Fic : Phong tỏa thời gian
Tác giả : Yonhi miawa
Beta : Romychan
Thể loại : Action / History / Romance
Rating : K
Sumary :
Warning : Lại một fic nữa của Yoh viết về lịch sử, nhưng lần này, Yoh nghiêm túc đề nghị các bạn đọc kỹ và thực hiện như trong cảnh báo đã ghi.
Fic lịch sử, sự kiện là của lịch sử, nhưng góc nhìn thuộc về Yoh, mọi chuyện trong fic đã được xem xét và hư cấu theo một góc nhìn cá nhân nên không thể đảm bảo đúng hình tượng nguyên mẫu trong lịch sử . Nếu các bạn tìm kiếm hình ảnh tươi sáng, tốt đẹp của những vĩ nhân tài hoa không khuyết điểm, xin bạn bấm ngay nút back trên trình duyệt và đi ra, Yoh thành thật khuyên bạn không nên đọc . Còn nếu bạn tìm kiếm những gì thật khác, những góc nhìn thật bình thường cho những con người không tầm thường, mong bạn ở lại và hài lòng. Nếu bạn đã ở lại theo cùng câu chuyện, Yoh mong là sẽ nhận được những góp ý nhiệt tình giúp Yoh xây dựng hoàn thiện tuyến nhân vật. Yoh nói thẳng là sẽ xóa những comt đại loại như “sao dám phá hoại hình ảnh vĩ nhân” , “đạp tan tượng đài lịch sử” , “không tôn trọng lịch sử” , “ bóp méo lịch sử”.... mà không nêu được chính xác là ở điểm nào, chỉ nói trống không theo kiểu cố tình quấy phá . Yoh chấp nhận mọi tranh luận lành mạnh và mong các bạn cũng thế.
“Phong tỏa thời gian” chỉ được post duy nhất ở fixi của acc và Thủy Thành của Yoh, và mọi hành động mang fic post bất cứ đâu đều không được chấp nhận.
Chỉ có vậy thôi, nếu bạn thấy mình chấp nhận được thì xin mời tiếp tục theo dõi . Dã sử là giã nát sử ra mà : ))
Prologue
Năm Kiến Gia thứ 1 [1211], nghe lời của các tướng cát cứ ở Hồng châu là Đoàn Thượng và Đoàn Văn Lôi, vua Lý Huệ Tông tin là Trần Tự Khánh đem binh về kinh sư là muốn mưu đồ việc lập phế . Vua nổi giận, hạ chiếu cho các đạo binh đánh Trần Tự Khánh, Nguyên phi Trần Thị Dung bị giáng xuống làm Ngự nữ . Huệ Tông hạ chiếu tấn phong tước hầu cho Đoàn Thượng . Đoàn Thượng và Đoàn Văn Lỗi mang binh về kinh sư giúp vua đánh Trần Tự Khánh .
Trần Tự Khánh biết chuyện, nhanh tay liên minh với Nguyễn Tự ở Quốc Oai đánh bại đạo quân họ Đoàn . Lý Huệ Tông tuy không muốn dựa vào họ Trần nhưng thế lực của họ ngày càng mạnh . Một mặt, vua nhượng bộ, truyền lệnh cho bá quan văn võ phải nghe theo lệnh Trần Tự Khánh, mặt khác Huệ Tông cùng Đàm thái hậu và một số cận thần vẫn ngầm tính kế tiêu diệt họ Trần.
Đầu năm Kiến Gian thứ 3 [1213], Thái hậu sai người đi với các tướng sĩ ở đạo Phù Lạc ở Bắc Giang, hẹn ngày cùng phát binh đến cửa Đại Hưng ở nam Thăng Long. Tự Khánh nghe tin liền kéo quân lên kinh sư, vào cấm thành, đốt cầu Ngoạn Thiềm rồi lại kéo về Đại Thông . Vua Huệ Tông cùng thái sư Đàm Dĩ Mông tự làm tướng, hẹn quân Hồng châu đi đánh tự Khánh. Với sự chuẩn bị kỹ càng và sự giúp sức của Trần Thủ Độ, cánh quân triều đình bị đánh bại . Thất thế, vua Huệ Tông phải chạy lên Lạng Châu .
Nguyễn Nộm nổi dậy, mang quân đánh Tự Khánh, vua Huệ Tông nương nhờ thế lực nhưng vẫn không thể đánh bại được quân họ Trần . Khắp nơi trong nước loạn lạc nổi lên, tình trạng hỗn loạn.
Sau rất nhiều nỗ lực tìm sự giúp đỡ từ các thế lực khác, nhưng vẫn không thành công, tháng 4 năm Kiến Gia thứ 6, Huệ Tông đành quay lại nương nhờ vào anh em họ Trần.
Tháng 12 năm Kiến Gia thứ 6 [1216], vua Huệ Tông được đón trở về kinh thành, ông phong cho Trần Thị Dung làm hoàng hậu, Trần Tự Khánh làm Phụ chính thái úy, Trần Thừa làm Nội thị phán thủ . Kể từ lúc này, vua hầu như mất hết quyền hành, hầu hết chức sắc văn võ trong triều đầu rơi vào tay thân thuộc họ Trần.
Sức khỏe Huệ Tông ngày càng xấu, ông bị trúng phong, đau yếu luôn, đi lại khó khăn, tình trạng bệnh tình kéo dài không có dầu hiệu thuyên giảm . Tháng 3 năm Kiến Gia thứ 7 [ tức năm Đinh Sửu] [1217] bệnh tình Huệ Tông trở nặng . Ông phát điên, nhiều lúc tự xưng là Thiên tướng giáng trần, tay cầm giáo và mộc, cám cờ nhỏ vào búi tóc ca hát nhảy múa từ sớm đền chiều không nghỉ, đến khi mệt quá thì uống rượu và ngủ li bì hôm sau mới tỉnh . Quyền lực và chính sự lúc này nằm hoàn toàn trong tay Trần Tự Khánh .
Câu chuyện bắt đầu vào một ngày cuối năm Đinh Sửu, trong hoàng cung.....
1.
Dưới cơn gió rát buốc, mái điện Trường Xuân rùng mình trong những hạt mưa trắng xóa. Trên không sấm động ầm ì. Cả một góc Hoàng cung như sáng rực bởi những tia sét chói lòa không ngừng giáng xuống. Bầu trời hôm nay tối sầm. Từng đám mây mù không rõ hình thù cuồn cuộn kéo đến, dồn lại với nhau như một tấm mền bông màu xám bạc. Trong cơn mưa xối xả xuất hiện một bóng người áo vàng, tay cầm kiếm . Mái tóc xổ tung, bết nước. Khuôn mặt thanh tú mang những nét hoang dại không ngừng vung vẩy thanh kiếm đẫm nước trong tay. Miệng ca hát, múa theo những đường kiếm xoay vòng.
Ta là thiên tướng nhà trời
Hôm nay giáng thế cho người sợ oai.
Cứ như thế, tiếng hát của bóng người áo vàng nhạt nhòa, hòa tan trong mưa gió, mặc cho những vệt mưa rát buốt quất vào mặt, mặc cho sấm động như muốn xé nát cả bầu trời. Từ trong mái điện Trường Xuân, những cung nữ - vẻ mặt hốt hoảng - cùng với hàng chục tên lính quýnh quáng đuổi theo bóng người đang chạy điên cuồng trong mưa. Nghe thấy tiếng chân đuổi gấp phía sau lưng, bóng người áo vàng đảo nhanh đôi mắt mờ đục. Ông ta hết trèo lên hòn non bộ rồi lại luồn người xuống những tàn cây, làm cho đám lính ở phía sau vô cùng vất vả. Khắp cả Hoàng cung nhốn nháo lo lắng khi mãi mà không sao ngăn người ấy lại được, trong khi cơn mưa mỗi ngày một nặng hạt thêm.
- Hoàng thượng! Xin người hãy bảo trọng long thể.
- Hoàng thượng! Chúng nô tài xin người hãy quay vào điện đi.
Mặc cho những lời năn nỉ, kêu la rơi rớt phía sau, bóng người áo vàng, hay phải gọi là Lý Huệ Tông trước sau vẫn không dừng bước. Những ngón tay gầy của ông vẫn xiết chặt thanh kiếm, vung lên, xé toạt màn mưa đen thẳm tựa cuộc đời. Bên tai ông là những hạt mưa to, nặng, rát buốt, những tiếng la thất thanh, van nài, trộn lẫn trong tràng cười dài, hoang dại, vang vọng chốn Hoàng cung.
Trong khi đám cung nữ đứng nép dưới điện Trường Xuân xanh tái mặt mày vì cơn bệnh của nhà vua lại tái phát, khiến thần trí người không được tỉnh táo, thì từ trong đám đông đang xúm xít quanh sân, một người phụ nữ xinh đẹp, tha thướt vội vàng bước ra. Phẩy tay cho đám cung nữ phía sau ngừng lại, người phụ nữ nhìn Huệ Tông đang múa kiếm điên cuồng ngoài sân với đôi mắt ráo hoảnh, không chút lo lắng hay xót xa. Trước sự lo lắng, e ngại của đám cung nữ đứng túm tụm, đôi hài thêu của người phụ nữ khẽ lay động. Chậm chạp, nàng dẫm lên những vũng nuớc dưới bậc tam cấp, mà không bận tâm tới gấu váy của mình lấm tấm những vệt nâu sượt dài do nước mưa bắn vào.
Nhác thấy người phụ nữ đặt chân xuống bậc tam cấp, đám cung nữ theo sau vội vàng chụp lấy tay áo nàng và quỳ sụp xuống hành lang đẫm nước. Họ hết lời ngăn cản người phụ nữ - đồng thời là Hoàng hậu Trần Thị Dung - trước khi nàng kịp bước ra màn mưa dày đặc, tiến về phía Huệ Tông đang không được minh mẫn. Nếu hoàng hậu nương nương có xây xát hay tổn thương gì thì đám cung nữ quả thật có trăm cái mạng cũng chưa chắc bảo toàn.
- Hoàng hậu! Bên ngoài nguy hiểm lắm, chúng nô tì xin người đừng ra.
- Hoàng hậu! Nếu chẳng may người có sơ xuất gì, chúng nô tì không gánh vác nổi đâu.
Mặc cho những lời năn nỉ, van xin thống thiết của đám cung nữ đang quỳ lạy dưới đất, khuôn mặt hoa của Trần Thị Dung vẫn lạnh lùng như màn đêm buốt giá. Nàng gạt hết những cánh tay bấu víu của đám cung nữ sang một bên, rồi nhất quyết tiến ra khỏi mái điện Trường Xuân. Trong lúc đám cung nữ đang hết lời khuyên nhủ Hoàng hậu, thì Lý Huệ Tông tay cầm thanh kiếm chạy vòng quanh sân. Đến khi chỉ còn cách Trần Thị Dung độ mười bước chân, ông thình lình tiến sát tới bậc tam cấp, nơi Trần Thị Dung đang đứng. Đột ngột, thanh kiếm đang vung vẩy lung tung trong tay ông chợt giơ cao lên, nhằm thẳng bả vai nàng chém xuống, trước những ánh mắt kinh hoàng, những tiếng rú thất thanh, hoảng loạn vì sự việc xảy ra quá bất ngờ. Không nghĩ tới tình hình sẽ diễn tiến như thế, Trần Thị Dung không kịp phòng bị vì sự việc diễn ra quá đột ngột. Nàng chỉ biết đứng như trời trồng do quá bất ngờ, và trân trối nhìn đường kiếm lạnh lùng, sắc bén giáng xuống bờ vai thon mảnh của mình.
- Hoàng thượng! Đứng trước mặt người là Hoàng hậu đó.
Trong giây phút định mệnh ấy, chợt một giọng nói đanh sắc, gọn gàng vang lên. Một bóng người cao lớn không biết từ đâu xuất hiện, đã đứng chắn ngay trước mặt Trần Thị Dung từ bao giờ. Chỉ nghe “keng” môt tiếng chát chúa, hai bóng người nhanh chóng tách ra, còn Trần Thị Dung thì nhợt nhạt, loạng choạng lùi về phía sau mấy bước. Khi cơn hoảng loạn đã qua đi, mọi người nhanh chóng nhận ra bóng người vừa mới xuất hiện ấy chính là tướng quân Trần Thủ Độ, em họ của Trần Hoàng hậu, người đã kịp thời giúp nàng thoát hiểm trong gang tấc. Ngược lại, thế chỗ cho một nhát kiếm chí mạng ấy, chính là cánh tay của tướng quân Trần Thủ Độ đã bị một vết chém hằn sâu. Máu từ vết chém tuôn ra xối xả trước khuôn mặt thất sắc của Trần Hoàng hậu, đám cung nữ, cùng binh lính đang chạy dồn về phía điện Trường Xuân trong nỗ lực chế ngự Huệ Tông, đang múa kiếm cùng với những bài hát quen thuộc, lung tung của mình.
- Các ngươi ở lại đây canh chừng Hoàng thượng, đừng để người tự làm hại bản thân mình. Còn ta sẽ đưa Hoàng hậu ra khỏi nơi nguy hiểm này, tránh xảy ra những chuyện tương tự như vừa rồi. Nếu ai làm trái lời ta dặn, đừng trách sao ta không nể tình.
Bịt chặt vết thương của mình để máu thôi chảy, Trần Thủ Độ lạnh lùng quét mắt lên một loạt khuôn mặt đang tái nhợt vì sợ hãi. Giọng nói sắc bén của chàng lại một lần nữa vang lên, làm đám cung nữ so người lại, không dám ngẩng đầu nhìn lên con người không ít lần tung hoành ngang dọc trên chiến trường. Đưa mắt nhìn đám binh lính vất vả đuổi theo Huệ Tông, đôi mắt Thủ Độ lóe lên một tia sáng nhỏ trong tích tắc, rồi chàng nhanh chóng quay lưng, đưa Trần Thị Dung trở về phòng, để lại sau lưng những giọt máu tươi rơi rớt, và ánh nhìn e ngại của đám cung nữ đứng túm tụm dưới mái điện Trường Xuân.
Trong căn phòng lộng lẫy với sắc nến đỏ tía, sáng rực không gian, Hoàng hậu Trần Thị Dung đang tỉ mẩn ngồi băng bó vết thương cho Thủ Độ. Đôi mày liễu của nàng cau lại, tỏ rõ sự lo lắng, quan tâm, mà ngay cả lúc Huệ Tông đột ngột trúng phong cũng không được như thế. Nhìn Thị Dung nhúng đôi bàn tay trắng ngần vào chậu nước, gột sạch vết máu, tia sáng nhỏ trong đôi mắt Thủ Độ khi nãy đã biến mất, mà thay vào đó là sự âu yếm, dịu dàng khác thường.
- Khi nãy hắn ta thật sự làm ta sợ chết khiếp. Nếu không có chàng đến kịp thời, ta chắc chắn đã vong mạng dưới kiếm của hắn rồi.
Lau nhẹ đôi tay vào trong chiếc khăn tẩm dầu thơm, Thị Dung nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Thủ Độ. Bàn tay mềm mại của nàng vén nhẹ những sợi tóc lòa xòa trên vầng trán xanh mướt - dư ba của cơn sợ hãi, môt cử chỉ thưở còn con gái, làm trái tim của Thủ Độ dù trải qua bao năm tháng chinh chiến trên sa trường, vẫn run lên nhè nhẹ mỗi khi thấy cử chỉ duyên dáng, quen thuộc đó của nàng. Kéo nhẹ tấm thân liễu yếu vào lòng, Thủ Độ hôn nhanh lên làn tóc đen mượt còn ẩm hơi nước của Thị Dung. Mùi hương trên suối tóc ấy đã vấn vương, khiến suốt những năm tháng qua chàng không lúc nào thôi nhớ đến. Những lọn tóc mảnh dài trượt qua bàn tay thô ráp, trói buộc, đưa chàng vào ảo mộng đắm say cho đến suốt cuộc đời.
- Dung Dung! Ta nhớ nàng quá! Nhớ nàng đến phát điên.
Mỉm cười thẹn thùng khi Thủ Độ ghì chặt mình vào lòng, Trần Thị Dung xiết chặt mép áo Thủ Độ trong những ngón tay trắng ngần, thon thả. Ngả đầu vào ngực chàng để tìm kiếm hơi ấm quen thuộc, bản thân nàng cũng luôn nhung nhớ chàng trong suốt thời gian dài vừa qua. Bao giờ cũng thế, khi nằm trong vòng tay rắn chắc của Thủ Độ, những kỷ niệm tươi đẹp từ thưở bé thơ đến lúc trưởng thành ở làng chài lại hiện về, còn nguyên vẹn trong tâm trí nàng. Ánh mắt say mê của chàng trai vạm vỡ, khôi ngô, nụ cười e ấp của nàng thiếu nữ tuổi trăng tròn xinh đẹp. Nhưng rồi giấc mộng đẹp ấy đã vỡ tan như bóng nước vào một ngày mưa gió, khi một người con trai hoàng tộc đã ghé chân đến ngôi nhà ấm áp của nàng, làm xáo trộn hết mọi dự tính nàng đã ủ ấp bấy lâu.
Vì gia đình, vì dòng họ, vì tổ tiên, Trần Thị Dung đành chôn chặt tình yêu sâu thẳm thưở bé thơ ấy vào lòng, để làm vợ chàng trai hoàng tộc ấy, trên hết là vì cơ nghiệp dòng họ Trần. Sau bao năm tháng đằng đẵng trôi qua, nàng đã phải nếm trải biết bao cay đắng, tủi nhục. Từ Nguyên phi, Ngự nữ, Thuận trinh phu nhân rồi Hoàng hậu, thậm chí còn có lúc suýt mất cả tính mạng mình, thế nhưng tình yêu ấy chưa bao giờ phai nhạt trong lòng nàng. Nó vẫn còn đó, âm ỉ, rực rỡ và sáng trong.
Cánh rèm trắng từ từ buông xuống. Chiếc nến thơm cháy tí tách trên giá đồng soi rõ hai bóng người lồng vào nhau. Chiếc yếm đào đỏ thắm nhẹ nhàng rơi xuống chân giường. Có tiếng thì thầm khe khẽ. Những lời yêu đương ngọt ngào cùng hơi thở nồng nàn hòa quyện vào nhau. Bên ngoài tiếng mưa rơi rả rích. Thời gian trong phòng như ngưng lại . Mọi xô bồ, hỗn loạn trên thế gian này chợt ngừng trôi…
Bí mật hoàng cung…
Sự thật này rồi sẽ còn che giấu đến bao giờ?
2.
Chốn hoàng cung đang chìm trong yên ắng, tĩnh lặng, đến độ có thể nghe thấy chiếc váy dài tha thướt của nàng gió kéo loạt xoạt trên mái cung điện, bỗng chốc bị đánh thức khi tiếng bước chân dồn dập từ cung Nghinh Xuân - nơi ở của Hoàng hậu Trần Thị Dung - gấp gáp vang lên. Trong phút chốc, tất cả đèn đóm đồng loạt được thắp sáng. Bóng tối lùi dần ra khu vườn, nhường chỗ cho ánh nến ấm áp len lỏi vào từng ngóc ngách chốn hoàng cung. Trên dãy hành lang bóng loáng, viên thái giám vận áo xanh, béo ục, khuôn mặt căng tròn tươi hơn hớn đang nhanh chân tiến về điện Long An, lướt qua cái nhìn ngạc nhiên của những cung nữ đang đứng hầu bên ngoài.
- Hoàng thượng! Hoàng thượng! Thần có tin mừng cho ngài đây.
Viên thái giám vừa rối rít, vừa đẩy cửa bước vào. Đến khi bắt gặp Huệ Tông đang nghiêng đầu ngủ trên chiếc ghế nệm, bên cạnh là một nàng cung nữ xinh đẹp hầu quạt, ánh mắt rạng ngời của viên thái giám chợt tắt ngấm. Gã bỗng lâm vào tình thế khó xử khi không biết nên đánh thức Huệ Tông dậy để báo tin mừng, hay lẳng lặng lui ra để không làm phiền đến long thể của người.
Duờng như không biết đến tình hình bên ngoài, Lý Hụê Tông vẫn say sưa ngủ như không nghe thấy gì. Những sợi tóc mai rủ mềm trên vầng trán xanh xao, đôi mày kiếm của ông khẽ chau lại, hơi thở đều đặn, nhẹ nhàng và bàn tay như đang nắm chặt lấy môt vật gì đó, không rời. Đưa mắt nhìn viên thái giám đứng lay hoay ở cửa, người cung nữ xinh đẹp khẽ cắn môi. Nàng khe khẽ chạm vào tay áo Huệ Tông, rồi thì thầm với chất giọng trong trẻo như giọt đàn ngân.
- Hoàng thượng! Người tỉnh dậy đi, Lý công công có chuyện quan trọng cần bẩm báo với người kìa, Hoàng thượng!
Phải mất hai, ba lần gọi khẽ như thế, Lý Huệ Tông mới cựa mình đôi chút, rồi rèm mi của ông từ từ lay động. Mở mắt ra nhìn nàng cung nữ đứng hầu bên cạnh, Lý Huệ Tông lại nghiêng đầu nhìn Lý công công với sự ngạc nhiên hiện rõ trong mắt. Nhận thấy nét mặt khó hiểu đó, viên công công khúm núm, vòng tay vào nhau thi lễ rồi hớn hở bẩm báo. Khuôn mặt gã không giấu vẻ vui mừng do nghĩ rằng Hoàng thượng chắc chắn sẽ sung sướng, khi nghe tin mừng xuất phát từ miệng của các ngự y trong cung.
- Bẩm hoàng thượng, nô tài thay mặt bá quan văn võ trong triều chúc mừng người, bởi Hoàng hậu nương nương đã thụ thai rồi ạ.
Những lời viên thái giám vừa mới thốt ra, có lẽ phần nào đã làm cho Hụê Tông kích động. Ông liền vỗ tay giòn giã. Gương mặt từ ngạc nhiên chuyển thành vui mừng. Miệng ông không ngừng lẩm bẩm một điều gì đó rồi bất chợt đứng bật dậy, tay vớ lấy thanh kiếm đặt hờ trên bàn múa lung tung, làm viên thái giám xanh mặt lùi lại mấy bước. Chứng bệnh cuồng trong người Hoàng thượng lại tái phát, nếu không cẩn thận gã sẽ mất đầu như chơi.
- Hay lắm! Hay lắm! Có thai, có thai, hay lắm, hay lắm . Ha ha ha!!
Ngửa mặt lên cất một tràng cười dài, Lý Huệ Tông lại bắt đầu vung kiếm lên và múa loạn xạ ra chiều thích thú. Nhanh chóng khoát tay cho viên thái giám ra ngoài, nàng cung nữ vội vàng ôm lấy cánh tay của Huệ Tông. Nàng nỗ lực níu chặt nhằm ngăn chặn cơn bệnh của ông bộc phát, để rồi khuôn mặt hoa chợt tái nhợt, khi thanh kiếm sắc bén đang múa may trong tay Huệ Tông chém sượt qua bả vai nàng, làm máu tuôn xối xả. Nhìn thấy vòi máu tuôn ra, thấm ướt cả chiếc áo trắng, viên thái giám xanh ngắt mặt mày. Lưỡi gã quíu lại, lắp bắp không ra hơi. Chân tay bủn rủn, thụt lùi về phía sau mấy bước. Gã há miệng hớp hớp, tính truyền gọi ngự y thì nàng cung nữ đã nhanh chóng ngăn cản, vì không muốn chuyện vui đêm nay bị phá vỡ hoàn toàn.
- Lý công công! Nô tì không sao. Nương nương đang có thai, xin đừng để người thêm lo lắng vì những chuyện này. Hoàng thượng do quá vui khi biết tin mình có con nên mới bị kích động như thế, chỉ vài khắc sau là sẽ trở lại như bình thường, khi đó nô tì sẽ đưa người đến thăm nương nuơng. Xin công công hãy giữ kín chuyện này và ngăn không cho ai đến gặp Hoàng thượng trong lúc này giúp nô tì.
Vội vàng nhào ra khỏi cửa để tránh bị vạ lây sau khi nhìn thấy cái gương trước mắt của nàng cung nữ, viên thái giám chỉ còn biết gật đầu lia lịa ra chiều đã hiểu, rồi run rẩy vòng tay thi lễ với Huệ Tông lần nữa và nhanh chóng chuồn đi. Dù đã đi xa, thế nhưng bên tai gã vẫn còn loáng thoáng nghe những câu hát vô nghĩa của Lý Huệ Tông. Gã khẽ lắc đầu, thở một hơi đánh sượt tiếc nuối cho cơ nghiệp nhà Lý bao năm, rốt cuộc lại về tay của một con người thần trí không được minh mẫn như thế này.
Cung Nghinh Xuân của Hoàng hậu Trần Thị Dung đang rực sáng trong ánh nến. Tiếng bước chân ra vào tấp nập, cùng với tiếng cười nói huyên náo rộn ràng khiến mọi người chợt quên mất đang là nửa đêm. Bên trong phòng, những ngự y giỏi nhất trong triều đang đứng xúm xít quanh giường, thốt lên những lời chúc tụng hoa mỹ cần thiết khi một Hoàng hậu thụ thai. Có mặt trong buổi tối hôm ấy còn có Thái úy Trần Tự Khánh, Liệt hầu Trần Thừa, huynh trưởng của Hoàng hậu. Tuy bận rộn công việc nhưng họ vẫn thu xếp dành thời gian đến để chúc mừng em gái mình. Bên cạnh đó cũng không thiếu tướng quân Trần Thủ Độ, cùng với những nàng cung nữ thân cận của Thị Dung đứng bên cạnh rôm rả chúc mừng, trước khi tin vui này loan ra cả hoàng cung.
- Nương nương! Xin chúc mừng người đã mang long thai của Hoàng thượng.
- Dung Dung! Ta hy vọng lần này em sẽ sinh ra một hoàng nam cho bõ công mong đợi của mọi người.
- Nương nương! Chúng nô tỳ mong người giữ gìn sức khỏe, ăn uống tẩm bổ thật nhiều để hạ sinh một hoàng tử thật khỏe mạnh, khôi ngô.
Cứ như thế, mỗi người một câu, mỗi người một sắc thái và nét mặt khác nhau, làm cả cung điện rộn ràng và náo nhiệt hệt như tiết Nguyên Tiêu. Trần Thị Dung ngồi tựa lưng vào thành giường, khuôn mặt đẹp thoáng xanh xao vì đã có thai hơn ba tháng. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình như đang nựng nịu đứa con nhỏ bé chưa chào đời. Hơn ai hết, trong thâm tâm nàng mong muốn đứa bé này chào đời thật sớm. Nàng khao khát được nhìn ngắm đứa con thân yêu, được chạm vừa bàn tay nhỏ xíu, mềm mại, được hôn lên làn da non nớt, được nhìn thấy nó chập chững lớn lên, cái miệng bé xíu, xinh xinh gọi nàng là mẹ. Niềm hạnh phúc giản đơn đó đối với nàng thật quý giá hơn bất cứ châu báu nào trên thế gian này.
- Chị Dung! Em chúc mừng chị đã có thai.
Giọng nói trầm trầm như tiếng chuông ngân của tướng quân Trần Thủ Độ nhẹ nhàng vang lên, Trần Thị Dung ngẩng đầu nhìn con người oai dũng đang đứng trước mặt. Từ trong đôi mắt nàng lấp lánh niềm vui hiện hữu, đôi má hồng ngượng ngùng, e ấp như trái đào tơ. Vào lúc đó, đôi mắt của Thủ Độ chợt hiền lại, đong đầy dịu dàng khi nhìn vào chiếc bụng đang mang một sinh linh bé nhỏ, ngủ yên - của chị mình. Trong khoảnh khắc đôi mắt hai người giao nhau, cả hai không hẹn mà bất giác nở một nụ cười kín đáo. Một nụ cười ẩn chứa bí mật chốn thâm cung mà cả hai đã khéo léo che giấu. Xung quanh họ mọi người đang bận chúc mừng lẫn nhau nên không ai để ý đến nụ cười kín đáo này.
- Lý công công! Hoàng thượng đâu? Ngươi đã báo tin mừng cho người biết chưa?
Sau khi nhận lời chúc tụng của mọi người, Trần Tự Khánh đảo mắt nhìn quanh. Rất nhanh, ông phát hiện ra trong phòng thiếu vắng sự có mặt của nhân vật chủ chốt - cha ruột của bào thai trong bụng em gái mình. Đôi mày điểm bạc chau lại,Tự Khánh không nghĩ rằng trong ngày vui như thế mà Lý Huệ Tông lại không có mặt ở đây. Quả là một sự ngạc nhiên đến bất thường.
- Bẩm Thái úy, nô tài đã báo tin mừng cho Hoàng thượng. Nhưng vì Hoàng thượng đang mệt trong người nên sáng mai mới có thể tới thăm nương nương được ạ.
Cau mày tính nói một điều gì đó, nhưng cuối cùng Tự Khánh lại yên lặng. Có lẽ ông đã đoán được nguyên nhân Huệ Tông không đến được là gì. Thế cũng tốt, nếu bây giờ Hoàng Thượng có mặt, lỡ như chứng bệnh cuồng của người tái phát, thì cung Nghinh Xuân tất sẽ xảy ra náo loạn. Khiến Dung Dung kinh sợ và làm ảnh hưởng đến bào thai trong người nó thì thật không hay. Nghĩ như thế, Trần Tự Khánh thôi không vặn hỏi điều gì nữa. Ông ra hiệu cho viên thái giám thoái lui, rồi lại quay sang cáo từ các quan ngự y trong cung vì đêm đã khuya, ông không muốn quấy rầy em gái mình thêm, và cũng vì vô số những chuyện bề bộn khác đang chờ ông giải quyết.
Do Tự Khánh ra về nên Trần Thủ Độ cũng không tiện nán lại đây lâu. Chàng đưa mắt nhìn Thị Dung âu yếm, rồi quay lưng trở gót đi trong ánh mắt lưu luyến của nàng, vì gặp nhau chưa lâu lại phải xa nhau. Nhìn mãi theo bóng dáng Thủ Độ cho đến khi mất hút, Trần Thị Dung đưa mắt nhìn xuống bụng mình rồi nở một nụ cười hài lòng, trong khi đám cung nữ đang xúm xít quanh các ngự y để lấy thuốc bổ mà họ kê đơn và nghe dặn dò.
Sinh linh nhỏ bé mà nàng đang mang trong bụng, chỉ có nàng biết, Thủ Độ biết, trời biết và đất biết…
Đứa trẻ ấy là của ai? Đó là một ẩn số…
*
* *
Trong khi điện Nghinh Xuân đang ồn ào náo nhiệt, rực rỡ trong ánh nến thì phía bên này, điện Long An vẫn chìm trong bóng tối, bao trùm bởi sự yên lặng cố hữu như chính chủ nhân của nó. Huệ Tông ngồi trên chiếc ghế bọc nệm. Những ngón tay ông vuốt nhẹ làn tóc mây của nàng cung nữ xinh đẹp đang gối đầu lên chân mình. Một bên bả vai của nàng cung nữ đã quấn băng trắng toát, thế nhưng dòng máu đỏ ướt vẫn chầm chậm rỉ ra, làm loang lổ lớp băng, khiến đôi mày kiếm của ông chau lại vì không ngờ nó lại nặng đến thế này.
- Thanh Tú! Vết thương của nàng không sao chứ? Khi đó ta nặng tay đến thế sao?
- Không sao! Thiếp không sao . Ngài đừng bận tâm.
Thanh Tú mỉm cười. Nàng ngước nhìn Lý Huệ Tông. Đôi mắt mênh mông của ông đã luôn làm nàng cảm thấy lạc lõng, ngay từ khi mới bước chân vào chốn Hoàng cung xa lạ, được phân công hầu cận một vị vua thần trí không được bình thường. Nhắm mắt yên lặng, lắng nghe trái tim đập nhè nhẹ trong lồng ngực, Thanh Tú nhẹ mỉm cười khi những ngón tay gầy của ông vuốt nhẹ làn tóc nàng, dịu dàng như dòng nước trong mát luồn qua kẽ tay.
Cứ như thế, cung điện Long An chìm trong yên lặng, chỉ nghe thấy tiếng lá trở mình xào xạc trên mái điện, và tiếng thở nhè nhẹ bên trong phòng. Lý Huệ Tông ngả người vào thành ghế, ông đưa mắt nhìn lên gác kèo chạm trổ hoa văn trên nóc, lòng buông trôi về những miền ký ức xa xôi mơ hồ. Khi đó, ông chỉ là một Thái tử gặp nạn, chạy loạn đến nhà của dòng họ Trần nương nhờ, hòng mong gầy dựng lại cơ đồ của cha ông để lại. Cũng chính vì trong bước đường loạn lạc đó, ông đã gặp một người con gái xinh đẹp, để rồi yêu, yêu say đắm, lấy nàng làm vợ và nay người con gái ấy đã là đệ nhất chốn hậu cung…
Yêu thì có thể chỉ mất vài giây. Thế nhưng tại sao để nhận ra sự thật, con người ta lại phải mất đến cả cuộc đời…
Lý Huệ Tông chợt mỉm cười, môt nụ cười mang màu cay đắng, úa tàn, rơi tõm vào không gian tối đen bao quanh. Trong chốn triều đình bây giờ, đâu đâu cũng thấy thế lực họ Trần, thậm chí quyền hành của ông lúc này đều nằm cả trong tay viên Thái úy Trần Tự Khánh, người đã từng biết bao lần mang quân uy hiếp ông. Có đôi lúc ông nghĩ rằng, giá như ông là một chàng thư sinh sớm chiều đèn sách, hay một người nông dân nào đó ngày ngày vác cuốc ra đồng, thì có lẽ ông làm còn tốt hơn vai trò một vị vua bù nhìn bây giờ. Đưa mắt nhìn về phía điện Nghinh Xuân lúc này đang rực sáng, Huệ tông bất giác nở một nụ cười, một nụ cười bình thản, điềm nhiên, vô cảm đến lạ lùng…
Đứa trẻ ấy chỉ có Thủ Độ biết,Thị Dung biết, trời biết, đất biết, và cả…ông biết
Đứa con ấy là của ai?
Đó là một ẩn số…
3.
Trải bao nhiêu tháng bụng mang dạ chửa, tháng chín năm Mậu Dần, Hoàng hậu Trần Thị Dung đã hạ sinh một tiểu công chúa xinh xắn, đáng yêu, trong sự vui mừng của tất cả mọi người. Mẹ tròn con vuông, đó quả là chuyện hỉ đối với Hoàng cung và các quan ngự y, bởi nếu trong thời gian mang thai hay sinh nở, Hoàng hậu có bị tổn hại, suy nhược, sinh thiếu tháng hay đứa bé èo oặt thì quả thật đáng lo cho các vị ấy.
Cung Nghinh Xuân sáng rực ánh nến. Mọi bước chân đều đổ dồn về phía hành lang ngào ngạt hương thơm, để tận mắt nhìn thấy nàng công chúa nhỏ, cũng như tranh thủ chúc mừng Hoàng hậu đã sinh ra một tiểu tiên nữ thánh thiện, xinh xắn. Trong những tiếng cười đùa, chúc tụng, xen lẫn đâu đó là khuôn mặt đăm chiêu, lo lắng của các cận thần nhà Lý còn sót lại, khi họ Trần từng bước thâu tóm quyền hành trong triều. Họ lo lắng vì giọt máu lần này của Lý Huệ Tông lại là nữ nhi. Đợt thai nghén trước, Hoàng hậu Trần Thị Dung đã làm mọi người một phen thất vọng khi hạ sinh công chúa. Lần này, những tưởng cuối cùng thì dòng họ Lý cũng đã có người kế thừa ngai vàng chí cao. Nào ngờ trời xanh không màng đến những lời cầu vọng của dân chúng, mà để Hoàng hậu tiếp tục hạ sinh thêm một nàng công chúa. Không có hoàng tử kế thừa ngôi vị, chỉ có nữ nhi ngoại tộc. Chẳng lẽ đây là ý trời, muốn tôn thất nhà Lý, muốn cơ đồ gầy dựng bao năm của tổ tiên tan biến như bọt biển hay sao?
Mặc cho sự lo lắng canh cánh khôn nguôi của các cận thần nhà Lý vì niềm vui không trọn. Ở gian trước, tiếng người cười nói huyên náo, bàn chuỵên rôm rả, quà cáp từng gói chất đầy trên bàn. Tại gian phía sau, Hoàng hậu Trần Thị Dung cùng các cung nữ quây quần bên giường. Kẻ thì xuýt xoa, người thì trầm trồ khen hài nhi còn đỏ hỏn trên tay Hoàng hậu trong niềm hạnh phúc, tự hào của nàng, bởi cuối cùng kết tinh tình yêu giữa nàng và người ấy cũng đã ra đời. Hôn nhẹ lên đôi má phúng phính của con trẻ, gương mặt đẹp của Trần Thị Dung lộ nét xanh xao, mệt mỏi, do sự khó nhọc của kỳ sinh nở. Ngóng mắt về tấm rèm trúc, Trần Thị Dung mong chờ một bóng người quen thuộc xuất hiện. Và rồi, ánh mắt nàng vụt sáng khi nhận ra bóng một chàng trai khỏe mạnh - áo bào quện mùi khói, khuôn mặt vẫn còn chưa hết ngỡ ngàng - đặt chân lên tấm thảm đỏ trải trong phòng.
Nở một nụ cười sung sướng, Trần Thủ Độ không vội tiến vào ngay khi nhìn thấy Thị Dung hướng mắt về phía mình, mà nhích ra phía sau một bước. Chàng kính cẩn nhường đường cho Thái úy Trần Tự Khánh, Liệt hầu Trần Thừa cùng thân bằng quyến hữu vào thăm Trần Thị Dung trong yên lặng, vì sợ kinh động đến giấc ngủ trẻ thơ. Vừa trả lời những câu thăm hỏi của các anh, vừa âu yếm nhìn về phía Thủ Độ một cách kín đáo, Trần Thị Dung mỉm cười ve vuốt đôi má đỏ au của công chúa nhỏ, như ngầm bảo rằng: con của chúng ta là đây. Do trải qua kỳ sinh nở khó khăn, thần sắc của Trần Thị Dung có phần xanh xao, mệt mỏi. Nhưng lẫn trong nét xanh xao ấy là một đôi má hây hây, những sợi tóc mai rủ mềm trước trán, tạo nên vẻ kiều mị, mong manh, tựa có thể vỡ tan như con sóng va vào vách đá ngầm. Trong khoảnh khác ấy, Trần Thủ Độ chỉ muốn đến gần nàng, ôm nàng thật chặt, bảo vệ hai mẹ con khỏi những biến loạn phức tạp đang diễn ra bên ngoài. Tất cả chỉ còn lại sự êm ấm và bình yên như ngày xưa cũ, khi hai người cùng nhau dạo chơi trên triền cát trắng ở thôn Gia Lưu. Một kỷ niệm ngọt ngào còn ngự mãi trong tim.
- Thánh thượng giá lâm.
Mọi tiếng ồn ào trong cung Nghinh Xuân đều lắng dần và im bặt, khi cái giọng ẻo ợt, the thé của Lý công công chợt vang lên. Tất cả mọi người có mặt trong cung Nghinh Xuân vội vàng quỳ xuống, nghênh đón Lý Huệ Tông bước vào. Đưa tay ra hiệu cho tất cả bá quan văn võ đứng dậy, Lý Huệ Tông mỉm cười nhận lời chúc tụng, ca ngợi thánh thượng phúc thọ tràn đầy quen thuộc của mọi người, rồi nhẹ nhàng tiến về phòng Trần Thị Dung. Ông ra hiệu cho mọi người im lặng, và ngăn cản viên thái giám định báo cho Hoàng hậu biết việc ông đang có mặt tại cung Nghinh Xuân, với lý do không muốn làm Hoàng hậu và tiểu công chúa giật mình…
Lướt mắt nhanh qua những gương mặt chờ đợi, Lý Huệ Tông nhếch môi. Ông vén tấm rèm trúc qua một bên, và nhìn thấy đông đảo quyến thuộc của Trần Thị Dung đang đứng quây quần quanh giường. Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau, Thái úy Trần Tự Khánh quay đầu lại, bụng định rầy tên nô tài nào cả gan bước chân vào chốn khuê phòng của Hoàng hậu, khi chưa được sự cho phép của ông. Tính mở miệng quát, bờ môi mỏng mấp máy của Trần Tự Khánh vội ngưng lại, sắc mặt ông thay đổi do nhận ra người vừa mới đến không ai khác là Lý Huệ Tông. Cùng mọi người trong phòng vòng tay thi lễ đón chào hoàng thượng, đôi mắt sắc lạnh của Trần Thủ Độ lấp lánh những tia sáng kỳ lạ, khi thấy Lý Huệ Tông âu yếm nhìn đứa trẻ sơ sinh bé xíu, nằm ngủ yên trong vòng tay đu đưa dịu dàng của Trần Thị Dung.
- Hoàng hậu, nhi nữ của chúng ta đáng yêu quá. Nhất là cái miệng. Bờ môi dưới của nó hơi trễ xuống, trông giống hệt như nàng.
Giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng của Lý Huệ Tông bất chợt cất lên, cắt đứt mạch suy nghĩ của Trần Thủ Độ. Chàng nhìn Lý Huệ Tông, đồng thời cũng là tình địch, đang nựng nịu đứa bé trên tay Dung Dung mà lòng không tránh khỏi cảm giác đố kỵ. Tại sao hắn lại có tất cả? Tại sao hắn lại cướp mất người con gái chàng yêu? Tại sao lại là hắn mà không phải là chàng? Cứ như thế, bao nhiêu câu hỏi dồn dập xoáy sâu vào đầu Trần Thủ Độ như giông tố cuộn tràn trên đại dương. Đôi bàn tay chai sạn của chàng ửng đỏ, do bao nhiêu tức giận và đố kỵ đều dồn vào trong cái nắm tay thật chặt, để ngăn nó khỏi bộc phát ra ngoài.
- Để trẫm xem nên đặt cho công chúa bé bỏng tên gì nào. Trẫm muốn đó phải là một cái tên vừa đẹp, lại vừa có ý nghĩa.
Như không biết đến những suy nghĩ trong đầu Thủ Độ, Lý Hụê Tông vẫn vuốt đôi má phúng phính của đứa bé. Trìu mến nhìn Trần Thị Dung, Lý Huệ Tông cười khẽ khi nàng lắc đầu tỏ ý không biết. Trước đây, khi sinh con gái đầu lòng, Lý Huệ Tông là người chủ trì hết mọi việc, kể cả việc chọn ra một cái tên trước hàng loạt cái tên đẹp đẽ do bá quan tiến cử. Phải mất ba ngày sau ông mới chọn được một cái tên ưng ý nhất. Lý Ngọc Oanh . Tựa như con chim oanh cất tiếng hót trong trẻo với đôi cánh tự do.
- Hoàng thượng! Thần mạo muội xin nghĩ ra một cái tên cho công chúa, chẳng hay người có muốn nghe không?
Trần Tự Khánh là người đầu tiên mở lời. Nhận được cái gật đầu của Lý Huệ Tông. Ông vân vê chòm râu đen nhánh của mình, rồi lên tiếng khi một cái tên vừa hiện ra trong đầu.
- Thần mạn phép đặt tên cho tiểu công chúa là Bảo Hoa. Bảo trong từ bảo lưu, bảo vệ. Hoa là một bông hoa yêu kiều, xinh đẹp. Ý nghĩa là chúng ta phải ra sức bảo vệ, nâng niu bông hoa quý hiếm này.
Gật gù trước cái tên Bảo Hoa do Trần Tự Khánh đặt, Lý Huệ Tông nhìn hài nhi thiêm thiếp giấc nồng, đoạn mỉm cười.
- Cái tên do Thái úy đặt cũng rất hay. Nhưng trẫm muốn nghe nhiều ý kiến để chọn lựa. Trong các khanh, có ai nghĩ ra cái tên nào khác nữa không?
- Bẩm hoàng thượng, thần xin mạn phép được đặt một cái tên ạ.
Từ trong đám đông đứng chau mày suy nghĩ, Trần Thừa lẳng lặng bước ra, vòng hai tay vào nhau thi lễ với Huệ Tông, và nhận được nụ cười khuyến khích của ông.
- Vâng! Hoàng thượng cho phép thì thần cũng xin thưa. Thần nghĩ công chúa vừa là ánh sáng, vừa là viên ngọc châu báu của Hoàng cung, vậy chúng ta đặt tên là Minh Châu có được không ạ?
- Minh Châu? Viên ngọc tỏa sáng. Liệt hầu, trẫm không ngờ thường ngày khanh ít nói, mà lại có những câu nói văn hoa hay đến như thế.
Lý Huệ Tông mỉm cười khi Trần Thừa lộ vẻ lúng túng. Ông đưa mắt nhìn về phía Trần Thủ Độ đang yên lặng đứng cạnh kế bên, rồi lên tiếng với vẻ ngạc nhiên không che giấu trong giọng nói.
- Còn khanh? Tướng quân Trần Thủ Độ. Khanh có nghĩ ra cái tên nào hay cho con gái trẫm không?
Biết không thể giả ngơ khi Lý Huệ Tông gọi đích danh mình, Trần Thủ Độ miễn cưỡng bước ra trước đôi mắt lấp lánh của Trần Thị Dung. Chàng xá Lý Huệ Tông một cái, rồi nói bằng giọng nửa thật nửa đùa.
- Bẩm hoàng thượng, thần xưa nay chỉ biết làm bạn với đao kiếm nên chữ nghĩa không được học hành gì nhiều. Thần thiết nghĩ khi đến đây, Hoàng thượng cũng đã nghĩ ra một cái tên thích hợp cho công chúa rồi. Vậy hà cớ chi Hoàng Thượng phải hỏi ý kiến chúng thần, để chúng thần phơi bày cái dốt nát, thô kệch của mình ra trước mặt người nữa, thưa Hoàng thượng!
Trừng mắt vì không ngờ Trần Thủ Độ lại ngang nhiên nói thẳng thừng như thế, Trần Tự Khánh tính mở miệng rầy la đứa em họ ngang tàng, thì Lý Huệ Tông đã khoát tay ngăn cản. Ông nhìn Trần Thủ Độ bằng đôi mắt tĩnh lặng, không gợn chút bóng mây giận dữ. Điều đó làm cho Thủ Độ thoáng cau mày.
- Trần tướng quân nói quả không sai. Khi nghe Lý công công bẩm báo lại tin mừng, trong đầu trẫm đã hiện ra một cái tên rất thích hợp cho tiểu công chúa. Nhưng tướng quân bảo phơi bày cái dốt nát, thô kệch ra trước mặt trẫm thì e hơi quá. Các khanh đều là những bậc tâm phúc, tài giỏi của Lý triều, trẫm rất hài lòng về mỗi người các khanh. Các khanh còn có những biệt tài mà trẫm vẫn chưa tường, thử hỏi như thế sao gọi là dốt nát được.
Lý Huệ Tông mỉm cười. Giọng nói của ông vẫn ôn nhu, lễ nhã, không hề thấm đượm sự mỉa mai trách móc, làm Trần Tự Khánh kín đáo thở nhẹ ra một hơi. Nhìn đăm đăm vào vị hoàng đế đang ngồi trước mặt, Trần Thủ Độ yên lặng không nói gì. Những lời của Lý Huệ Tông vô cùng nhẹ nhàng. Mọi người đều nghĩ rằng ông là một vị vua hiền từ, nhân ái, biết tha thứ cho kẻ dưới mỗi khi họ trót lỡ lầm điều gì. Thế nhưng, tất cả những điều đó đã gieo vào lòng Trần Thủ Độ một sự ngờ vực. Lời lẽ của Lý Huệ Tông tuy ôn nhu nhưng lại rất sắc sảo. Hơn nữa, vị hoàng đế này nổi tiếng là người giỏi văn chương, thi phú, khéo vận dụng ngôn từ xúc tích, hàm ý cẩn chứa trong câu của mình. “Các khanh còn có những biệt tài mà trẫm vẫn chưa tường”. Đó thật sự chỉ là một câu nói suông, hay ẩn chứa trong đó còn có tâm cơ gì?
- Hoàng thượng! Cái tên người đã nghĩ cho tiểu công chúa là gì thế, có thể cho thần thiếp và mọi người được biết không?
Khéo léo đánh thức bầu không khí yên lặng để giải vây cho Thủ Độ, Trần Thị Dung chạm vào tay Lý Huệ Tông, nói nhỏ nhẹ. Âu yếm nhìn nàng, Lý Huệ Tông gỡ bỏ những sợi tóc mai mỏng manh rơi xuống cánh tay mình, rồi trầm giọng.
- Trẫm muốn đặt tên cho con gái chúng ta là Phật Kim.
- Phật Kim?
Buột miệng nhắc lại lời của Lý Huệ Tông, Trần Thị Dung bất giác liếc mắt về phía Thủ Độ. Cả hai yên lặng nhìn nhau, không nói gì.
- Phải! Là Phật Kim! Phật [佛]có nghĩa là đức Phật. Kim [金]là kim tiền, châu báu. Phật Kim có nghĩa là “châu báu đức Phật đã ban tặng” cho dòng họ Lý chúng ta.
- Phật Kim à.
Kín đáo liếc nhìn Thủ Độ một lần nữa, Trần Thị Dung phân vân khi thấy đôi mày kiếm của Thủ Độ chau lại, có vẻ như chàng cũng đang suy nghĩ về cái tên này. Nhưng nói gì thì nói, quả thật, cái tên Phật Kim nếu đúng theo lời giải thích của Lý Hụê Tông, thì nó rất đẹp và có ý nghĩa. “Châu báu đức phật ban tặng”, trong trường hợp giữa nàng và Thủ Độ, thì đó có lẽ thực sự là món quà đức Phật ban tặng cũng không biết chừng.
- Vâng! Thần thiếp thích cái tên này. Vậy từ nay, tên công chúa sẽ là Phật Kim - Trần Thị Dung khe khẽ đồng ý khi thấy Thủ Độ gật nhẹ đầu. Khuôn mặt hoa của nàng rạng rỡ khi hiểu rằng Thủ Độ cũng cùng có chung ý nghĩ như nàng.
- Được! Vậy công chúa của chúng ta sẽ tên là Phật Kim! Lý Phật Kim.
Lý Huệ Tông vừa nói dứt, Trần Tự Khánh và Trần Thừa vội vàng chúc mừng cho ông và Trần Thị Dung, khi cuối cùng tiểu công chúa xinh xắn đáng yêu cũng đã có một cái tên mỹ miều, ăn đứt tên ban nãy của hai người nghĩ ra. Trong không khí đang tưng bừng náo nhiệt, đột ngột nụ cười trên môi Lý Hụê Tông tắt ngấm, ông vội ôm lấy đầu. Đôi mày thanh tú chau tít lại. Hai bàn tay run run. Lưng dựa hẳn vào thành ghế, tựa như không còn sức lực gì. Trông thấy biểu hiện đó, Lý công công đang đứng hầu quạt kế bên mặt biến sắc. Hắn vội đỡ Lý Huệ Tông đứng dậy, chất giọng eo éo cất lên, đượm lẫn sự lo âu.
- Căn bệnh của Hoàng thuợng lại tái phát rồi. Các vị đại nhân, cho phép nô tài dìu Hoàng thượng về long tẩm để nghỉ ngơi.
Đưa mắt nhìn nhau ái ngại, Trần Tự Khánh gật đầu . Ông đưa tay đỡ lấy vai Lý Huệ Tông khi viên công công dìu người đi ngang qua. Nhìn bóng dáng cả hai, một cao một thấp xa dần, Trần Tự Khánh im lặng không nói. Cứ đà này thì việc triều chính chắc chắn còn giao lại cho hai anh em ông dài dài. Bờ môi mỏng tênh của Trần Tự Khánh run nhẹ, vẽ thành một nét cười lửng lơ. Tinh ý nhìn thấy nụ cười đó của Trần Tự Khánh, Thủ Độ chỉ nhếch môi, không nói gì. Chàng đưa mắt nhìn Dung Dung ẵm bồng đứa con thơ trong tay, khuôn miệng xinh xắn khe khẽ ru một bài hát mang âm điệu du dương, tha thiết, để vỗ về đứa bé đi vào giấc ngủ. Dù không thích gã đàn ông ấy, nhưng Thủ Độ vẫn công nhận rằng về khoản văn chương, chữ nghĩa thì chàng còn lâu mới bì được hắn ta. Phật Kim. Cái tên đó quả thật rất hay và có ý nghĩa. Nhưng lại là Lý Phật Kim, mà không phải Trần Phật Kim. Thủ Độ chợt thấy chua chát trong lòng.
- Dung Dung! Em cứ nghỉ ngơi cho khỏe, các huynh về trước đây.
Đặt tay lên vai Trần Thị Dung nhẹ vỗ về. Trần Tự Khánh cùng Trần Thừa quay lưng sải bước, do những công việc trong phủ hiện thời còn chưa giải quyết xong. Mọi người đã ra về, Thủ Độ cũng không còn lý do gì để nán lại. Chàng lưu luyến nhìn Trần Thị Dung, đôi mắt ấm áp và những ngón tay đưa về phía trước, nhẹ vẫy . Ngước nhìn Thủ Độ, Trần Thị Dung cũng mỉm cười. Nụ cười buồn bã, nhuộm vẻ chua xót, vì nàng cần chàng ở lại đây biết bao.
- Chị Dung! Em đi trước. Chị nhớ bảo trọng và giữ gìn ngọc thể.
- Ta biết rồi.
Khẽ đáp lại lời dặn dò yêu thương của Thủ Độ, Thị Dung cố gắng nở nụ cười sao cho đẹp nhất, để tâm khảm chàng sẽ ghi dấu nụ cười này. Rung động trước nụ hàm tiếu của Trần Thị Dung, Thủ Độ chỉ muốn gạt bỏ tất cả những thị phi, lễ nghĩa, ràng buộc, để bước lại gần và ôm thật chặt lấy người chàng yêu thương vào lòng. Cố kìm nén lại niềm mong muốn ấy, Thủ Độ quay người đi, đầu không ngoảnh lại, và cứ thế bước thẳng về phía trước .
Khi phút xao động, mềm yếu đã qua, đôi mắt của Trần Thủ Độ lấp lánh những tia sáng bạc, hệt như bầu trời xanh bị cơn giông kéo qua, do nghĩ đến Lý Huệ Tông. Ban ãy còn tinh anh, minh mẫn là thế, thoắt một cái đã trở thành người thần trí không được bình thường do chứng bệnh cũ tái phát. Qua cuộc đối đáp ngày hôm nay với Lý Huệ Tông, Thủ Độ bắt đầu thấy con người này không hề đơn giản và yếu ớt, bệnh tật như cái bề ngoài của hắn. Chợt, đôi bàn tay thép của Thủ Độ đang buông hờ liền xiết chặt lại . Giả như hắn ta không bị bệnh tật. Giả như thần trí của hắn ta vẫn tỉnh táo. Giả như…
“Các khanh còn có những biệt tài mà trẫm còn chưa tường…”
Trần Thủ Độ bất ngờ mở to mắt.
Giả như hắn ta biết đứa con ấy là…
Thủ Độ vội vàng bước nhanh hơn, đến nỗi chàng vượt cả qua mặt Trần Tự Khánh lúc nào không biết. Từng cơn gió lạnh buốt phả vào mặt chàng, khiến nó tê dại, mất cảm giác. Nếu như tất cả những giả thiết của chàng là đúng, Hụê Tông trước giờ không bị điên thì hắn ta làm thế có mục đích gì? Có ý đồ gì và còn định che giấu điều này đến bao giờ? Lý Hụê Tông có điên thật không? Điều đó chàng không biết, nhưng không có nghĩa là chàng không muốn biết…
Một ý nghĩ chợt lướt qua trong đầu Thủ Độ
Bờ môi lạnh nhếch lên thành một nụ cười…
*
* *
- Hoàng thượng, người đã thấy khỏe hơn chưa?
Tựa đầu lên thành ghế, nhắm mắt, thả lỏng cơ thể, để cho những ngón tay nhỏ nhắn, mát lạnh của nàng cung nữ Thanh Tú xoa đều hai vầng thái dương đang nhức buốt. Mỉm cười mơ hồ . Những ngón tay mảnh khảnh của Lý Hụê Tông gõ nhịp lên thành ghế, tạo ra tiếng lốc cốc vui tai.
- Ta đã dễ chịu hơn rồi.
Nhoẻn miệng cười rạng rỡ, Thanh Tú vẫn không ngừng xoa nhẹ hai vầng thái dương của Lý Huệ Tông. Bí quyết này nàng đã học từ mẹ trước khi nhập cung, nó có tác dụng đả thông kinh mạch và làm tan biến những mệt mỏi. Cũng chính vì bí quyết này, mà lần đầu tiên Lý Huệ Tông đã mỉm cười với nàng, khi nàng mới chỉ là một cô cung nữ quê mùa, một mình lạc lõng trong chốn Hoàng cung rộng lớn, và tình cờ gặp được Lý Huệ Tông khi ngài dạo chơi ở hoa viên. Mùi hương hoa quế dìu dịu, thanh thanh hôm ấy đã khiến nàng nhớ mãi. Mỗi lần nhắm mắt lại, khung cảnh khi ấy vẫn hiện rõ mồn một trong trí óc nàng. Một vườn hoa rực rỡ, những bóng cây chiều tàn phủ trên lối xưa, một nàng cung nữ mới tròn mười lăm tuổi đang lạc lối. Đôi mắt hạnh tròn xoe khi nhìn thấy một chàng trai đang ngồi trên ghế, mắt nhắm hờ, bờ môi thanh tú nhẹ mỉm cười. Từng ngón tay thả lỏng và trên áo là những cánh hoa nhỏ bé li ti. Chàng trai ấy đã ngủ quên trong vườn thượng uyển. Ngủ quên trong đôi mắt lấp lánh xoe tròn của nàng cung nữ nhỏ bé. Đẹp dịu dàng và bình yên.
- Hoàng thượng! Người đã đặt tên cho công chúa chưa?
- Nàng muốn biết sao?
Chầm chậm mở mắt, Lý Hụê Tông nắm lấy những ngón tay nhỏ nhắn của Thanh Tú, vuốt nhẹ. Khẽ cúi người xuống, để những sợi tóc mềm mượt, thoang thoảng hương bồ kết xõa xuống bờ vai Lý Huệ Tông, Thanh Tú choàng tay ôm lấy ông. Nàng mỉm cười khi mùi hương quế thanh thoát quanh đây.
- Vâng! Thần muốn biết . Hoàng thượng nói đi.
Ve vuốt những lọn tóc đen mượt phủ trên bờ vai mình, Lý Huệ Tông lim dim mắt, từng ngón tay gõ nhanh hơn trên tay vịnh ghế, như đang muốn nói gì đó, thay cho những điều ẩn chứa trong lòng.
- Lý Phật Kim! Ta đã đặt tên nó là Lý Phật Kim! Nàng biết cái tên đó có ý nghĩa gì không?
- Vâng! Từ nhỏ thần đã theo mẹ học chữ nên có biết được đôi chút ạ. Phật Kim, Phật có phải trong từ đức Phật, Kim là kim tiền châu báu, phải không Hoàng thượng?
Lý Huệ Tông không trả lời. Ông chỉ cười khẽ. Tiếng cười của ông lọt thỏm trong không gian vắng lặng. Ông lại nhắm mắt, bàn tay đặt hờ trên thành ghế, những ngón tay gầy buông thõng, vô định, đung đưa.
Lý Phật Kim.
“Kim tiền châu báu đức Phật ban cho”.
Nhưng nếu viết khác đi, thì nó còn có một ý nghĩa khác.
Phật, [拂] trong chữ ngang trái.
Kim [今] trong chữ hiện tại, lúc này.
Phật Kim.
"Hiện thực ngang trái"…
Lý Huệ Tông nhẹ mỉm cười. Những ngón tay gầy buông thõng, vô định, đung đưa….
4.
Lý Hụê Tông lại phát bệnh.
Cả Lý triều dường như biết chuyện này xảy ra thường trực, nên có lẽ không ai còn cảm thấy lo lắng hay hoang mang như lúc ban đầu. Chỉ có những đôi lông mày xoăn tít và những cái thở dài lo âu kín đáo, do không biết long thể của Hoàng thượng còn có thể chịu đựng được đến bao giờ. Đón nhận tin từ tẩm cung loan ra, tất cả mọi người đều có những dự tính khác nhau trong lòng, dù ngoài mặt ai nấy đều hết sức thương tiếc, lo lắng cho bệnh tình nguy kịch của Hoàng đế. Điển hình trong số đó chính là Trần Thủ Độ.
Lúc cùng anh họ Trần Tự Khánh vào chầu, Trần Thủ Độ đã tinh ý nhận ra không khí khác lạ trong triều. Bá quan văn võ ai nấy đều đăm chiêu, tư lự, tựa như chất chứa gánh nặng gì đó trong lòng mà không dám nói ra. Nhận thấy bầu không khí nặng nề đó, linh tính đã mách bảo cho Trần Thủ Độ biết rằng chuyện này liên quan đến Huệ Tông. Quả nhiên đúng như thế, khi Tự Khánh gặng hỏi quan cận thần đứng gần mình, Trần Thủ Độ chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên bởi căn bệnh cuồng điên của Lý Hụê Tông lại tái phát. Trái lại, đó dường như còn là một sự hứng thú ngầm, khi mà chàng đã kín đáo không để lộ cảm xúc ấy ra ngoài, chỉ khụt khịt mũi khi anh họ Trần Tự Khánh bày tỏ lo lắng của mình.
Điện Long An bây giờ vô cùng ồn ào, hỗn loạn. Bên ngoài cửa, các cung nữ chỉ đứng túm tụm một chỗ, không ai dám bước chân vào bên trong bởi Lý Huệ Tông đang cầm kiếm, mặt đằng đằng sát khí, sẵn sàng vung gươm chém bất cứ ai động vào mình. Lý công công đứng nép vào chậu hoa kiểng, gương mặt vốn đã trắng nay lại trắng bệch như tờ giấy do quá khiếp sợ. Đồ đạc trong phòng đổ vỡ, nằm rải rác xung quanh, chất chồng lên nhau. Vội vàng hụp xuống khi một đường kiếm lia ngang đầu làm búi tóc bị xổ tung, Lý công công run rẩy bò sang chỗ khác, nhân lúc một tên lính cấm vệ kịp thời ôm lấy tay Lý Huệ Tông, lúc ông vung kiếm chém vào chậu hoa cảnh, khiến những bông hoa vàng li ti xé thành nhiều mảnh, rụng lả tả xuống chân bàn. Đứng sát góc phòng, nàng cung nữ Thanh Tú nhìn ông rớm lệ. Đôi tay thon thả chơi vơi giơ lên, bất động, nửa như muốn chạy đến bên Lý Huệ Tông, nửa lại đứng yên một chỗ khi nhớ lại lời dặn của ông, rằng tuyệt đối tránh xa ông mỗi khi cơn bệnh tái phát. Đối với Thanh Tú, mỗi lời nói của Lý Hụê Tông chính là mệnh lệnh tuyệt đối, mà cho dù có chết nhất định nàng cũng sẽ tuân theo.
Nhìn những người lính ra sức giữ Lý Huệ Tông lại, để ông khỏi vung kiếm lung tung, Thanh Tú không khỏi đau lòng. Lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi, vầng trán cao xuất hiện những vệt nhăn lo lắng, ưu phiền do nhìn thấy cổ tay Lý Huệ Tông ửng đỏ vì bị lính cấm vệ nắm giữ. Họ sẽ làm ngài đau, ngài chắc chắn đang đau. Thanh Tú cắn môi đến rướm máu. Lời dặn của Lý Huệ Tông vang lên trong tâm trí, và hiện thực đang xảy ra trước mặt làm đầu óc nàng mụ mẫm như đang trải qua một cơn bạo bệnh, hệt như lúc lên mười.
Ngồi phịch xuống đất, cố kềm chế cơn kích động và trấn tĩnh trái tim đập như vó ngựa phi, Thánh Tú ôm lấy ngực. Từng giọt mồ hôi buốt lạnh lăn tròn trên trán, rơi xuống mi mắt, rát buốt và cay xè. Nàng đang chịu đựng, đang cố chịu đựng những cơn đau vô hình dày vò bản thân. Nàng đang cố ngăn cản, cố ngăn cản bước chân không chạy đến bên Lý Huệ Tông, giang rộng vòng tay và ôm ông vào lòng, cho dù bị một kiếm đâm chết cũng cam tâm. Thế nhưng nàng đã không làm thế. Nàng không thể làm thế vì ông đã bắt nàng hứa. Đôi chân của nàng nhũn ra, bủn rủn, nàng khụy xuống như một cây chuối bị đốn ngang gốc. Bất chấp tiếng la hét, quát tháo của đám lính cấm vệ, giục giã nàng hãy rời xa khỏi nơi nguy hiểm nếu muốn bảo toàn tính mạng, Thanh Tú vẫn ngồi im lìm ở đó. Nàng như quên đi tất cả vạn vật đang xảy ra chung quanh. Nàng mở to mắt, nhìn đăm đăm vào con người đang điên cuồng vung kiếm, chém phá khắp nơi. Đó là người mà nàng yêu thương nhất. Đó là người mà nàng sùng kính nhất. Và hơn hết, đó là người duy nhất đã hỏi tên nàng, làm cho nàng nhớ ra dù là một cung nữ, bị mọi người trong cung gọi là con nô tì, hạ nhân, tiện nhân, thì nàng vẫn có một cái tên, một cái tên thật đẹp khi mở mắt chào đời.
“Cô bé! Nàng tên gì?”
“Nô tì là tên là Thanh Tú, thưa Hoàng thượng.”
Nô tì tên là Thanh Tú…
Bất giác, Thanh Tú nở một nụ cười điềm nhiên lạ lùng. Nàng vẫn ngồi co ro trong góc, cạnh những mảnh gốm vỡ tan nát dưới chân và chiếc màn bị xé toạt, rách bươm, phơ phất trên đầu. Những người cung nữ đứng lấp ló bên ngoài nhìn vào đều kinh ngạc khi thấy nàng vẫn còn ở trong phòng, dường như không biết sợ là gì. Không thèm quan tâm đến những cái nhìn hiếu kỳ, nửa thương hại, nửa chê trách ấy, Thanh Tú vẫn bó gối ngồi im lặng. Nàng chăm chú nhìn Lý Huệ Tông đang thoát khỏi sự kềm chế của quân cấm vệ, bởi nàng có còn thấy ai ngoài Huệ Tông nữa đâu.
Lúc này, đám lính đang phải khổ sở ngăn cản cơn bệnh bộc phát của Lý Huệ Tông, bởi không dám mạo phạm long thể mà phải cố kềm chế cơn bệnh của ngài. Do chỉ có một mình, trong khi đám lính cấm vệ tới những năm sáu người, Lý Huệ Tông vùng vẫy một hồi cũng không sao thoát ra được. Ông bất thần quay lại, mặt đối mặt với tên lính đang ôm chặt cánh tay cầm kiếm của mình. Bắt gặp ánh mắt điên cuồng, hoang dã đó, tên lính bất giác ngẩn người, sợ sệt. Nhân lúc hắn ta sơ hở, Lý Huệ Tông liền vùng mạnh, đẩy hắn ngã dúi dụi ra đất, rồi thuận tay vung kiếm quét ngang người bốn tên lính còn lại, khiến họ vội vàng buông ông ra và lùi lại vài bước để tránh bị sát thương.
Thoát khỏi tay đám cấm vệ, Lý Hụê Tông như sáo xổ lồng. Ông ngửa mặt lên cuời một hồi dài, rồi cầm kiếm đâm chém lung tung cho thỏa ý mình. Vội vàng đuổi theo Huệ Tông, cố ngăn cản ông lại, đám lính cấm vệ trợn mắt khi thấy nàng cung nữ ngồi co ro trong góc phòng vẫn chưa chịu rời đi, trong khi Lý Huệ Tông thì đang say máu, vung kiếm chém lung tung bất kể đó là gì. Đúng như sự lo lắng của họ, Lý Huệ Tông vẩn tiến sát về góc phòng, nơi nàng cung nữ nhỏ bé đang run rẩy, sợ sệt. Những nàng cung nữ đứng bên ngoài kêu ré, vội bưng mặt khi nhìn thấy thanh kiếm của Lý Huệ Tông giơ cao lên. Ôm chặt cánh tay Lý Hụê Tông, tên lính bị ông hất văng khi nãy quát lên, đôi mắt trợn tròn, hằn rõ những tia máu đỏ tức giận vì sự gan lỳ của nàng cung nữ này.
- Nếu không muốn chết thì đi ra khỏi đây. Nãy giờ ta nói gì ngươi không nghe sao?
Mím môi không trả lời tên lính, Thanh Tú vẫn ngồi yên một chỗ. Đôi mắt trong veo của nàng nhìn Lý Huệ Tông vô cùng dịu dàng. Bờ vai nhỏ run lên khi nãy, bây giờ đã xuôi xuống như chấp nhận bất cứ gì sẽ xảy ra cho mình. Thanh Tú mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ. Nàng ngẩng mặt nhìn ông, hai tay giang rộng, bình thản đón chờ thanh kiếm đang chém xuống của Lý Huệ Tông như đó chính là số phận của đời mình. Đường kiếm đang vun vút chém xuống lưng chừng bỗng ngưng lại, chỉ còn cách đỉnh đầu Thanh Tú chừng một gang tay. Lý Huệ Tông đứng sững người. Những ngón tay hằn gân xanh nới lỏng. Thanh kiếm run nhẹ và rơi xuống, tạo thành âm thanh khô khốc trên sàn nhà. Thấy Lý Huệ Tông đột ngột yên lặng, đám lính cấm vệ đưa mắt nhìn nhau hội ý. Một tên trong số chúng khe khẽ lên tiếng, do chưa dám chắc rằng ông đã trở về trạng thái bình thường hay chưa.
- Hoàng thượng! Người sao rồi?
- Ta không sao. Các ngươi thả ta ra được rồi.
Giọng nói trầm ấm của Lý Hụê Tông cất lên, khiến đám lính thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng ông đã có thể lấy lại thần trí. Họ vội vàng tản ra hai bên, quát tháo đám cung nữ túm tụm bên ngoài vào dọn dẹp đồ đạc vỡ nát trong phòng. Lý Huệ Tông ngồi xuống, ông nhặt lấy thanh kiếm lạnh lẽo, mắt nhìn đăm đăm vào gương mặt rạng ngời nhưng nhuốm vẻ lo lắng, u sầu của Thanh Tú, rồi mỉm cười lau đôi mắt rướm lệ, đỏ hoe của nàng với cử chỉ dịu dàng.
- Ban nãy đã làm nàng sợ phải không?
- Không! Thần không sao, chỉ là… chỉ là…
Thanh Tú nói đến đó rồi nghẹn lại, để mặc những giọt nước mắt rơi lã chã xuống nền đất, vỡ tan. Ban nãy, dù ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, có thể mất mạng bất cứ lúc nào nhưng nàng không hề run sợ, bình tĩnh đón nhận những gì sẽ xảy ra với mình vì nàng không hối hận. Thế nhưng bây giờ đã an toàn, Lý Huệ Tông đã tỉnh táo lại thì trái tim của nàng đập nhanh hơn bao giờ hết. Đôi môi nàng mím lại, bờ vai nhỏ nhắn lại run lên, nghẹn ngào. Lý Huệ Tông đã bình an, nàng không còn phải lo lắng hay bất an. Dù biết thế nhưng sao nàng vẫn không ngăn được một nỗi lo sợ mơ hồ trong tâm trí, không ngăn được nỗi ám ảnh của những cơn ác mộng về đêm, không ngăn được giọt nước mắt tràn ra hai khóe mi.
Trông thấy dáng vẻ run rẩy đó của Thanh Tú, Lý Huệ Tông chợt thở dài. Ông đưa tay vén lấy những sợi tóc mai lòa xòa trên vầng trán xanh xao của nàng, đoạn vực nàng đứng dậy. Loạng choạng đứng lên, chân nàng cơ hồ đứng không vững, phải vịn vào cánh tay của Lý Huệ Tông mới có thể yên vị. Thanh Tú ngước đầu nhìn ông. Ông cúi đầu xuống nhìn nàng. Trong khoảnh khoắc hai đôi mắt nhìn nhau đó, Thanh Tú mỉm cười, nụ cười mờ lệ. Đôi mắt ấm áp ấy làm nàng cảm thấy bình yên, nhỏ bé và trở nên dũng cảm hơn bao giờ hết. Sau này, cho dù xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, nàng không hề hối hận, tuyệt đối không hề hối hận, vì đôi mắt ấm áp này chính là mùa xuân của nàng, chỉ của riêng nàng mà thôi.
*
* *
Màn đêm buông dần buông xuống điện Long An, cảnh vật chìm trong màn đêm u tịch. Dãy hành lang treo những chiếc lồng đèn lấp lánh, soi sáng những viên sỏi tròn trĩnh nằm rải rác ngoài sân. Thanh Tú đưa mắt nhìn những quầng sáng nhạt nhòa trên cao, lòng bâng khuâng khi nhớ đến cánh đồng đầy đom đóm, sáng lấp lánh nơi quê nhà. Nàng lắng nghe hơi thở đều đặn của Lý Huệ Tông. Ông đang ngủ, gối đầu lên chân nàng. Khuôn mặt nghiêm nghị giãn ra, hiền hòa như một đứa bé con, làm Thanh Tú ngắm nhìn mãi không chán mắt. Một tay nhè nhẹ phe phất chiếc quạt lông công ru giấc ngủ cho Lý Huệ Tông, một tay ve vuốt những sợi tóc mai lòa xòa trên vầng trán cao, Thanh Tú bất giác mỉm cười. Đối với nàng, những lúc như thế này thật bình yên và ấm cúng lạ thường, khiến người ta quên đi mưa gió và bất chấp những con sóng dữ của cuộc đời đang rình rập ngoài kia…
- Thanh Tú! Ngươi còn thức không?
Đang vuốt nhẹ tóc Lý Huệ Tông, Thanh Tú giât mình khi một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên . Nàng vội rụt tay lại và hướng mắt về nơi phát ra giọng nói. Thúy Liên, nàng cung nữ thân cận nhất của Hoàng hậu đang đứng đó, đôi mắt cô ta lấp lánh khác thường. Cau mày khi không biết Thúy Liên mở cửa vào đây lúc nào, cũng không nghe thấy tiếng lính canh bẩm báo lại, trái tim Thanh Tú đập mạnh khi một dự cảm không lành ập đến. Nàng thở mạnh, rồi hỏi Thúy Liên với giọng ngập ngừng.
- Thúy Liên! Đã khuya rồi, không biết chị đến đây là…
- Ngọc thể của Hoàng hậu không được khỏe, người sai ta tới đây gọi ngươi nấu cho người một chén canh. Trong số các cung nữ thì ngươi là người nấu canh ngon nhất. Đi mau lên. Đừng tần ngần ở đây.
Thanh Tú im lặng. Hoàng hậu Trần Thị Dung muốn uống chén canh bổ do nàng nấu ngay giữa đêm khuya. Những cơn ác mộng bất chợt xuất hiện, những lo âu, hoang mang, lo lắng, sợ hãi trong lòng nàng trào dâng, hòa quyện vào nhau, tạo thành một cảm giác quặn thắt đến khó thở. Gượng cười nhìn Thúy Liên, Thanh Tú gật đầu. Nàng gật đầu mà cổ như đeo đá. Sớm hay muộn thì điều nàng lo lắng cũng đã tới, thế nhưng nàng không ngờ nó lại xảy ra sớm đến thế. Nàng chua chát, cay đắng và xót xa bởi nàng không muốn rời xa Lý Huệ Tông. Ngay cả trong giấc mộng cũng không muốn…
- Đi nhanh lên! Đừng để Hoàng hậu đợi lâu.
Thanh Tú mím môi. Nàng khẽ đứng lên, với lấy một chiếc gối mềm, cao, thoang thoảng hương quế, có tác dụng giúp đầu óc thư giãn, mà nàng đã ướp, kê đầu cho Lý Huệ Tông. Khi nàng đứng dậy, những sợi tóc của Lý Huệ Tông vương lên áo, lưu luyến mãi không rời khiến nàng xót xa. Chạm tay vào gương mặt đang say ngủ của Lý Huệ Tông, Thanh Tú nhắm mắt, vuốt nhẹ từng đường nét trên gương mặt ấy để khắc sâu vào tâm khảm mình. Người đàn ông này mãi mãi là người nàng yêu nhất, là người nàng sùng kính nhất, tôn thờ nhất ở kiếp này, kiếp sau và mãi mãi. Đến chết cũng không quên…
Chỉ nguyện thiên trường địa cửu.
Dữ ngã ý trung nhân nhi khẩn tương tùy
Ái luyến y, ái luyến y.
Nguyện kim sinh thường tương tùy…(*)
Nguyện kim sinh thường tương tùy…
Dãy hành lang dẫn đến điện Nghinh Xuân lung linh soi sáng bởi những chiếc lồng đèn đủ màu sắc, êm ắng và lạnh lẽo đến khác thường. Khi bước khỏi điện Long An, lòng Thanh Tú dậy sóng. Nàng vào ngự thiện phòng, nhóm lửa nấu canh mà đôi bàn tay ngọc run run, tựa như không còn chút sức lực nào. Thế nhưng khi bưng chén canh đã nấu xong dâng lên Hoàng hậu, nhìn thấy mái điện Nghinh Xuân - nơi Hoàng hậu Trần Thị Dung đang yên tại, Thanh Tú lại bình thản hơn bao giờ hết, tựa như những cảm xúc khi nãy chỉ là nhất thời thoáng qua. Nàng ngẩng cao đầu, lướt nhanh qua các bông hoa nở muộn trong đêm. Hương hoa quỳnh ngào ngạt, quấn quýt vào tà áo thướt tha tung bay của nàng, hệt như níu kéo một tiên nữ đang dạo bước chốn tiêu dao. Nàng vẫn giữ nguyên phong thái kiêu hãnh, điềm nhiên đến lạ lùng khi đứng trước Hoàng hậu. Khẽ nghiêng người thi lễ với Hoàng hậu một cách duyên dáng, Thanh Tú ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ quyền uy nhất chốn hậu cung. Đôi mắt sáng như ánh sao băng của nàng khiến Trần Thị Dung nhíu mày khó chịu, vì không ngờ một con cung nữ mới vào cung lại dám ngang nhiên nhìn thẳng vào mắt bà.
Thiếu nữ này là người đã thoát khỏi lưỡi kiếm của Lý Huệ Tông khi ông phát điên, trong khi bà đã bị đấng phu quân của mình chém xuống không thương tiếc. Một thoáng ghen tị trỗi dậy trong lòng bà lúc nhìn thấy nàng cung nữ đẹp như tranh vẽ bước vào. Nước da trắng hồng như cánh bạch mai, đôi mắt nhung dài sáng trong và mái tóc đen nhánh, búi cao để lộ chiếc cổ ba ngấn trắng ngần. So với bà, một người phụ nữ đẹp sắc sảo, dù đã bước qua tuổi đôi mươi, thì nàng không thua kém là bao. Nàng khiến bà nhớ lại một nàng Trần Thị Dung ngày xưa, thưở còn thiếu nữ. Người con gái này khỏe mạnh, đang độ tuổi thanh xuân, nhưng điều bà ganh tị ở nàng không đơn thuần chỉ là tuổi thanh xuân hay nhan sắc, mà ở người con gái này toát ra một sự chân thật, hồn nhiên, ngây thơ và đơn giản, trái ngược hẳn với một Trần Thị Dung toan tính biết bao điều ngày đó. Đối diện với một cô gái mơn mởn, tràn trề nhựa sống, như một nụ hoa e ấp đang dần hé mở từng cánh hoa thắm hồng, đối lập hẳn với một bông hoa đã phô hết hương sắc, chỉ còn chờ những cánh hoa tàn úa và rụng dần theo thời gian, Trần Thị Dung cảm thấy ghen tị, khó thở, bực bội và tức giận. Đuôi mắt của bà nhăn lại, xếch lên, khó chịu. Một người con gái đẹp rạng rỡ và duyên dáng như thế, liệu Thủ Độ có xiêu lòng vì nàng ta hay không? Có đem lòng yêu thích nàng ta hay không?
Một nỗi sợ vô hình chiếm lấy tâm trí Trần Thị Dung, bà vịn tay vào thành ghế bọc sa nhung, mắt nhìn đứa bé chúm chím say ngủ trong nôi mà lòng gợn bao mối u hoài. Lời căn dặn của Trần Thủ Độ không ngừng vang lên trong đầu bà. Lý Huệ Tông đang tái phát bệnh, mọi chuyện sẽ cứ êm thấm trôi qua nếu ông ta thật sự bị cuồng.Thế nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu ông ta không bị bệnh, nếu thần trí ông ta không lẩm cẩm mà trái lại, vô cùng tỉnh táo? Khi đó, ngôi vị Hoàng hậu của bà dù không bị lung lay, nhưng sẽ đầy gièm pha và sự bêu rếu kín đáo của bọn văn thần hay chữ triều Lý. Nếu để Lý Huệ Tông biết chuyện bà tư tình với Trần Thủ Độ, nếu biết đứa con ông ta tốn hao tâm trí để đặt tên không phải con mình, chắc chắn mọi chuyện sẽ vở lỡ và Thủ Độ sẽ bị trị tội, còn nàng sẽ sống trong lời ong tiếng ve đến suốt đời.
Nghĩ đến đó, Trần Thị Dung chợt thấy người lạnh ngắt, tay chân tê liệt như vừa hứng một cơn gió cuối đông. Cách duy nhất để thử xem Lý Huệ Tông có bị cuồng hay không chính là nàng cung nữ đang đứng trước mặt. Nàng ta đã thoát khỏi lưỡi kiếm của Lý Huệ Tông như một phép màu, hay là do ông ta không nỡ tước đoạt mạng sống của một bông hoa tươi tắn, kiều diễm, đã nhận của ông ta biết bao sự trìu mến, quan hoài. Tuy phép thử này có hơi tàn nhẫn. Không! Đối với bà là quá sức tàn nhẫn. Thế nhưng vì Thủ Độ, vì đứa trẻ và vì bà, bắt buộc phải có người hy sinh.
Thấy Hoàng hậu Trần Thị Dung không nhận chén canh, mà cứ chăm chăm nhìn mình từ đầu đến chân, Thanh Tú vẫn không tỏ vẻ lúng túng hay bối rối. Nàng vẫn ngẩng cao đầu, bờ môi phù dung hé cười, hai tay vẫn nâng chén canh không hề suy chuyển. Sau khi quan sát nàng một hồi, vầng trán mịn màng của Trần Thị Dung chợt lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh. Bà đưa tay nhận lấy chén canh nàng dâng lên, rồi thong thả đảo chiếc thìa bằng sứ, chuẩn bị uống. Kín đáo rắc một ít bột chứa trong viên ngọc xanh thẫm trên chiếc nhẫn đang đeo, Trần Thị Dung hòa tan thứ bột màu lắng li ti vào chén canh, sau đó đứng dậy, thong thả đi lại chậu hoa cảnh đặt cuối góc phòng, đổ chén canh lên chậu hoa . Trước đôi mắt kinh ngạc của những cung nữ đang đứng hầu cận kế bên và sự ngạc nhiên của Thanh Tú, chậu hoa đang tươi tốt liền héo rũ, sau đó trở thành một nhành cây khô quắt khi nước canh thấm sâu vào lớp đất, sủi bọt trắng như một thứ thuốc độc. Đặt cái chén trống không lên bàn, Trần Thị Dung quay lại, nhìn xoáy vào gương mặt xinh đẹp của Thanh Tú, nói dằn từng tiếng.
- Tiện nhân to gan! Dám đầu độc bổn cung sao? Ngươi có biết rằng ngươi đã phạm vào tội chết hay không?
Trước những khuôn mặt tái nhợt cúa đám cung nữ trong phòng, vì không ngờ một nàng cung nữ nhỏ bé như nàng lại cả gan làm chuyện tày trời như thế, Thanh Tú vẫn yên lặng không nói. Nàng nhìn đăm đăm vào chậu hoa tươi tốt bây giờ chỉ còn lại thân cây quắc queo, bờ môi hàm tiếu nhếch lên, vẽ thành một nụ cười lạnh lùng, bình thản. Khi được gọi đến điện Nghinh Xuân vào đêm hôm khuya khoắt, nàng biết rằng giờ phút cuối cùng đã điểm. Thế nên, nàng đã ung dung chờ đợi những biến cố sắp xảy ra với mình, chẳng có gì gọi là ngạc nhiên hay kinh sợ đối với những điều nàng nhìn thấy cả. Người ta đã muốn nàng chết, thì cho dù có hàng trăm cái miệng và tấm lòng chân thật, nàng cũng không thể nào thoát khỏi tội danh mà lòng đố kỵ, hẹp hòi và những mưu toan của họ trút lên đầu nàng.
- Thần đến đây đã biết là tử lộ, chỉ có đi mà không có về. Nay mọi chuyện như thế, thần không còn gì để nói, xin Hoàng hậu hãy ân chuẩn cho thần được tuẫn tiết. Cuối cùng, thần tên là Thanh Tú. Thanh Tú chứ không phải là tiện nhân, thưa Hoàng hậu.
Thanh Tú quét mắt khắp căn phòng, và rồi dừng lại trên gương mặt ngạc nhiên pha lẫn tức giận của Trần Thị Dung. Nàng từ tốn rút ra một thanh đoản kiếm luôn mang theo trong người, có lẽ là vì biết sớm muộn gì chuyện này cũng xảy ra. Nàng biết rằng một khi đã nhập cung, một khi ở bên cạnh Lý Hụê Tông, nàng chắc chắn sẽ không tránh khỏi cái chết .
Nàng sợ không?
Không! Nàng không sợ? Nàng sao lại phải sợ khi mà dù chết, linh hồn của nàng vẫn sẽ mãi ở bên Lý Huệ Tông, che chở, bảo vệ ngài không rời. Nếu làm một nàng cung nữ không danh phận, nàng không thể nào bảo vệ người nàng yêu bởi nàng quá nhỏ bé, không có chút sức mạnh hay quyền thế nào. Nhưng nếu làm một linh hồn, nàng có thể có nhiều sức mạnh hơn, nhiều quyền năng hơn để bảo vệ ngài, để không một ai có thể chạm đến một sợi tóc của ngài. Ngẩng cao đầu nhìn Trần Thị Dung với lòng kiêu hãnh của một kẻ không bao giờ khuất phục, Thanh Tú giơ cao thanh kiếm, và rồi đâm thật nhanh vào ngực nàng, vào trái tim đang đập nhịp nhàng của nàng.
Tiếng chim hót ríu rít.
Tiếng đá cuội lăn tròn dưới bước chân.
Tiếng gió xào xạc đưa hương quỳnh thoang thoảng đâu đây.
Nàng cung nữ bé nhỏ mới nhập cung, do không quen đường đi trong chốn cấm cung rộng lớn nên đã đi lạc . Nàng đi mãi, đi mãi, cho đến khi nhìn thấy một chàng trai đang ngủ quên giữa xác hoa rơi . Hoa rơi dưới đất, hoa rơi trên cây, hoa rơi trên áo và hoa rơi trong những giấc mơ…
“Cô bé! Nàng tên gì?”
“Nô tỳ tên là Thanh Tú, thưa Hoàng thượng”
“Thanh Tú, nàng có muồn ở bên cạnh ta không?”
“Vâng…”
Thanh Tú mỉm cười. Vạn vật đều nhạt nhòa trong đôi mắt của nàng. Khuôn mặt méo mó, rúm ró của Hoàng hậu và cả những cung nữ đang đứng xúm xít quanh nàng. Chỉ có duy nhất hình ảnh người nàng yêu là sáng rực hơn bao giờ hết. Những đường nét trên gương mặt ngài đều hiện ra rõ ràng, sống động và tỏa sáng đến lung linh. Đôi mày luôn chau lại, sóng mũi cao, bờ môi nghiêm nghị và đôi mắt u hoài, luôn ru hồn nàng vào những giấc ngủ mơ.
Vâng!
Thiếp sẽ luôn ở bên chàng…
Mãi mãi ở bên chàng…
Hoa rơi, hoa rơi. Hoa rơi trên cây, hoa rơi dưới đất. Hoa rơi trên bờ vai ai. Và hoa rơi trong đôi mắt khép lại của nàng.
Bình yên. Nhạt nhòa. Mờ ảo và lung linh…
Chỉ nguyện thiên trường địa cửu.
Dư ngã ý trung nhân nhi khẩn tương tùy.
Ái luyến y, ái luyến y.
Nguyện kim sinh thường tương tùy…
Nguỵên kim sinh thường… tương tùy…
Chú thích:
(*) Trích lời bài hát “Tình nhi nữ” trong bộ phim Trung Quốc nổi tiếng Tây Du Ký .
A/N : Bản thân tôi khá thích bài hát này nên mạo muội mang vào và muốn gọi nó bằng một cái tên khác là “Tương kiến nan, biệt diệc nan” - gặp nhau khó, biệt ly càng khó”. Lý Huệ Tông không phải là thánh tăng đạo hạnh, chuyên tu tâm hành, hướng về đất Phật, ông chỉ là một vị vua bình thường, biết yêu và biết hận . Thanh Tú không phải là nàng nữ vương Tây Lương quốc xinh đẹp, quyền uy mà chỉ là một cô cung nữ bé nhỏ, bình thường . Nhưng chuyện đó nào có to tát chi, bởi bản thân tôi thích tình yêu trong sáng và mãnh liệt không kém gì nàng nữ vương Tây Lương quốc của cô cung nữ nhỏ bé ấy .
Yêu nhau kể làm gì vương quyền phú quý, ngại làm chi những giới luật thanh quy . Chỉ muốn trời đất lâu dài, được cùng với người trong lòng ta mãi kề bên nhau…
Uyên ương song tê điệp song phi
Mãn viên xuân sắc nhạ nhân túy
Tiễu tiễu vấn thánh tăng
Nữ nhi mỹ bất mỹ
Nữ nhi mỹ bất mỹ
Thuyết thập ma vương quyền phú quý
Phạ thập ma giới luật thanh quy
Chỉ nguyện thiên trường địa cửu
Dữ ngã ý trung nhân nhi khẩn tương tùy
Ái luyến y, ái luyến y
Nguyện kim sinh thường tương tùy
Dịch nghĩa:
Đôi uyên ương cùng đậu, đôi bướm cùng bay
Khắp vườn, xuân sắc khiến người say đắm
Lén lút hỏi thánh tăng:
Nữ nhi có đẹp hay không ?
Nữ nhi có đẹp hay không ?
Kể làm gì vương quyền phú quý
Ngại làm chi giới luật thanh quy
Chỉ muốn trời đất lâu dài
Được cùng với người trong lòng ta mãi sát bên nhau
Yêu thương chàng, yêu thương chàng
Muốn kiếp này luôn được ở bên nhau.
Các bạn có thể download tại Đây
5.
Đêm qua còn mưa phùn rét mướt, ấy thế mà đến sáng hôm nay trời đã bắt đầu trong xanh quang đãng trở lại. Những tia nắng nhạt thấp thoáng phía sau vườn, chiếu lung linh vào giọt sương đậu trên cành hoa tím biếc, tạo nên một khung cảnh nên thơ như trong tranh. Không quan tâm đến những bông hoa nở ngát hương trong vườn thượng uyển, Trần Thủ Độ giẫm lên xác lá khô lìa cành ướt sũng nước, đôi mắt chàng đăm đăm nhìn về điện Long An, khuôn mặt lạnh lùng xen lẫn hứng thú khi mái ngói lưu ly hiện ra mỗi lúc một gần. Lễ mễ theo chân Thủ Độ là một viên tùy tùng tuổi chừng hai mươi. Hắn ta tay bưng một cái khay lót gấm đỏ, trên là một đĩa thịt viên, điểm thêm vài cọng tía tô đỏ thẫm và những lát cà chua tươi thắm, trong veo.
Khoát tay cho các thị nữ đứng lên khi thấy chàng đến, Trần Thủ Độ nhíu mày do nghe tiếng loảng xoảng từ trong điện Long An phát ra. Không cần ai phải trình tấu, căn cứ vào những guơng mặt phiền muộn, u sầu của bọn thị nữ đứng lấp ló bên ngoài, Thủ Độ đã hiểu ngay mọi chuyện. Nở một nụ cười kín đáo, Trần Thủ Độ từng bước tiến về căn phòng đang náo loạn. Chàng đứng ngoài cửa nhìn vô và trông thấy cảnh tượng rất đỗi quen thuộc, đó là Lý Huệ Tông lại đang múa kiếm. Ông ta vừa múa kiếm vừa kêu gào gì đó không rõ với vẻ mặt vô cùng phẫn nộ, trong khi đám vệ binh đang vất vả kềm chế bệnh cuồng của Lý Huệ Tông, ngăn không cho ông làm hại người khác và gây tổn thương cho bản thân mình.
Nhìn thanh kiếm hào quang lấp lánh trong tay Huệ Tông, Trần Thủ Độ tự hỏi nếu ông ta không mắc bệnh cuồng mà thần trí minh mẫn và cường tráng, thì thanh kiếm ấy không biết sẽ sắc bén đến nhường nào. Quan sát tình hình hồi lâu, Trần Thủ Độ bước qua ngạch cửa, chiếc áo bào đen lay động, phấp phới. Ngay cả khi không ra chiến trường nhưng vẫn mặc áo bào, đó là thói quen khó bỏ của chàng. Thủ Độ vốn cho rằng quân phục hợp với mình nhất vẫn là bộ võ giáp của một chiến tướng, còn hơn là tay áo lụa, đầu chít khăn xanh như bọn nho thần.
Ra hiệu cho đám lính cấm vệ lùi sang một bên, Trần Thủ Độ rút thanh gươm giắt ngang lưng, mắt chú mục vào khuôn mặt thanh tú lộ vẻ vui mừng vì không còn ai ngăn cản của Lý Huệ Tông. Từ trước tới nay, chàng chưa bao giờ so kiếm với người này. Lúc ông ta còn nương nhờ nhà họ Trần, chàng đã từng nhìn thấy Huệ Tông biểu diễn một bài kiếm pháp đẹp mắt khi ở trong vườn. Lúc đó, Thủ Độ đã rất muốn được cùng Huệ Tông đấu một trận sinh tử, để xem ai mới thực là người tài giỏi hơn. Thế nhưng mong muốn cũng chỉ là mong muốn, Thủ Độ không được phép so kiếm với Huệ Tông. Đao kiếm vô tình, lỡ Hụê Tông xảy ra sơ suất hay bị thương tổn gì thì chàng khó lòng mà ăn nói với anh họ của chàng - Trần Tự Khánh.
Thời gian thấm thoát trôi qua, Lý Huệ Tông từ một thái tử chạy nạn, nay đã lên ngôi vương đứng đầu thiên hạ với sự hậu ủng rất lớn của Trần tộc. Khoảng cách giữa chàng và ông ta ngày một xa thêm. Ông ta là hoàng đế bệ hạ, uy quyền trên cả vạn người, còn chàng chỉ là một tướng quân nhỏ bé, đâu thể nào ngang nhiên so gươm nếu không muốn bị chém bay đầu. Mặc dù thế, nhưng Trần Thủ Độ vẫn chưa khi nào thôi nghĩ về một trận so tài giữa đôi bên, và hôm nay có lẽ là cơ may để chàng thực hiện ý muốn ăn sâu trong tâm thức đó. Lý Huệ Tông đang cuồng, và chàng sẽ ra tay trên danh nghĩa là cận thần giúp Hoàng thượng bình tâm lại. Âu đó cũng là cái cớ vững chắc nhất để chàng có thể thực hiện ý định, mà không sợ bị khép vào tội mạo phạm đến long thể Thánh thượng, hay lũ quan thần cổ hủ gán ghép cho chàng ý định phản nghịch, soán ngôi.
