta nghe một bài”.
Tả Thi nhìn chàng đầy vẻ nghi ngờ: “Tiểu nữ mà lại đồng ý chuyện này sao?”.
Giọng Lãng Phiên Vân chợt nghiêm lại: “Nàng say đến nỗi không đi nổi, làm sao mà nhớ được những lời đã nói?”.
Tả Thi ngượng ngùng cúi đầu, bỗng lẩm nhẩm hát: “Hoa nở đầy vườn...”. Giọng hát trong trẻo ngân nga thật khiến lòng người khoan khoái.
Lãng Phiên Vân không ngờ thiếu phụ ngày thường khô khan bỗng nhiên trở nên dạt dào tình cảm như thế, trong lòng chợt xốn xang cảm xúc, nghĩ đến bao nhiêu năm cùng “Tửu thần” Tả Bá Nhan và lão Bang chủ Thượng Quan Phi cất cao tiếng hát, hôm nay chỉ còn chàng một mình độc ẩm. Không kìm được lòng mình, chàng dốc cạn ly rượu rồi hòa giọng cùng Tả Thi.
Tiếng hát Tả Thi thoắt đổi sắc điệu, ca lên mấy câu bi than: “Vũ tạ ca đài, phong lưu thường mưa dập gió vùi...”. bài hát đã hết, giọng ca vẫn còn quẩn quanh Lãng Phiên Vân không rời.
Lãng Phiên Vân rót tiếp một chén rượu, đặt trước mặt Tả Thi, nói giọng xúc động: “Giọng hay phải mời mỹ tửu, tiếc rằng ở đây chỉ có Nữ nhi hồng...”.
Chưa dứt lời, từ phòng bên cạnh chợt vọng lại tiếng vỗ tay, một giọng nam nhân sang sảng vang lên: “Tuyệt ca chắc chắn phải mời tuyệt tửu, ở đây ta có ‘Tiên hương phiêu’ tự mang đến. Nếu hai vị không chê mạo muội, lão phu muốn được mời hai vị một chén”.
Lãng Phiên Vân cười ha ha: “Đã có rượu ngon sao không mang ngay lại đây?”
Trong lòng nghĩ tới bốn võ sư hộ viện của người đang nói, biết người này chắc chắn là thân phận không nhỏ.
Một trong bốn võ sư đó mở cửa, ánh mắt chằm chặp nhìn hai người từ đầu đến chân. Người đó nói: “Ngươi đợi ở bên ngoài!” Rồi bước vào phòng Lãng Phiên Vân một mình, ánh mắt lộ vẻ thân thiện thật sự.
Lãng Phiên Vân nghe giọng nói như là văn nhân hiểu biết võ công, lại thấy người đó mặc dù chắc chắn đã ngoài năm mươi nhưng tinh thần sảng khoái, tướng mặt không đăm chiêu, bước đi mạnh mẽ khí thế, vội vàng đứng dậy đón khách.
Người đó nhìn Lãng Phiên Vân dung mạo không thể nói là tuấn tú, nhưng trong vẻ thô ráp lại ẩn giấu khí thế bất phàm nên càng trở nên dè dặt, đặt hũ rượu lên trên bàn, đáp lễ với chàng xong mới ngồi xuống.
Lãng Phiên Vân lấy ly Nữ nhi hồng trước mặt Tả Thi, một hơi uống cạn, đặt trước mặt mình, sau đó lại đổi chén mới vào chỗ Tả Thi và người đó. Người đó tháo nút hũ rượu, rót vào chén cho cả ba người.
Mùi rượu thơm lan tỏa khắp phòng.
Lãng Phiên Vân than thở: “Quả là rượu ngon! Chỉ có rượu ngon như vậy mới xứng với giọng ca tuyệt thế của Tả Thi nàng!”.
Ba người nâng chén mời nhau, một hơi uống cạn.
Người ấy lúc đó mới đưa mắt nhìn Tả Thi, kinh ngạc hỏi: “Cô nương có giọng ca siêu phàm, dung nhan lại càng mỹ lệ, cho ta mời cô thêm một chén nữa!”.
Tả Thi ngượng đỏ mặt, vội vã khoát tay: “Chúng tôi lát nữa phải ngồi thuyền, tôi không thể uống thêm được!”.
Lãng Phiên Vân biết người này vẫn muốn vui thú phong lưu, bèn cười lớn: “Lại đây, cho ta uống với ông ba chén!”.
Cho tới tận lúc này, hai bên vẫn chưa biết đối phương tên họ là gì.
Người đó cũng không hỏi thêm, sau khi uống cạn ba chén với Lãng Phiên Vân mới nói: “Lão phu vừa mới than uống rượu một mình buồn tẻ, lập tức có ngay tửu hữu xuất hiện, thật là sảng khoái!”
Lãng Phiên Vân mỉm cười không nói, nhìn ánh mắt tinh anh cùng khí thế trên bậc thường nhân, đã mơ hồ đoán được người này là ai.
Người đó tự mình giới thiệu: “Lão phu họ Trần tên Lệnh Phương, tự Tích Hoa, không biết tên họ của huynh đài và cô nương đây là gì?”.
Lãng Phiên Vân cười nhạt: “Vì hũ rượu ngon trên bàn của ông, ta cũng không muốn tìm một cái tên khác để lừa ông nữa. Ta chính là Lãng Phiên Vân, cô nương đây là Nử tửu gia đệ nhất thiên hạ, con gái ‘Tửu thần’ Tả Bá Nhan”. Chàng cố tình nhấn mạnh mấy tên họ vào tai Trần Lệnh Phương, đề phòng những người bên ngoài nghe thấy.
Trần Lệnh Phương giật mình trợn mắt, một lúc sau mới định thần, cười không thành tiếng, nói nhỏ: “Trần Lệnh Phương này thật là vinh hạnh. Hai tối trước may mắn uống rượu gần Ma Sư Bàng Ban trong thanh lâu, hôm nay lại được đối ẩm cùng Thiên hạ đệ nhất kiếm khách”.
Tiếng gã võ sư bên ngoài vọng vào: “Lão gia!”.
Trần Lệnh Phương biết bọn chúng không nghe thấy giọng nói của mình nên mới cảnh giác như vậy, bèn nói to lên: “Các ngươi đứng xa một chút, ta có việc cần bàn với vị huynh đài đây”.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân xa dần.
Lang Phiên Vân đợi đến khi đám võ sư khó có thể nghe hai người nói chuyện được nữa mới cất giọng thẳng thừng: “Trần huynh xem ra là nhân vật quan trọng của quan trường, Lãng mỗ chỉ là phản tặc trong mắt Triều đình, huynh không nên ở lại đây lâu”.
Trần Lệnh Phương cười ha ha, đoạn nói nhỏ: “Nộ Giao Bang mặc dù bị coi là Hắc đạo nhưng so với nhiều môn phái Bạch đạo khác thì càng xứng đáng được coi là trung nhân hiệp nghĩa. Trần mỗ cả đời thích nhất thanh lâu, thích nhất được kết giao với anh hùng trong thiên hạ, làm sao mà không hiểu cái đạo lý ấy, để Trần mỗ mời Lãng huynh một chén nữa”.
Tả Thi nhìn Trần Lệnh Phương như vậy, liền vui vẻ tiếp rượu cho hai người.
Lãng Phiên Vân sau khi uống cạn một hơi liền úp ngược chén rượu xuống đặt trên bàn, biểu thị rằng đây là chén rượu sau cùng, cũng có ý tiễn khách.
Trần Lệnh Phương than: “Quả thực ta uống vẫn còn chưa đã! Lần này ta đến Kinh sư là để nhận chức vụ hết sức quan trọng trong Lục bộ lý, còn nói đây là phúc hay họa thì thật khó mà đoán trước. Có điều ta làm quan đến hơn mười năm, máu quan trường đã thấm vào xương tủy, chỉ nghe nói đến làm quan là trong lòng lại ngứa ngáy không thôi.
Lãng huynh đi gió về mây, chắc chắc sẽ chê ta là kẻ lòng phàm thô lậu!”.
Lãng Phiên Vân cười mỉm: “Mỗi người có một chí riêng, chỉ cần Trần huynh cố gắng hết sức vì bách tính trăm họ thì sao có thể gọi là thô lậu được?”.
Trần Lệnh Phương gật đầu cảm động: “Thời kỳ đầu Đại Minh khai quốc, quan lại chúng ta ai mà không nỗ lực hết mình cho dân trăm họ? Năm đó ta làm việc dưới tay Lưu Cơ đại nhân, Hoàng thượng lại sủng ái gian tặc Hồ Huy Dung. Lưu công vì uống thuốc do dược sư của hắn mang đến mà ngực nổi đầy u to như nắm đấm, chỉ sau mấy tháng đã lìa trần, ta may có Lăng Đại thống lĩnh bảo hộ nên mới được từ quan về quê. Ài, làm quan trong triều, đến tính mạng mình cũng không lo được, nói gì đến lo việc trăm họ! Ta chỉ hi vọng sau một vài năm sẽ xin được ra ngoài làm một viên quan phủ địa phương, lúc đó mới coi như là thực hiện được hoài bão lớn”.
Lãng Phiên Vân im lặng gật gù thông cảm.
Có tiếng gõ cửa, vang lên giọng một võ sư hộ viện: “Lão gia, có thể lên thuyền rồi!”.
Trần Lệnh Phương nói vọng ra: “Biết rồi! Để phu nhân, thiếu gia và tiểu thư lên trước, ta sẽ lên sau một chút”. Đoạn quay sang Lãng Phiên Vân: “Trần mỗ nhân lúc dừng thuyền nhận lương thảo mới lên bờ uống vài chén rượu, không ngờ lại gặp đại giá Lãng huynh, quả là vinh hạnh ba đời. Sau này có cơ hội, Trần mỗ nhất định sẽ nói tốt về quý bang trước mặt Hoàng thượng!” Nói rồi thành khẩn giơ tay.
Lãng Phiên Vân bắt chặt tay lão, cười sảng khoái: “Thứ lỗi cho ta không tiễn!”.
Trần Lệnh Phương quay sang Tả Thi: “Lão phu là người yêu hoa, những muốn một lần được biết tài nữ Giang Nam mà chưa có cơ hội. Hôm nay may mắn gặp được cô nương đây, lại được thưởng thức giọng ca của cô thì đã không còn tiếc nuối gì nữa rồi!”.
Tả Thi thẹn thùng cúi người đa tạ.
Trần Lệnh Phương ha ha cười lớn, đi ra khỏi cửa, để lại hơn nửa vò mỹ tửu.
Lãng Phiên Vân cùng Tả Thi nhìn nhau, đều cảm thấy Trần Lệnh Phương này thật không phải là người phàm tục.
“Cốc cốc cốc”.
Lãng Phiên Vân: “ Mời vào!”.
Một đại hán bước vào, kính cẩn cúi đầu: “Lãng thủ tọa, thuộc hạ đã chuẩn bị xong, có thể lên thuyền bất cứ lúc nào”.
Lãng Phiên Vân cầm vò rượu vẫn còn một nửa, vươn người đứng dậy cười với Tả Thi: “Đêm nay trăng thu Trường Giang, Thi nhi có thể say một trận nữa đấy”.
Tả Thi khúc khích cười bước đi theo chàng.
oOo
Cánh buồm căng gió, con thuyền lớn đè sóng băng băng lướt đi.
Gió sông mát lạnh phả từng cơn lên mặt, Phong Hành Liệt cùng Cốc Thiến Liên đứng đầu mũi thuyền, cảm giác thật vô cùng sảng khoái.
Trong số thủy thủ bị Phong Hành Liệt khống chế lúc lên thuyền, có một số không phải bang chúng mà chỉ làm thuê cho Mị Ảnh Kiếm Phái, sau khi được thả ra đã ngoan ngoãn chèo thuyền cho hai người họ.
Phiên Dương hồ đã thấp thoáng xa xa, Cốc Thiến Liên vui mừng hét lớn: “Sắp đến rồi! Chúng ta sắp đến rồi!” khuôn mặt rạng rỡ nhìn sang Phong Hành Liệt.
Phong Hành Liệt lại đang chăm chú nhìn về phía trước, khuôn mặt trầm ngâm như đang chất chứa tâm sự nặng nề.
Cốc Thiến Liên đến sát người hắn, giơ tay gõ nhẹ vào vai Phong Hành Liệt hỏi: “Huynh đang nghĩ cái gì vậy?”.
Phong Hành Liệt chỉ tay: “Nàng nhìn xem, phong cảnh đẹp đẽ biết bao, thật khiến người ta không còn muốn nghĩ đến sát thù ân oán trong thế gian này nữa!”.
Cốc Thiến Liên đưa mắt ngắm hai bên bờ, rừng cây xanh trải dài tít tắp, núi non sừng sững, mây trắng tinh khôi lượn lững lờ, quả là cảnh thế ngoại đào nguyên, có thể làm người ta quên đi hết mọi ý nghĩ tranh giành phàm tục.
Phong Hành Liệt chợt ảo não than lên một tiếng.
Cốc Thiến Liên cau mày: “Làm sao mà huynh phải khổ sở như vậy? Chúng ta vừa cho Bốc tiểu tử một trận nhớ đời, bây giờ lại sắp đến được Song Tu Phủ, huynh phải mừng không hết mới đúng chứ?”.
Phong Hành Liệt vẫn cười khổ: “Cốc tiểu thư đừng có vui mừng sớm như vậy! Sự việc vừa mới bắt đầu, vừa rồi là do bọn chúng mất cảnh giác, lần sau sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Nàng đã nhìn thấy Điêu phu nhân ghê gớm như thế nào rồi, huống chi những kẻ khác vẫn còn hoàn toàn chưa động thủ...”.
Cốc Thiến Liên cất tiếng cười thoải mái: “Việc không nghĩ ra được tốt nhất là không thèm nhớ đến nữa. Đúng rồi, chẳng phải sáng nay huynh đã gọi muội là Thiến Liên sao? Tại sao vừa đấy đã thay đổi rồi?”.
Phong Hành Liệt ngớ người: “Ta đã gọi nàng thế thật à? Mà gọi là Cốc tiểu thư thì có gì là không tốt?”.
Cốc Thiến Liên xịu mặt: “Gọi là Thiến Liên thì cũng có gì là không tốt? Có mỗi cái tên gọi mà huynh cũng so đo thế sao?”.
Phong Hành Liệt đã mấy lần vào sinh ra tử với tiểu mỹ nhân nhí nhảnh đa tình bên cạnh hắn, nếu nói không có một chút tình cảm nào với nàng thì quả thật là ngoa ngôn, chỉ có điều đó có phải tình cảm nam nữ không, Cốc Thiến Liên có thể thay thế Băng Vân trong lòng hắn hay không, đến bây giờ hắn vẫn không thể trả lời.
Hắn bèn giơ tay ra bộ đầu hàng: “Cốc tiểu thư nói thế nào thì làm như thế vậy!”.
Cốc Thiến Liên đá cho hắn một cái vào chân: “Lại Cốc tiểu thư!”.
Phong Hành Liệt biết là không đấu lại được với nàng, liền cười xòa: “Được rồi Thiến Liên! Sắp đến Phiên Dương hồ, chúng ta làm gì nữa đây?”.
Cốc Thiến Liên lập tức cười tươi như hoa: “Cứu binh như cứu hỏa, đương nhiên là chúng ta phải đến ngay Song Tu Phủ, thông báo cho Công chúa chuẩn bị ứng chiến”.
Sắc mặt Phong Hành Liệt lập tức trầm xuống: “Bốc Địch chuyển quân rầm rộ như vậy, chắc chắn không qua được lưới trinh sát của quý phủ, lẽ nào không tính đến việc quý phủ sẽ tính kế lâu dài mà rời nhà tránh họa hay sao? Xem tác phong chu đáo trước đây của Phương Dạ Vũ, làm sao có thể khinh suất khi làm một việc lớn như vậy?”.
Cốc Thiến Liên gật đầu: “Hôm trước chúng ta nấp dưới tường nghe cha con Điêu gia nói chuyện, Điêu lão bảo người của Phương Dạ Vũ đã phong tỏa hết đường đi đến Song Tu phủ. Ấy, không xong rồi!” Nàng vội quay sang đám thủy thủ hét lớn: “Mau tới sát bờ!”.
Một trạo phu lên tiếng: “Cứ lao thẳng vào bờ thế này thì nguy hiểm lắm, ít ra cũng phải hạ buồm xuống đã”.
Cốc Thiến Liên lập tức nổi cáu: “Ta không cần biết!”.
Phong Hành Liệt xen vào: “Chỉ cần cho thuyền vào gần, chúng ta tự khắc sẽ có cách!” Đám thủy thủ không còn cách nào khác, đành quay buồm cho thuyền tấp vào gần bờ.
Cốc Thiến Liên nắm tay áo Phong Hành Liệt cười dịu dàng: “Khi nhảy lên bờ huynh phải kéo muội theo đấy nhé!”.
Phong Hành Liệt nắm nhẹ bàn tay nàng, thầm nhủ trong lòng, cho dù thế nào cũng phải hộ tống tiểu mỹ nhân này về đến Song Tu Phủ. Nghĩ đến đây, hắn bất giác nhớ đến hai bằng hữu thú vị Hàn Bách và Phạm Lương Cực, chỉ hy vọng bọn họ bình an vô sự, sau này chắc chắn sẽ có ngày gặp lại.
Con thuyền lúc này chỉ còn cách bờ khoảng sáu bảy trượng, vẫn theo gió lướt đi vun vút. Đám thủy thủ mặt đã cắt không còn giọt máu.
Phong Hành Liệt hét lớn: “Đi!” Đoạn nắm tay Cốc Thiến Liên vọt lên đỉnh cột buồm, từ đó vận hết sức lăng không lao lên bãi cát.
Chẳng mấy chốc hai người đã mất hút sau dải bờ xanh đẹp tuyệt trần.
oOo
Mười sáu kỵ binh dàn hàng ngang dẹp đường, tiếng ngựa hí vang lên không ngớt.
Tiếp theo là những loạt hô lớn: “Phủ thái đi tuần, yên lặng không được ra ngoài!”.
Khách bộ hành nhanh chóng dẹp vào hàng quán bên đường, con phố vốn tấp nập huyên náo trong phút chốc trở nên vắng ngắt.
Mười sáu kỵ binh đi qua, lại thêm một đợt mười sáu kỵ binh nữa.
Sau đó mới là hơn một trăm giáp binh chia thành hai hàng, hộ tống theo sau hơn mười cỗ xe ngựa rầm rập tiến về cổng thành, lễ nghi này có thể nói là hiếm có từ trước tới nay ở Vũ Xương phủ.
Một trong những chiếc xe ngựa đó đương nhiên là chở đoàn sứ tiết Cao Ly!
Phạm Lương Cực ngồi sau Hàn Bách nhìn ra bên ngoài, thần thái vô cùng hưng phấn: “Phương Dạ Vũ có nghĩ nát óc cũng đừng hòng đoán nổi, đích thân Phủ đài đại nhân lại hộ tống chúng ta ra ngoài thành!”.
Hàn Bách vẫn co người lo lắng: “Nếu Phương tiểu tử đó bất chấp tất cả cho người kiểm tra xem trong xe có những ai thì chúng ta phải làm thế nào?”.
Phạm Lương Cực hừm nhẹ: “Ngươi yên tâm đi. Phương Dạ Vũ bây giờ vẫn chưa thể động đến quan phủ, có cho vàng hắn ta cũng không dám gây sự với bất kỳ quan phủ nào, huống chi lại là Phủ đài đại nhân!”.
Hàn Bách suy nghĩ một chút, lòng vẫn băn khoăn: “Thế thì tốt rồi! Nhưng mà này, Phương Dạ Vũ rõ ràng là muốn tạo phản, làm sao lại không dám động đến quan phủ?”.
Phạm Lương Cực quay đầu lại ra vẻ kẻ cả: “Kinh nghiệm giang hồ của ngươi còn ít lắm, nhưng lẽ nào đầu ngươi cũng tối đến mức không nhìn ra tình thế thuận lợi này? Được rồi, bây giờ cũng nhàn rỗi, để ta thử kiểm tra ngươi. Nói cho ta biết, tiểu tử Hoàng đế sợ điều gì nhất?”.
Nhu Nhu biết Phạm Lương Cực lại nổi hứng trêu chọc Hàn Bách, liền quay đi cố nhịn tiếng cười.
Hàn Bách biết chàng đã vô tình bắc cầu cho hổ qua sông, nhưng lại không thể không trả lời câu hỏi, bèn tức giận nói: “Đương nhiên là sợ không giữ nổi giang sơn rồi!”.
Phạm Lương Cực ngạc nhiên nhưng vẫn chưa chịu thôi: “Tiểu tử quả là có chút phân lượng, nhưng cái ta muốn hỏi là: Chu tiểu tử sợ nhất loại người nào, người Mông Cổ, Hắc đạo bang hội hay khai quốc công thần?”.
Hàn Bách tư chất vốn tuyệt đỉnh thông minh, sau khi thu nhận Ma chủng, tâm trí càng nhanh nhạy sáng suốt, có điều vì thời gian quá ngắn nên vẫn chưa thoát khỏi tâm tính thiếu niên, chỉ khi đối mặt với nguy kịch bản lĩnh chàng mới phát huy đầy đủ.
Trò đùa của của Phạm Lương Cực không ngờ lại chính là một tình huống nguy kịch như vậy. Để không mất mặt trước lão trộm già, Hàn Bách đã thật sự căng đầu ra suy nghĩ, một lúc sau mới dè dặt đáp: “Đương nhiên không phải là người Mông mà Phương Dạ Vũ đại diện rồi, nếu không thì làm sao bây giờ mắt mở mà như nhắm, để cho Phương Dạ Vũ từng bước nuốt chửng Hắc đạo? Ồ! Ta biết rồi, đúng là Hắc đạo, Chu Nguyên... Chu Nguyên Chương sợ nhất là Hắc đạo!” Lần đầu tiên chàng gọi thẳng tên Thiên tử, chỉ cảm thấy trong lòng hết sức sảng khoái, như đã phá vỡ được một chướng ngại to lớn.
Phạm Lương Cực gật gù: “Ngươi mới chỉ trả lời đúng một nửa. Điều mà Chu Nguyên Chương sợ nhất là khai quốc công thần và Hắc đạo liên kết với nhau. Ngươi hãy xem, đến Quỷ vương Hư Nhược Vô còn là Hắc đạo thì khai quốc công thần nào mà chẳng xuất thân từ Hắc đạo, mối quan hệ với Hắc đạo vì thế khăng khít không thể tưởng tượng được”.
Hàn Bách xoa xoa đầu, nhăn trán: “Thật là làm người ta khó hiểu, Chu... Chu Nguyên Chương phải sợ nhất là người Mông khôi phục ngai vàng mới đúng, tại sao...”.
Phạm Lương Cực bị bắt đúng mạch, bắt đầu thao thao: “Thời cực thịnh của người Mông đã qua, gần trăm năm thống trị Trung nguyên đã khiến bách tính Trung nguyên căm phẫn cùng cực, quay về bây giờ thật không dễ chút nào. Chu Nguyên Chương tài cán không có bao nhiêu nhưng lòng ma dạ quỷ thì không ai bì kịp, cứ để cho sự uy hiếp của Phương Dạ Vũ tồn tại, vừa có thể dẹp bỏ hết những thế lực khai quốc Hắc đạo còn sót lại, vừa khiến cho văn võ trong triều không dám nổi lên tranh thiên hạ với hắn, một viên sỏi trúng hai con chim, thật là lợi hại! Phương Dạ Vũ chắc chắn đã thấy được điều này nên mới hết sức cẩn thận, tránh không gây sự với quan phủ, đề phòng Chu Nguyên Chương bị ép mà phải ra lệnh đối phó hắn. Chu tiểu tử đùa với lửa như thế, còn phải xem có ngày bị lửa thui cháy không”.
Hàn Bách vô cùng hứng thú với sự phân tích của Phạm Lương Cực, bèn cất tiếng hỏi với vẻ khiêm tốn chưa có từ trước tới giờ: “Chu Nguyên Chương việc gì phải lo lắng công thần khai quốc, thiên hạ của hắn chẳng phải do hắn tự tạo ra sao?”.
Phạm Lương Cực hết sức hài lòng với sự “ngoan ngoãn” của Hàn Bách, càng ra sức giảng giải: “Chu tiểu tử xuất thân từ đâu chứ? Chẳng qua chỉ là một tiểu đồng ở Hoàng Giác tự, đến làm hòa thượng cũng không đủ tư cách, cả ngày chỉ quét rác gánh nước. Nếu cả họ Chu cũng có thể làm Hoàng thượng thì ai mà chẳng làm được Hoàng thượng? Ngươi nghĩ xem hắn ta có sợ người khác nghĩ như thế không?” Lão nhìn Hàn Bách một lát rồi tiếp: “Huống hồ hắn ta toàn dựa dẫm vào Tiểu Minh Vương anh hùng cái thế để lệnh chư hầu. Năm đó hắn giả bộ đón Tiểu Minh Vương đến Ứng Thiên phủ, khi qua sông đã thi kế lật thuyền cho người dìm Tiểu Minh Vương đến chết, khiến cho quần hùng hai lộ Hắc Bạch vì Tiểu Minh Vương mà theo giúp hắn bị chia bè xẻ cánh, thế nên mới có sự xuất hiện của ba đại bang Hắc đạo về sau. Sau cái chết của Tiểu Minh Vương, Chu Nguyên Chương có ra sức mời quần hùng hợp tác nhưng mọi người đều suy nghĩ giống nhau, trong lòng đều cho rằng Chu Nguyên Chương là kẻ vong ơn bội nghĩa, ngươi nói xem điều này có khiến Chu Nguyên Chương tức tối không chứ?”.
Hàn Bách gật gù: “ Lão tiểu tử quả là phi thường, nhìn thấu suốt được trong ngoài như vậy”.
Phạm Lương Cực không hề để ý đến việc Hàn Bách gọi mình là lão tiểu tử, vui vẻ cười to, đoạn vỗ vỗ vào bụng Hàn Bách: “Giống như lão già Xích Tôn Tín trong bụng ngươi đây này, tiền thân Hồng Cân Đạo của hắn ta chính là Di Lặc Giáo đã rời bỏ Chu Nguyên Chương, sau này đổi thành ‘Hồng Trung Quân’, theo bên Quách Tử Hưng làm tiểu tốt, bản thân họ Xích sau khi lấy con gái lão Quách mới phất lên được làm Giáo chủ.
Chu Nguyên Chương sau khi xuất binh đánh Trương Sĩ Thành mới cho làm bài hịch công khai chửi Di Lặc Giáo dùng luận điệu ma quỷ mê hoặc quần chúng, lại chửi Hồng Trung Quân đốt phá thành quách, giết hại sĩ phu, tàn sát sinh linh, tự mình vạch đường ranh giới chia cắt rõ ràng với quá khứ, sau khi lên ngôi Hoàng đế lại không dùng đến những khai quốc công thần hiển hách như Lý Thiên Trường, Dư Đạt, Hư Nhược Vô hay Lưu Cơ mà quay sang sủng ái lũ Hồ Duy Dung và Lăng Nghiêm vốn không hề có chút công trạng nào trong quá khứ, tiểu tử đã hiểu chưa?”.
Hàn Bách đang mở miệng định trả lời.
Nhu Nhu bỗng cất tiếng reo: “Ra khỏi thành rồi!”.

C72

Dưới mục quang chăm chú bức người của chúng nhân, trong đầu Tần Mộng Dao chợt lóe sáng, tỉnh ngộ nhận ra mình sở dĩ càng lúc càng bị hãm sâu trong chốn trần thế này, duyên cớ cũng vì mình “Hữu sở vi nhi lai, hữu sở cầu nhi tác” (Có điều muốn mà đến, có sở cầu mà làm).
Chính vì muốn tìm ra chân hung trong vụ án giết người ở Hàn phủ nhằm kết thúc mâu thuẫn đang đe dọa chia rẽ Bát phái nên giờ mới càng lún càng sâu. Nếu nàng có thể duy trì được cảnh giới “Kiếm tâm minh thông” tựa như Hàn Bách, ngay cả chuyện bị kẻ khác hãm hại cũng không để trong lòng, mới có thể tuân theo tinh thần chủ yếu của kiếm đạo, đấy mới đúng với cảnh giới “Nhân kỳ vô sở thủ, cố nhi vô sở bất thủ” (Vì không có để giữ nên không cần phải giữ).
Bất chợt hiểu ra điều này, trái tim vốn đang có chút xao động của nàng liền từ từ lắng xuống đến yên tĩnh hoàn toàn, tựa như tấm gương phản chiếu thái độ của chúng sinh trước mặt.
Tu vi của nàng lại tiến thêm một tầng. Đây cũng là thâm ý của Ngôn Tĩnh Am, muốn nàng va chạm với đời sống phàm nhân để tạo đột phá trong tu luyện Tiên đạo.
Chúng nhân đang chăm chú nhìn Tần Mộng Dao không chớp mắt, đột nhiên chợt cảm thấy mọi vật đều trở nên tĩnh lặng, cảm giác ấy huyền diệu đến khó mà dùng ngôn từ diễn giải.
Tạ Phong ho khan vài tiếng phá tan bầu không khí yên tịnh, trầm giọng nói: “Mộng Dao tiểu thư, mọi người nơi đây đang chờ tiểu thư lên tiếng!”.
Mộng Dao an nhiên bình tĩnh, giọng nói không một chút kích động cất lên: “Không biết các vị đã từng nghe qua về thanh Hậu bối đao mà trăm năm trước Truyền Ưng đại hiệp vẫn mang bên mình chưa?”.
Chúng nhân trong đại sảnh thần sắc thoắt thay đổi, chẳng lẽ “Ưng đao” đã thất lạc gần trăm năm lại tái xuất thế gian? Theo truyền thuyết giang hồ, thanh Ưng đao này có chứa tuyệt đại bí mật về việc Truyền Ưng sở đắc Thiên đạo, người có được đao này sẽ nắm được cơ hội trở thành Truyền Ưng thứ hai.
Truyền Ưng năm xưa giữa thiên quân vạn mã phi thân giết chết Tư Hán Phi rồi gieo mình xuống vực sâu ngàn trượng, lúc ra đi lại không mang theo Ưng đao trong người.
Sự việc đó đã tạo thành vô số truyền thuyết, người nói Truyền Ưng đem đao cất giấu chốn thanh sơn, lưu lại cho kẻ hữu duyên; kẻ bảo Truyền Ưng đã quăng Ưng đao xuống biển sâu mất tích, nhiều câu chuyện trái ngược không biết đâu là hư là thực.
Bất Xá chau mày: “Chẳng lẽ hung án ở Hàn Phủ có liên quan đến cây đao ấy?”.
Tần Mộng Dao không trả lời câu hỏi của Bất Xá mà vẫn điềm đạm kể: “Không biết vì nguyên nhân gì mà Ưng đao sau một vòng lưu lạc thiên hạ lại sang tới Tây Tạng, vào cung Bố Đạt Lạp nơi Bát Sư Ba viên tịch, đến tay người vợ không danh phận nhưng lại có quan hệ phu thê thật sự với Truyền Ưng là Bạch Liên Giác, từ đó được cung phụng trong cung. Người Tây Tạng cũng tin chắc rằng trong cây đao này ẩn chứa một đại bí mật mà từ đó có thể thấu hiểu Thiên đạo. Nhưng cả trăm năm nay ngoại trừ duy nhất một người, không ai có thể tìm hiểu rõ ràng những huyền hư trong đó”.
Dương Phụng cất lời, giọng trịnh trọng không ngờ: “Mộng Dao tiểu thư sao lại biết được bí mật kinh thiên động địa đó, nhân vật này là ai?”
Tần Mộng Dao nhìn lão một thoáng rồi đáp: “Giả sử Hậu Bối đao của Truyền Ưng còn ở trong cung Bố Đạt Lạp thì bí mật về thanh đao, thậm chí cả câu chuyện này cũng sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn. Nhưng có một người đã mang thanh đao trở lại Trung Nguyên, người này chính là Ưng Duyên Hoạt Phật, con ruột của Truyền Ưng và Bạch Liên Giác, tuy không biết võ công nhưng đạo hạnh thiền công lại đạt đến mức tối cao trong Bố Đạt Lạp cung. Toàn Tây Tạng chỉ một mình ông ta có thể mang đi cây Ưng đao thần bí khôn lường này, bởi ông ta là vị Tăng Vương duy nhất có tư cách lãnh ngộ huyền cơ của Ưng đao, và chỉ người như vậy mới có thể thông hiểu đao đạo của phụ thân ông ta. Cả Tây Tạng không một ai biết tại sao Ưng Duyên lại mang Ưng đao rời khỏi Tây Tạng, bởi vì ngày nào Ưng Duyên còn ở Tây Tạng thì thanh đao đó vẫn còn thuộc về ông ta. Ưng đao là thánh vật của toàn cõi Tây Tạng nên Mật tông đã cử hành công quyết hội chưa từng có trong lịch sử, nhất trí ra quyết định đoạt lại thanh đao đó”.
Càng nghe, chúng nhân càng bị cuốn hút, ngay cả hung án Hàn phủ cũng tạm thời gác sang bên, chỉ còn nghĩ đến đại sự kinh thiên động địa ấy. Ưng đao đã trở lại Trung Nguyên, thậm chí còn có thể đã nằm trong vũ khố của Hàn phủ!
Quả là một sư kiện chấn động lòng người.
Tần Mộng Dao bình thản tiếp lời: “Ưng Duyên Hoạt Phật không biết võ công, làm sao có thể trốn khỏi cuộc truy lùng mà tất cả các Lạt Ma ở Tây Tạng đều tham dự? Chỉ có thể giải thích rằng đây là một kỳ tích, cũng chỉ một điều này thôi cũng biết quả thật hổ phụ không sinh khuyển tử. Ưng Duyên Hoạt Phật có đầy đủ đạo hạnh của một Hoạt Phật chân chính, là nhân vật mà cả Bàng Ban lẫn Lãng Phiên Vân đều để tâm tới. Ưng Duyên cũng khiến một anh hùng cái thế như Lệ Nhược Hải đã động lòng, động lòng thật sự!”.
Mấy chục con người trong sảnh đều hồi hộp đến mức hơi thở cũng như ngừng lại.
Bất Xá vốn tu dưỡng sâu dày như thế, đôi mắt cũng chợt sáng quắc lên. Tạ Phong nhướn người chằm chằm nhìn vào miệng Tần Mộng Dao, cả nỗi đau lòng vì cái hết của nhi tử cũng dường như quên mất.
Đôi mắt Tần Mộng Dao chợt sáng lên dị thường, tựa như hai viên bảo thạch đen thăm thẳm, dường như Ưng Duyên Hoạt Phật cũng đã làm làm nàng xúc động.
Chỉ nghĩ tới việc ông ta là con của Truyền Ưng, mang trong mình dòng máu của tuyệt đại nhân vật hàng trăm năm mới có mộ là không ai có thể ngăn nổi cảm xúc.
Tần Mộng Dao lại kể tiếp bằng một giọng cực kỳ nhu mì: “Lệ Nhược Hải đã xung đột với Ưng Duyên Hoạt Phật như thế nào, tại sao lại cầm tù ông ta, theo Phong Hành Liệt kể lại, đó là một cuộc tranh đấu tinh thần cam go phi thường. Lệ Nhược Hải muốn chứng minh cho Ưng Duyên thấy, ông ta có khả năng giết chết Ưng Duyên mà không chút xiêu lòng. Chi tiết bên trong Phong Hành Liệt không kể ra, chỉ biết y đã phản lại sư phụ, cứu Ưng Duyên thoát khỏi tay Lệ Ngược Hải. Nhưng sau đó khi hồi tưởng lại sự việc, Phong Hành Liệt mới thấy chính là Ưng Duyên đã giúp y, bởi vì chỉ khi thật sự ly khai Lệ Nhược Hải y mới có hy vọng vượt qua được Lệ Nhược Hải. Những vi diệu trong đó chắc chắn là tinh xảo phi thường...”.
Dù là người có địch ý hay không có địch ý với Tần Mộng Dao, nghe qua những lời nói của nàng đều cảm thấy nàng đối với sự việc này có những hiểu biết vượt quá những hiểu biết thế tục thông thường.
Giản Chính Minh lạnh lùng: “Như vậy Lệ Nhược Hải chắc muốn chiếm đoạt thanh Ưng đao?”.
Tần Mộng Dao điểm nhẹ một nụ cười, từ tốn trả lời: “Lệ Nhược Hải sớm đã thông hiểu tham niệm, ý muốn tranh đồ đoạt vật từ lâu đã không còn. Ông ta không nhìn đến thanh Ưng đao dù là nửa mắt, cũng không cầm đến đao dù chỉ một lần, thậm chí còn để Phong Hành Liệt đem Ưng Duyên đi tức thì, trước sau thanh đao ấy vẫn luôn ở bên người Ưng Duyên. Phong Hành Liệt kể với Quảng Độ đại sư của Tịnh Niệm Thiền Tông rằng, nếu là Lệ Nhược Hải đến tìm y, y hoàn toàn không có hy vọng thắng, thậm chí sẽ không dám động thủ phản kháng, nhưng Lệ Nhược Hải chỉ phái Thập tam dạ kỵ truy theo hai người họ. Lệ Nhược Hải đáng nhẽ phải biết mười ba người này tuyệt đối không phải là đối thủ của Phong Hành Liệt, sự mâu thuẫn đó làm cho người ngoài khó mà biết nội tình bên trong. Ta nghĩ trong lần đấu trí này có thể Lệ Nhược Hải là người thua cuộc, bởi ông ta không thể giết chết Ưng Duyên mà không chút động tâm. Vì thế, Phong Hành Liệt tưởng như hại thầy nhưng hóa ra đã giúp ông ta một việc lớn, giải thoát Lệ Nhược Hải khỏi rơi vào cảnh tiến thoái đều cùng đường...”.
Bất Xá ngửa mặt lên trời than thở: “Ta đã bội phục Ưng Duyên đại sư, lại càng bội phục Lệ Nhược Hải, bởi vì ông ta có dũng khí nhận thua! “.
Tần Mộng Dao điềm đạm: “Ưng Duyên đưa Ưng đao cho Phong Hành Liệt, tự mình rút về sống trong một hang động trên một danh sơn, bế quan bất xuất. Không ai biết ông ta làm gì trong đó”.
Quần hùng lại được một phen chấn động.
Vị tăng vương trăm tuổi này, nhi tử của Phó Truyền Ưng, ông ta đã thật sự đến Trung Nguyên rồi!
Tần Mộng Dao nhẹ nhàng tiếp lời: “Những chuyện ta kể vừa rồi còn chưa phải là đặc biệt nhất. Thần diệu hơn nữa là, Phong Hành Liệt đã được Ưng Duyên dùng nhãn pháp truyền sang cho một làn thiền khí kỳ lạ. Làn thiền khí đó đã giúp y thoát được cái họa ’đỉnh diệt chủng sanh’ trong Chủng Ma Đại Pháp. Bàng Ban vì thế mà không thể thành công, không thể một bước tới trời. Cuộc chiến bất phân thắng bại giữa Truyền Ưng và Mông Xích Hành lại được tiếp tục đến trăm năm sau giữa nhi tử và đồ nhi của họ!”.
Mã Tuấn Thanh cúi thấp đầu, nhưng cũng khó che giấu nhưng biến hóa kịch liệt trên khuôn mặt tuấn tú của y.
Đôi mắt tuyệt đẹp của Tần Mộng Dao nhìn lướt qua một lượt, đã nắm được biểu tình biến hóa của mỗi người, biết mình đã khống chế suy nghĩ toàn trường, đây cũng chính là hiệu quả mà nàng mong muốn. Nói một cách khác, từ khi dùng “Chiếu yêu pháp nhãn” quan sát quần hùng đến khi khống chế toàn cục như bây giờ, nàng đã liên tiếp xuất chiêu trên phương diện tinh thần, thiền công tu vi đã nâng lên một bậc.
Những lời nhẹ nhàng của Tần Mộng Dao lại tiếp tục vang lên trong đại sảnh đang yên lặng đến nỗi cây kim rơi xuống cũng nghe thấy rõ ràng: “Vì một nguyên nhân mà Phong Hành Liệt không muốn nói ra, y đã đưa Ưng đao cho Hàn Thanh Phong tiền bối, Hàn công lại đưa Ưng đao đến vũ khố, giao cho Hàn Bách trông coi. Hàn Bách lúc đó tuy không hề biết võ công cũng đã cảm thấy đây là một thanh đao tuyệt diệu”.
Gương mặt hòa lẫn nét trí tuệ và vẻ ngây ngô của Hàn Bách chợt hiện ra trong cõi lòng phẳng lặng như tờ của nàng, thoắt một cái lại biến mất.
Chúng nhân bấy giờ mới theo nhau thở phào, ai nấy đều đã đại khái đoán ra những uẩn khúc liên hệ trong chuỗi sự việc này.
Tần Mộng Dao không cho mọi người có cơ hội thở ra, lập tức tiếp lời: “Hôm ấy ta đi vào trong vũ khố, vừa bước qua cửa đã cảm nhận được linh khí trong cây đao đó, nhưng ta không hề động tâm và cũng không thể động tâm, nếu không công phu thanh tu nhiều năm sẽ bị hủy hoại bởi tham niệm. Bất Xá đại sư, đại sư có điểm nào bổ sung không?”.
Mọi người đều ngạc nhiên nhìn sang Bất Xá, không biết vì sao Bất Xá có thể bổ sung những lời nói đến cảnh giới tâm linh vi diệu này của Tần Mộng Dao.
Bất Xá lập tức gật đầu: “Nếu là Bàng Ban hay Lãng Phiên Vân thì hai người đó cũng sẽ như Lệ Nhược Hải, không thèm nhìn thanh đao này đến nửa con mắt, bởi vì họ đã qua một chặng đường rất dài, thành tựu tu dưỡng sắp đột phá vào cảnh giới ’thiên nhân chi giới’, chỉ có kiên trì đi tiếp con đường tự mình tìm ra đó họ mới thành công. Nếu để cho ngoại vật ảnh hưởng hoặc trong lòng nảy sinh tham niệm, công lực sẽ lập tức giảm sút, cái được không đủ đền bù cho cái mất”.
Chúng nhân tuy không hoàn toàn hiểu hết lời nói của Bất Xá, nhưng đều cảm thấy trong lời nói của ông hàm chứa đạo lý chí diệu của võ đạo.
Tần Mộng Dao lãnh đạm nói: “Khi chúng ta rời khỏi vũ khố, Tuấn Thanh huynh cùng Thanh Liên huynh, kẻ trước người sau đều động tâm vì thanh đao đó nhưng đều giả vờ như không có chuyện gì. Hy Văn huynh, Huệ Chỉ tiểu thư, các vị lại hoàn toàn không có chút cảm nhận nào ư?”
Hàn Hy Văn cùng Hàn Huệ Chỉ giật mình kêu “a” một tiếng, xem ra đang bận tâm nghĩ lại tình cảnh ngày hôm đó.
Tần Mộng Dao khéo léo dẫn chuyện, gỡ dần manh mối sự tình, từng bước từng bước đưa hung án ra ngoài ánh sáng. Tiết tấu nhanh chậm vừa đủ, lý lẽ đầy sức thuyết phục khiến tất cả chúng nhân đều cảm nhận được trí tuệ siêu phàm của nàng mà đồng loạt lắng nghe không một lời phản bác.
Tần Mộng Dao nói tiếp: “Sau khi rời khỏi vũ khố, ta nhận được truyền thư yêu cầu viện thủ của Tịnh Niệm Thiện Tông Quảng Độ đại sư nên mới vội vã bỏ đi, âm thầm bảo hộ Phong Hành Liệt đến một nơi bí mật để trị thương tránh họa, sau đó từ Quảng Độ ta đã biết được toàn bộ những chuyện liên quan đến Ưng đao, thật không ngờ Thanh Liên huynh trong Hàn phủ đã xảy ra hung sự như vậy”.
Bên trong đại sảnh cực kỳ yên lặng. Tần Mộng Dao nói đến đây, cuối cùng đã làm rõ hai nghi vấn quan trọng nhất.
Thứ nhất, nàng với hung án hoàn toàn không có quan hệ.
Phải biết Lãnh Thiết Tâm cùng Sa Thiên Lý to gan hoài nghi vai trò ngoài cuộc của Tần Mộng Dao, lý do là trên Liễu tâm hồ đêm hôm đó nàng đã ngăn trở Bất Xá khiêu chiến với Bàng Ban, khiến sự hiểu lầm từ đó nảy sinh, tạo ấn tượng nàng đang giúp Bàng Ban chống lại Bạch Đạo, nếu không có sự kiện đó thì không ai dám hoài nghi nàng cả.
Nhưng từ chuyện nàng đã giúp đỡ Phong Hành Liệt lại có thể suy ra Tần Mộng Dao quyết ý đối lập với Bàng Ban.
Hơn nữa, Tần Mộng Dao đã dùng phương thức xảo diệu, thông qua chính miệng của Bất Xá tuyên cáo với quần hùng, nàng đối với Ưng đao không hề có ý niệm chiếm đoạt.
Nhưng điều quan trọng nhất là, nàng đã nói ra mối quan hệ mật thiết của mình với Tịnh Niệm Thiền Tông, nếu không Quảng Độ sao lại có thể nhanh chóng yêu cầu nàng chi viện như vậy. Đúng là nếu không có cao thủ như nàng ra tay, Phong Hành Liệt hoàn toàn không có khả năng thoát khỏi sự vây bắt của Phương Dạ Vũ.
Bây giờ có ai còn dám hoài nghi nàng nữa!
Thứ hai, nàng đã vạch trần rõ ràng động cơ của vụ hung án, chính là vì thanh Ưng đao kinh thiên động địa kia.
Đôi mắt tuyệt đẹp của Tần Mộng Dao dừng lại trên khuôn mặt tái mét của Mã Tuấn Thanh, bình thản im lặng.
Bất Xá ngẩng đầu than dài: “Nếu ta không lầm, Tuấn Thanh cùng Thanh Liên hai người tại Tế Nam đã tình cờ gặp Thanh Phong huynh. Thanh Phong huynh đem chuyện Ưng đao ra kể với hai người, thúc giục các người trở về thông tri cho sư môn, hầu cùng đưa ra quyết định xử lý Ưng đao, sau đó Thanh Phong huynh tự mình mang Ưng đao đến Hàn phủ. Xem các diễn biến về sau, có thể thấy Tuấn Thanh cùng Thanh Liên đều không hề trở về thông báo cho sư môn mà lại cùng đuổi theo Thanh Phong huynh đến tận Hàn phủ, trong vũ khố đã tình cờ phát hiện Ưng đao, dẫn đến phát sinh hung án. Ta nói vậy có sai không Tuấn Thanh?”
Mã Tuấn Thanh cúi đầu im lặng.
Sắc mặt Tạ Phong trở nên cực kỳ khó coi, nếu việc thật sự đã diễn ra như vậy, cái chết của Tạ Thanh Liên con lão chẳng qua chỉ là tự mình chuốc lấy!
Hàn Thiên Đức run giọng: “Vậy rốt cuộc đại ca đã đi đâu?”.
Tần Mộng Dao bình thản: “Ai đã lấy đi Ưng đao cũng chính là người đã giam Hàn lão lại, bởi vì đối phương hoài nghi Hàn lão đã từ Phong Hành Liệt biết được bí mật của Ưng đao”.
Sự việc bất giác lại thêm một nghi vấn nữa. Hàn Thanh Phong là tay giang hồ lão luyện, võ công cao minh, một mình Mã Tuấn Thanh làm sao có thể khống chế được lão?
Dương Phụng nhân đó lập tức lên tiếng: “Đây chính là điểm trọng yếu nhất, giả sử Thanh điệt cùng Tạ tiểu đệ đều sinh lòng tham đối với Ưng đao, vậy thì hai bên đều có dã tâm, cùng có ý đề phòng người kia. Vì thế Thanh điệt không thể ám toán thành công Tạ tiểu đệ đã đề phòng từ trước, hung thủ nhất định phải là người khác!”.
Chúng nhân tuy không ai có biểu thị gì, nhưng ngay cả Tạ Phong trong lòng cũng ngầm tán đồng lời nói của Dương Phụng.
Tần Mộng Dao nhẹ nhàng: “Dương lão nói rất đúng, hung thủ thực sự là một người khác!”
Mọi ánh mắt đều tập trung trên người Tần Mộng Dao, biết rằng nàng vẫn chưa nói dứt lời.
Tần Mộng Dao vẫn điềm nhiên mặt không đổi sắc, nhìn Mã Tuấn Thanh ung dung: “Hung thủ là Mã nhị tiểu thư Mã Tâm Oanh!”
Lời nói như sét đánh ngang tai, chấn động toàn trường.
Mã Tuấn Thanh toàn thân chấn động, gân xanh nổi đầy trán, chồm lên quát lớn: “Nói bậy!”
Cho đến lúc này, gã vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn ánh mắt của Tần Mộng Dao. Mấy ngày trước đây, hắn vốn có đủ mọi tư cách theo đuổi mỹ nữ thân phận tôn quý này, nhưng giờ đây tình cảnh lại chẳng khác là mấy so với tù nhân trước công đường, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót.
Tần Mộng Dao vẫn giữ vẻ ôn hòa, chậm rãi từng câu: “Ngày đó ta cùng Thanh Liên huynh và Tuấn Thanh huynh đi đến Hàn phủ, giữa đường đột nhiên gặp Mã nhị tiểu thư. Lúc đó ta đã thấy sự tình cờ này có chút kỳ lạ, bây giờ nghĩ lại, rõ ràng Thanh Liên huynh lúc đầu cũng cảm thấy bất an, chắc là sợ Mã huynh gọi người trợ thủ. Nhưng sau đó Mã nhị tiểu thư tỏ ra cực kỳ ái mộ Thanh Liên huynh, lúc nào cũng hỏi han giúp đỡ huynh ấy nên lòng nghi ngờ của Thanh Liên huynh với cô ta đã dần dần giảm đi”.
Dừng lại một chút nàng nói tiếp: “Mã Tâm Oanh bề ngoài không khác một thiên kim tiểu thư nông nổi ngang ngạnh, nhưng khi lưu tâm quan sát ta mới thấy đó là sự che giấu rất cao minh, thật ra võ công cùng tâm cơ cô ta tuyệt không ở dưới Mã Tuấn Thanh huynh, vào lúc đó chỉ cô ta mới có thể tiếp cận Thanh Liên huynh mà không bị huynh ấy hoài nghi”.
Mã Tuấn Thanh hừ lên một tiếng, đã mất đi vẻ bình tĩnh, chỉ thẳng vào Tần Mộng Dao nghiêm giọng: “Ngươi hãm hại ta chưa đủ, giờ lại muốn hại nhị muội của ta nữa!”.
Quần hùng lạnh lùng nhìn Mã Tuấn Thanh, trong lòng đã biết hắn đang tìm cách biện bác nhưng không tìm được lý lẽ nào nên mới mất bình tĩnh mà nổi xung như vậy.
Dương Phụng trầm giọng: “Lời nói của Mộng Dao tiểu thư, tuy rất có sức thuyết phục nhưng phần nhiều vẫn là suy đoán, nếu dùng để định tội cho Thanh điệt, Dương Phụng ta là người đầu tiên bất phục”.
Chúng nhân thảy đều trầm xuống, bởi theo phân tích của tần Mộng Dao thì cả Mã gia huynh muội đều liên quan đến việc này, hơn nữa phụ thân của anh em họ, Mã gia bảo chủ Mã Nhiệm Danh, cùng với Dương Phụng và Bất Xá ngày trước là ba thủ hạ đắc lực nhất của Quỷ vương Hư Nhược Vô, hiệu xưng Quỷ Vương tam kiệt. Diễn biến hung án phức tạp như vậy, rất có khả năng chính là do Hư Nhược Vô ở bên trong ra sức, nói không chừng Hàn Thanh Phong cũng chính là do lão bắt giữ. Nếu đúng như vậy, hung án đã không chỉ là việc riêng Mã Tuấn Thanh, một tên tiểu bối trong Bát phái nữa, mà đã trở thành ân oán tranh giành giữa mấy thế lực lớn nhất võ lâm. Trong tình huống đó, không ai dám vội vã phát ngôn điều gì, chỉ e sau này sẽ gặp vô số phiền não.
Nếu như Dương Phụng cũng là người trong cuộc, có thể người chủ sự chân chính đứng sau sự việc này chính là Quỷ Vương Hư Nhược Vô, như vậy thì người của Bát Đại Liên minh lại càng không thể khinh suất vọng động, tránh gây nên cảnh sóng to gió lớn.
Tần Mộng Dao điềm tĩnh trả lời: “Sự việc liên quan đến danh dự lẫn tính mạng người khác, Mộng Dao làm sao lại dám đưa ra phán đoán hồ đồ! Hiện tại ta chỉ cần Mã huynh trả lời một câu hỏi, Hàn Bách trên đường bị áp giải đến Hoàng Châu phủ đã bị Phó bang chủ Tiêu Dao Môn là Cô Trúc cướp đi, mục đích muốn thu làm đồ đệ. Hà Kỳ Dương đương nhiên không phải là đối thủ của Cô Trúc, Mã huynh đơn thương độc mã xuất hiện đã dễ dàng đoạt lại Hàn Bách từ tay hắn ta, xin hỏi lúc đó Mã huynh đã nói gì với Cô Trúc vậy?”.
Những người nghe qua chuyện này lần đầu đều nghĩ rằng chính Hàn Bách đã cáo tố với Tần Mộng Dao, không ngờ chuyện đó lại là Phạm Lương Cực kể lại với nàng, nhưng lão chỉ kể qua một cách sơ lược, hoàn toàn không nói gì đến nội dung cuộc nói chuyện giữa hai người đó.
Nhưng Mã Tuấn Thanh cũng như mọi người, cùng tưởng Hàn Bách đã nghe hết cuộc đối thoại giữa gã và Cô Trúc. Mã Tuấn Thanh vốn nghĩ khi đến đại lao Hoàng Châu phủ, Hà Kỳ Dương sẽ lập tức sát nhân diệt khẩu, không ngờ tên tiểu tử đó chẳng những không chết mà còn nhân họa đắc phúc, tiếp nhận cả một thân võ công cao dày.
Tần Mộng Dao nêu câu hỏi này với Mã Tuấn Thanh, hỏi gã làm sao ứng phó, nhất thời cứng họng không nói được gì.
oOo
“Đinh!”.
Tiếng vũ khí va chạm liên miên bất tuyệt đã làm thức tỉnh những người đang hoàn toàn không dám thở mạnh bên trong sảnh.
Vang lên một tràng âm thanh va chạm đao kiếm, càng lúc càng gần, đồng thời cũng vẳng lại tiếng hò hét mắng chửi.
Chúng nhân liếc mắt nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều chấn động.
Hàn phủ đang cử hành hội nghị quan trọng như vậy, các phái đều phân công đệ tử môn hạ canh gác những nơi quan trọng, ngăn chặn ngoại nhân tùy tiện đột nhập. Người nào đó lại ngang nhiên tiến vào, coi thể diện Bát phái như không, lại có thể làm cho những đệ tử canh gác không chống đỡ nổi.
Kẻ nào lại có đảm lực và bản lĩnh như vậy?

C73

Trên mặt bàn đá, bát thuốc đen ngòm đang bốc khói ngùn ngụt.
“Vạn Lý Hoành Hành” Cường Vọng Sinh sắc mặt trắng bệch, ngồi trên thạch ỷ cạnh bàn chăm chú nhìn làn khói. Một tẩu của Phạm Lương Cực hôm đó quả thật đã không chút lưu tình.
Lý Xích Mi đang ung dung tản bộ giữa các khóm hoa trong đình, thích thú ngắm nhìn mấy khóm lan nở sớm, tưởng chừng như chẳng có sự vật nào khác có thể gây hứng thú cho lão lúc này.
Cường Vọng Sinh lầm bầm trong miệng: “Làm sao mà lại không tìm ra được tiểu tử Hàn Bách đó chứ?”.
Phương Dạ Vũ cười nhẹ: “Bắt được tên tiểu tử này không khó, chỉ là khó tóm lão cáo già Phạm Lương Cực đó thôi. Nếu Tần Mộng Dao không biết đạo hữu Phạm Lương Cực gần đó đang chiếu cố cho Hàn Bách, nàng ta dĩ nhiên không để cho Lý lão sư ra đi dễ dàng như vậy đâu!”.
Cường Vọng Sinh dùng ánh mắt bất mãn nhìn Lý Xích Mi đứng ở đằng xa, cao giọng nói: “Với Mị biến chi thuật của Lý lão đại, ai có thể chặn đường lão được? Chỉ cần lúc đó đánh cho Hàn Bách tiểu tử một chưởng, có phải vấn đề nào cũng giải quyết được rồi không?”.
Trong vườn, Lý Xích Mi không thèm lưu tâm đến câu nói hậm hực của Cường Vọng Sinh, giơ tay khẽ hái một đóa hoa lan, để sát chóp mũi rồi ngửi một cách chăm chú.
Phương Dạ Vũ nói: “Tần Mộng Dao ra tay, lại thêm vào Bất Xá, chỉ e là sư tôn cũng phải ba phần cố kỵ, huống chi lại thêm Phạm Lương Cực đang loanh quanh đó nữa. Dẫu sao thì Lý lão sư rốt cuộc cũng đã cho tên tiểu tử ấy một cước! Bất kỳ ai lúc đó cũng phải ráng kiên nhẫn mà không động thủ, lùi một bước trời cao đất rộng. Tiểu tử Hàn Bách chỉ cần không thoát khỏi Vũ Xương, chúng ta sớm muộn gì cũng tóm được hắn!”.
Cường Vọng Sinh vừa nghe nói đến tên Phạm Lương Cực, hai mắt đã vằn lên như nổ lửa, miệng há ra chuẩn bị chửi mắng một chập.
Thanh âm nhu mỳ không lãnh không nóng vốn là chiêu bài của Lý Xích Mi đã truyền tới: “Lão tứ, bị nội thương không nên tức giận, thuốc uống tối kỵ dùng lạnh!”.
Cường Vọng Sinh ngẩn người, hít một hơi dài lấy lại bình tĩnh, nhấc chén thuốc lên ực một hơi uống cạn.
Phương Dạ Vũ chau mày suy nghĩ: “Phạm Lương Cực cứu Hàn Bách rồi đưa hắn trốn mất. Theo Tiêu Dao Diễm Cơ báo lại, Hàn Bách đã thọ thương không nhẹ, bọn họ muốn đi cũng không phải dễ dàng...”.
Đúng lúc ấy, một thủ hạ tiến tới báo cáo đã tìm kiếm điều tra toàn bộ khu thành nam Vũ Xương, hoàn toàn không có phát hiện gì, cũng không hề thấy qua người nào đáng nghi.
Lý Xích Mi tay cầm đóa hoa lan đi vào trong đình, đến bên Phương Dạ Vũ ung dung hỏi: “Có thể nào hai người đó đã ra khỏi thành rồi không?”.
Phương Dạ Vũ lắc đầu: “Chúng ta đã phong tỏa bao vây nghiêm mật như vậy, bọn họ làm sao có thể trốn ra ngoài thành, hơn nữa lại còn lọt qua nhãn tuyến chúng ta, trừ phi...”.
Lý Xích Mi tiếp ngay: “Trừ phi chúng đã xâm nhập vào xa đội của Phủ Đài Lan Trí Viễn, đó là bọn người duy nhất mà chúng ta để cho ra khỏi thành cho đến bây giờ”.
Phương Dạ Vũ trầm ngâm: “Nếu Phạm Lương Cực và Hàn Bách quả thật thần thông quảng đại đến mức có thể sai khiến đường đường Phủ đài đại nhân yểm hộ đưa họ xuất thành, chúng ta chỉ còn biết tâm phục khẩu phục, nhưng Dạ Vũ vẫn hoài nghi liệu bọn họ có được năng lực này không?
Lý Xích Mi gật gù: “Mặc dù thế sự thường vượt ra ngoài tính toán của con người, chỉ sợ cũng không có chuyện ly kỳ như vậy, bất quá sự tình này cũng cần phải tìm hiểu nhanh chóng. Ngươi hãy ra lệnh cho tai mắt của chúng ta trong quan phủ nhanh chóng về đây hồi báo tin tức”.
Lời nói vừa dứt, đã có thủ hạ tiến vào báo tin: “Người ở Phủ đài đã có hồi báo, nguyên lai có đặc sứ từ ngoại quốc đến hiến cống phẩm cho Chu Nguyên Chương đi qua Vũ Xương, Lan Chí Viễn vì vậy đã đích thân áp trại, cùng đi về kinh”.
Phương Dạ Vũ ngạc nhiên hỏi: “Đặc sứ đó từ đâu tới?”.
Tên thủ hạ đáp: “Lan Chí Viễn cực kỳ khẩn trương, người bên cạnh y không dám hỏi nhiều, chỉ biết được đến như vậy”.
Phương Dạ Vũ vẫy tay cho hắn lui, nói với Lý Xích Mi: “Nguyên lai là hộ tống đặc sứ, có vẻ như không có liên hệ gì tới Phạm, Hàn hai người”.
Lý Xích Mi đồng ý: “Vô luận bọn họ có ba đầu sáu tay, cũng không thể trong lúc khẩn trương hóa thân biến thành sứ thần ngoại quốc, càng không thể có khả năng biến ra cống phẩm cùng với văn thư hai nước để chứng minh thân phận như vậy. Thế thì hai người họ vẫn còn ở trong thành, chúng ta đã quá lo lắng rồi!”
Phương Dạ Vũ trầm ngâm không đáp.
Người này thiên tính vốn cương nghị trầm tĩnh, khó có việc gì có thể làm cho y giận hay vui.
Lý Xích Mi cầm bông hoa lan trên tay ném xuống lạch suối nhân tạo cuối đình, nhìn hoa trôi theo dòng nước, cất tiếng hỏi: “Ta vừa được biết Nộ Giao Bang đã bí mật điều động mấy chiến thuyền tính năng tối tân, khả năng tác chiến cực mạnh, có vẻ như chuẩn bị chi viện cho Song Tu phủ. Khi nào ngươi chuẩn bị đánh cho chúng một trận nhớ đời đây?”.
Phương Dạ Vũ gật đầu: “Điều động chiến thuyền không phải là chuyện mới gần đây. Từ ngày Lãng Phiên Vân rời đảo, toàn bộ Nộ Giao Bang đã vào trạng thái chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Hai mươi tám chiến thuyền lớn nhất đã rời bến không rõ đi đâu, làm cho chúng ta hoàn toàn không nắm được tình hình bày bố của Nộ Giao Bang, không biết bọn chúng có đột nhiên xuất hiện trong tình huống mà chúng ta không lường trước hay không?”.
Cường Vọng Sinh đã điều khí xong, tinh thần hồi phục, gật đầu xen vào: “Nếu chúng ta nắm được nanh vuốt của con thủy sư Nộ Giao Bang trong tay thì có thể khống chế triệt để một giải Trường Giang, đại nghiệp Diệt Minh Hưng Nguyên của chúng ta sẽ có được một sự trợ lực to lớn”.
Phương Dạ Vũ tán thành: “Cường lão sư nói rất đúng! Hiện tại thiên hạ Hắc đạo tối thiểu đã có một nửa lọt vào tay chúng ta, nhưng vẫn chưa nắm được Nộ Giao Bang, chẳng khác nào như vẽ rồng mà chưa điểm nhãn. Hơn nữa một ngày Nộ Giao Bang còn xưng hùng sông nước là một ngày chúng ta không thể triển khai phản công toàn diện. Do đó thu phục Nộ Giao Bang hiện giờ là mục tiêu hàng đầu”.
Cường Vọng Sinh trầm ngâm: “Chúng ta có nên đợi đến sau cuộc chiến Lan Giang rồi bắt đầu tấn công Nộ Giao Bang...?”.
Sắc mặt Phương Dạ Vũ thoáng qua biểu tình cực kỳ phức tạp, thở ra một hơi, nhẹ nhàng nói: “Giả thiết sư tôn xuất thủ không như ý chúng ta định liệu, chúng ta phải làm sao?”.
Cường Vọng Sinh ngẩn người ra, rõ ràng là chưa hề tính đến khả năng này.
Lý Xích Mi cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao mà Bàng lão có thể thua được?”
Phương Dạ Vũ nhẹ thở dài: “Đây không phải là chúng ta không tin tưởng sư tôn! Ngược lại, ta là người có lòng tin nhất vào Người. Nhưng từ khi nắm quyền Phục Mông chủ soái, gánh trên vai an nguy của ngàn vạn đồng bào, ta không thể không tính toán tới mọi khả năng”.
Dừng một chút hắn nói tiếp: “Minh triều lập quốc tới nay bất quá mới hơn mười năm, gốc rễ chưa vững, nhưng cứ qua một năm thì hoàng tọa của Chu Nguyên Chương lại chắc thêm một phần. Do đó chúng ta phải hết sức tranh thủ thời gian khi Chu Nguyên Chương còn chưa ý thức được mối nguy hiểm để triển khai đại nghiệp”.
Cường Vọng Sinh cất tiếng than: “Giả sử như Bàng lão đồng ý xuất thủ, sợ gì việc lớn không thành?”.
Lý Xích Mi cất tiếng cười mỉa mai: “Giả sử ư? Giả sử Bàng lão không thoái ẩn hai mươi năm thì hơn mười năm trước Chu Nguyên Chương đã không thể đánh bại chúng ta, một chiêu này của Ngôn Tĩnh Am quả thật là quá sức lợi hại!”.
Phương Dạ Vũ mỉm cười: “Ta cũng có thể giả thiết, giả sử ngày đó Truyền Ưng không truy cầu Thiên đạo mà chuyển sang hiệu triệu thiên hạ, chúng ta liệu có thể làm chủ Trung Nguyên hay không? Đó cũng là một nghi vấn lớn”.
Lý Xích Mi sắc mặt đầy tiếu ý, thần thái vẫn nhẹ nhàng khinh bạc: “Thượng Quan Phi sáng lập Nộ Giao Bang, lấy nước làm nhà, xưng hùng thiên hạ. Chu Nguyên Chương nếu không có lão trợ giúp đã không thể thắng được Trần Hữu Lượng vốn thiện nghệ thủy chiến. Hôm nay chúng ta nếu phải chính diện đối địch với Nộ Giao Bang, không thể tránh khỏi một trận sống mái với bọn chúng trên mặt nước, làm sao có thể tránh khỏi vết xe đổ của Trần Hữu Lượng ngày trước?”.
Phương Dạ Vũ đáp ngay: “Ta đã thỉnh Hoàng Hà Bang là tử địch của Nộ Giao Bang tới trợ chiến. Đây cũng là một biện pháp để tăng thêm lực lượng, có điều kế sách sẽ là tấn công chủ điểm, chỉ cần trừ được Lăng Chiến Thiên và Trạch Vũ Thời hai người đó, Nộ Giao Bang sẽ không còn đáng sợ nữa, không sớm thì muộn sẽ trở thành vật trong túi chúng ta!”.
Cường Vọng Sinh lấy làm lạ hỏi: “Bọn người Hán đó không biết mục đích của chúng ta là chiếm lại Trung Nguyên hay sao mà vẫn còn sẵn lòng hợp tác với Thiếu chủ?”.
Phương Dạ Vũ cười mỉm: “Chuyện này vi diệu phi thường, hãy lấy Hoàng Hà Bang làm ví dụ. Bang chủ Lam Thiên Vân là đô đốc dưới trướng Trần Hữu Lượng, đối với Chu Hồi 73
Nguyên Chương dĩ nhiên là thù sâu như biển. Thêm nữa là Hoàng Hà chia đôi nam bắc, Hoàng Hà Bang càng chẳng khác nào cái gai trong mắt Chu Nguyên Chương. Lão Minh Hoàng vì thế đã nhiều lần xuất binh thảo phạt khiến thanh thế Hoàng Hà Bang càng lúc càng xuống thấp, thế lực bị thu hẹp, do đó con đường sinh tồn duy nhất giờ đây là phải làm cho càng loạn càng tốt, chúng ta cho người đến chiêu dụ chính là hợp ý với bọn họ.
Trung nguyên nếu quay lại cảnh tứ phân ngũ liệt, tranh giành xâu xé lẫn nhau, nói không chừng họ Lam có thể lên làm Hoàng đế, lão sư nói gã còn định bỏ công bỏ sức suy nghĩ xem chúng ta là người như thế nào sao?”.
Lý Xích Mi cười khà: “Dường như Dạ Vũ đã sớm có dự liệu rồi, vậy thì hãy nói cho ta biết, Lý Xích Mi ta có thể hỗ trợ ngươi làm việc gì?”.
Phương Dạ Vũ mắt loáng tinh quang, trầm giọng: “Ta chỉ hy vọng Lý lão sư có thể tiến nhập Bà Dương hồ trước Nộ Giao Bang, giết chết Lăng Chiến Thiên cùng Trạch Vũ Thời!”.
Lý Xích Mi liếc nhìn Phương Dạ Vũ, rời lại nhìn ra hoa viên chìm đắm trong ánh mặt trời, lãnh đạm nói: “Yên tâm đi, chỉ cần bọn chúng rời khỏi Nộ Giao Bang, Lý Xích Mi ta đảm bảo cả hai sẽ vĩnh viễn không quay về được nữa!”
oOo
Bất Xá vẫn ngồi tại chỗ, ung dung cất tiếng: “Xin hỏi cao nhân phương nào đại giá lquang lâm?”.
“Đinh!” Lại một tràng âm thanh kiếm đao va chạm, một giọng thanh niên hùng tráng truyền tới: “Nộ Giao Bang Thích Trường Chinh, đến tìm Thiếu Lâm Mã Tuấn Thanh đòi một món nợ!” Trong khi báo danh, tiếng binh khí va chạm vẫn vang lên không ngớt.
Chúng nhân thảy đều động dung, không ngờ trong lúc cật lực hỗn đấu, thanh âm Thích Trường Chinh vẫn trong trẻo rõ ràng chẳng khác nào nói chuyện bình thường. Chỉ qua đó mà suy, công lực của y đã vượt xa bọn đệ tử đứng gác.
Đôi mày Bất Xá rung động, cất giọng ra lệnh: “Để hắn vào!”
Tiếng binh khí va chạm lắng xuống, một thanh niên lưng đeo trường đao, cao lớn tráng kiện, nét mặt tuấn tú đầy vẻ hào sảng khiến người ta phải yêu thích sải bước hùng dũng tiến vào trong sảnh.
Thích Trường Chinh hoàn toàn không bị mấy chục ánh mắt cao nhân nhìn vào mà bất an, vẫn ung dung cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh thần quang quét qua toàn trường, bắt gặp gương mặt tuyệt thế của Tần Mộng Dao mới ngạc nhiên dịu đi đôi chút, lại lướt qua trên người Mã Tuấn Thanh, ngẩng đầu cười dài: “Thấy Thích Trường Chinh ta hôm nay an nhiên đứng đây, Mã huynh chắc là thất vọng lắm nhỉ?”.
Chúng nhân nghe ngữ khí, đều biết Mã Tuấn Thanh đã làm chuyện không phải gì đó đối với Thích Trường Chinh.
Bất Xá chau mày: “Thích tiểu huynh phải biết rằng trong nội đường đang cử hành hội nghị quan trọng của Bát phái...”.
Thích Trường Chinh cười ha hả một hồi rồi hướng về Bất Xá nói: “Ta chọn thời điểm này đến đây, chính là để nói ra những hành vi tốt đẹp của Mã Tuấn Thanh cho bọn người tự nhận là chính đạo các ngươi được biết!” Đoạn dừng lại một chút, rồi không nhịn được nhìn về phía Tần Mộng Dao, ôm quyền nói: “Xin hỏi vị cô nương này có phải là Tần Mộng Dao cô nương, truyền nhân đầu tiên của Từ Hàng Tịnh Trai nhập thế trong vòng ba trăm năm nay không?”.
Tần Mộng Dao khẽ mỉm cười gật đầu.
Thích Trường Chinh ngẩng đầu than dài: “Thiên hạ này lại có một sắc đẹp mỹ lệ như vậy, Thích Trường Chinh hôm nay đúng là được đại khai nhãn giới rồi!”.
Nếu những lời như vậy thốt lên từ miệng người khác, chúng nhân chắc chắn sẽ cho rằng hắn là phường tham dâm háo sắc, không hiểu lễ nghĩa, lại nói những lời chẳng liên quan gì đến tình huống hiện thời, nhưng Thích Trường Chinh ngữ khí chân thành thẳng thắn, lại càng làm cho mọi người cảm nhận được tính cách bộc trực khả ái của hắn.
Tạ Phong trong lòng chợt động, nói: “Thích tiểu huynh cùng Mã Tuấn Thanh đã xảy ra chuyện gì, sao lại không nói sảng khoái nói thẳng ra?”.
Ánh mắt của Thích Trường Chinh chuyển tới trên mặt của Mã Tuấn Thanh, cười lạnh: “Ta coi ngươi là bằng hữu hết lòng, nói rõ hành tung của chúng ta cho ngươi, hy vọng ngươi có thể vì ta mà thông báo cho đại quân của bổn bang cứu viện, nhưng chúng ta đã nhận được viện thủ gì? Mà lại lọt vào vòng vây của Mạc Ý Nhàn cùng Đàm Ứng Thủ! Mã Tuấn Thanh, ngươi có gì để giải thích đây?”.
“Rầm!” Tạ Phong đập bàn, gằn giọng: “Mã Tuấn Thanh, ngươi có lời gì để nói không?”.
Chúng nhân trong lòng không khỏi cảm thán, sao lại có thể xảo hợp như vậy, đang khi Tần Mộng Dao vừa yêu cầu Mã Tuấn Thanh cho biết đã dùng điều kiện gì để đổi lấy Hàn Bách từ tay Cô Trúc, thì Thích Trường Chinh đúng lúc cũng tới đây vấn tội. Không cần nói cũng biết là Mã Tuấn Thanh đã lộ ra cho Cô Trúc biết hành tung của Nộ Giao Bang, chỉ có vậy Mạc, Đàm hai người mới biết được nơi để bao vây bọn họ, thật đúng là lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt!
Nếu Mã Tuấn Thanh biết được Tần Mộng Dao cũng không nắm chắc những lời đối thoại giữa gã và Cô Trúc thì hoàn toàn vẫn có thể cưỡng từ đoạt lý, miễn cưỡng mà giải thích, nhưng bây giờ cho dù biện bạch thế nào đi nữa thì cũng chẳng có ai tin. Mã Tuấn Thanh vốn nghĩ, không có bằng chứng cụ thể thì không thể công khai kết tội hắn, nhưng không ngờ sự việc diễn ra ngoài ý liệu, hơn nữa qua chuyện Hàn Bách gặp nguy mà vẫn không chết có thể thấy được người tính quả thật không qua được trời tính. 
Vân Thanh đứng dậy, hướng về Bất Xá và Tạ Phong thi lễ, đoạn nói: “Việc này bây giờ đã rõ ràng minh bạch, Vân Thanh phải rời khỏi đây thôi!” Lời nói thể hiện sự chán chường thất vọng trong lòng.
Lần này đi tới Hàn phủ, Vân Thanh vốn định giúp Mã Tuấn Thanh thoát khỏi hiềm nghi. Khi biết được quan hệ với Phạm Lương Cực có thể đã bị Mã Tuấn Thanh tiết lộ cho Phương Dạ Vũ, bà mới sực tỉnh rằng bản thân ở tại Mã gia thủy chung vẫn là người ngoài, trong lòng đã có phần chán ngán. Nhưng việc Mã gia huynh muội vốn được Vân Thanh thương yêu như con đẻ lại có thể đi vào con đường thế này, bà thật không nỡ ở lại nghe tiếp nhìn tiếp.
Không ai nói lời lưu Vân Thanh lại, cũng không biết nói thế nào để lưu bà lại, chỉ biết dùng ánh mắt dõi theo bóng Vân Thanh khuất sau cửa lớn.
oOo
Thích Trường Chinh hắng giọng, làm mọi người lại chú mục nhìn gã.
“Choang” Đại đao của Thích Trường Chinh rút ra khỏi vỏ, lạnh giọng nói: “Ba năm trước trận chiến nơi bến thuyền, Thích mỗ đã thua Mã huynh nửa chiêu, hôm nay rất mong được thử lại kiếm của Mã huynh, xem có còn duy trì hùng phong của ngày trước hay không?”.
Mã Tuấn Thanh sắc mặt cực kỳ âm trầm, không hề đáp lời.
Bất Xá than nhẹ một tiếng, nhìn sang Tạ Phong. Tạ Phong hiểu ý, khẽ gật đầu, vẫn ngồi yên trên ghế.
Trong lòng lão chợt nổi lên một tình cảm kỳ quái, xen lẫn sự thất vọng về bản thân, cùng nỗi thất vọng về đứa con thân yêu đã qua đời. Đột nhiên Tạ Phong cảm thấy lòng lạnh giá, sinh tử của Mã Tuấn Thanh dường như chẳng có chút quan hệ nào đối với lão nữa.
Việc Mã Tuấn Thanh có liên quan đến nơi cất giấu Ưng Đao đã không còn là chuyện riêng của Thiếu Lâm, Trường Bạch hai phái, cũng không phải là chuyện nội bộ của Bát phái, mà giờ đây lại có liên hệ đến đại sự của cả võ lâm Trung Nguyên và Tây Tạng.
Bất Xá nghiêm mặt: “Tuấn Thanh, quỳ xuống!”
Mã Tuấn Thanh sắc mặt đại biến, từ từ đi tới, quỳ xuống trước mặt Bất Xá.
Thích Trường Chinh cảm thấy mình như bị gạt qua một bên, thu đao sau lưng, tránh sang bên cạnh.
Giọng nói Bất Xá trở nên lạnh lẽo: “Bất Xá chấp hành môn quy, tuyên phán hình phạt. Ngươi tuy không đích thân giết người, nhưng đã tiếp tay hung thủ, làm người tốt chịu oan. May là nạn nhân cát nhân thiên tướng, do vậy nên được miễn tội chết và tội giam cầm. Từ ngày hôm nay, ta chính thức trục xuất ngươi ra khỏi sư môn, đồng thời thu hồi lại võ công bản môn, ngươi còn gì để nói nữa không?”.
Chúng nhân im lặng không nói gì, tỏ vẻ đồng ý với ý kiến Bất Xá. Nói cho cùng, Tạ Thanh Liên chỉ vì tranh đoạt Ưng đao đã thua dưới tay Mã gia huynh muội, chết trong tranh đấu và chết vì mưu sát hoàn toàn không thể xếp cùng một hạng. Hơn nữa Mã Tuấn Thanh đã biết nơi lẩn trốn của người mang Ưng đao, đã trở thành mục tiêu chung của thiên hạ muốn tìm Ưng đao, Bất Xá không thể một chưởng giết chết hắn.
Trục xuất Mã Tuấn Thanh ra khỏi môn trường, Thiếu Lâm và gã đã vạch ra giới tuyến, từ nay về sau không còn liên hệ gì, sẽ tránh được sự phiền não bị các cao thủ Trung Nguyên và Tây Tạng đến hỏi thăm.
Hơn thế nữa, muốn thu hồi võ công của Mã Tuấn Thanh thì phải phế đi công lực khổ tu của hắn suốt hơn hai mươi năm. Đối với người học võ, kiếp nạn đó còn thê thảm hơn cái chết, sự trừng phạt này không thể nói là không nặng nề được.
Mã Tuấn Thanh cúi đầu: “Bất Xá đại sư, xin hãy động thủ!” Gã không gọi Bất Xá là sư thúc, hiển nhiên đã không còn nhận mình là Thiếu Lâm môn hạ.
Chúng nhân thấy giọng nói của Mã Tuấn Thanh vẫn lạnh lùng bình tĩnh, không khỏi khen thầm sự dũng cảm của gã.
Bất Xá thở ra một hơi, chuẩn bị động thủ, đột nhiên thần tình thay đổi, nhìn lên trần sảnh quan sát.
oOo
Gần như cùng lúc, Tần Mộng Dao quát lên: “Cẩn thận, phía trên có người!”
Chúng nhân trong sảnh không khỏi giật mình kinh sợ. Ở đây cao thủ như mây, lại còn Bất Xá và Tần Mộng Dao đã đạt mức siêu nhiên võ học, làm sao có người đến phía trên sảnh mà bây giờ mới biết, chẳng lẽ lại là Bàng Ban hay Lãng Phiên Vân? Hoặc là Nhân Yêu Lý Xích Mi đã quay lại náu mình trên đó từ sớm? Thậm chí còn hoài nghi có thể là kẻ đứng sau màn giật dây, Quỷ Vương Hư Nhược Vô!
“Rầm!”.
Ngói lợp trên sảnh bị phá thành một lỗ lớn. Trong ánh dương quang, vô số vụn ngói lả tả như mưa bay tung tóe khắp nơi, chỉ chỗ Mã Tuấn Thanh đang quỳ là không có một chút ngói nào rơi xuống.
Thích Trường Chinh là người ở gần Mã Tuấn Thanh nhất, liền tiến lên một bước, trường đao điểm về phía Mã Tuấn Thanh, không phải lấy mạng mà chỉ để chế trụ huyệt đạo của gã.
Chúng nhân giận dữ quát nạt, binh khí đồng loạt rút ra. Những mảnh ngói vỡ bắn từ trên xuống vừa rồi, người võ công kém một chút đã bị thương chảy máu, công lực của kẻ đột nhập quả thật mạnh đến khiếp người.
Bất Xá thầm hớp một khẩu chân khí, vận lực đẩy nhưng mảnh ngói vỡ bắn ra nơi khác, rời ghế tung mình, tựa như một làn khói nhẹ bay thẳng đến Mã Tuấn Thanh. Tần Mộng Dao cổ kiếm xuất vỏ, hoa trên đầu thành kiếm mang dày đặc, tung mình bay thẳng đến chỗ hổng trên mái nhà, tư thế cực kỳ mỹ diệu.
Mã Tuấn Thanh đã rút mạnh trường kiếm, “choang choang” đối lại hai đao như sấm chớp của Thích Trường Chinh. Hai kẻ oan gia này cuối cùng cũng ra tay động thủ.
Một bóng đỏ chớp lên, một người từ lỗ hổng bay xuống, tốc độ khiếp người làm Tần Mộng Dao công hụt. Người đó lao thẳng xuống chắn ngang đường Bất Xá, một chưởng đánh xuống.
Bất Xá lúc này mới nhìn thấy đối phương là một lạt ma thân hình to lớn, râu tóc bạc phơ. Thủ chưởng lão lạt ma đánh tới thoạt đầu không có gì lạ, nhưng chỉ trong chớp mắt, bàn tay xoay vòng chợt đỏ rực lên, phồng to ra đến mấy lần. Bất Xá biết công phu chưởng lực của đối phương có chỗ độc đáo bèn cười dài một tiếng, kiếm chắc trong tay đâm thẳng vào bàn tay to lớn đỏ rực của đối phương.
“Rầm!” một tiếng, như vàng đá chạm nhau.
Bất Xá hừ một tiếng, bay lùi về sau, vội vàng vận công hóa giải nội kình cực kỳ quái dị của chưởng lực.
Hồng y lạt ma này cũng kêu “A!” một tiếng rồi thuận thế bay tới đến phía sau lưng Mã Tuấn Thanh, đúng vào lúc hắn ta đã không còn khả năng hoàn thủ trước đao chiêu như vũ bão của Thích Trường Chinh nữa.
Thích Trường Chinh trước mắt hoa lên, thấy Mã Tuấn Thanh đã lùi đi cùng với lão lạt ma, bèn dùng toàn lực chém xuống một đao.
Hồng y lạt ma mắt loáng tinh quang, không biết sử dụng thủ pháp gì, búng một chỉ vào trong màn đao phong.
Thích Trường Chinh hổ khẩu chấn động, gần như không cầm nổi thanh đao, kinh ngạc kêu lớn: “Trời ơi!” rồi loạng choạng lùi lại.
Hồng y lạt ma đã rơi vào vòng quần công của Cổ Kiếm Trì Lãnh Thiết Tâm cùng chúng môn hạ đệ tử.
Tần Mộng Dao chân phải gác lên chân trái, đứng yên trên không, đưa mắt theo dõi lão lạt ma đang tung hoành giữa đám đông.
Bất Xá lại một lần nữa lướt tới, không ngờ vừa động thân một bóng người đã rơi xuống trước mặt. Bất Xá than thầm, giơ tay đón lấy người đó, hóa ra chính là Lãnh Phượng, ái nữ của Cổ Kiếm Trì Chủ Lãnh Biệt Tình.
Vừa đặt nàng ta xuống một bên, Hồng y lạt ma đã vươn người lên cao, đeo Mã Tuấn Thanh phi thẳng lên không trung.
oOo
Tần Mộng Dao lăng không phóng chiêu ngăn cản.
Lão lạt ma cười dài một tiếng, dùng Mã Tuấn Thanh làm binh khí vung ra, nghênh đón đường kiếm nhanh như điện chớp của nàng.
Tần Mộng Dao mắng nhẹ một tiếng trong lòng, thu hồi kiếm thế, nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Hồng y lạt ma cùng Mã Tuấn Thanh vút lên, chẳng khác gì một mũi tên bay thẳng lên trời, “Rầm” một tiếng lại phá vỡ một lỗ hổng khác trên mái nhà, kéo theo cả ngàn viên ngói, cười dài một tiếng, thanh âm nhanh chóng xa dần.
Chúng nhân nhìn ngói vỡ rơi xuống như mưa đá, đứng ngơ ngẩn tại đương trường.
Dương Phụng nãy giờ chưa hề động thủ, chợt quát lớn một tiếng, bay theo lỗ hổng đuổi theo.
Trong tay Tạ Phong lúc này vẫn còn nắm một tên đệ tử của Cổ Kiếm Trì.
Tiếng cười của lão lạt ma đã từ nhỏ biến thành không nghe được nữa.
“Rầm!”.
Lãnh Thiết Tâm lùi liên tiếp hai bước, ngồi phịch xuống ghế, phun ra một ngụm máu tươi, lắc đầu nói: “Đúng là cao thủ!”
Bất Xá nhìn qua một lượt, đệ tử Bát phái bị lão lạt ma vận kình chấn bay nhằm cản đường những cao thủ vây công, đang nằm la liệt trên mặt đất, nhưng tất cả chỉ là bị thương ngoài da, đối phương quả thật đã hạ thủ lưu tình.
Tâm trí Bất Xá chùng xuống, nhìn về phía Tần Mộng Dao.
Tần Mộng Dao gật đầu nói: “Đúng là ông ta, Bắc Tạng đệ nhất cao thủ Hồng Nhật Pháp Vương”.
Bất Xá ngửa đầu nhìn lên nóc sảnh, ánh sáng mặt trời xuyên qua lổ hổng chiếu sáng rực trong phòng, lòng trĩu xuống, thầm than: “Ưng Đao xuất thế, giang hồ vốn đã rối ren loạn lạc lại thêm sóng gió đến mức nào nữa đây?”.