Lăm lăm thanh gươm trong tay, Trần Thủ Độ thận trọng nhích từng bước một về phía Lý Huệ Tông. Đang đứng im như một pho tượng, tay xuôi xuống và mắt thì nhìn đâu đó xa xăm, đột nhiên, đôi mắt đang mơ màng của Lý Huệ Tông chợt bừng sáng. Ông bật cười ha hả, tiếng cười của ông vang dội khắp điện Long An, khiến bọn cung nữ đứng bên ngoài sợ hãi đứng tụm lại với nhau. Nhíu mày khi Huệ Tông đột ngột có biểu hiện lạ, Trần Thủ Độ chưa kịp suy nghĩ gì thì đã thấy một cái bóng vàng vọt ngay đến trước mặt. Vung gươm lên đỡ, Trần Thủ Độ cảm giác cánh tay tê rần khi chạm vào thanh kiếm tóe lửa của Lý Huệ Tông. Trong giây phút hai luồng nhãn quan giao thoa, Trần Thủ Độ giật mình khi ánh mắt của Lý huệ tông lấp lánh, tinh anh như hai vì tinh tú trên bầu trời. Vội gạt đường kiếm Huệ Tông ra và nhảy lùi về phía sau mấy bước, Trần Thủ Độ cảm thấy choáng váng. Sự tinh anh trong đôi mắt của Lý Huệ Tông khi luồng nhãn quang của hai người chạm nhau, đó tuỵêt đối không thể là ánh mắt của người đang mắc bệnh cuồng.
Nắm chặt thanh gươm, từng mạch máu hằn rõ trên đôi bàn tay rắn chắc của Thủ Độ. Chàng hét lên một tiếng và xông về phía Huệ Tông đang đứng xoay tròn thanh kiếm trong không trung. Chỉ nghe những tiếng keng keng chát chúa, hai bóng người không ngừng tách ra rồi lại lao vào nhau. Đám cung nữ đứng bên ngoài không dám thở mạnh, bám chặt vào mép cửa để xem trận đấu giữa Điện tiền chỉ huy sứ và đương kim Hoàng thượng thắng thua thế nào. Hết nhìn người này đâm đến người kia chém, bọn lính cấm vệ vừa xem vừa sẵn sàng để có thể kịp thời ngăn cản khi có biến cố đột xuất xảy ra. Hồi hộp dán mắt vào trận đấu, đám lính cấm vệ và bọn cung nữ dần nhận thấy Trần Thủ Độ ngày một chiếm ưu thế, trong khi Lý Huệ Tông đã bắt đầu đuối sức và bước chân có phần loạng choạng. Quả đúng như suy nghĩ của họ, Trần Thủ Độ nhanh chóng đánh rơi thanh kiếm trong tay Huệ Tông. Chàng dùng lực bắt ông ngồi xuống ghế, vầng trán lấm tấm mồ hôi và hơi thở nặng nhọc khi phải kềm chế sự kích động của Huệ Tông.
- Hoàng thượng! Thần xin bái phục kiếm pháp của người.
Giữ chặt vai Huệ Tông khi ông toan đứng dậy, Trần Thủ Độ hất đầu về phía viên tùy tùng đang đứng lo ngại bên ngoài. Nhận sự ra hiệu của chủ tướng, viên tùy tùng liếm môi, hắn kính cẩn bước vào phòng, hai tay nâng cái khay ngang mặt và quỳ xuống cạnh Lý Huệ Tông. Nhìn đăm đăm vào đĩa thịt viên bày biện đẹp mắt mà viên tùy tùng dâng lên, Lý Huệ Tông ngơ ngẩn, miệng ú ớ, tay vẽ thành vòng tròn trước mặt viên tùy tùng. Biết Huệ Tông không hiểu chuyện gì đang diễn ra, đôi mắt Trần Thủ Độ ẩn hiện những tia sáng lạ lùng như chuẩn bị vén bức màn bí mật sau vở tuồng hay. Đặt đĩa thịt viên thơm phức lên bàn, Trần Thủ Độ ra hiệu cho viên tùy tùng thoái lui. Chàng chắp hai tay vào nhau, lưng khom xuống đủ cho một cái vái chào, đoạn mỉm cười.
- Hoàng thượng! Hôm nay thần nể phục kiếm pháp của người nên muốn dâng lên người món thịt viên đặc biệt, nổi tiếng và hiếm có nhất kinh thành Thăng Long. Món ăn có tên gọi “Thanh tú lục châu”, mời Hoàng thượng ngự thiện.
Trần Thủ Độ vừa dứt lời, Lý Huệ Tông chợt cười ha hả. Ông vỗ tay giòn dã như một đứa trẻ con mới được quà. Vỗ bồm bộp vào vai Trần Thủ Độ khiến chàng chau mày, Lý Huệ Tông xoay xoay đĩa thịt viên ngắm nghía một cách thích thú. Không động đến đôi đũa ngà đặt trên bàn, Lý Huệ Tông thẳng tay bốc một viên thịt còn nóng và cho vào miệng, nhai ngấu nghiến, sau đó vội vàng bốc viên khác lên trong khi viên thịt trước đang còn đầy trong vòm miệng, chờ nuốt trôi xuống dạ dày.
- Ngon! Ngon lắm! Rất ngon! Quà của ngươi rất ngon.
Ơi người!! Còn đâu bóng người...
Ngấu nghiến xong viên thịt thứ hai, Lý Huệ Tông không ngần ngại vươn tay chộp lấy viên thit thứ ba, đánh rơi cả chén trà mà Thủ Độ vừa mới mang tới xuống đất, vỡ tan thành những mảnh gốm nhọn bắn tung tóe khắp nơi. Đứng lấp ló bên ngoài, đám cung nữ vô cùng tò mò khi không biết món thịt viên ấy là gì, mùi vị ra sao, màu sắc thế nào mà Hoàng thượng lại ăn vội ăn vàng, cứ như thể trước nay chưa từng nếm món thịt viên nào ngon hơn thế bao giờ.
Anh hùng, cũng như bao người...
Hết viên thịt này đến viên thịt khác, hai bàn tay của Lý Huệ Tông giờ đây nhớp nháp vì mỡ hành. Ông nhai như chưa từng bao giờ nhai, ông nuốt như chưa từng bao giờ nuốt, ông vội vàng như chưa từng bao giờ vội vàng. Trong phút chốc, đĩa thịt viên trên bàn đã dần hết, chỉ còn lại ít miếng thịt vụn vươn vãi trong đĩa. Không ngần ngại, Lý Huệ Tông cầm lấy chiếc đĩa, trút luôn tất cả những gì còn sót vào miệng, trước những đôi mắt trố to của đám cấm vệ đứng kế bên.
Cũng biết yêu thương, cũng biết đau buồn…
Nhìn Lý Huệ Tông ăn ngấu nghiến, đôi mắt Trần Thủ Độ lấp lánh. Khóe miệng chàng hình thành một nụ cười, và nụ cười ngày càng giãn rộng ra khi nhìn gương mặt thích thú, ngây dại của Lý Huệ Tông. Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh của nàng cung nữ xinh đẹp chợt hiện lên trong tâm trí chàng, lảng vảng, lờ mờ như sương như khói. Một vết máu khô, sẫm lại trên chiếc áo trắng toát, phất phơ, một suối tóc dài đen nhánh bay trong gió, cài qua bờ môi đào đang mím lại, buồn rầu.
Và còn hơn thế, còn đau hơn thế…
- Hoàng thượng! Món thịt viên thần dâng có vừa miệng người không?
- Vừa! Vừa lắm! Ngon lắm! Lần sau ngươi nhớ mang đến cho ta món này nữa nhé.
Đang tiếc ngẩn ngơ vì món thịt viên trên bàn đã hết sạch, Lý Huệ Tông vui mừng khi nghe giọng nói rầm rì của Trần Thủ Độ sát bên tai. Ông vỗ tay, cười khanh khách, còn Trần Thủ Độ chỉ mỉm cười nửa miệng. Đặt chiếc đĩa xanh ngọc óng ánh lên khay, Thủ Độ tra gươm vào bao, gương mặt chàng lộ vẻ hài lòng. Ngoắt đám lính cấm vệ lại gần, Trần Thủ Độ kín đáo đưa mắt nhìn Lý Huệ Tông, đoạn trầm giọng.
- Ta xem tinh thần Hoàng thượng hiện thời đã ổn định. Trước khi các ngươi đi nhớ dặn đám cung nữ chăm sóc người cho cẩn thận, tránh làm bệnh cuồng của người lại tái phát lần nữa! Rõ chưa.
Gật đầu khi đám lính cấm vệ dạ ran, Trần Thủ Độ quay lưng bước ra ngoài, chàng ngoảnh đầu nhìn lại Lý Huệ Tông một lần nữa. Ông đang đựợc một nàng cung nữ rửa tay cho trôi sạch các vết mỡ, trong khi những người khác bắt đầu dọn dẹp đồ đạc đổ vỡ như thường ngày. Nhìn gương mặt ngây ngô hớn hở của Lý Huệ Tông, Thủ Độ nhếch miệng. Chàng nhanh chóng quay lưng đi, bước chân giờ trở nên nhẹ thênh, vì mối hoài nghi canh cánh trong lòng mấy ngày qua khiến chàng ăn ngủ không yên đã được giải đáp. Huệ Tông thật sự mắc bệnh cuồng. Nhìn ông ta ăn món thịt viên ngấu nghiến, tuy là một dũng tướng can trường nhưng Thủ Độ vẫn không tránh khỏi cảm giác rùng mình. Hướng mắt về phía mái điện Nghinh Xuân, lòng Thủ Độ bỗng rộn ràng khi mường tượng ra cảnh Trần Thị Dung đang ru ngủ đứa con gái bé nhỏ. Trong giây phút đó, đôi chân của Thủ Độ chỉ muốn rẽ ngoặt về hướng ấy, thế nhưng sau cùng chàng đã kềm lại và đành thẳng hướng trở về phủ mình trong sự tiếc nuối ngậm ngùi.
Ơi người!
Vì sao thế người…
- Các ngươi lui hết cho ta.
Khi đám lính cấm vệ nối đuôi nhau ra khỏi điện Long An, Lý Huệ Tông đột ngột cất tiếng làm đám cung nữ đang lúi húi dọn dẹp giật mình. Lấm lét nhìn ông, đám cung nữ không dám rút lui vì sợ bị Trần Thủ Độ trách phạt. Như hiểu sự lo sợ vô hình của họ, Lý Huệ Tông chợt thở dài, ông mỉm cười, giọng nói nhẹ như hơi thở.
- Ta hiện giờ đã hồi phục rồi! Các người lui hết đi! Ta không sao.
- Thưa bệ hạ…
- Ta bảo lui!!
Đang lựa lời năn nỉ Lý Huệ Tông, nàng cung nữ vội im bặt khi nghe giọng ông đột ngột hanh khô. Đưa mắt nhìn nhau, đám cung nữ cắn môi tỏ rõ sự khổ tâm, nhưng sau đó tất cả cũng nối gót ra ngoài do thấy gương mặt đanh lại của Lý Huệ Tông. Nhẹ nhàng khép cửa lại, các cung nữ đứng tần ngần hồi lâu rồi cũng tản đi để tiếp tục công việc thường nhật, chỉ chừa lại hai nàng cung nữ đứng bên ngoài chờ Lý Huệ Tông sai bảo. Bên trong căn phòng, Lý Huệ Tông ngồi trên ghế. Ông yên lặng nhìn tấm rèm trắng mỏng manh phất phơ trước mặt, mà tưởng như bóng dáng yểu điệu của ai đó nghiêng nghiêng trong những giấc mơ.
Thương tiếc cho ai, cay đắng cho đời..
Một tình yêu lớn…
Một niềm đau lớn…
Màn đêm dần buông xuống, ôm lấy cả Hoàng cung trong vòng tay êm mượt như nhung của nữ thần bóng đêm. Những chiếc lồng đèn lạnh lẽo, không được thắp sáng lắc lư trên cao theo giai điệu du dương của gió. Trên không sấm động ầm ì, từng đám mây đen lũ lượt kéo về, mang theo sầu muộn của nhân gian để cùng nhau òa khóc nức nở . Thế rồi mưa, mưa như trút nước. Mưa tuôn tràn như thác lũ, cuốn trôi những xác lá héo khô trên mặt đất. Bên trong thư phòng, Lý Huệ Tông đang ngồi ngả lưng vào thành ghế. Đôi mắt ông nhắm hờ, từng ngón tay buông thả, dìu dặt. Đĩa đèn dầu trên bàn đã khô cạn từ lâu. Đối diện với tiếng gió đập vào cánh cửa, đối diện với tiếng mưa rơi sầm sập, Lý Huệ Tông vẫn yên lặng, tựa như không biết cây cối bên ngoài đang oằn mình hứng chịu oai vũ của đất trời.
“Nàng tên gì?”
“Nô tì là Thanh Tú, thưa Hoàng thượng…”
Từng ngón tay của Lý Huệ Tông chợt nhúc nhích, động đậy. Đôi mắt ông vẫn nhắm nghiền, thinh lặng. Nghe như đâu đây mùi thơm thoang thoảng của hoa quỳnh, nghe như đâu đây tiếng chim hót trên một nhành hoa. Lối xưa rêu phong giờ đã phủ. Vườn ai xác xơ, bóng chiều hiu hắt. Vắng lặng tiếng cười trong trẻo, êm dịu hồn người của người xưa…
Mười năm vẫn nhớ
Ngàn năm vẫn nhớ…
“Nàng sẽ ở mãi bên cạnh ta chứ?”
“Vâng! Thưa Hoàng thượng…”
Vâng!…
Bên ngoài gió mưa tầm tã. Căn phòng trở nên lạnh lẽo, chìm ngập trong bóng tối. Lý Huệ Tông vẫn ngồi yên lặng trên ghế, mắt nhắm hờ, cánh tay buông thõng. Ông cảm thấy trái tim mình ngừng đập, rơi tõm vào đêm tối bao la mịt mù. Đêm nay đã tàn, sáng mai thức dậy, ông sẽ không còn nhìn thấy ánh mắt trong vắt như mùa thu, sẽ không còn nghe thấy tiếng cười dịu dàng như mùa xuân, sẽ không thể chạm vào mái tóc mượt mà như dòng suối mát…
Không còn nhìn thấy…
Mãi mãi không còn nhìn thấy nữa rồi…
Có giọt nước nhẹ lăn tròn, tan biến trong đêm trước khi nó kịp rơi xuống đất, vỡ thành muôn ngàn mảnh lấp lánh như sao trời.
Chiến công, vinh quang…
… thế nhân ly tan…
Tháng năm, mong chờ…
…mất nhau nào có ai ngờ …
A/N : Toàn bộ lời in nghiêng trong fic, chính là lời của bài hát “Khai từ - một niềm đau lớn” trong vở nhạc kịch ‘”Ngàn năm tình sử” . Vì vở nhạc kịch này nói về Lý Thường Kiệt, nên tôi đã sửa lại chút ít lời để phù hợp với fic, hy vọng mọi người sẽ không phiền vì sự tự ý này ^^. Khi viết chap 5, tôi đang nghe bài Khai từ, trong phút cao hứng, tôi đã mang luôn bài hát này vào . Nếu các bạn đã đọc xong thì mong các bạn hãy bỏ chút thời gian vừa nghe nhạc, vừa đọc lại chap cùng những dòng chữ in nghiêng . Bởi hơn ai hết tôi muốn chia sẻ cảm xúc và cảm nhận rất riêng của tôi đến với mọi người . Hy vọng các bạn sẽ thích bài hát mang âm hưởng và giai điệu khá lạ này, và cũng yêu thích nó như bản thân tôi^^
6.
Thời gian thấm thoát trôi qua, cây xanh thay lá biết bao lần. Khu vườn xanh xưa kia giờ hoang phế. Những chiếc lá vàng rơi lác đác xuống sân, đậu lại trên cánh tay Lý Huệ Tông, ngơ ngác, lung lay. Lý Huệ Tông đang ngồi trên một chiếc ghế dài, lưng dựa vào thành ghế. Đôi mắt ông xa xăm nhìn về phía chân trời đỏ lạnh. Hương hoa thoang thoảng, xen lẫn trong tiếng chim hót râm ran, buồn man mác. Xuân còn chưa đi, hạ đã vội đến. Thu vẫn chưa đến mà đông kia đã vội ra đi. Năm tháng kéo nhau trôi trên mái đầu, hàn gắn vết thương lòng rỉ máu. Tất cả chỉ còn lại những nhát cắt rời rạc, hằn sâu vào da thịt, mãi mãi để lại vết thẹo nhức buốt, không lành…
Một đêm hoa mơ nở.
Trắng xóa cả sân vườn.
Cánh hoa mềm trên tóc.
Tựa đầu điểm tuyết sương.
Đôi mắt nhắm nghiền của Lý Huệ Tông chợt động đậy, rồi nhè nhẹ mở ra khi có tiếng ngâm trong trẻo ngân lên, làm chiếc lá đậu trên tay ông khẽ rung rinh và rơi vội xuống đất. Lấp ló sau tàn cây thấp lè tè, mới đơm hoa, một bé gái xinh xắn độ tám, chín tuổi, tóc búi cao, đầu vấn khăn đóng thêu một nhành đào hồng đang nhanh nhẹn tiến về phía Lý Huệ Tông. Nhìn thấy bé gái, Huệ Tông thẳng lưng ngồi dậy. Ông vươn hai tay ra, đón lấy bé gái vào lòng, hôn nhanh lên đôi má thơm thơm, rồi mỉm cười khi bé gái rúc vào lòng ông, dỗi hờn.
- Phụ vương! Sao mấy hôm nay người không đến thăm Oanh nhi. Làm Oanh nhi nhớ phụ vương quá.
Trìu mến xoa đầu bé gái, Lý Huệ Tông cảm thấy tâm hồn dịu lại khi ôm Ngọc Oanh - đứa con gái mà ông hết mực yêu thương vào lòng. Ngọc Oanh như nguồn nước mát trong tưới lên mảnh đất khô hạn, cằn cỗi trong trái tim ông. Lý Huệ Tông không thường xuyên đến thăm Ngọc Oanh, dù biết con gái luôn trông ngóng ông. Đôi khi Huệ Tông nghĩ rằng Ngọc Oanh có lẽ nên quên ông đi, có lẽ đừng nhớ đến người cha này, như thế sẽ tốt hơn cho con bé khi nó lớn lên. Kể từ đêm định mệnh ấy, Lý Huệ Tông trở nên nguội lạnh với tất cả. Trần Thị Dung lâu lâu lại đưa Phật Kim đến để thỉnh an ông. Nhìn con bé cười nói líu ríu, nhìn Trần Thị Dung ngồi âu yếm con, Lý Huệ Tông cảm thấy người phụ nữ và đứa bé này sao quá xa lạ. Ông đã từng quen bà ta? Đã từng yêu bà ta chăng?
Yêu thương chỉ cần một giây, nhưng để nhận ra sự thật, con người ta lại mất cả một đời đắng cay.
Ngồi trong lòng cha, Ngọc Oanh vẫn vô tư tíu tít kể về cuộc sống trong cung cấm. Những nghi thức của các công chúa mà nó phải nhớ, những bài học, phép tắc, cách cư xử trong cung đối với một cô bé chín tuổi, quả thật rất nặng nề. Nghe giọng kể của Ngọc Oanh, có lẽ con bé cũng đã thích nghi với những bài học mà các nữ quan đã dạy, và ông cũng để ý thấy Ngọc Oanh đã chững chạc lên rất nhiều. Con bé rất giống Thị Dung, duy chỉ có đôi mắt của nó là giống ông. Một đôi mắt to, đen và mang một nét buồn trước tuổi. Nhìn sâu vào đôi mắt đó, Lý Huệ Tông tự hỏi sự thơ ngây, nét hồn nhiên ấy liệu mai này có còn nguyên vẹn không, hay thời gian sẽ nhuốm màu đôi mắt ấy, làm con bé vội quên đi tuổi thơ vô ưu, vô lo ngày nào.
Không có Thanh Tú, thời gian đối với Lý Huệ Tông như ngừng lại. Đêm qua ông nhắm mắt ngủ, đến khi mở mắt ra mà trời vẫn còn tối. Ông cứ nhắm mắt, mở mắt nhiều lần, nhưng lần nào cũng thấy căn phòng chìm trong màn đêm thanh u, vắng lặng, nắng ban mai trên không trung vẫn chưa chịu tràn về. Kể từ lúc Thanh Tú không còn, Lý Huệ Tông tìm niềm vui riêng bằng cách ngồi thiền. Ông ngồi im trên giường, hai chân xếp bằng, tay đặt hờ trên gối và nhắm mắt, để lòng trôi đến tận miền ký ức xa xôi nào đó. Những lúc ấy, Lý Huệ Tông cảm tưởng linh hồn của ông vươn ra, tách khỏi thân xác và bay thật cao, thật xa, đến một cõi xa xăm vô hình nào đó. Ở đấy, ông có thể dạo chơi trong vườn hoa thơm ngát, có thể ngửi thấy hương cỏ nồng nàn, quên đi biết bao phiền muộn, bất lực và ưu tư. Ở đó, ông có thể gặp lại người con gái mà ông yêu nhất, lắng nghe tiếng cười giòn tan, giọng hát êm dịu, ngọt ngào mà mỗi tối ông vẫn thường nghe. Dần dà, Lý Huệ Tông cảm thấy tâm hồn được thư thái, không chút tạp niệm. Ông quên đi bản thân mình là ai, ông quên đi gánh nặng trên vai, quên đi những đau khổ, vướng mắc luôn dằn vặt mỗi đêm. Ông quên đi thù hận, cay đắng và những cái giá phải trả trong cuộc đời. Ở đó, ông lại là ông, không chút lo âu, trăn trở hay suy tư trước những con sóng dữ, những âm mưu nguy hiểm khôn cùng của người đời.
Thời nhanh trôi nhanh như một cơn gió, Lý Huệ Tông chịu đựng và chấp nhận những gì sẽ phải đến. Chuyện người xưa, Cơ Xương nhịn nhục, nuốt đau ăn thịt con để xây dựng lại cơ đồ. Nhưng ông ta có thể gầy dựng lại cơ đồ là do bên cạnh có một Thái Công Vọng tài cao, một Chu Công Đáng thao lược, và một Cơ Phát uy dũng, thừa kế và phát huy cơ nghiệp của cha. Còn ông, ông có gì? Lý Huệ Tông chua chát, ông lúc này không có lấy một ai bên cạnh. Trần Thị Dung như người xa lạ, thậm chí ông còn chưa bao giờ nghĩ người phụ nữ này đã từng là vợ mình. Triều thần, quan lại thì hèn nhát, quyền lực thì vào tay họ Trần. Hai đứa con ông, chỉ có một là cốt nhục tình thâm, đến cả chỗ dựa tinh thần, niềm vui muộn màng của cuộc đời ông trong suốt thời gian qua là nàng cũng không còn, ông còn có thể làm được gì với đôi bàn tay trắng và trái tim trống rỗng này đây. Cơ đồ, sự nghiệp, tình yêu, tất cả đều đã tiêu tan như một giấc mơ. Tại sao ông sinh lại sinh ra trong vương tộc? Tại sao ông không sinh ra là một người dân bình thường, đủ ăn, đủ sống, có một người vợ chung thủy và một đứa con ngoan? Chỉ cần như thế đã là hạnh phúc hơn gấp trăm ngàn lần hiện trạng của ông bây giờ.
Lý Huệ Tông nhìn những cụm mây bay lãng đãng trên cao, lòng khao khát và hoài vọng đến một miền đất mới. Ông không cao cả mơ xa hay nuôi chí lớn như Cơ Xương, điều ông cần làm bây giờ là sống. Cố gắng mà sống vì lời hứa với nàng, vì không thể bỏ lại Oanh nhi, đứa con gái bé bỏng trong vòng vây của kẻ địch. Với công chúa mới Phật Kim, Ngọc Oanh trở thành một cản trở. Ngày nào còn có thể, ông muốn sống để trông chừng cốt nhục của mình. Nó cũng như ông, bơ vơ, lạc lõng, ngơ ngác giữa rừng sâu lòng người, bỏ lại nó thật không đành lòng . Bao giờ còn có thể, ông vẫn muốn bảo vệ nó. Vậy nên ông nhịn nhục, giả điên và chịu đựng. Chịu đựng cho đến tận cùng.
- Phụ vương! Mẫu hậu có thương Oanh nhi không?
Dòng suy tư của Lý Huệ Tông bị gián đoạn khi Ngọc Oanh ngước đôi mắt to tròn lên nhìn ông. Câu hỏi ngây thơ của con trẻ khiến ông không khỏi nhói lòng.
- Tại sao con lại hỏi thế?
- Vì… từ khi có hoàng muội, mẫu hậu không còn đoái hoài tới con nữa. Phụ vương, chẳng lẽ con không ngoan, hay con làm điều gì không hài lòng mẫu hậu? Phụ vương nói đi, con sẽ cố gắng ngoan mà! Oanh nhi sẽ cố gắng mà.
Ngọc Oanh phụng phịu, gục đầu vào lòng Huệ Tông. Bất động, đau đớn, xót xa, Huệ Tông không thể nhấc tay lên để ôm con bé vào lòng vỗ về. Dùng hết sức lực, từng ngón tay gầy của Huệ Tông nhúc nhích, lâu thật lâu mới chạm vào mái tóc mượt mà của con bé, vuốt nhẹ một cách khó khăn. Mất mát vật chất có thể bù đắp, nhưng tổn thương tinh thần thì cho dù có đánh đổi cả thế gian này, cũng không sao bù đắp lại được thiếu thốn trong trái tim. Ngọc Oanh còn quá nhỏ, chỉ mới chín tuổi đầu, đâu thể hiểu hết những ân oán đời thường, những tình cảm rắc rối, phức tạp do người lớn gây ra. Trần Thị Dung, Phật Kim tuy là cốt nhục của cô với hắn ta, nhưng Ngọc Oanh cũng là con gái ruột của cô, cũng mang trong mình dòng máu của cô, lẽ nào cô không thể san sẻ một ít tình thương của cô đối với Phật Kim, để dành cho con bé hay sao?
- Mẫu hậu con vẫn rất yêu thương con…
Nói dối
- Chỉ vì Hoàng muội của con còn nhỏ, nên mẫu hậu con mới lưu tâm đến Phật Kim hơn một chút thôi.
Ông đã trở thành kẻ nối dối từ bao giờ?
- Thật sao ạ?
Lời nói dối của ông lại làm mắt Ngọc Oanh sáng rỡ, gương mặt bầu bĩnh của cô bé tươi lên, không còn vẻ phụng phịu như ban đầu. Lý Huệ Tông mỉm cười . Cười sao lại khó khăn đến thế? Lẽ ra cười phải vui lắm chứ, phải hạnh phúc lắm chứ? Nhưng nụ cười này sao lại đau đến thế, lại nhạt nhòa, tan vỡ và xót xa như thế?!
- Thật! Mẫu hậu thương con! Phụ vương cũng rất thương con! Phụ vương vô cùng thương con.
Ước gì…
Ông có thể khóc
Huệ Tông mỉm cười, xoa nhẹ vào bờ vai nhỏ nhắn của Ngọc Oanh để dỗ dành. Ứớc gì ông có thể khóc, nhưng nước mắt lại chảy ngược vào tim, hòa vào máu, và bây giờ đã cạn khô theo từng đêm trắng. Ông bây giờ đã không còn màng đến vương quyền phú quý, không còn màng đến cơ nghiệp giang sơn này. Gia tài của ông bây giờ chỉ còn Ngọc Oanh, ông phải bảo vệ gia tài vô giá ấy, để nó không bị nhận chìm và hủy hoại trong vòng xoáy tranh chấp quyền lực. Lý Huệ Tông ôm Ngọc Oanh vào lòng, thật chặt, rồi sau đó thả con bé ra, tiếc nuối. Ông giao cô bé cho hai nàng cung nữ, khi nhìn thấy Trần Thủ Độ đang đi đến với gương mặt tự tin ngời sáng, và bộ giáp phục lấp lánh như thường ngày.
Cái tin Hoàng thượng dần bình tâm trở lại, chứng bệnh cuồng cũng không còn tái phát khi ngồi thiền làm cả Hoàng cung thở phào nhẹ nhõm, còn Trần Thủ Độ chỉ cười nhạt không nói gì. Sau cái ngày làm phép thử đối với Lý Huệ Tông, Trần Thủ Độ đã yên tâm là Huệ Tông thật sự mắc bệnh cuồng. Sáu năm trôi qua, nhìn Phật Kim khôn lớn, càng ngày càng giống Dung Dung và đôi mắt mang dáng dấp của mình, Thụ Độ vô cùng sung sướng. Anh họ của chàng - Trần Tự Khánh đã qua đời, bây giờ quyền lực trong triều đều tập trung cả vào tay chàng. Đứa con gái bé bỏng của chàng - Phật Kim - bây giờ cũng đã lớn. Do Huệ Tông không có con trai, thế nên tất nhiên người kế vị ngôi báu của ông chỉ có thể là một trong hai nàng công chúa. Cái ngôi vị chí tôn ấy chàng không làm được, thì nhất định nó phải thuộc về con gái của chàng - Phật Kim. Sáu năm qua, Dung Dung đã dạy dỗ Phật Kim rất chu đáo, hệt như một bà hoàng đích thực, và đó cũng chính là ý định nung nấu trong lòng chàng bấy lâu. Đưa Phật Kim lên làm người đứng đầu thiên hạ, thay chàng làm những gì mà chàng chưa làm được, lấy những gì chàng chưa có được. Dòng họ Trần không thể làm phận tôi đòi cho kẻ khác, mà phải là người nắm cả giang sơn trong tay. Chàng không thể kiên nhẫn đợi thêm được nữa, chàng đã chờ, chờ quá lâu kể từ lúc nhìn thấy hắn ta xuất hiện ở ấp Hải Lý rồi.
Mỉm cười khi Ngọc Oanh đi ngang qua. Không! Đó chưa phải là nụ cười mà đơn thuần chỉ là một cái nhếch môi sao cho giống nụ cười. Trần Thủ Độ hướng mắt, nhìn về phía Huệ Tông, và bây giờ chàng mới mỉm cười thật sự khi thấy Huệ Tông ngồi ngắm mây trời trong vườn. Liệu sắc mặt của ông ta thế nào khi chàng đề cập đến chuyện ngôi vị? Liệu cảm giác của ông ta ra sao khi chàng muốn ông ta nhường ngôi lại cho Phật Kim - con gái của chàng? Liệu gương mặt ấy còn giữ được vẻ bình thản, tự nhiên hay không khi biết hết tất cả sự thật? Thủ Độ nôn nao, đợi chờ, nóng lòng khi muốn giải đáp hết tất cả các thắc mắc ấy. Chân chàng bước nhanh hơn. Tiến lại gần Lý Huệ Tông, chàng nghiêng mình thi lễ với ông vua đã hết thời một cách kiêu hãnh và tự tin, trong khi mắt lại nhìn thẳng vào mặt người mình đang khấu đầu.
Lý Huệ Tông nhìn sự hiên ngang của Thủ Độ. Ngay cả khi hắn ta khum xuống cũng tạo được một dáng vẻ vương giả, hệt như một con hổ đang thu mình, chực chờ nhe nanh múa vuốt phóng vào ông. Miễn lễ cho Thủ Độ, Lý Huệ Tông chỉ sang chiếc ghế đá bên cạnh, bảo Thủ Độ ngồi xuống. Những mưu đồ, những toan tính, những âm mưu trong đầu Thủ Độ đều không thể qua mắt nổi Lý Huệ Tông. Phải! Ông không phải là một vị vua giỏi, thế nhưng thấu hiểu được suy nghĩ của đối phương thì ông rất giỏi. Đôi khi, giá như ông không có cái khả năng đặc biệt ấy thì ông đã có thể mù quáng, được yêu trọn vẹn và được đánh mất mình trọn vẹn, chứ không sáng suốt để rồi đứng chông chênh giữa hai con thuyền mê và tỉnh như thế này.
- Trần tướng quân! Hôm nay trẫm vời khanh đến vì có chuyện quan trọng cần bàn với khanh.
Trần Thủ Độ nhướng mày, ông vua hữu danh vô thực này còn có chuyện gì quan trọng để mà bàn? Tuy nghĩ thế, nhưng Thủ Độ vẫn không để lộ cảm xúc gì ra mặt. Chàng nghiêng người, vờ chăm chú lắng nghe, bởi chàng cũng muốn biết ông vua này có chuyện gì quan trọng muốn nói với chàng.
- Tâu vâng! Thần kính cẩn lắng nghe người, thưa Hoàng thượng!
Nghe những lời sáo rỗng của Thủ Độ, Huệ Tông mỉm cười. Hắn ta đang nghĩ gì, lẽ nào ông không biết hay sao.
- Trẫm thiết nghĩ thời gian của trẫm không còn bao lâu nữa, sức khỏe trẫm ngày một yếu, trẫm rất lo ngại khi nghĩ đến chuyện một mai trẫm mất thì đất nước này sẽ ra sao. Sau bao ngày suy nghĩ, trẫm thấy đã đến lúc mình phải nhường ngôi cho con cháu để lui về ẩn cư, dọn mình chờ đợi ngày đoàn tụ với tổ tiên.
Đôi mắt Thủ Độ lóe sáng. Chàng không hề nghĩ Lý Huệ Tông lại chủ động nói đến chuyện nhường ngôi mà không đợi chàng phải gợi ý. Sức khỏe yếu kém, lui về ở ẩn để một người mới lên thay, vậy đó sẽ là ai trong hai nàng công chúa? Nếu như đó là Thuận Thiên, thì…
- Thưa Hoàng thượng, người sẽ kế vị ngai vàng của người, có phải là Thuận Thiên công chúa không?
- Không! Trẫm sẽ truyền ngôi cho Chiêu Thánh công chúa.
Nhìn sâu vào đôi mắt Trần Thủ Độ, Huệ Tông bình thản nói. Ông mỉm cười khi đôi mắt của Thủ Độ lấp lánh những tia sáng kỳ lạ, tuy chỉ trong tích tắc rồi biến mất, nhưng cũng đủ để phơi bày bản chất thật của mình. Ngả đầu vào thành ghế, Lý Huệ Tông lại ngước mắt nhìn lên mây trời bao la, để mặc Trần Thủ Độ ngồi đó với bao suy tính trong đầu . Ông biết, ông biết chắc chắn ngày này cuối cùng cũng sẽ đến, ông sẽ phải nhường ngôi cho một trong hai cô công chúa bé bỏng vì sức ép từ dòng họ Trần, mà đứng đầu là Thủ Độ. Nếu ông nhường ngôi cho Thuận Thiên, tất con bé sẽ gặp nguy hiểm, nhưng nếu ông nhường ngôi cho Chiêu Thánh, phù hợp với ý muốn của Trần Thủ Độ, thì Thuận Thiên không còn là trở ngại của hắn ta, và con bé sẽ được an toàn trước vòng xoáy quyền lực của kẻ thù.
Ván cờ này ông đã đi trước một bước. Và những con cờ tiếp theo trong tay Trần Thủ Độ đều phải đi theo sự dẫn dắt của ông.
Trần Thủ Độ kinh ngạc.
Chàng quá sức kinh ngạc khi nghe những gì Lý Huệ Tông vừa nói. Chàng không tin vào tai mình, thật sự không tin vào tai mình, và lấy làm khó hiểu khi Lý Huệ Tông lại muốn nhường ngôi cho Chiêu Thánh, chứ không phải Thuận Thiên. Theo lẽ thường, đáng ra phải nhường ngôi cho Thuận Thiên vì Thuận Thiên là con trưởng, lại lớn tuổi hơn Chiêu Thánh? Lý Huệ Tông, thật ra trong đầu ngươi đang nghĩ gì? Ta luôn căm ghét gương mặt lúc nào cũng bình thản tựa như không của ngươi. Ta luôn khó chịu cái phong thái ung dung, tự tại ngay cả khi bị dồn vào bước đường cùng của ngươi. Phải! Thủ Độ căm ghét, rất căm ghét, phong thái đó. Thủ Độ không thể có được. Chính vì chàng không có được nên chàng vùng vẫy, vùng vẫy quyết liệt kể từ khi trông thấy Lý Huệ Tông mỉm cười trước gương mặt cau có, khó chịu của chàng khi nương nhờ nhà họ Trần.
- Hoàng thượng, thần không hiểu? Tại sao không phải là Thuận Thiên công chúa?
Lý Huệ Tông mỉm cười. Nụ cười hệt như khi cả hai chạm trán nhau lần đầu tiên hơn chục năm về trước.
- Thuận Thiên không thể gánh nổi gánh nặng sơn hà. Quý tướng của con bé ấy chỉ thích hợp trong những nơi cung cấm. Còn Chiêu Thánh, nó rất lanh lợi, hoạt bát, cứng cỏi chứ không trẻ con, chịu đựng và mang nét u hoài như Thuận Thiên. Chiêu Thánh thích hợp để làm vương hơn Thuận Thiên rất nhiều. Vả lại, bên cạnh Chiêu Thánh còn có Hoàng hậu tận tâm dạy dỗ, và những người như Trần khanh hết lòng phò tá. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng trẫm tin Chiêu Thánh có thể gánh vác nổi trọng trách đó. Khanh có nghĩ như trẫm không, Thủ Độ?
Trần Thủ Độ nhìn đăm đăm vào mặt Huệ Tông, cố tìm xem có sự giả dối và mưu toan nào trong đó. Nhưng không! Vẫn là một gương mặt bình thản, vẫn nụ cười điềm nhiên, Lý Huệ Tông như một tấm gương chứ chẳng phải một tấm kính, chỉ có thể soi dung nhan người đối diện chứ không bao giờ soi vào nội tâm của mình. Trần Thủ Độ yên lặng, chàng xiết chặt hai tay. Những lời Lý Huệ Tông nói tuy không biết là thực hay giả, nhưng đối với chàng nó chỉ có lợi chứ không có hại. Vốn đến đây đề cập chuyện nhường ngôi, dù ông ta không muốn chàng cũng vốn định ép ông ta phải làm, nhưng không ngờ Lý Huệ Tông lại chủ động nói ra chuyện đó trước. Bất ngờ hơn nữa, người kế vị ngai vàng lại là Chiêu Thánh chứ không phải Thuận Thiên như chàng đã nghĩ . Tốt! Thế cũng tốt! Trần Thủ Độ hài lòng. Chàng không cần phải ra tay mà tất cả vẫn diễn ra theo ý mình, đó chẳng phải là một điều thú vị và tuyệt vời như chàng hằng mong muốn sao.
- Vâng! Nếu ý người đã quyết, thần nguyện dốc sức phò tá Chiêu Thánh công chúa. Nhưng còn người, Hoàng thượng? Sau khi nhường ngôi xong, người sẽ làm Thái Thượng hoàng chứ?
- Không! Trẫm cảm thấy đất phật mới là chốn thích hợp nhất cho trẫm. Kể từ khi trẫm tĩnh tâm cho đến nay, căn bệnh cuồng của trẫm không còn tái phát, có lẽ do đức phật từ bi đã mở đường chỉ lối. Tìm được người kế vị xứng đáng, đất nước này vẫn vững vàng trước phong ba, thì trẫm không còn gì để lưu luyến. Thủ Độ, trẫm gởi gắm hai đứa con của trẫm lại cho khanh và các quan thần dạy bảo, trông nom.
Ngó xâu chuỗi ngọc đeo trên tay Lý Huệ Tông, nụ cười Thủ Độ giãn rộng . Chàng không ngờ mọi chuyện lại xuôi chèo mát mái đến thế. Con gái chàng lên làm vua, chàng sẽ là người bảo hộ của con gái chàng, và đó chính là viên gạch đầu tiên để chàng thâu tóm quyền lực, giang sơn về tay dòng họ Trần. Nở một nụ cười viên mãn, Trần Thủ Độ thấy mình đã không còn chuyện gì để nói với ông vua này. Phận sự của chàng đến đây là hết, và chàng cần về phủ để sắp xếp kế hoạch cho rõ ràng và chu đáo hơn. Đứng dậy thi lễ với Lý Huệ Tông, và nghĩ đến đây là lần cuối cùng chàng hành lễ với ông vua này, Trần Thủ Độ quay bước. Chiếc áo choàng bay phấp phới, che khuất nụ cười bình thản của Lý Huệ Tông sau lưng…
Nhìn theo bóng dáng to lớn của Thủ Độ dần khuất, Lý Huệ Tông gõ nhẹ ngón tay vào thành ghế. Chỉ cần đất nước được vững mạnh, nhân dân ấm no, thái bình, không ai phải chịu cảnh đau khổ như ông, ngay cả người mình yêu nhất, muốn bảo vệ nhất cũng không giữ được, thì đó là Lý triều hay Trần triều gì cũng tốt. Ông không hổ thẹn với tổ tiên, ông không lo sợ bị họ trách cứ, ruồng rẫy, bởi ông đã cố gắng, đã làm hết sức những gì mình có thể. Lý triều sụp đổ dưới tay ông, nhưng bù lại đất nước được giàu mạnh, êm ấm thì ông cũng không có gì để hối tiếc, ân hận. Tổ tiên ông gầy dựng triều Lý để làm gì? Chẳng phải để đưa đất nước thoát khỏi lầm than và được ấm no đó sao. Thế thì chỉ cần nhân dân ấm no, hạnh phúc và yên vui, thì triều đại nào mà chẳng được, ai làm vua mà chẳng được, điều đó có gì là quan trọng đâu.
Lý Huệ Tông ngước nhìn bầu trời xanh lộng gió. Sau khi truyền ngôi cho Chiêu Thánh - một việc ông cần phải làm như một nỗ lực cuối cùng để bảo vệ những gì thuộc về ông, Lý Huệ Tông sẽ đi tu. Ông sẽ chọn một ngôi chùa để sống những ngày tháng còn lại của mình. Ông biết, chắc chắn Thủ Độ sẽ không buông tha ông một cách dễ dàng. Chắc chắn hắn ta sẽ còn tìm cách tiêu diệt ông. Lý Huệ Tông biết. Ông biết và ông thản nhiên đón nhận điều đó. Thuận Thiên đã được bình an, thoát khỏi dòng xoáy đó, thì ông cũng không còn gì để vương vấn. Những ngày tháng cuối cùng trong chùa, ông sẽ sống thành thật với bản thân, ông sẽ đối diện với chính mình để tâm hồn được thanh thản, vui tươi trước khi gặp nàng ở cuối con đường. Nàng đang chờ ông. Ông biết nàng đang chờ ông với nụ cười rạng rỡ và vòng tay ấm áp.
Xuống tóc đi tu, dứt bỏ trần thế, trở lại làm một con người bình thường, ung dung tự tại, làm bạn với mây gió và trăng sao .
Đối với Lý Huệ Tông, đó chính là ngày về.
A/N :
Một chút âm thanh của gió
Ngân nga, tĩnh lặng, êm đềm
Ru lối ông tìm đến ngày về…
Silent wind được tôi nghe khi viết chap này. Khung cảnh khu vườn tiêu điều, hoang phế đã hiện ra trong mắt tôi rõ ràng đến thế, nhưng vẫn có chút gì đó thanh thản, chút gì đó của “ngày về”.. .
7.
Tiết trời vào thu mát mẻ, bầu trời chín tầng cao thoáng đãng, trong veo. Ánh nắng rơi từng giọt trên mái ngói đỏ tươi của phủ Thượng vị hầu. Sau mảnh vườn nhỏ trồng hai hàng liễu, có hai cậu bé đang nằm lăn ra bãi cỏ, trong tay mỗi cậu nắm một bông cỏ gà. Môi mím lại, cả hai xoắn bông cỏ vào nhau và ra sức giật, cho đến khi đầu một bông cỏ gà rơi xuống, hai cậu bé mới chịu nhổm dậy, ngồi xếp bằng trên mặt đất. Người vừa mới chiến thắng là cậu bé mặc áo xanh, thêu những đường mây trắng. Gương mặt cậu hoạt bát, đôi mắt sáng thông minh, chững chạc, điểm chút gì đó bí ẩn và cao ngạo qua nụ cười mỉm. Cậu đưa cao bông cỏ gà trong tay, tươi cười.
- Lê Tần! Cậu thua tôi năm ván rồi nhé.
Cậu bé được gọi là Lê Tần thì trông hiền lành, chân chất, tay chân cứng cáp do là con nhà võ. Biết trong những trò chơi thế này, cậu bé áo xanh bao giờ cũng là người chiến thắng, nhưng Lê Tần lại chẳng thể từ chối lời rủ rê. Có lẽ cậu không muốn làm cậu bé áo xanh cụt hứng, để rồi sau đó chỉ biết ngồi cười trừ vì kết quả không bao giờ thay đổi. Cậu lại thua.
- Trần Cảnh! Cậu thừa biết mấy trò này tôi không thể thắng nổi một ván, thế sao cậu còn rủ tôi?
- Vì biết cậu không thắng, nên tôi mới rủ.
Trần Cảnh cười khì trước gương mặt hiền lành ngơ ngẩn của Lê Tần. Cậu nhoài người, bứt một cọng cỏ gà, cho vào miệng nhấm nháp. Cọng cỏ thơm thơm, tiết ra thứ sữa ngòn ngọt, ngậm chán rồi nhả ra luôn làm Trần Cảnh thích thú. Nằm xoài ra thảm cỏ êm mượt, hai tay gối lên đầu, mắt nhìn lên khoảng trời trong xanh đầy nắng, Trần Cảnh lim dim mắt khi có cơn gió mát mẻ luồn vào mái tóc rũ xuống trước vầng trán cao, vỗ về cậu đi vào giấc ngủ. Bứt một cọng cỏ và cho vào miệng ngậm như bạn mình, Lê Tần xắn tay áo lên, để lộ cánh tay rắn chắc . Cậu nhìn Trần Cảnh, nói với giọng tự hào.
- Trần Cảnh! Tuy mấy trò đó cậu luôn là người chiến thắng, nhưng nếu tỉ võ với cậu thì tuyệt đối tôi không thua.
Rà mắt lên cánh tay rắn chắc của Lê Tần, Trần Cảnh vén tay áo của mình lên. Chả có cơ bắp, chả có sự săn chắc, tất cả chỉ có một cánh tay bình thường, gầy gầy, trăng trắng. Phớt lờ nụ cười châm chọc của Lê Tần, Trần Cảnh thả ống tay áo xuống. Cậu ngồi dậy, tiến sát gần Lê Tần, ngưng mục nhìn sâu vào mắt bằng hữu, làm Lê Tần bối rối, dè chừng.
- Sao thế?
- Cậu nhẫn tâm đánh tôi sao, Lê Tần?
Trần Cảnh nói chậm rãi, khóe môi cậu hơi cong lên, tạo thành một gương mặt nửa cười nửa không. Vụng về lùi về phía sau mấy bước, Lê Tần cười méo xẹo. Phụ thân của cậu - Thượng vị hầu Lê Khâm - đã có đôi lời nhận xét về nhị thiếu gia của Thái úy Trần Thừa. Đối với ông, đại công tử Trần Liễu là một người gan góc, dũng cảm. Với những ai chưa tìm hiểu rõ về gia quyến của Thái úy, có thể sẽ không để ý đến nhị công tử thư sinh Trần Cảnh, người gầy còm, ốm nhom, trái ngược với vẻ cứng cáp, khỏe mạnh và phong độ của Trần Liễu. Nhưng đối với những ai đã có mối thâm giao bền bỉ, có mắt nhìn người, thì ắt hẳn người mà họ để ý hơn cả lại là vị nhị công tử ấy. Ánh mắt vừa sáng, đủ để soi rõ nội tâm người khác, vừa thăm thẳm, đủ để che giấu nội tâm của mình.
Trần Cảnh rất hay cười, khác hẳn với khuôn mặt khó đăm đăm, nghiêm trang đạo mạo của Phụng Càn vương, nhưng nụ cười của Trần Cảnh luôn ẩn chứa một bí mật nào đó, và khiến người khác không khỏi bối rối. Ngay đến cả Điện tiền chỉ huy sứ - công thần đứng đầu nhà Lý hiện nay - rất ít khen ngợi người khác, thế nhưng đối với Trần Cảnh thì ngài lại đặc biệt yêu thích. Một sự quan tâm mà bất cứ ai cũng dễ dàng nhận ra. Sự thiên vị rõ rệt ấy làm cho đại công tử, Trần Liễu, ít nhiều cảm thấy ghen tị trong lòng.
Thấy Lê Tần bối rối, cứ ấp a ấp úng mà chẳng nói được lời nào, Trần Cảnh phì cười, cậu không nỡ đùa với vị bằng hữu hiền lành đến tội nghiệp này thêm nữa. Đứng thẳng lưng lên, Trần Cảnh gỡ những bông cỏ may ram ráp bám trên tóc, trên quần áo, khi thoáng thấy Hồng Nhi, nàng cung nữ được giao nhiệm vụ trông nom cậu vội vã tiến vào vườn. Căn cứ vào vẻ mặt hơ hải của Hồng Nhi, Trần Cảnh đoán trong phủ đang có chuyện cấp bách. Cậu quay sang bạn, vỗ bộp vào vai, rồi nháy mắt tinh nghịch, do đọc được sự ngạc nhiên trong mắt Lê Tần.
- Tôi phải đi rồi! Lần sau tôi lại đến.
Không đợi Lê Tần kịp trả lời, Trần Cảnh đã quay ngoắt người đi. Cậu cười khi ánh mắt Hồng Nhi lộ vẻ lo lắng, do nhìn thấy bộ dạng lôi thôi lếch thếch của mình. Tóc cậu đầy những bông cỏ may chưa gỡ hết, quần áo thì nhàu nhĩ, xộc xệch do đã chơi đùa suốt sáng tới giờ. Nhanh tay gỡ những bông cỏ còn sót lại trên tóc cậu, Hồng Nhi nói nhỏ nhẹ nhưng đầy sốt ruột.
- Thiếu gia! Cậu phải về phủ thay đồ ngay. Hôm nay Điện tiền chỉ huy sứ đến có công việc quan trọng cần triệu tập cậu, nếu để lão gia nhìn thấy cậu trông bộ dạng này thì rắc rối to.
Phủi những cọng cỏ non dám trên tay áo, Trần Cảnh ngạc nhiên khi Hồng Nhi tiết lộ chuyện đang diễn ra trong phủ. Điện tiền chỉ huy sứ đến, lại là có việc quan trọng cần triệu tập cậu? Trần Cảnh yên lặng. Cậu gỡ tay Hồng Nhi ra khỏi tóc mình, đoạn lắc đầu.
- Không cần! Tỷ cứ để tôi vào trong bộ dạng này.
- Thiếu gia! Đừng đùa nữa! Trước mặt Điện tiền chỉ huy sứ, tất cả cần phải trang nghiêm và sạch sẽ, nếu không thì sẽ thất kính. Để Hồng Nhi giúp cậu .
- Hồng tỷ…
Trần Cảnh đứng lại, cậu nắm lấy tay Hồng Nhi kéo xuống, để mắt nàng ngang tầm mắt mình, rồi mỉm cười, chậm rãi từng lời.
- …Tôi nói không cần.
Mỗi khi muốn thuyết phục ai một điều gì đó, Trần Cảnh luôn ngưng mục nhìn sâu vào mắt họ, sau đó mỉm cười và nói chậm từng tiếng một, và bao giờ cậu cũng thành công. Lần này cũng thế, cậu đã khiến Hồng Nhi im lặng, bối rối. Đẩy Hồng Nhi ra và tiến lên phía trước một bước, Trần Cảnh chắp hai tay sau lưng, đầu ngẩng cao, chân bước khoan thai, đê mặc Hồng Nhi ngơ ngẩn đi phía sau, cho đến khi về đến phủ Thái úy.
Phớt lờ ánh mắt ngạc nhiên của các gia nhân, khi trông thấy nhị công tử trở về với bộ quần áo không mấy thẳng thớm, Trần Cảnh thẳng bước về đại sảnh. Vén màn bước vào, Trần Cảnh nhướng mắt khi thấy phụ thân, Điện tiền chỉ huy sứ, cùng các anh em nội ngoại đều tập trung đông đủ từ bao giờ. Quả đúng như Hồng Nhi lo lắng, chứng kiến bộ dạng lôi thôi của Trần Cảnh, gương mặt Trần Thừa từ hồng hào chuyển sang tím tái, râu tóc dựng ngược. Trong đại sảnh, con em cô cậu, những người lớn hơn Trần Cảnh vài tuổi thì bụm miệng cười rinh rích, còn Phụng Càn vương lộ vẻ bất mãn, vì Trần Cảnh đã làm ảnh hưởng đến nề nếp gia phong của dòng hộ tổ tiên.
- Cảnh nhi! Tại sao con lại đến diện kiến Điện tiền chỉ huy sứ với bộ dạng như thế? Hồng nhi, ta đã dặn ngươi thế nào? Sao ngươi không nghe theo lệnh ta?
Thái úy Trần thừa quát lớn. Rõ ràng ông đang rất giận dữ vì sự xuất hiện bẽ bàng của con trai, trong khi đám con cháu có mặt lại ăn vận rất đàng hoàng, nho nhã. Hồng Nhi đứng lặng, hai tay nàng xoắn vào nhau, đầu cuối xuống, mãi không thốt nên lời vì quá sợ. Trần Cảnh nhíu mày, cậu đứng trước mặt Hồng Nhi, hai tay khoanh lại, lễ phép cuối chào Trần Thủ Độ, nhưng chỉ nửa đường rồi lại ngẩng lên, chứ không rạp mình xuống như cái cách đám anh em họ hàng của cậu vẫn hay làm, đoạn quay sang Trần Thừa, mỉm cười.
- Phụ thân, xin người đừng trách phạt Hồng tỷ, chỉ vì con vừa từ chiến trường trở về nên mới không thay kịp chiến bào, mong người đừng giận.
Nghe Trần Cảnh đáp lời, Trần Thừa mở to mắt. Ông tính quát mắng đứa con ngỗ nghịch, đã làm bẽ mặt ông trước mặt đám con cháu và Điện tiền chỉ huy sứ, thì Trần Thủ Độ đã ngăn lại. Chàng đưa mắt nhìn thần thái ung dung, điềm tĩnh, không tỏ vẻ sợ hãi của Trần Cảnh, trong lòng lấy làm thích thú vì sự giải bày của cậu bé, đoạn tiếp lời.
- Cảnh nhi! Từ chiến trường trở về là sao? Con giải thích rõ ta nghe.
- Vâng! Thưa thúc thúc, người lớn có chiến trường riêng của người lớn, trẻ nhỏ như thần cũng có chiến trường riêng của mình. Hôm nay con ở phủ Thượng vị hầu, chơi đấu kiếm với Lê Tần, kết quả là thanh kiếm của con đã chiến thắng trước thanh kiếm của đối phương. Vì biết hôm nay nguời có mặt ở đây, con nôn nóng trở về phủ để báo tin chiến thắng cho người. Thiết nghĩ, phàm là một người tướng, niềm hãnh diện của họ là được báo tin thắng trận với chủ soái đầu tiên, cho nên con đã không ngần ngại mà đến đây, trong bộ giáp bào trên chiến trường với niềm tự hào. Báo tin chiến thắng là chuỵên quan trọng, há lẽ nào phải trì hoãn để quần áo chỉnh chu, ăn mặc chải chuốt rồi mới đến hay sao? Nếu có gì mạo phạm, mong thúc thúc tha thứ.
Nhìn bông cỏ may lấm tấm trên tóc và quần áo của Trần Cảnh, Trần Thủ Độ hiểu ngay cậu đã chơi đá cỏ gà với Lê Tần, thế nhưng lại nâng trò chơi con trẻ đó thành đầu kiếm. Ví von mình từ chiến trường trở về báo cáo tin thắng trận cho chủ soái, vừa không hạ mình xuống, lại đặt chàng trong tư thế của người chủ soái nhận tin báo tiệp, sự thú vị ấy làm Thủ Độ bật cười. Đúng là “trường giang sóng sau xô sóng trước”, mới nhỏ tuổi đã có khí phách và khôn khéo thế, ai biết được khi lớn lên, cậu bé này sẽ đảm cán những trách nhiệm lớn lao gì. Nếu có thể thì…
Trần Thủ Độ im lặng. Chàng đặt tay lên vai Trần Cảnh, cúi đầu nhìn ngang tầm mắt cậu, rồi mỉm cười.
- Cảnh nhi! Cháu đã mấy tuổi rồi?
- Bẩm thúc thúc, cháu đã tám tuổi rồi ạ.
- Mới tám tuổi mà đã suy nghĩ được như thế sao?
Trần Cảnh mỉm cười, cậu không né tránh ánh mắt như có lửa của vị thúc thúc quyền uy nghiêng ngả Lý triều. Cậu nhìn sâu vào mắt Thủ Độ, nói chậm rãi từng lời.
- Cá lành canh (*) luôn bơi nhanh hơn những con cá khác, thưa thúc thúc.
Trần Thủ Độ cười ha hả, tiếng cười của chàng lồng lộng trên cao, trước khi tan vào mây gió. Mặc dù câu trả lời của Trần Cảnh, đã làm Trần Thừa vô cùng lo lắng vì sự cao ngạo của con mình, nhưng đối với Trần Thủ Độ thì không thế. Ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ, Trần Thủ Độ đã cảm thấy cậu bé này không phải tầm thường như bạn bè đồng trang lứa. Đứng cạnh một người anh tài hoa, phong nhã, văn võ toàn tài như Phụng Càn vương, cái thể hiện của cậu bé lại rất tiềm ẩn, tựa có mà như không, khiến người khác phải tinh ý lắm mới nhận ra cái cốt cách cao ngạo bí ẩn của cậu bé này. Chính vì thế, chàng mới để mắt đến Trần Cảnh, mới bảo ban và dạy dỗ của bé một cách đặc biệt, làm lắm người phải ghen tị vì sự ưu đãi ấy, trong đó có cả Trần Liễu. Bây giờ, Trần Thủ Độ lại càng yêu mến Trần Cảnh hơn, vì cái khí chất đặc biệt, sự khôn khéo và tự tin không gì có thể đánh đổ được. Trần Cảnh sau này chắc chắn sẽ làm rạng rỡ dòng họ Trần, rạng rỡ dòng tộc tổ tiên, và…
Trần Thủ Độ mỉm cười. Mục đích của chàng đến phủ Thái úy hôm nay là như thế. Chàng đã quyết định. Không gì có thể thay đổi quyết định ấy của chàng. Từ khi lên ngôi đến nay, đứa con gái bé bỏng của chàng đã có nhiều biểu hiện khiến chàng phải lo lắng. Theo lời Dung Dung, Phật Kim có vẻ không thoải mái lắm với cái ngôi vị ấy. Lúc nào nó cũng muốn hết buổi chầu để quay về cung, chơi cho thỏa thích. Hơn thế, khi được hỏi về bổn phận của mình, Phật Kim đã không do dự khi trả lời rằng, con bé chẳng thích cái ngôi vị này, không thích gò bó, chỉ thích được tự do và sẽ nhường ngôi lại cho Thuận Thiên nếu chị ấy muốn. Chính vì những biểu hiện đó nên Thủ Độ không yên lòng. Sau bao nhiêu năm chờ đợi, đã đến lúc Trần triều sẽ thay cho Lý triều. Nay con gái chàng như thế, mong muốn của chàng sẽ có nguy cơ đổ sông đổ bể. Chỉ có một cách duy nhất cứu vãn lại cục diện ấy. Đó chính là…
Nhìn sang gương mặt tiềm ẩn tự tin của Trần Cảnh, đôi mắt Trần Thủ Độ hấp háy sáng. Chàng điểm hết mặt những người đang đứng trong đại sảnh, rồi cất giọng nhẹ nhàng.
- Hoàng thượng xuống chiếu, tuyển con em của quan viên trong triều, sung vào các sắc dịch trong nội cung. Ta phụng lệnh Hoàng thượng, đưa các ngươi vào trong cung, giữ việc hầu cận và phục dịch cho ngài.
Chú thích :
(*): Những thế hệ đầu tiên của họ Trần mang tên các loài cá, do nguồn gốc xuất thân chài lưới của họ Trần. Tổ họ Trần vốn tên là Chép, được dịch sang tiếng Hán là 鯉, phiên âm là "Lý", nghĩa là cá chép. Con ông là Trần Thừa vốn có tên là Dưa (cá dưa). Con trai cả của Trần Thừa vốn có tên là Leo (cá leo) được phiên theo chữ Hán là Liễu (cha của Trần Quốc Tuấn), người con thứ hai có tên là Lành Canh (cá lành canh), phiên sang chữ Cảnh (vua Thái Tông). Trần Thị Dung cũng vốn có tên là Ngừ (cá ngừ) khi làm hoàng hậu của Lý Huệ Tông mới đổi gọi là Dung.
8.
Mùa đông tháng mười, Hoàng thượng xuống chỉ, tuyển con em của quan viên trong ngoài sung vào các sắc dịch trong nội cung . Thế nên Điện tiền chỉ huy sứ Trần Thủ Độ đã đến phủ Thái úy, đưa Trần Cảnh cùng các anh em nội ngoại vào cung nhận chỉ . Việc này khiến Trần Cảnh trong lòng không vui, vì không thể tự do đến phủ Thượng vị hầu như lúc trước, để cùng Lê Tần chơi thỏa thích trò đá cỏ gà.
Đứng giữa điện Thiên An, nơi Hoàng thượng thiết triều hằng ngày, Trần Cảnh nghe nói Hoàng thượng còn rất nhỏ, hình như trạc tuổi cậu, lại còn là con gái . Trong khi chờ đợi, cậu bâng quơ ngó những mái ngói sáng lóng lánh, những cây kèo sơn son, chạm trổ cầu kỳ . Trong cung đâu đâu cũng thật lấp lánh, từ chiếc ngai vàng cho đến bức bình phong đều dát một màu, xa hoa và lộng lẫy gấp trăm lần phủ phụ thân cậu . Sự trang hoàng diễm lệ đó khiến những người anh em họ hàng của cậu mê mẩn, gương mặt ai nấy đều ánh lên sự ngưỡng mộ và mãn nguyện, khi nghĩ đến sẽ có ngày được sống trong cảnh vàng son này.
Che miệng ngáp dài, sáng nay Trần Cảnh đã phải dậy sớm hơn thường lệ theo lệnh phụ thân, để sửa soạn và chuẩn bị vào cung nhậm chức . Đứng đợi quá lâu vẫn không thấy vị Hoàng thượng con nít ra, mà chỉ có lão công công già đứng nghiêm trang chính giữa điện, hệt như một pho tượng nghệ nhân đục khắc, Trần Cảnh thật sự không hài lòng . Bắt mọi người phải chờ đợi, làm phí thời gian của biết bao người, trong khi cậu đến chơi với Lê Tần lại luôn đúng hẹn . Người bình thường như cậu còn biết giữ chữ tín, thế mà vị Hoàng thượng này thân là vua một nước, đứng đầu thiên hạ lại thất hứa thế này, thiết nghĩ nếu cậu làm vua, bảo đảm sẽ có uy tín hơn vị Hoàng đế đương thời này nhiều.
Trần Cảnh mỉm cười kín đáo vì suy nghĩ ngộ nghĩnh ấy . Cậu rũ tay áo, mắt lim dim khi những cơn gió mát rượi không ngừng quấn quýt trên mặt . Thấy ai cũng đứng xếp hàng chỉnh chu, căng thẳng đến nổi không dám thở mạnh, Trần Cảnh bĩu môi . Cậu chu miệng, thổi phù, làm lọn tóc mềm rơi xuống trán mình bay phất phơ như một trò chơi nhằm giết thời gian . Bị Lý công công lừ mắt, Trần Cảnh lờ tịt . Cậu tiếp tục thổi như để trêu ngươi lão công công, cho đến khi lão chịu hết nổi, tính bước lại dạy cho tên nhóc tì không biết lễ nghĩa phép tắc một trận, thì cậu lại cười toe toét, vô cùng đáng yêu . Nụ cười khiến Lý công công không đành lòng trừng phạt, đành quay lại chỗ cũ sau khi dí ngón tay vào trán cậu, tỏ ý nếu còn như thế thì đừng trách sao lão không nương tay.
- Hoàng thượng giá lâm!!
Đang ngáp một cái rõ dài, Trần Cảnh ngẩng đầu lên khi một giọng nói trầm đục cất lên, làm ai nấy đều sực tỉnh, chỉnh lại quần áo và hướng mắt về phía cửa . Trước sự chờ đợi của mọi người, một cô bé xinh xắn, mặc hoàng bào, đầu đội mũ triều thiên dát vàng lấp lánh, trên đỉnh có cẩn một viên ngọc quý khoan thai tiến vào, theo sau là Thái hậu Trần Thị Dung, các cung nữ và những viên tùy tùng hộ giá . Trông thấy bé gái, mọi người có mặt trong sảnh đều nhất loạt rũ áo, quỳ xuống và tung hô vạn tuế, ngoại trừ Trần Cảnh . Cậu vẫn đứng đó, đầu ngẩng cao, tay chắp lại vái chào trước sự ngạc nhiên của mọi người và khuôn mặt tái lại của Lý công công, vì không ngờ cậu bé này lại đứng hiên ngang như thế trước mặt Hoàng thượng, mà không sợ bị chém bay đầu.
- Nhóc con! Ngươi còn không mau quỳ lạy, bái kiến Hoàng thượng.
Lý công công ngước đầu lên, lão rít qua cổ họng, nhưng Trần Cảnh phớt lờ . Cậu vẫn chắp hai tay vào nhau, đầu hơi cuối xuống mà không chịu quỳ như những người khác, làm bé gái nhỏ tuổi rất đỗi ngạc nhiên . Cùng cảm giác đó với con gái, Trần Thị Dung nhướng mày nhìn cậu bé khôi ngô đĩnh đạc trước mặt . Trước đây, nàng đã từng nghe nói về sự cứng cỏi, tính cách khá đặc biệt của cậu công tử thứ hai của huynh trưởng Trần Thừa, nhưng nàng cũng không ngờ nó lại cả gan đến mức ấy . Trong khi tất cả mọi người đều quỳ thì nó lại đứng, với thần thái hiên ngang không kém một gì một dũng tướng trên sa trường, trước Hoàng thượng quyền uy tột bực . Chẳng lẽ cả những điều cơ bản khi yết kiến Hoàng thượng, huynh trưởng của nàng cũng không dạy nó sao?
- Tên kia! Tại sao ngươi không quỳ xuống?
Bé gái nhỏ tuổi - đồng thời là Lý Phật Kim - lên tiếng khi trông thấy tên nhóc to gan không chịu quỳ lạy . Cô tiến vế phía Trần Cảnh . Đôi mắt hạnh đen như hai hạt nhãn nhìn xoáy vào cậu, giọng nói ngân ngân, trong trong cất lên, không làm Trần Cảnh sợ sệt, e dè như bao người khác, mà chỉ mỉm cười . Một nụ cười hiền hòa, nhưng không khoan nhượng bất cứ một ai, cho dù đó là cô - đương kim Hoàng thượng.
- Tâu Hoàng thuợng, thần rất muốn quỳ xuống để yết kiến người nhưng thật không may, sáng hôm nay vì quá vội vã, mong đến Hoàng cung thật nhanh để diện kiến Hoàng thượng, thế nên thần đã bị vấp vào ngạch cửa . Hậu quả là bây giờ hai đầu gối của thần sưng tấy lên, không thể nào quỳ xuống được . Thần nghe phụ thân và Điện tiền chỉ huy sứ vẫn thường bảo, Hoàng thượng là một người yêu nước thương dân, cho nên thần mạo muội nghĩ rằng Hoàng thượng sẽ thông hiểu sự cố sáng nay, và tha thứ cho tội vô lễ của thần.
Nghe Trần Cảnh giãi bày, Phật Kim không nói gì thêm nữa . Cô thích thú khi cái ông Điện tiền chỉ huy sứ thường ngày mặt khó đăm đăm, cô làm gì cũng xen vào dạy bảo ấy, lại nói cô là người yêu nước thương dân . Một đứa trẻ nhỏ khi nghe người lớn khen, bao giờ cũng lấy làm hãnh diện và vui sướng, Phật Kim cũng không ngoại lệ . Dù là Hoàng thượng, gánh trên vai trọng trách giang sơn, nhưng chung quy lại thì cô vẫn còn là một đứa bé nhỏ tuổi, thế nên những lời khéo léo của Trần Cảnh đã làm cô gật gù hài lòng . Thôi không trách mắng cậu nữa, ngược lại Phật Kim còn miễn lễ và sai Lý công công lấy một chiếc ghế bọc nệm, mang ra cho cậu ngồi với sự ân cần.
Tạ ơn Phật Kim, Trần Cảnh ung dung ngồi xuống ghế, trước sự tị nạnh của mọi người đang phải cong lưng quỳ dưới đất . Cậu gõ nhẹ tay lên đùi, nhìn Phật Kim ra lệnh cho từng nguời ngẩng đầu lên nhìn mặt, lòng tự ngẫm ít ra con nhóc này cũng biết điều . Đang nhìn vu vơ, Trần Cảnh bỗng chạm phải ánh mắt của Trần Thị Dung . Thái hậu đang quan sát cậu và mỉm cười, nụ cười dịu dàng, hiền hòa đó khiến Trần Cảnh đâm nghi hoặc . Trần Cảnh biết cậu không giống như những người khác . Ở độ tuổi này, lẽ ra cậu phải còn ngây thơ, chân chất, ham chơi như những bạn bè đồng trang lứa khác . Ham chơi! Tất nhiên là cậu ham chơi . Nhưng ngoài sự ngây thơ của một đứa bé mới lên tám, ở cậu còn có sự nhanh nhẹn của con chim cắt, khả năng ứng biến của một con báo, sự quan sát, phán đoán của một con hùm . Thông qua thái độ của Thái hậu nương nương, cậu đã ngờ ngợ ra điều gì đó, vì cảm thấy ánh mắt ấy rất khác thường . Không phải của một đấng mẫu nghi thiên hạ đối với kẻ bề tôi, mà là ánh mắt đầy tình thân của người trong nhà với nhau.
Trần Cảnh biết Thái hậu nương nương là muội muội của phụ thân cậu, nhưng điều đó chưa đủ để giải thích cho việc Thái hậu có biểu cảm với cậu như lúc này . Khẽ mỉm cười đáp lại Thái hậu, Trần Cảnh đánh mắt sang nơi khác . Cậu biết rằng nếu cậu nhìn sâu vào mắt Thái hậu, có lẽ cậu sẽ khám phá ra một điều gì đó, nhưng cậu không thích thế . Cậu chỉ thích những gì gây bất ngờ cho cậu, và cậu muốn để mọi chuyện diễn ra như tự nhiên . Con cá lành canh luôn bơi nhanh hơn những con cá khác, nhưng thỉnh thoảng nó dừng lại, chờ những con cá khác bơi vượt qua, rồi sau đó lại tung đuôi, phóng mình vuợt lên chúng và về đích . Đó chính là cậu, Trần Cảnh.
Ngồi lặng im quan sát Trần Cảnh, Trần Thị Dung thoáng lúng túng khi ánh mắt đen hun hút của cậu bé chợt nhìn xoáy vào mắt mình . Đến khi Trần Cảnh hướng mắt sang chỗ khác, Trần Thị Dung mới thở phào nhẹ nhõm . Nàng thở phào, song sau đó lại giật mình vì không hiểu tại sao mình lại có cảm giác đó . Ánh mắt của cậu bé ấy đã khiến nàng đánh mất tự chủ, và chỉ bình tĩnh trở lại khi cậu bé thôi không nhìn đăm đăm vào mình, thật không dám tin đứa bé ấy lại bằng tuổi với ái nữ Phật Kim của nàng . Quả không hổ danh là quý tử của huynh trưởng, Trần Thị Dung nghĩ thầm . Bỗng chốc nàng thấy vui lây trong lòng . Nàng mừng vì huynh trưởng của nàng đã sinh được quý tử, nàng vui vì Thủ Độ có con mắt tinh đời . Ban nãy, nghe Trần Cảnh giải thích nguyên do, nàng lắng nghe và rồi nàng thích thú bởi sự ứng biến nhanh nhạy đó . Có thật là nó bị va vào ngạch cửa hay không? Hay do nó không muốn phải quỳ gối trước mặt nữ giới, dù đó có là đương kim Hoàng thượng? Nếu thật như những gì Thủ Độ đã nhận xét, thì con gái của nàng quả thật đã có nơi nương tựa xứng đáng sau này . Với linh cảm của nàng, cậu bé cốt cách đặc biệt ấy chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn, xứng đáng với những gì huynh trưởng đã kỳ vọng và Thủ Độ đã gởi gắm, trong đó có cả nàng.
Trong lúc Thái hậu Trần Thị Dung suy nghĩ miên man về tương lai của con gái, thì Phật Kim đã đi hết một lượt, nhìn ngắm những gương mặt mới được tuyển vào cung . Cô đi một bước, lại thở dài một cái, vì mãi mà vẫn chưa thấy người nào cô ưng ý . Chợt, Phật Kim liếc mắt về phía Trần Cảnh . Gương mặt khôi ngô, pha chút tự tin tiềm ẩn, cùng với cái dáng ngồi ung dung đã làm cô thấy hứng thú . Tuy hứng thú, nhưng đồng thời cô cũng ghét cái thần thái ung dung ấy . Lòng háo thắng của cô lại trỗi dậy . Cô muốn hạ bệ sự tự tin ấy trong cậu ta, ngay bây giờ và cô muốn người khác phục tùng, nghe theo lệnh cô răm rắp, bởi vì cô là Hoàng thượng . Chợt, một tia sáng lóe qua trong đầu Phật Kim, cô thả bước đến bên Trần Cảnh, rồi nghiêng đầu, cười tươi.
- Tên thảo dân kia! Ta muốn hỏi ngươi một câu, ngươi trả lời cho ta hay.
Đưa mắt nhìn Phật Kim, Trần Cảnh đôi chút ngạc nhiên . Trông qua cái dáng điệu này của con nhóc, chắc chắn nó đang muốn thử cậu . Được! Trần Cảnh mỉm cười . Cá lành canh lẽ nào không bơi qua cửa phật được hay sao?!
- Hoàng thượng xin cứ hỏi.
- Trên thế gian này, ai là người quyền uy nhất?
- Dĩ nhiên là Hoàng thượng.
- Là người quyền uy nên cái gì ta muốn, người khác cũng phải tuân theo, kể cả ngươi, đúng không?
- Tâu vâng!
- Thế ta muốn ngồi lên lưng ngươi, ngươi có gì phản đối không?
Phật Kim vừa nói vừa cười đắc thắng . Cô chắc mẩm phen này tên nhóc kiêu căng này hết bề tự tin . Nhưng trái ngược với suy nghĩ của cô, Trần Cảnh không hề nao núng . Nhìn con nhóc láu lỉnh trước mặt, Trần Cảnh chắp hai tay vào nhau, nói từng tiếng nhẹ nhàng.
- Hoàng thượng đã muốn thế, thần không dám chối từ . Người là Hoàng thượng, quyền uy lớn nhất triều đình, bất cứ chỗ nào người cũng có thể ngồi được, kể cả lưng thần . Có điều thần biết chắc có một chỗ thần ngồi được mà Hoàng Thượng không thể ngồi được…
Phật Kim nhướng mày, lòng thắc mắc cái chỗ mà một tên thảo dân quèn như tên nhãi này lại có thể ngồi, trong khi cô là Hoàng đế mà lại không ngồi được là đâu . Là một cô bé hay tìm tòi, thích khám phá những điều mới lạ, và nhất là không quen những gì úp mở, Phật Kim phất mạnh ống tay áo, để một mùi hương phảng phất trong không khí, rồi hỏi dồn khi Trần Cảnh ngập ngừng.
- Là chỗ nào? Ngươi nói mau lên.
- Hoàng thượng tha tội cho thần, không tru di cửu tộc nhà thần, không cho bất cứ ai động chạm hay làm hại đến gia quyến của thần, thì thần mới dám nói.
- Được được! Ta không trị tội ngươi, cũng không cho phép bất cứ ai làm hại ngươi hết . Bây giờ ngươi nói đi, có chỗ nào ta không ngồi được mà ngươi lại ngồi được.
- Vâng! Đã thế thần xin nói . Mời Hoàng thượng an tọa.
Nóng lòng muốn biết đáp án, Phật Kim không nghĩ ngợi gì mà ngồi ngay xuống ghế . Thấy con nhóc dám vô lễ với mình đã ngoan ngoãn làm theo lời cậu, Trần Cảnh tủm tỉm cười . Cậu thong thả tiến đến cạnh Phật Kim đang ngồi, rồi bất thần… ngồi xuống chân Phật Kim, sau đó lại đứng lên nhanh như cắt, khiến mọi nguời có mặt tại đại sảnh trố mắt. Vì sự việc diễn ra quá nhanh chóng, cho đến khi mọi người định thần lại được thì Trần Cảnh đã đứng lên tự bao giờ, mặt tỉnh bơ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngơ ngác vì không hiểu Trần Cảnh làm thế là có ý gì, đến khi tỉnh lại, Phật Kim nóng ran mặt mày . Cô đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt cậu, quát lên trong tức giận.
- Ngươi… ngươi dám cả gan ngồi lên chân ta!!
Nghiêng đầu né cái chỉ tay uy quyền ấy, Trần Cảnh mỉm cuời . Cậu nhìn sâu vào đôi mắt long lanh sắc giận của Phật Kim, nói chậm rãi từng lời.
- Hoàng thượng! Đấng chí tôn không thể nói hai lời . Người đã muốn biết chỗ nào người không ngồi được trong khi thần lại ngồi được, thì thần đã giải đáp rồi, cớ sao người lại nổi giận.
Ngớ người ra khi nghe Trần Cảnh đáp, vốn thông minh, nhanh nhẹn, nên Phật Kim ngay lập tức hiểu ra vấn đề . Chỗ Trần Cảnh vừa ngồi chính là đùi cô, mà cô thì lại không thể tự ngồi lên đùi của mình được . Mím môi tức giận, Phật Kim bật người dậy khi mọi chuyện không như ý muốn . Rõ ràng ban nãy, cô muốn làm bẽ mặt tên nhóc lúc nào cũng cao ngạo, tự tin phát ghét trước mặt cô, ấy thế mà tình huống đảo ngược, chính tên nhóc này lại là người làm cô phải ngượng ngùng, nên nhất thời Phật Kim chưa thốt ra được lời nào . Thấy con gái mình nổi giận do lần đầu tiên bị người khác qua mặt, Trần Thị Dung tủm tỉm cười . Càng lúc nàng càng thấy thích cậu bé tên Trần Cảnh này . Kéo tay con gái, ôm vào lòng vỗ về, nàng khoát tay ra hiệu cho đám tùy tùng lui xuống, khi có kẻ định tiến lên, bắt Trần Cảnh phải chịu tội do cả gan đùa giỡn với Hoàng đế.
- Hoàng thượng! Cậu bé kia nói đúng . Lời đấng chí tôn tựa ngàn vàng, người hãy tha tội cho hắn, đừng để người khác nghĩ lời nói đấng quân vương chỉ là trò đùa.
Nép vào lòng mẹ, Phật Kim phụng phịu . Cô ấm ức nhìn gương mặt điềm đạm của tên nhóc đáng ghét, nhưng đồng thời cũng khâm phục sự nhanh trí của cậu bé này . Tuy khâm phục, nhưng sự kiêu hãnh của cô vẫn thắng thế . Cô đuợc biết, hôm nay những người đang quỳ trước mặt cô phải vào cung để nhận các chức dịch trong đại nội . Môi hé nụ cười tinh nghịch, Phật Kim lần lượt đi đến từng người, phân phối nhiệm vụ mà họ sẽ nhận trong Hoàng cung, rồi dừng lại nơi Trần Cảnh - đang đứng nhìn vu vơ, đoạn tươi cười.
- Ngươi tên gì?
- Tâu Hoàng thượng, thần là Trần Cảnh.
- Tốt! Trần Cảnh - Phật Kim gật gù - Ngươi được phong chức chánh thủ, chuyên lo việc bưng nước rửa… chân cho ta.
Không chút sắc thái nào trên gương mặt cậu bé tám tuổi, mà chỉ là một nụ cười hòa nhã, Trần Cảnh chắp hai tay lại, đầu hơi cúi xuống, nhưng mắt thì nhìn thẳng gương mặt tinh ranh của Phật Kim, chậm rãi đáp từng lời…
- Thần tuân mệnh.
9.
Sau bao ngày thoái thác, từ chối, viện cớ bệnh tật lung tung để có thể đứng bên ngoài cửa điện Quan Triều, và tránh lây bệnh cho long thể Hoàng thượng, Trần Cảnh chỉ việc giao chậu nước rửa chân cho nàng cung nữ mang vào bên trong . Vạn nhất bắt đắc dĩ, hôm nay cậu phải bưng nước rửa vào, chỉ vì phụ thân cậu đã rầy rà về chuyện này . Ông bảo rằng nghĩa vụ làm bề tôi thì phải trung thành với Hoàng đế, và hết lòng với nhiệm vụ được giao phó, cho dù đó chỉ là công việc bưng nước rửa chân . Không thể cãi lời phụ thân, Trần Cảnh đành đứng im chịu lời giáo huấn của ông . Tuy tai nghe nhưng bụng nghĩ đó là công việc vị Hoàng đế nhóc tì ấy giao cho cậu, chứ bản thân cậu nào ham thích cái chức vụ tẻ nhạt, chuyên bưng nước rửa cho bọn đàn bà con gái đó . Mà đã không ham thích thì việc gì phải tận tụy hết lòng . Suy nghĩ đó Trần Cảnh chỉ giữ làm của riêng, chứ cậu mà thực tâm đem những lời ấy ra nói cho phụ thân, chắc mẩm thể nào cũng bị ông la rầy một trận vì tội bất trung, bất hiếu, thế nên thôi cứ ngậm bồ hòn là thượng sách.
Lục đục bưng chậu nước bước qua ngạch cửa, Trần Cảnh liếc mắt nhìn quanh điện Quan Triều . Toàn bộ đồ vật trong phòng đều sơn son thếp vàng . Hai bên tả, hữu là bốn nàng cung nữ đứng chắp tay nghiêm trang chờ lệnh, còn vị Hoàng đế tí hon đang ngồi chễm chệ trên truờng kỷ . Đôi hài thêu xếp ngay ngắn trên bậc để chân, bàn tay xinh xắn đang mải mê vọc một cuộn chỉ rối, làm cho cuộn chỉ tháo tung sợi ra, nằm vương vãi như tơ nhện khắp sàn . Thấy Phật Kim đang chơi đùa, lưng quay vào trong, Trần Cảnh không lên tiếng . Cậu yên lặng mang nước vào, đặt lên chiếc bàn gần đó, rồi quay ra ngoài một cách êm thắm, tránh làm động đến vị vua nhóc con . Như linh cảm được điều gì đó, Phật Kim bất thần quay đầu lại, đôi mắt nai tròn xoe, lộ vẻ thích chí, nghịch ngợm, khi nhìn thấy tên nhóc đáng ghét hôm nay đã chịu vào diện kiến mình.
Kể từ khi phong chức chánh thủ cho Trần Cảnh đến nay, Phật Kim chưa bao giờ trông thấy cậu bưng nước vào cho cô . Dù có thể hạch tội Trần Cảnh về điều này, nhưng cô không thèm để ý, không chấp nhặt chuyện cỏn con đó, cũng không thèm ra lệnh cho vời cậu vào trong điện Quan Triều . Cô muốn cậu phải tự động khuất phục, tự động bưng nước vào mà không chờ ai phải nhắc nhở . Kết quả là sau bao ngày vắng mặt, mãi đến hôm nay Trần Cảnh mới chịu bưng nước vào chầu . Chắc chắn là cậu đã bị giáo huấn mấy trận, cực chẳng đã mới phải vào . Tuy biết Trần Cảnh bị ép buộc chứ không phải bản thân tự nguyện, giống lúc cô bị mẫu thân ép học hành, nhưng điều đó cũng đã làm Phật Kim hả dạ và thích thú, vì đã thắng được cậu một keo.
Hắng giọng mấy cái cốt để Trần Cảnh nghe thấy, Phật Kim ngạc nhiên khi thấy cậu giả điếc, đi thẳng một mạch như không nghe thấy gì . Sầm mặt xuống, Phật Kim cao giọng gọi tên cậu liền hai ba lần, đến lần thứ ba, Trần Cảnh mới quay đầu lại . Cậu chắp hai tay, thi lễ và mỉm cười nhẹ nhàng theo đúng phép tắc trong Hoàng cung.
- Hoàng thượng gọi thần?
- Tại sao phải đợi ta gọi hai ba tiếng ngươi mới chịu trả lời?
- Tâu Hoàng thượng, có lẽ thính lực thần không được tốt nên không nghe được người gọi, mong Hoàng thượng thứ lỗi cho thần.
- Thôi được! Ngươi mau đến gần đây, đứng xa quá rủi ta nói ngươi lại không nghe thấy nữa.
Nhướn mày nhìn cô nhóc chễm chệ trước mặt, Trần Cảnh bước đến cạnh Phật Kim . Cậu để mặc cô săm soi mình, nhưng khóe môi lại nhếch lên, lấp lửng, chắc biết đang cười hay đang chế giễu . Lặng yên quan sát Trần Cảnh, Phật Kim nhận thấy tên nhóc này có vẻ gì đó rất điềm đạm, không giống những người cùng trang lứa mà cô đã gặp . Giống như lần trước, hôm nay Trần Cảnh cũng không chịu quỳ lạy, nhưng Phật Kim không thèm chấp nhất những chuyện nhỏ nhặt đó . Quay sang chậu nước Trần Cảnh vừa mới bưng đến, Phật Kim vốc từng làn nước ấm áp lên mặt, rửa trôi cảm giác buồn ngủ vây kín đầu óc cô, làm cô tỉnh táo, thư thái được đôi chút . Đánh mắt về phía Trần Cảnh, Phật Kim mỉm cười khi cậu đứng nghiêm trang lạ thường . Ánh sáng rực rỡ của cây hoàng lạp hắt lên gương mặt cậu, tạo nên vẻ uy nghi và đường bệ, hệt như một vị thần tí hon.
Thường khi đứng chầu, bá quan văn võ trong triều đều phải hơi thấp mặt xuống, không nhìn thẳng vào long diện của Hoàng thượng, tránh bị khép vào tội bất kính, khi quân . Đằng này, Trần Cảnh đứng hầu nhưng đầu lại ngẩng lên, nhìn thẳng về phía trước . Hai bàn tay cậu chắp hờ lại với nhau, đôi mắt bí ẩn, hun hút nhìn vào khoảng không vô định, phiêu dật, tựa như trên thế gian này chỉ có một mình mình, tạo nên một thần thái điềm đạm khác thường . Thấy Trần Cảnh nghiêm trang, đạo mạo, cánh môi đào của Phật Kim vẽ một nụ cười ranh mãnh . Cô chậm chạp vốc từng vốc nước vào lòng bàn tay nhỏ bé, rồi bất thần hất tung tóe lên người Trần Cảnh, làm gương mặt cậu ướt đầm nước , nước bắn từng vệt dài, hình thành những trũng tròn trên quần áo thẳng thớm, phảng phất mùi hoa xoan.
Bật cười khanh khách truớc tình trạng ướt lướt thướt của Trần Cảnh, Phật Kim đoan chắc, phen này tên nhóc lúc nào cũng ra vẻ ung dung đó không lúng túng cũng sẽ mím môi tức giận . Cô chăm chăm nhìn Trần Cảnh, dò xét từng đường nét trên khuôn mặt cậu, xem có biểu hiện nào không . Nhưng không, Phật Kim đâm thất vọng vì cậu chẳng có biểu hiện nào cả . Nghĩa là chẳng bối rối, cũng chẳng tức giận, vẫn chỉ là sự điềm đạm cố hữu, an nhiên đó . Biết Phật Kim tiu nghỉu vì mất hứng, Trần Cảnh nhếch môi . Cậu rũ những hạt nước còn bám trên quần áo, trên mái tóc mềm, trên gương mặt khôi ngô, rồi nói nhẹ nhàng.
- Hoàng thượng, hôm nay vào yết kiến người, thần đã chuẩn bị sẵn một trò chơi thú vị, để có thể giúp người khuây khỏa phần nào . Thế nhưng xem ra thần đã nhầm, Hoàng thượng không những không âu sầu, ngược lại còn vui vẻ thế, thật uổng công sức chuẩn bị của thần.
Đang chán vì không thể làm Trần Cảnh nổi giận hay lúng túng như mình đã tưởng, Phật Kim đá tung cuộn chỉ chui tọt vào gầm bàn . Nay nghe Trần Cảnh nhắc đến trò chơi thú vị, đôi mắt Phật Kim ngay lập tức sáng rỡ . Cô chồm dậy, đầu hết nghiêng bên này rồi nghiêng bên nọ, để xem món đồ chơi thú vị của Trần Cảnh là gì, miệng không ngừng rối rít.
- Đâu, đâu? Ngươi mang đến cho ta cái gì?
- Hoàng thượng, thần ngẫm lại rồi, có lẽ những thứ trò chơi thường dân này, người sẽ không hứng thú đâu.
- Không, không có, ngươi mau mang ra đi! Ta nhất định sẽ rất hứng thú . Trong cung chẳng có gì chơi cả, buồn chán chết đi được.
Trần Cảnh mỉm cười, cậu đưa mắt nhìn bốn nàng cung nữ đang đứng phục dịch, rồi nói nhỏ với Phật Kim ra chiều bí mật.
- Hoàng thượng lệnh cho các cung nữ ấy lui hết ra ngoài thì thần mới đưa ra.
Nghe điều kiện của Trần Cảnh, Phật Kim gật đầu, mặt tươi roi rói . Cô cao giọng đuổi hết đám cung nữ ra ngoài, mặc cho họ năn nỉ, lo lắng vì sợ sẽ bị Thái hậu trách phạt bởi không làm tròn bổn phận của mình . Sau khi đám cung nữ đều bị đuổi cả ra ngoài, Phật Kim đóng sầm cửa lại, cô nông nóng nhìn Trần Cảnh, thúc giục liên hồi.
- Ta đã đuổi hết bọn họ ra ngoài rồi, ngươi mau cho ta xem trò ấy đi.
- Chưa được! Hoàng thượng phải xin lỗi thần chuyện khi nãy, hứa lần sau sẽ không tái phạm như thế nữa, thần mới đưa ra.
Phật Kim nhướng mày nhìn Trần Cảnh . Cô ngập ngừng khi phải mở miệng xin lỗi một ai đó, điều mà trước nay cô chưa từng làm bao giờ . Đang còn ngẫm nghĩ, Phật Kim chợt thấy Trần Cảnh đút tay vào ngực áo, tựa sắp lấy ra vật gì nhưng lại chần chừ, không rút ra như muốn đánh đố Phật Kim, khiến cô tò mò và háo hức . Quên phắt mối băn khoăn trong lòng, cá tính ham chơi của trẻ con trỗi dậy, Phật Kim gật đầu, nói liến thoắng.
- Được được! Ta xin lỗi ngươi . Lần sau ta sẽ không làm thế nữa, được chưa.
Phật Kim ngoan ngoãn xin lỗi xong, Trần Cảnh miệng tủm tỉm, tay phẩy phẩy ra chiều đã xá tội . Từ tốn lôi trong túi áo ra một trái cầu rực rỡ, Trần Cảnh tung trái cầu lên không, rồi co chân đá hai ba cái trước đôi mắt thích thú của Phật Kim . Trái cầu sặc sỡ theo nhịp chân của Trần Cảnh tung lên tung xuống, xoay tròn trên không, làm Phật Kim cười khanh khách, vỗ tay giòn dã . Đột ngột, Trần Cảnh chuyển hướng, đá trái cầu về phía Phật Kim, cậu mỉm cười nhắc nhở khi cô lúng túng, vì không hiểu sao cậu lại đá trái cầu về phía mình.
- Hoàng thượng! Vén xống áo lên, đá đi.
- Sa…sao?!
- Đá trái cầu về phía thần, nhanh lên.
Lúng túng khi Trần Cảnh thúc giục, Phật Kim vội vàng vén xống áo, co chân lên đá… vào không khí, còn trái cầu thì rớt chỏng chơ dưới đất trước sự ngẩn ngơ của Phật Kim . Phì cười vì sự lúng túng hiện rõ trên gương mặt non nớt của vị Hoàng đế nhỏ tuổi, Trần Cảnh cuối xuống nhặt trái cầu, cậu tung nó lên và đá nhịp nhàng cho Phật Kim quan sát . Vừa đá, cậu vừa hướng dẫn kỹ càng trò chơi lạ lẫm, còn Phật Kim thì chăm chú nhìn từng động tác của cậu, để có thể lĩnh hội trò chơi này.
- Hoàng thượng! Nhớ cho kỹ, đôi mắt người lúc nào cũng phải tập trung vào trái cầu, chân lúc nào cũng co lên chờ đợi . Đến khi nó rơi xuống ngang người thì người phải đá ngay . Nào, người làm lại đi.
Thảy trái cầu cho Phật Kim, Trần Cảnh ngồi xuống ghế, mắt nhìn cô học trò nhỏ luyện tập dưới sự chỉ đạo của mình . Với tư chất thông minh, đĩnh ngộ, học đâu nhớ đó, Phật Kim nhanh chóng nắm bắt được trò chơi, rồi sau đó nhuần nhuyễn, thuần thục không thua kém Lê Tần . Gật đầu khi Phật Kim đã lãnh ngộ được những gì cậu truyền đạt, Trần Cảnh đứng lên, tay chỉ trái cầu và nháy mắt . Hiểu ám thị đó là gì, Phật Kim hớn hở tung cầu lên đá về phía cậu . Đón lấy trái cầu, Trần Cảnh nhịp nhịp hai ba cái rồi chuyển qua cho Phật Kim . Cứ như thế, trong điện Quan Triều vang lên tiếng cười vui không ngớt, trái cầu sặc sỡ bay qua bay lại không biết mệt, và Phật Kim thấy chưa bao giờ vui như lúc này.
Là nàng công chúa nghiễm nhiên được Lý Huệ Tông truyền ngôi, Phật Kim khoác lên mình hoàng bào, ngồi chễm chệ trên chiếc ngai vàng - giấc mộng quân vương của biết bao người . Cô lên làm vua, trở thành vị Hoàng đế trẻ tuổi nhất trong lịch sử, nhưng cũng chính vì trẻ tuổi nên Phật Kim không bao giờ thích thú với cái ngôi vị trên cao của mình . Cô vẫn còn là một đứa trẻ con, non nớt và bé bỏng, lúc nào cũng muốn được chơi bời thoải thích . Nhưng đối với Thái hậu Trần Thị Dung thì không thế, bà dạy dỗ cô rất nghiêm khắc . Bà luôn bắt cô phải theo khuôn phép của Hoàng tộc, nghĩa là cô không được chạy nhảy tung tăng, mà phải đi đứng từ tốn, chậm rãi, không được hét to cười lớn mà phải nhỏ nhẹ và ăn nói dịu dàng . Những bài học mà các nữ quan và mẫu thân truyền đạt, Phật Kim chẳng hề thích thú . Họ muốn cô lúc nào cũng phải tỏ ra chín chắn, điềm đạm, thanh thoát, để xứng đáng với cương vị của một nữ hoàng, xứng đáng với dòng máu Hoàng tộc cao quý trong người, mà bỏ qua việc nó vượt quá độ tuổi của cô.
Chán ngấy những bài học tẻ nhạt trong cung, đi đâu cũng phải có người canh chừng, ngăn cho cô không làm việc này, nhắc cô cần làm việc kia, Phật Kim không thể tự do tìm bạn, cô chỉ có thể tìm Hoàng tỷ Ngọc Oanh để cùng chơi đùa . Nhưng Hoàng tỷ Ngọc Oanh lại khác với cô rất nhiều, điển hình như chuyện thêu thùa, may vá, Ngọc Oanh có thể tỉ mẩn từng mũi thêu hàng giờ liền mà không biết chán . Cầm, kỳ, thi, họa Phật Kim không thích, trong khi Ngọc Oanh Hoàng tỷ của cô lại vô cùng tinh thông . Phật Kim thấy không thoải mái khi luôn phải đi đứng nhẹ nhàng, ăn nói nhã nhặn, từ tốn thì Ngọc Oanh lại luôn thể hiện phong thái đoan trang, đài các, hệt như những nàng công chúa khác trong cấm cung . Ngọc Oanh thường lắc đầu từ chối khi Phật Kim rủ ra ngoài vườn chơi vì chỉ thích ở trong thư phòng dệt dệt, thêu thêu, lắng nghe bài dạy của các nữ quan và lúc nào cũng cắm cúi đọc sách, làm thơ . Những chuyện kinh thư, nữ công đó không thích hợp với cá tính sôi nổi và ưa hoạt động của Phật Kim, nên lần nào cô cũng lủi thủi quay về cung, sau khi ngồi chơi một mình trong phòng của Ngọc Oanh.
Trên ngôi cao ngất ngưởng, chỉ cần Phật Kim vung tay ra lệnh là những cung nữ chăm sóc cô sẽ làm bất cứ điều gì cô muốn, thế nhưng Phật Kim chỉ khoái trong mấy ngày đầu làm vua, càng về sau càng nhạt dần và chán hẳn . Trong cung không ai dám chơi với cô, ai cũng sợ sẽ mạo phạm đến thánh thể, và cô chỉ còn cách tự tạo niềm vui riêng cho mình, bằng cách nghịch nước tung tóe, vọc cuộn chỉ rối, quanh đi quẩn lại đến mức nhàm ra . Thế rồi, cô bỗng gặp được Trần Cảnh, cậu nhóc cùng tuổi, nhưng lại làm cô thấy khó chịu vì sự điềm đạm, ung dung của cậu ta, cái phong thái mà mẫu hậu cô muốn cô có, nhưng cô không sao làm được dù đã tập đi tập lại hàng trăm lần . Nhưng giờ đây, khi Trần Cảnh đem đến trò chơi mới cho cô, cô không còn cảm thấy khó chịu nữa . Cô tha hồ nhảy nhót, tha hồ la hét, thả sức chạy nhảy theo trái cầu bay lên bay xuống, cười giòn tan, nắc nẻ, mà không phải bị các nữ quan nhắc nhở cho đến tối mịt, lúcTrần Cảnh phải ra về.
Đặt trái cầu vào tay Phât Kim khi cô nhìn mình với vẻ tiếc nuối, Trần Cảnh mỉm cười rồi quay lưng đi . Nhưng còn chưa bước được bước nào, cậu đã phải quay lại khi Phật Kim đột ngột níu lấy áo, đôi mắt tròn xoe nhìn Trần Cảnh với vẻ hy vọng, chờ đợi, rồi cô cất giọng với vẻ thiết tha.
- Ngày mai ngươi sẽ tới chứ?
- Nếu Hoàng thượng muốn.
- Ngươi sẽ mang trò chơi khác đến cho ta chứ.
- Nếu Hoàng thượng muốn.
Trần Cảnh lặp lại câu trả lời, cậu cúi xuống nhìn Phật Kim vì cao hơn cô một cái đầu . Đột ngột, không một lời báo trước, Trần Cảnh đưa tay xoa đầu Phật Kim, tưởng thưởng việc cô nhanh chóng tiếp thu bài học trước gương mặt ngơ ngác của cô, sau đó quay lưng đi . Hai tay ôm đầu, vuốt lại mái tóc đen nhánh cho thẳng thớm, Phật Kim lưu luyến nhìn theo bóng dáng Trần Cảnh từ từ xa dần, cho đến khi bóng dáng nhỏ bé của cậu lẫn vào tàn cây xanh trong gió, rồi mới chịu quay vào trong phòng.
Tay vân vê trái cầu rực rỡ, Phật Kim vén váy, co chân, tung trái cầu lên, gương mặt rạng rỡ cười…
Ngày mai, Trần Cảnh lại đến chơi.
10.
Thực hiện đúng lời hứa của mình, hằng ngày Trần Cảnh đều bưng nước vào cho Phật Kim, và vị Hoàng đế nhỏ tuổi chơi đùa không biết mệt với những trò chơi độc đáo, do quan chánh thủ “nhóc con” mang vào.
Lần đầu tiên, cầm cọng cỏ gà trong tay, Phật Kim vô cùng lúng túng vì không biết phải dùng cọng cỏ gầy gò, đầu cong cong như cái móc câu này vào việc gì, thế nhưng sau khi được Trần Cảnh hướng dẫn, cô liếm môi thích thú, rồi ngay sau đó đã thành thục nhanh chóng. Mỗi lần đầu cỏ gà của Trần Cảnh bị cọng cỏ của cô giật tung, rớt thõm xuống vạt áo là Phật Kim lại vỗ tay cười giòn dã. Nhìn cô say sưa chụm đầu vào trò chơi, Trần Cảnh chỉ mỉm cười không nói. Đá cỏ gà chính là trò chơi sở trường của Trần Cảnh, lẽ dĩ nhiên Phật Kim không thể nào thắng được nếu cậu không có chủ ý muốn nhường.
Nhìn đôi mày bé xíu của Phật Kim xoăn tít, môi bặm lại, nôn nóng vì mãi mà không thể thắng Trần Cảnh một ván nào, cậu mềm lòng. Chỉ là một trò chơi cỏn con mà trông Phật Kim căng thẳng quá độ, khiến Trần Cảnh không nỡ để vị Hoàng đế nhỏ tuổi này thất vọng. Nhẹ uốn cong cọng cỏ gà khi hai đầu cỏ xoắn vào nhau, với cách thức đó, Trần Cảnh đã kín đáo nhường cho Phật Kim thắng được hai ván. Nhìn gương mặt đắc thắng, hể hả của Phật Kim, Trần Cảnh chỉ tủm tỉm. Mỗi lần cùng Phật Kim chơi trò đá cỏ gà, cậu lại nhớ đến Lê Tần, lòng tự hỏi không biết hắn ta bây giờ thế nào. Đã lâu lắm rồi cậu không thể đến thăm với Lê Tần, vì ngày nào cũng phải vào cung bưng nước cho Phật Kim. Hơn nữa, phụ thân của cậu cũng đã ý thức được địa vị của cậu, nên không cho cậu thoải mái tự do chơi bời, đi rong như lúc trước. Tất cả đều phải nhất nhất tuân theo khuôn khổ, lễ nghi.
Chơi trò đá cỏ gà ròng rã mấy ngày, Trần Cảnh nhắm chừng Phật Kim đã chán, liền chuyển ngay sang trò khác. Tha thẩn trong vườn cả ngày, để tìm những viên đá cuội to, không sắc cạnh mang rửa sạch, Trần Cảnh bọc tất cả những viên đá ấy vào một túi vải, rồi lén giấu phụ thân cất vào trong ngực áo. Đến điện Quan Triều, đuổi hết cung nữ hầu cận ra ngoài, Trần Cảnh thong thả trải rộng tờ giấy vẽ những ô vuông lên chiếc bàn dài. Trước sự tò mò của Phật Kim, cậu lấy bọc đá ra, sau đó rải đều mỗi ô vuông là năm viên đá nhỏ, còn hai viên đá bự nhất đặt hai đầu hình bầu dục. Xong xuôi đâu đó, cậu phủi hai tay vào nhau, nhìn Phật Kim mỉm cười.
- Hoàng thượng có biết trò này tên gì không?
Tò mò nhìn hết một lượt đồ chơi mà Trần Cảnh bày trên bàn, Phật Kim nhẹ lắc đầu.
- Trò này tên là ăn ô quan. Cách chơi như sau . Bốc lấy năm hòn đá chứa trong một ô vuông bất kỳ, rải đều lần lượt các ô vuông khác . Hết đá, lại tiếp tục bốc năm viên khác rải đều, tới ô trống khi nãy đã bốc đá lên thì “ụp”. Ăn ô chứa sáu viên đá bên cạnh. Hoàng thượng nhớ, tuyệt đối không được lấy đá trong hai ông quan này để rải - Trần Cảnh chỉ vào hai viên đá to nằm hai đầu - Hết đá trong tay mà đụng chúng thì là đường cùng, coi như đến lượt chơi của đối phương. Nếu ai ăn hết được hai ông quan này thì coi như đã chiến thắng.
Đứng nghe Trần Cảnh giảng giải, Phật Kim gật gù, gương mặt xinh xắn rạng rỡ vì sự thú vị của trò chơi mới lần này. Khi Trần Cảnh đã hướng dẫn xong, ngay lập tức, cô ngồi xuống ghế, nhanh nhẹn bốc lấy một nắm đá, rải đều vì Trần Cảnh nhường cô đi trước. Thời gian trôi qua mau, đám cung nữ đứng hầu bên ngoài điện Quan Triều cứ thi nhau đưa mắt nhìn cánh cửa sơn son, như muốn xuyên qua lớp gỗ mun ngà ấy, để xem bên trong có gì, mà cứ chốc chốc, tiếng cuời giòn tan, trong trẻo của Phật Kim lại vang lên từng hồi.
Cứ như thế, tình bạn giữa Trần Cảnh và Phật Kim ngày một khắng khít. Trong những buổi chầu buồn chán, Phật Kim không ngừng ngọ nguậy, trông ngóng cho hết giờ để mau về cung, mặc cho Thái hậu Trần Thị Dung đã nhắc nhở cô phải giữ tôn nghiêm của một vị Hoàng đế nhiều lần. Khi Trần Cảnh chưa đến, Phật Kim hết cả ngày bồn chồn, nhấp nhổm đứng ngồi không yên như đang ở trên ổ kiến lửa vì sốt ruột. Đến khi thấy Trần Cảnh xuất hiện, cô tươi ngay nét mặt, vồn vã chạy đến tíu tít thăm hỏi, còn Trần Cảnh thì ung dung trả lời từng câu hỏi một, rồi sau đó lại bày ra một trò mới trong sự háo hức của cô, vì không biết lần này là trò chơi hứng thú nào.
Ngày qua ngày, tháng qua tháng, thời gian kéo nhau trôi. Trong điện Quan Triều dần không có cung nữ, hoạn quan trông chừng, dòm ngó, do đã quá quen thuộc vớí chánh thủ Trần Cảnh. Họ để mặc hai đứa bé tha hồ chơi đùa, nghịch ngợm. Có đôi lúc, hai đứa bé còn chơi trò giẫm bóng của nhau, hắt nước vào nhau, hay ném trầu cau cho nhau, mà không hề biết được rằng một trong những trò chơi vô hại của mình, lại là tiền đề của một cuộc hoán đổi triều đại êm thấm nhất trong lịch sử sau này…
Tháng ngày vui vẻ, rộn rã, hạnh phúc qua đi. Cho đến một hôm…
Bá quan văn võ trong triều đều kinh ngạc khi các cửa cung và cửa thành đều bị đóng kín mít, trùng trùng lớp lớp người canh giữ nghiêm ngặt, không một ai được vào chầu. Mang một mớ câu hỏi không lời giải đáp, các quan đem sự thể hỏi lẫn nhau, rồi ai nấy đều ngơ ngác, lắc đầu khi không biết rốt cuộc Hoàng cung đang xảy ra chuyện gì. Đang còn do dự không biết nên đi hay về, mọi người đều sững người lại khi có loan báo của Điện tiền chỉ huy sứ truyền ra bên ngoài, rằng “Hoàng thượng đã có phu quân”. Thông tin ấy khiến ai nấy đều ngẩn người, đưa mắt nhìn nhau dè chừng vì Hoàng thượng năm nay mới có tám tuổi, còn quá nhỏ để tính tới chuyện chồng con. Nhưng ngặt nỗi ấy là thông tin do Điện tiền chỉ huy sứ - viên đại thần môt tay che trời - đã ban ra, nên họ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nhắm mắt vâng lời cho qua chuyện. Lặng lẽ ra về sau khi hẹn ngày vào chầu lạy mừng Hoàng thượng, không ai trong số họ thắc mắc để tránh mang rắc rối vào người.
Ngày hai mươi mốt, Hoàng thượng xuống chiếu, các bá quan văn võ vào chầu, nghe đọc thánh chỉ. Gương mặt mỗi người nặng tựa ngàn cân.
“Từ xưa nước Nam Việt ta đã có đế vương trị thiên hạ. Duy triều Lý ta vâng chịu mệnh trời, có cả bốn biển, các tiên thánh truyền nối hơn hai trăm năm, chỉ vì thượng hoàng có bệnh, không người nối dõi, thế nước nghiêng nguy, sai trẫm nhận minh chiếu, cố gượng lên ngôi, từ xưa đến giờ chưa từng có việc ấy. Khốn nổi trẫm là nữ chúa, tài đức đều thiếu, không người giúp đỡ, giặc cướp nổi lên như ong, làm sao mà giữ nổi ngôi báu nặng nề? Trẫm dậy sớm thức khuya, chỉ sợ không cáng đáng nổi, vẫn nghĩ tìm người hiền lương quân tử để cùng giúp chính trị, đêm ngày khẩn khoản đến thế là cùng cực rồi, Kinh thi có nói "Quân tử tìm bạn, tìm mãi không được, thức ngủ không nguôi, lâu thay lâu thay". Nay trẫm suy đi tính lại một mình, duy có Trần Cảnh là người văn chất đủ vẻ, thực thể cách quân tử hiền nhân, uy nghi đường hoàng, có tư chất thánh thần văn võ, dù đến Hán Cao Tổ, Đường Thái Tông cũng không hơn được. Sớm hôm nghĩ chín từ lâu nghiệm xem nên nhường ngôi báu, để thỏa lòng trời, cho xứng lòng trẫm, mong đồng lòng hết sức, cùng giúp vận nước, hưởng phúc thái bình. Vậy bố cáo thiên hạ để mọi người điều biết" (*)
Bản chiếu truyền này là do tay ai viết?
Đó là ý người, hay là ý trời…
Tháng mười hai, ngày mồng một mậu dần, bá quan văn võ trong triều đứng chen chúc, chật cứng cả điện Thiên An, vì Hoàng thượng cho mở một buổi tiệc lớn nhất từ trước đến nay. Dưới sân rồng, bá quan văn võ lạy chầu đều hồi hộp, yên lặng chờ đợi giây phút lịch sử diễn ra. Thời gian chậm chạp trôi nhỏ giọt, Lý Chiêu Hoàng từ trong ngự điện bước ra, người khoác hoàng bào, trên đầu đội mũ triều thiên dát ngọc lấp lánh, lưng thắt bối tử khảm viên hồng ngọc, sóng đôi cùng Trần Cảnh. Dáng đứng ung dung, gương mặt điềm đạm, Trần Cảnh cúi tạ khi Chiêu Hoàng trút áo ngự, khoác lên người cậu. Ngai vàng đã đổi chủ, vương triều đã đổi họ. Vị vua mới của giang sơn Đại Việt xuất hiện trong những cái thở mạnh của bá quan dưới sân chầu, khi chứng kiến cảnh truyền lại ngôi vị từ tay họ Lý sang họ Trần một cách êm thắm đến không ngờ.
Năm xưa, hoàng hậu Dương Vân Nga đã tự tay nâng tấm long bào họ Đinh khoác lên tấm lưng rộng lớn của Lê Hoàn
Còn bây giờ…
Còn bây giờ…
oOo
Ánh chiều tà sa xuống trên mái ngói đỏ tươi của chùa Chân Giáo. Không gian yên tĩnh tràn ngập hương hoa quỳnh, nhẹ nhàng mà thanh thoát, quyện vào tiếng lá reo xào xạc, khơi gợi những nốt đàn quá của khứ xa xưa. Đột ngột, hương quỳnh hoa phai nhạt, tiếng lá ngưng bặt. Vang lên trong bầu không khí êm ả là tiếng đá cuội lạo xạo, lăn tròn, tiếng bước chân rơi trên nền đá xám nhẵn, tiếng cành cây cọ vào tà áo loạt xoạt. Xuất hiện sau cành liễu trơ gầy là bóng dáng cao lớn của một chàng trai thần thái uy nghi, đĩnh đạc, đang sải bước thẳng tiến về chùa Chân Giáo. Chàng trai đó không ai khác chính là Quốc thượng phụ đương triều - Trần Thủ Độ.
Vừa sải những bước chân dài, rộng, Trần Thủ Độ vừa sắp xếp lại những sự kiện đáng nhớ đã xảy ra trong cuộc đời chàng. Ngày chàng và Trần Thị Dung hẹn ước với nhau, ngày chàng gặp lại nàng khi đã là thê tử của người khác, và cả những đêm chàng và nàng tương ngộ, trút cạn bầu ái ân phu thê mặn nồng. Kết quả cho những đêm bể ái nguồn ân ấy, là một hài nhi bé bỏng được hình thành trong niềm vui khôn xiết của cả hai người. Thời gian dần trôi trên đôi vai áo, chiếc áo ngày xưa lành lặn nay đã sờn rách, bể dâu dời đổi, lòng người rối ren, hài nhi ấy nay đã lớn, và khoác trên mình tấm long bào, tượng trưng cho gấm vóc giang sơn. Thể theo lời khuyên nhủ, bảo ban của chàng và Dung Dung, Phật Kim đã đồng ý nhường ngôi cho Trần Cảnh - đứa bé thông minh khác thường, gọi chàng là thúc thúc - đồng thời là phu quân của con gái chàng. Vào giây phút ấy, chàng chưa bao giờ cảm thấy vui mừng đến thế trong đời mình. Tâm nguyện ấp ủ bao lâu nay của chàng, của đại huynh Trần Tự Khánh đã khuất, của nhị huynh Trần Thừa và của cả dòng họ chàng cuối cùng cũng đã đạt được, mà không phải tốn chút công súc và mất mát nào.
Tạm gạt sự hào hứng do kết quả tốt đẹp đã đạt được qua một bên, Thủ Độ hướng mắt về mái gác cong của chùa Chân Giáo, chàng khẽ nhếch môi khi nghe tiếng gõ mõ lóc cóc, khô khan, ngắt nhịp từng quãng từ trong chùa vọng ra. Dù không biết Huệ Tông thế nào, nhưng trong thâm tâm Thủ Độ, ông ta vẫn luôn là đối thủ, là kẻ thù số một của chàng. Tại sao? Chàng không hiểu. Dung Dung yêu chàng, và cũng đã thuộc về chàng. Hài nhi mà ông ta tốn hao tâm trí đặt tên là con của chàng. Quyền bính mà ông từng có nay cũng nằm trong tay chàng và giờ đây, Lý triều của ông cũng đã bị thay thế bởi Trần triều của chàng. Bọn tôn thất nhà Lý tham sống sợ chết, không dám phản ứng, hó hé lấy một câu khi Phật Kim xuống chiếu nhường ngôi cho Trần Cảnh. Và ông ta, giờ đây ông ta như hổ nằm trong cũi, muốn giết bất cứ lúc nào cũng được. Chàng đã có tất cả, quá đầy đủ so với ông ta, kẻ tay trắng hiện thời, thế nhưng tại sao chàng vẫn luôn coi ông ta là đối thủ, là kẻ thù số một của chàng. Tại sao?
Mang những thắc mắc ấy, Trần Thủ Độ đứng tựa lưng vào cột, nhìn bóng dáng khắc khổ của Lý Huệ Tông trong tấm áo nâu sồng đang nhổ cỏ dại ngoài vườn. Xâu chuỗi màu hổ phách đeo trên cổ khẽ lắc lư mỗi khi ông xoay chuyển. Ngay cả những lúc không còn mặc áo gấm, không còn nắm binh quyền trong tay, nhưng sâu trong cốt cách của vị vua đã lỗi thời ấy, vẫn toát lên những nét uy nghi, đĩnh đạc, trang nghiêm và đạo mạo, phong thái không lẫn vào đâu được của một con người mang trong mình dòng máu vua chúa, hoàng tộc. Điều đó làm Trần Thủ Độ bỗng nảy sinh cảm giác khó chịu, gần như là ganh tị, dù chỉ thoáng qua. Cho dù chàng có thao túng thiên hạ này đến đâu, nắm giữ quyền hành thế nào, thì dòng máu trong chàng vẫn là dòng máu của một ngư dân làng chài, ít học, thấp kém và quê mùa.
Đôi mắt Thủ Độ lóe sáng, lạ kỳ…
- Thủ Độ, đã lâu rồi ta mới gặp lại khanh.
Trần Thủ Độ im lặng, nhìn Lý Huệ Tông. Ông nói, nhưng tay vẫn đang nắm một búi cỏ dại, và đầu thì không ngẩng lên, thậm chí, cũng không quay lưng lại. Nhìn màu áo nâu hòa lẫn với màu ráng vàng của chiều tà trên tấm lưng Lý Huệ Tông, Trần Thủ Độ từng bước tiến về phía ông. Bước chân của chàng thoăn thoắt, vang lên từng nhịp hối hả, đong đưa theo tấm trường bào bay phần phật, đạp lên lớp đá cuội nằm rải rác trong sân. Ngồi xuống bên cạnh Lý Huệ Tông, Thủ Độ rà mắt theo đám cỏ dại, tay chàng nắm lấy một đám cỏ to nhất, khỏe nhất, vươn cao nhất, rồi giật mạnh nó lên. Búi cỏ dại bật khỏi lớp đất, phơi những chân rễ dài ngoằng, bám đầy đất cát li ti, nằm trong tay Thủ Độ như một nắm rơm khô. Quẳng nắm cỏ sang một bên, Thủ Độ lại tiếp tục xử lý những đám cỏ dại mọc chen bên những khóm hoa trắng, hút hết nước và chất dinh dưỡng trong đất, khiến khóm hoa tươi tốt giờ héo rũ và xác xơ.
Để mặc Thủ Độ phụ nhổ cỏ, Lý Huệ Tông vẫn chăm chú vào công việc của mình mà không nói thêm một lời nào. Một khoảng yên lặng bao trùm cả hai người. Cuối cùng, do muốn biết cảm nhận của Huệ Tông như thế nào trước chiến thắng của chàng, trước thế thời đã thay đổi, Trần Thủ Độ cất tiếng, đánh thức bầu không khí cô đọng bao trùm lên khu vườn nhỏ cuối buổi chiều thu.
- Hoàng thượng! Người ở đây thế nào? Thần vì bận trăm công ngàn việc nên không thể đến thăm người, mong người xá lỗi cho thần.
Lý Huệ Tông mỉm cười khi Thủ Độ dùng chữ “không thể đến” chứ không phải là “chưa thể đến”, với ngụ ý gì thì cả ông lẫn hắn đều biết rõ. Nhấc bụi cỏ dại đang nắm chặt trong tay lên khỏi mặt đất, Lý Huệ tông thả nhẹ nó xuống, rồi quay sang nhổ đám cỏ dại khác, nhẹ lời.
- Ta vẫn khỏe. Ở trong chùa rất tĩnh lặng, yên ắng, khiến tâm hồn ta nhẹ nhõm và thanh thản phần nào, nên không quen người khác đến thăm viếng. Khanh không có lỗi gì cả.
Sau bao ngày không gặp, giọng nói của Lý Huệ Tông vẫn ôn nhu, nhẹ nhàng như xưa, chứ không hề mang vẻ uất hận, trách móc. Sự ung dung của ông khiến Trần Thủ Độ xiết chặt búi cỏ đang run bần bật trong tay mình, rồi nhổ phắt, quăng mạnh nó ra sau lưng. Nụ cười của chàng chìm trong bóng tối.
- Hoàng thượng! Người có biết trong cung đang xảy ra chuyện gì không?
- Biết, nhưng cũng không biết.
- Thần không hiểu . Ý người là…
- Là ta biết cũng như không biết mà thôi. Đối với ta, cái ngai vàng đó chẳng khác nào một cái ghế gỗ bình thường, người này đứng lên thì người khác lại ngồi xuống, thế thôi.
Nụ cười trên gương mặt Trần Thủ Độ từ từ khít lại, rồi trở thành một nét khắc hằn sâu. Trần Thủ Độ nhìn đám cỏ dại được nhổ, nằm la liệt trên mặt đất, trả lại khoảnh vườn tươi tốt vì đã sạch bóng quân xâm lăng. Từ ngày Lý Huệ Tông truyền ngôi lại cho Phật Kim, tuy ông ta ở ẩn trên chùa Chân Giáo, nhưng Trần Thủ Độ không lúc nào không nghĩ đến mối họa tiềm ẩn đó. Chuyện dân chúng trong kinh thành Thăng Long, người người thương xót, người người cảm thông, đau đớn rơi lệ khi quây quanh Lý Huệ Tông, lúc ông ra ngoài dạo chơi đã bay đến tai chàng. Khi nghe tin ấy, chàng hiểu rằng, nhân dân Đại Việt vẫn chưa quên ơn nhà Lý, vẫn chưa quên nguồn gốc rồng vàng dựng nên Thăng Long, thế nên ơn vua xưa chan hòa, tấm lòng trắc ẩn, thương xót trỗi dậy. Nếu dân chúng nảy sinh mầm mống phản loạn, Lý Huệ Tông nương vào thế lực ấy mà trỗi dậy, quay trở về khởi binh, phối hợp trong ngoài, lật đổ công lao kiến tạo của chàng thì nền móng còn chưa vững chắc của nhà Trần tất sẽ lung lay, chuyện binh đao tất không tránh khỏi. Khó khăn lắm chàng mới có thể thực hiện được ước vọng của dòng tộc nhà Trần, nếu để Lý Huệ Tông dựa vào dân chúng khởi binh tạo phản, thì triều đình non trẻ ắt sẽ gặp nguy, mơ ước và công sức của chàng sẽ đổ sông đổ bể. Ngày nào còn để mầm họa ấy tồn tại, thì cơ nghiệp nhà Trần vẫn sẽ gặp nhiều hiểm nguy.
“Ngai vàng đối với ta, chẳng qua chỉ là cái ghế gỗ, người này đứng lên thì người khác ngồi xuống…”
Ngay cả khi thần trí không được minh mẫn, ông ta vẫn có thể tránh được mũi đao của chàng. Ngay cả khi đã khoác lên tấm áo nâu sờn ấy, lời lẽ của ông ta vẫn sắc sảo, thông minh và tỉnh táo như thế…
Đám cỏ dại mọc lấn át khu vườn…
Chỉ có nhổ bỏ nó đi, thì khu vườn mới thông thoáng, và những loài cây khác mới có thể mọc cao, khỏe mạnh được…
Trần Thủ Độ thở mạnh.
Chàng nhìn xoáy vào Lý Huệ Tông, bờ môi giãn ra, mỗi khi phán quyết một ý định nào đó trong đầu.
Nhổ cỏ thì phải…
- Trần khanh.. .
- Có thần, thưa Hoàng thượng.
- Hoàng hậu, và con ta vẫn khỏe chứ.
- Vâng! Vẫn khỏe, thưa Hoàng thượng.
- Ta mong rằng khanh sẽ thay ta chăm sóc họ chu đáo…
- Hiển nhiên rồi, thưa Hoàng thượng.
- Cỏ dại chỉ có thể nhổ tận gốc, khanh nhổ thế làm sao nó tận được.
Trước gương mặt đanh lại của Trần Thủ Độ, Lý Huệ Tông, cầm lấy búi cỏ trong tay chàng. Ông vỗ vỗ vào đất hai ba cái, rồi rà tay quanh chân búi cỏ, xoắn mạnh và đồng thời nhổ tung lên.
Đất cát rơi rào rạo.
Nắm cỏ ngọ nguậy, rung rinh…
“Nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc.”
Ngay cả khi chỉ là một nhà sư bình thường, ông ta vẫn có thể thấu hết lòng dạ thế nhân như thế, nếu còn tồn tại trên đời này thì…
- Vâng! Thưa Hoàng thượng, nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc.
Giọng nói của Thủ Độ trở nên nặng nề, khó nhọc.
- Đừng quên những gì ngươi đã hứa với ta.
Giọng nói của Lý Huệ Tông nhẹ thênh như cánh gió lướt qua.
Để yên cho Thủ Độ ngồi đó, Lý Huệ Tông đứng dậy, quay lưng, ung dung đi thẳng vào trong chùa Chân Giáo. Ông đã biết được rằng hôm nay là ngày về của ông. Ông đã không còn nặng nợ, vương vấn bất cứ điều gì trên thế gian này nữa. Phật Kim nhường ngôi cho Trần Cảnh, thì dòng họ Trần đã chính thức ngồi lên cái ghế gỗ ấy, nắm trong tay vận mệnh giang sơn này. Trong suốt những ngày tháng qua, mối bận tâm duy nhất của ông là Ngọc Oanh, nhưng ông tin rằng cuộc đời của Ngọc Oanh có lẽ sẽ tươi sáng hơn, tốt đẹp hơn cuộc đời của ông. Dù là con người lòng dạ sắt thép, tất cả vì dòng họ Trần, nhưng Thủ Độ là người giữ chữ tín, một khi đã hứa thì sẽ giữ lời. Không làm vương phi, không làm Hoàng thượng, không nắm bất cứ quyền hành nào trong tay, ít ra như thế Ngọc Oanh sẽ an toàn. Con bé sẽ vui thú với những niềm vui riêng lẻ, bé nhỏ, còn hơn là bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp quyền lực của chốn cung đình.
Cánh bướm trắng nhỏ bé xa xa, đậu trên đóa hoa bạch quỳnh lặng lẽ dõi theo ông, rồi vỗ đôi cánh chập choạng bay về phía Lý Huệ Tông, đậu trên vai áo ông, lung linh, chập chờn như một nụ hoa cuối đông. Bóng chiều vàng rực rỡ sa xuống, nhuộm màu các tàn cây. Hương hoa quỳnh thoang thoảng, nhẹ nhàng, lãng đãng trong gió, hệt như ngày nào ông và nàng đã gặp nhau.
Lý Huệ Tông cúi nhìn chú bướm trắng bé bỏng trên vai áo. Ông mỉm cười. Một nụ cười rạng rỡ, dịu dàng…
Bướm trắng đậu mãi bên ai
Hoa quỳnh rắc lối thiên thai
Người đi bướm cũng hóa kiếp…
Chú thích
(*) : Chiếu chỉ được ghi trong Đại Việt sử ký toàn thư
11.
Mùa thu đến, khí trời bắt đầu hanh khô và se lạnh . Lá vàng trên cây cao khuếch lọc bóng nắng, tạo những vệt sáng mờ nhạt, rọi xuống bụi hoa cúc mềm mại, rung rinh thành từng đốm vàng nhạt . Trong thư phòng, Ngọc Oanh đang ngồi chải tóc . Vốn lẽ các cung nữ sẽ đảm nhiệm việc vặt này, thế nhưng Ngọc Oanh lắc đầu từ chối, do cô bao giờ cũng thích tự chải lấy tóc mình, sau đó mân mê lọn tóc đen thẫm, mát lạnh trong tay . Đó vốn là sở thích muôn thưở của cô, thầm lặng và không hề náo nhiệt, ồn ào.
Ngửi mùi hương của các khóm bông trắng ngà, bé bỏng bên ngoài sân vườn, Ngọc Oanh cảm thấy khoan khoái . Đặt chiếc khăn thêu dở xuống bàn, Ngọc Oanh đứng lên, mở cửa thư phòng và bước ra ngoài . Nhặt những cánh hoa trắng nằm nổi bật trên thảm cỏ xanh, Ngọc Oanh đưa cánh hoa lên mũi, hít nhẹ . Hương thơm còn vương lại trên cánh hoa mềm làm cô vô cùng dễ chịu . Tỉ mẩn thu nhặt những cánh hoa rụng lác đác, bàn tay nhỏ nhắn túm váy áo lại thành một cái bọc, Ngọc Oanh nhẹ nhàng cho tất cả hoa cô vừa nhặt được vào trong, sau đó đem giao lại cho nàng cung nữ theo hầu thả vào nước ấm, để cô gội mái tóc dài đen nhánh mà cô rất mực yêu chiều.
Khi nàng cung nữ đi khuất, Ngọc Oanh tiếp tục cuối xuống nhặt hoa . Cô thích được ở một mình hơn là có nhiều kẻ hầu người hạ vây quanh . Hương hoa quỳnh thoang thoảng trong gió, làm Ngọc Oanh bồi hồi, miên man nhớ về chuyện bé thơ . Bao giờ cũng thế, mỗi khi ra ngoài dạo chơi, lòng cô lại nhớ phụ hoàng hơn bao giờ hết . Từ sau khi nhường ngôi cho Phật Kim, phụ hoàng đã rũ bỏ áo gấm, lánh vào chùa Chân Giáo, gạt hết mọi tục lụy trần gian, nên cô rất ít khi được gặp người . Lâu không gặp người, cô nhớ . Cô nhớ phụ hoàng rất nhiều . Chùa Chân Giáo tuy nằm trong đại nội, nhưng quãng đường từ chỗ cô đến đó không gần, khi đi lại luôn có người theo hộ tống, Ngọc Oanh không thích điều đó . Cô không thích lúc nào cũng bị giám sát và canh chừng, nhất là khi cô có những thắc mắc ngô nghê, những tâm sự muốn nói riêng với phụ hoàng, nhưng lại không thể nào mở lời khi có người ngoài.
Ngọc Oanh bất giác thở dài, thói quen thành hình khi cô còn chưa trưởng thành . Nhặt đủ số hoa cần thiết, Ngọc Oanh quay vào phòng, trút tất cả số hoa vừa thu nhặt lên trên một chiếc khăn nhung, bọc lại và giao tận tay nhủ mẫu . Mấy hôm nay, Ngọc Oanh không thấy Phật Kim đến chơi . Có lẽ con bé đang bận tíu tít với cậu nhóc cùng tuổi Trần Cảnh . Vốn lúc trước, Trần Cảnh chỉ là một chức quan chánh thủ, nhưng nhờ một nguyên do lạ kỳ nào đó mà đã trở thành phu quân của Hoàng muội cô . Còn hơn thế, cậu nhóc ấy đã được Hoàng muội đọc chiếu chỉ nhường ngôi, khoác lên mình chiếc áo gấm lụa vàng quý báu của vua chúa, tiếp quản giang sơn.
Nhắc đến Trần Cảnh, trước đây Ngọc Oanh chưa bao giờ găp mặt cậu ta . Duy chỉ có lúc tham dự lễ truyền ngôi của Phật Kim, vì là công chúa nên cô không được ra bên ngoài cùng mẫu thân, chỉ có thể đứng lấp ló sau tấm rèm, và nhìn thấy gương mặt khôi ngô, đĩnh đạc của Trần Cảnh . Tuy nhỏ hơn cô hai tuổi nhưng sự chín chắn và điềm đạm toát ra từ cậu ta đã làm cô thấy lạ . Cậu ta khoác chiếc áo hoàng bào, trông không rộng thùng thình như Phật kim, mà đẹp và uy nghiêm lạ thường . Đôi mắt sâu thẳm, sáng lấp lánh phảng phất một chút gì đó tinh nghịch của tuổi trẻ, và dịu dàng của người trưởng thành . Sự dịu dàng ấy giống hệt ánh mắt của Lý Huệ Tông, làm Ngọc Oanh cứ đứng mãi bên trong, tay níu chặt tấm rèm và nhìn chăm chăm vào mặt Trần Cảnh . Bắt gặp ánh mắt của cô, cậu nở một nụ cười nhẹ nhàng, lãng đãng, làm Ngọc Oanh đỏ bừng mặt, rút vội vào trong, hệt như bị phát hiện làm chuyện vụng trộm gì.
Cậu bé ấy có ánh mắt, phong thái và nụ cười giống hệt phụ hoàng cô…
Đó chính là lý do bấy lâu nay Phật Kim không còn năng ghé chỗ cô như trước . Đó là người mà Phật Kim đã chọn, là tân quân vương của đất nước, là phu quân của Hoàng muội cô ư?
Ngọc Oanh cầm tấm khăn thêu trên tay, ngắm nghía . Tính hoàng thành nốt con bướm trắng đậu trên cành hoa mơ, nhưng tâm trí của cô không được ổn định, nên Ngọc Oanh lại đặt tấm khăn thêu xuống giường . Mấy ngày qua không gặp Phật Kim, Ngọc Oanh cũng thấy nhớ con bé . Không nghe tiếng cười rộn ràng và gương mặt lém lỉnh, xinh tươi ấy, Ngọc Oanh cũng cảm thấy trống vắng phần nào . Chải lại mái tóc, búi gọn gàng trên đầu, đính thêm một chiếc trâm cài xinh xắn, Ngọc Oanh đứng lên . Xửa lại xiêm y, khoác thêm áo hồ cừu, cô nhẹ mở cửa thư phòng, nhằm hướng điện Quan Triều rảo bước, tay mang theo một hộp bánh quế đến thăm Phật Kim.
Chưa đặt chân đến điện Quan Triều, Ngọc Oanh đã nghe thấy tiếng cười giòn tan trong gió . Cô ngừng bước, nhíu mày, rồi lần bước ra ngự hoa viên . Vừa mới đặt chân lên thảm cỏ xanh mượt, Ngọc Oanh mở to mắt khi bóng một vật tròn tròn, từ trên cao rơi phịch xuống gấu váy cô, lăn lăn . Nhìn chăm chăm trái cầu, Ngọc Oanh cúi xuống, nhặt lên và ngắm nghía . Đúng lúc đó, giọng nói trong trẻo, lanh lảnh của Phật Kim cất lên, làm cô giật mình và đánh rơi trái cầu xuống bãi cỏ, lúng túng.
- Oanh tỷ! Tỷ đến lúc nào vậy?
- Tỷ vừa mới đến thôi…
Ngọc Oanh nói nhỏ nhẹ khi Phật Kim xuất hiện sau bụi trúc . Sau bao nhiêu ngày không gặp, Phật Kim trông có vẻ yêu đời và vui tươi hơn lúc trước . Gương mặt con bé hồng hào, mừng rỡ, nói cười luôn miệng khi nhìn thấy Hoàng tỷ đến thăm mình . Thấy gói bánh quế trên tay Ngọc Oanh, Phật Kim rạng rỡ . Kéo tay Ngọc Oanh tiến vào sân, Phật Kim líu lo luôn miệng, hệt như chú chim con hót trong vườn.
- Oanh tỷ! Oanh tỷ, mau vào đây, muội và Trần Cảnh đang chơi đá cầu . Tỷ cũng vào đây chơi cho vui.
- Không! Tỷ không chơi được . Tỷ chỉ đến để thăm muội thôi.
- Đừng lo, ban đầu muội cũng không chơi được, nhưng sau cũng quen dần . Tỷ thông minh hơn muội, chắc chắn sẽ chơi được mà.
Mặc cho Ngọc Oanh lắc đầu từ chối, Phật Kim cứ kéo tay cô đi vào vườn, nơi có Trần Cảnh đang ngồi . Nhìn thấy Ngọc Oanh, sự ngạc nhiên lướt qua trong đôi mắt cậu, rồi tan biến như chưa từng xảy ra . Cậu đứng lên, gật đầu và mỉm cười với cô, nụ cười dịu dàng y hệt phụ vương làm Ngọc Oanh bẽn lẽn . Cười rạng rỡ khi hai người quan trọng nhất đời cô đã làm quen nhau, Phật Kim tung trái cầu lên cao, vừa đá, vừa chỉ cho Ngọc Oanh, hệt như lúc Trần Cảnh đã hướng dẫn cô hôm nào.
- Oanh tỷ! Nhìn cho kỹ nhé, đá cầu chỉ cần làm như thế này thôi.
Vốn là một cô bé thông minh, Ngọc Oanh được Phật Kim thị phạm sơ qua một lần là đã hiểu . Rụt rè khi váy áo của mình quá lòa xòa, không gọn gàng như Phật Kim nên khó có thể chơi trò này, Ngọc Oanh còn chưa kịp lên tiếng thì Trần Cảnh đã ngồi xuống, giúp cô buộc lại váy áo cho gọn gàng một cách khéo léo, rồi thảy trái cầu cho cô, tươi cười.
- Tỷ thử xem, trò này không quá khó đâu.
Mỉm cười đáp lễ Trần Cảnh, Ngọc Oanh gật đầu . Cô tung trái cầu lên cao, canh đúng lúc nó rơi xuống đúng tầm rồi co chân đá . Bật lên một tiếng reo vui, Phật Kim hào hứng đón lấy trái cầu và xoay người, đá một cú đẹp mắt . Cứ như thế, trái cầu bay lên bay xuống, bay theo những tiếng cười rộn rã, giòn tan của ba đứa bé trong khu vườn buổi chiều thu.
Chưa bao giờ, Ngọc Oanh cảm thấy vui như lúc này . Sự e lệ, rụt rè trong cô đã biến mất, thay vào đó là một sự hứng khởi và niềm vui tràn ngập . Chú chim oanh bé bỏng tung cánh, đuổi bắt trái cầu rực rỡ, bay nhảy khắp nơi không biết mệt trong khu vườn, cùng tiếng cười trong vắt như nắng mùa thu . Chợt, theo nhịp chân của Phật Kim trong lúc cao hứng, trái cầu bay tít lên cao, xoay vòng vòng và… rơi mất hút, khiến ba đứa bé đứng ngẩn ngơ vì sự cố đột ngột ấy . Ngọc Oanh mỉm cười trấn an Phật Kim, khi nhận ra nơi trái cầu biến mất chính là điện Nghinh Xuân, tẩm cung của mẫu hậu . Nếu biết được cô và Phật Kim chơi đá cầu mà không lo học hành, chắc chắn bà sẽ khiển trách cả hai, thậm chí còn cấm cả hai chơi trò đá cầu, như thế sẽ khiến Phật Kim buồn lòng và cả cô cũng không được vui.
- Muội và… Hoàng thượng đợi ở đây, để tỷ đi lấy trái cầu.
- Tỷ cẩn thận đó! Cẩn thận đó nha!
Phật Kim nắm lấy tay Ngọc Oanh, lo lắng . Bóp nhẹ tay Phật Kim, Ngọc Oanh mỉm cười . Cô quay người đi, bỏ lại bóng dáng nhỏ bé của Phật Kim phía sau, nhìn với theo cô trong sự lo lắng khôn nguôi . Rón rén luồn trong những lùm cây, Ngọc Oanh cẩn thận, không để quần áo cạ vào cành khô gây ra tiếng kêu loạt xoạt . Cô cảm thấy may mắn khi không có cung nữ hay thái giám nào lảng vảng quanh đây . Nép vào cây cột sơn son, Ngọc Oanh nín thở, cô quan sát thấy trái cầu nằm chơ vơ trong một bụi cây thấp chủm đang trổ hoa, gần sát cửa sổ của thư phòng mẫu hậu . Liếm môi, nhón từng bước tiến về phía trái cầu trong hồi hộp, bởi lỡ để mẫu hậu bắt gặp thì nguy to, Ngọc Oanh thở phào nhẹ nhõm khi ôm trái cầu trong tay, gương mặt căng thẳng giãn ra, vui mừng vì mọi việc đều trót lọt . Dợm quay người chạy về ngự hoa viên, Ngọc Oanh chợt dừng lại khi nghe có tiếng rầm rì từ trong phòng mẫu hậu vọng ra . Giọng nói trầm, chậm, nhưng rõ ràng, rành mạch, làm tim Ngọc Oanh hẫng một nhịp khi nhận ra đó là giọng nói của đàn ông…
Là giọng nói của đàn ông . Của một người đàn ông xa lạ chứ không phải của phụ Hoàng . Ngọc Oanh run rẩy, lòng bàn tay lạnh ngắt, ướt đẫm mồ hôi . Cô hít một hơi thật dài, thật sâu, rồi nhón từng bước, tiến về phía cửa sổ, kiễng chân nhìn vào bên trong thông qua khe hẹp của cánh cửa đang khép hờ.
Sau tấm màn nhung, trên chiếc giường trải nệm, mẫu hậu đang ngả đầu vào vòm ngực rắn chắc của một người đàn ông, mà Ngọc Oanh nhận ra đó là Quốc thượng phụ Trần Thủ Độ . Chiếc áo yếm đỏ thắm của bà trễ xuống, để lộ đôi vai trắng mịn, tròn lẳn, và bàn tay của Thủ Độ không ngừng ve vuốt bờ vai ấy . Cảnh tượng ấy làm mắt Ngọc Oanh nhòa lệ, nóng hổi, trái tim cô đập dồn dập, dồn dập như muốn vỡ tung ra vì không chịu nổi lồng ngực bé nhỏ của cô.
Mẫu hậu đã phản bội phụ hoàng.
Mẫu hậu đã phản bội phụ hoàng….
- Dung Dung! Cho đến bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa, sao nàng có vẻ không được vui?
Đôi tai của Ngọc Oanh nóng lên, khi nghe Trần Thủ Độ rầm rì . Đan bàn tay mềm mại của mình vào bàn tay chai sần vì chinh chiến của Thủ Độ, nét mặt Trần Thị Dung hiện rõ băn khoăn, như còn đang lưu tâm đến một vấn đề nào đó mà khó nói ra.
- Không! Không phải! Mọi chuyện tốt đẹp thế, thiếp rất vui . Nhưng vẫn có một chuyện làm thiếp không khỏi trăn trở khi nghĩ đến?
- Chuyện gì? - Trần Thủ Độ cau mày.
- Chuyện về Oanh nhi . Bây giờ Kim nhi đã nhường ngôi cho Trần Cảnh và lấy cậu bé đó làm phu quân, kể như Kim nhi đã danh chính ngôn thuận là người của họ Trần . Nhưng còn Oanh nhi thì…
- Chuyện đó nàng không cần phải lo . Ta đã có sắp xếp cho Ngọc Oanh cả rồi.
Nghe Trần Thủ Độ khẳng định, Trần Thị Dung ngồi thẳng lưng lên, nhìn vào mắt Thủ Độ, ngạc nhiên.
- Chàng đã có sắp xếp?
- Phải! Trần Cảnh vừa mới lên ngôi đã phong cho Trần Liễu làm Hiển hoàng, chức vụ Thái úy . Đó là một tước vương lớn, nắm nhiều quyền hành trong tay, hơn nữa lại là huynh trưởng của Hoàng thượng, chắc chắn được nhiều người nể trọng . Ta xem ngoài Trần Cảnh ra, Trần Liễu cũng là một người kiệt xuất, văn võ song toàn . Nếu gả Ngọc Oanh cho Trần Liễu, thì đó là một vinh hạnh cho cậu ta và cũng để cho Ngọc Oanh có nơi nương tựa xứng đáng sau này.
Trần Thị Dung chau mày, kế sách của Trần Thủ Độ xem ra cũng vẹn toàn đôi ngả . Gả Ngọc Oanh cho Trần Liễu, thì con bé cũng sẽ trở thành người họ Trần, và mối thâm giao của cả đôi bên được thắt chặt hơn . Thế nhưng bà vẫn thấy lợn cợn trong lòng.
- Nhưng Trần Liễu đã có thê tử, Ngọc Oanh thân là công chúa, để nó làm thiếp e có thiệt thòi quá không?
- Chuyện thê thiếp không có gì khó . Nếu Trần Liễu cưới Ngọc Oanh, chúng ta sẽ bắt cậu ta lập nó làm Vương phi, đứng đầu và cai trị trên dưới trong vương phủ . Trần Liễu ngoài là người có tài, cũng biết lắng nghe và chịu phục tùng lệnh, huống chi lần này cưới được công chúa, thập phần vẻ vang, chỉ có lợi chứ không có hại . Quân tử sá gì những chuyện tiểu tiết đó . Chắc chắn cậu ta sẽ nghe theo chúng ta sắp đặt thôi.
Ngọc Oanh bủn rủn cả tay chân, đầu cô ong ong, mắt cô hoa lên, tối sầm lại tựa như trước mặt là một màn đêm thăm thẳm, tận cùng, không có lối ra . Người ta đã tự tay sắp đặt số phận của cô, không cho cô vùng vẫy, không cho cô lối thoát . Cay đắng hơn khi đó lại chính là mẫu hậu của cô, người mà cô kính trọng, người mà cô yêu quý, người mà cô luôn nghĩ là xứng đáng với phụ hoàng cô hơn bất cứ ai . Có ai ngờ, có ai ngờ bà đã đang tâm phản bội cô, phản bội phụ hoàng cô . Bà đã phủi sạch niềm tin của cô, và làm rạng vỡ tình mẫu tử thiêng liêng nhất trên đời này . Cô tôn kính bà, lấy bà làm hình mẫu cho mình sau này, dịu dàng, khoan thai và hòa nhã . Ấy thế mà hình tượng đó đã sụp đổ tan tành ngay dưới chân cô, ngay trước mắt cô, vỡ vụn, thành những mảnh nhọn, bắn vào mắt cô mù lòa . Bà đang nằm trong vòng tay kẻ lạ, đang tâm tình với kẻ lạ, đang âu yếm với kẻ lạ mà không phải là phụ hoàng, người mà cô hết mực tôn sùng.
Phụ hoàng ơi
Con đau quá…
Con đau quá
Phụ hoàng ơi…
Tâm trí cô kêu gào, khóc lóc . Trái tim cô quặn đau, rỉ máu . Tâm can cô bị cào xé và vỡ tan ra từng mảnh nhỏ . Liệu có sự thật nào đau đớn hơn không, liệu có sự thật nào tàn nhẫn hơn không, liệu trên đời này còn chuyện gì có thể làm cô khổ đau hơn được nữa, khi giờ đây cô đang gục ngã, đang kêu gào cho những gì phơi bày ra trước mắt . Cô mới có mười tuổi thôi . Trời ơi! Cô mới có mười tuổi thôi!
- Vâng! Nếu thế thì thiếp yên tâm, nhưng còn ông ta…
- Nàng chớ lo lắng! Mọi chuyện bây giờ đều đã ổn thỏa . Kể cả ông ta.
Sau mẩu đối thoại ngắn ngủi đó, Ngọc Oanh đã không còn nghe thấy gì nữa . Tai cô ù đi, mắt cô nhòa lệ, chân cô run rẩy, đầu cô nhức nhối, tê liệt . Thở từng hơi nặng nề, gấp gáp, Ngọc Oanh quay người, chạy vụt đi như một ánh sao băng, bỏ lại trái cầu lăn tròn dưới sân . Cô chạy nhanh, chạy thật nhanh, tránh xa khỏi cái nơi ô uế, ghê tởm, đầy dối trá và lừa lọc ấy . Cô nhắm thẳng hướng chùa Chân Giáo, chạy như chưa bao giờ được chạy, mặc cho bàn chân nhói đau trên những viên đá cuội, mặc cho đôi chân rệu rã, kiệt sức đến nơi.
“Mọi chuyện đã ổn thỏa . Kể cả ông ta.”
Ngọc Oanh bấu chặt ngực áo, nơi trái tim đang đập nấc nghẹn từng cơn trong lồng ngực . Mái ngói đỏ tươi của chùa Chân Giáo dần hiện ra trước mắt cô, khuôn viên vắng lặng, yên ắng lạ thường . Không nghe thấy tiếng chổi quét sân xoèn xoẹt trước hiên, không nghe thấy tiếng gõ mõ đều nhịp, sự im ắng đó khiến Ngọc Oanh mặt ngọc oanh xanh xao, nhợt nhạt và lo sợ tột cùng.
- Phụ hoàng! Phụ hoàng! Oanh nhi đến thăm người đây.
Tiếng gọi của Ngọc Oanh run rẩy, nghèn nghẹn trong cổ họng . Cô vừa đi quanh chùa vừa gọi to đến lạc giọng, nhưng vẫn không thấy phụ hoàng xuất hiện . Vội vàng đẩy cửa tiến vào, Ngọc Oanh nhìn quanh quất nội thất trong chùa, mọi thứ đều yên ắng đến lạ thường làm cô gai người . Hà một hơi dài, Ngọc Oanh há miệng, hớp lấy không khí, thở một cách khó khăn khi cánh mũi cô như đông cứng lại . Vạch những tấm rèm bay phơ phất, lạnh ngắt, Ngọc Oanh vừa nhìn vào từng phòng, vừa hy vọng tìm thấy cha đang ngồi thiền, hay nhập tâm tụng kinh, nên mới quên hết vạn vật xung quanh mà không nghe thấy tiếng gọi của cô.
- Phụ hoàng! Oanh nhi đến thăm người đây.
Đừng bỏ con…
- Phụ hoàng ơi!
Đừng bỏ con…
- Phụ hoàng! Là Oanh nhi đây.
Đừng…
…Bỏ con…
Tim Ngọc oanh run rẩy như không còn nhịp đập . Cô đã tìm khắp nơi nhưng không thấy phụ hoàng của mình đâu cả . Không thấy ánh mắt hiền từ của người, không thấy nụ cười dịu dàng của người đâu cả . Bước chân đã bắt đầu xiêu vẹo, loạng choạng tựa một người say, mắt cô đã không còn nhìn thấy đường đi, tay cô ướt lạnh, má cô nóng hổi, môi cô mặn đắng, xót thương và nghẹn ngào .
Đến cuối hành lang, Ngọc Oanh chợt dừng lại . Cô nhìn trân trân vào một căn phòng nhỏ, cánh cửa khép hờ . Tim cô đập nhanh như trống trận, môi cô nứt nẻ, khô khốc . Cánh tay nhỏ bé giơ ra, run run, tựa không còn sinh khí khi đẩy cửa bước vào…
Ngọc Oanh đứng chết lặng.
Mắt cô mở to như rách khóe . Đôi đồng tử đông cứng lại . Bầu trời xung quanh tan vỡ, đổ sập xuống, tối sầm lại, thành một bức màn đen phủ kín cuộc đời cô . Từng mảng ký ức tối tăm ùa về, lướt qua trong đầu cô, bám sâu vào trí óc cô, rồi trở thành những mảnh nhọn cứa sâu vào tâm hồn cô, tạo nên những vết thương tươm máu, muôn đời không thể lành .
Chính giữa căn phòng, chiếc áo nâu sồng chao theo từng nhịp lắc lư . Cánh tay buông thõng . Đôi mắt nhắm nghiền . Nụ cười dịu dàng, bình thản . Mảnh vải trắng oan nghiệt đung đưa, nhảy múa . Xác bướm trắng chết rủ dưới chân, khô héo, vàng vọt dưới ánh chiều dương.
“Mọi chuyện bây giờ đã ổn thỏa.
Kể cả ông ta.”
Làm ơn…
Làm ơn mở mắt ra…
Con cầu xin người…
Làm ơn mở mắt ra…
Ngọc Oanh nhìn trân trân vào thân hình lửng lơ trước mặt, đầu cô rỗng tếch, mắt cô mờ đục, tim cô chết lặng và gương mặt cô lạnh băng, vô hồn . Cô muốn khóc nhưng mắt cô không thể rơi lệ . Cô muốn gào to nhưng không sao cất nổi lời . Cô muốn bỏ chạy nhưng hai chân cô như chôn sâu xuống dưới sàn nhà…
Ngay cả bản thân cô cũng phản bội cô.
Chết rồi.
Đã chết rồi…
Ngọc Oanh mỉm cười.
Từng chút một, cô lặng lẽ nhích chân, chậm chạp đi ra khỏi phòng, đóng cánh cửa lại, thật chặt . Ngọc Oanh ngẩng đầu nhìn về phía trước . Cô nhắm mắt lại, rồi chậm chạp mở ra . Đôi mắt cô ráo hoảnh, bờ môi xinh xắn vẽ thành nụ cười mềm mỏng, hòa nhã . Gương mặt hiền lành dịu dàng, dáng dấp ngây thơ, nhỏ bé trở lại, hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Phụ hoàng vô cùng yêu con”
Vâng! Con cũng thế.
Con cũng yêu phụ hoàng.
Trên đời này, con chỉ yêu duy nhất một mình phụ hoàng mà thôi…
Oanh nhi chỉ yêu phụ hoàng mà thôi.
Ngọc Oanh khoan thai rời bước khỏi căn phòng, bỏ lại những tia nắng cuối cùng trong ngày đang đuổi theo cô, chới với, mông lung . Bóng dáng cô đổ dài xuống đất . Búi tóc sổ tung, những lọn tóc mai bay trong gió, che khuất bờ môi mềm mại, gai góc đang vẽ thành một nụ cười…
Nếu nhắm mắt nghĩ về cha mẹ,
Đã nuôi em khôn lớn từng ngày,
Tay bồng bế sớm khuya vất vả,
Mắt nhắm rồi lại mở ra ngay (*)
Mắt nhắm rồi...
… Lại mở ra ngay…
Chú thích
(*) Nói với em – Thơ : Vũ Quần Phương .
12.
Xuân khứ bách hoa lạc
Xuân đáo bách hoa khai (*)…
Trên cánh đồng lúa bao la, rập rờn như sóng biển, có tiếng sáo réo rắt, nhẹ nhàng, dìu dặt theo từng cơn gió thu vỗ vào bầu trời. Trên một triền đồi cao đầy những bông cỏ may li ti xoay tròn trong gió, một chàng trai vận chiếc áo xanh nhạt, ung dung đứng tựa vào thân cây cổ thụ xù xì với những chiếc rễ gồ ghề bò loằng ngoằng trên mặt đất. Những ngón tay tháp bút không ngừng di chuyển trên thân sáo trúc, tạo thành giai điệu thánh thót, du dương.
Rừng cây xào xạc, tiếng suối chảy róc rách, tất cả mọi âm thanh trên đất trời như ngừng lại, để cùng lắng nghe giai điệu bay bổng từ cây sáo chạm trổ tinh xảo trong đôi tay của chàng trai. Chợt, âm thanh trong trẻo nhỏ dần rồi vụt biến mất, im bặt, khiến rừng cây lay động, bừng tỉnh, ngơ ngác dưới nắng chiều xôn xao. Nhè nhẹ mở mắt, chàng trai mỉm cười khi một chiếc lá vàng đậu xuống vai, nụ cười làm gương mặt ngọc uy nghiêm bừng sáng. Chàng chính là Trần Cảnh, vị Hoàng đế đầu tiên của nhà Trần. Đưa tay rà theo những vân lá ngoằn ngèo, nâu xỉn, đôi mắt sâu thẳm, lấp lánh của chàng chợt mông lung, như đang thả hồn vào mây trời xanh biếc trên cao.
Đột nhiên, không gian yên tĩnh dần rạn vỡ khi có tiếng vó ngựa rầm rập trên mặt cỏ. Từ xa, một con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, với chiếc bờm dài tung bay, đang phi nước kiệu về phía Trần Cảnh đang ngồi. Ngồi trên yên ngựa là một thanh niên vận áo tía, gương mặt với những đường nét quyết đoán, sắc cạnh, tạo nên vẻ tuấn tú, kiên nghị. Đó chính là Lê Tần, người bằng hữu chi giao mà Trần Cảnh rất mực quý trọng. Hướng mắt về bãi cỏ xanh mượt, nơi Trần Cảnh đang ngồi, Lê Tần ghìm chặt dây cương màu tía trong tay, để con ngựa giảm tốc độ, rồi thả bước từ từ. Đến khi khoảng cách giữa chàng và Trần Cảnh chỉ còn chừng năm sải chân, Lê Tần liền tung người nhảy xuống ngựa, tiếp đất nhẹ nhàng, rồi vòng tay khấu chào Trần Cảnh theo đúng quy tắc thường thấy trong cung.
- Hoàng thượng! Đã khá trễ rồi, thần xin thỉnh người quay trở về Hoàng cung trước khi đến giờ thắp đèn!
Không ngẩng đầu lên nhìn Lê Tần, Trần Cảnh vẫn vân vê cây sáo trúc. Chàng không đứng lên, cũng không gật đầu hay trả lời, mà chỉ ung dung ngồi đó, tựa như không hề nghe thấy gì, khiến Lê Tần bối rối ra mặt vì không biết mình nên làm như thế nào. Trong giây lát, như sực nhớ đến điều gì đó, Lê Tần vội vã đứng lên, tiến lại gần Trần Cảnh, vỗ nhẹ vào vai chàng đoạn cười gượng.
- Cảnh huynh! Tôi biết lỗi rồi! Khi ra ngoài thì không cần phải gọi huynh là Hoàng thượng, không phải giữ lễ như trong Hoàng cung, mà cứ thân thiết như huynh đệ trong nhà với nhau. Vừa rồi trong lúc gấp gáp tôi đã quên khuấy điều đó, mong huynh miễn tội cho.
Đến lúc này, Trần Cảnh mới đưa mắt nhìn Lê Tần. Chàng xoay tròn cây sáo trúc trong tay rồi thủng thỉnh đứng lên, ung dung rảo bước xuống con đường mòn, hai tay chắp sau lưng, nói mà mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
- Lần sau mà còn như thế, thì cậu chắc chắn sẽ bay đầu.
Thở dài vì biết đó không phải lời nói đùa của Trần Cảnh, Lê Tần vội dắt con tuấn mã đi phía sau Trần Cảnh mà không dám bước song song, vì chàng mới phạm phải một lỗi mà Trần Cảnh đã căn dặn không biết bao nhiêu lần. Lúc ở ngoài cung thì cứ tùy nghi gọi tên, không cần phải một Hoàng thượng, hai Hoàng thượng, để có sự thoải mái và thân thiết hơn. Dù biết là thế, nhưng với cá tính nghiêm túc, việc tuân thủ mọi phép tắc, quy định trong cung đã trở thành thói quen của Lê Tần, nên không thể ngày một ngày hai là thay đổi được. Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, dời sông dời núi thì có thể, chứ thay đổi thói quen của chàng e đó không phải chuyện dễ dàng.
Đối với mọi người, Trần Cảnh là một người rất khó hiểu, thậm chí ngay cả chàng, vốn là bằng hữu lâu năm của Trần Cảnh, chàng cũng không thể hiểu được Trần Cảnh thật sự đang nghĩ gì. Mang một gương mặt ngọc điềm đạm, một đôi mắt sâu không thấy đáy, đủ sáng để soi thấu tâm can người khác và đủ tối, để che giấu nội tâm của mình, Trần Cảnh thật sự khiến người khác khó nắm bắt. Thế nên cho dù chàng rất yêu quý vị bằng hữu tài hoa ấy, nhưng khi đứng trước mặt Trần Cảnh, trong tâm thức của chàng vẫn bật ra hai tiếng Hoàng thượng đầy kính trọng, chứ không thể thẳng thắn gọi tên dù Trần Cảnh có nhắc nhở nhiều lần.
- Cảnh huynh?
- Sao?!
Không muốn chìm trong bầu không khí yên lặng giữa hai người, Lê Tần ngập ngừng lên tiếng. Ngó xuống cổ tay vẫn còn chưa hết sưng sau khi cùng Trần Cảnh tỉ võ, Lê Tần khụt khịt mũi, chàng nhìn bóng dáng mảnh khảnh của Trần Cảnh đổ nghiêng trên mặt đất sâm sẫm, đoạn trầm giọng.
- Mấy ngày hôm nay, huynh có biết câu mà tôi thường xuyên nghe nhất từ phụ thân là gì không?
- Sao?
- Đó là người hay nghe Thượng hoàng buồn phiền, rằng ngôi báu nhà Trần vẫn chưa có người kế nghiệp sau này.
- Thế sao!
- Vâng! Mà tôi cũng vô cùng thắc mắc, huynh và công chúa lấy nhau lâu như vậy mà sao vẫn chưa có con?
Lê Tần vừa nói dứt, Trần Cảnh liền quay lại. Nụ cười trên gương mặt ngọc đã tắt tự bao giờ, chỉ còn lại đôi mắt mênh mông thăm thẳm làm Lê Tần bối rối, im lặng. Ánh chiều vàng buông xuống trong đôi mắt Trần Cảnh, sáng lấp lánh như muôn ngàn giọt nắng trên mặt nước thu. Tiếp tục rảo bước xuống chân đồi, nơi có một chiếc kiệu đã trực sẵn từ trước, những bước chân của Trần Cảnh ung dung, lướt qua những bông cỏ may xoay tròn, bám li ti vào tà áo mang sắc xanh của đồng lúa non. Sắc hoàng hôn hanh đỏ cuối chân trời choàng qua vai chàng, phủ lên gương mặt ngọc phơn phớt nụ cười thứ ánh sáng huyền bí, uy nghiêm.
Chuyện sinh vương tử Lê Tần vừa nói đối với chàng chẳng là gì, nhưng đối với Phật Kim có lẽ lại là một sức ép lớn từ hai phía. Nhìn Phật Kim ăn ngủ không yên vì sức ép ấy, thật tâm chàng cũng không được vui. Có lẽ chuyện sinh con nối dõi đã không còn là chuyện của chàng, là quyết định của riêng chàng, mà đã trở thành vấn đề chung của cả triều Trần. Rời khỏi Hoàng cung, ra ngoài dạo chơi để không còn nghe thấy mấy chuyện mất vui ấy, thế nhưng tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa. Nghe Lê Tần lại khơi lên chuyện cũ, ngay cả người bạn tri kỷ của chàng còn lo lắng và quan tâm đến thế, Trần Cảnh nhận thấy đã đến lúc chàng phải giải quyết những câu hỏi từ trên trời rơi xuống như thế này.
oOo
- Huynh đi đâu mà đến giờ mới về?
Vừa mới đặt chân vào thư phòng, Trần Cảnh đã thấy Phật Kim đứng đó, bồn chồn, trông ngóng, hai tay xiết chặt với nhau vì mãi mà vẫn chưa thấy chàng trở về. Nhác thấy Trần Cảnh xuất hiện, Phật Kìm vội vàng níu lấy áo chàng, gương mặt phù dung xinh đẹp, tươi tắn hiện rõ nét lo lắng. Hôm nay Phật Kim vận một chiếc áo màu lam, thêu những đường chỉ trắng óng ánh viền quanh ống tay áo, làn môi đào phớt chút son hồng cánh sen, trông rực rỡ và kiêu sa lạ thường. Lý do Phật Kim hôm nay ăn vận lộng lẫy và trang điểm kỹ càng như thế, chỉ có một mà thôi, đó là…
- Hôm nay mẫu thân sẽ đến dùng cơm với chúng ta! Ta đã rất lo lắng khi đến giờ thắp đèn mà vẫn chưa thấy huynh về. Giờ thì ổn rồi. Huynh mau đi thay đồ, rồi chúng ta cùng diện kiến mẫu thân.
- Ta thấy mẫu thân của muội đến chẳng qua là để nhắc khéo muội về vụ sinh con thôi. Ta đâu nhất thiết phải đi cùng muội làm gì.
- Sao thế được! Giờ chúng ta là phu thê ý hợp tâm đầu, huynh phải đi cùng với ta mới phải chứ.
Nhắc đến hai chữ “phu thê”, Phật Kim bật cười khúc khích. Nàng đẩy nhanh Trần Cảnh vào phòng, lệnh cho hai nàng cung nữ hầu cận đem áo đến cho chàng, rồi ra ngoài ngồi đợi. Chống tay lên mặt bàn, miệng nhấm nháp món mứt gừng yêu thích quen thuộc, Phật Kim thấy dạ nôn nao. Đúng như lời Trần Cảnh nói, chắc chắn mẫu thân nàng đến dùng cơm chung với nàng chỉ là để nhắc về chuyện sinh con. Ôi! Sinh con! Sinh con. Phật Kim tỳ má lên lên lòng bàn tay, mắt đuổi theo chú bướm vàng thẩn thơ trước khóm hoa cúc ngoài hàng hiên, mà thở dài đánh thượt. Tại sao mọi người lại phải quan trọng chuyện sinh con cái chứ? Tại sao mọi người lại không để cho nàng yên, không để cho nàng được thoải mái, lúc nào cũng dạy bảo này nọ về bổn phận của một người làm mẫu nghi thiên hạ. Chuyện có con hay không là chuyện của nàng. Nàng muốn có thì có, không muốn có thì không có, chẳng ai có quyền cấm cản hay thúc ép nàng. Mọi người việc gì phải lo lắng, thúc ép nàng quá mức như thế, thật là…
Trong khi Phật Kim đang ngồi nghĩ ngợi về mục đích viếng thăm của mẫu thân, thì Trần Cảnh đã chuẩn bị xong. Vận chiếc áo màu vàng, với những lớp mây uốn lượn, thêu một con rồng oai vệ vờn quanh tay áo, trông Trần Cảnh đẹp như một vị thần, oai nghiêm và rực rỡ lạ thường. Nheo mắt khi thấy Phật Kim chống cằm suy tư, Trần Cảnh từng bước tiến lại gần. Ống tay áo phảng phất hương hoa xoan dìu dịu quệt vào vai nàng, khiến nàng rời khỏi dòng suy nghĩ của mình, ngước lên nhìn Trần Cảnh với đôi mắt ngạc nhiên.
Lệnh cho những nàng cung nữ có mặt trong phòng ra ngoài chờ, Trần Cảnh ngồi xuống cạnh Phật Kim khi trong phòng chỉ còn lại hai người. Trước sự ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt xinh đẹp của Phật Kim, Trần Cảnh suỵt một tiếng nhỏ để nàng không lên tiếng thắc mắc, rồi chậm rãi buông lời.
- Đối với chuyện Thái sư và Thiên Cực phu nhân thúc ép chuyện con cháu, muội thấy thế nào?
- Tất nhiên là ta không thích - Thấy Trần Cảnh hạ giọng, Phật Kim bất giác cũng hạ giọng theo - Ngặt nỗi ngày nào gặp ta mẫu thân cũng nhắc nhở, ta nghe mà nhức cả đầu.
- Được rồi! Vì muội, ta đã có cách khiến họ sẽ không nhắc đến nữa.
- Thật sao?!
Phật Kim reo vui, gương mặt bừng sáng hớn hở khi nghe Trần Cảnh đã có kế để thoát khỏi tình huống rối ren hiện thời. Thong thả đứng lên, Trần Cảnh mỉm cười, chìa tay. Đáp lại nụ cười dịu dàng, phớt tinh quái đó là một nụ cười tươi tắn của Phật Kim, nàng vươn tay ra, nắm lấy bàn tay của Trần Cảnh rồi nhanh nhẹn đứng lên, cùng chàng sóng bước, trông vô cùng hạnh phúc và rạng ngời.
o0o
Trong phòng Ngự thiện, Trần Thị Dung đang sốt ruột ngồi đợi Trần Cảnh và Phật Kim đến. Bà hết đi tới, rồi lại đi lui, trông ngóng ra cửa để tìm kiếm xem bóng dáng của hai người ở đâu. Đến khi nghe thấy Lý công công bẩm báo rằng Hoàng thượng và Hoàng hậu đang đến, Trần Thị Dung liền ngồi vào bàn ngay ngắn, đầu hơi ngẩng lên, hai tay chắp lại với nhau, trong tư thế của một vị phu nhân kiêu hãnh, ngồi đợi lớp hậu bối đến vấn an. Vừa bước chân vào Ngự thiện, Phật Kim đang vui vẻ nói cười với Trần Cảnh liền im bặt. Đối với nàng, mẫu thân tuy là mẹ, nhưng vẫn có chút gì đó xa cách và lạ lẫm. Có lẽ vì ngay từ nhỏ, bà đã dạy dỗ nàng rất chu đáo, rất nghiêm khắc, điều đó khiến nàng kính sợ bà chứ không thể có mối quan hệ thân thiết, gắn bó trong tình mẫu tử. Đứng trước mặt bà, Phật Kim không được tự nhiên như khi ở bên cạnh Trần Cảnh, nàng có cảm giác rằng đôi mắt của bà đang soi từng cử chỉ, dáng điệu của nàng, xem có đúng với phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ hay không. Có thể nói rằng, nàng biết bà đang kỳ vọng vào nàng, đang đặt nhiều hy vọng vào nàng, muốn nàng sớm sinh long tử, nhưng sự kỳ vọng của bà như là một gánh nặng đè lên vai nàng, nó làm nàng cảm thấy khó thở, bức bối, và luôn muốn thoát khỏi kỳ vọng đó để có thể sống cho riêng mình.
- Để mẫu thân nàng phải đợi lâu, chúng ta thật có lỗi.
Biết Phật Kim không được tự nhiên khi đối diện với Thiên Cực phu nhân, Trần Cảnh lên tiếng, đánh thức bầu không khí yên lặng hiện có trong phòng . Nắm tay Phật Kim cùng ngồi xuống, Trần Cảnh mỉm cười với Trần Thị Dung khi bà gật đầu với chàng . Lướt mắt qua bàn ăn, Trần Cảnh nhận thấy trên bàn toàn những món sơn hào hải vị, nóng sốt, mà Trần Thị Dung đặc biệt dặn Ngự thiện phòng tuyển chọn vật liệu, nêm nếm gia vị sao cho thích hợp với khẩu vị ăn lạt của Phật Kim. Lướt mắt qua bàn thức ăn long trọng, Phật Kim tủm tỉm cười. Nàng nhẹ nhàng vén ống tay áo, gạt hết những hạt đậu phộng tròn trĩnh, vàng rụm qua một bên, sau đó gắp một miếng thịt luộc bỏ vào chiếc chén sứ của Trần Cảnh một cách dịu dàng.
- Dạo gần đây thiếp thấy chàng phải lo việc triều chính đến tối khuya. Chàng hãy ăn nhiều một chút để giữ gìn sức khỏe.
Nhận miếng thịt luộc do Phật Kim gắp, Trần Cảnh mỉm cười. Chàng vươn tay, gắp một con tôm sú hấp mềm cho vào chén của Phật Kim, rồi nhẹ nhàng.
- Dạo gần đây ta thấy nàng hơi gầy và ưu tư nhiều. Nàng cũng tẩm bổ thêm một chút mới được.
Then thùng khi Trần Cảnh gắp con tôm sú to nhất trên đĩa cho nàng, Phật Kim đưa mắt nhìn Trần Cảnh. Bắt gặp ánh mắt của chàng cũng đang nhìn lại mình, trìu mến, Phật Kim nhoẻn cười bẽn lẽn. Chứng kiến cảnh đôi trẻ âu yếm nhau như thế, Trần Thị Dung gật đầu hài lòng. Đã đến tuổi mà không nghe Phật Kim có tin tức gì, ngược lại Ngọc Oanh đã sớm hạ sinh cho Trần Liễu một vương tử, bà và Trần Thủ Độ ngày đêm lo lắng, sợ rằng Trần Cảnh sẽ tuyệt đường con cái. Nay nhìn thấy Trần Cảnh và Phật Kim chăm sóc cho nhau từng chút một, bà cảm thấy yên tâm phần nào. Chúng đang trong độ tuổi ái ân mặn nồng, chắc chắn con gái bà sẽ sớm khai hoa mãn nguỵêt, hạ sinh long tử, xóa tan mọi nghi ngờ và lo lắng của quần thần, củng cố giang sơn nhà Trần ngày càng vững chắc thêm.
- Hoàng thượng! Ta xem người và Kim nhi cũng nên…
- Về chuyện này trẫm đã có chủ ý, Hoàng cô xin cứ yên tâm.
Không để cho Trần Thị Dung nói hết, Trần Cảnh đã cắt ngang lời bà. Chàng mỉm cười nhã nhặn, nhưng đôi mày kiếm hơi chau lại, thái độ đó khiến Trần Thị Dung im lặng, bà hiểu rằng nếu tiếp tục nhắc mấy chuyện tế nhị đó trong bữa ăn, sẽ làm Trần Cảnh không vui. Với địa vị của bà, là Hoàng cô của Trần Cảnh, là phu nhân của Thái sư Trần Thủ Độ - bậc trụ cột triều Trần - bà có thể nhắc nhở, chỉ bảo chàng những việc nên làm, thế nhưng không hiểu sao khi đối diện với Trần Cảnh, bà luôn giữ đúng lễ vua tôi, quân thần một cách vô thức. Chuyện nào Trần Cảnh không hài lòng, bà sẽ không nhắc đến, việc nào làm Trần Cảnh không vui, bà sẽ không đả động tới. Dường như đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng năm nào khi nhìn sâu vào mắt bà vẫn còn làm bà ngại ngần, sợ hãi rằng chàng sẽ đọc thấy hết tâm tư đang che giấu của mình.
Nhờ Trần Cảnh ngăn Trần Thị Dung mở lời nhắc nhở chuyện con cái, Phật Kim mới có thể thoải mái dùng xong bữa mà không thấy áp lực. Sau khi dùng xong bữa, nàng và Trần Cảnh nán lại nói chuyện dăm ba câu với bà, chủ yếu xoay quanh chuyện Ngọc Oanh vừa sinh vương tử. Nhắc đến Ngọc Oanh, Phật Kim lại thấy bồi hồi trong dạ. Đã lâu lắm rồi nàng chưa gặp lại Hoàng tỷ, có lẽ Hoàng tỷ đang bận rộn chăm sóc gia đình, chăm nom cho đứa con đầu lòng, nên không thường xuyên qua lại với nàng như lúc trước. Mỗi lần nghĩ đến Ngọc Oanh, Phật Kim lại thấy thắc mắc về ngày đó, cái ngày mà nàng cùng Trần Cảnh và Hoàng tỷ chơi đá cầu. Cuộc chơi đang hồi diễn ra vui vẻ, nàng lỡ chân đá trái cầu văng xa tít tắp, sau đó Hoàng tỷ nàng buộc phải mạo hiểm đi lấy trái cầu. Sau khi trở về, Ngọc Oanh từ chối chơi tiếp và quay về thư phòng với lí do là chiếc khăn thêu còn chưa hoàn thành xong. Hoàng tỷ sinh Hoàng nam, chắc chắn đứa bé ấy sẽ văn võ song toàn như phụ thân của nó và thi thư lễ nghĩa thuộc làu như chính mẫu thân của nó. Nhất định nàng sẽ đến thăm Hoàng tỷ, nhìn ngắm đứa cháu bé bỏng của nàng và mường tượng đến đứa con tương lai của nàng sau này.
Dăm ba câu chuyện linh tinh về Ngọc Oanh đã hết, Trần Thị Dung từ giã Trần Cảnh và Phật Kim để trở về phủ Thái sư. Đứng tựa cửa, Trần Cảnh nhìn theo bóng dáng thướt tha của Trần Thị Dung thấp thoáng sau rặng liễu. Người thiếu phụ xinh đẹp ấy đã từng là Hoàng hậu của Lý Huệ Tông, một ông vua cuối đời Lý mắc chứng bệnh cuồng, và nay là phu nhân của Hoàng thúc chàng. Trần Cảnh gõ nhẹ tay lên thành cửa, tạo thành tiếng kêu tí tách vui tai. Chàng vẫn còn nhớ vào mùa đông trước, năm Kiến Trung thứ tám, Hoàng Thúc của chàng đã tận diệt hết tôn thất nhà Lý . Ông đã âm thầm cho đào hố sâu, đợi lúc mọi người uống rượu say, sau khi làm lễ tế các vị vua Lý ở Thái Đường, mới giật máy chôn sống hết toàn bộ tôn thất nhà Lý . Khi nghe tin đó, tiết trời trở lạnh đột ngột, chàng dù đã mặc áo hồ cừu nhưng vẫn cảm thấy lạnh. Nhìn lên bầu trời không chút nắng, những cụm mây xám cuồn cuộn che kín cả không gian, Trần Cảnh đứng lặng yên trước hàng hiên, để gió thổi phất phơ chiếc áo choàng của chàng, mặc cho Lý công công và các cung nữ theo hầu hết lời năn nỉ. Một lúc lâu sau, chàng mới quay trở về thư phòng.
Hơn ai hết, chàng biết Hoàng thúc chàng đang vẫy vùng trong sự tuỵêt vọng của ông, khi muốn tận diệt hết nhà Lý, xóa đi mọi vết tích mà Lý Huệ Tông để lại. Dù không nói ra, nhưng vị vua cuối triều Lý ấy như một ám ảnh đeo bám Hoàng thúc chàng mãi không nguôi. Trần triều thay thế Lý triều, Hoàng thúc chàng đang ở cương vị của người chiến thắng. Ông có được tất cả, quyền lực, địa vị, người vợ xinh đẹp, nhưng những điều đó không thể khỏa lấp một sự thật nghiệt ngã mà Hoàng thúc chàng không bao giờ muốn thừa nhận, ấy chính là ông đã thua, thua trên mọi phương diện. Ông có tất cả nhưng chưa một lần có được cái cảm giác chiến thắng khi đứng trước vị Hoàng đế thất thời đó. Mãi mãi chưa một lần nào. Những chuyện ấy, Trần Thủ Độ chưa bao giờ nói với ai, nhưng chàng đọc thấy nó khi nhìn sâu vào mắt ông. Chàng đã nhìn thấy một vệt sương mù kéo dài trong đôi mắt sáng của ông. Môt vệt sương mù ám ảnh đến muôn đời.
Về chuyện Hoàng thúc chàng tận diệt tôn thất nhà Lý, chàng không để tâm nhiều. Đối với những chuyện ông làm, dù tốt hay xấu, thì kết quả vẫn chỉ là do ông gánh chứ không ai gánh, thế nên chàng không phản đối cũng không đồng tình. Cứ để mặc thế, ông thích gì thì làm, muốn lấy ai thì lấy, chàng không có ý kiến, miễn sao không phạm đến lợi ích của chàng.
Cùng Phật Kim rời khỏi Ngự thiện trở về thư phòng, Trần Cảnh cởi chiếc áo khoác lam, đưa cho nàng cung nữ túc trực bên cạnh rồi ngồi xuống, châm cho mình một tách trà. Ra lệnh cho tất cả cung nữ lui ra ngoài, dặn dò khi có việc cần sẽ cho gọi, Phật Kim vội ngồi xuống cạnh Trần Cảnh. Nàng cố chờ đợi cho Trần Cảnh thưởng thức xong trà để hỏi chuyện, nhưng thấy chàng cứ từ tốn nhấp từng ngụm trà, chẳng biết bao lâu mới xong được một tách, nàng nóng lòng kéo tay áo của chàng, hỏi dồn.
- Huynh nói đi! Khi nãy huynh nói có cách là cách gì?
- Sao?
- Thì chuyện huynh đã có cách đối phó với chuyện sinh long tử nối dõi, giải vây cho ta chứ còn sao nữa!
Trước sự nôn nóng của Phật Kim, Trần Cảnh tủm tỉm, xoa đầu nàng, cái cách mà chàng vẫn hay làm từ lúc bé, khi cả hai còn hồn nhiên, vô tư chơi với nhau. Thật không ngờ chỉ vì vài trò đùa vô hại mà đã khiến cho cả hai trở thành phu thê dưới bàn tay sắp đặt của Hoàng thúc chàng. Cùng nhau chơi khi còn bé, cùng nhau lớn lên, mọi sở thích của Phật Kim chàng đều biết rõ và ngược lại. Chính vì cả hai thân với nhau đến thế, chính vì cả hai biết rõ về nhau đến thế, cho nên giữa chàng và Phật Kim chỉ có tình bằng hữu, tri kỷ, không hơn không kém. Cái nghĩa phu thê kia chỉ là hữu danh vô thực. Những cử chỉ âu yếm, chăm sóc quan tâm đến nhau trước mặt mọi người là vở tuồng do chàng và nàng dựng lên.
Đối với chàng, Phật Kim là hảo muội tử và đối với Phật Kim, chàng là hảo ca ca . Chính vì thế cho nên khi bị thúc giục phải sinh con, Phật Kim lấy làm khó chịu lắm. Biết bao lần nàng than thở với Trần Cảnh, rằng mình thật không thể chịu đựng được cảnh tình giả tình thật này nữa. Những lúc như thế, Trần Cảnh chỉ cười xòa cho qua, nhưng bây giờ thì chính chàng cũng phải lưu tâm đến vấn đề ấy. Giữa hai người chỉ là tình tri kỷ, thân thiết, coi nhau như anh em trong nhà, bắt cả hai có con là điều không thể. Phật Kim luôn mong muốn sẽ lấy được người mình yêu, còn chàng thì luôn muốn ung dung, tự tại. Nếu mọi chuyện đổ vỡ, chắc chắn Phật Kim sẽ bị một sức ép rất lớn từ hai phía. Chính vì lẽ này, đã đến lúc chàng phải ra tay để giải quyết triệt để vấn đề. Chàng đã có chủ ý, chỉ với một mẹo nhỏ, nhưng cũng đủ dập tắt chuyện mọi người ngày đêm thúc giục sinh con.
- Cảnh huynh! Huynh nói đi! Kế hoạch của huynh thế nào?
Nhìn Phật Kim nôn nóng, lúc nào cũng chỉ muốn làm sáng tỏ sự thật, và không thích những gì úp mở, Trần Cảnh phì cười. Với cá tính thẳng thắn, sôi động, kiêu hãnh nhưng cũng rất ngây thơ thế này, người có thể chịu đựng được Phật Kim, thật sự chàng chỉ thấy có Lê Tần là thích hợp nhất. Thoáng cười vì ý nghĩ lạ lùng đó, Trần Cảnh thôi không thử thách lòng kiên nhẫn của Phật Kim nữa, chàng kéo tay Phật Kim, ghé vào tai nàng nói nhỏ một câu, khiến cho Phật Kim sửng sốt, ngây cả người.
- Muốn mọi người thôi không thúc giục chuyện con cái, chỉ có nước chúng ta phải sinh con thật thôi.
Chú thích
(*) : Hai câu thơ được trích trong bài “Cáo tật thị chúng” của Mãn Giác thiền sư
Xuân khứ bách hoa lạc
Xuân đáo bách hoa khai
Sự trục nhãn tiền quá
Lão tòng đầu thượng lai
Mạc vị xuân tàn hoa lạc tận
Đình tiền tạc dạ nhất chi mai.
13.
Lầu Chính Dương vang lên tiếng kẻng lanh canh, báo hiệu đã sang canh ba. Chiếc lồng đèn treo trên cung Phụng Loan vẫn còn lung linh sáng. Bên ngoài tẩm cung, các cung nữ đang đứng chộn rộn, lo lắng nhìn vào bên trong. Họ hết vịn tay vào thành cửa, rồi lại bứt rứt vò nát vạt áo không yên, chờ đợi ngự y trong cung đến bắt mạch cho Hoàng hậu nương nương.
Hành lang im ắng chợt thức dậy, bóng tối được xua tan khi có tiếng bước chân vội vã vang lên. Hiện ra trong ánh đèn lù mù là Lý công công, theo sau ông ta là viên ngự y quắc thước, chân bước hối hả, chòm râu bạc rung rung khi Lý công công luôn miệng hối thúc. Viên ngự y ôm khư khư hộp thuốc bằng đôi bàn tay gầy guộc, cả hai nhanh chóng tiến đến cửa cung Phụng Loan, để viên ngự y có thể vào chuẩn đoán bệnh tình cho Hoàng hậu, khi người thấy khó ở đã ba ngày hôm nay.
- Muôn tâu Hoàng thượng! Trần ngự y đã đến.
- Cho vào.
Từ trong phòng, một giọng nói ấm áp, pha chút lo âu nhẹ nhàng vọng ra. Lý công công vội vàng đẩy cửa, mời Trần ngự y bước vào, đồng thời suỵt một tiếng nhỏ do đám cung nữ nhao lên, kiễng chân nhìn qua bờ vai bệ vệ của Lý công công. Lụp cụp tiến vào phòng, Trần ngự y quỳ sụp xuống, vái lạy, rồi chậm chạp đứng dậy khi được Trần Cảnh cho phép. Ngồi trên chiếc giường rèm buông trướng phủ, Trần Cảnh lướt mắt qua viên ngự y cao tuổi, dày dạn kinh nghiệm nhất nội cung. Đánh mắt về phía Phật Kim đang nằm trên giường, gương mặt tỏ vẻ lo lắng, hồi hộp, chàng vẫy tay cho quan ngự y tiến lại gần, rồi trầm giọng…
- Trần ngự y! Mấy ngày qua, Hoàng hậu than với ta rằng nàng cảm thấy mệt mỏi, hay ngủ nhiều, đôi khi còn buồn nôn, lại thèm ăn những món chua. Điều đó khiến ta vô cùng lo lắng, khanh hãy chuẩn bệnh cho Hoàng hậu, xem nàng có bệnh tình gì không?
Trần ngự y vâng dạ. Ông vội vàng mở nắp hộp, lấy ra một dải lụa trắng, dùng để cột vào tay các hậu phi mỗi khi chẩn bệnh, do quy định nghiêm ngặt trong chốn cấm thành. Thấy Trần ngự y kỹ lưỡng như thế, Trần Cảnh tủm tỉm. Chàng giúp Phật Kim ngồi dậy, tựa lưng vào tường, và rồi đưa tay nàng ra ngoài, để cho Trần ngự y quấn sợi dây lụa mềm mại quanh cườm tay. Cắn môi do dự, Phật Kim liếc nhìn Trần Cảnh. Nàng nắm chặt lấy tay chàng như muốn tiếp thêm sức mạnh, lòng bàn tay rịn mồ hôi do hồi hộp, lo lắng. Vở tuồng thân mật, âu yếm do nàng và chàng dựng lên, có thể diễn trót lọt qua mắt mọi người vô cùng hoàn hảo, nhưng còn vở kịch có thai giả này, nàng không biết có đánh lừa được y thuật tinh thâm nổi tiếng của Trần ngự y hay không. Hay đến phút cuối, tất cả lại đổ vỡ tan tành như chiếc bình sứ hai hôm trước nàng vô tình đánh rơi.
Không biết những suy nghĩ thấp thỏm đó của Phật Kim, bên ngoài tấm rèm, Trần ngự y bấm nhẹ vào cườm tay của nàng, đôi mày bạc của ông chau lại, suy tư, tạo thành một nếp gấp trên gương mặt già cỗi, nhăn nheo. Vuốt ve chòm râu dài bạc như cước, thói quen mỗi khi phải suy đoán việc gì, Trần ngự y ôn tồn.
- Hoàng hậu nương nương, người có thể cho thần biết mấy hôm nay người cảm thấy thế nào không?
Lo lắng nhìn Trần Cảnh, Phật Kim cảm thấy tự tin hơn khi chàng xiết nhẹ tay nàng một cái. Vờ ho khẽ vài tiếng, nàng cất giọng sao cho thật nhẹ nhàng, như của một người phụ nữ đang ốm nghén, điều đó đối với nàng quả thật khó khăn.
- Như lời của thánh thượng đã nói, khoảng tháng nay ta cảm thấy ăn không ngon, món nào vào miệng cũng nhạt thếch. Ngược lại, ta còn thèm đồ chua, trong khi mấy món đó trước nay ta không thích bao giờ. Trần ngự y, có khi nào ta đã có long thai rồi không? Ta nhớ khi Hoàng tỷ mang thai vương tử, người cũng có những triệu chứng y hệt ta. Ngươi chuẩn đoán xem ta thế nào? Đã có thai chưa?
Nghe Phật Kim thuật lại bệnh tình, Trần ngự y thở dài không nói. Hơn ai hết, ông rất hiểu rõ tâm trạng của Hoàng hậu lúc này. Làm vợ lâu năm mà vẫn chưa có con, cố nhiên trong lòng nôn nóng muốn hạ sinh long tử cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng căn cứ vào mạch đập của Hoàng hậu nương nương, Trần ngự y lại cảm thấy trái ngược với những gì người đã kể. Hoàng hậu không hề mang thai, mạch tượng của người rất bình thường, hoàn toàn không lệch nhịp hay rối loạn. Triệu chứng mệt mỏi, ngủ nhiều, ăn uống không điều độ, có lẽ chỉ do lo lắng và suy nghĩ nhiều đến chuyện long tử. Đầu óc không được nghỉ ngơi, lúc nào cũng căng như dây đàn nên cơ thể suy nhược là điều tất yếu. Chỉ cần ông kê vài thang thuốc tẩm bổ, là có thể chữa khỏi căn bệnh tự tạo ấy của Hoàng hậu ngay thôi.
Tháo dải lụa ra khỏi cườm tay Phật Kim, Trần ngự y nhìn gương mặt chăm chú của nàng qua tấm màn trắng. Ông nhíu mày, ngập ngừng, do không biết phải mở lời thế nào về chuyện thai cử, để tránh làm Hoàng hậu nương nương đau lòng và thất vọng. Tấm màn trắng lay động, rồi đột ngột hé mở. Trần Cảnh ngồi trên giường, che chắn Phật Kim đang lo lắng hồi hộp phía sau. Chân bắt chữ ngũ, hai tay chàng đan lại với nhau, đặt hờ trên đầu gối, nhìn Trần ngự y lúng túng, đoạn cất tiếng nhẹ nhàng.
- Trần ngự y! Khanh vào cung đã bao lâu rồi?
Ngạc nhiên vì những tưởng Hoàng thượng sẽ hỏi thăm kết quả chuẩn đoán bệnh tình của Hoàng hậu, nào ngờ người lại hỏi thăm đến ông với thái độ ung dung, bình thản, Trần ngự y nhất thời không đoán ra được ngụ ý của Hoàng thượng là gì.
- Tâu Hoàng thượng! Đã được mười hai năm rồi ạ!
- Mười hai năm rồi à - Trần Cảnh mỉm cười - Khi ấy ta mới chỉ là một đứa bé ba tuổi mà thôi. Trần ngự y, gia quyến ông thế nào?
- Tâu hoàng thượng! Gia quyến hạ thần vẫn khỏe.
- Trần phu nhân vẫn còn ủ rượu làng Vân chứ?
- Thưa vâng.
Giọng nói của Trần ngự y không che giấu nổi hoang mang. Hoàng thượng đang hỏi về gia quyến của ông, chứ không nôn nóng hỏi về bệnh tình của Hoàng hậu, đó quả là điều hết sức lạ lùng. Đối với bá quan văn võ, thỉnh thoảng Hoàng thượng cũng sẽ hỏi thăm đến hoàn cảnh của mỗi người, đó là chuyện bình thường, nhưng đối với Trần ngự y, không hiểu sao ông cảm thấy có chút bất ổn. Sắc mặt Hoàng thượng vẫn bình thản, thế nhưng đôi mắt sáng lấp lánh của người làm ông thấy tim đập gấp gáp, linh cảm có chuyện không lành.
- Hoàng thượng, về kết quả chuẩn đoán….
- Tiểu thư Huệ Anh, ái nữ của ông vẫn khỏe chứ?
Cắt ngang lời Trần ngự y, không để cho ông nói hết, Trần Cảnh hơi nghiêng người về phía sau, lưng tựa vào bờ vai thon của Phật Kim, tay chống lên cằm, mỉm cười hỏi tiếp. Điều đó làm Trần ngự y thấy sợ hãi. Những giọt mồ hôi to tướng trên trán lăn vào mắt ông, nhoè nhoẹt, nhưng ông không thể, hay nói đúng hơn là không dám quệt ống tay áo vào mắt, lau đi giọt mồ hôi đó. Lúc này, giọng nói của ông đã bắt đầu ngập ngừng, run run.
- Muôn tâu… Hoàng thượng, nó… vẫn khỏe…
- Kết quả học hành của quý công tử thế nào?
- Bẩm… Hoàng thượng, nó… vẫn tốt…ạ.
- Hai mươi gia nhân trong phủ ông vẫn làm việc bình thường chứ?
- V…vẫn bình thường, thưa Hoàng thượng.