C74

Hoàng hôn.
Trong tịnh sảnh một kỹ viện ở Nam Khang phủ, bên bờ tây nam hồ Phiên Dương, Càn La ung dung ngồi trên chiếc ghế thái sư, tay phải bưng tách trà, tay trái dùng nắp tách khẽ gạt mấy chiếc lá non, từ từ thưởng thức mùi vị của Lưỡng Tiền Long Tỉnh.
Một nam tử tuổi chừng ba mươi, tướng mạo đường đường, khoác một bộ nho phục lộng lẫy, vẻ cung kính ngưỡng mộ đứng hướng về phía lão chờ đợi.
Trên mặt Càn La không mảy may có chút biểu hiện mệt mỏi sau quãng đường dài, chậm rãi chiêu thêm một ngụm trà nữa mới đặt tách lên đùi, vòng hai bàn tay giữ lấy hơi nóng của trà, điệu bộ chẳng khác một lão nhân nhàn hạ.
Đoạn lão nhìn về phía hán tử kia, nhẹ giọng: “Tiểu Chương, vì sao lại không ngồi xuống?”.
Hán tử tên gọi Tiểu Chương kia cung kính ứng tiếng, kéo chiếc ghế lệch đi một chút rồi mới hạ tọa, không dám ngang hàng với Càn La.
Lý Thiếu Chương này là võ lâm hào gia có thế lực nhất ở Nam Xương phủ, trong tay có gần một chục sòng bạc và kỹ viện, danh vọng giang hồ không nhỏ chút nào, không ngờ lại là một quân cờ ngầm của Càn La bên ngoài Sơn Thành.
Càn La hất đầu: “Bên ngoài gần đây có phát hiện gì không?”.
Lý Thiếu Chương cung kính: “Chuyện gây chấn động nhất chính là việc năm chiến thuyền của Bốc Địch bị Phong Hành Liệt thiêu cháy gần Cửu Giang, cả đại thuyền của Mị Ảnh Kiếm Phái dành riêng cho Điêu Hạng cũng bị Phong Hành Liệt cướp đi, họ Phong này thật khá lắm! Điêu Hạng mất mặt, Bốc Địch cũng đang hết sức khốn khổ, thanh thế đang lớn thế nào, không ngờ lại rơi vào tình cảnh thảm hại như vậy!”.
Trong đầu Càn La thoáng hiện lên vẻ mặt cương trực của Thích Trường Chinh, mỉm cười nói: “Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, Phương Dạ Vũ sắp sửa khai đao với Nộ Giao Bang rồi!”.
Lý Thiếu Chương ngạc nhiên: “Nơi mà Bốc Địch nhằm đến hình như là hồ Bà Dương, vậy thì có liên can gì đến Nộ Giao Bang ở mãi tận Động Đình?”.
Càn La cười nhìn Lý Thiếu Chương, vẻ muốn thử xem tài trí của hắn.
Lý Thiếu Chương cau mày nghĩ một hồi, bỗng ‘A!’ lên một tiếng, nói: “Thuộc hạ đã hiểu, nhưng... nhưng Bốc Địch dựa vào cái gì để dụ Nộ Giao Bang rời khỏi Động Đình, huống hồ... huống hồ Nộ Giao Bang còn có Lãng Phiên Vân? Ma Sư Bàng Ban chắc chắn sẽ không ra tay trước trận chiến Lan Giang, Phương Dạ Vũ đâu đến nỗi ngốc nghếch mà dây vào Lãng Phiên Vân lúc này?”.
Càn La lắc đầu: “Ngươi cũng phạm phải sai lầm giống ta là đánh giá thấp Phương Dạ Vũ!” Đột nhiên lão đưa mắt nhìn qua cửa sảnh, khẽ thốt lên: “Lão Kiệt, ông đã đến rồi!”.
Ngoài cửa nổi lên một luồng lãnh phong, bóng người thoáng hiện. Một lão nhân thân hình cao lớn, sắc mặt nghiêm nghị hằn những nếp nhăn của năm tháng, lướt vào quỳ trước mặt Càn La: “Thiếu gia, ta đã đến!”
Càn La đưa tay đỡ người hầu cận trung thành lớn hơn lão những hai mươi tuổi, cười lớn: “Bốn mươi năm, chúng ta không gặp nhau đúng bốn mươi năm rồi! Gặp gỡ hôm nay tuy không phải vì chuyện gì tốt đẹp, song thấy được cố nhân cũng là mừng khôn xiết kể, lão Kiệt vẫn khỏe chứ?”.
Lão Kiệt lưng hơi khom xuống song vẫn cao hơn Càn La đến nửa cái đầu, ánh mắt sắc bén đảo qua Lý Thiếu Chương đang vòng tay thi lễ rồi mới quay sang Càn La: “Chỉ cần Thiếu chủ khỏe mạnh, chuyện lớn bằng trời chúng ta cũng làm được!”.
Càn La nói với Lý Thiếu Chương: “Tiểu Chương ngươi vẫn chưa gặp qua Lão Kiệt, nếu ông trời muốn cho Càn La ta một con người trung thành đáng tin cậy thì nhất định đó là lão Kiệt đây. Võ công của ta tuy là gia truyền, nhưng nếu không có lão Kiệt bên cạnh chỉ bảo từ nhỏ thì cũng không thể có thành tựu như hôm nay được!”.
Lý Thiếu Chương nghe mà rùng mình kinh ngạc, thầm nghĩ Càn La quả là bậc lão mưu thần toán, có thể giấu kín một nhân vật lợi hại như vậy suốt bốn mươi năm không để lộ chút gì, lại vội vàng hành lễ lần nữa.
Lão Kiệt lạnh lùng nhìn hắn, vẻ mặt hết sức lãnh đạm.
Càn La nói: “Thiếu Chương là cô nhi ta nuôi từ nhỏ, có thể tin tưởng tuyệt đối!” Khi ấy nét mặt Lão Kiệt mới giãn ra đôi chút, khẽ gật đầu xem như đáp lễ.
Lý Thiếu Chương biết lão nhân trước mặt danh nghĩa là gia bộc, thực ra có đến một nửa là sư phụ của Càn La, dù đối phương chỉ hơi bày tỏ thiện ý đã khiến hắn lạnh cả người, lại càng tỏ ra khép nép hơn.
Càn La ra hiệu cho hai người ngồi xuống hai bên, Lý Thiếu Chương đích thân dâng trà cho Lão Kiệt, ba người lại tiếp tục thương nghị.
Càn La tiếp tục câu chuyện bỏ dở: “Tiểu tử Phương Dạ Vũ này nhất định là có diệu pháp dụ Lãng Phiên Vân phải một mình rời đi, bằng không tuyệt đối sẽ không khiêu chiến với Nộ Giao Bang!” Nói đoạn nhìn sang lão Kiệt: “Về thực lực của Phương Dạ Vũ, ông có tin tức nào không?”.
Lão Kiệt trầm giọng: “Thực lực của Phương Dạ Vũ chủ yếu có ba nguồn gốc. Một là nền tảng tự thân của Ma Sư cung, đám người này đều được Liễu Dao Chi và Hoa Giải Ngữ đích thân lựa chọn ở khắp Vực ngoại và cả các vùng Trung Nguyên, huấn luyện nghiêm ngặt từ gần ba mươi năm nay, vì thế tuy danh chưa nổi song đều là những hảo thủ hàng đầu, hơn nữa còn rất giỏi thuật trận pháp phối hợp, lại không hề tiếc tính mạng bản thân, dù là cao thủ nhất lưu gặp phải chúng cũng không khỏi chịu thiệt”.
Chỉ nghe qua những phân tích của Lão Kiệt, Lý Thiếu Chương đã biết ngay trong tay ông ta có một mạng lưới tình báo đồ sộ. Lão nhân này hẳn đang nắm một lực lượng rất lớn, đủ để Càn La dựng lại sự nghiệp.
Hắn không khỏi khiếp phục trước thâm mưu xa rộng của Càn La từ bốn mươi năm trước.
Càn La nghĩ đến Tuyệt Thiên, Diệt Địa, liền gật đầu: “Lão Kiệt nói quả không sai! Ta đã từng chạm trán với hai trong số Thập đại Ngao thần của Ma sư cung, đúng là không thể xem nhẹ!”.
Có thể được Càn La khen ngợi như vậy, Tuyệt Thiên và Diệt Địa biết được hẳn là cũng vô cùng tâm đắc!
Lão Kiệt tiếp tục: “Nguồn lực lượng thứ hai đến từ Mông Cổ và Tây vực, Bát đại cao thủ hộ tống Mông Hoàng tháo chạy năm xưa có năm người còn sống sót, trong đó ‘Nhân yêu’ Lý Xích Mi gần sánh bằng Bàng Ban, Trung Nguyên chúng ta ngoài một số ít người như Thiếu gia hay Lãng Phiên Vân, e rằng không có ai là đối thủ của hắn. Các hảo thủ thế hệ trẻ của Mông Cổ vẫn chưa lộ diện, nhưng chắc chắn sẽ có một vài kẻ kiệt xuất, thực lực không thể xem thường”.
Càn La cười ha hả: “Phương Dạ Vũ nếu không có lực lượng kinh người như vậy, làm sao có gan khiêu chiến với võ lâm Trung Nguyên?” Dừng một lúc lão tiếp: “Cao thủ
Tây Tạng đều là trong hàng ngũ Lạt Ma, những người này suốt năm tiềm tu Mật pháp, chính vì vậy mà võ công của họ tuy cao, nhưng lại không đáng sợ, bởi lẽ họ đều không có hứng thú vào Trung Nguyên tranh bá”.
Lão Kiệt đáp lại: “Bọn họ có người vào Trung Nguyên hay không, chúng ta sẽ biết nhanh thôi!”.
Lý Thiếu Chương lễ phép: “Nghe Lão Kiệt nói vậy, hình như là đã có chút đầu mối liên quan?”.
Lão Kiệt lần đầu tiên lộ ra vẻ tán thưởng Lý Thiếu Chương, gật đầu nói: “Theo như tin tức tai mắt của ta ở Tây Tạng truyền về, cả Tứ Mật Tôn Giả của Nam Tạng và Hồng Nhật Pháp vương của Bắc Tạng đều đã bí mật đột nhập Trung Nguyên, tiếc là ta vẫn chưa nắm được hành tung của họ. Từ điểm này có thể thấy, yểm hộ cho mấy người này nhất định là Phương Dạ Vũ”.
Lý Thiếu Chương thốt lên: “Suy đoán của lão Kiệt thật tinh tường! Đám Lạt ma đó nếu không phải được Phương Dạ Vũ yểm hộ, với diện mạo chướng mắt của họ làm sao có thể qua nổi tai mắt của võ lâm Trung Nguyên?”.
Càn La lắc đầu: “Tiểu tử Phương Dạ Vũ này thật là lợi hại, ngay cả Hồng Nhật Pháp vương cũng mời được, thật không biết hắn đã dùng diệu pháp gì? Hồng Nhật à Hồng Nhật! Càn La ta nhất định phải xem ngươi được bao nhiêu cân lượng, phải chăng danh hợp kỳ thực?”.
Lão Kiệt nghiêm giọng: “Nghe nói người này võ công có thể sánh với Quốc sư Bát Sư Ba của Mông Cổ năm xưa, tuy vẫn chưa bằng được Bàng Ban, nhưng......”.
Càn La vung tay: Óan thù giữa võ lâm Trung-Tạng sâu như bể cả, sớm muộn gì cũng phải ngã ngũ một phen, sớm một chút còn tốt hơn là muộn. Cơ hội cả đời sao có thể không nắm lấy, dù chết cũng không có gì ân hận!”.
Lão Kiệt cười lớn, hào khí bốc cao, lông mày dựng ngược hét lên: “Hay lắm, không hổ là hảo nhi tử của Càn Tam lão gia! Lão Kiệt ta nguyện góp nắm xương tàn này, quyết theo thiếu gia vui một cuộc!”.
Lý Thiếu Chương bị hai người làm cho phấn khích, máu cũng sôi lên, dõng dạc: “Xin đừng quên một suất cho Lý Thiếu Chương này!”
Càn La nhìn hắn, ánh mắt trở lại vẻ hiền từ, mỉm cười: “Thiếu Chương ngươi còn có vợ con. Cho dù muốn theo ta bước vào giang hồ ta cũng quyết không đồng ý, huống hồ ngươi ở trong tối tác dụng càng lớn hơn”.
Lý Thiếu Chương chưa từng được Càn La nhìn bằng ánh mắt như vậy bao giờ, trong lòng xúc động, nghẹn giọng: “Thành chủ...!”.
Càn La giận dữ: “Đừng lôi thôi, ý ta đã quyết! Ngươi cứ yên thân ở lại đây, chuyên tâm sinh thêm vài đứa con, nuôi dạy chúng cho tử tế, sau này kể cho chúng nghe chiến sự giữa ta và Bàng Ban là được rồi!” Đoạn quay sang nói với Lão Kiệt: “Phương Dạ Vũ còn có những ai nữa?”.
Lão Kiệt cau mày: “Người của Phương Dạ Vũ ở phương diện thứ ba này tình hình phức tạp hơn nhiều. Chúng đều là người Trung Nguyên, thậm chí còn có cả quan phủ các cấp, sát thủ đạo tặc bị giang hồ phỉ báng, hoặc người của các môn phái bang hội vì nguyên nhân nào đó bị hắn mua chuộc lung lạc, cuối cùng là những nhân vật Hắc đạo bị hắn thu thập”.
Nghe đến câu cuối cùng, Càn La chợt ngẩng lên im lặng, một lúc lâu sau mới nói như than: “Cát Bá và Tạ Thiên Bàn phải chăng là đã phản lại ta?”.
Lão Kiệt trầm giọng: “Có lẽ là không! Theo đám thuộc hạ trung thành của Thiếu gia chạy được khỏi Sơn Thành nói lại thì Cát Bá bị ám toán mà chết, Tạ Thiên Bàn hiện vẫn không rõ hành tung. Nhưng ta tin, nếu Thiếu gia xuất hiện kêu gọi, Tạ Thiên Bàn nhất định sẽ về với Thiếu gia ngay”.
Càn La thầm than trong lòng. Trận chiến với Lãng Phiên Vân ba năm trước, Cát Bá bị nội thương mãi không bình phục được, Tạ Thiên Bàn đứt một tay phải, bản thân lão cũng lâm trọng thương để đến nỗi quyền hành suốt mấy năm rơi vào tay Dị Yến Mi và Mao Bạch Ý, người mà Càn La không bao giờ tin tưởng, bằng không Phương Dạ Vũ đâu dễ lung lạc thủ hạ của lão như vậy!
Lão Kiệt nói như chợt nhớ ra: “Có một chuyện xem ra rất kỳ lạ, đó là Dị Yến Mi đã rời khỏi Phương Dạ Vũ, một mình đi dọc Giang Đông, trên đường đi đều để lại ám hiệu của Sơn Thành, xem ra...”.
Trong mắt Càn La loé lên tia sáng kỳ lạ, trầm tư một hồi mới nói: “Cô ta đến tìm ta, ông không làm gì cô ta chứ?”.
Lão Kiệt bình thản: “Cô ta hành động bất thường, tuy xem ra không phải là cạm bẫy, nhưng đương nhiên ta phải thỉnh ý Thiếu gia trước rồi mới dám có đối sách”.
Càn La hài lòng với suy nghĩ chu đáo của Lão Kiệt, gật đầu lẩm bẩm: “Yến Mi à Yến Mi, hy vọng ta không nhìn lầm cô lần nữa”.
Cả hai người ngạc nhiên nhìn Càn La đăm đăm.
Càn La uống một ngụm trà, đoạn đặt tách xuống dằn giọng: “Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta khai chiến toàn diện với Phương Dạ Vũ!”.
oOo
Trên phố, người đi lại đã thưa thớt.
Bất Xá tiễn Tần Mộng Dao ra tận ngoài cổng Hàn phủ.
Tần Mộng Dao mỉm cười: “Mời đại sư dừng bước, người của Bát phái đang chờ đại sư!”.
Bất Xá lắc đầu: “Nếu Tần cô nương không bận lòng, tiểu tăng muốn tiễn cô nương lthêm một đoạn nữa”.
Tần Mộng Dao không phản đối, bước xuống bậc cửa, chậm rãi đi dọc theo con phố. Bất Xá lẳng lặng đi phía sau nàng cách chừng một thước.
Đi được hơn mười bước, Bất Xá cất lời như có điều khó nói: “Tần cô nương có thể cho phép tiểu tăng bạo gan hỏi một câu không?”.
Dưới ráng chiều, khuôn mặt xinh đẹp nhuốm đầy ánh nắng của Tần Mộng Dao nở nụ cười tươi tắn: “Có lời gì đại sư đừng giữ trong lòng!”.
Bất Xá nhìn lên vầng mặt trời đỏ au phía xa, vẻ ủ dột than thở: “Tiểu tăng sinh vào thời mà người Mông, Tạng hoành hành, cha mẹ huynh đệ đều chết thảm trong tay họ, tiểu tăng may mắn được ân sư cứu đi mới thoát chết, từ đó ẩn cư tại Thiếu Lâm. Vốn định cả đời sẽ không bao giờ xuống núi, nhưng cái chết của ân sư đã làm thay đổi cả đời tiểu tăng!” bất giác thở dài một tiếng, nói tiếp: “Ân sư bại dưới tay Bàng Ban, bị thương quay trở về tự. Chúng tăng khi ấy cứ tưởng rằng Người sẽ dần bình phục, đột nhiên Người lại qua đời mà không để lại một lời nhắn nhủ. Từ đó tiểu tăng chỉ theo đuổi một mục đích: Dù thế nào, tiểu tăng cũng phải vì ân sư, vì Thiếu Lâm Tự mà diệt trừ Bàng Ban”.
Tần Mộng Dao vẫn không hiểu ý những lời vừa rồi của Bất Xá, có thể là sau khi sư phụ của ông là Tuyệt Giới hòa thượng qua đời, ông chưa hề nói tâm sự đó với bất cứ ai.
Trong lòng nàng bất giác cảm thấy thương cảm, thật không ngờ Bất Xá lại ngầm có ý xem nàng như là hồng nhan tri kỷ.
Giọng Bất Xá dần bình tĩnh hơn: “Khi ấy tiểu tăng mới nghĩ, ân sư đã đạt đến tầng thứ cao nhất trong võ học của Thiếu Lâm tự. Tiểu tăng nếu tiếp tục ở lại Thiếu Lâm, bất luận khổ luyện thế nào, nhiều nhất thì cũng chỉ trở thành một ân sư thứ hai mà thôi, vì thế đã quyết chí đi ra ngoài học hỏi!”.
Tần Mộng Dao biết, cuối cùng ông đã chọn Song tu tâm pháp chuyên về nam nữ chi đạo của Song Tu phủ. Với một cao tăng đã tịnh tu từ nhỏ như Bất xá, để ra một quyết định như vậy, những mâu thuẫn và đấu tranh trong lòng vị hòa thượng này có thể tưởng tượng thấy được!
Bất Xá trầm ngâm một hồi mới nói: “Tần cô nương có biết vì sao tiểu tăng đột nhiên lại nhắc đến những chuyện cũ năm xưa?”.
Tần Mộng Dao chăm chú nhìn Bất Xá, khẽ thở dài: “Đối với người khác, những chuyện này có thể là chuyện xưa năm cũ, nhưng với đại sư lại là vĩnh viễn treo lơ lửng trước mắt, không biết Mộng Dao nói có đúng không?”.
Trong mắt Bất Xá hiện rõ vẻ đau khổ, nhè nhẹ gật đầu: “Đúng thế, tất cả những chuyện đó giống như vừa mới xảy ra vậy, có thế nào cũng không thể quên đi. Thôi được rồi, tiểu tăng tiễn Tần cô nương đến đây thôi!” Nói đoạn lập tức dừng lại.
Tần Mộng Dao bước thêm mấy bước, đột nhiên ngoảnh đầu: “Lúc trước chẳng phải đại sư muốn hỏi: Vì sao ta cố ý không ngăn cản Hồng Nhật pháp vương bắt người rồi bỏ đi sao?”.
Bất Xá mỉm cười: “Bởi vì tiểu tăng chợt nhớ ra một nguyên nhân trong đó. Thực ra tiểu tăng cũng không ra tay hết sức, có điều lý do thì hơi khác với việc vì sao Tần cô nương không thực sự ra tay”.
Tần Mộng Dao dụng ý nhìn Bất Xá: “Đại sư không chịu ra tay toàn lực, phải chăng là hy vọng Hồng Nhật Pháp vương vì tìm Ưng Đao nên không thể để ý đến chuyện khác?”.
Trong mắt Bất Xá lộ rõ vẻ tán thưởng, thản nhiên gật đầu: “Tiểu tăng hoàn toàn xuất phát từ sự cân phân lợi hại, bởi lẽ tối qua chúng ta nhận được mật báo Bốc Địch đã dẫn Hồng Cân Đạo và một tốp cao thủ tiến về hướng Song Tu Phủ. Tiểu tăng biết rõ đó là cạm bẫy do Phương Dạ Vũ bày ra, thế nhưng tuy biết mà vẫn không thể không dấn thân vào. Không có một đối thủ mà chỉ có Bàng Ban hay Lãng Phiên Vân mới có thể đối phó như Hồng Nhật Pháp Vương, với tiểu tăng ắt là có lợi hơn nhiều”.
Hai mắt Tần Mộng Dao thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một hồi mới lên tiếng: “Mộng Dao cũng có một câu muốn hỏi đại sư”.
Bất Xá ngạc nhiên: “Tần cô nương cứ nói!”.
Tần Mộng Dao chậm rãi: “Cuộc hội ngộ trong rừng liễu hôm ấy, đại sư đã có một cơ hội để ngăn chặn Bàng Ban. Chỉ cần các người đồng loạt ra tay, bất kể sự tình thế nào Mộng Dao cũng sẽ không dám xen vào, vì sao đại sư lại bỏ qua cơ hội nghìn năm có một ấy?”.
Bất Xá ngạc nhiên tự hỏi: “Phải rồi! Vì sao tiểu tăng lại bỏ qua cơ hội ấy nhỉ?”.
Tần Mộng Dao nói ngay: “Bởi vì trong lòng đại sư có hai điều mâu thuẫn. Một là vì sư môn và võ lâm Bạch đạo, đã hạ quyết tâm bằng mọi giá phải giết được Bàng Ban; nhưng đại sư lại là người quang minh chính đại, không muốn giậu đổ bìm leo, dù không tính toán sống chết thì cũng phải đường hoàng quyết chiến một trận với địch thủ. Cuối cùng điều thứ hai đã chiến thắng”.
Nói đoạn nàng quay người lặng lẽ bước đi.
Nhìn bóng Tần Mộng Dao dần dần khuất xa, trong lòng Bất Xá càng thấy trống rỗng.
Lần này đến Song Tu Phủ, liệu có phải giáp mặt với người mà ông sợ gặp nhất hay không?
oOo
Trời đã dần về tối. Mây đen giăng kín báo hiệu một cơn mưa lớn.
Cốc Thiến Liên cùng Phong Hành Liệt lặng lẽ đi từ Bắc Đô về Nam Khang phủ, ngẫu nhiên cũng là nơi Càn La đang ở. Sập tối hai người đến một khu rừng phía bắc, trong rừng không ngờ lại có một trai đường nhỏ, thấp thoáng ánh lửa đèn chiếu ra.
Cốc Thiến Liên thở phào, đưa tay kéo tay áo Phong Hành Liệt, khẽ nói: “Thế là đến rồi! Nào, chúng ta qua tường vào đi!”.
Phong Hành Liệt đã quen với tác phong của Cốc Thiến Liên, thậm chí đã dần bị cuốn theo những hành động táo tợn của nàng, nhưng muốn hắn mạo muội xông vào một nơi yên tĩnh mà hắn không hề quen biết, hơn nữa lại nằm heo hút trong một khu rừng lạ thì không khỏi cảm thấy bất an, bèn cau mày nói: “Nếu nàng không nói cho ta biết vào làm gì, ta tuyệt đối không đi!”.
Cốc Thiến Liên bực mình gắt nhỏ: “Huynh đừng lôi thôi như vậy nữa, hãy theo ta!” đoạn nắm tay hắn lôi mạnh, kéo đến cạnh bức tường bên trái, ra hiệu cho hắn nhảy lên.
Phong Hành liệt đương nhiên có thể lôi Cốc Thiến Liên ngược lại, nhưng nếu làm như vậy sẽ khiến chân khí của nàng nghịch hành dẫn đến nội thương, bất đắc dĩ phải vận khí khinh thân, cùng Cốc Thiến Liên nhảy lên bờ tường.
Cốc Thiến Liên như vừa thắng được một trận chiến nhỏ, đắc ý liếc nhìn Phong Hành Liệt, buông tay hắn ra rồi nhảy xuống khoảng sân cạnh nội viện. Phong Hành Liệt chỉ còn cách gượng cười lắc đầu, vận khinh công đáp xuống bên cạnh.
Cốc Thiến Liên đưa tay kéo đầu Phong hành Liệt xuống, ghé miệng vào sát tai hắn, khẽ nói: “Ta dẫn huynh đi gặp một người, dù bà ấy nói gì, hoặc giả không khách khí như thế nào, huynh cũng không được để trong lòng, càng không nên trách bà ấy. Huynh phải hứa trước với ta, ta mới có thể dẫn huynh đi”.
Phong Hành Liệt không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, song vẫn tức tối: “Tốt nhất là nàng nói rõ ra bà ta là ai. Nàng muốn ta đi gặp bà ấy chứ ta đâu có yêu cầu, vì thế ta không phải hứa với nàng bất cứ điều gì cả!”.
Cốc Thiến Liên giậm chân, xịu mặt: “Huynh có phải là một nam tử hán không hả? Một chút yêu cầu nhỏ nhặt cũng không chịu nhường nhịn con gái người ta!”.
Phong Hành Liệt mềm lòng, lắc đầu gượng cười, song lại không lên tiếng phản đối. Cốc Thiến Liên lập tức hớn hở: “Coi như huynh đồng ý rồi, hãy theo ta!” Rồi nhanh nhảu đi trước, qua cửa ngách để ngỏ vào sâu trong trai đường.
Phong Hành Liệt khẽ rùn vai, cố dẹp lo lắng, đuổi theo Cốc Thiến Liên. Vòng qua ngôi tiền viện phía trước mới thấy, trai đường này hóa ra khá rộng, phía sau tiền viện còn có một lối nhỏ, đi qua rừng cây thẳng đến hậu viện.
Cuối con đường nhỏ là một viện lạc tam cấp, tận sâu trong sân truyền đến tiếng mõ đều đều, khiến cho ai vào đến đây cũng ít nhiều có cảm giác tâm căn thoát tục.
Cốc Thiến Liên như đã quen thuộc nơi này, đẩy cửa đi một mạch vào trong.
Trong hậu viện, mười mấy lão bà đang làm việc bận rộn, một số người đang cắt tập tiền Nguyên bảo, số còn lại đang khâu vá. Cốc Thiến Liên và Phong Hành Liệt xuất hiện dường như đã làm các lão ni bất ngờ, mười mấy cái đầu đều ngẩng lên, ánh mắt kinh ngạc chiếu vào hai người.
Cốc Thiến Liên lấy bộ dạng e dè, mỉm cười vòng tay: “Xin chào các lão bà bà!”.
“Hừm!”
Một âm thanh sắc lạnh từ góc nội đường vẳng ra.
Phong Hành Liệt đang trong cảm giác ngượng ngùng thất thố, nghe tiếng hừm vội đưa mắt nhìn theo, chỉ thấy một người đàn bà trung niên vẻ mặt lạnh lùng, thân hình to béo đến lạ lùng đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế sát tường. Những lão bà khác đều vội cúi đầu xuống tiếp tục công việc của mình, lặng im như chưa hề có ai xuất hiện.
Cốc Thiến Liên quay đầu nhìn Phong Hành Liệt, chợt bật cười ròn tan, một lúc sau mới đi về phía bà bà to béo kia, quỳ xuống bên cạnh, ghé sát vào tai bà ta nói liền một mạch, điệu bộ liến thoắng vội vàng.
Phong Hành Liệt bị nhìn trên xét dưới đến mất cả tự nhiên, bèn gặng ho một tiếng định lùi lại phía sau.
Bỗng trong mắt vị lão bà to béo ấy thoáng hiện nụ cười, dậm chân đứng dậy, thân người hóa ra cao chẳng kém gì Phong Hành Liệt, trông hệt như một ngọn núi thịt!
Cốc Thiến Liên vẫy tay với Phong Hành Liệt, liến thoắng: “Đừng có đứng ngây ra đó, lại đây nào!”
Phong Hành Liệt mỗi lúc bối rối, bất giác nhấc chân bước lại, đoán Cốc Thiến Liên chuẩn bị giới thiệu mình với lão bà đó. Đột nhiên bà ta lại quay người đi vào, không nói một lời nào. Cốc Thiến Liên vẫy tay ra hiệu cho hắn, đoạn bám sát theo sau lão bà.
Phong Hành Liệt hết cách, đành theo sau hai người đi vào trong hậu đường.
Hậu đường rộng rãi, thanh tịnh, thờ một pho tượng Tịnh Thổ Phật và mười tám vị La Hán hai bên, bố trí hết sức trang nhã. Phía trước tượng Phật là bàn thờ đặt một lư hương tỏa khói nghi ngút.
Khói mờ bay chờn vờn trong không trung, bao phủ hàng đèn lồng sáng trưng treo hai bên vào một thế giới hư ảo. Phong Hành Liệt không dám đặt chân lên tấm thảm trước tượng Phật mà đi vòng qua bức tượng vào trong, khi ấy Cốc Thiến Liên và lão bà to béo đã bước qua tượng Phật vào đến Phật đường.
Tiếng mõ đều đặn hóa ra là từ trong Phật đường này truyền ra.
Phong Hành Liệt bước đến cửa Phật đường.
Tiếng mõ bỗng im bặt.
Trong lòng Phong Hành Liệt không khỏi cảm thấy giật mình. Phía sau Phật đường hóa ra là một tịnh thất khác, nối với Phật đường bởi con đường trải đá dăm dài chừng một trăm bước. Ở khoảng cách xa như vậy mà người gõ mõ lại như biết được có người đang đến, đúng vào lúc hắn đặt chân lên con đường ấy thì tiếng mõ cũng ngừng! Chỉ qua điểm này đã có thể biết đó hẳn là một cao thủ trác tuyệt.
Rốt cuộc người ấy là ai? Cốc Thiến Liên vì sao lại muốn hắn đến gặp? Khi ấy Cốc Thiến Liên đã dừng lại trước cửa tịnh thất, chỉ có một mình lão bà to béo chậm rãi bước vào trong.
Phong Hành Liệt đi hết con đường đá, đang định lên tiếng hỏi thì Cốc Thiến Liên dùng ngón trỏ đưa lên miệng ra hiệu im lặng.
Một lúc lâu sau, vị bà bà to béo kia đi ra, không nói một câu gì, chỉ lẳng lặng liếc Phong Hành Liệt rồi vòng qua hai người theo con đường đá rời đi.
Phong Hành Liệt đưa mắt nhìn Cốc Thiến Liên, lòng mỗi lúc một thêm hồ đồ.
Cốc Thiến Liên chợt thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng, khẽ nói:
“Có thể vào được rồi!”.
Đột nhiên Phong Hành Liệt lại do dự, đang định lên tiếng từ chối thì Cốc Thiến Liên đã nắm lấy tay áo hắn, hai mắt ánh lên vẻ cầu xin khiến hắn phải mềm lòng, gượng cười lắc đầu, cùng nàng bước qua cánh cửa đã mở sẵn vào trong tịnh thất.
Mùi thơm gỗ Đàn tràn ngập căn phòng. Tịnh thất hình chữ nhật, vừa dài rộng vừa bất cân đối lạ thường, chiều dọc phải gấp đến bốn lần chiều ngang, thật khiến cho người ta phải cảm thấy khó hiểu. Ơ” tận cuối căn phòng, một người phụ nữ tóc dài trong trang phục ni cô đang ngồi trên một tấm bồ đoàn, mặt hướng về bức hậu tường không một vật trang trí, bên phải là một ngọn đèn dầu, một lư hương, bên trái là một cái mõ, cảm giác thật cô tịnh.
Phong Hành Liệt chỉ thấy được sau lưng nữ nhân đó, song lại tức khắc bị cuốn hút đến ngây người. Mái tóc đen buông xõa lấp lánh phản chiếu ánh sáng Phật đăng, tương phản một cách khó tin với bộ y phục ni cô xám nhạt, trông có vẻ rất không hài hòa song lại toát lên một sức hấp dẫn lạ thường, khiến người ta không thể không nôn nóng muốn biết nữ nhân sở hữu thân hình xinh đẹp vô song ấy có khuôn mặt thế nào.
Cốc Thiến Liên khom người, cất giọng run run: “Phu nhân!”.
Người phụ nữ đó khẽ “hưm” một tiếng, tay vung lên nhanh như chớp, một bóng đen bay vút về phía đầu nàng.
Sự việc xảy ra bất ngờ, ngay cả Phong Hành Liệt cũng không kịp phản ứng.
Cốc Thiến Liên kinh hoảng ngây ra. Bóng đen không nhằm trúng người mà xuyên thẳng vào trong bím tóc mà nàng đã mất rất nhiều công sức kết thành, làm cho trên tóc nàng đột nhiên có thêm một vật trang sức!
Thì ra là chiếc dùi gỗ mà phu nhân kia đang dùng để gõ mõ!
Phong Hành Liệt thở phào, cũng không khỏi thất kinh, chỉ với thời gian và lực đạo của một động tác, vị phụ nhân này đã có thể xếp vào hàng cao thủ nhất đẳng. Không cần nói đến khoảng cách giữa Cốc Thiến Liên và bà ta phải xa đến hơn hai mươi bước, chỉ xem khoảnh khắc mà Cốc Thiến Liên ngẩng đầu lên, lực đạo mà chiếc dùi gỗ xuyên vào trong bím tóc đã đủ khiến cho người ta kinh hãi. Đặc biệt hơn là bà ta trước sau không hề quay đầu lại, chỉ dựa vào thính giác mà đã có thể làm được một hành động gần như siêu nhiên như vậy!
Cốc Thiến Liên lại như đã quen với tính khí của vị phu nhân đó, trong lòng không llchút hoảng hốt, song lại cố tình làm ra vẻ đáng thương, đứng yên bất động.
Rốt cuộc vị phu nhân đó cũng lên tiếng, giọng lạnh lùng như băng tuyết: “Ta sớm đã dặn tiểu tinh linh nhà ngươi không được đến nữa, vì sao ngươi dám to gan kháng lệnh, lại còn dẫn theo cả một gã đàn ông thối tha tới đây?”.
Phong Hành Liệt lần đầu tiên bị người khác mắng thẳng vào mặt là đàn ông thối tha, trong lòng không khỏi bừng bừng tức giận. Nếu không bắt gặp ánh mắt cầu khẩn của Cốc Thiến Liên liếc tới khiến hắn nhớ đến những lời dặn dò của nàng ban đầu, e là hắn đã phất tay mà bỏ đi lập tức.
Vị phu nhân đó lại gằn giọng: “Tiểu tinh linh, ngươi câm rồi sao? Tại sao không nói?”.
Trong khóe mắt Cốc Thiến Liên lộ ra vẻ tươi cười, giọng nói lại vẫn đáng thương vô cùng: “Con sợ nói ra lại làm cho phu nhân không vui!”. Giọng vị phu nhân đã xen chút giận dữ: “Ngươi đã không có gan nói, sao còn dám đến đây?”.
Phong Hành Liệt lo sợ bà ta lại tiện tay quẳng cả chiếc mõ hay ngọn đèn dầu về phía Cốc Thiến Liên, liền ngầm vận công đề phòng.
Vị phu nhân kia lập tức phát giác, liền “hưm” lên tiếng thứ hai, giọng nói trở lại lạnh lùng: “Chàng trai trẻ, nếu ngươi muốn đối phó với ta, e rằng không giở Hồng thương Trượng nhị của Nhược Hải ra là không được đâu!” đoạn lại thở dài một tiếng: “Yên tâm đi, Nghi Thanh này tuyệt đối không bao giờ động thủ với đồ nhi của Nhược Hải!”.
Phong Hành Liệt đã biết người phụ nữ này là ai, không khỏi ngây người ra một hồi.
Chẳng trách Cốc Thiến Liên dám vi phạm cấm lệnh, ngang nhiên dẫn hắn tới đây, chính là dựa vào thân phận hắn là đồ nhi của Lệ Nhược Hải!
Bởi vì đối phương chính là Phủ chủ của Song Tu Phủ đời trước, có mối quan hệ tuyệt đối không bình thường với ân sư của hắn: Song Tu Phu nhân Cốc Nghi Thanh! Phong Hành Liệt vòng tay hành lễ: “Phong Hành Liệt tham kiến phu nhân!”
Song Tu phu nhân Cốc Nghi Thanh khẽ than một tiếng, lẳng lặng nói: “Lệnh sư có khỏe không?”.
Phong Hành Liệt biết trước bà ta sẽ hỏi câu này, vẫn không khỏi giật mình đau khổ, chùng giọng xuống: “Tiên sư không may bại dưới tay Bàng Ban trong trận chiến ở Nghênh Phong Hạp, đã quy đạo sơn!”.
Cốc Nghi Thanh vẫn lặng im không động, một lúc lâu sau mới lên tiếng, giọng đã dịu hơn: “Lúc Nhược Hải chết, có phải ngươi đã ở bên cạnh ông ấy?”.
Phong Hành Liệt bị khơi lại chuyện cũ, tim nhói đau, cố gắng kềm chế không rơi nước mắt, gật đầu nói: “Khi đó Hành Liệt ở bên cạnh Người”.
Cốc Nghi Thanh chậm rãi: “Ông ấy đã nói những gì?”.
Nước mắt Phong Hành Liệt cuối cùng cũng không cầm được, ròng ròng tuôn xuống hai gò má, ngửa cổ than thở: “Tiên sư nói ‘Đến giờ khắc này ta mới biết mình cô đơn như thế nào! Đường đời khó đi như vậy, lại khiến người ta đau đến nát lòng như vậy!
Sinh li tử biệt, bi hoan ai lạc, có ai thấu nỗi đau của ta không?”.
“Ha ha ha ha...!”.
Cốc Nghi Thanh chợt ngửa mặt cười lên điên loạn, một lúc sau đột nhiên trở lại bình tĩnh lạ thường, không ngừng lẩm bẩm: “Sinh li tử biệt, bi hoan ai lạc, sinh li tử biệt, bi hoan ai lạc! Nhược Hải ơi là Nhược Hải, hai mươi năm trước ta đã nhìn thấu nỗi đau của huynh. Cho dù huynh lúc nào cũng ra vẻ kiên cường, lại không thể qua nổi đôi mắt của Cốc Nghi Thanh này. Thế nhưng tại sao lúc nào huynh cũng chỉ coi ta là cô bé mơ mộng thích nhìn điệp vũ, tại sao huynh không chịu thấy là ta đã biết nghĩ biết yêu? Tại sao?...”.
Phong Hành Liệt xúc động đứng nghe tình thâm của Cốc Nghi Thanh dành cho sư phụ, bỗng nhớ đến một chuyện: “Năm Hành Liệt mười bảy tuổi, có một hôm thấy tiên sư ở trong thư phòng, đang ngắm nhìn một bức thanh thêu Song điệp phi vũ hết sức tinh xảo, không biết có phải là của phu nhân?”.
Vẻ bình thản của Cốc Nghi Thanh bỗng nhiên đại biến. Bà rùng mình quay phắt người lại, song vẫn giữ tư thế ngồi xếp bằng tròn, mắt nhìn Phong Hành Liệt hỏi đến lạc giọng: “Ngươi vừa nói gì?”.
Phong Hành Liệt cuối cùng đã nhìn rõ dung nhan Cốc Nghi Thanh, chỉ thấy trên khuôn mặt tuyệt vời xinh đẹp ròng ròng lệ châu, đôi mắt xanh nhạt to tròn lóng lánh khiến người ta nhìn mà hồn xiêu phách lạc. Không biết bà đã bao nhiêu tuổi mà thời gian như không hề chạm đến khuôn mặt của bà, trái lại còn làm tăng thêm vẻ thành thục cao quý mà cả Cốc Thiến Liên cũng không có được. Dung mạo ấy thật chẳng kém lgì Cấn Băng Vân!
Cốc Thiến Liên lúc này trở thành người ngoài cuộc, hết nhìn Cốc Nghi Thanh rồi nhìn Phong Hành Liệt, nước mắt cũng ràn rụa trên mặt.
Phong Hành Liệt lấy lại đôi chút bình tĩnh, chầm chậm nhớ lại: “Khi ấy vãn bối có hỏi sư phụ, bức tranh ấy là do nữ nhân nhà ai thêu. Sư phụ chỉ than một tiếng, lắc đầu không trả lời, nhưng trước khi vãn bối rời phòng, Người lại nói: Hoa dẫu có đẹp, cần uốn thẳng thì vẫn phải uốn. Hành Liệt con phải nhớ kỹ câu này, cơ hội một khi trôi qua sẽ vĩnh viễn không trở lại!”.
Cốc Nghi Thanh nhắm mắt, toàn thân rung lên, lẩm bẩm: “Nhược Hải à, Nhược Hải! Hôm đó chỉ cần huynh nói một câu, Nghi Thanh này có thể bỏ hết mọi quốc thù gia hận, cả đại nghiệp phục quốc lẫn Song Tu đại pháp mà đi theo huynh. Nhưng vì sao chỉ một câu đơn giản đó mà huynh cũng nhất định không chịu nói ra?”.
Nói đoạn mở mắt, trong mắt ánh lên thần sắc hưng phấn, nhưng ngay sau đó lại bị vẻ đau khổ lấp đi, cuối cùng quay mặt vào tường, khẽ nói: “Thiến Liên, đưa Phong công tử đi đi!”.
Cốc Thiến Liên vội vã: “Phu nhân! Con còn có lời quan trọng muốn nói!”.
Cốc Nghi Thanh dịu giọng: “Đi đi! Dù là lời gì bây giờ ta cũng không muốn nghe nữa rồi!”.
Cốc Thiến Liên thấy vẻ kiên quyết trong ngữ khí của bà, liền lè lưỡi nháy mắt ra hiệu cho Phong Hành Liệt, lẳng lặng lui ra khỏi tịnh thất, tiện tay khép cửa lại.
Phong Hành Liệt theo sau nàng, hỏi nhỏ: “Bây giờ phải chăng nên lập tức trở về Song Tu Phủ?”.
Cốc Thiến Liên lắc đầu, quay người hướng về phía tịnh thất, nói to: “Phu nhân, Thiến Liên và Hành Liệt chờ ngoài cửa, phu nhân lúc nào muốn nghe con nói thì hãy gọi chúng con vào!” Nói rồi quay sang Phong Hành Liệt làm mặt xấu, đưa tay chỉ lên chiếc dùi gỗ trên bím tóc, ý nói ở ngoài cửa dù sao cũng không phải lo bị Cốc Nghi Thanh coi là cái bia để ném.
Phong Hành Liệt mỉm cười, song lại lập tức chau mày, không biết phải đợi đến khi nào mới được chủ phủ “triệu kiến”?
Ý nghĩ chưa dứt, một hạt mưa to như hạt đậu bỗng rơi xuống mặt, chỉ thoáng chốc sau mưa đã đổ xuống như trút.