- Tốt! Trần ngự y…
Trần Cảnh mỉm cười, tay nhịp lên gối. Chàng ngưng mục, nhìn sâu vào mắt Trần ngự y, thủng thẳng từng lời.
- … Bây giờ hãy nói cho ta biết, kết quả chuẩn bệnh của Hoàng hậu như thế nào?
- Tâu… tâu…
- Nàng đã có thai phải không?!
Những lời của Trần Cảnh rất nhẹ nhàng, thế nhưng đối với Trần ngự y, nó chẳng khác nào tiếng sét giáng bên tai ông. Trần ngự y há miệng, ngây người ra, phải khó khăn lắm ông mới có thể hô hấp bằng cơ miệng đang đông cứng của mình. Sắc mặt đỏ ửng của Trần ngự y khi nãy giờ đã chuyển sang màu trắng bợt như tờ giấy lụa. Ông cảm thấy sống lưng lạnh toát, tứ chi đông cứng và lạnh dần như uống phải một liều thuốc độc. Ông đã rõ, cuối cùng thì ông đã hiểu được Hoàng thượng muốn ám chỉ điều gì. Ban nãy, người không hỏi thăm đến kết quả, mà đột ngột chuyển sang hỏi về gia thế của ông, đồng thời liệt kê không mảy may thiếu sót một ai trong phủ đệ, điều đó chứng tỏ rằng, nếu bây giờ, ông cả gan phán Hoàng hậu không hề mang thai, trái với ý của Hoàng thượng, thì già, trẻ, lớn, bé, trên, dưới trong nhà ông đều không bảo toàn được tính mạng. Ngược lại, nếu ông liều mạng, phán rằng Hoàng hậu đã có thai, một mai tin này lan ra, mọi chuyện đổ bể, ông tất sẽ không tránh khỏi sự trừng phạt của Thái sư. Người đầu tiên phải rơi đầu chắc chắn là ông, người thân của ông khó tránh khỏi cán án tru di tam tộc vì can tội lừa dối triều đình.
Truớc mặt ông là Hoàng thượng, sau lưng ông là Thái sư, làm trái lệnh hai người quyền uy nhất hoàng triều, đường nào cũng là tử lộ. Trần ngự y cảm thấy khó thở, cả người ông run lên như đang phơi mình ngoài mùa đông. Đắn đo suy nghĩ một lúc lâu, ông quyết định đi theo nước cờ của Hoàng thượng đã vạch ra, bởi người ông đang đối đầu là Hoàng thượng, còn Thái sư là người đứng sau Hoàng thượng. Từ đây cho đến khi mọi chuyện vỡ lỡ, ông có thể tự nghĩ cách để bảo toàn sinh mạng cho mình, cho gia quyến mình, còn bây giờ…
- Vâng! Thưa… Hoàng thượng, Hoàng hậu đã có tin hỷ ạ.
Nhìn sắc mặt trắng bệch của Trần ngự y, Trần Cảnh mỉm cười khi biết ông đã phải đấu tranh nội tâm lắm mới cho ra kết quả chuẩn đoán chàng muốn, chịu đi theo nước cờ chàng đã vạch sẵn ra. Không ngờ mọi chuỵên lại diễn ra suôn sẻ đến thế, Phật Kim vui mừng đến độ nhổm hẳn cả người về phía trước. Bắt gặp cái nhíu mày của chàng, nàng rụt cổ, đắp vội chiếc chăn vào người, và nhoẻn miệng cười duyên để cầu hòa. Thấy Phật Kim đã ngoan ngoãn, Trần Cảnh mới rà mắt về phía Trần ngự y đang quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu lên, đoạn nhẹ nhàng.
- Trần ngự y, căn cứ vào mạch tượng, Hoàng hậu đã mang long thai mấy tháng rồi?
- Là… là…
- Mấy?
- Tâu Hoàng thượng, Hoàng hậu đã mang thai được… hai tháng ạ.
- Hai tháng?! Mới có hai thôi sao?
- Tâu… tâu Hoàng thượng…
- Ta nghĩ phải là ba tháng chứ?
- Vâng vâng! Là ba tháng. Hoàng hậu đã có mang ba tháng rồi ạ.
Mỉm cười khi Trần ngự y trả lời quýnh quíu, Trần Cảnh thong thả đứng lên. Chàng tiến về phía Trần ngự y, nâng ông dậy, đoạn vỗ nhẹ vào vai ông, tiếp lời.
- Trần ngự y! Thật vất vả cho khanh quá. Mọi chuỵên thế nào cứ để ta xắp xếp, khanh cứ tin rằng khanh và phủ đệ sẽ bình an vô sự. Bây giờ khanh có thể lui.
Trần ngự y khe khẽ gật đầu. Ông cúi tạ Trần Cảnh rồi run run ôm lấy hộp thuốc, trong bụng đã yên dạ phần nào do lời hứa ngàn vàng của bậc chí tôn. Nhìn Trần ngự y theo chân Lý công công ra khỏi cung Phụng Loan, Trần Cảnh cho gọi người cung nữ đứng lấp ló sau chậu hoa gần đó, căn dặn nàng ta nhanh chóng đến phủ Thái sư, thông báo tin mừng Hoàng hậu đã có hỷ cho mọi người cùng chia vui. Đợi cánh cửa sơn son nhè nhẹ đóng lại, Trần Cảnh bước đến bên giường Phật Kim. Chàng còn chưa kịp vén rèm thì Phật Kim đã bật dậy, gương mặt phù dung hớn hở, rạng ngời khi kế hoạch này thành công ngoài mong đợi của nàng.
- Cảnh huynh! Ta cám ơn huynh nhiều lắm.
Ngồi xuống giường Phật Kim, Trần Cảnh kéo tấm chăn thoang thoảng hương thơm đắp lên người nàng, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài hậu cung. Chẳng mấy chốc nữa thôi là cả Hoàng cung sẽ nhanh chóng thức dậy, đèn hoa rực rỡ, khi tin Hoàng hậu đã mang long tử loan truyền ra ngoài. Vì để mọi người thôi không nhắc đến chuyện sinh con kế thừa ngôi báu, Trần Cảnh mới dùng đến kế sách này. Nước cờ đầu tiên đã thiết lập, bây giờ là lúc để mọi người đi theo thế cờ dưới sự sắp xếp của chàng. Xoa đầu Phật Kim như ngày còn thơ, chàng nhìn sâu vào đôi mắt lấp lánh niềm vui của nàng, nói êm ru.
- Đừng vội cám ơn ta! Kế hoạch này người chịu khổ là muội, còn ta đâu khổ nạn gì.
- Sao kia?
- Muội nên nhớ muội đang mang thai, không còn tự do như trước kia. Phàm làm bất cứ việc gì cũng phải ngó trước nhìn sau một chút, tránh để làm cho người khác nghi ngờ, nhất là Thái sư và Thiên Cực phu nhân.
- Nhưng như vậy thì ta sẽ phát ngấy lên mất.
Nghe Trần Cảnh dự báo những ngày tháng sắp tới sẽ không được tự do bay nhảy, giọng Phật Kim thảng thốt, mặt buồn xo, lòng không khỏi thất vọng vì sắp tới sẽ phải gò vào khuôn phép, đi đứng sao cho ra dáng một thiếu phụ mang thai, chẳng giống với nàng ngày thường chút nào. Vỗ nhẹ vào vai nàng động viên, Trần Cảnh ung dung đứng dậy. Trước khi về cung, chàng buông rèm xuống cho Phật Kim, dịu dàng.
- Cố gắng lên, hiện muội đang mang thai ba tháng. Chỉ còn độ bảy tháng nữa thôi là sẽ thoát khỏi cái thai giả ấy. Đến khi đó, mọi người chắc chắn sẽ không đả động đến chuỵên sinh long tử kế nghiệp ngôi vua. Khi ấy, ta sẽ dẫn muội ra ngoài dạo chơi và đi gặp một người…
- Gặp một người? Ai kia?
Đã định đặt lưng xuống tấm nệm thooang thoảng hương thơm, Phật Kim liền vén rèm, nhìn theo Trần Cảnh và bật hỏi. Mở tung cánh cửa chạm trổ hoa văn rồng bay, khiến các nàng cung nữ giật mình, vội cúi đầu lùi về phía sau hai bước, Trần Cảnh mỉm cười mơ hồ, chàng không quay đầu lại, nói chậm rãi từng lời.
- Bí mật!
14.
Sau bao ngày tháng thấp thỏm, mong chờ, cuối cùng Hoàng hậu nương nương đã thụ thai trong sự vui mừng khôn xiết của triều Trần, đặc biệt là Thái sư Trần Thủ Độ và Thiên Cực phu nhân.
Trái ngược với mọi người, nhận được đại hỷ ấy, Ngọc Oanh không biểu lộ chút cảm xúc nào. Vẫn khuôn mặt đoan trang, dịu dàng như mọi ngày, nay điểm thêm nụ cười đằm thắm trước tin mừng của Phật Kim. Đối diện với đại hỷ ấy, Ngọc Oanh không biết nàng vui hay buồn, chỉ có chút xáo trộn mơ hồ len lỏi trong tim nàng, làm cho đôi mắt nàng ngày hôm đó đượm buồn. Một nỗi buồn lãng đãng và xa xôi.
Kể từ ngày nhắm mắt, khi mở mắt ra đã chín năm trôi qua. Thời gian thấm thoát thoi đưa, tâm hồn nàng chai sạn và sỏi đá. Trái cầu tuổi thơ nằm trơ trọi trên nóc tủ, sắc đỏ tươi thắm chuyển sang một màu trắng toát theo thời gian. Ngả lưng vào thành ghế, Ngọc Oanh dõi mắt theo chiếc lá trúc đong đưa ngoài song cửa. Chín năm qua, nàng đã ở đúng vị trí và phân thận của nàng như bà ta và Thái sư mong muốn. Sáng đọc kinh thư, chiều thêu thùa may vá, rồi xuất giá theo một người mà nàng không biết mặt chỉ biết tên. Họ gả nàng cho ai thì gả, ở đâu thì ở, Ngọc Oanh chẳng buồn lên tiếng phản kháng hay chống đối. Nàng phải sống, nhất định nàng phải sống. Chỉ có cách làm theo ý họ nàng mới được sống, sống để bắt đầu kế hoạch của riêng nàng, sống để phụ thân trong tim nàng vẫn rực rỡ, sống để bắt họ phải trả giá vì những gì đã làm với phụ thân nàng.
Oanh nhi!
Rèm mi của Ngọc Oanh khẽ động đậy, nàng mỉm cười một mình. Lúc nào cũng thế, giọng nói ấm áp, dịu dàng của phụ hoàng nàng vẫn luôn cất lên, ngân nga trong miền ký ức không bụi nào có thể phủ mờ của nàng. Âm thanh ấm áp nhất đời đó làm nàng thư thái, dễ chịu, và có thêm nghị lực để đi tiếp con đường của mình. Nàng là Ngọc Oanh, là chú chim oanh bé bỏng mà phụ hoàng luôn yêu thương nhất. Thế nên dù có phải chịu đắng cay, đau khổ, nàng vẫn phải sống, nhất định sẽ sống. Đó là cách duy nhất khiến mọi người nhớ đến phụ hoàng.
Nàng giống phụ hoàng, giống nhất là ở đôi mắt, ai nhìn vào mắt nàng cũng tưởng như đang đứng trước mặt vị vua cuối cùng của Lý triều. Nàng biết điều đó. Nàng biết nên càng chăm sóc đôi mắt của nàng thật kỹ càng. Mỗi lần nhớ phụ hoàng, nàng chỉ cần nhìn vào gương, dù buồn đau cách mấy nàng vẫn mỉm cười, một nụ cười tươi tắn nhất, rạng ngời nhất. Nàng không muốn phụ hoàng thấy nàng buồn, nếu nàng buồn, đôi mắt của nàng cũng sẽ buồn, và phụ hoàng của nàng nhất định không được vui.
- Bẩm công chúa! Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đang đến thăm người ạ.
Ngọc Oanh nhẹ nhàng mở mắt, nàng nhìn người cung nữ đứng khép nép trước mặt với sự ngạc nhiên. Phật Kim cùng Trần Cảnh đến thăm nàng. Con bé đến thăm nàng vào lúc sớm thế này, chẳng lẽ muốn chia sẻ tin vui của nó với nàng hay sao?
- Khi nào Hoàng thượng và Hoàng hậu đến?
- Bẩm công chúa! Hoàng thượng và nương nương đang băng qua cung Thanh Hoa. Hoàng thượng dặn nô tỳ rằng công chúa không cần phải ra đón tiếp, cứ để Hoàng thượng và nương nương đến đây ạ.
- Được! Ngươi có thể lui. Nhớ báo với thiện phòng chuẩn bị bánh mứt lạt lạt một chút cho Hoàng hậu. Riêng mứt dứa cho Hoàng thượng thì làm ngọt một chút để người dùng.
- Vâng! Thưa công chúa, nô tỳ sẽ đi ngay.
Nghe Ngọc Oanh căn dặn, người cung nữ gật đầu rồi tính lui ra bên ngoài, nhưng mới chuyển bước đi thì đã vội ngừng lại, do Ngọc Oanh chợt gọi giật.
- Khoan đã!
- Thưa, công chúa còn chuyện gì căn dặn?
- Thái úy có biết chuyện Hoàng thượng đến đây không?
- Thưa không! Sớm tinh mơ, Thái úy đã lên ngựa đi kinh lý vùng Diễn Châu rồi ạ.
- Tốt! Ngươi có thể lui.
- Thưa vâng ạ!
Đợi cho nàng cung nữ khuất hẳn sau tấm rèm, Ngọc Oanh thong thả đứng lên. Nàng yểu điệu đến trước gương, thoa thêm một lớp son nhạt trên cánh môi mềm, xức thêm một ít dầu thơm trên cổ, vấn suối tóc óng ả lên cao, để lộ chiếc cổ ba ngấn trắng ngà. Đóa hoa tường vi không cần rực rỡ vẫn thu hút ong bướm, nàng không cần trang điểm vẫn tươi tắn như nụ hoa tường vi mới hé. Hôm nay, Phật Kim và Hoàng thượng đến thăm. Vì hôm nay là ngày đặc biệt nên nàng phá lệ, tự tay trang điểm cho mình. Bờ môi thêm mọng, đôi má thêm hồng, Ngọc Oanh sửa sang y phục chỉnh tề, rồi đeo vào tai đôi hoa tai bằng ngọc lấp lánh, món trang sức yêu quý nhất của nàng mà chỉ đặc biệt lắm nàng mới dùng đến.
Tự nhìn vào trong gương, Ngọc Oanh nở nụ cười hài lòng. Nàng đẹp, rất đẹp, đẹp còn hơn cả lúc lên kiệu hoa về nhà chồng. Phải! Nàng chỉ mới mười bảy mùa xuân thôi, cái tuổi xuân sắc, thơ mộng biết bao. Thế nhưng trong thân xác mười bảy rực rỡ yêu kiều, tâm hồn nàng phủ bụi, trái tim nàng nứt nẻ, cằn cỗi, xơ xác, tưởng chừng trăm năm đã trôi qua. Ngoại trừ phụ hoàng, nàng không yêu ai cả, người phụ nữ mà nàng gọi là mẫu hậu cũng thế, người đàn ông mà nàng gọi là phu quân cũng thế, đứa bé mà nàng gọi là hài nhi cũng thế, ngay cả Hoàng muội nàng...
- Oanh tỷ!! Muội đến thăm tỷ đây!
Đôi mắt Ngọc Oanh sững lại, rồi sau đó nhanh chóng trở lại như lúc ban đầu. Nàng khẽ quay người lại, đầu ngẩng cao, gương mặt phù dung xinh đẹp nở nụ hàm tiếu đài trang. Phật Kim đang đứng trước mặt nàng, bụng lùm lùm phía sau lớp áo. Chỉ còn bốn tháng nữa thôi là Phật Kim sẽ khai hoa mãn nguyệt, nhưng sao trông Hoàng muội nàng lại rạng rỡ quá, hồn nhiên quá, khác hẳn với nàng lúc mang thai. Cáu gắt, bực bội, chán nản, lo sợ, nàng vẫn nhớ rõ cái cảm giác đó, cảm giác khi kỳ sinh nở ngày một đến gần, thế nhưng Hoàng muội của nàng sao lại khác lạ đến thế? Sao nó vẫn vô tư thế? Sao nó vẫn rạng rỡ đến thế? Trông Phật Kim như một búp hồng tươi tắn, chờ đến ngày nở bừng từng cánh hoa sắc thắm, còn nàng? Còn nàng... chẳng lẽ nàng đã bắt đầu tàn úa? Chẳng lẽ cánh hoa tường vi bắt đầu tàn rồi rụng dần từng cánh hay sao?
- Oanh tỷ! Tỷ sao thế?
Bừng tỉnh khỏi cơn mê khi Phật Kim cất giọng lo lắng, Ngọc Oanh gượng cười. Nàng liếc sang Trần Cảnh, trái tim khô lạnh của nàng chợt co thắt, khi thấy chàng đang nắm lấy tay Phật Kim dìu vào phòng với vẻ mặt lo lắng, như sợ Hoàng muội nàng không cẩn thận mà vấp té. Trông cử chỉ và biểu lộ của hai người, chứng tỏ tình cảm của cả hai đang ngày càng phát triển mặn nồng, nay có thêm một hài nhi thì cuộc sống của họ ngày càng trọn vẹn và khắng khít hơn.
Bắt gặp ánh mắt của Trần Cảnh, Ngọc Oanh mỉm cười, lại một nụ cười gượng. Nàng vội mời Trần Cảnh và Phật Kim ngồi xuống, tay mở những lọ mứt thiện phòng mang đến mời hai người. Không để Phật Kim phải vươn tay ra lấy một miếng bánh quế, Trần Cảnh đã lấy nguyên hộp bánh quế đưa đến cho Hoàng muội nàng. Căn cứ vào cử chỉ ân cần, trìu mến của Trần Cảnh, Ngọc Oanh biết rằng chàng yêu thương Phật Kim lắm. Đã lâu không gặp, trông Hoàng muội của nàng ngày càng đẹp ra, nét đẹp khỏe khoắn, tràn đầy sức xuân như thưở nào. Còn nàng, nàng thì sao? Nàng đang ngày một già đi, úa vàng và chuẩn bị khép cánh vào mùa trăng tàn.
Tại sao...
...Nó lại có thể hạnh phúc đến như thế?
- Oanh tỷ! Đã lâu không gặp! Sức khỏe của tỷ dạo này vẫn tốt chứ? Tỷ vừa mới sinh con, sức khỏe còn chưa hồi phục, muội mang cho tỷ nhân sâm và vài vị thuốc quý để tỷ bồi bổ đây.
- Thần vẫn khỏe! Đa tạ nương nương đã quan tâm.
Đang vui vẻ, nét mặt Phật Kim sững lại, thoáng hiện sự phật ý. Nắm lấy bàn tay mềm mại đặt hờ trên bàn của Ngọc Oanh, Phật Kim thân mật.
- Oanh tỷ! Đây không phải Hoàng cung. Tỷ xưng hô như thế sẽ khiến muội không được thoải mái. Muội muốn tỷ gọi muội là Kim muội hơn.
- Được rồi! Muội muốn sao cũng được.
Nhẹ gật đầu trước lời đề nghị của Phật Kim, những ngón tay của Ngọc Oanh duỗi dài trên bàn. Nàng không nắm lấy tay Phật Kim, cũng chẳng rút lại, mà cứ để Phật Kim nắm lấy tay mình. Đưa mắt nhìn quanh phòng, đôi mắt Phật Kim lấp lánh, do nhìn thấy một chiếc nôi xinh xắn đan bằng mây, nằm khuất sau bức bình phong. Nhẹ nhàng đứng lên do nhớ lời dặn không được hấp tấp, bộp chộp của Trần Cảnh, Phật Kim quay sang Ngọc Oanh, vui vẻ.
- Oanh tỷ! Đó là Doãn nhi phải không?
- Phải! Muội đến thăm Doãn nhi đi. Bây giờ muội đã là Hoàng cô của Doãn nhi rồi mà.
Reo vui một tiếng khe khẽ, Phật Kim theo sau Ngọc Oanh, tiến về chiếc nôi đặt cuối góc phòng, thăm đứa bé vừa mới chào đời không bao lâu. Không chen vào cảnh chị em đoàn tụ, Trần Cảnh ngồi tại chỗ, chàng nhấm nháp mứt dứa, mắt lơ đãng nhìn căn phòng bài trí trang nhã. Rảo mắt đến chiếc tủ chạm trổ tinh xảo, đôi mắt Trần Cảnh chợt dừng lại, khi trông thấy trái cầu năm nào đang nằm trơ trọi trên nóc, bụi phủ đầy. Rót một tách trà xanh ấm nóng, Trần Cảnh ung dung nhấp từng ngụm trà, chàng nhìn về phía Ngọc Oanh đang mỉm cười với Phật Kim tíu ta tíu tít. Đôi mắt chàng chợt sâu thẳm, vô định, rồi trở nên bình thản như mặt nước thu, khi hướng sang hàng liễu trong vườn hoa, cứ như chưa từng suy nghĩ điều gì.
- Oanh tỷ! Tỷ xem! Doãn nhi đáng yêu quá. Nó có cái mũi giống tỷ chưa này.
Thận trọng bế hài nhi bé bỏng đang nhắm mắt ngủ say trên tay, Phật Kim hôn lên đôi má phúng phính của đứa bé, lòng rộn rã khác thường khi nghĩ đến sau này, hài nhi bé bỏng của nàng và của người nàng yêu, chắc chắn cũng sẽ đáng yêu hệt như đứa trẻ này. Chợt, Doãn nhi bỗng ngọ nguậy, Phật Kim vội khe khẽ ngân nga, ru Doãn nhi chìm vào giấc ngủ ngoan. Thở phào nhẹ nhõm khi hài nhi thôi không ngọ nguậy, Phật Kim se sẽ đặt đứa bé trở lại vào trong nôi, tránh làm kinh động đến giấc ngủ của trẻ thơ.
Nhìn ngắm Doãn nhi say ngủ, Phật Kim vuốt ve bàn tay bé xíu, lòng dậy lên một niềm vui nho nhỏ. Khi tình yêu thật sự đến, mặc cho búa rìa dư luận hay người người ngăn cản, nàng nhất định vẫn sẽ lấy người đó, cùng chung sống với người đó và sinh những đứa con xinh xắn cho người đó. Đứa con của nàng sau này sẽ thế nào? Nó sẽ mang dáng dấp của ai? Sẽ là một trang nam tử đội trời đạp đất, hay là một anh thư trong chốn quần hồng?
Phật Kim khe khẽ cười. Nàng tiến đến bên cạnh Trần Cảnh, ríu rít kể về sự đáng yêu của Doãn nhi, đồng thời không giấu được sự thích thú bởi bây giờ nàng đã lên chức Hoàng cô. Nguyên ngày hôm đó, Phật Kim rất vui vẻ. Nàng cùng Ngọc Oanh ôn lại những kỷ niệm thời thơ ấu, và cười khúc khích khi kể đến đoạn Trần Cảnh bị mình tạt nước vào mặt, ướt hết cả người. Để Phật Kim say sưa kể, Trần Cảnh yên lặng, lâu lâu chỉ mỉm cười khi Phật Kim hỏi đến cảm nghĩ khi ấy của chàng.
Ngồi yên nghe Phật Kim líu lo, Ngọc Oanh không nói câu nào, nàng im lặng, bởi không biết phải nói gì đối với những kỷ niệm riêng của Trần Cảnh và Phật Kim. Kỷ niệm thời thơ ấu, Ngọc Oanh không nhớ rõ, chỉ riêng những ký ức về phụ hoàng là vẫn còn sống động, và vẹn nguyên trong trái tim nàng. Nhìn Phật Kim nói cười vô tư, Ngọc Oanh chợt cảm giác lấn cấn trong lòng. Tại sao? Tại sao phụ hoàng qua đời mà Phật Kim vẫn có thể hồn nhiên như thế? Tại sao nó lại hạnh phúc đến như thế? Tại sao nó lại có một gia đình êm ấm như thế?
Nàng cũng là công chúa, nàng cũng là con gái của phụ hoàng, nhưng sao cuộc đời của nàng lại không bằng phẳng như Phật Kim. Lấy một người đàn ông mà nàng không yêu, sinh ra một đứa con mà nàng không thích. Nàng vẫn còn nhớ rõ, mùa đông rét da năm ấy, toàn bộ đất dưới chân nàng như vỡ vụn, đẩy nàng rơi xuống vực sâu khi toàn bộ tôn thất nhà Lý đã bị chôn sống, số còn lại bị bắt đổi họ thay tên. Đắng cay, đau đớn, xót xa, bất lực, Ngọc Oanh giơ hai tay về phía trước, rồi ôm chặt khoảng không trước mặt. Nàng ngồi thụp xuống, nước mắt vỡ tan trên má, đôi vai gầy của nàng không thể run lên, mà lại xuôi xuống và đông cứng. Tại sao? Tại sao lại như thế? Ông ta đã chiếm được trái tim của mẫu hậu, đã chuyển cả Lý triều sang Trần triều, đã dưới một người trên vạn người, vậy mà ông ta vẫn còn chưa thỏa mãn hay sao? Tại sao ông ta lại bức bách toàn bộ tôn thất nhà Lý đến bước đường cùng? Tại sao ông ta lại không chừa cho dòng họ Lý một con đường sống? Ông ta sợ gì? Ông ta sợ nhà Lý tạo phản nên phải nhổ cỏ tận gốc ư? Ông ta đã bức tử phụ hoàng nàng thì ông ta còn sợ gì? Ông ta còn sợ gì nữa?
Ngọc Oanh đau đớn ôm lấy đầu, nàng tưởng như bên tai vang vọng tiếng gào thét, kêu cứu, những gương mặt kinh hoàng của mọi người cào xé trái tim nàng. Trời rét căm căm, mây mù cuồn cuộn như vòi rồng. Gió rét và tim nàng cũng rét. Trong cơn đau đớn tột cùng, tưởng như xé toạt thân thể ấy, gương mặt dịu dàng, thân thương của phụ hoàng nàng lại hiện ra, mờ ảo và lung linh. Là phụ hoàng nàng! Ngọc Oanh ngẩn đầu lên, nàng vội vàng chùi nhanh những giọt nước mắt hoen trên má. Nàng mỉm cười. Nàng không muốn phụ hoàng nhìn thấy nàng đau đớn, nhìn thấy nàng bị tổn thương. Nàng phải mạnh mẽ lên. Vì phụ hoàng, nàng phải mạnh mẽ lên. Nàng không được tuyệt vọng, nàng không được đánh mất niềm tin và lẽ sống của mình. Phủi những chiếc lá khô bám trên vai áo, Ngọc Oanh đứng dậy. Môi nàng mím lại, đôi mắt ráo hoảnh, thản nhiên, tĩnh lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Người đàn ông ấy ra tay tận diệt toàn bộ tôn thất nhà Lý, vậy nàng cũng sẽ là một trong những người mà ông ta muốn tận diệt, nếu như không sinh được một đứa con cho Trần Liễu, để chứng tỏ mình đã là người thuộc về nhà Trần. Nàng sẽ trả thù, bằng chính cách riêng của nàng. Nàng nhất đinh sẽ trả thù, sẽ tận diệt cái vương triều này, bằng chính sức lực của nàng. Tối hôm đó, lần đầu tiên Ngọc Oanh ngồi vào bàn trang điểm. Bình thường nàng không trang điểm đã đẹp, nay thêm một chút son phấn, trông nàng lại càng quyến rũ hơn. Đóa hoa tường vi nở tung cánh, mời mọc ong bướm, và gã ong say tình lạc lối đã đắm chìm trong hương sắc của đóa tường vi, kết tinh ra đứa con Trần Doãn, đồng thời cũng là viên gạch đầu tiên trong kế hoạch trả thù của nàng.
Trời đã về chiều, hoàng hôn nhanh chóng buông xuống phủ Thái úy. Trần Cảnh đưa Phật Kim lên kiệu trở về cung trong sự lưu luyến của Phật Kim, do còn nhiều chuyện muốn nói với Hoàng tỷ của mình. Đứng tựa hành lang, nhìn theo bóng dáng của Trần Cảnh và Phật Kim đi khuất, Ngọc Oanh quay trở vào phòng. Mùi hương hoa xoan dìu dịu từ ống tay áo của người con trai ấy phảng phất trong phòng, khiến nàng nao nao lạ thường.
Chầm chậm tiến về phía cuối góc phòng, nơi đứa trẻ bé bỏng đang say ngủ, Ngọc Oanh nhìn đăm đăm đứa bé ấy, gương mặt không buồn cũng chẳng vui, mà chỉ có sự oán hận. Nàng đã mang thai đứa bé này, đã phải chịu rất nhiều áp lực mới sinh được nó ra, ấy thế mà, mỗi lần chạm vào đứa bé đó, y như rằng nó khóc toán lên, rất to, rất lâu, cứ như thể nó sợ chạm vào người nàng.
Nàng ghét nó. Nàng ghét nó. Tại sao nó lại sợ nàng như thế? Nàng chẳng phải là mẹ của nó sao? Chẳng phải là người đã sinh ra nó hay sao? Nàng ghét nó, nàng ghét đứa bé này. Nàng ghét tất cả mọi người. Ngoại trừ phụ hoàng, nàng không yêu ai cả. Người phụ nữ mà nàng gọi là mẫu hậu cũng thế, người đàn ông mà nàng gọi là phu quân cũng thế, đứa bé mà nàng gọi là hài nhi cũng thế, ngay cả Hoàng muội nàng...
Ngay cả Hoàng muội nàng...
....cũng thế...
Tại sao đứa bé này lại ngoan ngoãn đến thế khi Phật Kim chạm vào người nó? Tại sao chỉ có nàng là không chạm được vào người nó? Cho nó bú mớm là nhủ mẫu, chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cũng là nhủ mẫu. Nàng làm gì? Nàng chỉ biết ngồi đó, nhìn nó, và rồi một niềm oán giận trào dâng trong tim nàng, gặm nhấm trái tim vốn đã khô héo của nàng. Nàng đã làm gì mà đứa bé này căm ghét nàng đến thế? Nó căm ghét nàng vì nàng là mẹ nó hay sao? Nàng phải yêu thương nó ư? Nàng phải yêu thương như thế nào đây? Nàng không biết tình mẫu tử, không biết một người mẹ sẽ làm gì với con của mình. Nàng được các nữ quan dạy cho tất cả những điều hay lẽ phải trong kinh thư, nhưng tất cả cuốn sách mà nàng đọc, nữ quan mà nàng học, lại không dạy cho nàng phải chăm sóc con mình như thế nào, phải đối xử với con mình như thế nào.
Chạm tay vào chiếc nôi, Ngọc Oanh nhè nhẹ chạm vào đôi má phúng phính đỏ au của đứa bé. Chợt, đứa bé mở mắt, nó trân trân nhìn nàng, và rồi nó há miệng khóc. Khóc! Nó khóc rất to. Tiếng khóc của nó vang dội trong đầu nàng, bủa vây lấy nàng, và khơi gợi lại quá khứ một đứa bé khóc thầm trong đêm tối là nàng, là nàng...
- Nín!
Ngọc Oanh run rẩy.
- Ta bảo ngươi nín! Nghịch tử!!
Cúi sát người thằng bé, Ngọc Oanh gào lớn. Tiếng gào của nàng uất nghẹn, chua xót. Từng giọt nước mắt tưởng như khô cạn trong mắt nàng chầm chậm ứa ra, thi nhau rơi tí tách trên gương mặt bầu bĩnh của đứa bé. Nhìn sâu vào đôi mắt nhạt nhòa của nàng, tiếng khóc đứa bé nhỏ dần, rồi nín lặng. Nó nhìn đăm đăm vào mặt nàng, đôi môi chúm chím nhỏ xíu tươi cười, bàn tay giơ ra chạm vào những giọt nước mắt của nàng, rồi nắm lấy bàn tay đang đặt trên má nó.
Nắm chặt không rời.
Con à...!
Ngọc Oanh sửng sốt. Nàng khe khẽ cười qua màn lệ. Lần đầu tiên, đứa con trai mà nàng mang nặng đẻ đau sinh ra đã biết ai là mẹ nó. Lần đầu tiên trong tâm thức nàng lại bật ra hai tiếng “con à”, dịu dàng, trìu mến, thiết tha.
Con à!
Con khóc thì đã có mẫu thân dỗ dành...
Mẫu thân khóc thì ai dỗ dành đây con?
15.
Bầu trời mây đen vần tụ, sấm động rền vang. Gió mang theo hơi nước lành lạnh trong màn đêm. Trời đêm quạnh vắng. Vạn vật lặng thinh, văng vẳng đâu đây là tiếng cành liễu xào xạc, đung đưa trước ngự hoa viên.
Trong khung cảnh mịt mờ, hiu quạnh ấy, ở cuối góc phía Tây, cung Phụng Loan nổi bật lên bởi hàng trăm chiếc lồng đèn đặt dọc hành lang. Đám thị nữ xếp hàng đứng dọc đại sảnh, bên cạnh là Lý công công đứng lên ngồi xuống không yên. Trên gương mặt từng người là sự lo lắng, pha lẫn niềm hân hoan bởi trong cung Phụng Loan, sau tấm rèm hồng, Hoàng hậu chuẩn bị lâm bồn.
- Ôi! Ôi! Ôi! Ta đau quá! Đau chết mất!!
Từ bên trong cánh cửa sơn son, tiếng rên la đau đớn của Hoàng hậu vọng ra, khiến những nàng cung nữ đứng bên ngoài bất giác lo lắng theo. Ánh nến đỏ rực soi sáng tẩm cung, hắt lên đôi má nhăn nheo, chảy xệ của Hà nhủ mẫu. Nửa đêm gà còn chưa gáy, Hà nhũ mẫu đang say giấc nồng, Lý công công thân chinh đến phòng bà, gấp gáp gọi bà chuẩn bị khăn áo cùng các đồ dùng cần thiết để vào cung. Trên đường theo Lý công công đến tẩm cung Chiêu Thánh hoàng hậu, Hà nhủ mẫu vừa mừng, vừa kiêu hãnh nhưng cũng thầm lo lắng. Bà mừng vì sau bao năm triều đình thấp thỏm đợi chờ, kết quả Hoàng Hậu đã chuẩn bị khai hoa mãn nguyệt, hạ sinh long tử nối ngai vàng. Bà kiêu hãnh bởi chỉ có những nhũ mẫu sống lâu năm trong cung, mát tay, có nhiều kinh nghiệm, đã đỡ cho biết bao phi tần, mới có vinh dự làm người đỡ cho Hoàng Hậu đường triều. Bà lo lắng bởi cuộc đời của bà chính là quyết định ở giây phút này. Nếu bà làm tốt, chắc chắn bà sẽ được ban thưởng hậu hĩnh. Nếu bà làm không tốt, hoặc chẳng may có sai sót, thì bà sẽ không tránh khỏi cơn thịnh nộ của Thái sư và Hoàng thượng, cuộc đời, danh bổng của bà kể như tiêu tan.
Mang những tâm trạng phức tạp đó, trái tim già nua vốn quen bình yên của Hà nhũ mẫu nay đập nhanh hơn bao giờ hết. Bước vào cung Phụng Loan, đôi mắt bà lóa lên bởi ánh nến, bởi sự vàng son lộng lẫy chốn thâm cung. Trong tẩm cung, những nàng cung nữ phụng sự đều mặt hoa da phấn. Làn hương mỏng manh phảng phất trong không khí khiến căn phòng trở nên lung linh, nhẹ thơm một mùi hương dễ chịu vô cùng. Đứng trước Hoàng thượng, đôi tay nhăn nheo của Hà nhũ mẫu thoáng run rẩy, đầu bà cúi xuống, không dám ngẩng nhìn đấng chí tôn của vương triều.
- Trừ Hà nhủ mẫu! Tất cả các ngươi hãy lui ra ngoài. Chưa có lệnh ta thì không được vào.
Hà nhủ mẫu lấy làm lạ khi Hàng thượng ra lệnh tất cả cung nữ lui ra ngoài. Trong lúc nương nương lâm bồn, bà cần phải có người phụ giúp một tay. Chứ nếu chỉ có mình bà thì những việc lặt vặt cần thiết cho một đứa trẻ ra đời, như nấu nước ấm, chuẩn bị khăn, áo tất yếu bà sẽ lo không xuể. Chẳng lý giải nổi thắc mắc ấy, Hà nhũ mẩu chầm chậm ngẩng đầu lên. Ngự trên giường, cách bà không xa, là vị Hoàng đế trẻ tuổi. Người khoác áo gấm dệt bằng chỉ vàng, gương mặt anh tuấn điềm đạm, khói hương thoát ẩn, thoắt hiện, oai nghiêm như một vị thần. Qua khe hở của tấm rèm hồng, Hà nhũ mẫu thoáng trông thấy hoa dung xinh đẹp, vẫn còn đượm những nét thơ ngây của Hoàng hậu. Do đang chuẩn bị lâm bồn, vầng trán mịn màng kia lấm tấm mồ hôi, xanh xao pha lẫn nét sợ hãi, hoang mang, khiến bà bổng nảy sinh thiện cảm với vị mẫu nghi thiên hạ trẻ tuổi này. Lần đầu tiên làm mẹ, ai mà chẳng lo âu.
Ngồi trên chiếc giường nệm êm ái, Trần Cảnh quan sát người nhũ mẫu già, chuyên lo việc sinh nở trong hậu cung, đang quỳ chấp tay trước mặt. Khóe miệng kiên nghị khẽ phớt một nét cười lửng lơ, Trần Cảnh lướt mắt vào trong tấm màn. Phật Kim đang nằm đắp hờ chăn trên giường, gương mặt xinh xắn tái nhợt vì lo lắng. Bụng dưới nàng phình to, tròn lẳn, biểu hiện của phụ nữ mang thai đến kỳ sinh nở. Nếu chỗ phình to ấy hạ sinh một đứa bé thì mọi chuyện chẳng có gì đáng nói, nhưng ở đây, chỗ phình to ấy chẳng qua chỉ là nhờ cái gối gấm độn vào. Trải qua tám tháng, Phật Kim không thể chần chừ hơn được nữa. Nếu không muốn triều đình, nhất là Thái sư đâm ngờ thì tất cả mọi chuyện phải được giải quyết trong đêm hôm nay, và mấu chốt là ở bà Hà nhủ mẫu nổi tiếng mát tay này.
- Hà nhũ mẫu, ta nghe Lý công công bẩm rằng, khanh là người lo việc sinh nở có kinh nghiệm nhất hậu cung, phải thế không?
Hà nhũ mẫu không giấu vẻ vui mừng khi được Lý công công khen ngợi trước mặt Hoàng thượng. Đầu cúi thấp hơn một chút, Hà nhủ mẫu cung kính đáp lời.
- Hạ thần không dám, thưa Hoàng thượng!
- Khanh đừng khiêm tốn. Lý công công hiếm khi mở miệng khen ai, nay ông ta khen ngợi khanh không hết lời, ta tin chắc chắn khanh sẽ làm tròn nhiệm vụ lần này.
Bốn chữ “làm tròn nhiệm vụ”, Trần Cảnh nói thật chậm. Chàng mỉm cười khi đôi mắt Hà nhủ mẫu lấp lánh lúc bà ngẩng đầu lên. Không hiểu hết được ý nghĩa xâu xa của câu nói tưởng chừng như bình thường ấy, Hà nhũ mẫu vô cùng sung sướng. Nếu đỡ cho hài nhi của bệ hạ được ra đời an toàn, chắc chắn bà sẽ được ban thưởng hậu hĩnh. Ý nghĩ ấy khiến Hà nhũ mẫu hoan hỉ trong lòng.
- Thần xin cảm tạ ân đức của Hoàng thượng.
- Khanh không cần phải cảm tạ ta. Là ta phải cảm tạ khanh mới đúng.
- Thưa Hoàng thượng, hạ thần không dám. Lo cho Hoàng hậu nương nương mẹ tròn con vuông chính là trách nhiệm của hạ thần thôi ạ.
- Khanh càng nói, ta càng thấy khanh chịu thiệt thòi!
Dù là một người phụ nữ nhiều tuổi, sống trong Hoàng cung lâu năm, đã chứng kiến nhiều cảnh tình oan trái, lạ lùng, nhưng Hà nhũ mẫu nhất thời vẫn không hiểu được ý nghĩa của câu nói vừa rồi của Hoàng thượng. Trong chốc lát, Hà nhũ mẫu chợt bất an, nhưng bà lại không giải thích được nỗi bất an ấy là gì. Bà đành cúi đầu, cười gượng.
- Hoàng thượng, hạ thần không dám.
Từ khi bước chân vào tẩm cung, Hà nhũ mẫu đã cảm thấy là lạ. Chuyện thứ nhất, đó là việc Hoàng thượng lệnh cho tất cả cung nữ phải ra ngoài, không một ai trừ bà ở trong phòng. Chuyện thứ hai, đó chính là việc Hoàng hậu nương nương mang thai. Nghe lời Lý công công báo lại, Hoàng hậu đột nhiên chuyển dạ dù chưa đến tháng, đang cần bà vào cung gấp. Vậy mà khi đến nơi, bà lại không hề nghe thấy Hoàng hậu nương nương rên la gì cả. Tất cả chỉ có tấm rèm hồng không ngừng lay động và gương mặt Hoàng hậu xanh xao, biểu hiện của sự lo lắng, chứ không hề rỏ ra đau đớn, như dấu hiệu của những phụ nữ sắp lâm bồn.
- Hà nhũ mẫu!
- Hoàng thượng gọi hạ thần!
- Khanh đến đây! Ta có chuyện muốn nói.
Tuy trong lòng có vô vàn thắc mắc, nhưng Hà nhũ mẫu không dám trái lời. Bà lập cập tiến đếm gần Trần Cảnh, nhưng cũng chỉ đứng cách xa ba bước chứ không dám lại gần. Chứng kiến dáng bộ sợ sệt, dè chừng của Hà nhũ mẫu, Trần Cảnh muốn cười, nhưng lại không hé môi. Nhẹ kéo tấm rèm hồng vắt qua một bên, Trần Cảnh đưa tay dìu Phật Kim ngồi dậy. Hành động đó khiến Hà nhũ mẫu giật mình, bà vội sấn lên một bước, cản ngăn.
- Hoàng thượng! Nương nương đang mang long thai, lại sắp chuyển dạ, Người cứ để cho nương nương nằm, như thế sẽ tốt cho nương nương.
Không trả lời Hà nhũ mẫu, Trần Cảnh chỉ mỉm cười, chàng giở chiếc chăn gấm mà Phật Kim đang quấn trên người, đoạn vỗ nhẹ vào cái bụng nặng nề của nàng, nói êm ru.
-Khanh sợ ta động đến long thai?
- Hoàng thượng...
- Chuyện ta muốn nói, là chuyện này đây.
Trước đôi mắt mở to của Hà nhũ mẫu, Phật Kim chậm rãi rút trong bụng ra một chiếc gối gấm. Cái bụng to tướng, căng tròn xẹp xuống nhanh chóng. Long thai hiện nguyên hình là một cái gối gấm màu đỏ trên tay Phật Kim. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Hà nhũ mẫu tưởng như bà bị ai dùng búa gõ mạnh. Đầu bà choáng, mắt bà hoa lên như có hàng ngàn con ong bay vù vù trong đầu. Chân tay bà bủn rủn đến nỗi đứng không vững, phải vịn tay vào mép bàn mới có thể nâng đỡ lại được tấm thân mập mạp của mình.
- Hoàng... hoàng... Hoàng thượng. Chuyện... chuyện này là sao?
Vì quá hoảng hốt về những gì bà đã nhìn thấy, thậm chí vẫn còn chưa tin đó là sự thật, Hà nhũ mẫu lắp bắp, nói mãi mới tròn câu. Trông thấy gương mặt tái nhợt, trắng còn hơn làn khói lảng bảng trong phòng, Trần Cảnh cầm chiếc gối trên tay, giơ cao, như để Hà nhũ mẫu phải tin vào chuyện gì đang xảy ra.
- Như ta đã nói khi nãy, chắc chắn bà sẽ làm tròn nhiệm vụ của mình.
- Hoàng... Hoàng thượng.
- Hà nhủ mẫu! Tất cả chuyện này chúng ta đều có lý do riêng của mình, khanh cũng không cần phải biết đề làm gì. Nhưng số phận của khanh hiện giờ là do bản thân khanh quyết định. Giàu sang, phú quý và sống yên ổn về sau, hay phạm trọng tội, nhẹ thì tịch thu gia sản, đuổi ra khỏi Hoàng cung, nặng thì mất đầu, khanh muốn chọn con đường nào ta cũng chuẩn y.
Trần Cảnh vừa nói, vừa cười, trông vô cùng dịu dàng, thế nhưng đối với Hà nhũ mẫu, chàng bây giờ chẳng khác nào Diêm La đại đế, nắm quyền sinh sát trong tay. Dù đang trong cơn choáng váng, nhưng những lời nhẹ nhàng của chàng, Hạ nhũ mẫu vẫn nghe không sót một từ. Đầu gối bà nhũn ra, khiến bà ngồi bệt xuống đất. Toàn thân bà lạnh ngắt, tựa như đã chết rồi.
Chuyện này là thế nào? Ta phải làm sao? Long thai của Hoàng hậu té ra chỉ là một cái gối. Cả triều đình đang hân hoan đón chờ người nối dõi ngai vàng, nhưng thai không có thì lấy đâu ra hài nhi để kế tục đây?
Trong đầu Hà nhũ mẫu quay cuồng với hàng trăm, hàng ngàn câu hỏi. Một người cả đời chưa bao giờ sợ hãi, bất an như bà, nay lại cảm thấy bản thân tựa không còn chút sinh lực nào. Bà là bà mụ, là người lo việc sinh nở cho các phi tần trong cung. Hôm nay Hoàng hậu lâm bồn, thai nhi không có, tất nhiên bà không thể đào ra một hài nhi sơ sinh để thế vào. Cả triều đình đều tin chắc nương nương có thai, ai nấy đều đang long trọng đón chờ đại hỷ. Nếu như, nếu như họ biết được chuyện cái thai là giả thì sẽ như thế nào? Liệu có ai tin lời bà không? Không! Hà nhũ mẫu cay đắng lắc đầu. Sẽ chẳng ai tin lời bà cả. Họ sẽ vu cho bà đặt điều, dối trá, rồi dựa vào đó mà kết tội bà. Cũng phải thôi! Bà là người tận mắt chứng kiến long thai của Hoàng hậu hóa ra chỉ là một cái gối mà còn không tin, thì còn có ai tin vào một mụ già tối ngày lo chuyện thiên hạ như bà.
Bà chết thì không sao. Nhưng còn gia quyến của bà....
Hà nhủ mẫu rùng mình.
_ Hà nhủ mẫu! Tuy ta chưa đến nhà bà lần nào, nhưng theo ta biết thì gia quyến của bà trên dưới tổng cộng là mười hai người.
Cánh cửa sơn son đóng im ỉm, ngăn cách với thế giới bên ngoài. Trong căn phòng chỉ có bà, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương. Mùi hương dịu dàng từ chiếc đĩnh đồng trở nên găng gắt, khiến bà khó chịu và nôn nao.
- Hoàng... Hoàng thượng... thần...
Hà nhủ mẫu chỉ thều thào được mấy tiếng rồi im bặt. Bà không biết phải nói gì, đồng thời cũng không biết mình phải làm gì. Ông trời ơi! Sao người lại khiến tôi rơi vào tình cảnh hiểm nghèo này.
- Hoàng… thượng. Xin hãy cho thần biết, người… người muốn hạ thần phải làm gì?
Trần Cảnh mỉm cười. Đây là câu nói chàng đang muốn nghe từ Hà nhủ mẫu.
- Hà nhủ mẫu! Chuyện rất đơn giản, khanh chắc chắn làm được. Ta muốn khanh giải quyết chuyện này.
- Hoàng... Hoàng thượng! Thần... thần sao có thể đảm đương nổi chuyện này?
Hà nhũ mẫu tái mặt, sửng sốt lắp bắp. Không trả lời câu hỏi của Hà nhũ mẫu vội, Trần Cảnh dìu Phật Kim nằm xuống giường. Quá lo lắng vì sợ kế hoạch không thành công, Phật Kim thấp thỏm níu chặt lấy áo chàng không buông. Nhẹ gỡ từng ngón tay búp măng của Phật Kim ra khỏi tay áo mình, Trần Cảnh đắp tấm chăn lên người nàng, rồi mỉm cười trấn an. Tấm rèm hồng buông xuống, từ từ che khuất gương mạnh tuấn tú của chàng. Sau cùng tấm màn khép hẳn, chỉ còn vọng ra câu nói mơ hồ.
- Có tức là không. Không tức là có.
Ngẩn người nhìn tấm rèm hồng lay động, Hà nhũ mẫu vẫn chưa thể hiểu ẩn ý trong câu nói mà Hoàng thượng đã để lại cho bà. Bà đang hoang mang hơn bao giờ hết,sợ hãi hơn bao giờ hết. Vạn nhất chuyện này mà lộ ra ngoài, chắc chắn bà không thoát khỏi án tử. Nhưng nếu bây giờ bà không làm theo lời Hoàng thượng, gia quyến của bà cũng sẽ phải chịu đại họa theo bà. Trong tình cảnh bế tắc, thập phần nguy hiểm này, một nhủ mẫu như bà có thể làm được gì. Một nhủ mẫu như bà...
Hà nhủ mẫu chợt mím môi, đôi mắt đang mờ đục của bà bỗng lóe sáng, hệt như ánh lửa trong đêm đông.
Có tức là không. Không tức là có.
Ngay trong khoảnh khắc ấy,Hà nhũ mẫu đã tìm được cách hóa giải vụ việc tày đình này. Hít một hơi thật sâu, thật lâu, Hà nhũ mẫu chậm chạp đứng lên, bà khom lưng, xá một cái thật dài về tấm rèm hồng, rồi gom hết khăn áo bước ra ngoài. Chạm tay vào cánh cửa son sơn lạnh ngắt, Hà nhũ mẫu thoáng run sợ vì quyết định táo bạo của bà. Trong trường hợp này, bà không còn cách nào khác. Phóng lao đành phải theo lao. Bà chỉ còn cách phải bưng bít tất cả sự việc bằng một câu chuyện do chính bà nghĩ ra, sao cho hợp nhất, khéo nhất.
Cánh cửa sơn son bật mở, gió lạnh bên ngoài tràn vào, Hà nhũ mẫu vội khép cửa phòng lại ngay lập tức. Bà im lặng trước hàng chục câu hỏi của đám cung nữ nhao nhao, do Hoàng hậu nương nương chuyển dạ mà bên trong chẳng hề có động tĩnh nào. Đưa mắt nhìn từng gương mặt hiếu kỳ pha lẫn lo âu, Hà nhũ mẫu đáp lại họ bằng một vẻ mặt buồn rầu, ảm đảm. Đôi mắt bà rơm rớm. Giọng bà lạc hẳn đi, chẳng biết khóc thương cho tiểu hoàng tử nhỏ tuổi, hay là khóc thương cho số phận hẩm hiu của mình, đã trót dính vào một ván cờ mà bà không phải là người chơi.
- Nương nương đã hạ sinh ra tiểu hoàng tử. Nhưng do sức khỏe quá yếu, lại thêm tinh thần bất ổn, lo lắng không yên, kết quả là hoàng tử đã yểu mạng, qua đời ngay khi mới chào đời.
oOo
Cung Thanh Hoa
Ánh đèn lồng treo trên thanh xà cao đang đung đưa lắc lư theo gió. Trong màn đêm thăm thẳm mịt mù, cung Thanh Hoa nổi lên như một đốm sáng lẻ loi, nhập nhòe, bởi ánh đèn hiu hắt trước mái hiên.
Trong thư phòng, Ngọc Oanh đang ngồi ru con ngủ. Miệng khe khẽ hát, đôi mắt nàng nhìn vào cõi thinh không. Trước đó, Tiểu Thúy đã báo lại với nàng rằng Thái úy sẽ nghỉ qua đêm ở Diễn Châu, nên nàng không cần phải chong đèn đợi, cứ đi nghỉ sớm, không cần phải lo. Nhận được tin báo đó, Ngọc Oanh chẳng tỏ buồn vui. Nàng gật đầu nhẹ nhàng, rồ khoát tay cho thị nữ lui ra bên ngoài.
Còn lại một mình trong phòng, Ngọc Oanh bắt đầu thêu nốt chiếc khăn đính hoa mai. Hài tử của nàng rất khó chịu, chỉ cần ngừng đưa nôi một lúc là nó bắt đầu cựa quậy. Đêm hôm nay nàng cảm thấy khó ngủ nên mới vào thư phòng dỗ giấc ngủ cho con. Nhìn gương mặt phúng phính, hai má hồng hồng, bàn tay bé xíu nắm chặt, chốc chốc lại cho vào miệng ngậm của hài nhi, Ngọc Oanh cảm thấy lòng lắng lại. Nàng kéo ghế ngồi xuống rồi nhè nhẹ đung đưa chiếc nôi đan bằng mây để vỗ về giấc ngủ cho con trẻ.
- Nương nương! Nương nương! Người có còn thức không ạ! Nô tỳ có chuyện xin bẩm báo.
Bên ngoài hành lăng vắng lặng chợt vang lên tiếng gọi gấp gáp, khe khẽ của Tiểu Thúy. Mũi kim ngừng lại, Ngọc Oanh nhíu mày ngẩng đầu lên. Bây giờ trời đã khuya. Lẽ ra tất cả cung nữ trong phủ đã đi nghỉ hết, thế nhưng Tiểu Thúy lại muốn bẩm báo với nàng chuyện gì đó, với giọng nói gấp gáp, tất có chuyện không hay. Nghĩ nhanh trong đầu, Ngọc Oanh cất giọng, khe khẽ, đủ để Tiểu Thúy nghe thấy và không đánh thức giấc ngủ của hài nhi nàng.
- Vào đi!
Cánh cửa sơn son kẽo kẹt vang lên, chỉ hé rộng một cánh. Tiểu Thúy tất tả bước vào. Dưới ánh đèn leo lét, gương mặt Tiểu Thúy xanh xao. Hai tay nàng ta xoắn lại với nhau, chứng tỏ điều mà Tiểu Thúy sẽ bẩm báo với nàng tất rất hệ trọng, nhưng đó là chuyện gì thì Ngọc Oanh nhất thời chưa nghĩ ra.
- Nương nương! Thưa nương nương, thần vừa mới nhận được tin báo trong Hoàng cung từ Lý công công.
Ngọc Oanh à một tiếng. Nàng không biểu lộ chút cảm xúc nào. Ngón tay út thon thả của nàng run nhẹ. Vẫn nét mặt bình thản, nàng tiếp lời.
- Trong Hoàng cung có chuyện gì mà ngươi phải đến đây báo cho ta vào giờ này?
- Thưa nương nương! Hoàng hậu... tối hôm nay Hoàng hậu đã chuyển dạ ạ.
Trong căn phòng im ắng, có tiếng thở mạnh. Ngọc Oanh vẫn chăm chú thêu những mũi chỉ hồng vào cánh hoa mai trên nền khăn trắng muốt. Thường ngày, Ngọc Oanh rất giỏi thêu thùa, may vá. Nhưng tối nay thì mũi kim của nàng lại lệch hướng rất nhiều, thành ra cánh hoa mai bị méo mó, trông rất khó coi. Dường như không biết cánh hoa mai đã biến dạng, Ngọc Oanh vẫn tiếp tục thêu. Nàng như cúi sát người xuống, từng lọn tóc đen mượt, óng ả đổ dài trên khung vải, che khuất bờ môi đỏ tươi.
- Hoàng hậu chuyển dạ là điều đáng mừng. Hoàng triều bây giờ đã có người nối dõi, ta gởi lời chúc mừng đến Hoàng hậu nương nương và Hoàng thượng.
- Thưa... Thưa nương nương...
Tiểu Thúy ngập ngừng, nhưng Ngọc Oanh không chú ý đến điều ấy. Cánh tay trắng muốt của nàng giơ cao lên, rồi luồn xuống dưới khung vải, tạo thành hình cánh cung đẹp mắt. Nàng nói, trong giọng nói có chút gì gay gắt, nhưng rất nhẹ, đến nỗi chính nàng cũng không nhận ra.
- Ngươi còn muốn nói gì nữa?
- Thưa.. nương nương... Hoàng hậu đã chuyển dạ, nhưng thật không may, thật không may...
Cánh tay trắng mịn của Ngọc Oanh chợt ngừng lại. Miết đầu kim vào khung vải, Ngọc Oanh ngồi thẳng dậy, suối tóc đen nhánh xỏa xuống bờ vai, thoang thoảng hương thơm của hoa ngọc lan. Nàng nhìn Tiểu Thúy. Ánh mắt nàng in bóng ngọn đèn dầu, tỏa ra một thứ ánh sáng lung linh. Giọng nàng nhẹ như hơi thở.
- Thế nào?
- Thật không may, thưa nương nương, Hoàng tử vừa mới sinh ra đã qua đời ngay ạ.
Một tiếng “ồ” khe khẽ trong miệng nàng. Trái tim Ngọc Oanh chợt buồn vui thất thường. Nàng nhìn ra màn đêm thăm thẳm, thầm tự hỏi rằng lòng người có thăm thẳm như màn đêm bên ngoài hay không.
- Ta biết rồi! Ngươi cứ lui về nghỉ, sáng mai ta sẽ vào cung thăm Hoàng hậu, xem sức khỏe của người ra sao.
- Thưa vâng!!!
Tiểu Thúy ngơ ngẩn. Nàng có cảm giác trong giọng nói của nương nương có chút gì vui vui. Thầm mắng mình vì suy nghĩ kỳ lạ ấy, Tiểu Thúy cúi đầu thi lễ, rồi bước ra ngoài và khép cửa lại. Tiếng bước chân xa dần. Cung Thanh Hoa lại chìm trong yên ắng. Còn lại một mình trong phòng, Ngọc Oanh cau mày nhìn cánh hoa mai méo mó. Nàng tháo khung, tay vo tròn tấm vải, rồi thảy vào chiếc bình cổ, mặc dù tấm vải ấy nàng đã cất công thêu mất một ngày trời.
Hôm nay là ngày Phật Kim chuyển dạ. Nhưng đứa con ấy mới sinh ra đã vội lìa đời...
Ngọc Oanh lẩm bẩm. Nàng tự hỏi cảm giác của Phật Kim bây giờ như thế nào. Đau khổ? Tuyệt vọng? Oán than? Mệt mỏi? Liệu nó có như nàng ngày trước? Có cảm thấy mọi thứ xung quanh đều xa lạ, và cảm thấy bản thân chỉ là một cánh hoa bé nhỏ, mỏng mảnh trước vòng quay số phận? Ngọc Oanh thẫn thờ. Nàng ngồi xuống ghế, im lặng như một bóng ma.
Nghe Tiểu Thúy báo tin Hoàng muội nàng đã không giữ được hài tử vừa mới sinh, Ngọc Oanh vừa vui, vừa buồn. Nàng vui vì cuối cùng Phật Kim cũng đã biết đau khổ như nàng, và nàng buồn, vì Hoàng muội nàng đã mất một đứa con. Phần nàng, nàng có Doãn nhi. Nàng yêu nó, nên nàng hiểu sẽ đau lắm nếu mất đi đứa con máu thịt thân yêu này. Từ trước tới nay, ngoại trừ phụ hoàng, nàng chưa bao giờ yêu ai. Bây giờ, nàng đã có thêm tình yêu mới, đó chính là hài tử xinh xắn đang nằm trong nôi. Mỗi khi nó cười với nàng, mỗi khi nó nắm lấy tay nàng, Ngọc Oanh cảm thấy ít ra trên thế gian này vẫn còn có người cần nàng. Điều đó làm nàng được an ủi và là nguồn vui sống của nàng.
Phật Kim không giữ được đứa con, Trần triều vẫn chưa có người nối dõi. Chuyện này sẽ khiến mẫu hậu không an tâm, khiến Thái sư phải lo lắng. Người đàn ông đó ngày đêm mong ngai vàng có người kế thừa, nhưng chẳng may trời lại không cho ông ta toại nguyện. Chắc chắn ông ta sẽ nôn nóng, sẽ mất dần kiên nhẫn và lập thêm hậu phi cho Trần Cảnh cũng không biết chừng.
Nghĩ đến đó, Ngọc Oanh bất giác nở một nụ cười chua xót. Nàng không phải là thê tử duy nhất của Trần Liễu, sau nàng còn có nhiều thê thiếp xinh đẹp khác, nhưng nàng không bận tâm. Nàng còn mong Trần Liễu sẽ lấy thêm nhiều người đẹp hơn, xinh hơn, ngày đêm vui vầy cùng họ, và chàng ta sẽ để cho nàng được yên. Nàng không yêu Trần Liễu, ngay cả một chút tình cảm cũng không. Không như nàng, Hoàng muội nàng lại rất yêu Trần Cảnh. Nàng đã chứng kiến cảnh họ chăm sóc lẫn nhau, chứng kiến cảnh người ấy lo lắng cho Phật Kim vô cùng chu đáo. Nếu Thái sư lập thêm hậu phi, nếu phải sẻ chia người mình duy nhất yêu thương cho kẻ khác thì Phật Kim sẽ cảm thấy thế nào.
Nàng muốn biết nó sẽ cảm thấy thế nào.
Và cả người ấy, người ấy sẽ cảm thấy như thế nào...
Ngọc Oanh đứng tựa lưng vào song cửa. Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài hiên. Hương hoa xoan phảng phất đâu đây. Trên không, từng ánh sét chói lòa cắt đôi bầu trời. Gió từng cơn lạnh buốt. Mây đen vần vũ. Trời bắt đầu chuyển mưa. Ban đầu chỉ là những hạt mưa nhỏ, sau, những hạt mưa ấy lớn dần, nặng dần, tạo thành một màn mưa lạnh buốt, nhạt nhòa trong đôi mắt nàng.
Đêm mưa gió. Và lòng người cũng đang gió mưa...
16.
Sau vụ việc xảy ra ở cung Phụng Loan, chuyện hoàng tử mới sinh vội qua đời của Hoàng hậu nương nương đã trở thành một đề tài cấm kỵ. Cả Hoàng cung lắng xuống, ai nấy đều giữ mồm giữ miệng. Ở thời điểm nhạy cảm như thế, nói cười cũng là điều tối kỵ. Chẳng ai muốn mang họa vào thân chỉ vì một tiếng cười vu vơ không đâu, nếu chẳng may bị người khác bắt gặp. Họ sợ Thái sư còn hơn sợ Hoàng thượng, nhưng họ không biết rằng dù có buồn rầu và tức giận đến bao nhiêu, thì Thái sư vẫn không thể mở miệng nhắc chuyện con cái trước mặt Phật Kim. Ông không muốn làm phật ý Trần Cảnh, nhưng hơn hết thảy, dưới vị trí và tình cảm của một người cha, ông không muốn chạm vào nỗi đau của con gái mình.
Theo lời những cung nữ trong cung báo lại, từ khi để mất tiểu Hoàng tử, Trần Trịnh, Phật Kim chẳng thiết tha ăn uống. Nàng hay thẫn thờ ngồi một mình trước hàng hiên. Mắt nàng nhìn những tia nắng xuyên qua kẽ lá mà tâm hồn vô định. Nàng cứ ngồi thừ ở đó, rất lâu, cho đến khi ngự thiện dọn thức ăn lên, nàng mới uể oải đứng dậy quay vào phòng. Để bồi bổ sức khỏe cho Hoàng hậu sau đợt sinh nở, ngự thiện phòng đã làm rất nhiều món ăn ngon, nhưng Phật Kim chỉ gắp được một hai miếng rồi buông đũa, mặc cho Trần Cảnh khuyên nhủ rất nhiều.
Tâm trạng không được ổn định do cú sốc tinh thần, lại thêm chứng biếng ăn, Phật Kim ngày càng xanh xao, tiều tụy rồi đổ bệnh mấy tháng trời, khiến ngự y phòng tốn bao thuốc men chạy chữa. Mỗi khi qua cung Thanh Hoa thăm Doãn nhi, Phật Kim thường hay đứng trước chiếc nôi xinh xắn, bàn tay vuốt ve đôi má phúng phính của hài nhi, bờ vai nàng run lên nhè nhẹ. Đến khi Ngọc Oanh thấy lạ, liền xoay vai nàng lại, thì đã thấy nước mắt của Hoàng muội mình lã chã tuôn rơi.
Nghe tất cả những chuyện liên quan đến Phật Kim mà đám cung nữ tấu lại, Thái sư và Thiên Cực phu nhân vô cùng lo lắng và đau lòng. Hơn ai hết, ông hiểu tình trạng bây giờ của con gái ông ra sao. Rõ ràng chuyện Hoàng tử mới sinh đã qua đời là cú sốc lớn nhất đời nó, khiến nó rối loạn tinh thần và trở nên sầu não, mất hẳn vẻ đáng yêu, tươi tắn ban đầu. Mỗi lúc ông và phu nhân đến thăm, Phật Kim luôn sà vào lòng Thiên Cực phu nhân, khóc tức tưởi khi ông lỡ miệng nhắc đến chuỵên con cái. Cứ như thế, Trần Thủ Độ đâm e dè. Ông không dám nhằc đến chuyện con cái với Phật Kim và Trần Cảnh nữa, bởi sợ con gái ông lại đau lòng, dễ xảy ra những chuyện không hay.
Thời gian thấm thoát thoi đưa…
Chớp mắt mà đã bốn năm trôi qua. Hoa tàn, rồi hoa nở, lá vàng rồi lại xanh. Chuyện xưa kia chỉ còn trong dĩ vãng. Có những người không muốn quên đi, nhưng người kia không muốn nhắc đến. Có những người muốn nhắc đến, nhưng lại không thể mở lời khi người kia muốn quên đi. Đó chính là tâm trạng của Phật Kim hiện giờ.
Đứng tựa lưng vào thân cây xù xì, Phật Kim thích thú dõi mắt theo chú bướm vàng bay là đà trên khóm hoa. Bốn năm qua, nàng đã dụng tâm khổ sở biết bao. Vì để cho Thái sư và mẫu hậu không nhắc đến chuỵên sinh con cái, Phật Kim đã dốc hết sức vào vở tuồng. Nàng khóc nhiều đến nỗi sưng cả hai mắt, biếng ăn đến nỗi gầy đi, và nàng xuống sắc đến nỗi không còn nhận ra chính mình khi soi gương. Nhờ khổ nhục kế đó, Thái sư và mẫu hậu nàng, cùng những quan lại khác không hối thúc, thậm chí là không dám đề cập đến chuyện sinh con nối dõi nữa. Họ sợ nàng động tâm nhớ đến chuyện ngày đó, rồi lại sầu khổ và đổ bệnh nữa thì nguy lắm thay.
Nhờ sự sắp đặt của Trần Cảnh mà sau bao tháng ngày rúc trong cung Phụng Loan, diễn cho tròn vai, cuối cùng, Phật Kim cũng đã được ra ngoài dạo chơi. Với lý do muốn Phật Kim được thanh thản, thoát khỏi ám ảnh quá khứ mà Trần Cảnh đưa ra, Thái sư và Thiên Cực phu nhân không còn lời nào để bắt bẻ. Hai người đành để chàng đưa Phật Kim ra ngoài dạo chơi cho khuây khỏa, lòng thầm hy vọng sau chuyến ngao du này, tâm trạng nàng sẽ ổn định trở lại. Chứng bệnh u uất của nàng cũng không còn, và có thể cho ra đời một long tử thừa kế ngai vàng.
Mặc bộ võ phục màu vàng, Phật Kim cảm thấy thoải mái biết bao. Cuối cùng nàng cũng đã trở lại là nàng, hồn nhiên, vui vẻ như trước đây. Lúc phải diễn tuồng sao cho nhập vai, Phật Kim tưởng như già đi mấy tuổi. Phải khóc lóc, ủy mị, sầu thảm, đó quả thật là một cực hình đối với nàng. Hôm nay được ra khỏi cung, Phật Kim chẳng khác nào sáo sổ lồng. Nàng tha hồ chạy nhảy, không còn phải để mắt đến những thị nữ xung quanh, không cần phải lo lắng xem có ai phát hiện ra vở tuồng của nàng và Trần Cảnh dựng nên hay không. Nàng đã hai mươi mùa xuân rồi, đã trưởng thành, đã không còn nhỏ nữa, ấy thế mà nàng vẫn vô tư đuổi theo những chú bướm trên đồng hoa. Tiếng cười trong trẻo của nàng vang xa. Gương mặt nàng ửng hồng, rạng ngời, vẻ đẹp của một cô gái đang độ xuân thì.
Ngồi tựa lưng vào gốc cây xù xì, Trần Cảnh mỉm cười khi Phật Kim cười rạng rỡ. Dù chỉ là diễn tuồng, nhưng suốt bốn năm ròng phải chứng kiến bộ dạng ủy mị, héo mòn của nàng, Trần Cảnh cũng cảm thấy không thoải mái. Chàng có cảm giác rằng chàng đang sống cạnh một người phụ nữ có vóc dáng hệt Phật Kim ,chứ không phải là tiểu a đầu Phật Kim hất nước tung tóe lên người chàng năm nào. Ra ngoài dạo chơi, thưởng ngoạn cảnh đẹp, hít thở không khí trong lành, âu đó cũng là một chuyện tốt đẹp cho cả chàng và Phật Kim.
Hôm nay là một ngày đẹp trời, nhã hứng trong lòng chàng cũng được khơi dậy. Ngắm triền đê thoai thoải, hai bên lấm tấm đỗ hoa vàng, Trần Cảnh muốn tấu lên một khúc nhạc, hòa vào thiên nhiên tươi đẹp xung quanh. Thong thả rút cây sáo ngọc giắt bên thắt lưng, Trần Cảnh dịu dàng vuốt ve những hoa văn chạm trỗ tinh xảo trên thân sáo. Chàng đưa cây sáo lên miệng, ngón tay co duỗi, những giai điệu vi vu nho nhỏ được ngân nga, sau đó ngày một cao dần. Âm thanh rung rinh, trong trẻo bay thật cao, thật xa, rồi dần chan hòa khắp cánh đồng. Có lúc tưởng chừng như cây lá ngừng xào xạc, mây trên đầu ngừng trôi để lắng nghe giai điệu du dương, thánh thót của tiếng sáo trời.
- Cảnh huynh! Ai thế kia?
Tiếng sáo ngừng nửa chừng. Mây trên trời tiếc nuối trôi, lá cây lại xào xạc. Trần Cảnh đưa mắt nhìn theo ngón tay chỉ của Phật Kim. Ở cây đa cổ thụ phía xa, thấp thoáng có bóng người đang cưỡi ngựa phóng tới. Khi khỏang cách được thu hẹp, bóng người hiện rõ là một chàng trai mặc áo xanh, gương mặt nghiêm nghị, nhưng lại chất phác, dáng người chàng cao lớn với làn da rám nắng khỏe mạnh. Nhìn chàng trai phi ngựa về phía cả hai, Trần Cảnh thoáng hiện nét cười, chàng vỗ nhẹ vào vai Phật Kim trong khi nàng tròn mắt lên nhìn chàng trai lạ mặt vừa mới đến.
- Đó là một người bạn của ta.
- Một người bạn? Tên anh ta là gì?
- Thưa nương nương, thần là Lê Tần.
Chàng trai áo xanh từ trên lưng ngựa phi xuống, chắp hai tay vào nhau, khẽ cúi đầu và xưng danh. Giọng nói ồm ồm nhưng lại sang sảng của chàng làm nàng giật mình. Từ bé sống trong cung, Phật Kim chỉ thân cận với các thị nữ, nàng đã quen sự mềm mại, uyển chuyển cùng tiếng nói thanh tao, nhỏ nhẹ của họ. Đối với Trần Cảnh, giọng nói của chàng vừa trầm lại vừa ấm, trong nhu có cương, khiến người khác không thể trái lời. Trong thâm tâm nàng, Trần Cảnh là một hảo ca ca, là một người bạn, đồng thời là một tri kỷ. Cả hai đối với nhau tương kính như tân, chứ chẳng hề có chút tình ý nào.
Nay lần đầu tiên ra ngoài, lại còn đến một nơi tách biệt với Hoàng cung, Phật Kim có chút hiếu kỳ khi gặp người lạ. Có thể nói, Lê Tần là người khác phái đầu tiên tiếp xúc với nàng, đứng gần nàng như thế. Nghe giọng nói trầm trầm như tiếng chuông của chàng, Phật Kim có chút tò mò, có chút ngượng nghịu. Dưới đôi mắt sáng, đầy nhiệt huyết tuổi trẻ của Lê Tần, Phật Kim bẽn lẽn, nàng bất giác đứng phía sau Trần Cảnh từ lúc nào không hay.
Vô tình như không biết đến sự bẽn lẽn của Phật Kim, Trần Cảnh tiến lên một bước, chàng vỗ vai Lê Tần, người bạn cũ bao năm với sự thân thiết. Đã lâu không gặp, Lê Tần càng chững chạc, ra dáng phong trần hơn xưa. Thân là tướng quân, đánh đông dẹp bắc, cậu thiếu niên Lê Tần hay lúng túng khi xưa đã không còn, thay vào đó một Lê Tần mạnh mẽ, kiên nghị, gương mặt chữ điền hiện rõ sự quyết đoán, đĩnh đạc. Phận tôi và chúa, quả thật dù muốn dù không, những lễ nghi chốn cung đình đã phần nào cản trở mối quan hệ giữa Lê Tần và chàng. Cả hai không còn là những cậu bé nằm lăn lê chơi đá cỏ gà trong vườn năm nào. Chàng bây giờ là vua, Lê Tần bây giờ là tướng. Thật, có muốn cùng Lê Tần đấu với nhau một trận sảng khoái cũng không còn được nữa. Ý nghĩ đó làm Trần Cảnh mỉm cười, một nụ cười mênh mang.
- Ta còn tưởng cậu không đến kia đấy.
- Ý chỉ của Hoàng thượng, thần đâu dám trái lời.
- Hừ! Cậu học được từ ai cái thái độ cung nhường đó. Ngày xưa ta muốn cậu cuối đầu cũng không được, nay ta không cần bảo cậu cũng tự giác cuối đầu trước ta, thật là đáng khen.
Lê Tần ngạc nhiên khi trong lời lẽ của Trần Cảnh có chút chế giễu. Ngẩng đầu lên nhìn Trần Cảnh, Lê Tần thoáng lo lắng khi sắc mặt của Trần Cảnh không biểu lộ cảm xúc nào, gần như là lạnh nhạt khiến chàng lúng túng. Biết Trần Cảnh bắt bẻ chuyện chàng đem lễ vua tôi ra ứng xử khi cả hai gặp nhau, Lê Tần cười khổ. Chàng lặng thinh, không dám nói năng gì thêm nữa bởi sợ Trần Cảnh phật lòng.
- Hừ! Mới nói vài câu đã im phăng phắt. Hôm nay con trâu nước cậu mà để muội tử của ta bị thương, thì chớ trách ta đấy.
Trần Cảnh cười nhạt một tiếng. Phớt lờ sự bối rối của Lê Tần, Trần Cảnh quay sang Phật Kim. Trước đôi mắt mở to của nàng, chàng mỉm cười, chỉ tay vào Lê Tần, tiếp lời.
- Ta đã hứa với muội là sẽ cho muội cưỡi ngựa ngắm cảnh. Con trâu nước này hành động tuy vụng về, nhưng có hắn bên cạnh thì muội cứ yên tâm.
Ban nãy, Lê Tần ngơ mặt ra vì không hiểu muội tử mà Trần Cảnh nói đến là ai, nay nghe thấy Hoàng hậu nương nương chính là nàng ấy, Lê Tần la hoảng trong bụng. Con ngựa ngân câu của chàng vốn rất khó tính, xưa nay chỉ có chàng là người duy nhất cưỡi được nó. Nếu người nào khác ngoài chàng cưỡi thì nó sẽ lồng lên, bốn vó khua loạn xạ, rồi hất văng người đó xuống đất, khiến họ không tàn tật cũng bị thương. Nghĩ đến chuyện người con gái xinh đẹp, tươi tắn, tức Hoàng hậu nương nương bị nó hất văng xuống đất, Lê Tần có bao nhiêu cái mạng cũng không đền nổi. Trán chàng liền xuất hiện những giọt mồ hôi lấm tấm. Tưởng Trần Cảnh gọi chàng cưỡi ngựa ra đây có chuyện gì, té ra là chuyện này. Nếu biết là chuyện cho Hoàng hậu cưỡi con ngân câu đi du ngoạn, thì chàng cáo bệnh để ở nhà cho rồi.
Những suy nghĩ của Lê Tần không qua nổi mắt Trần Cảnh. Căn cứ vào nét mặt thoạt xanh thoạt đỏ, lấm tấm mồ hội của Lê Tần, không cần nói chàng cũng hiểu. Vuốt ve chiếc bờm trắng tinh của con tuấn mã qúy hiếm, Trần Cảnh nghiêng đầu, nói nhỏ vài câu vào tai con ngựa. Chẳng biết chàng đã nói những gì, và chẳng biết con ngựa có hiểu hay không, mà chỉ thấy nó ve vẩy tai, đầu gật gật mấy cái. Vỗ nhè nhẹ vào mình con tuấn mã, Trần Cảnh nắm lấy tay Phật Kim. Chàng nhẹ nhàng đỡ nàng ngồi lên lưng ngựa, bất kể Lê Tần đang lo lắng, sợ con ngựa trở chứng thì nguy.
- Con tuấn mã này nổi tiếng thông minh. Muội cứ ngồi yên trên lưng nó, đừng làm cho nó sợ. Lê Tần! còn không mau đưa muội tử yêu qúy của ta đi ngoạn cảnh.
Sau khi trấn an Phật Kim, Trần Cảnh quay sang Lê Tần, nhắc khéo. Như người ngủ mê bừng tỉnh, Lê Tần vội vâng dạ. Chàng nắm lấy sợi dây cương của con tuấn mã, chân bước đi, mà lòng thắc mắc tại sao Trần Cảnh lại gọi Hoàng hậu nương nương là muội tử. Chàng chưa có vợ, cũng chưa có người con gái nào làm chàng vương vấn, nay thấy Trần Cảnh và Phật Kim đứng sóng đôi với nhau, trông chẳng khác nào đôi tiên đồng ngọc nữ trời sinh, làm chàng thoáng chút chạnh lòng vì mãi vẫn chưa có cô nương nào vừa ý.
Ngồi trên lưng ngựa, Phật Kim vô cùng thích thú. Nàng phóng tầm mắt ra lũy tre đầu làng, say sưa khám phá cảnh đẹp thiên nhiên. Nàng ngắm nhìn con sông hiền hòa uốn lượn. Nàng mải mê dõi mắt theo những người đánh cá tung chiếc lưới trắng bạc, choàng lên cả một khúc sông. Tiếng gió lướt trên bãi cỏ xanh non. Tiếng chim hót trên cao ríu rít đón chào ngày nắng đẹp. Mùi hoa cỏ thoang thoảng đâu đây. Tất cả những hương vị tinh khôi đó, nàng không thể nào cảm nhận được trong bốn bức tường thành màu tía. Hôm nay được ra ngoài cưỡi ngựa, được thả hồn theo mây trời, Phật Kim cảm thấy vô cùng sảng khoái. Bất giác, nàng vươn hai tay ra, nhắm mắt, rồi hít thở một hơi thật sâu, như muốn hòa mình vào với thiên nhiên.
- Đây là lần đầu tiên nương nương ra ngoài sao?
Phật Kim giật mình, mở mắt. Nàng ngượng ngiụ khi thấy Lê Tần nhìn mình bằng đôi mắt ngạc nhiên. Vội hạ tay xuống, Phật Kim miết tay lên bộ lông ấm áp của chú ngựa trắng, nàng nhỏ giọng.
- Ta chưa bao giờ ra ngoài. Đây đúng là lần đầu tiên của ta.
Người thiếu nữ trẻ tuổi, hai má hây hây ngồi trên lưng ngựa, trông vô cùng xinh đẹp, kiều diễm khiến Lê Tần bất giác ngó sang chỗ khác. Chàng không dám nhìn lâu, cũng không nói gì thêm nữa. Người con gái xinh đẹp này là Hoàng hậu đương triều, là mẫu nghi thiên hạ, và hơn hết còn là thê tử của bạn mình. Chàng không thể thân mật, mà phải giữ kẻ, để tránh những dị nghị không hay không sau này.
Cứ như thế, một người cưỡi ngựa, một người dắt ngựa mà đi trong im lặng. Đối với Phật Kim, Lê Tần vẫn là một người lạ, lại thêm chút ngượng ngùng, nàng không có nhiều chuyện để nói với chàng. Đối với Lê Tần, Phật Kim là Hoàng hậu nương nương, chàng là bậc tôi thần. Cả hai phải giữ những quy tắc trong cung, nên suốt một đoạn đường dài, không ai mở miệng nói với nhau câu nào.
- Trên bầu trời, loài chim nào đang bay thế nhỉ?
Phật Kim nhìn lên bầu trời, nàng nói vu vơ, nhưng không ngờ Lê Tần lại ngẩng đầu nhìn theo hướng nàng chỉ, thành thật đáp lời.
- Chim câu đấy.
- Sao tướng quân biết?
Phật Kim hơi thú vị vì không nghĩ Lê Tần lại biết loài chim mà nàng vẫn thường hay thấy, nhưng chưa bao giờ hỏi. Trước gương mặt ngạc nhiên của nàng, Lê Tần ôn tồn.
- Nhà thần thường hay huấn luyện loài chim này để mang thư. Mỗi khi có tin cần báo, thần vẫn thường hay buộc thư vào chân chúng, để chúng mang đến tay phụ thân.
- Ô! Thế ngươi không sợ chúng lạc đường hay sao?
- Không đâu, thưa nương nương. Loài chim này rất thông minh và có một trí nhớ vô cùng tốt. Được tập luyện thành thục thì chúng sẽ hoàn thành nhiệm vụ giao phó cho nó…
Dần dần, Phật Kim dần cuốn hút vào câu chuyện về loài chim câu thông qua Lê Tần. Từ chuyện về loài chim, cả hai đổi sang chuyện về phong tục tập quán của những vùng đất mà Lê Tần đã đi qua. Chiều dần buông, cánh đồng nhuộm ánh tà dương. Đã đến lúc Trần Cảnh và Phật Kim phải trở về Hoàng cung. Nghĩ đến chuyện sẽ không còn được nghe những câu chuyện thú vị, nghĩ đến chuyện phải quanh quẩn trong chốn cấm cung buồn tẻ, Phật Kim không khỏi chạnh lòng.
Khi nghe Lê Tần kể chuyện, nàng đã ngưỡng mộ chàng biết bao. Chàng được đặt chân đến những chân trời mới, được say sưa ngắm vẻ đẹp rạng ngời của non sông. Chàng được tự do, tự tại trên lưng ngựa, băng qua những miền đất trù phú, trong khi nàng phải chôn chân trong tử cấm thành, không được ung dung tự tại như chàng. Vẽ những đường cong ngoằn nghèo trên lưng ngựa, gương mặt xinh đẹp của Phật Kim buồn thiu. Do tâm trạng không được vui vì phải về Hoàng cung, Phật Kim vô tình bấm mạnh móng tay trên lưng ngựa. Con tuấn mã đang thong thả sải bước yên lành, bất chợt bị móng tay của nàng đâm vào, tức thì hốt hoảng, nhảy dựng lên vì sự cố xảy ra với mình.
Đang chăm chú đếm bước chân, Lê Tần giật mình khi nghe tiếng con ngân câu hí loạn. Sợi dây cương chàng nắm chặt trong tay rung lên giữ dội. Mặt biến sắc, Lê Tần vội vàng quay lại. Đôi mắt chàng mở to, in bóng con ngân câu chồm về phía trước. Hai vó nó tung lên trời, còn Phật Kim thì co rúm người lại, mặt tái nhợt, và lảo đảo rơi ra khỏi lưng ngựa do mất thăng bằng.
- Nương nương! Cẩn thận!
Thét lên hai tiếng, Lê Tần buông sợi dây cương ra, chàng vội nhào người về phía trước, đỡ lấy Phật Kim đang rơi khỏi lưng ngựa. Kết quả là cả chàng và nàng đều lăn nhanh như trái cầu xuống chân đồi . Ôm chặt Phật Kim trong tay, Lê Tần cố sức bảo vệ nàng không bị thương. Nếu để Hoàng hậu nương nương có chút trầy xướt nào, chàng sẽ khó lòng ăn nói với Trần Cảnh, và còn có nguy cơ bị triều đình trách phạt vì sự cố đáng tiếc này.
Triền đồi thoai thoải, Lê Tần lăn lông lốc xuống dưới, cả người chàng bị va đập, đến cuối cùng cũng dừng lại khi va mạnh vào một thân cây xù xì. Cố cắn răng để không bật ra tiếng kêu, Lê Tần tưởng như từng khớp xương trên người chàng rã rời, toàn thân ê ẩm, đau nhức. Chiếc áo xanh bị gai kéo rách nát, tơi tả, da thịt tứa máu, nhưng chàng vẫn ôm chặt Phật Kim trong tay, tránh để cho nàng chịu tổn thương do cú ngã nguy hiểm vừa rồi.
- Nương nương, người không sao chứ? Có bị trầy xướt chỗ nào không?
Nằm trong lòng Lê Tần, gương mặt Phật Kim đỏ bừng như trái đào tiên. Mùi nam nhân từ người Lê Tần len nhè nhẹ vào mũi nàng, khiến má nàng nóng bừng, ngượng nghịu. Vội vàng nhổm người lên, Phật Kim vô cùng lo lắng khi trông thấy tình trạng của chàng. Ban nãy khi lăn xuống dốc, mắt Phật Kim hoa lên khi nhìn thấy một cục đá to nằm ngay dưới chân đồi. Nếu chẳng may bị va vào đó, chắc chắn sẽ thấy rất đau. Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc đó, Lê Tần chợt ôm chặt lấy nàng. Hai cánh tay rắn chắc của chàng vòng qua người nàng, người chàng nhổm về phía trước, đảo lại vòng quay. Kết quả là nàng đã tránh được cục đá đó, còn chàng thì đã thay nàng hứng trọn. Nhìn gương mặt kiên nghị rịn mồ hôi, nhìn cánh tay chàng bị gai cỏ cào rướm máu, Phật Kim vô cùng lo lắng. Nếu không nhờ chàng xả thân cứu giúp, nếu không nhờ chàng bất chấp tính mạng, thì có thể người bị thương sẽ là nàng, và thân thể của nàng sẽ không còn lành lặn như bây giờ.
- Nương nương! Người không bị gì chứ? Người bị đau chỗ nào sao?
Bị thương, đau tưởng chừng ngất đi là thế, nhưng câu đầu tiên mà Lê Tần hỏi đến lại là sự an nguy của nàng. Trong nguy hiểm mà chàng vẫn hết lòng lo lắng cho nàng, điều đó khiến Phật Kim cảm động. Nàng nghẹn lời.
- Ta… ta không sao. Lê tướng quân, khanh có sao không?
Thấy Phật Kim vẫn còn nói được, và thân thể nàng vẫn còn nguyên vẹn, ngoại trừ quần áo đã bị lấm bẩn, Lê Tần lúc này mới an lòng. Chàng nhắm mắt lại, cố chịu cơn đau nhức nhối nơi bả vai, rồi gắng gượng đứng lên. Trời đã về chiều, phải nhanh chóng đưa Phật Kim quay trở về bên Trần Cảnh, nếu không sẽ rắc rối to.
- Lê tướng quân! Từ từ thôi! Khanh hãy cẩn thận.
Lê Tần vừa đứng lên, đã loạng choạng quỵ xuống. Phật Kim vội bước đến gần chàng, nàng vòng tay qua lưng chàng, đỡ lấy tấm thân rắn chắc rồi dìu đi. Cả kinh vì hành động ấy, Lê Tần vội tránh né. Mỗi cử động của chàng là một cơn đau buốt xương, nhưng không còn cách nào khác vì lễ quân thần.
- Hoàng hậu! Xin người đừng làm như thế, thần không sao.
- Nếu khi nãy không nhờ khanh xả thân, có lẽ ta đã mất mạng lâu rồi. Ta giúp đỡ khanh chỉ là để trả lại món nợ khi nãy thôi. Bỏ khanh lại đây ta không đành lòng, đừng so đo lễ nghĩa nữa, bây giờ là lúc nào, dẹp phắt cái lễ quân thần của khanh qua một bên đi.
Phật Kim đanh giọng, gương mặt xinh đẹp lộ rõ quyết đoán. Biết không thể làm trái nàng, vả lại trời cũng dần tối, Lê Tần đành miễn cưỡng dựa vào người nàng ,để nàng dìu lên đồi, trở lại đường cũ. Vì đã bị thương nặng, chân phải và cánh tay trái của Lê Tần gần như bất động, Phật Kim dìu chàng đi trong khó khăn. Nàng đi chậm, rất chậm, để cho vết thuơng của Lê Tần không bị động. Chốc chốc, nàng lại xốc cánh tay Lê Tần khoát lên vai mình, khi chàng tỏ ngượng ngùng vì đã phải lụy đến Hoàng hậu nương nương phải vất vả một phen.
Mùi hương dìu dịu từ ngươi con gái xinh đẹp đang dìu từng bước làm Lê Tần cảm thấy bồi hồi. Cánh tay rắn chắc của chàng quàng qua vai Phật Kim, làm nàng cảm thấy xao xuyến. Đây là người khác phái đầu tiên mà nàng nói chuyện, đây là chàng thanh niên đâu tiên mà nàng thân cận như thế. Nhớ lại tình cảnh chàng bất chấp mạng sống để cứu mình, Phật Kim cảm động. Nhớ lại tình cảnh chàng ôm chặt mình để bảo vệ ban nãy, mặt Phật Kim không khỏi nóng ran. Nhớ lại tình cảnh an toàn trong lòng chàng khi nãy, Phật Kim cảm thấy thẹn thùng. Nhớ lại những quan tâm mà chàng đã dành cho nàng khi nãy, Phật Kim cảm thấy bối rối, đồng thời trong lòng nàng lại dấy lên một cảm giác ngọt ngào, dịu êm.
Ánh chiều tà buông xuống, phủ lên cánh đồng một màu rơm nhàn nhạt. Bóng dáng hai người đổ dài xuống, quyện vào nhau như không thể tách rời.
Mùa xuân đã qua, nhưng trong lòng người, xuân bây giờ mới bắt đầu…
17
Bóng tối
Bóng tối tràn ngập không gian. Bóng Tối im lìm, lạnh lẽo. Xung quanh vắng lặng, không một tiếng động. Trần Thủ Độ sải chân tiến nhanh về phía trước, cảm giác tối tăm, ngột ngạt khiến ông khó thở. Ông mở to mắt, cố nhìn xuyên qua màn đêm thăm thẳm. Đâu đây vọng lại tiếng nước nhỏ tí tách, nhưng đến khi nghiêng người lắng nghe, ông lại nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của chính mình. Đây là đâu? Tại sao ông lại lạc đến nơi này? Ông không biết. Tất cả chỉ là một dấu chấm hỏi mơ hồ.
Chưa bao giờ tâm trạng của Trần Thủ Độ lại tệ như thế. Ông rất ghét bị mất phương hướng, và lại càng ghét việc ông cảm thấy mình bất lực, không biết phải xoay trở ra sao. Trong bóng tối này, mắt ông sáng cũng như mù. Ngay cả bàn tay ông cũng không nhìn thấy. Ngay cả một tiếng động ông cũng không nghe thấy, tựa như đây là cõi hư vô, tựa như đây là thế giới của người đã chết. Ý nghĩ đó khiến Trần Thủ Độ bực bội. Trán ông rịn mồ hôi. Tiếng trái tim ông đập ngày càng lớn, đến nỗi có thể xé toạc lồng ngực của ông mà nhảy ra ngoài, phập phồng.
Bóng tối ngày càng cô đặc. Hơi thở nặng nề của ông ngày càng gấp gáp. Đang lay hoay tìm cách thoát khỏi tình cảnh bất lực, Trần Thủ Độ chợt nhìn thấy ánh sáng ở phía trước. Vốn quen với bóng tối, ánh sáng ấy khiến Trần Thủ Độ phải nheo mắt. Ông như trút gánh nặng ngàn cân khi cuối cùng cũng đã tìm thấy lối ra. Chân như mọc thêm cánh, Trần Thủ Độ mải miết hướng về ánh sáng ấy. Càng đến gần, ánh sáng ấy càng chói lòa, rực rỡ. Từng đốm sáng trắng lấp lánh, bay rập rờn như những con đom đóm. Qua đôi mắt đang nheo lại, Trần Thủ Độ chợt nhận thấy trong vòm ánh sáng chói lòa, đan xen lẫn nhau ấy, lờ mờ một bóng người.
Bóng người ấy rất quen thuộc, nhưng vì bóng người ấy đang đứng xoay lưng lại, nên Trần Thủ Độ không thể nhận ra đó là ai. Khi khoảng cách giữa ông và bóng người chỉ còn độ sáu bước, đỉnh đầu Trần Thủ Độ chợt nhức buốt, gương mặt ông xanh xao, nhợt nhạt khi nhận ra bóng người quen thuộc ấy là ai.
Vóc dáng cao gầy, tấm áo bào màu vàng bay lật phật như đang đứng trong gió. Hai tay người ấy chắp ra phía sau. Trong tay là một cây sáo ngọc, điểm những cánh hoa mai trong suốt. Sợi dây đỏ đính trên thân sáo lung lay, đỏ thẫm trong đôi mắt của Trần Thủ Độ. Bóng người ấy vẫn đứng lặng yên, không quay đầu lại. Bờ vai rộng khẽ động đậy. Mái tóc đen nhánh bay bay, dường như người ấy đang mỉm cười. Trong khoảnh khắc ấy, Trần Thủ Độ mấp máy môi muốn nói, nhưng mãi không thể thốt thành lời. Bàn tay ông nắm chặt, mu nổi gân xanh. Bờ môi ông khô khốc, nứt nẻ. Đôi mắt ông bị vầng sáng ấy làm lòa, đến nổi phải lấy tay che lại. Toàn thân ông run lên, kích động, nửa như muốn hét, nửa như hóa đá vì bóng dáng đứng yên lặng phía trước ông.
Là ngươi?
Là ngươi phải không?
Trái tim ông gào thét. Bóng người ngày càng xa dần, mờ dần. Vòm sáng từ từ loãng ra, rồi tản mát muôn phương. Những sợi sáng mỏng manh chập chờn trong không khí, sau đó tắt hẳn, bỏ lại không gian tràn ngập bóng đêm. Bóng áo vàng biến mất, không gian lại chìm vào bóng tối, chỉ còn lại Trần Thủ Độ đứng chôn chân tại chỗ. Ngỡ ngàng. Bẽ bàng.
Là ngươi?
Đúng là ngươi.
Trái tim ông lại gào thét, điên cuồng. Bóng tối dồn lại, ép sát lấy ông. Bóng tối như hai bức tường vô hình ép chặt ông vào giữa, khiến ông cảm thấy tức ngực, khó thở. Đêm đen vô tận, bao la. Ông cố mở to mắt nhưng không thể nhìn thấy. Ông cố nghiêng người lắng nghe nhưng không thể nghe thấy. Tiếng tim đập ngày càng lớn, càng to. Ông cảm thấy lồng ngực ông tưng tức, nhức nhối. Ông cảm thấy những khớp xương trong người cong lên. Chúng đang kêu răng rắc, xoắn vặn rên rỉ. Đột ngột, trái tim ông đập mạnh, lồng ngực ông căng cứng, rồi từ từ nứt ra, để lộ một trái tim đỏ tươi, nóng hổi, nhấp nhô phập phồng…
Trần Thủ Độ giật mình tỉnh dậy.