C75

Chiếc thuyền buồm lướt nhanh trong đêm tối, men theo dòng sông đi về phía hạ lưu. Ngồi ở mũi thuyền chính là cao thủ vô địch Hắc bảng “Phúc Vũ Kiếm”
Lãng Phiên Vân. Bên cạnh chàng, Tả Thi đang thưởng tửu ngắm sông, hoa dung thập phần hưng phấn.
Tả Thi uống hết cốc rượu trên tay, mỉm cười nói: “Loại rượu này rất hợp với muội, nồng mà không sốc, hương thơm vừa đủ, uống thêm hai cốc nữa cũng không say”.
Thuyền buồm vừa khéo đến Cửu Giang phủ, Lãng Phiên Vân nhìn chiếc lâu thuyền đang neo ở bến của Trần Lệnh Phương, cười nhạt: “Tiếc là phải lên đường gấp, bằng không ta nhất định mượn thêm lão Trần hai vò rượu để Thi nhi uống cho thỏa”.
Tả Thi cúi đầu khẽ cười: “Ha! Lão Trần!” Hẳn là cảm thấy lời lẽ Lãng Phiên Vân rất thú vị.
Đại đầu mục của Nộ Giao Bang là Phạm Báo chợt tiến lại nói: “Lãng thủ tọa, tiểu nhân có chuyện bẩm báo!” Phạm Báo là một hảo thủ đặc cấp trong số huynh đệ trẻ tuổi của Nộ Giao Bang, cả về võ công lẫn mưu trí đều có thể một mình tung hoành. Lần này có thể ra sức vì Lãng Phiên Vân, hắn ta càng cố gắng cẩn thận, không dám để có chuyện gì thất thố.
Lãng Phiên Vân ôn tồn: “Phải chăng vì sắc trời chuyển xấu nên ngươi muốn đậu lại Độ đầu, chờ mưa gió qua rồi mới tiếp tục khởi hành?” nói đoạn chàng nhìn sang Tả Thi, nghĩ đến có thể nàng không quen chịu đựng sóng gió, liền gật đầu: “Xem ra thì cũng nên như vậy!”
Phạm Báo nhận lệnh rời đi. Thuyền buồm cập dần vào hạ du bến Độ đầu.
Tả Thi vỗ tay cười: “Ông trời đã sắp xếp cho Thi nhi có rượu uống rồi!”
Lãng Phiên Vân khi nãy chỉ tiện miệng nói vậy, không ngờ Tả Thi lại tưởng chàng nghĩ thật. Nhìn biểu hiện háo hức như một cô bé của nàng, lại là lần đầu tiên nàng tự gọi mình là Thi nhi, so với thần thái buồn rười rượi trước đây, thật chàng muốn từ chối cũng không thể được.
Lãng Phiên Vân đứng dậy, lướt khỏi thuyền lên bờ, cười nói: “Uống rượu ngắm mưa, chỉ nghĩ thôi cũng đã khiến người ta thích thú. Thi nhi hãy ở đây chờ mỹ tửu của lão Trần!”.
Tả Thi ngẩn người có chút thất vọng: “Huynh không đưa muội theo sao?”.
Lãng Phiên Vân đã mất hút trong bóng chiều chập choạng.
oOo
Giọng Song Tu phu nhân Cốc Nghi Thanh từ trong tịnh thất truyền ra: “Tiểu tinh linh, còn không dẫn Phong công tử vào?”.
Cốc Thiến Liên mừng rỡ, kéo Phong Hành Liệt chạy ào vào trong tịnh thất.
Cốc Nghi Thanh đã quay người lại, cất giọng bình tĩnh: “Tiểu tinh linh từ nhỏ được ta và tiểu nữ nuông chiều đâm hư mất rồi, làm Phong công tử phải chịu mưa gió, thật là xin lỗi!”
Phong Hành Liệt không ngờ Cốc Nghi Thanh lại trở nên dễ gần như thế, luôn miệng nói không sao.
Cốc Thiến Liên nhìn những giọt nước mưa trên tóc hắn, chợt bật cười khúc khích.
Phong Hành Liệt bực mình nhìn về phía nàng, đột nhiên mắt như hoa lên, bộ y phục dính nước mưa bó sát vào người Cốc Thiến Liên, lộ rõ những đường cong tuyệt mỹ.
Hắn chợt rùng mình, chỉ muốn ngắm thêm đôi chút, nhưng dưới mục quang dò xét của Cốc Nghi Thanh, Phong Hành Liệt chỉ còn cách giả bộ nhìn mà không thấy, thu ngay ánh mắt lại.
Thế nhưng những đường nét gợi cảm như trêu như mời ấy vẫn lung linh trong đầu.
Phong Hành Liệt thầm than, phải chăng tình cảm của hắn với Cấn Băng Vân chưa đủ sâu sắc, vì sao càng ở lâu với Cốc Thiến Liên, hình bóng Băng Vân lại như càng nhạt nhòa dần?
Cốc Nghi Thanh chợt cất giọng lạnh lùng: “Tiểu tinh linh, nếu ngươi không nhanh nói ra, ta sẽ lại đuổi ngươi ra ngoài đó!”
Cốc Thiến Liên ra bộ hoảng hốt, ngoan ngoãn vâng dạ, đoạn hạ giọng: “Ông ấy sắp đến rồi!”
Cốc Nghi Thanh rùng mình: “Ông ấy?”.
Cốc Thiến Liên gật đầu: “Dạ đúng, là ông ấy!”
Phong Hành Liệt càng nghe càng thấy hồ đồ.
“Ông ấy” rốt cuộc là ai?
Hai mắt Cốc Nghi Thanh lóe tinh quang, trầm giọng: “Ngươi đừng có lừa ta, ông ta làm sao dám đến? Lẽ nào không sợ ta giết chết ư? Năm xưa ta đã thề, nếu ông ta trở lại, ta nhất định sẽ giết chết không tha!”.
Thần thái Cốc Thiến Liên trở lại vẻ hoạt bát tinh ranh thường ngày, cười hì hì: “Không cần phu nhân ra tay, tự có người sẽ giết chết ông ấy”.
Cốc Nghi Thanh khẽ rùng mình, mắt ánh lên vẻ quan hoài, ngây ra một hồi mới nói: “Ai muốn giết ông ta? Ai có thể giết nổi ông ta?”.
Phong Hành Liệt bừng tỉnh, đã biết “ông ấy” mà hai nữ nhân này nói đến chính là cao thủ hạt giống hàng đầu của Bát Đại Liên minh, Bất Xá đại sư. Bức thư mà Cốc Thiến Liên thay mặt Song Tu Công chúa gửi cho Bất Xá đã đề từ là “Tông Đạo phụ thân đại nhân”. Không nói cũng biết, Bất Xá chính là hôn phu của Song Tu Phu nhân đang ngồi trước mặt hắn.
Thật không ngờ một cao tăng siêu trần thoát tục lại có mối nghiệt duyên không rõ ràng như thế. Cốc Nghi Thanh hẳn là đối với Bất Xá cũng yêu hận khó phân, bản thân tuy muốn giết ông, nhưng khi nghe thấy người khác cũng muốn giết Bất Xá thì lại bối rối lo lắng.
Tiểu tinh linh Cốc Thiến Liên này, trông bề ngoài có vẻ nhí nhảnh hời hợt, thực ra suy nghĩ lại hết sức tỉ mỉ chu đáo. Từ việc Phương Dạ Vũ công nhiên gây sự với Song Tu Phủ đã nhìn ra dụng ý trong đó chính là muốn dụ Bất Xá tìm đến để dốc toàn lực tiêu diệt ông. Bởi vì đây là chuyện riêng tư, Bất Xá không thể phát động Bát Đại Liên minh đến giúp Song Tu Phủ mà chỉ có thể một mình tìm đến cứu viện.
Một mũi độc tiễn cùng một lúc nhắm hai ba con chim, kẻ nào nghĩ ra kế này thật xảo quyệt tỉ mỉ vô cùng!
Cốc Thiến Liên than một tiếng, chợt nói: “Phu nhân lòng trần đã đoạn, tốt hơn là không nên nghe những chuyện có liên quan đến vị giả hòa thượng này, cũng không nên để ý đến tồn vong của Song Tu Phủ, tránh làm rối loạn tịnh tâm của Người!”.
Cốc Nghi Thanh giận dữ, giơ tay chụp lấy cái mõ vung lên, đang định ném về phía Cốc Thiến Liên bỗng lại đổi ý, đặt mõ trở lại trong lòng, khẽ than: “Tiểu tinh linh ngươi nếu đã không muốn ta biết chuyện này, vì sao còn đến nói cho ta biết? Nếu ngươi không cho ta một lời giải thích rõ ràng thì cái mõ này sẽ dính vào trán ngươi, làm hỏng khuôn mặt đáng yêu của ngươi đó!”.
Cốc Thiến Liên cười hì hì, bất ngờ nấp ra sau lưng Phong Hành Liệt, cất giọng cợt nhả: “Phu nhân đã nói là không động thủ với đồ nhi của Lệ Nhược Hải. Nếu Người muốn làm con bị thương, Hành Liệt tất sẽ bảo vệ con, hóa ra Người phải động thủ với huynh ấy, thế nên phu nhân không thể làm con bị thương được đâu!”.
Phong Hành Liệt càng lúc càng không hiểu. Cốc Thiến Liên khi nãy còn run rẩy trước mặt Cốc Nghi Thanh như cừu non trước sói dữ, vậy mà sao bây giờ lại thay đổi như vậy, dám giở tuyệt kỹ sở trường của mình ra chọc giận bà ta như một người bằng vai phải lứa?
Thật lạ lùng, Cốc Nghi Thanh không những không nổi giận, trái lại trên mặt lần đầu tiên còn lộ ra vẻ tươi cười, lắc đầu than: “Ngươi đúng là con tiểu quỷ, không khá hơn được chút nào! Tư Tiên chẳng lẽ lại dung túng người như vậy?”.
Đến đây Phong Hành Liệt mới bừng tỉnh khỏi cơn mê. Cốc Thiến Liên quả là thập phần lợi hại, lấy tin Lệ Nhược Hải trận vong phá một cửa đầu tiên vào con tim sắt đá của Cốc Nghi Thanh trước, rồi lợi dụng hắn nói cho Cốc Nghi Thanh chuyện trong lòng Lệ Nhược Hải không phải là không có hình ảnh của bà ta, khiến cho tâm tư vốn đã chết của nữ nhân tuyệt thế phong lưu này dần ấm lại, tiếp đó lại dùng tin tức về Bất Xá làm vũ khí, tiếp tục tấn công vào cánh cửa đã được khai thông ấy, cuối cùng là chiêu thức nhí nhảnh ngoan cố gợi cho Cốc Nghi Thanh nhớ lại những ngày tháng ở Song Tu Phủ. 
Từng bước từng bước tuần tự, thật là một chiến thuật cao minh tột đỉnh!
Cốc Thiến Liên từ sau lưng Phong Hành Liệt nói vọng ra: “Phu nhân đừng dùng vẻ hiền từ dụ con ra, tiểu tinh linh của phu nhân không mắc lừa đâu!”.
Cốc Nghi Thanh nghiêm mặt, rốt cuộc cũng không nén được nụ cười, nói với Phong Hành Liệt: “Công tử mà không quản thúc nó nghiêm ngặt, sau này có gì công tử chịu hết đó!”.
Phong Hành Liệt mặt đỏ đến tận mang tai, không biết nên trả lời như thế nào, bỗng chợt cảm thấy sau lưng nhột nhạt, thì ra Cốc Thiến Liên đang dùng ngón tay viết mấy chữ trên lưng hắn.
Phong Hành Liệt định thần để ý. Cốc Thiến Liên viết rất chậm, trước tiên là chữ “Nữ”, rồi bên phải viết thêm chữ “Gia”, hai chữ hợp lại chính là chữ “Giá”.
Hắn còn đang tưởng Cốc Thiến Liên nhắc mình nên nói gì với Cốc phu nhân hoặc muốn nói về chuyện nào đó, đoán rằng đằng sau chữ “Giá” ấy tất có thêm một vài chữ nữa, bèn tùy miệng đưa đẩy để không cho Cốc Nghi Thanh nhìn ra: “Phu nhân vì sao không tịnh tu ở Song Tu phủ, phong cảnh ở đó chẳng phải hơn nơi này sao?”.
Khi ấy Cốc Thiến Liên lại viết thêm một chữ nữa, là chữ “nhĩ”, hợp lại thành “giá nhĩ” (tức là “gả cho chàng”).
Phong Hành Liệt vốn biết rõ Cốc Thiến Liên gan to như trời, lại có tình ý sâu nặng với hắn, song thật không thể ngờ nàng lại táo gan tỏ tình trong hoàn cảnh như vậy.
Trong đầu đang choáng váng, đúng lúc ấy lại nghe thấy giọng Cốc Nghi Thanh: “Nơi thương tâm làm sao giữ nổi người thương tâm, Cốc Nghi Thanh này thật những mong mình chưa từng tồn tại!”.
Cốc Thiến Liên từ sau lưng Phong Hành Liệt chui ra, mặt đỏ hây hây, không nhìn Phong Hành Liệt mà nói với Cốc Nghi Thanh: “Phu nhân đã trở lại bình thường rồi!”
Cốc Nghi Thanh trừng mắt, tay vung lên, tức thì cái mõ gỗ biến thành một bóng đen nhằm đỉnh đầu Cốc Thiến Liên lao tới. “Bụp!” một tiếng, chiếc mõ đập vào thanh dùi vẫn cắm trên tóc Cốc Thiến Liên.
Mõ và đầu dùi đồng thời tan vụn thành bột, nhưng chiếc dùi lại vẫn nằm im trên bím tóc!
Bột gỗ mù mịt rơi xuống.
Cốc Thiến Liên thở hắt ra một hơi lạnh, hai mắt đảo lên nhìn tàn cảnh trên đầu.
Cốc Nghi Thanh than thở: “Tiểu tinh linh, nếu ngươi muốn ta trở về Song Tu Phủ thì đừng có nói nữa. Cốc Nghi Thanh ta còn sống ngày nào, tuyệt đối không trở về đó đâu!”.
Cốc Thiến Liên liếc đôi mắt ướt rượt nhìn Phong Hành Liệt, đoạn thản nhiên nói với Cốc Nghi Thanh: “Chuyện này dễ thương lượng thôi, lần này Thiến Liên đến gặp phu nhân, hoàn toàn không phải là muốn khuyên phu nhân về phủ”. Nói đoạn dừng một chút, lại liếc nhìn Phong Hành Liệt, rồi mới tiếp: “Thiến Liên chỉ muốn phu nhân ngăn tiểu thư, đừng để tiểu thư giẫm lên vết xe đổ ngày trước của phu nhân thôi!”.
Phong Hành Liệt thầm kêu không ổn, chuyện mà Cốc Thiến Liên đang nói hẳn có liên quan đến hắn. Nha đầu này quỷ kế đa đoan, mở miệng là giả thần đóng quỷ, hắn thật không phải là đối thủ. Điều duy nhất có thể khẳng định là nàng sẽ tuyệt đối không làm hại hắn, nhưng nội chỉ một điểm ấy vẫn không thể làm hắn yên lòng.
Cốc Nghi Thanh ngạc nhiên: “Ta làm sao có thể bảo con gái ta vi phạm di mệnh của Tiên vương?”.
Phong Hành Liệt nhớ đến lúc trước Cốc Nghi Thanh có nhắc đến mấy chữ “Đại nghiệp phục quốc”, bây giờ không gọi tổ tiên mà lại nhắc đến Tiên vương, đã mơ hồ đoán được Song Tu phủ có thể là hậu duệ còn lại của một triều đình nào đó phiêu dạt đến đây, thậm chí việc dùng Song Tu đại pháp kén rể trong thiên hạ cũng là có liên quan đến kế hoạch chấn hưng triều đình đã mất nước ấy.
Bất giác hắn nhìn kỹ hơn Cốc Nghi Thanh, chỉ thấy trên khuôn mặt bà cặp lông mày phân chia rạch ròi, sống mũi cao hơn so với người Trung Nguyên thường có, hai mắt không phải màu đen mà là xanh nhạt. Lúc đầu hắn còn cho rằng đó là hiện tượng đặc biệt sinh ra từ việc tu luyện Song Tu tâm pháp, bây giờ mới nghĩ ra Cốc Nghi Thanh chắc chắn xuất thân từ vùng Trại ngoại.
Chẳng trách Cốc Thiến Liên lại thẳng thắn bạo gan đến vậy, thì ra là đã quen với lối sống lãng mạn đa tình của dân cư Vực ngoại. Đối với người Trung Nguyên thì phong cách đó quả là chuyện kinh thiên động địa!
Cốc Thiến Liên quay sang Phong Hành Liệt, tươi cười: “Phong công tử mời hãy lui ra ngoài một lát. Thiến Liên có mấy câu cần nói riêng với phu nhân, lát nữa sẽ trình bày cụ thể cùng công tử”.
Phong Hành Liệt dở khóc dở cười, đành thở dài lắc đầu, hành lễ với Cốc Nghi Thanh rồi lui ra khỏi tịnh thất.
oOo
Lãng Phiên Vân lướt dọc theo bờ sông.
Lâu thuyền của Trần Lệnh Phương đèn thắp sáng trưng, không khỏi khiến người biết chuyện cảm thấy kỳ lạ. Trần Lệnh Phương thường ngày vốn ưa yên tĩnh, không thích náo nhiệt, lại càng không quen cảnh lênh đênh sông nước, nhưng thuyền đỗ tại bến không lên bờ ngủ mà vẫn thắp đèn sáng choang như vậy, huống hồ với thân phận của Trần Lệnh Phương, quan nha địa phương nghe tiếng đã tim đập chân run, làm gì không cố vời về phủ để tiếp đãi thịnh tình?
Sự bất thường này nhất định có nguyên nhân đặc biệt nào đó.
Nghĩ đến đây, chàng rẽ ngang đáp xuống một góc tối, im lặng đứng quan sát bến thuyền.
Chỉ thấy trên bờ có đến hơn một trăm quan binh đang đứng, uy khí đằng đằng.
Lãng Phiên Vân không khỏi cười thầm, chỉ một câu nói chơi giữa chàng với Tả Thi, không ngờ lại dẫn đến tình cảnh này. Vốn định bí mật đột nhập lên thuyền, trộm hai vò rượu rồi lẳng lặng rút lui, không ngờ đêm qua vừa làm xong “minh tặc”, tối nay lại phải làm “ám tặc”. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nhất định khi tới Kinh thành, thủ pháp trộm gà bắt chó của chàng sẽ cao đến tuyệt đỉnh!
Định xong chủ ý, Lãng Phiên Vân bẻ mấy cành cây, vặt bỏ hết lá, đi một đoạn xa xuống dưới hạ du mới lăng không vút lên như một con chim bay ra giữa sông, ném những đoạn cành cây liên tiếp rơi trên mặt nước, mượn lực lướt đến một vùng tối trên sông bên cạnh con thuyền.
Bên cạnh lâu thuyền là ba chiếc khoái thuyền nhỏ hơn, đèn đuốc sáng trưng, quan binh lớp lớp, trên lâu thuyền cũng lô nhô lính canh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Trần Lệnh Phương nhất định vừa nhận được tin có thích khách đang định ám hại mình, nếu không thì không có lý do gì mà lúc chiều còn đường đường lên lầu uống rượu, bây giờ lại bố trí canh phòng cẩn mật như vậy!
Cũng nên biết rằng, muốn ám sát Trần Lệnh Phương mà tiến hành trên sông chỉ là hạ sách, bởi vì lâu thuyền này vốn là chiến thuyền tối tân nhất của Đại Minh, tấn công hay phòng thủ đều thuận lợi. Cao thủ bình thường nếu ngang nhiên ra tay trên sông, e rằng chưa đến nơi đã bị đánh chìm rồi, võ công có cao đến mấy cũng không thể nào thi triển được, vì thế nhất định phải nhân cơ hội thuyền cập bờ mà ra tay thích sát. 
Lãng Phiên Vân không khỏi lo lắng cho Trần Lệnh Phương, bởi linh tính nhanh nhạy đã khiến chàng cảm thấy đây nhất định là một đại âm mưu. Đối phương nếu động thủ, tất sẽ có đủ khả năng phá vỡ mọi phong tỏa để thực hiện ý đồ. Quan binh nhìn bề ngoài tuy có vẻ người đông thế mạnh, uy phong lẫm liệt, nhưng chỉ là một đám đê thủ non nớt, không thể ứng phó với cao nhân giang hồ. Nếu mục tiêu của thích khách chỉ là một mình Trần Lệnh Phương, sợ rằng đêm nay lão không tránh khỏi mất mạng.
Nghĩ đến đây, Lãng Phiên Vân vận một hơi chân khí, từ từ lặn xuống nước, bơi đến gần mũi thuyền.
Chàng dùng thiên nhĩ thính lắng nghe, chẳng mấy chốc đã nắm rõ tình hình, liền vận công dính chặt hai tay vào thân thuyền, từ dưới trườn như một con thạch sùng đến sát mũi thuyền.
Đạo tặc trong thiên hạ, ngoài Phạm Lương Cực ra, e là không một ai có thể dùng thân pháp cao minh thần không hay quỷ không biết như thế để đột nhập lên thuyền, vừa tránh được ánh đèn, lại vừa có thể mượn độ nghiêng của thân thuyền tránh được hết những con mắt soi mói của đám quan binh bên trên.
Lãng Phiên Vân không bất cẩn trèo lên sàn thuyền đang được canh gác nghiêm ngặt. Chàng áp vào mạn thuyền, vận công vào tai, nháy mắt đã nắm tình hình phòng thủ trên thuyền như trong lòng bàn tay.
Có tiếng bước chân của hai người lại gần, cùng nhau đi đến tận cùng mũi thuyền.
Cả hai cùng cất tiếng cười đắc ý, lát sau một người nói nhỏ: “Mặt quỷ của Trần lão thật lớn! Chỉ một câu nói, đám quan phủ ấy ngay cả tên tốt giữ nhà xí cũng điều đến đây bảo vệ cho lão ta”.
Người thứ hai thấp giọng: “Thật không hiểu thượng cấp tính toán gì, vừa muốn lão đại giết người, lại vừa tung tin cho họ phòng bị?”.
Người đầu tiên gạt đi: “Đừng nghĩ lung tung! Chỉ nhìn việc thượng cấp đã biết trước việc Trần Lệnh Phương được triệu lên kinh mà sắp xếp ba người chúng ta vào làm võ sư hộ viện cho lão là biết thượng cấp kế hoạch chu toàn, mỗi một bước đi đều có tính toán sâu xa, chúng ta cứ y kế hành sự là được”.
Tiếp đó lại cười nhạt: “Chỉ mấy tên tốt đen ấy, làm sao có thể ngăn cản nổi tám huynh đệ chúng ta!” Đoạn hai tên thay đổi chủ đề, chuyển sang bàn tán về khả năng trên giường của các kỹ nữ lầu xanh khắp dải Tô Hàng này, càng nói càng bẩn thỉu thô tục.
Lãng Phiên Vân đã hoàn toàn mất đi hứng thú trộm rượu, thầm nghĩ, nếu Trần Lệnh Phương bị giết, nhất định sẽ làm kinh động đến đại sự của Chu Nguyên Chương.
Chuyện này ắt có liên quan đến cuộc tranh giành quyền lực phức tạp ở Kinh thành, sóng gió gây nên sẽ không thể nào lường hết được.
Nghĩ xong chàng lại thầm than thở, nếu không phải Trần Lệnh Phương với chàng có mối giao tình tửu hữu bất chợt, chuyện tranh đấu quan trường này chàng thật không có chút hứng thú xen vào. Nhưng giờ đây chàng đã không thể không quản chuyện này, coi như là sự đền đáp cho mấy vò mỹ tửu!
Định rõ chủ ý, Lãng Phiên Vân nhanh như cắt đưa mắt nhìn lên, nhớ kỹ bộ dạng hai kẻ đó rồi mới nhẹ nhàng trườn đi, thân phận hai kẻ kia chàng đã có chút đoán biết.
Chỉ trong nháy mắt chàng đã chuyển qua mạn thuyền phía sát bờ.
Lãng Phiên Vân không chọn mạn thuyền giáp sông, bởi chàng nắm được tâm lý của đám quan binh. Ai cũng nghĩ rằng thích khách sẽ theo chỗ tối mà đột nhập nên sự canh gác dồn hết cả vào bên kia mạn thuyền, trái lại lính canh trên bờ chỉ đề phòng người từ trong bờ tiếp cận, không chút để ý đến mạn thuyền cạnh bờ.
Chàng nhô đầu lên quan sát boong thuyền. Chỉ thấy dưới ánh đèn sáng trưng, trước cửa vào khoang thuyền có bốn vệ binh và ba võ sư hộ viện đang thì thào nói chuyện.
Lãng Phiên Vân trườn lên boong nhẹ như một con lươn, cả người dính sát xuống sàn, nháy mắt đã biến mất trong một đống những thứ lặt vặt chất bên mạn thuyền.
Một võ sư hộ viện chừng như phát giác được sự bất thường, vội đưa mắt nhìn sang.
Lãng Phiên Vân đã không còn tung tích.
Đám quân binh hỗp hợp lại tiếp tục tán chuyện. Lãng Phiên Vân thoát được linh giác của gã võ sư nhưng vẫn không khỏi thoắt rùng mình. Người này võ công không hề tầm thường, nếu không có nguyên do đặc biệt thì tuyệt đối không thể khuất thân làm võ sư hộ viện!
Hai mắt người thường chỉ bao quát được một khoảng nhìn nhất định sang hai bên, những vật bên ngoài khoảng nhìn đó chỉ có thể cảm giác mà không thể thấy được. Cao thủ võ lâm thông qua rèn luyện khắc khổ, độ nhạy cảm đối với vùng ngoài thị giác còn gấp nhiều lần so với người thường. Góc độ mà Lãng Phiên Vân trườn ra chính là nhằm vào chỗ mà dư quang của mấy người kia không lia tới, nào ngờ võ sư đó vẫn động tâm mà nhìn sang! Võ công người này không thể dưới hàng cao thủ đệ nhất, chắc chắn chính là một nội gián mà hai kẻ khi nãy nhắc tới.
Tiếng bước chân đều đặn từ đuôi thuyền chợt vang lên, hẳn là đám vệ binh đang đi tuần theo định kỳ.
Lãng Phiên Vân lớn lên trên sông nước, hiểu biết về thuyền chẳng khác một thủy đạo đại sư. Không cần suy nghĩ, chàng lập tức dán người vào vách lâu leo lên tầng cao nhất của khoang thứ hai, chui nhanh vào một cửa sổ đang mở.
Trong phòng không người, đúng như chàng đã biết trước khi chui vào. Nhìn đồ vật bên trong và mùi hương dìu dịu thoảng lên mũi, Lãng Phiên Vân biết ngay đây là phòng của một nữ nhân, không biết là của thê thiếp hay nhi tử Trần Lệnh Phương?
Vệ binh lại diễu qua boong thuyền phía dưới. Cùng lúc đó, tiếng bước chân bên ngoài vang lên. Lãng Phiên Vân nghe thấy chỉ có một người đến, chàng bình tĩnh lạng sang nấp ngay bên cạnh cửa.
Cánh cửa mở ra, một cô nương xinh xắn thân hình thon nhỏ bước vào.
Lúc cô nương ấy đóng cửa, Lãng Phiên Vân lắc một cái đã ra phía sau lưng nàng.
Lúc nàng đóng cửa xong quay người lại thì Lãng Phiên Vân lại đã ở sau lưng cô gái rồi.
Dưới ánh sáng tù mù trong phòng, đừng nói một cô nương không biết võ công, cho dù là hảo thủ giang hồ, trừ phi võ công đạt tới trình độ ghi danh Hắc bảng, bằng không đừng mong phát hiện một chút dấu vết nào của Lãng Phiên Vân!
Cô gái thẫn thờ đi đến giữa căn phòng, lặng yên đứng trong bóng tối, vẻ đầy tâm sự chất chứa trong lòng. Không nói đến Lãng Phiên Vân, lúc ấy có lẽ cả người bình thường đứng sau nàng cũng không chút để tâm.
Lãng Phiên Vân đang định kéo cửa lách ra ngoài, bỗng cô gái bước lùi về phía sau.
Chàng chau mày, bất đắc dĩ cũng phải lùi theo, nếu không chắc chắn cả người cô gái sẽ ngã vào lòng chàng!
Thật không ngờ, cô nương đó cứ thế lùi mãi, xem ra chưa đụng vào tường thì quyết chưa dừng lại.
Lãng Phiên Vân lắc đầu kêu khổ, chỉ còn cách áp sát vào tường trượt lên, hai tay vận công treo mình lơ lửng trên nóc phòng, hai chân rụt lại co sát vào người.
Quả thực, đến tận khi lưng sát vào tường cô gái mới uể oải dừng bước.
Lãng Phiên Vân cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy dung mạo thanh tú sáng sủa, thân hình đầy đặn hết sức gợi cảm, xem ra là thần thiếp của Trần Lệnh Phương, bất giác phải thầm khen lão già Trần Lệnh Phương này thật là có phúc.
Cô gái nhắm mắt, lông mi khẽ rung động, chợt hai giọt nước mắt long lanh chảy xuống, đôi vai thon run lên trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Lãng Phiên Vân không khỏi chùng lòng thương cảm, có điều những chuyện thế này trong các gia tộc quan thần xảy ra như cơm bữa, ai có thể quản hết được đây?
Nhân lúc đối phương đang nhắm nghiền mắt, tinh thần ngập chìm trong bi thương, chàng lẳng lặng lui ra cạnh cửa, chú tâm lắng nghe rồi mở cửa lách ra ngoài hành lang.
Hai bên hành lang treo đầy những ngọn phong đăng, ánh sáng rõ như ban ngày.
“Két!” Một trong số hơn mười chiếc cửa đột nhiên bật mở, xem chừng người nào đó bên trong sắp sửa đi ra. Dưới ánh sáng này, ngay cả con ruồi cũng khó lẩn tránh nữa là một nam tử cao lớn như Lãng Phiên Vân.
Lãng Phiên Vân vẫn hết sức bình tĩnh, sau một thoáng định thần nghe ngóng liền bước nhanh lên hai bước, đẩy cánh cửa bên phải rồi lẻn ngay vào trong.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu mập mờ, một đứa trẻ đang ngủ ngon lành trong chiếc màn buông rủ trên giường, mặt hướng ra ngoài về phía Lãng Phiên Vân, mặt mũi trông rất trông minh dĩnh ngộ.
Lãng Phiên Vân không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Hậu bối của bậc quan thần thường là được nuông chiều chăm sóc chu đáo, đứa bé chịu ngủ một mình thế này thật là ít thấy, chỉ ở điểm này cũng chứng tỏ cậu con trai kia có gì đó rất đặc biệt.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân lạp xạp, rồi giọng một nữ nhân chanh chua vang lên: “Lần này thì con hồ li ấy khổ rồi, để xem lão gia còn bênh che nó nữa không?’
Một giọng nữ khác hừ nhẹ: “Ngã sứt chân thì có gì ghê gớm chứ, nó lại cứ muốn giúp người ta băng bó! Hẳn là trong lòng động xuân tình, muốn đụng chạm đàn ông khác rồi”.
Tiếng bước chân xa dần, liền đó là tiếng đóng cửa, ngoài hành lanh trở lại yên tĩnh.
Lãng Phiên Vân vừa nghe đã đoán ra được sự tình, nữ nhân khóc trong phòng khi nãy hẳn là đang được Trần Lệnh Phương sủng ái, vì thế nên bị các thê thiếp khác đố kị.
Trong lòng chàng chợt dâng lên chút thương cảm bởi trực giác cho chàng biết cô gái ấy là người hiền lành tốt bụng, nhưng có biết thế thì chàng cũng làm gì được đây?
Trong màn bỗng thoáng lấp lóe ánh sáng, Lãng Phiên Vân biết đó là mục quang khi mắt mở ra, thầm thốt lên không ổn, vội vàng lướt nhanh lại, vén màn lên, đưa tay bịt miệng đứa bé vừa tỉnh dậy.
Đứa bé giãy lên mấy cái, biết không thể cự lại được Lãng Phiên Vân, liền ngồi yên trở lại, hai con mắt tròn xoe nhìn chàng.
Lãng Phiên Vân cất giọng dịu dàng: “Ta là bằng hữu của cha cháu, lần này đến đây là để giúp mọi người trên thuyền, cháu tin ta không?”.
Đứa bé ngây người ra nhìn chàng, không biết là có tin hay không.
Trong mắt Lãng Phiên Vân ánh lên vẻ trìu mến, mỉm cười nói: “Ta bỏ tay ra, cháu có kêu không?”.
Đứa bé lập tức lắc đầu.
Lãng Phiên Vân gật đầu hài lòng, đoạn buông tay ra. Đứa bé hít liền mấy hơi, khẽ nói: “Cháu biết thúc thúc không phải là người xấu!”.
Lần này đến lượt Lãng Phiên Vân cảm thấy kỳ lạ. Thằng bé xem chừng chưa quá mười tuổi, vì sao lại có nhãn lực cao minh như thế, bèn hỏi: “Cháu dựa vào đâu mà biết như vậy?”.
Đứa bé cất giọng ngây thơ: “Tay thúc lúc bịt miệng cháu dùng lực vừa mềm mại vừa nhẹ nhàng, giống hệt như lúc cháu vui đùa cùng Tiểu Cúc tỉ mấy người. Huống hồ nếu thúc muốn hại cháu thì dễ như trở bàn tay, đâu cần phải nói với cháu như vậy?”.
Lãng Phiên Vân hết sức kinh ngạc, đang định đáp lại thì đôi tai nhạy bén nghe được giọng nữ ở phòng bên: “Lão gia! Chiêu Hà xuất thân từ đâu, trong lòng chúng ta đều rõ cả. Ông còn không nghiêm ngặt quản giáo ả, sau này ả mà làm ra những chuyện bại hoại gia phong, tôi xem lúc ấy ông giấu mặt vào đâu!”.
Giọng Trần Lệnh Phương vang lên: “Ai! Nam chủ ngoại, nữ chủ nội. Mọi chuyện trong nhà đều do bà làm chủ. Bà thấy Chiêu Hà làm sai chuyện gì thì cứ nói thẳng với cô ấy, chứ đừng ngày nào cũng đến làm phiền ta! Sống ở nhà mà không ngày nào được yên ổn, thật chẳng còn ra thể thống gì nữa!”.
Trần phu nhân làu bàu: “Ả tiện nhân phóng đãng này nhất định là hồ li đầu thai rồi! Mỗi lần tôi mắng ả xong, nếu không phải là vô cớ trượt ngã thì cũng bị cái gì đó ném vào đầu, lão gia ông tự đi mà quản lý ả”.
Lần này đến cả người tài trí như Lãng Phiên Vân cũng không thể hiểu ra cơn cớ bên trong, bởi chàng làm sao biết được Phạm Lương Cực đã ngầm giở trò quỷ!
Trần phu nhân vẫn không ngớt nói đi nói lại đủ mọi chuyện không hay không phải của Chiêu Hà.
Lãng Phiên Vân xoa đầu Trần tiểu công tử, xác định vị trí của Trần Lệnh Phương tại phòng bên, đoạn vận công truyền giọng qua: “Trần lão, ta là Lãng Phiên Vân, không nên hoảng hốt!”
Trần tiểu công tử mắt trợn tròn lên, ngây người ra nhìn Lãng Phiên Vân.
Lãng Phiên Vân biết cậu bé kinh ngạc bởi thuật truyền âm của mình, bèn đưa tay giữ trên ngực cậu ta, tiếp tục truyền âm qua phòng bên cạnh: “Bây giờ ta đang ở trong phòng của quý công tử, ông viện một cớ qua đây, đừng làm kinh động bất cứ một ai!”.
Nói rồi mỉm cười với Trần tiểu công tử: “Cháu tên gì? Năm nay mấy tuổi rồi?”.
Đứa bé vui vẻ đáp lại: “Cháu là Trần Niệm Hiểu, năm nay mười một tuổi”. đoạn lại tròn xoe mắt nhìn chàng không chớp: “Vì sao cách một bức tường, thúc vẫn cứ mấp máy miệng mà lại không phát ra một âm thanh nào cả?”.
Lãng Phiên Vân đang định giải thích thì Trần Lệnh Phương đẩy cửa bước vào.
Lãng Phiên Vân đứng dậy, nói ngay: “Những lời khách khí nên bỏ qua đi, ta đến đây vốn định vay ngài mấy vò rượu để uống, song lại khám phá ra một âm mưu thích sát nhằm vào ngài”.
Trần Niệm Hiểu nhảy tót từ trên giường xuống, sà ngay vào lòng cha.
Trần Lệnh Phương xoa đầu quý tử, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh hãi, đoạn nói: “Hôm qua sau khi Trần mỗ chia tay Lãng huynh thì nhận được tin tức từ Kinh thành. Có một thế lực đối địch biết ta vào kinh nhậm chức, toan bất chấp tất cả hòng ngăn cản ta thượng kinh nên đã phái sát thủ xuôi nam hành thích ta. Tuy nhiên, Trần mỗ một khi đã biết âm mưu này của chúng, quyết không để cho chúng được dễ dàng đâu”.
Lãng Phiên Vân lắc đầu than: “Trần huynh đã trúng kế rồi! Hư hư thực thực, nếu ta không nhầm, đây ắt là kế giá họa Giang Đông nhằm vào phe mà ngoài mặt không muốn ngài nhậm chức vị này nhất”.
Trần Lệnh Phương ngây người ra, lắc đầu: “Trước mặt Hoàng thượng, người ra sức tranh giành chức vị quan trọng này cho ta chính là đương kim Cẩm y vệ Đại thống lãnh Lăng Nghiêm. Lợi ích của Đại thống lãnh và ta là một, không có lý do nào...”.
Lãng Phiên Vân trầm giọng: “Trần huynh nghe qua mưu chước dùng cá nhỏ câu cá lớn chưa?”.
Trần Lệnh Phương ngạc nhiên, đang định trả lời, bỗng trên bờ truyền đến những âm thanh huyên náo.
Lãng Phiên Vân lạng người đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy hai nhà dân trên bờ lửa cháy ngùn ngụt, đang nhanh chóng lan ra. Chỉ cần nhìn thế lửa vừa mạnh vừa đột ngột là biết ngay đám cháy này có sự bất thường.
Trần Lệnh Phương ôm nhi tử đến bên cửa sổ. Đã có Lãng Phiên Vân bên cạnh, trừ phi người đến là Bàng Ban, bằng không lo lắng một chút cũng là thừa!
Quan binh canh gác tuy đang có trọng nhiệm trên người, song cũng không thể thấy chết mà không cứu, vội cắt một nửa nhân số đi cứu hỏa, những người còn lại đều tuốt binh khí, canh giữ nghiêm ngặt suốt dọc dải bến sông gần với lâu thuyền.
“Rầm!” Cửa bật tung ra, một võ sư hộ viện đang bị Lãng Phiên Vân nghi ngờ thò đầu vào, nói nhanh: “Hạ nhân Dương Vũ! Lão gia và công tử lập tức xuống phòng lớn khoang dưới, tập trung ở đó để chúng thuộc hạ toàn lực bảo vệ!”.
Trần Lệnh Phương hỏi: “Thế còn phu nhân, tiểu thư, các người đó đâu rồi?”.
Dương Vũ đáp: “Chúng tiểu nhân đang hộ tống họ xuống dưới. Lão gia, mời!”.
Trần Lệnh Phương đang kỳ lạ vì sao võ sư này không nhắc gì đến Lãng Phiên Vân, bèn quay đầu lại nhìn xung quanh.
Lãng Phiên Vân đã không còn tung tích.
Dương Vũ luôn miệng thúc giục. Trần Lệnh Phương đang do dự, giọng Lãng Phiên Vân lại vang lên trong tai: “Trần lão cứ bình tâm đi theo hắn, nhớ nhắc công tử không được kể về ta cho bất cứ ai!”.
Trần Lệnh Phương y lời bước ra ngoài cửa, giọng Lãng Phiên Vân lại một lần nữa vang lên: “Tên Dương Vũ này là nội gián, nhưng Trần lão cứ yên tâm. Thuyền còn chưa rời bờ, bọn chúng sẽ không động thủ”.
Tim Trần Lệnh Phương không khỏi đập lên thình thịch, đi theo Dương Vũ hòa vào đám gia nhân đang hốt hoảng kinh hãi, tới cầu thang dẫn xuống tầng dưới.
Hai gia đinh đi đến bế lấy Trần Niệm Hiểu.
Trần phu nhân được nữ tì dìu hai bên, run cầm cập từ trong phòng bước ra. Bà ta phải kém Trần Lệnh Phương đến hơn mười tuổi, cũng có thể coi được là mỹ nhân, vừa trông thấy Trần Lệnh Phương, nước mắt đã ròng ròng, nấc nghẹn: “Lão gia! Quan trọng nhất là bảo vệ Hiểu nhi!”.
Đội trưởng Hộ viện ban Tạ Thức đã theo Trần Lệnh Phương gần hai mươi năm cũng biết sự việc nghiêm trọng, liền đi đến bên cạnh Trần Lệnh Phương nói lớn: “Phu nhân yên tâm, trừ phi bọn chúng giết tiểu nhân trước, bằng không đừng hòng đụng đến một sợi tóc của Thiếu gia”.
Dương Vũ quay người nhìn Tạ Thức vẻ bỡn cợt, miệng lại nhanh nhảu: “Phu nhân yên tâm, có bọn tiểu nhân ở đây, đảm bảo bọn tặc tử hết đất dụng võ!”.
Trần Lệnh Phương mặt hơi sầm xuống. Sau khi được Lãng Phiên Vân nhắc nhở, những biểu hiện của Dương Vũ đã không qua nổi mắt lão, kẻ này thật quả là có vấn đề!
Bỗng mắt Dương Vũ lóe lên, hau háu nhìn về phía sau Trần Lệnh Phương, thì ra Chiêu Hà đã đến sau lưng lão, khẽ quan tâm nói: “Lão gia, đi cẩn thận!”.
Trong tiếng ồn ào kinh hãi, Trần Lệnh Phương và đám người nhà chen lấn như chạy nạn kéo xuống khoang chính tầng dưới, cũng là đại sảnh dùng để tiếp khách trên thuyền. Bốn phía trong phòng đặt đầy những ghế, trên tường treo mấy bức thư họa, chính giữa trải một tấm thảm đỏ Ba Tư. Căn phòng đường hoàng lộng lẫy ấy, giờ lại trở thành nơi lánh nạn cho hơn năm mươi người nhà họ Trần.
Theo lẽ tự nhiên, chúng nhân ai nấy đều cố chen lấn vào chỗ cách xa cửa nhất, tình hình vốn đã hỗn loạn lại càng thêm nhốn nhấo, mấy tì thiếp bé gan còn sợ đến mức khóc lên rưng rức.
Trần Lệnh Phương đương nhiên phải nắm lấy quyền định đoạt, bèn lệnh cho nữ tì đỡ Trần phu nhân, Niệm Hiểu và hai ái thiếp gồm cả Chiêu Hà ngồi xuống ghế dựa sát vào tường, đoạn nói với Tạ Thức: “Ngươi và Bạch Khai, Tích Chính, Hoàng Tư Hùng, Tào Phong, Sử Lý năm người canh giữ trong khoang, ba người còn lại gác ngoài cửa cho ta!”.
Ngoài Tạ Thức, bốn người mà Trần Lệnh Phương nhắc đến đều là võ sĩ hộ viện đã theo lão nhiều năm, có thể tuyệt đối tin tưởng. Trần Lệnh Phương thật không hổ là nhân vật quan quyền lão luyện!
Dương Vũ ngạc nhiên: “Lão gia!”.
Tạ Thức vốn không ưa gì đám võ sư mới đến, lập tức cao giọng quát: “Lão gia đã dặn, còn không theo lệnh mà làm?”.
Mục quang trong mắt Dương Vũ lóe lên rồi nhanh chóng vụt tắt, gắng không để lộ địch ý, ra hiệu cho hai đồng đảng của mình lững thững bước ra ngoài.
Tạ Thức đi theo ra đóng cửa lại, đang định cài then lên thì Trần Lệnh phương nói: “Không cần!” Họ Tạ nghĩ cũng thấy đúng là thừa. Nếu thật sự có cao thủ đến, cánh cửa này quả chẳng đáng một đòn!
Bất giác trong lòng hắn không khỏi thầm khâm phục Trần Lệnh Phương, trong hoàn cảnh thế này mà vẫn giữ được điềm tĩnh.
Trần Lệnh Phương đảo mắt nhìn qua một lượt đám người trong nhà, bỗng hào khí nổi lên, đi đến giữa phòng, lớn tiếng: “Mang ghế lại đây!”
Hơn năm mươi người ai nấy đều ngây ra, tròn mắt im bặt. Tạ Thức lên tiếng khuyên can: “Lão gia!”
Trần Lệnh phương chỉ chuyên chú học văn, chưa từng luyện qua võ nghệ, nhưng trong thâm tâm lại rất ngưỡng mộ cuộc sống phiêu bạt chân trời góc bể của các nhân vật võ lâm, rất thích kết giao với các anh hùng hảo hán, thầm nghĩ lần này có Lãng Phiên Vân phía sau giúp sức, tại sao lại không thử ngạo thế một phen? Bèn dằn giọng: “Lão phu tất có chủ trương, mang ghế đến đây!”.
Đám võ sư hộ viện bất đắc dĩ khiêng một chiếc ghế thái sư ra, theo lệnh Trần Lệnh Phương đặt xuống giữa phòng.
Trần Lệnh Phương oai hùng ngồi xuống. Trần Niệm Hiểu bên cạnh Trần Phu nhân cũng chợt reo to, nhảy tót lên lao thẳng về phía cha, không chút để ý đến vẻ hốt hoảng của Trần phu nhân.
Trần Lệnh Phương cười ha hả: “Cứ để nó đến!” Trần Niệm Hiểu chen lấn qua đám gia đinh tì nữ, leo lên ngồi lên đầu gối Trần Lệnh Phương, nói to: “Niệm Hiểu cũng muốn cùng cha, ở phía trước đối phó với thích khách!”.
Trần Lệnh Phương cười lớn, nhớ đến lời Lãng Phiên Vân khi nãy, bèn quay lại nói với đám gia nhân: “Hãy đứng cho vững, lát nữa thuyền rời bờ chắc chắn sẽ xảy ra va đập”.
Chúng nhân càng không hiểu ra sao, thuyền đang đậu bến, tại sao lại vô cớ rời bờ?
Trừ phi thích khách đã đột nhập khống chế người lái thuyền, thế nhưng tình hình xem ra vẫn bình thường, ngoài những tiếng la hét truyền đến từ hai đám cháy trên kia.
Ý nghĩ còn chưa dứt, bỗng thân thuyền rung lên dữ dội. Những người đang đứng có đến một nửa là ngã nhào xuống sàn, lăn lộn tứ phía.
Hơn năm mươi cái miệng cùng kêu gào inh ỏi, đám võ sư hộ viện cũng luống cuống cả chân tay. Tạ Thức sắc mặt đại biến, hét lên: “Thuyền đang rung!” đoạn định lao ra ngoài cửa xem xét tình hình.
Trần Lệnh Phương ôm chặt con trai, ngồi vững trên ghế, quát: “Không cần ra ngoài, ở lại đây!” Khi ấy, phàm là những người chưa sợ đến mất trí đều thấy là thuyền đang xuôi xuống hạ du, cũng biết là thích khách đã lên được trên thuyền. Những người khóc được càng khóc dữ hơn, số còn lại mặt cắt không còn giọt máu.
Trần Lệnh Phương quát: “Câm hết cả đi cho ta! Ai bò dậy được thì bò dậy, không bò dậy được thì để người khác đỡ dậy!”
Sau “hiệu lệnh” có một không hai ấy, đám người mếu máo cố gượng đứng dậy, chen chúc thành một khối sau lưng lão, chẳng khác nào bầy dê đang chờ bị giết thịt.
Năm võ sư hộ viện dàn hàng ngang chặn trước cửa, binh khí trong tay tua tủa nhưng mặt cũng đã trắng bệch.
Tiếng binh khí va chạm rộ lên ngoài khoang thuyền, tiếp đó là những tiếng “ùm ùm” không ngớt, không ít người đã bị ép nhảy xuống sông.
Trong khoang, tiếng la hét lắng đi được một lát, dần dần lại càng rộn lên hoảng loạn!
Trần Lệnh Phương đang định quát im, bỗng ngạc nhiên thấy sau lưng tự nhiên lặng yên phăng phắc, cả đám hộ viện đứng giáp với địch nhân nhất cũng phải thấy lạ mà quay đầu lại. Cả năm người đều toàn thân rung lên, sắc mặt tái mét nhìn về phía sau Trần Lệnh Phương.
Trần Niệm Hiểu còn nhanh hơn cha một chút, quay phắt lại nhìn ra sau ghế, liền mừng rỡ reo lên: “Thúc thúc đến rồi!”.
Năm võ sư tái mặt, động thân định xông tới.
Trần Lệnh Phương kịp thời quát thuộc hạ dừng lại, đoạn cười lớn: “Lão phu còn đang lo không biết huynh đã đi đâu!” Lão vật lộn nhiều năm trong quan trường, khôn ngoan đã thành tinh, đến lúc này vẫn cẩn thận không nói ra tên Lãng Phiên Vân.
Lãng Phiên Vân đứng thẳng phía sau ghế, đưa tay xoa đầu Trần Niệm Hiểu, mỉm cười: “Đã phiền Trần huynh phải lo lắng rồi! Ta nhân lúc thuyền rời bờ đã đi báo cho mấy bằng hữu, để họ theo đến rèn luyện một chút”. Đoạn cười ha hả: “Trần huynh thật là có hào khí!”.
Trần Lệnh Phương cười to khoái chí: “Hào khí của lão phu là do nhân huynh ban cho đó. Người đâu, lấy Tiêu hương phiêu ra đây! Tình này cảnh này, làm sao lại có thể không rót rượu tiếp khách chứ?”.
Chúng nhân không ai không thập phần ngạc nhiên, chỉ cảm thấy đêm nay Trần Lệnh Phương thật cao thâm khó đoán, hành sự đã không giống ai, nay lại bỗng dưng mọc ở đâu ra một nhân vật thần bí nữa. Trong khoang thuyền tất cả các cửa đã đóng kín, chỉ một thoáng hoa mắt, một hán tử cao to sừng sững như núi đã đứng sau ghế của Trần Lệnh Phương, khiến cho người ta nhìn mà không dám tin lại là chuyện thật!
Gịong của Chiêu Hà ở bên cạnh Trần Lệnh Phương vang lên: “Lão gia, rượu đến rồi!”.
Lãng Phiên Vân thoáng nhìn qua mỹ nữ, nghĩ đến bộ dạng khổ não nước mắt ròng ròng của nàng mấy khắc trước đây, trong lòng cảm động, đưa tay nhẹ đón vò rượu, dịu dàng nói một tiếng đa tạ.
Bên ngoài khoang thuyền bỗng trở nên im lặng lạ thường.
Trần Lệnh Phương ngây ra, nói nhỏ: “Tất cả quan binh đều bị bọn chúng thanh toán rồi ư?”.
Lãng Phiên Vân bình thản: “Bọn chúng không giết, chỉ là ép họ nhảy xuống nước, nếu không ta cũng không vào đây sớm như vậy”.
Đoạn chàng lại cười ha hả: “Lát nữa thích khách xông vào, Trần huynh xem nên dạy cho chúng bài học như thế nào?”
Trước con mắt sững sờ của Chiêu Hà và hơn năm mươi người trong khoang, Lãng Phiên Vân lười nhác dựa lưng vào thành ghế, trượt ngồi xuống sàn, chọc thủng nắp vò rượu, “ừng ực” uống liền mấy ngụm.
Trần Lệnh Phương cho năm hộ viện lui sang hai bên, xếp thành một hàng ngang với lão, đoạn nhìn xung quanh, ưỡn ngực nói: “Lát nữa bọn tặc tử mà xông vào, các người tuyệt đối không được la hét om sòm, làm hỏng gia uy nhà ta!”.
Chưa dứt lời, một loạt những tiếng ầm ầm bên mạn thuyền đã vang lên. Chúng nhân chưa kịp đề phòng, đến hơn một nửa lại hoảng loạn la hét ầm ỹ.
Mưa bắt đầu rơi ào ào xuống sàn thuyền, khiến tòa lâu thuyền càng lắc mạnh hơn.
Lãng Phiên Vân vẫn ngồi tựa vào chân ghế dưới sàn, cất giọng hài hước: “Đó là tiếng sấm, không phải tiếng phá cửa, tạm thời không tính!”.
Chiêu Hà không kìm được bật cười khúc khích, đảo mắt nhìn quanh thấy ai cũng đứng ngây ngây như đang chờ đợi ngày tận thế, vội vàng che miệng lại.
“Rầm!” cánh cửa rốt cuộc cũng bật ra.
Trong khoang lần này đúng là im phăng phắc, hoàn toàn không phải vì đột nhiên trở nên to gan lớn mật, mà là vì đã sợ đến mức miệng cứng hết lại.
Dương Vũ loạng choạng xộc vào, lắp bắp: “Lão gia, không ổn rồi!”.
Trần Lệnh Phương quát lớn: “Không được lại đây!”
Dương Vũ ngạc nhiên nhìn quanh, khi ấy mới phát hiện ra Trần Lệnh Phương nho nhã yếu đuối lại vẫn điềm đạm ngồi vững trên ghế, trong lòng ôm ái tử, bộ dạng không mảy may sợ hãi. Ánh mắt hắn lập tức lia nhanh qua đám võ sư hộ viện, đếm không thấy thừa một ai, trong lòng dần định thần lại.
Trần Lệnh Phương bình thản: “Gọi đồng đảng của ngươi vào đây, để tiện cho lão phu xử lí một thể!”.
Tiếng cười lớn từ ngoài cửa truyền vào, một trung niên nhân thân hình gầy gò, tay phe phẩy chiếc quạt đồng, cố ý ra vẻ thong dong bước tới, cười khanh khách với Dương Vũ: “Tứ đệ đã quá sơ ý rồi, thế nào mà để Trần lão nhìn ra thân phận?” Đoạn nhếch mắt nhìn sang Chiêu Hà rồi mới vòng tay thi lễ với Trần Lệnh Phương: “Sơn dã tiểu dân bái kiến Trần đại nhân, nghe nói Đại nhân có một mỹ thiếp, không biết sau khi ngài quy tiên có thể cho mượn vui vẻ với mấy huynh đệ chúng ta vài đêm không?”.
Đám võ sư hộ viện phẫn nộ ầm ầm quát tháo. Trần Lệnh Phương giơ tay ra hiệu dừng lại, lắng nghe truyền âm của Lãng Phiên Vân, đoạn ngửa mặt cười vang: “Lão phu cứ tưởng thần thánh phương nào, té ra là Bát quỷ Tô Hàng. Làm sao các người lại xuống cấp như vậy, khuất thân đi làm chó săn cho Lăng Nghiêm?”.
Lần này đến lượt trung niên nhân kinh ngạc biến sắc.
Bát quỷ được chọn thi hành nhiệm vụ này, chủ yếu là bởi từ trước đến giờ chúng chỉ hoạt động ở Tô Hàng, hành tung lại luôn luôn thần bí, không sợ bị vạch trần thân phận, nào ngờ vừa ló mặt ra đã bị Trần lão gọi rõ tên tuổi, lại còn chỉ rõ kẻ sai khiến đằng sau, nỗi kinh hãi ấy quả không cần nói cũng biết!
Trông thần sắc ngây ngô của lão Đại, Trần Lệnh Phương thật muốn phá ra cười, song phải bấm bụng cố nén lại.
Tạ Thức cùng mấy võ sư hộ viện sắc mặt đại biến. Cả năm đều xuất thân giang hồ, đương nhiên hiểu rõ xú danh và thủ đoạn thâm độc của Bát quỷ Tô Hàng này.
Trần Niệm Hiểu ngây thơ hỏi Trần Lệnh Phương: “Cha! Bọn họ rõ ràng là người, vì sao lại bị gọi là quỷ vậy?”.
Dương Vũ nghiến răng: “Tiểu quỷ! Chờ lát nữa ngươi sẽ biết ngay!”.
Một hán tử to cao, da đen như sắt nguội bước vào, ngạc nhiên hỏi: “Lão Đại, lão Tứ, vì sao các người còn chưa ra tay? Thượng cấp chẳng đã dặn là giải quyết nhanh gọn sao?”.
Nhân ảnh thứ tư thoáng hiện, hóa ra là một gã lùn, không nói một câu, thanh trường đao trong tay hóa thành một dải cầu vồng sáng quắc nhằm Trần Lệnh Phương bổ tới.
Tạ Thức mấy người kinh hãi, đang định thí mạng xông lên, bỗng trong tai truyền đến giọng Lãng Phiên Vân: “Đứng yên!”
Năm người còn đang ngây ngẩn, chuyện kinh thiên động địa đã xảy ra.
“Keng!” Dải cầu vồng chỉ còn lại là một nửa thanh trường đao ngắn ngủn, lơ lửng trên đầu cha con Trần gia cách chừng một thước.
“Bụp!” Trần Niệm Hiểu ngồi trên gối cha, cùi trỏ bỗng nhiên nóng ran, nắm tay nhỏ nhắn bất giác tung ra một quyền, đúng vào giữa ngực gã lùn. Thân hình to như trái núi lảo đảo lùi mạnh về sau, “rầm!”một cái ngã nhào xuống sàn. Tim vẫn phập phù đập, song cả người đã cứng ngắc vì huyệt đạo bị điểm.
Ba tên còn lại nhìn nhau ngây người, chẳng lẽ thằng nhóc ấy lại là đại cao thủ, vừa tay không chấn gãy lưỡi đao, vừa phát ra chân khí thượng thừa đánh vào tuyệt mạch lão Bát, khống chế huyệt đạo của hắn?
Trần Niệm Hiểu reo lên: “Cha, con đánh ngã hắn rồi!”.
Trần Lệnh Phương hào khí bùng lên, cười lớn: “Con ngoan, con đã được hai thành chân truyền của ta, muốn đánh ngã tên quỷ lùn này đương nhiên là không phí chút sức thổi bụi!”
Người trên kẻ dưới Trần gia cũng đều tròn mắt kinh ngạc, song đều ngầm biết Lãng Phiên Vân đã giở trò quỷ, tinh thần phấn chấn lại chút ít.
Tam quỷ sáu con mắt đảo đi đảo lại liên tục, vừa nghi ngờ vừa thập phần kinh hãi.
Lão Đại nháy mắt ra hiệu cho nhị quỷ hai bên, Dương Vũ và gã da đen kia cùng hét lớn, một côn một rìu nhằm hai bên trái phải Trần Lệnh Phương công đến. Cùng lúc chiếc quạt trong tay lão phất lên thi triển thủ pháp độc môn, một chiếc nan đồng phóng ra nhằm thẳng lồng ngực Niệm Hiểu lao tới như tia chớp.
Chúng nhân lại kinh hãi hét ầm lên. Tam quỷ hợp công, khí thế như bài sơn đảo hải, một mình hán tử ngật ngưỡng kia liệu có chống đỡ nổi? Trước mắt cha con Trần gia thoáng chốc đã rợp bóng côn quang rìu ảnh, hàn khí rát bỏng trên mặt, cả người không khỏi lịm đi vì sợ hãi.
Trong lúc còn đang ngây ngất, bỗng Trần Lệnh Phương phát hiện trên tay xuất hiện một vò rượu. Chưa kịp định thần, hai tửu tiễn đã từ trong vò phóng ra, trong nháy mắt bắn đúng vào mặt Dương Vũ và gã da đen, cùng lúc đó cùi trỏ của Trần Niệm Hiểu lại lần nữa nóng ran, cánh tay bất chợt vung lên, chiếc nan quạt đồng như chạm phải bức tường thành đột nhiên quằn lại, rơi cạch xuống sàn.
Dương Vũ và gã đen như nhọ nồi kia một tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra, cùng bắn tung về phía sau, ngã ngửa bên cạnh gã lùn, huyệt đạo cũng đã bị khống chế.
Cả ba tên nằm song song trên thảm, đều tăm tắp như cố tình diễn trò!
Lão Đại sắc mặt bắt đầu tái mét, hét lên: “Kẻ nào đang giở trò quỷ?”.
Cuối cùng hắn cũng nhận ra quái sự.
Trần Lệnh Phương vỗ tay, cười lớn: “Nói hay lắm! Ngươi là Đại quỷ, đùa với ngươi chính là giở trò quỷ rồi!”
Lão Đại một đời chưa bao giờ lâm vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan như vậy, tứ quỷ vào phòng thì cả tam quỷ đều đã nằm chỏng gọng, thậm chí còn không biết vì sao.
Máu nóng trong người hắn sôi lên, liền chúm môi huýt một tiếng chói tai gọi tứ quỷ còn lại xông vào.
Bên ngoài không ngờ lại lặng thinh.
Lãng Phiên Vân khẽ vươn vai, chợt thấy Chiêu Hà đứng bên cạnh đang cúi đầu chăm chú nhìn mình hiếu kỳ. Chàng mỉm cười nhìn lại, Chiêu Hà hốt hoảng rời ánh mắt sang chỗ khác.
Khi ấy chàng mới thong dong đứng dậy, nói với lão Đại: “Không phải la hét làm gì, huynh đệ của ngươi giữ mình còn không xong, lấy đâu ra hơi sức mà để ý đến ngươi!”.
Hóa ra Lãng Phiên Vân đã dùng thủ pháp độc môn báo cho các huynh đệ Nộ Giao Bang trên thuyền. Mười hai huynh đệ đến cùng Phạm Báo lần này đều là những hảo thủ ưu tú nhất của Nộ Giao Bang trong vùng, đối phó với mấy tên tiểu tặc này đúng là dễ như trở bàn tay.
Lão Đại biết tình thế không ổn, hét lên một tiếng điên cuồng, quạt trong tay vung lên, nan quạt hóa thành mười mấy mũi tên mù mịt lao về đám người nhà Trần lão.
Lãng Phiên Vân hừ lên một tiếng, lắc người chắn ngang, hai tay như đôi hồ điệp bay lượn trong không trung, thân hình chao lượn như ma ảnh, mười mấy nan quạt chớp mắt nằm gọn trong tay chàng.
Khi ấy lão Đại đã chạy đến trước cửa, chuẩn bị thoát ra ngoài.
Lãng Phiên Vân cười lạnh: “Trả nan quạt lại cho ngươi!” Không ai kịp thấy chàng động tay, mười mấy nan quạt bay vèo về phía Đại quỷ, tốc độ nhanh bằng cả chục lần lúc từ quạt phóng ra.
Lão Đại toàn thân run bắn, mắt đờ ra như không dám tin, nhìn đám nan quạt cắm vào cả mười mấy huyệt đạo trên người. Tấm thân gầy gò ngã bật ngửa, một nửa bên trong, nửa kia thò ra ngoài cửa, thật nhìn mà không thể nhịn cười.
Lãng Phiên Vân quay đầu nói với Trần Lệnh Phương: “Nếu không mau chóng bày tiệc rượu, có người sắp không chịu nổi nữa rồi!”.

C76

Đinh!
Tiếng tửu bôi chạm nhau vang lên trong khoang thuyền.
Hàn Bách và Lan Chí Viễn lần lượt uống hết rượu trong cốc.
Đây mới là lần đầu tiên trong đời Hàn Bách uống rượu, mới vào đến cổ họng đã chịu không nổi, cố gắng không phun ngược ra, song vẫn không khỏi sặc đến chảy cả nước mắt.
Phạm Lương Cực ngồi bên cạnh cười khểnh: “Chuyên sứ à! Trước khi đến Trung Nguyên thuộc hạ đã nói cho ngài biết, rượu của Thiên Quốc vừa cay vừa đắng hơn nhiều so với rượu sâm của Triều Tiên, bây giờ ngài tin rồi chứ?”.
Lan Chí Viễn vẻ mặt hốt hoảng: “Phác chuyên sứ không sao chứ? Người đâu, mang trà để Chuyên sứ giải rượu!”.
Phương Viên và Thủ bị Mã Hùng cùng ngồi cũng nhìn chàng vẻ quan tâm: “Chuyên sứ đại nhân uống cốc trà nóng cho ấm họng là không sao đâu!”.
Nhu Nhu ngồi bên cạnh cũng ân cần nói: “Chuyên sứ! Ngài không sao chứ?” Hàn Bách quơ tay lắc đầu, gặng ho: “Không cần trà đâu, rượu ngon, rượu của Trung Nguyên đều là rượu ngon, chẳng kém rượu gì của Cao Ly chúng ta...”.
Phạm Lương Cực cười: “Chuyên sứ, là rượu sâm!” Tiếp đó quay sang Lan Chí Viễn ba người chỉ vào đầu mình, ý nói trí nhớ của Hàn Bách còn chưa khôi phục.
Lan Chí Viễn mấy người cùng thông cảm gật đầu.
Hàn Bách vừa ho xong, Phạm Lương Cực lại rót đầy một cốc khác cho chàng, mỉm cười gian trá: “Đại nhân ngài ở Cao Ly uống rượu nổi danh thiên hạ, bằng không Đại Vương cũng không chọn ngài đến Thiên Quốc kết giao bằng hữu với chúng đại quan quý nhân này đâu. Thỉnh ngài mau uống cốc này để chứng tỏ Cao Ly ta cũng biết người biết của”.
Lan Chí Viễn vừa nhận của Hàn Bách một cây Vạn niên sâm vương nên trong lòng hết sức cảm kích, nghe Phạm Lương Cực nói thế cảm thấy có chút không ổn. Kẻ thuộc hạ như Phạm Lương Cực làm sao lại dám cợt nhả với cả thượng cấp của mình, hoặc giả quan hệ trên dưới ở Triều Tiên đều là như vậy? Lão mếch lòng thay cho Hàn Bách nên nói tránh đi: “Phác Chuyên sứ uống một cốc trà trước được không?”.
Hàn Bách trong tâm gần như muốn vê nhỏ cổ họng của Phạm Lương Cực, song ngoài mặt vẫn không thể không tươi cười, bất đắc dĩ giả bộ khảng khái, nhưng cũng chỉ dặn ra được một tiếng cười khàn khàn: “Đâu cần uống trà, Hàn... Hàn... Phác Văn... Văn ta ở tệ quốc lấy rượu xưng hùng, lúc nãy chẳng qua là không quen nên mới... mới như vậy, nhìn ta đây!” Đoạn nâng cốc một hơi uống sạch, quả là có phong cách của một “tửu tướng”.
Phạm Lương Cực biết Hàn Bách đã phải vận nội lực truyền vào cổ họng để ép số rượu ấy vào trong bụng, bèn cười láu lỉnh: “Đại nhân! Rượu này so với rượu nhân sâm của chúng ta thì thế nào?”.
Hàn Bách đang cố chịu mùi vị cay nồng trong bụng, nghe thế ngẩn người ra nói bừa: “Mùi vị rất sâu sắc, rất sâu sắc!”
Phạm Lương Cực vẫn không chịu thôi, quay sang nói với Lan Chí Viễn: “Phủ đài Đại nhân, Đại nhân chúng tôi thích nhất là hảo tửu. Ngài giờ đây đã là bạn đường của Chuyên sứ Đại nhân, phải chuẩn bị rượu để thiết đãi Đại nhân chúng tôi đến tận Kinh thành đấy”.
Lan Chí Viễn vội đáp: “Cái này đương nhiên rồi! Đương nhiên rồi!” Chợt cất giọng than thở: “Tiếc là Tửu thần Tả Bá Nhan không biết giờ đã ở đâu. Có được nửa vò của ông ấy, đảm bảo Phác đại nhân và Thị vệ trưởng sẽ nhớ suốt đời!”
Phương Viên nhắc nhở: “Trên lâu thuyền của Tích hoa lão có ‘Tiên hương phiêu’, nghe nói cũng do một lò rượu nổi tiếng làm ra...”.
Lan Chí Viễn đập bàn: “Hạ quan thiếu chút nữa thì quên! Lát nữa đến Cửu Giang, Chuyên sứ Đại nhân chuyển sang thuyền quan của Trần Đại nhân thì còn lo gì không có mỹ tửu!”.
Hàn Bách và Phạm Lương Cực đồng thời ngẩn người ra: “Thuyền quan?”.
Lan Chí Viễn hớn hở: “Hạ quan quên nói cho hai vị, chiếc thuyền quan lớn nhất, tiện nghi nhất của Vũ Xương phủ vừa khéo đang đưa một vị Nguyên lão thượng kinh nhậm chức, vì thế hạ quan đã dùng ngựa gửi thư, dặn con thuyền ấy đỗ lại Cửu Giang.
Vả lại hạ quan không được phép tự ý viễn du, chỉ tiễn được Đại nhân và Thị vệ trưởng đến Cửu Giang đầu, đợi các vị chuyển sang thuyền quan rồi sẽ hồi phủ. Phương thám sự sẽ bồi tiếp các vị dọc đường, Mã thủ bị phụ trách hộ giá”.
Mã Hùng xoa xoa món lễ vật mà Phạm Lương Cực tặng cho trước khi vào khoang thuyền, cúi đầu cung kính: “Mong Chuyên sứ Đại nhân và Thị vệ trưởng giúp đỡ. Nếu Đại nhân và Thị vệ trưởng nói lâu thuyền của chúng tôi không lớn hay không thoải mái, Hoàng thượng ắt sẽ không vui, như thế thì chúng tôi sẽ nguy mất”.
Phương Viên cũng sợ hai vị “bằng hữu” hào phóng này không bằng lòng khi phải chung thuyền với người khác, liền cười nịnh: “Tích hoa lão thích nhất là kết giao bằng hữu. Có ông ấy bên cạnh tiếp đãi các vị, Lan đại nhân mới dám yên tâm”.
Phạm Lương Cực khẽ rùng mình, hỏi: “Vị Tích hoa lão này tên họ là gì?”.
Lan Chí Viễn giọng lo lắng: “Chúng tôi đều quen gọi ông ấy là Tích hoa lão, thực ra ông ấy họ Trần, tên Lệnh Phương, lần này thượng kinh là để đảm nhiệm một trọng trách mới lập ra trong Lục bộ. Có ông ấy ở trước mặt Hoàng thượng nói vài câu hảo ý, mọi chuyện ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều!” Họ Lan làm quan đã lâu năm, đương nhiên biết cách nhắc nhở Phạm, Hàn về lợi hại trong mối quan hệ này.
Mắt Phạm Lương Cực sáng rực lên, miệng cười ha hả: “Không có sắp xếp nào tuyệt hơn sắp xếp này rồi!”.
Lão đắc ý đến nỗi quên mất cả vai Thị vệ trưởng, vỗ mạnh vào vai “thượng cấp”
Hàn Bách, liếc mắt cổ quái: “Đại nhân của chúng ta cũng là người thương hoa tiếc ngọc, thử để cho hai người họ so tài xem ai là người hiểu biết về đạo tích hoa hơn!”.
Lan Chí Viễn mấy người yên tâm hẳn, liếc mắt nhìn Nhu Nhu kiều diễm rồi lại nhìn sang vị “Tây bối” chuyên sứ Hàn Bách, đoạn dùng một giọng chỉ có lòng nam nhân mới hiểu mà phá lên cười. Nếu không phải có Nhu Nhu ngồi đó, chắc họ còn cười thoải mái hơn nữa.
Hàn Bách cố nhịn cơn đau rát nơi cổ họng, trong lòng thấp thỏm lo lắng. Nếu Phạm Lương Cực ép chàng phải ngang nhiên đi dụ dỗ ái thiếp của người khác, chàng phải nên ứng phó sao đây?
oOo
Mưa rào đổ xuống, sấm vang ầm ầm, từng luồng chớp lấp lóe phía xa sau cánh rừng.
Dị Yến Mi dựa vào một gốc cây to, mặc cho nước mưa từ những cành lá phía trên nhỏ không ngớt xuống vai xuống tóc.
Trời đất bao la, song nàng lại không biết phải đi về đâu.
Nhiều năm ở Càn La Sơn Thành, nàng đoán được Càn La nếu còn toàn mạng chắc sẽ lánh về gần hồ Bà Dương. Có điều Bà Dương hồ mênh mông bát ngát, làm sao biết lão đang ẩn mình tại thị trấn hương thôn nào?
Nàng không ngừng để lại ám hiệu của Sơn Thành suốt dọc đường đi, nhưng liệu điều đó có gọi được Càn La ra không? Dị Yến Mi không có lấy một chút gì đảm bảo, nàng thậm chí còn không biết vì sao mình lại làm như vậy. Mấy mươi năm qua, Càn La đã khét tiếng giang hồ bởi sự tàn độc vô tình, nàng làm như thế phải chăng là hành động tự sát của con thiêu thân? Nhưng đêm hôm đó, vì sao Càn La sau khi bị ám toán lại vẫn tha cho nàng? Dị Yến Mi chỉ bám vào chút hy vọng nhỏ nhoi đó, thậm chí cũng không nghĩ xem chuyện nàng đang làm phải chăng là quá vu vơ. Nàng chỉ biết nàng phải gặp lại Càn La một lần, cho dù chỉ gặp để xong rồi chết!
“Ầm!”.
Một tiếng sấm rền vang đỉnh rừng, Dị Yến Mi mệt mỏi dựa vào thân cây trượt xuống ngồi trên một đoạn rễ nhô lên, trống ngực đập thình thịch, trong đầu dằn vặt bởi bao ý nghĩ giày vò.
Từ khi trở thành một trong Tam đại cao thủ của Càn La Sơn Thành, ngạo thị giang hồ với mỹ danh “Chưởng Thượng Khả Vũ”, đã bao nhiêu năm Dị Yến Mi hoành hành không hề biết trời cao đất dày, nhưng giờ khắc này nàng chỉ cảm thấy mình không khác gì một con giun đất đáng thương.
Từ phía xa chợt hắt ra ánh lửa đèn từ một ngôi nhà dân, dấu hiệu của một thế giới hoàn toàn khác, của một cuộc sống khác hẳn với những tranh đấu thù giết không ngớt trên giang hồ. Dị Yến Mi nhìn mà bỗng nhắm mắt rùng mình, trong thâm tâm lại càng chán ghét bản thân.
“Soạt... soạt!”
Tiếng bước chân từ ngoài rừng vẳng đến, Dị Yến Mi sực tỉnh từ trong muôn vàn nỗi ưu tư.
Trong mưa gió, hai bóng người một cao một thấp, đầu đội nón trúc lặng lẽ tiến vào rừng, đến một bãi trống mới dừng lại. Chỉ cần nhìn bước đi vững chãi hữu lực là biết cả hai đều là người giang hồ.
Người thấp hơn cúi đầu chăm chú nhìn một phiến đá vuông nổi lên trên mặt đất, đoạn nói: “Cha, đây đã là địa giới Hùng gia rồi, chính là nơi này!” Giọng nói ngân vang trong trẻo, thì ra là một cô gái.
Kinh nghiệm giang hồ nhiều năm tức khắc cho Dị Yến Mi biết hai cha con này có một cái gì đó kỳ bí không bình thường. Trong lòng khẽ động, nàng liền nấp vào trong một lùm cây um tùm. Dưới mưa dông sấm chớp, cộng với khinh công sở trường của Dị Yến Mi, cho dù đối phương có võ công cao hơn gấp bội cũng khó thể phát hiện ra được sự có mặt của nàng.
Người được gọi là “cha” trầm giọng: “Con đợi ở đây!” Đoạn lắc người lao vút vào trong rừng, lượn mấy vòng dò xét. 
Dị Yến Mi nhìn nhân ảnh lướt qua trước mặt, lòng thầm thắm mắc, không biết chuyện gì mà người này phải cẩn trọng như vậy?
Sau một hồi thám thính tứ phía, trung niên nhân ấy mới trở lại bên cạnh cô gái, nói: “Lúc nãy cha có cảm giác bị người khác nhìn trộm, thì ra chỉ là quá đa nghi mà thôi!”. 
Dị Yến Mi không khỏi rùng mình, trung niên nhân kia chắc chắn phải là một cao thủ tầm cỡ, chỉ bậc đại cao thủ mới có được những cảm ứng siêu việt như lão ta.
Cha con nhà này rốt cuộc là ai?
Cô gái kia thở dài một tiếng, nói: “Kể từ sau khi đại ca truyền tin Ưng đao về nhà, Mã gia chúng ta như đã rơi vào một thế giới khác, qua được bước nào hay bước ấy, suốt ngày nơm nớp, như thế liệu có đáng không? Đại ca...”.
Người cha cất giọng lạnh lùng: “Lập thành đại nghiệp, ai mà không phải trải qua vô số kiếp nạn cho lẫn hy sinh? Nếu có thể tìm hiểu được bí mật của Ưng đao, có được võ công của Truyền Ưng đại hiệp, khi ấy thiên hạ còn ai không ngưỡng mộ Mã gia ta chứ? Cho dù chúng ta muốn ngồi lên ngai báu của gã gian tặc Chu Nguyên Chương ấy cũng không phải là không có khả năng. Sau khi chúng ta thành công, tự khắc sẽ biết được tất cả những hy sinh, khổ nạn hôm nay là hoàn toàn xứng đáng!”.
Dị Yến Mi không khỏi giật mình, đã biết được hai cha con ngoài kia là ai. Thì ra chính là Bảo chủ Giang Hồ Đệ Nhất Chi Bảo danh tiếng lẫy lừng Mã Nhiệm Danh và ái nữ Mã Tâm Oanh.
Mã Tâm Oanh đáp: “Cha dạy rất phải! Nếu phải sống một đời bình lặng thì chi bằng dốc sức làm một đại nghiệp oanh liệt, như thế cũng xứng đáng với cuộc sống mà thượng thiên đã ban tặng cho chúng ta, có điều đại ca huynh ấy...”.
Mã Nhiệm Danh phấn chí: “Thanh nhi đã có Dương Phụng chăm sóc, bọn họ lại không có chứng cứ xác thực, liệu làm gì được nó nào? Có chuyện này cha chưa bao giờ nhắc đến với các con, đó là một thầy tướng số cao minh từng nói trên bàn tay ta có dấu vân rồng, là dấu hiệu đắc địa nhất trong Cửu Ngũ Thiên tử. Bây giờ Ưng đao thần xui quỷ khiến thế nào lọt vào tay cha, con nói xem phải chăng là trời đã định cha làm Hoàng đế, thiên hạ chẳng phải là thuộc về Mã gia ta sao? Hây, có người đến!”.
Dị Yến Mi nấp trong rừng cũng nghe thấy tiếng gió càng lúc càng tiến lại gần.
Mã Nhiệm Danh cất tiếng: “Phải chăng là Dương Phụng huynh?”.
Tiếng cười của Dương Phụng vang lên: “Đã phiền Mã huynh phải đợi lâu rồi!”
Bóng người thoáng hiện, Dương Phụng ướt sũng đứng thẳng bên cạnh cha con Mã gia, đôi chân trần ngập trong nước mưa.
Mã Nhiệm Danh nói: “Tiểu đệ cũng vừa mới đến!”
Dị Yến Mi không dám nhìn ra, sợ mục quang trong mắt lại gây sự cảnh giác của Mã Nhiệm Danh.
Đột nhiên “Keng!” một tiếng.
Cả Mã Nhiệm Danh và Mã Tâm Oanh cùng lúc nổi giận quát lên.
Dương Phụng cười lớn: “Công lực của Mã huynh đã hơn trước nhiều, dù vẫn chưa làm Dương mỗ bái phục, nhưng sự đề phòng của Mã huynh đối với ta quả là nằm ngoài tưởng tượng đó!”.
Mã Nhiệm Danh nộ quát: “Chúng ta huynh đệ một lòng, vì sao ngươi vừa đến đã đánh lén ta?”.
Dương Phụng cười khẩy: “Còn dám nói huynh đệ một lòng! Có được Ưng đao cũng không biết đường nói cho Dương mỗ một tiếng, như thế là huynh đệ kiểu gì? Uổng cho ta còn hết sức giúp cho quý tử của ngươi!”.
Mã Tâm Oanh giọng run rẩy: “Ông làm sao biết...”.
Mã Nhiệm Danh thét lớn: “Tâm Oanh!”.
Dương Phụng cười ha hả: “Nói hay không nói cũng thế thôi! Bây giờ giang hồ ai còn không biết Ưng đao đã rơi vào tay cha con nhà ngươi, con trai quý tử của ngươi cũng đã bị Bắc Tạng đệ nhất cao thủ Hồng Nhật Pháp vương bắt đi. Thiên hạ tuy lớn nhưng xem ra cũng không còn chỗ cho Mã Nhiệm Danh ngươi tàng thân rồi!”.
“Keng, keng, keng!”.
Bên ngoài rừng truyền đến mấy chục tiếng binh khí va chạm vào nhau, tiếp đó là tiếng hét kinh hãi của Mã Tâm Oanh và tiếng thở hổn hển của Mã Nhiệm Danh, xem ra hai cha con Mã gia hợp lại cũng chưa phải là đối thủ của Dương Phụng.
Dương Phụng lại cười ha hả: “Mã huynh, ngươi co ro trong Mã gia bảo lâu quá, cho dù có ngày đêm khổ luyện cũng không thể thắng nổi một kẻ lang thang chân trời góc bể là nhà, lấy việc tỉ thí với các cao thủ khắp thiên hạ để luyện võ như Dương mỗ ta. Võ công của ngươi năm xưa chỉ thua ta có một chút, nhưng giờ thì kém quá xa rồi”.
Mã Nhiệm Danh tức giận: “Ta đã nhìn nhầm ngươi, vừa nghe thấy Ưng đao đã muốn chiếm làm của riêng mình, nghĩa khí bằng hữu mấy chục năm cũng bất chấp”.
Dương Phụng cười lạnh: “Vì bảo vật mà người người trong thiên hạ muốn có, đừng nói nghĩa khí bằng hữu, cho dù là tình phu thê, đạo phụ tử, với Mã Nhiệm Danh ngươi thì cái gì là nặng hơn? Chỉ cần ta giết chết hai người, vùi xác ở nơi đất hoang, võ lâm cũng sẽ tưởng rằng các người đã lẩn trốn, khi ấy ai còn biết mà tranh giành Ưng đao với ta! Ha ha ha...”.
“Keng keng keng!” Lại tiếng binh khí giao kích không ngừng.
Mã Nhiệm Danh gọi lớn: “Oanh nhi! Đi đi!”.
Mã Tâm Oanh thảm giọng: “Cha!”.
Mã Nhiệm Danh nộ quát: “Còn không đi! Muốn chết cả ở đây sao?”.
Dị Yến Mi mỗi lúc một kinh ngạc, kẻ có tên Dương Phụng này giang hồ không mấy ai biết tới, võ công chẳng ngờ lại cao cường như vậy, đường đường một Mã gia bảo chủ và nhi tử liên thủ cũng không địch lại hắn!
Bất giác nàng không kìm được phải nhìn ra ngoài quan sát.
Mã Tâm Oanh đã rơi mất nón trúc, hoảng hốt chạy thục mạng vào rừng. Mã Nhiệm Danh một mình ở lại, ra sức vung kiếm chống đỡ những đợt tấn công như vũ bão của Dương Phụng.
Dị Yến Mi thầm nhủ, lão Mã Nhiệm Danh này cũng có thể coi là một hảo phụ thân, lúc nguy cấp sẵn sàng hy sinh bản thân để cứu nhi tử. Ý nghĩ chưa dứt, Mã Nhiệm Danh đã hét lớn: “Oanh nhi mau chạy, chết cũng không được để tên ác tặc này lấy được bảo đao trên người con!”.
Mã Tâm Oanh vừa khuất trong rừng, chợt toàn thân run lên, sợ đến nỗi một khẩu chân khí cũng không thể vận nổi, ngã nhào xuống đất.
Dị Yến Mi thoắt ngạc nhiên giây lát, song lập tức đã biết nguyên nhân vì sao.
Dương Phụng quả nhiên hét lớn một tiếng, liên tiếp tung ra hàng loạt chiêu thức đẩy lùi Mã Nhiệm Danh rồi lao vút vào rừng.
Mã Nhiệm Danh không chần chừ tháo chạy theo hướng ngược lại, thoáng chốc đã biến mất trong mưa.
Mã Tâm Oanh đầu tóc xõa tung, nhìn chẳng khác nào một bóng ma lóp ngóp dưới bùn. Dương Phụng chẳng mấy chốc đã đuổi đến phía sau, một gậy nhằm hậu tâm nàng ta thẳng cánh quất xuống.
Mã Tâm Oanh như đã mất hết hồn phách, không hề tìm cách đỡ chiêu mà chỉ cắm đầu thục mạng chạy về phía trước.
“Bụp!” nàng ta trúng một gậy, lảo đảo gục xuống.
Dương Phụng lao ngay đến, không mảy may bận tâm kiêng kị nam nữ, lột tung y phục Mã Tâm Oanh điên cuồng lục soát, một lúc sau mới giật mình nói to: “Không xong rồi! Mã tặc giỏi lắm!” Nói đoạn tung người lướt ra khỏi rừng, đuổi theo hướng Mã Nhiệm Danh.
Dị Yến Mi khi ấy mới thở phào lướt đến bên Mã Tâm Oanh.
Mã Tâm Oanh đã trở nên bất thành nhân dạng, mồm, mũi, tai, mắt đều rỉ máu, hai mắt gượng mở đờ đẫn, hơi thở chỉ còn thoi thóp.
Dị Yến Mi biết dù có là Đại La Kim Tiên cũng không cứu được mạng của nàng ta nữa, bèn quỳ xuống bên cạnh, khẽ khàng: “Mã tiểu thư, còn có lời nào muốn nói không?”
Nước mưa cứ thế xối xả đổ xuống khuôn mặt trắng bệch của Mã Tâm Oanh, hòa lẫn với máu. Dị Yến Mi ghé sát tai đến, lắng nghe giọng nói yếu ớt của người con gái sắp lìa đời: “Cha! Cha thật nhẫn tâm...!”
Dị Yến Mi bất giác rùng mình thương cảm, đưa ngón tay quệt đi giọt lệ cuối cùng trên khóe mắt Mã Tâm Oanh, than thở: “Mã tiểu thư hãy an nghỉ! Mọi thứ trên thế giới này đều vô can đối với cô rồi!”.