Gương mặt ông tái nhợt, mồ hôi đổ đầy áo. Vội đưa tay lên lồng ngực, Trần Thủ Độ thở hắt ra một hơi khi nó vẫn còn nguyên vẹn. Tiếng trái tim đập sợ hãi. Căn phòng yên lặng như tờ, chỉ nghe thấy tiếng nến nhỏ lèo xèo trên giá, và tiếng thở nặng nề, rin rít của ông.
Trần Thủ Độ đưa mắt nhìn quanh. Đây là thư phòng, ông đang nằm ngủ trên chiếc đôn, bên cạnh là những cuộn giấy cột chỉ đỏ nằm xếp chồng. Ông đã ngủ quên trong khi làm việc. Bóng nắng ngấp nghé ngoài song cửa. Tiếng chim hót véo von. Ngày mới đã lên.
Trần Thủ Độ vươn vai, thở một hơi khoan khoái. Chiếc áo lông trên vai ông tuột xuống, nằm lặng lẽ trên sàn nhà. Nhặt chiếc áo lông ấm áp lên, Trần Thủ Độ mỉm cười. Đêm qua Thiên Cực phu nhân không nỡ đánh thức ông, bà khoác lên người ông chiếc áo lông vì sợ ông lạnh, rồi khe khẽ vào trong buồng. Sáng nay Thiên Cực phu nhân đã đi thăm Phật Kim, nhưng trên bàn vẫn còn để lại một ly trà gừng nóng, khói bốc hơi nghi ngút. Hương thơm thanh thoát ấy khiến Trần Thủ Độ tỉnh táo. Ông tạm quên giấc mộng đêm qua, tay cầm lấy tách trà và uống một hơi dài. Trà ấm và nóng.
- Thưa Thái sư, người đã thức dậy chưa ạ?
Bên ngoài, tiếng bẩm khe khẽ của tên thư đồng vọng vào. Vừa nhấp ngụm trà đăng đắng, cay cay, Trần Thủ Độ vừa hỏi.
- Có chuyện gì?
- Bẩm Thái sư. Có Hiển hoàng bên ngoài cầu kiến ạ.
Trần Thủ Độ hử một tiếng, nhưng rồi chợt nhớ ra, hai hôm trước, lúc Trần Liễu lên đường đi Diễn Châu, ông đã bảo khi nào Trần Liễu về hãy ghé qua phủ ông. Vậy là hắn ta đã về. Trần Thủ Độ lẩm bẩm. Ông hớp hết tách trà gừng rồi đặt lên khay, lệnh cho người cung nữ đứng hầu đem xuống, đồng thời khoác hờ chiếc áo gấm thêu hình con hổ đang vườn mây lên người.
- Mời Hiển hoàng vào.
Trần Thủ Độ trầm giọng. Tên thư đồng dạ khẽ. Cánh cửa từ từ hé mở, một chàng trai vạm vỡ, cao lớn nhanh chóng bước vào. Trần Thủ Độ nhìn chàng trai trước mặt, tự nhủ chàng ta không khác nào Hoàng huynh Trần Thừa đã khuất của ông. Trán cao, mắt sâu, lông mày rậm, vóc người cao lớn, uy phong lẫm liệt trong chiếc áo bào lam. Điều Trần Thủ Độ không hài lòng ở Trần Liễu, đó chính là gò thái dương quá cao, tạo cho gương mặt nét sắc cạnh, hiểm hóc. Tuy nhiên, chẳng ai là hoàn hảo. Gương mặt con người đẹp xấu thế nào không thể do mình tự quyết. Ngay cả bản thân ông cũng không toàn mỹ, thì cũng chẳng nên lấy làm bận lòng về tướng mạo của người khác quá làm gì
- Thúc phụ! Người cho gọi con?
Trần Liễu khấu chào Trần Thủ Độ. Giọng nói sang sảng, mạnh mẽ của chàng khiến Trần Thủ Độ vuốt râu, hài lòng. Hoàng huynh của ông sinh qúy tử, ai nấy đều tài mạo song toàn, quả thật là một điều đại phúc. Chỉ một chiếc ghế nệm cho Trần Liễu ngồi xuống, Trần Thủ Độ trải tấm bản đồ bằng da thuộc ra trước mặt Trần Liễu, đoạn trầm giọng.
- Liễu nhi! Ngươi đi kinh lý vùng Diễn Châu, kết quả thế nào?
- Bẩm thúc phụ! Tình hình ở Diễn Châu bây giờ đã tạm ổn. Đám thảo khấu hay nhiễu loạn dân chúng đã bị tiễu trừ. Dân tứ phương trôi giạt đến Diễn Châu cũng đã có tên trong sổ đinh. Những nơi bị ngập úng đã được khai khẩn, mở mang. Nghề dệt bông ở đây khá phát triển, phiên chợ cách nửa tháng lại họp một lần, đời sống dân chúng dần đi vào ổn định. Đó cũng là nhờ ơn của Hoàng thượng và thúc phụ đã ngày đêm chăm lo triều chính.
Nhắc đến hai từ “Hoàng thượng”, giọng nói của Trần Liễu hơi sắc lại, nhưng vì Trần Thủ Độ đang xem bản đồ Diễn Châu nên không hề chú ý. Nghe Trần Liễu bẩm báo, Thủ Độ vuốt râu hài lòng. Từ khi Trần Cảnh lên ngôi, chàng đã cùng ông bỏ ra bao tâm sức để khấu định lại những vùng cần cải chính. Qua bao nhiêu năm ròng rã, cuối cùng, đời sống dân chúng cũng đã ổn định. Vùng nào còn nhiễu nhương, loạn lạc đều được quân chính binh hợp lực tiễu trừ. Mỗi lộ đều có quyển dân tịch để kiểm soát số dân trong lộ, tránh trường hợp người ngoài trà trộn vào.Trần Cảnh còn đưa ra nhiều chính sách tích cực như đào vét kênh trầm và kênh hào, thiết đặt chức hà đê sứ để trông coi việc đê điều, chống ngập lụt. Mỗi năm sau vụ mùa, Trần Cảnh còn ra lệnh cho quân sĩ đắp đê hay đào lạch, hào, giúp đỡ dân chúng. Đồng thời chàng còn cho phép các vương, hầu có quyền chiêu tập những người nghèo khó, lưu lạc đi khai khẩn đất hoang để mở mang thêm ruộng nương. Nhờ những chính sách quan tâm đến dân chúng đó, triều Trần ngày càng vững mạnh. Dân chúng đã không còn tơ tưởng đến triều đại cũ, mà bắt đầu quy thuận triều đại mới. Điều đó khiến ông vô cùng hài lòng.
- Hoàng thượng là một đấng minh quân. Người quả không phụ lòng mong mỏi của Thừa huynh.
Nghe những lời Trần Thủ Độ vừa thốt ra, đôi mắt Trần Liễu tối lại. Chàng gồng người lên, những tia máu đỏ hằn trong đôi mắt. “Người quả không phụ lòng mong mỏi của Thừa huynh”. Từng câu, từng chữ của thúc phụ cứ vang lên trong đầu chàng, ong ong, quay cuồng, khiến trán chàng nổi gân xanh. Trong phút cơn giận trào dâng, không làm chủ được mình, bàn tay Trần Liễu bóp chặt tách trà trong vô thức, để rồi rắc một tiếng, tách trà vỡ tan, dòng nước xanh tuôn qua kẽ tay, rơi tí tách xuống sàn nhà.
- Điệt nhi! Ngươi sao thế?
Trần Thủ Độ nghe động liền quay lại. Nhìn thấy máu nhỏ giọt trong bàn tay nắm chặt của Trần Liễu, ông kinh ngạc hỏi nhanh. Đáp lại sự lo lắng của ông là cái lắc đầu của Trần Liễu. Chàng đứng lên, tay vịn cạnh bàn. Gương mặt hiện sắc đỏ, không biết vì tức giận hay xấu hổ.
- Điệt nhi không sao, thúc phụ an tâm. Chỉ vì trải qua đoạn đường dài, điệt nhi cảm thấy không khỏe thôi.
- Ồ! Ta quên mất ngươi đã phải phóng ngựa không ngừng nghỉ từ Diễn Châu về tới đây. Thôi được! Ngươi hãy về phủ nghỉ ngơi đi, còn lại để ta lo.
- Thưa vâng!!
Trần Liễu gượng cười. Chàng khấu chào Thủ Độ rồi bước ra cửa. Bước chân chàng loạng choạng, nhưng ngay sau đó liền trở nên vững vàng khi có hai nàng cung nữ từ xa đi tới. Ra khỏi phủ Thái sư, không còn ai quan sát, Trần Liễu phóng lên lưng ngựa. Chàng giật mạnh dây cương, miệng hú lên một tiếng dài. Con tuấn mã đang nhởn nhơ gặm cỏ nay bị động liền hí loạn, hai vó trước khua khoắng trong không trung, rồi sau đó phóng nhanh như tên bay về phía trước. Phủ Thái sư giờ chỉ còn một chấm nhỏ mịt mờ.
oOo
Ngọc Oanh choàng mình thức giấc.
Đêm đã khuya. Bóng trăng run rẩy ngoài song cửa. Căn phòng nằm yên trong bóng tối, đĩa đèn dầu đã cạn từ bao giờ. Thở một hơi nặng nề, Ngọc Oanh trở mình. Nàng xỏ chân vào đôi hài cong, lần mò trong bóng đêm để thắp thêm dầu. Căn phòng bừng sáng. Ánh lửa đỏ nhảy múa trên gương mặt xinh đẹp của nàng. Giật mình tỉnh giấc vì tiếng mèo hoang kêu thê thiết ngoài trời đêm, Ngọc Oanh không sao ngủ lại được. Khoác thêm chiếc áo lông công để chống hơi lạnh, Ngọc Oanh ngồi xuống ghế. Nàng với lấy chiếc khăn thêu dở dang đặt trên bàn và tiếp tục thêu tiếp đôi uyên ương trên mặt hồ.
Ngọc Oanh càng thêu càng tỉnh táo. Nàng vấn tóc lên cao, để lộ chiếc cổ ba ngấn trắng ngần, mịn màng. Chốc chốc nàng ngừng lại, lắng nghe Doãn nhi có động tĩnh nào không. Trong đêm vắng lặng, Chỉ nghe thấy tiếng hơi thở đều đều của trẻ nhỏ. Doãn nhi đang say giấc, bờ môi đỏ mọng của nàng khẽ mỉm cười, những sợi tóc mai rũ lơ thơ trước trán, càng làm bông hoa tường vi tăng thêm sức quyến rũ, yêu kiều lạ lùng.
Chợt, cánh tay đang mềm mại theo từng nhịp kim lên xuống của Ngọc Oanh dừng lại. Nàng chau mày khi nghe thấy tiếng lao xao của đám cung nữ ngoài hàng hiên. Đặt khung thêu xuống bàn, Ngọc Oanh đứng dậy tiến ra cửa. Chạm tay vào cánh cửa lành lạnh, nàng chưa kịp làm gì thì cánh cửa đã bật mở. Trần Liễu loạng choạng bước vào, xung quanh là ba, bốn cung nữ với sắc mặt tái nhợt, lo âu. Hơi sửng sốt vì Trần Liễu lại đến phòng nàng vào đêm hôm với bộ dạng say mềm như thế, Ngọc Oanh cau mày không nói. Khoát tay cho đám cung nữ về phòng nghỉ ngơi, Ngọc Oanh đóng cửa lại. Nàng để mặc Trần Liễu đứng im lìm ở ngưỡng cửa, rồi ngồi xuống ghế, tiếp tục công việc thêu thùa.
- Tại sao? Tại… sao nàng lại thế?
Đứng nhìn Ngọc Oanh miết tay lên khung thêu, Trần Liễu bần thần hỏi. Giọng nói của chàng nửa phẫn uất, nửa bi thương, mái tóc rũ xuống bờ vai rung rung. Ngọc Oanh do chăm chú vào chiếc khung thêu nên không tâm đến những điều khác thường ấy. Đêm đã khuya, nàng không muốn kinh động đến con. Trần Liễu có nói gì cũng mặc, nàng không đáp lời, chỉ tiếp tục thêu thùa.
- Tại sao nàng cũng như mọi người, đều thờ ơ, không đoái hoài đến ta?
Căn phòng im lặng bỗng chốc vỡ tung bởi tiếng quát đột ngột của Trần Liễu. Ngọc Oanh giật mình, đánh rơi khung thêu xuống sàn. Có tiếng khóc của trẻ con cất lên, sợ hãi. Doãn nhi đã bị tiếng quát đột ngột đầy tức giận của Trần Liễu đánh thức. Con đang cần nàng, nàng cẩn phải đến bên cạnh con. Không quan tâm đến gương mặt đỏ gay của Trần Liễu, Ngọc Oanh vội mở cửa để sang phòng Doãn nhi. Bất chợt, Trần Liễu sải tới một bước, chắn ngang lối đi của nàng. Phần lo cho con, phần không ngờ Trần Liễu lại cản đường, Ngọc Oanh quắc mắt. Nàng nói với giọng lạnh lùng.
- Chàng để cho thiếp đi!
- Đi đâu? Nàng đi đâu?
- Thiếp cần phải đến với con. Doãn nhi đang đợi thiếp.
Ngọc Oanh bình tĩnh đáp lời. Trần Liễu cười nhạt. Những tia máu đỏ ẩn hiện trong đôi mắt chàng.
- Nàng không được đi đâu hết! Bổn phận của nàng là ở lại đây, chăm sóc cho ta.
- Không được! Doãn nhi đang cần thiếp. Chàng tránh ra.
- Ta bảo nàng ở lại đây chăm sóc cho ta!
Trần Liễu quát lên. Chàng chụp lấy cánh tay của Ngọc Oanh, xiết mạnh, khiến nàng đau đến rơi nước mắt. Bờ môi đào mím lại, cố không bật ra tiếng kêu đau, nàng trừng mắt, nhìn thẳng vào gương mặt đỏ ửng của Trần Liễu. Dường như cái nhìn mang đầy kiêu ngạo và thách thức của nàng đã làm cơn giận âm ỉ trong lòng Trần Liễu bùng phát. Chàng vòng tay ôm lấy thắt lưng nàng, tay nâng gương mặt xinh xắn, ép nàng phải kề sát vào mặt mình, rồi gằn mạnh từng lời.
- Nàng nên nhớ, nàng là thê tử của ta. Là thê tử thì phải có bổn phận chăm sóc và hầu hạ trượng phu, không được trái lời. Nhất là trong những lúc như thế này.
Hơi thở của Trần Liễu phả vào mặt nàng. Rượu! Ngọc Oanh nhăn mặt. Trần Liễu đã uống rượu. Cả người chàng bây giờ nồng đượm mùi rượu, say đến mức không còn biết gì. Vốn rất ghét mùi rượu, và không chịu được sự thô bạo của Trần Liễu, Ngọc Oanh vùng vẫy quyết liệt. Cánh tay sắt xiết chặt, thắt lưng của nàng đau nhói. Ngọc Oanh cố thoát khỏi cánh tay đó, nhưng nàng đành bất lực vì sức nàng không thể bằng.
- Thả thiếp ra! Mau thả thiếp ra!!
Tiếng Doãn nhi khóc ngày càng to, thần trí Ngọc Oanh hoảng loạn. Nàng cố sức chống cự, vùng vẫy, thoát khỏi Trần Liễu để đến bên cạnh con nhưng vô dụng. Cười gằn truớc phản ứng quyết liệt của Ngọc Oanh, đôi mắt Trần Liễu bốc lửa. Chàng xốc cánh tay, bế thốc Ngọc Oanh lên và từng bước tiến về phía giường. Ngọc Oanh mở trừng trừng mắt. Trần Liễu đang say rượu. Con người điềm đạm thường ngày nay trở nên thô bạo, hung dữ, muốn xâm phạm nàng, khiến Ngọc Oanh kinh sợ. Nàng co rúm người lại. Đôi mắt lạc hẳn đi. Mặt hoa tái nhợt, bờ môi run run. Toàn thân nàng bây giờ bải hoải, nôn nao, chẳng còn chút sức lực nào.
- Đừng! Thiếp xin chàng! Đừng mà.
Ngọc Oanh bi thương năn nỉ. Nàng không ngừng van xin Trần Liễu hãy dừng lại, nhưng chàng vẫn bỏ ngoài tai. Chiếc giường ngày càng gần, gương mặt Trần Liễu ngày càng đỏ lên. Đau đớn! Tức giận! Phẫn uất! Bi thương, tất cả những cảm xúc đó hòa trộn trong đầu chàng, khiến chàng mụ đi.
“Người quả không phủ tấm lòng mong mỏi của Thừa huynh”
Tại sao? Tại sao?
Tại sao lại là nó? Nó lúc nào cũng là niềm tự hào của mọi người. Nó lúc nào cũng được yêu thương nhất, chiều chuộng nhất. Tại sao nó lại quá đầy đủ, tại sao nó lại có tất cả trong tay. Chàng không thua kém nó, nhưng sao lại chẳng có gì. Thúc phụ của chàng giống hệt phụ thân chàng, cả hai cũng đều dành hết tình yêu thương, kỳ vọng cho nó. Chàng đã cố gắng, đã cố gắng rất nhiều, nhưng tại sao không ai ghi nhận sự cố gắng của chàng. Tại sao nó được làm vua mà không phải là chàng? Tại sao phụ thân và thúc phụ chàng đều kỳ vọng, mong mỏi vào nó mà không phải là chàng? Chàng đâu thua kém nó. Chàng đâu bất tài. Tại sao ai cũng vây quanh nó, tập trung cả vào nó, để chàng đứng ngoài lề nhìn vào với sự thèm muốn và khát khao.
Từ nhỏ cho đến lớn, Trần Liễu chưa bao giờ trái ý phụ thân. Chàng nhất nhất nghe theo lời ông chỉ bảo, làm theo lời ông dặn dò, trong khi Trần Cảnh ngỗ ngược, luôn cãi lại lời phụ thân. Ấy vậy mà ông không hề đánh mắng, ngược lại còn bảo nó là một đứa trẻ dũng cảm và đặc biệt. Thúc phụ để mắt đến nó, dạy võ cho nó, thậm chí đem ngai vàng trao vào tay nó. Còn chàng, chàng có gì, chàng được gì? Ngay từ khi mới sinh ra đời chàng đã chẳng có gì cả. Chàng không được phụ thân yêu thương, kỳ vọng, chàng không được thúc phụ dạy võ, bảo ban. Tất cả những gì chàng có là do chàng chăm chỉ tập luyện đến hai cánh tay mỏi nhừ. Cũng như việc trấn áp Diễn Châu, thúc phụ không hề khen ngợi công lao của chàng mà chỉ chăm chăm ca tụng tên nhóc đó. Chàng nhẫn nhịn, chàng chịu đựng, những mong một ngày họ sẽ nhìn ra tài năng của chàng, cho chàng một sự thừa nhận xứng đáng. Nhưng rốt cuộc, người nắm giữ ngai vàng lại là đứa em trai của chàng. Khi ấy, chàng đã ngơ ngác, lạc lõng, hoang mang, tự hỏi mình đã làm sai điều gì mà không xứng đáng được trao ngài vàng. Bao công sức và sự cố gắng của chàng giờ trôi sông đổ biển. Ván cờ kết thúc. Kết quả là chàng đã thua.
Nàng! Cả nàng cũng thế. Trần Liễu chua chát. Nàng đẹp như hoa, như ngọc, lại là công chúa, con gái yêu của Thiên Cực phu nhân. Lấy được nàng chẳng khác nào trong nhà chàng có viên ngọc qúy, nhưng tại sao nàng lại thờ ơ, lạnh lùng với chàng như thế. Nàng chỉ làm cho chàng vui được một lần duy nhất, để rồi sau đó là sự lãnh đạm đến ngỡ ngàng. Tại sao? Chẳng lẽ chàng không xứng đáng với nàng hay sao? Tại sao Trần Cảnh lại hạnh phúc đến thế? Tại sao nó lại đầm ấm như thế? Có ngai vàng, có vợ đẹp, lại có cuộc sống phu thê ái ân mặn nồng. Còn chàng, sống với nàng mà như hai người xa lạ. Đồng sàn nhưng lại dị mộng, hai người như hai thế giới riêng biệt, không xâm phạm lẫn nhau. Điều đó khiến chàng tức giận, khiến chàng uất ức, và càng khiến sự ham muốn chiếm đoạt trong chàng càng tăng cao.
Một đêm mưa gió tơi bời. Hoa rụng lả tả trên sân. Sau cơn vui vầy, Trần Liễu nằm xoay lưng vào vách tường, tiếp tục giấc mộng quân vương. Ngọc Oanh nằm đó. Vết buốt trên thân thể trở thành những lưỡi dao, cứa sâu vào lòng nàng. Nhục nhã. Ê chề. Hoa tàn ngọc nát. Giờ đây nàng còn gì ngoài sự trỗng rỗng. Trống rỗng đến tuyệt vọng. Nàng sống là để trả thù người đàn ông đó. Nàng sống là để lấy lại công bằng cho phụ hoàng nàng. Nàng không được chết. Dù có nhục nhã, xót xa đến đâu nàng cũng không được chết. Nàng phải sống, sống để thực hiện mục đích của riêng nàng.
Có tiếng Doãn nhi khóc, đôi mắt đang mở trừng trừng, vô hồn của nàng chợt lay động. Hài nhi của nàng đang khóc, nó cần nàng. Cố gắng vượt qua nỗi đau thân xác, Ngọc Oanh gắng gượng ngồi dậy. Nàng nhặt chiếc áo choàng dưới đất khoác lên người, rồi nhẹ nhàng mở cửa, sang phòng của Doãn nhi.
Đang cố vỗ về trẻ nhỏ ngủ, bà nhủ mẫu già chợt thấy nàng xuất hiện. Mái tóc dài xõa xuống, che khuất tấm lưng thon. Trên người nàng chỉ khoác độc nhất một chiếc áo trong đêm lạnh, làm bà xót thương. Khẽ cúi người xuống khi Ngọc Oanh cho về nghỉ, bà nhũ mẫu già chầm chậm bước ra khỏi cửa, cố nén tiếng thở dài.
Còn lại một mình trong phòng. Ngọc Oanh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh con. Dường như biết sự có mặt của nàng, đứa trẻ thôi khóc ỉ ê. Nó ngước mắt nhìn nàng, cười toe toét, miệng bập bẹ gọi mẹ. Vuốt nhẹ má hài tử, nàng khẽ đẩy chiếc nôi lắc lư. Nàng chầm chậm hát, không thành tiếng, mà chỉ phát ra những tiếng “ư hử”, nghẹn ngào.
Gió lơi hoa rụng.
Đêm tàn…
oOo
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng. Hiển hoàng làm tri thánh từ cung, quyền cao chức trọng, lẽ ra phải làm gương cho muôn người noi theo. Ấy thế mà nhân lúc nước to, vỡ tràn vào cung Lệ Thiên, Hiển hoàng đi thuyền vào cung và giở trò càn rỡ đối với cung phi cũ của Lý triều, khiến người cung phi ấy phải nhảy giếng tự vẫn. Sự việc xảy ra khiến người người căm giận, bá quan văn võ trong triều đều kinh tâm về việc này. Triều Trần ta lên ngôi, phải vỗ về bách tính trăm họ yên vui. Muốn làm được điều đó trước tiên trong cung phải nghiêm lệnh, trên dưới đều phải chấp hành đúng luật nước đã đặt ra. Nay Hiển hoàng phạm tội, để giữ vững pháp luật, dù là hoàng thân quốc thích trẫm cũng phải xét xử ngọn ngành. Căn cứ vào trội trạng của Hiển hoàng, giở thói trăng hoa đối với cung phi của triều vua cũ, lẽ ra phải cách chức và lưu đày xa. Nhưng xét Hiển hoàng có công trấn an vùng Diễn Châu, lại thêm men rượu điều khiển, không phải cố ý, nên ta giáng Hiển hoàng làm Hoài vương. Nếu còn tái phạm thì đem xử như tội nhân. Khâm thử”
Chất giọng eo éo của Lý công công vang lên, rền vang cả phủ Thái úy. Tất cả cung nữ, gia nhân đều qùy mọp xuống dưới đất, không dám ngẩng đầu lên. Trần Liễu quỳ trước mặt lý công công, bờ vai rộng bất động, đầu cuối xuống, đôi mắt đen như hai hòn than không ngừng lay động, khi Lý công công đọc thánh chỉ.
Hai bàn tay nắm chặt lại, tạo thành hai nắm đấm, vầng trán cao của Trần Liễu rịn mồ hôi, nhợt nhạt như màu khói. Chuyện đêm qua như một lưỡi dao cứa sâu vào lòng chàng, quặn đau và rỉ máu. Đêm hôm qua, sau khi rời khỏi phủ Thái sư, chàng vì quá uất ức nên thuê một con thuyền để uống rượu giải sầu. Chàng uống. Thuyền trôi. Chàng uống quên cả mây trời. Thuyền trôi không biết bờ bến. Bầu rượu đã cạn. Trần Liễu loạng choạng bước ra ngoài khoang thuyền, bỏ mặc những bầu rượu rỗng nằm lăn lóc sau lưng. Cung Lệ Thiên, Trần Liễu nhớ mang mang là thế. Chàng tự hỏi cung Lệ Thiên là nơi nào, và rồi, đôi mắt chàng nhập nhòe in bóng một giai nhân. Giai nhân ấy đang ngồi vọc nước. Nước dâng cao, giai nhân thích thú khỏa bàn tay ngọc vào dòng nước ngà, mát rượi. Ống tay áo vén cao để lột cánh tay trắng mịn màng. Cánh tay ấy làm chàng bỗng nhớ đến nàng, người vợ xinh đẹp nhất trần gian.
Trong cơn mê loạn đắm đuối, đầu óc chàng treo ngược cành cây. Men rượu thấm sâu vào từng chân tóc. Chiếc thuyền ngày càng trôi lại gần giai nhân. Bồng bềnh. Mơ màng. Trong cơn mê, chàng nghe thấy tiếng giai nhân cười như rót ngọc. Giai nhân gọi tên chàng, và sau đó là tiếng la thất thanh, hình như là cầu xin. Nàng thổn thức xin chàng đừng làm hại nàng. Đừng làm hại nàng…
- Hoài vương! Xin hãy nhận thánh chỉ.
Có tiếng Lý công công gọi, vọng lại, mơ hồ. Trần Liễu vẫn không động đậy. Chàng quỳ yên, bất động như hóa đá. Đôi bàn tay chàng nắm chặt. Móng tay chàng bấm sâu bào da thịt. Chặt, chặt đến nỗi rỉ máu. Từng giọt máu tươi luồn qua từng kẽ tay chàng, nóng, ướt, rồi nhỏ giọt xuống sàn nhà.
_ Hoài vương! Xin hãy nhận thánh chỉ.
Đã gọi hai ba lần mà Trần Liễu vẫn chưa lĩnh chỉ, Lý công công sốt ruột gọi lại. Lần này, Trần Liễu đã nghe thấy, chàng chầm chậm ngẩng đầu lên. Chạm phải ánh mắt của chàng, Lý công công vội lùi lại. Một đôi mắt chất chứa oán hờn, rực sáng hơn lửa, thăm thẳm hơn đáy vực, cuồng nộ hơn sóng thần nhìn xoáy vào mặt Lý công công, khiến ông giật mình, lo sợ. Một sức ép vô hình từ người Trần Liễu toát ra, ngập tràn không gian, khiến Lý công công cảm thấy ngẹt thở. Nhìn đôi bàn tay đầy máu của Trần Liễu, Lý công công biến sắc. Ông vội trao thánh chỉ cho Trần Liễu, rồi hớt hải quay người đi mà không nhìn lại cái nào.
Lý công công đi khuất, còn lại Trần Liễu đang quỳ dưới đất. Đám gia nhân vội đứng dậy, chạy đến bên cạnh Trần Liễu, định dìu chàng đứng lên. Nào ngờ, khi nâng cánh tay chàng, ai nấy đều giật thót mình khi thấy người chàng nặng tựa ngàn cân, không sao dịch chuyển nổi. Hoảng kinh vì hiện tượng lạ lùng ấy, đám gia nhân ráng sức nâng chàng đứng dậy. Lưng ai nấy đều vã mồ hôi, mãi mà không sao vực chàng đứng lên. Đột ngột, Trần Liễu gầm lên một tiếng. Tiếng gầm như xé tan lồng ngực chàng. Tiếng gầm bi phẫn, uất hận làm lá cây rung động, chim chóc vụt bay, khiến đám gia nhân trong phủ hoảng hốt. Vung mạnh tay, Trần Liễu hất văng đám gia nhân nằm lăn ra sàn. Chàng vụt đứng dậy, bóng dáng sừng sững như trái núi. Đôi mắt chàng đỏ rực, những mạch máu nổi cuồn cuộn bên dưới cánh tay chàng.
Bất công!
Bất công!
Thật sự bất công!
Trần Liễu ngửa mặt cười to. Tiếng cười của chàng khiến đám cung nữ sợ hãi nép vào nhau, đám gia nhân mặt cắt không còn hột máu. Chàng nghiến răng, đôi mày kiếm dính sát vào nhau, tỏa ra sát khí, bao trùm cả căn phòng. Người cung phi ấy đã nhảy giếng tự sát. Đám quan lại hè nhau kết tội chàng. Giờ đây chàng một chút oai phong cũng không có, giống hệt như hùm bị giam trong cũi. Tại sao? Tại sao họ lại đối xử với chàng như thế? Tại sao? Nó lại dám hạ chức chàng như thế. Tại sao? Uất ức quá. Đau đớn quá. Bất công quá. Trái tim chàng kêu gào. Thần trí chàng kích động. Chàng há lại chịu họ đày đọa như thế sao? Chàng há lại chịu điều khiển như thế này sao? Không! Không! Chàng nhất định phải trả thù. Nhất định phải trả thù.
Ta phải trả thù!!!
18.
Phật Kim ngồi chống tay mơ màng bên song cửa. Nàng ngồi đó, nhìn chiếc lá vàng đậu trên phiến đá dường như chăm chú lắm, nhưng tâm trí của nàng lại đang gởi tận chốn nao. Cuộc gặp gỡ ấy đã trôi qua từ rất lâu, nhưng sao thâm tâm nàng vẫn còn mơ tưởng tới. Ánh mắt ấy, nụ cười ấy, cả cái điệu bộ luống cuống ấy luôn làm nàng mỉm cười mỗi khi nhớ đến. Tên chàng là Lê Tần, là bạn tri kỷ của Trần Cảnh, là một vị tướng và là người làm trái tim nàng xao động khôn nguôi.
Sau lần gặp gỡ ấy, Phật Kim đã có một mối quan hoài tha thiết đối với chàng trai họ Lê này. Nàng hay hỏi Trần Cảnh về Lê Tần, và cũng khám phá nhiều điều thú vị xung quanh chàng trai ấy. Xưa nay, Trần Cảnh hiếm khi mở miệng khen ngợi một ai, nhưng Lê Tần thì ngoại lệ. Chàng khen Lê Tần là người trung nghĩa, dũng cảm. Chàng khen Lê Tần là người gan dạ, luôn quên bản thân mình và hết lòng vì người khác. Những lời nhận xét đó làm Phật Kim rất vui. Nàng biết rằng người nàng để ý chắc chắn không tầm thường. Chỉ riêng việc chàng đã che chở nàng khỏi bị thương tổn khi cả hai rơi xuống đồi là đủ thấy chàng là người biết quên thân vì người khác. Phật Kim thiết nghĩ cho dù khi ấy nàng là có là Hoàng hậu hay chỉ là một cô gái bình thường, không vương vị, thì chắc chắn chàng cũng sẽ che chở cho nàng như thế. Đó quả là một đấng phu quân mà nàng mơ ước trong đời.
Từ một nàng thiếu nữ ngây thơ, hồn nhiên, Phật Kim bây giờ đã biết nếm hương hoa tình ái. Chính bản thân nàng cũng không thể ngờ mình lại có thể vương vấn, tơ tưởng một ai đó nhanh như thế. Nàng không bao giờ nghi hoặc về tình cảm của mình. Nàng chỉ biết nàng thương nhớ người thanh niên đó, ước muốn được cùng người đó nên duyên cầm sắt, bấy nhiêu thôi cũng đủ để trái tim của nàng nhung nhớ thật nhiều. Mỗi lần nghĩ đến chuyện sẽ được cùng người mình yêu thương kết duyên phu phụ là Phật Kim lại thấy rộn ràng. Nàng mơ mộng thế, vấn vương thế, nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ thầm kín của riêng nàng. Còn người đó. Người đó nghĩ gì, có như nàng hay không, có nhớ đến nàng như nàng đang nhớ không, nàng không thể biết. Chính vì không biết nên nàng cảm thấy bứt rứt, nôn nao, nhưng lại chẳng thể làm gì bởi vì nàng đang là Hoàng hậu đương triều.
Phật Kim thở một hơi dài. Nàng chống tay lên cằm, nghĩ ngợi mông lung. Phải! Làm sao nàng có thể quên thân phận và địa vị của nàng. Nàng đang là Hoàng hậu, còn người ấy là bề tôi. Nàng là thê tử của của Trần Cảnh, còn người ấy là bạn tri kỷ của chàng. Dù hữu danh vô thực, nhưng người ngoài làm sao biết chuyện khuất tất này. Trong mắt họ, nàng vô cùng cao quý. Hoàng hậu làm sao có thể để mắt tới bề tôi, và người làm bề tôi cũng không bao giờ dám vọng tưởng tới Hoàng hậu nếu không muốn mang họa diệt thân.
Phật Kim càng nghĩ càng rối. Chẳng lẽ chỉ vì việc nàng là Hoàng hậu nên mãi mãi nàng không thể thổ lộ tâm tình với người nàng yêu mến. Chẳng lẽ chỉ vì nàng là Hoàng hậu, dù hữu danh vô thực, thì mãi mãi nàng cũng không thể sống một cuộc sống cho riêng mình. Yêu và được yêu, tự do tự tại sánh vai cùng người nàng yêu thương giữa núi rừng mênh mông, chẳng lẽ suốt đời nàng cũng không bao giờ có được hạnh phúc cho riêng nàng sao.
Phật Kim lại thở dài, nàng đưa mắt nhìn lên áng mây trắng trên cao. Nàng bất giác ngưỡng mộ áng mây ấy vô cùng. Áng mây ấy không như nàng, không bị giam cầm nơi cung cấm, mà được tự do lang thang đây đó. Không ràng buộc, không vướng bận. Phật Kim ước gì nàng là áng mây đó, có thể tự do ngao du khắp chốn, có thể bay đến bên cạnh người nàng yêu thương cho thỏa lòng mong nhớ, chứ không phải chôn chân ngồi đây gởi tâm trí về chàng.
Phật Kim nhìn những cánh hoa vàng trôi theo dòng nước trong ngự hoa viên, lòng chợt trỗi lên bao cảm xúc bồi hồi. Phận hồng nhan như những cánh hoa ấy, chập chờn, trôi nổi, không biết sẽ trôi đến nơi nao. Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Cánh hoa mỏng manh ấy sẽ trôi đến tay người yêu hoa, hay bị nhấn chìm trong làn nước vô tình. Phật Kim càng nghĩ càng miên man. Chốc chốc không nén được nàng lại thở dài, khiến hai người cung nữ đứng phía sau vô cùng lo lắng bởi tưởng nương nương lại động lòng nhớ đến chuyện xưa.
Đang ngồi suy nghĩ mông lung. Phật Kim chợt nhớ đến mẫu thân Thiên Cực của nàng. Một chút hồng phớt trên đôi má. Phải rồi! Sao nàng lại có thể quên mẫu thân. Những chuyện tương tư thầm kín, nàng không thể nói cùng ai, nhưng đối với mẫu thân thì lại khác. Xưa nay mẫu thân luôn yêu thương nàng, chiều chuộng nàng. Bà có hơi than phiền về chuyện mãi mà nàng vẫn chưa sinh được long tử, nhưng nếu tâm tư tình ái thì mẫu hậu nàng là người thấu hiểu nhất. Ngày xưa mẫu hậu yêu phụ hoàng, có lẽ người cũng sẽ biết thương nhớ, vấn vương một ai là thế nào. Bằng một cách nào đó, nàng sẽ gợi cho bà nhớ về quá khứ, để xem những cảm giác của bà khi ấy có giống tâm trạng của nàng bây giờ hay không.
Phật Kim mỉm cười vui sướng. Nàng đứng dậy, chỉnh lại xiêm áo. Nhìn Phật Kim đang buồn, nay mặt hoa bỗng nhiên hớn hở, hai nàng cung nữ đưa mắt nhìn nhau, rồi dè dặt hỏi nàng.
- Nương nương! Người chuẩn bị đi đâu sao ạ?
- Phải! Ta có việc đến phủ Thái sư một chút. Các ngươi không cần đi theo ta.
Nghe Phật Kim muốn đến phủ Thái sư mà không cần người theo hầu, hai nàng cung nữ biến sắc. Cả hai nguầy nguậy lắc đầu.
- Không được đâu thưa nương nương. Người là mẫu nghi thiên hạ, sao có thể đi đến phủ Thái sư mà không có chúng nô tì theo hầu.
Phật Kim cau mày. Quả thật nàng không thích việc đi đâu cũng có người lững thững theo sau. Điều đó làm nàng thấy khó chịu, gò bó và không được thoải mái. Lần này nàng nhất quyết phải đến phủ Thái sư một mình. Ngay cả chuyện cỏn con này mà nàng còn không làm được, thử hỏi làm sao nàng có thể đấu tranh vì hạnh phúc riêng của mình. Nàng đến với Lê Tần, chắc chắn Trần Cảnh không phản đối. Chính chàng là người đã giới thiệu Lê Tần cho nàng, vậy thì không có gì để chàng ngăn cản cả. Việc trước tiên phải làm gì, Phật Kim nhất thời chưa thể quyết, nhưng một khi nàng đã xác định được tình cảm của mình, đã xác định được nàng muốn gắn bó trọn đời với ai, thì nàng sẽ tính kế lâu dài. Nếu đã tìm được hạnh phúc của mình, nàng nhất quyết sẽ không buông tay.
- Các ngươi thật lo xa. Phủ Thái sư rất gần, đi một chốc là tới. Đất nước đang thái bình, muôn dân no đủ, đâu có trộm đạo hay binh biến mà các ngươi lo lắng thái quá như thế. Hay các ngươi không tin triều đình đã ổn định được thiên hạ?
- Nương nương! Chúng nô tì không dám! Chỉ là…
- Thôi đủ rồi! Ta muốn đi một mình. Ta không cần các ngươi theo hầu, nếu có chuyện gì thì tự ta gánh lấy, các ngươi sẽ không mất một sợi tóc nào. Ta nói thế các ngươi đã yên tâm rồi chứ?
- Nương nương…
Mặc cho hai nàng cung nữ thảng thốt, Phật Kim lấy chiếc áo khoác lông công choàng vào người, rồi dời gót ngọc đi thẳng. Đứng chôn chân trong tẩm cung, hai nàng cung nữ nhìn nhau thở dài. Họ biết rằng có đi theo, Phật Kim cũng sẽ đuổi về, vả lại nhìn ánh mắt kiên quyết của nàng, hai nàng cung nữ biết có nói thế nào cũng không lay chuyển được quyết định đó. Họ đành cầu mong nàng đi sớm về sớm. Nếu để Hoàng thượng biết được chuyện này, hay Hoàng hậu nương nương xảy ra bất trắc nào thì họ sẽ khó tránh khỏi bị trách phạt. Hai nàng cung nữ lo lắng không yên. Thường ngày nương nương vốn rất điềm tĩnh, cư xử phải trái, không để ai phải bị trách phạt, sao hôm nay nương nương lại bỗng nhiên hành động lạ lùng như thế này.
Thoát được hai nàng cung nữ, Phật Kim mừng lắm. Nàng không muốn ai lẽo đẽo theo sau nàng, và cũng vì nàng muốn tạo cho mẫu thân một sự bất ngờ. Những lúc nàng đến phủ Thái sư, lúc nào cũng có người thông báo cho mẫu thân nàng biết để đón tiếp. Hôm nay không có ai, chắc chắn mẫu thân nàng không biết nàng đang đến, và bà sẽ được một phen bất ngờ vì sự viếng thăm đột xuất của nàng.
Theo những bước chân vui vẻ của Phật Kim, mái ngói đỏ tươi của phủ Thái sư dần hiện ra trước mắt. Phật Kim đã đến phủ Thái sư rất nhiều lần, nhưng chưa lần nào nàng thấy hồi hộp như lúc này. Nàng tự hỏi chuyện tình của mẫu thân ngày xưa ra sao? Bà đã rung động như thế nào trước phụ hoàng, và tình yêu của bà có thơ mộng, nhiều kỷ niệm đẹp hay không? Trước đây, Phật Kim không bao giờ để ý đến những điều đó, nhưng bây giờ thì khác. Nàng đang yêu. Nàng đang có người trong mộng của mình. Nàng thiết tha muốn được cùng người ấy nên duyên, thế nên nàng rất muốn biết chuyện tình ái ngày xưa của mẫu thân như thế nào. Chắc chắn mẫu thân nàng sẽ cho nàng những lời khuyên bổ ích, sẽ biết nên làm gì trước hoàn cảnh hiện tại của nàng. Bằng một cách gián tiếp nào đó, nàng nhất định sẽ khiến cho bà nói ra.
Cánh cổng sơn son của phủ Thái sư đang ở trước mặt, Phật Kim hít một hơi dài, rồi từng bước tiến về phía cánh cổng ấy. Vừa nhìn thấy nàng, hai người lính canh mặc áo xanh hơi ngỡ ngàng vì Hoàng hậu giá lâm mà không có ai thông báo trước, cũng chẳng có cung nữ theo hầu. Thấy một trong hai người lính tính chạy vào phủ truyền báo có Hoàng hậu nương nương đến, Phật Kim vội đưa ngón tay nhỏ nhắn lên bờ môi hồng, rồi suỵt khẽ một tiếng. Trước gương mặt ngơ ngác của cả hai, Phật Kim thấp giọng.
- Hôm nay ta muốn tạo một sự bất ngờ cho Thiên Cực phu nhân, các ngươi đừng thông báo cho người trong phủ Thái sư biết.
Vẫn chưa hết nét ngơ ngác, hai người lính chần chừ đôi lúc, rồi gật đầu mở cửa cho nàng. Nở nụ cười tươi tắn đáp lại hai người lính, Phật Kim bước vào khuôn viên rộng lớn đầy bóng mát của phủ Thái sư. Đường vào cung Thiên Cực khá ngoằn nghèo. Phật Kim phải băng qua ngự hoa viên, men theo hành lang lót những viên gạch xanh xám, băng qua hai ngôi đình rồi mới đến được cung. Mỗi lần nhìn thấy nàng cung nữ, gia nhân nào đi ngang qua, Phật Kim đều suỵt nhỏ một tiếng, ra hiệu cho họ chớ kinh động phủ Thái sư. Sau khi giải thích cặn lẽ cho họ hiểu, Phật Kim mới an tâm đi khi sự thăm viếng của nàng vẫn trong vòng bảo mật. Chắc chắn mẫu thân sẽ rất ngạc nhiên, chắc chắn bà sẽ rất vui mừng về sự xuất hiện của nàng…
Phật Kim càng nghĩ càng rộn ràng, cung Thiên Cực nhanh chóng hiện ra trước mắt. Thông thường, nàng phải đi vào cửa chính để vấn an mẫu thân, nhưng hôm nay đầu óc tinh quái của nàng lại nghĩ ra một trò khác. Đã bất ngờ thì phải bất ngờ cho đến phút chót, Phật Kim bọc hành lang, rón rén đi vòng phía sau cung Thiên Cực. Bước chân của nàng rất êm. Những viên sỏi trắng dưới chân nép khẽ dưới gót giày của nàng. Không một tiếng động, không một âm thanh, chỉ có tiếng lá trúc reo xào xạc, như muốn trêu đùa nàng thiếu nữ đang rón rén từng bước kia.
Song cửa cung Thiên Cực đang khép hờ, Phật Kim mỉm cười tinh nghịch. Nàng muốn biết mẫu thân đang làm gì trong phòng. Có phải mẫu thân nàng đang ngồi thuê thùa may vá, hay xếp từng cái bánh xinh để đem đến cho nàng như lời bà đã hứa hai ngày trước đây.
Có tiếng rầm rì nho nhỏ.
Nụ cười trên gương mặt Phật Kim dần tắt. Càng đến gần, nàng càng nghe thấy tiếng rầm rì từ trong phòng mẫu thân nàng phát ra. Tuy tiếng thì thầm ấy rất nhỏ, nhưng vì ra vào phủ Thái sư nhiều lần, Phật Kim không khó khăn mấy để nhận ra đó là giọng nói của Thái sư Trần Thủ Độ. Phật Kim im lặng, vò mép áo. Vốn đến đây để tâm tình cùng mẫu thân, nhưng nếu có Thái sư trong phòng bà thì nàng không tiện bước vào. Thái sư tuy trên danh nghĩa cũng là phụ thân của nàng, nhưng nàng vẫn thấy có chút gì xa cách đối với vị Thái sư quyền cao chức trọng trang nghiêm ấy. Phật Kim cắn môi tư lự. Sau phút chần chừ, nàng đã quyết định nên quay về, để dịp khác vào thăm mẫu hậu cũng không sao. Nàng không thích phá rối người khác, càng không thích đứng đây rình mò, nghe xem họ đang nói gì mà phải thầm thì to nhỏ như thế chút nào.
- Còn về Phật Kim thì…
Đang dợm quay bước trở ra ngoài, Phật Kim vội quay người lại khi nghe loáng thoáng Thái sư nhắc đến tên nàng. Một mối nghi hoặc trỗi dậy trong tâm trí Phật Kim. Trước đây nàng cũng đã gặp Thái sư, không chỉ một mà rất nhiều lần. Lần nào ông cũng gọi nàng là Hoàng hậu nương nương, chứ chưa bao giờ gọi thẳng tên nàng là Phật Kim, lại còn trìu mến như thế này. Đối với chuyện khác, Phật Kim sẽ không chú ý, nhưng chuyện có liên quan đến nàng thì lại khác. Trong triều, Thái sư là người hay nhắc nhở, thúc giục nàng và Trần Cảnh có con nhất. Tuy sau chuyện xảy ra bốn năm trước đến nay không thấy ông nhắc đến, nhưng điều đó cũng không có nghĩa ông đã quên. Chẳng lẽ Thái sư lại đang bàn về chuyện sinh con nối dõi của nàng. Phật Kim nhíu mày. Nếu là ngày xưa, có lẽ nàng chỉ cười thầm rồi quay về đường cũ, nhưng bây giờ thì lại khác. Nàng đã có ý trung nhân trong mộng, đã biết yêu là gì. Nàng muốn cùng người ấy nên duyên vợ chồng, nàng không thể để cho Thái sư lại sắp xếp cuộc đời của nàng. Nàng không thể sinh con cho Trần Cảnh, nàng chỉ sinh con cho người nàng yêu, chỉ duy nhất cho người đó mà thôi.
Phật Kim cắn môi. Nàng ngẩng cao đầu, hít một hơi dài để lấy dũng khí. Nghe lén là chuyện trước đây nàng chưa bao giờ làm, nhất là nghe lén chuyện của Thái sư và mẫu thân lại càng là điều cấm kỵ. Nhưng cuộc nói chuyện của hai người liên quan đến nàng. Đã liên quan đến nàng thì nàng không thể bỏ qua, nhất là chuyện đó có thể ảnh hưởng tới hạnh phúc sau này của nàng.
Thận trọng, từng bước một, Phật Kim tiến tới gần song cửa. Nàng len lén nhìn vào khe hở của song cửa đang khép hờ. Qua khe hở, nàng nhìn thấy mẫu thận đang ngồi trên ghế, còn Thái sư Trần Thủ Độ đang đi qua đi lại trước mặt mẫu thân nàng. Mặt ông hiện nét đăm chiêu, đôi mày cau lại. Vì Thiên Cực phu nhân ngồi xoay lưng lại, còn Thái sư Trần Thủ Độ dường như đang bận lòng đến chuyện nào đó, cho nên cả hai không phát hiện thấy nàng. Điều đó làm Phật Kim yên tâm vì không sợ bị ai nhận ra. Cũng may khu tẩm cung khá yên tĩnh, không có nàng cung nữ nào lai vãng, chỉ có tiếng gió xào xạc, nên nàng chỉ cần nghiêng tai, tập trung nghe ngóng cũng có thể theo dõi cuộc nói chuyện giữa hai người.
Dường như không biết có người đang âm thầm đứng bên ngoài, Trần Thủ Độ vẫn chắp tay sau lưng. Ông hết đi qua rồi đi lại trong phòng đến năm lần, nhưng vẫn mãi chưa biết quyết định ra sao trước vấn đề mà ông đã đặt ra.
- Về Kim nhi thì sao? Thiếp rất lo lắng cho nó. Nó đã ở bên Cảnh nhi nhiều năm như thế, bây giờ chia cắt hai đứa nó, thiếp thật không đành lòng.
Sốt ruột vì mãi mà Trần Thủ Độ không nói thêm câu nào, Thiên Cực phu nhân lên tiếng. Câu hỏi của bà khiến Phật Kim đang chú tâm lắng nghe bên ngoài phải giật mình. Tim nàng đập thình thịch, hai bàn tay nàng bất giác bấu chặt vào song cửa. Mẫu thân nàng đang nói gì? Mẫu thân nàng có ý định chia cắt nàng và Trần Cảnh ư?
Trần Thủ Độ dừng lại, ông nhìn thật lâu vào gương mặt xinh đẹp của Thiên Cực phu nhân. Sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt bà. Bà đang lo lắng, cả ông cũng lo lắng. Quyết định này dường như rất khó khăn đối với cả hai, nhưng vì an nguy của con gái mình, ông không còn cách nào khác. Nếu có hy sinh, ông chọn cách hy sinh hạnh phúc nhất thời để giữ lấy tính mạng lâu dài cho con gái ông. Ái nữ Phật Kim của ông đã sống bên Trần Cảnh nhiều năm, bây giờ chia uyên rẽ thúy, ông thật sự không đành lòng. Trong suốt những năm qua, tuy Phật Kim không hề biết thân thế thật sự của mình, nhưng đó là con gái của ông. Cho dù nó không biết ai mới thật sự là người cha đích thực, nhưng trong trái tim ông, ông vẫn yêu thương nó, lo lắng cho nó và dõi theo từng bước đi của nó. Con ông đau, cũng tức là ông đau, còn đau hơn khi chính tay ông sẽ đẩy Phật Kim vào nỗi đau đó. Nhưng ông còn biết phải làm gì đây?
Để triều Trần được vững mạnh, bắt buộc Phật Kim phải sinh được long tử nối dõi, nhưng trái ngược với sự trông chờ của ông, Phật Kim không sinh được đứa con nào, nếu có thì cũng đã mất. Cứ đà này, ông không hối thúc nhưng bá quan văn võ sẽ hối thúc, gây sức ép lên con gái ông, gây sức ép lên Trần Cảnh, bắt nó phải tự tay phế truất con gái ông. Khi đó, Phật Kim sẽ còn đau khổ hơn gấp trăm ngàn lần khi bị chính người chồng đầu ấp tay gối của mình phế truất. Vì vậy cho nên, chuyện này phải để ông làm. Nếu ông làm thế, ông sẽ có lỗi với con gái ông, với Trần Cảnh, với vợ ông. Nhưng nếu ông không làm thế, ông sẽ nhìn Phật Kim rơi vào nguy hiểm, nhìn Phật Kim oán hận chính người mà nó yêu thương. Thử hỏi đặt vào tình cảnh này, phải lựa chọn giữa hạnh phúc và sinh mạng của ái nữ, ông phải làm sao để vẹn toàn.
- Dung Dung! Ta cũng không muốn phải là người nhẫn tâm chia uyên rẽ thúy. Ta vẫn không quên ngày xưa. Ngày mà nàng xuất giá theo Hạo Sảm, ta tưởng chừng như đất trời đều đã sụp đỗ. Nỗi đau ấy đến bây giờ ta vẫn còn nhớ rõ. Bây giờ ta chia cắt Phật Kim và Trần Cảnh, chẳng khác nào quá khứ tái diễn trước mắt ta. Trần Cảnh sẽ đau khổ như ta, và Phật Kim cũng sẽ khổ đau như nàng, đó là điều ta vạn lần không muốn. Nhưng phu nhân, nàng nói ta phải làm sao? Nếu triều Trần không người nối dõi, chắc chắn quan lại trong triều sẽ vịnh vào đó mà gây sức ép với Trần Cảnh. Trong các tội trạng, tội không có con là nặng nhất, huống chi Trần Cảnh lại là thiên tử, chuyện sinh con nối dõi không chỉ là quan tâm của một nhà, một họ mà là của cả thiên hạ. Cứ đà này, bá quan chắc chắn sẽ buộc Trần Cảnh phải phế truất Phật Kim. Trên danh nghĩa, Kim nhi vẫn là một hậu nhân của nhà Lý, thế nên bọn họ càng chĩa mũi gươm vào nó. Nàng nghĩ xem, Kim nhi phải chịu nỗi đau mất con, nay còn phải chứng kiến chính người mà nó yêu thương phế truất, liệu Kim nhi có chịu nổi đả kích này.
- …
- Nhưng đó chỉ mới là về mặt tổn thương tinh thần thôi. Phế truất Kim nhi, tất nhiên bọn họ sẽ đưa người khác lên thay thế. Nàng từng ở trong cung cấm, cũng từng biết đến những thủ đoạn và những hiểm nguy trong ấy. Kim nhi và Cảnh nhi thâm tình gắn bó, nay có một người khác xem vào, nếu muốn chiếm được vị trí của Kim nhi trong lòng Cảnh nhi thì Kim nhi chính là cái gai lớn nhất cần phải nhổ bỏ trong mắt họ. Đến khi đó, tính mạng Kim nhi chẳng phải sẽ rất nguy kịch hay sao. Tính mạng hay hạnh phúc của Kim nhi đều là thứ mà ta và nàng quan tâm, nhưng ở bước đường phải chọn một, ta nghĩ là nàng cũng đồng ý với ta. Truất phế Phật Kim, phải là do ta làm. Đưa một người khác lên nắm ngôi Hoàng hậu, cũng phải là người của ta. Có như thế ta mới giành được quyền chủ động, mới có thể bảo vệ được tính mạng của Phật Kim.
Ngồi lặng yên nghe những lời trong đáy tim của Trần Thủ Độ, đôi mắt Thiên Cực phu nhân rưng rưng. Những đau khổ của ông, bà hiểu lắm chứ. Những gì ông gánh vác quá nhiều, quá nặng nề, nhưng bà lại chẳng thể làm gì được ngoài việc chăm sóc sức khỏe cho ông. Có thể nói, từ trước tới nay, những quyết định của ông bao giờ cũng làm bà đau khổ, nhưng bà không trách ông vì ông phải làm như thế. Cái chết của Lý Huệ Tông đã làm bà ray rứt rất nhiều. Ngày xưa đó, không phủ nhận Lý Huệ Tông vẫn luôn yêu thương bà, bảo vệ bà, ngay cả lúc Đàm thái hậu muốn truy giết bà. Chính vì ân tình ấy, nên trước cái chết của Lý Huệ Tông, bà đã rất đau khổ. Trăm vạn lần bà không muốn chuyện đó xảy ra, nhưng làm sao đây khi người đã gây nên chuyện đó lại chính là người mà bà yêu thương. Chồng bà không làm gì sai, tất cả những điều ông làm là vì triều Trần. Nhưng nếu vậy thì chẳng lẽ cái chết của Lý Huệ Tông là đúng, tất cả gia thần, vương tộc của Lý triều bị chôn sống là điều tất yếu hay sao?
Thiên Cực phu nhân thở dài. Bà chầm chậm lau giọt lệ sắp tràn nơi khóe mắt. Bao nhiêu năm nay, bà sống bên cạnh Trần Thủ Độ, những tưởng hạnh phúc tràn đầy, nhưng thật ra trong lòng bà vẫn còn chất chứa phiền muộn khôn nguôi. Đối với bà, vương vị không quan trọng, Hoàng hậu cũng được, công chúa cũng được, bà chỉ cần ở bên cạnh người bà yêu là đủ. Chính vì thế, bất chấp sự gièm pha của người đời, những cái nhìn thiếu thiện cảm của các quan thần và lời bàn ra tán vào của bá tánh thiên hạ, bà vẫn quyết định làm vợ của Trần Thủ Độ, chung sống với ông trong suốt những ngày tháng sau này của bà. Bà bất chấp thị phi, bất chấp luân thường đạo lý để đến với người mà bà yêu thương, nhưng trong thâm tâm của bà, bà vẫn không quên những ân tình mà Lý Huệ Tông đã dành cho bà.
Chính vì thế, trong suốt những năm qua, bà luôn cầu nguyện cho Lý Huệ Tông và những người đã khuất. Bà quyên góp tiền bạc tu sửa chùa chiền. Bà ăn chay để sám hối. Bà thắp nhang, chăm sóc bài vị, mộ phần của Lý Huệ Tông ở chùa Bảo Quang và những người đã bị Trần Thủ Độ chôn sống. Những điều đó bà không cho Thủ Độ biết. Bà không muốn ông phiền lòng. Bà không mong Lý Huệ Tông và những oan hồn của Lý triều sẽ tha thứ cho bà. Bà chỉ làm những gì bà cần làm, muốn làm, để cho những ưu phiền, đau khổ tích lũy trong trái tim bà được vơi đi phần nào.
Chuyện xưa vẫn còn đó, bây giờ, Thủ Độ lại quyết định chia cắt Trần Cảnh với Phật Kim. Đôi trẻ ấy chẳng khác nào bà và Thủ Độ năm xưa. Yêu thương hết lòng, để rồi đau khổ khi phải chia ly, bà không muốn chuyện đau lòng ấy sẽ xảy ra cho Phật Kim. Bà không muốn, tất nhiên Thủ Độ cũng không muốn, nhưng vì Phật Kim, ông còn có thể làm gì khác, và bà cũng có làm gì được đâu ngoài việc trơ mắt nhìn con gái bước theo vết xe đổ ngày xưa của bà.
Thiên Cực phu nhân bần thần.
- Phu quân! Thiếp đã hiểu rồi. Chàng không cần phải nói nữa. Chỉ có điều… chỉ có điều nhìn con gái chúng ta đau khổ khi phải chia xa Trần Cảnh. Thiếp… thiếp…
Nói đến đây, Thiên Cực phu nhân nghẹn lại. Bà không nói tiếp nữa, căn phòng chìm trong im lặng. Trần Thủ Độ chậm chạp ngồi xuống. Ông nắm lấy tay Thiên Cực phu nhận, xiết chặt. Giọng ông run nhẹ. Sống chung với ông bao nhiêu năm, chưa bao giờ Thiên Cực phu nhân nhìn thấy biểu hiện của ông như lúc này.
- Dung Dung! Ta biết! Lòng ta cũng đau như nàng, nhưng hãy tha lỗi cho ta vì ta không thể làm cách nào khác hơn. Phế truất Phật Kim là chuyện sớm muộn cũng phải dẫn đến, nhưng sẽ tốt hơn nếu chính tay ta làm việc đó, dù nó khiến ta không đành lòng. Ta đã quyết định như thế, mong nàng hãy hiểu cho ta. Phật Kim không biết ta là phụ thân của nó, nó có thể hận ta, có thể oán ta, trút hết căm hờn lên ta, nhưng còn nàng, nàng là vợ ta, là người ta yêu thương, chẳng lẽ nàng không hiểu nỗi lòng của ta sao?
Bờ vai gầy của Thiên Cực phu nhân run nhẹ. Bà ngả đầu vào vai chồng. Những giọt lệ long lanh tràn khóe mắt, rồi nhỏ giọt xuống tay ông. Xoa nhẹ bờ vai của Thiên Cực phu nhân, Trần Thủ Độ vuốt mái tóc óng mượt của bà. Đôi mắt ông trở nên xa xôi khi nhớ về ngày tháng xưa kia.
Hai người lặng yên, căn phòng chìm trong im lặng, chỉ còn nghe tiếng nức nở, nghẹn ngào của Thiên Cực phu nhân, cùng tiếng thở dài nặng nề của Trần Thủ Độ. Không ai hay biết có một người đang đứng bên ngoài cũng sững sờ, thảng thốt với những điều vừa nghe thấy. Đó chính là Phật Kim.
19.
Đêm nay mưa tầm tã.
Những bụi cây ngoài sân cúi rạp xuống đất khi màn mưa lạnh lẽo quất vào. Từng tia sét chạy ngoằn ngèo trên bầu trời, tạo ra vô số những ánh chớp đỏ, sáng rọi cả mặt đất. Vạn vật run rẩy. Mưa gió trút cơn bi phẫn xuống con người, hay tạo hóa vì những người đã khuất mà nhỏ lệ đau thương.
Trong chùa Bảo Quang, Phật Kim lặng lẽ quỳ giữa sảnh đường, dường như nàng không nghe thấy tiếng mưa đập vội vã vào cánh cửa gụ. Nàng nhìn đăm đăm lên bài vị của vua cha, chiếc bình sành chứa tro xương của người nằm lạnh lẽo kế bên.
Sảnh đường im lặng. Nàng im lặng.
Mùi hương dìu dìu phảng phất trong không khí, lởn vởn quanh bài vị của phụ hoàng nàng, mờ ảo như sương khói. Làn sương khi lảng đãng, khi tụ lại, như hình thành khuôn mặt của phụ hoàng nàng với nụ cười hiền từ trên môi, nhưng rồi cũng rất nhanh, phút chốc, tất cả lại tan thành những sợi khói mỏng manh biến vào thinh không. Phật Kim lặng lẽ bất động, hơi thở nàng tựa như không còn.
Phụ vương ơi, đêm nay là đêm nao?
Bên ngoài mưa gió thét gào, phải chăng đến cả ông trời cũng đang phẫn hận. Sống trên đời bao nhiêu năm nay, ấy thế mà nàng chẳng biết chút gì về thân thế thật sự của mình. Nếu không tình cờ nghe được cuộc nói chuyện giữa mẫu thân nàng và thái sư Thủ Độ hôm nay, có lẽ đến hết đời nàng vẫn tin mình là dòng dõi cuối cùng của hoàng triều nhà Lý.
Phật Kim mỉm cười, một nụ cười trống rỗng. Thì ra nàng không phải con gái của phụ hoàng, không phải là công chúa nhà Lý mà chính là kết quả của mối tình vụng trộm, bí mật kia. Sự thật được che giấu bao năm, cuối cùng cũng đã được phơi bày ra ánh sáng. Ngày ấy, mỗi khi phụ hoàng gọi tên nàng, đôi mắt ông luôn có một vết rạng kéo dài, giọng nói của còn hơn cả tiếng thì thầm. Lúc đó, nàng còn quá nhỏ nên chưa thể hiểu được biểu hiện ấy là gì, chỉ tưởng đó là vệt loang của nắng, giờ đây, khi đã biết sự thật, nàng mới hiểu hết được niềm đau vụn vỡ trong đôi mắt ông. Phụ hoàng ơi, có phải vì người đã biết con là ai, cho nên người mới nhìn con bằng đôi mất ấy, đôi mắt mà suốt đời này con không thể quên?
Phật Kim bần thần tự hỏi. Ánh mắt lạc lõng của nàng vẫn nhìn đăm đăm lên bài vị của Huệ Tông, cõi lòng nàng trĩu nặng. Nàng phải đối diện với sự thật đó như thế nào đây? Tình cảm của nàng đối với mẫu thân có còn được như trước? Còn người đàn ông đó, nàng phải gọi ông ấy là gì?
Sự thật này đến với nàng nhanh quá, bất ngờ quá. Nó không cho nàng thời gian để chuẩn bị tinh thần, càng không hề báo trước, mà đột ngột tìm đến như thể chuyện phải thế. Sự thật ấy được phơi bày quá đột ngột, đến nỗi nàng từ phủ thái sư đi ra mà không hiểu bằng cách nào lại có thể trở về Hoàng cung với tâm trí trống rỗng, thẫn thờ giống người mộng du như vậy.
Trời cao ơi, nàng phải đối diện với mọi người như thế nào đây? Nàng là kết quả của sự vụng trộm giữa mẫu thân và thái sư ngay khi phụ hoàng còn tại thế? Nàng sẽ phải đối diện với Trần Cảnh ra sao, với Ngọc Oanh Hoàng tỉ như thế nào đây? Tại sao?Tại sao mẫu thân lại lừa dối phụ hoàng? Tại sao bà lại phản bội tình yêu của ông? Tại sao bà không giữ trọn trinh tiết khi phụ hoàng qua đời mà lại theo thái sư?
Ngày ấy, khi biết tin mẫu thân bị giáng xuống làm Thiên Cực công chúa và gả cho thái sư, nàng đã rất tức giận. Nàng tức giận thay cho bà, phẫn uất thay cho bà, bằng tình cảm của một đứa bé khi cha vừa mất, mẹ bị ép lấy người khác. Thế nhưng tất cả giận dữ ấy đều tan biến khi nàng nhìn thấy mẫu thân cười, một nụ cười rạng ngời và hạnh phúc khi ở bên cạnh người đàn ông ấy. Bất chấp lời đàm tiếu, bất chấp thế nhân dị nghị, bất chấp hậu thế buông lời phỉ báng, bà đã bước đi giữa những ánh nhìn đó với nụ cười hạnh phúc. Nụ cười rạng ngời đó nàng chưa bao giờ trông thấy. Mẫu thân nàng luôn cười, nhưng là một nụ cười gượng ép để che đậy những cảm xúc trong lòng.
Nhìn thấy nụ cười ấy của mẫu thân, Phật Kim thôi không phản đối nữa. Nếu mẫu thân nàng hạnh phúc thì có lẽ phụ hoàng cũng sẽ hạnh phúc ở dưới suối vàng. Khi ấy, với đầu óc non nớt của môt đứa bé, nàng chỉ có thể suy nghĩ đến đó, lớn lên, nàng có nghe loáng thoáng ai đó nói rằng chính thái sư đã bức tử phụ hoàng. Tin đồn cũng chỉ là tin đồn vô căn cứ, nàng không quan tâm cũng không có chút khó chịu, vì dẫu sao thái sư hiện thời cũng là phu quân của mẫu thân nàng, là người mà nàng phải gọi bằng phụ thân theo lễ nghĩa. Dù đã tự nhủ với mình như thế, nhưng giờ đây, giờ đây...
Phật Kim thẫn thờ.
Làn hương từ chiếc lư đồng nhẹ lan tỏa trong không khí, vuốt ve mái tóc đen óng của Phật Kim bằng cánh tay gầy gò, trắng nhạt. Phật Kim nhắm mắt, một giọt lệ lặng lẽ rơi. Nàng khóc không thành tiếng, hai vai xuôi xuống, run run. Sự thật phũ phàng về thân thế được phơi bày như một con sóng dữ, cuốn phăng tất cả nhiệt huyết cùng sức trẻ, niềm yêu đời của nàng. Trước đây nàng vui vẻ biết bao, hồn nhiên biết bao, vô tư biết bao, còn giờ đây, khi bí mật được hé mở, nàng cảm thấy như bị đông cứng. Nàng nhận ra rằng chốn hoàng cung vàng son ấy không thuộc về nàng.
Nàng không phải họ Lý, nàng họ Trần, là Trần Phật Kim. Nàng không thuộc về dòng họ Lý, nhưng họ Trần cũng chẳng ai thừa nhận nàng. Ngay cả bản thân nàng cũng không muốn nhìn nhận nó. Nếu nàng đã không thuộc về nơi này, vậy nàng thuộc về đâu? Nàng thuộc về đâu trong thế gian rộng lớn này? Người thân thì hóa ra không có máu mủ ràng buộc, còn người có quan hệ ruột thịt lại hóa ra xa lạ, thờ ơ. Nếu Trần Cảnh biết được sự thật này thì huynh ấy sẽ phản ứng ra sao? Nếu Hoàng tỷ biết được nàng là con của mẫu thân và thái sư thì sẽ đối xử với nàng như thế nào? Hoàng tỷ sẽ căm ghét nàng, oán hận nàng hay lạnh nhạt với nàng? Phật Kim mím môi, giọt nước mắt mằn mặn thấm qua đầu lưỡi, đắng chát. Nàng không muốn nghĩ đến nó, nàng thật sự không muốn đối diện với sự thật đau khổ này.
Bên trong Bảo Quang tự vẫn yên lặng, tiếng đồng hồ nhỏ giọt lặng lẽ rơi. Chỉ mấy khắc trôi qua mà nàng những tưởng đã ngàn năm. Tâm hồn nàng rạn vỡ, sao nàng cảm thấy mệt mỏi quá. Nếu như hôm nay nàng không tình cờ nghe thấy cuộc nói chuyện ấy thì mẫu thân và thái sư còn che giấu, bưng bít sự thật đến bao giờ? Nàng sẽ cho rằng mình là con gái của phụ hoàng đến bao giờ và nàng sẽ còn hồn nhiên đến bao giờ?
Ngẩng nhìn linh vị Lý Huệ Tông, đôi mắt Phật Kim nhạt nhòa. Những giọt lệ nóng hổi ứa tràn nơi khóe mắt, rồi chậm chạp rơi xuống nền đất, vỡ tan.
Phụ hoàng!
Hài nhi nhớ người quá...
Hài nhi phải làm sao đây? Người có thể nói cho con biết được không?
Phật Kim tha thiết hỏi. Trên cao, làn khói mỏng vẫn quấn quýt trên búp sen hồng. Những hình ảnh ấu thơ lần lượt trôi trong tâm trí nàng. Tiếng cười giòn giã vang khắp vườn ngự uyển, vòng tay ấm áp của phụ hoàng khi ẵm nàng dạo chơi, nụ cười của người thật dịu dàng, nhưng cũng thật mênh mang. Mỗi khi gọi tên nàng, giọng của ông hơi rạn, một sự xót xa mơ hồ đọng lại trong ánh mắt xa vắng của ông.
Phật Kim.
Vàng bạc châu báu thần phật mang đến.
Nàng chưa bao giờ hoài nghi cái tên đẹp đẽ của mình. Nàng đã rất yêu cái tên ấy, nàng yêu nó vì đó là tên phụ hoàng hao tổn tâm trí đặt cho nàng. Nhưng còn bây giờ, sau khi đã phát hiện ra bí mật to lớn ấy, nàng bàng hoàng, thẫn thờ khi nhận ra cái tên đẹp đẽ ấy còn có một nghĩa khác xót xa hơn.
Phật Kim
Châu báu đức Phật đã ban tặng.
Hay Phật Kim
Hiện thực ngang trái.
Có phải là như thế không, phụ hoàng?
Bên ngoài gió mưa than khóc nỉ non. Tháp Bảo Quang đứng trầm mặc giữa đất trời cuồng nộ. Người con gái ấy quỳ hàng giờ bên trong sảnh đường, lặng lẽ như hóa đá. Đôi mắt nàng vô vọng nhìn đăm đăm lên bài vị, hai hàng lệ lăn dài trên má, bờ môi đào hé mở,run rẩy, ngập ngừng mãi chẳng thốt thành câu.
Bên ngoài mưa gió, trong lòng người cũng đang nổi gió mưa.
oOo
Ngọc Oanh vén váy, chậm rãi bước qua cánh cổng sơn son của phủ thái sư. Nàng lướt mắt một vòng khuôn viên yên tĩnh, đôi môi mềm khẽ vẽ thành một nụ cười khó hiểu, chẳng biết để khen ngợi sự lộng lẫy, trang nhã trong phủ thái sư, hay cười mình khi tự hỏi Hoàng cung chưa chắc đã lộng lẫy được nhường này. Theo chân người cung nữ đến phòng Thiên Cực phu nhân, Ngọc Oanh khoan thai thả bộ dưới hàng liễu rũ. Bóng nắng nhàn nhạt soi qua kẽ lá tạo thành những vòng tròn to nhỏ lồng vào nhau trên mặt đất, tiếng chim hót ríu rít, hương thơm thoang thoảng theo gió nhẹ đưa chẳng khác nào chốn đào viên.
Nhìn cơ ngơi bề thế trong phủ thái sư, có lẽ chỉ nhỏ hơn Hoàng cung chút đỉnh, Ngọc Oanh tự nhủ, người đàn ông này còn thiếu thứ gì, mong muốn thứ gì nữa, khi mà quyền lực, danh vọng và cả tình yêu đều hội đủ trong tay. Ngọc Oanh không thích người đàn ông ấy, thậm chí có thể nói là căm thù ông ta. Cái nhìn sắc lạnh của ông ta luôn làm nàng khó chịu, và nàng luôn phải khéo léo che giấu sự khó chịu bằng một nụ cười ôn nhu khi diện kiến ông ấy ở phủ của Trần Liễu. Phải! Nàng ghét ông ta vì ông ta đã bức tử phụ hoàng nàng, nàng căm hận dòng họ Trần của ông ta vì những mất mát, đau thương mà dòng họ nhà Lý của nàng phải chịu đựng. Nàng căm hận ông ta nên chẳng bao giờ ghé bước qua phủ thái sư, dù mẫu hậu nàng ở đó. Hôm nay, nàng đến đây chẳng qua là vì mẫu hậu đã cho triệu nàng, với một phong thư được bọc bằng sáp. Nàng biết, chỉ có những chuyện quan trọng thì mới bọc sáp quanh phong thư, nàng biết được điều đó qua Trần Liễu - phu quân nàng.
Phu quân nàng, Ngọc Oanh lơ đãng bứt một chiếc lá non trên tàn cây gần đó. Trần Liễu hiện giờ đang rất đau khổ và phẫn uất khi bị Trần Cảnh giáng chức. Dạo gần đây nàng hầu như không gặp Trần Liễu trong phủ, có hôm anh ta về rất trễ, có hôm lại không về. Mỗi lần về là hơi thở anh ta lại mang theo mùi rượu nồng nặc, nhưng lòng bàn tay lại đỏ ửng, sưng phồng, chứng tỏ anh ta đã bí mật luyện tập đao kiếm.
Ngọc Oanh vò nhẹ chiếc lá trong lòng bàn tay. Chiếc lá non phút chốc nhăn nheo, hình thành những đường gấp ngoằn ngèo gãy nát màu xanh thẫm. Quan hệ của Trần Cảnh và Trần Liễu bây giờ cũng giống như những nếp gấp này, sự phẫn uất vì ý nghĩ thua kém, lại còn bị chèn ép bởi em trai, cộng thêm sự luyện tập miệt mài là dấu hiệu của một cuộc nổi loạn. Một suy nghĩ mơ hồ thoáng hiện lên trong tâm trí nàng, Trần Liễu muốn tạo phản, anh ta muốn đoạt lấy những gì lẽ ra phải thuộc về mình.
Tạo phản. Ngọc Oanh mỉm cười. Nếu anh ta tạo phản thì càng tốt. Nàng sẽ thích thú mà nhìn người trong dòng họ Trần nồi da xáo thịt, đấu đá lẫn nhau rồi dẫn đến sụp đổ cả vương triều này. Nhưng liệu Trần Liễu có gan để tạo phản không khi thế lực của Trần Cảnh đang vững mạnh? Đó vẫn là một câu hỏi vì nàng chưa thấy có gì chắc chắn. Nàng đang nghĩ Trần Liễu có lẽ cần một động cơ, một lí do để danh chính ngôn thuận tạo phản. Có lẽ anh ta đang chờ đợi, im hơi lặng tiếng, bí mật chiêu binh mãi mã để chời đợi thời cơ?
- Thưa công chúa! Phu nhân đang đợi người ạ!
Đang còn đăm chiêu, Ngọc Oanh rời khỏi luồng suy nghĩ khi nàng cung nữ nhẹ nhàng lên tiếng. Lướt mắt nhìn cánh cửa sơn son đóng im ỉm, đôi mắt Ngọc Oanh sắc lại khi nghĩ, sau cánh cửa ấy là thế giới riêng của mẫu hậu nàng và thái sư. Mẫu hậu, suốt đời bà cũng là mẫu hậu của nàng. Giờ đây, nàng chẳng có cảm giác nào khi nhìn vào đôi mắt nàng đã từng cho là hiền từ ấy nữa. Đối với nàng, quan hệ của cả hai chỉ là lễ, còn nghĩa thì đã không còn từ nhiều năm về trước. Phải, bà là mẫu hậu, chỉ là “mẫu hậu” chứ không phải “mẫu thân” của nàng. Không phải, thế nên nàng chẳng cần phải bận tâm, oán hận hay đau khổ khi đối diện với bà ta. Hơn mười năm qua, nàng đau khổ đã nhiều rồi.
Nhẹ đẩy cánh cửa sơn son bước vào bên trong, hình ảnh đầu tiên Ngọc Oanh nhìn thấy là Thiên Cực phu nhân cùng thái sư Thủ Độ đang ngồi trên ghế. Nét mặt của thái sư rất nghiêm trang, còn mẫu hậu nàng lại lộ vẻ phiền muộn, xót xa. Vừa nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt, Thiên Cực phu nhân ngẩng đầu lên, đuôi mắt giật giật. Đọng lại trong ánh mắt bà là sự thảng thốt, pha lẫn cắn rứt, mà với sự tinh tế của mình Ngọc Oanh đã nhận ra. Biểu hiện của mẫu hậu nàng như thế là có nghĩa gì, bà đang ăn năn vì những gì đã làm, hay đang ngại ngần, xấu hổ khi nhìn vào đôi mắt mang dáng dấp của phụ hoàng nàng, Ngọc Oanh không biết. Nàng không biết thế nên nàng mỉm cười, một nụ cười lửng lơ.
- Thuận Thiên xin vấn an mẫu hậu và thái sư.
Ngọc Oanh nói nhỏ nhẹ, nàng nhún mình thi lễ, một cử chỉ duyên dáng. Ngồi xuống chiếc ghế đối diện với thái sư Thủ Độ khi ông khoát tay miễn lễ, nàng nhìn ông mà tựa như không nhìn. Đôi bàn tay ngọc thong thả bao quanh bình trà, nâng lên và nghiêng nhẹ vào tách trà trước mặt ông. Qua làn khói mỏng manh, đôi mày của thái sư Thủ Độ khẽ chau lại, nhưng Ngọc Oanh nghĩ có lẽ nàng đã nhìn lầm.
Vẫn ngồi bất động trên ghế, Thiên Cực phu nhân dường như cử động rất khó khăn. Đôi tay bà xoắn vặn chiếc khăn như muốn xé nát nó ra thành trăm mảnh. Môi bà mấp máy, thật lâu mà chẳng thể thốt ra những gì muốn nói trong đầu. Bà phải nói làm sao đây, nói rằng vì dòng họ Trần, vì những gì mà phu quân bà tốn công gầy dựng, Ngọc Oanh hãy hy sinh hạnh phúc, lợi ích riêng của mình mà hướng đến lợi ích chung của dòng tộc ư? Bà yêu Thủ Độ, bà yêu Phật Kim, nhưng bên cạnh đó Ngọc Oanh cũng là đứa con mà bà rứt ruột sinh ra, thử hỏi làm sao bà nỡ nhẫn tâm hy sinh con mình, nỡ lòng phá hoại hạnh phúc của nó, khi nó đang xây dựng mái ấm với Trần Liễu, có một hài tử và bụng đang mang đứa con thứ hai.
Thời gian nhích từng giọt. Không khí trong phòng cô đặc, không ai nói với nhau một lời nào. Mùi hương trầm trong chiếc bát nhẹ nhàng vờn quanh mái tóc Ngọc Oanh, khiến nàng cau mày. Nàng không thích mùi trầm này, nó làm nàng nhức đầu và khó chịu. Hôm nay mẫu hậu và thái sư thật sự rất lạ, tại sao vời nàng đến mà chẳng thấy ai nói một câu. Nét mặt mỗi người mỗi vẻ, nhưng có một nét chung, đó là đều nhìn nàng bằng đôi mắt thăm dò lạ lẫm. Chẳng lẽ nàng có hành động gì thất thố, chẳng lẽ nàng đã biểu hiện sự khó chịu vì mùi trầm ra ngoài mặt. Không thể nào, từ khi bước vào phòng đến giờ nàng vẫn giữ nét tươi cười trên môi, vậy ở nàng có gì lạ để cả hai nhìn nàng với ánh mắt như thế.
- Oanh nhi! Con có biết hôm nay ta cho gọi con đến đây là có chuyện gì không?
Đang còn xem xét lại hành động và cử chỉ của nàng có gì thất thố không, Ngọc Oanh rảo mắt về phía Thiên Cực phu nhân khi bà đột ngột lên tiếng. Tuy cố tỏ ra vẻ bình thường, nhưng Ngọc Oanh nhận thấy giọng của bà hơi run, tựa như đang kềm chế một điều gì đó khiến nàng càng thêm nghi hoặc. Nàng đáp lời, giọng du dương.
- Thưa không! Chuyện đó là gì, mẫu hậu?
Nàng hỏi, nhưng Thiên Cực phu nhân không đáp. Bà nhìn nàng, vầng trán xanh lấm tấm mồ hôi, biểu hiện đó khiến Ngọc Oanh cảm thấy có chuyện gì đó rất khác thường đang diễn ra trong căn phòng này. Nhưng đó là chuyện gì, nàng nhất thời không đoán ra.
- Công chúa! Để ta thay mặt phu nhân nói với nàng vậy. Hiện giờ trong cung đang xảy ra chuyện gì nàng biết không?
Ông thừa biết mà còn hỏi ta ư?
Ngọc Oanh cười nhạt trong bụng, tuy nhiên ngoài mặt nàng không để lộ ra. Khẽ chớp mắt như để suy nghĩ lời Thủ Độ vừa nói, Ngọc Oanh lắc đầu với cái nhìn chân thật.
- Thưa không ạ! Thần xuất giá tòng phu, những chuyện trong Hoàng cung thần không tường tận lắm. Thái sư, trong cung đã xảy ra chuyện gì sao?
- Phải, hiện thời ta đang rất đau đầu vì một chuyện liên quan đến Hoàng thượng và hoàng hậu, đó là sau vị thái tử vừa mới sinh ra đã thác, bốn năm qua hai người không có lấy một tin mừng nào.
Trần Thủ Độ vừa nói vừa nhìn sâu vào ánh mắt Ngọc Oanh để thăm dò phản ứng. Ngọc Oanh chớp mắt, cái chớp mắt che giấu bóng tối lướt qua trong đôi mắt nàng. Nàng mỉm cười, ngón tay vẽ thành những đường thẳng đan xen với nhau, giọng lo lắng.
- Nếu thế thì quả là chuyện đáng lo. Hoàng hậu mà không có long tử thì ngôi vị chí tôn sau này ai sẽ kế thừa.
Trần Thủ Độ vuốt râu, đó chính là vấn đề ông muốn đề cập đến. Đưa mắt nhìn gương mặt nhợt nhạt của Thiên Cực phu nhân, Trần Thủ Độ hắng giọng, rồi tiếp lời.
- Phải! Như công chúa nói, nếu Hoàng hậu không có long tử thì ngôi báu sẽ lấy ai kế thừa? Ta đã rất trông chờ việc Hoàng hậu sẽ có tin mừng, nhưng không, mặc cho ta hy vọng, bốn năm chậm chạp trôi qua mà Hoàng thượng và Hoàng hậu chẳng có chút động tĩnh gì. Điều đó khiến ta lo lắng, triều thần rất lo lắng, muôn dân lo lắng. Còn công chúa, người người có lo lắng không?
- Tất nhiên là có rồi ạ - Thuận Thiên nhẹ mỉm cười.
- Người có lo cho vương triều này không, thưa công chúa?
Trần Thủ Độ hỏi, ông hơi chồm người về phía trước, trong ánh mắt thấp thoáng sự trông chờ, điều đó làm Ngọc Oanh nghi hoặc. Ông ta muốn gì đây, muốn thăm dò nàng sao? Ông ta đang trông chờ gì chứ? Ông ta đang trông chờ câu trả lời của nàng ư? Nhưng để làm gì?
- Thưa có ạ. Thần rất lo cho vương triều sau này sẽ không ai kế vị.
- Vậy thì công chúa, người lo lắng thì người có thể làm gì? - Trần Thủ Độ hỏi, giọng rõ dần lên.
- Thái sư, người đang đùa với thần chăng? Thần chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé, đối với chuyện này, thần có thể làm gì được chứ?
- Vậy nếu như công chúa có thể làm được....
Trần Thủ Độ ngồi thẳng lưng, ông nhìn xoáy vào mắt Ngọc Oanh để hướng nàng vào câu chuyện ông muốn, rồi nhả từng chữ.
- ...Thì người có làm không?
Thì người có làm không?
Ngọc Oanh nhắc thầm, đôi mày kiễu của nàng cau lại thành dấu ngã. Vị thái sư này vốn kín tiếng, hôm nay ông ta đem chuyện trong Hoàng cung ra nói với nàng đã là điều bất thường, nay lại hỏi nàng câu ấy với sự nhấn mạnh như thế là có ý gì?
Thái sư, ông muốn gì ở ta?
- Nếu như thần có thể giúp được gì trong chuyện này thì thần sẽ cố gắng hết mình.
Ngọc Oanh đáp lại ánh mắt đanh sắc của Thủ Độ bằng một nụ cười nhã nhặn. Câu trả lời của nàng đã làm cho nét mặt của Thủ Độ rạng lên, đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng. Ông đã vắt óc suy nghĩ rất lâu, và rồi sau cùng, người có thể đứng ra giúp con gái ông chỉ có thể là Thuận Thiên. Dù là con gái của Lý Huệ Tông, nhưng ông vẫn công nhận rằng nàng công chúa này vừa tài sắc, lại hội tụ đủ công, dung, ngôn, hạnh, ngay cả con gái ông còn có phần kém cạnh. Nếu đưa nàng công chúa này lên thay thế vị trí con gái ông, tuy triều thần bàn tán, người đời dị nghị, và Trần Cảnh sẽ không đồng ý, nhưng để giữ an toàn cho Phật Kim, ông sẽ có cách xử lý đám quan thần, bắt họ khóa miệng lại, làm cho Trần Cảnh chấp nhận Thuận Thiên, một khi nàng ta đồng ý.
Ngọc Oanh phải tự nguyện đồng ý, đó chính là điều quan trọng nhất trong kế hoạch này. Nhưng quan trọng là làm thế nào để nàng công chúa ấy đồng ý hy sinh cuộc sống gia đình hạnh phúc và đầm ấm của nàng ta để làm một việc mà người đời dị nghị, chê trách. Việc này ông khó có thể làm được, nhưng với sự khéo léo, dùng tình nghĩa của phu nhân ông, chắc chắn Thuận Thiên sẽ xuôi theo.
Trần Thủ Độ đánh mắt về phía Thiên Cực phu nhân, như hóa đá trên ghế. Ông nhíu mày và hất đầu về phía Ngọc Oanh, cái hất đầu của ông tuy nhẹ, nhưng đối với bà lại chẳng khác nào quả tạ ngàn cân đè nặng trong lòng.
Thiên Cực phu nhân thảng thốt, bà rảo mắt về phía Ngọc Oanh đang chờ đợi. Ánh mắt ngạc nhiên của con bé khiến tim bà đau nhói. Bà trăm ngàn lần không muốn sự việc diễn tiến như thế này, nhưng hỡi ôi, bà nào có chọn lựa nào khác trước vận mệnh Phật Kim và an nguy của giang sơn..
- Oanh nhi, qua lời thái sư, con đã biết triều đình đang đối mặt với một vấn đề lớn lao, đó là ngôi vua không có người kế vị. Nếu con có thể... con có thể...
Thiên Cực phu nhân nói khó khăn, đến đây thì bà ngập ngừng không biết phải nói như thế nào để Ngọc Oanh không bị tác động tâm lý. Trước ánh mắt hối thúc của Thủ Độ, Thiên Cực phu nhân cắn răng, bà nói nhanh.
- Nếu con có thể vào cung thay vào vị trí Hoàng hậu, sinh con cho Hoàng thượng, để triều Trần có người kế vị, thì chúng ta sẽ rất biết ơn con.
Những lời cuối cùng của Thiên Cực phu nhân như rơi vào khoảng không. Bà nhìn con gái, nụ cười gượng gạo, tê buốt vì âu lo. Nghe hết những gì bà vừa nói, Ngọc Oanh mở to mắt. Nàng ngồi bất động trên ghế, tai thoang thoảng tiếng gió, thậm chí không tin nổi những gì mình vừa nghe thấy gì. Chẳng lẽ tai nàng bị lẫn, hay mẫu hậu nàng nói nhầm.
“Nếu con có thể vào cung thay vào vị trí Hoàng hậu”
Rồi lại còn “sinh con cho Trần Cảnh”
Chung quy chỉ vì “Để triều Trần có người kế vị”
Thì “chúng ta sẽ rất biết ơn con”
Thế còn Phật Kim?
Bốn chữ rơi rớt trong đầu nàng. Còn Phật Kim thì sao?
- Còn Phật Kim sẽ thế nào, mẫu hậu?
- Cũng chính vì Phật Kim mà chúng ta mới phải làm như thế. Chuyện phải chia cắt Phật Kim với Hoàng Thượng, ta cũng rất đau lòng, nhưng chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Ta sẽ lựa lời khuyên giải nó. Thời gian trôi qua thì mọi vết thương lòng sẽ lành, khi ấy ta nghĩ Phật Kim đủ chính chắn để suy nghĩ đến hạnh phúc của bản thân và tương lai chung của triều Trần này.
“Thời gian trôi qua thì mọi vết thương lòng sẽ lành”
Đó là với bà, còn tôi thì không!
Ngọc Oanh mỉm cười. Mười ngón tay của nàng bấu chặt vào bàn, khiến mặt bàn gỗ bị cào xước. Thì ra nàng được vời đến đây để làm vật hy sinh cho dòng họ Trần các người. Phật Kim không sinh được long tử thì người ta thế chân nàng vào để sinh cho triều Trần một người kế vị.
- Oanh nhi, ta biết ta có lỗi khi yêu cầu con phải hy sinh quá lớn như thế, nhưng nếu không nghĩ cho vương triều thì mong con hãy nghĩ đến muội muội của mình. Đó là em gái ruột thịt của con, ta biết con cũng yêu thương Phật Kim nhiều như ta vậy. Con cũng biết từ cổ chí kim, hậu cung luôn là một nơi hiểm ác. Nếu không phải là con, chị ruột của Phật Kim ngồi ở ngôi Hoàng hậu, thì thật sự không một ai có thể bảo vệ cho nó khỏi những âm mưu và thủ đoạn chốn cung đình đó cả. Xem như ta xin con, con hãy bảo vệ Phật Kim, có được không?
Trong phút chốc, đôi mắt Ngọc Oanh như lạc đi. Qua làn hương trầm lảng bảng, cảnh vật như mờ nhạt, cõi lòng nàng quặn thắt, vang vọng những tiếng kêu gào ai oán, đau thương. Nàng đau không phải vì sẽ rời xa Trần Liễu, nàng xót xa không phải vì tổ ấm vỡ tan, mà nàng lặng đi vì người ta coi nàng như là vật thế thân cho những mưu toan của họ. Nàng là ai chứ? Nàng là gì chứ? Nàng có phải đồ vật đâu mà người ta muốn bán cho người này thì bán, muốn chia cho người khác thì chia. Trong mắt họ nàng chỉ đơn thuần là vật hy sinh, vật thay thế thôi sao? Khi không cần thì họ gạt nàng đi, khi cần thì họ lại đưa nàng về, ép nàng làm những chuyện trái đạo lí, lễ nghĩa, chỉ vì bảo vệ cho quyền lợi cá nhân của họ. Bảo vệ Phật Kim, bảo vê Phật Kim, rồi ai sẽ bảo vệ nàng đây? Nàng có phải là con gái của mẫu hậu không? Bà có nghĩ đến nàng không, nghĩ đến cảm nhận của nàng không? Bà biết ơn ư? Bà biết ơn nàng ư? Sau khi đẩy nàng vào địa đạo, sau khi biến nàng thành vật hy sinh hoàn hảo, sau khi khiến nàng đau đớn thì bà lại biết ơn nàng ư? Giả dối, giả dối. Biết ơn nàng mà lại nhẫn tâm đẩy nàng vào vòng xoáy tranh đoạt quyền lực của họ, bỏ mặc nàng chới với giữa những âm mưu hiểm ác chốn cung đình! Thế mà là biết ơn nàng hay sao?
Ngọc Oanh cay đắng. Cái triều Trần này là gì với nàng mà nàng phải hy sinh bản thân mình vì nó? Cái triều Trần này là gì mà phụ hoàng của nàng đã phải chết vì nó? cái triều Trần này là gì mà dọng họ nàng phải bị tàn sát, lẩn lút trong bòng tối, thay tên đổi họ vì nó?
Cái triều Trần này là gì?
Ngọc Oanh chớp mắt.
Mười đầu móng tay của nàng gãy lìa khi cắm sâu vào mặt bàn.
Đôi mắt đẹp của nàng lấp lánh ánh sáng, những tia sáng lung linh nhảy múa rồi hình thành một ngọn lửa cháy bùng trong ánh mắt thu ba.
Cái vương triều này chẳng là gì cả.
Phụ hoàng nàng bị bức tử là vì nó, dòng họ Lý nhà nàng phải đổ máu là vì nó. Nàng không sống cho mình nữa mà nàng phải sống vì phụ hoàng, sống vì những người đã khuất, thay họ đòi lại công bằng. Nàng căm hận thái sư, nàng căm ghét mẫu hậu, nàng oán hận cái vương triều này. Chưa bao giờ ý chí trả thù trong lòng nàng lại bừng cháy mãnh liệt đến thế, và cũng chưa bao giờ nàng nhận thấy khả năng trả thù lại gần trong tầm tay nàng đến thế. Giữa Trần Liễu và Trần Cảnh đang có sự rạn nứt, nếu nàng đồng ý trở thành Hoàng hậu, vào cung sinh con cho Trần Cảnh, thì đó sẽ là một cú đánh mạnh đối với một người kiêu ngạo như Trần Liễu, chắc chắn hắn ta sẽ không cam lòng. Hắn có yêu nàng không nàng không biết, nhưng đến cả thê tử của mình cũng bị buộc dâng vào tay của kẻ khác, ân ái cùng kẻ khác, nhất là khi kẻ đó lại là đứa erm trai mình đang ganh tị, thì lòng tự tôn của hắn sẽ bị tổn thương. Hắn ta đã có sự chuẩn bị, nay lại có thêm lí do thì chắc chắn sẽ nổi binh tạo phản, anh em tương tàn lẫn nhau.
Còn nàng, nàng sẽ ở trong Hoàng cung, nàng sẽ sinh con cho Trần Cảnh và sẽ lợi dụng những đứa con ấy. Nàng sẽ bén rễ trong Hoàng cung, sẽ khuấy động, sẽ tạo hiềm khích, sẽ tạo mâu thuẫn cho những đứa con của triều Trần mà nàng sẽ sinh để gieo mầm mống nội loạn cho thế hệ sau. Triều Trần hùng mạnh nhờ cả gia tộc một lòng, nay nàng sẽ từng bước tạo ra những vết nứt để làm yếu đi nền móng đó. Năm năm, mười năm, hay hai mươi năm, nàng chẳng quan tâm, nàng chỉ cần biết rằng một tấm gương đã có vết rạn thì chỉ có thể vỡ chứ chẳng thể trở lại dáng hình nguyên vẹn ban đầu. Nền móng suy yếu tất vương triều sụp đổ, đó chính là điều nàng mong đợi nhất.
Mẫu hậu và thái sư đã đặt vào tay nàng một cơ hội, một vận may, nàng phải biết nắm lấy, nàng phải biết cám ơn họ chứ sao lại oán trách, lại hận họ đã đẩy nàng đến bước đường này.
Mắt Ngọc Oanh lúc này nhòa lệ, nhưng trong lòng nàng đang mỉm cười. Hình ảnh rạng rỡ của Phật Kim hiện lên rồi nhanh chóng bị bóng tối lấp đầy. Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn gương mặt thấp thỏm của Thiên Cực phu nhân và sự chăm chú của thái sư Thủ Độ. Nàng đã có câu trả lời.
- Thưa mẫu hậu, vì Phật Kim, con chấp nhận mong muốn của người và thái sư.
20.
Ánh chiều lịm tắt, bóng tối lan dần trong phủ Hiển hoàng. Ngoài ngự hoa viên, những chiếc đèn lồng được thắp sáng đung đưa mỗi khi gió thổi, khiến cả hành lang thoạt tối rồi thoạt sáng, hệt như bóng tối và ánh sáng chơi cút bắt nhau.
Trong căn phòng trang hoàng lộng lẫy, Ngọc Oanh ngồi trước gương, từng ngón tay nuột nà của nàng luồn vào mái tóc dài rồi vuốt nhẹ xuống tận ngọn. Mùi hương dìu dịu theo những ngón tay gởi cho gió, góp phần trang hoàng căn phòng lấp lánh ánh hồng lạp bằng hương thơm nhẹ nhàng, lãng đãng gần xa.
Tự nhìn mình trông chiếc gương, Ngọc Oanh mỉm cười khi chính nàng cũng không nhận ra mình. Khóe thu ba gợn nước, nét ngài xuân sơn, bờ môi đào đỏ mọng, đôi má hây hây hồng. Nàng đã trang điểm nhẹ, chỉ một ít son phấn đã khiến đóa hoa tường vi càng thêm rực rỡ mị người.
Ngọc Oanh chớp mắt, đôi tay cẩn thận vuốt ve tà áo lụa thêu bằng chỉ vàng. Đây là chiếc áo nàng thích nhất, bởi mặc nó sẽ tôn thêm sự yêu kiều và nét quyến rũ ở nàng. Trên bàn, Ngọc Oanh đã dặn dò sắp xếp một mâm tiệc rượu, không nhiều nhưng thịnh soạn với các món sơn hào hải vị mà nàng biết Trần Liễu rất thích. Bình rượu quý nhẹ tỏa mùi hương quyến rũ, đôi chén ngọc phản chiếu ánh nến long lanh. Một bữa tiệc được chuẩn bị chu đáo bởi một người vợ đảm đang, xinh đẹp, phảng phất chút u sầu trên khóe mắt, thử hỏi trên đời còn có buổi tiệc chia tay nào có thể ý nghĩa hơn.
Ngọc Oanh mỉm cười, nàng lơ đãng cài cây trâm ngọc lên búi tóc, những hạt châu khẽ rung rinh khi nàng nhẹ nghiêng đầu, e lệ. Hoàn hảo. Tất cả đều hoàn hảo, từ nàng cho đến hoạch của nàng. Nàng đã khéo léo lựa chọn chuyện gì nên nói, chuyện gì cần được giữ kín. Vở tuồng sẽ bắt đầu khi Trần Liễu về, hắn ta sẽ nhìn thấy mâm tiệc chia tay cùng sự ủ ê, uất ức của nàng. Trước tin tức nàng tiết lộ, hắn ta sẽ phản ứng thế nào đây? Chỉ cần là đàn ông thì không một ai chịu đựng được sự sỉ nhục khi thê tử của mình bị mang dâng cho kẻ khác, huống chi Trần Liễu lại là một gã đàn ông đầy lòng đố kị. Hắn sẽ phẫn nộ, thống hận, mau chóng động binh vì không cam chịu vợ mình nay đã trở thành ái thê của kẻ khác, và kẻ đó lại chính là tiểu đệ ruột mà mình đã ganh tị bao lâu nay chăng? Nghĩ đến đó, Ngọc Oanh giơ cao ống tay áo ngang miệng để che khuất nụ cười thích thú. Lát nữa thôi nàng sẽ biết câu trả lời, còn bây giờ nàng phải chuẩn bị nụ cười sao cho ngọt ngào nhất, ánh mắt tha thiết nhất cùng với biểu cảm đau thương nhất, để đưa Trần Liễu vào kế hoạch mà nàng đã sắp sẵn trong đầu.
Có tiếng đế giày vang lộp cộp trên hành lang.
Trần Liễu đã trở về.
Ngọc Oanh ngồi thẳng lưng, hai tay dặt hờ trên đầu gối, bờ môi mọng khẽ hé mở, trông nàng như một cành liễu run rẩy dưới mưa. Ngoài hành lang, tiếng bước chân dừng lại, rồi sau đó cánh cửa gỗ nhẹ mở ra, Trần Liễu bước vào phòng. Ngọc Oanh hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía người đàn ông đứng trước mặt nàng, chờ đợi.
Trần Liễu cau mày.
Ngạc nhiên là phản ứng đầu tiên của chàng khi nhìn thấy bàn tiệc thịnh soạn trên chiếc bàn phủ vải điều, bên cạnh là bình rượu quý và đôi chén ngọc dùng trong lễ giao bôi. Phảng phất trong không khí là mùi hương trầm dịu dịu, mùi hương chàng còn nhớ khi cùng Ngọc Oanh làm lễ thành hôn. Dưới ánh hồng lạp mờ ảo, Ngọc Oanh ngồi trên ghế, dung nhan kiều mỵ đượm vẻ u sầu, đôi mắt thu ba rưng rưng dường như đang ngấn lệ. Từ lúc lấy nàng cho đến nay, chưa bao giờ Trần Liễu thấy nàng lại đẹp đến thế, đẹp như một hạt sương mai mong manh khiến chàng khó nắm bắt, và sợ nàng sẽ tan biến một khi nắng lên. Không khí này là gì? Tại sao lại có tiệc? Tại sao nàng lại trang điểm lộng lẫy đến thế và tại sao chàng lại cảm thấy bất an?
Trần Liễu hít một hơi dài, chàng nén hoài nghi vào lòng rồi ngồi xuống chiếc ghế trống, đặt đối diện với Ngọc Oanh. Thời gian nhích dần từng giọt, Ngọc Oanh vẫn ngồi yên như lúc chàng bước vào. Nàng cúi đầu, mái tóc xõa dài trên bờ vai đầy đặn, mùi hương từ người nàng tỏa ra dìu dịu, khiến chàng mông lung. Nàng không nói, chàng lặng thinh, thức ăn nóng sốt trên bàn dần nguội lạnh, nhạt nhẽo như chính cuộc sống của chàng bây giờ.
Từ ngày bị giáng chức cho đến nay, không lúc nào chàng nguôi ý định sẽ lấy lại những gì lẽ ra phải thuộc về mình. Chàng đã bí mật tập luyện, bí mật chiêu binh mãi mã và chờ đợi thời cơ. Ngày qua ngày, những lời hoa mỹ ngợi khen đức vua tài giỏi của thái sư và triều thần là nguồn dưỡng khí nuôi lớn ý chí báo thù trong chàng. Thời trôi qua, vây cánh của chàng giờ đã đủ, tất cả chỉ còn chờ một cơ hội, nhưng cho đến bây giờ chàng vẫn chưa tìm ra lý do thích hợp nào cho động cơ dấy binh tạo phản của mình.
Theo lời triều thần, Trần Cảnh là một vị vua tốt, biết chăm lo việc nước, không ham sắc dục, không phung phí xa hoa, muôn dân trong thiên hạ đang no đủ, thiên tai hạn hán giảm đáng kể. Về phần mình, chàng cũng đã âm thầm quan sát nhất cử nhất động của Trần Cảnh, chàng cũng nhận thấy hắn ta không có bất cứ sơ hở hay một khuyết điểm nào, vậy chàng phải khởi binh vì gì đây? Vì hắn ta đã tự ý cắt chức chàng à? Không được, đó không phải là cái cớ hợp lý, nó chỉ khiến cho chàng bị cô lập ngay giữa triều đình mà thôi.
Trần Liễu nghiến răng, tìm kiếm một cái cớ sao mà khó khăn quá. Chàng đã nhẫn nhịn suốt một thời gian dài, đã nuôi binh suốt một thời gian dài, chỉ chờ Trần Cảnh có một hành động sai trái nào là chàng có thể khởi binh. Nhưng oái ăm thay Trần Cảnh lại rất thận trọng và bên cạnh hắn còn có thái sư Thủ Độ, điều đó làm chàng không cam lòng. Mọi thứ đều như tên lắp vào cung, hiện giờ chàng có thể nhẫn nhịn, nhưng liệu chàng còn có thể tiếp tục nhẫn nhịn đến chừng nào.
- Phu quân, thiếp kính chàng một ly!
Trần Liễu chậm chạp ngẩng đầu lên, chàng thoáng nhìn thấy cánh tay trắng muốt khi Ngọc Oanh vén tay áo rót đầy chén rượu của chàng. Cánh tay ngọc ấy từng ám ảnh chàng đến nỗi trong cơn say, chàng đã tưởng vị cung phi đó chính là vợ mình. Ly rượu đầy trên tay Ngọc Oanh thoang thoảng hương thơm, hòa quyện với mùi hương trên người nàng, khiến chàng chếnh choáng. Trần Liễu bóp mạnh trán, chàng gạt phắt cảm giác đó ra khỏi đầu rồi nâng lấy chén rượu trên tay nàng uống cạn một hơi. Rượu thơm.
Trần Liễu xoay xoay chiếc chén ngọc trong tay, lòng lợn cợn bao mối ngờ vực. Hôm nay Ngọc Oanh rất lạ, vô cùng lạ. Vẻ ngoài lạnh nhạt thờ ơ thường trực của nàng tan biến như chưa từng tồn tại, thay vào đó là sự nhu mì ngọt ngào. Sự ngọt ngào đó vừa làm chàng thích thú, đồng thời cũng nhắc chàng cảnh giác khi khi nàng đối với mình vô cùng âu yếm và thiết tha.
- Phu nhân, sao hôm nay nàng lại có nhã hứng hầu rượu ta, lại còn ân cần chu đáo thế? Ta có thể biết lý do được chăng?
Trần Liễu hỏi, đôi mày chàng nhướng lên khi nét mặt đang tươi tắn của Ngọc Oanh nay xịu xuống, u sầu như cánh hoa tường vi rũ trong mưa. Không vội đáp lời Trần Liễu, Ngọc Oanh nhẹ nhàng gắp cho chàng một chén đầy thức ăn. Bờ môi mọng mím lại, ánh nến hồng lung linh soi vào mắt nàng lấp lánh, tựa như có giọt lệ long lanh.
- Phu quân, thiếp... có chuyện muốn nói với chàng.
Ngọc Oanh nói, giọng ngập ngừng, bàn tay xiết chặt đôi đũa ngà, biểu hiện ấy khiến Trần Liễu ngạc nhiên. Từ trước tới nay phu thê chàng rất hiếm khi nói chuyện với nhau, nên chàng cũng không thể biết chứa trong cái đầu nhỏ xinh ấy là những toan tính gì. Hôm nay, Ngọc Oanh đã trang điểm, nàng đích thân chuẩn bị tiệc rượu lại còn đối xử với chàng vô cùng nồng thắm, chàng đã thấy lạ, bây giờ nàng lại còn có chuyện muốn nói, giọng nói dùng dằng nửa muốn tiết lộ nửa muốn che giấu khiến chàng còn thấy lạ hơn.
- Nàng muốn nói với ta chuyện gì?
Trần Liễu cất lời, chàng nhìn đăm đăm vào gương mặt xinh đẹp của nàng như muốn tìm kiếm sự thay đổi hay dối trá nào đó. Không né tránh ánh nhìn ấy, Ngọc Oanh đáp lại ánh mắt của Trần Liễu bằng một nụ cười gượng gạo, u sầu, tựa như nàng đang phải chịu đựng trăm mối ưu phiền trong lòng. Dưới ánh nến lung linh, nụ cười ấy khiến nàng thêm não nùng, sầu muộn. Trần Liễu ngẩn ngơ. Ngay cả những khi sầu muộn vợ chàng cũng rất đẹp, nhưng nàng sầu muộn là vì chuyện gì? Chẳng lẽ là vì chuyện chàng đã thờ ơ vời nàng trong mấy tháng qua sao?
- Thiếp... Từ nay... thiếp...
Ngọc Oanh cúi mặt, hai bàn tay đan vào nhau, bứt rứt. Nàng chỉ nói đến đó, rồi ấp úng, không thể nói tròn câu khiến Trần Liễu sốt ruột, hỏi gặng.
- Nàng làm sao?
- Từ nay... thiếp sẽ không thể ở bên để hầu hạ chàng nữa.
Ngọc Oanh ngước nhìn Trần Liễu, nàng nói chậm, thật chậm, nét mặt đau đớn, vành môi đỏ mọng mím chặt. Từ trong đôi mắt thu ba lặng lẽ chảy ra hai giọt lệ nóng hổi, lăn dài trên má, đôi vai nàng run run. Nghe những lời Ngọc Oanh vừa thốt ra, Trần Liễu trợn mắt, chàng sửng sốt tưởng như mình đã nghe lầm. Thô bạo dẹp bình rượu sang một bên để nhìn cho rõ Ngọc Oanh, Trần Liễu hỏi lại, giọng khàn khàn.
- Nàng vừa nói gì?
- Thiếp... Thiếp nói thiếp sẽ không thể ở bên hầu hạ chàng được nữa, vì từ nay thiếp phải vào cung hầu hạ cho Hoàng thượng rồi.
Những lời Ngọc Oanh nói vô cùng nhẹ nhàng, nhưng đối với Trần Liễu lại chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Chàng đứng bật dậy, chiếc ghế ngã lăn ra đất. Chụp lấy bờ vai Ngọc Oanh, xiết mạnh như muốn bóp vụn, đôi mắt Trần Liễu bùng cháy. Ngọc Oanh nói gì, nàng đã nói gì? Chàng có nghe nhầm hay không, có nhầm lẫn hay không?
- Nàng nói gì? Ta nghe không rõ? Nàng nói nàng phải vào cung hầu hạ Hoàng thượng ư? Có phải thế không, phải không?
Trần Liễu nói như quát. Bao nhiêu giận dữ, phẫn hận kềm nén nhiều năm thoát ra cùng với tiếng quát của chàng. Tiếng quát như sấm, tiếng đổ vỡ của bàn tiệc bị gạt đổ khiến hai tên lính gác ngoài cửa vội cúi đầu xuống, sợ hãi vì cơn thịnh nộ của chủ nhân. Một tia sáng lướt qua làn thu ba của Ngọc Oanh khi nàng chớp mắt. Cố chịu đựng khi bờ vai nàng muốn vỡ vụn trong đôi bàn tay sắt của chàng, Ngọc Oanh đáp lời, giọng nàng run rẩy, tròng trành, hai hàng lệ không ngừng tuôn rơi.
- Liễu ca, chuyện này ngàn vạn lần thiếp không bao giờ muốn, nhưng thái sư bao năm luôn trông ngóng Hoàng triều có tin mừng, nay người đã lên tiếng yêu cầu thiếp vào cung làm Hoàng hậu để Trần Cảnh để có người kế nghiệp. Thiếp không muốn, thiếp thật sự không muốn nhưng thiếp còn có thể làm gì đây?
Ngọc Oanh nói trong nghẹn ngào, đôi mắt nàng rưng rưng. Những giọt nước mắt trong suốt như pha lê lăn dài trên đôi má sầu muộn. Nàng quay người đi, chỉ thấy mái tóc đổ dài trên tấm lưng thon đang run rẩy theo từng cung bậc cảm xúc. Trần Liễu đứng như trời trồng, mắt chàng đăm đăm nhìn vào khoảng không, bàn tay nắm lại, thật chặt. Từng lời Ngọc Oanh nói như hàng vạn mũi kim đâm vào lòng chàng, dạ dày chàng thốn lên từng cơn.
Trần Cảnh. Cũng lại là Trần Cảnh, tất cả đều là Trần Cảnh.
Lúc trước hắn đã xét xử và giáng chức chàng, bất kể máu mủ tình thâm, bây giờ, bây giờ táo tợn hơn, hắn lại còn muốn chiếm đoạt người vợ xinh đẹp của chàng. Không có sự đồng thuận của hắn thì thái sư có thế ngang nhiên ép buộc Ngọc Oanh như thế sao. Công lý ở đâu, lưới trời ở đâu? Chẳng lẽ cho mình là thiên tử, đứng đầu đất nước, đứng trên vạn người thì cái gì cũng làm được hay sao?
“Thái sư bao năm luôn trông ngóng Hoàng triều có tin mừng, nay người đã lên tiếng yêu cầu thiếp vào cung làm Hoàng hậu để Trần Cảnh để có người kế nghiệp”
Thái sư!
Thái sư!!
Trần Liễu thốt lên thống hận. Rốt cuộc thì ông ta lúc nào cũng chỉ quan tâm đến Trần Cảnh, thỏa mãn những mong ước của hắn, ông ta chưa bao giờ để ý đến chàng, quan tâm đến chàng, công nhận những cố gắng của chàng. Khi Trần Cảnh xét xử, ông ta không hề đứng ra bênh vực một câu, ông ta chỉ thản nhiên nhìn chàng bằng đôi mắt bàng quan, thờ ơ của một người ngoài cuộc. Công lao kinh lý Diễn Châu, dẹp loạn giặc giã của chàng bỗng chốc hóa thành hư không. Đối với chàng, làn tên mũi đạn không đáng sợ bằng sự thờ ơ vô tình của người chàng kính trọng hay sự phản bội của tình máu mủ ruột rà. Rốt cuộc chàng là gì trong mắt họ, chàng có được chút quan hoài nào hay không mà họ thản nhiên đối xử với chàng như thế. Không quan hoài thì thôi, họ lại còn dám coi thường chàng, chà đạp lên lòng tự tôn của chàng. Đã giáng chức chàng nay họ lại còn muốn chiếm lấy thê tử của chàng, bất kể nàng đang mang thai.
- Liễu ca, thái sư bảo thiếp phải biết hy sinh tình riêng, phải đặt sự an nguy và lợi ích của quốc gia lên hàng đầu. Thiếp chỉ là một công chúa tiền triều nhỏ bé, một người phụ nữ yếu đuối, chàng bảo thiếp phải làm thế nào cho phải đạo đây? Người ta là thái sư trụ cột triều đình, là thiên tử đứng đầu cả nước, thiếp có thể từ chối yêu cầu của họ sao? Nếu thiếp từ chối, nếu họ vịnh vào đó mà gây khó dễ cho gia đình chúng ta, gây khó hay làm hại chàng thì thiếp biết phải làm sao đây?
Ngọc Oanh thổn thức, đôi vai lại run lên từng hồi. Trong cuộc đời chàng, điều tồi tệ nhất chính là một người đàn ông vai dài lưng rộng lại không thể bảo vệ được người phụ nữ của anh ta. Thái sư và Trần Cảnh đã thản nhiên sắp đặt cuộc đời chàng, lợi dụng gia đình chàng vào những mưu toan và tham vọng của họ. Để thê tử bị kẻ khác chiếm, đối với chàng là một sự sỉ nhục, sỉ nhục vì ngay cả tôn ti cho riêng mình cũng không thể giữ. Lấy cái đạo lý trung quân ái quốc, hy sinh vì dòng tộc, họ thản nhiên biến chàng trở thành một người chồng bạc nhược, tệ hại, khiến mọi người chê cười khi đến cả thê tử mình cũng bị kẻ khác cướp đi.
Đáng hận! Thật đáng hận. Ngay cả thê tử chàng còn bị ngang nhiên cướp lấy, cứ như thế họ sẽ còn chiếm lấy những gì từ chàng nữa? Nếu chàng im lặng, nếu chàng không phản kháng, nếu chàng không hành động thì họ sẽ chiếm lấy lấy những gì từ chàng nữa đây?
Nếu chàng im lặng, nếu chàng không phản kháng, nếu chàng không hành động…
Đôi mắt Trần Liễu cháy bùng như hai ngọn đuốc trong đêm.
Nếu không lúc này thì là lúc nào?
Đây chẳng phải chính là thời cơ của chàng hay sao.
Những ngón tay của Trần Liễu duỗi thẳng ra, đôi mày kiếm xếp thành một đường thẳng khi nhìn thấy kẽ tay đang rỉ máu. Máu của chàng, dòng máu nóng của chàng. Dòng máu này cùng chung với Trần Cảnh, nhưng tại sao chỉ có hắn là được mọi người quan tâm, chăm sóc? Tại sao chỉ có hắn được làm vua, trong khi chàng lại bị hắt hủi, phải tự tay làm hết tất cả. Nhưng dù chàng có làm gì, công lao to lớn đến đâu thì cũng dễ dàng bị phủ nhận, trôi theo sông biển chỉ vì những sai lầm nhỏ nhặt.
Trần Liễu nhếch môi, nụ cười vừa lạnh lùng, vừa tàn nhẫn, vừa chất chứa những uất ức dồn nén mà chàng đã phải chịu đựng bao năm qua. Chàng đã đủ binh đủ quyền, tất cả những gì chàng cần là một lý do thích hợp. Tiểu đệ chiếm đoạt thê tử của đại ca, đó là trái với luân thường, lòng người sẽ oán giận, dân chúng mỉa mai, đàm tiếu, còn lý do nào thích hợp hơn cho một cuộc dấy binh. Mắt Trần Liễu rực sáng, chàng cảm thấy toàn thân nóng dần lên như được hun đúc trong một ngọn lửa. Ngọc lửa cửa sự tị hiềm, ngọn lửa của sự đố kỵ và ngọn lửa của niềm khao khát báo thù.
Lướt mắt nhìn tấm lưng thon đang run rẩy, yếu đuối của Ngọc Oanh, mắt chàng sẫm lại. Vươn tay ra, chạm nhẹ vào bờ vai yếu đuối của nàng, Trần Liễu xoay Ngọc Oanh đối diện với mình. Trái tim chàng đập nhè nhẹ khi nhìn gương mặt phù dung ướt đẫm nước, càng làm tăng thêm vẻ yêu kiều quyến rũ của nàng. Choàng tay ôm chặt Ngọc Oanh vào lòng, Trần Liễu hôn lên suối tóc mượt mà ấy. Mùi hương từ mái tóc nàng tỏa ra len lỏi vào từng ngõ ngách trong trái tim chàng. Cảm nhận tấm thân mềm mại, cảm nhận bờ vai gầy run lên, cảm nhận từng tiếc nấc thổn thức nghẹn ngào, đôi mắt chàng lại cháy bừng lên ngọn lửa của sự báo thù. Thời cơ của chàng đã đến. Họ sẽ phải trả giá, tất cả sẽ phải trả giá vì đã chà đạp lên lòng tự tôn của chàng.
Chàng sẽ động binh.
Sau lớp áo của Trần Liễu, bờ vai Ngọc Oanh không ngừng run rẩy, tấm tức, nhưng đôi môi đỏ tươi của nàng lại điểm một nụ cười lửng lơ.
oOo
Điện Long Thụy nằm nghe gió thổi, dãy hành lang phảng phất mùi hương hoa xoan dìu dịu theo gió nhẹ đưa. Cuối góc lầu phía đông, có một bóng người đi dọc theo hành lang treo đầy những giò lan trắng, trong tay là một gáo nước nhỏ. Bóng nắng lung linh từ những tàn cây soi lên gương mặt người ấy. Đôi mày kiếm chau lại, gương mặt nhuốm những phiền muộn, suy tư, người ấy chính là Trần Cảnh.
Khoác trên người chiếc áo bào thêu những đường sóng màu vàng, Trần Cảnh cầm chiếc gáo nhỏ, lần lượt đi chăm bón cho từng cây hoa. Mỗi lần rưới nước, chàng lại đứng nhìn từng giọt nước đọng lại trên cánh hoa căng đầy, sáng lóng lánh như những giọt sương mai. Chàng lặng yên ngắm hoa, nhưng tâm trí của chàng lại đang xao động, rối bời bởi những gì đã xảy ra trong buổi thiết triều sáng nay.
Sáng nay, trong buổi chầu như thường nhật, thái sư Thủ Độ đột ngột bước ra, tấu trình chàng về việc phế truất Hoàng hậu bởi lo sợ triều đình sẽ không có người kế nghiệp. Trước sự sửng sốt của chàng, bá quan văn võ đồng loạt quỳ xuống, hai tay nâng cao sớ tấu. Cả điện Thiên An như rung chuyển bởi lời van xin tha thiết, đồng thời không kém phần uy quyền của thái sư Thủ Độ với mong muốn phế bỏ Chiêu Thánh, lập Thuận Thiên lên làm Hoàng hậu để triều Trần có được người nối ngôi.
Ngồi lặng đi trên ngai vàng, Trần Cảnh không thốt được một lời nào. Mắt chàng nhìn đăm đăm vào gương mặt kiên quyết của Trần Thủ Độ. Ngay trong giây phút ấy, chàng biết rằng thái sư đã đi trước chàng một bước. Nếu như thái sư bẩm tấu chuyện này riêng với chàng, chàng đã có thể tìm cách từ chối, thế nhưng ông ta đã không làm thế. Chàng còn chưa biết trong cung đang xảy ra chuyện gì thì ông ta đã xách động, lôi kéo bá quan văn võ cùng dâng sớ tấu. Tất cả bọn họ đều biết, đều đã có chuẩn bị từ trước, còn chàng, chàng là người biết cuối cùng, chưa có kế sách nào hoạch định trong đầu. Nếu như chàng cứng rắn, kiên quyết không đồng ý lời tấu của bá quan văn võ, tất cả họ sẽ từ chức với lý do “bất lực trong việc trơ mắt ra mà nhìn vương triều sụp đổ”. “Xin bệ hạ soi sét”, “xin bệ hạ phế bỏ Chiêu Thánh”, “xin bệ hạ lập Thuận Thiên công chúa làm Hoàng hậu”… tất cả những lời tấu xin lên bổng xuống trầm đều đều, dồn dập như trống trận khiến lòng chàng rối bời.
Trần Cảnh xiết chặt chiếc gáo nhỏ trong tay, bờ môi thanh tú nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt. Bá quan văn võ cùng thái sư ngoài miệng là cầu xin chàng, nhưng thực chất họ đang ép buộc chàng phải đi con đường mà họ đã vạch sẵn, đó là phế bỏ Phật Kim, lập Ngọc Oanh mà không cho chàng phản kháng. Là họ đang vây chàng vào giữa, là họ đang dùng sức ép, dùng chức vị của mình để buộc chàng thuận theo điều họ muốn. Chấp chính bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên Trần Cảnh lâm vào tình cảnh này, lần đầu tiên chàng cảm thấy quyền lực của mình bị lung lay, bị tác động mạnh đến thế. Phế truất Phật Kim, như thế ắt hẳn nàng sẽ bị tác động tâm lý, nàng sẽ chịu nhiều thiệt thòi sau này, và...
... Tại sao lại là Thuận Thiên ?
Trần Cảnh vung chiếc gáo nhỏ vào thùng nước, nước bắn tung tóe lên ống tay áo chàng, ướt đẫm.
Tại sao lại là Thuận Thiên?
Đó là vợ của Hoàng huynh chàng, đó là chị dâu của chàng. Cả hai người đang có một cuộc sống yên ổn hạnh phúc, nghe nói chị dâu chàng còn đang mang thai đứa con thứ hai, nay phế truất Phật Kim đưa chị dâu vào làm vợ chàng, như thế chẳng khác nào chia uyên rẽ thúy, xào xáo tổ ấm của người ta. Còn chàng, bản thân chàng sẽ phải làm chuyện trái luân thường đạo lý, bị đẩy vào con đường bất nghĩa, thiên hạ cười chê, huynh đệ đối đầu.
Em chiếm lấy vợ anh
Chiếc gáo nhỏ vung lên, một tia nước bay rào rào vào những cánh hoa lan trắng mịn, mỏng manh.
Loạn rồi!
Thêm một gáo nước tung tóe nữa.
Cái triều đình này loạn cả rồi, và chàng phải loạn theo nó bởi vì cái vương triều này hay sao?
Giò hoa lan ướt đẫm nước. Nước chảy tràn qua cánh hoa, chảy dài trên lá, và nhỏ róc rách xuống dưới chân chàng thành từng vệt dài.
Từ trước tới nay, mọi việc chàng giải quyết rất suôn sẻ, không có trường hợp nào mà chàng phải do dự, ngần ngừ, thế nên đối với vấp váp này, lần đầu tiên chàng ý thức được rằng quan trường không đơn giản, trị quốc không phải là trò trẻ con, không phải lúc nào mọi chuyện nào cũng xuôi chèo mát mái như chàng đã từng nghĩ. Chàng là Hoàng đế, chàng có vương quyền trong tay, mọi người đều theo lệnh chàng nhưng chưa chắc họ đã phục chàng, cũng giống như bây giờ vậy. Hiện thời, bá quan trong triều đều theo ý thái sư mà gây khó cho chàng, giây phút đó, chàng bỗng nhận ra chàng chỉ có một mình, không bè phái, không phe cánh. Nếu chàng thuận theo họ thì sẽ trở thành kẻ bất nghĩa, nếu chàng chống lại họ, họ sẽ theo lệnh nhưng liệu có phục chàng, sau này chàng còn có thể sai khiến họ chăng? Dùng uy quyền thì dễ nhưng phục chúng lại khó, giờ đây chàng hiểu rất rõ chuyện này. Nếu như chàng có thế lực riêng cho mình, có sự ủng hộ thì hôm nay chàng đã có thể tranh luận với bọn họ, chàng đã không dễ dàng bị họ ép buộc làm chuyện trái đạo lý như thế. Nếu tình trạng này tiếp diễn thì một ngày không xa nào đó, đám quan thần ấy sẽ càng lấn tới, thậm chí lật đổ chàng. Chàng đã suy nghĩ, chàng đã nhận thức ra rằng về sau chàng phải làm gì.
Vết nước loang dài trên mặt đất giờ đã khô, Trần Cảnh ve vuốt những bông hoa lan đang run rẩy vì lạnh. Việc lập Thuận Thiên làm Hoàng hậu chàng tìm cách kéo dài thời gian để suy nghĩ và giải quyết thật thận trọng, bởi nó ảnh hưởng rất lớn đến chàng. Chuyện này sẽ ảnh hưởng xấu đến Hoàng huynh Trần Liễu của chàng, đến triều thần, dân chúng và những hệ lụy sau này nếu chàng không giải quyết vẹn toàn.
Nhưng còn Phật Kim?
Trần Cảnh mông lung, liệu muội ấy sẽ suy nghĩ ra sao về việc này? Vốn là Hoàng đế phải nhường ngôi, làm Hoàng hậu bao năm, dù hữu danh vô thực đi nữa nhưng nay bỗng nhiên bị truất phế, liệu muội ấy có bị tác động không? Rồi sau này khi đã không còn làm Hoàng hậu, liệu muội ấy có bị áp lực trước dư luận đàm tiếu hay không, có chịu thiệt thòi gì không? Phật Kim còn rất yêu quý Hoàng tỉ của mình, liệu nàng sẽ phản ứng thế nào với việc Hoàng tỉ bị đưa vào thay thế vị trí của mình đây?
Trần Cảnh thật sự rối bời. Chàng rất yêu quý Phật Kim vì nàng là bạn tri âm tri kỷ của chàng và hiện thời chàng đang đau đầu về việc phải nói với Phật Kim như thế nào về ý muốn của triều thần, về việc họ đang xin từ chức nếu chàng không làm theo ý họ ngoài kia.
Thùng nước đã trống rỗng, Trần Cảnh dốc ngược chiếc thùng, cho những giọt nước còn sót lại tuôn hết ra ngoài. Chàng nhìn đăm đăm vào những vệt nước loang lổ trên mặt đất, đôi mày kiếm chau lại vì những suy nghĩ trong đầu chàng cuồn cuộn trào dâng. Chợt, có tiếng bước chân từ xa vọng lại, Trần Cảnh ngẩng đầu lên thì thấy Bùi công công tất tả chạy lại, trên tay là một phong thư dán kín, mà chàng tự hỏi chủ nhân của nó là ai, và lại có chuyện gì nữa đây.
- Bẩm Hoàng thượng! Lê tướng quân gởi cho người một tấm thiệp ạ!!
Đó là một tấm thiệp ư? Trần Cảnh nhíu mày, chàng nhận thiệp từ hai tay Bùi công công dâng lên, lòng tự hỏi Lê Tần có việc gì mà lại gởi thiệp cho chàng vào lúc này như thế. Câu hỏi vừa bật lên thì chàng đã có ngay câu trả lời. Bên ngoài tấm thiệp là hai chữ vu quy được thếp vàng, với tên của tân lang là Lê Tần, khiến Trần Cảnh kinh ngạc, không thốt được lời nào.
Hôm nay là ngày gì thế này…
21.
Đêm xuống.
Điện Long Thụy lấp lánh ánh đèn hiu hắt. Trong căn phòng ấm áp, Trần Cảnh ngồi lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài, đôi mày kiếm của chàng chau lại, dường như đang suy tư. Tháng sáu trời mưa, dù các cửa đã đóng kín, trong phòng còn phảng phất hương trầm, nhưng Trần Cảnh vẫn cảm thấy lành lạnh. Gấp lại cuốn sách đọc dang dở, chàng kéo chiếc áo khoác trễ xuống nằm ngay ngắn trên bờ vai rộng, rồi hé mở cửa sổ, mắt bâng quơ nhìn ra khung cảnh bên ngoài.
Mưa nhạt nhòa, những cánh hoa mơ rung rinh, rụng lả tả, ướt đẫm dưới sân. Nhìn những cánh hoa mỏng manh khép mình trong mưa gió, đôi mắt chàng thoáng mông lung. Nguyên ngày hôm nay chàng không gặp Phật Kim. Sống gần nhau bao nhiêu năm, tính cách Phật Kim thế nào chàng hiểu quá rõ. Nàng vốn là người thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, mọi việc luôn phải rõ ràng. Theo lý, sau khi nghe được tin triều đình ép chàng lập Ngọc Oanh làm Hoàng hậu, Phật Kim chắc chắn sẽ đến thẳng điện Long Thụy để hỏi chàng cho ra nhẽ, thế nhưng suốt từ sáng tới giờ chàng vẫn không thấy bóng dáng nàng đâu. Tin tức lớn đến nhường này, không có lý nào Phật Kim chưa biết gì, trong Hoàng cung đâu có gì là bí mật, điều đó trái ngược hoàn toàn với tính cách nàng.
Đúng lúc đó, dòng suy nghĩ của Trần Cảnh ngưng lại khi chàng nghe thấy tiếng bước chân nhè nhẹ vang lên và dừng lại trước cửa. Đến vào giữa đêm hôm, lại không có cung nữ hay thái giám thông báo, người vừa mới bước vào chỉ có thể là Phật Kim mà thôi.
Đúng như chàng đoán, in trong đôi mắt chàng là bóng dáng lặng lẽ của Phật Kim. Nàng nhìn chàng, đôi mắt nửa rực cháy, nửa bi thương. Ánh mắt ấy khiến chàng không khỏi động tâm vì lần đầu tiên nhìn thấy Phật Kim có biểu hiện thế này.
Đứng lặng yên giữa phòng, tà áo Phật Kim nhẹ lay động như một cánh bướm. Nàng cứ đứng đó nhìn chàng, rồi khe khẽ cất tiếng thở dài, những giọt nước mưa từ chân tóc rỏ thành vệt dài trên má, lấp lánh dưới ánh nến, trông như nàng đang khóc. Sự yên lặng của Phật Kim cùng biểu hiện lạ lùng của nàng khiến đôi mày của Trần Cảnh đã chau lại nay lại càng như dính chặt vào nhau. Đẩy một chiếc ghế bọc nệm đến cho Phật Kim, chàng nhẹ cất lời.
- Muội đã biết hết mọi chuyện rồi phải không?
Câu hỏi của Trần Cảnh rơi vào im lặng, Phật Kim không trả lời. Đôi mắt nàng lướt qua một vòng điện Long Thụy, rồi dừng lại ở giá sách, ở chiếc bàn và cây sáo ngọc treo trên vách. Suốt mười mấy năm qua, nơi này đã rất thân thuộc với nàng, nhưng sao hôm nay nàng lại có cảm giác xa lạ đến thế. Phật Kim tự hỏi, nàng xiết chặt tay áo rồi đưa mắt nhìn Trần Cảnh. Gương mặt ngọc của chàng đang chăm chú nhìn nàng, chờ đợi câu trả lời.
- Phải! Muội biết rồi.
Phật Kim mỉm cười, nụ cười gượng gạo. Nàng biết rồi. Phải, nàng đã biết tất cả, thậm chí còn là biết trước cả Trần Cảnh, trước cả bá quan trong triều. Chuyện Hoàng tỷ sẽ được lập làm Hoàng hậu thay cho vị trí của nàng, chuyện thân thế bí mật của nàng, có chuyện gì trên đời này mà nàng còn chưa biết nữa chứ.
- Phật Kim, muội...
- Huynh đừng nói, ta hiểu mà, làm bạn với huynh bao nhiêu năm, ta còn không biết huynh đang nghĩ gì sao. Không kể đến ta, chắc hẳn huynh rất khó xử vì chuyện triều thần muốn lập Oanh tỷ làm Hoàng hậu, vì đó là thê tử của Hoài vương. Huynh không muốn phá vỡ tổ ấm của huynh trưởng mình, phải thế không?
Không để cho Trần Cảnh nói dứt, Phật Kim đã cắt ngang lời chàng. Nàng nắm chặt lấy tay Trần Cảnh, giọng thiết tha. Hơn ai hết, nàng hiểu Trần Cảnh đang phải trải qua những gì, bởi tâm tư nàng cũng đã xáo trộn như thế. Vì nàng không sinh được long tử, cho nên thái sư muốn lập Hoàng tỉ nàng lên làm Hoàng hậu. Ông ta tự ý sắp xếp số phận của người khác, bất chấp hậu quả dẫn đến sẽ là gì. Ông ta là phụ thân nàng ư? Thế mà ông ta lại là kẻ đã khiến những người nàng yêu thương phải đau khổ. Chính ông ta khiến Trần Cảnh mang tiếng cướp lấy chị dâu về làm thê tử, chính ông ta đẩy tỉ tỉ nàng vào con đường đau khổ, đang tâm chia cắt phu thê tỉ ấy. Chính ông ta là người đã làm nàng tê tái khi biết được tất cả sự thật. Ông ta mà là phụ thân của nàng ư?
Phật Kim mỉm cười, một nụ cười mỉa mai.
- Huynh có biết tại sao bây giờ ta mới đến gặp huynh không?
- …
- Bởi vì trước đó ta đã đi gặp Hoàng tỷđể làm rõ một số việc.
Trần Cảnh nhíu mày khi Phật Kim nhắc đến Ngọc Oanh, bóng tối nhạt nhòa trong đôi mắt chàng. Ngọc Oanh! Người con gái đã e ấp nấp sau rèm khi chàng và Phật Kim cử hành hôn lễ. Ngọc Oanh, chị dâu của chàng, thê tử của Hoàng huynh chàng, và bây giờ người con gái ấy sẽ trở thành Hoàng hậu của chàng ư?
- Trần Cảnh, huynh biết không, khi nghe tin mình sẽ bị truất phế ngôi Hoàng hậu, ta đã không thấy buồn phiến hay lo lắng, mà trái lại, ta cảm thấy rất nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì đó chính là ước nguyện của ta. Cả cuộc đời mình, ta đã bị trói chặt trong bốn bức tường Hoàng cung lạnh lẽo, xung quanh là các quy tắc, lễ nghi, là những trách nhiệm mà đôi khi ta cảm thấy quá sức mình, tất cả như đang vây chặt lấy ta, muốn nhấn chìm ta mãi mãi sau những bức tường cao tráng lệ đó. Không làm Hoàng hậu nữa, ta có thể sống một cuộc sống cho riêng mình. Muốn chạy thì chạy, muốn hét thì hét, muốn khóc thì khóc, sẽ không còn những gánh nặng, không còn ai quan sát và thúc ép, không còn ai buộc ta phải làm những chuyện ta không muốn. Không làm Hoàng hậu nữa, ta sẽ được tự do. Ta thì không sao, thế nhưng chuyện làm ta phẫn nộ nhất lại chính là Hoàng tỷ ta. Hẳn huynh cũng biết, tỷ ấy đang có một gia đình hạnh phúc, tỷ ấy lại còn đang mang thai đứa con thứ hai của Hoài vương, thế rồi đột nhiên lại bị chia cắt, đột nhiên phải vào cung để làm thê tử của người khác. Không cần nói, hẳn huynh cũng hiểu Hoàng tỷ ta đau lòng đến nhường nào, và hẳn huynh cũng biết ta khổ tâm ra sao khi chuyện của ta lại liên lụy đến Hoàng tỷ như thế.
Yên lặng, Trần Cảnh không trả lời.
- Sau khi nghe được thông tin đó, ta lập tức lên đường đến phủ Hoài vương để tìm gặp Hoàng tỉ. Và ta đã gặp tỉ ấy với hai mắt sưng đỏ lên, có lẽ là vì đã khóc rất nhiều.
Nói đến đây, Phật Kim ngưng lại, đôi mắt nàng long lanh khi nhớ đến khung cảnh khi ấy. Nàng đã tìm thấy Ngọc Oanh ngoài ngự hoa viên tĩnh lặng, dáng ngồi mong manh như cánh hoa trong đêm. Khi nàng cất tiếng gọi, Ngọc Oanh đã yên lặng một lúc rồi mới quay lại, hai mắt sưng mọng, đôi má đào hoen nước. Nàng đã đứng lặng người đi vì sự thống khổ phảng phất trên dung nhan sầu muộn của chị mình. Một cơn đau thắt dâng lên tim nàng, khiến nàng loạng choạng, cơ hồ như đứng không vững. Là ai? Là ai đã khiến Hoàng tỷ nàng đau khổ đến thế? Là ai đã khiến nước mắt của hai chị em nàng rơi? Là ai đã nhẫn tâm chia uyên rẽ thúy vì mưu đồ của họ? Là ai đã khiến nàng hoang mang, bất định khi không biết nơi nào mới thuộc về mình...
Là ai...?
- Cảnh huynh! Huynh có biết ta đã đau lòng thế nào khi nhìn thấy Hoàng tỷ ta rơi nước mắt không? Khi ta hỏi tỉ ấy tại sao lại đồng ý vào cung làm Hoàng hậu, phải chăng đã bị ai bức ép, Hoàng tỷ đã luôn miệng xin lỗi ta trong dòng lệ nghẹn ngào. Tra hỏi mãi, tỉ ấy mới trả lời rằng, nếu không làm thế, thì hài nhi và trượng phu của tỉ ấy sẽ gặp nguy hiểm, phủ Hoài vương sẽ không tránh khỏi trận cuồng phong nếu họ làm trái ý của thái sư. Để bảo vệ họ, tỉ ấy phải chấp nhận cuộc trao đổi. Tỉ xin lỗi ta, xin lỗi vì đã phá hoại hạnh phúc của ta, chen chân vào vị trí của ta, nhưng tỉ ấy không còn cách nào khác. Tỉ ấy thân cô thế cô, phận nhi nữ yếu đuối, chỉ có thể chấp nhận đánh đổi bản thân để bảo vệ những người tỉ ấy yêu thương, tỉ ấy rất khổ tâm về điều này.
- ….
- Cảnh huynh, ta biết hiện giờ huynh rất khó xử, ta biết huynh lo cho ta, và ta biết huynh cảm thấy có lỗi với Hoài vương trong chuyện trái với luân thường này. Từ trước tới nay ta chưa bao giờ xin huynh điều gì, nay ta cầu xin huynh hãy làm mọi cách để bảo vệ Oanh tỉ và gia đình tỉ ấy, kể cả khi phải chấp nhận chuyện phế lập này. Hãy lập Oanh tỉ làm Hoàng hậu, nếu không ta sợ rằng tỉ ấy sẽ gặp nguy hiểm, ta sợ rằng thái sư và triều thần sẽ làm khó cho gia quyến của Hoàng tỷ. Còn phần ta, huynh không cần lo cho ta, ta không sao, ta tự lo cho mình được. Không làm Hoàng hậu nữa chính là ước muốn của đời ta, từ nay ta sẽ được tự do, làm những gì ta thích, đi đến những nơi ta muốn. Mối bận tâm duy nhất còn lại của ta chính là Hoàng tỷ. Cảnh huynh, huynh hãy chấp nhận chuyện phế lập lần này, có được không?
Phật Kim càng nói càng xúc động, và đến cuối cùng thì là khẩn khoản cầu xin chàng chấp nhận Ngọc Oanh, khiến Trần Cảnh thật sự khó xử. Từng ngón tay của chàng co lại, rồi duỗi ra một cách vô thức. Phật Kim là tri kỷ của chàng suốt từ thời thơ ấu, chàng không nỡ, và cũng không thể từ chối lời cầu xin ấy. Phật Kim nói đúng, hiện nay quyền chủ động nằm trong tay thái sư, bảo vệ gia đình Ngọc Oanh cũng chính là bảo vệ Hoàng huynh Trần Liễu của chàng, nhưng chàng thật sự không nghĩ ra cách nào khả thi và vẹn toàn. Mà đã không thể nghĩ ra thì chàng chỉ có sự lựa chọn duy nhất là thuận theo ý thái sư để đảm bảo an toàn cho họ. Nghĩ là nghĩ thế, làm là làm thế, dù ai có chê trách gì, chàng không bận tâm, nhưng liệu Trần Liễu có hiểu cho khổ tâm của chàng không? Liệu Trần Liễu có thông cảm cho nguyên nhân sâu xa khiến chàng làm thế không? Chàng thật sự không muốn làm rạn nứt tình cảm huynh đệ ruột thịt, không muốn làm Trần Liễu đau lòng, nhưng nếu không làm thế thì chàng phải giải quyết chuyện này như thế nào đây? Một bên là thế lực của Thái sư, một bên là Trần Liễu, chàng biết phải làm sao? Rồi còn Ngọc Oanh nữa, lập nàng ấy làm Hoàng hậu, chàng phải đối diện với nàng ấy thế nào? Đó là chị dâu của chàng, ngoài sự kính trọng dành cho chị dâu, chàng đối với nàng ấy không hề có chút tình cảm nào, rốt cuộc thì chàng phải làm sao mới có thể giải quyết êm đẹp chuyện này cho tất cả mọi người?
Nhất là khi người con gái ấy...
Chàng khe khẽ thở dài.
- Còn muội? Nếu không còn là Hoàng hậu nữa muội sẽ làm gì?
Lâu thật lâu, Trần Cảnh mới lên tiếng. Câu hỏi của chàng làm cho Phật Kim nhoẻn cười, tuy không rạng rỡ nhưng cũng thật lòng.
-Ta ư? Chẳng phải ta đã nói với huynh rồi sao. Chức vị này quá nặng nề đối với ta, không làm Hoàng hậu nữa thì ta sẽ được tự do đi đây đó, ta sẽ ra ngoài Hoàng cung để hòa nhập vào cuộc sống của một người bình thường. Ta sẽ không còn bực mình vì suốt ngày luôn bị người khác nhìn ngó, đi đâu cũng có người lẽo đẽo phía sau, đến nỗi uống nước cũng phải có người mang đến. Thoát khỏi ngôi vị Hoàng hậu này đối với ta mà nói như thoát khỏi một gánh nặng ta mang trên vai suốt mấy năm qua. Ta rất vui.
Phật Kim vừa nói vừa vươn vai. Phải! Nàng đã suy nghĩ kỹ rồi, nàng đã thông suốt rồi. Chốn Hoàng cung này không thuộc về nàng, và nàng cũng không thuộc về nó. Làm Hoàng đế rồi Hoàng hậu, phế rồi lập, đến cuối cùng, tất cả những vương vị, quyền lực ấy chỉ là ảo ảnh, là thứ giam cầm và nhấn chìm con người ta trong cuộc sống hào nhoáng nhưng phù hoa, ngộp ngạt. Nàng không muốn sống cuộc sống ấy nữa, nàng sẽ ra đi, nàng sẽ sống một cuộc sống tự do, cho riêng nàng, không gò bó, không kỷ cương, không luật lệ.
Nàng không thuộc về nhà Lý, cũng chẳng được nhà Trần thừa nhận, nhưng nàng chẳng cần, nàng thuộc về riêng nàng, không nơi nào thuộc về nàng thì chính nàng sẽ tạo ra nơi chốn dành cho mình. Cuộc đời ngắn ngủi, nàng không quan tâm người đời sẽ nói gì, ghi lại gì về nàng, vì nàng cũng chẳng sống đến đó để mà xem xét. Họ muốn sao cũng được, là vị vua cuối cùng làm mất ngôi nhà Lý cũng được, là vị Hoàng hậu Trần triều đầu tiên bị phế bỏ cũng được, nàng không sống để được họ phán xét, nàng sống cho bản thân mình. Từ bỏ ngôi vị Hoàng hậu, trở thành thường dân, sống trong dân gian, rồi nàng sẽ được ung dung tự tại, sáng sáng ra đón mặt trời, tối tối ngồi ngắm trăng lên. Cuộc sống đó đối với nàng há chẳng tuyệt vời lắm sao, chẳng đáng mơ ước hay sao. Mọi ân oán, toan tính, mọi đau thương, thống khổ và cả những tháng ngày quá khứ, nàng sẽ gởi lại ở bốn bức tường thành này. Nàng đã có thể bay vậy tại sao nàng không bay, bay thật cao, thật xa, bay khỏi những mưu toan quyền lực mà đi tìm cuộc sống chỉ thuộc về riêng nàng.
Không làm Hoàng hậu nữa, nàng sẽ trở thành thường dân. Và khi trở thành thường dân rồi thì chẳng có trở ngại nào, chẳng có quy tắc nào, chẳng có thế lực nào ngăn cản được nàng đến với người ấy...
Đến với người ấy...
Trong thoáng chốc, đôi má Phật Kim ửng hồng như nụ hoa mai chớm hé. Khuôn mặt kiên nghị, hiền lành cùng hình ảnh không tiếc thân mình lao xuống đỡ lấy nàng của người ấy hiện ra trong tâm trí Phật Kim. Nhìn thấy sự thẹn thùng ấy, Trần Cảnh hiểu ngay trong lòng Phật Kim đang nghĩ đến ai, chàng lướt mắt lên chiếc bàn, nơi có tấm thiệp hồng nằm hững hờ, lòng không khỏi lo âu. Biểu hiện e ấp này của Phật Kim chỉ có thể là đang nghĩ đến Lê Tần, mà Lê Tần thì vừa mới gởi thiệp vu quy cho chàng. Sớm không đưa, muộn không đưa, lại đưa ngay lúc này, thật khiến chàng đau đầu.
Trần Cảnh lo lắng. Phật Kim đã nghĩ thông suốt và có quyết định cho tương lai của mình cố nhiên chàng vui, nhưng ấy là Phật Kim còn chưa biết bên phủ thượng vị hầu đang có tin vui, nếu như Phật Kim nhìn thấy tấm thiệp báo hôn lễ thì thật không biết sẽ phản ứng như thế nào. Ban nãy khi nhận được tấm thiệp, do còn đang bận tâm đến chuyện phế lập Hoàng hậu nên chàng không để ý, giờ nghĩ lại mới thấy chàng đã quá sơ suất. Không được, chàng phải cất tấm thiệp đi thôi.
Trần Cảnh nghĩ thầm, chàng thong thả đứng lên tiến về phía chiếc bàn. Vớ lấy tấm thiệp, giấu ngay vào ống tay áo, nhưng tiếc thay hành động mập mờ ấy dù có nhanh thế nào cũng đã bị Phật Kim trông thấy. Nhướng đôi mày liễu lên tỏ ý ngạc nhiên, Phật Kim hỏi ngay khi ngờ ngợ tấm thiệp hồng ấy sao quen quen.
- Huynh vừa cất gì đó?
- À! Chỉ là một tờ giấy thôi mà, muội đừng bận tâm!
- Giấy gì mà lại màu hồng, ngoại trừ thiệp vu quy? Ai vu quy thế?
“Thật là, sao phụ nữ lại tinh tường mấy chuyện này thế chứ?”, Trần Cảnh than thầm nhưng ngoài mặt chàng vẫn làm ra vẻ thản nhiên như không có chuyện gì.
- Muội chớ đoán lung tung, thiệp vu quy gì ở đây. Thôi cũng muộn rồi, muội mau về cung đi.
Thấy Trần Cảnh lảng sang chuyện khác, Phật Kim càng nghi ngờ. Nàng đứng lên tiến về phía chàng, năm ngón tay búp măng xòe ra, giọng cứng rắn.
-Huynh đưa ta xem nào!
- Có gì đâu mà xem.
- Huynh không đưa ta không về cung, ta muốn xem tờ giấy là gì.
Trần Cảnh nhíu mày, trong tâm chàng không muốn đưa thiệp vu quy của Lê Tần ra cho Phật Kim, nhất là lại vào thời điểm này, nhưng trước thái độ kiên quyết của nàng, chàng không không còn cách nào khác hơn. Lấy tấm thiệp từ trong ống tay áo ra, Trần Cảnh nhẹ nhàng đặt vào tay Phật Kim, giọng chàng an ủi.
- Chỉ mong muội đừng quá đau lòng.
Đôi mày liễu của Phật Kim nhướng lên khi Trần Cảnh dặn dò, nàng nhìn xuống tấm thiệp và rồi đôi mắt mở to khi thấy những gì được viết trong tấm giấy hồng. Vu quy. Thiệp vu quy của Lê Tần. Phật Kim chếnh choáng, nàng vội vịn tay vào cạnh bàn, những dòng chữ đỏ thắm nhảy nhót trong đôi mắt tối lại của nàng. Vu quy, là Lê Tần gởi thiệp vu quy đến cho Trần Cảnh. Lê Tần lấy thê tử ư? Chàng đã tìm được ý trung nhân cho riêng mình rồi ư? Chàng đã tìm được người nâng khăn sửa túi cho chàng rồi hay sao?
Phật Kim đứng như trời trồng, hai chữ vu quy chẳng khác nào trời trong xanh lại có tiếng sấm, bao câu hỏi quay cuồng trong tâm trí khiến người nàng lảo đảo. Sợ Phật Kim ngã, Trần Cảnh vội vàng đỡ lấy đôi vai run rẩy của nàng. Xiết chặt năm ngón tay vào áo Trần Cảnh, Phật Kim ngước nhìn chàng, đôi mắt nàng trống rỗng, giọng nói nàng nhẹ hơn cả tiếng thì thầm.
- Có thật không? Có thật là Lê Tần sẽ thành hôn không?
Đọc được nét đau đớn ẩn hiện trên gương mặt Phật Kim, Trần Cảnh yên lặng giây lát rồi nhè nhẹ gật đầu. Cái gật đầu của chàng tuy nhẹ, nhưng đối với Phật Kim chẳng khác nào khối sắt nặng ngàn cân đè lên trái tim nàng. Lê Tần lấy vợ, vậy là nàng đã chậm một bước, vậy là nàng không còn cơ hội đối với người ấy nữa, và vậy là nàng sẽ chẳng thể yêu thương ai được nữa ngoài chàng. Tự do, để làm gì khi mà nàng vẫn không thể đến gần chàng chứ? Lê Tần, tại sao lại thế? Chẳng lẽ chàng không nghĩ về nàng như nàng đã nghĩ về chàng, đã chờ đợi chàng hay sao? Nàng sẽ sớm thoát khỏi ngôi vị Hoàng hậu, nàng sắp được giải thoát để đường đường chính chính đến với chàng, nhưng tại sao chàng lại không chờ nàng? Tại sao chàng lại vội lấy hiền thê trong khi chỉ còn một chút nữa thôi là nàng sẽ được tự do.
Phật Kim đau đớn, tấm thiệp hồng trên tay nặng trĩu, đôi mắt nàng nhòa lệ, nhòa cả gương mặt lo lắng của Trần Cảnh. Bất chấp mưa gió đang thở than, Phật Kim vùng chạy ra ngoài, từng giọt lệ rơi theo nhịp bước chân, hòa vào màn mưa thăm thẳm. Những tiếng nấc nghẹn ngào của nàng tan trong tiếng gió rít, bóng dáng nàng mất hút, bỏ lại sau lưng ánh mắt e ngại của các cung nữ, bỏ lại sau lưng tiếng gọi lo âu của chàng.
Còn lại một mình, Trần Cảnh thả người xuống ghế, đôi mắt đăm đăm nhìn làn hương trầm lảng bảng trong phòng. Mọi chuyện tưởng đã êm thấm, bây giờ lại thêm phần giông tố. Phật Kim nhận được thiệp hồng của Lê Tần đã quá đau lòng, còn chàng thì chưa biết quyết như thế nào về chuyện phế lập Hoàng hậu. Đối với một trượng phu, thể diện là quan trọng nhất, nay chàng lại lấy chị dâu làm thê tử, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, chẳng khác nào làm trái đạo lý anh em. Chàng quá hiểu tính cách Trần Liễu, Hoàng huynh chàng chắc chắn sẽ rất tức giận. Nếu chấp nhận thì tình cảm huynh đệ thân thiết bao năm sẽ sứt mẻ, nhưng nếu không chấp nhận chuyện phế lập, triều thần cùng thái sư Thủ Độ sẽ gây sức ép, Ngọc Oanh sẽ gặp nguy hiểm, Hoàng huynh cùng toàn thể gia nhân trong phủ phải chịu liên lụy theo và Phật Kim sẽ rất đau lòng.
Trần Cảnh thở nhẹ, chàng ngồi trầm mặc trong ánh nến lung linh, ánh bạch lạp hắt lên đôi mày kiếm chau lại suy tư. Chàng nhẹ bóp trán và nhìn bóng mình qua gương, chỉ mới một đêm thôi mà trông chàng đổi thay nhiều quá. Phiền muộn và lo âu cứ theo nhau về, từng lớp từng lớp chồng chất khiến chàng như đã già đi mấy tuổi.
Trần Cảnh chậm rãi đứng dậy, chàng thay áo và khoác lên người chiếc áo choàng thêu bằng chỉ vàng. Nhìn thấy Trần Cảnh đẩy cánh cửa sơn son bước ra ngoài, bốn nàng cung nữ đang gật gù vội vàng đứng thẳng lưng lên. Nhíu mày khi hai nàng cung nữ lẽo đẽo theo sau, Trần Cảnh quay người lại, chàng nói, giọng nhẹ nhàng.
- Các ngươi quay về đi, đừng đi theo ta.
- Dạ thưa...
- Ta bảo về thì về đi!!
Không để cho hai nàng cung nữ nói dứt, Trần Cảnh đã cắt ngang lời họ. Giọng chàng đanh lại, đôi mắt chàng lấp lánh như ánh lửa trong đêm, khiến hai nàng cung nữ không còn cánh nào khác hơn ngoài việc đứng nhìn bước chân chàng xa dần, lòng lo sợ chuyện này nếu bị phát giác thì họ sẽ khó toàn mạng với thái sư.
Bầu trời đêm mịt mù, không trăng, không sao, chỉ có những hạt mưa bay lất phất, lạnh lẽo, bám trên áo chàng, lóng lánh như sương mai. Kinh thành Thăng Long say ngủ trong màn đêm yên tĩnh, thả ngựa bước đi vô định, tâm trí chàng miên man, đến khi ngẩng mặt lên, chàng đã thấy núi Yên Tử đứng trầm mặc trong trời đêm bao la. Vậy là chàng đã rời xa kinh đô, chàng đã phiêu bồng đến cõi linh thiêng mà ngay cả bản thân chàng cũng không hiểu tại sao mình lại có thể đến được đây.
Trần Cảnh chợt mỉm cười, ngẩng nhìn núi Yên Tử. Những hạt mưa rơi xuống gương mặt ngọc của chàng trước khi lặng lẽ thấm vào mặt đất ẩm. Màn đêm hiu quạnh bao quanh Yên Tử, tiếng côn trùng rỉ rả, ánh đèn nhạt nhòa xa xa như một con đom đóm. Trần Cảnh hít một hơi dài, chàng đặt chân lên những bậc đá trơn trợt để lên núi. Đây chẳng phải chính là nơi mà Phù Vân - bạn chàng đã tu hành đó sao. Đến thăm bạn vào một đêm mưa, còn thú vui gì tao nhã hơn.
Đường lên Yên Tử xa xôi hơn chàng tưởng, những bậc thang đá lớp lớp trùng mây, hết bậc này đến bậc khác, dựng thẳng cheo leo. Trời đang mưa nên đường xá khá trơn trợt, nếu không cẩn thận sẽ bị ngã nên chàng cẩn thận dò từng bước một. Đoạn đường bậc thang đã hết, Trần Cảnh thở phào nhẹ nhõm, chỉ còn vượt qua đoạn đường dốc có hàng tùng xanh mướt này là sẽ đến ngôi chùa nhỏ của Phù Vân. Ý nghĩ ấy vừa chớm lên trong tâm trí Trần Cảnh thì đôi mày kiếm của chàng nhíu lại khi nhìn thấy phía trước là một bé gái bé bỏng đang ngồi co ro bên hàng tùng.
Ngạc nhiên vì không nghĩ đêm hôm khuya khoắt thế này mà lại có bé gái ở một mình trên rừng núi quạnh hiu, chẳng lẽ cô bé cũng viếng Yên Tử vào đêm mưa như chàng. Ý nghĩ ấy khiến chàng thấy thú vị. Dường như cô bé đang rất hoang mang nên khi vừa nghe thấy tiếng chân người đi tới, bé liền vội vàng nấp sau một cây tùng gần đó, đầu ló ra, ngiêng ngó xem người mới đến tốt xấu như thế nào.
Nhìn thấy hành động đó của cô bé, Trần Cảnh không nhịn được liền bật cười. Nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện với cây tùng, nơi cô bé ẩn nấp, chàng đưa tay về phía cô bé, đoạn cất giọng trầm ấm.
- Bé con, sao đêm hôm mưa gió lại lên Yên Tử thế này. Ra đây nào. Đừng sợ, ta không hại bé đâu.
Trần Cảnh lên tiếng xong liền yên lặng, chờ đợi. Quả đúng như chàng suy đoán, cô bé sau khi nghe chàng nói xong liền ló đầu ra, nhìn ngó chàng từ đầu tới chân, từ trong đôi mắt đen láy to tròn là sự ngạc nhiên vô kể. Chừng như đánh giá được người ngồi trước mặt mình không phải người xấu, trên môi lại nở một nụ cười dịu dàng, cô bé mới dè dặt rời khỏi cây tùng và thận trọng tiến về phía Trần Cảnh, rụt rè chạm vào ngón tay chàng.
Do khoảng cách giữa hai người rất gần, nên dù trời tối nhưng Trần Cảnh vẫn nhìn rõ được dung mạo của cô bé. Một gương mặt non nớt ngây thơ đang sợ hãi, một đôi mắt to tròn long lanh như hai vì sao trên trời, đôi môi hồng chúm chím đang mím lại lo lắng. Bé mặc một chiếc áo tứ thân sắc màu tươi sáng, nhưng lại rộng thùng thình trông đáng yêu vô cùng. Trần Cảnh mỉm cười, chàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn ấy, nó lạnh ngắt, tựa như cô bé đã phơi sương suốt mấy canh liền. Đôi mày kiếm chau lại, Trần Cảnh cởi chiếc áo khoác ra và choàng lên người cô bé. Mái tóc dày tết thành hai bím bết lại vì nước mưa, cả người cô bé đang run rẩy, đôi chân trần bé xíu lấm bùn, tình cảnh ấy khiến Trần Cảnh động lòng. Chàng bế cô bé lên, từng ngón tay dài gạt hết những vệt nước mưa chảy trên đôi má phúng phính, khiến cô bé so vai lại, rụt rè.
- Bé con, mẹ bé đâu? Tại sao lại ở đây một mình thế này?
- Không biết… Chỉ biết khi tôi thức giấc thì đã thấy mình ở đây rồi...
Cô bé trả lời, hàm răng va vào nhau lập cập vì lạnh. Trần Cảnh thôi không hỏi nữa. Căn cứ vào nét mặt hoang mang của cô bé khi nhìn thấy chàng, có lẽ đây là tiểu thư con nhà ai đó lên Yên Tử, tha thẩn bắt bướm hái hoa mà lạc mất gia đình. Nếu cứ để cô bé dầm mưa thế này chắc chắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng, chàng phải nhanh chóng đến chỗ Phù Vân để cho cô bé ăn uống và sưởi ấm. Ôm cô bé vào lòng để truyền hơi ấm, Trần Cảnh nhanh chân tiến về con đường mòn mịt mờ phía trước, nơi chàng biết chỉ còn cách vài trăm bước nữa là đến chùa của Phù Vân.
22.
Mưa rơi thánh thót trên Yên Tử, đêm tối vẫn chưa qua, sư Phù Vân nhìn những giọt nước li ti vỡ tan trên vách đá trơn nhẵn, lòng cảm khái rằng đời người hư ảo cũng sẽ sớm tan như những giọt mưa ngoài kia.
Ấm nước trên bếp lò đã nhả từng làn khói trắng nhạt lên không trung, Phù Vân liền nhấc xuống và mở nắp ra để nguội. Hướng mắt về phía chiếc giường tre đặt sát vách, sư Phù Vân chợt mông lung khi nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi – Trần Cảnh đang ngồi trên ghế, còn cô bé nhỏ tuổi sau khi được ăn no đã rúc vào lòng chàng ngủ từ bao giờ.
Sư Phù Vân kín đáo thở dài, ông dời mắt ra mái hiên rỏ nước, tràng hạt trên tay di chuyển chậm chạp. Cách đây mấy canh giờ, ông còn đang tĩnh tâm ngồi thiền thì bất chợt nghe tiếng gõ cửa lẩn khuất trong tiếng gió gào. Đôi mày bạc của sư Phù Vân nhíu lại, dù không nghĩ nửa đêm lại có khách quá bộ đến Yên Tử nhưng ông vẫn xỏ chân vào đôi hài cỏ ra mở cửa. Xuất hiện trước ngưỡng cửa là một chàng trai, những hạt nước lóng lánh từ tên tóc rỏ xuống bờ vai, loang dần chiếc áo lục, trên tay chàng ôm một bé gái đang thiêm thiếp. Nhận ra chàng trai có gương mặt ngọc đó chính là Trần Cảnh, hoàng đế đương triều, sư Phù Vân kinh ngạc, chỉ trong thoáng chốc rồi vội mở rộng cửa để Trần Cảnh bước vào.
Dù trong đầu rộn lên rất nhiều thắc mắc, rằng tại sao Trần Cảnh lại đến dây vào lúc nửa đêm, còn chuyện triều chính ra sao, nhưng sư Phù Vân cũng không lên tiếng hỏi vì không muốn can thiệp vào chuyện người trong khi ông bây giờ đã là đệ tử xuất gia.
Ngồi dựa lưng vào vách tường gồ ghề, thành quả của rơm trộn với đất bùn, Trần Cảnh nhìn cô bé đang cuộn tròn như một chú mèo con say ngủ mà nhẹ mỉm cười. Trẻ nhỏ vốn là thế, ăn no rồi lại ngủ, vô tư hồn nhiên chẳng bận tâm đến chuyện đời. Trẻ con không như người lớn, trong khi chỉ cần một cái nhìn đầu tiên thôi chúng đã có thể tin tưởng và đi theo người lạ, trong khi người lớn thì cho dù có quen biết cả đời nhưng vẫn chưa tin tưởng bất cứ ai. Đêm nay chàng một thân một mình lên Yên Tử, chuyện này chắc chắn đã đến tai thái sư và ông ta đang tích cực huy động quân lính tìm kiếm. Chẳng bao lâu nữa ông ta sẽ tìm đến Yên Tử, chàng chỉ có thể bình yên được giây phút này, sau đó, chàng sẽ đối mặt với ông ta, giải quyết tất cả những chuyện đã làm chàng đau đầu suốt hai ngày nay.
_ Phù Vân, mấy năm nay ông vẫn khỏe chứ?
Trần Cảnh chợt lên tiếng hỏi, đán thức ngôi chùa đang yên lặng, tịch mịch chỉ nghe tiếng gió nỉ non bên ngoài. Sư Phù Vân chầm chậm mở mắt, ánh mắt ông nhìn Trần Cảnh, hiền từ như một người cha.
_ Đội ơn hoàng thượng quan tâm, bần tăng ở chốn núi rừng chuyên tâm vào việc tu hành, nhờ đức độ của phật tổ nên mấy năm nay sức khỏe vẫn tốt, không bị lâm bệnh lần nào.
_ Không khí trên Yên Tử rất trong lành, cảnh quang lại tuyệt đẹp, đứng trên núi có thể nhìn bao quát cả kinh thành Thăng Long. Ông nghĩ sao nếu như ta cho xây dựng một cung điện nguy nga trên núi?
Nghe Trần Cảnh nói, sư Phù Vân nhìn chàng không chớp, ông chẳng biết chàng nói thật hay đùa khi trên môi là một nét cười. Lần tràng hạt trong tay, sư Phù Vân mỉm cười
_ Hoàng thượng, sao có thể được, núi Yên Tử rộng mênh mông, cao vời vợi như thế làm sao người có thể xây dựng cung điện trên đây. Nhưng đã lâu không gặp, hoàng thượng giờ đã trở thành một chàng thanh niên tuấn tú rồi.
Đã lâu không gặp
Trần Cảnh nhận ra tiếng thở dài kín đáo mơ hồ của sư Phù Vân. Đã lâu không gặp, đã lâu ấy là năm năm. Chàng vẫn nhớ lần đầu tiên gặp sư Phù Vân là lúc ông đến tháp Bảo Quang tụng kinh phổ độ cho vị tiên đế triều cũ là Lý Huệ Tông. Trên đường đến tháp, sư Phù Vân đi ngang qua một vườn hoa. Hoa đào tháng hai nở muộn, rơi theo gió xuống sân, rất cẩn thận, sư Phù Vân kéo tà áo, tránh giẫm lên những cánh hoa mịn màng ấy. Đối với sư, từ ngọn cây, cọng cỏ cho đến những bông hoa tàn nở theo mùa đều có sinh mạng, đã có sinh mạng thì cần phải nâng niu, quý trọng. Sự ân cần, đối với những vật dù là nhỏ nhất đó khiến Trần Cảnh nhớ đến Lý Huệ Tông, vị hoàng đế đã mất của tiền triều.
Năm Trần Cảnh bốn tuổi, chàng đã gặp Lý Huệ Tông một lần, và vẫn còn nhớ mãi khung cảnh ấy cho đến bây giờ. Năm đó hoa đào nở rực trong ngự hoa viên, hoàng cung tổ chức tiệc thưởng hoa, ngâm thơ, khắp nơi không ngớt tiếng hát, sên ca dập dìu. Chàng được mẫu thân dẫn vào hoàng cung, thơ thẩn dạo chơi thế nào mà lại lạc bước đến tháp Bảo Quang. Trong khung cảnh náo nhiệt rộn rã, tháp Bảo Quang im ắng, tịch mịch, một sự cô liêu hoang lạnh khiến Trần Cảnh thoáng bất an. Đúng lúc chàng định rời khỏi thì chợt nhìn thấy một người đang ngồi trong vườn hoa, người ấy đang nhắm mắt tựa như ngủ, khóe miệng thanh tú hơi cười, nét mặt bình yên, một cánh bướm trắng chập chờn trên vai.
Nơi này hoa đào vẫn nở, ánh ban mai lung linh soi qua kẽ lá, gió đến cuốn hoa rơi, cuốn theo tà áo nâu sồng bay phấp phới, cuốn theo những cánh hoa đào ửng hồng rơi xuống sân, đậu trên bờ vai rộng. Khi ấy, dưới mắt của chú bé con bốn tuổi, tháp Bảo Quang này như là một nơi chốn thiêng liêng tách biệt với thế giới bên ngoài, khi mà mọi xô bồ, ồn ào không thể chen vào được, và cậu cũng nhẹ nhàng quay trở về hoàng cung với những bước chân rất khẽ, tránh làm giấc ngủ của người ấy bị đánh thức, mà mãi sau chàng mới biết được đó chính là vị vua của triều Lý cũ- Lý Huệ Tông.
Mới đó mà đã mười mấy năm trôi qua…
Cảnh cũ vẫn còn đó, người xưa nay không còn
“ Một đêm hoa mơ nở
Trắng xóa cả sân vườn
Cánh hoa mềm trên tóc
Tựa đầu điểm tuyết sương”
Có tiếng sư Phù Vân ngâm khe khẽ, rồi tiếng mõ nhịp đều lóc có vang lên, căn phòng phút chốc lãng đãng hương thơm. Trần Cảnh hướng mắt nhìn ra ngoài, mưa vẫn chưa ngớt, đêm tối vẫn chưa tan, nhưng tâm trạng của chàng đã dịu lại, thôi không còn rối rắm như ban đầu.
Chợt, Trần Cảnh nhíu mày khi nghe thấy tiếng bước chân rầm rập đổ dồn về phía ngôi chùa, ánh mắt chàng lửng lơ trên cánh cửa liếp, cô nhóc bé bỏng trong lòng khẽ ngọ nguậy rồi lại ngủ yên khi chàng nhẹ vỗ về. Vậy là ông ta đã đến, người đã đẩy chàng vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, thái sư Trần Thủ Độ.
Nhận ra bầu không khí tĩnh lặng thiêng liêng đã bị những bước chân dồn dập phá vỡ, sư Phù Vân hé mắt nhìn ra bên ngoài. Thấp thoáng sau hàng tùng cổ thụ rậm rạp là đoàn quân hùng hậu đang di chuyển, trong tay là những ngọn giáo nhọn sáng ngời. Thấy cảnh thanh tu tĩnh mịch trong phút chốc bị vương bụi trần thế, chuỗi hạt trên tay sư Phù Vân dồn lại với nhau. Sư Phù Vân đứng lên, ông chưa kịp ra mở cửa thì tấm liếp đã bật mở, thái sư Trần Thủ Độ đứng sừng sững ở bên ngoài.
Đảo mắt một vòng bên trong chùa, đôi mày bạc của Trần Thủ Độ cau lại khi nhìn thấy Trần Cảnh đang ngồi trên một chiếc giường tre, lưng tựa vào vách, trong tay là một cô bé, mắt nhìn ông bình thản. Ra hiệu cho quân lính đứng ở bên ngoài, Trần Thủ Độ rũ áo cho những giọt nước mưa chảy xuống rồi trịnh trọng bước vào bên trong.
Khi nhận được tin Trần Cảnh đang đêm bỏ ra ngoài cung, Trần Thủ Độ vô cùng lo lắng lẫn tức giận, dẫu biết chuyện phế lập hoàng hậu ông đã khiến Trần Cảnh khó xử. Trần Thủ Độ lo lắng vì sợ chàng sẽ gặp nguy hiểm, sợ chàng bức bách quá mà dẫn đến những hành động không hay, còn tức giận là vì từ trước tới nay Trần Cảnh luôn nằm trong sự quan sát của ông, chàng làm gì cũng đều có lời ông cân nhắc bàn bạc, ấy thế mà hôm nay chàng tự ý bỏ đi mà ông không hề hay biết, khiến ông cảm thấy không an tâm khi Trần Cảnh ngoài tầm kiểm soát của ông. Được tin Trần Cảnh đang ở trên Yên Tử, ông liền tức tốc thúc quân lên núi đón chàng ngay mà không đợi đến sáng mai. Chuyện này sớm chừng nào hay chừng nấy, một khi để lộ tin tức hoàng thượng rời khỏi cung, tất sẽ nhiều tiếng đồn không hay ảnh hưởng đến ông, dân chúng sẽ bàn ra tán vào vì sự lập phế này. Đám quan thần ông có thể bịt miệng và che đậy được, nhưng còn bia miệng của nhân dân thì e là không.
Ngồi dựa lưng vào vách, Trần Cảnh nhìn đôi lông mày như xoắn lai với nhau của Trần Thủ Độ là đã biết ông không hài lòng về chuyện chàng lên Yên Tử lúc nửa đêm. Dù thái sư không nói ra, nhưng chàng biết ông luôn muốn chàng trong tầm mắt để ông quan sát và kiểm soát. Tất cả mọi chuyện đều có ông nhúng tay vào, tất cả sớ tấu khi chàng duyệt xong đều phải đưa qua cho ông xem xét, sự kềm kẹp đó khiến chàng khó chịu và luôn muốn thoát khỏi vị thái sư đứng đầu triều thần này. Chàng biết, muốn thoát khỏi sự kềm chế của trần Thủ Độ không phải dễ, tuy chàng là hoàng đế, nhưng quyền hành lại tập trung về tay ông, ông lại là danh tướng hai triều, có công phò tá ngôi vua và từng chinh chiến dẹp loạn trên sa trường cho nên uy danh ảnh hưởng rất lớn đến triều đình. Trong triều, vây cánh của ông rất nhiều, quan thần ai có bất mãn cũng không dám, tất cả khi dâng sớ tấu đều phải liếc trộm sắc mặt của thái sư thế nào. Sau chuyện Thủ Độ xách động bá quan văn võ ép chàng phế Phật Kim và đưa Ngọc Oanh lên ngôi hoàng hậu, Trần Cảnh biết rằng muốn thoát khỏi sự giám sát và kiềm chế của Thủ Độ cần phải có thời gian để gầy dựng lực lượng riêng và tạo vây cánh cho mình.
_ Hoàng thượng, thần thật sự rất lo lắng khi đang đêm người lặng lẽ rời khỏi hoàng thành mà không nói cho ai biết. Bây giờ tìm được người, thần như đã trút được gánh nặng ngàn cân trong lòng, xin hoàng thượng hãy cùng thần hồi giá trở về cung.
Đứng trước mặt Trần Cảnh, Thủ Độ nhẹ khom lưng, hai tay chắp lại với nhau, giọng nói sắc lạnh chẳng chút biểu cảm nào. Phất ống tay áo miễn lễ, đôi mắt Trần Cảnh lấp lánh, hệt như hai ánh sao rơi trên bầu trời.
- Thái sư, để người lặn lội đến tận đây thật vất vả!
- Thần không dám, bổn phận của thần là phải bảo vệ thiên tử chứ đâu thể nề hà.
Nghe những lời của Trần Thủ Độ, Trần Cảnh chỉ mỉm cười.
- Hoàng thượng, xin người hãy quay trở về cung, mọi người vô cùng lo lắng. Thần biết người đang rất phiền lòng về chuyện phế lập hoàng hậu , bản thân thần cũng rất khó xử khi đã đưa hoàng thượng vào tình huống nay, nhưng vì giang sơn xã tắc thần thật sự không còn cách nào khác, xin hoàng thượng hãy hiểu cho thần.
Không nghe Trần Cảnh nói gì, Trần Thủ Độ tiếp lời. Ông vừa nói vừa quan sát biểu hiện trên gương mặt ngọc của Trần Cảnh, nhưng chẳng có cảm xúc nào ngoài ánh mắt thăm thẳm, khó dò của vị hoàng đế trẻ tuổi này. Đợi đã lâu mà không thấy chàng trả lời hay có ý đứng dậy, Trần Thủ Độ nhướng mày, giọng ông đanh lại, như một lời răn đe.
- Nếu hoàng thượng thích ở Yên Tử thì thần sẽ xây một cung điện thứ hai để cho tất cả mọi người ở đây hầu hạ người. Nơi người đang ngồi sẽ là điện Thiên An, hai bên sẽ là điện Tập Hiền và Giảng Võ. Còn sau lưng sẽ là hậu cung, Yên Tử sẽ trở thành kinh đô thứ hai của Thăng Long thành.
Nói rồi, Trần Thủ Độ quay sang quân lính đang đứng ngoài cửa, dõng dạc
- Các ngươi mau đốn tất cả cây trên núi rừng Yên Tử để xây dựng cung điện, nhanh lên!!
Lệnh Trần Thủ Độ vừa ban ra, quân lính đều dạ ran một tiếng và lập tức thi hành. Sư Phù Vân trợn mắt, ông vội bước ra ngoài, trái tim già nua đập thình thịch khi nhìn thấy cây tùng trước hiên chùa đang rung rinh bởi những nhát dao của hàng trăm quân lính.
Chứng kiến non thiêng Yên Tử bị xâm hại, sư Phù Vân sợ hãi, ông cuống quýt quay vào trong, tay niệm tràng hạt, mắt nhìn Trần Thủ Độ van nài
- Thái sư, bần tăng xin người đừng hại đến Yên Tử, núi non nào có tội tình chi!
Trước những lời thống thiết của sư Phù Vân, Trần Thủ Độ rũ tay áo, ông lạnh lùng lướt mắt lên Trần Cảnh, thăm dò xem phản ứng của chàng như thế nào. Vẫn ngồi yên lặng trên giường, vẫn nhẹ nhàng vỗ về cô bé con, ánh mắt của chàng như phủ một làn sương bạc. Chàng nhìn thẳng về phía trước, nơi hàng tùng run rẩy trong gió, bờ môi hình thành một nét cười mơ hồ.
Nhìn thấy biểu hiện ấy, đôi mày của Trần Thủ Độ dính liền với nhau tạo thành một đường thẳng. Nụ cười tựa như không có ấy ông đã trông thấy rất nhiều lần, sự ung dung bình thản khi xử lý công việc ấy ông đã chứng kiến rất nhiều lần, thế nhưng hôm nay ông mới cảm thấy những biểu hiện ấy làm ông khó chịu, vô cùng khó chịu. Chỉ tay về phía những người lính, Trần Thủ Độ quát lớn, khiến rừng cây xôn xao
- Đốn tất cả các cây trên Yên Tử, nếu không đủ người thì huy động lực lượng từ hoàng cung lên!!!
Một cây tùng ngã
Rồi lại thêm một cây tùng ngã, thân cây rỉ nhựa, lá cây rung rinh tựa như hồn thiêng Yên Tử đang đớn đau
- Hoàng thượng, bần tăng xin người hãy theo thái sư quay về hoàng cung, đừng làm hại núi rừng Yên Tử.
Dương như không còn nhẫn tâm nhìn thấy những cây tùng xanh tươi giờ trơ gốc, nằm ngổn ngang dưới đất lấm bùn, sư Phù Vân lại lên tiếng nài xin. Đôi mắt của Trần Cảnh trở nên mông lung bất định. Đứng bên cạnh chàng, Trần Thủ Độ chăm chú nhìn tình hình diễn biến bên ngoài, nhưng mọi động tĩnh của Trần Cảnh ông vẫn ngầm quan sát. Trước lời sư Phù Vân tha thiết, Trần Cảnh vẫn chẳng có phản ứng gì, chẳng lẽ thằng bé này thật sự muốn thử thách lòng kiên nhẫn của ông hay sao
- Thưa hoàng thượng và thái sư, chúng thần có chuyện muốn bẩm báo ạ!
Trần Thủ Độ đang cau mày suy nghĩ liền hướng mắt ra khi có hai viên lính đang đứng bên ngoài khấu tay, gương mặt nhuộm lo lắng, sự lo lắng ấy khiến ông ngạc nhiên
- Chuyện gì?
- Dạ thưa chúng thần nhận được tin từ kinh thành báo về rằng Hoài vương đang dấy quân làm loạn ở sông Cái ạ!
Tin tức người lính vừa mang đến khiến đôi mắt Trần Cảnh thẫm lại, một tia sáng lóe lên trong đầu chàng. Nhận thấy sự thay đổi đó, Trần Thủ Độ nhếch môi, ông còn chưa kịp nói gì thì chàng đã đứng lên. Lướt mắt về phía bé con đang ngủ trên giường, giọng nói chàng nhẹ như gió thoảng
- Hồi cung!!
Không để cho Trần Thủ Độ kịp hành lễ, Trần Cảnh đã nhanh chóng bước ra ngoài, tà áo xanh của chàng bay trong gió, hòa lẫn với sương sớm chưa tan. Lúc đi ngang qua sư Phù Vân, chàng nhìn ông mỉm cười, nụ cười mênh mang
- Thứ lỗi cho ta!
Sư Phù Vân ngạc nhiên, ông còn chưa thốt tiếng nào thì chàng đã khuất dạng, theo sau là Thủ Độ với nét mặt đăm chiêu, binh lính xếp hàng lũ lượt kéo về. Nhìn những cây tùng nằm trơ trọi trên mặt đất lâu thật lâu, sư Phù Vân thở dài, ông đưa mắt nhìn về phía trước, nơi đoàn quân bây giờ chỉ còn là một chấm nhỏ sau sườn đồi mà tràng hạt trong tay xoay tròn, miệng khẽ khàng lâm râm
- A di đà phật!
oOo
Mưa suốt đêm qua giờ đã tạnh. Từng chồi non nhú lên ngơ ngác, những hạt nước đậu trên lá lóng lánh, tiếng chim hót chào ngày mới lên, tia nắng ấm áp rải bạc xuống cả khu vườn.
Đứng trên lầu cao, Phật Kim cảm thấy vô cùng thư thái. Nàng vươn hai vai, hít thở mùi đất nồng nàn và hương hoa thơm ngát trong thượng uyển. Ngày mới, nắng mới và nàng cũng đã có một quyết định mới sau một đêm suy nghĩ. Đó chính là nàng sẽ rời khỏi hoàng cung, đi tìm một cuộc sống cho riêng mình và tận hưởng tự do.
Thật ra, để có quyết định này Phật Kim cũng đã suy nghĩ rất nhiều. Sau khi nhìn thấy thiệp hồng của Lê Tần, nàng đã vô cùng hụt hẫng và thất vọng. Nàng oán trách Lê Tần, oán trách bản thân, nhưng sau một đêm chong đèn suy nghĩ, nàng tự biết rằng mình làm vậy là vô lý lắm. Phải, nàng không thể chỉ vì chút giận hờn mà làm Trần Cảnh lo lắng, và nàng cũng không có lý do gì để oán trách Lê Tần. Chàng và nàng chẳng qua chỉ là vài phút gặp gỡ, dù nàng xao xuyến, hay nghe ngóng tin tức và tìm hiểu nhiều về chàng nhưng chưa chắc chàng đã như thế với nàng. Mọi tình cảm đều do nàng thêu dệt, đều do nàng ôm ấp, Lê Tần làm sao biết được những tình cảm ấy, mà chàng không biết thì chàng có quyền yêu một người khác, lấy người khác làm thê tử chứ có tội tình gì đâu.
Phật Kim thở hắt ra một hơi, nàng chắp hai tay sau lưng, đón lấy những luồn gió mát rượi mơn man trên má. Trước đó tâm trạng nàng vẫn còn rối rắm, nhưng qua một đêm suy nghĩ, nhìn thấu được vấn đề thì nàng cũng đã thông suốt và có nhiều suy nghĩ tích cực hơn. Chuyện phế lập hoàng hậu nàng không bận tâm, nàng chỉ bận tâm đến Trần Cảnh, đến những khó xử và phiền muộn mà chàng không nói với ai. Trần Cảnh bao giờ cũng thế, chuyện của nàng chàng luôn tìm cách giải quyết, những bận tâm lo lắng của nàng chàng đều giải tỏa. Nhưng còn nàng, ưu phiền của chàng nàng không giải tỏa được, đã thế lại còn làm chàng bận lòng thêm vì lời năn nỉ của mình.
“Trần Cảnh, ta xin lỗi huynh”
Phật Kim thì thầm, chính bởi vì thấy có lỗi với Trần Cảnh nên nàng càng quyết tâm hơn. Nàng phải sống thật tốt, thật hạnh phúc và thật vui vẻ để Trần Cảnh thôi bận lòng về nàng nữa. Khi Trần Cảnh lập hoàng tỷ lên làm hoàng hậu, nàng sẽ được tự do. Nàng đã suy nghĩ chu đáo cả rồi, Lê Tần có hiền thê, nhưng điều đó không có nghĩa sợi dây tình cảm của nàng sẽ cắt đứt. Nàng sẽ nâng niu trân trọng tình cảm đó, nàng vẫn sẽ luôn chờ chàng, chờ cho đến khi nào chàng được tự do, cho đến khi hai bên không bị ràng buộc, cho đến khi cả hai thật sự hiểu nhau. Trong quãng thời gian ấy, nàng sẽ tìm hiểu về chàng, tìm hiểu về sở thích cũng như tính cách của chàng, để sau này cùng chàng chia sẻ buồn vui. Rồi nàng sẽ rời khỏi hoàng cung, tìm một cuộc sống mới trong dân gian, nàng sẽ bỏ lại quá khứ sau lưng, sẽ chôn vùi tất cả yêu thương oán hận tại bốn bức tường thành này. Hoàng tỷ Ngọc Oanh đã có Trần Cảnh chăm sóc, nàng bây giờ không còn vướng bận điều gì nữa. Nàng bây giờ không hận thái sư, không hận mẫu thân nàng, không hận tất cả những gì họ đã gây ra cho nàng và hoàng tỷ nàng, một khi không còn gì quyến luyến thì yêu thương lại như nắm cát trôi tuột qua từng kẽ tay.
Phật Kim mỉm cười, nàng nheo mắt nhìn từng tia nắng ấm áp trên cao. Tia nắng khiến nàng nhớ tới vòng tay ấm áp phụ hoàng. Phật Kim, trước kia nàng yêu cái tên của nàng lắm, bởi mỗi lần phụ hoàng đều gọi rất dịu dàng, nhưng bây giờ nàng đã biết ý nghĩa của cái tên này, cái tên ấy giống như một bí mật mà phụ hoàng đã gieo cho số phận nàng, khám phá ra sự thật đó, thì nàng phải quên đi cái tên ấy. Nàng không hận phụ hoàng, nhưng cũng không thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng đã quyết định nhìn về phía trước, bỏ lại quá khứ sau lưng, và cái tên này cũng sẽ là quá khứ mà nàng cần phải quên.
Nàng sẽ có một cái tên mới, cái tên đó sẽ là gì?
Phật Kim đưa mắt nhìn quanh vườn thượng uyển, vạn vật sau cơn mưa đều trở nên tươi mới, bầu trời càng xanh trong hơn bao giờ hết, hương thơm của hoa cỏ thoang thoảng khiến hồn nàng bồng bềnh. Phật Kim nhắm mắt, nàng tận dụng tất cả giác quan để cảm nhận thiên nhiên. Này là mùi đất nồng âm ẩm, này là hoa cỏ gà thơm ngọt như sữa mẹ, này là mùi lá khô hăng hắc ai đang đốt, này là mùi hoa bưởi thoảng qua khi ai đang phơi áo trên sào, tất cả những mùi vị này sao mà mới mẻ và thú vị đến thế, những mùi vị trước đây nàng chưa cảm nhận được bao giờ. Bầu trời xanh trong, hương thơm hoa cỏ. Thiên Hinh. Thiên Hinh, Phật Kim mở bừng mắt, Thiên Hinh.
Đôi mắt Phật Kim lấp lánh, nàng nhoẻn cười, nụ cười rạng rỡ trên môi, tiếng cười nàng giòn tan theo gió vút bay. Nàng đã có tên mới, tên nàng sẽ là Thiên Hinh. Từ bây giờ nàng không còn là Chiêu Thánh, không còn là Phật Kim nữa mà nàng sẽ là Thiên Hinh, bầu trời ngát hương thơm.
Ngẩng nhìn bầu trời xanh vòi vọi trên cao, Phật Kim giang rộng hai tay, tà áo hồng của nàng bay thướt tha trong gió. Gió quấn quýt trên đôi gò má măng tơ của nàng, thổi bay những sợi tóc mượt mà giăng ngang bờ vai thon. Nàng cảm thấy đất trời đang reo vui, vạn vật đều hòa chung với niềm vui của nàng. Quên đi những oán hận đau thương, quên đi mọi ràng buộc, quên đi những muộn phiền. Không còn ai sắp xếp số phận nàng nữa, không còn ai giám sát hay thúc ép nàng nữa, rồi từ đây nàng sẽ cất cánh bay đến một vùng trời mới, đi tìm nơi chỉ dành riêng cho nàng, chỉ thuộc về nàng và tận hưởng những hương vị mới mẻ của sắc màu nhân gian.
Thiên Hinh
Phật Kim mỉm cười.
Nàng là Thiên Hinh!
23.
Khi ta còn nhỏ, người thân nói rằng ta không thể khóc
Khi ta trưởng thành, ta tự nói với gương soi rằng ta không thể hối tiếc(*)
——————-
Sông Cái đang mùa gió, từng bụi lau phất phơ, chiếc thuyền rồng trên sông theo đà lướt nhanh về phía trước, trên nóc mui có cắm một lá cờ ngũ sắc thêu hai chữ Đại Việt bằng chỉ vàng bay phần phật. Đứng trước đầu mũi thuyền là một chàng trai oai phong trong bộ giáp vàng lấp lánh. Chàng nhìn về phía trước, ánh mắt như hai vì sao băng, đôi mày kiếm nhẹ chau lại, trầm tư vì những chuyện phiền muộn trong lòng.
Chàng trai đó không ai khác là Trần Cảnh, ngay khi được tin hoàng huynh Trần Liễu làm loạn, chàng đã không đợi thái sưThủ Độ thỉnh mời mà rời Yên Tử về ngay rạng sáng hôm đó. Vừa về đến nơi, chàng đã nghe được quyết định mới của Phật Kim, nàng sẽ rời khỏi hoàng cung, sống trong dân gian với cái tên mới là Thiên Hinh. Thiên [天] là bầu trời, Hinh [馨] là hương thơm ngát.Thiên Hinh nghĩa là bầu trời ngát hương thơm . Phật Kim muốn bỏ lại quá khứ để tìm cho mình một khoảng trời xanh mơ ước, một cuộc sống nhiều hương vị, quyết định ấy làm nỗi ưu tư trong lòng chàng vơi đi phần nào.
Trời trở gió, mặt nước loang loáng ánh bạc reo vui, xa xa là bãi bồi phù sa màu mỡ bồi đắp cho nương lúa thêm xanh. Sông Cái mùa lũ không hiền hòa, từng đợt nước đỏ ngầu dâng cao, tràn lên những kè đê, cuốn phăng mọi thứ trên con đường nó đã đi qua, bỏ lại sau lưng khung cảnh xơ xác, tiêu điều. Tình cảnh của chàng bây giờ không khác con sông Cái mùa lũ kia. Quyền lực của chàng vốn dĩ không tự nhiên mà có, triều đình như dòng lũ, và bản thân chàng như bờ đê kềm chế dòng lũ ấy. Một khi đê vỡ, không những con đê sẽ bị nhấn chìm và những gì nó bảo vệ cũng sẽ bị cuốn trôi. Muốn bảo vệ đồng lúa nương dâu, con đê ấy phải được bồi đắp, được xây dựng thật vững chắc mỗi khi nước lũ tràn về.
Cánh buồm trắng thêu con rồng vàng vờn mây căng gió lao nhanh về phía trước. Trần Cảnh nhíu mày lại khi nghe tiếng binh khí chạm nhau trong gió đưa tới. Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Trần Liễu dẫn binh làm phản, lợi thế đang nghiêng dần về phía triều đình nhưng chàng hiểu hoàng huynh sẽ không có ý định đầu hàng, còn Trần Thủ Độ muốn kéo dài thời gian, làm tổn hao sinh lực của Trần Liễu. Quân số của hoàng huynh chàng không nhiều, chẳng chóng thì chầy cũng sẽ bị quân triều đình đánh bại và giải về kinh trị tội. Chính vì biết kế sách bao vây, tiêu hao sinh lực địch của thái sưThủ Độ, nên chàng mới đích thân tới nơi trận chiến đang diễn ra mặc cho Thủ Độ và bá quan trong triều hết lời ngăn cản. Nếu chàng không đến, hoàng huynh chàng sớm muộn cũng sẽ bị bắt và bị giết vì tội phản nghịch, và chàng thì không bao giờ muốn điều đó xảy ra.