C77

Cốc Thiến Liên từ trong tịnh đường bước ra khu vườn đang mưa tầm tã, cúi đầu đi ngang qua Phong Hành Liệt như không hề nhìn thấy hắn.
Phong Hành Liệt thấy bộ dạng như mất hồn của nàng, lòng chợt dâng lên cảm giác tội nghiệp, cũng không biết nên nói gì, chỉ biết cất bước đi theo nàng, cùng lặng lẽ chịu ướt trong mưa.
Chợt Cốc Thiến Liên dừng lại, khẽ than lên một tiếng, giọng nói thoảng nhẹ như nhòa đi trong mưa: “Hành Liệt, lòng muội đang rối bời!”.
Phong Hành Liệt ngạc nhiên: “Thủ đoạn nàng cao minh như vậy mà cũng không đạt được mục đích ư?”.
Cốc Thiến Liên lắc đầu: “Không, phu nhân đồng ý rồi!”.
Phong Hành Liệt rất muốn biết Cốc Nghi Thanh rốt cuộc đã đồng ý với nàng chuyện gì, song con người hắn tràn đầy cao ngạo, dù là tò mò cũng quyết không hỏi mà đợi Cốc Thiến Liên phải tự nói ra, bèn lấy vẻ ngạc nhiên: “Mục đích đã đạt, vì sao nàng còn ủ rũ như vậy?”.
Cốc Thiến Liên vẫn quay lưng lại, càng cúi thấp đầu hơn: “Hành Liệt! Nếu huynh có một hồng nhan tri kỷ mà mặt nào cũng đều hơn muội, liệu sau này huynh có để ý đến muội nữa không?”.
Phong Hành Liệt ngạc nhiên không biết nên trả lời thế nào, lại càng hiểu rằng dù trả lời như thế nào đi nữa cũng đều không thỏa đáng.
Giọng than thở của nàng như nhòa đi trong mưa: “Thiến Liên à! Người nào cũng bảo ngươi rất biết suy tính cho bản thân, nhưng phải chăng ngươi chỉ là một con ngốc không hơn, chỉ biết lấy dây tự buộc mình?”.
Nước từ trên trời cứ thế rơi xuống mặt xuống tóc hai người, ngay cả quần áo cũng bắt đầu nhỏ nước.
Cốc Thiến Liên chợt bật cười đau khổ: “Huynh biết không! Kể từ lần đầu tiên gặp huynh ở quán trọ chỗ Điêu tiểu tặc ấy, muội khi ấy còn không biết huynh là ai mà trong lòng đã nghĩ tới huynh, nghĩ đến ánh mắt thê lương và cả vẻ cao ngạo lúc nào cũng không rời huynh ngay cả lúc huynh khóc. Huynh biết không? Phải chăng huynh không hề thấy những cảm giác trong lòng muội?”.
Phong Hành Liệt bị nhắc nhớ đến chuyện cũ, không khỏi cảm khái thở dài một tiếng, bỗng lại thấy thích thú trước những giọt mưa lạnh buốt đang táp không ngớt vào người, như cần một sự giày vò để quên đi một nỗi đau đớn khác.
Hắn nhớ đến ánh mắt quặn lòng của Huyền Tịnh ni cô. Ngày rời khỏi Sơn Trung Linh Tự, hôm đó trời cũng đổ mưa, chỉ có điều không có những ánh chớp và tiếng sấm, là ban ngày chứ không phải đêm tối như bây giờ.
Cấn Băng Vân!
Hắn phải làm gì với nàng đây? Lúc nào hắn cũng muốn gặp lại Băng Vân, nhưng cũng sợ phải đối mặt với nàng nhất. Hắn cũng không thể dối lòng rằng rất muốn ở bên Cốc Thiến Liên, nhưng vẫn chưa hết e ngại bông hoa dễ dàng có được này.
Giọng Cốc Thiến Liên đã nghẹn ngào như khóc: “Hành Liệt! Hãy nói đi! Chàng có biết ngoài chàng ra, liệu muội có còn để ý được đến nam nhân nào khác nữa không?”.
Phong Hành Liệt đưa tay đặt lên vai Cốc Thiến Liên, chầm chậm xoay nàng quay lại.
Lần đầu tiên hắn nói với nàng bằng giọng dịu dàng: “Ta luôn không tin muội lại thực sự thích ta. Cho đến lúc muội liều mạng dẫn ta thoát khỏi ma trảo của Bốc Địch ta mới hiểu được tấm lòng muội, nhưng muội có biết về quá khứ của ta không?”.
Cốc Thiến Liên lắc đầu, nhưng rồi lại gật đầu, cúi xuống: “Muội không muốn biết, huynh cũng không cần nói cho muội. Chỉ cần bắt đầu từ bây giờ chúng ta vui vẻ bên nhau là đủ, những chuyện trước đây muội không bận tâm, những chuyện sau này muội cũng không muốn biết. Ôi, Hành Liệt!” Nói rồi nhắm mắt ngã người vào lòng Phong Hành Liệt.
Phong Hành Liệt ôm chặt tấm thân nóng hổi của Cốc Thiến Liên, quần áo ướt sũng càng khiến cho hai người như dính sát vào nhau, làm hắn không khỏi rùng mình bởi cảm giác gắn liền xác thịt. Lòng hắn bời bời những mâu thuẫn kịch liệt, như tìm lại được tình yêu đã mất, song cũng lại giống như tâm can trống rỗng. Cảm giác đau khổ mâu thuẫn và cả nỗi thống hận bản thân khiến hắn gần như muốn ngửa mặt lên trời mà cười phá lên chua xót.
Cốc Thiến Liên gục đầu vào vai hắn, thủ thỉ: “Về Song Tu Phủ đi! Muội thực sự không muốn dối huynh, nhưng bây giờ việc muội không muốn làm nhất chính là trở về Song Tu Phủ”.
Những tiếng sấm rền cuối cùng cũng lặng dần, cơn thịnh nộ của trời tan ra thành vô vàn những hạt mưa bụi, dịu dàng trải xuống khắp mặt đất.
oOo
Trần Lệnh Phương sau khi đuổi khéo đám quan binh địa phương liền trở lại lâu thuyền, cùng Lãng Phiên Vân và Tả Thi đóng chặt cửa, ngồi trong khoang chính nhâm nhi mĩ tửu.
Đến lúc trời sáng vẫn còn khá nhiều thời gian.
Trong khoang đã trở nên hết sức tĩnh mịch, thậm chí còn có chút cảm giác cô đơn buồn tẻ. Tả Thi lo lắng suốt đêm, lại thêm có chút say sóng, sau khi uống hai cốc rượu đã dựa vào ghế thiếp đi.
Khi ấy Chiêu Hà mới đẩy cửa đi vào, bưng đến một vò Tiên hương phiêu, e thẹn cúi đầu chậm rãi bước đến trước bàn, khẽ nói: “Lão gia! Có cần Chiêu Hà ở bên cạnh hầu hạ không?”.
Trần Lệnh Phương có vẻ không bằng lòng, lạnh lùng: “Chúng ta có việc quan trọng cần bàn, đặt rượu xuống rồi đi nghỉ đi! Nhớ đóng cửa lại!”
Lãng Phiên Vân chợt mỉm cười: “Chờ đã! Thiếu phu nhân xin hãy rót đầy cốc cho ta và Trần huynh!”
Chiêu Hà lúng túng ngây ra một hồi.
Trần Lệnh Phương hơi ngượng, gắt khẽ: “Rót rượu đi!” Chiêu Hà run rẩy, định mở nắp vò rượu, song chân tay luống cuống làm mãi không được.
Lãng Phiên Vân nở nụ cười trìu mến, đưa tay ra mở cho Chiêu Hà nắp vò rượu nàng đang bưng trước ngực. Chiêu Hà mặt đỏ đến tận mang tai, cả người run lên, rót rượu xong đặt vò xuống, đậy nắp lại rồi đi như chạy ra ngoài.
Trần Lệnh Phương nhìn bóng nàng khuất sau cánh cửa, cất giọng than thở: “Lãng huynh có thể sẽ trách ta đối xử với tiểu thiếp này không được tốt. Ài, ta nạp cô ta làm thiếp, đúng là bởi lúc đó ta thích cô ta đến phát điên lên, nhưng chưa được mười tháng sau ta đã bị bãi quan về quê. Ba năm nay, những thê thiếp khác của ta cũng vì đố kị mà thành hận, làm cho trong nhà không ngày nào yên, đây phải chăng là cái giá của việc tham hoa háo sắc?”.
Lãng Phiên Vân không muốn nghe về những tranh giành trong hậu cung, liền chuyển chủ đề: “Trần lão sau này có dự định gì?”.
Trong mắt Trần Lệnh Phương thoáng qua vẻ ủ dột, nhẹ lắc đầu: “Lão phu ham muốn quan chức quả là quá ghê gớm, có lúc thậm chí vì thăng quan tiến chức mà còn bất chấp thủ đoạn. Chuyện đêm nay giống như nhát gậy đập vào đầu làm lão phu tỉnh giấc mộng quan trường, bây giờ chỉ muốn tìm một cái cớ từ bỏ Khâm mệnh về quê tận hưởng những ngày an nhàn, sau này vui say với thú điền viên, sống vui vẻ nốt phần đời còn lại là tốt lắm rồi”.
Lãng Phiên Vân thấy vẻ chán chường trong khẩu khí của Trần Lệnh Phương, liền bình thản nói: “Trần lão đã tỉnh lại từ cơn mê, nhưng cầu quan đã khó, từ quan cũng không phải chuyện dễ dàng, hơn nữa dưới phòng giam vẫn còn tám tên ác tặc, sự việc vẫn chưa thể kết thúc được!”.
Trần Lệnh Phương hừm nhẹ: “Lão phu làm quan đã nhiều năm, trong Triều đình còn có rất nhiều môn sinh, thủ đoạn thậm chí còn hơn cả lão phu nữa, tám tên cẩu tặc này không thể làm khó được họ. Sau khi giết chúng xong, lão phu sẽ đánh tiếng báo rằng bọn chúng đã bị thích khách mới đến giết chết, Lăng Nghiêm e rằng cũng không dám động đến lão phu đâu!”
Lãng Phiên Vân cười nhẹ: “Cuối cùng ông cũng chịu nói ra kẻ đứng đằng sau là Lăng Nghiêm!”.
Trần Lệnh Phương trầm giọng: “Ba tên hộ viện mạo danh ấy đều là do Sa Thiên Lý của Tây Ninh Phái tiến cử, vì thế mà lão phu không hề có chút đề phòng...”
Lãng Phiên Vân ngạc nhiên: “Như thế xem ra, bè phái do Hồ Duy Dung và Lăng Nghiêm đứng đầu đã có liên hệ mật thiết với thủ lãnh của Tây Ninh phái, giờ đây đang liên thủ nhằm vào những Khai quốc công thần như Hư Nhược Vô. Không chừng... không chừng kẻ đứng đằng sau thực sự lại chính là Chu Nguyên Chương, như thế sự việc càng khó giải quyết rồi”.
Trần Lệnh Phương mặt biến sắc: “Nếu lão phu bị ám sát, Hoàng thượng có thể lệnh cho Lăng Nghiêm tạo chứng cứ giả, sau đó tiến hành đại khai sát giới đối với thủ hạ của Hư Nhược Vô, làm suy yếu lực lượng của ông ta, thậm chí công khai đối phó Hư Nhược Vô, một chiêu này quả là thâm độc vô cùng!”.
Lãng Phiên Vân lặng im suy nghĩ một hồi, trầm giọng nói: “Ta từ trước đến giờ không hề có thiện cảm với Chu Nguyên Chương, có điều xem cách trị nước không đến nỗi nào của hắn...”.
Trần Lệnh Phương lắc đầu: “Loạn lâu thì cầu an, tự cổ đã thế, huống hồ sau cơn đại nạn nhân khẩu giảm mạnh, đất đai cho nhu cầu dân sinh đương nhiên là dư thừa, điều này trong lòng ai mà không biết, chỉ có điều không dám nói ra mà thôi!”.
Lãng Phiên Vân gật đầu tán thành: “Nhất động không bằng nhất tĩnh, ngôi vị Thiên tử này, tốt nhất là không nên động đến!” Đoạn hạ giọng chân tình: “Xin bỏ quá cho ta nói thẳng, Trần lão hiện nay đang ở vào cùng cảnh, tiến thoái lưỡng nan. Nếu chỉ dùng cách thông thường thì chỉ có tử mà không có sinh. Trần lão liệu có thể liều một canh bạc, may ra triệt được đường chết mà tìm cơ hội sống?”.
Trần Lệnh Phương rùng mình, cung kính: “Lão phu xin rửa tai lắng nghe!”.
Lãng Phiên Vân nghiêm giọng: “Trước hết Trần lão có thể lấy cớ các phu nhân và công tử hoảng sợ mà an trí họ về nơi an toàn. Chuyện này có thể giao phó cho ta”.
Trần Lệnh Phương quan tâm nhất vẫn là độc tử Trần Niệm Hiểu, nghe thế không khỏi mừng rỡ: “Có câu này của Lãng huynh, lão phu có thể yên tâm rồi!” nói đoạn lại chau mày: “Nhưng nếu lão phu không đưa cả nhà lên Kinh, bọn chúng lại lấy cớ nói ta âm mưu gì đó?”.
Lãng Phiên Vân trầm ngâm: “Trần lão có thể đem theo một hai ái thiếp lên Kinh, người của ta sẽ thế vào đóng giả hộ viện gia đinh của ngài là ứng phó được. Nếu chẳng may mà lộ chuyện, dựa vào Phúc Vũ Kiếm của ta, hộ tống mấy người đào tẩu tuyệt đối không thành vấn đề”.
Trần Lệnh Phương khi ấy mới hết bận tâm về mối lo nhất trong lòng, lập tức lại nghĩ tới thế cục tiếp theo: “Sau khi lên Kinh chúng ta liệu sẽ gặp chuyện gì?”.
Lãng Phiên Vân mỉm cười: “Ta vẫn chưa hiểu lắm về tình hình phức tạp ở Kinh sư, có điều nhìn từ cục diện hỗn loạn hiện nay ở đó, thể nào cũng có manh mối lợi dụng được. Nếu có thể lật đổ được Hồ Duy Dung và Lăng Nghiêm, địch yếu ta mạnh, quyền lực của Chu Nguyên Chương sẽ bị suy yếu rất nhiều. Không chừng Trần huynh vận quan chưa dứt, lại còn có thể làm một số chuyện tốt cho bá tánh nữa đó”.
Trần Lệnh Phương vỗ bàn: “Triệt đường tử để cầu sinh về sau, hãy để ta và Lãng huynh làm một đại nghiệp, nhưng thân phận của Lãng huynh...”.
Lãng Phiên Vân cười: “Ta sẽ giấu Phúc Vũ Kiếm, đóng giả làm khách khanh mưu thần của ngài. Người trên giang hồ biết mặt ta không nhiều, huống chi đám người kiêu ngạo ở Kinh sư có lúc nào ra ngoài? Nếu như ta cố tình lẩn tránh, ai có thể khám phá ra thân phận của ta, hơn nữa ai có thể ngờ rằng ta lại trà trộn chung với Trần lão chứ?”.
Trần Lệnh Phương vẫn phân vân: “Nhưng chuyện Bát quỷ thất bại bị bắt, bất kỳ ai cũng đoán ra bên cạnh lão phu có cao thủ ngầm yểm hộ”.
Lãng Phiên Vân cười thoải mái: “Thực mà hư, hư mà thực. Trần lão cứ bạo gan đánh tiếng ra ngoài, nói Bát quỷ bị cao thủ ngài mời đến khống chế, bây giờ đang áp giải về Kinh. Tốt nhất là Lăng Nghiêm sai người đến cứu hoặc giết người diệt khẩu, trò chơi này ngày càng thú vị hơn rồi!”.
Trần Lệnh Phương chau mày: “Nhưng cao thủ ấy nên là ai đây?”.
Lãng Phiên Vân cố tình tỏ ra không hiểu, nói: “Khi nãy chẳng phải ông đã gặp người ấy rồi sao, chính là Phạm Báo của bang ta đó! Trần lão làm quan lâu năm như vậy, bản lĩnh nói dối cũng không đến nỗi quá kém chứ!”
Trần Lệnh Phương đỏ mặt, đang định biện bạch.
“Két...két!” Tiếng cửa mở ra.
Người vào là quản gia của Trần phủ, hắn hành lễ rồi cung kính nói: “Lão gia, là thuyền của Lan Chí Viễn Lan đại nhân!”.
oOo
Bên bờ Trường Giang.
Tần Mộng Dao vẫn vẻ điềm tĩnh như thường lệ, ung dung bước đi đến con đường bên cạnh bến thuyền.
Cạnh bờ đỗ đến hơn chục con thuyền lớn nhỏ, những phu khuân vác đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Thương nhân các lộ tranh thủ đến từ rất sớm, hy vọng có thể đến Cửu Giang phủ dưới hạ du trước khi trời tối.
Khác với ngày thường, bến sông có thêm mười mấy quan sai, không ngừng lục soát tất cả mọi người, dáng bộ hết sức nghiêm trọng.
Tần Mộng Dao không vội vàng tìm thuyền, đi đường bộ hay đường thủy đối với nàng đều không phải là vấn đề. Thấy sắc trời hãy còn sớm, nàng bước vào một tửu lâu bên bờ, hỏi một tương phòng nhìn ra sông, gọi một đĩa rau thanh và một bát cháo hoa.
Tiểu nhị thấy nàng đẹp như tiên nữ, khí chất thanh cao thoát tục, lập tức mời chào cung kính thân thiện, lại còn tự đi gọi thuyền cho nàng.
Bên bến sông không ngừng vẳng tới tiếng hò nhịp nhàng của phu khuân vác. Tần Mộng Dao ngắm họ mỉm cười, cuộc sống nhân gian đầy những gian nan vất vả, song cũng hết sức sảng khoái ý vị.
Ánh mắt nàng rời những người phu khuân vác, ngắm nhìn những cảnh trí khác bên sông. Trong mười mấy chiến thuyền trên bến, có một chiếc hết sức to lớn, bắc nghiêng xuống bờ mấy tấm sạp, hơn mười chiếc xe kéo chở từng bao căng phồng xếp thành hàng, chờ phu khuân vác chuyển lên sàn thuyền.
Tần Mộng Dao trong lòng hứng thú, chăm chú quan sát.
Từ Hàng Tịnh Trai, nơi nàng lớn lên, là một vùng đất tĩnh mịch không chút vấn vương trần thế. Ở đó mọi đồ dùng đều là tự cung tự cấp, mỗi một cây rau đều là do ni nữ trong Trai tự tay chăm bón, ngoài hai bữa cơm no ấm, mấy trăm năm đều không có mưu cầu gì khác.
Nhưng suốt một dải Trung Nguyên này, mỗi con người đều có hoàn cảnh và khát vọng của riêng mình, từ nuôi sống gia đình, mua nhà mua đất, kim bảo mãn đường, thậm chí là công danh lợi lộc, quyền vị tài thế. Chính những mong ước ấy thôi thúc họ không ngừng phải cạnh tranh tiến lên.
“Cốc cốc!”
Tần Mộng Dao không quay đầu lại, bình thản: “Phương huynh mời vào!”
Cánh cửa mở ra rồi tức khắc đóng lại. Giọng ngạc nhiên của Phương Dạ Vũ vang lên trong phòng: “Mộng Dao tiểu thư lúc nào cũng khiến tại hạ kinh ngạc, làm sao không quay đầu lại cũng biết là tại hạ đã mạo muội tìm đến?”.
Ánh mắt Tần Mộng Dao vẫn chăm chú hướng ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Công tử mời ngồi!”
Phương Dạ Vũ ngồi xuống đối diện với Tần Mộng Dao, tiểu nhị sốt sắng ban nãy đi vào, mang cho Phương Dạ Vũ bát đũa và một cốc trà đầy, lại hỏi hắn có cần thêm thức ăn và rượu.
Phương Dạ Vũ khách khí từ chối, tiện tay thưởng cho tiểu nhị một đĩnh bạc lớn.
Tiểu nhị may mắn ấy cẩn thận đóng cửa lại, hớn hở rời đi.
Tần Mộng Dao khẽ than: “Tiểu nhị này bây giờ hẳn đang cảm kích công tử muôn phần. Nhưng nếu hắn biết Phương công tử sắp làm cho gia đình hắn nhà tan cửa nát, thân nhân li tán, không chốn dung thân, trở thành nô lệ vong quốc, không biết hắn sẽ nghĩ thế nào?”.
Phương Dạ Vũ cũng thở dài, khẽ nói: “Mộng Dao tiểu thư trách mắng rất phải.
Nhưng tiểu thư có từng nghĩ đến, từ Hán triều Vũ đế của các người trở lại đây, mỗi khi sức mạnh trong nước tăng lên là lập tức tiến hành thảo phạt trắng trợn những dân tộc du mục Trại ngoại vốn không tranh chấp gì với đời như chúng ta không? Hàng nghìn năm nay, sự tàn bạo của Hán binh chưa bao giờ được người Mông chúng ta ngừng dùng máu và nước mắt viết lên trong sử sách. Đến khi chúng ta dùng đạo của đối phương đáp trả lại đối phương, thì các người lại nói là chúng ta phi nghĩa xâm lược, Mộng Dao tiểu thư cho rằng như thế có công bằng không?”.
Tần Mộng Dao chậm rãi quay người, ánh mắt điềm tĩnh đón lấy mục quang nóng rực của Phương Dạ Vũ, lẳng lặng nói: “Từ khi có sử sách đến nay, lịch sử loài người không bao giờ tách khỏi tranh đấu thù giết. Nhưng nhân gian ngoài thù hận ra, còn có những tình cảm vĩ đại và một trái tim yêu thương, Phương huynh nhìn những người bên ngoài cửa sổ kia xem, họ vẫn kiên trì chỉ lựa chọn yêu thương mà không phải là thù hận đó sao?”.
Phương Dạ Vũ thở dài: “Tại hạ cũng bị ép không còn sự lựa chọn nào. Thù hận Hán Mông đã sâu như biển, Chu Nguyên Chương lại càng không tha cho chúng ta. Chỉ cần hắn ổn định xong nội bộ, sẽ phái đại quân sang thảo phạt Mông cổ, cầm tù nam nhân, cưỡng hiếp nữ nhân. Lần này tại hạ gây nên sóng gió giang hồ, nói khôi phục Nguyên triều cũng chỉ là chuyện xa vời, nhưng nếu có thể gây nên sự bất an trong nội bộ đại Minh, làm cho Chu Nguyên Chương không còn thời gian mà nhòm ngó lên miền bắc là tại hạ đã đạt được mục đích rồi. Phương Dạ Vũ hy sinh một chút tâm lực cho dân tộc mình, Mộng Dao tiểu thư vẫn có thể chỉ trích tại hạ là không phải hay sao?”.
Tần Mộng Dao không khỏi thầm than trong lòng, mỗi con người, mỗi thân phận đều có lập trường và lý do của riêng mình. Việc tốt của người này sẽ trở thành chuyện xấu đối với kẻ khác. Nghe xong những lời bộc bạch của Phương Dạ Vũ, nàng càng hiểu sâu sắc hơn Truyền Ưng của trăm năm trước, vì sao ông lại hoàn toàn không có hứng thú với những tranh chấp nhân gian. Đời người là như thế! Ai đúng? Ai sai?
Giọng Phương Dạ Vũ càng trầm xuống: “Người Mông chúng ta sinh ra ở vùng Trại ngoại lạnh giá cằn cỗi, đi hàng trăm dặm mới chọn được nơi có nước để ở. Cuộc sống khổ cực đó, những người Trung Nguyên sống trên vùng đất phì nhiêu khó có thể tưởng tượng được. Chúng ta tiến về phía đông xâm lấn Trung Nguyên, cũng có thể coi là theo đuổi một cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế nên tại hạ không hiểu, người Hán xâm lược đất nước chúng ta, đó là vì cái gì? Nước non thủy tú nhất các người đã có, đất đai màu mỡ nhất các người cũng đã chiếm, vì sao lại còn khai đao với cả những người không có gì như người Mông chúng ta?”.
Tần Mộng Dao lắc đầu, khẽ nói: “Bây giờ cả giang hồ này đã bị Phương huynh xỏ mũi dắt đi, Phương huynh phải chăng đã hài lòng rồi?”.
Phương Dạ Vũ đột nhiên ngả người gần lại, nhìn sâu vào hai mắt nàng: “Có thể tại hạ kế thừa được một chút tâm ý Sư tôn nên sớm đã chán ngán những tranh đoạt vô vị của người đời. Mộng Dao! Tiểu thư có hay tại hạ đang mong muốn biết chừng nào có thể hèn hạ quỳ xuống trước mặt tiểu thư mà khóc thỏa thuê một trận, khẩn cầu tiểu thư hãy bỏ đi tiên đạo mà gả cho Dạ Vũ này, chăm sóc con cái, sống vui vẻ bên nhau đến già. Nhưng gánh nặng của cả dân tộc trên vai lại chỉ cho phép tại hạ trộm nghĩ như vậy trong mơ, tiểu thư hãy nói xem liệu Dạ Vũ có thể hài lòng không?”.
Tần Mộng Dao không ngờ đối phương lại thẳng thắn tỏ tình với mình như vậy.
Nhìn nam tử đường đường văn tài võ lược trước mặt, trong lòng nàng không khỏi rung động, khẽ cúi đầu than: “Phương huynh đừng làm khó cho Mộng Dao nữa!”
Trong mắt Phương Dạ Vũ ánh lên hy vọng, Tần Mộng Dao nói như vậy chứng tỏ trong lòng nàng không hẳn không có vị trí của hắn, tâm trí chợt chùng xuống, cảm động đến nói không ra lời.
Tần Mộng Dao quay mặt nhìn ra cửa sổ, con thuyền lớn đó vừa nhổ neo rời bờ, hướng về phía hạ du.
Giọng nàng đã bình tĩnh lại: “Phương huynh chuẩn bị công đánh Song Tu Phủ, đến tìm Mộng Dao không phải chỉ để nói chút tâm sự này chứ?”
Phương Dạ Vũ thấy ngữ khí của nàng đã trở lại vẻ lãnh đạm, khoảng cách đã lại xa như thường ngày, biết không thể dùng tình cảm để ép nàng, bèn lấy lại tinh thần, hỏi thẳng: “Lần này tại hạ đến gặp tiểu thư là muốn biết tiểu thư muốn đi đâu?”.
Tần Mộng Dao bình thản: “Đã có Tứ Mật Tôn Giả và Hồng Nhật Pháp vương đối phó với Mộng Dao, huynh còn lo lắng gì nữa?”.
Phương Dạ Vũ nghiêm túc: “Mộng Dao tiểu thư xin chớ trách oan tại hạ. Phương mỗ thà thất bại thảm hại cũng không sai người đi đối phó với tiểu thư. Lần này đến đây, chỉ hy vọng tiểu thư hiểu được nỗi khổ tâm của tại hạ mà có thể lui khỏi vòng tranh chấp thế tục này. Tiểu thư thử nghĩ xem, cho dù không có chúng ta, liệu trên giang hồ có nổi một khắc sóng yên bể lặng hay không? Mộng Dao tiểu thư hà tất phải để cho những chuyện thế tục đan xen sống chết ấy làm vướng bận đến tiên tâm?”.
Tần Mộng Dao chợt rùng mình, biết mấy câu nói vừa rồi của Phương Dạ Vũ đã nhằm đúng vào điểm yếu trong lòng nàng. Rời Từ Hàng Tịnh Trai, lần xuống núi này của nàng chỉ là một quá trình rèn luyện, nhập thế để mà xuất thế, nhưng nếu thật sự bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt này, liệu nàng còn có thể thoát được ra không?
Bất giác nàng nghĩ đến Hàn Bách, con người kỳ quái này cũng là một ma chướng khiến nàng cảm thấy khó thoát ra được.
Tần Mộng Dao quay đầu lại, mỉm cười: “Phương huynh nếu có thể tha cho một người, trong vòng mười ngày Mộng Dao hứa không đặt chân vào giang hồ nửa bước”.
Phương Dạ Vũ ngạc nhiên: “Tiểu thư phải chăng muốn tại hạ tha cho Hàn Bách?”.
Tần Mộng Dao lắc đầu: “Không!”
Phương Dạ Vũ càng ngạc nhiên hơn: “Mộng Dao tiểu thư, xin nói ra người đó là ai?”.
Tần Mộng Dao lẳng lặng: “Là Thích Trường Chinh của Nộ Giao Bang!”.
Phương Dạ Vũ biến hẳn sắc mặt, biết cuộc đàm phán công phu với Tần Mộng Dao cuối cùng đã đổ bể, trong lòng lại không khỏi thầm kinh hãi. Tần Mộng Dao đã nhìn thấu việc hắn tấn công Song Tu Phủ lần này chỉ là giả trận, mục tiêu chính lại là Nộ Giao Bang, vì thế Thích Trường Chinh mới trở thành đối tượng đầu tiên hắn phải trừ bỏ.
Nếu Thích Trường Chinh an toàn trở về, hội hợp cùng Thượng Quan Ưng và Trạch Vũ Thời, thế ba người liên thủ sẽ khiến Nộ Giao Bang càng trở nên khó đối phó. Tần Mộng Dao đưa ra yêu cầu mà Phương Dạ Vũ không thể đáp ứng, chẳng khác nào nàng đã tỏ rõ thái độ.
Phương Dạ Vũ đứng dậy, vòng tay thi lễ, than thở: “Mộng Dao tiểu thư thật khiến tại hạ hết sức khó xử rồi!” Đoạn thở dài, đi ra phía cửa.
Nhìn bóng dáng cao lớn đạo mạo của Phương Dạ Vũ, Tần Mộng Dao không khỏi than thầm. Phương Dạ Vũ cuối cùng cũng đã từ chối lời đề nghị rút khỏi Trung Nguyên của nàng, bởi nếu không giết Thích Trường Chinh thì chẳng khác nào không khai chiến với Nộ Giao Bang. Nộ Giao Bang mà còn, bá nghiệp của Phương Dạ Vũ liệu có mấy phần chắc chắn?
Phương Dạ Vũ đã đẩy cửa ra, đột nhiên lại quay đầu lại, hỏi nhanh: “Mộng Dao tiểu thư phải chăng đã yêu Hàn Bách?”.
Tần Mộng Dao không kịp đề phòng, ngây người ra một lúc mới lẳng lặng nói: “Xin lỗi, ta không thể trả lời câu hỏi của huynh!”.
Phương Dạ Vũ bật cười ha hả, tiếng cười tràn đầy vẻ đắc ý lẫn chua chát, một hồi sau mới nhẹ nhàng đóng cửa rời đi.

C78

Trong khi ở tửu lầu bên sông Tần Mộng Dao và Phương Dạ Vũ đang thương lượng về sự sống chết của hắn thì Thích Trường Chinh lại vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài.
Hắn vươn người vặn lưng, cảm giác vô cùng thoải mái.
Chiều qua, khi Hồng Nhật Pháp vương bắt người phá vây, hắn đã nhân lúc hỗn loạn lẻn ra ngoài sảnh, nấp vào phía sau hậu viện Hàn phủ. Nơi hắn ẩn nấp lại đúng là chỗ để tạp vật trong kho lương mà Hàn Bách từng trốn tránh trước đây.
Sau bao nhiêu ngày lao lực, Thích Trường Chinh đã bắt đầu mệt mỏi, trốn lên gác xép liền ngả đầu thiếp đi, hơn một ngày đêm sau mới tỉnh dậy. Giờ đây, cơ thể hắn tràn đầy sảng khoái, tinh thần phấn chấn, tự tin có thể ứng phó với bất cứ nguy hiểm nào.
Trước khi đến Hàn phủ tìm Mã Tuấn Thanh trút hận, Thích Trường Chinh đã gặp môn hạ Nộ Giao Bang ở Vũ Xương, biết được kế hoạch phản kích toàn diện của Nộ Giao Bang, lòng không khỏi hứng khởi, song đồng thời cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Vũ Xương phủ là nơi mà thực lực của Phương Dạ Vũ mạnh nhất. Với sức một người, ngay đến tháo chạy cũng đã là vấn đề, vì thế hắn đã sớm căn dặn các huynh đệ trong bang phân tán ra ẩn nấp các ngả, tránh tai mắt của đối phương.
Hồng Nhật Pháp vương đại náo Hàn phủ, Thích Trường Chinh nảy ngay ra một kế, nghĩ bụng nơi ẩn náu tốt nhất không đâu bằng trong Hàn phủ này.
Người của Phương Dạ Vũ cho rằng Thích Trường Chinh vẫn ở cùng với nhân sĩ trong Bát Đại Liên minh, đương nhiên sẽ không có lý do đại náo Hàn phủ chỉ để đối phó với một mình hắn. Đến khi người trong Bát phái lần lượt rời đi, thuộc hạ của Phương Dạ Vũ tự nhiên sẽ cho rằng hắn cũng đã trốn theo. Lúc chúng không còn để ý đế Hàn phủ nữa chính là lúc Thích Trường Chinh thoát khỏi Vũ Xương, đến Động Đình Hồ mà trở về hàng ngũ.
Vốn Thích Trường Chinh định nấp thêm mấy ngày nữa mới đi, nhưng bản tính hiếu động ưa thích náo nhiệt, muốn hắn chờ thêm nửa canh giờ nữa hắn cũng đã chịu không nổi.
Thích Trường Chinh đeo trường đao lên lưng, nhảy xuống gác xép toan rời nhà kho.
Bỗng nghĩ đến những cao thủ như Do Tàn Địch có thể đang lẳng lặng chờ đợi bên ngoài, người vốn gan to tày trời như hắn cũng bất giác chột dạ, bèn đến cạnh cửa thận trọng nhìn ra.
Trên sân sau Hàn phủ, mấy gia nhân đang cọ rửa đồ dùng cho ngựa, vừa làm vừa nhàn nhã chuyện phiếm. Thích Trường Chinh nghĩ thầm, hôm qua Hàn phủ vừa xảy ra chuyện động trời như vậy, hôm nay mọi thứ đã trở lại bình thường, khả năng quên đi của con người cũng thật là ghê gớm!
Nếu cứ ngang nhiên đẩy cửa bước ra, hai người kia không kêu toáng lên mới lạ.
Thích Trường Chinh vội quay đầu nhìn quanh xem còn cửa sổ nào khác nữa không, nhưng hắn phải nhanh chóng thất vọng. Nơi hắn nấp là kho lương kín mít, ngoài chiếc cửa ra vào độc nhất, ngay cả cửa sổ thông gió cũng không có lấy một cái.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn bỗng máy động, bèn cảnh giác nhìn ra ngoài.
Hai gia nhân vừa chuyện trò râm ran đã nằm vật trên đất, xem ra là đã bị điểm huyệt đạo, kẻ thâm nhập nào đó thật nhanh nhẹn đến đáng kinh ngạc.
Thích Trường Chinh thầm thốt lên không ổn, biết người của Phương Dạ Vũ cuối cùng cũng đã vào dò xét hành tung của hắn. Môn nhân Bát phái hẳn đã đi hết, bằng không đối phương làm sao dám to gan lớn mật như vậy!
Hắn nhanh chóng lùi lại phía sau, xóa sạch mọi dấu chân trên nền đất, rồi lại xóa tiếp vết tích chỗ ngủ tối qua, đoạn đảo mắt nhìn tứ phía xem có chỗ ẩn náu an toàn nào không.
Cuối cùng ánh mắt Thích Trường Chinh dừng lại ở một góc nhà kho, nơi đặt hơn mười bồ trúc lớn, trong đó chất đầy những ngũ cốc, cám gạo, xem ra là thức ăn dùng cho gia cầm.
Hắn thầm reo lên tạ trời tạ đất, lao vút đến chọn một bồ còn đến lưng lửng, chui nhanh vào trong, đoạn dùng vỏ trấu phủ lên, ngồi yên không động đậy. Con người Thích Trường Chinh vốn hiếu thắng chỉ thích đánh nhau, song trong tình cảnh này cũng biết không thể dùng sức mà chỉ có thể dùng trí.
“Két...”.
Cánh cửa lớn kẹt mở. Thích Trường Chinh định thần nhìn ra ngoài.
Một bóng đen thoáng qua, hình như đã nhảy vào trong.
Thích Trường Chinh định nhãn nhìn kỹ, thì ra là một con vật kỳ quái nửa mèo nửa sóc. Phần thân giống mèo chỉ chừng nửa thước, song cái đuôi sóc lại phải dài đến một thước, nhanh nhẹn nhịp nhàng đong đưa phía sau, hai con mắt lấp lánh phát sáng.
Thích Trường Chinh lạnh người, biết sắp có chuyện không hay, đồng thời cũng hiểu ra nguyên nhân tại sao đêm đó đã cẩn thận như thế mà vẫn bị Do Tàn Địch đuổi đến, chính là bởi không đấu lại được cái mũi to tướng của con tiểu súc sinh kỳ quái này.
Con quái miêu bất ngờ quay đầu về phía góc kho, hai mắt trừng trừng nhìn vào cái bồ Thích Trường Chinh đang nấp, hai chân trước không ngừng cào cào xuống đất.
Thích Trường Chinh thầm nghiến răng: “Ngoan ngoãn lại đây! Để ta tặng mày một đao, bằng không lão Thích ta dù có chạy đến đâu cũng bị mày tìm ra thôi!” Cũng đến lúc này Thích Trường Chinh mới vỡ lẽ, vì sao người của Phương Dạ Vũ có thể khẳng định hắn vẫn còn ở trong Hàn phủ mà phái người vào lục soát, chính bởi vì con quái miêu này trong lần truy đuổi đầu tiên đã quen với mùi của hắn.
Cửa kho bỗng mở ra rồi đóng vào nhanh như chớp.
Lần này thì đích thị là người, một thân hình thon thả, vòng eo nhỏ đến mức khó tin, chính là “Thủy tướng” mềm mại như nước Thủy Nhu Tinh mà hắn đã một lần đối mặt.
Thích Trường Chinh thầm kêu lên một tiếng “Không xong rồi!”, đoạn nghiến răng đưa tay cầm chắc chuôi đao.
Thủy Nhu Tinh chúm miệng huýt một tiếng chói tai, con quái miêu ấy lùi lại rồi nhảy tót lên lòng nàng.
Thủy Nhu Tinh đặt con quái miêu lên vai, lướt nhẹ đến bên cạnh bồ trúc Thích Trường Chinh đang nấp, khẽ nói: “Cả Hàn phủ này đã bị chúng ta bao vây, ngươi phải tìm cách náu thêm một canh giờ nữa. Ta sẽ tìm cách dụ người của ta ra, sau đó thì ngươi phải tự lo lấy!” dừng một lúc nàng tiếp: “Tốt nhất ngươi hãy trà trộn vào trong cư xá của Hàn phủ vì chúng ta có nghiêm lệnh không được làm kinh động đến người của Hàn gia. Được rồi! Thủy Nhu Tinh ta không nợ gì ngươi nữa, đừng có cho rằng ta đã yêu ngươi!”
Tuy nói như vậy song mặt nàng lại hơi ửng đỏ, nhún chân lạng người đến một góc khác trong gian nhà kho.
Hai người một gầy một béo lao vút vào, gã béo hỏi ngay: “Tiểu linh miêu có phát hiện ra hắn không?” Gã gầy gò nhìn quanh: “Đây đúng là nơi ẩn náu lý tưởng!”
Thích Trường Chinh đưa mắt qua khe trúc nhìn ra, thấy hai tên đều mặc đồ trắng, áo gã béo viền chỉ vàng, trên lưng đeo hai vòng kim loại màu vàng; gã thứ hai cao gầy chẳng khác gì cây sào, áo viền đai xanh, vũ khí trên tay lại là một bản gỗ.
Trong lòng hắn bỗng rùng mình, nếu hai người này đại diện cho Kim và Mộc thì Thủy Nhu Tinh không cần nói cũng biết là Thủy, và đương nhiên còn Hỏa và Thổ hai người nữa. Chỉ cần võ công của bốn người này tương đương với Thủy Nhu Tinh là đủ để khiến hắn đau đầu nát óc, huống hồ đối phương chắc chắn rất tinh thông trận thế Ngũ hành, nếu hợp vây hắn, có lẽ đến tháo chạy cũng khó mà được rồi.
Bàn tay mềm mại của Thủy Nhu Tinh khẽ vuốt ve cổ con tiểu linh miêu, nói nhỏ: “Không phát hiện gì! Chúng ta đi lục soát chuồng ngựa thôi!” Nói rồi động thân lao đi trước. Kim tướng, Mộc tướng đảo mắt nhìn quanh kho lương một lượt rồi mới đuổi theo nàng.
Thích Trường Chinh nhắm mắt để đối phương không cảm ứng thấy mục quang của hắn, trong lòng nghĩ thầm: “Bây giờ nơi an toàn nhất không đâu bằng nơi này, chi bằng lại ngủ thêm một giấc nữa!”.
Đang định nhắm mắt ngủ tiếp, bỗng hắn giật mình sực tỉnh, nhảy khỏi bồ thóc, lao vút đến bên cạnh cửa, thò đầu nhìn ra.
Thì ra hắn chợt nhớ đến thủ pháp lùng sục thường dùng của các bổ khoái Giang Nam, trước tiên bao vây địa bàn cần lục soát, sau đó tiến hành sục sạo nhiều lần, lúc ấy cho dù kẻ bị truy tìm có ẩn đông nấp tây, cuối cùng cũng sẽ để lộ dấu vết. Ai đó khinh suất cho rằng những chỗ đã lục soát không còn nguy hiểm, lại đến nấp vào thì chẳng khác nào đã tự nộp thân. Nếu đối phương không định áp dụng cách này thì Thủy Nhu Tinh cũng đâu cần thiết phải lên tiếng nhắc nhở, muốn hắn trà trộn vào trong khu nhà ở của Hàn phủ!
Trước sân, ngoài hai mã phu nằm vật trên đất, tất cả mọi thứ vẫn đều yên tĩnh.
Xem ra Thủy, Kim, Mộc ba người đã đến chuồng ngựa cả rồi.
Thích Trường Chinh toan cất bước, song trong lòng ngầm cảm thấy không ổn, suy nghĩ một hồi mới sực nhớ ra. Thủy Nhu Tinh và đồng bọn phụng lệnh không được quấy rầy người trong Hàn phủ nên tất đã bố trí canh chừng, tránh người Hàn phủ bất ngờ đi đến mà phát hiện hai mã phu đang bị điểm huyệt.
Dù gan có to bằng thời, hắn cũng đã bắt đầu cảm thấy lo lắng.
Đúng lúc đó từ phía chuồng ngựa truyền đến mấy tiếng chim kêu.
Có tiếng quần áo khẽ phất, một nam tử bạch y gấu áo viền đỏ tía, lưng đeo một binh khí kỳ lạ trông như ngọn đuốc, lăng không lao vút qua trước mặt hắn rồi nhanh chóng biến mất sau góc khuất chuồng ngựa.
Không cần nói cũng biết người này đại diện cho Hỏa, như vậy xem ra, thâm nhập Hàn phủ đối phó Thích Trường Chinh chính là ngũ tướng Kim Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, ngoài ra rất có khả năng là không còn ai nữa, bởi muốn lục soát Hàn phủ mà không để cho người trong phủ phát hiện thì nhất định phải là cao thủ, từ đó có thể suy ra những người bao vây bên ngoài Hàn phủ võ công đều thấp hơn năm người này. Nếu liều mạng xông ra ngoài, hắn rất có thể phá được vòng vây chạy thoát.
Đương nhiên liều mạng chỉ là hạ hạ sách, bởi chỉ cần để lộ ra hành tung, với đám thủ hạ đông như kiến của Phương Dạ Vũ, trong đó lại có không biết bao nhiêu cao thủ, cơ hội có thể thoát khỏi Vũ Xương phủ vẫn còn là hết sức mong manh. Tuyệt chiêu lúc này chính là ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của Thủy Nhu Tinh, tìm cách lọt vào khu nhà ở của Hàn phủ, khi ấy ngũ tướng muốn ném chuột nhưng lại sợ vỡ bình, để tìm được hắn sẽ càng khó hơn.
Chắc chắn vẫn còn một Thổ tướng ở ngoài canh chừng, nhưng một chọi một, Thích Trường Chinh không hề lo lắng, huống chi hướng mà hắn nấp không còn là nơi Thổ tướng chú ý đến nữa.
Định rõ chủ ý, Thích Trường Chinh lại thò đầu nhìn về phía bên phải ngược với phía chuồng ngựa. Ngoài đó là đại hoa viên của Hàn phủ, đường mòn quanh co, cây cối um tùm, thật là nơi lý tưởng cho việc ẩn nấp. Bên cạnh hoa viên là các hành lang dài nối liền hai khu vườn trước sau.
Hôm qua Thích Trường Chinh đã có những nhận biết sơ lược về địa hình của Hàn phủ, đi về phía trước là kho binh khí đã nổi tiếng võ lâm, phía sau là nơi ở của tì bộc, sau nữa là một hậu hoa viên nhỏ, trong hậu hoa viên chính là nơi ở của Hàn Thiên Đức, phu nhân và các nhi tử.
Muốn trà trộn vào người trong Hàn phủ, lý tưởng nhất là đến được tiền viện, nhưng đó lại là nơi tập trung mọi hoạt động trong ngày, người qua lại nhiều, ẩn nấp sẽ khó khăn, vì thế chỉ còn cách chuyển mục tiêu sang khu hậu hoa viên.
Thích Trường Chinh vận công vào mắt, nhanh chóng thị sát đám cây cối trong đại hoa viên bên phải, tên Thổ tướng ấy nếu ẩn nấp giám thị thì chắc chắn chỉ có thể giấu mình trong đám cây hoa ấy.
Đúng lúc đó, hai nữ tì theo con đường đá răm từ hậu viên đi tới khu vườn, vừa đi vừa dùng kéo cắt tỉa hoa cỏ.
Thích Trường Chinh mừng rỡ, quả nhiên nhìn thấy một bụi hoa khẽ rung lên, không cần nói cũng biết chính là Thổ tướng đang luồn tránh hai nữ tì.
Hắn biết sức chú ý của đối phương nhất định sẽ tập trung lên hai người đó mà xao lãng các nơi khác, lập tức lắt người ra ngoài, áp sát vào tường mà trượt đi, thoáng cái đã lướt qua ba gian kho lương, đoạn nhanh như chớp nhảy lên nóc mái hành lang, thoăn thoắt chạy dọc theo mái ngói vượt qua chỗ ở của nô bộc đến hậu hoa viên.
Trong đám cây cối um tùm sâu trong hậu viên, chỉ thấy có ba tiểu lầu nối nhà chính với một căn lầu hai tầng, xung quang nước chảy róc rách, hoa khoe lá thắm mê người.
Phía chính sảnh mơ hồ tiếng người vọng đến, có lẽ là người Hàn gia đang tụ tập ăn sáng. Thích Trường Chinh chọn đại một căn tiểu lâu, truyền cành thoăn thoắt, thoáng chốc đã chui qua cửa sổ vào trong.
Vào đến nơi, hắn mới thở phào, đảo mắt nhìn quanh.
Cảnh trí trong lầu hết sức trang nhã, bên cạnh chiếc giường màn hồng buông rủ là một bàn trang điểm nhỏ đầy đủ đồ dùng trang điểm của phụ nữ. Gần cửa sổ kê mấy chiếc đôn, bên trên đặt một cây cổ cầm, cạnh đó còn có một quyển từ phổ đang xem dở, nhìn kỹ thì ra bài “Tố ngọc từ” của nữ từ nhân nổi tiếng thời Tống Lý Thanh Chiếu. Hài hòa với phong cách thanh nhã ấy, trên tường còn treo bốn trụ quyển Mai Lan Cúc Trúc.
Mùi hương hoa nhài thoang thoảng khắp phòng, vừa có không khí thư văn, lại không mất đi xuân sắc của khung cảnh.
Không biết đây là khuê phòng của vị tiểu thư nào trong số ba tiểu thư Hàn gia? Tuy chưa thấy người, song Thích Trường Chinh đã có ấn tượng hết sức tốt đẹp.
Sau phút quan sát thưởng lãm căn phòng, hắn dịch đến bên lề cửa sổ, phóng mắt nhìn lén ra ngoài, nhãn cầu không nhúc nhích cố thu thập tất cả mọi chuyển động xung quanh vào trong mắt.
Thì ra nhãn cầu khi chuyển động tương đối dễ phát giác ra những vật thể đứng yên, nhưng nhãn cầu không động đậy lại đặc biệt mẫn cảm với những vật chuyển động. Cách mà Thích Trường Chinh sử dụng chính là một thủ pháp quan sát của các nhân vật giang hồ.
Tiếng người thoắt ẩn thoắt hiện truyền lại từ sân vườn phía sau, song bên trong ba tiểu lầu này lại im phăng phắc.
Bỗng Thích Trường Chinh giật mình nhìn ra, chỉ thấy hai bóng người men theo đúng con đường hắn đi lúc nãy lao vút vào hậu hoa viên, biến mất sau một lùm cây. Hắn không khỏi bực bội rủa thầm, biết rằng nhất định hai kẻ đó sẽ không bỏ qua ba tiểu lầu rất đáng nghi ngờ này.
Khuê phòng không lớn, nơi duy nhất có thể ẩn nấp chỉ là bên dưới gầm giường.
Thích Trường Chinh đến cạnh giường, đang định khom người chui vào, bỗng nảy ra một ý định táo bạo, bèn vén màn ra nấp lên trên giường, kéo chăn che kín, co người lại chỉ để hở chút tóc ra ngoài. Trừ phi đối phương kéo hẳn chăn ra, bằng không chẳng ai có thể nhận ra người đang ngủ trên giường lại là một nam tử!
Cách làm của Thích Trường Chinh tuy có vẻ tột cùng mạo hiểm, thực ra lại là phương sách an toàn duy nhất, bởi nếu đối phương nhìn thấy trong phòng không có người, nhất định sẽ phải đi vào lục soát. Căn phòng nhỏ như vật, khi ấy còn có thể trốn đi đâu? Còn nếu như biết tiểu thư Hàn gia đang ngủ trên giường, bởi nghiêm lệnh không được quấy rầy người trong Hàn gia, những kẻ truy đuổi hắn sẽ không dám vén màn lục soát.
Một câu dặn dò của Thủy Nhu Tinh vô hình chung đã cứu mạng Thích Trường Chinh những hai lần, khiến hắn nghĩ tới mà vô cùng cảm kích.
Cánh cửa khe khẽ mở ra, Thích Trường Chinh làm như ngái ngủ cựa mình. Quả nhiên kẻ lục soát vội vã đóng cửa rồi nhanh chóng rời đi.
Thích Trường Chinh thở phào, đang nằm nghiêng mặt vào tường liền xoay mình nằm ngửa, lòng cảm thấy vô cùng thoải mái. Không biết bao nhiêu ngày hắn không được ngủ trên giường như thế này rồi!
Con người Thích Trường Chinh không câu nệ tiểu tiết, chẳng thấy ngủ trên giường con gái nhà người ta là có gì không được, bèn ngáp dài một cái, thầm nghĩ chi bằng cứ nằm đây ngủ tiếp một canh giờ, đợi Thủy Nhu Tinh dụ đồng đảng của cô ta ra khỏi phủ rồi bí mật chuồn đi, thật cũng không phải là chuyện gì quá tệ!
Đang trong lúc mơ mơ màng màng, chợt nhận ra tiếng bước chân nhè nhẹ lên lầu.
Lần này hắn mới thật sự hốt hoảng, ngồi phắt dậy toan chui xuống gầm giường.
Chưa kịp vén màn, cửa khuê phòng đã khẽ mở ra.
oOo
Lúc Lan Chí Viễn và mấy mệnh quan tiễn đoàn sứ tiết Cao Ly xuống thuyền, Trần Lệnh Phương và hơn chục vị quan địa phương lớn nhỏ đã đứng chờ ở bến sông. Nhân lúc hai bên còn đang khách khí giới thiệu, có người kéo Lan Chí Viễn ra một bên, thì thầm kể lại chuyện xảy ra tối qua. Khi ấy Lan Chí Viễn mới hiểu vì sao trong đội hộ tống lại có cả ngàn quân binh, trên sông còn hai thuyền chiến đang vòng đi vòng lại.
Trần Lệnh Phương tươi cười nói với Hàn Bách: “Hơn hai mươi năm trước, lão phu đã từng phụng mật chỉ của Hoàng thượng, bí mật viếng thăm Qúy quốc, vô cùng ấn tượng bởi phong cảnh mỹ lệ của Cao Ly. Còn nhớ Trấn quốc tướng quân của Qúy quốc năm đó là Trình Đăng Chi huynh rất nhiệt tình hiếu khách, đã đưa lão phu đi thăm thú khắp các vườn linh chi ở đó. Cảnh sắc mê người ấy, hơn hai mươi năm nay vẫn không thể nào quên. Hôm nay được gặp chuyên sứ, có thể hỏi chuyện cố nhân, quả là chuyện vui của đời người rồi!”.
Hàn Bách và Phạm Lương Cực cùng cười theo, nhưng tiếng cười của hai người một khô khan, một chát chúa, bởi đều đang cố che đậy nỗi hốt hoảng trong lòng.
Phạm Lương Cực sợ Trần Lệnh Phương khơi chuyện ra giữa bàn dân thiên hạ, vội đáp lời: “Thì ra Trần lão đã từng đến tệ quốc, vậy thì càng hay, tuyệt lắm! Chi bằng chúng ta lên thuyền rồi từ từ hàn huyên một phen”.
Hàn Bách khi ấy chỉ nghĩ xem làm sao có thể chuồn khỏi nơi này. Đang lúc không biết nói gì, sau lưng chợt vang tiếng ngựa hí, thì ra Khôi nhi đang được dắt xuống thuyền.
Chàng liền nói ngay: “Nếu không có con ngựa này ta đã khó có thể thoát khỏi kiếp nạn, vì thế bất luận đi đến đâu, ta cũng mang nó đi cùng”.
Lan Chí Viễn cùng chúng quan vây quanh tiễn đoàn sứ tiết Cao Ly lên thuyền.
Phạm Lương Cực sợ bị Trần Lệnh Phương hỏi chuyện Cao Ly nên vừa lên thuyền đã nói Hàn Bách vì vết thương cũ ở đầu nên cần nghỉ ngơi một thời gian.
Chúng quan cứ tưởng có thể từ từ bàn chuyện mà tạo dựng quan hệ, nghe thế lần lượt cáo từ ra về. Chỉ Phương Viên và Thủ bị Mã Hùng được phân công đi cùng nên còn ở lại.
Hàn Bách và Nhu Nhu lẩn ngay vào phòng thượng khách mà Trần Lệnh Phương đã chuẩn bị sẵn. Nghĩ đến sớm muộn gì cũng bị Trần lão vạch trần thân phận, hai người ái ngại đưa mắt nhìn nhau.
Hàn Bách ghìm giọng xuống rủa: “Ta đã bảo kế hoạch này không thể trót lọt mà.
Không có lão già họ Trần chết tiệt, trong kinh vẫn còn không biết bao nhiêu người hiểu về Cao Ly. Lúc đó nếu đối phương nói với ta vài câu tiếng Cao Ly, liệu ta phải làm thế nào?”.
Nhu Nhu cũng không biết nên an ủi chàng ra sao.
Khi ấy, Phạm Lương Cực đẩy cửa đi vào, nói nhanh: “Ta và Trần lão đầu đã hẹn cùng ăn tối, ngươi suy nghĩ đi một chút, xem làm thế nào để ứng phó với sự ‘hỏi thăm’ của lão!”.
Hàn Bách tức giận: “Ta lại chưa từng đến Cao Ly, bảo ta phải trả lời lão ta thế nào đây?”.
Phạm Lương Cực cũng lo lắng trừng hai mắt lên: “Nói với lão ấy là cái đầu to mà rỗng tuếch của ngươi sau khi bị người ta đập vào là không còn nhớ gì nữa, chẳng phải là được rồi sao?”.
Nhu Nhu không nhịn được cười: “Phạm đại ca! Nếu công tử không còn nhớ được gì thì sao có thể làm được chuyên sứ?”.
Hàn Bách bực bội chêm vào: “Trần lão đầu đã từng xuất sứ Cao Ly, không chừng cũng biết tiếng Cao Ly. Lúc nói chuyện với ta, ta có thể nói là bị người ta đánh hỏng cả đầu óc; còn ông thì sao, Thị vệ trưởng đại nhân? Chẳng lẽ lại bảo bệnh quên cũng lây như ôn dịch chắc?”.
Thuyền khẽ tròng trành bắt đầu khởi hành.
Phạm Lương Cực gục đầu ảo não: “Ai mà ngờ được lại xảy ra tình huống thế này? Nhưng chúng ta dù sao cũng đã thoát khỏi Vũ Xương phủ, cùng lắm thì đầu của ngươi sẽ phải đau lên kịch liệt, chúng ta sẽ đồng thanh cáo lui về phòng nghỉ ngơi, Trần lão liệu có thể làm gì chúng ta?”
Hàn Bách cũng đồng ý đây là cách duy nhất trong lúc không còn biện pháp nào nữa, bèn hỏi: “Thế ông đã gặp Chiêu Hà chưa?”.
Phạm Lương Cực gật đầu: “Ai có thể giấu được lão Phạm ta! Phòng khoang trên ở những ai, ta đều biết rõ mồn một”. Rồi quay sang cười hàm ý với Hàn Bách: “Chuyên sứ ngoan ngoãn ở đây nghỉ ngơi một lát, đợi ta đi dạo một vòng trên thuyền, cống hiến chút sức mọn cho sự an toàn của ngài”.
Hàn Bách tức tối hỏi lại: “Một lát là bao lâu?”.
Phạm Lương Cực cười lạnh: “Nếu ngài mệnh lớn sống đến trăm tuổi, mấy canh giờ chẳng phải ‘một lát’ thì là gì?”.
Trước khi Phạm Lương Cực ra khỏi cửa, Nhu Nhu khẽ nói: “Đại ca, cẩn thận một chút!”
Phạm Lương Cực thóang ngây ra, đọan cười khẩy: “Có gì mà phải cẩn thận, cùng lắm thì quỳ xin thượng cấp Hàn Bách đại hiệp của chúng ta ra tay cứu giúp là xong chứ gì?”.
Nhu Nhu phì cười: “Muội muốn Phạm đại ca cẩn thận đừng để đụng phải cái ông Trần Lệnh Phương ấy, bởi vì đầu của đại ca không làm sao cả”.
Phạm Lương Cực biết mình đã hiểu sai ý của Nhu Nhu, mặt đỏ bừng lên, ngượng ngạo bước ra khỏi phòng.
oOo
Khi ấy, trong một gian phòng ngách đơn sơ, Trần Lệnh Phương gõ cửa tìm đến Lãng Phiên Vân, đầu tiên hỏi: “Thi cô nương đang ở đâu vậy?”.
Lãng Phiên Vân trả lời: “Đang ngủ ở phòng bên cạnh. Tả Thi cần được nghỉ ngơi, chí ít phải ngủ mấy canh giờ mới ổn”.
Trần Lệnh Phương sắc mặt trầm trọng, nói ngay vào chuyện: “Lãng huynh thấy hai người mới đến từ Cao Ly ấy thế nào?”.
Lãng Phiên Vân gật đầu: “Trước khi họ lên thuyền, ta đã nhìn họ qua cửa sổ. Trần lão nếu không phiền hãy thử nói cho ta cách nghĩ của mình về họ?”.
Trần Lệnh Phương rành rọt: “Hai người này đều không phải người Cao Ly, bằng không làm gì đến mức một chút khẩu âm của người Cao Ly cũng không hề có, còn nếu là giả mạo thì quả thật là gan lớn tày trời! Hoàng thượng vì đối phó với người Mông cổ đã đặc biệt liên hệ với một số nước láng giềng Trung thổ, trong đó quan trọng nhất chính là Cao Ly. Người trong triều biết về Cao Ly có đến cả chục, lão phu cũng là một trong số am hiểu nhất. Hai người này hễ gặp Hoàng thượng đảm bảo lập tức bị vạch trần thân phận, lão phu thật kinh ngạc là họ lại dám làm như vậy!”.
Lãng Phiên Vâm mỉm cười: “Hai người này có gan như vậy, bởi vì họ đều có bản lĩnh”.
Trần Lệnh Phương ngạc nhiên: “Bản lĩnh?”.
Lãng Phiên Vân gật đầu: “Cả hai người này đều là những cao thủ hàng đầu trên giang hồ. Nếu muốn tháo chạy, e là cả Quỷ vương cũng chưa chắc đã ngăn cản được họ”.
Trần Lệnh Phương mặt biến sắc: “Cao thủ như vậy, vì sao còn đóng thần giả quỷ?
Phải chăng... phải chăng...............”.
Lãng Phiên Vân lắc đầu: “Chuyện này rất khó nói. Xem khí chất họ không giống người mà Lăng Nghiêm có thể sai khiến, người trẻ tuổi tướng mạo hùng kỳ, không phải là hạng giảo hoạt, hơn nữa... ây! Chuyện này có vẻ kỳ lạ, có lẽ ta đã từng gặp qua người này không chừng...”.
Trần Lệnh Phương lại một lần nữa cảm thấy kỳ lạ. Một cao thủ hiếm thấy như Lãng Phiên Vân, với một cao thủ cũng hiếm có như người trẻ tuổi ấy, làm sao lại không dám khẳng định mình đã gặp qua đối phương hay chưa?
Lãng Phiên Vân hiểu những nghi hoặc trong lòng Trần Lệnh Phương, liền khoát tay: “Chuyện này ta sẽ nói với Trần lão sau, nhưng con ngựa xám ấy ta đã từng gặp, do đó cũng đã có chút liên tưởng...”.
Trần Lệnh Phương gật đầu: “Được! Vậy bây giờ lão phu nên làm thế nào?”.
Lãng Phiên Vân điềm đạm: “Tạm thời không nên vạch trần bọn họ. Tốt nhất là sắp xếp một cơ hội, điều những người không liên quan ra chỗ khác, để ta và họ gặp nhau một chút”.
Đúng lúc đó, giọng liến thoắng của Phạm Lương Cực từ cửa khoang phía xa vọng tới, không biết là đang hàn huyên với ai nữa.
Lãng Phiên Vân cười nhẹ: “Nếu Trần lão đi ra bây giờ, đảm bảo ông ta sẽ lập tức mượn cớ chuồn ngay!”.

C79

Dị Yến Mi thờ thẫn bước lững thững trên đường. Vốn dĩ nàng không còn đích nào để đến, chỉ có trước đây khi còn ở Sơn thành, thỉnh thoảng nghe Càn La nhắc đến cảnh sắc Phiên Dương hồ, có vẻ rất hứng thú với nơi đó, lại biết được từ Phương Dạ Vũ rằng Càn La sau khi bị thương đã trốn chạy về Cửu Giang phủ, nên nàng mới đến đây liều thử vận may.
Hy vọng gặp được Càn La là vô cùng mông lung. Vừa mới chứng kiến cái chết thảm của Mã Tâm Oanh, lòng Dị Yến Mi càng chùn xuống thê lương, bộ dạng lúc này càng giống như một cô hồn vất vưởng.
Tiếng vó ngựa rầm rập từ phía sau nàng vọng tới.
Dị Yến Mi dẫu sao cũng là người nhiều kinh nghiệm giang hồ, cho dù lúc này tinh thần suy sụp song vẫn phản ứng một cách tự nhiên, lạng người nấp vào sau một thân cây cạnh đường.
Đất bùn tung bay mù mịt, một tốp hàng trăm hán tử lực lưỡng phi ngựa dong qua.
Hóa ra lại đều là thủ hạ trước đây trong Sơn thành, bây giờ phản bội lại Càn La, theo “Phi thuật” Mao Bạch Ý ra nhập dưới trướng Phương Dạ Vũ.
Dị Yến Mi cả tinh thần lẫn thể xác đều đã mệt lử, co ro tựa vào thân cây ngồi xuống, thầm nghĩ Phương Dạ Vũ điều động đại quân như thế, chứng tỏ kế hoạch công đánh Song Tu Phủ đã được trù bị từ rất lâu. Một trận sóng gió đang nung nấu, sắp sửa khuấy động giang hồ.
Vốn luôn luôn phấn khích tột cùng mỗi khi nghĩ đến việc tranh bá giang hồ, giờ đây nàng lại hy vọng vĩnh viễn không bao giờ phải nhìn thấy bất cứ cảnh đấu đá thù giết nào nữa.
Nếu bản thân mình buông bỏ binh khí, ẩn dật trong một thị trấn nhỏ của một vùng hẻo lánh nào đó, liệu có thể được sống tiếp những ngày an nhàn?
Đúng lúc đó, một đôi chân trần xuất hiện trước mặt nàng.
Dị Yến Mi giật thót mình lùi lại, “bụp” một tiếng đập ngay vào thân cây sau lưng.
Đối với một người sở trường khinh công như nàng, lẽ ra tuyệt đối không thể gặp chuyện như thế, chỉ bởi Dị Yến Mi đã tột cùng thoái chí nên tâm thần mới hốt hoảng đến vậy!
Dương Phụng cười ha hả vung tay, một chưởng tung đến.
Dị Yến Mi nhanh như cắt vặn lưng chuyển ra phía sau thân cây, hai tay rút nhanh song kiếm, bất chợt cảm thấy có điều không ổn.
Thì ra chưởng của Dương Phụng vẫn tiếp tục công tới thân cây chắn giữa hai người.
Cũng may Dị Yến Mi sớm nghĩ ra công lực lão ta đã đạt đến cảnh giới có thể cách vật truyền lực nên vội chống mũi kiếm vào thân cây, mượn lực lùi mạnh ra sau.
Thân người Dị Yến Mi mới rời cây được chừng một thốn, luồng công lực ào ạt đã theo hai mũi kiếm truyền qua. Nàng kêu lên một tiếng thất thanh, loạng choạng bật lùi đến lúc sống lưng đập vào một thân cây khác mới dừng lại được.
Dương Phụng từ sau thân cây bước ra, cười lên ha hả: “Cô nương đã quá sơ ý rồi, nhớ làm việc tốt đắp mộ cho người khác song lại quên mất việc để lại dấu chân, khiến cho ta dễ dàng tìm được. Lẽ nào cô nương nghĩ rằng ta sẽ để cho người biết chuyện còn sống trên đời hay sao?”.
Có hối hận cũng không kịp nữa, Dị Yến Mi chỉ còn biết thầm trách mình thần hồn tiêu tán, hoàn toàn không nghĩ đến việc Dương Phụng sẽ trở lại thiêu hủy hiện trường mà phát hiện ra dấu vết của nàng. Lão ta đương nhiên không cho phép ai biết được chuyện lão đã đoạt được Ưng đao.
Ánh mắt Dương Phụng lấp láy hung quang, miệng cười khẩy: “Dương Phụng ta cả đời theo đuổi võ đạo, luôn mong có một ngày được phùng kỳ ngộ, mấy chục năm trôi qua tưởng đã hết hy vọng, đáng mừng là ông trời cuối cùng đã bị ta cảm động mà tặng ta Ưng đao. Giết chết ngươi bây giờ thì thiên hạ sẽ không còn ai biết chuyện này nữa, chỉ cần ta có thời gian, cho dù là mười năm hay hai mươi năm, tất sẽ có một ngày ta ngộ được bí mật của Ưng đao, trở thành Truyền Ưng thứ hai, ha ha ha...” Lão đang đắc ý vô cùng, lại không hề sợ Dị Yến Mi có thể thoát khỏi tay mình nên một mạch tuôn ra hết những lời trong bụng.
Dị Yến Mi đầu óc lâng lâng bất định, biết đã bị thương do chưởng lực kỳ quái của Dương Phụng, phân nửa công phu thường ngày cũng không thể thi triển được. Lòng chợt trở nên bình tĩnh lạ thường, nàng chậm rãi hỏi: “Ngươi đã giết chết cả Mã Nhiệm”. 
Dương Phụng ngửa mặt cười điên loạn: “Tên tiểu tử ấy dám lừa ta, uổng cho ta luôn đối xử với hắn như huynh đệ. Dương mỗ đã để hắn lừa một lần, chẳng lẽ lại còn có lần thứ hai? Trước khi đuổi theo con gái hắn, ta đã cho hắn một chưởng học được từ Thiên Trúc. Nếu có thể đứng yên không động, điều khí dưỡng thương thì chỉ sau một tuần trà là có thể bình phục, nào ngờ hắn lại hộc tốc tháo chạy, thất thoát chân khí, đến lúc phát giác ra đã quá muộn rồi, ha ha...”.
Dị Yến Mi nhìn bộ dạng điên cuồng của Dương Phụng, con người vì bảo vật hãn thế mà đến mức huynh đệ chi giao cũng không từ. Ánh mắt nàng dừng lại trên chuôi thanh đao thò ra sau lưng lão, nghĩ bụng đây chính là thứ mà thiên hạ người người đều mong có được, ta vì nó mà chết, cũng có thể coi như không uổng phí đời này!
Xong rồi, mọi thứ đã kết thúc!
Cuồng phong cuồn cuộn nổi lên.
Thiết côn của Dương Phụng vung cao, nhằm giữa ngực Dị Yến Mi bổ đến, đầu côn lắc qua lắc lại, phong tỏa mọi ngả lui sang hai bên của nàng.
Dị Yến Mi biết, cho dù là lúc sung sức nhất nàng cũng không địch nổi mười chiêu của đối phương, bèn bình tĩnh nhắm mắt chờ đợi, lòng chỉ cầu mong một cái chết nhanh chóng.
oOo
Đường phố Nam Khang phủ tuy không thể náo nhiệt bằng các đại thành ấp như Hoàng Châu hay Vũ Xương, song vẫn vô cùng thái bình sung túc. Trên quảng trường chính có đến mười mấy sạp hàng bày bán đủ thứ hàng hóa, người mua kẻ bán hết sức tấp nập.
Cốc Thiến Liên đã khôi phục lại vẻ nghịch ngợm thường ngày của mình, kéo Phong Hành Liệt xông xáo khắp các ngõ ngách trên phố, thấy một chỗ hay như vậy liền reo lên thích thú, vội lôi Phong Hành Liệt đi nhanh đến, chọn một cái bàn trống ngồi xuống, gọi hai bát mì thịt bò.
Phong Hành Liệt cũng chợt thấy đói bụng, thoáng cái đã ăn hết bát mì, ngay cả nước canh cũng không để lại một giọt.
Cốc Thiến Liên cười tít mắt: “Xem huynh ăn như vậy làm sao biết mùi vị của canh ra sao?”.
Phong Hành Liệt thật không có cách nào liên tưởng được giữa Cốc Thiến Liên vui tươi như con chim non hiện giờ với cô thiếu nữ ủ dột khổ não lúc đi ra khỏi tịnh thất của Cốc Nghi Thanh, bèn xoa bụng ầm ừ: “Nhanh có mùi vị của nhanh, chậm có mùi vị của chậm. Ta không nói nàng ăn uống không sảng khoái thì thôi, nàng lại còn nói ta!”.
Cốc Thiến Liên gắp một miếng thịt bò, chun mũi nói: “Chỉ có ăn chậm mới có thể kéo dài niềm vui. Chứ cứ như huynh, cho dù thoải mái, thời gian vui vẻ cũng chẳng được bao nhiêu!”.
Phong Hành Liệt không biết đáp lại thế nào, nghĩ bụng tiểu tinh linh này nói chuyện lúc nào cũng bắt bẻ được, đành lắc đầu chịu thua, nhìn Cốc Thiến Liên chậm rãi ăn thêm mấy miếng mới nhíu mày: “Trông nàng hình như không có vẻ sốt ruột trở về Song Tu Phủ?”.
Cốc Thiến Liên đặt đũa xuống bàn, liếc hắn ngọt lịm: “Phương Dạ Vũ không vội, chúng ta sao phải vội chứ, huống hồ...”. hai mắt lại tình tứ liếc Phong Hành Liệt: “Huống hồ muội cũng không thích về nhanh như vậy”.
Phong Hành Liệt lại hết cách, đành lảng ra gọi một cốc trà đặc, thong thả nhấp từng ngụm.
Cốc Thiến Liên vừa uống trà, vừa say mê nhìn hắn, vẻ như “không có gì bằng được ở bên chàng” vậy!
Phong Hành Liệt thấy dáng vẻ say đắm ấy, trong lòng cũng dâng lên chút ngọt ngào, chợt nhớ ra hỏi: “Trước khi tới đây nàng không ngừng để lại ám hiệu ở mỗi góc phố, vì sao bây giờ vẫn chưa có ai đến liên lạc vậy?”.
Hai mắt Cốc Thiến Liên ánh lên vẻ ý tứ, không trả lời trực tiếp câu hỏi của hắn: “Tối hôm trước khi chúng ta đốt thuyền của Bốc Địch, muội đã từng bảo sẽ nói cho huynh một bí mật của Song Tu Phủ, huynh còn nhớ không?”.
Khung cảnh ngây ngất trong quán trọ đêm ấy, sau khi hắn cứu được tiểu mỹ nhân khỏi tay “Bạch phát” Liễu Dao Chi lại hiện lên trong đầu Phong Hành Liệt. Lại nghĩ đến lúc hai người ôm ấp trong mưa, lòng hắn không khỏi dâng lên những cảm giác ngọt ngào. 
Tâm trạng nghi ngờ chán ngán nữ nhân do sự bội phản của Cấn Băng Vân gây nên đã bị tình cảm sâu sắc nảy nở qua những cơn hoạn nạn và sức hấp dẫn nam nữ bẩm sinh dần dần xóa đi không còn dấu vết.
Nghe thấy Cốc Thiến Liên nhắc lại bí mật mà chưa có cơ hội nói ra ấy, trong lòng Phong Hành Liệt vừa ấm áp, vừa hứng thú, bèn mỉm cười: “Đương nhiên ta còn nhớ!”
Cốc Thiến Liên nũng nịu: “Vậy vì sao huynh không hỏi, lẽ nào huynh chẳng quan tâm chút nào đến chuyện của Thiến Liên hay sao?”.
Phong Hành Liệt không ngờ “tội danh” của mình lại lớn như vậy, chỉ còn cách cười gượng chống chế: “Muội muốn nói tự khắc sẽ nói ra, với phong cách xưa nay của Cốc Tiểu thư, tiểu sinh muốn không nghe cũng không được mà. Nếu ta tự hỏi, không biết muội lại sẽ giở trò gì ra chọc ghẹo ta nữa!”.
Cốc Thiến Liên khúc khích cười, trừng mắt nhìn Phong Hành Liệt, miệng vẫn lẩm bẩm: “Tiểu sinh, hi hi, tiểu sinh!” vẻ rất thích thú với việc lần đầu tiên Phong Hành Liệt tự xưng là tiểu sinh với nàng.
Nhìn bộ dạng tinh nghịch đáng yêu của tiểu tinh linh, tâm thần Phong Hành Liệt lần đầu tiên chao đảo, bỗng hắn rùng mình, lẽ nào ta đúng là đã quên được Băng Vân?
Cốc Thiến Liên thấy thần thái Phong Hành Liệt đột nhiên đổi khác, ngạc nhiên nhìn hắn đăm đăm: “Huynh đang nghĩ gì vậy?”.
Phong Hành Liệt nhìn lại nàng, trong lòng không khỏi thở dài. Cấn Băng Vân và Cốc Thiến Liên tính cách hoàn toàn trái ngược. Trong khi Băng Vân luôn bị những ưu tư muộn phiền phong tỏa thì Cốc Thiến Liên lúc nào cũng tích cực vươn lên, trái tim luôn đầy ắp nhiệt huyết.
Nàng đang dần lấp đầy khoảng trống mà sự ra đi của Cấn Băng Vân bỏ lại trong lòng hắn!
Kẻ thù trước mặt sức mạnh khôn lường, sống chết ngày mai không ai biết được.
Thời gian đã không còn nhiều, vậy thì tại sao lại không chắt chiu lấy từng giây khắc quý giá trước mắt?
Nếu vết thương quái gở trong người thực sự có thể chữa khỏi thì việc phải làm tiếp theo là khiêu chiến với Bàng Ban. Chỉ có như thế mới bù đắp lại nỗi đau vì cái chết của ân sư Lê Nhược Hải, cùng với vết thương bởi sự lừa dối của Cấn Băng Vân. Dù là chiến tử, cũng còn hơn sống chui sống lủi.
Trong chốc lát, Phong Hành Liệt đã đi đến quyết định của cả đời người.
Con tim vốn từ lâu khép chặt đã mở ra, khiến hắn cảm thấy nên đối xử tốt với tiểu cô nương nặng tình trước mặt. Hơn thế nữa, Cốc Thiến Liên cả tính tình lẫn nhan sắc quả thật là hấp dẫn vô cùng, có thể mang lại cho hắn cảm giác vui vẻ và một tình yêu hiến dâng không chút do dự mà hắn chưa bao giờ thấy ở Cấn Băng Vân.
Cốc Thiến Liên bịt ngang ngón tay trước miệng, ra hiệu cho Phong Hành Liệt im lặng, hai mắt long lanh tình tứ: “Để muội đoán xem trong đầu Phong tiểu sinh hiện giờ đang nghĩ gì nhé!”.
Phong Hành Liệt bỗng nổi tính nghịch ngợm, thầm nghĩ ta đường đường là nam tử hán đại trượng phu, tung hoành giữa rừng đao biển kiếm như chỗ không người, tại sao lại cứ mãi thua thủ đoạn trêu trọc của tiểu tinh linh này? Rồi làm sao có thể ngẩng đầu lên đây? Bất giác hắn cố nghĩ ngợi tìm cách thắng được Cốc Thiến Liên một hồi.
Phong Hành Liệt cũng không để ý, trải qua một hành trình tâm lý ròng rã, hắn đã từ không quan tâm, thậm chí khó chịu bực bội, đến bây giờ là hoàn toàn tiếp nhận, tận hưởng niềm vui được ở cùng với tiểu mỹ nhân trước mặt.
Không phải Phong Hành Liệt là con người hay thay đổi trong tình cảm, mà sức mạnh cuộc sống khiến con người ta không thể cứ vĩnh viễn sống trong u sầu. Cái chết của Lệ Nhược Hải và tình yêu của Cốc Thiến Liên chính là hai nhân tố quan trọng nhất khiến hắn vượt qua nỗi đau yếm thế, trở lại với con người hào sảng trước đây.
Cốc Thiến Liên làm ra vẻ đang suy đoán khiến người ta động lòng, cất giọng dò hỏi: “Huynh đang nghĩ...”.
Nàng chưa nói ra, Phong Hành Liệt đã lắc đầu quầy quậy.
Cốc Thiến Liên nũng nịu: “Người ta còn chưa nói hết, huynh làm sao biết là người ta đoán sai?”.
Phong Hành Liệt ha ha cười lớn: “Cốc tiểu thư có được bao nhiêu đạo hành, lẽ nào có thể giấu được Phong Hành Liệt ta sao? Đương nhiên là ta biết tiểu thư đoán sai rồi”.
Đồng hành bao nhiêu lâu với Phong Hành Liệt, chưa bao giờ thấy hắn tỏ thái độ áp đảo như thế, Cốc Thiến Liên lộ rõ vẻ cảnh giác, hai mắt trợn tròn xoe: “Nói ra mau!
Nếu là huynh đoán trúng, Thanh Liên sẽ... sẽ cho huynh... hừm, nói đi!”
Phong Hành Liệt lần đầu tiên đẩy được Cốc Thiến Liên vào thế hạ phong, trong lòng vô cùng đắc ý, lập tức làm già: “Sẽ để cho Phong Hành Liệt ta hôn một cái, đúng không?”.
Cốc Thiến Liên cắn môi liếc Phong Hành Liệt một cái sắc như dao, giậm chân vùng vằng: “Định bắt nạt người ta phải không? Mau nói ra!”.
Phong Hành Liệt mỉm cười bí hiểm: “Trong đầu ta nghĩ không phải là cái gì, mà là hai chữ, có điều khi ấy chỉ nhận ra chữ ‘nữ’ mở đầu thôi, chữ bên cạnh giống như bùa ma chú quỷ vậy, bảo Phong Hành liệt ta làm sao phân biệt được? Hoặc cũng có thể do tiểu sinh tài học nông cạn, không biết được nhiều chữ cũng nên!”.
Cốc Thiến Liên mặt mày ửng đỏ, vừa thẹn vừa tức, cũng không biết có thật Phong Hành Liệt đúng là không nhận được ra hai chữ mà nàng viết trên lưng hắn hay là cố ý nói vậy để trêu trọc nàng, nhất thời trở nên lúng túng.
Phong Hành Liệt từng bước lấn tới: “Chữ bên dưới có vẻ đơn giản hơn một chút, hình như là chữ ‘nhĩ’, nửa chữ bên trên thì lại không tài nào luận ra được, bởi bộ thủ kết hợp với chữ ‘nữ’ nhiều như vậy, rốt cuộc là chữ nào được nhỉ?”.
Trông Phong Hành Liệt ra bộ lao tâm khổ tứ, Cốc Thiến Liên biết cuối cùng đã bị trúng gian kế, không chịu được lại giậm chân: “Hành Liệt à Hành Liệt, người ta còn chưa gả cho huynh, huynh đã bắt nạt người ta thế rồi!”
Những lời bạo gan thẳng thừng như vậy chỉ có Cốc Thiến Liên mới nói ra được.
Phong Hành Liệt không khỏi bất ngờ đến ngây cả người ra, một lúc bỗng sực tỉnh, biết nàng đang lập mưu phản kích, thầm nhủ lần này bất luận thế nào cũng không được bại trận. Bèn vỗ trán, giơ tay đầu hàng: “Phong mỗ quả là ngu bất khả giáo, quên mất có ‘nữ’ mới thành ‘gia’, đây đúng là chữ ‘giá’ rồi! Được, bắt đầu từ hôm nay Phong mỗ sẽ tuyên bố với giang hồ, bởi vì bị Cốc tiểu thư nhiều lần dụ dỗ, cuối cùng đã rơi vào bẫy tình của nàng rồi!”.
Phong Hành Liệt vốn là một nam nhân phong lưu phóng khoáng, chỉ bởi chịu sự đả kích quá lớn bởi Cấn Băng Vân nên mới tâm tàn ý lạnh. Khi bỏ được nỗi u uất trong lòng, lập tức trở lại con người trước kia của hắn.
Cốc Thiến Liên xấu hổ cúi đầu, khẽ nói: “Nhớ lấy, đại trượng phu một lời đáng ngàn vàng đó!” Chợt nhớ đến mấy lời “buộc tội” của Phong Hành Liệt, nàng lập tức ngẩng lên giận dữ: “Ai dụ dỗ huynh?”.
Mất phút trước nàng còn định nói cho Phong Hành Liệt bí mật gì đó, nhưng giờ tình chàng ý thiếp, ý định ấy có lẽ đã quẳng lên chín tầng mây rồi!
Phong Hành Liệt đắm mình vào vẻ phong tình thiếu nữ say lòng người của Cốc Thiến Liên, lần đầu tiên vứt bỏ được hết những đau khổ trong quá khứ. Tinh thần hắn phấn chấn tột cùng, song lại không phải vì chuyện tranh đấu giang hồ, mà là phải làm thế nào để thu hàng được tiểu tinh linh xinh đẹp trước mặt, không để nàng có cơ hội phản công.
Hắn dịu dàng gọi: “Thiến Liên!” Cốc Thiến Liên chưa từng nghe Phong Hành Liệt gọi mình trìu mến như thế bao giờ, khẽ rùng mình ngẩng đầu lên, vừa mừng vừa thẹn: “Chuyện gì vậy?”.
Phong Hành Liệt biết nàng đã lơi lỏng phòng bị, cố ghìm cảm giác đắc chí của đại thắng trước mặt xuống, nói nhỏ: “Cho ta hôn nàng một cái được không?”.
Cho dù Cốc Thiến Liên có bạo gan đến đâu, suy cho cùng vẫn là một thiếu nữ chưa hề từng trải, không giống Phong Hành Liệt đã đủ kinh nghiệm tình trường. Phong Hành Liệt cũng là nhìn đúng điểm này nên mới “tấn công” nàng như vậy.
Hai người từ lúc quen biết cho đến nay, Cốc Thiến Liên luôn là người dẫn dắt, bây giờ Phong Hành Liệt giành về thế chủ động, hứng thú nảy sinh, tình ý càng trỗi dậy dạt dào.
Cốc Thiến Liên mặt đỏ tía tai, trộm nhìn sang những thực khách ở các bàn bên cạnh đã bắt đầu chú ý đến họ, hỏi nhanh: “Ở đây ư?”.
Chỉ một câu hỏi ấy đã thấy Cốc Thiến Liên không biết bạo gan hơn những khuê nữ bình thường đến bao nhiêu lần, bởi lẽ nàng không hề từ chối, mà chỉ do dự rằng đây có phải là nơi thích hợp không thôi. Nếu là một người khác, những lời tình tứ hoang đường như thế ngay đến nghe cũng không nghe được!
Phong Hành Liệt nghiêm trang hùng hổ: “Đương nhiên là ở đây rồi!”
Hai nhãn cầu đen lánh của Cốc Thiến Liên không ngừng chuyển động, mắt thấy rõ vẻ hư trương thanh thế của Phong Hành Liệt. Chợt nàng khẽ cười, cũng không thèm để ý đến những ánh mắt tròn xoe xung quanh, chúm môi ngửa mặt về phía Phong Hành Liệt, vẻ “mặc cho chàng muốn làm gì thì làm”!
Lần này đến lượt Phong Hành Liệt bối rối đến tức giận, lẽ nào mỗi lần giao đấu với Cốc Thiến Liên đều phải vứt giáp tháo chạy sao? Bèn gặng ho một tiếng, hai tay chống vào mặt bàn, nghiến răng chồm lên, điệu bộ chẳng khác nào một bá tướng vượt bàn ăn sống nuốt tươi.
Cốc Thiến Liên lập tức hốt hoảng, chỉ còn thiếu nước chui xuống gầm bàn, co người cầu xin: “Phong công tử tha cho Thiến Liên đi mà!”
Phong Hành Liệt ha ha cười lớn, ngồi trở lại ghế, lòng tràn ngập cảm giác thắng lợi khải hoàn. Từ sau khi Cấn Băng Vân ra đi, chưa bao giờ hắn có được cảm giác vô ưu vô tư, mọi âu lo đều tan biến như lúc này.
Cốc Thiến Liên hai má đỏ bừng, vừa thích vừa sợ, vẻ thiếu nữ đa tình e thẹn thật khiến người ta động lòng!
Hai người ngang nhiên tình tứ, lại thêm vẻ nam thanh nữ tú như Kim Đồng Ngọc Nữ khiến thực khách xung quanh ngây hết cả ra. Phong Hành Liệt nam nhân tráng khí, không cảm thấy có gì bất tiện. Song Cốc Thiến Liên quả thật đã bắt đầu thấy sợ, liền dịu giọng khẩn khỏan: “Hành Liệt! Hãy cùng Thiến Liên đi nhé!”
Phong Hành Liệt nhất định không chịu tha cho nàng sớm như vậy, cất giọng ngang bướng: “Nếu không nói cho Phong mỗ biết là đến đâu, ta sẽ không như một tên ngốc để nàng lôi đi khắp nơi như thế”.
Trong cuộc ganh đua với Cốc Thiến Liên, Phong Hành Liệt chưa bao giờ chiếm được thế thượng phong như lúc này, vì thế hắn quyết giữ đến cùng.
Cốc Thiến Liên định thần lại, lập tức làm bộ thiểu não: “Sợ huynh lắm rồi! Tối qua Thiến Liên bị dính nước mưa, trong người không khỏe, muốn đến tiệm thuốc bốc ít phong hàn trà. Này, rốt cuộc huynh có đi cùng muội không vậy?”.
Phong Hành Liệt lắc đầu cười gượng, biết mình tuy tạm thời giành phần thắng, song suy cho cùng vẫn không phải là đối thủ của tiểu tinh linh này, bèn chìa tay ra nói: “Tiểu sinh làm sao dám nói chữ không? Nếu làm lỡ bệnh tình của Cốc đại tiểu thư, thần thánh nào có thể gánh vác được đây?”.

C80

Cửa mở.
Hàn nhị tiểu thư Huệ Chỉ trong bộ váy áo màu xanh nước hồ, vai khoác một chiếc khăn vàng, sắc mặt đượm vẻ đăm chiêu bước vào.
Hai mắt nàng hướng về phía Thích Trường Chinh đang ngồi ngây ra trong màn nhưng dường như không hề trông thấy hắn, dịch bước đến trước cây đàn cổ, đưa tay ấn trên dây đàn.
“Tinh!”, một âm thanh trong trẻo vang lên, vọng đi trong nắng sớm, hệt như tiếng chuông chùa chốn thâm sơn thiền viện. Huệ Chỉ rời bước đến trước cửa sổ, đưa mắt nhìn ra ngoài, đột nhiên khẽ thở dài một tiếng.
Thích Trường Chinh ngượng đến cứng người, mặt mày tê dại, dù là đối diện với thiên quân vạn mã cũng còn dễ chịu hơn so với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này.
Hắn đang định lẻn xuống giường, mở cửa rời đi thì Hàn Huệ Chỉ đã quay người lại, ngồi xuống chiếc đôn cạnh cửa, trầm tư nhìn bức tự thư trên tường.
Thích Trường Chinh lại cứng người không dám nhúc nhích, lòng thầm cầu nguyện đối phương không nhìn thấy mình.
Hàn Huệ Chỉ khẽ ngâm nga: “Phong trần hương hoa đã lụi, ngày tàn bới tóc chải đầu. Chuyện đời thị phi bao giờ ngớt, não lòng nhỏ giọt lệ châu. Nghe nói bờ khê xuân sắc thắm, thuyền trôi lờ lững giữa dòng. Lòng này chỉ sợ con thuyền nhẹ, chở được bấy nhiêu sầu không...”.
Thích Trường Chinh nhớ đến tập từ phổ của Lý Thanh Chiếu, biết Huệ Chỉ đang đọc một bài trong đó. Tuy không hoàn toàn hiểu hết được ý nghĩa, song hắn cũng nghe ra trong lòng Huệ Chỉ đang trĩu nặng u sầu nên mượn lời từ để nói thay lòng mình. Cũng không hiểu vì sao, trong lòng hắn bỗng nảy sinh rung động, thiếu chút thì vén màn đi ra, lựa lời an ủi nhị tiểu thư Hàn gia một hồi.
Hàn Huệ Chỉ lững thững đứng dậy, đi về phía chiếc giường.
Thích Trường Chinh giật bắn người như bị sét đánh, lòng thầm kêu khổ! Hàn Huệ Chỉ cuối cùng cũng thấy khác lạ, dừng bước ngẩng đầu nhìn lên giường.
Thích Trường Chinh thầm nhủ thế là hết, chỉ cần đối phương kêu lên một tiếng, tất cả mọi nỗ lực ẩn trốn bay lâu coi như tan thành mây khói!
Sắc mặt Hàn Huệ Chỉ tái mét đi, mở miệng định kêu lên, nhưng không ngờ nàng lại kịp thời đưa tay bịt miệng, chỉ phát ra một tiếng “A!” khe khẽ. 
Thích Trường Chinh không dám mảy may động đậy, sợ nàng hiểu lầm, giơ tay tỏ vẻ hoàn toàn không có ác ý, nói nhanh: “Ta là Thích Trường Chinh!”
Hàn Huệ Chỉ hơi định thần lại, hai tay ôm ngực, khẽ quát: “Sao ngươi lại lên giường của ta, còn không mau xuống?”.
Thích Trường Chinh nhỏ giọng: “Nói nhỏ một chút được không? Hàn tiểu thư có thể làm như không có chuyện gì, đi đến bên cửa sổ để bọn người đang tìm ta khỏi thấy sự khác thường?”.
Hàn Huệ Chỉ do dự một hồi, thầm nghĩ nếu đối phương muốn hại mình, khi nãy thật dễ như trở bàn tay, bèn gật đầu đi đến bên cạnh cửa sổ.
Thích Trường Chinh thở phào nhảy xuống giường, lánh ngay đến một góc mà từ bên ngoài không nhìn vào được, khẽ nói: “Đa tạ tiểu thư, ta cứ sợ tiểu thư hoảng hốt kêu lớn, thế thì mạng ta coi như xong rồi!”.
Hàn Huệ Chỉ khẽ đáp: “Nếu không phải nhận ra huynh là ai, nhất định ta sẽ la toáng lên ngay”.
Thích Trường Chinh ngạc nhiên: “Nộ Giao Bang từ trước đến giờ luôn bị Bạch đạo các người coi là hồng thủy mãnh thú, vì sao tiểu thư thấy ta lại không kêu lên?”.
Hàn Huệ Chỉ sợ có người nhìn thấy điệu bộ đang nói chuyện của nàng nên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ, thoáng nhìn Thích Trường Chinh đoạn lên tiếng như tự nói với mình: “Bây giờ thực sự ta cũng không rõ ai là người tốt, ai là kẻ xấu nữa, chỉ biết đại đa số người ta đều chỉ suy nghĩ cho lợi ích cá nhân của bản thân thôi, ài!”
Thích Trường Chinh biết Hàn Huệ Chỉ vì chuyện Mã Tuấn Thanh, cộng với biểu hiện tự tư tự lợi của một số người trong Bát phái hôm qua mà đã nảy sinh tâm trạng chán chường, cũng không biết nên ai ủi nàng như thế nào mới phải, đành lặng im đứng tại góc tường.
Hàn Huệ Chỉ bỗng đề nghị: “Chi bằng chúng ta đến chỗ khóc khuất của cầu thang hãy nói, ở đó không sợ bị người khác nhìn thấy”.
Thích Trường Chinh king ngạc nhìn nàng, không ngờ Hàn nhị tiểu thư lại suy nghĩ chu đáo như thế, lại có vẻ như không hề e sợ hắn, vội gật đầu đồng ý.
Hai người đến nấp trong góc nối cầu thang giữa hai tầng. Để không phải nói to tiếng, cả hai phải cùng ngồi chung một bậc. Thích Trường Chinh giải thích tình cảnh của mình, tất nhiên ẩn đi chuyện Thủy Nhu Tinh giúp hắn, bởi đây là chuyện phải hết sức bí mật. Chỉ cần một nghi ngờ lộ ra ngoài, tính mạng Thủy Nhu Tinh sẽ lập tức nguy hiểm.
Dù cố hạ giọng như nói thầm, nhưng giọng Thích Trường Chinh trong không gian đóng kín ấy vẫn âm âm vang vọng, lúc gần lúc xa.
Thích Trường Chinh kể chuyện xong, trong lòng đôt nhiên nảy sinh một cảm giác lạ thường. Tiểu thư xinh đẹp hiền thục bên cạnh hắn, tuy mới gặp lần đầu song lại chẳng khác gì một người bạn lâu năm, hai người như hai đứa trẻ nhỏ, cùng thi nhau kể chuyện vui đùa!
Hàn Huệ Chỉ chăm chú lắng nghe vẻ vô cùng hứng thú, không hề ngắt ngang câu chuyện, thỉnh thoảng đến đọan nguy hiểm còn kinh hãi lè lưỡi, đôi lúc lại lẳng lặng mỉm cười tỏ ý tán thưởng, khiến Thích Trường Chinh hưng phấn kể tỉ mỉ đến từng chút một.
Đoạn nàng nhếch khóe miệng cười: “Huynh cũng có thể coi là gan to tày trời. Biết rõ Phương Dạ Vũ không tha cho mình, vậy mà còn đơn độc tìm đến tận Vũ Xương; biết rõ nhà ta là nơi tập trung của người Bát phái, vậy mà vẫn dám mò đến tận đại sảnh!”
Câu nói nghe có vẻ trách móc, song ngữ khí tràn đầy vẻ tâm đắc nể trọng.
Thích Trường Chinh bị nàng nhìn đến ngây cả người, bỗng chợt nhớ ra một chuyện, nói ngay: “Ta nhớ ra rồi! Lúc ta vào trong sảnh, tiểu thư đứng phía sau Hàn tiền bối, cứ tròn mắt nhìn ta giống như nhìn một tên hề vậy”.
Hàn Huệ Chỉ mỉm cười: “Khi ấy ta cứ tưởng huynh bị điên, không ngờ huynh vẫn để ý đến ta, lại cứ nghĩ rằng trong mắt huynh chỉ nhìn thấy Tần tiểu thư thôi! Ây, xin lỗi, ta không phải trách huynh, Tần tiểu thư quả thực là đẹp như tiên vậy!”.
Thích Trường Chinh nhớ lúc hắn tán thưởng vẻ đẹp của Tần Mộng Dao trước mặt mọi người, khi ấy chỉ thấy là rất tự nhiên, cũng rất đỗi công bằng khách quan, không hiểu vì sao bây giờ khi Hàn Huệ Chỉ nhắc tới, lại trở nên bối rối, mặt mày nóng ran, phân bua: “Tần Mộng Dao có vẻ đẹp của cô ấy, Hàn tiểu thư cũng có... có vẻ đẹp của mình. Chà, xin lỗi, ta cũng không nên nói như vậy! Hai người đều đẹp cả, nhưng vẻ đẹp của tiểu thư là từ từ đến”. Trong lúc bối rối, Thích Trường Chinh cứ nhắm mắt nói bừa, đại ý là Hàn Huệ Chỉ cũng rất đẹp.
Hàn Huệ Chỉ đỏ mặt, thầm trách người này thật quá thẳng tính, nói chuyện đến một chút tế nhị cũng không có. Tuy nghĩ như thế, trong lòng nàng lại dâng lên chút ngọt ngào thích thú. Trong đại sảnh vô số cao thủ, khí phách anh hùng dám vỗ vai cả trời ấy của Thích Trường Chinh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nàng, vì thế khi nhận ra Thích Trường Chinh nàng mới không kêu lên, và cũng vì thế nên mới có cuộc nói chuyện này.
Thích Trường Chinh chợt hỏi: “Mã Tuấn Thanh đã bị gã lừa hói ấy bắt đi, ngũ muội của cô hẳn phải rất đau lòng?”.
Hàn Huệ Chỉ lắc đầu: “Chuyện này rất lạ, sau khi ngũ muội biết tiểu Bách chưa chết, thái độ liền thay đổi bất ngờ, không còn nhắc tới Mã... Mã Tuấn Thanh nữa, ngược lại cứ nằng nặc đòi đi gặp tiểu Bách, thật là khó hiểu!” Giọng của nàng nhỏ hẳn đi lúc nói đến Mã Tuấn Thanh, vẻ như sợ Thích Trường Chinh phát hiện ra chuyện nàng cũng đã từng ái mộ họ Mã.
Thích Trường Chinh lại chỉ ngạc nhiên vì một chuyện khác: “Cái gì mà Tiểu Bách chưa chết?”.
Hàn Huệ Chỉ giải thích tỉ mỉ nội tình câu chuyện, Thích Trường Chinh bắt đầu nhăn mặt vẻ lao tâm khổ tứ: “Chuyện này thật khiến người ta khó hiểu!”.
Hàn Huệ Chỉ cứ tưởng hắn có giải thích nào đó cho sự thay đổi của Hàn Ninh Chỉ, nghe vậy tỏ ra hơi thất vọng: “Thì ra huynh cũng không hiểu!”.
Thích Trường Chinh chỉ cảm thấy có nói chuyện ba ngày ba đêm với nàng cũng không có gì là mệt mỏi, nghe thế liền lập tức vắt óc suy nghĩ, đoạn trầm giọng nói: “Không lẽ Hàn Bách mới chính là người mà ngũ muội cô thực sự yêu?”.
Hàn Huệ Chỉ chau mày: “Sao vậy được? Khi ấy tiểu Bách chỉ là một kẻ hạ nhân mà!”.
Thích Trường Chinh lập tức sầm mặt: “Con người ta làm gì có sự phân biệt trên dưới?”.
Hàn Huệ Chỉ giật mình cúi xuống, nói nhỏ: “Thích huynh dạy rất phải, con người không nên có sự phân biệt trên dưới hèn sang. Sau này Huệ Chỉ sẽ không có ý nghĩ ấy nữa!”.
Dáng vẻ vừa hiền thục vừa can đảm của Hàn Huệ Chỉ khiến tim Thích Trường Chinh thắt lại vì áy náy, vội cuống quýt xin lỗi: “Con người của ta chỉ được cái thẳng tính mau miệng, Hàn tiểu thư đừng trách ta nhé!”.
Hàn Huệ Chỉ chăm chú nhìn hắn bằng ánh mắt hết sức dịu dàng, đoạn khẽ khàng: “Muội thật hy vọng có một bằng hữu như Thích huynh, để có thể chỉ cho muội biết rất nhiều thứ muội còn chưa biết!” Nói xong nàng mới nghĩ ra trong câu có vấn đề, liền xấu hổ cúi mặt xuống.
Thích Trường Chinh như bị thổi lên lơ lửng trên chín tầng mây. Ở Nộ Giao Bang suốt ngày hắn xô bồ cùng đám Thượng Quan Ưng, toàn những lời đao lẽ kiếm, đâu có những ngọt nhạt dịu dàng như vậy, làm sao không cảm thấy mê mẩn tâm thần!
Nhất thời cả hai người đều chìm trong suy nghĩ của riêng mình, không khí trầm hẳn xuống. Khi hai ánh mắt gặp nhau, cả hai đều giật mình nhìn vội sang chỗ khác.
Thích Trường Chinh bỗng nhớ ra, không biết mình đã ngồi ở cầu thang bao lâu rồi.
Cảm giác quyến luyến đến không muốn rời đi, nghĩ một lúc mới dò hỏi: “Giờ chuyện của
Mã Tuấn Thanh đã rõ, các tiểu thư......”.
Hàn Huệ Chỉ xen ngang: “Bây giờ mong muốn duy nhất của Hàn gia là tiểu Bách có thể vô sự trở về. Bất Xá đại sư đã đồng ý dù phải huy động mọi lực lượng cũng phải tìm thấy cậu ấy. Dẫu sao thì có một số chuyện đã được sáng tỏ, chứ không mờ mịt như trước kia...”. dừng một lúc lại tiếp: “Cha sẽ đưa bọn muội đến nơi khác sống một thời gian. Thực ra chủ yếu vẫn là vì ngũ muội, hy vọng sau khi rời khỏi đây, muội ấy có thể quên hết mọi chuyện đau lòng”.
Thích Trường Chinh ngây người: “Nhà tiểu thư định dọn đi đâu?”.
Hàn Huệ Chỉ cúi đầu: “Huynh sẽ đến tìm muội chứ?”.
oOo
Thiết côn chưa tới, khí lực đã ép vào đến nghẹt thở.
Dị Yến Mi thầm nhủ: “Chết là tốt nhất, cái gì cũng không biết nữa!” Bèn an nhiên nhắm chặt hai mắt.
Đột nhiên áp lực trước ngực nàng bỗng tan biến. Dị Yến Mi kỳ lạ mở choàng mắt ra.
Chỉ thấy hai chân trần của “Xích cước tiên” Dương Phụng vẫn một trước một sau không chút nhúc nhích, thiết côn trong tay vẫn chỉ về phía nàng, hung quang trong hai mắt lấp loáng, giống như đang nhìn nàng, nhưng lại như nhìn mà không thấy. Đang lúc Dị Yến Mi chưa hiểu ra chuyện gì, Dương Phụng trầm giọng quát: “Ai?”.
Giọng Càn La bình tĩnh vang lên phía sau: “Dương huynh sao không tiếp tục ra tay đi?”.
Dương Phụng hét lớn: “Nếu ngươi không muốn ả chết, lùi về sau mười bước cho ta!”.
Càn La khoanh tay đi ra từ phía sau Dương Phụng.
Dị Yến Mi bi thương thốt lên không thành tiếng: “Thành chủ!” Dương Phụng ngây người, trong mắt thoáng vẻ hoảng hốt: “Thành chủ? Kẻ đến kia phải chăng là ‘Độc thủ’ Càn La?”.
Càn La bình thản: “Chính là Càn mỗ, Dương huynh ngay đến giọng nói của ta cũng không nhận ra nữa sao? Võ công của huynh có vẻ tiến bộ nhiều, song trí nhớ thì lại kém đi đó!”.
Dương Phụng quát lớn: “Ngươi không tránh ra thì Dương mỗ lập tức giết chết ả!”.
Càn La cười lớn: “Trí nhớ của huynh đúng là không ổn rồi! Càn La ta là ai mà chịu cho người khác uy hiếp, xem mâu!”
Dương Phụng giật mình, tuy chắc chắn có thể giết chết Dị Yến Mi nhưng nếu Càn La cứ bất chấp tấn công thì lão cũng không thể toàn mạng, liền hốt hoảng quay lại thủ thế. Nào ngờ Càn La vẫn khoanh tay đứng đó, cây trường mâu danh chấn thiên hạ vẫn nằm yên trên lưng.
Dương Phụng tức đến mắt tóe ra lửa, bỗng chốc lâm cảnh trước sau đều thọ địch.
Càn La cười ha hả: “Đã nói là trí nhớ của huynh có vấn đề mà, đã bao giờ Càn mỗ ra tay sau lưng người khác chưa?”.
Dương Phụng cố ghìm cơn thịnh nộ xuống. Đối diện với cao thủ hàng đầu Hắc bảng, cho dù có tự phụ đến thế nào lão cũng không dám phân tâm. Chỉ một sát na lơi lỏng là có thể đổi bằng tính mạng.
Dị Yến Mi thừa cơ gọi lớn: “Thành chủ, Hậu bối đao của Truyền Ưng đang ở trên lưng hắn!”.
Dương Phụng tức nghiến chặt hai hàm răng, nộ quát: “Sớm biết thế này, ta đã giết quách con tiện nhân nhà ngươi trước cho rồi!”.
Càn La khựng lại một hồi, đoạn nói: “Nếu đã như vậy, Dương huynh mời đi cho!”
Đến lượt Dương Phụng ngây người ra: “Cái gì?”.
Càn La lạnh lùng: “Chỉ thanh đao này là đủ cho Dương huynh rồi. Ta vốn định giữ ngươi lại, băm vằm thành muôn mảnh để rửa mối hận đã dám đắc tội với nữ nhân của ta, nhưng giờ thì không còn cần thiết nữa. Cút!”.
Dị Yến Mi nghe Càn La nói mình là nữ nhân của lão, toàn thân run bắn như không dám tin, nghẹn ngào thốt lên: “Thành chủ! Yến Mi...”.
Hai mắt Dương Phụng tóe hung quang rừng rực, chằm chằm nhìn vào Càn La, bất ngờ cúi người như định lao lên trước ra tay, song lại đột nhiên đổi hướng, lắc mình sang ngang biến vào trong rừng.
Dị Yến Mi chạy thục mạng đến chỗ Càn La.
Càn La mỉm cười, dang hai tay ra ôm trọn nàng vào lòng.
Dị Yến Mi bi hỉ đan xen, nước mắt ròng ròng ướt đẫm ngực áo Càn La, run rẩy: “Thành chủ, ngài đã đến rồi, ngài không sợ Yến Mi lại lừa ngài lần nữa sao?”.
Càn La dịu dàng: “Càn La ta chỉ bị lừa một lần, tin là không có lần thứ hai”.
Dị Yến Mi nấc lên: “Thành chủ!” rồi chúi đầu vào ngực Càn La, không thể nói thêm được lời nào nữa.
Càn La bình thản: “Thật là nguy hiểm, không ngờ võ công của Dương Phụng lại tiến bộ đến mức như vậy!”.
Dị Yến Mi ngạc nhiên ngẩng lên: “Thành chủ, ngài vẫn...”.
Càn La gật đầu: “Không sai, nội thương của ta vẫn chưa khỏi hẳn, động thủ với hắn chưa chắc đã thắng được”.
Dị Yến Mi ngạc nhiên: “Tên Dương Phụng này thực sự lợi hại như vậy hay sao?”.
Càn La cười nhỏ: “Mặc hắn lợi hại đến đâu cũng không đấu lại được cả giang hồ.
Ta sẽ đem chuyện Ưng đao lọt vào tay hắn truyền đi khắp nơi, khi đó đất trời tuy rộng song cũng không có nửa thước đất cho hắn dung thân đâu. Chờ ta dưỡng thương xong, lúc gặp lại cũng sẽ là lúc hắn tiêu đời!”.
oOo
Hàn Bách ngồi xếp bằng tròn trên giường, thần thái nghiêm trang như một lão tăng nhập định.
Nhu Nhu ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, ngắm nhìn chàng trai có ơn cứu mạng, cũng là người khiến trái tim nàng nghiêng ngả, trong lòng tràn ngập cảm giác hạnh phúc.
Đầu tiên nàng còn sợ sẽ làm liên lụy đến chàng. Không ai hiểu hơn nàng về tính cách hẹp hòi của Mạc Ý Nhàn, nhưng bây giờ đã có Phạm Lương Cực bên cạnh, nàng không còn lo nhiều như vậy nữa.
Sau khi bị bán cho Mạc Ý Nhàn, nàng đã nghĩ rằng cuộc đời này thế là hết. Một nữ nhân như nàng, phải hầu hạ một gã đàn ông mà mình hoàn toàn khinh ghét, trên thế gian này hỏi còn chuyện gì đau đớn hơn chăng?
Nhiều lần nàng từng nghĩ đến chuyện chết đi cho xong, thế nhưng nàng còn trẻ, nàng không cam lòng.
Giờ đây, trong khoảng trời tối tăm ấy bỗng xuất hiện một chàng trai khiến nàng vừa nhìn đã thấy xiêu lòng, một chàng trai rất mực lương thiện mà không kém phần thú vị.
Lúc ở cùng Phạm, Hàn hai người, dù hoàn cảnh có khổ ải khó khăn đến đâu, trong lòng nàng lúc nào cũng ngập tràn niềm vui và hy vọng. Những tao ngộ kỳ lạ đến hoang đường của Hàn Bách khiến cho thế giới vốn trầm lắng u sầu của nàng như biến thành một ngày hội lớn. Tình cảm bằng hữu chân thành giữa hai nam nhân đó tỏa cả hơi ấm bao phủ lấy nàng. Nhu Nhu hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, thiếu đi hai người đó, cuộc sống của nàng liệu còn ý nghĩa gì nữa.
Đúng lúc ấy, Hàn Bách tỉnh dậy từ đợt tịnh tọa.
Vừa mở mắt đã thấy Nhu Nhu đang đăm đăm nhìn chàng đằm thắm, Hàn Bách mừng rỡ hỏi: “Trời tối chưa?” nhìn ánh mặt trời chiếu xiên mới nghĩ ra mình thật ngớ ngẩn, mặt liền sầm xuống thất vọng: “Chà! Không biết bao giờ trời mới tối đây?”.
Nhu Nhu biết Hàn Bách vì phải ở lì trong phòng trị thương nên không thoải mái, liền dịu dàng nói: “Công tử! Có Nhu Nhu ở đây với công tử mà!”
Hàn Bách khi ấy mới chú ý đến Nhu Nhu, ngây người nhìn nàng một hồi rồi thở dài: “Nhu Nhu, nàng thật là đẹp!”
Nhu Nhu mừng rỡ: “Cảm ơn công tử!”
Hàn Bách bỗng nhớ đến cơ thể gợi cảm trời phú dưới lớp quần áo kia của Nhu Nhu, lại nghĩ đến lúc bố vân hành vũ cùng Hoa Giải Ngữ, nhiệt độ toàn thân lập tức tăng vọt. Lòng thầm nhủ, dù gì thì bảo vật trước mắt cũng là của ta, đang không có việc gì để làm, còn có chuyện gì tuyệt hơn chuyện nam hoan nữ ái? Bèn cao giọng nói: “Nhu Nhu, nàng đóng cửa lại đi, tránh lão khỉ già ấy vào phá hỏng chuyện vui của chúng ta!”.
Nhu Nhu ngẩn người, có chút do dự.
Hàn Bách thúc giục: “Nhanh lên!” Nhu Nhu không còn cách nào khác đành ra đóng cửa lại, đóng xong vẫn đứng sững ở đó, không hề “biết điều” mà đi đến bên giường, khác hẳn với vẻ ngoan ngoãn thường ngày.
Hàn Bách ngạc nhiên: “Này, lại đây nào!”.
Nhu Nhu bất đắc dĩ cúi đầu, đến bên giường ngồi xuống.
Hàn Bách dịch đến sát bên cạnh, đưa tay ôm vai Nhu Nhu, ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú của nàng, hít sâu một hơi hương thơm trên cơ thể mỹ nữ, bỗng lại nhớ đến Tần Mộng Dao, nghĩ bụng nếu một ngày có thể được thân mật như thế này với tuyệt đại giai nhân đó, dù là giảm thọ mười năm ta cũng cam lòng.
Nhu Nhu khẽ thốt lên: “Công tử!” Hàn Bách nghe giọng nói trong như chuông bạc của nàng, chỉ cảm thấy người mỗi lúc một nóng lên, đưa môi hôn lên khuôn mặt mịn như tơ, hỏi nhỏ: “Chuyện gì vậy?”.
Nhu Nhu hốt hoảng nói nhanh: “Phạm đại ca đã dặn, công tử nội thương chưa lành, tốt nhất không nên làm chuyện phòng the, nếu không...”.
Hàn Bách bực mình: “Lại là tử lão quỷ ấy!” Nhưng nghĩ lời Phạm Lương Cực không sai, mới dịu giọng nói: “Chúng ta cũng không nhất định phải... phải làm chuyện... chuyện đó, để ta hôn nàng một cái được không”.
Nhu Nhu vẻ hờn trách liếc nhìn Hàn Bách, chìa môi hôn nhẹ lên môi chàng, khẽ nói: “Thân thể Nhu Nhu đã thuộc về công tử rồi, công tử muốn làm gì cũng được, nhưng nếu công tử thân mật với Nhu Nhu mà ảnh hưởng đến nội thương, bảo Nhu Nhu phải ăn nói thế nào với Phạm đại ca đây?”.
Hàn Bách hầm hừ: “Tử lão quỷ này cũng không phải là không có lý, thì cứ làm theo ý của lão vậy! Phải rồi Nhu Nhu, ta và nàng ở cùng nhau lâu như vậy rồi mà hình như chưa bao giờ tâm sự cả?”.
Nhu Nhu liếc nhìn chàng như gửi một tín hiệu rõ ràng”chàng biết thế là được rồi!”.
Hàn Bách ngẩn người tán thưởng: “Nhu Nhu, nàng thật có đôi mắt biết nói, ta chỉ cần nhìn không cần nói gì, để ta nhìn nàng mấy cái là đủ rồi!”.
Nhu Nhu không nhịn được bật cười khúc khích, dáng vẻ vừa ngây thơ vừa thành thục đến mê người. Dục hỏa Hàn Bách vừa kìm được xuống bỗng lại hừng hực bùng lên đến nỗi làm chàng giật thót mình, không hiểu tại sao lại sinh ra sự lạ lùng như vậy.
Ai đó định đẩy cửa ra, đương nhiên là cánh cửa vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Giọng chửi rủa của Phạm Lương Cực bên ngoài bắt đầu vang lên: “Tiểu... à! Thỉnh an Chuyên sứ đại nhân, không biết thuộc hạ có thể vào bẩm báo được không?”.
Hàn Bách bấm bụng nhịn cười, vung tay ra hiệu cho Nhu Nhu đi ra mở cửa. Phạm Lương Cực xồng xộc đi vào, đôi “tặc nhãn” liên tục đảo đi đảo lại dò xét cả hai người.
Nhu Nhu đỏ bừng hai tai, lắc đầu ra điều họ không hề làm chuyện gì. Sắc mặt Phạm Lương Cực lúc ấy mới giãn ra đôi chút, hừm lên một tiếng, trừng mắt nhìn Hàn Bách.
Hàn Bách cũng trừng mắt nhìn lại, đoạn uốn lưng ngáp dài: “Thị vệ trưởng có chuyện gì mau mau bẩm lên, không được cản trở sự nghỉ ngơi của thượng cấp đại nhân!”.
Phạm Lương Cực cười hì hì, tìm một cái ghế ngồi xuống, châm biếm: “Đương nhiên, đương nhiên rồi! Nếu như ngài nghỉ ngơi thực sự chứ không phải là thứ nghỉ ngơi ấy”.
Đột nhiên “Cốc, cốc, cốc!” Tiếng gõ cửa vang lên.
Phạm Lương Cực giật thót người, lão đương nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ lâu, có điều không ngờ lại là đến tìm họ.
Nhu Nhu mở cửa, một a hoàn đứng ngoài cung kính nói: “Phu nhân có lời mời Bộc phu nhân đến uống trà nói chuyện”.
Nhu Nhu khó xử quay đầu lại xem ý hai nam nhân. Phạm Lương Cực ra hiệu nàng cứ yên tâm mà đi. Lúc ấy Nhu Nhu mới gật đầu bước theo a hoàn.
Cửa đóng lại, Phạm Lương Cực ghì thấp giọng nói: “Thì ra khoang đáy thuyền có giam mấy người. Mã Hùng cho ta biết tối qua có người định thích sát Trần Lệnh Phương”.
Hàn Bách ngạc nhiên đến nhảy dựng lên: “Cái gì?”.
Phạm Lương Cực nộ quát: “Cái gì cái gì? Ta nói còn chưa đủ rõ ràng sao? Phải chăng là cần nhắc lại lần nữa?”.
Hàn Bách biết mình đã bị bị mỹ sắc làm cho hồ đồ, bèn cố nhẫn nhịn hỏi: “Vì sao lại như vậy?”.
Phạm Lương Cực lắc đầu: “Mã Hùng ăn nói không rõ ràng lắm, nhưng trong đó ắt có âm mưu lớn. Bát quỷ Tô Hàng trên giang hồ cũng được coi là có chút dang tiếng, võ sư hộ viện bình thường tuyệt không thể đối phó được. Ai lại có thể một mẻ bắt sống được cả tám, lại không giao lại cho quan phủ, thế là lý làm sao?”.
Trong lúc lão đang vắt óc suy nghĩ, Hàn Bách lại ngoảnh đông ngó tây, bộ dạng như không hề có liên quan. Phạm Lương Cực ngứa mắt hét lên bực bội: “Ngươi đang làm cái gì vậy, còn không giúp ta nghĩ xem là chuyện gì?”.
Hàn Bách giật nảy mình, biết Phạm Lương Cực đã bắt đầu nổi giận, cười trừ nói: “Có bộ não vàng của ngài đang vận động, đâu còn chỗ cho vãn bối xen vào, thị vệ trưởng xin bớt giận bản chuyên sứ này!”.
Phạm Lương Cực còn muốn mắng chàng lần nữa, cuối cùng cũng không nhịn được cười phá lên, lẩm bẩm: “Thật hết cách với tiểu tử nhà ngươi!”
Tiếng bước chân bên ngoài truyền đến, tiếng gõ cửa lại một lần nữa vang lên.
Phạm Lương Cực nháy mắt ra hiệu. Hàn Bách hiểu ý đứng dậy, đến chiếc ghế bên cạnh cửa sổ ngồi xuống, ra dáng một chuyên sứ thực thụ. Khi ấy lão trộm già mới oai vệ: “Mời vào!”
Một gia đinh bước vào, kính cẩn vòng tay: “Lão gia đã chuẩn bị trà, đang ở chính sảnh dưới lầu chờ cung nghênh hai vị”.
Hàn Bách chán ngán đến phát điên, bụng nghĩ cứ thế này nhất định sẽ có ngày lòi đuôi cáo. Phạm Lương Cực nhìn sắc mặt ngán ngẩm của chàng, lòng bực bội song cũng không thể trách được, bèn đứng dậy nói: “Hay quá! Bản chuyên sứ cũng đang muốn chuyện trò với Trần công đây”.

AXO