Càng đến gần, tiếng binh khí càng vang lên chát chúa, đôi mắt sao băng của chàng thẫm lại khi nhìn thấy thuyền chuyến giàn đầy trên sông. Hoàng huynh chàng đang đánh cùng với quân chính binh. Nhìn thế trận hai bên, Trần Cảnh không khỏi nhíu mày, chuyến thiền của quân chính binh tầng tầng lớp lớp, ken đặc cả bờ sông trong khi quân của hoàng huynh chàng đã lùi dần về phía sau để tự vệ. Trông thấy chiến thuyền của chàng từ phía xa, quân chính binh vui mừng, reo hò “vạn tuế” cả một góc sông và tràn lên tấn công dồn dập để chứng tỏ thực lực của mình trước mặt chàng.
Đứng yên lặng trên mũi thuyền, Trần Cảnh hướng mắt về phía Trần Liễu. Từng ký ức tuổi thơ lần lượt trôi qua trong đầu chàng, thật chậm. Ngày ấy, chàng chỉ là một đứa bé lon ton chạy theo hoàng huynh chơi trò đánh trận, khi chàng vấp ngã trên cánh đồng dâu, hoàng huynh đã cõng chàng về phủ suốt cả một đoạn đường dài và chịu đòn đau vì đã không trông chừng em trai mình, trong khi chàng lại bình yên vô sự. Ngày ấy, hoàng huynh nhận tội thay chàng khi chàng đánh vỡ chiếc bình lục ngọc yêu quý nhất của phụ thân và ngày ấy, hoàng huynh đã đừng từ xa nhìn chàng khi chàng lên ngai vàng. Ngày ấy, ngày ấy sao mà xa xôi đến thế. Chàng và hoàng huynh bây giờ đã khác trước rất nhiều, dù không muốn nghĩ đến, nhưng chàng biết cả hai đã xa cách nhau. Bây giờ chàng và hoàng huynh chàng là thiên tử và thần tử, đã bị ràng buộc bỡi những lễ nghi, đã cách biệt nhau như trời với đất. Bây giờ chàng chẳng khác nào là người phá tan tổ ấm của hoàng huynh, phế tước hiệu, đoạt chị dâu. Hẳn hoàng huynh đã giận chàng lắm, oán chàng lắm và nguyền rủa chàng lắm. Tình cảm huynh đệ khi xưa có còn trong hoàng huynh chàng không hay đã rạn nứt và vỡ tan. Trần Cảnh khe khẽ thở dài
Hoàng huynh, đệ đang ở đây
Đệ mãi mãi là đứa em trai của huynh như ngày nào…
- Hoàng thượng, xin người hãy quay vào trong! Giữa làn tên mũi đạn, đứng ở đây sẽ không được an toàn.
Thấy Trần Cảnh đứng bất động trên mũi thuyền, ánh thái dương chiếu vào chiếc áo giáp vàng lấp lánh, nổi bật giữa mặt sông mênh mông. Trần Thủ Độ vội bước sang thuyền và nhẹ nhàng lên tiếng. Không đáp lại lời ông, Trần Cảnh vẫn yên lặng, mắt chàng đăm đăm nhìn về phía trước, nơi hoàng huynh chàng đang trực chiến. Chàng nhìn mà tựa không nhìn, đôi mắt chàng xuyên qua hiện tại tìm về quá khứ, về chuỗi ngày chàng đã vô tư, vô lo, chạy nhảy trên những nương dâu mặc cho nắng chang chang trên đầu.
- Hoàng thượng, xin người hãy quay vào trong!
Không thấy Trần Cảnh trả lời, Trần Thủ Độ sốt ruột nhắc lại. Lúc này, chàng mới lướt ánh mắt lên gương mặt chữ điền của Trần Thủ Độ, ánh mắt chàng lạnh như sương khói, trong phút chốc rồi tan biến, để lại những tia sáng lấp lánh, mơ hồ khi mặt trời soi vào
- Đêm nay ta sẽ nghỉ lại ở đây!
Lời Trần Cảnh vừa thốt ra, đôi mày bạc của thái sư Thủ Độ xoăn tít lại, ông nói, từng chữ như dính lại với nhau.
- Không được, thưa hoàng thượng.
- Ta nói là đêm nay…
Trần Cảnh bình thản, chàng nhìn sâu vào mắt Thủ Độ. Đôi mắt chàng luồn qua từng ngõ ngách bên trong nội tâm ông, và dừng lại nơi một hình ảnh đã bị bụi thời gian phủ mờ, nhưng sẽ mãi mãi đọng lại trong tâm trí ông như một nỗi ám ảnh không nguôi.
- … ta sẽ nghỉ lại ở đây.
Trong phút chốc, đôi mắt của Trần Thủ Độ tối lại. Chàng đứng trước mặt ông ung dung, bình thản, chẳng hề nao núng với một vị thái sư quyền uy nghiêng triều. Vầng dương trên cao soi xuống chiếc áo giáp vàng, khiến từng sợi tóc chàng sáng lên, hắt lên gương mặt ngọc của chàng một sự uy nghiêm, huyền bí. Trong phút chốc ấy, Trần Thủ Độ chợt nhận thức ra rằng ông đang đứng trước một vị hoàng đế, một vị hoàng đế thật sự chứ không phải cậu bé Trần Cảnh năm nào đã được ông đưa lên ngai vàng.
Nhìn gương mặt ngần ngừ, không quyết của Thủ Độ, Trần Cảnh mỉm cười, chàng lại hướng mắt nhìn về phía trước. Lúc này, quân chính binh đang chiếm ưu thế. Trần Liễu lượng sức không thể chống chọi lâu hơn nữa bèn mau chóng rút quân. Nhìn theo bóng thuyền xa dần và cuối cùng chỉ còn một chấm nhỏ, Trần Cảnh thở nhẹ một tiếng. Chàng quay vào trong khoang thuyền, bỏ lại phía sau lưng tiếng hô vạn tuế của quân lính, bỏ lại sau lưng ánh mắt rực lửa củaTtrần Liễu từ bên kia chiến tuyến nhìn sang
oOo
Đêm buông xuống trên dòng sông Cái. Ánh trăng vàng vặc nghiêng nghiêng soi xuống mặt nước loang loáng, khi run rẩy, nhập nhòe rồi tan ra bồng bềnh khi mặt nước vỗ vào đoàn thuyền dập dềnh trên sông nước. Trong đêm khuya tịch mịch, bỗng nhiên có một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ lướt về phía trước âm thầm như một bóng ma. Mái chèo khua thật khẽ, tiếng nước rẽ róc rách, con thuyền nhỏ từ từ cập về phía chiếc thuyền rồng, rồi dừng lại im lìm, tròng trành như chiếc lá chao nghiêng.
Từ trên thuyền, một bóng người cao to, đầu đội nón lá sùm sụp che khuất nửa gương mặt lặng lẽ quăng thang dây lên thuyền rồng. Nhẹ nhàng không một tiếng động, bóng người trèo lên từng nấc thang, rồi nấp sau cột buồm khi có hai người lính tuần đi ngang qua.
Bóng người đó không ai khác là Trần Liễu- người đã nổi loạn trên sông Cái. Với lý do hoàng thượng thân là em trai mà lại cướp thê tử của anh, Trần Liễu đã chính thức tạo phản với sự hưởng ứng của nhiều người. chàng dấy binh làm loạn, nhưng chàng đã không có được yếu tố bất ngờ khi dường như Thủ Độ đã tính trước và giăng bẫy đợi chàng. Với quân chính binh hỗ trợ, thế nên bây giờ lực lượng đôi bên đã bị chênh lệch, và chàng đang ở thế hạ phong.
Với tình hình như thế, triều đình sẽ sớm cử thêm quân của các vương hầu để phối hợp với quân chính binh, chàng sẽ sớm bị đánh tan. Mối thù tích lũy bao năm, lại thêm vụ cướp vợ chưa được trả, nay phải bị bắt giải về kinh trị tội phản loạn thì chàng không cam tâm. Chính vì không cam tâm nên khi sáng nay, nhìn thấy Trần Cảnh uy nghiêm trong bộ giáp vàng, quân binh reo hò thiên tuế, Trần Cảnh đến để xem chàng thất bại thảm hại thế nào, hắn ta đến sẽ xem chàng sẽ đầu hàng ra sao thì lòng căm phẫn của chàng lại bừng lên ngùn ngụt. Nghe ngóng tin tức Trần Cảnh sẽ nghỉ lại trên thuyền, chàng đã đi đến một quyết định táo bạo, đó là lợi dụng đêm tối để hành thích hoàng thượng. Vốn là người cầm quân, Trần Liễu hiểu rõ thực tế là mình bị dẹp tan là điều sớm muộn, nhưng chí ít thì mối thù của chàng cũng sẽ được trả. Chàng chết, hắn ta chết, cả hai cùng chết thì chàng cũng không hối tiếc điều gì.
Gió vờn trên cánh buồm nghe phần phật, tiếng nước ì oạp cổ vũ, bóng đêm đang che dấu cho chàng khỏi những con mắt của lính tuần. Tiến về phía khoang thuyền, nơi Trần Cảnh đang nghỉ ngơi, Trần Liễu xiết chặt tay khi trong khoang thuyền tối đen. Thanh trủy thủ trên tay lấp lánh, Trần Liễu đẩy nhẹ tấm mành trúc bước vào bên trong, đôi mắt chàng cháy rực ngọn lửa oán hận khi nhìn thấy một người đang nằm ngủ. Bao nhiêu mạch máu trong người chàng căng lên, không chút chần chừ, thanh trủy thủ trong tay chàng vung cao, và rồi…
- Huynh đã tới rồi sao!
… Khựng đứng giữa chừng khi tiếng nói trầm ấm của Trần Cảnh nhẹ nhàng vang lên, nhe còn hơn cà một lời thì thầm. Ánh nến được đốt sáng, khiến bóng tối lùi dần về phía sau lưng chàng.
Đứng trơ ra trước cửa, đôi đồng tử của Trần Liễu nở to, ánh sáng lờ mờ soi tỏ không gian, báo cho chàng biết rằng Trần Cảnh đang chờ chàng đến, trên bàn là một bình rượu, hai cái chén ngọc và đĩa bánh gừng, món bánh mà chàng thích ăn nhất khi còn ấu thơ.
_ Đừng đứng đó nữa, trời đêm rất lạnh, huynh đến đây ngồi xuống đi, đệ có rượu làng Vân mà huynh thích nhất đây
Trần Cảnh vừa nói vừa nghiêng chiếc bình ngọc vào chén, một dòng rượu trắng tinh khiết nhè nhẹ chảy ra, mùi men nồng nàn, khơi gợi ký ức xa xưa. Mùi hương ấy đánh thức tâm trí Trần Liễu, khiến chàng như sực tỉnh. Vẫn nắm chặt thanh trủy thủ trong tay nhưng bây giờ đã hạ xuống ngang ngực, Trần Liễu nhìn xoáy vào đôi mắt của Trần Cảnh, đoạn cười nhạt
- Đừng giả nhân giả nghĩa nữa, ngươi đã biết ta đến đây, vậy chắc hẳn đã cho người mai phục sẵn bên ngoài, chờ bắt ta chứ gì. Thảo nào bên ngoài canh gác lỏng lẻo như thế, thật là một cái bẫy hoàn hảo, phải không đệ đệ?
- Sao đệ phải làm thế?- Ngẩn nhìn gương mặt trơ lạnh như đá tảng, chất chứa oán hận của Trần Liễu, Trần Cảnh nhẹ giọng.
- Ngươi còn giả vờ không biết ư? Chính ta là người đã dấy binh tạo phản, chính ta là người đã muốn tranh giành ngai vàng với ngươi và chính ta là người muốn ám sát ngươi. Bao nhiêu lý do đó còn chưa đủ hay sao?!!!
- Hoàng huynh, lẽ nào đệ lại lại đẩy huynh ruột của mình vào chỗ chết hay sao.
- Huynh ruột, huynh ruột, ha ha, hay lắm!! Ngươi mà cũng biết rằng ta là huynh ruột của ngươi sao!!!
Trần Liễu bật cười, tiếng cười khùng khục trong cổ họng. Chàng cười nhưng nét mặt lại phẫn hận và đau đớn, từng tia máu đỏ hằn lên trong đôi mắt đục ngầu của chàng. Chàng vun tay lên, thanh trủy thủ cắm phập xuống mặt bàn, giận dữ, khiến chiếc chén ngọc lăn xuống sàn thuyền chông chênh.
- Huynh ruột, huynh ruột, Trần Cảnh ơi là Trần Cảnh, không ngờ đến hôm nay ngươi vẫn dùng những lời này để dối gạt ta. Ta là huynh ruột của ngươi vậy tại sao ngươi lại vì những lời sàm tấu của những tên quan rũ áo ăn hại kia mà phế chức ta, ta là huynh ruột của ngươi vậy tại sao ngươi lại muốn cướp hiền thê của ta. Ta là huynh ruột của ngươi vậy tại sao là ngươi chứ không phải ta làm hoàng đế. Ta là huynh ruột của ngươi vậy tại sao công sức trấn an Diễn Châu bao lâu nay mọi người lại chuyển sang ca tụng ngươi. Ngươi nghĩ ta nên vui hay buồn khi có một tiểu đệ như ngươi, một tiểu đệ ngay từ khi mới sinh ra đời đã hưởng hết mọi sự ưu ái của mọi người. Còn ta, ta làm gì cũng phải một mình, ta làm gì cũng phải tự thân ta luyện tập, từ hai bàn tay trắng của ta vươn lên. Cả phụ thân, cả thái sư và cả mọi người, ai ai cũng đều ca tụng ngươi, ai ai cũng nói ta có phúc lắm mới có được một tiểu đệ là hoàng đế tài giỏi như ngươi, ai ai cũng nói rằng ta được lên chức là nhờ người và ai ai cũng nói rằng ta còn giữ được mạng mình tới bây giờ là nhờ sự khoan hồng của ngươi. Công sức của ta, phấn đấu của ta, mồ hôi nước mắt của ta đều bị phủi sạch không thương tiếc. Tại ai mà ta phải tạo phản, tại ai mà ta lại phải đi đến bước đường cùng này. Tại ai mà ngay cả hiền thê ta cũng không giữ được và tại ai lại khiến ta hóa thành kẻ vô dụng như thế này. Trần Cảnh, đó không phải là nhờ ơn của ngươi sao, của một người tiểu đệ tốt như ngươi ban cho huynh trưởng là ta sao.
Dường như bao uất ức của Trần Liễu đã dồn lên đến cực điểm, nên bao nhiêu oán hận tích tụ trong lòng chàng đều đã được nói ra, không phải sợ sệt, không phải e dè. Chàng nói, ánh mắt đổ lửa, bàn tay nắm chặt rỉ máu, run run. Ngồi nghe hoàng huynh mình nói, Trần Cảnh từ đầu đến đuôi vẫn yên lặng, để cho Trần Liễu trút hết những phẫn hận trong lòng ra, và để cho chàng hiểu được hoàng huynh hơn. Thì ra bấy lâu nay hoàng huynh chàng nghĩ thế, thì ra bấy lâu nay hoàng huynh chàng ôm một mối thống hận không nói với ai. Hoàng huynh ghen tỵ với chàng, và cảm thấy thật không công bằng khi một bên nghiễm nhiên có được tất cả, một bên phải tự thân mình mà vươn lên. Nhưng, hoàng huynh có biết chàng rất yêu quý và ngưỡng mộ hoàng huynh, hoàng huynh có biết chàng vô cùng khâm phục tài năng và sự chăm chỉ tập luyện, tự lập không nhờ vả một ai. Hoàng huynh chàng không biết, chính vì không biết nên mới xảy ra cớ sự ngày hôm nay, và chính vì chàng cũng không biết nên bây giờ mới ngỡ ngàng khi nghe những gì hoàng huynh chàng nói ra.
Khi đó, ta rõ ràng có thời gian để khóc, nhưng ta đã quên khóc là như thế nào
Khi đó rõ ràng ta có thời gian để hối tiếc, nhưng ta đã quên hối tiếc là như thế nào
Trần Cảnh thở dài, chàng không bao giờ quên một hoàng huynh ngày xưa luôn bảo vệ, che chở cho cậu nhóc Trần Cảnh, chàng không bao giờ quên kỷ niệm êm đềm của hai huynh đệ trong những buổi chiều tà trên nương dâu. Phải chi chàng lưu tâm đến những cảm xúc của hoàng huynh chàng một chút, phải chi cả hai thẳng thắn bày tỏ những nghĩ suy cho nhau thì mọi chuyện sẽ không ra cớ sự như bây giờ…
Trần Cảnh lặng yên nhắm mắt, mang theo sự tiếc nuối và xót xa hiển hiện trong đáy mắt chàng. Phụ mẫu đã qua đời, trên thế gian này người thân còn lại của chàng chỉ có hoàng huynh và hoàng đệ Nhật Hiệu. Huynh đệ tương tàn, cốt nhục ly tan, chuyện này nên trách ai đây.
- Huynh bình tĩnh nghe đệ nói, chuyện giáng chức làm Hiển hoàng, là đệ bất đắc dĩ phải làm thế. Huynh nghĩ xem, nhà Trần vừa mới thành lập, triều thần còn có tư tưởng hướng về nhà Lý không ít. Chuyện huynh phạm tội là chuyện nhỏ, nhưng vịnh vào chuyện của huynh để gây ra rối loạn trong triều là chuyện lớn. Thậm chí, họ còn có thể lấy lý do đó đề gây khó dễ cho con đường tiến thân của huynh sau này. Lùi một bước trời cao biển rộng, có lùi thì mới có tiến, đệ nào có ý để huynh chịu thiệt suốt đời như thế. Còn chuyện phế lập, đệ….
- Hoàng thượng, chúng thần đến cứu giá đây!!
Trong khi Trần Cảnh còn chưa giải thích hết, thì bất chợt một tiếng quát vang lên, thái sư Thủ Độ xuất hiện lừng lững trong khoang thuyền, trên tay là một thanh kiếm, theo sau là binh lính đang nhất tề chĩa gươm giáo vào Trần Liễu. Nhác thấy biến cố đó, đôi mắt đang dần dịu lại của Trần Liễu liền quắc lên, nhìn sang Trần Cảnh, ánh nhìn đầy oán hờn như muốn ăn tươi nuốt sống chàng. Trần Cảnh thở dài, dẫu biết trước là xung quanh chàng không ít tai mắt của thái sư, tin tức sẽ truyền ra rất nhanh và Thủ Độ sẽ đến, nhưng chàng không ngờ ông lại đến nhanh như thế. Lợi dụng cơ hội đó, Trần Thủ Độ dấn lên một bước, thanh kiếm trong tay ông vung lên, chém thẳng về phía Trần Liễu nhanh như cắt. Trông thấy lưỡi kiếm bạc lấp lóa lao thẳng về phía mình, Trần Liễu biến sắc, vì không ngờ ông lại hành động dứt khoát đến thế nên chàng chỉ còn biết giương mắt ngó tử thần đến rước chàng đi.
Trần Thủ Độ tính một kiếm là mấy mạng Trần Liễu ngay vì tội đang đêm cả gan lẻn lên thuyền rồng ám sát thiên tử, nhưng vào phút cuối cùng chính ông đã phải vội thu kiếm về vì nhanh hơn nhát chém của ông, Trần Cảnh đã nhoài người ra, lấy thân mình che chắn cho Trần Liễu. Nắm chặt đốc kiếm trong tay, gương mặt chữ điền của ông ửng đỏ vì giận dữ, bởi không ngờ lại phát sinh ra tình huống này.
- Hoàng thượng, người làm gì vậy?! Xin hãy tránh ra để thần một kiếm giết chết tên tặc tử này.
Trần Thủ Độ nói, giọng nói ông lào khào. Vẫn án trước mặt Trần Liễu, Trần Cảnh không di chuyển, chàng buông lời nhẹ nhàng
- Thái sư. ông hãy nể mặt ta! Hãy bỏ qua cho hoàng huynh và tha cho gia quyến của huynh ấy lần này.
- Không được thưa hoàng thượng, chuyện khác thần có thể xem xét chứ còn chuyện này thì vạn nhất không thể được. Trần Liễu dấy binh tạo phản đã là tội nặng, nay lại thêm tội hành thích hoàng thượng thì tội đáng muôn chết.
Trần Thủ Độ nói như đóng đinh từng lời, thái độ kiên quyết của ông chẳng mảy may làm Trần Cảnh nao núng, chàng cất lời điềm đạm
- Ai nói hoàng huynh đến để ám sát ta?
Thủ Độ ấp úng, gương mặt ông đã đỏ nay lại càng thêm đỏ, chuyện trong khoang thuyền rồng chỉ có Trần Cảnh biết, nếu ông khẳng định nghe chính Trần Liễu nói đến ám sát thì chẳng phải đã thừa nhận mình cài người bên cạnh Trần Cảnh hay sao. Trần Cảnh hiện giờ ko còn là một câu bé con, và kiểm soát chàng không còn là việc dễ đàng với ông, và ông không hề muốn tạo thêm hiềm khích hay khiến Trần Cảnh ngày càng đề phòng mình, coi mình như kẻ thù.
- Thái sư, với việc lập phế hoàng hậu, ông đã biến ta thành người bất nhân nhưng ta không thể bất nghĩa với hoàng huynh. Ông đã đưa ta lên ngai vàng thì cũng có thể hạ ta xuống, ta không quan tâm. Nếu ông không bỏ qua cho hoàng huynh thì hãy một kiếm giết chết cả hai, chúng ta huynh đệ sinh tử có nhau. Chuyện ông cùng triều thần ép ta phế lập hoàng hậu ai ai cũng biết, chuyện ta lên Yên Tử ai ai cũng hay, ngày hôm nay nếu ta chết, ông có thể thông cáo thiên hạ là ta đã lâm bệnh qua đời, nhưng chắc hẳn, ai ai cũng hiểu, người đẩy ta đến lâm bệnh không ai khác chính là ông. Thái sư, ông có thể khép miệng các bá quan trong triều nhưng miệng đời, miệng người thì ông không thể nào bắt họ câm lặng. Với môt triều đinh không được lòng dân chúng lại có những bất mãn, dị nghị trong triều thì nó có thể tồn tại vững mạnh được hay không. Thái sư, coi như ta làm một cuộc trao đổi với ông, nếu ông bỏ qua cho hoàng huynh và gia quyến của huynh ấy, ta sẽ đồng ý chuyện lập Thuận Thiên lên làm hoàng hậu, còn nếu không thì ta đồng quy y tận với hoàng huynh, thế thôi.
- Hoàng thượng, người đang uy hiếp thần sao?
- Uy hiếp? Không, ta nghĩ thái sư hiểu thế nào là uy hiếp, thế nào là yêu cầu và thế nào là trao đổi!!
Trần Cảnh vừa nói vừa quan sát sự thay đổi sắc mặt của Trần Thủ Độ. Quả nhiên đúng như chàng suy đoán, khi đề cập đến quyền lợi và những gì ông ta kiến tạo ra có nguy cơ sụp đổ, sắc mặt Trần Thủ Độ vô cùng khó coi. Trần Thủ Độ đã đưa chàng lên ngai vàng, và với vị trí và lực lượng của ông ta trong triều thì chuyện phế lập với ông dễ như trở bàn tay, nhưng chàng không quan tâm chuyện đó. Ngai vàng kia không phải do chàng lao tâm khổ tứ mới có được nó, và phàm những gì chàng tự nhiên mà có, không phải nhọc tâm tạo ra thì chàng có thể bỏ nó rất dễ dàng. Nhưng Trần Thủ Độ thì lại không. Vương triều này, ngai vàng này một tay ông ta tạo nên, bắt ông ta từ bỏ những gì mình đã tạo ra, bắt ông ta đứng nhìn bao công sức và cơ đồ của mình dựng từ hai bàn tay trắng nay tan thành mây khói là điều không tưởng. Hôm nay trước mặt bao người, chàng lấy chuyện phế lập ra làm điều kiện trao đổi, bắt ông ta phải hứa và ông ta không thể nuốt lời. Chàng đã nghĩ và chàng đã đúng, Trần Thủ Độ không còn kiên quyết và mạnh mẽ như ban đầu, ông ta bây giờ đang thừ người ra, đôi mày bạc xoăn tít lại, từng mạch gân xanh nổi rõ lên mu bàn tay đang nắm chặt đốc kiếm. Ông ta đang do dự và phân vân.
Ngồi sau lưng Trần Cảnh, Trần Liễu nghe từng lời chàng nói mà lòng xáo trộn. Ban đầu, khi nhìn thấy Thủ Độ xông vào, chàng tưởng rằng Trần Cảnh đã phản bội chàng một lần nữa, cố ý dụ chàng đến đây để xử tội, ý nghĩ đó khiến chàng vô cùng căm hận. Nhưng đến khi thấy Trần Cảnh nhoài người ra che chắn cho mình khỏi mũi kiếm chết chóc của Thủ Độ, chàng đã rất kinh ngạc, và rồi mối hồ nghi dần tan khi nghe những lời trần cảnh nói cùng thái sư.
Một áp lực vô hình đè xuống trên vai ta cho đến khi ta mệt mỏi
Ta bắt đầu cảm thấy rằng thở cũng là một khó khăn
Ta bắt đầu từ từ tháo dỡ vỏ bọc
Hối tiếc từ từ, khóc từ từ …
Trong giây phút đó, nội tâm của Trần Liễu xáo động dữ dội. Chàng hết nắm chặt tay rồi lại thả ra, biết bao lần như thế. Trần Cảnh, đứa em trai của chàng đã liều mình che chở cho chàng, nó vẫn còn nhớ chàng thích ăn bánh gừng và uống rượu làng Vân. Khi Trần Cảnh nhoài người ra, chàng đã nhìn thấy vết sẹo nơi cánh tay trái của em trai chàng. Vết sẹo đó là do Trần Cảnh trèo cây bị té, người trầy sướt và chàng đã vô cùng lo lắng khi thấy nó nằm im như thể chết rồi. Vết sẹo ấy khiến chàng như người say, qua cơn men nồng chợt bừng tỉnh. Phải, Trần Cảnh là huynh đệ ruột thịt của chàng, là đứa em trai thưở ấu thơ mà chàng hết lòng bảo vệ, là đứa em trai ngày ấy chàng đã yêu quý biết bao. Huynh đệ đi đâu cũng có nhau, làm gì cũng có nhau, cùng khóc cùng cười. Như bầu trời lại đầy nắng ấm áp khi mưa bão đã qua, đến bây giờ chàng mới nhớ ra, và đến bây giờ chàng mới nhận thức được rằng em trai chàng cũng khổ tâm biết nhường nào
Làm vua mà không có thưc quyền khi mọi quyền hành tập trung trong tay Thủ Độ, lấy Phật Kim đã lâu mà không có con, bị triều Trần ép buộc làm chuyện trái với đạo lý, em trai chàng chắc hẳn đã rất khó xử. Sao chàng không nghĩ em trai chàng cũng yêu thương Phật Kim, nay phải rời xa chắc chắn sẽ rất đau lòng. Sao chàng không nghĩ em trai chàng cũng phiền muộn khi phải lập chị dâu mình lên làm hoàng hậu. Sao chàng không nghĩ em trai chàng cũng khổ tâm khi phải bất nghĩa với chàng. Sao chàng không nghĩ em trai chàng cảm thấy thế nào khi người anh mình hết lòng yêu thương lại tạo phản. Sao chàng không nghĩ em trai chàng sẽ đau lòng biết bao khi chàng đến đây để hành thích. Sao chàng không nghĩ Ngọc Oanh và toàn thể gia quyến chàng ra sao một khi Trần Thủ Độ hạ lệnh giết sạch vì tội ấy. Sao chàng không nghĩ em trai chàng đã nhọc công biết bao, khổ tâm biết bao, chấp nhận đứng trước thiên hạ dưới tư cách là một kẻ bất nhân, cướp thê tử của đại huynh chỉ để bảo vệ tính mạng cho gia quyến của chàng.Trần Liễu cay đắng, phải, chàng không nghĩ cho ai hết, chàng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình, chỉ biết ôm cái hận và mối thù riêng của mình mà thôi.
Chẳng lẽ nam nhi đổ lệ là có tội
Ngay cả người mạnh mẽ cũng có khi suy sụp
Nếu cười mà trái tim lại đang tan vỡ
Chẳng lẽ nam nhi lại phải giấu nước mắt của mình hay sao
Trần Liễu nhắm mắt, những giọt nước mắt câm lặng của chàng chảy ngược vào lòng, chảy qua những năm tháng tuổi thơ hồn nhiên, chảy qua cánh nương dâu xanh ngát rập rờn và chảy vào tâm trí xa xưa, nơi bụi thời gian đã phủ, đau như xát muối vào lòng…
Trong khoang thuyền, bầu không khí yên lặng đang bao trùm, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ khác nhau, tâm trạng khác nhau, chỉ có tiếng nến cháy lèo xèo và tiếng gió rít bên ngoài. Trải qua không biết bao lâu, tưởng chừng như thời gian ngưng đọng, Trần Thủ Độ mới cất tiếng, giọng nói ông lào khào trong cổ họng, như khó khăn lắm mói có thể nói thành lời
- Thôi được, hoàng thượng. Thần sẽ bỏ qua cho tên loạn thần kia lần này, lần sau thần tuyệt đối giết không tha!
- Thái sư đã nói vậy thì xin ghé mắt xem qua chiếu chỉ ta đã thảo sẵn ở đây, nếu không có gì phản đối, ta sẽ đóng dấu ngay lập tức và phiền thái sư giúp ta công bố thiên hạ.
Thủ Độ kinh ngạc, ông nhận ra mọi hành động của Trần Cảnh đều đã được tính toán từ trước. Khi ở Yên Tử, Trần Cảnh không hề nói một lời với ông, chàng không hề cho ông một sự chuẩn bị nào. Mọi thứ chàng đã dự toán trước, cuộc đổi chác này, chàng chỉ có lợi mà thôi. Thủ Độ nhếch môi cười, nụ cười mỉa mai khi nhận ra vị vua trẻ con ngày nào đã lớn, lớn khôn nhanh hơn ông tưởng
- Hoàng thượng, người đã quyết định từ trước mà không hề trao đổi với thần thì giờ thần nào dám có ý kiến gì nữa
- Thái sư quá lời _ Trần Cảnh thong thả đóng ấn vào chiếu chỉ_ Ta là học hỏi ở ông mà thôi.
Nghe Trần Cảnh mỉa mai việc ông đã dùng triều thần ép chàng không có sự lựa chọn về chuyện phế lập, Thủ Độ ném thanh kiếm xuống sàn thuyền, nhận lấy chiếu chỉ và tức tốc quay người bỏ đi, để lại sau lưng cái nhìn lấp lánh của Trần Cảnh. Vừa vén tấm mành trúc, Thủ độ cất giọng mà không quay lại.
- Hoàng thượng, tha cho Trần Liễu và gia quyến, nhưng toàn bộ thuộc hạ dưới trướng đều phải giết không tha, người thấy thế nào.
Biết không thể kì kèo thêm với Thủ Độ, Trần Cảnh ngăn Trần Liễu lên tiếng và từ tốn
- Tùy theo quốc pháp mà xử lý. Còn chuyện đêm nay, là hoàng huynh ta tự biết hối cải, đến đây xin hàng nên được khoan thứ, các người nhớ hết rồi chứ.
Thủ Độ bỏ ra ngoài, lập tức quân lính cũng lần lượt rút lui khi thấy ánh mắt chàng. Khoang thuyền trở lại yên tĩnh như lúc ban đầu, chỉ còn hai huynh đệ bên bình rượu thơm.
Chỉ còn lại hai người, Trần Cảnh và hoàng huynh, cả hai yên lặng không nói với nhau một lời nào,Trần Liễu đang cúi đầu, mái tóc đổ dài trên bờ vai rộng bất động, đôi bàn tay nắm chặt lại, nổi rõ những đường gân xanh. Để cho Trần Liễu ngồi yên như thế, Trần Cảnh rót rượu vào chiếc chén ngọc, mùi rượu thơm nồng nàn len lỏi khắp khoang thuyền. Đẩy một chén rượu về phía Trần Liễu, chàng mỉm cười, nụ cười buồn như lần đầu tiên trông thấy hoàng huynh đứng cách xa mình khi chàng khoác chiếc áo bào lên vai.
- Hoàng huynh, đệ kính huynh một chén!
Chàng nói, và rồi chàng nâng chén uống cạn. Từng giọt rượu nồng trôi qua cổ họng, cay xè. Rượu làng Vân nổi tiếng ngọt dịu với hương thơm nồng nàn, chỉ độ ba chén là đã say. Nhưng sao chàng càng uống càng tỉnh, càng nhận thức được chuyện chàng phải làm, đang làm và sẽ làm để bảo vệ những người thân xung quanh chàng.
- Hoàng huynh, chén này là đệ tạ lỗi trước với huynh. Vì sự an toàn của huynh và gia quyến, đệ đành để huynh chịu thiệt thòi, đệ sẽ cắt các đất Yên Phụ, Yên Dưỡng, Yên Sinh, Yên Hưng, Yên Bang cho huynh và phong huynh là Yên Sinh vương. Huynh và gia quyến hãy chuyển đến đó sinh sống. Càng tránh xa nơi thị phi này, tránh xa tầm tay với của thái sư thì đệ mới có thể an tâm về an nguy của mọi người
Trần Liễu yên lặng nhìn tiểu đệ nhỏ bé ngày nào đang ngồi trước mặt mình, lòng dâng lên sự hổ thẹn và cảm kích khôn cùng. Cho dù chàng đã muốn cướp ngôi, cho dù chàng muốn tạo phản, cho dù chàng muốn hành thích, em trai chàng vẫn phong chàng làm vương, làm vương chứ không làm tướng. Rượu làng Vân mà thứ rượu mà chàng thích uống nhất, bánh gừng là món bánh mà chàng thích ăn nhất. Trần Liễu chầm chậm chạm tay vào chén rượu ngọc. Lạnh ngắt. Có một giọt nước trong khẽ nhỏ xuống, hòa vào chén, lấp lánh và tan ra thành những con sóng lòng.
Chẳng lẽ nam nhi lại phải giấu nước mắt của mình hay sao
Ngoài kia, bình minh hé những tia nắng ấm đầu tiên soi xuống mặt sông lấp loáng. Đêm tối đã tàn và bóng tối trong lòng người đã tan.
———————————
Chú thích
(*) Toàn bộ in nghiêng trong fic là lời bài hát “Cũng có khi nam nhi đổ lệ” của Lưu Đức Hoa, bản thân Yoh khi đang viết tâm trạng của Trần Liễu thì nghe được bài này, cảm thấy rất hợp với Trần Liễu nên đem vào fic. Yoh đã biên tập lại lời cho hợp, ai mà biết tiếng Hoa cũng đừng trách bạn Yoh, tội nghiệp.
24.
Một đêm hoa mơ nở
Trắng xóa cả sân vườn
Cánh hoa mềm trên tóc
Tựa đầu điểm tuyết sương
Trời vào sắc xuân, cảnh vật chuyển mình đầy sức sống. Chim rừng trở lông, chồi non mới nhú, tiết trời se se lạnh, cái lạnh không buốt da buốt thịt như mùa đông mà cứ mơn man âm ỉ, khiến người ta nao nao trong lòng.
Đứng trên lầu cao, mắt nhìn về rừng cây xanh lá, Trần Liễu bất chợt đọc lại những câu thơ xưa cũ. Mỗi khi xuân đến, Ngọc Oanh luôn ngâm bài thơ này lúc những cánh hoa mơ đầu tiên hé nở trong vườn, bây giờ xuân về, hoa nở trắng xóa như những cụm mây, cảnh cũ vẫn còn đấy nhưng người xưa đã không còn. Trần Liễu khẽ thở dài, đôi mắt hiện lên nỗi xa vắng. Vợ chồng đầu gối tay ấp bao năm, tuy đồng sàng dị mộng nhưng không phủ nhận là với nàng, chàng có một thứ tình cảm khó nói, thứ tình cảm vừa e dè, nghi hoặc lại vừa quan tâm. Thứ tình cảm ấy không cuồng nhiệt cũng chẳng ngọt ngào, nhưng đủ làm chàng yếu mềm khi nhớ về nàng lúc đang ngắm hoa mơ…
Hôm nay, trong kinh thành đang rộn ràng trang hoàng đón tết, phủ của chàng cũng đang rộn ràng, nhưng không phải để đón tết, mà là để đến Yên Phụ, nơi chàng phải đến. Theo thông cáo của thái sư, đó chẳng khác gì nơi giam cầm trọng tội, đã đến thì mãi mãi không thể quay trở lại, nhưng sâu thẳm trong tim chàng, chàng biết đó là nơi an toàn nhất mà Hoàng đệ đã sắp xếp cho chàng. Càng xa kinh thành, xa sự nhòm ngó của thái sư, xa những ân oán thị phi của thế thời đảo điên thì chàng và gia đình sẽ được an toàn. Rời xa nơi chàng đã trải qua những năm tháng trưởng thành, nơi từng bụi cây ngọn cỏ đã trở nên quen thuộc, cố nhiên chàng không nỡ, nhưng vì gia đình, vì các con, vì bản thân chàng và vì Hoàng đệ, chàng phải ra đi, đi thật xa và không biết bao giờ mới quay trở lại.
- Hoàng huynh!
Đang nhìn cánh bướm vàng rập rờn bên song cửa sổ, Trần Liễu liền quay lại khi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Công chúa Thụy Bà – Hoàng muội của chàng – đang đứng đó, tay vịn vào lan can, đôi mắt nhìn chàng đầy thương cảm. Trong phút chốc, Trần Liễu chợt cảm thấy lòng mình ấm áp. Thụy Bà, Hoàng muội mà chàng và Trần Cảnh yêu thương nhất. Lúc nào cũng thế, khi hai anh em bị phụ thân la rầy, mắng mỏ, Thụy Bà luôn là người năn nỉ, nói giúp xin tha cho hai anh của mình. Ngày ấy chàng vì lòng tự tôn, ích kỷ mà sinh lòng oán hận đem quân làm phản, Thụy Bà đã rất buồn phiền, giờ đây, nhìn thấy Hoàng muội vì mình mà lo lắng đến thế, lại còn bất chấp luật lệ trong cung mà đến tiễn mình đi, Trần Liễu cảm khái vô vàn. Thế mới biết giữa lúc sinh ly tử biệt, hai chữ tình thâm thật quan trọng xiết bao.
- Muội đến rồi sao?
- Thưa vâng! Vì trong Hoàng cung đang tất bật chuẩn bị đón lễ nên muội mới đến trễ thế này, thật may là huynh vẫn chưa đi.
- Vì ta biết muội sẽ đến tiễn, nên ta đã chờ. Quả nhiên muội vẫn như xưa, bao nhiêu năm rồi, vẫn không thay đổi.
Trần Liễu mỉm cười, chàng khẽ lấy một cánh hoa mơ vương trên tóc Thụy Bà, cử chỉ dịu dàng ấy khiến đôi mắt nàng rưng rưng. Hôm nay Hoàng huynh nàng phải đi Yên Phụ, nơi đất đai khô cằn, hoang sơ, cách xa kinh thành đến mấy ngày đường, chẳng khác nào trọng phạm đi đày. Một Hoàng huynh kiêu dũng đã bình định Diễn Châu, đã bao phen cầm quân dẹp giặc nay phải lâm vào tình cảnh này, Thụy Bà không nén nổi buồn thương. Cố giấu tiếng thở dài, Thụy Bà khẽ cởi chiếc áo lông ấm áp trên người và choàng lên vai Trần Liễu. Nhẹ nhàng cột dây áo cho anh, nàng nói dịu dàng.
- Huynh đến Yên Phụ nhớ giữ gìn sức khỏe. Muội nghe nói khí hậu nơi đó rất khắc nghiệt, mùa hè nóng đổ lửa, mùa đông lại lạnh cắt da. Chiếc áo lông này giữ ấm rất tốt, mỗi khi lạnh huynh nhớ mặc nó. Còn nữa, muội có đem cho huynh một số nhân sâm, linh chi, hà thủ ô và các loại thuốc bổ khác, khi nào có đau ốm trong người thì sắc ra mà uống. Trong chiếc bọc đỏ, muội có để một số bạc, tuy không nhiều nhưng nếu có việc gấp gì huynh cứ lấy ra dùng, ngoài ra muội có để một ít bánh trái cho huynh và lũ trẻ ăn khi đi đường. Còn…
- Được rồi, ta có phải trẻ nít đâu mà muội chăm sóc ta cẩn thận thế. Phu quân của muội mà biết được thì lại sinh lòng ghen tuông, thế thì ta có lỗi với muội rồi.
Dù đang trong cơn buồn phiền, nhưng nghe Trần Liễu bông đùa, Thụy Bà không nhịn được phải bật cười. Lúc bé thơ, cả ba anh em chơi với nhau rất thân thiết, lớn lên tuy mỗi người một tính cách, một chí hướng và thân phận khác nhau, nhưng sâu thẳm trong tim nàng vẫn luôn lo lắng cho hai vị huynh trưởng mà nàng rất mực yêu thương. Bây giờ nhìn trưởng huynh phải dấn thân vào nơi xa xôi, hẻo lánh, không biết bao giờ có thể trở lại, thử hỏi nàng làm sao mà yên tâm. Hoàng huynh nàng vốn không để ý mấy chuyện nhỏ nhặt, đại tẩu Thuận Thiên đã lâm vào cảnh trái ngang, những vị phu nhân khác phải tất bật với lũ trẻ, thêm Hoàng huynh không bao giờ nói ra nên chẳng ai hiểu được sở thích tâm tính của huynh ấy. Chỉ có nàng là muội muội, nếu nàng không lo thì sau này lấy ai lo cho huynh ấy, dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Nàng không thể theo anh mình đến Yên Phụ vì đã xuất giá, thế nên những gì có thể làm được thì nàng đã làm cả rồi, giờ nàng chỉ có thể mong Hoàng huynh sẽ bình yên vô sự khi đến nơi, giữ gìn sức khỏe để lo cho gia đình và lũ trẻ, sống một cuộc sống bình thường nhưng hạnh phúc, thế là đủ rồi.
- Liễu huynh, tuy Cảnh huynh bận việc triều chính, không đến được, nhưng huynh ấy nhờ muội gởi cho huynh cái này.
Lặng yên một lúc, Thụy Bà tìm trong chiếc túi lụa của nàng một vật, rồi chìa ra trước mặt Trần Liễu. Vừa nhìn thấy vật ấy, đôi mắt Trần Liễu như có ánh nắng lấp lánh soi vào, tiếng gió lao xao bên tai chàng, nghe như tiếng tiếng cười trẻ thơ.
- Huynh còn nhớ ý nghĩa của nó chứ?
Trần Liễu không nói, chàng chỉ gật đầu. Vật mà Trần Cảnh nhờ Thụy Bà đưa cho chàng là một con cào cào kết bằng lá. Ngày ấy, mỗi khi hai anh em giận nhau, chàng lại bí mật làm một con cào cào bằng lá rồi để lên bàn học của Trần Cảnh, để rồi khi về phòng, chàng ngẩn người ra khi trên bàn của chàng cũng có một con cào cào bằng lá ở đó từ bao giờ. “Chúng ta làm hòa nhé”, đó là ý nghĩa đằng sau mỗi con cào cào mà chàng và Trần Cảnh đã giao ước khi tặng cho nhau.
“Chúng ta làm hòa nhé”
Đưa tay nhận lấy con cào cào kết bằng lá, những ngón tay của Trần Liễu run nhẹ. Chàng nhắm mắt lại, để những năm tháng tuổi thơ trôi qua trong tâm trí, một lúc sau mới chậm chạp mở mắt ra nhìn Thụy Bà và nói, giọng nhẹ tênh.
- Muội hãy nhắn lại với Trần Cảnh là huynh đã nhận nó rồi.
Nhìn Trần Liễu mân mê con cào cào trên tay, Thụy Bà mỉm cười. Trong khoảnh khắc đó, lòng nàng trở nên nhẹ nhõm. Thời gian qua đã có rất nhiều chuyện xảy ra, chuyện Hoàng huynh Trần Cảnh phải truất phế người vợ đầu ấp tay gối biết bao năm, chuyện Hoàng huynh Trần Liễu bị mất thê nhi, chuyện dấy binh làm phản, chuyện Trần Liễu bị đày đi Yên Phụ. Nhìn hai người anh nàng yêu thương phải đau khổ, mang tiếng thị phi để người đời chê trách, còn nàng bất lực khi tình cảm huynh đệ rạn vỡ mà không thể hàn gắn lại, kẻ làm em như nàng vô cùng đau xót. Ngày hôm nay, chứng kiến Hoàng huynh Trần Cảnh thức khuya làm cào cào lá, nhìn Hoàng huynh Trần Liễu đón nhận nó, lòng nàng đã thanh thản và nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.
- Phụ thân, phụ thân! Xem nè, con đã hái được rất nhiều hoa mơ.
Đang còn lo nghĩ, Thụy Bà ngẩng đầu lên khi giọng nói vui vẻ của một cậu bé con vọng đến. Thấp thoáng sau một khóm trúc, một cậu bé độ năm tuổi lon ton chạy đến, gương mặt trẻ thơ non nớt hớn hở, trên tay là một chùm hoa trắng muốt còn đọng sương. Cậu bé ấy chính là Quốc Tuấn, ái tử của Hoàng huynh nàng.
Đang cầm trên tay bó hoa mơ vừa mới hái, đôi mắt lấp lánh như ánh sao băng của Quốc Tuấn mở to khi nhìn thấy Thụy Bà. Gương mặt cậu trở nên rạng rỡ, bàn tay bé xíu giơ lên vẫy vẫy. Do chăm chăm chạy đến bên phụ thân và Hoàng cô, Quốc Tuấn không để ý dưới chân có một hòn đá to, thế là cậu ngã xóng xoài ra đất, bộ quần áo sang trọng lấm bẩn, gương mặt trẻ thơ lem luốc đất cát, nhưng bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt bó hoa mơ, không rời.
- Tuấn nhi! Cẩn thận chứ con.
Nhìn thấy Quốc Tuấn bị ngã, Thụy Bà thốt lên đầy lo âu, nàng vội chạy lại đỡ Quốc Tuấn dậy, gương mặt đượm lo âu dần giãn ra khi nhận thấy Quốc Tuấn không bị trầy xướt. Phủi bụi bám trên quần áo của cậu, Thụy Bà dịu dàng hỏi, giọng đong đầy quan tâm.
- Con không sao chứ?
- Thưa Hoàng cô, con không sao ạ.
Quốc Tuấn lễ phép trả lời, cậu nhanh chóng đứng dậy và tiến về phía Trần Liễu, hai tay chìa bó hoa mơ trước mặt phụ thân, Quốc Tuấn mỉm cười.
- Phụ thân, con hái hoa tặng phụ thân này, phụ thân xem có đẹp không?
Nhìn những cánh hoa mơ trắng mịn rung rinh như đang cười, trong khoảnh khắc, trái tim của Trần Liễu như nghẹn lại, những ngón tay chàng co duỗi, tính đưa ra để ve vuốt những bông hoa yểu điệu ấy, nhưng đến phút cuối thì dừng lại. Chàng đứng thẳng lưng, quay người đi, nói giọng lạnh lùng.
- Chỉ vì hái mấy bông hoa này mà ngươi bắt ta phải tìm kiếm khắp nơi, rồi ngay cả việc đi đứng cũng không nên thân, thử hỏi sau này còn làm nên đại sự gì?
Trần Liễu nói xong liền quay lưng bỏ đi, chỉ còn lại Quốc Tuấn đứng ngơ ngẩn phía sau. Nhìn bó hoa mơ trong tay, Quốc Tuấn mím môi, đôi mắt sao băng lạc lõng, cánh tay cậu buông thõng, đứng bất động nhìn về hướng Trần Liễu vừa bỏ đi. Trong mắt cậu, cha là một anh hùng, một người rất đáng ngưỡng mộ, là tấm gương mà cậu muốn noi theo, chính vì thế cậu mới cố gắng làm vui lòng cha mình. Thế nhưng, càng cố gắng cậu chỉ càng khiến cha phật ý, dường như cậu làm gì cũng sai, cũng khiến cha không hài lòng. Điều đó khiến cậu buồn, và cảm thấy rằng mình là đứa trẻ vô dụng nhất trên đời.
- Tuấn nhi, con sao thế?
Nhìn Quốc Tuấn đứng ngây người ra, Thụy Bà e ngại, nàng bước đến vuốt tóc cậu và ân cần hỏi. Ngước nhìn Thụy Bà, nỗi buồn trong đôi mắt cậu tan biến, thay vào đó là sự vui vẻ như thường ngày.
- Con không sao, thưa Hoàng cô. Phụ thân không nhận hoa, vậy Hoàng cô nhận giùm phụ thân của con nhé.
Nhìn những bông hoa mềm mại được nâng niu trong tay Quốc Tuấn, Thụy Bà mỉm cười, nàng bông đùa.
- Phụ thân con đã không nhận thì con cứ bỏ đi, chẳng lẽ con muốn tặng Hoàng cô thứ người khác đã chối từ sao?
- Hoàng cô không thích hoa mơ sao? – Nghe Thụy Bà nói, Quốc Tuấn lúng túng.
- Không phải không thích, chỉ là Hoàng cô tự hỏi sao con không bỏ nó đi mà lại tặng cho người khác, thế thôi.
- Con không biết. Chỉ là con nghĩ hoa mơ rất đẹp, bỏ nó đi thì nó sẽ buồn.
Nghe những lời Quốc Tuấn nói, đôi mắt Thụy Bà lấp lánh. Nàng giơ tay đón lấy bó hoa mơ vào lòng. Vuốt ve từng cánh hoa mơ mềm mại, Thụy Bảo mỉm cười.
- Tuấn nhi, con thích hoa mơ phải không?
- Thưa không ạ!
- Vậy con thích hoa gì?
- Con thích hoa dại ạ.
- Hoa dại? – Ngước nhìn gương mặt non nớt, nhưng phảng phất nét kiên nghị trong đôi mắt của cậu, Thụy Bà ngạc nhiên – Sao con lại thích hoa dại?
- Thưa Hoàng cô, vì trước phòng của con là vườn hoa. Cách đây mấy ngày con có ra ngoài vườn chơi, trên thảm cỏ xanh mượt, từng bông hoa dại li ti nở tự bao giờ, điều ấy làm con rất thích thú. Hỏi nhủ mẫu thì người bảo rằng hoa dại không cần người chăm sóc vẫn mọc được, và mọc bất cứ nơi đâu. Từ vách đá đến vực thẳm, từ vườn hoa đến những nơi vắng bước chân người, dù nắng cháy khô cằn, dù bão táp mưa sa nó vẫn kiên cường không khuất phục. Chính vì thế con thích hoa dại.
Nhìn gương mặt thích thú của Quốc Tuấn khi nói về loài hoa ưa thích, Thụy Bà chợt trở nên mông lung. Tuy là con trẻ ăn chưa no, lo chưa tới, chưa biết thời thế, nhưng lại có thể nói được những lời này, quả là hổ phụ sinh hổ tử, không phụ công chăm sóc dạy dỗ bấy lâu của Hoàng huynh. Giờ để ý kỹ nàng mới thấy, Quốc Tuấn tuy giống Hoàng huynh, nhưng cũng có những nét khác biệt, đó là đôi mắt sáng như sao chứa đầy lạc quan chứ không u uẩn như của Hoàng huynh, nhân trung sâu cho thấy là người có tình cảm, biết đối trên xử dưới, lại còn vầng trán rộng, đôi mày kiếm quyết đoán giống hệt phụ thân. Cậu bé này nếu dạy dỗ, bảo ban cẩn thận chắc chắn sẽ là một trang nam nhi tuấn kiệt sau này.
Thụy Bà đăm chiêu suy nghĩ. Chốc nữa đây Quốc Tuấn sẽ theo Hoàng huynh nàng đi Yên Phụ, một nơi xa xôi cách trở, vùng đất còn đang loạn lạc nhiễu nhương trong khi cậu bé đang độ tuổi ăn tuổi lớn. Tuy Hoàng huynh nàng dạy dỗ, chăm sóc con cái rất cẩn thận, nhưng Quốc Tuấn đang ở tuổi tiếp thu, mà với điều kiện của Trần Liễu lúc này không thể cho cậu bé những gì tốt nhất. Theo những gì nàng quan sát, thằng bé này có tố chất của một trang anh tài, nếu rèn giũa tới nơi tới chốn nhất định sẽ có thể đem tài ra giúp nước nhà. Để Quốc Tuấn theo Hoàng huynh đi đến Yên Phụ, nàng thật không yên tâm, chi bằng nàng sẽ xin Cảnh huynh cho nàng nhận Quốc Tuấn làm nghĩa tử, để thằng bé được ở lại, rồi nàng sẽ tìm những người giỏi nhất dạy dỗ nó, nuôi dạy nó trưởng thành.Quốc Tuấn là ái tử của Trần Liễu, nàng sẽ nuôi nấng cậu bé thật tốt để nó tiếp tục kế thừa ý chí của Liễu huynh, để huynh ấy có thể tự hào về đứa con này, để quần thần sẽ nhìn huynh ấy bằng con mắt kính nể vì có một ái tử làm rạng rỡ tổ tiên. Thụy Bà đã quyết, và bằng mọi cách nàng sẽ thực hiện những gì nàng đã quyết tâm, bất chấp sự phản đối của Thái sư và lời bàn ra tán vào của các quan thần.
Liễu huynh, huynh yên tâm, muội nhất định sẽ thay huynh nuôi dạy Quốc Tuấn nên người!
25.
Cái tết rộn ràng rồi cũng qua đi, không còn những buổi yến tiệc linh đình, xa hoa, hoàng cung lại trở về với nếp sống thường ngày, điều đó làm Ngọc Oanh vô cùng dễ chịu. Nàng vốn thích yên tĩnh, không thích những gì ồn áo náo nhiệt, những buổi yến tiệc, những lời chúc tụng trong mấy ngày qua khiến nàng nhức đầu, buổi tối phải uống một ít trà sâm mới có thể ngủ ngon.
Đứng trên lầu cao, Ngọc Oanh nhìn những dải lụa đào trang hoàng ngoài vườn bay phấp phới như reo cười trong gió, lòng bất chợt dậy tâm tư. Mấy hôm trước, nàng nghe thị nữ báo rằng Trần Liễu đã khởi hành đi Yên Phụ, nơi đó – theo lời thái sư Thủ Độ thông cáo – là nơi dành cho trọng phạm bị đi đày, khóe môi Ngọc Oanh nhếch lên, sắc mặt lạnh lùng, chẳng rõ buồn vui. Nàng những tưởng, cuộc tranh đấu giữa huynh đệ họ sẽ lớn hơn, kéo dài hơn nhiều, nhưng không ngờ tất cả lại được dẹp yên nhanh đến thế. Nhưng không sao, với nàng, tất cả chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi. Thế cũng tốt, Trần Liễu đi rồi, rời khỏi nơi thị phi này thì bản thân và gia đình hắn sẽ được an toàn.Với hắn mà nói, sau những gì đã gây ra, kết quả này quả thật chẳng thể mong muốn gì hơn.
- Bẩm lệnh bà, công chúa Chiêu Thánh đang đứng trước lầu Nghênh Xuân, người muốn đến thăm lệnh bà ạ.
Trong thoáng chốc, đôi mắt lạnh lẽo của Ngọc Oanh như có làn sương mỏng giăng ngang, nàng không quay người lại mà chỉ khoát ống tay áo. Người thị nữ cúi đầu rút lui, liền sau đó là tiếng hài gõ nhịp trên sàn, cùng một giọng nói nhẹ nhàng cất lên.
- Ngọc Oanh tỷ, muội đến thăm tỷ đây.
Ngọc Oanh ngẩng đầu lên, mái tóc đen mượt bay lòa xòa trong gió. Nàng chậm rãi xoay người lại, trên môi là nụ cười dịu dàng từ bao giờ.
- Sao bây giờ muội mới đến, có biết là ta đã chờ rất lâu rồi không?
- Muội cũng không muốn thế đâu, nhưng vì bận chuyện ổn định chỗ ở, sắp xếp nhà cửa nên hôm nay muội mới đến được, tỷ đừng giận muội.
Vừa ngồi xuống chiếc ghế bọc nệm nhung, Phật Kim vừa trả lời, sự rạng rỡ, vui tươi lấp lánh trong ánh mắt của nàng khiến Ngọc Oanh cảm thấy khó hiểu vô cùng. Người chồng đầu gối tay ấp, ái ân bao năm nay đã không còn, từ Hoàng hậu cao sang trở thành công chúa bình thường, nàng những tưởng Phật Kim sẽ rất đau lòng, héo hon sầu muộn, nhưng những gì nàng chứng kiến thì lại không như thế. Phật Kim dường như trẻ hơn, vui vẻ hơn và đầy sức sống hơn. Hoàng muội của nàng đang rất yêu đời, hay nó đang che giấu tâm tư thật sự, tránh không để ai nhận ra sự đau buồn trong trái tim mình?
- Đã lâu không gặp, có vẻ như muội sống rất yên ổn. Vậy thì tốt quá, kẻ làm chị như ta cũng cảm thấy yên tâm phần nào, ta cứ sợ muội đau lòng vì những chuyện trước kia mà thôi.
Bóp nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay mình của Ngọc Oanh, Phật Kim mỉm cười.
- Chuyện gì đã qua thì đừng nên nhắc lại. Tỷ nói đúng, muội đang sống rất yên ổn, rất tốt, chưa bao giờ muội cảm nhận được một cuộc sống bình thường, vui vẻ như lúc này. Tỷ yên tâm, muội đang rất hạnh phúc, muội không sao đâu.
Hạnh phúc?
Ánh nhìn của Ngọc Oanh đông cứng trong đôi mắt Phật Kim, nàng biết, đôi mắt biết cười ấy không bao giờ nói dối. Phật Kim đang rất hạnh phúc, nhưng tại sao? Chẳng lẽ nó không còn yêu Trần Cảnh nữa, chẳng lẽ nó không bận tâm về những gì đã xảy ra với mình hay sao. Nàng đã từng oán giận Phật Kim khi nó lại hạnh phúc đến thế bên cạnh Trần Cảnh trong khi những bất hạnh liên tục xảy ra với gia tộc của mình. Nàng ganh tị và oán giận đến nỗi muốn tước đoạt hạnh phúc đó, khiến cho đôi mắt đó không còn biết cười, khiến cho Phật Kim cảm nhận được nỗi đau mất mát mà nàng luôn phải chịu đựng như một cách trừng phạt. Thế nhưng, tại sao nó lại có thể hạnh phúc đến thế? Ngay cả trong hoàn cảnh này, tại sao?
- Hoàng tỷ, hôm nay muội vào cung để thăm hỏi tình hình sức khỏe của tỷ, cũng gần đến lúc rồi, tỷ thấy thế nào? Tỷ gầy quá, phải chú ý chăm lo bồi bổ cho bản thân và hài nhi trong bụng nữa chứ, đừng để Cảnh huynh phải lo lắng quá nhiều.
Phật Kim nắm lấy tay Ngọc Oanh, hỏi nhanh, giọng đầy lo lắng. Vén những sợi tóc mai lòa xòa trên vầng trán mịn, Ngọc Oanh mỉm cười, nụ cười sắc lạnh. Cảnh huynh, là Cảnh huynh thân mật tự nhiên chứ không phải danh xưng “ hoàng thượng”, như vậy chẳng phải rõ rồi sao, em gái nàng tỏ ra quan tâm nàng đến thế, nhưng chung quy vẫn là vì không muốn Trần Cảnh phải lo lắng quá nhiều. Xem ra Phật Kim vẫn còn rất quan tâm tới đấng phu quân đã bị chia lìa kia nên mới để ý tới từng diễn biến trong cung như thế. Cũng phải thôi, vợ chồng đã mười mấy năm, dẫu lìa ngó ý nhưng còn vương tơ lòng mà.
- Tuy chưa thể nói gì trước, nhưng trước mắt tình hình vẫn tạm ổn, sẽ không có chuyển biến gì bất lợi đâu, muội chớ nên lo lắng nhiều. Tỷ biết cách tự chăm sóc bản thân mà.
- Vậy à, thế thì tốt quá, nếu có chuyện gì thì muội ăn ngủ không yên mất. Hoàng tỷ, khi nào có chuyển biến mới tỷ nhớ nói cho muội biết nhé.
- Được rồi, tỷ biết – Ngọc Oanh nói, giọng êm ru – Dù thế nào đi chăng nữa, muội vẫn là di nương của Khang nhi, thấy muội lo lắng cho mẫu tử ta như vậy, ta cũng an ủi phần nào.
Dù có thế nào đi chăng nữa…
Ngọc Oanh mỉm cười, nàng xiết chặt lấy tay cô em gái nhỏ, khiến Phật Kim cảm động. Đưa mắt nhìn gương mặt xinh đẹp của Ngọc Oanh, Phật Kim cố nén một tiếng thở dài. Đã lâu không gặp, Hoàng tỷ nàng đã gầy đi nhiều, tấm thân mình hạc xương mai kia sao có thể đứng vững trước những luồng hàn phong lạnh lẽo, thân liễu yếu đào tơ sao có thể chống chọi được với phong ba và âm mưu trong chốn cung đình. Hoàng tỷ nàng ngày càng đẹp, nhưng nét đẹp ưu phiền đó khiến nàng xót thương. Đã bao nhiêu năm ở trong cung, nàng biết, cuộc sống trong bốn bức tường thành đỏ tía không có nhiều thú vị, nó buồn, buồn và lặng, chứ không nhiều màu sắc như trong chôn nhân gian. Phật Kim đau xót khi nhìn Hoàng tỷ ngày càng hao gầy, phải chăng chính cung cấm đã lấy đi sức sống, sự yêu đời của hoàng tỷ, nụ cười dịu dàng trên đôi môi kia có bao giờ rạng rỡ, giọng nói ngọt ngào ấy có bao giờ cất tiếng hát du dương lần nữa chăng?
- Hoàng tỷ, muội không ở trong cung nên không thể chăm sóc cho tỷ được, nhưng muội tin Cảnh huynh sẽ chăm sóc cho tỷ tốt hơn muội. Sắp tới rét nàng lộc rồi, trời sẽ rất lạnh, tỷ hãy giữ gìn sức khỏe, ủ ấm cẩn thận, không thì sẽ nhiễm bệnh, tỷ nhớ chưa.
Trước những lời quan tâm của Phật Kim, Ngọc Oanh gật đầu, không nói. Sau mấy tháng xa cách, hôm nay gặp lại, nàng nhận ra Phật Kim đã trưởng thành hơn trước, Hoàng muội sau khi có cuộc sống riêng của mình đã ra dáng một thiếu nữ chín chắn, từng trải qua những vết thương lòng. Tuy Phật Kim đã khác trước, song sự vui vẻ, nhiệt huyết và sức sống thì vẫn không thay đổi, thậm chí còn có phần hơn trước, đó là điều nàng không hiểu, không có và cũng chẳng bao giờ có được. Ngọc Oanh u oán. Nàng không thể lạc quan như Phật Kim, nàng không thể yêu đời được như nó, càng không thể vứt bỏ tất cả, xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng hận, hận tất cả, hận đời và hận những kẻ đã khiến nàng phải chọn con đường này, thậm chí, nàng oán hận cả bản thân mình. Nàng đã tự hứa với lòng phải trả thù, trả lại tất cả những gì người ta đã đổ lên nàng.
Phật Kim có cuộc sống tự do, không vướn bận, không muộn phiền, có sự lạc quan để luôn nhìn về phía trước, bỏ lại những vết thương lòng sâu trong quá khứ và lãng quên, còn nàng, nàng có gì? Không gì cả. Tất cả nàng có chỉ là sự thù hận tràn ngập trong trái tim, nàng sống để trả thù, nếu ngay lúc này mà buông tay, bỏ qua tất cả, tâm trí nàng sẽ trống rỗng, nàng sẽ lạc lõng, sẽ mất đi mục đích sống, mất đi lí do tồn tại của mình trong chốn cung cấm phù hoa lạnh lẽo này. Con đường này do chính bản thân nàng chọn. Nó vừa là con đường hủy diệt, vừa là con đường sinh tồn. Nó giúp nàng có mục đích để bám víu vào cuộc sống, nhưng nó cũng từng bước hủy hoại những gì nàng oán hận, bao gồm chính bản thân nàng.
Oán hận tất cả, nhưng thật ra nàng oán hận điều gì, và nàng muốn trả thù ai…
Ngọc Oanh khẽ khép chớp đôi mi đang run rẩy, năm ngón tay thon xiết chặt lại như muốn nắm giữ một điều gì đó, rồi từ từ thả lòng ra. Phật Kim vẫn đang tíu tít hỏi chuyện một cách vui vẻ, nàng nghe, nàng mỉm cười nhưng lại lặng thinh, lâu lâu nhìn ra dải lụa đào tung bay trước gió, không biết nghĩ gì mà đôi mắt chợt trở nên mông lung.
Thân em như tấm lụa đào
Dám đâu xé lẻ vuông nào cho ai
Em vin cành trúc, em dựa cành mai
Đông đào tây liễu biết lấy ai bạn cùng…
oOo
Xuân qua hạ tới, thu đến và đông đã ra đi, bốn mùa luân chuyển, cây xanh thay lá biết bao lần. Không hiểu từ khi nào, Ngọc Oanh trở nên yêu thích lầu Nghênh Xuân đến thế, ngày nào nàng cũng đứng trên lầu, mắt ngắm nhìn rặng núi xanh bao la ngoài xa, để cho cơn gió nhẹ nhàng ve vuốt bờ vai thon. Những khi ấy, trông nàng rất nghiêm trang, đôi mắt phượng mơ màng như đang suy nghĩ gì đó, nhưng không, nàng không suy nghĩ gì cả, chỉ là nàng đang nhớ, nhớ đến những ký ức vụn vặt của ngày xưa. Những ký ức đó khiến nàng xót lòng, nhưng nếu không nhớ đến, nàng sẽ không có động lực để trả thù, chẳng phải bây giờ trả thù chính là mục đích sống để nàng bám víu vào đó sao.
Buổi sáng của tháng giêng bao giờ cũng trong trẻo như giọt sương trên lá, tiết trời se lạnh, mơn man, khiến những mũi kim thêu của Ngọc Oanh hơi chậm lại. Ngồi trên lầu cao, nàng chăm chú dệt đóa hoa tường vi đang nở trên khuôn vải trắng muốt, đôi mày liễu hơi nhíu khi được tin hôm nay Trần Doãn sẽ vào thăm nàng. Miết tay lên bông hoa thêu mịn màng, Ngọc Oanh chẳng rõ tâm trạng nàng bây giờ như thế nào. Đã lâu không gặp, lẽ ra nàng nên vui mừng khi thấy con đã khôn lớn, đứa con nàng dứt ruột sinh ra, đứa con đầu tiên cho nàng tình mẩu tữ, nhưng đồng thời nàng cũng không quên, nó cũng là một phần trong kế hoạch trả thù của nàng. Vậy, nàng nên đối xử với nó như thế nào đây.
- Hoàng hậu nương nương, Trần Doãn xin vấn an người.
Những mũi thêu của Ngọc Oanh bị lệch khi một giọng nói sang sảng vang lên, khiến lầu Nghênh Xuân chợt bừng tỉnh. Ngọc Oanh chớp mắt, dường như có hạt bụi bay vào mắt nàng, sao nghe xốn xang. Đặt khuôn vải xuống bàn, Ngọc Oanh nhẹ nhàng quay lại, in trong đôi mắt lấp lánh của nàng là gương mặt chữ điền rám nắng của Trần Doãn. Ngày nàng đi, Doãn nhi hãy còn bé lắm, bây giờ thì đã trở nên khôn lớn với thân hình rắn chắc và càng giống Trần Liễu như in. Trần Liễu, Ngọc Oanh thoáng vu vơ, hiện giờ Trần Liễu đang ở ấp thang mộc xôi, bao năm qua không có tin tức gì, có lẽ anh ta cũng chỉ muốn yên ổn ở nơi hẻo lánh ấy chứ không muốn trở lại chốn xưa – nơi có những ký ức đã làm anh ta tổn thương. Thế cũng tốt, Trần Liễu hãy ở lại nơi đó mãi mãi, đừng quay về đây làm gì, Ngọc Oanh mỉm cười, nụ cười chẳng rõ buồn hay vui.
- Nơi đây chỉ có hai chúng ta, con cứ gọi ta là mẫu thân, đừng xưng hô xa xách như thế.
Đưa tay đỡ Trần Doãn đứng lên, Ngọc Oanh dịu dàng nói, nàng nhẹ nhàng rót tách trà sâm cho Trần Doãn, rồi hỏi han quan tâm.
- Ta nghe nói thái ấp là vùng có nhiều chướng khí, con ở ngoài ấy có tốt không?
- Thưa mẫu thân, người đừng lo, sức khỏe con vẫn tốt. Cuộc sống trong phủ vẫn ổn định, phụ thân hiện tại vẫn khỏe. Mẫu thân, còn người sống trong cung thế nào, có tốt không?
Trần Doãn ân cần hỏi, nhưng Ngọc Oanh lại không trả lời, nàng nhìn ra khóm hoa lay động trong gió, đôi mắt ẩn hiện một nỗi buồn mênh mang. Đôi mắt ấy khiến Trần Doãn chạnh lòng đau xót, ngày ấy chàng cón bé thơ, chưa hiểu hết chuyện đời thì mẫu thân đã ra đi, sau này lớn lên, tuy là trong phủ luôn coi chuyện xưa là điều cấm kỵ, không được nhắc đến nhưng Trần Doãn cũng nghe và biết được không ít điều. Mẫu thân chàng giờ đã là Hoàng hậu, đã là mẫu thân của người khác chứ chẳng phải riêng của chàng. Mẫu thân sao mà khổ đến thế, sống chung với phụ thân bao nhiêu năm, bỗng nhiên phải chia lìa để trở thành vợ của người khác, sự thật này bàng hoàng và chua xót biết bao.
Kể từ khi chuyển đến thái ấp, phụ thân chàng sống trong lặng lẽ, ông lấy việc dạy dỗ con cái làm vui, rảnh rỗi thì chăm sóc luống rau, luống cải và đặc biệt là dàn hoa tường vi trong vườn. Thi thoảng, chàng bắt gặp phụ thân đang đứng ngoài vườn, dáng trầm tư, mắt dõi về phương xa, dù không nói ra nhưng chàng hiểu rằng ông đang nhớ về quá khứ, nhớ một thời oai hùng ngày xưa, và hai tiếng mẫu thân từ lâu đã không còn gọi trên môi chàng.
Trần Doãn im lặng, chàng ngắm nhìn từng đường nét vừa quen thuộc vừa lạ lẫm trên gương mặt xinh đẹp của của mẫu thân. Mẫu thân có biết dù ở thái ấp xa xôi nhưng lòng chàng luôn nhớ về người, nhớ nụ cười cùng tiếng ru ngọt ngào từ thưở bé thơ. Bao nhiêu năm qua, không lúc nào chàng không mong đến một ngày hai mẹ con được gặp lại nhau. Vì nhiều lí do, mãi đến mùa xuân này chàng trở về thăm lại quê nhà và được phép vào cung diện kiến người. Trên đường thiên lý, trái tim chàng trồi hụt theo vó ngựa phi, mẫu thân chàng bây giờ thế nào, có thay đổi không, có còn nhận ra chàng không, có còn nhớ Doãn nhi không, từng câu hỏi vang lên dồn dập trong đầu khiến chàng bối rối và hồi hộp. Giờ đây, ngồi trước mặt mẫu thân, nghe người thăm hỏi, ân cần, chàng cảm thấy được an ủi. Mẫu thân vẫn còn nhớ đến chàng, vẫn luôn lo lắng cho chàng, vậy thì tại sao người lại là thê tử của người khác, chuyện này là chàng nên trách ai đây.
- Ta vẫn khỏe, chỉ có điều không được thoải mái như trước mà thôi. Doãn nhi, ta hỏi thật, con có giận ta không?
Lâu thật lâu, Ngọc Oanh mới trả lời, giọng thoang thoảng, ánh mắt thiết tha yếu đuối. Nàng xiết nhẹ tay Trần Doãn, những ngón tay trắng mịn lạnh băng.
- Mẫu thân, người đừng nói thế. Mẫu thân sinh con ra, con nên cám ơn người chứ sao lại giận người.
- Doãn nhi, con đừng dối ta. Tuy ta sinh con ra nhưng lại không thể nuôi dưỡng con khôn lớn, ta vẫn chưa làm tròn trách nhiệm của một người mẹ, điều này làm ta chua xót và cảm thấy mình thật đáng trách suốt mấy năm qua.
Ngọc Oanh nói, giọng nàng chùn xuống, ánh nhìn hướng về Trần Doãn, trào dâng một niềm cảm xúc khó diễn đạt thành lời. Đôi mắt ấy khiến Trần Doãn thở dài, chàng nắm chặt lấy tay Ngọc Oanh, mỉm cười.
- Mẫu thân, người đừng như thế, con không nói dối, con không giận mẫu thân. Phụ thân tuy không hay nói về chuyện này, nhưng mỗi khi con hỏi, người đều bảo không phải lỗi ở mẫu thân, tất cả là tại người. Ngày đó con luôn thắc mắc, nhưng giờ con đã hiểu, phụ thân, mẫu thân, không ai có lỗi cả, mẫu thân làm thế cũng chỉ vì bất đắc dĩ chứ thực tâm đâu hề muốn.
Thực tâm đâu hề muốn!
Ngọc Oanh nhìn Trần Doãn đăm đăm, những ngón tay nàng vô thức bóp mạnh lại, rồi lơi lỏng ra. Câu nói ấy của Trần Doãn vô tình làm nàng nhớ lại mục đích của mình, phải rồi, trả thù, nàng phải trả thù. Hôm nay gọi Trần Doãn đến chính là để nàng thực hiện bước đầu tiên trong kế hoạch trả thù của mình, ấy vậy tại sao khi thấy Trần Doãn, nàng lại để thứ tình cảm mẫu tử bất định kia cuốn nàng đi, khiến nàng quên mất chủ đích của mình. Ngọc Oanh ơi là Ngọc Oanh, ngươi không cảm thấy có lỗi với phụ hoàng sao.
- Doãn nhi, dù con có nói thế nào mẫu thân cũng không thể tha thứ cho mình được. Ngày ấy, ta quả thật thân bất do kỷ, để bảo vệ gia đình, ta không còn con đường nào khác. Quyền lực của Thái sư quá lớn, ta chỉ là một người phụ nữ chân yếu tay mềm, không có quyền hành, mặc sức cho người ta sắp xếp. Nhưng dù vậy, chỉ cần con và phụ thân được an toàn thì mẫu thân chịu khổ sở như thế nào cũng được cả.
Nghe những lời mẫu thân thốt ra, Trần Doãn vô cùng chua xót. Nhìn ánh mắt đau khổ không ngừng rơi lệ của Ngọc Oanh, nhìn gương mặt xinh đẹp nhuốm muộn phiền, nhìn đôi bàn tay đang run lên trong cơn xúc động, sự căm giận bùng lên trong trái tim chàng. Lúc trước, khi biết chuyện, chàng đã giận, rất giận, giận khi thấy phụ thân đứng trầm lặng ngoài vườn, tâm tư gửi về nơi xa, giận khi nghe tiếng phụ thân ho khan nửa đêm và thấy bóng dáng cô độc của ông in trên vách, giận khi bản thân có mẹ mà không được nhận. Tất cả sự tức giận ấy gộp lại, thành một niêm đau dai dẳng trong tâm trí của chàng. Bây giờ, nhìn mẫu thân chàng tiều tụy, ưu phiền, tim mang nỗi đau muôn đời khó giải, những giọt lệ trong ướt đẫm rèm mi, sự phẫn uất đè nén trong người chàng lại bùng lên như có đám cháy. Tại sao! Tại sao gia đình chàng lại bất hạnh như thế, tại sao mọi bất công đều đổ lên mẫu thân chàng. Tại ai mà gia đình chàng tan nát, tại ai mà phụ thân chàng phải đến thái ấp xa xôi, sống một cuộc sống không khác gì chiếc bóng, và tại ai mà chàng phải rời xa mẹ khi thưở còn thơ. Họ có quyền gì để tước đoạt hạnh phúc của người khác, họ có quyền gì để sắp xếp số phận của người khác, họ có quyền gì để chia rẽ người khác nhằm phục vụ cho mưu đồ và lợi ích của bản thân họ. Họ có quyền gì?
- Mẫu thân, người đừng đau lòng, con…nhất định sẽ khiến những ai làm mẫu thân đau lòng phải trả giá. Con nhất định sẽ đòi lại công bằng cho phụ thân và mẫu thân.
Trần Doãn càng nghĩ càng cảm thấy oán giận, chàng gằn từng tiếng, tay nắm chặt lại, khiến những khớp xương trên bàn tay kêu răng rắc, trái tim chàng bây giờ tràn ngập sự phẫn uất và oán hận. Chịu đựng bao nhiêu năm thế là đủ, đè nén bao nhiêu năm thế là đủ, chàng phải lấy lại công bằng cho mẫu thân, chàng sẽ không để cho người phải đau khổ, hay chịu đựng bất cứ tổn thương nào nữa.
- Doãn nhi, con…con muốn làm gì?
- Con phải trả thù, con phải thay phụ thân và mẫu thân trả thù họ, những kẻ đã làm chúng ta phải tổn thương.
- Doãn nhi, không được. Vạn nhất không thể được, thái sư bây giờ là người có quyền lực nhất trong triều trong khi con không có binh quyền gì trong tay. Nếu làm thế, không chỉ con mà cả nhà ta đều gặp nguy hiểm. Chuyện gì đã qua thì cho nó qua luôn, mình ta chịu đựng là được, chỉ cần con không oán ta, giận ta, vẫn còn nhớ đến ta, thế là đã đủ lắm rồi.
Ngọc Oanh nói nhanh, giọng nàng hớt hãi, cánh tay ngọc run run bấu chặt lấy tay áo của Trần Doãn, sự kích động ấy khiến chàng lại càng thêm nung nấu ý định sẽ trả thù. Mẫu thân chàng nhân từ là thế, quan tâm tới chàng và phụ thân là thế, vậy mà phải chịu những bất công này, sao họ lại có thể nhẫn tâm đến thế? Mẫu thân chàng chỉ là một người phụ nữ bình thường, chân yếu tay mềm, mong muốn được ở bên chồng con, mẫu thân dịu dàng của chàng có làm hại ai đâu, mà sao họ lại hại mẫu thân của chàng như thế.
- Mẫu thân, người đừng lo, con biết Thái sư là người quyền lực nhất trong triều, muốn chống lại ông ta không phải một sớm một chiều, nhưng con tin với quyết tâm, con nhất định sẽ trả thù được cho mẫu thân. Chúng ta chịu đựng thế đã quá đủ, họ sẽ phải trả giá cho những gì đã gây ra cho chúng ta.
Trần Doãn nhấn mạnh những lời cuối cùng, ánh mắt rực lửa, vầng trán cao nổi rõ những đường gân xanh. Ngọc Oanh chớp mắt, bờ môi nàng hé mở, nửa muốn nói, nửa lại không. Không chỉ giống về ngoại hình, mà ngay cả tính cách dễ bị kích động, Trần Doãn cũng giống hệt phụ thân nó, chỉ cần nói vài câu thôi là đã khiến thằng bé làm theo ý nàng, gieo vào lòng nó mầm mống của sự mâu thuẫn đối với chính vương triều của dòng họ nó, không sai mảy may. Vẫn giữ vẻ ngoài mềm yếu, hết lời can ngăn, nhưng đôi mắt Ngọc Oanh lúc này như phủ một bức màn nhung. Kế hoạch của nàng, kế hoạch khuấy động từ bên trong, bẻ gẫy mối liên kết chặt chẽ trong dòng họ bằng những mâu thuẫn tiềm tàng, khơi dậy mầm mống nội loạn đang được thực hiện. Về phía Trần Doãn nàng đã yên tâm, còn về phía còn lại…
Nói về những đứa con, nàng không chỉ có Trần Doãn, từ sau khi làm Hoàng hậu của Trần Cảnh, dù muốn dù không, nàng nhất định phải sinh cho dòng họ Trần một đứa con để đảm bảo huyết thống vương quyền và giữ vững ngôi vị hoàng hậu. Có ngồi vững ngôi vị đó nàng mới có thể tiến hành kế hoạch trả thù của mình, mặt khác, những đứa trẻ cũng như Trần Doãn, đều là một phần trong kế hoạch của nàng.
Ba năm sau khi hạ sinh Quốc Khang, nàng lần lượt cho ra đời Trần Hoảng trước sự vui mừng của triều thần, và ngay sau đó là cặp sinh đôi Trần Quang Khải, Trần Nhật Vĩnh. Điều ấy khiến thái sư hài lòng, quân thần hài lòng và nàng cũng hài lòng. Nàng hài lòng không phải vì đã sinh được những đứa trẻ đáng yêu mà là vì ngôi Hoàng hậu của nàng đã vững chắc, không ai có thể lay chuyển nổi, kể từ đây nàng có thể bắt đầu kế hoạch trả thù của mình bằng cách gieo sâu những suy nghĩ về mối hiềm khích, mâu thuẫn của hai chi trưởng thứ vào trong tâm trí non nớt của trẻ thơ. Nhà Trần lập nên được là nhờ sự đoàn kết một lòng giữa các chi trong dòng họ. Một khi hiềm khích xảy ra, mâu thuẫn lên cao, sự đoàn kết đó sẽ gãy đổ. Bọn trẻ chính là đại diện cho thế hệ tiếp theo, một khi không thể đoàn kết cùng nhau, tất yếu sẽ dẫn đến đấu đá lẫn nhau, như thế vương triều này sẽ suy yếu từ bên trong, cảnh nồi da xáo thịt sẽ lại diễn ra không ngừng. Đến lúc đó, nàng sẽ tự tay trả được mối thù đã mang suốt những năm tháng qua.
Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, những đứa trẻ đó, tuy nàng sinh chúng ra, nhưng tính cách của chúng thì lại do trời định. Dù đã làm mọi cách, dù có thủ thỉ bao nhiêu, kết quả vẫn chưa được như nàng mong muốn. Đáng lẽ không cần gọi đến Trần Doãn, nàng vốn định trao vị trí của Trần Doãn vào tay Quốc Khang kìa. Quốc Khang trên danh nghĩa vẫn là con trưởng của Trần Cảnh, nhưng là đứa con chắc chắn không thể nối ngôi. Nếu có thể khơi dậy lòng đố kỵ, ganh ghét trong Quốc Khang, chẳng phải sẽ có một cuộc tranh giành quyền lực, ngôi vị diễn ra hay sao
Nhưng đáng buồn thay, Quốc Khang, đứa trẻ này tính tình hiền lành, học hành có chăm chỉ nhưng lại không có chí hơn thua, cầu tiến, ai nói gì nó cũng không để bụng, chỉ cười hì hì rồi sau đó quên ngay, chẳng giận hờn, tranh giành với ai bao giờ. Còn Trần Hoảng tuy thông minh, nhưng là người biết trước biết sau, lúc nào cũng nhường nhịn các em, kính trên nhường dưới, trong các trò chơi lúc nào cũng là người thua cuộc. Nhật Vĩnh thì lại vụng về, cầm ly nào bể ly đó, chỉ có Quang Khải – anh trai sinh đôi của nó – thì khác hẳn. Quang Khải thông minh, nhanh nhạy, trong trò chơi nào cũng là người thắng cuộc, lại có phần ăn hiếp các anh em trai của mình, thế nên người nàng hài lòng nhất, đặt nhiều hy vọng nhất chính là Quang Khải. Nàng nhất định phải dạy dỗ và rèn luyện Quang Khải trở thành một hoàng tử xuất sắc, vượt trội trong đám anh em, với hy vọng nó dựa vào những gì nàng dạy mà được yêu quý, tin tưởng trao cho ngôi thái tử sau này.
Những bước đầu tiên trong kế hoạch mà nàng xắp xếp sẽ nhanh chóng được thực hiện. Khi ấy, cái gì đến cũng phải đến, nàng nhất định sẽ khiến họ phải trả giá vì những gì đã gây ra cho phụ hoàng nàng, cho dòng họ Lý nhà nàng, cho vương triều của nàng.
Phụ hoàng ơi! Người ở trên cao có nhìn thấy hay không…
26.
Tối hôm nay, hoàng cung đang trong cảnh chộn rộn khi bệnh tình của tam hoàng tử Quang Khải đột ngột trở nặng. Nhận được tin báo, Ngọc Oanh tức tốc sang phòng con mà quên cả việc chải lại tóc cho ngay ngắn. Vừa bước vào phòng, trái tim Ngọc Oanh thốn lên khi thấy các ngự y đang vây quanh giường bệnh của Quang Khải, còn Trần Cảnh thì ngồi bóp trán đăm chiêu, nét mặt rất bối rối. Khoát tay khi các ngự y vấn an, Ngọc Oanh nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh giường bệnh của con. Nhìn Quang Khải sốt mê man, ngự y hoàng triều ra vào như thoi đưa, nhưng kết quả chung chỉ là kẻ thở dài, người lắc đầu làm lòng nàng nóng như lửa đốt. Trở thành hoàng hậu của Trần Cảnh, để sắp đặt kế hoạch trả thù nung nấu từ lâu, dù muốn hay không nàng nhất định phải sinh được hoàng tử để giữ vững ngôi vị này. Sự cố gắng của nàng đã không uổng phí khi hạ sinh được ba hoàng tử trước sự vui mừng của triều thần. Trong thâm tâm, nàng biết mình không hề yêu Trần Cảnh, tất cả những gì nàng làm chỉ là vì mục đích trả thù riêng, ngay cả chuyện sinh con này cũng thế. Dẫu là thế nhưng nay nhìn thấy Quang Khải bệnh nặng, có thể nguy hiểm đến tính mạng, lòng Ngọc Oanh dấy lên một cảm xúc khó có thể gọi tên. Không được, Khải nhi mà chết đi, kế hoạch của nàng có nguy cơ sẽ xôi hỏng bỏng không, công lao dạy dỗ, chăm chút suốt thời gian qua của nàng sẽ trôi sông đổ biển. Ngọc Oanh không cam tâm, bằng mọi giá, nàng không thể để ông trời thay đổi nước cờ của nàng, tước đi cơ hội của nàng. Nếu Quang Khải có mệnh hệ nào, chẳng phải mọi dụng tâm khổ cực của nàng bấy lâu nay đều trở nên vô ích hay sao.
- Hoàng thượng, tình hình của Khải nhi ngày càng tệ, chúng ta phải làm gì bây giờ?
Quay nhìn Trần Cảnh đang nói chuyện với Trần ngự y, Ngọc Oanh hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng đôi bàn tay lại nổi gân xanh khi xiết chặt vào nhau. Nhìn sự lo lắng sâu trong ánh mắt của Ngọc Oanh, Trần Cảnh bối rối. Quang Khải đã bệnh mấy ngày không dứt, bây giờ lại còn đang nằm mê man, Trần ngự y đã nói nếu đêm nay ái tử của chàng không tỉnh lại thì sẽ khó lòng qua khỏi, điều đó làm chàng rối trí vô cùng. Chuyện triều chính chàng có thể khôn khéo giải quyết, nhưng những chuyện liên quan đến mệnh trời thì nằm ngoài khả năng của chàng. Mấy ngày qua, chàng đã huy động hết ngự y trong triều, cũng như những ngư y giỏi bên ngoài do Lê Tần tiến cử, nhưng kết quả vẫn công cốc, Quang Khải vẫn bệnh dai dẳng cho dù đã uống bao nhiêu thuốc thang của mọi người.
- Khải nhi, con sao thế? Thường ngày con rất hoạt bát, nay lại nằm im một chỗ thật không giống con chút nào!
Ngồi xuống cạnh Ngọc Oanh, Trần Cảnh vuốt nhẹ vầng trán của Quan Khải, cất giọng bông đùa, song lại thở đánh thượt khi không thấy cậu có phản ứng gì. Đôi mày kiếm chau lại, gương mặt điềm tĩnh thường ngày giờ đầy lo lắng, nhìn hài tử mê man trên giường, tính mạng có thể nguy kịch bất cứ lúc nào mà lại không làm được gì, Trần Cảnh cảm thấy vô cùng bất lực. Trong thời khắc này, đầu óc chàng xáo trộn, không thể suy nghĩ được gì, những ngự y giỏi đều đã tìm đến, thuốc nào cũng đã dùng qua nhưng vẫn chẳng khả quan lên, chẳng lẽ chàng lại ngồi yên chờ diêm vương đến lấy mạng của con trai mình hay sao.
Đang đau đầu suy nghĩ, đến khi tưởng chừng như không còn biện pháp gì để cứu vãn, đôi mắt của Trần Cảnh chợt lấp lánh, chàng vội đứng dậy, cởi chiếc áo khoác thêu vàng tinh xảo của phụ thân Trần Thừa, mà Quang Khải rất thích, đặt bên cạnh cậu, với hy vọng những lời mình nói, cùng món đồ yêu thích của hài tử sẽ khiến cậu tỉnh lại như một phép màu.
- Khải nhi, thường ngày con rất thích chiếc áo thêu chỉ vàng này nhưng ta lại không cho vì đây là vật kỷ niệm của phụ thân ta, nhưng giờ nếu con tỉnh lại thì ta sẽ cho con.
Trần Cảnh nói chậm rãi, chàng quan sát nét mặt Quang Khải xem có thay đổi gì không, nhưng không, chàng đã kiên nhẫn chờ đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy Quang Khải có biểu hiện gì, điều đó khiến chàng thất vọng vô cùng.
- Thôi được rồi, nếu con tỉnh lại, thì ta sẽ cho con cả thanh gươm báu truyền quốc, thế đã đủ chưa?
Đang lo lắng ngồi bên cạnh Trần Cảnh, Ngọc Oanh nhướng mày lên khi nghe những lời chàng vừa mới nói. Gươm báu truyền quốc, đó chính là ấn kiếm dành riêng cho ngôi vua, chẳng lẽ Trần Cảnh có ý định truyền ngôi cho Quang Khải hay sao. Quân bất hí ngôn, đó là thật hay chỉ là những lời hú họa của chàng trong lúc Khải nhi đang nguy kịch đây?
Ngọc Oanh còn đang tự hỏi, thì đôi mắt nàng chợt mở to lên khi thấy ngón tay trỏ của Quang Khải nhẹ nhúc nhích, sau đó, rèm mi cậu khẽ động đậy rồi từ từ mở mắt ra một cách chậm chạp. Trước sự chuyển biến thần kỳ vào phút cuối, khi mọi nỗ lực đều đã tuyệt vọng, Ngọc Oanh liền nắm lấy tay Quang Khải còn Trần Cảnh vội truyền gọi ngự y. Sau bao ngày thấp thỏm không yên, nay thấy con tỉnh lại, gương mặt xanh xao, mỏi mệt đang mỉm cười, cả chàng và nàng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, sự lo âu trên gương mặt đã tan biến, thay vào đó là niềm vui ngỡ ngàng vì kỳ tích này.
Tin tức tam hoàng tử Quang Khải đã tỉnh lại nhanh chóng bay khắp hoàng cung, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, Trần ngự y đang đứng hầu bên ngoài vội vàng vào trong thư phòng để bắt mạch cho cậu. Theo lời ông tâu lại, thì Ngọc Oanh đã có thể yên tâm vì giây phút nguy hiểm đã qua, hiện Quang Khải chỉ cần thuốc thang bồi bổ để hồi phục sức khỏe. Nghe được lời ấy, Ngọc Oanh đã rất vui mừng, tảng đá nặng ngàn cân trong lòng nàng đã được nhấc bỏ. Hiện tại Khải nhi đã được bình an, ái tử của nàng vẫn còn sống và sẽ khỏe mạnh trở lại thì nàng vui lắm, một niềm vui nhẹ nhàng như cơn mưa rơi xuống mặt đất, cơn mưa mà từ trước tới nay mặt đất khô cằn là nàng chưa nếm trải bao giờ. Khi phút xúc động qua đi, Ngọc Oanh trở lại với với dáng vẻ điềm tĩnh trước giờ của nàng, nhìn Trần Cảnh đang cầm đơn thuốc Trần ngự y vừa mới kê để xem xét, đôi mắt Ngọc Oanh như có một tia sáng vụt qua. Bảo kiếm truyền quốc, nàng vẫn chưa quên lời Trần Cảnh đã nói khi Quang Khải còn đang hôn mê. Tuy chưa biết điều đó có phải là thật hay không, nhưng nàng không thể bỏ qua bất cứ cơ hội nào. Nếu tất cả là sự thật, xem ra kế hoạch của nàng tiến triển còn thuận lợi hơn rất nhiều, những gì nàng đã suy tính đều đã trở lại đúng con đường như nó sẽ phải đi, thậm chí còn có phần dễ dàng hơn bất cứ bao giờ.
oOo
Cung Quan Triều đêm nay rộn rã khác với thường ngày. Đây vốn là nơi thánh thượng ngự, phải tuyệt đối yên tĩnh, nghiêm trang, không được phép ồn áo, náo nhiệt, nhưng hôm nay Trần Cảnh đặc biệt phá lệ một phen, bởi Quang Khải đã hoàn toàn khỏe mạnh sau thời gian dài ngã bệnh, hiện đang cùng các anh em chơi đùa trong điện.
Nhìn con trẻ chơi đùa, gương mặt bầu bĩnh ngời sáng, tiếng cười giòn tan như nắng sớm, Trần Cảnh chợt cảm thấy khây khỏa, mọi mệt mỏi do việc triều chính mang lại dần tan biến, âu đó cũng là một niềm vui của các bậc sinh thành. Bậc sinh thành, những ngón tay đang lật trang sách của Trần cảnh bất chợt dừng lại khi ý nghĩ đó thoáng qua, chàng đưa mắt nhìn Quốc Khang đang chơi đá cỏ gà với các em, lòng nhớ về những ngày thơ ấu đã qua.
Ngày đó, chàng và hoàng huynh Trần Liễu cũng hay chơi đá cỏ gà như thế, sau vì Trần Liễu bận bịu học hành, chàng lại lân la sang nhà Lê Tần chơi, sau đó lại vào cung, dạy cho Phật Kim trò đá cỏ gà…Trong phút chốc, từng mảnh ký ức trôi trong tâm trí chàng như một đám mây bồng. Đã mười mấy năm trôi qua, khu vườn cỏ gà chàng hay lui tới khi xưa nay đã mọc lên một quán ăn sang trọng, người xưa vẫn đây những cảnh cũ đã không còn. Những ký ức ấy khiến chàng thoạt vui rồi lại thoáng buồn, hệt như thời tiết thất thường của ông trời.
Bể dâu dời đổi, cậu bé hay chơi đả cỏ gà lem luốc năm xưa giờ đã trở thành hoàng đế đầu triều, người bạn tri kỷ đang ngoài chiến trường ngàn dặm xa, nàng nữ vương mà cậu bé dạy đá cỏ gà năm xưa bây giờ đang sống một cuộc sống mới, bình yên, tự do và không vướng bận điều gì, hệt như chính cái tên Thiên Hinh của nàng ấy. Hoàng huynh từ lâu đã không còn muốn quay trở về chốn xưa mà yên phận ở vùng đất mới, tất cả đều đã đi hết, chỉ còn một mình chàng trong hoàng cung, một mình lưu giữ kỷ niệm và lại miên man nhớ đến mỗi khi xuân về…
- Khang huynh, huynh lại thua rồi nhé.
- Chơi thêm một ván nữa xem nào!!
- Không được, huynh đã thua liên tiếp ba ván rồi, bây giờ tới lượt Hoảng huynh và Vĩnh đệ.
Do không thạo đá cỏ gà bằng Quang Khải, Quốc Khang thua liền lúc ba ván, cậu bé gãi đầu khi Trần Cảnh tủm tỉm cười nhìn mình. Quốc Khang càng lớn càng giống hoàng huynh Trần Liễu như đúc, từ đôi mắt, gương mặt đến hàng lông mày rậm, nhưng ở Quốc Khang lại có nét trầm tĩnh, hòa nhã hơn Trần Liễu nhiều. Tuy còn nhỏ nhưng Quốc Khang luôn ý thức được vai trò làm anh của mình, luôn nhường nhịn các em, tính tình lại tốt, ai nói gì cũng không để bụng, chẳng giận hờn, hơn thua, điều đó khiến chàng rất hài lòng. Đã lâu không gặp Trần Liễu, nhưng chàng vẫn thường hỏi thăm tin tức của huynh ấy từ Thụy Bà mỗi khi muội ấy đến ấp An Sinh, và rất an tâm khi hoàng huynh vẫn khỏe mạnh, bình an. Nhìn Quốc Khang ngày càng trưởng thành, trông chẳng khác nào Hoàng huynh thưở xưa, Trần Cảnh càng quyết tâm chăm sóc, dạy dỗ Quốc Khang thành tài, để hoàng huynh chàng được hài lòng, có thể yên tâm về đứa con mà mình không thể nuôi dưỡng thành người.
Đêm buông xuống trên điện Quan Triều, những chiếc lồng đèn đỏ được thắp sáng, soi lung linh cả một góc, gạt hết tấu chương qua một bên, Trần Cảnh tự thư giãn bằng cách dẫn các con ra ngoài ngự hoa viên để ngắm lồng đèn. Đứng trên Ngự kiều bắc ngang qua cái ao nhỏ, bốn đứa trẻ thích thú ngắm hồ sen rực rỡ bởi đèn hoa đăng. Do vừa mới trải qua cơn bạo bệnh nên Quang Khải được Trần Cảnh bế trên tay. Nhìn bầu trời đêm mát mẻ, đôi mắt Quang Khải in bóng những vì sao sáng lấp lánh, cậu trỏ tay lên ngôi sao sáng nhất, lung linh nhất, rồi hỏi với giọng tò mò.
- Phụ hoàng, người xem, ngôi sao kia sáng nhất trong tất cả các ngôi sao kìa.
Ngẩng nhìn theo hướng ngón tay cậu chỉ, Trần Cảnh mỉm cười.
- Đó là sao bắc đẩu.
- Sao bắc đẩu? Tại sao gọi nó là sao bắc đẩu?
- Vì nó nằm ở hướng bắc, hình dáng giống một cái đẩu nên gọi là sao bắc đẩu. Tương truyền rằng nếu người nào đó đi lạc, không phân biệt phương hướng, thì hãy nhìn lên bầu trời, tìm sao bắc đẩu, rồi từ đó tìm ra các hướng còn lại để trở về nhà.
- Vậy phụ hoàng có bao giờ đi lạc chưa?
Nghe Trần Cảnh giải thích tên gọi cũng như vị trí đặc biệt của ngôi sao bắc đẩu, Quang Khải bất ngờ hỏi lại, câu hỏi ấy khiến Trần Cảnh trầm ngâm, chàng nhìn sao bắc đẩu lấp lánh, đôi mắt mơ hồ như có làn sương mỏng giăng ngang.
- Phụ hoàng đã có lúc đi lạc. Không những một, mà còn rất nhiều lần.
- Vậy phụ hoàng có nhìn lên trời tìm sao bắc đẩu không?
- Có, nhưng mây nhiều quá, phụ hoàng tìm hoài vẫn không thấy sao bắc đẩu ở đâu.
- Vậy làm sao phụ hoàng về được nhà?
Có vẻ như nếu càng nói, Trần Cảnh biết rằng mình sẽ không thể trả lời những câu hỏi bất tận của con trẻ, thế nên chàng phải kết thúc câu chuyện này ở đây, để Quang Khải không phải thắc mắc những câu hỏi tưởng chừng như đơn giản nhưng lại thật sự làm khó chàng.
- Những khi đó, phụ hoàng chờ cho mây tan để sao bắc đẩu lại hiện ra. Khải nhi, sống trên đời không một ai có thể luôn đi đúng con đường mình đã vạch ra, sẽ có lúc ta đi lạc, cần một người nào đó, một cái gì đó có thể vạch mây mù, nắm lấy tay ta, chỉ đường cho chúng ta trở về nhà. Con người luôn lạc lối, vì thế nên cần sao bắc đẩu cho riêng mình, để sau này lạc lối vẫn có thể tìm được đường trở về nhà, con nhớ chưa.
- Con nhớ rồi, phụ hoàng.
Quang Khải tròn xoe mắt, cậu tuy đáp lời nhưng lại không thể hiểu phụ hoàng đang nói gì. Nhìn sự ngây trơ trong đôi mắt nâu đó, Trần Cảnh chợt phì cười. Quang Khải tuy thông minh, nhanh nhẹn, lĩnh ngộ tốt, nhưng rốt lại vẫn chỉ còn là một đứa bé, nó làm sao có thể hiểu những triết lý đó, hiểu được ý tứ trong lời nói của chàng. Mà cũng thật lạ, bên cạnh chàng còn có Lê Tần, còn có Phật Kim, hai người họ đều là tri kỷ, nhưng tại sao chàng lại không bộc bạch những điều ấy cho họ, mà lại bộc bạch lòng mình với một đứa trẻ con chứ. Năm tháng trôi trên mái đầu, chàng chưa già mà đã lẩm cẩm rồi hay sao.
- Phụ hoàng, đèn hoa đêm nay đẹp quá, tiếc rằng mẫu hậu không có mặt ở đây cùng ngắm với chúng ta.
Lời Quang Khải nói rất hồn nhiên, nhưng lại khiến đôi mày kiếm của Trần Cảnh nhíu lại, chàng yên lặng, nhìn bóng hoa đăng lung linh dưới mặt hồ sen mênh mông. Nhân sinh ảo mộng, như những chiếc hoa đăng đó, rực rỡ ở dưới nước, nhưng tìm mãi mà chẳng thể chạm vào.
- Mẫu hậu con mấy hôm nay dệt áo cho các con nên hơi mệt, đã đi nghỉ sớm, đêm sau ta sẽ lại cho thắp đèn, lúc ấy mời mẫu hậu ra ngắm cùng các con.
- Thật ư, tuy không biết mẫu hậu có yêu con không, có thích đèn hoa như con không, nhưng nếu có mẫu hậu cùng ngắm thì sẽ vui hơn rất nhiều.
- Khải nhi, con nói sao?
Trần Cảnh nhướng mày, chàng nhìn đăm đăm nét mặt vui vẻ của Quang Khải khi nghe lời con trẻ nói, giọng hơi đanh lại. Không nhận thấy sự thay đổi ấy của chàng, Quang Khải vẫn hồn nhiên đáp lời.
- Con nói, có mẫu hậu cùng ngắm thì sẽ vui hơn rất nhiều.
- Không, là câu trước đó, con nói “không biết mẫu hậu có yêu con hay không”, như vậy là sao?
- Đó là vì… – Trong thoáng chốc, sự hồn nhiên, lanh lợi trên nét mặt Quang Khải biến mất, thay vào đó là nỗi buồn ẩn hiện trong đôi mắt nâu ngây thơ. Cậu nói, giọng chùng xuống – Đó là vì khi chơi cùng với các bạn, con thấy mẫu thân của họ luôn ở bên cạnh, rất lo lắng quan tâm họ. Khi chúng ngã, mẫu thân chúng xuýt xoa như thể họ đang bị đau, khi chúng tươi cười, họ lại vui vẻ hơn cả chúng con, khi chúng khóc thì họ xúm lại xoa đầu, an ủi, đánh mắng cái kẻ đã làm cho chúng khóc, giúp chúng lau nước mắt nhem nhuốc trên mặt. Còn mẫu hậu, người chưa bao giờ làm thế. Lúc nào người cũng bảo con phải học hành chăm chỉ, phải tài giỏi hơn người để sau này mẫu hậu có thể nhờ cậy, có thể làm mẫu hậu rạng rỡ mặt mày. Mẫu hậu chưa từng chơi cùng bọn con, chưa bao giờ âu yếm, vỗ về hay khen ngợi con, người chẳng bao giờ đỡ con khi con ngã, người khiến con cảm thấy rất xa cách, không có cách gì khiến người hài lòng về con cả. Phụ hoàng, có phải vì con không tốt, có phải vì con đã làm gì khiến mẫu hậu không vui, hay con học hành chưa tới khiến mẫu hậu buồn lòng chăng?
Quang Khải càng nói, đôi mày kiếm của Trần Cảnh càng cau lại, mãi khi cậu đã nói xong từ lâu mà đôi mày ấy vẫn chưa giãn ra. Nhìn sự ngây thơ phảng phất nét buồn khi không được mẹ yêu thương, Trần Cảnh xót xa, chàng nhẹ vuốt vầng trán trán rộng của con, miệng mỉm cười nhưng lại không giống như đang cười. Quang Khải đã thế, chắc chắn Hoảng nhi, Khang nhi và Vĩnh nhi cũng không khá khẩm gì hơn, phải rồi, bốn đứa trẻ rất ít khi nói về Ngọc Oanh, lúc nào cũng chỉ thấy chúng nó chơi với nhau mà không có Ngọc Oanh đi cùng, điều đó làm chàng rất ưu phiền.
Những điều Ngọc Oanh nghĩ và làm, không phải chàng không hay biết gì. Từ lâu, Trần Cảnh đã nhận ra sâu trong đôi mắt nàng là một khoảng không trống rỗng, một dòng xoáy cuồn cuộn, không ngừng hút lấy sức sống của nàng, một cuộc đời không có gì để níu kéo. Không muốn Ngọc Oanh từng ngày một hủy hoại bản thân mình, từng ngày một bị hút sâu vào dòng xoáy đó, Trần Cảnh đã để nàng tự do làm gì nàng ấy muốn với hy vọng Ngọc Oanh sẽ tìm được một lí do gì đó giữ nàng lại với cuộc sống, lấp đầy vực sâu mênh mông trong đôi mắt kia. Và chàng đã tin, lũ trẻ sẽ làm được điều đó, sẽ mang lại niềm vui sống cho Ngọc Oanh. Vì muốn để Ngọc Oanh tự nhận ra tình mẫu tử ẩn sâu trong trái tim sắt đá của mình nên chàng chưa bao giờ hỏi han hay can thiệp vào mối quan hệ của nàng và các con. Ấy thế mà giờ đây, nghe Quang Khải thật thà bộc bạch, nghe con trẻ ngây ngô hỏi mẹ liệu có yêu thương mình hay không, chàng cảm thấy đau lòng vì Ngọc Oanh vẫn không chịu thay đổi, vẫn cố chấp ôm lấy quá khứ để rồi đối xử với các con của chàng như thế này.
Phải, chàng biết tất cả. Tuy không nói ra nhưng chàng biết Ngọc Oanh chưa bao giờ từ bỏ quá khứ, chàng biết Ngọc Oanh rất yêu thương Huệ Tông và cái chết của ông đã tác động đến nàng ấy không nhỏ. Cảm giác oán hận nhưng không biết mình phải oán hận ai, oán hận điều gì đã khiến nàng trút tất cả lên vương triều này. Từ một đứa bé ngây thơ, rụt rè, Ngọc Oanh đã trở thành người thiếu nữ sắc sảo, thâm ý, nhẫn nhịn chờ đợi thời cơ trả thù. Tuy triều đình bây giờ đang vững chắc, trăm họ đã thuận theo vua mới, loạn trong giặc ngoài đều đã dẹp yên, nhưng chàng biết trong lòng Ngọc Oanh vẫn không thể buông nỗi hận này. Mà làm sao nàng ấy có thể buông tay được khi oán hận giờ đây đã trở thành một phần cuộc sống của mình, trở thành lí do duy nhất để nàng ấy tồn tại.
Vì để cứu mạng hoàng huynh, chàng đã thỏa thuận trao đổi điều kiện cùng Trần Thủ Độ, đó là lập Ngọc Oanh lên làm hoàng hậu. Vì lời hứa chăm sóc Ngọc Oanh với Phật Kim, và cũng vì trái cầu mây năm ấy, chàng đã bảo đảm tính mạng cùng địa vị của Ngọc Oanh khi các con chàng ra đời. Khang nhi, Hoảng nhi, Khải nhi, Vĩnh nhi, những đứa con ngoan ấy khiến chàng hài lòng, chàng yêu thương chúng và chúng cũng yêu thương chàng, chàng rất mong chúng sẽ đánh thức tình mẫu tử trong Ngọc Oanh, khiến nàng nhận thấy thế gian này vẫn còn tình yêu, còn những điều đáng quan tâm, chăm sóc chứ không thể khư khư ôm trong lòng mối thống hận năm xưa.
Chàng đã hy vọng, và chàng đã cho nàng cơ hội, cho nàng thời gian để bù đắp quá khứ, thế nhưng xem ra chàng đã quá hy vọng. Ngọc Oanh đã đối xử với các con như thế nào, Ngọc Oanh không yêu thương chúng, không chăm sóc chúng, đối xử lạnh nhạt với chúng, khiến chúng phải tự hỏi mình đã làm gì sai, biến chúng thành công cụ phục vụ cho mục đích báo thù của mình. Chàng mất mẹ từ nhỏ nên rất hiểu không có tình yêu của mẹ, trẻ nhỏ sẽ cô đơn và buồn tủi biết bao. Trẻ con rất mong manh, nhạy cảm, chúng rất cần có mẹ để yêu thương, để làm nũng, để bảo ban chăm sóc, nhưng Ngọc Oanh đã làm gì? Không làm gì cả, không nhận ra chàng đã cho nàng cơ hội bù đắp mà chỉ chăm chăm vào vết thương lòng của mình, nuôi nấng ý định trả thù của mình. Ngọc Oanh không quên được quá khứ, chàng không ép buộc, nhưng Ngọc Oanh đã làm trẻ thơ vô tội bị tổn thương, lợi dụng các con để đạt đươc mục đích bằng cách cấy ý nghĩ nhuốm thù hận vào đầu con trẻ thì chàng không thể nào tha thứ đuợc.
Chàng không thể nào tha thứ được.
Chàng không thể cho nàng thêm một cơ hội nào nữa.
Đã đến lúc chàng phải hành động, ngay lúc này…
27.
Ngự hoa viên đã tắt hẳn ánh nắng, gió thổi thốc khiến tà áo lục của Ngọc Oanh bay phất phơ, vương vào cành gầy như tiên nữ đang múa. Ngọc Oanh đang đứng giữa chiều lộng, đôi mắt đẹp của nàng đuổi theo con bướm trắng bay chập chờn trên bãi cỏ xanh. Khu vườn này ngày xưa nàng thường hay lui tới khi phụ hoàng còn tại thế, từ khi người mất, nàng không bao giờ quay trở lại nữa, vậy mà không hiểu sao giờ đây nàng lại ngơ ngác khi thấy mình đứng lặng yên tại nơi này. Mùa xuân đã qua lâu lắm rồi, thế nhưng ở khu vườn này, khắp nơi, đâu cũng là hoa mơ. Hoa mơ nở trắng xóa, che khuất cả cành gầy, rơi rụng xuống lối đi và đậu trên mái tóc dài tha thướt của nàng. Mỗi khi gió đến, cành hoa lao xao, gió cười, cuốn cánh hoa tung bay trên bầu trời, hệt như tuyết trắng đang rơi…
Ngọc Oanh chậm rãi dạo bước, mỗi bước là một kỷ niệm miên man hiện về. Trên cây cầu này, phụ hoàng đã cùng nàng thả hoa trôi theo dòng nước, trong tòa Lương đình kia, phụ hoàng đã cùng nàng ngắm hoa mơ, tất cả, tất cả đều trở về sống động trong tâm trí của nàng. Vật đổi sao dời, con người thay đổi và nàng cũng thay đổi, nhưng những gì thuộc về phụ hoàng, nàng luôn trân trọng cất giữ trong tim, thời gian trôi qua, chúng vẫn còn đó, không gì có thể xóa nhòa được hình ảnh về phụ hoàng thân yêu của nàng.
Ngọc Oanh đứng lặng yên, mắt dõi về dãy núi xa xa. Mặt trời lặn, hoàng hôn lan đỏ cả khu vườn. Nàng rất thích ngắm nhìn hoàng hôn, thích cái màu đỏ huy hoàng, rực cháy mãnh liệt trước khi bóng đêm tràn về. Đã từ lâu, nàng không ngắm hoàng hôn nữa, bây giờ đứng giữa khu vườn xưa, bình yên ngắm hoàng hôn về, đôi má nàng bỗng trở nên lạnh ngắt, chạm nhẹ vào, thì mới biết lệ nàng đang rơi…
Phụ hoàng, người đang ở đâu vậy…?
Oanh nhi nhớ người lắm
Phụ hoàng ơi!!!
Ngọc Oanh gọi trong tha thiết, cảnh vật xung quanh nàng nhạt nhòa, là sương mù giăng ngang hay là nước mắt che khuất cả lối đi. Đột ngột, Ngọc Oanh mở to mắt khi phía cuối khu vườn, một bóng người áo lam đang đứng đó. Tuy chỉ nhìn thấy phía sau lưng, nhưng vóc dáng cao gầy ấy khiến trái tim nàng đập mạnh. Ngọc Oanh vội vàng bước, nàng chạy nhanh về phía trước, bàn tay ngọc vươn ra, cất tiếng gọi to. Nghe thấy tiếng nàng gọi, bóng người áo lam quay lại, khuôn mặt hiền từ mỉm cười, đôi mắt nâu nhìn nàng ấm áp, bóng người ấy cũng vươn tay về phía nàng, chờ đợi. Ngọc Oanh nghẹt thở, bước chân nàng quýnh quíu, những giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên má, thấm trên vành môi đỏ mấp máy mãi vẫn không thành lời.
- Phụ hoàng, phụ hoàng ơi!!!
Ngọc Oanh giật mình tỉnh giấc, đập vào mắt nàng là những thanh kèo nằm gác lặng lẽ trên trần nhà. Khung cảnh ấy khiến Ngọc Oanh bàng hoàng, thất vọng, nàng áp tay lên ngực, nơi trái tim đập rộn rã, hai dòng lệ từ khóe mi vẫn đang tuôn rơi, ướt đẫm cả chiếc gối hồng. Mơ! Thì ra nãy giờ nàng đang ở trong mơ.
Ngọc Oanh buông một tiếng thở dài mệt nhọc, nàng lại nhắm mắt, tay đặt hờ lên trán, toàn thân mệt mỏi, rã rời. Từ khi Trần Cảnh đột ngột sắc phong Trần Hoảng chứ không phải Quang Khải làm thái tử, Ngọc Oanh cảm thấy mặt đất dưới chân nàng nứt toác, tạo thành một hố đen sâu thăm thẳm, chực chờ hút lấy và chôn vùi nàng trong đó. Kế hoạch mà nàng sắp đặt bấy lâu đều tan vỡ, mọi hy vọng đều đã tan thành mây khói, công sức bao năm của nàng đều trôi sông đổ biển, kéo theo cả sức sống của Ngọc Oanh. Thất bại này là đòn đả kích nặng nề đối với nàng, làm nàng choáng váng, hụt hẫng, chới với và kiệt quệ. Cảm giác thống khổ vì thất bại ấy ngày đêm giày vò trái tim khiến nàng ngã bệnh. Ban đầu chỉ bệnh lay lắt mấy hôm, nhưng Ngọc Oanh lại không muốn ăn uống mà để mặc cho nỗi thống hận cùng tuyệt vọng gặm nhấm trái tim, kết quả nàng đã trở bệnh rất nặng, khiến triều đình lo lắng, sợ nàng sẽ ra đi bất cứ lúc nào.
Thế cũng hay, Ngọc Oanh nhếch môi, bờ môi đỏ tươi ngày xưa giờ trở nên nhợt nhạt, không màu. Nàng chết đi cũng tốt, chết để giải thoát mình. Sống để còn làm gì nữa, hy vọng tiêu tan, kế hoạch sụp đổ, mọi tính toán đều hóa hư không, nàng còn sống để làm gì khi ngay cả mục đích sống cũng còn không có. Mấy đêm qua nàng cảm thấy đầu óc váng vất, quay cuồng, nàng trở sốt, sốt miên man, đến mức không còn nhận thức chuyện gì xảy ra xung quanh. Những khi ấy, nàng tưởng mình sẽ không qua khỏi, tưởng sẽ mãi nhắm mắt ngàn thu, thế nhưng cuối cùng nàng vẫn mở mắt, vẫn nghe thấy những tiếng thở phào nhẹ nhõm xen lẫn lo lắng của các ngự y trong triều. Nàng muốn chết, nàng muốn được ở bên cạnh phụ hoàng. Nàng muốn được nhìn thấy người, được nhìn ngắm nụ cười, ánh mắt hiền từ của người dù chỉ là trong giấc mơ. Nếu có thể gặp lại người trong giấc mơ thì nàng tình nguyện không bao giờ tỉnh lại nữa, thế nhưng tại sao nàng lại không chết, tại sao nàng vẫn tỉnh lại, chẳng lẽ nàng còn đang chờ đợi, bấu víu điều gì hay sao?
Trời vừa hửng sáng, bình minh đang lên, từng tia sáng láp lánh ngoài song cửa. Chúng cố vươn đến nơi nàng đang nằm nhưng không thể, chỉ có một mình nàng nằm trong bóng tối, lắng nghe nhịp đập yếu ớt của trái tim mình. Đêm qua, nàng đã mơ thấy phụ hoàng, dù chỉ một chốc thôi nhưng đó đúng là phụ hoàng của nàng, người vẫn như ngày xưa, dịu dàng, nhân từ, nhìn nàng bằng đôi mắt ấm áp ngàn năm không thay đổi. Còn nàng, khoảnh khắc ấy là giây phút hạnh phúc nhất trong đời nàng, nàng như trở lại là một Oanh nhi ngây thơ ngày xưa, chạy đi tìm phụ hoàng mỗi khi hờn dỗi. Trong số vô vàn những cơn ác mộng suốt mấy đêm qua, giấc mơ ngắn ngủi ấy làm nàng hạnh phúc lắm và cũng tiếc nuối lắm, tiếc nuối khi chưa được nắm lấy bàn tay dịu dàng ấy, để mặc nhiên mà khóc, để cho phụ hoàng an ủi, vỗ về.
Oanh nhi, Oanh nhi…
Từ khi phụ hoàng mất đi, nàng không còn được gọi âu yếm như thế, chưa bao giờ nàng khao khát được gọi thế như lúc này. Ước mơ, ý định, kế hoạch đều đã tan vỡ, ý chí sinh tồn không còn, bây giờ nàng chỉ còn thân xác yếu đuối cùng tâm hồn trống rỗng này. Giấc mơ đêm qua không làm nàng vơi nỗi nhớ, giấc mơ đêm qua không thể thỏa lòng mong ước của nàng, nàng nhớ phụ hoàng, rất nhớ, nàng muốn được gặp phụ hoàng, muốn được ở bên người, muốn cùng người ngắm hoa mơ năm ấy, muốn được người an ủi vỗ về.
Con muốn được gặp người quá, phụ hoàng ơi!
- Mẫu hậu, mẫu hậu, người đã khỏe chưa?
Có tiếng cánh cửa cọt kẹt, ánh sáng lùa vào căn phòng, vươn đến nơi nàng nằm. Từ ngoài cửa, Quang Khải đang đứng ló đầu nhìn vào, cậu không dám vào phòng vì sợ quấy rầy giấu ngủ của nàng. Lấp ló sau vai cậu là Trần Hoảng, Nhật Vĩnh và Quốc Khang. Tuy nằm trong phòng, nhưng Ngọc Oanh vẫn có thể trông thấy được sự lo lắng hiện trên nét mặt của bốn đứa trẻ, nàng mỉm cười, nàng vươn tay ra, và cất tiếng gọi dịu dàng.
- Các con đứng ngoài đó làm gì, mau vào đây!
Được lời như cởi tấc lòng, bốn đứa trẻ tươi nét mặt, nhanh chóng ùa vào phòng. Như bầy chim non mới nở, bốn đứa trẻ đứng quây quần bên giường nàng, tíu tít hỏi thăm, mặc cho nhủ mẫu nhắc nhở phải giữ cẩn thận, tránh ồn ào làm kinh động đến nàng.
- Mẫu hậu, người cảm thấy thế nào, người đã khỏe chưa?
- Mẫu hậu, người hãy mau khỏe để còn xem đèn hoa đăng với Khải nhi nhé.
- Mẫu hậu, không có người dạy dỗ, chúng con buồn lắm!
- Mẫu hậu, khi nào người mới hết bệnh?
Bốn đứa trẻ, mỗi đứa một câu, hỏi han luôn miệng, trong khi Ngọc Oanh đang mệt, nói không ra hơi, nên chỉ có thể mỉm cười trước hàng chục câu hỏi ấy. Thấy các con lo lắng cho mình đến thế, một sự ấm áp lan tỏa trong trái tim Ngọc Oanh. Nàng muốn đưa tay vuốt tóc bọn trẻ nhưng lại không thể, vì toàn thân nàng bây giờ không còn chút sức lực nào. Nhìn ngắm dung nhan tiều tụy do cơn bạo bệnh của Ngọc Oanh, đến nỗi ngay cả nói cũng không ra hơi, Quang Khải vô cùng lo lắng, cậu ngồi xuống cạnh giường, tay vuốt những sợi tóc mai rũ trước trán nàng qua vành tai, rồi nói nhẹ nhàng.
- Mẫu hậu, người bị bệnh mãi không khỏi, có phải vì giận con không? Con biết mình còn ham chơi, học hành chểnh mảng nên đã làm cho mẫu thân buồn lòng, tất cả đều là lỗi của con, là do con không ngoan. Mẫu thân, người hãy khỏe lại đi, con hứa từ nay sẽ học hành chăm chỉ, không ham chơi nữa, không làm người buồn lòng nữa. Mẫu hậu, người mau khỏe lại nhé!
Nghe những lời tâm tình của Quang Khải, trái tim Ngọc Oanh bỗng thốn lên, vành mi nàng xốn xang, một giọt nước mắt nóng hổi từ khóe mắt nàng lăn dài trên má. Trông thấy giọt nước mắt đó, Quang Khải cuống quýt, cậu vội lấy ống tay áo chùi đi giọt nước mắt ấy, đôi mày cau tít lại, vì tưởng rằng mình đã nói gì khiến nàng không được vui
- Mẫu hậu, người sao thế? Có phải con lại nói gì sai không, làm mẫu hậu buồn phải không?
- Mẫu hậu, người đứng trách Khải đệ, con thấy đệ ấy rất thông minh, nhanh nhẹn, sau này chắc chắn không làm mẫu hậu thất vọng đâu. Người hãy tin đệ ấy, cho đệ ấy cơ hội đi.
Vì tưởng Ngọc Oanh buồn lòng do Quang Khải ham chơi hơn ham học, lại sợ Quang Khải bị phụ hoàng trách mắng, Trần Hoảng vội lên tiếng. Thấy hai đứa trẻ vì tưởng mình buồn lòng nên rơi lệ, Ngọc Oanh chậm chạp lắc đầu, nàng lấy hết sức, bàn tay run rẩy vươn ra, vuốt tóc từng đứa trẻ với sự dịu dàng. Cử chỉ ấy của nàng khiến bốn đứa trẻ ngơ ngác, nhưng chỉ trong phút chốc lại toét miệng cười, trông đáng yêu vô cùng.
- Mẫu hậu, con vui lắm, từ trước tới tay mẫu hậu chưa bao giờ dịu dàng với chúng con như thế này cả. Mấy hôm rồi người cứ nằm mãi trên giường, chẳng chịu mở mắt nhìn chúng con, làm chúng con cứ tưởng người không yêu chúng con, tưởng chúng con đã làm gì sai nên người không thèm quan tâm tới chúng con, không thèm nhìn mặt chúng con nữa chứ.
Trong bốn đứa trẻ, Nhật Vĩnh vốn thật thà, thẳng tính, nghĩ gì thì nói đó, thế nên khi được Ngọc Oanh vuốt tóc, cậu rất vui và thốt lên những suy nghĩ trong đầu. Muốn ngăn Nhật Vĩnh lại nhưng không kịp, Quốc Khang đành gãi đầu lúng túng khi Ngọc Oanh đưa mắt nhìn mình. Vốn là người không giỏi che giấu, lại trước ánh mắt ngạc nhiên dò hỏi của Ngọc Oanh nên chỉ vài phút sau, Quốc Khang đành đáp lời.
- Cảm giác của con cũng giống như Vĩnh đệ. Nhiều khi con có cảm giác mẫu hậu rất xa cách, cảm thấy mẫu hậu luôn cảm thấy thất vọng về chúng con, chúng con có cố gắng thế nào cũng không khiền người vừa lòng. Mẫu hậu, nếu lời con nói khiến người buồn lòng, thì con xin lỗi.
Trong giây phút đó, Ngọc Oanh yên lặng, chính xác là nàng không biết nói gì, hoăc không thể thốt nên lời trước sự bộc bạch chân thành của bọn trẻ. Đưa mắt nhìn từng gương mặt non nớt, trái tim nàng bỗng cồn cào dậy sóng. Bốn đứa trẻ này đều là máu thịt của nàng, đều là nàng mang nặng mấy tháng, đều là nàng trải qua cơn đau đứt ruột để sinh ra. Nàng có yêu bọn trẻ không, đã bao lần nàng tự hỏi lòng mình như thế, nhưng sự thù hận, suy tính, mưu toan đã nhanh chóng che khuất suy nghĩ đó. Giờ đây, khi một mình đối mặt với bốn bức tường, khi trong bóng tối lạnh giá, khi tâm tư đã không còn khao khát trả thù, khi mọi âm mưu công sức đã tan thành mây khói, Ngọc Oanh mới bắt đầu thành thật đối diện với tâm tư của mình, bắt đầu đối diện với những tình cảm bao lâu nay đã bị thù hận che giấu, hoặc do nàng cố tình không nhận ra.
Bốn đứa trẻ này rất yêu thương, lo lắng cho nàng dù nàng đã rất lạnh nhạt và vô tâm với chúng. Khi nàng bệnh, bọn trẻ đã quanh quẩn ngoài hành lang mà không dám vào vì ngự y căn dặn phải để cho nàng nghỉ ngơi. Còn nàng, nàng làm được gì cho bọn trẻ? Từ lúc bắt đầu cho tới giờ, tất cả những gì nàng làm đều vì bản thân mình, vì mối hận của mình. Đã bao giờ nàng coi chúng là con, chăm sóc chúng như một người mẹ thật sự chứ không phải sử dụng chúng như những con cờ trong kế hoạch của mình. Nàng sinh bọn trẻ ra để đảm bảo ngôi vị hoàng hậu, nàng nuôi nấng, chăm sóc bọn trẻ vì mục đích trả thù và toan tính cá nhân, nàng dạy dỗ chúng những điều phục vụ cho kế hoạch của nàng. Nhìn những gương mặt ngây thơ, hồn nhiên nhưng lại phảng phất sự cô đơn, lạc lõng khi không nhận được tình yêu thương của mẹ, Ngọc Oanh vô cùng chua xót.
Mẫu hậu có yêu chúng con không…?
Khi còn là môt đứa bé, nàng cũng đã hỏi phụ hoàng câu hỏi này khi không nhận được sự quan tâm chăm sóc của mẫu thân mình, hệt như bọn trẻ ngày hôm nay. Đã từng trải qua tuổi thơ thiếu thốn, hơn ai hết nàng hiểu thế nào là niềm khao khát tình yêu thương, sự che chở của mẫu thân. Nàng đã từng ghen tỵ và tủi thân với Phật Kim biết bao khi muội ấy được mẫu thân cưng chiều, chăm sóc. Nàng hận mẫu thân. Phải! Hận! Rất hận khi bà đã bỏ rơi nàng, phản bội nàng, hy sinh nàng, sắp xếp cuộc đời nàng như một con rối để phục vụ cho những toan tính của bà ta và Thái sư, thế nhưng cay đắng thay bản thân nàng ngày hôm nay có khác gì bà đâu khi bây giờ nàng cũng xem các con là công cụ báo thù của mình. Nàng oán hận bà, ghê tởm hành vi của bà, nàng không muốn giống bà, nàng căm ghét bà, nhưng lối hành xử của nàng thì có khác gì bà đâu. Nàng đã đau đớn suốt cả cuộc đời vì bà, vậy mà giờ đây nàng lại đi vào vết xe đổ của bà. Rồi các con nàng sẽ oán hận nàng biết bao nếu chúng biết được sự thật, rồi chúng sẽ sống cuộc đời như nàng sao? Không, nàng không muốn thế. Nàng thật sự không muốn như thế.
- Mẫu thân, người sao thế, sao lại khóc?
- Khang nhi, Hoảng nhi, Khải nhi, Vĩnh nhi, các con ra ngoài chơi đi, đến giờ mẫu hậu các con phải uống thuốc rồi.
Đang vô cùng lo lắng khi nhìn thấy những giọt nước mắt của Ngọc Oanh không ngừng rơi xuống, bốn đứa trẻ giật mình quay lại khi giọng nói ấm áp của Trần Cảnh từ phía sau chợt cất lên. Không biết từ bao giờ, Trần Cảnh đã có mặt trong phòng, trên tay chàng là một chén thuốc. Biết đã đến giờ Ngọc Oanh uống thuốc, bốn đứa trẻ đành nói lời tạm biệt, động viên Ngọc Oanh, rồi chậm chạp quay trở ra ngoài. Bốn đứa trẻ đi khuất, căn phòng lại trở nên yên lặng, mùi thuốc thơm tan trong không khí. Ngọc Oanh vẫn ngồi im, ngả đầu vào thành giường, đôi mắt đẫm lệ nhìn Trần Cảnh, nàng nói, giọng vô cùng mệt mỏi, tựa như không có chút sức lực nào.
- Hoàng thượng, người đã biết hết rồi phải không?
28.
Đặt chén thuốc xuống cạnh giường, Trần Cảnh yên lặng không nói, chàng nhìn những sợi tóc mây lòa xòa trước vầng trán nhợt nhạt của Ngọc Oanh mà không nén được tiếng thở dài. Trong căn phòng tĩnh lặng, tiếng thở dài ấy đọng lại trong tâm thức Ngọc Oanh, khiến vành môi nàng mấp máy. Tại sao người ấy lại thở dài, nàng đi đến bước đường cùng này, không phải tất cả đều do người ấy ban cho hay sao.
- Ngọc Oanh, thuốc còn đang nóng, nàng hãy uống đi.
Đưa muỗng thuốc lên miệng Ngọc Oanh, Trần Cảnh nói chậm rãi, giọng đầy quan tâm. Ngọc Oanh nghiêng đầu qua một bên, mắt nhắm lại mệt nhọc.
- Thần không muốn uống, đa tạ hoàng thượng đã quan tâm.
- Chỉ vì chuyện lập thái tử mà nàng suy sụp đến thế hay sao?
Trước câu hỏi của Trần Cảnh, Ngọc Oanh chỉ im lặng chứ không trả lời. Người ấy đã biết tất cả, vậy sao còn muốn hỏi nàng, chẳng lẽ người ấy muốn tự nàng nói ra chuyện vì muốn trả thù, nàng đã toan tính sử dụng các con vào mục đích cá nhân mình? Chẳng phải người ấy vì muốn trừng phạt nàng nên ra quyết định này hay sao. Nhưng tại sao, tại sao lại vào lúc này. Nếu người ấy đã biết từ trước, tại sao không sớm chấm dứt mọi kế hoạch của nàng mà lại để đến bây giờ? Phải chăng, người ấy đợi đến khi hy vọng của nàng lớn dần theo năm tháng rồi mới ra tay gạt bỏ, chấm dứt tất cả tâm huyết mà nàng lao tâm khổ tứ bấy lâu nay. Ngọc Oanh nhếch môi, một nụ cười đẫm bi ai thoáng qua trên gương mặt nàng.
- Hoàng thượng, nếu như người đã biết tất cả, tại sao bây giờ mới hành động? Người có thể cho thần biết được không?
Nàng cất giọng hỏi, mắt nhìn đăm đăm vào gương mặt ngọc nhuốm ưu tư của Trần Cảnh. Trước ánh mắt bi phẫn ấy, Trần Cảnh không né tránh, chàng chậm rãi đáp lời.
- Vì nàng là mẫu thân của các hoàng nhi, vì ta muốn cho nàng một cơ hội.
- …
- Ta biết nàng ôm trong lòng mối hận dòng tộc và suốt những năm tháng qua, mối hận đó chưa bao giờ phai. Nàng vì muốn trả thù mà bất chấp tất cả, ta không giận nàng, nàng vì muốn đảm bảo ngôi vị hoàng hậu mà sinh ra bọn trẻ, ta không trách nàng, ngược lại còn nên cám ơn nàng vì đã sinh ra những đứa trẻ ngoan ngoãn và đáng yêu như thế. Nhưng điều khiến ta không thể chấp nhận đó chính là nàng lợi dụng chính máu thịt của mình để đạt mục đích riêng, khiến chúng mặc cảm, tự ti và hoang mang khi không được mẹ yêu thương. Ta vì muốn nàng nhận ra tình mẫu tử trong lòng, muốn nàng nhận ra những thứ mà nàng đánh mất, muốn nàng nhận ra những thứ nàng đang có nên đã cho nàng thêm thời gian, cho nàng thêm cơ hội để bù đắp những gì mà nàng đã gây ra. Nhưng nàng đã làm ta quá thất vọng, không chỉ không nhận ra, càng ngày nàng càng trượt dài vào vết xe đổ của mình, nàng chỉ một lòng muốn trả thù mà bất chấp mình đã làm tổn thương bọn trẻ như thế nào, đã gieo vào những tâm hồn ngây thơ như trang giấy trắng mầm mống của hận thù, ganh ghét. Điều đó khiến ta không thể chấp nhận. Ngọc Oanh, bây giờ nàng vẫn còn cơ hội, nàng vẫn còn có thể làm lại từ đầu, nàng xem, bon trẻ yêu thương nàng đến thế, quan tâm nàng đến thế, chẳng lẽ nàng không chút mảy may động lòng hay sao?
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Ngọc Oanh, nàng khóc khi nghe Trần Cảnh nhắc đến các con. Cơ hội ư, nàng còn có cơ hội sao? Không, quá muộn rồi, quá muộn rồi, nàng không thể rút chân ra khỏi vũng lầy được nữa, nàng không còn con đường để quay đầu nữa, nàng không thể tiếp tục sống với thân xác trống rỗng này nữa. Ý chí sinh tồn đã mất, mục đích của cuộc đời đã không còn, bây giờ, hơn lúc nào hết, nàng chỉ muốn được gặp phụ hoàng, muốn được nhìn thấy nụ cười hiền từ của người, muốn trở về bên vòng tay ấm áp của người mà thôi.
- Hoàng thượng, muộn quá rồi.
Thật sự đã muộn quá rồi!
Ngọc Oanh mỉm cười, nụ cười chất chứa bi thương, nụ cười ấy khiến Trần Cảnh không khỏi buồn phiền. Dẫu biết rằng Ngọc Oanh đã lún quá sâu, không thể nào quay trở lại, dẫu biết rằng hy vọng của chàng mỏng manh như sương khói, thế nhưng chàng không ngờ Ngọc Oanh lại suy sụp trầm trọng đến mức này. Nhìn nàng nằm lặng lẽ trên giường bệnh, mắt nhắm nghiền, quay lưng lại với đời, không nói, không cười, chàng cảm thấy vô cùng thương xót. Đâu rồi Ngọc Oanh ngây thơ thưở xưa, đâu rồi người con gái dịu dàng khẽ vén tóc mai cài qua vành tai nhỏ nhắn mỗi khi lúng túng. Nàng không chịu uống thuốc, lại không chịu ăn uống tẩm bổ, chỉ một lòng nằm chờ diêm vương đến rước đi, chẳng lẽ đối với Ngọc Oanh, chỉ có trả thù là quan trọng, chỉ có Huệ tông là người thương yêu, ngoài ra trên đời nàng chẳng có gì đáng để lưu luyến, đáng để yêu thương hay sao? Ngày nhận ra hố sâu thù hận bám rễ trong nàng, Trần Cảnh đã biết đó là lẽ sống của Ngọc Oanh, là mục đich của nàng, là thứ giữ cho nàng tồn tại, vậy nên chàng đã để mặc nàng làm gì nàng muốn, với hy vọng dần dần nàng sẽ nhận ra vẫn còn những thứ khác đáng để nàng sống vì nó hơn thù hận. Có lẽ, đó chính là sai lầm của chàng chăng?
- Ngọc Oanh, chẳng lẽ nàng không yêu bọn trẻ sao?
Câu hỏi này, dù đã biết đáp án, nhưng Ngọc Oanh vẫn không thể trả lời. Nàng có yêu thương bọn trẻ không, nếu có, tại sao nàng lại nhẫn tâm bỏ rơi chúng, nếu không, tại sao nàng lại thấy hối hận khi nghĩ về những gì nàng đã gây ra cho chúng, lại thấy đau lòng, lại thấy xót xa khi bọn trẻ ngỡ mình không được mẹ yêu thương.
Ngọc Oanh khẽ nhắm mắt, rèm mi run nhẹ, những ngón tay nàng bấu chặt tấm chăn, run rẩy. Nàng cảm thấy sức sống của mình không còn bao nhiêu nữa, nàng giờ như ngọn đèn mong manh, yếu ớt, chỉ một làn gió thoảng qua cũng có thể phụt tắt bất cứ lúc nào. Thế cũng tốt, nàng đang mong chờ làn gió đó, để ngọn đèn dầu cạn khô là nàng có thể chấm dứt cuộc sống đầy mệt mỏi và đau khổ này. Không có nàng, bọn trẻ vẫn sẽ sống tốt. Sinh li tử biệt vốn là chuyện ai cũng gặp phải trong đời, đau khổ chỉ là nhất thời, tương lai mới là vĩnh viễn. Sớm hay muộn rồi nàng cũng sẽ chết, chẳng qua giờ khắc ấy là vào lúc này mà thôi. Sớm một chút, đau đớn và lưu luyến sẽ vơi đi một phần. Cũng tốt, thế cũng tốt.
- Từ lúc nào? – Ngọc Oanh cất giọng yếu ớt.
Đang ưu phiền vì đã khơi gợi đến tình mẫu tử với bọn trẻ nhưng vẫn không thể khiến Ngọc Oanh tha thiết với cuộc sống này, Trần Cảnh ngẩng đầu lên, in trong mắt chàng là gương mặt phù dung man mác buồn, đôi mắt long lanh ngấn lệ. Nét mặt khác thường ấy khiến Trần Cảnh có cảm giác rất lạ, chàng có cảm giác rằng đây là những lời sau cuối của Ngọc Oanh, trước khi nàng vĩnh viễn ra đi, trở về với phụ hoàng của nàng.
- Nàng muốn hỏi gì?
- Người biết tất cả từ lúc nào? Tại sao lúc ấy lại không làm gì cả?
- Khi nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của nàng lúc mang thai Hoảng nhi, ta đã biết. Nếu lúc đó ta nói ra, can ngăn nàng, thì nàng sẽ nghe lời ta sao?
Trần Cảnh nói, giọng nhẹ tênh, trước câu trả lời ấy, Ngọc Oanh nhẹ mỉm cười, nụ cười buồn tênh. Phải, nếu Trần Cảnh ngăn cản nàng, khuyên bảo nàng ngưng lại những kế hoạch trả thù ấy, thì nàng sẽ vẫn cố chấp tiến tới, tìm mọi cách đạt được khát vọng của mình mà thôi.
Nàng có yêu các con không, có, có chứ, chúng là máu thịt của nàng, là do nàng mang nặng đẻ đau, nàng làm sao không yêu những đứa trẻ ngoan ngoãn ấy. Trần Cảnh muốn cho nàng cơ hội, cho nàng thêm thời gian để nhận ra những thứ mình đang có, hoặc đã đánh mất, thế nhưng vết thương trong lòng nàng đã có từ trước, nó quá lớn, khoét thành một hố sâu chơi vơi không cách gì lấp đầy được. Theo năm tháng, hố sâu ấy ngày càng lan rộng, trở thành một dòng xoáy mãnh liệt, hút lấy nàng, chôn vùi nàng, che khuất nàng khỏi những thứ tình cảm khác. Những vết thương đến từ quá khứ, những năm tháng đau buồn, những tổn thương không bao giờ lành, chúng chỉ ngày một dày thêm, rồi hòa với nàng làm một. Mối hận đó chính là nàng, nàng cũng chính là nó. Làm sao nàng có thể từ bỏ nó, làm sao bọn trẻ có thể lấp đầy vực sâu đó, làm sao nàng có thể quên, làm sao nàng có thể xóa nhòa những tổn thương tích tụ trong lòng nàng suốt mười mấy năm qua trong khi nó cũng chính là nàng. Nỗi đau ấy không thể lấp đầy, mãi mãi không thể lấp đầy, nàng còn sống, nỗi thống khổ ấy sẽ càng giày vò nàng mà thôi. Dòng nước xoáy(*), không biết có phải đã dự đoán được từ trước nên phụ hoàng mới đặt cho nàng cái tên này chăng.
Ngọc Oanh ngả lưng vào thành giường, nàng lướt mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có con bướm vàng đậu trên nhánh mù u, lòng chợt miên man khi nhớ đến Phật Kim. Hoa mù u là loại hoa Phật Kim rất thích. Nhớ thưở xưa, con bé vẫn thường hay tết vòng hoa mù u để đội lên đầu nàng, sau đó cả hai cùng cười, tiếng cười giòn tan như nắng vàng sớm mai. Mù u bây giờ đã rụng, chỉ còn những chiếc lá xanh xao đậu lại trên cành, hoa mù u năm ấy sắc trắng như tuyết, không biết bây giờ có còn nở nữa hay chăng…
- Hoàng tỷ, muội đến thăm tỷ đây.
Trong phút chốc, căn phòng yên lặng liền trở mình khi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Ngọc Oanh nhìn ra cửa, đôi mắt mệt mỏi của nàng chợt lấp lánh khi nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai đang đứng trước cửa. Đó là Phật Kim, hoàng muội của nàng. Bao giờ cũng thế, khi hai tỷ muội gặp nhau, câu đầu tiên của Phật Kim bao giờ cũng là “hoàng tỷ, muội đến thăm tỷ đây”. Bao lâu nay câu hỏi thăm ấy nàng nghe rất nhiều lần, nhưng hôm nay tâm tư của nàng chợt xúc động mạnh khi nghe thấy câu hỏi thăm dịu dàng ấy biết bao.
Ngồi xuống bên cạnh giường Ngọc Oanh, Phật Kim không khỏi chua xót khi nhìn dung nhan tiều tụy của hoàng tỷ mình. Đôi má ấy nay kém thắm, đôi môi hồng giờ kém tươi, đóa hoa phù dung kiều diễm năm nào giờ chỉ còn trơ nhụy, đợi gió đến cuốn đi. Hoàng tỷ đây sao, là hoàng tỷ xinh đẹp nhất đời của nàng đây sao.
- Hoàng tỷ, sao tỷ lại ra nông nổi này, muội nghe hoàng thượng nói tỷ bệnh nhưng lại không chịu uống thuốc. Tại sao thế hoàng tỷ, tỷ không muốn sống nữa hay sao?
Phật Kim nói, đôi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào như sắp khóc. Nghe lời trách cứ của Phật Kim, Ngọc Oanh chỉ lặng yên, ngắm nhìn từng đường nét quen thuộc trên gương mặt của Phật Kim. Hoàng muội nàng vẫn tươi tắn như ngày nào, nhưng trong sự tươi tắn ấy lại thấp thoáng nét ưu phiền, bờ môi đào hay cười xưa kia giờ lại buồn rầu, có lẽ là vì lo lắng cho nàng. Phật Kim, hoàng muội bé bỏng của nàng, đứa em gái ngày xưa nàng yêu quý, nhưng cũng thật ghen tị biết bao.
Cố gắng không để rơi lệ trước mặt Ngọc Oanh, tránh thêm sầu thảm, Phật Kim cắn chặt môi, nhưng đến khi nghĩ đến một mai Ngọc Oanh không còn nữa, Phật Kim không thể nhịn được nữa, nàng òa lên khóc, như một đứa trẻ thơ. Hoàng tỷ nàng còn trẻ, trẻ lắm, sống còn chưa qua nửa đời người, hòang tỷ nàng còn đang tuổi xuân, thế mà lại sắp ra đi, trở về với cõi hư vô, bỏ lại một mình nàng trên thế gian này, thử hỏi sao nàng không thương tâm, sao nàng không đau buồn. Hoàng tỷ ơi, tỷ khác muội, có gia đình, có được những đứa con ngoan ngoãn, đáng yêu, không như muội sớm chiều một mình đi về, tại sao lại muốn ra đi? Tại sao?
Nhìn Phật Kim bật khóc, đôi mắt Ngọc Oanh chợt long lanh, nàng vươn tay ra, với lấy chiếc lược đặt trên bàn, rồi nhẹ nhàng chải suối tóc mây mềm mại đó, nét mặt dịu dàng như người mẹ hiền chăm sóc con thơ.
- Phật Kim, nói thật cho ta nghe, muội có oán hận ta không?
- Hoàng tỷ…
- Muội có oán ta vì đã chia rẽ phu thê muội không, có giận ta khi ta đã đẩy muội ra khỏi người chồng mà muội yêu thương, đoạt mất ngôi vị của muội không?
- Hoảng tỷ, chuyện đã lâu lắm rồi, đừng nhắc lại nữa.
- Nhưng ta muốn biết, ta muốn được nghe sự thật từ muội.
- Muội không có!
- Kể cả khi là chính ta chủ động làm việc đó sao, kể cả khi kế hoạch của ta là chia rẽ muội và phu quân của muội sao?
Cây lược trong tay Ngọc Oanh dừng lại, nàng nhìn xoáy vào đôi mắt đang ngỡ ngàng của Phật Kim như kiếm tìm một điều gì đó, trước khi tiếp tục chậm rãi từng lời.
- Muội….
- Phât Kim, ta không tốt đẹp như muội đã nghĩ đâu. Muội biết không, ta rất ghanh tị với muội, ganh tỵ đến mức đâm ra ghét muội. Không như ta, ngay từ khi còn nhỏ, muội luôn được mẫu hậu yêu thương, khi lớn lên thì được nên duyên giai ngẫu với người muội yêu, được chồng nâng niu, chiều chuộng, sống một cuộc sống vẹn tròn đầy đủ. Muội lúc nào cũng tràn đầy sức sống, lúc nào cũng hạnh phúc, vui vẻ, nhìn muội như thế, ta rất ganh tị với muội. Việc ta đồng ý làm hoàng hậu, một phần là vì tình thế bắt buộc, nhưng phần khác là do ta tự nguyện vì mục đích riêng, và cũng vì muốn trừng phạt muội.
Ngọc Oanh nói dứt lời, nàng đặt chiếc lược ngọc xuống bàn đánh cạch một tiếng khô khốc, ánh mắt lạnh như sương giá. Nghe những lời Ngọc Oanh bộc bạch, cùng gương mặt lạnh lẽo của nàng, Phật Kim vô cùng ngỡ ngàng, lòng nàng hoang mang, ngơ ngác khi không hiểu tại sao Ngọc Oanh lại muốn trừng phạt mình. Trong phút chốc, đôi mày lá liễu của Phật Kim cau lại, nét nàng mặt biến đổi vô cùng phức tạp, bờ môi đào mấp máy, lâu thật lâu mới thốt thành lời.
- Hoàng tỷ, muội không hiểu… tại sao..?
- Tại sao ư? Phải là ta hỏi muội câu đó mới đúng. Tại sao muội lại có thể vui vẻ như thế sau khi phụ hoàng mất đi, tại sao muội lại có thể sống hạnh phúc như thế trong khi bản thân mình đánh mất vương triều của tổ tiên, chứng kiến dòng họ bị tận diệt. Tại sao muội có thể yêu đời và tràn đầy sức sống, kể cả khi bị chia uyên rẽ thúy, tại sao vậy? Ta hằng ngày sống trong nỗi oán hận và toan tính đến tiều tụy héo mòn, ta thay đổi đến mức chính ta cũng không còn nhận ra mình mỗi khi nhìn vào gương. Vậy còn muội, tại sao muội lại có thể hạnh phúc, luôn luôn hạnh phúc và rạng rỡ như thế dù phải đối diện với nghịch cảnh thế nào đi nữa? Tại sao muội có thể bỏ qua tất cả để luôn lạc quan mà sống, thoải mái mà sống? Ta ganh tị với hạnh phúc của muội, ta ganh tị đến mức mong muốn muội phải thống khổ như ta khi ta chia cách muội và hoàng thượng. Kể cả như thế, muội cũng không oán giận ta sao?
Phật Kim yên lặng, nàng đăm đăm nhìn Ngọc Oanh, đôi mắt long lanh, bàn tay ngọc xiết chặt lại, lạnh ngắt, lòng dậy lên bao tâm tư đã cố quên. Thì ra, đây chính là những suy nghĩ chôn dấu bao năm của hoàng tỷ. Hoàng tỷ ganh tỵ với nàng, thế nhưng hoàng tỷ có biết chăng chính nàng mới là người ngưỡng mộ hoàng tỷ biết bao. Phật Kim đau đớn nhìn Ngọc Oanh, sau đó nàng đưa mắt nhìn Trần Cảnh, lòng hoang mang, cân nhắc trước khi quyết định nói lên bí mật của mình.
- Hoàng tỷ, Cảnh huynh, có một chuyện muội muốn nói với hai người từ rất lâu rồi, nhưng bây giờ mới có thể mở lời, vì muội rất sợ hai người sẽ ghét bỏ muội. Nhưng giờ thì không còn quan trọng nữa rồi…Hoàng tỷ, muội không phải con gái của phụ hoàng, muội không mang họ Lý. Muội là con gái của mẫu hậu và…và thái sư.
Những lời Phật Kim nói rất nhẹ nhàng, nhưng đối với Ngọc Oanh, đó chẳng khác nào tiếng trống đánh giữa đêm khuya. Nàng cảm thấy choáng váng, bao cảm xúc dâng lên như sóng cuộn khiến nàng phải dựa lưng vào tường thở dốc. Phật Kim vừa nói gì, nó không phải con gái của phụ hoàng, không phải tỉ muội ruột thịt với nàng, mà là con của mẫu hậu và thái sư ư.
Dù biết rằng khi nói bí mật này ra, Ngọc Oanh chắc chắn sẽ phản ứng, nhưng không ngờ hoàng tỷ lại choáng đến như thế, Phật Kim rất lo sợ cho bệnh tình của nàng. Vội vàng vuốt ngực Ngọc Oanh, Phật Kim miệng tiếp tục nói, nhưng mắt đã bắt đầu rưng rưng.
- Hoàng tỷ, xin đừng trách muội. Muội không muốn giấu tỷ chuyện này đâu, nhưng… nếu nói ra, muội sợ tỷ sẽ chán ghét, xa lánh muội. Tỷ ganh tỵ với muội, nhưng thật ra, chính muội mới là người luôn nhìn tỷ với sự ngưỡng mộ. Tỷ có phụ hoàng yêu thương, còn muội chưa từng được người ẵm bồng hay dịu dàng an ủi. Tỷ được phụ hoàng hoan hỉ đặt tên, gửi vào đó biết bao kì vọng, yêu thương, còn cái tên của muội như một lời nguyền, lời nhắc nhở về thân phận của bản thân(**). Tỷ còn biết mình là dòng dõi Lý triều, mang trong mình dòng máu cao quý, còn muội, muội không có nơi để thuộc về.
Với dòng họ Lý, muội là một tội đồ, một vị vua cuối cùng đáng xấu hổ, muôn đời phải gánh lấy tội danh đánh mất ngai vàng của dòng họ vào tay ngoại tộc. Với triều Trần, muội là vị vua đầu tiên nhưng không thể lưu danh, càng không thể nhận tổ quy tông. Muội chẳng có nơi nào thuộc về mình, chẳng có người thân nào để gần gũi sẻ chia, có cha mà không được nhận là cha, có mẹ mà mấy khi được yêu thương đúng nghĩa chứ không phải là bàn đạp đạt được mục đích xoay chuyển cơ đồ của dòng họ.
Muội chỉ có tỷ và Cảnh huynh là người thân duy nhất, là người muội yêu thương và yêu thương muội thật lòng. Tỷ là tỷ tỷ của muội, Cảnh huynh là tri kỉ của muội, muội rất sợ, sợ nếu như muội nói ra sự thật, tỷ sẽ hắt hủi muội, bỏ rơi muội, Cảnh huynh sẽ vì thân thế của muội mà chán ghét muội, xa lánh muội, cuối cùng, đến người thân duy nhất của muội là tỷ mà cũng không có, thì muội phải làm sao đây. Muội vui vẻ mà sống, muội lạc quan yêu đời là bởi vì muội không muốn đắm chìm mãi trong quá khứ chỉ toàn buồn đau. Muội tự do nhưng lại không có yêu thương, còn tỷ, tỷ còn có Liễu huynh, có bọn trẻ vô cùng yêu thương tỷ. Muội chỉ có một mình, hoàn toàn đơn độc sớm tối đi về, nếu muội cứ nhìn mãi quá khứ, nếu muội cứ để tâm đến những chuyện đã qua, nếu muội không tự tạo lấy niềm vui, học cách chấp nhận và học cách quên đi, thì làm sao muội có thể sống được với nỗi cô đơn tận cùng đó, làm sao muội còn có thể tồn tại được khi trên thế gian này không có nơi nào để muội dung thân, không có chốn nào để muội thuộc về.
Những lời sau cùng Phật Kim nói trong nước mắt, giọng nàng nghẹn lại, trái tim quặn đau, bờ vai thon mảnh run lên theo những tiếng nấc nghẹn ngào. Những lời Phật Kim thổ lộ khiến Ngọc Oanh thẫn thờ. Nhìn hoàng muội bé bỏng nhạt nhòa nước mắt, đôi vai thõng xuống, bóng dáng đơn độc đổ dài trên nền gạch lạnh, đôi mắt Ngọc Oanh mờ lệ. Lẽ ra, khi nghe thông tin Phật Kim không phải là con của phụ hoàng, mà là kết quả của mối tình vụng trộm giữa mẫu hậu và Thái sư, Ngọc Oanh phải khinh bỉ Phật Kim lắm, phải ghê tởm và chán ghét nó lắm, thế nhưng lòng nàng lại cồn cào chua xót, trái tim nàng lại đau nhói như bị kim châm.
Phải rồi, Phật Kim không phải là con phụ hoàng, có cha mà không được nhận cha, nó không thuộc về Trần triều, đối với Lý triều lại còn là vết nhơ vì đã để mất ngai vàng về tay ngoại tộc, mãi mãi bị người đời chê trách, bị tổ tông ngoảnh mặt, quay lưng. Thế gian này chẳng có nơi nào thuộc về Phật Kim cả, đến cả cái tên cũng là một nỗi đau âm ỉ, một lời nhắc nhở mãi mãi về thân phận bản thân. Hoàng muội nàng thật đáng thương, thật lạc lõng, bơ vơ giữa cuộc đời rộng lớn, không có một ai bên cạnh, không có nơi chốn quay về, phải tự tạo cho mình nơi chốn dung thân. Còn nàng, tại sao nàng lại ích kỷ đến như thế, tại sao đến bây giờ nàng mới nhận ra nàng thật may mắn biết bao. Nàng được phụ hoàng yêu thương, được bọn trẻ lo lắng, được Trần Cảnh quan tâm, được hoàng muội yêu quý, nàng đầy đủ, quá đầy đủ, thế mà nàng lại không nhìn thấy may mắn đó. Nàng chỉ nhìn thấy hạnh phúc của người khác và nỗi bất hạnh của mình, chăm chăm soi vào nỗi đau của bản thân để rồi tự chôn vùi mình mãi mãi trong quá khứ u buồn ấy. Là chính nàng đã khiến cho bản thân đau khổ, là chính nàng không thể đặt xuống, không thể chấp nhận hiện thực mà thôi
- Xin lỗi… Tỷ xin lỗi muội.
- Hoàng tỷ, tỷ sao thế, đừng khóc, đừng khóc mà!
Nhìn những giọt nước mắt rơi ướt đẫm cả gương mặt thống khổ của Ngọc Oanh, Phật kim luýnh quýnh, nàng vội lau đi những gọt nước mắt ấy, thế nhưng càng lau, nước mắt của Ngọc Oanh rơi càng nhiều. Sau cùng, cả hai tỷ muội đều ôm chầm lấy nhau mà khóc, khóc cho hả những năm tháng quá khứ, khóc cho vơi những đau khổ chôn chặt trong tim, khóc cho nguôi những vết thương trong lòng và sau cùng là khóc cho nhau.
Nhìn Phật Kim và Ngọc Oanh ôm nhau khóc, đôi mắt Trần Cảnh lấp lánh, chàng lặng lẽ quay lưng, nhìn ra khu vườn chập choạng bóng tối. Đến giây phút cuối cùng Ngọc Oanh mới nhận ra mình đang có những thứ vô cùng quý giá mà người khác không có, nhưng điều đó liệu có đủ để kéo nàng về với cuộc sống này không hay đã quá muộn màng.
Sau cơn xúc động đã qua đi, trước sự vui mừng của Phật Kim, Ngọc Oanh chậm rãi cầm lấy chén thuốc đặt trên bàn và uống. Nàng uống cho Phật Kim thôi lo lắng, nhưng nàng biết tất cả đã quá muộn. Sự sống của nàng đang rời xa dần, và nàng cảm nhận được đã đến lúc nàng phải đi. Ra đi, nhưng những phút sau cùng, còn nhìn thấy được Phật Kim, các con thân yêu và Trần Cảnh, được trút bỏ những uẩn khúc bấy lâu trong lòng, được giãi bày, được tâm sự, được hiểu ra và được chấp nhận, nàng cảm thấy mình không còn gì phải lưu luyến nữa rồi.
- Hoàng muội, đừng bỏ cuộc, hãy cố lên. Trời không phụ người có lòng, nhất định muội sẽ tìm được một nơi giành riêng cho mình, rồi muội sẽ sống thật vui vẻ, thật hạnh phúc, và có những người thân luôn ở bên cạnh mình.
Ngọc Oanh càng nói, Phật Kim càng lo lắng, nàng có cảm giác rằng hoàng tỷ nàng đang dọn mình chờ khoảnh khắc ra đi, nàng có cảm giác rằng đây là lần đầu tiên, cũng là cuối cùng nàng được hoàng tỷ chải tóc. Từng cử chỉ, lời nói, hành động, nét mặt của Ngọc Oanh tựa như những lời sau cuối. Không thể nào, không thể nào, Phật Kim nhắm mắt, cắn chặt môi, nước mắt rơi lã chã. Hoàng tỷ nàng nhất định sẽ vượt qua cơn bạo bệnh này, hoàng tỷ nàng rất kiên cường, bất khuất, nhất định sẽ không khuất phục, nhất định sẽ khỏi, sẽ lại mạnh khỏe như ngày xưa thôi.
Nhìn Phật Kim rơi nước mắt, Ngọc Oanh không đành lòng, nàng vươn tay lau lấy những giọt lệ vương trên má Phật Kim, cử chỉ thật dịu dàng, nở nụ cười thật ấm áp. Còn chưa kịp nắm lấy tay Ngọc Oanh, Phật Kim phải chứng kiến nàng co người đau đớn khi một cơn ho ập đến. Ngọc Oanh ho, ho thật nhiều, ho đến rũ cả người, co cả ra máu rồi ngất đi. Trông thấy Ngọc Oanh trở bệnh, Phật Kim hoảng sợ tột cùng, nàng vội đỡ Ngọc Oanh nằm xuống giường, tay kéo chăn đắp lên người chị mình. Vuốt nhẹ ngực Ngọc Oanh cho dịu đi cơn ho, đôi mắt Phật Kim lại ầng ậc nước. Nhìn hoàng tỷ bây giờ tàn tạ như khóm hoa sau cơn bão, ruột gan Phật Kim thắt lại, nàng nắm lấy tay Ngọc Oanh, thật chặt vì sợ rằng bàn tay này sẽ lạnh ngắt, sợ rằng hơi ấm trên bàn tay này sẽ dần rời xa.
- Mau truyền ngự y!!!
Lời Trần Cảnh vừa thốt ra, hai nàng cung nữ vội vàng chạy ra ngoài để mời ngự y đến, chẳng mấy chốc, cung Trường Xuân lao xao, tiếng bước chân đổ dồn về hành lang. Trần ngự y đã có mặt trong phòng, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi vì đã túc trực trong cung nhiều ngày liền. Đặt túi thuốc xuống bàn, Trần ngự y nắm lấy cổ tay Ngọc Oanh để bắt mạch, sau đó vạch mi mắt Ngọc Oanh lên xem xét, rồi kề nhẹ ngón tay vào mũi nàng để lắng nghe nhịp thở yếu ớt. Trước sự lo lắng của Trần Cảnh và vẻ mặt nôn nóng còn chưa khô lệ của Phật Kim, Trần ngự y thở dài, ông cất tiếng.
- Xin hoàng thượng hãy chuẩn bị hậu sự cho hoàng hậu nương nương, thần e rằng, hoàng hậu có thể ra đi bất cứ lúc nào!!
Chú thích
(*) : Cùng đọc là Oanh, nhưng viết theo cách viết [鶯] thì có nghĩa là chim oanh, nhưng viết theo cách viết [瀠] thì lại có nghĩa là nước xoáy.
(**) : Xem lại chap 3.
29.
Một chung rượu thương tâm, hai giọt lệ tương tư
Đến nay, trong lăng hoa kính là gương mặt héo mòn tiều tụy
Chớ hỏi đâu người thiếu nữ kiều diễm đeo ngọc lục bảo năm nào(*)…
Cung Trường Xuân đêm nay được thắp sáng bởi những chiếc đèn hoa đăng nhưng vẫn không xua đi được không khí ảm đạm tràn ngập không gian. Trong căn phòng vắng lặng, Ngọc Oanh nằm mê man trên giường, vầng trán xanh rịn mồ hôi, đôi mày liễu cau lại, bờ môi mấp máy. Dường như nàng đang mơ, không biết giấc mơ đó là gì mà trông nàng vô cùng thống khổ. Đột ngột, Ngọc Oanh mở bừng mắt, gương mặt nàng sửng sốt như vừa nhận ra gì đó, rồi sau đó rèm mi từ từ nhắm lại, run rẩy cho cơn mộng đã qua.
Nằm trên giường, lắng nghe hơi thở mỏng manh, yếu ớt của mình, Ngọc Oanh biết rằng thời gian của nàng không còn nhiều. Chỉ còn chốc nữa thôi là nàng sẽ đến gặp phụ hoàng, điều đó không làm nàng lo lắng, mà có phần nhẹ nhõm. Những tâm tư bấy lâu được giải bày, bao oán hận, ghen tị được cởi bỏ, đối với cuộc sống này, nàng đã không còn lưu luyến gì nữa.
Cố gắng ngồi dậy, tựa vào thành giường, Ngọc Oanh cảm thấy bản thân mình tỉnh táo hơn bao giờ hết. Cũng phải thôi, người ta thường nói, người sắp chết luôn có một khoảnh khắc tỉnh táo gọi là hồi dương, có lẽ nàng chính là đang ở giai đoạn này. Kéo lại tấm áo ấm trên vai, Ngọc Oanh miên man suy nghĩ về mọi chuyện đã qua và cả chuyện mà nàng được biết vào những giờ phút cuối này. Nàng đã từng nghĩ, mình không thể yêu thương một ai, chính suy nghĩ đó đã khiến nàng không nhận ra mình đã yêu thương các con, yêu thương hoàng muội Phật Kim, khiến nàng bỏ qua bao cơ hội để nói với họ, bỏ qua bao thời gian có thể bên cạnh chăm sóc họ. Giờ ngồi nghĩ lại, đó quả là một điều đáng tiếc trong cuộc đời nàng, một cuộc đời đã nhận rất nhiều mà không cho đi điều gì cả, thậm chí còn suýt gây ra lỗi lầm to lớn, làm tổn thương những người nàng yêu thương.
Phật Kim, đứa em gái bé nhỏ của nàng thật đáng thương, mãi đến hôm qua nàng mới nhận ra bản thân mình yêu thương Phật Kim không phải chỉ vì thân thế hay liên hệ máu mủ dòng họ gì cả, nàng yêu quý nó vì đó luôn là cô em gái nhỏ hết lòng với nàng, luôn có mặt bên cạnh an ủi và yêu thương nàng bất kể nàng đã gây ra chuyện gì. Phật Kim nói, muội ấy và Trần Cảnh chỉ là tri kỉ bằng hữu, nàng biết muội ấy không nói dối nàng, vậy nên Ngọc Oanh thấy rất nhẹ nhõm. Ít ra, nàng không đã phải là người chia lìa hay tước đoạt hạnh phúc của Phật Kim, ít ra, nàng đã giải thoát cho Phật Kim khỏi bốn bức tường cấm cung cao ngất và những trách nhiệm nặng nề. Và ít ra, nàng đã không gây ra sai lầm to lớn gì đối với hoàng muội thân thương của mình.
Nhấp một ngụm trà nóng, Ngọc Oanh miên man nhìn ra khu vườn bên ngoài, qua làn khói mỏng, nàng ngắm nhìn cành liễu rũ đơn độc đón gió trong đêm. Nghĩ về giấc mơ ban nãy, Ngọc Oanh liền với tay lấy một tờ giấy trên bàn, chấm đầu bút lông vào nghiên mực sóng sánh để viết một bức thư, thế nhưng khi đặt bút xuống, thì nàng ngưng lại, nhíu mày. Sau đó mấy lần như thế, mãi cho đến khi nàng thẫn người ra, mà tờ giấy trong tay vẫn trắng tinh, không biết phải viết cho Trần Liễu thế nào.
Viết thư cho Trần Liễu? Phải, là nàng muốn viết thư cho Trần Liễu, nàng có rất nhiều lời muốn nói với anh ta, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu và phải viết những gì. Giấc mơ vừa qua của nàng là về Trần Liễu, về những gì cả hai đã trải qua trong quá khứ, từ ngày nàng bước về làm dâu nhà họ Trần, cho đến chuyện nàng chia rẽ nội bộ hai anh em họ qua việc xui khiến Trần Liễu làm loạn bằng cách nói dối rằng mình bị ép buộc thay vì tự nguyện thuận theo mẫu hậu và thái sư. Trần Liễu bây giờ đang sinh sống yên ổn ở vùng đất mới, mấy mùa xuân trôi qua mà không một lần nào nàng thấy anh ta trở về thăm lại cố hương. Có lẽ vết thương mà nàng gây ra đã quá lớn, có lẽ anh ta sẽ chẳng bao giờ muốn trở lại nơi đầy ắp chuyện đau lòng này. Thế cũng tốt, hãy để quá khứ ngủ yên, trở về đây mà làm gì khi nơi này chỉ toàn khiến anh ta bị tổn thương.
Ngọc Oanh thở dài, lòng chợt dậy tâm tư khi nhớ đến Trần Doãn. Trần Doãn là đứa trẻ đầu tiên nàng sinh ra, là đứa bé đầu tiên đã khiến nàng cảm nhận được tình mẫu tử thiêng liêng, là máu thịt của nàng, và cũng là người nàng có lỗi nhiều nhất. Đã lâu không gặp, không biết bây giờ Doãn nhi như thế nào, có cao lớn, vững chãi hơn xưa không, có nhớ đến nàng như nàng đang nhớ đến nó không. Vào giây phút cuối cùng này, không gặp được Doãn nhi và Trần Liễu để trút hết những tâm tư chôn kín trong lòng, để giải tỏa những oán hận bao lâu, nàng cảm thấy tiếc nuối vô cùng. Với họ, nàng có lỗi nhiều lắm, với Doãn nhi, nàng đã không làm tròn phận sự của một người mẹ, nàng chỉ có công sinh nó ra mà không thể nuôi nó lớn khôn, lại còn lợi dụng con trẻ, gieo rắc bao tư tưởng thù hận, mầm mống phản nghịch vào trí óc nó. Với Trần Liễu, nàng không yêu thương chàng thì thôi, lại còn xui khiến chàng làm loạn, khiến chàng bị cắt hết chức tước, bị đày đến vùng đất hiểm trở xa xôi suốt bao nhiêu năm, chí trai ngàn dặm bị chôn vùi và lãng quên vĩnh viễn. Bản thân nàng, trong giây phút cuối cùng của đời người mới nhận ra những gì mình đang có vô cùng quý giá, nhưng nàng phải làm sao có thể đền bù được cho tất cả những gì mà nàng đã gây ra đây.
Chỉ trách kẻ đã sai lầm khi kết hợp uyên ương
Ai chẳng ham muốn sắc đẹp thanh xuân, song chỉ mình chàng có thiếp
Những dòng tâm tư trong đầu Ngọc Oanh cuồn cuộn như thác vỡ bờ, cây bút lông trong tay nàng bất động, lâu thật lâu, đến khi tưởng chừng như nó sẽ bất động mãi như thế, thì những nét mực đầu tiên bắt đầu thấm ướt trên tờ giấy trắng tinh.
“Xin lỗi”…
Nàng chỉ có thể nói được như thế.
Với tất cả những gì nàng đã gây ra cho họ từ trước tới nay, nàng chỉ nói được như thế mà thôi…
Gấp bức thư ngay ngắn rồi bỏ vào phong bì, Ngọc Oanh đột nhiên lảo đảo vì một cơn co thắt dữ dội từ bao tử nàng. Nàng gập người xuống, ho ra một bụm máu tươi, đầu óc nàng váng vất, đôi mắt hoa lên, cơn sốt hầm hập lại quây lấy nàng, bờ vai thon mảnh run lên, mi mắt nàng sụp xuống, Ngọc Oanh ngã xuống giường, mê man…
- Mẫu hậu, người tỉnh lại đi, mẫu hậu ơi! Người đừng bỏ chúng con!
Trong cơn mê, Ngọc Oanh nghe văng vẳng tiếng Vĩnh nhi mếu máo, và rồi, còn có tiếng bọn trẻ cất lên, hỏi thăm, lo lắng, mong nàng đừng rời xa chúng. Mi mắt Ngọc Oanh nhấp nháy, nàng sắp đến với phụ hoàng của nàng, sắp phải đến một nơi rất xa, xa lắm, xa đến nỗi nàng sẽ không còn nhìn thấy bọn trẻ, không nghe thấy tiếng ríu rít của bọn trẻ bên tai. Thế nên, bằng mọi giá, nàng muốn gặp bọn trẻ lần cuối cùng, lần cuối cùng này thôi trước khi lên đường đến miền xa xôi.
- A! Mẫu hậu tỉnh lại rồi kìa, mẫu hậu tỉnh rồi.
Với tất cả sức lực cuối cùng, Ngọc Oanh mở mắt ra, nàng nghe thấy tiếng reo của bọn trẻ, và những gương mặt đáng yêu đang hiện rõ sự vui mừng, Phật Kim đứng sát bên bọn trẻ, đôi mắt sưng to vì đã khóc quá nhiều, còn Trần Cảnh ngồi bên cạnh, yên lặng, đôi mày kiếm chau lại, hiện rõ sự ưu phiền, trông chàng như đã già đi mấy năm.
- Hòang thượng…bức thư…
Ngọc Oanh khe khẽ cất tiếng gọi, nghe tiếng kêu yếu ớt của nàng, Trần Cảnh bừng tỉnh, chàng vội tiến đến bên cạnh Ngọc Oanh, nét mặt nửa lo lắng, nửa trấn an, nắm chặt lấy bàn tay run rẩy đang chỉ về phía bàn.
- Ta hiểu rồi, ta nhất định sẽ chuyển nó đến cho hoàng huynh.
Giữ chặt lấy phong thư còn lấm tấm máu trên tay mình, Trần Cảnh hiểu mình phải làm gì. Chàng đã cho người đến ấp An Sinh báo tin đến hoàng huynh và Trần Doãn, triệu họ về kinh gấp, những mong Ngọc Oanh có thể cố gắng để được gặp họ lần cuối nhưng xem ra đã không còn kịp nữa. Bức thư này, những lời cuối cùng này, nhất định chàng phải thay nàng giao tận tay họ, giúp nàng hoàn thành tâm nguyện cuối cùng trước lúc ra đi.
Nhìn gương mặt trầm tư của Trần Cảnh, Ngọc Oanh khẽ thở dài. Từ khi về làm vợ chàng, chàng đã đối xử với nàng rất tốt, chàng chưa bao giờ làm tổn thương nàng, thậm chí đã cho nàng rất nhiều cơ hội dù đã biết được ý định trả thù của nàng. Trần Cảnh, chàng đã đối xử với ta rất tốt, vô cùng tốt, chỉ có ta là có lỗi với chàng thôi.
- Hoàng thượng, ta cám ơn người! Còn Hoàng muội, muội nhất định phải sống thật hạnh phúc, biết không.
Ngọc Oanh buông lời, gọng nhẹ còn hơn hơi thở. Nghe lời cám ơn ấy, Trần Cảnh không nói lời nào, chàng chỉ gật đầu, đôi mắt lấp lánh, còn Phật Kim thì gật đầu lia lịa rồi òa khóc. Nhìn tất cả mọi người có mặt trong phòng thêm một lần cuối, Ngọc Oanh gượng mỉm cười, nàng cố vươn tay, xoa đầu từng đứa trẻ, rồi ôm chặt bọn trẻ vào lòng với tất cả trìu mến, yêu thương
- Mẫu thân… rất, rất yêu các con!
Những lời cuối cùng Ngọc Oanh vừa thốt ra, sức lực trong người nàng đã tiêu tan, vòng tay nàng lơi lỏng, và rồi mi mắt trĩu nặng. Thấy Ngọc Oanh đột nhiên thõng người xuống, Phật Kim hốt hoảng, vội đỡ lấy thân người mềm nhũn của Ngọc Oanh. Nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt ấy, nước mắt Phật Kim rơi ướt đẫm bờ môi. Nàng khóc, khóc không thành tiếng khi biết rằng hoàng tỷ nàng đã ra đi.
Oanh nhi!
Trong làn sương mù mờ ảo, Ngọc Oanh nghe văng vẳng tiếng gọi dịu dàng lúc bé thơ nàng vẫn thường nghe. Trước mặt nàng, một bóng người thân thương đang đứng ở ngự hoa viên, tà áo lục phất phơ trong gió, gương mặt hiền tử ngàn năm không đổi, bàn tay đang vươn về phía nàng, chờ đợi. Là phụ hoàng, đó là phụ hoàng nàng, Ngọc Oanh trào nước mắt, như một đứa trẻ, nàng vội vã chạy về phía phụ hoàng, bàn tay ngọc giơ ra, vẫy gọi, và rồi níu lấy bàn tay to lớn ấy, nắm chặt không rời.
- Phụ hoàng, phụ hoàng ơi!
Trong khoảnh khắc, khi Ngọc Oanh nắm lấy tay của phụ hoàng mình, nàng cảm thấy thân người nhẹ bỗng, nhẹ bỗng, và rồi từ một thiếu phụ, nàng bỗng trở lại là một cô bé Ngọc Oanh hồn nhiên của hơn hai mươi năm về trước. Không còn toan tính, không còn thù hận, không còn sầu lo, chỉ có sự vô tư và nụ cười rạng rỡ trên gương mặt bầu bĩnh, ngây thơ, như chú chim oanh cất tiếng hót trong những ngày nắng xuân
- Oanh nhi, chúng ta đi thả đèn hoa đăng nhé!
- Vâng
Trong làn sương mù lảng bảng xa xôi, có tiếng cười vui vẻ vọng lại, làn gió thơm lao xao, hoa mơ bừng nở, trắng xóa cả một khung trời…
Tháng 6, năm Thiên Ứng Chính Bình năm thứ 17 [Mậu Thân, 1248], hoàng hậu Thuận Thiên qua đời.
oOo
Hoàng hậu Thuận Thiên đã băng hà…
Đứng trên mảnh vườn nhỏ của riêng mình trong phủ, Trần Liễu nhìn đăm đăm về rặng núi xa. Mùa đông chưa tới, thế nhưng sáng nay trời sao rét buốt, rét đến nỗi chàng đã mặc chiếc áo lông công mà Thụy Bà đã tặng, thế nhưng cái lạnh cứ xuyên qua làn áo, thấm vào xương tủy chàng, khiến chàng đứng thẳng, nhưng mạch máu lại đông cứng, ruột gan cứ lộn nhào.
Ngay khi lệnh triệu về cung khẩn của Trần Cảnh đến được với chàng, cũng là lúc hung tin Ngọc Oanh qua đời truyền đến. Chàng thậm chí đã không có cơ hội được trở về cố hương, trở về để gặp nàng lần cuối. Nắm chặt lá thư Ngọc Oanh đã gởi trong tay, Trần Liễu ngẩng nhìn lên bầu trời xanh mênh mông. Bao năm qua không có lấy một lời thăm hỏi từ nàng, ấy vậy mà đến hôm nay, nàng lại gởi cho chàng một lá thư, lá thư ấy chỉ vỏn vẹn hai chữ “xin lỗi”, đó là lá thư đầu tiên, cũng là lá thư cuối cùng mà chàng nhận được từ cố hương xa xôi, mà người gởi là nàng.
“Xin lỗi”
Xin lỗi
Tất cả những gì nàng muốn nói, chỉ là xin lỗi thôi sao…?
Tất cả những gì nàng có thể nói chỉ là xin lỗi thôi sao?
Khi nhận được thư Ngọc Oanh, Trần Liễu đã thẫn thờ tự hỏi như thế, và câu hỏi này không biết đã lặp đi lặp lại biết bao lần trong đầu chàng. Ngọc Oanh, nàng có biết khi nhận được bức thư này ta đã có cảm giác gì hay không, khi nghe tin nàng ra đi, ta đã có suy nghĩ gì không? Bao nhiêu cảm xúc chôn vùi theo năm tháng đã bị đào bới lên, bao nhiêu tình cảm mơ hồ xưa cũ đã được gọi tên, bao nhiêu tiếc nuối và nhớ nhung dâng trào, vậy mà nàng chỉ có thể nói “xin lỗi” thôi sao? Nàng ra đi, bỏ lại ta với lời xin lỗi, bỏ lại ta một mình trên đất Yên Sinh, bỏ lại ta với biết bao thắc mắc chưa kịp hỏi nàng, với nỗi đau không nói thành lời, Ngọc Oanh, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho nàng, ta sẽ không bao giờ tha thứ vì những gì nàng đã gây ra cho ta, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho nàng!!!
Nào ngờ hoa rụng phấn rơi, ngọc châu phân tán.
Trần Liễu uất hận đấm mạnh tay vào mặt đất, đất bắn lên tung tóe, đôi mắt chàng rực lửa, rựa lửa vì căm giận hay là vì nỗi chua xót khi có biết bao điều muốn nói nhưng đã quá muộn, từ nay mãi mãi phải chôn chặt sâu trong đáy lòng. Nàng với chàng là một niềm nuối tiếc, một nỗi đau âm ỉ khôn nguôi. Chàng từng nghĩ mình không yêu nàng, chàng từng nghĩ bản thân coi nàng là một trách nhiệm, một lí do cho những ích kỉ trong lòng, nhưng đến khi chàng nhận ra hình ảnh nàng ghim sâu trong lòng mình thì mọi thứ đã muộn. Cả trong cơn say chàng cũng nhìn thấy nàng, chàng đau lòng nhiều hơn tổn thương khi bị nàng lạnh nhạt. Khi rời xa nàng, lần đầu tiên chàng mới cảm thấy trống vắng và biết được cảm giác nhung nhớ là gì. Không trở về cố hương là vì chàng muốn bảo vệ nàng, không làm ra chuyện gây bất lợi cho nàng. Không về cố hương, chàng đã không bao giờ có dịp hỏi nàng về tất cả những cảm xúc của mình. Mãi mãi không còn có cơ hội. Tất cả chỉ có lời xin lỗi thôi sao?
Thế là từ nay ta sẽ không còn nhìn thấy nàng nữa
Không còn nghe giọng nói thanh tao ấy nữa
Không còn nhìn thấy bóng dáng thướt tha ấy…nữa rồi
- Oanh nhi! Oanh nhi!!
Trần Liễu bật gọi. Tiếng gọi của chàng vang vọng, khiến rừng cây xao xác. Chàng chưa bao giờ gọi tên nàng, ấy thế mà hôm nay chàng gọi, nhưng nàng đã không đáp lời, chỉ có vách núi vọng lại tiếng chàng gọi, kéo dài không dứt, ngân vang, âm ỉ trong tiềm thức chàng, như vết dao cứa sâu không lành.
Đợi đến ngày mái tóc pha sương buông xõa bờ vai
Quay đầu nhìn lại, không còn thấy người xưa năm nào…
oOo
Mùa đông rét buốt lặng lẽ trôi qua, nàng xuân lại về, đất trời muôn hoa đua nở, gió thả hương thơm theo từng bước chân khách vãng lai. Đứng trên ngự kiều bắc ngang dòng suối nhỏ, Trần Cảnh ngắm nhìn từng nụ hoa mơ trắng muốt bung nở, lòng cảm khái khi nhớ về những chuyện đã qua. Từ một cậu bé ham chơi đá cỏ gà, thoắt một cái, chàng đã trở thành đấng quân vương, nếm trải biết bao thăng trầm trong đời người, để rồi bây giờ chàng đứng nơi đây, ngắm thiên hạ thái bình trên cây cầu nhỏ, lòng bất chợt bâng khuâng khi văng vẳng đâu đây có tiếng ngâm khe khẽ, mơ hồ
Tiền bất kiến cổ nhân
Hậu bất kiến lai giả
Niệm thiên địa chi du du…(*)
- Cảnh huynh, chúng ta về thôi!
Đang cảm khái về những câu thơ xưa mà chàng vừa nhớ lại, Trần Cảnh ngẩng đầu lên khi giọng nói trong trẻo của Phật Kim nhẹ nhàng vang lên. Nàng đang đi cùng với bọn trẻ, trên môi là nụ cười dịu dàng. Trông thấy Trần Cảnh, bọn trẻ liền ùa đến, vây quanh chàng, mỗi đứa tíu tít một câu khiến chàng nghe không kịp. Nhìn từng đứa trẻ bây giờ đã chững chạc hơn,dù nỗi buồn còn phảng phất trên gương mặt, nhưng trong đôi mắt đã không còn sự lạc lõng chơ vơ nữa, Trần Cảnh vô cùng hài lòng. Trước khi ra đi, Ngọc Oanh tuy không nói gì nhiều với bọn trẻ, nhưng với một vòng tay âu yếm, một lời yêu thương chân thành, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để khiến lũ trẻ vững tin, rằng mình đã được phụ mẫu yêu thương.
- Quanh đây có rất nhiều hoa mơ, các con hái một ít đem về cho mẫu thân đi.
- Vâng ạ!!
Phật Kim nhẹ nhàng lên tiếng, bọn trẻ đồng thanh dạ ran rồi nhanh chóng chạy đến rừng mơ trước mặt, chọn lựa những cành mơ đẹp nhất để mang về. Nhìn bọn trẻ nói cười vui vẻ, đôi mắt Phật Kim bất chợt long lanh, hoàng tỷ nàng ở trên trời chắc chắn đang rất hạnh phúc. Hoàng tỷ nàng hạnh phúc, nàng cũng phải sống thật vui vẻ, thật hạnh phúc, để hoàng tỷ nàng ở trên trời không còn lo lắng, bận tâm về người ở nhân gian.
- Cảnh huynh, huynh biết không, khi nghe tin Oanh tỷ đã ra đi, mẫu thân muội đã ngồi thẫn thờ trong phòng suốt một ngày, không gặp ai.
Không gian im lặng xung quanh hai người liền tan ra khi Phật Kim nhẹ nhàng lên tiếng. Đưa mắt nhìn Phật Kim, Trần Cảnh không nói gì ngoài sự ngạc nhiên thấp thoáng trong đáy mắt vì trước nay Phật Kim rất hiếm khi nhắc về gia đình.
- Trước khi ra đi, tỷ ấy đã nói rất ghen tỵ với muội vì muội được mẫu thân yêu thương, chiều chuộng, nhưng khi thấy nét mặt lặng đi của mẫu thân lúc nghe tin tỉ ấy đã rời xa, muội biết rằng bà cũng rất yêu thương hoàng tỷ, chỉ là không nói ra lời. Có phụ mẫu nào mà lại không yêu thương con mình, máu thịt của mình cơ chứ. Dù mẫu thân có lỗi rất nhiều với hoàng tỷ, nhưng thật sự muội tin rằng bà ấy vẫn luôn mong muốn tỉ ấy được sống sung túc, hạnh phúc, chỉ là cách bà ấy làm đã hại đến tỷ ấy. Không được nghe lời tha thứ từ tỷ ấy, đó sẽ mãi là nỗi đau và niềm ân hận trong lòng mẫu thân, muội đã nhìn thấy điều đó trong mắt bà.
- Còn muội thì sao? Muội đối với Thái sư và Thiên cực phu nhân thế nào?
Đột ngột nghe Trần Cảnh hỏi lại, Phật Kim ngây người ra trong giây lát, rồi dõi mắt nhìn về nơi xa xăm nào đó, chưa vội trả lời. Mãi một lúc sau, nàng quay lại rồi mìm cười, mà trả lời.
- Muội tha thứ cho họ rồi, tất cả họ. Có làm phụ mẫu rồi thì mới có thể hiểu được tấm lòng phụ mẫu yêu thương hài tử của mình. Muội tuy chưa có diễm phúc đó, nhưng muội cũng không phải là cỏ cây để không nhận ra những điều họ làm cho muội, những quan tâm, yêu thương mà họ dành cho muội. Những việc làm đó có thể đúng, có thể sai, nhưng trên tất cả, chúng đều xuất phát từ yêu thương mà thôi. Phụ hoàng giao ngôi vị cho muội vì người đã biết trước thời cuộc và muốn bảo vệ Oanh tỷ khỏi những lời dị nghị, những tội lỗi của vị vua cuối cùng làm mất nước, thái… phụ mẫu muội đẩy muội khỏi ngôi vị hoàng hậu, chia rẽ “chúng ta” vì sợ muội phải hứng chịu tiếng thị phi, đả kích từ quần thần, lo lắng cho tính mạng của muội,… Tất cả những việc làm đó chẳng phải đều xuất phát từ yêu thương hay sao, phụ hoàng yêu thương hoàng tỷ, phụ mẫu yêu thương muội, họ không đáng để bị oán hận. Từ ngày được ra khỏi hoàng cung, họ đã rất lo lắng và chăm sóc cho muội, cố gắng bù đắp cho muội, bất kể là muội lạnh nhạt, oán giận họ thế nào đi nữa. Chúng ta đâu ai được chọn phụ mẫu sinh ra mình, đúng không, vậy thì chúng ta hãy nhìn vào mặt tốt mà tha thứ cho họ, chấp nhận họ, yêu thương họ, âu đó cũng là giải phóng cho chính mình.
Nhìn vào nụ cười rạng ngời của Phật Kim, Trần Cảnh cũng chợt mỉm cười.
- Hinh muội, muội trưởng thành thật rồi.
- Huynh gọi muội là gì? – Phật Kim hỏi lại, giọng nói pha lẫn những cảm xúc rối bời.
- Hinh muội.
- Cảnh huynh, cám ơn huynh. Muội cảm thấy như đã thật sự bỏ lại quá khứ sau lưng rồi.
Phật Kim đáp, trong giọng nói có chút nghẹn ngào xúc động. Vội gạt đi những giọt lệ chưa kịp tràn khóe mi, Phật Kim nhoẻn cười, giang rộng hai tay đón lấy ngọn gió mát lành, ngọn gió giúp nàng hong khô những hoài niệm không vui. Nhìn người tri kỉ đã gắn bó với cùng mình suốt thời ấu thơ, Trần Cảnh chợt nhớ đến tâm nguyện cuối cùng của Ngọc Oanh, đó là mong muốn Phật Kim tìm được hạnh phúc. Ngẩng nhìn những tia nắng lấp lánh rải đều trên rừng hoa mơ nở, Trần Cảnh tự hứa với lòng sẽ thực hiện bằng được di nguyện đó, không chỉ là vì Ngọc Oanh, mà còn vì chàng cảm thấy mình nợ người bằng hữu này rất nhiều.
- Cảnh huynh, huynh nghĩ, nếu Oanh tỉ biết được mọi thứ, tỉ ấy sẽ như thế nào?
- Ngọc Oanh chắc chắn đang rất hạnh phúc, và chúng ta cũng phải sống thật hạnh phúc!
Câu trả lời của Trần Cảnh hệt như suy nghĩ của Phật Kim, khiến đôi mắt nàng lấp lánh như có tia nắng soi vào. Vừa lúc đó, bọn trẻ cũng đã hái được những cành mơ đẹp nhất, cả bốn hớn hở khoe thành quả của mình, gương mặt trẻ thơ bừng lên sức sống. Những đóa hoa mơ trắng muốt, đọng sương rung rinh như đón gió xuân, khiến Trần Cảnh và Phật Kim nhìn nhau, và cùng mỉm cười…
Ánh tà dương dần tắt, trời chiều dần buông, mặt trời như viên ngọc tỏa hồng quang rực rỡ. Hoàng hôn lại về, cỏ xanh thì thầm dưới bươc chân, gió chiều vi vu, cuốn tung những cánh hoa mơ bay bổng lên không trung, nhạt nhòa như tuyết trắng đang rơi.
Một đêm hoa mơ nở
Trắng xóa cả sân vườn
Cánh hoa mềm trên tóc
Tựa đầu điểm tuyết sương…
- Hết-
—————————
Chú thích:
(*) Toàn bộ in nghiêng là lời bài hát Lăng hoa kính
Một chung rượu thương tâm, hai giọt lệ tương tư
Đến nay, trong lăng hoa kính là gương mặt héo mòn tiều tụy
Chớ hỏi đâu người thiếu nữ kiều diễm đeo ngọc lục bảo năm nào
Chỉ trách kẻ đã sai lầm khi kết hợp uyên ương
Ai chẳng ham muốn sắc đẹp thanh xuân, song chỉ mình chàng có thiếp
Nào ngờ hoa rụng phấn rơi, ngọc châu phân tán
Đợi đến ngày mái tóc pha sương buông xõa bờ vai
Quay đầu nhìn lại, không còn thấy người xưa năm nào…
(*) Bài thơÐăng U Châu Ðài Ca
Tiền bất kiến cổ nhân ,
Hậu bất kiến lai giả .
Niệm thiên địa chi du du
Ðộc sảng nhiên nhi thế hạ .
- Trần Tử Ngang-
Dịch thơ :
Bài ca lên đài U Châu
”Người trước chẳng thấy đâu
Người sau càng mờ mịt
Ngẫm trời đất vô cùng
Riêng lòng đau (mà) lệ chảy”
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro