TÁc giả:  medassin

Thể loại: Action. Comedy, Romance. Dectective, Supernatural, ...

Bản quyền truyện từ medassin gamevn.com

Tóm tắt: Chuyện xoay quanh cô gái Froxi trong quán Satan Blood của 1 con quỉ tên Bruno và các khách hàng của quán. Froxi bình thường là cô phục vụ của quán nhưng lúc cần cô sẽ được Bruno yêu cầu giải quyết những sự việc kì bí trong thành phố: án mạng, mất tích, ... Dĩ nhiên trục chính vẫn là quá khứ bí ẩn của Froxi

LẠNH

Lại 1 ngày mưa u ám. Tôi thở dài. Cái thành phố Old Flower chết tiệt này cứ luôn được đón tiếp vị thần mưa. Và tôi ghét mưa.

Vì sao ư. Vì nó làm cho tôi thấy bức bối khó chịu. Khi mà lượng nước và không khí ẩm tích trữ trong tôi ngày càng nhiều và chúng có xu hướng khích tôi bộc phát sức mạnh ra bên ngoài. Và mỗi khi như thế, tôi trở thành kẻ phá hoại khủng khiếp.

Chính vì thế không lúc nào tôi định cư ở một chỗ trong 1 căn nhà đàng hoàng.

Nhà cửa ư. Tôi cười khẩy.

Để làm gì khi sau mỗi cơn mưa thì ngôi nhà lại trở thành căn nàh hoang dột nát, tưởng thủng, vách đổ và không thể gọi là nhà.

Tôi đã lang thang nhiều nơi và dừng chân ở Old Flower này. Tại sao ư. Vì tôi nghe đồn rằng nơi này rất quái dị và có rất nhiều sinh vật kì lạ sinh sống. Chúng không phải là người, chúng lẫn trong con người, tồn tại một cách hợp pháp và phi pháp, giấu kín thân phận và lộ diện như là con người thực thụ. Nơi này thật sự thích hợp cho tôi. Mà tôi chauw kể cho các bạn nghe sao. Tôi cũng chẳng phải người hay nói đúng hơn, tôi không biết liệu mình có phải là người hay không.

Tôi lang thang trong thành phố này vài ngày; nhìn ngắm những con sông, con kênh, những thứ gây ấn tượng với tôi nhất; cố tìm lại thứ gì đó quen thuộc. Thứ có thể là chiếc chìa khoá vàng có thể mở ra cái hộp kí ức đen ngòm của tôi. Nhưng tất cả chỉ là màn đêm u tối.

Điều duy nhất đọng lại trong não bộ tôi là 1 căn phòng trắng sáng với ngọn đèn có 4 bóng đèn cao áp chói loà, bốn bức tường trắng phủ gạch men nứt nẻ. Xung quang tôi là những lổ thủng to nhỏ với nước chảy ra và lửa. Phải. Lửa. Chúng có ở khắp nơi.

Bạn sẽ làm gì trong tình huống đó. Đặc biết là bạn nhân ra mình là một cô gái và không có mảnh vải che thân đang nằm trên một cái giường sắt. Hình như lúc đó có rất nhiều máu nữa. Tôi cũng chẳng nhớ hết.

Điều tiếp theo tôi nhớ là tôi đã bỏ chạy ra khỏi căn phòng đó sau khi quơ lấy một cái áo trắng dài có bảng tên: FROXI ELESTA. Tôi chạy ra khỏi ngôi nhà to lớn hoang tàn không bóng người đó. Cánh cửa chính bằng gỗ lớn bị đánh văng ra sân bởi lực từ bên trong. Cánh cổng sắt lớn xiêu vẹo và bật khỏi cột xi măng. Và khi tôi vừa ra cổng, ngôi nhà đổ sụp chìm trong biển lửa. Bên ngoài trời mưa tầm tã.

Mở đầu cuộc sống tôi là vậy đó. Chúng u ám và lạnh lẽo cho đến 1 ngày, cũng là ngày mưa nốt nhưng có thể là bước ngoặc của tôi.

Hôm đó là vài ngày khi tôi đặt chân đến thành phố. Tôi ngồi bó gối dưới chân cây cầu bắc qua sông Everest. Tay tôi vốc nước sông và nhào nặng những hình tôi thích. Này con chó sói nhé, này con mèo nhé, … Cứ thế tôi mải mê làm mà không chú ý đến tiếng động sau lưng.

-Này, cô gái.

Giọng nói vang lên làm tôi giật mình. Con vật chưa thành hình trên tay tôi rơi xuống đất vỡ toang.

“Rảng” Tôi quay lại.

Gã thanh niên cao ráo có gương mặt rất điển trai, mái tóc bạch kim và đôi mắt đen. Gã lại cầm 1 cái dù màu hồng. Ắt hẳn là của quí cô nào tặng vì tôi nghĩ gã chẳng thuộc tuýt người mê màu hồng do bộ complet đen kia.

Gã tiến thêm vài bước để nhìn rõ mấy con thú lóng lánh của tôi.

-Hình như cô có tâm sự à, cô gái ? Gã nở nụ cười thân thiện.

-Sao cô khỏng kể với tôi để xem tôi có thể giúp được gì cho cô không ?

Khi gã ngồi xuống cạnh tôi không chút e dè sợ sệt, tôi biết gã chẳng phải người thường. Mà mấy ai sống ở Old Flower này bình thường kia chứ.

Hôm đó không hiểu ma xui quỉ khiến thế nào mà tôi lại bộc bạch cho gã nghe về hành trình tìm kí ức của tôi. Gã thanh niên lắng nghe với thái độ hết sức chú tâm. Và khi tôi dứt chuyện, độ chừng vài phút trầm ngâm suy tính, gã đưa ra đề nghị liệu tôi có thể đến làm ở chỗ gã không. Ban đầu tôi đã lưỡng lự trước đề nghị này nhưng đồng ý ngay khi gã nói sẽ giúp tôi và nơi đó có thể dò ra manh mối. Và giờ đây, sau cái ngày đó; mà theo Bruno, chủ quán của tôi, gọi là ngày rã băng; tôi chính thức làm nhân viên phục vụ quán Satan’s Blood, quán duy nhất ở Old Flower tôn trọng và chấp nhận sự tồn tại của những sinh vật không phải người như tôi.

********

-Kìa Froxi, em lại mơ mộng nữa rồi. Phục vụ khách đi em. Bruno lên tiếng cằn nhằn khi thấy tôi ngồi đồng trong quầy.

-Dạ vâng, anh Bruno. Em đi liền đây. Tôi thờ ơ đáp và bưng cái khay đồ uống lên.

Nâng khay đầy nhóc thức uống bằng 1 tay, tôi chỉnh lại trang phục: tạp dề trắng, váy đen và băng đô trên đầu. Tất cả đều có viền ren. Tôi không hiểu sao trong mọi nhân viên phục vụ quán chỉ có tôi lại phải mặc loại quần áo này, do đích thân anh Bruno yêu cầu.

Mà phải nói anh ấy rất ưu ái tôi. Tôi có hẳn 1 căn phòng riêng trong quán. Tủ quần áo đầy nhóc váy đầm với tông màu trắng và xanh dương tôi thích như màu mắt tôi. Đặc biệt anh ấy còn tặng tôi một sợi dây chuyền bạc có cái mặt là viên pha lê hình thoi lóng lánh, kỉ niệm 1 năm ngày rã băng.

-Nhanh lên em. Khách đợi kìa. Bruno hối thúc; -Và nhớ cười lên nhé. Khuôn mặt em chỉ hợp với nụ cười thôi chứ đừng mãi lạnh tanh như thế.

-Anh chỉ khéo nịnh. Tôi phì cười, cũng vui lên đôi chút.

Tôi bước xuống quầy và dạo quanh đưa nước cho các vị khách. Của ma cà rồng này, của sói này, của …. Khi chỉ con 2 loại thức uống tôi trở lại quầy.

Lại nước lọc. Của tên Ren đây mà. Hắn là tên ngàn mặt nhưng vì thế mà tôi không thiện cảm với hắn. Những kẻ giả dối gian ác luôn ẩn mình sau lớp mặt nạ. Tôi không biết việc liệu hắn có làm điều ác không và tôi không quan tâm điều đó. Tôi chỉ phát bực với hắn ở chỗ hắn chỉ gọi nước lọc khi vào quán. Tôi không hiểu sao anh Bruno chưa đá hắn ra đường.

Cái còn lại dĩ nhiên là của quí cô ma ca rồng ngồi đằng kia. Cô ấy có làn da trắng hồng khác với mấy con khác, mái tóc hồng và đôi mắt cũng hồng nốt. Tôi luôn nghĩ cô ta là một cây kẹo bông gòn ngọt ngào với cái váy trắng. Tôi cũng không thích ma cà rồng. Chúng là loại dựa dẫm con người đôi khi lại tàn ác. Dù vậy tôi lại có thiện cảm với cô gái ma cà rồng này. Đơn giản vì 1 lý do. Cô ta ăn chay.

Tôi thường nghĩ quí cô Stacy kia thường uống nước sốt cà chua, ăn cà rốt, bí đỏ và tráng miệng bằng dưa hấu. Tôi đã gạn hỏi nhiều nhưng cô ta vẫn rụt rè ít nói. Thứ nước cô thường dùng ở quán là martini, một thứ cũng đỏ nốt, làm tôi băn khoăn không biết chúng có phải thích màu đỏ chứ không phải vị ngọt đê mê kia hay không.

Nhưng tôi chả dại mà trêu chọc thói quen ăn uống của Stacy. Vì cô ta là mối quan tâm của anh Bruno. Với lại anh Bruno mà không quan tâm thì mắt anh ấy bị mù rồi. Cô gái ma cà rồng kia thực sự rất đẹp, quí phái và cao sang, lại có nét tiểu thư vương giả nữa chứ. Có lẽ anh Bruno bị hớp hồn vì điều ấy. Nhưng anh Bruno thật ngốc. Anh ta nhiều lần bảo về Stacy khỏi lũ quấy rồi nhưng chả mở miệng mời cô ta đi chơi được 1 lần. Hai người họ cứ thế ngày này nối ngày kia, tháng này qua tháng nọ, năm tới rồi năm đi. Mặc xác anh Bruno. Nếu muốn anh có thể chú ý đến người khác còn hơn con ma cà rồng yểu điệu kia.

Còn tôi thì sao. Tôi đã tự hỏi mình nhiều lần và tôi đã tự trả lời nhiều lần. Tôi chỉ muốn mở cánh cửa quá khứ. Nhưng tôi sẽ chờ đến bao giờ.

SÓI NON: NGÀY THƯỜNG LỆ

Tôi mệt mỏi nằm ngã lưng ra ghế, nhấc hai chân đặt lên 1 cái ghế đối diện, tôi cảm thấy thoải mái. Tôi duỗi thẳng chân để tận hưởng cảm giác thư giãn. Chà, thật thoải mái làm sao. Ước gì có thứ ấy nhỉ.

-Này cô gái xinh đẹp. Hớ hênh quá đấy. Giọng nói vang lên kế tồi.

Tôi biết giọng đó của ai và hắn là người như thế nào. Tôi vẫn nhắm mắt và mặc xác hắn.

-Cô đang khiêu khích hai con sói đằng kia kìa. Giọng nói lại cảnh báo.

Lần này thì tôi mở mắt ra. Ở góc bàn kia quả thật có hai con sói đang lom lom nhìn tôi. Mà thật ra chúng đâu nhìn tôi. Chúng chỉ chăm chăm vào đôi bắp chân thon trắng muốt của tôi thôi. Với lại chúng đâu phải chó sói thật sự mà thèm thịt của tôi. Chúng đang cần tôi như cần những cô gái khác cơ.

-Để xem chúng làm gì được. Tôi bĩu môi.

-Nhưng cô phải có chút ý tứ chứ. Giọng nói khuyên nhủ; -Không nên vì mình mà làm tổn hại người khác, cô gái à.

-Tôi đâu cần anh lo cho tôi. Tôi phớt lờ. Tên này cứ hay chen vào chuyện người khác.

-Thấy chướng mắt thì nói thôi cô gái à. Giọng nói kể cả.

Tôi nhanh tay phóng ngón tay mình vào khoảng không.

-Ái! Cô làm gì thế ? Giọng nói kêu lên.

-Tôi không thích anh dạy đời tôi biết chưa. Tôi bật cười vì đòn đánh trúng đích.

-Hừ … Hừ … Tôi chỉ muốn tốt cho cô thôi. Giọng nói rên rì làm tôi mủi lòng. Có lẽ tôi đã làm hơi quá. Giờ này hắn đang lạnh run.

Tôi chìa tay ra:

-Nắm lấy tay tôi đi.

-C … ch … i …v … ậ…y ? Giọng nói run lên.

-Tôi lấy nó ra cho anh. Tôi cố nói giọng hối lỗi.

Cảm giác 1 bàn tay nắm lấy tay tôi. Tôi bèn thu lại luồng khí lạnh ẩn náu trong anh ta.

-Sớm biết thế này tôi đã chẳng nói với cô để khỏi cực thân. Giọng nói lầu bầu.

-Thôi mà. Tôi xin lỗi được chưa. Hay lát nữa tôi mời anh một ly Froceti nhé.

-Phải thế mới được chứ. Giọng nói hớn hở.

Mặc dù không thấy mặt anh ta nhưng tôi biết anh ta đang vui sướng.

Froceti là một món uống do tôi nghĩ ra và cũng chỉ có tôi mới làm được nó. Thức uống gồm rượu, chanh, dâu và nho cộng thêm bí quyết ướp lạnh của tôi. Thế là thành một thức uống độc đáo. Nhưng nó không được hâm mộ cho lắm. Mặc dù anh Bruno đã ưu ái cho nó hay là ưu ái cho tôi một chỗ trong thực đơn. Nó chỉ được lòng một số vị khách chẳng hạn như gã tàng hình tôi đang nói chuyện đây. Và tôi đã điểm trúng huyệt hắn.

Nhưng tránh được rắc rối này thì rắc rối khác đến. Hai tên sói đã đá ghế đứng dậy.

-Cô nợ tôi 1 ly đó nhé. Giọng nói hớn hở và tôi cảm thấy như hắn vừa lánh đi.

Tôi nheo mắt nhìn hai tên sói tiến lại. Tôi vẫn ngồi duỗi chân trên ghế. Giải quyết chúng không khó mấy nhưng mất thời gian và gây ra những lộn xộn không cần thiết. Và anh Bruno không thích điều đó. Quán Satan hỗn tạp nhưng cần có trật tự và qui củ.

-Này, hai anh chưa trả tiền kìa. Anh Bruno xuất hiện ngay bên cạnh chúng. Anh ta thật nhạy với những vụ rắc rối trong quán. Mới nãy còn thấy anh ta đứng ở quầy mà. Tôi quay lại và thấy cái ly không đang xoay tròn.

-Tránh ra nhóc con. Ngoại hình anh Bruno dễ khiến cho người ta lầm tường. Tên sói kia cũng vây. Hắn đẩy anh Bruno một cái.

Bruno lạng người và kéo giật tay hắn ra sau lưng. Tên còn lại vung cú đấm vào mặt anh Bruno. Anh ấy nghiêng đầu né và khéo léo chộp lấy tay hắn bẻ ngoặc.

Tôi khoái chí nhìn hai tên sói khổ sở vì gọng kiềm của anh Bruno. Anh điệu chúng ra cửa và đe doạ:

-Tôi để mắt hai người rồi đấy. Anh đẩy chúng té nhào.

Anh Bruno quay đi và một tên bật dậy xông lên tấn công.

“Bình” một mũi băng trúng ngực hắn đẩy hắn văng qua lề đường bên kia.

-Bọn bây muốn gì hả ? Anh Bruno quay lại giận dữ. Qua vẻ mặt chúng, tôi biết anh nhìn chúng bằng con mắt đó, con mắt rực lửa của loài quỉ, chân tướng thật của anh Bruno. Có cho vàng chúng cũng chẳng dám hó hé.

-Tụi tao sẽ không quên vụ này đâu. Hắn kéo đồng bọn đe dọa.

-Dĩ nhiên thiếu tiền thì tôi sẽ không quên đâu. Tôi nói to và bật cười khanh khách.

Những vị khách khác thất vọng vì không xem được 1 cảnh đánh nhau đã quay lại tiếp tục câu chuyện dở của họ. Tôi cười rũ người nhưng vội nín khe khi anh Bruno tiến lại.

-Này! Anh ấy gọi.

Tôi ngó lơ chỗ khác.

-Này! Anh nói với em đấy, Froxi.

-Gì hả anh ? Tôi nhìn vào mắt anh Bruno cố giả vờ vô tội. Mắt anh ấy đã trở lại màu đen.

Ánh mắt anh ấy liếc xuống chân tôi.

-Hở ? Tôi giả vờ ngơ ngác.

-Để chân xuống đi Froxi. Hết chịu nổi, anh Bruno nói ra.

-Em mỏi chân quá hà anh Bruno. Tôi đấm đám lên chân mình.

-Em thì có chay cả ngày cũng chưa mệt huống chi mỏi chân. Mà nãy giờ chắc cũng hết mỏi rồi. Anh Bruno nghiêm mặt

Tôi hết lý lẽ đành bỏ chân xuống, kéo váy lại gọn gàng:

-Được chưa anh Bruno. Tôi cười tít mắt.

-Hết nói nổi em. Già đầu mà cứ như con nít. Anh Bruno lắc đầu.

-Ai nói em già. Tôi cự lại; -Biết đâu em mới 7t thì sao.

-Nhìn em chắc cũng vài trăm. Anh Bruno cười; -Em vừa làm anh mất khách đấy.

-Chẳng phải anh muốn đuổi khách sao ? Em cho anh cớ rồi còn gì. Tôi nói.

-Nhưng không phải cách thô bạo đó. Anh Bruno cười.

-Xì ! Đằng nào cũng là đuổi thôi.

-Anh chịu em đấy. Anh Bruno quay đi vì vừa có khách mới; -Và nhớ tối nay đấy.

-Vâng! Tối nay. Tôi mệt mỏi đáp và đứng dậy.

-Không biết họ gọi món gì nhỉ ? Tôi tiến lại hai vị khách và lẩm bẩm.

-1 ly froceti nhé. Giọng nói vang lên đâu đó.

-Biết rồi. Đồ không mặt. Tôi chửi lại 1 câu và tiếng cười hinh hích đáp lại.

********

Tối hôm đó, khi khách đã vãng khá nhiều chỉ còn lại cây kẹo bông và tên nước lọc thì anh Bruno gật đầu với tôi:

-Chuẩn bị đi em.

Tôi đặt khay lên quầy và bỏ vô phòng. Nữa tiếng sau Bruno gõ lên cửa phòng tôi.

-Anh vào đi. Tôi kêu lên.

Bruno bước vào và trợn mắt:

-Sao em còn chưa đi ?

Tôi đã thay bộ đồng phục phục vụ và mặc vào một cái váy xanh dương tôi thích với cái quần dài trắng. Nhưng tôi lại ngồi chụm chân trên giường và đọc sách. Thấy Bruno hỏi tôi bỏ sách và vươn vai.

-Em mệt quá anh Bruno. Ngoài trời lại mưa nữa.

“Ầm” Tiếng sấm động minh chứng lời tôi nói.

-Anh chịu em đấy Froxi. Bruno lắc đầu và đưa cho tôi một cái cốc nước đỏ lòm.

Tôi nhảy cẫng xuống khỏi giường:

-A ha! Em biết anh sẽ mang đến mà.

Bruno cum tay xỉa vào trán tôi:

-Chưa thấy ai như em. Chưa làm mà đã đòi tiền công.

-Đây gọi là đặt cọc anh ạ. Tôi đón lấy ly nước.

-Chúc sức khoẻ, anh Bruno. Tôi nâng ly và uống cạn. Luồng nhiệt chảy khắp cơ thể tôi làm tôi sảng khoái. Chúng sẽ kìm hãm bớt sức mạnh của tôi để không có chuyện đáng tiếc.

-Chúc em may mắn đi. Tôi xỏ chân vào giầy và nhìn anh Bruno.

-Froxi. Bruno lúng túng.

-Không được sao ? Tôi giả vờ ỉu xìu.

-Chúc em may mắn. Bruno đột ngột hôn lên trán tôi.

-Em sẽ kể cho Stacy nghe. Tôi bật cười lớn và phóng vọt ra khỏi phòng trong khi anh Bruno la lớn: FRO...XI.....II.

SÓI NON(1):

TĂNG CA

Mưa đã ngớt hạt. Tôi bước đi từng bước vội và trên con đường sũng nước. 1 cô gái xinh đẹp như tôi mà lang thang vào lúc khuya khoắt thế này thật không bình thường. Nhất là ở 1 cái thành phố bi ẩn như Old Flower này, mà khi về đêm thì có lúc nhúc sinh vật sống dậy.

Tuy nhiên bạn có thể hiểu tại sao. Đó là khi con người xinh đẹp này sở hữu một sức mạnh tuyệt đối. Trước giờ tôi chưa từng gặp đối thủ và chính anh Bruno, trong 1 lần yêu cầu tôi phô diễn khả năng để xem tôi có xứng đáng nhận việc không, đã tấm tắc khen ngợi tôi là một kẻ đáng gờm. Tôi đã e thẹn, à không, sung sướng trước lời khen tặng đó.

Mãi suy nghĩ mà tôi quên mất phải đi đâu. Tôi bước lại gần một trụ đèn sáng để xem chỉ thị của Bruno. Dòng chữ đỏ của anh hiện ra trên trang giấy.

Số 126 phố Sunflower.

Chậc. Tôi tặc lưỡi, tôi đi lố mất rồi, phải quay lại thôi.

Mà có cái gì ở phố Sunflower nhỉ. Tôi vừa đi vừa ngẫm nghĩ. Những tin tức buổi sáng lướt qua đầu tôi. Chẳng có án mạng, mất tích hay bí ấn gì cả.

Rồi tôi sực nhớ lời tên không mặt lúc chạng vạng tối. Tôi thấy hình như có sói hoang ở đó.

Chà, Bruno muốn tôi bắt con sói đó sao ?

Chỉ thị hay mệnh lệnh của anh Bruno hiếm khi đưa ra hướng giải quyết. Anh ta chỉ đưa địa điểm, thông thường là nới xảy ra sự việc, và tôi phải tự đối phó. Nhưng qui định anh Bruno luôn áp đặt tôi tuân theo 2 điều:

-Không hại con người.

-Không hại sinh vật kì bí trong trường hợp bất khả kháng.

Vì qui tắc đó mà có lần tôi phải trộm một con dê béo cho một tên hóa thú lót bụng khi lạc bước vào Old Flower thay vì giết hắn cho nhẹ việc. Rất may sau khi no bụng, hắn đã nghe tôi mà ra đi không thì công trộm dê của tôi đi tong.

Còn lần này là gì. Tôi miên man suy nghĩ.

“Đoàng” Phát súng đang gọn trong đêm.

Hỏng rồi. Tôi thầm kêu và phóng nhanh đi.

Dường như có qui định bất thành văn rằng khi có náo động hay ầm ĩ thì người dân cứ nên ở yên trong nhà, khép chặt cửa để chính quyền giải quyết cho nên tiếng súng to như vậy mà tôi chẳng thấy ai bị đánh thức.

Số 126 là một căn nhà hoang. Đúng là chỗ trú lý tưởng cho một con sói hoang.

-Chạy đâu. Giọng người đàn ông vang lên. 2 bóng người vọt khỏi căn nhà. Chính xác là bóng 1 con sói nhảy vượt hàng rào và sượt qua ngòn đèn đường gần đó và bóng 1 người đàn ông chạy ra khỏi của hàng rào với khẩu súng trên tay.

Tôi nhận ra ông ta. Hắn là Julien. Kẻ mới được tuyển làm bảo hộ thành phố mấy tháng nay. Vừa đuổi theo tôi vừa suy tính.

Sức mạnh Julien chẳng là bao. Hắn là người. Tôi là quái vật. Hắn chỉ có khẩu súng và quyển kinh thánh. Mà tôi không ngán chúng.

Với quyển kinh, thứ có thể làm những sinh vật hắc ám run rẩy thì với tôi, nó chả là gì. Tôi không thuộc loài hắc ám. Tôi biết điều này vào một lần hắn vào quán uống rượu, hắn đã đặt quyển kinh trên bàn. Tôi nhận thấy tên Ren giật mình tỉnh ngủ và đi chỗ khác trong khi cô nàng kẹo bông nhăn mũi. Và trong lúc hắn say sưa, tôi đã đặt bàn tay mình lên quyển sách. Đó là 1 hành động ngu ngốc, khinh thường hay ngạo mạn gì đó. Tôi đã bị anh Bruno chửi té tát khi biết chuyện đó. Ngay cả anh ấy cũng chưa từng làm thế mặc dù tôi nghĩ anh ta là một con quỉ cực mạnh. Có vé đó là do dòng giống anh ta là như thế rồi. Trừ khi chúa tể anh ta kéo lũ tay sai lên gõ cổng vàng đòi công lý. Nhưng đó là chuyện khác rồi. Và ấy chỉ là suy đoán của tôi vì anh Bruno vẫn thản nhiên lau cốc mặc dù tên Julien hăm he. Tôi đã chạm vào nó và chẳng hề hấn gì. Không bỏng, không đau, không cháy thành than. Tôi rốt cuộc không thuộc về phe hắc ám.

Còn khả năng bắn súng thì sao. Tôi chưa chứng kiến tài bắn của Julien nhưng đã là hộ vệ thì chắc không đến nỗi tồi 10 phát trúng 1. Và chắc chắn đạn hắn được yểm phép. Nhưng tôi chắc chúng không thể xuyên qua cơ thể cứng rắn của tôi vì chúng không nhanh và mạnh bằng nấm đấm Bruno.

Vậy là Julien chẳng làm gì được tôi. Nhưng hắn có một thứ mà tôi “bị” buộc không đối đầu. Chính quyền.

Phải, đó là thứ Bruno buộc tôi không được gây hấn. Không phải vì sợ mà anh ấy không muốn rắc rối với con người. Họ có luật pháp và cách giải quyết riêng họ. Chúng ta có cách giải quyết của sinh vật kì bí. Tôi thường ca cẩm về qui định này vì nó ngăn trở hoạt động của tôi. Nhưng anh Bruno đã bảo hoặc là tuân theo hoặc là không đi đêm mà tôi lại chẳng muốn bị xích mãi thế.

Cái tật lơ đễnh và nghĩ nhiều lại hại tôi. Tôi đã mất dấu họ. Tôi dừng lại nghểnh đầu hít hà. Chẳng có gì sất. Tôi đau phải sói. Khứu giác tôi không nhạy bằng chúng. Nhưng tôi cảm nhận một luồng thánh khí bên kia con đường. A ha! Bắt được ông rồi nhé, Julien.

Tôi đến nơi và thấy Julien đã dồn con sói vào ngõ cụt. Nhìn nó cào cấu bức tường sau lưng mà tôi thấy tội. Chỉ là một con sói non. Sói non là từ tôi dành cho những người hóa sói lần đầu. Chúng yếu ớt và vẫn mang tính thú nhiều hơn người. Phải vài tháng trăng nữa chúng mới cứng cáp hơn và người hơn

“Lách cách” Tôi hoảng hốt khi thấy Julien đang thay đạn thường bằng những viên đạn bạc. Thứ có thể giết chất sói lẫn con người đó. Tôi phải làm sao đây.

Nếu tôi khoanh tay đứng nhìn Julien giết con sói và báo cáo cho anh Bruno rằng tôi đã không đến kịp. Hẳn anh ấy sẽ không tha thứ cho tôi và tôi sẽ bị lương tâm gặm nhắm suốt đời, chưa hết còn vĩnh viễn không được uống thứ ấy nữa. Nếu nói dối đã làm hết sức thì anh Bruno sẽ biết ngay. Anh có cách kiểm tra kí ức cảu tôi để xem tôi có lười nhác hay siêng năng không.

Tư tưởng tôi đấu tranh dữ dội. Tôi phải làm sao đây.

SÓI NON(2):

THUỐC CHỮA

Tôi nhìn quanh. À há! 1 trụ bơm nước.

Tôi đưa tay về phía trụ nước.

“Bùng” Nước thoát ra và bắn mạnh lên không trung. Tôi nép mình đi khi Julien quay lại để xem việc gì. Dòng nước theo sự điều khiển của tôi rơi xuống thành cơn mưa lớn trong hẻm. Sự việc bất ngờ làm hắn lúng túng. Súng ướt thì khó bắn lắm, Julien à. Tôi khoái chí.

Nhưng hắn đã nhanh chóng móc quyển kinh ra. Chà, thứ này khó đối phó đây. Nhưng tôi đột nhiên trỏ nên sáng suốt. Tôi áp tay mình vào tường trong con hẻm cụt. Không khí lạnh lan tỏa trong con hẻm và Julien ngạc nhiên trước 1 bức tường băng dày chắn giữa hắn và con sói. Hắn bật lên chửi rủa trong khi tôi lẻn đi.

“Rầm” Bức tường sau lưng con sói sụp đổ. Tôi lao vào và ngửa người tránh cú tát của con sói hoảng. Tôi không sợ bị cắn, tôi chỉ không muốn nó bị gãy móng. Tôi đứng thẳng người và chém một cạnh tay vào gáy nó. Con sói đổ gục. Khi xốc nó lên vai tôi vẫn còn nghe thấy tiếng Julien chửi rủa bên kia bức tường băng.

Vác con sói đến một chỗ vắng, tôi đặt nó xuống và lấy ra thứ Bruno đã chuẩn bị cho tôi. Thuốc kháng sói.

Nhưng trước khi tôi tiêm vào, tôi chợt ngừng lại. Cái này chỉ được 1 lần. Rồi nó sẽ là là sói và kết cục của nó là đạn bạc xuyên tim. Việc tôi làm vẫn vô ích.

Tôi nghĩ đến lởi Bruno giảng giải về loại thuốc này. Nó như một loại huyết thanh mà sau khi tiêm vào máu người sói, nó sẽ tấn công và giải nọc sói trong máu họ. Tuy vậy do lẫn máu người nên nó sẽ không hết được và thế là chỉ ngăn được 1 lần. Đợi đã. Nếu máu người không lưu thông thì sao. Ý tưởng điên rồ lóe lên trong đầu tôi. Tôi phải thừ. Đằng nào mày cũng chết thôi sói à.

Tôi ấn tay vào bộ ngực đầy lông của con sói. Khí lạnh tràn qua người nó, bao quanh tim làm nó đập chậm dần đi. Khi cảm thấy đã đủ đô, tôi ngưng lại và tiêm thuốc vào con sói. Tôi hồi hộp chờ kết quả.

Trong giây lát, lông đen con sói nhỏ lại và tiêu biến. Hình hài to lớn của nó cũng co rút. Chỉ là 1 cậu bé thôi sao. Tôi kinh ngạc.

Nhưng liệu nó có còn chất sói hay không. Tôi lật người nó lại. Lấy ra 1 cây thánh giá nhỏ, tôi đặt nhẹ nhàng vào tay nó. Nếu mang dòng máu hắc ám, nó sẽ nóng lên và làm bỏng thằng bé nhưng đã có tôi rồi. Nếu mất đi phép thuật hắc ám, thằng bé sẽ không sao. Và tôi vui mừng hớn hở khi thằng bé vô sự. Tôi đã đúng. Nọc sói không có máu người bao bọc đã bị trấn áp và tiêu diệt hoàn toàn. Tôi đã chữa dứt căn bệnh cho nó rồi. 1 phát kiến táo bạo đây.

Mang thằng bé còn ngất đặt trước thềm 1 căn nhà, tôi khẽ cúi xuống hôn lên trán nó. Chúc may mắn và mộng đẹp nhé cậu bé. Tôi bấm chuông và nép vào một góc để thấy người chủ nhà ra mang thằng bé vào. Nó sẽ ổn thôi. Tôi tự nhủ và rảo bước ra về.

**********

Tôi hăm hở đẩy cửa quán bước vào và khựng lại. Julien đang gục đầu trước quầy của Bruno.

Bruno gật đầu ra dấu và tôi bình thản tiến vào. Mặc dù di chuyển nhẹ nhàng nhưng Julien vẫn phát hiện ra. Hắn ngóc đầu và quay lại.

-A. Cô hầu bàn xinh đẹp. Cô vừa đi đâu đấy ?

-Đi dạo, ông Julien. Ngồi quán mãi cũng buồn chân. Tôi mỉm cười đáp.

-Phải đấy. Ru rú trong quán như Bruno làm gì kia chứ. Julien gật gù. Có vẻ hắn say rồi.

-Đây là chỗ tôi thích, anh Julien. Bruno nói.

Tôi cảm thấy có ai lướt qua. Hẳn là tên không mặt. Hắn tài thật. Đâu có tin tức là ở đó có hắn.

-Cô đi dạo có vui không, Froxi ? Còn tôi đang có chuyện đây. Julien quay sang tôi.

-Chẳng có gì hay cả, ông Julien. Còn ông thế nào ?

-Thảm lắm cô à. Julien lè nhè nói; -Tôi đang làm việc, đuổi theo 1 con sói hoang, đã dồn được nó vào một ngõ cụt tự nhiên lại có trận mưa chết tiệt. Vừa định mở sách thì bỗng đâu có 1 cái tường băng chết tiệt. Tôi chưa từng thấy con sói nào sử dụng phép thuật cả. Đang loay hoay thì tôi nghe tiếng động lớn bên kia tường. Lúc tôi chạy qua đó thì cố biết không, tường đổ sụp và con sói biến đâu mất. Thử hỏi tức không chứ.

-Có lẽ Chúa không muốn con sói đó chết lúc ấy, anh Julien à. Bruno liếc tôi trong tích tắc.

-Tuyệt đấy, cô gái băng. Giọng thì thầm rất khẽ bên tai tôi. Hắn là một trong số ít người biết khả năng của tôi. Nhưng hắn chả dám hó hé.

-Có lẽ vậy. Người luôn công bằng với mọi loài. Julien quẳng đồng tiền vàng lên quầy rồi đứng dậy; -Tôi về để gặm nhấm thất bại đây.

-Chúc anh ngày lành, Julien. Bruno cầm tiền.

Khi Julien đi khỏi, Bruno hất đầu ra hiệu cho tôi và nói:

-Trông giùm tôi 1 lát nhé.

-Thế có được 1 ly miễn phí không ? Giọng nói trong không kí đáp lại.

-1 ly thì được. Bruno đáp.

Cả hai chúng tôi vào phòng tôi và sau khi đóng cửa cẩn thận, anh Bruno nói:

-Kể cho anh nghe.

-Anh không kiểm tra em sao ?

-Anh muốn nghe trước đã. Bruno cười.

Tôi thuật lại sự việc và nghe xong, anh Bruno gật gù:

-Vậy là em vừa tìm ra 1 cách hoá giải lời nguyền sói rồi đó. Ông ta sẽ phục em cho mà xem.

-Ông ta ? Tôi ngơ ngác.

-Hôm nay em làm cực kì xuất sắc. Nghỉ đi em. Anh Bruno quay qua cửa.

-Anh không kiểm tra thật sao ? Tôi nhạc nhiên.

-Anh tin em mà, Froxi. Anh đột ngột hôn lên trán tôi; -Và ngủ ngon nhé.

-Nếu anh làm việc này thường xuyên thì chẳng mấy chốc người anh hôn chúc ngủ ngon sẽ là Stacy. Tôi mỉm cười vì hàng động bất chợt đó.

-Ngủ đi. Anh Bruno đỏ mặt còn tôi bật cười thích thú.

VỊ KHÁCH BẤT NGỜ : KHU CHỢ OASIS

Lại một ngày mưa ở Old Flower, cái thành phố ma ám này lúc nào cũng mưa. Tôi cảm thấy bực bội; giá mà anh ấy tặng tôi 1 ly miễn phí nhỉ.

Tôi đang đi mua chút đồ vật như mọi ngày, nhưng vào dác sáng thế này mà mưa thì thiệt là chán.

Tôi cố bước nhanh hơn. Chợt tôi cảm thấy lạnh gáy. Mặc dù cơ thể tôi giá lạnh nhưng cái lạnh này không từ thân thể tôi, cũng không từ không khí bên ngoài. Nó là một ánh nhìn ác cảm, một ánh nhìn chết chóc.

Tôi quay lại. Cảm giác đó biến mất. Con đường phố sáng ngày mưa lại vắng tanh người. Chặc lưỡi vì nghĩ mình quá nhạy cảm, tôi tiếp tục đi đến khu chợ Oasis.

Dù sáng sớm trời mưa nhưng khu chợ vẫn đông đúc. Tiếng rao bán, trò chuyện, mặc cả râm ran khắp khu chợ. Do đặc thù Old Flower là khu hỗn tạp; thành phố chia làm 12 đại khu với khoảng 50 con đường chính, hàng triệu căn hộ chưa kể những con hẻm nhỏ đan xen nhau chằng chịt; vì thế hàng hoá Oasis cũng như các khu chợ khác đều hết sức đa dạng, phong phú và đầy thú vị.

Tôi bỏ qua các khu bán đồ vật dụng, quần áo, … nhưng tôi lại chậm bước ở khu đồ mê tín.

Nơi này thật sự rất thú vị. Các mặt hàng ở đây đều khêu gợi sự tò mò. Nào là bài bói, cầu thuỷ tinh, hình nhân, bùa yếm, bùa may mắn đủ kiểu, vật dụng bị nguyền, để trù yếm, đủ món linh tinh khác.

Những lời cãi nhau ỏm tỏi của hai chủ hàng về một loại thuốc tình yêu cho 1 khách hàng nữ làm tôi bật cười. Ai cũng muốn chứng tỏ cho vị khách nữ trẻ kia thuốc của họ màu nhiệm hơn, công hiệu hơn. Tôi nghĩ mấy thứ chỉ có công dụng khoe mẽ thôi. Chúng còn thua xa giọng hát của người cá, đôi mắt của yêu nữ hay ánh mắt thôi miên của ma mèo. Thậm chí thuốc của một mụ phù thuỷ trong đây còn hay hơn nhiều nhưng mụ thường xuyên chuyển chỗ mà không hiểu vì sao.

Khu vực này buôn bán cho con người nhưng rất đông sinh vật không phải người ở đây. Dĩ nhiên là chúng đều ẩn mình dưới lốt con người. Mấy ai thấy 1 con sói đi mau sắm chứ.

Tôi chợt dừng chân trước một gian hàng bán đồ trang sức. Hây, tôi đâu phải một kẻ lạnh lùng chỉ biết đâm chém hay đánh nhau. Tôi vẫn là một cô gái xinh đẹp và mơ mộng. Chứ không như lời Bruno vẫn bảo tôi là bà già trăm tuổi.

Tôi hoa mắt trước dãy dây chuyền treo trên giá, hàng trăm cái nhẫn, vô số vòng tay, khuyên tai với đủ loại màu sắc từ những viên đá nạm bóng bẩy và lấp lánh; và được điều khắc thành những hình thù hoa lá, muông thú tinh xảo và độc đáo. Tất cả chúng đều tuyệt làm sao.

Tôi lấy ngay 1 cái vòng tay đeo vào tay. Màu xanh dương của nó thật hợp với làn da trắng của tôi.

-Cô gái xinh đẹp. Món đó thật hợp với cô.

Chủ hàng xuất hiện, là một người đàn ông mập. Khuôn mặt tròn đầy thịt và bụng cũng thế. Gã này mà nướng lên thì bọn sói điên thèm rõ dãi.

Nhưng gã này chắc chắn không phải là một thợ kim hoàn tài ba. Hai bàn tay với những ngón tay múp míp đeo đẫy nhẫn kia không phải là thứ tạo nên những món đồ tinh xảo này. Gã này chỉ là một mối bán hàng.

-Tôi chỉ muốn xem vài thứ thôi. Tôi bỏ cái vòng xuống.

-Cứ tự nhiên, cô gái xinh đẹp. Gã hồ hởi nói.

Tôi lại lấy sợi dây chuyền có mặt con dơi đen với đôi mắt đỏ lòm bởi 2 viên ngọc đỏ nhỏ xíu lên ướm thử. Món này mà tặng kẹo bông thì hợp phải biết.

-Ồ, cô có 1 món thật đẹp làm sao. Gã bán hàng sáng mắt lên khi thấy mặt dây chuyền anh Bruno tặng.

-Cô có thể cho tôi xem chút được không ? Gã xoa hai bàn tay vào nhau nhìn tôi hy vọng. Nếu tôi từ chối gã chẳng thể làm gì được nhưng tôi vui vẻ.

-Được chứ. Và tháo ra đưa cho gã xem.

Gã đón lấy và nâng niu như báu vật. Tôi chăm chú quan sát lão. Với những kẻ như thế này thì không nên lơi mắt. Đôi mắt gã đang biểu lộ sự thèm khát.

Trái với ý nghĩ của tôi, gã đưa trả lại và hỏi:

-Cô có muốn bán nó không, cô gái ?

-Không thưa ông. Tôi đeo lại vào cổ; -Đây là kỉ vật quan trọng của tôi.

-Với 500 đồng vàng thì sao, thưa cô ?

Tôi bất ngờ trước cái giá gã đưa ra. Những món như thế này chỉ dăm chục đồng, đắt nhất cũng đến 100 thôi. Lý do gì gã trả tới 500. Theo kinh nghiệm của tôi, khi một món hàng vô nguồn gốc có giá trên trời thì giá trị thật của nó phải ở cung trăng.

-Ông không hiểu người ta gọi kỉ vật là gì sao, thưa ông. Chúng vô giá. Tôi nhìn lão thăm dò.

-Thì tôi đề nghị thương lượng với cô thôi. Nhiều người vẫn bảo chúng vô giá nhưng đều nhượng lại cho tôi với giá phải chăng thưa cô. Gã cười và giơ ra một sợi dây chuyền có mặt thanh kiếm bạc như minh chứng cho lời gã nói.

Tôi cầm viên thuỷ tinh xanh lên tự hỏi. Nó là gì mà lại đáng giá thế. Nó không phải chỉ là một viên đá màu bình thường thôi sao. Bruno đã tặng tôi cái gì vậy.

-Tôi phải đi mua đồ đây. Tôi quay mình đi.

-Nếu cô đổi ý thì tôi vẫn ở đây nhé. Gã kêu với theo.

-Này, cô gái xinh đẹp, cô la cà quá đấy. Khi đã đi xa chợt giọng nói không mặt vang lên bên tai tôi.

-Lại là anh sao ? Tôi nhăn mặt; -Sao lúc nào tôi ở đâu là anh ở đó vậy ?

-Đây là nơi tôi hành nghề thưa cô. Không mặt nói.

-Là lén lút bám theo tôi sao ? Tôi la lớn bực mình và mọi người trong khu chợ đều ngoái nhìn tôi. Chỉ vì hắn mà giờ tôi thành một con ngốc.

-Chỉ là Bruno lo lắng cho cô thôi. Không mặt nói.

Tôi đỏ mặt vì thẹn:

-Rồi rồi. Nhắn với anh ấy mua hàng xong tôi sẽ về ngay.

-Cô vẫn chưa mua hàng nữa à ? Không mặt chế giễu.

Tôi cắm cúi bước đi mà không phản bác lại lòng thầm mong một dịp nào đó sẽ cho hắn biết tay.

Tôi đi thẳng đến cửa hàng tôi định đến ngay từ đầu. Từ xa tôi đã nhận ra gian hàng đủ màu sắc đó.

Những cái rổ đầy màu sắc được xếp gọn theo từng bậc kệ. Trong những cái rổ ấy là đủ loại trái cây tươi ngon và bắt mắt.

-Chào Tazana. Tôi vẫy tay cười với người chủ hàng.

-A! Froxi. Lại đến mua hàng hở ? Cô gái tên Tazana với mái tóc xanh lá và đôi mắt nâu hớn hở khi nhìn thấy tôi.

-Ừ. Như mọi lần nhé. Tôi cười vui.

-Hẳn là thế rồi. Mình để dành loại ngon nhất cho cậu đấy.

-Hàng của cậu lúc nào chả tươi ngon. Tôi khen 1 câu làm Tazana cười vui vẻ.

Tazana là một thần rừng, cô nàng có khiếu chăm bón các loài cây. Trái cây của Tazana tươi ngon và bổ nhất Oasis, có thể là Old Flower nữa kìa. Và cô ấy luôn để giá rẻ cho vị khách như tôi.

-Vậy để mình chuyển cho cậu nhé, Froxi. Tazana hỏi sau khi bê ra những sọt trái cây 10kg các loại nho, đào, dâu, chanh, cam, táo, …

-Không cần đâu. Mình sẽ mang về ngay. Tôi cười và đưa cho Tazana một cái túi vải nhỏ.

-Cái này làm sao vừa ? Tazana tròn mắt nhìn cái túi bé xíu.

-Cậu cứ thử đi. Tôi đề nghị.

Vẫn còn nghi ngờ nhưng Tazana vẫn làm theo tôi bảo. Sau khi nhét khoảng 10kg thì vẻ mặt cô trở nên sửng sốt. Cái túi nhỏ có vẻ như không thể đầy và không có đáy vậy.

-Cậu kiếm đâu ra món hiếm thế này vậy ? Tazana xăm soi cái túi.

-Chiến lợi phẩm đấy. Tôi cười tự đắc.

-Giấu bạn bè hén.

-Mình chỉ sợ cậu rắc rối khi biết nguồn gốc của nó thôi.

-Lại còn hăm doạ nữa chứ. Tazana nhăn nhó; -Khi nào cho mình mượn vài hôm nhé.

-Được thôi. Tôi mỉm cười khi Tazana thắt miệng túi lại. Cả trăm kí trái cây mà cái túi chỉ bự lên chút xíu.

-Mình về nhé. Tôi quàng túi lên vai sau khi trả tiền cho Tazana. Cái túi có khả năng giảm bớt trọng lượng mỗi thứ chứa trong nó không thì tôi gãy vai mất.

Tôi ra về và không kiềm được lòng, tôi lại đi ngang quầy bán trang sức để nhòm tí chút. Gã chủ quầy đang ba hoa và thuyết phục hai cô gái trẻ giàu có mua hàng.

VỊ KHÁCH BẤT NGỜ(1):

SALIN SAZARO

-Em về rồi đây. Tôi đẩy cửa quán bước vào. Satan Blood buổi sáng thật vắng vắng khách.

Bruno nhìn tôi trách móc:

-Mua có chút xíu hàng mà mất gần 1h đồng hồ. Anh tưởng em xảy ra chuyện rồi chứ.

Tôi chớp mắt hối lỗi:

-Em biết lỗi rồi mà.

Bộ dạng làm tich của tôi không qua mắt được Bruno, anh phì cười:

-Thôi đi cô nương, tôi biết cô mà. Vài ngày nữa lại như thế nữa thôi.

Tôi nở nụ cười vui vẻ:

-Em là 1 cô gái mà anh. Phải để em thư giãn tí chút chứ.

-Em là 1 con quái vật thì có.

-THì quái vật mới sống cùng quỉ được chứ.

Cả hai chúng tôi bật cười lớn. Rồi anh Bruno nói:

-Mua hàng có đủ không anh ?

Tôi đặt túi lên quầy:

-Đủ cả anh à.

Bruno vỗ vào cái túi:

-Em may lắm mới có được nó đấy.

Sau khi kiểm tra sơ bộ rồi anh Bruno bảo:

-Em đem ra sau đi rồi phụ anh dọn quán và pha chế. Khách sắp đến rồi.

Tôi ngoan ngoãn làm theo lời anh Bruno. Sau khi mọi việc xong xuôi, tôi tươm tất trong bộ đồng phục và chờ vị khách đầu tiên trong ngày.

Cánh cửa quán bật mở và vị khách đầu tiên bước vào. Thông thường người đó sẽ quyết định số lượng khách đến trong ngày. Tôi đã nghiên cứu kĩ mà không nhận ra được qui luật này.

Nhưng vị khách hôm nay nằm ngoài dự liệu của tôi. Đó là môttj cô gái tóc vàng, mặc trang phục váy đầm dài chấm gót xanh lá, cung cách của một tiểu thư quí tộc giàu có. Tôi vẫn chưa thể nhận xét gì nhiều ngoài 1 điều tôi có thể khẳng định. Cô gái là người.

Con người đến quán Satan không phải hiếm. Nhưng họ phải là người có chút gì đó như Julien, chí ít cũng phải là phù thuỷ hay pháp sư. Còn cô gái này trông mảnh mia và yếu đuối làm sao.

-Sao đây anh ? Tôi lén hỏi Bruno.

-Khách nào cũng là khách hàng cả. Em ra đi. Bruno đẩy cái khay cho tôi.

-Có người lại chẳng là khách đấy. Tôi cười láu lỉnh trong khi Bruno nhăn nhó.

-Còn ở đó mà đùa. Đi đi.

Tôi tiến lại bàn của cô gái cất giọng hỏi:

-Quí khách dùng gì ạ ?

Cô gái ngẩng lên. Thần sắc cô gái rất hoảng loạn. Chuyện gì vậy nhỉ.

-Tôi…

-Cô dùng 1 ly trà chanh nhé. Nó rất dễ ổn định tinh thần. Tôi gợi ý.

-Vâng, cho tôi 1 ly.

Khi mang trà ra cho cô gái, trí tò mò kéo tôi ngồi xuống. Đợi cô gái nhấp ngụm trà và có vẻ lấy lại được tinh thần của mình, tôi mới nói:

-Có vẻ như cô không định vào đây ?

-Sao cô biết ? Cô gái ngạc nhiên

-Dáng vẻ của cô. Cô đang tránh 1 thứ gì đó ngoài kia. Cô muốn có chỗ trú ẩn hả ?

-Sao cô lại biết ? Cô là … Cô gái càng ngạc nhiên hơn.

-Đúng là tôi không định đi vào đây. Chẳng qua lúc nãy tôi cảm giác như ai đó theo dõi tôi, cảm giác như muốn giết tôi vậy. Cô gái rụt rè nói.

Tôi nhớ lại cảm giác ban sáng của mình:

-Cô nói thật chứ ?

-Tôi nói dối làm gì kia chứ ? Cô gái ngước mắt nhìn tôi.

-Ý tôi không phải thế. Chẳng là lúc sáng tôi cũng cảm thấy thế.

-Thật vậy sao ? Cô cũng cảm thấy vậy à. Đến lượt cô gái tròn mắt kinh ngạc.

Tôi bèn hỏi chuyện cô gái và xin phép anh Bruno tiễn cô gái về nhà.

Khi quay lại, khách đã tăng lên và có cả quí cô kẹo bông, người khách chẳng phải khách mà tôi nói, đang nhấp rượu ở đó nữa.

-Điều tra được gì rồi ? Bruno hỏi khi tôi ngồi xuống quầy.

-Cô bé ấy là Salin, tiểu thư nhà Sazaro. Vài ngày trước cô ấy đã cảm thấy có ai theo dõi mình, khi cô ấy ngủ hay ra đường. Càng lúc càng nhiều hơn đến mức cô ấy rẽ vào quán hồi nãy vì cảm giác ai đó sắp ôm chặt lấy cô bé.

-Có thể là con người không ?

Tôi lắc đầu:

-Em đã quan sát kĩ. Phòng cô ấy ở tầng 5. Cửa ra vào bị khoá chặt vào ban đêm. Lối đột nhập duy nhất là qua cửa sổ.

-Vậy có thể là 1 con ma cà rồng ? Kẹo bông buột miệng.

-Anh không nghĩ thế đâu, Stacy ? Bruno nói.

-Đấy chỉ là suy nghĩ của anh thôi, Bruno ạ. Stacy chép miệng.

-Cô bé có đặt tỏi ở cửa sổ. Tôi nói.

-Tỏi chỉ là thứ bịa đặt thôi, Froxi. Stacy bật cười khúc khích. 1 trong những nụ cười hiếm hoi của cô kẹo bông.

-Và Salin có đeo thánh giá trên ngực.

-À, thế thì không phải rồi. Stacy ngưng cười. Mặc dù không phải là thứ hữu hiệu cho lắm nhưng với một số sinh vật hắc ám như ma cà rồng thì thánh giá vẫn có chút ít công dụng.

-Vậy em tính sao Froxi ? Bruno hỏi tôi khi đã ngắm đủ những chiếc răng trắng loá của kẹo bông đặc biệt là hai cái răng nanh nhỏ xinh kia.

-Tối nay em sẽ đến nhà Froxi. Tôi nói.

-Anh cũng nghĩ vậy. Mà em biết gì không, Froxi ? Anh Bruno đứng thẳng người dậy.

-Sao anh ?

-Em và Salin hao hao giống nhau đó.

Tôi ngẩn người. Sao tôi không chú ý việc này nhỉ.

Anh Bruno nói tiếp:

-Như vậy là hoặc là hắn nhắm vào Salin, hoặc là em đó Froxi.

-Đêm nay anh sẽ rõ thôi. Tôi nói chắc nịch.

VỊ KHÁCH BẤT NGỜ(2):

KẾ HOẠCH

Tối đó tôi lại cởi bỏ cái áo hầu bàn và vận vào cái váy ưa thích. Tôi thẳng tiến đến số 115 phố Calla, nhà của Salin.

Calla là con đường nhỏ, cả con đường chỉ có mươi hai ba căn nhà. Nhưng đây là 1 trong những con phố sang trọng và giàu có bậc nhất ở Old Flower vì chủ nhân ở đây toàn là những tay giàu sụ. Những ngôi nhà ở đây đều kiên cố và xinh đẹp. Hàng rào sắt với mũi nhọn chỉa lên trời đầy hoa và dây leo đu bám.

Tôi vừa đi vừa quan sát khu phố. Lúc sáng tôi có ngó sơ qua nhưng đây là ban đêm nên tôi phải quan sát thật kĩ vì chốc nữa đây nếu xảy ra sự cố thì còn biết đường mà sửa. Cũng may đêm nay trời không mưa.

Con đường sáng trưng với dãy đèn do được ưu ái. Hai đầu con phố là hai căn gác nhỏ dành cho mấy tay bảo vệ. Khu quí tộc bao giờ cũng đặt an ninh cao. Tôi liếc sơ qua và thất vọng. Chỉ là những tay bảo vệ cấp thấp, giá mà là những người như Julien thì đỡ cho tôi biết mấy.

Rồi tôi chợt nghĩ. Nếu đám bảo vệ túc trực ở đây mà Salin vẫn gặp nguy hiểm thì kẻ tôi đang tìm không phải bình thường.

Dãy đèn sáng choang dẫn tôi đến căn nhà số 115, 1 căn biệt thự 5 tầng với vườn hoa và cây xanh rộng rãi, có cả đài phun nước nhỏ nữa.

1 cô hầu gái bước ra mở cửa khi tôi bấm chuông và dẫn tôi vào phòng khách. Lúc sáng tôi đã ở đây nhưng giờ với ngọn đèn chùm trên cao, phòng khách thật lộng lẫy.

Salin đón tôi trong cái áo đầm dài đen quyến rũ nhưng vẻ mặt cô gái xinh đẹp này đầy căng thẳng và âu lo.

-Chị Froxi, em cứ nghĩ chị sẽ không đến.

-Chị đã hứa rồi mà. Tôi trấn an cô bé.

-Em lo quá. Tối nay cha em đã đi ra ngoài rồi.

Cha Salin là thương nhân buôn vải Andray Sazaro. Ông thường xuyên ra ngoài giao dịch buôn bán nên Salin thường xuyên ở nhà một mình với những người hầu.

-Đã có chị ở đây rồi, Salin à.

Salin ngồi chơi với tôi cả giờ đồng hồ. Cô bé đãi tôi 1 bữa ăn thật thịnh soạn. Nhưng tôi dùng rất ít. Không phải vì tôi giữ ý, mà vì lát nữa nếu có vận động thì no bụng thật khó chịu; với lại hầu như tôi ăn rất ít. Mỗi ngày cơ thể tôi nạp chủ yếu 1 lượng nước lớn là đủ, anh Bruno thường trêu tôi rằng nuôi tôi chẳng tốn cơm và tôi không hề khó chịu gì đến lời trêu đùa ấy.

Salin tò mò về năng lực của tôi. Chả là hồi sáng tôi phải biểu diễn chút ít để cô bé có thể tin tôi.

-Thật ra chị là người gì vậy, chị Froxi ? Cô bé thắc mắc.

-Chính chị cũng không biết, Salin à. Tôi trầm ngâm.

-Chuyện chị nói về những sinh vật kì bí có thật không hả chị ?

-Thật chứ em.

-Họ có làm hại con người không ?

-Không sao đâu em. Họ chỉ muốn sống cùng con người. Chỉ một số ít có vấn đề với con người nhưng chuyện đó có người khác giải quyết em à.

-Mấy người bảo vệ biết chuyện này không ?

-Tất nhiên rồi em à. Đó là việc chính của họ đấy. Tôi cười.

-Ghê thật! Salin rùng mình.

-Sao lại ghê ? Tôi ngạc nhiên.

-Chị thử tưởng tượng xem sống kề bên những sinh vật như vậy mà ngày này qua ngày khác thì thế nào ?

-Họ sẽ chẳng làm gì em nếu bí mật của họ được giữ kín, Salin à. Mà em sẽ chẳng kể cho người khác chị là ai đúng không nào ? Tôi nghiêm mặt đe doạ.

-Tất nhiên rồi chị Froxi. Salin nhoẻn miệng cười.

Sau khi quan sát mọi căn phòng, tôi hỏi Salin:

-Nhà em phòng nào chắc chắn nhất.

-Phòng làm việc của bố em.

-Tốt. Tối này em ngủ ở đó nhé. Tôi gật đầu.

-Còn phòng em ? Salin ngơ ngác.

-Chị sẽ làm một cái bẫy. Tôi mỉm cười.

Chúng tôi đi vào phòng ngủ của Salin. Đây đúng là căn phòng dành cho một tiểu thư quí tộc. Cái giường lớn có mái che, rèm phủ, chăn gối là loại vải và hàng cao cấp. Tuy tôi không quan tâm lắm nhưng là một cô gái, tôi vẫn thích chúng.

-Chà! Em thật sung sướng đó Salin. Tôi trầm trồ.

-Chị nghĩ vậy thật sao ?

-Em có mọi thứ mà mọi người mơ ước mà.

-Đôi lúc em lại muốn đánh đổi những thứ này để có 1 ngày không học hành, lễ nghi, làm 1 cô gái bình thường và có cha luôn bên cạnh. Salin ngước nhìn tôi buồn nói.

Tôi vuốt tóc cô bé:

-Đó là số phận mỗi con người Salin à. Chúng ta phải bằng lòng với những gì chúng ta có và nếu chúng ta san sẻ chúng, hạnh phúc của ta sẽ tràn đầy hơn.

Salin ngẩn ngơ nhìn tôi. Tôi bắt chuyện khác:

-Em biết bắn súng không ?

-Cha em có dạy em.

-Hay quá. Tôi vui mừng và móc túi bỏ vào lòng bàn tay cô bé mấy viên đạn.

-Chúng làm gì vậy chị Froxi ?

-Đạn bạc. Tôi giải thích; -Những viên đạn được phù phép để có thể tiêu diệt sinh vật hắc ám như ma cà rồng hay người sói.

-Em có thật sự phải dùng chúng không ? Salin sợ sệt.

-Phòng hờ thôi, Salin à. Chị nghĩ mình chị đủ rồi.

-Nhưng em không có súng ? Salin nói.

-Lấy trong phòng cha em đi. Tôi mỉm cười.

-Sao chị biết phòng cha em có ?

-Đó là qui luật đấy em à. Tôi đáp và tiến lại mở tủ quần áo của cô bé ra. Mắt tôi hoa lên với những váy lụa đầm áo bắt mắt nhiều màu sắc và sang trọng. Ây da, mình đang làm việc đấy nhá. Tôi tự nhủ thầm.

-Chị tính làm gì vậy chị Froxi ? Salin ngạc nhiên.

-Tối này, chị sẽ là Salin. Vẫn lựa đồ, tôi đáp.

-A! Salin vỡ lẽ và nói giọng thích thú; -Để em giúp chị.

Sau 1 hồi chọn lựa với hàng đống váy áo vứt la liệt dưới sàn và trên giường, Salin đưa cho tôi một váy ngủ dài màu hồng.

-Salin à, chị cần thứ dễ xoay trở hơn. Tôi lắc đầu và thầm nghĩ: Hẳn kẹo bông thích lắm đây.

-Thế thì chị thử cái này vậy.

Salin đưa cho tôi một cái váy khác. Cái váy đầm đen ngắn và phồng xoè ở dưới hông, đơn giản với những đường xếp nếp và ren, ít hoạ tiết và hoa văn, trông thật giản dị. Salin giúp tôi mặc nó và cột dây sau lưng. Lớp vải lụa mềm mịn láng mượt chạm vào làn da giá lạnh của tôi gây nên cảm giác gì đó thật khó tả.

Tôi xoay mình trước gương và giờ chỉ cần 1 thứ. Tôi lấy bộ tóc giả màu vàng óng ảnh mà tôi đã mang theo. Cái này tôi mượn của Ren vì biết hắn lắm đồ hoá trang. Dĩ nhiên là đổi lấy vài ly nước lọc.

-Sao hả Salin ? Tôi xoay mình về phía cô bé.

-Giờ chị mới là Salin Sazaro chứ. Salin mỉm cười.

Tiếng chuông đồng hồ vang lên báo hiệu đã 10h. Thời điểm đã bắt đầu.

-Ngủ ngon nhé Salin. Nhớ ở yên trong phòng nhé. Tôi ôm cô bé dặn dò.

-Em rõ rồi. Bảo trọng nhé chị Froxi. Cô bé cũng ôm tôi chúc lại.

Khi còn lại 1 mình, tôi dọn sạch đống đồ. Tắt đèn và lên giường nằm, tôi nhắm mắt chờ cơn ác mộng sắp đến.

VỊ KHÁCH BẤT NGỜ(3):

ARIAN

Thời gian chầm chậm trôi qua trong sự hồi hộp của tôi. Lát nữa đây tôi sẽ hân hạnh tiếp chuyện với ai. Là con người hay sinh vật đêm tối.

Nếu là sinh vật đêm tối thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Tôi sẽ nhẹ nhàng nói chuyện, khuyên nhủ, hỏi cặn kẽ nguyên do và giúp nó giải quyết vấn đề. Dường như cách này chỉ đạt mức trung bình, 10 vụ thì chỉ 6 vụ là được như thế, còn 4 vụ còn lại thì sao.

Dĩ nhiên là chuyển qua lĩnh vực chân tay rồi. Mặc dù tôi không thích dùng cách này cho lắm vì tôi là con gái mà. Nhưng hoạt động mạo hiểm là sở thích của tôi. Và với lũ điên cuồng không hiểu lý lẽ thì chỉ có thể nói chuyện phải quấy với chúng bằng cách đó thôi.

Kết cục những lần trò chuyện đó thì phần thắng luôn nằm ở phía tôi. Tôi có tự mãn không. Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là trước giừo tôi chưa gặp đối thủ và chưa thất bại lần nào. Tôi có luyện tập chiến đấu cùng anh Bruno nhưng anh ấy cố ý không xài hết sức. Tôi cũng định thử sức với kẹo bông vì nghe đồn ma cà rồng ăn chay sẽ có sức mạnh ghê gớm. Nếu không sợ làm anh Bruno giận thì tôi đã vật nhau với kẹo bông thử xem sao rồi. Đến tận giừo tôi vẫn chưa tìm ra đối thủ xứng tầm. Chỉ 1 lần duy nhất khiến tôi phải lúng túng.

Lần đó tôi phải đi đuổi 1 con rồng ra khỏi thành phố. Đáng nhẽ tôi đã không dính vào chuyện này nhưng vì tin tức của không mặt và sự hối thúc cảu Bruno, tôi buộc phải ra tay.

Đó là 1 trận đấu vất vả khổ sở, không phải vì tôi e sợ ngọn lửa của con rồng. Chẳng may hôm đó tôi lại diện cái váy áo thích nhất và tôi không muốn nó thành giẻ rách hay đồ nhóm lửa. Đó là kinh nghiệm nhớ đời nhất của tôi: Đừng bao giờ mặc đồ đẹp nhất của mình đi làm việc.

Còn nếu là giả thuyết con người thì sao. Lúc đó sẽ là rắc rối thực sự. Tôi không muốn đối chọi với con người. Họ là thứ mỏng manh dễ vỡ. Đối đầu với họ chỉ có chết, và từ đó không dành cho tôi. Với lại tôi nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn. Nếu 1 con người có hành tung bí ẩn và xuất thần nhập hoá. Hắn không phải con người.

Tiếng động khẽ làm tôi sực tỉnh. Cánh cửa sổ đã bật mở. Gió khuya thổi tung bay tấm rèn và trong phòng tôi đã có 1 bóng người.

Đó là 1 người đàn ông. Ông ta mặc bộ vest dài đen cổ điển với cái áo choàng dài và khuôn mặt khắc khổ. Ông ta bước lại sát giường và nhìn tôi. Tôi cố gắng không cử động mạnh.

Khẽ cúi người xuống thấp, ông ta thì thầm:

-Salin! Anh về đón em đây.

Rồi gã hé miệng, răng nanh tiến sát cần cổ tôi, hơi thở lạnh gáy tôi. Tôi nắm chặt tay chờ cơ hội.

“Đoàng” Tiếng súng vang lên.

Tôi bật dậy ngay trong lúc gã ma cà rồng còn đang bất ngờ vì cô gái xuất hiện ngay cửa phòng tôi. Cô gái đó là Salin. Cô bé đã chẳng nghe lời tôi. Tôi nắm gã ma cà rồng lao vọt ra cửa sổ.

Tôi lộn người vài vòng và chạm đất nhẹ nhàng trong khi gã ma cà rồng bị tôi ném bay vào bụi rậm.

Hắn đứng bật dậy nhìn tôi giận dữ:

-Cô là ai ?

Tôi bật cười gỡ mái tóc vàng của mình xuống:

-Còn người là ai ?

-Sao cô chen vào chuyện của ta ?

-Sao ngươi lai muốn biến một cô gái trong trắng thành quỉ dữ ?

-Không đúng. Ta cho cô ấy cuộc sống trẻ trung vĩnh viễn.

-Và trốn chạy mặt trời, lệ thuộc vào dòng máu sao ?

Hắn gầm lên giận dữ lao tới tôi. Áo choàng tung bay như 1 con dơi khổng lồ.

Tôi hụp người né cú chụp của hắn và tung cú đấm vào bụng hắn. Trong lúc hắn còn ôm bụng thì cú đấm tiếp theo đã vào mặt hắn ta.

Con ma cà rồng bị hất văng vào bức tường. Tôi sấn lên vung tay. Những mũi băng gai nhọn phóng vụt ra từ tay tôi.

“Phập” những mũi băng đâm xuyên áo choàng và ghim hắn vào tường.

Tôi tiến lại gần trong khi con ma cà rồng vẫn dính cứng.

-Tại sao ông theo Salin và muốn hại cô ấy ?

-Không phải việc của cô. Con ma cà rồng rít lên.

-Cô ấy là mục tiêu của ông à ?

-Ta không có gì để nói cả. Con ma cà rồng gào lên và lao bổ tới tôi. Hắn đã gỡ cái áo choàng ra.

Động tác của hắn thât quờ quạng. Có lẽ hắn mới trở thành ma cà rồng và lên cơn khát đầu tiên. Tôi lanh lẹ chụp hai tay hắn với những móng tay dài nhọn và giữ lại.

-Ông có thể chọn con đường khác mà. Tôi nhờ đến kẹo bông và sự bình thản của cô ta.

-Ta không cần cô giảng đạo. Con ma cà rồng chồm lên cắn tôi.

Tôi đảo người và ném hắn bay vào bồn phun nước.

“Ùm”’ Tôi mỉm cười. Cơ hội của tôi đây rồi. Tôi lao tới và nhúng tay mình vào bồn phun. Nước dâng lên và khoá cứng con ma cà rồng trong những mũi băng lạnh.

Tôi phủi tay. Bây giờ chỉ việc đưa hắn về quán là xong.

-Chị Froxi! Tôi giật mình khi thấy Salin đang chạy lại, trên tay cầm 1 khẩu súng.

-Nguy hiểm lắm Salin à. Chị bảo em ở trong phòng mà. Tôi ngăn cố bé lại.

Salin không màng tới tôi. Cô bé chăm chăm nhìn con ma cà rồng.

-Anh Arian! Cô bé thốt lên.

-Em biết anh ta sao ? Tôi ngạc nhiên.

-Đó là Arian, người từng hứa hôn với em nhưng cha em đã từ chối vì gia sản anh ấy lụn bại. Anh ấy mất tích lâu rồi. Sao giờ anh ấy lại như thế này ? Salin kinh ngạc nhìn con ma cà rồng với hai tay bị khoá cứng trong khối băng.

-Có nhiều chuyện em không thể hiểu đâu Salin à. Tôi nhìn người tên Arian giờ đã là một con ma cà rồng.

“Rắc” Tiếng vỡ đột ngột khi tôi quay lại với Salin. Tôi xoay lại và thấy con ma cà rồng thoát khỏi khối băng. Và trước khi mũi dao của tôi đâm trúng anh ta thì …

“Đoàng” Viên đạn bạc từ khẩu súng trên tay Salin bắn vụt ra. Nó găm vào ngực tên ma cà rồng đẩy hắn ngã vật ra thảm cỏ. Tôi kinh ngạc nhìn hai cánh tay trong băng của hắn. Hắn đã tự bẻ tay mình ra đến tấn công chúng tôi.

-Khắc Khắc. Con ma cà rồng không tay cười.

-Anh Arian! Salin dợm chân nhưng tôi ngăn lại; -Nguy hiểm lắm Salin à.

-Arian, tại sao anh lại như thế này ? Salin nước mắt đầm đìa.

-Chỉ vì em thôi, Salin. Anh muốn có thể giàu có để có thể bảo bọc em. Giờ thì muộn rồi. Arian ho sặc và phun ra ngụm máu lớn.

-Tại sao chứ ? Em có thể chờ anh mà.

-Không đâu Salin. Thất bại rồi. Anh không còn cơ hội nữa. Và anh chỉ muốn đưa em đi cùng. Tất cả cũng vì người đàn ông đó.

-Người đàn ông ? Tôi nhíu mày.

-Phải. Ông ta hỏi tôi liệu có muốn quyền lực hay giàu có không. Tôi đã chọn giàu có. Ông ta tiêm cho tôi một mũi thuốc và tôi trở thành thế này đây.

-Đợi đã, ông ta không phải ma cà rồng sao ? Tôi chưng hửng. Người đàn ông đó chiết xuất được chất độc ma cà rồng sao.

-Cô gái lạ, ông ta không phải ma cà rồng. Ông ta…

Con ma cà rồng không nói hết câu. Vết đạn bắn sủi bọt trắng xoá. Anh ta khẩn khoản nhìn Salin:

-Anh yêu em, Salin.

Những tiếng xèo xèo vang lên và con ma cà rồng tan chảy thành vũng nước trắng xoá, cả quần áo anh ta mặc cũng vậy. Tôi nhìn lại thấy cánh tay anh ta cũng đang chảy ra còn Salin thì nhìn vũng nước bằng gương mặt đầm đìa nước mắt.

-Em yêu anh ta à, Salin ? Tôi bóp nhẹ vai cô bé.

Salin lắc đầu:

-Anh ấy rất thân với em từ nhỏ. Vậy mà bây giờ…

Tôi tính lựa lời an ủi nhưng rồi lại chợt nghĩ là không nên. Tôi nhẹ nhàng nói:

-Vào nhà đi em. Khuya rồi.

Đợi Salin ngẩn ngơ vào nhà xong, tôi dùng nước trong bồn rửa sạch vũng nước trắng. Rồi tôi chợt thấy 1 vật gì đó. Tôi nhặt lên xem. Là một chiếc nhẫn vàng trơn có khắc dòng chữ:

2-TN1673-1112-C

Đây là manh mối. Tôi tự nhủ và bỏ nhẫn vào túi áo. Thật may mắn là sau trận đấu trang phục của tôi vẫn còn y nguyên không tôi chết vì đền rồi. Tôi quay vào nhà Salin và thầm mong Bruno sẽ đãi tôi 1 ly khi quay về.

**********

Tôi đẩy cửa quán bước vào khi đã 4h sáng. Tôi đã ngủ cùng Salin trong phòng cô ấy suốt đêm. Khi tôi ngỏ ý muốn về, cô bé đã nằn nỉ trả tiền công. Và khi biết tôi không nhận tiền, cô bé đã bảo tôi nhận lấy bộ váy tôi mặc đêm qua.

Và vì thế, anh Bruno trợn mắt nhìn tôi:

-Em kiếm đâu ra cái váy đó thế ?

Mặc dù buồn ngủ nhưng tôi vẫn vui vẻ xoay 1 vòng:

-Anh thấy sao ?

-Đẹp lắm. Bruno gật đầu; -Nhưng em phải đi giúp Salin chứ đầu phải ăn bận xinh xắn thế kia.

-Em đã làm rồi. Tôi nói tự mãn và vừa kể chuyện, tôi vừa đặt cái áo choàng của Arian lên. Nó chẳng thế để lại gì cho tôi ngoài chiếc nhẫn cả.

-Vậy con người đó tiêm được thuốc hoá ma cà rồng à ? Nghe xong, Bruno nhíu mày.

-Anh ta bảo thế. Tôi cảm thấy cái ghế bên cạnh xục xịch. Dường như không mặt ở đây.

-Anh nghĩ sao Zack ? Bruno xác nhận cảm tính của tôi.

Đáp lại anh Bruno là khoảng không im lặng.

-À, em có cái này. Tôi đặt chiếc nhẫn lên bàn.

Bruno cầm lấy một lát rồi ném cái nhẫn sang bên cạnh tôi. Chiếc nhẫn dừng ở không trung, xoay tròn đủ phía rồi hạ từ từ xuống mặt quầy.

Anh Bruno quay qua nói với tôi:

-Chắc em mệt rồi Froxi. Em đi nghỉ đi. Anh có dành cho em bất ngờ trong phòng đấy.

-Cám ơn anh Bruno. Tôi ngoan ngoãn đứng dậy nhưng sau khi đi khỏi quầy, tôi nép lại chỗ vách tường.

-Anh biết nó là gì phải không Zack ? Giọng Bruno hỏi không mặt.

-Có thể. Không mặt nói.

-Vậy nó là gì ?

-Tôi không nói được.

-Ra giá đi Zack.

-Ha, ông chủ ơi. Lần này ông không mua nổi đâu. Không mặt cười to.

-Tại sao ?

-Vì giá của nó là sinh mạng của tôi đấy

MÈO HOANG:

VÁN BÀI BỊP

1 buổi chiều nhập nhoạng ở Old Flower, bên trong quán Satan’s Blood chỉ còn lèo tèo vài ba vị khách, 1 ngày ế ẩm của quán.

1 gã phù thuỷ với áo khoác đầy bùa đang gật gà với ly drum, 1 cặp sói nam nữ trẻ trung đang âu yếm ôm nhau, dĩ nhiên là với nhân dạng người. 1 gã ma cà rồng ủ dột nhìn dăm dăm cô người cá đang hát trên sân khấu. Hắn sắp lên cơn khát nhưng hắn chả dại mà ra tay ở trong quán.

Ông chủ trẻ của quán, Bruno, sẽ nghiền nát hắn như con kiến như đã làm với vô số tên quậy phá khác trong quán. Và tuy giờ đây ông chủ quán không nhìn hắn nhưng hắn vẫn cảm thấy mọi cử động của hắn đều nằm trong tầm theo dõi của Bruno. Hắn phải đi thôi nếu muốn kiếm chút đồ ăn.

Gã ma cà rồng để lại tiền trên bàn rồi xốc áo khoác đi thẳng ra cửa. Bruno xuất hiện ở bàn hắn ngay khi hắn ra khỏi cửa. Lặng lặng lấy tiền và dọn ly, anh chẳng hề quan tâm đến con ma cà rồng đó định làm gì và ở đâu. Việc anh có thể can thiệp chỉ là trong nội bộ quán này thôi và thỉnh thoảng ở ngoài nếu những việc đó ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc của anh. Còn việc lặt vặc như con ma cà rồng đó làm gì sẽ có người khác lo. Dù gì hắn cũng không sống được lâu nữa.

Vài phút sau những vị khách cuối cung cũng rời đi. Bruno lắc đầu thở dài ảo não vì 1 ngày ế ẩm. Anh lẳng lặng thu dọn đồ đạc một mình vì cô phục vụ xinh đẹp của anh hôm nay đã vướng bận chuyện khác rồi. Đó là công việc đang diễn ra ở một cái bàn tròn trong góc.

Mọi chuyện xảy ra trong quán nãy giờ chẳng hề ảnh hưởng gì đến cái bàn đó. Cái bàn với 3 người ngồi vẫn bình thản làm việc của mình.

1 người là một cô gái trẻ với mái tóc màu hồng, đôi mắt màu hồng khác xa với đồng loại, có gương mặt mang chút gì đó nét ngây thơ của thiếu nữ 15 pha lẫn sự kiều diễm và quí phải của cô tiểu thư quyền quí độ đôi mươi. Cô gái mặc một cái áo váy đầm lụa ngắn màu hồng phấn với những đường viền ren. Cô ta chính là nữ ma cà rồng Stacy Ann Ferguson, hay còn là cây kẹo bông ngọt ngào của ông chủ quán. Sắc mặt cô ta giờ thật lãnh đạm và con ma cà rồng này rất hiếm cười.

Bên trái cô là 1 cái ghế trống. Có vẻ như không ai ngồi ở đó. Nhưng nếu chú ý kỹ sẽ nhận ra thỉnh thoảng cái ghế lại rục rịch và ly nước đường trước cái ghế ấy lại bay lên lưng chừng và nghiêng đi. Dòng nước không đổ ra sàn mà biến mất vào khoảng không. Khỏi nói cũng biết. Cái ghế đó đang có người ngồi và kẻ ngồi đó không ai khác hơn là Zack, kẻ bán tin ở Old Flower, người vô hình và là khách hàng thân thiết của quán.

Còn bên phải Stacy là một cô gái tóc vàng cực kì xinh đẹp, khuôn mặt đầy những đường nét tú mỹ, qua lớp quần áo có thể nới cơ thể cô ta là những đường cong hấp dẫn. Cô ta là 1 tiểu thư xinh đẹp và giàu có ư. Không đâu. Cô ta đang mặc một bộ quần áo rách rưới, thật khác xa với ngoại hình. Nhưng đó là trang phục thường thấy của “hắn ta”. Phải. Cô gái đó là Ren Macquarrie, gã doopleganger tóc nâu.

Còn đối diện với Stacy cũng là 1 cô gái xinh đẹp khác. Cô ấy mặc bộ trang phục của một cô hầu bàn, váy đen và tạp dề trắng. Cô gái ấy là Froxi, cô phục vụ xinh đẹp của quán Satan Blood. Mái tóc xanh dương của Froxi lắc lư theo nhịp quay đầu của Froxi và đôi mắt xanh biếc của cô chăm chú theo dõi động tĩnh của ba vị khách, chủ yếu là quí cô ma cà rồng và tên Ren, còn vị khách kia dĩ nhiên cô không thể thấy.

-Chúng ta mở thôi. Tôi mệt rồi. Stacy nói.

-Đồng ý. Không mặt nói; -Và Ren à, cậu trở lại hình dáng cũ đi. Tôi không muốn thắng 1 cô gái xinh đẹp như anh đâu.

-Kể cả khi là gã ăn mày, tôi cũng không thua anh đâu. Cô gái tóc vàng cười và gã lại trở thành tên Ren tóc nâu.

-Phải đấy. Lật bài nào. Tôi đồng tình.

3 bàn tay đưa ra lật những là bài trước mặt. Tôi chưng hửng.

Tôi và Stacy cùng có hai đôi như nhau nhưng cặp quỉ, ma cà rồng của cô lớn hơn cặp ma cà rồng, thú của tôi. Không mặt có 3 con sói nhưng như thế bài anh ta mạnh hơn cà hai. Và tôi giật mình vì bài tên Ren. Hắn có bộ 5 con thú dơi, cá, mèo, báo và sư tử. bài của hắn lớn nhất còn tôi thì thấp nhất.

-Cô thua rồi, Froxi. Ren cười hí hửng.

Stacy cũng mỉm cười và tôi thấy giờ đây nụ cười đó đáng ghét gì đâu. Không mặt không nói gì vì anh ta hiểu tâm trạng của tôi đang như thế nào.

-Chung độ đi Froxi. Ren tiếp tục nói.

-Rồi rồi. Tôi bực dọc đứng lên khỏi bàn và đi ra sau quán. Anh Bruno nhìn tôi cười tủm tỉm.

Khi tôi khệ nệ mang cái thùng gỗ đầy nước từ sau quán đi lên, anh Bruno lắc đầu nhìn tôi cười xoà.

-Froxi của anh vẫn còn ngây thơ quá.

-Anh nói vậy là sao ? Tôi ngơ ngác.

-Em bị bọn họ chơi khăm rồi. Anh Bruno xoa đầu tôi.

Tôi ngớ ra. Chẳng lẽ …

Có thể tôi mạnh hơn họ nhưng không được khéo léo và nhanh nhẹn như họ. Mặc dù tôi đã thận trọng và quan sát hết sức kĩ càng nhưng chỉ cần giây phút lơ là mất cảnh giác, họ đã ra tay gần như đồng thời. Đó là lúc không mặt than phiền về hình dạng tên Ren.

Ngay lúc tôi nhìn tên Ren biến hoá, Stacy đã búng ngón tay làm mất 1 lá bài và rút 1 lá bài từ cọc bài trên bàn. Còn không mặt đã làm mất một lá bài và thay vào lá bài khác hắn lận theo. Và đối với tay lừa lọc như Ren dĩ nhiên tôi chẳng thể nào sánh bằng. Và tất cả hành động của họ đều không qua mắt được Bruno.

-Được lắm. Tôi nghiến răng, bóp chặt nắm tay; -Bọn họ sẽ biết tay em.

-Froxi à. Bruno nín cười khi cảm thấy không khí lạnh lại, anh ta nắm lấy tay tôi;

-Xem như đó là 1 bài học đi. Em định đánh khách của anh à ?

Tôi dằng tay ra:

-Họ gạt em mà anh còn bao che họ sao ?

-Vậy em nể mặt anh lần này được không ? Bruno dịu giọng.

Tôi lưỡng lự rồi nhoẻn miệng cười, tôi bật 1 ngón tay thon dài trước mặt anh Bruno.

-Anh chịu em đấy, Froxi. Bruno lắc đầu đau khổ.

Tôi đã quyết định. Tôi có thể bỏ qua cho Stacy vì biết đâu sau này cô ta làm bà chủ quán thì sao; lúc đó kẻ thiệt thòi sẽ là tôi. Với không mặt thì tôi sẽ tìm cơ hội khác. Còn Ren; Ren ơi, anh sẽ không biết khi nào tôi đòi món nợ này đâu. Tôi khoái chỉ với ý nghĩ này và vui vẻ xách thùng nước ra.

Tiếng vỗ tay lộp bộp khi tôi bước lên sân khấu. Stacy nâng ly chào mừng tôi, còn tên Ren vỗ tay nồng nhiệt. Họ đều chuyển ra trước sân khấu nhỏ của quán, nơi làm việc của Melissa. Họ muốn ngắm màn biểu diễn của tôi kĩ hơn. Không mặt không biết còn ở đây không nhưng tôi nghĩ anh ta sẽ không bỏ lỡ dịp này đâu.

Melissa vui vẻ nhường sân khấu cho tôi. Cô bé còn vỗ vai tôi khích lệ:

-Cố lên chị Froxi.

Tôi cúi mình chào thật thấp và những tràng pháo tay rộ lên. Hiện thời chỉ có 4 người trong quán và 1 người tàng hình nhưng tất cả đều thân quan với tôi.

Tôi đặt thùng nước chính giữa sân khấu và bắt đầu biểu diễn trả nợ. Tôi năng tay mình lên. Dưới sự điều khiển của đôi bàn tay tôi, dòng nước trong cái thùng dâng lên lao vọt ra ngoài. Nó uốn éo, từ gốc là cái thùng, nó bắt đầu chia nhánh, từng dòng nước to nhỏ khác nhau, những mảnh nước với đường gân nhỏ xíu. Thoáng chốc 1 cái cây bằng băng trong suốt với trái băng và lá băng hiện ra giữa sân khấu. Tiêng vỗ tay nồng nhiệt vang lên.

-Em đúng là khéo tay Froxi. Bruno khen ngợi.

-Cám ơn anh. Tôi mỉm cười vui vẻ.

-Đẹp quá chị Froxi. Melissa nhảy cẩng lên thích thú.

-Cám ơn em. Tôi bứt 1 trái băng trên cái cây và tạo hình cho nó. Rồi tôi ném cho Melissa.

-Tặng em này.

Melissa thích thú chụp lấy con cá bằng băng. Do nó ngấm năng lực cảu tôi nên sẽ giữ được hình dạng này lâu hơn băng đá thường.

Tôi chợt nổi hứng, bứt 1 trái khác biến và nó thành 1 cành hoa hồng băng. Tôi ném cho người ở dưới sân khấu nhưng không phải cho quí cô đang chờ đợi nó mà là cho anh chủ đang đứng lớ ngớ bên cạnh. Bruno đón lấy cành hồng trong sự ngỡ ngàng.

-Í! Chuyển giùm em đi anh Bruno, em đưa lộn rồi. Tôi che miệng cười.

Bruno ngần ngừ rồi đưa cành hồng băng cho Stacy. Cô nàng không biết có e thẹn không vì không phân biệt được qua làn da mặt hồng của Stacy. Cô đón lấy cành hoa từ Bruno với giọng lí nhí:

-Cám ơn anh.

Bọn tôi chứng kiến màn kịch đó đều cười thầm nhưng không để ra mặt vì sẽ bị xé xác mất.

-Của tôi đâu Froxi ? Ren háo hức.

-Này! tôi bứt trái tiếp theo và ném cho hắn. Và bật cười khánh khách vì sự nagcj nhiên của hắn. Đó là tượng một cố gái tóc vàng nhưng cô ấy không có gì cả.

-Sao lại cái này ? Ren trợn mắt.

-Chẳng phải hợp với anh sao, Ren. Tôi ỡm ờ.

-Tặng tôi tượng con sói đi. Ren năn nỉ.

-Muộn rồi. Tôi cười hí hửng và vẫy tay. Cái cây băng vỡ ra và trở thành luồng nước chui gọn vào cái thùng gỗ.

Chết. Tôi quên vô hình rồi. Tôi sực nhớ.

-Zack đi rồi em à. Bruno đoán biết được ý của tôi.

-Anh ta đi hồi nào ?

-Lâu rồi em à. Bruno đáp.

-Sao anh ta không xem em biểu diễn ?

-Còn nhiều dịp mà em. Bruno cười xoà.

Stacy vẫy tay chào tạm biệt sau khi cảm ơn tôi về cành hoa. Ren tiu nghỉu ra về vì món quà không vừa ý. Melissa thì tíu tít về món quà. Tôi cũng vui mừng vì trả được nợ nhưng có 1điều tôi đã giấu tất cả. Khi ở trên sân khấu tôi đã cảm nhận được 1 sự quan sát không rõ từ đâu từ đầu màn biểu diễn. Nếu không tính không mặt đã đi từ trước, buổi biễn diễn vừa rồi vẫn có đủ 5 người và trong đó có 1 kẻ mà tôi không biết là ai.

MÈO HOANG(1):MILO

Ngày hôm sau trời lại đổ mưa. Những ngày mưa quán Satan Blood rất vắng khách. Cũng phải. Khi mà trời mưa dầm dề thế này, thì bất cứ ai kể cả sinh vạt huyền bí cũng thích nằm nhà hơn là lang thang ngoài đường lạnh lẽo.

Cả tôi cũng vậy. Nếu không bận ra ngoài mua hàng, tôi cũng đã nằm trong phòng trùm chăn đọc sách và nhâm nhi một ly ca cao nóng chẳng hạn.

Tôi luôn ra ngoài mua đồ vào những ngày mưa thế này. Vì lúc này quán vắng và chẳng có gì để làm. Tôi thường mua những món đồ vặt: trái cây làm thức uống, gia vị, thức ăn, vật dụng trong quán, … Tất nhiên trước đây nó là công việc của anh Bruno. Tôi đã dành nó kể từ khi Bruno nhận tôi vào làm. Còn gì thú vị và hấp dẫn một cô gái bằng việc mua sắm chứ.

Thỉnh thoảng anh Bruno cũng ra ngoài mua đồ. Và đó là những loại hàng bí mật. Anh ấy nhờ tôi trông coi quán và đi một mình ra ngoài, đôi khi đi cùng với không mặt. Họ đi đến 1 nơi bí mật để mua những mặt hàng mà chỉ nói đó có. Anh ấy chưa bao giờ dẫn tôi theo hoặc cho tôi biết địa điểm ấy. Anh ấy thà đi với không mặt còn hơn. Điều này khiến tôi có chút tủi thân. Anh ấy không tin tôi.

Tôi có gì khiến anh nghi ngờ chứ. Anh ấy cho tôi là loại gián điệp, loại thóc mách hay sao chứ. Nếu thế thì không mặt đáng nghi hơn tôi nhiều chứ. Còn tôi, tôi chỉ là một cố gái ngốc nghếch và mất trí. Đến bản thân mình tôi còn chẳng biết là ai nữa mà.

Tôi đưa tay quẹt giọt nước mắt hay là nước mưa kia. Mỗi khi cảm thấy ai đối xử bất công với mình là tôi lại khóc. Những giọt nước lạnh và vô cảm. Thử hỏi ai khốn khổ hơn tôi chứ.

Meo … Meo …

Tiếng mèo kêu làm tôi dừng chân. Tôi lần mò theo tiếng kêu. Ở 1 con hẻm nhỏ, với đống đồ lỉnh kỉnh vứt tứ tung, rác rến vương vải, tôi thấy thứ tôi đang kiếm.

1 con mèo.

Con mèo đen nhỏ, có đôi mắt vàng tròn xoe, run rẩy và co ro dưới trời lạnh, kêu meo meo khi thấy tôi. Sao mà giống quá thể.

Tôi ngồi xuống, đưa tay dụ nó;

-Miu miu, lại đây nào.

Con mèo e sợ, nép mình vào 1 góc.

Tôi tiếp tục dụ:

-Lại đây nào mèo ngoan. Chị sẽ chăm sóc em thật tốt.

Con mèo không biết có hiểu tiếng tôi không. Nhưng sau câu nói ấy, nó bước những bước rón rén, rồi dụi đầu vào tay tôi. Tôi bế nó lên. 1 con mèo cái nhỏ thật dễ thương với chóp lông trắng ở cuối đuôi.

-Về nhà thôi, Milo. Tôi vuốt ve nó.

*********

Bruno há hốc khi tôi bước chân về quán:

-Ở đâu ra vậy Froxi ?

-Em mới nhặt đấy. Tôi đáp nhẹ nhàng.

-Sao lại mang nó về ?

-Em muốn nuôi nó.

-Em không biết người ta kị mang mèo về nhà sao ? Huống chi nó lại là mèo đen nữa. Bruno nheo mắt.

-Vậy anh không đồng ý sao ? Tôi nhìn Bruno bằng ánh mắt lạnh. Hệt như lần đầu tôi gặp anh.

Bruno hẳn không quên ánh mắt ấy. Một Froxi lạnh lùng. Một Froxi không quá khứ. Một Froxi như con thú hoang sẵn sàng tấn công bất cứ ai chài tay thân thiện với mình.

-Em sao vậy Froxi ? Bruno ngạc nhiên.

-Không. Không có gì anh Bruno. Tôi bừng tỉnh và cốc lấy đầu mình. Sao tôi có thể giận anh Bruno được. Anh ấy đã cưu mang tôi.

-Hết mưa em sẽ thả nó đi. Tôi lẩm bẩm nói và đi về phòng.

-Anh không nói không cho em nuôi Froxi à. Bruno nói khi tôi đặt chân đến sau quầy.

-Cám ơn anh Bruno. Tôi đáp mà không quay lại.

-Và Froxi này, em luôn là cô gái tốt và mãi mãi là như vậy. Bruno nói to.

-Cám ơn anh Bruno. Tôi lặp lại và nước mắt ứa ra từ khoé mắt tôi.

*********

Kể từ hôm ấy, Milo, tên tôi đặt cho con mèo, sống cùng với tôi. Nó thường xuyên ở trong phòng tôi, uống những dĩa sữa tôi pha và nằm kêu grừ grừ khi tôi gãi cho nó. Nhưng chỉ được hai ngày, sang ngày thứ ba tôi hốt hoảng khi không thấy Milo trong phòng nữa.

-Anh thấy Milo đâu không ? Tôi chạy ra hỏi Bruno.

-Không. Nó luôn quẩn chân em mà. Bruno ngạc nhiên.

-Nó đâu mất rồi. Tôi lo lắng nói.

-Chắc nó loanh quanh đâu đó thôi. Em đi tìm nó đi. Bruno khuyên.

Tôi chạy vội ra đường. Loanh quanh ở khắp các con phố, góc hẻm gần nhà, gọi vang tên Milo nhưng nó vẫn biệt tăm. Rồi khi tôi chán nản vì mất tất cả hy vọng, tiếng kêu quen thuộc lại vang lên.

Meo …

-Milo! Tôi mừng rỡ kêu lên.

Meo … Meo … Tiếng Milo liên tục vang lên.

Tôi chạy vội qua những căn nhà, đuổi bám tiếng kêu giục giã ấy. Rồi khi tôi rẽ vào một góc hẻm, đôi mắt vàng to cộ nhìn tôi. Những vòng tròn cứ lớn dần. Tôi cảm thấy chóng mặt và say sẩm, tôi ngã lăn ra đất, tai vẫn còn văng vẳng tiếng meo meo.

MÈO HOANG(2):BỊ BẮT CÓC

Thời gian chầm chậm trôi qua. Tôi mơ hồ tỉnh dậy. Xung quanh là một màu đen kịt. Trừ khi đang đêm tối và tôi ở trong 1 góc tối tăm không ánh sáng chứ tôi vẫn mở mắt mà. Tôi chớp mắt và nhận ra có vật gì đó che mắt tôi lại. Tôi mở miệng kêu nhưng lại phát giác ra miệng tôi đã bị vật gì đó mềm chẹn lại. Thử động đậy, tôi có cảm giác tay mình đã bị cột lại và chân cũng thế, có vẻ như bằng xích sắt. Và tôi đang nằm trên một cái nền giá lạnh.

Kẻ nào đó đã bắt tôi, bịt mắt, bịt miệng và trói tôi lại. Nhưng đó là ai và muốn gì ở tôi.

Tiếng trò chuyện loáng thoáng bên ngoài làm tôi chú ý.

-Ông phải giữ lời hứa chứ. Giọng trong trẻo của một cô gái.

-Trisey à, ta chẳng hứa gì với cô cả. Giọng một người đàn ông.

-Ông đã nói thế mà. Cô gái tên Trisey kêu lên ngạc nhiên.

-Phải, ta có nói. Nhưng nói và hứa là hai chuyện khác nhau.

-Cái gì ? Ông lừa tôi sao ?

-Ta có lừa cô bao giờ ? Người đàn ông lớn tiếng; -Bây giờ tránh ra để ta làm việc.

-Ông là tên lật lọng. Ông đã bảo nếu tôi làm việc này thì ông sẽ thả bạn tôi. Trisey kêu lên tức giận.

-Phải. Và giờ ta muốn làm thế này đây con ranh. Người đàn ông giận dữ.

-Đừng. Đừng làm vậy. Trisey hốt hoảng; -Được rồi, tôi sẽ làm theo ý ông.

-Ngoan ngoãn thế tốt không. Người đàn ông hừ giọng; -Vào xem cô ta thế nào đi. Ta đi chuẩn bị đây.

Tiếng cửa sắt mở cót két rồi tôi cảm thấy bàn tay ai đó chạm vào tôi.

-Chị Froxi, chị tỉnh chưa ? Trisey lay tôi.

Nhẽ ra tôi nên nằm yên nhưng không hiểu sao tôi lại cựa mình và động đậy.

-Chị tỉnh rồi hả ? Trisey vui mừng; -Để em đỡ chị dậy.

Trisey đỡ tôi ngồi dựa vào tường rồi cô nói:

-Em có thể tháo khăn cho chị nhưng chị đừng gây chuyện nhé.

Tôi gật đầu đồng ý. Mảnh vải chẹn miệng tôi được tháo ra nhưng tôi im lặng chờ mảnh vải che mắt được tháo nốt. Tôi chớp mắt.

Trước mặt tôi là một cô gái bé nhỏ độ chừng 14, 15 tuổi nước da trắng ngần với mái tóc cắt tỉa ngắn gọn ôm sát khuôn mặt tròn và đôi mắt tròn xoe của cô bé đậm màu hổ phách. Cô bé mặc một chiếc đầm đen ngắn váy xoè viền ren, tất chân cũng màu đen. Và 1 điều làm tôi chắc chắn cô bé chẳng phải là người bởi vì cô bé có một đôi tai mèo đen ở trên đầu.

-Tại sao các người bắt tôi ? Các người muốn gì ? Tôi nhận thấy tay chân mình bị cột bằng xích.

-Xin lỗi chị Froxi. Em cần chị. Trisey lí nhí nói.

-Sao em biết tên tôi ? Tôi ngạc nhiên.

Từ sau lưng cô bé hay chính xác từ trong váy cô bé ngoe nguẩy một cái đuôi mèo và chóp đuôi của nó có màu lông trắng.

-Milo ? Tôi ngỡ ngàng.

Cô bé Trisey hay còn là con mèo Milo của tôi gật đầu:

-Em là Trisey Melow.

-Sao em lại lừa dối chị ? Tôi kêu lên.

-Xin lỗi chị Froxi. Em không muốn hại chị nhưng người đàn ông đó. Trisey lắc đầu nguầy nguậy.

-Hắn ta làm gì em ? Hắn ép buộc em à ? Tôi tức giận kêu lên. Xích tay chân kêu leng keng.

-Chị Froxi, chị không làm gì hắn được đâu. Trisey kêu lên; -Năng lực chị không làm gì hắn được đâu.

-Sao em biết năng lực của chị ? Tôi ngạc nhiên.

-Em thấy chị biểu diễn trong quán.

-Thì ra em đã xem chị biểu diễn với cái thùng nước đó. Tôi vỡ lẽ.

-Phải. Lúc đó em là con mèo trên mái nhá. Hắn bảo chỉ cần mang về cho hắn 1 người dị thường thì hắn sẽ thả bạn em.

Ra cô bé là ánh mắt đó. Tôi thầm nghĩ.

-Hắn bắt bạn em để sai khiến em bắt chị sao ? Mở trói cho chị đi, chị sẽ giúp em. Tôi giơ hai tay lên cười thật tươi với cô bé.

Nhưng Trisey lắc đầu:

-Những sợi xích này đã làm giảm năng lực của chị. Chị chẳng thể làm gì hắn đâu.

-TRISEY! Người đàn ông gọi lớn.

-Xin lỗi chị Froxi. Trisey đứng dậy và ra khỏi phòng. Cô bé không quên khoá cửa lại cẩn thận.

Còn lại một mình, tôi nhìn chỗ nhốt mình. Bốn bức tường bằng sắt, sàn cứng như thép. Tay chân tôi bị cột lại bằng những sợi xích đặc biệt. Chúng được gia cố làm tăng độ bền và giảm khả năng của những sinh vật huyền bí.

Tôi liếc chúng. Để xem nó có phải là thứ tôi đang nghĩ không. Tôi vận lực. Ngón tay tôi dài ra và mỏng dẹp lại. Bây giờ ngón tay tôi là một con dao nhỏ. Tôi khẽ cứa một mắt xích trên xích tay. Nó đứt lìa ngay tức thì.

Tôi mỉm cười nhớ lại những lời anh Bruno nói:

-Cơ thể em là một thứ dị thường Froxi à.

Bruno xem xét đống xích khoá đặc biệt vừa dùng để trói tôi. Giờ chúng chỉ còn là là đống sắt vụn.

-Đừng nói thế. Tôi nhăn mặt, xem xét những vết rách trên trang phục;

-Em chỉ là một cô phục vụ bàn thôi.

Cả hai chúng tôi cười vang khắp cánh rừng.

Tôi lại nhìn cánh cửa chờ đợi. Giờ chỉ cần Trisey đồng ý là tôi có thể thử sức với hắn ta rồi. Nếu hắn lợi hại như cô bé nói, chuyện này sẽ rất vui đây.

MÈO HOANG(3):CON MÈO CỦA TÔI

Cánh cửa lại lịch xịch mở ra. Trisey tiến vào. Cô bé nhỏ nhẹ nói:

-Xin lỗi chị Froxi.

-Trisey à, chị…

Tôi vừa mở miệng thì cảm giác như người mình cứng lại. Đôi mắt vàng của cô bé trở nên to lớn. Chúng chộp lấy tôi, khoá cứng người tôi lại, làm cho tôi chẳng thế nhấc nổi tay chân.

-Trisey, chị…

-Chị đang bị thôi miên một phần Froxi. Chị có thể nói năng suy nghĩ nhưng hành động của chị là do em kiểm soát.

Trisey thong thả giải thích rồi cô bé ngồi xuống mở xích chân cho tôi nhưng vẫn để khoá tay.

-Đứng dậy nào chị Froxi. Trisey ra lệnh và tôi đứng dậy ngay tức khắc.

-Đi theo em. Trisey nói và tôi bước liền theo sau cô bé.

Tôi hoảng hốt. Tôi có thể đánh nhau nhưng với chân tay người khác thì làm thế nào đây. Ma lực mắt mèo thật đáng sợ. Lẽ ra tôi nên đề phòng những ma lực khống chế kiểu này. Tôi sơ xuất quá. Giờ đây muốn thoát khỏi chuyện này tôi phải thuyết phục Trisey cho bằng được.

Trisey dẫn tôi đi theo một dãy hành lang dài. Có vẻ như 1 căn nhà lớn và thời gian còn lại cho tôi rất ít.

-Trisey à! Hãy để chị giúp em. Tôi nài nỉ cô bé.

-Chị không đủ mạnh đâu Froxi. Trisey lắc đầu.

-Làm sao em biết được ? Đó là màn biểu diễn nhỏ thôi mà, đúng không ?

-Vậy sao giờ chị không tự cứu mình ? Trisey nhìn tôi.

-Chị… Tôi lúng túng. Tôi không thể kháng cự lại mắt mèo.

-Vậy thì tốt nhất chị nên ngậm miệng lại đi kẻo em nhét khăn vào miệng chị nữa bây giờ. Trisey lạnh lùng nói.

Tôi dở cười dở khóc trước tình huống này. Tôi chẳng thể ra tay mà không có sự giúp đỡ của cô bé. Nếu tôi sử dụng “nó”, tôi sẽ dễ dàng thoát ra nhưng Trisey sẽ không thể tránh khỏi cái chết thảm khốc. Tôi phải làm sao đây.

Trisey dẫn tôi vào một căn phòng sáng. Tôi giật mình. Đây đã từng là căn phòng trong kí ức của tôi. Một căn phòng phẫu thuật.

Theo sự điều khiển của Trisey, tôi trèo lên nằm ở cái bàn giữa phòng.

-Trisey! Hãy để chị giúp em. Tôi tiếp tục nói mặc dù có thể bị nhét khăn vào miệng nữa và viễn cảnh đó chẳng dễ chịu gì.

Nhưng có vẻ như Trisey chỉ nói suông, cô bé cắn môi. Cô bé đang phân vân. Việc này có lợi cho tôi rồi.

Cánh cửa khác trong phòng mở ra. Một người đàn ông bước vào. Ông ta mặc loại áo blouse trắng, thứ cho những nhà bác học. Ông ta có khuôn mặt gầy gò, hai má hóp lại, mái tóc bù xù như một kẻ ốm đói; không có vẻ gì mạnh mẽ cả.

-Giỏi lắm Trisey. Cô để lại cho ta được rồi. Hắn xoa tay vào nhau nhìn tôi nằm bất động trên bàn.

-Trả lại bạn cho tôi đã. Trisey chìa tay ra.

-Sao cô lằng nhằng mãi thế ? Hắn càu nhàu.

-Tôi đã mang cô ấy đến cho ông. Giờ ông phải trả bạn lại cho tôi.

-Ngươi muốn đòi lại nó à ? Gã đàn ông cười hề hề và xoè tay ra. Tôi thấy trong lòng bàn tay hắn là một cái chuông mèo nhỏ màu vàng.

Trisey nhanh tay chụp lấy nhưng hắn còn nhanh hơn. Hắn rụt tay về làm cô bé chụp vào khoảng không.

-Không dễ thế đâu cô bé. Hắn cười.

-Ông là đồ tráo trở. Trisey tức giận la lên.

-Nhưng các bạn ta không nghĩ vậy đâu. Phải không! Cid, Ned, Vivi và Mimi ?

Tôi thấy sau lưng ông ta có 4 còn mèo đi vào. 1 con trắng, 1 con tam thể, 1 con đen trắng và con còn lại thì trắng vàng. Không lẽ bọn mèo này đều như Trisey. Vậy là tôi chết chắc rồi.

-Cid! Ned! Vivi! Mimi! Các bạn tỉnh lại đi. Trisey kêu lên.

-Vô ích thôi Trisey à. Chúng chỉ là lũ mèo thôi. Thật khó giao tiếp với chúng phải không nào ? Chỉ cần có cái này thì mọi chuyện sẽ khác đúng không nào. Hắn cười nắc nẻ.

Ra đó là nguồn cơn của sự việc. Tôi thầm tính kế.

Trisey bỗng nhiên nhìn tôi. Ánh mắt cô bé như muốn nói: Liệu em có thể tin chị không ?

Tôi chớp mắt thay cho lời gật đầu: Chị sẽ làm được.

Sự trao đổi của chúng tôi chỉ trong khoảng khắc và gã đàn ông không hề chú ý.

-Làm đi chị Froxi. Trisey đột nhiên hét to và tôi biết mình đã được giải phóng.

Tôi nhoài người ra khỏi cái bàn, hai tay giật mạnh làm sợi xích đứt tung. Trong lúc gã đàn ông còn đang bất ngờ, tôi vung chân đá vào cánh tay hắn làm cái chuông văng ra đồng thời thổi một luồng hơi giá lạnh vào cái chuông.

Gã đàn ông nhảy theo chụp được cái chuông nhưng giờ nó chỉ là một cục băng đá lớn. Hắn không sử dụng nó được nữa.

-Không. Hắn gào lên nhìn chúng tôi giận dữ.

-Chị Froxi! Trisey sợ hãi nép người vào sau tôi.

-Mang bạn em ra đi. Ở đây sẽ lạnh lắm đó. Tôi bảo cô bé.

Trisey không đợi tôi nói lần hai, cô bé chạy ra ngoài còn lũ mèo đã chạy biến đi từ khi cái chuông vượt khỏi tay người đàn ông.

Giờ đây trong căn phòng mổ chỉ còn có tôi và gã đàn ông ốm o rên hừ hừ vì giá lạnh.

-Cô là ai ? Hắn hỏi.

-Là bệnh nhân của ông. Tôi nhạo.

-Cô phải trả giá cho chuyện này.

-Hẳn rồi. Ông muốn bao nhiêu ? Tôi đùa.

Hắn rống lên và vươn vai.

Tôi kinh ngạc nhìn cơ thể hắn nở nang và mọc lông đên, tay chân hắn to ra và ngón tay hắn trở nên thô kệch và nhọn, khuôn mặt dài ra với răng nanh lỉa chỉa. Tôi sững sờ nhìn gã đàn ông ốm o giờ đây là một người sói cực lớn.

-Sao hả con nhãi ? Hắn gừ gừ.

-Chỉ là chó giữ nhà thôi. Tôi bình thản nói.

Con sói gầm lên và lao tới.

Tôi hụp người né cú cào của hắn. Tốc độ của hắn thua xa tôi, dĩ nhiên còn không bằng với mấy người bạn bịp bài của tôi. Tôi tung nắm đấm giờ đã thành băng thép của mình vào bụng nó.

“Bình” Nấm đấm của tôi hất nó văng vào tường căn phòng mổ làm nó thủng lỗ và va tiếp voà bức tường hành lang.

Tôi tiếp tục lao tới khi con sói còn chưa định thần. Tôi lách người né cú đâm bằng móng vuốt của con sói và tung tiếp cú đấm thứ hai. Khi nó rên lên tôi xoay người tung cùi chỏ vào thái dương nó. Con sói rú lên đau đớn và văng theo dãy hành lang dài.

3 đòn liên tiếp làm nó xây xẩm. Nó rống lên căm giận rồi lao tới. Tôi cũng phóng mình tới.

“Uỳnh” Con sói tru lên đau đớn khi cánh tay băng thép của tôi đâm xuyên cơ thể nó và găm chặt nó vào bức tường.

Giọng con sói khản đặc:

-Không thể nào. Cô chỉ là một cô phục vụ diễn trò thôi mà.

-Đúng thế. Tôi bừng bừng giận dữ.

“GRAOOO” Con sói rống lên. Cánh tay tôi găm trong cơ thể nó mọc ra chi chít những mũi gia băng nhọn hoắt. Máu đỏ chảy ra từ vết thường của con sói qua tay gai của tôi và rơi xuống đất.

Con sói quơ cánh tay còn lại tấn công tôi. Tôi cũng dùng tay còn lại đỡ đòn và kẹp chặt nó lại.

-Nào. Nói cho tôi biết làm sao ông có thể hoá sói mà không cần ánh trắng hả ?

-Ha ha ha. Con nhỏ ngốc. Con sói cười.

Tôi siết mạnh. Con sói tru lên.

“Đùng Đùng” Căn nhà rung chuyển. Chuyện gì nữa đây.

-Chị Froxi! Trisey xuất hiện cưới hành lang kêu thất thanh; -Hắn đã cài bom. Căn nhà sắp bị huỷ rồi.

-Em ra nhanh đi Trisey. Tôi kêu to.

-Chúng ta sẽ cũng chết. Con sói cười sặc.

-Ông biết gì về cái tên Froxi Elesta hả ? Tôi nói thì thầm.

Con sói sáng mắt lên nhưng nó lắc đầu:

-Không. Ta không biết gì cả.

“Ầm Ầm” Căn nhà rung lắc mạnh hơn. Gạch, cát, gỗ đá thi nhau rớt xuống.

-Nhanh lên chị Froxi! Trisey hét lên.

Chợt con sói rống lên 1 tiếng đau đớn. Tôi giật mình buông tay. Hắn rớt xuống sàn và quằn quại. Cơ thể hắn rỉ ra một chất lỏng màu xanh và nó đang ăn dần da thịt con sói. Thoáng chốc con sói chỉ còn là vũng nước xanh lè bốc mùi khó chịu. Tôi tạo ra từ trong không khí một ống thuỷ tinh băng nhỏ, và dùng một mảnh băng khác, tôi lấy chút chất dich đó. Có lẽ Bruno sẽ biết nó la gì. Tôi dán miệng ống lại, bỏ vào túi và chạy thật nhanh về hướng Trisey.

Ngôi nhà rung chuyển dữ dội. Giờ đây từng mảng trần lớn và vô số vật dụng như giường tủ … thi nhau rơi xuống. Khi còn cách cánh cửa chính vài mét, tôi thấy Trisey đứng đó hoảng sợ.

-Chị Froxi, cửa khoá rồi. Trisey rối rít vặn khoá.

Tôi phất tay bảo cô bé:

-Tránh ra đi Trisey. Và vung tay thật mạnh.

Mũi băng khổng lồ bắn vụt tới cánh cửa. Trisey hốt hoảng nhảy sang 1 bên.

“Bình” Cánh cửa gỗ hay sắt đó bật tung và vỡ nát. Tôi nắm tay Trisey kéo đi, lấy thân mình che cô bé, tôi nhảy vọt ra.

“BÙM” Căn nhà phát nổ và bốc cháy. Chúng tôi lăn vài vòng ngoài mặt đất. Tôi buông Trisey ra và cả hai chúng tôi nằm ngửa ra đất hít thở sự sống. Được 1 lúc, hai chúng tôi ngồi dậy nhìn căn nhà bốc cháy rừng rực, từng phần căn nàh hai tầng đổ sụp và bị lửa nuốt chửng.

-Sao chị lại che cho em ? Trisey hỏi nhỏ.

-Vì em là một cô gái nhỏ còn chị lớn. Tôi mỉm cười.

-Chị vừa suýt giết em với mũi băng đó.

-Đó là vì em đã trói tay và bắt cóc chị. Tôi bật cười.

Trisey bối rối:

-Chị…Chị còn giận em sao ?

-Không con mèo ngốc của chị. Tôi xoa đầu cô bé; -Làm sao chị giận con mèo của chị được.

“Ầm Ầm” Bầu trời vang động tiếng sấm báo hiệu 1 cơn mưa sắp đến. Tôi chống tay đứng dậy. Quần áo tôi nhăn nhúm, dính máu và đầy bùn đất. Trisey cũng vậy nhưng cô bé vẫn có nét đáng yêu với cái đuôi đang ngoe nguẩy.

-Về thôi em. Tôi kéo tay cô bé.

************************************

Trên đường trờ về, Trisey kể mọi chuyện cho tôi nghe. Người đàn ông đó tên Hans. Vài ngày trước, hắn đến gặp cô bé. Hắn sử dụng cái chuông để khống chế bạn cô bé và bắt cô làm việc cho hắn. Cái chuông đó có thể giúp cô trò chuyện với các bạn mèo bình thường. Họ không phải là loài ma mèo như cô cho nên cô không thể giao tiếp với họ mà không có cái chuông được. Cô phải tìm bắt những người dị thường cho hắn và cô bé đã chọn tôi.

-Sao em lại chọn chị mà không chọn những người khác ? Tôi thắc mắc.

Cô bé cúi đầu không đáp và tôi nghĩ ra câu trả lời.

-Em nghĩ chị là người dễ dụ ?

Khuôn mặt trắng của Trisey ửng đỏ lên. Tôi bật cười ôm cô bé:

-Đúng là con mèo của chị.

Trisey để tôi ôm 1 lát rồi đẩy tôi ra. Cô bé mâm mê cái chuông vàng rồi nhìn tôi:

-Chị Froxi. Em không về quán Satan đâu.

Tôi ngỡ ngàng và hiểu quyết định của cô bé:

-Tuỳ em thôi Trisey. Em là một con mèo tự do mà.

Tôi quay mình bước đi nhưng khoảng chục bước, Trisey lại gọi tôi:

-Chị Froxi.

Cô bé chạy lại đứng đối diện tôi hỏi:

-Bây giờ chị đang mong gì vậy chị Froxi ?

Tôi mỉm cười:

-Chị đang nghĩ tới 1 sợi xích để có thể cột con mèo của chị lại.

-Vậy thì em có đây. Trisey nhoẻn miệng cười giơ tay ra.

Trong tay cô bé là một cái vòng da đen có mặt thép tròn khắc tên Milo. Đây là cái vòng cổ tôi đã mua cho Milo, giờ là Trisey.

-Chị có thể đeo giúp em không ? Cô bé ngửa cổ trắng ngần lên.

-Trisey. Tôi ngập ngừng.

-Chẳng phải em là con mèo của chị sao Froxi ? Đôi mắt vàng của cô bé long lanh.

Tôi tiến lại và đeo cái vòng da vào cổ cô bé.

Trisey mỉm cười:

-Giờ chị vẫn có con mèo của chị nhé.

-Ôi, Milo! Tôi ôm chầm lấy cô bé. Trisey cũng ôm lấy tôi và bật khóc nức nở.

Hồi lâu chúng tôi buông nhau ra. Trisey tháo bông tai cô bé đưa cho tôi:

-Đây là ngọc mắt mèo. Chỉ cần chị giữ nó, chị sẽ không bị thôi miên bới mắt mèo nữa và một số loại thôi miên khác. Hans cũng có 1 cái nên em không làm gì hắn được.

-Cám ơn em Trisey. Tôi đón lấy.

-Tạm biệt chị Froxi. Trisey vẫy tay gượng cười.

-Tạm biệt Trisey. Nếu có khó khăn em biết tìm chị ở đâu rồi đó.

Tôi đứng nhìn Trisey chạy vụt đi và thoáng cái, con mèo đen đuôi trắng nhìn tôi bằng đôi mắt vàng nhảy qua mái nhà rồi biến mất. Trời đã đổ mưa. Old Flower lại bắt đàu ngày mới bằng một cơn mưa đau buồn.

Tôi lặng lẽ bước chân về quán nhưng sao lền này chẳng có sự bức bối khó chịu. Bruno đứng đón tôi ở bậc cửa.

-Có vẻ em vừa trải qua 1 đêm tìm kiếm vất vả hờ ? Milo sao rồi em ? Anh ấy liếc nhìn trang phục xộc xệch dính bùn và máu cảu tôi.

-Nó đã về nhà rồi anh à. Tôi rơm rớm nước mắt.

-Em cũng đã về nhà rồi Froxi. Bruno bước xuống ôm lấy tôi vỗ về. Tôi gục đầu vào vai Bruno khóc nức nở.

ĐÊM DÔNG

“ẦM ẦM” Sấm động vang khắp Old Flower. Đám mây khổng lồ trút lượng nước bất tận xuống thành phố. Những cơn mưa thế này không thường thấy ở Old Flower. Đa phần ở thành phố này là những cơn mưa rả rích, có lớn hơn cũng ở mức tầm tã hay đen trời, còn đột ngột và mạnh bạo thế này thật hiếm thấy.

Các hàng quán buôn bán, ăn uống ở Old Flower tất bật thu dọn. Người người í ới gọi nhau và lo thu vén chạy mưa. Khách bộ hành vội vã chạy về nhà hoặc nép vào các góc phố hay quán xá ven đường. Quán Satan trở nên đông nghẹt khách.

Tôi tất bật chạy từ bàn này đến bàn kia. Những ly sữa nóng, trà, hay ca cao, … liên tục được gọi lên. Nói chung là những thức uống với lượng nhiệt đủ để xua tan cái giá lạnh đêm dông.

Tôi lại nghĩ đến loại nước tuyệt hảo mà anh Bruno dành riêng cho tôi. Đó là một loại thức uống nóng bỏng mà mỗi lẫn tôi nghĩ đến nó là lại thấy đê mê. Buồn cái là tôi không được dùng chúng nhiều cho lắm. Nó chỉ là phần thưởng khích lệ cho mỗi “chuyến công tác” của tôi. Giá như tôi được nếm mỗi ngày thì hay biết mấy.

Tôi vấp ngã. Cái chân bàn mắc dịch. Nhưng tôi chẳng thể nào mắng nó được. Tôi nhoài người nhưng chỉ kịp chụp ly sữa, còn ly ca cao đã ngoài tầm kiểm soát của tôi.

Trước sự hoảng vía của tôi, cái ly chựng lại và trôi bồng bềnh về phía tôi.

-Cẩn thận chứ cô phục vụ vụng về. Không mặt nói và lấy cái khay đưa tôi

-Cám ơn anh. Tôi lóng ngóng cầm lấy cái khay cùng ba ly nước.

-Bruno sẽ trừ lương cô đấy Froxi. Không mặt nói thêm.

-Kệ tôi. Tôi cáu vì giọng châm chọc của anh ta, lúc nào anh ta cũng kiếm cớ trêu tôi.

Tôi liếc về phía quầy và thấy Bruno lắc đầu cười cười với mình. Tôi quay lại nhìn không mặt tự đắc.

-Chậc! có vẻ như Bruno kiếm nhầm phục vụ rồi. Vụng về thế này mà tỉnh như không.

-Anh nói gì ? Tôi trừng mắt.

-Ý tôi là Bruno thật tài giỏi khi kiếm được cô phục vụ xinh xắn giỏi giang như cô Froxi đây. Hắn lấp liếm khi thấy vẻ đe dọa của tôi.

Tôi bật cười vì câu xoa dịu lẫn châm chọc của hắn:

-Thôi đi thấm giọng đi. Đừng cản tôi làm việc.

-Tuân lệnh cô Froxi. Không mặt nói và lỉnh đi. Và nhanh chóng 1 ly nước đường được đặt ở quầy Bruno.

-Đồ kẹo kéo. Tôi thầm cười.

2 giờ sau quán bắt đầu thưa khách mặc dù cơn mưa vẫn nặng hạt. Tuy vậy lượng khách trong quán vẫn khá đông.

Cánh cửa quán bật mở. Bóng người xuất hiện cùng tia sét chói rực soi sáng người đó.

Một cô gái với chiếc váy đầm dài màu xanh ngọc bích. Cô bước đi đến quầy với vẻ uyển chuyển và duyên dáng, khuôn mặt trắng hồng và mái tóc màu hồng nhẹ đung đưa theo nhịp bước. Điều kì lạ nhất là áo váy cô gái không hề ướt dù trời vẫn mưa tầm tã.

Cô gái tiến lại quầy và khẽ vén váy ngồi xuống. Bruno ngắc ngứ:

-Stacy! Hôm nay em đẹp quá.

Stacy, nữ ma cà rồng, nhoẻn miệng cười:

-Cám ơn anh. Cho em 1 ly nhé.

Ly martini đỏ như đôi má Stacy được đặt ra trước mặt cô. Bên cạnh cô, ly nước đường bay lên và đổ nước vào khoảng không.

-Zack! Có tin gì cho tôi không ?

-Không thưa quí cô. Hắn rất giỏi ẩn nấp.

Stacy buồn bã nói:

-Tôi chỉ còn trông cậy vào an thôi, Zack.

-Tôi sẽ cố gắng. Không mặt trả lời.

Giữa hai người đó có một hợp đồng bí mật mà tôi không hề biết. Bruno chắc chắn biết nhưng họ đều thuộc tốp người nếu chuyện chẳng quan trọng sẽ không nói ra, mà thông thường tất cả chuyện đó đều quan trọng.

Tôi đạt khay trống trên quầy và ngoiod lại gần Stacy. Cô ấy quay sang tôi:

-Chuyện gì vậy Froxi ?

Tôi chẳng đáp. Mắt quan sát váy áo Stacy và tôi chợt chạm tay vào áo cô ấy.

-Cô làm gì vậy Froxi ? Stacy bật cười vì hành động của tôi.

-Có lẽ Froxi thích bộ váy của cô. Không mặt pha trò.

-Sao cô chẳng ướt tí nào thế Stacy, ngoài trời mưa rất to mà ? Tôi thắc mắc.

Stacy cười thích thú vì câu hỏi của tôi:

-Vậy cô nghĩ sao Froxi ?

-Tôi nghĩ cô không dùng dù và chẳng trú giữa chừng…

Tôi nói và nhìn xuống chân cô ấy. Hôm nay Stacy xài một đôi giày trắng đế bằng.

-…Cô đã chạy rất nhanh phải không ?

-Anh có một cô phục vụ rất thú vị Bruno à. Stacy bật cười khanh khách.

-Cám ơn em, Stacy. Bruno lấy một cái ly khác và lau chùi;

-Hôm nay nếu em không giải đáp thắc mắc cho Froxi thì em uống chẳng ngon miệng đâu.

-Đúng là chủ chẳng nể thì tớ chẳng sợ. Stacy lại cười và cô hấp háy mắt nhìn tôi;

-Phải. Tôi chạy từ nhà đến đây đấy.

-Đến nỗi mưa chẳng thể nào làm ướt cô saoa? Tôi kinh ngạc;

-Đó có phải là thuật phi hành ?

Stacy tròn mắt:

-Chà, tôi không biết anh có cô phục vụ am hiểu thế này hoặc là tôi nghĩ có người mở lớp dạy thêm về sinh vật.

Stacy liếc đôi mắt màu hồng nhìn Bruno, đôi lông mày đen cong vút của cô thật khó cưỡng nhưng Bruno quay đi và huýt sáo vui vẻ.

-Đó đúng là phi hành đấy. Cô nghĩ sao Froxi ? Stacy chuyển sang nhìn tôi.

Tôi nghĩ sao ư. Tôi rất muốn thử nhưng… tôi nhìn Bruno và anh lắc đầu cười

-Stacy không thích thế đâu.

Stacy nhướng mắt tỏ vẻ không hiểu, Bruno liền giải thích:

-Froxi muốn đấu với em.

Ánh mắt Stacy trở nên lạnh nhạt. Cô ấy nói với tôi:

-Tôi không thích đánh nhau, Froxi à.

Tôi thất vọng vì biết không thể bắt ép Stacy. Tôi vẫn luôn muốn thử sức với Stacy vì tốc độ là thứ tôi chưa đối đầu.

Đúng lúc tôi định kiếm cớ để khiêu khích Stacy. Cánh cửa quán lại mở ra, hai người tiến vào. Tôi đứng dậy mừng rỡ.

-Melissa! Em đến rồi.

-Chị Froxi. Melissa kêu lên vui mừng và chạy lại ôm chầm lấy tôi.

Melissa hôm nay thật xinh. Cô bé với mái tóc bạch kim, đôi mắt màu xanh biển như tôi, khuôn mặt nhỏ nhắn dễ thương. Hôm nay cô bé mặc chiếc đầm váy xòe ngắn màu trắng, tất chân trắng cùng đôi hài trắng nhỏ xinh với sợi dây chuyền đính viên ngọc trai to trên cổ. Cô bé như một thiên thần nhỏ. Và cô bé không hề ướt bởi một cái dù đen lớn che cho cô bé. Người cầm dù là một gã thanh niên mặc áo khoác da cũ kĩ với mái tóc nâu bù xù.

-Anh đến trễ đấy Ren. Tôi trách cứ.

-Xin lỗi vì có nhiều thứ phải chuẩn bị nữa. Ren nói.

-Tôi bảo để tôi đi đón mà anh không nghe.

-Tôi đi đón thì có khác gì cô đâu. Ren bực.

-Có tôi thì nhanh và an toàn hơn.

-Cô làm như tôi không thể bảo vệ Melissa vậy. Ren nổi nóng

-Anh cũng biết đánh nhau sao Ren ? Tôi nhìn gã chế nhạo.

-Cô … Ren nóng mặt.

-Thôi thôi. Cả hai người đều là bạn tốt của em cả. Melissa can ngăn.

Rồi cô bé nắm lấy tay tôi cùng Ren tiến về phái quầy.

-Chào anh Bruno. Em đến để thử việc đây.

-Quán Satan luôn chào đón em, Melissa.

-Chà, anh có nhân viên phục vụ mới à Bruno ? Stacy ngạc nhiên.

-Em cứ chờ xem. Bruno cười bí mật.

Các ngọn đèn trong quán được tắt bớt chỉ để tập trung ánh sáng vào cái sân khấu gỗ nhỏ.

Melissa tiến lên ngồi trên một cái ghế gỗ nhỏ mà Ren nhanh chóng mang ra. Tất cả khách trong quán đều nhìn vào Melissa. Cô bé bắt chéo chân, để tay trên đùi và bắt đầu cất tiếng hát.

Cả quán đều lặng đi. Giọng hát cô bé đầm ấm và truyền cảm, lúc thì khoan thai dặt dìu, lúc thì lôi cuốn giục giã, vừa trong trẻo vừa cao vút. Mặc dù không ở dạng nguyên hình, ma lực không có nhưng giọng hát cô bé vẫn có sức quyến rũ làm say mê tất cả những ai trong quán.

Ren thì đang lắc lư, đầu ngón tay gõ nhịp trên bàn. Bruno quên hẳn việc lau ly thường xuyên của anh ta. Cái ly đường của không mặt vẫn lơ lửng lưng chừng. Tôi thấy Stacy có vẻ xúc động. Lời bài ca là tiếc thương những gì đã mất và không giữ được vĩnh viễn.

Khi Melissa dứt bài ca, không gian vẫn còn im ắng. Và khi cô bé cúi chào, những tràng pháo tay rộn rã vang lên.

Bất chợt một vị khách nhào lên sân khấu. Chỉ trong tích tắc, Bruno và Stacy đã chắn trước mặt Melissa đang sợ hãi và một họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu vị khách, giờ hiện ra là một gã mèo rừng.

Ren nói lạnh tanhl:

-Mày sẽ bể sọ nếu làm điều đó.

Gã mèo rừng thúc thủ trước ba vị bảo vệ và bị mời thẳng ra khỏi quán. Dĩ nhiên gã có đe dọa nhưng Bruno đã quen với mấy vị khách thế này rồi.

Tôi chứng kiến cảnh Ren ôm Melissa vỗ về trấn an. Gã nhìn tôi dương dương tự đắc. Chẳng qua gã gần sân khấu hơn và trong điều kiện chật chội tôi không thể phát huy hết sở trường của mình. Tôi thầm bực tức. Biết vậy hôm đó để hắn chết đuối dưới sông Everest cho rồi.

Khi quán đóng cửa Bruno mở tiệc rượu nhỏ chúc mừng Melissa.

-Mừng ngày làm việc đầu tiên rực rỡ của em Melissa. Bruno nâng cốc và tất cả chúng tôi cùng uống cạn.

Melissa đỏ mặt sung sướng:

-Vậy em sẽ được làm ở đây ạ ?

-Hẳn là thế rồi Melissa. Bruno gật đầu.

-Anh kiếm đâu ra cô ca sĩ tuyệt với này vậy Bruno ? Stacy hỏi.

-À, chuyện này là công của Froxi và Ren.

-Lại một vụ đi đêm của cô sao Froxi ? Có thể kể cho tôi nghe không ? Stacy tò mò.

Tôi cười khoái chí:

-À không, việc này nên để Ren kể mới phải. Tôi huých Ren.

Gã doppelganger lúng túng:

-Thôi cô kể đi Froxi.

-Kể đi anh Ren. Em cũng muốn nghe lại. Melissa cười háo hức.

Trước áp lực của mấy cặp mắt, Ren thở dài và nói:

-Thôi được rồi, chuyện là thế này.

CÔ BÉ NGƯỜI CÁ(1): ĐI CÂU

Một chiều mưa lất phất ở Old Flower, gã thanh niên tóc nâu vác cần câu ra khỏi phòng trọ. 1 ngày tuyệt đẹp để lấp đầy giỏ cá, gã nhủ thầm khi nhìn trời.

Bà chủ nhà vui vẻ chào hắn. Cũng phải thôi, hôm qua hắn vừa tọng vào cái miệng oang oang của bà ta bằng mớ tiền dày cộp. Hắn không có vẻ gì giàu cól ắm so với vẻ ngoài của mình. Tóc nâu bù xù, quần jean, áo thun, khoác ngoài là cái áo cũ kĩ màu nâu nốt. Gã hợp với bộ dàng tên ăn mày hơn là kẻ lắm tiền.

Tuy nhiên trình độ ăn mày của gẫ có thể gọi là thượng đẳng trong đám ăn mày ở Old Flower. Có gọi hắn là vua ăn mày cũng đúng. Gã toàn “xin” tiền của những tay nhà giàu hỡm hình, những tay địa chủ bóc lột sức lao động nghèo, những gã tư bản ăn máu và mồ hôi kẻ khác bằng những mánh khóe mà gã, một doppelganger có thể nghĩ ra.

Bà chủ nhà vẫy tay khi hắn ra khỏi nhà. Người ta luôn tử tế với những kẻ có tiền. Chẳng bù với những hôm hắn trù trừ việc trả tiền. Hắn không hiểu sao cái phòng nhỏ xíu này lại lấy ngần ấy tiền. Nhưng hắn vẫn vui vẻ trả đủ vì căn phòng này chứa bộ sưu tập tuyệt vời của hắn.

Ren thẳng tiến đến sông Everest. Con sông lớn này bắt nguồn từ phía biển Bắc Lorelei, chảy ngoằn nghèo trong lục địa Ashen, cắt Old Flower thành hai phần và tiếp tục xuôi về Nam để về lại Lorelei. Chính vì thế mà lượng cá biển và cá sông ở Everest rất phong phú.

Ren đi đến chỗ câu quen thuộc của hắn. Một cái hồ nhỏ do một dòng nhở của Everest tạo ra. Hắn không chia sẽ bí mật nho nhỏ này cho bất kì ai dù là người bạn thân Kai, đơn giản vì hắn coi đây như chốn riêng tư, thiên đường yên bình thư giãn của hắn.

Cái hồ nhỏ này nằm khuất sau 1 hàng cây rậm rạp đan xen phức tạp trong công viên Bloom nằm dọc hai bờ sông. Chỉ có hắn trong một lần tình cờ mà phát hiện ra và hắn đã biến nơi này thành thiên đường yên tình với lều, mái bạt, thảm cỏ xanh mướt.

Ren móc mồi và quăng câu.

2 giờ sau, cái xô hắn mang theo chỉ lèo tèo dăm con cá bé. Tài nghệ câu của hắn thua kém hẳn người bạn thân. Ren chán nản. Kiên nhẫn không phải đức tính ưa thích của hắn. Ren đặt cần câu xuống và ngã người nằm dài ra bãi cỏ. 1 chiều thú vị để ngon giấc.

Cơn mê chảu tới thì “bộp”. Hắn sờ tay lên mặt. Nước à. Trời chỉ âm u và mưa nhẹ. Hắn đã che bạt rồi mà.

Nhìn quanh không có gì lạ. Hắn lại nằm xuống. Lần này cẩn thận hơn với chiếc nón nâu cũ che mặt.

“Rào” 1 đợt nước đổ ụp vào hắn khiến hắn phải nhảy dựng lên.

-Ai chơi kì vậy ? Gã hét toáng lên.

Chẳng có gì ngoài khoảng rừng yên tĩnh và mặt nước dậy sóng. Ren tự hỏi cái gì đang phá sự yên bình của hắn vậy.

-Hi hi. Tiếng cười khúc khích vang lên đâu đó, của 1 cô gái trẻ.

Ren nhìn quanh, vẫn không thấy bóng dáng ai. Cô gái nào đã xâm nhập gia cư hắn thế.

-Này! Đây là khu vực cá nhân đấy nhé. Ren nói to;

-Tôi yêu cầu cô ra khỏi đây ngay.

Đáp lại hắn vẫn là tiếng cười khúc khích, Ren nổi nóng:

-Tôi có súng đấy nhé.

“Tủm” Tiếng nước xáo động. Ren chạy bổ đến, hắn chỉ kịp thây một cái đuôi cá màu xanh lớn. Cô gái người cá ư. Trên sông Everest này sao. Người cá rất hiếm giao du với người khác. Họ chỉ sống ở những vùng nước sâu và biển Lorelei, cả cái Old Flower rất hiếm người cá. Vậy mà hắn lại bắt gặp 1 người cá ở đây. Liệu đây là sự tình cớ hay sự sắp đặt cảu số phận.

*****

Ren đẩy cửa quán bước vào. Quán Satan vẫn rôm rả nhộn nhịp. Cô phục vụ Froxi đang tất bật đi lại giữa các bàn. Dù bận rộn như thế nhưng Froxi vẫn biết hắn vào quán và bĩu môi.

Hắn cười thầm. Cô nàng cứ luôn khó chịu với hắn kẻ từ khi biết hắn vào quán chỉ họi nước lọc. Theo cô nàng, đó là cái tội lớn nhất của hắn. Biết bao món uống hấp dẫn độc đáo của quán mà hắn chỉ gọi nước lọc khác gì bảo quán bán đồ chẳng ra gì, chưa kể hắn còn được Bruno miễn phí. Điều đó khiến Froxi phát bực và “chăm sóc” hắn “đặc biệt” hơn người khác. Hắn nghĩ thế. Vì Zach, gã vô hình, cũng gọi độc món nước đường đấy thôi và cô nàng chẳng càm ràm về chuyện đó. Trái lại còn có phần trò chuyện vui vẻ với hắn nữa chứ. Cô nàng đúng là phân biệt đối xử, nếu cho đó là sở thích của Zack thì hắn cũng có sở thích riêng chứ.

Ren tỉnh bơ ngời vào quầy mặc cho vẻ cáu kỉnh của Froxi. Chỉ có Bruno mới có quyền đuổi khách thôi, Froxi à.

Froxi không hẳn là sợ, Ren chưa từng thấy Froxi sợ gì. Cô nàng luôn tự mãn với những thành tích đi đêm của mình, những lần đánh nhau với sinh vật kì bí hay nguy hiểm. Dĩ nhiên mấy chuyện đó là do Zack kể hắn biết chứ đời nào Froxi lại nói với hắn và Bruno thì không muốn nói những việc không liên quan đến mình cho dù mình liên can chút ít. Và tất cả những điều đó làm nên một cô phục vụ Froxi xinh đẹp lạnh lùng, duyên dáng khó ưa cộc lốc nhưng rất nể trọng lời nói của Bruno.

Ly nước đường bên cạnh hắn đã vơi phân nữa, Zack hỏi:

-Có tin gì hay không Ren ? Dạo này anh mất tăm đâu thế ?

-Không có gì cả anh bạn à. Ren hờ hững đáp. Những thông tin vụn vặt đối với hắn chẳng phải thứ đáng giá bán.

-Vậy vụ gã giám đốc đồ gỗ vừa bồi thường một khoản tiền kết xù vì vi phạm hợp đồng với một gia đình thợ mộc thì sao ? Nghe nói gã thanh niên làm vụ đó đã mất tích.

-À, tên giám đốc đó đã nợ gia đình kia lâu rồi. Tôi chỉ đòi nợ giùm thôi.

Rồi Ren vỗ vai Zack, trông như hắn đạp tay vào khoảng không:

-Đúng là không gì qua mắt được bạn tôi.

-Ren à, cậu nên kiếm một việc hay ho làm đi còn hơn theo đuổi mài trò lừa lọc đó. Bruno nói.

-Biết sao được ông chủ. Đây là thói quen của tôi. Ren thờ ơ đáp. Phải, gã chỉ là 1 kẻ lừa đảo và muôn đời chỉ là lừa gạt.

-Còn khối việc anh có thể làm thay vì lừa gạt, Ren à. Froxi chợt xuất hiện ngay cạnh.

-Cô giới thiệu việc cho tôi à Froxi ? Hắn ngạc nhiên.

-Phải. Một việc mà anh sẽ có sự ngưỡng mộ của bao người. Cô nàng cười tủm tỉm.

-Việc gì thế ? Hắn nghi ngờ.

-Làm hề trong rạp xiếc ấy. Anh là kẻ muôn mặt mà Ren. Cô nàng bật cười lớn.

-Cô… Ren nóng mặt.

-FROXI!!! Bruno lớn tiếng mắng. Cô nàng le lưỡi và ngúng nguẩy bỏ đi.

Bruno lắc đầu rồi quay nhìn hắn:

-Đừng để bụng nhé Ren. Froxi nói vậy chứ không có xấu tính gì đâu.

-Tôi biết mà. Ren thở dài. Đồ vô duyên khó ưa.

-À, tiện đây cậu có biết gì về mấy vụ mất tích không ?

-Mất tích ? Ren kinh ngạc.

-Phải. Tất cả nạn nhân đều là nam. Họ mất tích dọc sông Everest khi họ đi làm, đi học hay đi dạo. Bruno gật đầu.

-Có biết ai làm không ? Ren ngập ngừng hỏi và nghĩ đến 1 người.

-Bruno cho rằng đó là loài thủy quái nào đó. Tối nay Froxi sẽ đi tìm hiểu. Zack đáp thay.

Froxi ư. Ren bàng hoàng. Cô nàng dữ dằn máu lạnh đó mà đi điều tra thì nguy mất. Nếu lỡ Froxi phát hiện ra cô bé và hiểu nhầm thì sao. Cô ta sẽ giết cô bé mất.

CÔ BÉ NGƯỜI CÁ(2): GIĂNG LƯỚI

Buổi đêm ở Old Flower thật vắng lặng. Con đường cây xanh dọc sông Everest càng vắng vẻ. Những ngọn đèn đường đã bị tán cây che khuất khiến cảnh vật tối tăm.

Cảnh vật như thế càng làm vắng thêm hoạt động sống của con người. Thật hiếm có những con người thật sự đi dạo ở Old Flower vào ban đêm. Như cô gái kia chẳng hạn.

Đang rảo những bước ung dung, cô gái có mái tóc màu xnah biển thật khác lạ, mặc một chiếc áo ngăn tay màu nâu xám với chiếc quần dài tiệp màu. Cô gái vừa đi vừa nhìn mặt nước như thể tìm kiếm gì đó.

Độ vài mươi bước chân cô gái dừng lại và lớn tiếng:

-Anh còn định theo tôi đến bao giờ nữa Ren ?

Từ trong bóng tối cái cây đàng sau cô, gã thanh niên tóc nâu bù xù mặc chiếc áo khoác nâu cũ kĩ như thể 10 năm chưa giặt bước ra cười hề hề.

-Chỉ là tiện đường thôi. Tôi không bám theo cô Froxi.

-Tôi lại nghĩ khác cơ. Froxi nói. Cô nàng đang nghi ngờ hắn.

-Ý cô là sao ?

-Tôi biết anh theo tôi từ khi tôi ra khỏi quán cơ. Froxi cười;

-Anh theo đuổi tôi à Ren ?

-Đời nào ? Hắn kêu lên;

-Tôi chỉ đi dạo thôi. Mà khi đi dạo thì con đường này rất tuyệt. Cô không biết à ?

-Thật không ?

-Sao lại không ?

-Anh đang giấu diếm gì đó đúng không ?

-Ai cũng có bí mật cả Froxi. Hắn nhún vai.

-Anh biết gì về vụ mất tích hả Ren ? Froxi chợt áp sát hắn. Đôi mắt xanh của cô ta thu hút hắn.,hơi thở cô ta lạnh mặt hắn.

Ren luýnh quýnh đẩy Froxi ra:

-Cô định làm gì hả ? Tôi chả biết gì về vụ mất tích cả.

Froxi bật cười khanh khách:

-Tôi chả thèm anh đâu. Anh là một con doppelganger. Anh chỉ là kẻ lừa đảo. Lời nói của anh tôi không tin đâu.

Rồi cô nàng quay ngoắt người bỏ đi còn thòng lại một câu:

-Đừng theo tôi nữa đấy.

Khi cô nàng đã đi khuất mất, Ren vẫn đứng thừ người ra đó. Sao cô lại nói vậy Froxi. Đúng. Hắn chỉ là một doppelganger. Kẻ biến hình. Nghề chính của hắn là lừa lọc. Bao kẻ khóc vì hắn, mấy ai cảm ơn hắn. Máu, mồ hôi và nước mắt, hắn đã trả bao nhiêu để nhận được gì. Chẳng gì cả. Ai cũng biết doppelganger là thế nào.

“Tủm” Tiếng nước động làm hắn chú ý. Một ánh bạch kim lóe lên dưới góc khuất chân cầu. Hắn chạy vội xuống.

-Melissa ? Hắn gọi thầm.

Cái đầu trắng bạc ló khỏi mặt nước đen ngòm, đôi mắt xanh nhìn hắn chăm chăm.

-Melissa ? Sao em lại ở đây ? Hắn ngạc nhiên.

-Anh Ren, cô gái đó là ai ? Cô bé người cá Melissa hỏi, giọng thánh thót như hát.

-Cô ấy chỉ là bạn. Em thấy hết rồi sao ?

-Em thấy rất rõ. Và nghe cũng rõ nốt. Melissa chớp mắt.

-Em nghe gì ? Hắn bối rối.

-Cô ta nói có thật không ? Anh là một doppelganger, kẻ chuyên đi gạt người. Melissa nhẹ giọng.

-Không! Melissa à, Anh … Hắn lúng túng.

-Thật như thế không ? Những gì anh nói đều không đáng tin ? Khuôn mặt Melissa đẫm nước, là nước mắt hay nước đen Everest.

-Không, Melissa! Những gì anh nói với em đều là sự thật. Em là người bạn tuyệt với nhất của anh.

-NÓI DỐI. ANH LÀ KẺ NÓI DỐI, REN À. Melissa gào lên.

-Melissa, hãy nghe em giải thích.

-ANH CŨNG NHƯ BAO NGƯỜI KHÁC THÔI, REN À. CHẲNG AI THẬT LÒNG VỚI EM CẢ. HÃY Ở CÙNG EM MÃI MÃI REN.

Và cô bé cất tiếng hát. Giọng hát trầm buồn da diết. [i]Đến bên em. Đến bên en nào Ren. Đến bên em và chúng ta mãi mãi không rời xa.[/i]

Ren mê đi. Giọng hát có ma lực quyến rũ. Hắn cảm thấy như có gì lôi kéo mình về phía Melissa mà không thể cưỡng lại. Hắn bước từng bước không tự chủ về phía cô bé. Những bước chân dần chạm mặt sông lạnh, rồi nước dâng lên ngập mắt cá chân hắn, ngập đầu gối hắn, ngang eo hắn. Ren chẳng có thể biết gì ngoài giọng thủ thỉ ngọt ngào rót vào tai hắn.

-REN. Giọng kêu lớn của Froxi làm cả hai giật bắn. Melissa nhảy ùm xuống và biến mất vào mặt sông đen. Ren tỉnh người và loạng choạng muốn ngã. Hắn vội vã bước lên bờ sông.

-Cô bé đó là ai vậy Ren ? Froxi hỏi và phụ kéo tay hắn lên.

-Sao cô không bị ảnh hưởng bởi giọng hát hả Froxi ? Hắn ngã vật ra trên bờ sông hỏi.

-Giọng hát người cá chỉ ảnh hưởng lên giới nam thôi. Cô nàng mỉm cười.

-Đó là Melissa, cô bé người cá tôi mới quen. Sao cô bé lại làm thế chứ ? Ren bàng hoàng nhìn mặt sông. Melissa định bắt hắn xuống lòng sông thật sao. Nếu Froxi không lên tiếng thì giờ hắn đã chìm sâu rồi.

-Hẳn cô bé có liên quan đến những vụ mất tích. Froxi nói và nhìn dòng sông bực tức;

-Giờ làm sao tìm cô bé đây ?

-Tôi có ý này. Ren nói.

*********

Vài phút sau, Ren đã ngồi lên tảng đá ở chốn riêng tư của hắn. Móc cây kèn bất ly thân của hắn ra, Ren kề lên miệng thổi.

Tiếng nhạc dìu dặt vang lên. Bài ca về một tình bạn chân thành, một sự thành tâm không toan tính, một thứ vĩnh cữu không rạn nứt, một chàng trai và một cô gái đến với nhau vì chung tình yêu âm nhạc, hai tâm hồn hòa điệu trong từng nốt nhạc.

Chợt, một giọng hát trong trẻo vang lên hòa vào giai điệu đó, không có ma lực, chỉ có ca từ là đồng điệu.

Sóng nước rẽ ra. Cô bé Melissa từ từ bơi tới, miệng ngân nga lời ca cùng Ren.

Khúc nhạc song tấu của hai con người hiếm có, 2 ca sĩ hiếm có chỉ có một người lặng lẽ đứng thưởng thức.

Rồi tiếng nhạc cao vút lên cùng giọng hát rồi cả hai vụt tắt. Ren bỏ kèn nhìn Melissa và cô bé cũng nhìn lại Ren.

-Anh Ren. Melissa thì thầm.

-Froxi. Ren chợt kêu lên.

Cột nước bùng lên hất văng Melissa lên không trung. Trước khi cô bé kịp hiểu chuyện gì, dòng nước đã cuộn chặt tay và đuôi cô bé và khóa chặt bằng băng.

-ANH REN. Melissa vừa sợ hãi vừa giận dữ kêu lên.

-Melissa à, anh muốn nói chuyện chút nhưng anh không muốn em bỏ đi nên anh phải dùng cách này thôi.

Melissa nhìn cô gái hồi này bước ra với vẻ sợ sệt.

-Chào em, Melissa. Cô gái tươi cười.

-Đây là Froxi. Em đừng sợ. Chị ấy là bạn. Ren nói.

-Khi nào tâm sự xong hãy nói với tôi. Froxi nói và bước tránh đi.

-Melissa à, Ren quay qua nói với cô bé còn kẹt trong khối băng;

-Những ngày vừa qua anh không hề dối gạt em gì cả. Em là người bạn tuyệt với nhất và là người em gái anh ao ước có.

-Làm sao em tin anh được ? Melissa chớp mắt.

-Giai điệu của anh không nói dối em. Và…

Ren móc túi áo khoác nâu cũ kĩ ra sợi dây chuyền bạc có đính một viên ngọc trai lớn;

-Đây là quà anh định tặng em nhân 10 ngày gặp mặt và cũng là quà chia tay nếu em muốn.

-Anh Ren à, em xin lỗi. Melissa bật khóc.

Cột băng chợt vỡ ra và dòng nước cuốn lấy Melissa nhẹ thả cô bé xuống mặt sông. Froxi tiến lại gần.

-Em nhận nó chứ ? Ren ngập ngừng hỏi.

-Đợi chút đã Ren. Froxi tiến nhanh tới trước mặt Melissa.

-Những người bị em bắt đâu Melissa ?

-Họ ở dưới đáy sông chị. Melissa lí nhí nói.

-Họ có bình yên không ?

Melissa gật đầu:

-Em chỉ muốn có nhiều bạn.

-Melissa à, tình bạn phải xuất phát từ sự chân thành chứ không phải sự ép buộc đâu em à, như Ren đối với em vậy. Froxi bảo cô bé.

-Chị nghĩ anh Ren thật sự muốn kết bạn với em ? Melissa nhìn hắn.

Froxi mỉm cười rồi cúi xuống thì thầm vào tai cô bé rồi cô bé tròn xoe đôi mắt nhìn hắn. Ren không biết Froxi đã nói gì.

-Để em đi thả họ. Melissa nói và lặn mất tăm.

-Cô để có bé đi dễ vậy sao ? Hắn hỏi.

-Melissa là một cô bé tốt mà Ren. Cô bé chỉ không biết đúng sai thôi. Chẳng lã anh không tin cô bé sao ? Froxi ngạc nhiên nhìn hắn.

-Tất nhiên là tôi tin cô bé nhưng tôi lại ngạc nhiên vì cô không như tôi tưởng. Hắn nhùn mình

-Anh sẽ còn bất ngờ về tôi nhiều. Froxi đưa cho hắn tờ giấy có ghi vài dòng chữ nguệch ngoạc.

-Gì vậy ? Hắn ngơ ngác.

-Đến địa chỉ này và bảo tôi cần một bộ đồ cho cô bé 12, 13 tuổi.

Thấy hắn còn chần chờ, cô nàng dậm chân hối thúc:

-Đi mau lên.

*********

Khi Ren quay về, hắn thấy những cái bong bóng khí to đùng nổi lên rất nhiều ở xung quanh, bên trong đều có người như đang ngủ còn Froxi đang trò chuyện cùng cô bé.

-Vậy em bắt họ vì muốn có nhiều bạn sao /

-Dạ chị Froxi.

-Thế là không tốt đâu Melissa. Em thả họ đi.

Melissa vui vẻ làm theo lời Froxi. Cô bé mang những cái bòng bóng đến dọc ven hai bờ sông Everest và thả những người trong đó ra. Họ chẳng nhớ gì về việc bị tiếng hát cô bé dẫn dụ cả.

Khi Melissa quay lại cô bé hỏi Froxi:

-Sao chị muốn giúp em ?

-Vì chị cũng từng như em, Melissa à. Chị cũng từng cô độc lẻ loi một thời gian dài cho đến khi người ấy giúp đỡ chị như chị và Ren giúp em bây giờ.

Rồi cô nàng quay sang hắn:

-Anh tránh đi một lát đi Ren.

-Tại sao ? Hắn thắc mắc.

Froxi bực mình đập tay lên bộ quần áo và hất mặt về phía cô bé làm hắn sực hiểu. Hắn vội và đi ra khỏi chỗ đó.

Lát sau, Froxi và Melissa bước ra. Cô bé người cá giờ đây đã là một cô bé xinh xắn dễ thương xúng xính trong bộ đầm màu hồng.

-Stacy sẽ thích em lắm, Melissa à.

-Stacy là ai hở chị Froxi ? Cô bé ngơ ngác.

-Một người bạn của chị và rất thích ăn thịt những cô bé xinh xắn như em. Froxi cười trêu chọc.

-Đừng làm cô bé sợ Froxi. Hắn bực mình mắng;

-Em đẹp lắm Melissa. Giữ lấy. Nó sẽ giúp em không trở lại đuôi cá khi em bị ướt.

Hắn đưa sợi dây chuyền cho Melissa và cô bé đeo ngay vào cổ. Viên ngọc trai trắng không có gì nổi bật lắm trên nền da trắng hồng của cô bé.

Cả hai dẫn Melissa về quán Satan. Trên đường về, Ren thắc mắc về địa chỉ Froxi đưa, một ngôi nhà xinh đẹp trong khu biệt thự cao cấp ở Old Flower. Và cô gái chủ nhà xinh đẹp đã mang ra một bộ quần áo đắt tiền mà Melissa đang mặc ngay khi hắn nói yêu cầu của Froxi. Cô nàng chỉ bảo đó là một người bạn và người ấy rất vui lòng cho cô nàng trang phuc khi cô nàng muốn.

Hắn cũng đã thuật lại cho cô nàng nghe những lần gặp gỡ trước giữa hắn và Melissa, những bản song ca vang khắp sông Everest.

*********

Quán Satan lúc bọn hắn trở về chỉ còn Zack và Bruno ở đó. Cô nàng kẹo bông hôm nay không tới. Họ vui vẻ chào đón bọn hắn. Melissa nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý. Cô bé thực sự vui vẻ, cười nhiều hơn và giọng cười cô bé giòn tan trong trẻo như chuông ngân. Zack biểu diễn màn tung hứng cho cô bé xem. Cô bé thích thú khi nhìn những cái ly bay vù vù khắp quán. Froxi thì biểu diễn mục nặn tượng ưa thích của cô nàng. Và cô bé nằng nặc đòi xem màn biến hình của hắn.

Mọi người đã có những giờ thật vui vẻ và Bruno đồng ý nhận cô bé vào làm việc trong quán. Hắn đã có dự định biến nơi câu cá tuyệt vời của hắn thành mái nhà riêng cho Melissa và hắn sẽ dành sự bắt ngờ này cho cô bé. Cuộc gặp gỡ đêm khuya hôm đó kết thúc bằng bữa tiệc nhẹ do Bruno chiêu đãi.

*********

-Vậy ra hôm đó em định bắt Ren thật sao Melissa ? Stacy hỏi cô bé.

-Dạ chị Stacy. Melissa gật đầu nhưng cô bé vẫn hơi rụt rè trước Stacy.

-Vậy là cậu gặp may đấy Ren vì Froxi đã quay lại kịp thời. Không thì giờ chắc cậu đang ngủ dưới sông Everest rồi. Stacy cười trêu chọc Ren.

-Thật ra lúc đó tôi có đi đâu. Tôi cười tủm tỉm.

-Cô nói thế là sao Froxi ? Ren ngơ ngác.

-Thật ra anh Bruno đã đoán ra cậu có liên quan chuyện này nên dặn tôi chú ý đến cậu. Tôi đáp và nháy mắt với anh Bruno.

-Làm sao anh biết, Bruno ? Ren kêu sửng sốt.

-Vì hành động của cậu, Ren à. Bruno nhún vai;

-Cậu có mùi người cá và nước sông Everest. Tóc cậu hôm đó cũng có vảy cá. Zack bảo dạo này cậu hay đi câu. Và sự hỡ hững với những vụ mất tích của cậu.

-Đúng là không có gì qua mắt được anh cả, Bruno. Ren lắc đầu;

-Lần này tôi bị lừa thật rồi.

Mọi người cười ồ lên vui vẻ. Rồi Ren quay qua nói với tôi:

-Hôm đó cô nói gì với Melissa vậy, Froxi ?

Tôi cười thích thú và bảo Melissa:

-Em nói đi Melissa.

Melissa cũng cười tủm tỉm:

-Chị ấy bảo kẻ keo kiệt hiếm có như anh Ren đây mà dám mua một vật quí giá làm quà tặng như thế thì còn không thật lòng nữa hay sao.

Hắn chết sững. Froxi vừa chơi hắn một vố quá đau. Mọi người cười thật to vang khắp quán. Dường như cái lạnh đêm dông đã bị xua tan bởi sự ấm áp của tình người.

HOA HỒNG XANH(1): SỐ 3 VÀ 7

Những cơn mưa lại ưu ái Old Flower. Dường như chúng rất bịn rịn và quyến luyến cái thành phố này. Chỉ có người dân là than khổ vì buôn bán ế ẩm. Những con đường đìu hiu vắng bóng người qua lại.

Hai vị khách bộ hành kia có lẽ là những người hiếm hoi đi dạo dưới cơn mưa tầm tã này. Cả hai đều vận áo choàng xám trùm kín đầu nên không thể trông rõ diện mạo. Mặt khác dưới màn mưa như trút này, đến sát bên cạnh còn không thể thấy rõ nhau. Cả hai đều đang che chung 1 cây dù đen lớn.

Một người lên tiếng với giọng một cô gái:

-Cái thành phố này chán thật. Lúc nào cũng mưa. Cô gái nói nhỏ nhẹ, âm điệu cứ như trẻ con.

-Đây là Old Flower mà em. Cái thành phố này chỉ có mưa liên tục, thi thoảng mới có những ngày nắng ráo vào mùa đông thì tuyết rơi mịt mù. Người còn lại nói, vẫn là giọng một cô gái nhưng giọng thanh hơn và già dặn hơn.

-Vì thế mà em thích sống ở Sakuzain hơn. Nó thật ấm áp. Cô gái nhỏ nói.

-Nhưng công việc không cho chúng ta chọn nơi làm việc Debbie à.

-Em biết mà chị Eleanor. Cô gái nhỏ kêu lên.

Đi thêm một quãng ngắn, Debbie phụng phịu:

-Mà lần này chị toàn dành hết thôi. Em chẳng làm gì được hết.

Eleanor mỉm cười:

-Nếu em không cầm chân chúng, chị đâu dễ dàng tiêu diệt chúng đâu.

-Nhưng em lại thích ra tay như chị kia. Debbie chưa chịu thôi.

-Vẫn còn nhiều dịp lắm Debbie. Em hãy rèn luyện cho thật giỏi đã. Eleanor cười to.

Lại thêm một quãng khá xa, Eleanor chợt nói:

-Cơn mưa thật dai và lớn. Mà chị khát quá, chúng ta nghỉ một lát nhé.

-Ý hay đó chị Eleanor. Debbie vui mừng;

-Em cũng rã chân rồi.

Rồi cô bé chỉ tay:

-Đằng kia có một cái quán kìa, ta vào đó đi.

Và hai cô gái thẳng tiến đến cái quán có cái bảng hiệu sơn đỏ và nhập nhoạng như máu đề tên Satan Blood.

*********

Quán Satan Blood đang lâm vào tình trạng bế tắc. Nhiều vị khách quen của quán biết được tình trạng khốn khó của quán trong những ngày này nên họ tậm thời không lui tới quán nữa. Quán trở nên ế ẩm đìu hiu. Cứ kéo dài tình trạng này thì không sớm cũng muộn quán sẽ đóng cửa mất thôi.

Tôi ngồi bực dọc. Tôi đã lau tất cả những cái bàn ở quán này 10 lần rồi mà Bruno vẫn chưa lau xong cái ly đầu tiên. Mà chưa xong ly thì chưa thể pha chế bất cứ thứ gì được. Dĩ nhiên tôi có thể tự làm vài loại hay pha một số thứ thông thường nhưng không có tách thì làm gì được đây. Bruno lại chẳng cho tôi sờ mó vào ly tách vì cái huông đánh vỡ ly của tôi.

Vì thế cho nên tôi chỉ còn ngồi nhìn Bruno ngẩn ngẩn ngơ ngơ. Ai lại nghĩ đây là một con quỉ ghê gớm nhỉ. Tôi vừa tức giận vừa thấy buồn cười. Anh ta có bệnh tật gì cho cam. Tất cả cũng chỉ vì một cô gái, cây kẹo bông chết tiệt đó.

Đã 3 ngày trôi qua cây kẹo bông đó không đến quán. Vậy mà đã biến Bruno từ một con quỉ thông minh, điển trai, năng động hoạt bát thành một kẻ thất tình nhếch nhác. Mái tóc bạch kim không còn láng mượt thẳng tắp mà rối bù. Đôi mắt đỏ au thâm quầng, Bruno đã nốc biết bao nhiêu là drum, uyt-ki lẫn loại froceti của tôi. Thứ có thể làm người ta cảm thấy chua chát và lạnh lẽo, một cuộc đời của những kẻ thất tình, đau khổ vì cuộc đời. 

Tôi ngồi phịch xuống một cái ghế. Nhìn Bruno tôi lại càng thêm bực bội. Cây kẹo đó có gì hay ho chứ. So với những nàng siren hay người cá thỉnh thoảng tới quán rượu, cợt nhả liếc mắt đưa tinh với anh chàng chủ quán trẻ tuổi đẹp trai thì cây kẹo đó còn thua xa. Dĩ nhiên cô ta vẫn là một mỹ nữ nhưng lại quá trang nghiêm đứng đắn lại thêm vẻ lạnh lùng thì so với sự cợt nhả lẫn bông đùa của mấy cô nàng kia thì cây kẹo đó lại kém chút về khoản thu hút. Nhưng Bruno lại chẳng hề để tâm đến bọn họ. Với anh ta cô gái duy nhất mà anh ta để mắt chỉ là cây kẹo bông gòn kia thôi. Không biết liệu Bruno có đặt tôi vào mắt anh takhông nhưng bây giờ tôi chẳng cần quan tâm chuyện đó.

-Anh ta vẫn vậy sao ? Không mặt lên tiếng ngay cạnh tôi. Hôm nay anh ta chơi hiện hình với cái nón cao bồi và áo khoác cũ xì như tên Ren.

-Phải. Tôi hờ hững đáp.

-Thế thì xem ra cái quán này sắp sập tiệm rồi. Không mặt nhận xét.

Mặc dù không thấy mặt anh ta nhưng tôi tưởng như thấy vẻ hí hửng đùa cợt của hắn:

-Làm sao đóng cửa được ?

-Chứ cô không nghĩ sao ? Bruno không bán hàng thì cô ăn không cũng sập tiệm rồi còn gì ?

Tôi phớt lờ lời trêu đùa của hắn. Nếu là dịp khác thì tôi đã đạp cho hắn một trận. Còn bây giờ thì tôi chỉ chép miệng:

-Không đến nỗi đó đâu. Tôi có ăn nhiêu đâu.

Cơ thể tôi hấp thu thức ăn rất ít và tôi chỉ cần nước mà thôi. Chúng là nguồn năng lượng và sức mạnh của tôi. Tôi thường băn khoăn tự hỏi về điều đó. Cơ thể tôi đúng là dị thường. Hẳn người nào đó đã tạo ra hay ếm bùa tôi. Nhưng bằng cách nào và để làm gì. Nếu tôi tìm ra được người đó thì câu hỏi này mới được giải đáp.

Không mặt ngạc nhiên về thái độ của tôi. Lúc nãy khi nói câu đó hắn đã chạy tít ra xa đề phòng tôi trã đũa nhưng giờ thấy tôi như vậy, hắn biết hôm nay tôi không có hứng gây lộn hay động tay chân.

-Nhưng không buôn bán liệu có chống đỡ nổi không ?

-Chuyện đó anh khỏi lo. Tôi phì cười;

-Quán có thể hoạt động cả 100 năm nữa cơ chỉ là hơi buồn tẻ thôi.

-Chà, có phải là do cục băng trong phòng cô không ? Không mặt buột miệng.

-Anh vào phòng của tôi sao ? Tôi trừng mắt nhìn anh ta đồng thời lớn giọng.

Tiếng di chuyển của cái ghế ngay bên cạnh tôi. Thoáng cái không mặt đã tàng hình ngay tắp lự và lẻn chạy tít ra chỗ khác.

-Mau giải thích đi. Tôi quát lên và đứng bật dậy. Không mặt có lẽ đang thấy những mảnh băng lóng lánh trong tay tôi.

-Không có đâu Froxi. Anh ta rối rít.

-Mau giải thích đi. Đừng tưởng tôi không đánh được anh khi anh chơi trò đó. Tôi rít lên.

-Tôi chả dám vào phòng tiểu thư đâu. Chỉ là cái mùi trong đó hấp dẫn tôi thôi. Không mặt lên tiếng ở vị trí khác.

Tôi quay qua hướng đó nhưng tay đã lỏng ra. Những mảnh băng biến mất. Giọng tôi dịu bớt:

-Nói rõ hơn đi.

-Ừ thì cô giấu rất nhiều thứ trong đó. Và cái mùi của chúng khiêu khích tôi thôi. Tin tôi đi. Tôi chả dại mà lén phén vào phòng tiểu thư đâu.

-Hừm, anh thật nhạy bén quá. Tôi giấu kĩ thế mà anh vẫn nhận ra chúng. Tôi phì cười và ngồi xuống trở lại. Không mặt là tên nhát gan, nếu hắn đã nói thế nghĩa là hắn chưa vào thật.

-Nghề trước đây của tôi thôi. Không mặt hơi yên tâm khi thấy tôi ngồi xuống. Liệu anh ta có dám ngồi gần tôi nữa không.

-ZACK! FROXI! Bruno đột ngột gọi to tên chúng tôi. Hẳn anh ấy không thích màn lộn xộn vừa rồi.

Hai chúng tôi tiến lại quầy ngay và ngạc nhiên khi thấy Bruno lấy lại dáng vẻ thường ngày.

-Zack anh ngồi đây. Cố đừng lộ tông tích. Còn Froxi, em đi phục vụ bàn bình thường đi. Bruno căn dặn.

Tôi còn chưa kịp hỏi chuyện gì thì cánh cửa quán bật mở. Hai vị khách bước vào.

Hai vị khách che chung một cây dù màu đen lớn. Một người lớn và một người nhỏ. Cả hai đều vận áo choàng đen che lấp khuôn mặt.

-Mời quí khách vào ạ. Tôi niềm nở tiến lại.

-Chà, quán này có cô phục vụ xinh xắn nhỉ. Vị khách lớn nói, với giọng một cô gái trẻ.

-Cám ơn quí khách. Tôi nhoẻn miệng cười;

-Quí khách cho phép tôi cất hộ áo choàng chứ.

-Tất nhiên rồi chị phục vụ xinh đẹp. Người nhỏ hơn nói, lại là giọng cô gái trẻ.

Hai cô gái tháo bỏ nút buộc trên áo choàng và đưa cho tôi đón lấy. Tôi tròn mắt nhìn họ.

Cô gái lớn mặc một chiếc áo da màu xanh với sợi dây đen buộc từng móc áo sau lưng và dài tới đầu gối như một cái váy, bên trong lót vải mềm trắng. Mái tóc vàng dài được cột gọn lại gần đỉnh đầu bằng một sợi ruy băng đỏ để thêm nét nữ tính. Sở dĩ tôi nói vậy vì cô gái có đeo một miếng giáp thép sáng ốp gọn lấy vòng ngực che phủ vùng hông và một lớp khác gồm nhiều miếng sắt chữ nhật ghép lại với nhau che phần váy quần của cô gái. Tôi chú ý cô gái này có cả cặp vòng sắt đeo ở cổ tay. Cô gái xinh đẹp này với đôi môi mọng đỏ, sống mũi cao, đôi mắt nâu cuốn hút này là một kiếm sĩ và là một kiếm sĩ lạ lùng vì tôi không thấy bất cứ thanh kiếm nào.

Cô gái còn lại nhỏ người hơn và chắc cũng nhỏ tuổi. Cô có khuôn mặt tròn, đôi mắt đen và mái tóc dài cũng đen nốt. Cô gái nhỏ buộc mái tóc bằng 2 dải ruy băng xanh đỏ ôm suốt chiều dài mái tóc và cột gọn ở cuối phần đuôi mái tóc. Cô mặc một chiếc áo trắng với hàng nút áo đằng trước và có rất nhiều túi trên áo cô. Đôi tất chân trắng dài cô mang theo thật phù hợp với đôi giảy trắng nhỏ xinh. Hai bên vai áo và trên cái váy xếp tầng của cô gái nhỏ đều có trang trí hình thập tự. Cô là một thiên thần hay thuật sư đây.

Tôi tự hỏi điều gì đã dẫn hai cô gái lạ lùng này rẽ vào quán trong một ngày mưa tầm tã thế này.

-Sao thế cô phục vụ xinh đẹp ? Cô gái lớn nói vì vẻ ngạc nhiên của tôi.

-Cứ gọi tôi là Froxi. Tôi chỉ không ngò hai quí khách lại xinh đẹp dường này.

-Thật là một cô phục vụ duyên dáng. Cô gái lớn mỉm cười;

-Chúng tôi có thể ngồi đâu đây ?

Vừa móc áo choàng của họ vào mắc áo, tôi trả lời:

-Xin quí khách cứ chọn bàn nào mình thích. Có rất nhiều chỗ trống mà.

-Một ngày ế ẩm hả ? Cô gái lớn đùa.

-Vâng. Thời tiết thật trái chứng. Quí khách gọi món gì ạ ?

Sau khi họ chọn xong và quay qua trò chuyện, Bruno trở nên hoạt bát như thường ngày. Anh ta lấy cốc và pha chế một cách điệu nghệ. Anh ta vừa làm và hỏi nhỏ:

-Em thấy họ thế nào Froxi ?

-Ừm, họ xinh đẹp và kì lạ. Tôi nhận xét.

-Còn hơn thế đấy Froxi. Không mặt chen vào;

-Họ thuộc hiệp hội Hoa Hồng Xanh đấy.

-Hoa Hồng Xanh là sao ? Tôi ngơ ngác.

-Đừng thắc mắc nữa Froxi. Mang nước ra cho họ và nhớ chú ý xem họ có đeo nhẫn trên tay không ? Bruno vừa căn dặn vừa đặt hai ly nước vào khay.

-Của quí khách đây ạ. Tôi đặt hai ly nước xuống bàn.

đê

-Cám ơn Froxi. Cô gái lớn nói.

-Cám ơn chị. Cô gái nhỏ nói.

Cả hai nhận lấy ly của mình. Tôi chú ý thấy trên ngón trỏ bàn tay phải của họ đều có đeo một chiếc nhẫn vàng. Mặt nhẫn là hình hoa hồng màu xanh với 7 cánh từ trong ra ngoài. Và mỗi cánh hoa là một viên ngọc lục bảo tí hon sáng lấp lánh. Và sự khác biệt của họ duy nhất là ở cô gái lớn, mặt nhẫn có một màu đỏ sáng bóng do một viên hồng ngọc và nó nằm ở cánh hoa thứ ba. Còn ở cô gái nhỏ thì viên hồng ngọc đó lại nằm ở cánh thứ 7 cuối cùng.

Sau khi nghe tôi thuật lại chi tiết này, Bruno lẩm bẩm:

-Vậy là số 3 và 7. Họ đến thành phố này làm gì kia chứ ?

-Hoa hồng xanh là thứ gì vậy anh Bruno ? Tôi thắc mắc nhưng không mặt lại là người trả lời:

-Hoa Hồng Xanh hay còn là hoa hồng trong sa mạc. Tổ chức này nằm gần thành phố Phisatopi ở sa mạc Sakuzain, giữa Old Flower và Moon Lily (Paradiso cũ). Tổ chức này có hàng trăm thành viên. Mục đích duy nhất của họ là thanh tẩy thế giới khỏi những sinh vật hắc ám, những sinh vật bóng tối như chúng ta. Đôi khi họ cũng nhận các nhu cầu lặt vặt vì tiền. Tổ chức này khá giàu có và tất cả các thành viên của họ đều được huấn luyện những kĩ năng diệt trừ sinh vật bóng tối nguy hiểm.

-Còn hai cô gái này ? Tôi sững sờ.

-Nghe nói tuy thành viên đông nhưng trụ cột của họ là 7 thành viên. Những người này được mang nhẫn có mặt hoa hồng xanh và chấm đỏ trên cánh hoa biểu thị vị trí của họ. Hai người cô thấy là số 3 và 7.

Tôi nhìn lại hai cô gái. Họ vẫn mải mê trò chuyện.

-Rất ít người biết mặt họ Froxi à. Không biết chúng ta xui hay may khi gặp họ đây. Không mặt lẩm bẩm.

-Cũng nhờ thông tin rộng lớn của anh thôi vô hình. Tôi nhận xét.

-Nghề nghiệp tôi mà Froxi. Không mặt nói tự mãn.

Chợt Bruno lắp bắp:

-Zack, anh thấy cái tôi đang thấy không ?

-Tôi thấy rồi nhưng đụng vào họ là chọc vào tổ kiến đấy ông chủ.

-Tôi không cần biết. Tôi muốn có nó. Bruno dợm bước ra.

-Anh muốn lấy gì hả Bruno ? Tôi đứng lên ngăn anh ta và có cảm giác không mặt cũng làm thế.

-Cô thấy cô gái nhỏ đó có gì không ? Vô hình hỏi tôi khi Bruno ngồi xuống trở lại.

Tôi nhìn lại. Cô gái nhỏ có những cái ống thủy tinh đựng trong một cái túi nhỏ mang theo. Trong mấy ống đó là những chất gì lỏng hay đặc với màu bàng bạc.

-Anh muốn lấy thứ đó sao ?

-Bruno muốn kiểm tra một thứ. Vô hình nói.

-Vậy thì em có ý này. Tôi mỉm cười.

-Xin mời quí khách. Tôi bê khay nước có hai ly Froceti ra.

-Chúng tôi đau có gọi món này. Hai cô gái ngạc nhiên.

-Đây là quà tặng kèm ạ. Tôi cười tươi;

-Cho hai vị khách đặc biệt của quán.

-Đặc biệt chỗ nào ? Cô gái lớn nói.

-Hai vị là khách duy nhất trong ngày. Tôi nói.

Cô gái lớn bật cười:

-Không phải hàng tồn hay ế đấy chứ ?

-Không có đâu. Đây là món mới của quán đó. Tôi đỏ mặt.

-Thế nên đem khách hàng làm thử nghiệm sao ? Cô ta tiếp tục trêu chọc.

Tôi ấp úng. Cô gái nhỏ thấy vậy liền đỡ lời:

-Kìa chị Eleanor. Người ta có lòng mà. Rồi cô bé nói với tôi;

-Cám ơn chị Froxi, bọn em sẽ cho nhận xét sau.

-Vâng, cám ơn quí khách. Tôi cúi đầu.

Ngồi lại quầy, tôi hỏi:

-Sao rồi ?

-Bruno đang kiểm tra. Vô hình nói.

Với sự đánh lạc hướng của tôi, vô hình đã lẻn lại gần và chôm mấy cái ống của họ. Việc thật dễ dàng khi có tôi làm bia, nếu làm một mình hẳn vô hình đã không làm. Hắn là tên nhát gan.

Bruno nhẹ nhõm đứng dậy và đưa mấy cái ống cho vô hình:

-Trả lại họ đi Zack. Nó không phải thứ tôi nghĩ.

-Nó là gì vậy anh Bruno ? Tôi thắc mắc nhìn mấy cái chất lỏng đặc quánh đó.

-Xác chết của ma cà rồng. Khi chúng bị tiêu diệt bới loại thánh chất, chúng sẽ là thế đó Froxi. Vô hình nói.

Xâu những sự kiện lại, tôi sực hiểu:

-Bộ anh cho đây là Stacy sao ?

Bruno gật đầu ngắc ngứ. Lúc đó vô hình đã trở về. Hai cô gái hoa hồng vẫn chảng hay biết gì.

-Sao anh biết không phải Stacy ? Tôi nghi hoặc.

-Vì không phải mùi cô ấy. Bruno buột miệng.

-Mùi cô ấy sao ? Tôi hỏi tiếp.

Bruno không mắc bẫy. Anh ta chỉ đỏ mặt và im re. Tôi bật cười:

-Anh cho cô ấy dễ bị hạ thế sao ?

-Không Froxi à. Nhưng hai cô gái này không tầm thường đúng không. Họ đã ở đây chắc có mục đích. Và nghề nghiệp của họ em quên sao ?

-Thôi được rồi. Nếu anh đã nghi ngờ thì em sẽ đi một chuyến vậy. Tôi chống tay đứng dậy.

-Đi đâu ?

-Dĩ nhiên là đi thăm Stacy.

*********

-Em nghĩ sao về những người trong quán hả Debbie ? Sau khi rời quán được một quãng xa, Eleanor hỏi.

-Ừm, cô phục vụ Froxi thì xinh và duyên dáng còn anh chủ quán trẻ thì lạnh tanh. Debbie nhận xét.

-Thế thôi sao ? Eleanor cười nhẹ.

-Vâng, chảng lẽ còn gì khác nữa sao chị ? Debbie ngơ ngác.

-Em còn phải học nhiều Debbie à. Eleanor xoa đầu cô bé.

-Thì em đang làm thế đấy. Nhưng chị toàn giành hết thôi. Debbie giận dỗi.

-Em vẫn chưa đủ sức đâu. Eleanor lắc đầu.

Cô bé phụng phịu:

-Chị có cho em thử đâu mà biết em không đủ sức ?

-Thôi được rồi. Eleanor bật cười;

-Đã 3 ngày rồi. Đi thăm bạn cũ nào.

-Ý chị là con ma cà rồng kì cục đó ? Debbie nhíu mày.

-Phải, và nếu em thắng cô ả. Chị sẽ cân nhắc lại việc sau này của em.

Debbie nhìn cô chị thích thú. Lần này cô sẽ cho cô chị biết mình đã tiến bộ thế nào.

HOA HỒNG XANH(2): CHUYỆN KẸO

Khu Gravadeta, một trong những khu vực u ấm nhất Old Flower, nơi mà không có con người nào dám lén phén hoặc chỉ có những kẻ chán sống mới đến đây. Khu vực này được bao bọc bởi hai lớp hàng rào sắt biệt lập hoàn toàn với phần còn lại của Old Flower. Tất cả những nhân vật có quyền lực trong hội đồng thành phố đều ra quyết định hạn chế  người dân đi lại ở khu vực này vì lý do an ninh. Những người bảo hộ hay tuần tra đều đi ở vòng ngoài. Họ, cũng như tầng lớp lãnh đạo Old Flower, biết những ai sống trong khu vực này.

Những căn biệt thự rộng lớn u ám, với nhũng khu vườn đầy cây cỏ vàng lá khô héo, những bức tường xám xịt, những cơn gió lạnh lẽo thổi bay lá vàng làm cho khung cảnh thêm phần thê lương và làm tăng cái màu ảm đạm cho bức tranh khu vực.

Nhưng hôm nay bức tranh này lại được điểm một màu tươi sáng. Chính xác hơn là màu áo xanh của một cô gái.

Với mái tóc xanh dương bồng bềnh phấp phới theo từng bước chân đều bước, cô gái mặc một chiếc váy ngắn màu xanh lá, chất vải lụa mềm mại với lớp vải mỏng viền ren lót bên trong váy cho thấy đây là bộ quần áo cực kì đắt tiền. Đôi tay cô đang xách hai cái xô đựng đầy những chai martini màu đỏ. Có vẻ như cô gái đang đi giao hàng nhưng giao hàng ở khu vực này thì cô gái quả là người giao hàng không binh thường.

Cô gái vừa đi vừa nhìn ngắm những căn nhà. Đâu là căn nhà cô phải đến giữa những căn nhà u tối và đen đúa thế này. Rồi cô gái nhoẻn miệng cười. Cô đã tìm ra căn nhà đó giữa những căn nhà thế này. Thật dễ nhận biết làm sao.

Cô gái bấm chuông căn nàh lạ lùng đó. Một căn biệt thự nhỏ vẫn còn giữ được một ít cây xanh. Điều làm nó trở nên khác biệt với những căn hộ xung quanh là nó được tô điểm bởi một lớp sơn hồng. Điều này khiến nó trở nên xa lạ với những ngôi nhà khác và điều đó cũng cho thấy rằng chủ nhân của nó là người lập dị và cô độc.

Chờ hồi lâu sau, một cô gái từ trong nhà bước ra.

Cô gái mặc một chiếc đầm dài đen tuyền sang trọng, tay áo dài đến tận cổ tay. Cố áo và đuôi váy đều được nhấn nhá bởi những họa tiết ren. Cô gái lại đeo một cái vòng da có một ở khóa nhỏ. Cô gái này có nước da hơi xanh, mái tóc nâu cắt ngắn và đồi mắt màu vàng hổ phách. Trên đầu cô gái lại cài một cái băng đô trắng cho người hầu. Căn cứ vào vẻ ngạc nhiên của cô gái giao hàng thì cô gái này không phải là người cô muốn tìm.

-Chào cô. Tôi là Froxi ở quán Satan Blood. Tôi đến giao hàng cho Stacy. Tôi thầm thắc mắc về cô gái này. Cô ta là người hầu hay người thân Froxi đây.

-Cô chủ không có đặt hàng chi cả. Cô gái đó nói lạnhg lùng đồng thới xác nhận luôn thân phận của cô ta.

-Đây là những thứ Stacy đặt từ 3 ngày trước nhưng không đến nhận. Tôi cười tươi.

-Thât vậy chứ ? Cô ta nghi ngờ nhìn tôi.

-Thật chứ. Cô vào hỏi cô chủ cô là có Froxi đến gặp thì cô ấy biết liền.

-Vậy cô vào đi. Cô hầu gái có vẻ nghi ngại nhưng vẫn mở xích và kéo cửa cho tôi vào.

Sau khi tôi vào trong cô ta kéo cánh cửa lại và bấm khóa một tiếng “tách” rõ to.

-Sao lại cẩn thận ghê vậy ? Tôi thắc mắc.

-Để nếu có chuyện gì xảy ra thì cô cũng không thể chạy dễ dàng được. Cô gái hầu nói.

À, cô gái này muốn gây sự đây. Tôi thầm nghĩ rồi nói:

-Tôi chẳng ngu dại đến mức vào đây nộp mạng đâu.

-Nhưng cô đã vào rồi. Cô hầu gái cười.

-Ra cũng dễ thôi. Tôi nhún vai.

-Chẳng dễ thế đâu. Cô hầu gái cười lớn. Tôi thấy khóe miệng cô ta lộ răng nanh.

-Cô là một con ma cà rồng ? Tôi bất ngờ. Ma cà rồng không hiếm nhưng chúng thường là quí tộc hay giàu có. Còn ma cà rồng làm hầu gái thì tôi chưa thấy bao giờ.

-Phải. Và cô điềm nhiên như thế thì cô chẳng phải người thường. Con ma cà rồng nheo mắt;

-Cô là người gì vậy ?

-Tôi là một loại người đặc biệt. Tôi cười lớn tiếng;

-Trông cô không giống mấy ma cà rồng khác ?

-À, tôi giống cô chủ hơn. Cô hầu gái nói.

Cuộc trò chuyên kết thúc vì đã đến cửa chính. Cô hầu ma ca rồng móc ra một chùm chìa khóa . Lựa đúng chiếc chìa mình cần, cô ta mở cánh cửa gỗ đó.

Sự ngạc nhiên hiển hiện trên mặt tôi khi tôi bước vào nhà. Nó quả thật lộng lẫy, không kém ngôi nhà Salin là bao nhiêu. Tường treo đầy tranh, cầu thang gỗ đắt tiền, những món đồ bạc bóng loáng. Nhưng đều làm tôi ấn tượng nhất và cảm thấy buồn cười nhất là chính là màu hồng. Rèm treo, vải phủ bàn màu hồng, khăn cũng màu hồng đến thảm cũng màu hồng. Cô nàng này mê màu hồng quá thế.

-Chuyện gì làm cô vui thế ?” Cô hầu chợt nhìn tôi khó chịu.

-Nhớ một câu chuyện cười ấy mà. Tôi tảng lờ, có lẽ nụ cười trong bụng tôi đã hiện ra ngoài mặt rồi;

-Cô chủ cô đâu ?

-Có lẽ cô ấy đọc sách trong phòng.

Con ma cà rồng giúp việc dẫn tôi lên lầu và rẽ vào một căn phòng. Khi cô ta mở cửa, tôi nghe tiếng Stacy vọng ra:

-Đã bảo là tôi chưa muốn uống trà mà Sichi.

-Không thưa cô, có cô này muốn gặp cô. Cô hầu gái giờ tên Sichi trả lời.

Stacy ngẩn ra nhìn tôi. Cục kẹo bông giờ đang mặc chiếc váy đầm trắng dài phủ gót, áo ngắn tay và hở cổ để lộ làn da trắng hồng, mái tóc hồng xõa dài xuống tận eo và đôi mắt hồng chớp chớp nhìn tôi:

-Froxi, sao cô lại đến đây ?

Stacy đặt cuốn sách cô đang đọc xuống cái bàn cô đang ngồi. Tôi nhe răng cười:

-Bruno nghe nói cô bệnh nên gửi quà thăm. Tôi giơ hai cái xô đầy rượu lên.

Stacy mừng rỡ thoáng qua với khuôn mặt ửng hồng rồi nói:

-Bruno thật là … Tôi chẳng bị gì đâu.

Tôi tiến lại gần và ngồi lên giường của Stacy. Tôi cứ tưởng đây là phòng ngủ của công chúa cơ. Chiếc giường gỗ chạm trổ tinh vi cầu kì và drap trải giường, chăn gối đều màu hồng. Cái tủ đựng quần áo kia cũng màu hồng nốt và tôi thấy thứ tôi cần thấy. Bộ đầm ngắn màu hồng cô ta hay mặc tới quán.

-Phòng cô thích thật đấy Stacy. Tôi tấm tắt khen và nhún nhún vài cái ra chiều thích thú.

Stacy khẽ cười:

-Thường thôi mà Froxi.

Tôi đứng dậy đi thơ thẩn như một kẻ tò mò khi bước vào chốn sang trọng. Tôi đi đến cái tủ quần áo và hỏi bâng quơ:

-Sao mấy hôm nay cô không đến quán hả Stacy ? Bruno nhớ cô lắm đó.

-Tôi bận Froxi à. Stacy nói rồi nhìn bâng quơ.

Đúng như tôi nghĩ. Hễ nhắc tới Bruno là cô nàng lại lơ đễnh và đây là cơ hội cho tôi. Tôi quay sang cái áo xem xét. Mặc dù che đậy kĩ bằng những vết khâu tỉ mỉ nhưng tôi vẫn nhận ra những vết cắt rất ngọt. Do một loại vũ khí sắt bén như kiếm chẳng hạn. 3 ngày trước Stacy đã đánh nhau chăng.

-Cô bệnh sao Stacy ?

-Không đâu. Bảo Bruno đừng quá lo. Dạo này tôi hơi bận.

-Không đâu. Cô là khách hàng thân thiết mà. Chúng tôi phải phục vụ chu đáo tận nhà chứ. Tôi cười;

-Tôi về nhé.

Stacy hơi ngạc nhiên nhưng không hành động gì:

-Sichi, em tiễn cô ấy giúp chị nhé.

-Vâng cô chủ. Sichi gật đầu.

Tôi theo Sichi xuống lầu nhưng nắm tay cô ấy khi đến ra ngoài của chính:

-3 ngày trước có chuyện gì vậy Sichi ?

-Chuyện này … Sichi ngập ngừng.

-Kể tôi nghe. Tôi muốn giúp cô ấy. Thật ra tôi muốn giúp Bruno cơ. Giúp Stacy là giúp cho Bruno tươi tỉnh lại và anh ấy mà tươi tỉnh thì mới chế cho tôi thứ đó chứ.

Thoáng lưỡng lự rồi Sichi kể:

-3 ngày trước, cô chủ trở về với áo đầy vết rách. Gạn hỏi mãi cô ấy mới nói có người kiếm chuyện với cô ấy. Tôi rất ngạc nhiên về điều này. Ai lại dám cả gan động vào cô chủ tôi chứ. Tôi không ngờ lại là họ.

Tiếng chuông vang lên cắt đứt mạch chuyện. Sichi nhìn ra cổng và tức giận:

-Lại là họ.

Tôi nhìn theo và không tin vào mắt mình nữa. Hai cô gái ở quán đang đứng đó. Lẽ nào Bruno đoán đúng. Họ đang săn đuổi Stacy sao.

-Họ là người kiếm chuyện với Stacy sao ? Hội hoa hồng ?

-Cô biết họ sao ? Sichi ngạc nhiên.

-Vừa mới đây thôi. Tôi nói;

-Họ bức ép Stacy làm sao ?

-Nghe nói họ muốn thử sức với cô chủ nhưng cô chủ không chịu đánh nhau. Thành ra cô chủ tránh mặt trong nhà. Không ngờ họ tìm được nhà này.

-Phải. Tôi cười châm chọc;

-Một con ma cà rồng màu hồng trốn trong một căn nhà màu hồng. Quả là khó kiếm hả.

Sichi nhìn tôi khó chịu làm tôi thôi cười:

-Họ chỉ cần đánh nhau thử sức thôi phải không ?

-Có lẽ vậy. Sichi nhìn họ gật đầu.

-Tốt. Cô bảo với họ 2h nữa Stacy sẽ gặp họ ở bãi đất trống trong rừng Kizork.

-Sao được ? Cô chủ không đồng ý đâu ? Sichi kêu lên

-Chẳng lẽ cô để cô chủ bị chèn ép vậy sao ? Việc này để tôi lo cho. Tôi mỉm cười.

Sichi phân vân nhưng trước thái độ cương quyết của tôi, cô ta cũng tiến ra cổng.

Tôi móc túi áo lấy ra một ống thủy tinh đựng chất lỏng màu xanh nghĩ thầm. Giờ là lúc cần nó đây.

Tôi trở lại phòng Stacy và cô nàng ngạc nhiên khi thấy tôi:

-Froxi. Cô chưa về sao ?

-Tôi sực nhớ mình quên một thứ.

Tôi tiến lại chỗ hai cái xô giả vờ lục lọi. Dĩ nhiên tôi quay lưng về phía Stacy để cô không thấy được tôi định làm gì. Tôi chọn một chai rượu và nhẹ đâm thủng nó bằng một ngón tay. Tôi rót vào nó vài giọt từ cái ống tôi mang theo. Đoạn tôi đứng dậy và cầm cái chai lên sau khi cất cái ống cẩn thận.

-Bruno bảo tôi muốn cô thử loại Martini hương vị mới này.

-Thật sao ? Stacy mừng rỡ; -Anh ấy chu đáo quá.

-Vì cô là khách hàng thân thiết mà. Tôi mỉm cười và rót rượu ra ly cho Stacy.

Stacy đón lấy uống không chút nghi ngờ.

-Ừm. Không khác gì loại thường nhưng nó rất thơm nồng.

“Choang” Chiếc ly rơi xuống đất vỡ toang trong khi Stacy gục xuống bàn.

-Cô làm gì cô chủ tôi vậy ? Sichi hét lớn và thoáng chốc cô ta đã áp sát tôi. Lưng và cổ tôi cùng lúc bị hai mũi dao sắt lạnh chĩa vào. Cô hầu gái này quả rất tuyệt.

Vẫn thản nhiên, tôi trả lời:

-Drebiyen. Cô chủ cô chỉ ngủ vài giờ thôi.

-Thật không ? Cô ta nghi ngại hỏi.

-Chà, tính mạng tôi trong tay cô mà tôi nói dối được sao ? Tôi cười lớn.

-Trông cô đâu có vẻ cửa người có tính mạng bị đe dọa. Sichi cũng cười và thu dao lại.

-Thế cơ à ? Tôi cười lớn hơn.

-Càng lúc tôi càng thắc mắc cô là người thế nào đó Froxi ? Sichi cúi lại xem xét Stacy. Hơi thở phập phồng của kẹo bông chứng minh lời tôi.

Tôi tiến lại chỗ Stacy nhẹ nhàng bế cô ấy lên. Con ma cà rồng này thật mảnh mai. Đôi tay trắng nõn mảnh khảnh này lại có thể bóp đã như bùn, thân hình nhỏ nhắn này( tôi vẫn thường ngầm so sánh mình với Stacy, chúng tôi xấp xỉ ngang nhau nhưng tôi nghĩ mình có chút da thịt hơn và giờ việc này đã được chứng minh, tôi đầy đặn hơn cô ta) lại là kiểu mẫu mà Bruno thích sao, có lẽ anh ta thích các cô gái nhỏ nhắn.

Đặt Stacy lên giường, tôi nhẹ kéo chăn bông hồng đắp cho cô ấy. Nhìn Stacy ngủ ngon lành bất giác tôi hôn nhẹ lên má cô ấy. Con ma cà rồng này thật thơm tho, chả trách sao cô ấy lại quyến rũ Bruno đến thế.

Sichi nhìn tôi lo cho Stacy bằng sự bàng quang rồi cô ấy hỏi:

-Thực ra cô và cô chủ là thế nào vậy Froxi ?

-Chúng tôi là đối thủ cạnh tranh. Tôi mỉm cười.

Sichi tròn mắt nhìn tôi khó hiểu. Tôi bảo:

-Tôi mượn bộ này nhé. Tôi chỉ bộ đầm hồng.

-Để làm chi ? Sichi hỏi nhưng vẫn tháo nó cho tôi.

-Lát nữa tôi sẽ đi gặp họ.

Sichi lờ mờ hiểu ra dự định của tôi, cô thắc mắc:

-Việc này nguy hiểm lắm sao cô lại muốn làm vậy ?

-Nguy hiểm là nghề của tôi. Tôi bật cười khanh khách và rảo bước khỏi phòng.

HOA HỒNG XANH(3): CÁC CÔ GÁI

Phía nam Old Flower là một khu rừng hoang vắng. Nó được cư dân Old Flower gọi là Kizork. Không ai biết tại sao nó lại có cái tên này chỉ biết từ rất lâu rồi họ đã gọi nó như vậy. Duy chỉ có một điều duy nhất họ nhớ. Phải tránh xa Kizork vì khu rừng này đầy mối nguy hiểm rình rập: những con quái vật, lũ thú khát máu, những tên giết người man rợ lẩn trốn pháp luật, kể cả như vậy thì một khi đã đi vào đó chúng cũng chẳng mà sống trở ra. Nhưng tất cả mọi thứ đó đều được Kizork che dấu trong sự u tối của nó.

Ấy vậy mà ở bãi đất trống gần bìa rừng có hai cô gái đó đang ở đó. Đó là hai cô gái. Cả hai vận áo choàng xám nhưng không trùm đầu vì cơn mưa đã tạnh. Cô gái lớn có mái tóc vàng dài óng ả, khuôn mặt cô sắc sảo thông minh. Cô gái nhỏ hơn có tóc đen và có vẻ đang lo lắng. Căn cứ vào cái dáng vẻ cô đi qua lại sốt ruột, tay thì hết ôm vai lại nắm bắt mở ra, miệng lẩm nhẩm những câu dài ngoằn. Sỡ dĩ có thể biết rõ như thế là do ánh trăng sáng vằng vắc đêm nay.

-Em có thôi không Debbie ? Chịu hết nổi, cô gái lớn la lên.

-Em phải ôn lại chứ chị Eleanor. Debbie nói lại.

-Như thế không có tác dụng gì đâu Debbie. Eleanor lắc đầu;

-Em cứ như bình thường khi giúp chị là được.

-Lúc đó khác chị à. Debbie lắc đầu;

-Lúc đó em chỉ hỗ trợ chị thôi. Còn bây giờ em phải chiến đấu một mình đó chị Eleanor.

-Cho dù vậy em cũng phải vững vàng chút ít chứ. Trong em cứ như thi thăng hạng vậy. Eleanor bật cười.

-Cái này còn ghê gớm hơn thăng hạn nhiều mà chị. Debbie nhăn nhó;

-Bây giờ em phải đánh nhau với một con ma cà rồng đó chị.

-Thì em cũng phải tự tin vào sức mạnh của mình chứ. Với lại em nghĩ chị để em gặp nguy hiểm sao ?

-Cám ơn chị Eleanor. Debbie mỉm cuời rạng rỡ.

-Em còn nhỏ mà Debbie. Tương lai hội rồi sẽ là của bọn em. Vì vậy trong lúc bọn chị còn thở, các em phải cứng cáp hơn và va vấp nhiều hơn nữa mới được.

-Chị có thấy tạo hóa bất công không ? Debbie chợt buộc miệng.

-Sao lại bất công ?

-Vì đời sống chúng ta ngắn hơn chúng nhiều. Debbie nói thắc mắc.

-Vậy em có hỏi tại sao chúng ta lại sống lâu hơn côn trùng hay động vật không ?

Debbie lắc đầu.

-Chính là thế đấy Debbie. Tạo hóa rất công bằng với vạn vật. Động vật và côn trùng có đời sống ngắn ngủi nên sô lượng chúng là hằng hà sa số vượt trôi con người chúng ta. Còn lũ kia thì được ưu ái sức mạnh lẫn sự trường thọ nhưng chúng lại bị cầm tù trong bóng đêm và lệ thuộc vào thứ dơ bẩn. Chính vì thế chúng ta mới phải thanh tẩy chúng. Đó là mục tiêu cao cả của chúng ta mà hội đã để ra và cũng là ý nguyện của tạo hóa.

-Em hiểu rồi chị Eleanor. Debbie gật đầu.

-Tốt lắm và giờ là lúc em thực hiện nó đấy. Eleanor nói và hất đầu về một hướng.

Bóng người tiến vào khu đất trống. Con ma cà rồng Stacy với mái tóc màu hồng, đôi mắt màu hồng với bộ đầm lụa liền váy màu hồng thắt dây sau lưng, ống tay áo dài tới khuỷu tay và váy dài tới đầu gối. Tất cả đều có viền ren làm cô ta trở nên kì cục. Eleanor tự hỏi không biết cô ta là loại ma cà rồng gì.

Stacy bước vào giữa khu đất cách Debbie mươi mét và nói:

-Rốt cuộc các người muốn gì ở tôi hả ?

-Chúng tôi muốn chơi với cô một trận. Debbie nói dõng dạc.

-Nếu thua các người sẽ để tôi yên chứ ? Stacy hỏi tiếp.

-Dĩ nhiên. Debbie bực mình. Hẳn con ma cà rồng này đã nghĩ nó thắng chắc rồi.

-Vậy giờ tôi sẽ đánh với từng người hay cả hai cùng lên đây ? Stacy nheo mắt.

-Cô sẽ đánh với mình tôi thôi. Debbie tiến ra nhưng giật mình vì tiếng Eleanor;

-Khoan đã.

-Chị muốn đánh trước Debbie à. Eleanor mỉm cười với Debbie đang há hốc ngạc nhiên.

-Nhưng lúc nãy chị bảo … Debbie lên tiếng phải đối.

-Em không nghe lời chị sao Debbie ? Eleanor nghiêm mặt làm cô bé không dám hó hé.

-Vâng chị Eleanor. Cô bé cụp mắt buồn bã. Rốt cuộc chị ấy cũng giành hết.

Eleanor lắc đầu nhìn Debbie buồn bã và thì thầm khẽ:

-Lát em sẽ hiểu thôi.

Debbie ngạc nhiên vì lời cô chị nhưng cũng vui lòng nhường đấu trường cho cô. Eleanor tiến ra.

-Thế nào ? Cô chấp nhận sự thay đổi này chứ ?

-Ai cũng vậy thôi. Stacy nói.

-Chơi nhẹ nhàng trước nào. Eleanor nói:

Eleanor đưa tay ra trước mặt. Từ lòng bàn tay cô dần hiện ra 1 cái chuôi đen rồi dài ra thành một bản kim loại đen dày và mỏng. Giây lát trong tay cô ta đã là một thanh kiếm đen sắt bóng. Stacy bất ngờ. Hóa ra cô ta có thể tự tạo ra kiếm. Cô ta là một ma kiếm sĩ. Hèn gì cô ta lại chẳng mang kiếm.

Eleanor và Stacy bắt đầu nhìn nhau. Ra tay trước là lợi thế và cũng là bất lợi. Họ có thể chủ động nhưng cũng dễ khiến đối phương phản công bất thình lình. Quan sát thật kĩ mọi động tỉnh đối phương, tìm ra sơ hở trong lối tấn công mới là kẻ chiên thắng. Nhưng cứ giữ kẻ như thế này thì chẳng đi tới đâu. Eleanor mỉm cười.

Thế đâm tới cực nhanh. Eleanor bất thần tiến lên và ra một chiêu đâm kiếm hiểm hóc.

Stacy ngã người né tránh và xoay vòng tung cú dá móc phải vào Eleanor bổ tới.

Eleanor cũng theo thế tấn công mà ngả người sang trái và cô ta vung kiếm chém đường phạt ngang nhưng Stacy đã bật lùi vè sau.

Stacy phóng vọt lên ngay khi chân mình vừa chạm đất. Eleanor không tránh kịp đòn này nên chỉ kịp đưa ngang kiếm đỡ đòn.

“Keng” Tiếng kim loại vang lên khi nắm tay Stacy chạm vào bản kiếm. Eleanor nhảy lộn người về phía sau trong khi Stacy đứng thẳng dậy.

-Thế là đủ rồi. Chơi thật sự nào.

“Phừng” Thanh kiếm trong tay cô ta bốc cháy và thay đổi hình dạng. Nó không còn thẳng tắp và mỏng nữa mà trở nên dày và đỏ rực với những cái móc cong nhọn. Hình dáng của nó bây giờ chẳng khác gì một ngọn lửa và quả nó đang cháy thật.

Stacy nhìn vũ khí Eleanor thay đổi không hề sợ hãi nhưng lại có chút e dè:

-Nè, chơi thế không công bằng.

Trong chiến đấu có công bằng bao giờ đâu. Eleanor cười phá lên;

-Cô có răng nanh và móng vuốt còn tôi chỉ có cái này thôi.

-Nhưng thứ đó có quá nhiều lợi thế. Stacy kêu lên và thầm nghĩ. Thứ đó có thể đốt cháy quần áo của cô.

-Nếu thấy sợ thì chịu thua đi. Eleanor hất cằm;

-Trong chiến đấu phải chấp nhận mọi tình thế chứ. Không năn nỉ ỉ oi, cô còn gặp may vì tôi cho biết trước đấy nhé.

[i]Hừ, tôi nào sợ cô. Chẳng qua đây là đồ đi mượn thôi. Tôi không muốn làm hỏng nó.[/i] Stacy nhìn khúc củi trong tay Eleanor thầm nghĩ. [i]Vả lại nếu dùng năng lực thực sự, chưa chắc cô đã lép vế nhưng như vậy thì lộ mất. Nhận thua thì đời nào cô chịu và tất nhiên Stacy cũng thế.[/i]

Eleanor đã xông lên. Cô ta vung kiếm chém ngang. Luồng lửa vòng cung bay vụt về phía Stacy. Stacy búng mình nhảy vọt lên.

Hai lưỡi lửa tiếp tục nhắm Stacy đang lơ lửng trên không. Cô lộn người và lách mình né chúng đoạn lao vọt tới Eleanor.

“Rầm” mặt đất nứt toát và hổng xuống vì ngón đòn đò. Eleanor đã lộn mình ra sau né cú tấn công chết người đó.

Stacy vọt lên từ cái hố nông đó. Một cú đấm tay trái vụt tới. Eleanor nghiêng đầu tránh và đáp trả bằng một đường kiếm chém lên. Stacy theo thế rụt tay về và xoay người tung cú đá móc vào đầu Eleanor. Cô ta chỉ kịp đưa cánh tay đón đỡ.

“Rốp” Miếng giáp cổ tay Eleanor mốp vào vì lực đá. Cô cảm thấy cổ tay ê ẩm,  cứ như vừa đánh tay vào đá cứng vậy.

Eleanor mím môi. Cô vung chân đá thẳng mặt vào Stacy khiến con ma cà rồng ngã ngửa ra sau. Eleanor chỉ đợi thế. Cô chống kiếm bật người tung chân đạp vào bụng Stacy.

Stacy văng lùi lại. Cái áo đầm hồng in dấu chân của Eleanor khiến cô tức giận. Nhưng Eleanor đã lao tới tung ba nhát đâm liên tiếp. Stacy luống cuống né tránh nhưng những luồng lửa bắn phụt ra làm cháy xém bộ áo của cô và vài ngọn tóc.

Lợi dụng lúc đó, Eleanor hét lớn “Ya”, cô đảo kiếm và chém xuống một nhát thật mạnh. Stacy mím chặt môi vì không còn đường né. Con ma cà rồng vung mạnh cánh tay đón đỡ.

“Keng”

Trong khi Debbie kinh ngạc vì Stacy dùng cánh tay cô ả đỡ lưỡi kiếm Eleanor nhưng lại không hề bị chặt đứt mà trái lại có tiếng như kim loại va nhau thì Elanor mỉm cười. Nghi ngờ của cô đã được xác nhận. Cô khẽ cười nói với Stacy khi cả hai vẫn ở tư thế đó.

-Chào Froxi.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên không hiểu tại sao cô ta lại đoán được thì một luồng gió xoáy từ đâu thốc tới vào giữa chúng tôi hất văng tôi và Eleanor đi.

Lúc này cả ba người ở bãi đất hoang đều nhận ra luồng gió xoáy đó là một người di chuyển cực nhanh và đã dùng tay hất văng Eleanor và Froxi.

Trong ba người thì chỉ có Debbie cực kì kinh ngạc. Cô bé hết nhìn Stacy lại nhìn người mới đến. Sao họ lại giống hệt nhau như thế này.

Cô gái mới đến cũng tóc hồng, đôi mắt màu hồng, diện mạo không khác gì Stacy nhưng thấp hơn chút và nước da lại trắng hồng hơn. Trông hai Stacy chẳng khác gì chị em sinh đôi.

Stacy này mặc bộ váy đầm với phần ngực bó dài tới eo có màu đen và những sợi dây cột đan chéo phía trước. Hai ống tay áo ngắn màu trắng phồng ở vai và túm lại ở khuỷu tay với dây lụa nhỏ. Phần váy màu trắng với hai lớp, vải mềm ở ngoài và phần lụa mịn màng ở trong, trong và sau đều viền ren.

Con ma cà rồng Stacy này lại có điểm khác biệt là đôi găng bao bọc lòng bàn tay nhưng lại lộ ngón và kéo dài chút ở cổ tay. Nó có màu đen và không biết làm bằng chất liệu gì.

Stacy này liếc nhìn Stacy kia  và hai cô gái một lượt rồi nói:

-Cô quá lắm nhé Froxi.

Tôi nhún vai:

-Tôi chỉ muốn giúp cô thôi.

-Cô mạo danh tôi mà nói muốn giúp tôi sao ? Stacy đanh giọng.

-Tôi biết cô không thích đánh nhau nên thay mặt cô tiếp chuyện với họ thôi mà. Tôi cười giả lả.

-Hừ. Tôi sẽ nói chuyện với cô sau, Froxi. Stacy hắng giọng.

-Đợi đã. Vậy ra kia không phải là Stacy sao ? Debbie kinh ngạc chỉ tay vào tôi.

-Cô ấy là cô phục vụ Froxi đó Debbie. Eleanor mỉm cười.

Debbie trong mắt ngạc nhiên. Hóa ra là thế. Hèn gì chị Eleanor giành của cô. Chị ấy đã biết đó là Stacy giả. Nhưng họ giống hệt nhau thế mà.

-Được rồi. Hai người muốn gì đây ? Stacy lạnh lùng nói;

-Bức ép người khác. Quấy phá nhà tôi. Bây giờ lại đánh nhau với bạn tôi nữa.

-Vẫn như ban đầu thôi. Chúng tôi chỉ muốn thử sức và chứng thực sự kì lạ của cô. Eleanor nói.

-Tôi chẳng cần chứng minh gì cà. Nếu muốn chơi thì tôi sẽ chơi. Stacy hất cằm;

-Cả hai cùng lên chứ ?

-Không. Eleanr búng tay trái. Thanh kiếm lửa từ tay phải biến mất;

-Debbie, lên đi em.

Debbie giật mình nhưng cũng chậm rãi tiến ra. Stacy nheo mắt:

-Cô bé không sợ chết sao ?

-Câu đó nên giành cho cô thì hơn, con ma cà rồng. Debbie cáu giận.

-Tốt thôi cô gái nhỏ. Cô sẽ cực kì đau đớn đó. Stacy cười lạnh lùng.

-Vững vàng lên Debbie. Eleanor thì thầm với cô bé;

-Phòng thủ cẩn thận và tấn công khi cô ta sơ hở.

Cả tôi và Eleanor đều lùi vào khu rừng nhường bãi đất trống cho hai đối thủ. Cả hai nhìn nhau gườm gườm. Tuy nhiên mỗi ánh mắt lại khác nhau. Debbie muốn đánh bại con ma cà rồng này còn Stacy nghĩ cô bé không nên dây vào chuyện này.

Rồi Debbie chợt chụm hai bàn tay lại trước ngực với ngón trỏ chĩa ra và lầm rầm niệm chú. Quanh cô bé tức thì xuất hiện ba cái khiên hình trái tim với dấu hiệu thập tự trên mặt. Những cái khiên xoay một vòng rồi biến mất.

Debbie vung tay. Ba luồng ánh sáng trắng bay vụt ra về phía Stacy. Chúng có hình dạng như những cây thập tự nhưng lại nhọn đầu. Eleanor chặc lưỡi. Stacy lắc mình và biến mất khiến ba mũi ánh sáng đó đâm phập vào mấy thân cây. Tôi thấy chúng tan ra và cái cây đó chẳng tổn hại gì. Đó là phép thuật thanh tẩy. Vô hại với người thường nhưng lại là chất hủy diệt đối với những sinh vật bóng tối như ma cà rồng, như Stacy. Bất giác tôi lại lo lắng. Nếu Stacy có chuyện thì tôi sẽ nói sao với Bruno đây.

Stacy xuất hiện phía bên trái Debbie. Cô ta chạy nhanh đến mức chẳng ai thấy được. Tôi thầm thán phục con ma cà rồng này.

Debbie vung tay vè phái đó. Hàng chục mũi ánh sáng lại bắn ra và Stacy lại biến mất. Những mũi ánh sáng tiếp tục bắn ra tứ phía theo chiều chạy của Stacy vòng quanh bãi đất trống. Vài mũi bay về phía tôi hoặc Eleanor và tôi cũng như cô ta, lách mình né tránh hoặc núp sau những thân cây.

Những mũi thập tự mải miết đuổi theo Stacy nhưng chúng không sao chạm được vào bóng của cô ấy. Stacy chạy vòng quang rồi bất thần ngoặc thẳng vào Debbie. Cô bé hốt hoảng nhưng không tránh được.

“Rầm” Nắm đấm Stacy trúng vào một cái khiên làm nó vỡ toang còn cô bé bị văng đi chục bước.

Ngay lập tức Debbie vung tay ra trước mặt. Luồng ánh sáng cực lớn thốc vào mặt Stacy. Nhưng Stacy biến mất ngay lúc Debbie vung tay thành ra tôi thấy luồng ánh sáng đó xộc thằng vào đám cây và xuyên qua khu rừng.

Debbie lo lắng nhìn con ma cả rồng thoắt ẩn thoắt hiện. Tất cả đòn đánh của cô không bì được tốc độ cô ả. Cô ả đúng là con ma cà rồng nhanh nhất mà cô bé gặp. Nhưng giờ cô cần phép thuật mạnh hơn và lan rộng hơn.

Debbie xoay vòng. Hai đầu ngón tay lóe sáng để vẽ thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Cô lại đặt tay trước ngực và niệm chú. Vòng ánh sáng phình lên thành một cái vòm cung và bắn ra cực nhanh. Stacy không thể chạy nữa mà phải nhảy lên.

Debbie chỉ chờ thế. Cô đưa tay ra và lầm rầm niệm chú. Mặt đất xuất hiện vô sô những hình chữ thập trong vòng tròn nhỏ. Debbie phất tay về phía Stacy. Những vòng tròn sáng rực lên và phóng ra những sợi xích với đầu mũi tên nhọn. Ở trên không, Stacy sẽ không thể nào né tránh.

Hàng trăm mũi tên xích nhắm tới Stacy đang lơ lửng. Debbie cười thầm. Lẫn này cô không thoát đâu, ả ma cà rồng.

Stacy không hề mất bình tĩnh. Cô nàng uốn mình, vung tay đánh bật tất cả những mũi tên. Đoạn Stacy nhảy xuống một cách duyên dáng với một gót chân chạm đất nhẹ nhàng rồi cả bàn chân và cuối cùng là hai chân.

Tuy nhiên ba cặp mắt tròn xoe không vì tư thế ấy mà là kinh ngạc vì làm sao Stacy có thể chạm vào ánh sáng. Điều bí ẩn này chỉ có thẻ giải thích bằng đôi găng tay kia mà thôi.

Stacy mỉm cười:

-Giờ đến lượt tôi. Và cô nàng biến mất.

Trong khi cả ba còn chưa biết Stacy định làm gì thì giật mình vì tiếng một cái cây bật gốc. Cô ta vừa cắm ngón tay mình vào thân cây và nhổ bật nó lên.

-Cẩn thận đó Debbie. Eleanor la lên.

Stacy vung tay ném cái cây vào Debbie. Cô bé lúng túng, có vẻ như cô bé không thích những đòn tấn công bằng sức mạnh.

Debbie xỉa mạnh bàn tay vào cái thân cây lao tời. Tức thì nó bị cắt làm đôi bởi một ánh sáng dọc hình lưỡi liềm. Còn chưa kịp thở phào, một thân cây từ hướng khác lao đến. Debbie cắt đứt nó ngay. Liên tiếp sau đó những cái cây bật gốc từ xung quanh bãi đất tiếp tục bay về phía Debbie. Cô bé luống cuống chống đỡ.

-Debbie! Lưới cắt. Eleanor bên ngoài la lớn.

Debbie chụm tay lại rồi nhanh đẩy ra hai bên. Xung quang cô bé xuất hiện những cột sáng mỏng dẹt như tờ giấy rồi bắn ra cực nhanh. Những thân cây bị cắt nát ngay lập tức. Khung cảnh trống trải nhưng Stacy đâu.

-Debbie! Cẩn thận.

Từ trên không, một thân cây khá lớn bổ nhào xuống cô bé.

“Rầm” Debbie bị chấn động mạnh. Cô bé té ngã nhưng không suy xuyển gì vì cái khiên thứ hai đã đỡ đòn cho cô. Và nó cùng cái cây nát vụn ra.

Stacy hiện ra như một bóng ma cười cười nhìn Debbie đang nằm dưới đất.

-Chịu thua chưa cô bé ?

-Đừng hòng. Debbie phun tóc khỏi miệng và đứng bật dậy. Cô không thể thua được. Nếu cô thua thì chị Eleanor sẽ nói gì. Liệu cô có còn giữ được chiếc nhẫn mà chị ấy đã đưa.

Debbie giơ bàn tay vẽ một vòng tròn trước mặt. Không khí như tờ giấy hiện ra một cái vòng ánh sáng dẹp với những hàng chữ lạ viền quanh và có một chữ thập tự trong cái vòng tròn đó.

Debbie hét lên một tiếng và xoay bàn tay cùng cái vòng về phía Stacy. Từ trong vòng tròn bắn phụt ra một trái cầu nhỏ với bốn chữ thập tự xung quanh.

“Bùm” Mái tóc tôi bị thổi bay lên. Không còn là ánh sáng thanh tẩy nữa, nó là ánh sáng sát thương. Cảnh vật bắt đầu bị tổn hại. Cây lá cháy xém. Những hố đen lộ ra chi chít. Mặc dù phạm vi nổ chỉ gói gọn trong 1 mét vuông nhưng với cường độ bắn ra dày đặc thế này, sức phá hoại quả không nhỏ.

Một quả chợt bay về phía tôi. Tôi thổi cho nó một luồng hơi lạnh. Tức tì nó đóng băng rơi lốc cốc sau lưng tôi và vỡ ra thành vũng nước nhỏ. Tôi thấy Eleanor nháy mắt nhìn tôi cười cười.

Còn Stacy, cô nàng không thể làm như tôi nhưng lạng lách và né tránh là sở trường. Chúng tôi còn nghe thấy tiếng đếm của Stacy trong nền âm thanh ầm ầm đó. 36 .. 37 .. 38 .. Cô ta định làm gì vậy. Tôi lại càng thắc mắc hơn khi Stacy chỉ đứng một chỗ né chứ không chạy quanh như hồi nãy nữa.

“Bùm” 58 .. “Bùm” 59 .. “Bùm” 60 ..

-Bây giờ đến lượt tôi. Tiếng Stacy thật rõ ràng. Hóa ra cô nàng nhường 1 phút tấn công cho Debbie.

Trước sự sửng sốt của chúng tôi, tốc độ của Stacy trở nên kinh hoàng. Cô trở thành cái bóng giữa trận mưa những quả bóng và hất trả ngược chúng lại chỗ Debbie.

“Đùng” “Đùng” “Đùng” Những tiếng nổ liên tiếp vang lên kèm khói bụi mù mịt.

Khi khói tan, khung cảnh hiện ra là Stacy đang nắm cổ Debbie bằng một tay và nhắc bồng lên. Chiếc khiên cuối cùng đã vỡ nát. Debbie hai tay nắm chặt lấy tay của Stacy.

-Chịu thua chưa cô bé ? Stacy lạnh lùng nói.

-Tôi không thua. Debbie cố nắm tay Stacy bứt ra nhưng cô không thể. Cô đã kiệt lực cả về sức lẫn nội lực. Cô không thể đánh bại được cô ả ma cà rồng này.

-Nếu tôi bóp mạnh cô bé sẽ chết ngay tức khắc. Stacy đe dọa.

Debbie không muốn thua. Từ khi vào hội, rèn luyện và phấn đấu cho đến khi mình được trao nhẫn, cô đã vui sướng và tự hào biết bao. Cô đã đánh bại biết bao nhiêu sinh vật xấu xa với sự kèm cặp của chị Eleanor. Vậy mà giờ khi đơn độc thế này, cô không thể đánh bại cô ả mà cà rồng này. Cô là đồ phụ trợ thôi sao.

Debbie đưa ngón tay chỉ vào mặt Stacy. Ngón tay lóe sáng. Nhưng phản ứng con ma cà rồng cực nhanh. Tia sáng của cô chỉ khiến một cọng tóc đứt lìa.

Stacy giận dữ:

-Cô đã chọn rồi đấy nhé.

Con ma cà rồng bóp mạnh tay. Debbie cảm thấy nghẹt thở. [i]Chỉ vài giây, cô sẽ chết. Sao chị Eleanor không ra tay. Chị ấy đã hứa mà. Hay chị ấy cho rằng cô đã vô dụng nên không cần nữa. Con ma cà rồng này quá mạnh. Cô không thể thắng nổi.[/i] Khi lý trí mờ đi, Debbie chỉ còn cảm xúc sợ sệt. [i]Sợ hãi trước một sức mạnh quá lớn. Cô sợ cái chết.[/i]

Debbie gượng nói thều thào:

-Tôi … chịu … thua … Và cô bé ngất đi.

Stacy buông tay khiến cô bé rơi bịch xuống đất. Và Stacy vội phòng thủ khi thấy Eleanor từ từ tiến vào.

“Lốp Bốp”

 -Giỏi lắm. Cả hai người. Eleanor vỗ tay khen tặng.

-Thật ra cô muốn gì vậy ? Stacy nhìn Eleanor khó hiểu.

-Chúng tôi chỉ muốn thử sức mạnh cô thôi. Vì cô làm tôi quá tò mò. Eleanor cúi xuống xem xét Debbie. Cô suýt xoa vì vết tay Stacy trên cổ cô bé rồi đỡ cô bé dậy.

-Chúng tôi sẽ không làm phiền cô nữa. Cám ơn nhiều nhé Stacy. Eleanor mỉm cười rồi quay sang tôi;

-Froxi này, khi nào chán làm phục vụ thì ghé chỗ tôi chơi nhé. Và nhớ cầm theo thứ này.

Eleanor ném cho tôi một vật và tôi giơ tay bắt lấy. Đó là một mặt đeo có hình thanh kiếm.

-Tạm biệt nhé Stacy, Froxi. Eleanor mỉm cười vẫy tay chào cả hai chúng tôi nhưng đến tôi cô nàng lại đặt hai ngón tay lên môi tặng tôi một nụ hôn gió.

Tôi cảm thấy rợn gai ốc còn Stacy nhìn tôi với vẻ mặt hết sức kì dị.

Đoạn cô nàng Eleanor xốc Debbie lên lưng và cõng cô bé quay đi. Bãi đất hoang giờ chỉ còn chúng tôi đứng đó với lòng tràn đầy thắc mắc về những sự việc lạ lùng này.

HOA HỒNG XANH(3): CHỊ EM

Con đường mòn nhỏ dẫn từ Kizork về Old Flower đang có hai bóng người đang đi. Một người mặc bộ đồ trắng đen còn người kia mặc bộ đầm hồng. Trông họ giống hệt như chị em sinh đôi. Từ mái tóc màu hồng, khuôn mặt nhỏ nhắn cho đến đôi mắt màu hồng kì cục khó ai có thế giống vậy nếu không phải chị em. Điều khác biệt duy nhất ở họ là cô gái đầm hồng cao hơn cô gái đầm trắng đen một chút. Và chỉ có ở vị trí của họ mới hiểu họ chẳng là chị em gì cả.

Đi thêm mộ đoạn, cô gái áo trắng đen nói:

-Ai hóa trang cho cô vậy Froxi ?

Cô gái áo hồng tên Froxi trả lời:

-Là Tazana.

-Phải cô bạn thần rừng của cô không ?

-Ừ đúng vậy. Tôi không hiểu sao hóa trang y hệt thế mà cô ta vẫn nhận ra tôi, Stacy à ?

-Có thể là lý do khác. Stacy bật cười;

-Để hóa trang không chỉ là diện mạo mà còn là cử chỉ dáng dấp hay thái độ.

Tôi gật gù. Phải rồi. Tôi đã giơ tay đỡ kiếm. Ma cà rồng không thường làm thế. Có lẽ vì vậy mà tôi lộ. Nhưng sao cô ta biết là tôi.

-Sao cô không sợ ánh sáng hả Stacy ? Tôi thắc mắc tiêp.

-Tôi vẫn sợ chứ. Stacy mỉm cười;

-Nhưng tôi vẫn đang tập để có thể quen dần với chúng.

-Cô có cái găng tay tuyệt nhỉ. Hẳn nó rất đặc biệt. Tôi nhìn đôi găng tay của Stacy háo hức.

-Nó giúp tôi có thể chạm vào những phép thuật hữu hình hay một thứ vũ khí sắt bén nào đó. Stacy giơ bàn tay ra cho tôi xem. Nó không hề trầy xướt mà hình như vẫn láng mịn.

-Hôm nào cho tôi mượn nhé ? Tôi dụ.

-Không. Stacy từ chối.

-Sao vậy ? Tôi kêu lên thất vọng.

-Cơ thể cô đã là một thứ vũ khí lợi hại rồi Froxi. Stacy nói;

-Cô đâu cần đồ chơi nữa.

-Nhưng có một món trong tay cũng thích lắm chứ. Tôi mơ màng và dụ;

-Hay cô và tôi chơi một trận nhé. Tôi thắng cô cho tôi mượn vài ngày.

-Cô không thắng tôi được đâu Froxi. Stacy bật cười khanh khách.

-Không thử sao biết được chứ. Tôi bực vì giọng cười khinh thường của cô ta.

-Vậy thử nhé. Stacy nói và lắc mình biến mất.

-Ê. Tôi kêu lớn và nhìn quang. Con đường mòn chỉ còn mình tôi.

-Đằng trước. Giọng Stacy và cú đấm vào mặt tôi. Tôi nghiêng đầu né và vung tay đáp trả.

-Phía sau. Cô ta biến măt trước mặt tôi làm cú đánh của tôi vào khoản không trong khi cô nàng thụi vào lưng tôi một cú nhẹ.

Tôi xoay người vung tay đáp trả nhưng cô ta lại biến mất.

-Lại trước. Cô nàng xuất hiện ngay khi tôi xoay mình và móc vào chân tôi khiến tôi té ngã.

Tôi điên tiết khi chưa kịp làm gì thì đã bị ăn đòn liên tiếp. Hơi lạnh bùng phát quanh tôi. Nhưng cô nàng bỗng nhiên nhảy chồm lên người tôi, hai tay Stacy chụp lấy hai tay tôi và kéo lên trên trong khi đầu gối cô ta kẹp chặt lấy đùi tôi.

Stacy cười khúc khích vì đè được tôi xuống. Có thể nói cả tôi và cô ta đều cùng đỏ mặt vì tư thế này.

-Đừng giận. Nghe tôi nói nè Froxi. Stacy cúi sát mặt tôi cười nói;

-Tôi nhanh hơn cô nhiều. Cô sẽ bị an đòn nhiều hơn. Nhưng nếu cô dùng nó, tôi sẽ chẳng thế đến gần cô. Nếu cô đuổi thì tôi chạy và tôi cược rằng cô chẳng chạy bằng tôi đâu. Chúng ta rồi sẽ chẳng ai thắng ai cả.

-Đó là lý do cô không muốn đánh nhau với tôi. Tôi nguôi giận đột ngột không hiểu vì lời nói Stacy hay tư thế lạ lùng này.

Stacy đứng thẳng lên và chìa tay ra.

-Vậy hòa nhé ?

-Thôi được. Hòa vậy. Tôi nói và bắt tay để cô ta kéo tôi đứng dậy.

Hai chúng tôi lai đi thêm một quãng ngắn nữa thì tôi sực nhớ một chi tiết:

-Sao cô tỉnh nhanh vậy Stacy. Thuốc tôi dùng cho cô phải 6h cô mới tình mà ?

-Cơ thể tôi kháng thuốc mạnh lắm Froxi à. Tôi thường uống chúng giải khuây mà. Stacy đáp nữa đùa nữa thật.

Thật khó tin khi ngày nào cô ta cũng lấy thuốc độc uống giải khuây nhưng tôi chẳng thể phản bác. Stacy nhìn tôi ậm ừ thì cười nói:

-Cô mặc cái áo tôi hợp lắm Froxi.

-Cám ơn cô. Như thế mới gọi là sắm vai chứ. Tôi nhìn lại bộ áo của mình. Nó dính đất xây sát và cháy xém vài chỗ. Ái chà, cô ta nhắc khéo mình đền đây. Người giàu bao giờ cũng tiếc của.

-Tôi sẽ trả cô bộ váy y hệt thế này. Tôi nghĩ đến Salin. Không biết em ấy có bộ như thế này không.

-Không cần đâu. Stacy xua tay;

-Cô giặt sạch rồi trả lại toi cũng được.

-Chi vậy ? Nó cháy rồi mà. Tôi ngạc nhiên.

Stacy tiến lại gần tôi đặt tay mò mẫm những vết cháy:

-Đây là kỉ niệm để tôi nhớ đến cô Froxi. Cám ơn đã giúp tôi.

-Ôi dào, có gì đâu mà. Tôi lắc đầu.

-Tôi biết cô làm việc này vì anh Bruno và vì chính cô đúng không ? Stacy mỉm cười.

Tôi đỏ mặt:

-Làm gì có. Tôi muốn giúp cô mà.

-Tôi biết mà Froxi. Không cần ngượng thế đâu. Chúng ta là đối thủ cạnh tranh mà. Stacy bật cưới lớn và chạy vụt đi. Thoáng cái đã mất hút.

-Này. Tôi gọi to.

-Nhắn với Bruno mai tôi sẽ đến. Giọng Stacy văng vằng lại từ tít đằng xa.

Tôi lắc đầu. Đúng là một con ma cà rồng quyên dáng và quỉ quái. Chợt tôi sực hiểu ẩn ý của cô ta lẫn vụ hồi nãy. Cô ta muốn trả đũa vụ cái hôn trên giường của tôi.

-Đồ ma cà rồng quái gỡ. Tôi lầm bầm rủa.

*********

Trên con đường lộ lót đá dẫn về Old Flower cũng có hai người bước đi. Chính xác hơn là một cô gái lớn đang cõng một cô gái nhỏ.

Gió khuya lạnh đìu hiu thổi làm cô gái nhỏ sực tỉnh. Cô mơ màng nhận ra mình đang ở đâu.

-Chị Eleanor ?

-Em tỉnh rồi à Debbie. Eleanor vui vẻ nói.

-Em … Debbie nhớ lại sự việc rồi đột nhiên òa khóc nức nở.

-Sao thế Debbie ? Eleanor đặt cô bé xuống và xoay cô bé lại.

Debbie không ngừng khóc và lắc đầu. Eleanor dắt cô bé đến một gốc cây lớn ven đường và để cho cô bé ngồi khóc thoải mái. Cô cũng ngồi bó gối với hai tay đặt lên đầu gối và lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Hồi lâu sao khi Debbie thôi khóc thì Eleanor đưa cho cô bé một chiếc khăn tay.

-Chị không mắng em sao ? Debbie thút thít.

-Sao em nghĩ chị muốn mắng em ? Eleanor nhẹ nhàng nói.

-Em đã thua.

-Ừ, em đã thua, Debbie à.

-Chị không lấy lai nhẫn hay cho em sụt cấp sao ? Em không còn được làm việc nữa ? Debbie bắt đầu ngạc nhiên.

-Em đúng là ngốc. Eleanor cười xoa đầu cô bé;

-Chị không làm thế đâu.

-Em không hiểu ? Debbie ngơ ngác. Chị Eleanor cười nghĩa là mọi chuyện không có gì lớn cả.

-Thắng bại không quan trọng Debbie. Quan trọng là những gì ta học được qua một trấn đấu. Vậy em nghĩ gì khi chịu thua cô ta ?

-Em thấy mình yếu đuối chị Eleanor à. Cô ta quá mạnh, em không thể thắng và em sợ chết. Debbie rùng mình.

-Đó chính là thứ chị muốn em trải qua Debbie. Sợ hãi trước sức mạnh tuyệt đối alf thứu mà ta cần phải gặp. Có đối đầu nỗi sợ hãi, chúng ta mới kiên cường hơn. Eleanor gật đầu hài lòng;

-Những kẻ cứ lao đầu vào sức mạnh lớn hơn mình thì chỉ ngu ngốc như những con thiêu thân.

-Vậy em nghĩ gĩ khi cô ta có thể giết em mà lại không ra tay ?

-Cô ta không thể giết người ? Debbie suy đoán.

-Không, Debbie à. Eleanor bật cừoi;

-Cô ta có thể giết em ngay từ đầu với một cú đâm bằng bàn tay. Em sẽ lủng tim chết ngay tức khắc.

-Vậy sao chị lại cho em ra ? Debbie rùng mình sợ hãi.

-Vị chị nghĩ cô ấy sẽ không giết em Debbie à. Co ta là một con ma cà rồng tốt. Và đó là điều thứ hai chị muốn nói. Sinh vật bóng tối cũng có nhiều loại. Có những con cùng hung cực ác phải loại trừ ngay nhưng cũng có những người như Stacy kia. Họ thân thiện và hiền lành. Khi tự cho mình quyền phán xét sự sống chết của người khác thì ta phải thật công bằng và thử xét trên lập trường của họ.

-Chị biết tất cả mọi thứ sẽ diễn ra thế này sao ? Debbie kêu lên kinh ngạc.

-Đúng. Nên chị muốn nhờ cô ấy dạy em hai bài học này. Eleanor nhoẻn miệng cười.

-Chị thật tài đó, chị Eleanor. Debbie thán phục.

Debbie ngẫm nghĩ rồi thắc mắc:

-Còn Froxi ? Chị biết cô ấy giả dạng Stacy từ bao giờ ?

-Ngay từ đầu Debbie. Eleanor đột nhiên trầm ngâm.

-Nhưng cô ta giống hệt thế mà ?

-Chị không nhìn diện mạo Debbie. Eleanor lắc đầu.

-Vậy thì nhờ vào cái gì ?

-Cử chỉ, thái độ của cô ấy. Stacy này có hứng thú đánh nhau hơn. Eleanor đưa tay lên che miệng cười;

-Với lại chị cảm nhận được cái lạnh cô ấy giống y trong quán. Chưa kể Stacy này ánh sáng nhiều hơn bóng tối.

-Ôi, chị tinh thật đấy Eleanor.  Debbie thốt lên ngưỡng mộ.

-Em phải tập dần Debbie. Chúng ta phải biết phân biệt kẻ khác trước khi ra tay.

-Làm sao chị biết được điều đó ?

-Đó là cảm nhận riêng từng người thôi Debbie. Chỉ có rèn luyện mới có được thôi.

-Vậy chị cho rằng Froxi là người gì ?

-Froxi … Eleanor lắc đầu;

-Có lẽ chỉ số 1 mới biết.

-Số 1. Debbie lẩm bẩm;

-Chị có bao giờ gặp số 1 chưa ?

-Anh ta là một người đáng kinh ngạc Debbie. Eleanor xoa đầu cô bé;

-Chưa đến lúc em gặp anh ta đâu.

-Em còn 1 thắc mắc ? Debbie chợt cười nói.

-Gì vậy em ?

-Chị thích Froxi à ?

-Làm gì có Debbie. Eleanor bối rối.

-Bời vì em thấy chị nhìn Froxi rất kì cục. Cứ như …

-Như sao ? Eleanor ngoái đầu hỏi

-Như chị muốn sở hữu cô ấy vậy. Debbie nói ra nhận xét.

-Chị … Không đâu. Eleanor đứng dậy đột ngột; -Đi thôi Debbie.

Debbie ngẩn ra thì Eleanor đã bước đi thật nhanh:

-Chờ em với chị Eleanor. Chị chưa trả lời em mà.

*********

Tôi đẩy của vào quán. Bruno quay lại:

-Stacy .. Rồi anh ta chưng hửng;

-Froxi, em làm gì vậy ?

Tôi tiến lại quầy ngồi cười với anh ta:

-Mới xa nhau có 3 ngày mà anh đã quên em rồi sao ? Em là Stacy đây.

-Froxi, đừng đùa kiểu đó. Khuôn mặt và trang phục của em có thể là Stacy nhưng em vẫn là Froxi thôi. Bruno nghiêm mặt.

-Sao anh nhận ra em ? Tôi thầm thắc mắc. Hóa trang thế sao ai cũng biết vậy kìa.

Bruno cười lớn:

-Em đang có khuôn mặt Stacy, mùi Stacy từ quần áo cô ấy nhưng cử chỉ và thái độ của em vẫn là Froxi thôi.

À, ra là thế. Có lẽ vì thế mà Eleanor biết. Tôi giơ tay ngửi thử quần áo. Chỉ có mùi thơm tho. Toi tủm tỉm cừoi với Bruno:

-Stacy có mùi gì thế anh ?

-Em biết làm chi ?

-Để sau này hóa trang tốt hơn. Tôi nói.

-Anh không thích em đùa thế đâu. Ai háo trang cho em vậy ? Tazana phải không ?

-Anh giỏi thật. Chuyên gì cũng biết cả. Tôi giơ một ngón tay khen ngợi.

Bruno lắc đầu:

-Không. Chuyện lần này anh không biết gì cả.

-Nhưng mà anh đoán đúng đó. Tôi nói và kể lại mọi chuyện.

===

-Ra là vậy. Bruno gật gù khi nghe xong;

-Chí ít thì họ không thể hại hay gây rối Stacy nữa.

-Stacy mạnh lắm anh à. Tôi nói.

-Em cũng đâu kém gì. Bruno cốc nhẹ lên đầu tôi.

-Vậy em có được thưởng không ? Tôi hí hửng nói.

-Em đúng là một cô gái xấu tính và cơ hội Froxi. Bruno bật cừoi lớn nghĩa là tôi sắp có một ly ngon lành.

Tôi chống tay đứng dậy:

-Em đi ngủ đây. Mai Stacy sẽ ghé quán. Mà anh muốn giặt bộ này không ?

Bruno vừa vui mừng vì tin tôi báo thì ngạc nhiên:

-Sao em lại nói vậy ?

-Vì em phải giặt bộ này trả Stacy. Em nghĩ anh sẽ muốn làm việc này. Nso có mùi Stacy đó.

-Hừ. Việc em em làm chứ. Bruno nhăn nhó khó chịu.

-Rồi. Rồi. Em làm vậy. Tôi le lưỡi.

Khi đi đến sau quầy, tôi chợt nảy ra một ý nghĩ.

-Bruno à, Stacy còn nhắn một câu nữa.

-Gì vậy ? Bruno quay lại thắc mắc.

-Lại đây. Tôi ngoắc.

Bruno tiến lại gần. Khi khoảng cách đủ gần, tôt đột ngột rướn người lên hôn vào má Bruno.

-Chúc ngủ ngon anh Bruno.

Tôi cười ré lên và chạy vào trong trong khi Bruno sờ tay lên má ngơ ngác. Vậy là 2-1 nhé cây kẹo bông.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(1): ÁM ẢNH

Giáo dục là thứ đem lại cho con người tri thức. Cũng chính vì nó mở mang đầu óc con người nên họ dễ sa ngã, đánh mất bản chất của chính mình và trở thành nô lệ của tiền bạc.

Giáo dục rốt cuộc có lợi hay có hại. Nó làm cho con người trở nên tinh khôn, thông minh, xảo quyệt, mưu mẹo tạo cho họ những mánh khóe để có thể hãm hại người khác.

Câu chuyện tôi kể dưới đây là minh chứng cho lời tôi nói. Nó không được đăng như nhưng bài viết khác của tôi vì những lý do tế nhị. Do đó tôi chỉ có thể ghi ra ở đây để ai đọc được những dòng này có thể biết giáo dục có thể giúp đỡ và hủy hoại cuộc đời một con người như thế nào.

Trích nhật kí điều tra của Haley Hayden.

*****

Ngôi trường Prim Mary cổ kính nằm tọa lạc trên một ngọn đồi nhỏ trong huyện Cantaloupe. Được mệnh danh là thánh địa của các nữ sinh, ngôi trường nội trú hàng trăm năm tuổi này có chất lượng giáo dục nhất nhì Old Flower. Kể từ khi được thành lập bới người xây dựng cũng là vị hiệu trưởng đầu tiên, Mary Witasa, ngôi trường đã trải qua biết bao nhiêu thăng trầm và vinh quang.

Có thể nói Coruptwish là ngôi trường bình dân do thu nhận tất tần tật học sinh Old Flower không phân biệt nam nữ giàu nghèo, còn Jalen chỉ tuyển chọn những học sinh có tài nghệ ở lĩnh vực nào đó thì Prim Mary được ví như một ngôi trường quí tộc.

Không biết có phải vì truyền thống nào đó mà số nữ sinh học ở Prim Mary đều suất sắc và vượt trội hơn các bạn học nam sinh. Các cô công chúa, tiểu thư học trong Prim Mary đều có một thành tích đáng nể so với các nữ sinh trường khác.

Thành tích học tập, kỉ luật nề nếp, điều kiện sinh hoạt của học sinh đã khiến Prim Mary trở thành nơi ưa chuộng của các gia đình quí tộc hay lắm tiền của. Ngôi trường này ngày trở nên đắt giá và trở thành một trào lưu khoe con của các bậc phụ huynh. Chưa kể đến những bông hoa Prim Mary lúc nào cũng rực rỡ, mơn mởn hay e thẹn lấp ló làm những cây si trước cổng lớn trường mọc lên chi chít. Điều đó càng khiến cho ngôi trường trở thành mục tiêu cạnh tranh và phá hoại ngầm nhen nhóm giữa các ngôi trường.

Và điều ai đó mong muốn đã thành sự thật khi dạo gần đấy, Prim Mary bị cuốn vào một sự kiện khủng khiếp, một sự kiện gây ra bao nỗi kinh hoàng khiếp sợ. Nó như một cơn lốc cuốn phăng cái danh vị “Ngôi trường tốt nhất, an toàn nhất và tiện nghi nhất.” Và những lời đồn như cát thổi theo gió bay tứ tung Old Flower, như giọt nước trong cơn mưa trút xuống thành phố và kháo nhau rằng “Prim Mary giờ đây chỉ còn là nơi đáng sợ nhất.”

Mọi chuyện bắt đầu khoảng 1 tháng trước.

Đó là một đêm sáng không mưa.

1 ngày như thưởng lệ, bà bảo vệ khu nữ lục tục đi gác đêm vào lúc 11h. Phải nói thêm là tất cả các nhân viên khu nữ  từ tạp vụ, bảo vệ, giáo viên cho đến nhân viên bán căn tin đều là nữ cả. Sở dĩ sắp đặt như vậy là vì đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho các nữ sinh. Tuy vậy người nữ bảo vệ cũng không kém cạnh các đấng mày râu về võ thuật hay súng ống. Eo hông bà ta có mang một đai da với bao súng và một ít đạn, kể cả những loại đạn được thanh tẩy chống lại sinh vật hắc ám. Đó là phòng xa thế thôi vì với bức tường Prim Mary, khó sinh vật nào có thể xâm nhập dễ dàng.

Sau khi đi hết khu phòng khối lớp 10 và 11, bà tiếp tục rảo bước qua khu nhà khối 12. Nơi có các phòng thí nghiệm, thực hành.

Mọi chuyện nếu diễn ra đều đặn như mọi ngày sẽ chẳng có gì đáng nói. Và điều để đáng nói trong chuyện này là ngày hôm nay người nữ bảo vệ thấy gì đó khác lạ trong phòng thực hành hóa. Đó là bóng dáng một con người.

Bà bảo vệ thấy kì lạ. Giờ này không thể có học sinh ở đây. Và khu nội trú đã đóng cửa then cài. Chắc hẳn là lũ trộm, bà tự hỏi vì sao một tên trộm lại vượt qua được hệ thống tường của Prim Mary.

Bà đẩy cửa bước vào. Tay lặng lẽ chạm vào khẩu súng lạnh trong bao da và nhè nhẹ rút ra. Đi từng bước dọ dẫm, bà tiến về phía cái bóng đen.

Cái bóng đen vẫn cắm cúi làm việc của nó. Bà bảo vệ thấy trên cái bàn đá đầy những chai lọ hóa chất. Cái bóng đen không có vẻ gì là tên trộm mà trông giống một nhà hóa học hơn.

-Đứng im. Giơ tay lên. Người nữ bảo vệ quát to và bấm đèn pin soi sáng cái bóng đen.

Cái bóng lộ rõ là một cô gái với mái tóc đen dài, mặc đồng phục trắng đỏ của nữ sinh năm cuối. Người nữ bảo vệ thầm thấy lạ. Giờ này một học sinh còn làm gì ở đây. Nghe tiếng quát, cái bóng dừng việc và đưa hai tay lên.

-Quay lại. Từ từ thôi. Người nữ bảo vệ ra lệnh. Tay vẫn cầm chắc khẩu súng và đèn soi vào đầu cô gái.

Cô gái chậm chạp quay lại. Khi ánh đèn quét qua mặt cô, người nữ bảo vệ rú lên kinh hoàng. Đó là một khuôn mặt nám đen, lồi lõm xẹo, má chảy xệ, mũi vẹo đi, gương mặt như chảy ra. Tất cả minh chứng cho một dung nhan đã bị hóa chất hủy hoại. Đôi mắt trắng dã trừng trừng nhìn người nữ bảo vệ. Bà ấy chỉ kịp rú lên một tiếng kinh khiếp và ngất xỉu. Bên taiu còn văng vẳng tiếng cười ma quái của cô gái lạ.

Và nỗi kinh hoàng Prim Mary chưa dừng lại ở đó.

*****

Salin Sazaro vén váy ngồi xuống chỗ ngồi của mình. Cô không thích bộ đồng phục này cho lắm. Cô thích thứ gì đó mêm mại và thoáng mát hơn. Với lại cô thích màu nhạt như xanh lá hay xanh biển và không thích màu đỏ nhiều. Cô thở dài. Nói gì thì nói, cho tới khi ra trường cô vẫn phải bó buộc mình trong bộ đồ này.

Salin nhìn khắp lớp. Những cái bàn học trống người ngồi. Cô cảm thấy chán nản. Lớp cô đâu phải lười biếng gì cho cam. Mọi người rất ngoan và chăm chỉ. Tất cả cũng chỉ vì gần đây…

-Salin!

Salin giật mình vì tiếng kêu to. Mái tóc đỏ hung và cam xuất hiện ngay bên cạnh cô, Siena và Mangeta, hai chị em sinh đôi nhiều chuyện và cũng là bạn thân của cô.

Cô em Siena liến thoắng:

-Salin cậu biết gì chưa ?

-Dĩ nhiên là không rồi, Siena ? Salin mỉm cười. Nếu chị em họ không biết thì sẽ chẳng ai biết.

-Biết Dorothy lớp LB12 không ?

-À, cô bạn đó vui tính lắm. Salin nhớ khuôn mặt tròn ủng của cô bạn Dorothy.

-Bạn ấy nhập viện rồi. Siena nói tiếp.

-Sao vậy ? Bệnh à ? Salin bất ngờ.

-Không. Siena chợt lắm lét nhìn ra cửa lớp. Salin sực hiểu ra, chỉ có một chuyện khiến cái miệng lanh chang của Siena nhỏ âm lượng lại thế. Những con ma đeo bám Prim Mary.

-Chuyện ra sao ? Salin hạ giọng. Dạo gần đây nói về ma hay những thứ liên quan đến ma sẽ bị phạt nặng. Ngôi trường đang mất uy tín vì tin đồn, cộng với sự hỗn loạn của học sinh và giáo viên, giữ mồm miệng lúc này là việc cần thiết.

-Hôm qua cậu ấy thấy “nó”. Thế là sợ quá hóa bệnh luôn. Siena tiết lộ.

-Lần này nó như thế nào ? Salin hồi hộp.

-Ghê lắm! Siena rùng mình. Bạn ấy trực vệ sinh về muộn. Lúc đó mới 6h. Khi bạn ấy đi xuống lầu, cậu biết cậu ấy thấy gì không ?

Salin run rẩy lắc đầu.

-Đó là một cô gái nằm rũ rượi trên bậc thang, máu me nhuộm đỏ áo và chảy lên láng khắp chiếu nghỉ, mắt trắng dã trừng trừng nhìn cậu ấy.

-Ghê quá! Đừng nói nữa Siena. Salin kêu lên, bịt chặt tai.

-Chị cũng nghĩ vậy đó, Siena. Mangeta trách cứ cô em.

-Sao mấy chuyện này lại xảy ra ở trường mình chứ ? Salin bỏ tay và bực tức nói.

-Cũng phải. Lâu rồi đâu có. Siena đồng tình.

-Nghe đâu trường sắp đóng cửa. Mangeta nói.

-Đóng cửa ? Sao lại đóng cửa ? Salin giật mình.

-Lượng học sinh giảm sút do sợ lẫn sức ép nghỉ học của học sinh. Hội đồng trường đã bàn tính về việc này. Họ dự định giải thể trường, phá tất cả và xây dựng gì đó. Một ngôi trường qui mô hơn, khách sạn, khu vui chơi. Dù gì đi nữa, ngôi trường sẽ bị phá hủy.

-Không thể thế được. Salin kêu lên thảng thốt.

-Thế cậu sẽ làm gì nếu một ngôi trường mà số học sinh chưa tới 1/5. Hội đồng trường là nhà kinh doanh. Họ chẳng chịu lỗ đâu. Mangeta phân tích.

Salin thán phục sự tính toán của cô bạn. Mangeta rất có óc phân tích và phán đoán. Tương lai cô sẽ tiếp bước cha làm một nàh kinh doanh giỏi.

Vừa lúc đó, giám thị bước vào lớp thông báo lớp nghĩ. Cũng phải thôi, khi mà giáo viên không dám đến lớp và học sinh chỉ lèo tèo dăm ba người.

Salin thẫn thờ bước ra về. Khu trường học vốn đông đúc đầy sức sống giờ vắng bóng người. Cho dù vào lúc nghĩ hè cũng chưa vắng thế. Salin chậm chạp bước qua những dãy nhà giờ quá sức thân thuộc.

Bãi cỏ xanh bao quanh những khối lớp với những lối đi rải sỏi trắng. Cô đứng ở trảng cỏ đặt tay lên cái bảng đề “Khối 12-Phòng thí nghiệm và thực hành” và nhìn lại. Khu nhà hình chữ L cũng là nơi khởi nguồn sự việc.

Salin vẫn nhớ như in những khoảng thời gian vui vẻ bên bạn bè. Ngồi dưới bóng mát dãy phòng nhìn lũ bạn chơi đùa hay đứng trên lầu mà xem phong cảnh toàn thành phố, những giờ thí nghiệm căng thẳng và hào hứng, tất cả giờ đây đã trở nên quá xa, quá tầm với của cô rồi.

Salin bước dọc con đường nhựa láng và rẽ phải ở khúc quanh. Cô thấy trước mặt mình là tòa nhà chữ E. Tấm bảng dẫn vào khu nhà có dòng chữ “Khối 11-Thư viện”. Những ngày nắng hiếm hoi, Salin thường lên đó. Ngồi ở cái bàn gần của sổ với nắng chiếu ấm áp, gác chân, ngả người ra ghế và đọc sách, cảm giác thật thoải mái. Những ngày tươi đẹp của lớp 11 với bao dự định, hoài bão hay mơ ước. Cô thủ thư đã la mắng, thuyết giảng một bài về ý tứ con gái rồi cười xòa, sau đó đưa cho Salin một quyển sách hay. Những bài thiết kế, mãu váy đẹp, những đường may mũi chỉ, tất cả đang vuột khỏi tầm tay cô. Cô thủ thư đã lâm bệnh sau khi bị ma ám. Thư viện trường trở thành nơi đáng sợ với tất cả nữ sinh.

Salin nhìn thẳng lên trước. Khu nhà chữ T hiện ra trước mặt Salin. Nơi đây từng là ngôi nhà đầu tiên của cô. Những ngày đầu bỡ ngỡ lạ lẫm với mọi thứ giờ không còn nhưng cô vẫn nhớ như in. Salin tưởng chừng như mới đây, cô hãy còn là cô bé 16t nhút nhát dọ dẫm vào ngôi trường đồ sộ này. Rụt rè, nhút nhát với ngôi trường khổng lồ, thầy cô và bạn mới rồi mọi thứ dần trở nên quen thuộc. Salin nhớ lại những tháng ngày cô cùng bạn bè nô đùa trong sân gạch trắng. Những trận thi đấu thể thao hào hứng mà cô từng tham gia nhiệt tình hay la hét cổ vũ hào hứng. Salin nhìn cái bảng xanh chữ trắng “ Khối 10-Khu thể dục” mà không ngăn được nước mắt ứa ra.

Cô lại nhìn sang phải. Một trong những lối vào của khu vườn mê cung hiện ra trước mắt cô. Được làm từ những cây dây leo xanh rậm rì, khu vườn mê cung là tuyệt tác độc đáo của Prim Mary. Khu vườn là những lối đi rải sỏi trắng với tường là hàng rào dây leo cao quá đầu người. Những ngày xuân, khu vườn được tô điểm thêm bới những bông hoa trắng đỏ vàng li ti trên bờ tường. Hầu hết học sinh Prim Mary đều thích thú vào đây. Vào khu vườn chúng sẽ tha hồ tung tăng khám phá những điều thật bất ngờ khi những ngõ cụt, lối rẽ lại dẫn đến những bồn hoa kì dị, những ao nhỏ xinh xắn, hay những ngôi đình mái vòm làm bằng dây leo. Đứng trên lầu các dãy nhà có thể nhìn thấy nhấp nhô lũ học sinh chơi đuổi bắt trốn tìm. Tuy gọi là mê cung nhưng nó không quá phức tạp nếu cứ men theo bờ tường và lại dẫn ra một lối ra khác lối mình vào. Duy chỉ có điều duy nhất là hai nữa mê cung tách biệt nhau, không hề có đường thông giữa khu nam nữ.

Salin bồi hồi ngước lên. Cô đã đi dọc bức tường ngoài khu vườn và ra đến cổng ngoài. Bức vách tường cao thoai thoải thấp dần xuống để dẫn ra lối đi chung. Salin biết bên trái kia là khu nam sinh. Trường Prim Mary phân chia nam nữ tách biệt do chế độ nội trú. Tuy nhiên những dãy nhà bên nam giống hệt bên nữ chỉ có điều chúng đối lập nhau. Vào cổng là lớp 12 sau đó đến 11 rồi lớp 10 cuối cùng. Không ai hiểu rõ tại sao ngôi trường lại bố trí như vậy. Nó đã có từ khi vị hiệu trưởng đầu tiên, Mary Witasa cho xây dựng nơi này. Salin đã cố tìm hiểu và không chỉ cô là người tò mò. Nhưng chẳng ai biết gì cả và cho rằng đó chỉ là một nét độc đáo để Prim Mary khác với các trường trong Old Flower.

Salin bước qua cái cổng vòm cũng kết bằng dây leo xanh. Cô đi qua cầu và ngắm nhìn dòng nước trong xanh. Con đường đá thênh thang trải ra trước mắt cô với hai bên là thảm cỏ xanh mướt mắt.

Salin cứ bước đi cho đến cánh cổng sắt chính cao lớn với bức tường gạch xám xịt. Cô ngoái nhìn lại. Ngôi trường Prim Mary cổ kính sắp chỉ còn là kỉ niệm. Chỉ một thời gian thôi, nơi này sẽ trở thành khu vui chơi, sân golf hay khách sạn. Cô chẳng thể làm gì để ngăn cản việc này. Ma không phải lĩnh vực hiểu biết của cô.

Rồi đầu óc Salin lóe sáng, cô phải tìm người ấy. Chỉ có người ấy mới có thể giúp cô. Salin phấn khởi nghĩ rồi bước nhanh ra khỏi cánh cổng ngăn cách Prim Mary với Old Flower.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(2): Ủ DỘT

“Xoảng” Bruno ngẩng lên. Dáng người vừa cúi xuống.

-Em có sao không Froxi ? Bruno tiến lại lo lắng hỏi rồi anh chợt nghĩ mình lo thừa. Mảnh ly thủy tinh sao có thể làm đau cô gái này được chứ.

Nhưng trái với suy nghĩ của anh, cô gái vẫn ngồi nguyên giữa những mảnh vỡ.

-Froxi, em sao vậy ? Bruno ra trước mặt cô gái, ngồi xuống và đỡ cằm cô lên.

Đôi mắt xanh sầu thảm nhìn anh. Ở Old Flower này, ai buồn thì Bruno chẳng quan tâm nhưng với cô gái này, anh sẽ lo biết bao. Khi Froxi buồn, trời đất như buồn thảm theo cô. Không biết có phải vì khí lạnh cô tỏa ra hay nước mưa được cô lấy từ trên trời xuống, mà không khí trở nên lạnh lẽo và ảm đạm. Những cơn mưa dai hơn, nặng hạt hơn hay có lúc thành bão.

Ấy là Bruno suy đoán vui vậy thôi chứ anh nghĩ Froxi không có khả năng điều khiển thời tiết. Mặc dù vậy sự trùng hợp những cơn mưa mỗi khi Froxi buồn vẫn tiếp diễn và Bruno lại ít chú ý đến nó. Anh chỉ thấy mỗi sự lạnh lẽo giá băng bao trùm khắp quán.

Anh không muốn bảo Froxi về phòng vì chỉ làm Froxi buồn thêm. Nếu bảo Froxi ra ngoài thì anh càng không dám vì rất có thể Froxi sẽ đi mà không về để anh nháo nhào đi kiếm rồi nhận ra cô chỉ ngồi câm lặng ở một chỗ mà ngắm nhìn màn mưa. Cho nên anh chỉ còn cách duy nhất là an ủi Froxi bớt buồn, để không khí quán vui vẻ và ấm cúng hơn chút, để khách có thể an tâm thưởng thức món ăn thức uống mà không bị đóng băng.

Bruno muốn Froxi vui vẻ lên. Vì mỗi khi cô vui vẻ thì những cơn mưa lại như đem đến sức sống mới cho Old Flower. Chúng tươi mát và làm tinh thần con người thoải mái. Thiếu vắng nụ cười và những trò đùa nghịch của Froxi, quán Satan Blood dường như đã thiếu điều gì đó.

Froxi gạt tay anh ra và đứng dậy. Bruno ngỡ ngàng không biết phải làm gì. Froxi chậm chạp đi về quầy và giấu mặt vào trong hai cánh tay.

Bruno quơ tay trên mặt đất. Những mảnh thủy tinh từ cái ly vỡ nằm gọn trong tay anh. Tuy chúng sắc lẻm nhưng với lớp da quỉ, chúng không thể tổn hại anh. Bruno bỏ những mảnh vỡ vào bao xốp mang theo. Anh vung tay, bao rác thủy tinh nằm gọn trong cái thùng rác cạnh cửa. Gặp những lúc như thế này thì Froxi đã vỗ tay khen ngợi hay châm chọc cú ném của anh rồi. Anh phủi hai bàn tay vào nhau rồi tiến đến cô phục vụ bàn của mình.

-Em sao vậy Froxi ? Anh đặt tay lên vai cô và cảm nhận được cái lạnh. Bình thường chỉ khi chiến đấu hay buồn thì cái lạnh này mới toát ra thôi.

Froxi lúc lắc mái tóc dưới cánh tay.

Bruno ngẫm nghĩ. Chuyện gì có thể làm cô gái vui tính và hiếu thắng này buồn được. Rồi anh sực nghĩ ra. Đã mấy ngày rồi, Froxi chưa đi làm thêm. Cô gái đang nhõng nhẽo đây. Anh xoa đầu cô cười nói:

-Em khát hả Froxi. Sao không nói với anh ? Anh có thể cho em miễn phí mà.

-Em không cần. Froxi xùi xịt.

Bruno cụt hứng:

-Thế em muốn gì ?

-Em chả muốn gì cả, anh Bruno. Froxi ngồi thẳng lưng và đưa tay gạt nước mắt mình đi.

Bruno nắm vài cô gái xoay lại. Anh bất ngờ khi thấy khuôn mặt thanh tú này đẫm lệ. Đôi mắt xanh nhìn anh buồn thảm với khuôn mặt lạnh vô hồn. Bruno chợt hiểu ra. Anh đã từng bắt gặp khuôn mặt này đã lâu lắm rồi.

Khẽ kéo đầu Froxi dụi vào ngực mình, Bruno nhẹ nhàng chỉnh lại cái băng đô ren trắng nhỏ mềm và anh bảo:

-Nếu không nhớ được thì hãy quên đi em.

-Nhưng em không chịu nổi anh Bruno à. Froxi bật khóc rấm rức;

-Vẫn căn phòng đó, vẫn kí ức đó và em chẳng nhớ nổi gì.

Mặc dù lửa cháy âm ỉ trong mình nhưng Bruno vẫn thấy sự lạnh cóng của những giọt nước mắt của Froxi len lỏi trong cơ thể mình. Anh khuyên nhủ:

-Nếu đó là quá khứ ghê rợn thì sao ? Nếu không nhớ được chẳng phải hay hơn sao em ?

-Cho dù như vậy thì ít ra em vẫn biết được mình là ai ? Froxi thầm thì.

-Nếu em là một con quỉ thì sao ? Bruno cười đùa.

-Vậy thì em sẽ rất vui sướng. Froxi ngẩng nhìn Bruno.

Bruno nhăn nhó:

-Froxi. Với anh em đã là một con quỉ tuyệt vời rồi.

-Thật không anh ? Froxi chớp mắt.

-Tất nhiền mà. Cô giúp việc quỉ sứ ạ. Bruno cười lớn.

-Còn Stacy hả anh ? Froxi mỉm cười buồn.

-Ờ, Stacy là cô ma cà rồng tuyệt vời. Bruno ấm ớ.

Froxi thừa biết tính nhút nhát của anh chủ mình trong trường hợp này. Và cô chẳng muốn làm khó anh. Giữa cô và Stacy, cô luôn biết mình chỉ đứng thứ hai. Cô vẫn thầm mong ngày nào đó, cô sẽ là người quan trọng trong mắt Bruno.

-Froxi ? Bruno thầm làm lạ khi thấy cô không nói nữa.

-Em không sao. Froxi nói và cố cười.

Nụ cười ngượng của Froxi cho Bruno biết rằng cô vẫn còn buồn lắm. Anh nói:

-Froxi! Nếu kí ức em là một cái hũ trống rỗng thì em hãy lấp đầy nó đi.

Froxi ngước nhin anh thắc mắc.

Bruno ôn tồn nói:

-Froxi. Mỗi ngày em sống, mỗi việc em làm, mỗi nụ cười và nước mắt em đều là một phần cuộc sống của em. Hãy lấy nó lấp đầy cái hũ kia đi.

-Anh Bruno ? Froxi ngẩn ngơ.

-Froxi. Mọi người ở đây đều là gia đình em. Mọi người sẽ bảo vệ và giúp đỡ em. Bruno đặt hai tay lên vai cô.

-Cám ơn anh. Đôi mắt xanh Froxi nhìn anh long lanh.

Bruno nhìn ngắm cô phụ việc của mình rồi mỉm cười:

-Thời gian qua hẵng em đã vất vả nhiều. Để anh tặng em vài bộ đồ nhé.

-Thôi anh ạ. Froxi lắc đầu.

Cô thật khác xa với Stacy. Bruno nhủ thầm. Rồi trong niềm mong muốn Froxi được vui vẻ, anh nói:

-Hay anh làm cho em một ly nhé.

-Khi khác đi anh. Froxi nói và bước xuống cái ghế xoay rồi lẳng lặng tiến lại lau bàn.

Bruno vò mái tóc bạch kim của mình:

-Em không muốn gì sao Froxi ?

Froxi quay lại nhìn anh mỉm cười:

-Có lẽ em cần chút công việc để cân bằng tâm trạng anh Bruno.

-Phải đó em. Có lẽ lâu rồi em không đi dạo đêm nên mới suy nghĩ nhiều vậy. Anh vơ lấy tờ bào trên bàn.

-Để coi. Vụ mất tích các cô gái thì sao em ?

Froxi lắc đầu:

-Cái đó vô vọng mà anh. Chả có manh mối. Mà em đã đi rã cẳng và chẳng hề bị bắt cóc.

-À. Ừ. Bruno sực nhớ;

-Còn vụ ma ám thì sao em ?

Froxi ngồi xuống một cái ghế.

-Trường Salin ?

Bruno gật đầu:

-Phải. Em thân cô bé mà.

Froxi nói:

-Nhưng em không thể vào đó được, anh Bruno. Anh biết cách phòng thủ của họ rồi. Bảo vệ không cho người lạ vào trừ nhân viên, học sinh hay người thân. Ngôi trường đó bất khả xâm phạm nếu không dùng bạo lực.

Froxi cười cười khi nói những lời cuối. Bruno thấy nhẹ nhõm. Đó lại là Froxi anh thường thấy.

-Vậy thì em sắp có vẻ vào cổng rồi. Anh cười.

-Hở ?

-Anh ngửi thấy mùi cô bé. Bruno hất đầu về phía cửa.

Froxi nhìn ra cửa quán. Cánh cửa bật mở. Cô gái tóc vàng xuất hiện. Cô nhìn khắp lượt quán rồi khi thấy cô hầu bàn tóc xanh dương đứng đó nhìn mình. Cô chạy vụt lại ôm chầm lấy người có thể giúp mình và òa khóc:

-Chị Froxi!!!

*****

-Đây, em uống đi. Tôi đặt tách trà trước mặt cô bé, người mà tôi vô cùng yêu quí.

-Lại trà chanh nữa hả chị Froxi ? Cô bé ngước đôi mắt hoe đỏ nhìn tôi.

-Ừ, nó đã giúp em nhiều mà phải không ? Tôi mỉm cười ngồi xuống bên cạnh cô bé.

Trong khi tôi vuốt thẳng mái tóc vàng rối đi vì ẩm và gió của cô bé thì Salin đã bưng ly trà nóng lên hớp một ngụm. Vị trà chanh chua ngọt nhưng vẫn ấm lòng như hồi đó, Salin uống một ngụm lớn rồi đặt ly nước xuống bàn. Cô bé ngẩng lên nói:

-Cám ơn chị Froxi.

Sau khi dùng cái lược chải thẳng mái tóc cô bé lại, tôi bỏ nó xuống mỉm cười:

-Có chuyện gì vậy Salin ?

-Trường em … hức … chị Froxi … Salin lại nấc lên nức nở.

Trong lúc tôi loai hoay thì một cái khăn đã đưa ra trước mặt cô bé. Salin ngẩng nhìn. Đó là từ một người thanh niên tóc bạch kim. Salin biết đây là chủ quán Satan Blood, nhưng cô chưa hề trò chuyện lần nào. Salin rụt rè đón lấy và lí nhí:

-Cám ơn chú Bruno.

-Sao lại gọi anh là chú ? Bruno bất ngờ.

-Chẳng phải chị Froxi bảo em gọi thế sao ? Salin ngơ ngác.

-Froxi! Bruno làm mặt giận tôi nhưng tôi tỉnh bơ, còn cười thú vị vì vẻ mặt của Salin.

-Cứ gọi là anh thôi. Bruno quay sang bảo cô bé;

-Em đừng khóc nữa. Nước mắt chẳng giải quyết được gì đâu. Bình tĩnh và kể cho bọn anh nghe nào.

Salin lau nước mắt. Hít hơi lấy tinh thần rồi cô chậm rãi kể lại. Ngôi trường của cô, kỉ niệm của cô sắp kết thúc.

Nghe xong Bruno thoáng cau mày. Mọi việc đúng như lời đồn thổi nhưng qua lời kể Salin, nó đột nhiên trầm trọng hơn nhiều.

-Ý anh thế nào Bruno ? Tôi hỏi.

-Nếu như Salin nói đúng thì sự việc này phức tạp lắm Froxi. Bruno lắc đầu.

-Salin không nói dối. Tôi bênh cô bé.

-Anh không bảo thế. Chỉ là việc này có đôi chút khó khăn. Bruno nhún vai. Điều gì đã làm anh chần chừ thay vì đưa tay giúp đỡ một cô gái yếu đuối.

-Anh không định giúp em sao, anh Bruno ? Salin ngỡ ngàng. Cô luôn nghĩ Bruno là một người tốt bụng. Nếu anh từ chối hẳn Froxi sẽ không giúp cô. Dù sao anh ta cũng là chủ của Froxi.

-Anh Bruno, em sẽ giúp Salin. Tôi lên tiếng.

-Chị Froxi.

Salin ôm chầm lấy tôi. Tôi vuốt lưng cô bé trấn an nhưng mắt nhìn Bruno năn nỉ. Bruno chỉ còn biết chắc lưỡi và gật đầu:

-Thôi được. Em cứ giúp Salin đi.

-Cám ơn anh Bruno. Salin quay lại nhìn anh Bruno bằng ánh mắt cảm kích.

-Em có thể giúp chị vào trường ban đêm không Salin ? Tôi hỏi cô bé.

-Chắc chắn được chị Froxi. Salin gật đầu.

-Vậy hẹn em tối náy nhé. Tôi mỉm cười với cô bé.

-Em xin phép và cảm ơn anh chị lần nữa ạ. Salin cúi đầu chào ra về.

Nhìn dáng điệu ủ rũ của cô bé, tôi bèn nói:

-Em sẽ tiễn cô bé về anh Bruno.

-Đi cho thoải mái đi em. Bruno gật đầu dễ dãi.

Khi bóng dáng Froxi khuất hẳn, Bruno liền nghe giọng nói kề bên:

-Trông trẻ mệt quá hả ?

-Froxi đang có tâm trạng, Zack. Bruno lắc đầu;

-Anh hiểu cảm giác trống rỗng thế nào mà.

-Tôi biết. Zack trả lời. Lời nói Bruno kéo anh về khoảng thời gian anh như Froxi, cũng trống rỗng và mờ mịt.

-Zack, anh không sao chứ ? Bruno đặt tay lên vô hình. Mặc dù Zack đang tàng hình nhưng Bruno vẫn biết rõ anh ta ở đâu.

-Tôi không sao. Vô hình sực tỉnh.

-Dạo này cô bé Bell vẫn ổn chứ ? Bruno gợi chuyện.

-À. Ừ. Dạo này con bé đâm ra khó ở. Zack tar lời ấm ớ.

-Anh chỉ cần quan tâm tới con bé thôi Zack. Bruno cười đập tay lên vai người bạn.

-Như anh với Froxi ?

-Ha Ha. Đúng vậy đó, Zack. Bruno cười lớn.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(3): BỐI RỐI

Tối hôm đó, tôi diện lên người bộ váy xanh lá liền thân cổ tròn. Khẽ vén mái tóc, tôi ngắm mình trước gương.

Trước mặt tôi là một cô gái vóc dáng thon thả, cao ráo, có khuôn mặt thanh tú nhưng sắc cạnh, đôi mắt xanh lam tuyệt đẹp nhưng ẩn hiện nỗi niềm u buồn. Tôi đưa tay sờ lên mặt mình.

Tôi tự biết mình khá xinh đẹp. Đi dạo phố hay những lúc ra ngoài mua đồ, tôi thường xuyên bắt gặp những ánh mắt chăm chú dõi theo. Những cái nhìn ghen tỵ của các cô gái ăn mặc lịch thiệp và giàu có với những bộ đầm sang trọng. Trong lúc đó tôi chỉ đơn giản với bộ đồ hầu bàn với lớp vải ngoài đen ôm gọn phần vải trắng tinh khôi bên trong, điểm xuyến những dúm ren ở cổ, ống tay áo, ngực và đuôi váy cùng băng đô trắng trên đầu. Tôi có thể dám chắc bộ đồ rẻ tiền tôi mặc chẳng đáng gì so với những kiểu váy đầm thời trang kia đâu. Ấy vậy mà họ nhìn tôi như thể sẵn sàng đánh đổi mọi thứ họ có để lấy vị trí của tôi vậy.

Còn đối với các anh chàng hay quí ông nhìn tôi thì sao. Họ chỉ thèm khát thân thể tôi mà thôi. Phải nói thêm ở đây là không biết có do dị thường gì không mà cơ thể tôi rất trắng, không được trắng hồng như cục kẹo bông nhưng đã là một làn da trắng đáng mơ ước. Họ luôn muốn tìm hiểu cái gì tạo nên làn dà trắng đó, cái gì ẩn giấu sau lớp váy áo đó, liệu nó có mịn màng mềm mại như bột.

Do thế nên tôi lờ đi tất cả những ánh nhìn đó và trả lại bằng sự lạnh lùng câm nín. Cái họ muốn tôi không thể cho vì tôi biết mình là thế nào.

Cho nên tôi chỉ cần ai đó quan tâm tới tôi, chăm sóc và chiều chuộng tôi hơn là chuyện kia. Nhưng mơ ước tôi mãi là quá xa vời. Ai có thể quan tâm tới cô gái dị thường như tôi, giá băng như tôi với cái đầu trống rỗng. Nước mắt lại chảy ra trên khuôn mặt tôi.

-Đừng âu sầu mãi thế mà em. Bruno lên tiêng đằng sau tôi.

-Em có buồn gì đâu. Tôi quẹt giọt nước mắt lạnh cóng của mình đi.

Bruno bước vào phòng nắm vai tôi xoay lại.

-Em là một trong những cô gái tuyệt vời nhất mà anh từng gặp Froxi à. Anh sẽ nói và luôn nói điều này cho đến khi em nhập tâm. Bruno nhìn tôi thật sâu.

-Cám ơn anh. Tôi nhẹ cười.

Chừng như thấy Bruno vẫn còn buồn vì tôi, tôi hỏi chuyện:

-Lúc nãy sao anh phân vân vậy ? Bộ vụ này khó lắm hả anh ?

Bruno lắc đầu nói:

-Em có tin rằng có ma không Froxi ?

Tôi đùa:

-Đã có quỉ thì đương nhiên có ma chứ.

Bruno cũng cười:

-Vậy em sẽ đánh nhau với ma thế nào đây ?

Tôi tỉnh người ra. Tôi quên mất những con ma. Chúng có thể chạm vào sự vật nhưng không gì có thể chạm vào chúng.

-Em chưa nghĩ đến chuyện này ? Tôi cắn môi lo âu;

-Em phải làm sao đây anh Bruno ?

Bruno nhún mình:

-Anh không chắc có ma thật không. Có lẽ em nghĩ như anh. Trong 10 vụ mà thì chỉ có một vụ ma thật. Vời Prim Mary, anh sẽ nghiêng về giả thuyết 9 vụ kia.

-Như vậy là…

-Có kẻ giả ma trong Prim Mary. Và rất có thể em sẽ đụng độ chúng.

Tôi chặc lưỡi. Con người bình thường không phải lĩnh vực của tôi. Nếu người đó như Elanor hay Debbie, tôi có thể thoải mài vì họ hơn người. Nhưng nếu là người thật, tôi sẽ rất khó khăn đúng như Bruno nói.

-Sao anh nghĩ là do con người ? Tôi nhíu mày.

-Nếu có ma thật hẳn nó phải ở đó lâu rồi chứ em ? Bruno cười.

-Nhỡ đâu nó mới mò vô thì sao anh ? Tôi đưa giả thuyết.

-Thế sao nó lại chọn khu nữ hả em ? Nhớ đấy nhé, nó chỉ quậy trong khu nữ thôi. Bruno không hề nào núng.

-Vì nó là ma nữ mà anh. Tôi vặn vẹo.

-Vậy thì anh hy vọng rằng: với khả năng của em, em sẽ nói chuyện được với nó. Bình tĩnh và suy xét cẩn thận, em sẽ làm được việc này, Froxi. Bruno vỗ vai tôi khích lệ.

-Anh Bruno ? Tôi nói khẽ.

-Sao Froxi ?

-Anh đeo giùm em được không ? Tôi xòe tay ra. Trong bàn tay tôi là một cái hoa tai hình giọt nước màu vàng.

-Ngọc mắt mèo à ? Em lấy đâu ra vậy ? Bruno nhìn tôi ngạc nhiên. Con mắt anh ta thật tin tường.

-Milo tặng em đấy. Tôi cười nhớ tới con mèo của mình. Một cô bé rất đáng yêu.

-Thế mà giấu kĩ hén. Bruno cười;

-Được rồi, để anh giúp.

Tôi nghiêng đầu và nhẹ nâng mái tóc lên. Bruno cúi xuống. Tôi cảm thấy sự nóng lên bên tai bởi ngón tay Bruno chạm vào. Chỉ có ngọn lửa của Bruno mới làm chảy được lớp băng đá bao phủ cơ thể tôi. Bình thường lớp da tôi không khác người thường là bao nhiêu nhưng khi gặp ngoại lực, chúng bỗng nhiên rắn lại và cứng chắc. Khi đó đến thép sắt cũng khó tổn hại nổi. Đó là lý do tôi có thể giao chiến và đỡ những nhát kiếm của Elanor bằng tay không và cũng nhờ đó mà cô ta nhận ra tôi giả dạng Stacy. Làn da trần ma cà rồng không thể chọi với thép bén được. Chỉ có ngọn lửa âm ty địa ngục mới có thể tổn hại được làn da tôi. Và tôi biết rằng anh Bruno chẳng nỡ làm tổn hại tôi nếu như tôi không yêu cầu.

Bruno đâm nhẹ ngón tay tạo ra một lỗ nhỏ trên tai tôi và anh ta cẩn thận xỏ chiếc bông tai vào tai tôi. Đoạn anh giữ nguyên để nước rỉ ra từ lỗ thủng đó và lấp kín vết thương. Chẳng mấy chốc nó lại trở thành làn da trắng như cũ. Bí mật về cơ thể tôi chỉ có mình anh Bruno biết. Thậm chí với người bạn thân là không mặt, Bruno cũng không nói gì.

Bruno đứng thẳng người lên và xoa tay:

-Đó là quà của Milo. Còn đây là của anh.

Bruno kéo tôi sát lại gần và hôn nhẹ lên trán tôi. Một cái hôn nóng bỏng nhưng nồng nàn tình cảm.

-Chúc em may mắn, Froxi.

-Cám ơn anh.

Tôi nhìn anh cảm kích rồi xoay mình, tôi bước ra khỏi phòng.

*****

Ánh đèn đường sáng hắt xuống quận Cantaloupe, trên con đường đồi dẫn đến ngôi trường Prim Mary cổ kính giờ vắng lặng như tờ. Cách đây một tháng, nơi đây còn tấp nập những hàng quán rong. Những giờ tan học thì có hàng trăm học sinh túa ra và cười đùa. Xe cộ và người đi lại huyên náo cả khu đồi xanh. Một con đường đông vui và sầm uất giờ đây vắng lặng đến mức khó tin. Tất cả đều sợ cái không khí ma quái và u ám toát ra từ bên trong những bức tường xám xịt của Prim Mary.

Vậy mà giờ đây có hai bóng người đang đi men theo con đường đó. Họ không phải là khách bộ hành vô tình đi ngang qua. Đích đến của họ là cánh cổng sắt lớn của bức tường ngồi trường Prim Mary. Cả hai đều là hai cô gái trẻ, một cô có mái tóc vàng óng ả suôn dài, còn cô kia có mái tóc xanh dương thẳng mượt. Nếu nhìn thoáng qua sẽ ngỡ họ là chị em sinh đôi vì họ khá giống nhau lẫn mặc đồ y hệt nhau.

Cô gái tóc xanh nhăn nhó khi chốc chốc lại chỉnh tay áo hay sửa váy của mình:

-Em có chắc đây là ý hay không Salin ?

Cô gái tóc vàng tên Salin cười thích thú:

-Em thấy chị rất hợp với bộ đồ đó mà chị Froxi. Chị cứ như là chị em vậy.

Cô bé Salin lại gần ôm chặt lấy cánh tay tôi và dựa đầu vào vai tôi thích thú. Tôi cũng cười lại với cô bé.

Tôi đang mặc trên người bộ váy áo đỏ trắng, đồng phục của nữ sinh năm cuối Prim Mary. Phần cánh tay và ngực của bộ đồ có màu đỏ trong khi những phần còn lại có màu trắng. Cổ áo rộng có màu trắng sọc đỏ trong khi cà vạt lại màu đỏ hoa văn trắng. Đuôi váy viên màu đỏ với cái sọc màu đen bắt chéo ở bên trong, viền ren màu đen tạo hình zic zac ở phía dưới. Sau cùng là sợi dây buộc hình cái nơ ở ngang hông để tăng phần nữ tính cho các cô gái. Salin cũng ăn mặc như tôi vậy. Nhưng cô bé ra dáng một nữ sinh hơn tôi nhiều.

Lúc nãy ở nhà cô bé, khi thấy Salin hí hửng kéo tôi phòng và chìa ra bộ váy áo đó, tôi đã ngờ ngợ. Chúng tôi giống nhau nhưng thể hình và chiều cao khác nhau. Mà bộ đồng phục này Salin đưa tôi lại vừa như in. Điều làm tôi lấy làm lạ ở đây là làm sao cô bé có thể may một bộ váy nhanh như vậy. Và với vẻ e thẹn đỏ bừng mặt của cô bé, tôi biết mình đã lầm. Tôi biết mơ ước muốn làm nhà thiết kế thời trang của cô bé. Salin thường may rất nhiều loại trang phục và thỉnh thoảng lại nhờ tôi làm người mẫu bắt đắc dĩ cho cô bé. Cô bé có số đo của tôi là điều hiển nhiên. Cô bé đã không may mà đã đặt mua cho tôi một bộ vì không có lý do gì mà Salin lại mua một bộ không phù hợp với cỡ cô bé. Dường như Salin đã mơ tưởng rằng có ngày tôi sẽ đi học chung cùng với cô bé vậy. Hoặc đó chỉ là ý nghĩ chủ quan của tôi vì với vẻ mặt đỏ bừng ấy, cô bé còn dấu tôi điều gì đó lớn hơn kìa.

Cánh cổng sắt lớn giữa bức tường xám cao ngăn cách Prim Mary với bên ngoài hiện ra sừng sửng. Nó được sơn vàng với những song sắt kín che dấu vô số màu xanh bên trong ngôi trường. Trước mặt nó là một chòi gác với 2 tay bảo vệ vạm vỡ, áo khoác đen ngoài áo sơ mi xanh và chiếc quần dài.

Tôi biết hai người này là những hộ vệ của đội thánh hộ vệ bảo vệ Old Flower. Hầu hết các tay bảo vệ, vệ sĩ của các công ty tư nhân, khu nhà ở quan trọng như khu Salin, trường học, bệnh viện, quân đội, những nơi cần sự bảo vệ nghiêm ngặt trong cái thành phố bát nháo và bề bộn này đều là người của giáo hội, tổ chức có thể đương đầu với những thế lực bóng tối, những sinh vật huyền bí. Họ không chỉ huấn luyện kĩ năng chiến đấu thông thường mà còn chỉ dạy những cách thức đối phó với một bộ phận khác của Old Flower. Về mặt này, tuy cảnh sát vẫn có thể tham gia nhưng thường họ để cho những người thuộc giáo hội xử lý. Dĩ nhiên, hoa hồng xanh vẫn có thể làm việc này nhưng họ đời nào nhận những công việc dầm sương dãi mưa như thế này.

-Vào đây làm gì giờ này thế thưa các quí cô ?

Một người bảo vệ tiến ra lịch sự hỏi. Lễ độ là điều cần có khi làm ở cái trường quí tộc này.

-Cháu cần vào kí túc xá để làm chuẩn bị vài thứ cho đề án cuối cấp ạ.

Salin nhanh nhẩu trả lời. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho những câu hỏi.

-Còn cô gái này ? Bảo vệ chỉ tôi.

-Chị ấy là Kate, chị ấy tới giúp cháu. Salin dặn tôi tốt nhất đừng mở miệng phòng trường hợp những tay bảo vệ có khả năng nhớ giọng hay ghi âm. Dù gì đưa người lạ vào trường cũng là một điều vi phạm nặng.

Gã bảo vệ nhìn tôi và tôi cũng nhìn gã trong tích tắc vài giây rồi hắn ngoắc tay:

-Vào đi. Nhớ đừng lén phén vô trường học đấy nhé.

-Cháu chả dám đâu. Salin le lưỡi rụt cổ rồi kéo tay tôi qua cánh cổng sắt vàng đang kẽo kẹt mở ra.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(4): ĐUỔI BẮT

Tôi bước qua cánh cổng và kinh ngạc trước cảnh tượng bên trong.

Tôi đã từng dạo quanh Prim Mary vài lần nhưng chỉ có thể đi men theo bức tường cao 3m vòng ngoài. Dĩ nhiên với sức bật, tôi có thể nhảy qua nhưng khi nhìn kĩ, tôi thấy trên gờ tường cứ mỗi 1m lại cắm một thanh sát đen nhánh. Chúng không phải vật trang trí, chúng là một loại lưới điện trá hình. Bruno đã cảnh báo tôi về những loại tường như thế này. Một phòng thủ khá chắc chắn với những sinh vật bóng tối.

Và một thứ như thế này không hề được đề cập gì đến trong cuốn sách giới thiệu về Prim Mary. Tất nhiên là học sinh hay phụ huynh trường đều biết nhưng bí mật là bí mật. Càng giữ kín thì sự bảo vệ càng vững chắc.

Bây giờ khi đi qua cổng tôi mới thấy sự bố trí của ngôi trường thật không tầm thường. Ở ngay sau cái bức tường là một cái hào rộng 2m với dòng nước trong xanh tận đáy. Nếu có thể nhảy qua bức tường chắc chắn sẽ rơi ngay vào hào nước vì không biết sự bố trí này. Và nếu là nước thường thì sẽ chẳng ngăn bước được bất cứ sinh vật nào ở Old Flower ngoài việc làm cho kẻ đột nhập phải thay đồ cấp tốc. Ắt hẳn đây là loại chất lỏng có chứa thánh chất, có tính hủy diệt mạnh với những sinh vật bóng tối.

-Trường em thật ấn tượng đó Salin. Tôi thầm thán phục.

Chả trách Prim Mary hút các bậc cha mẹ quí tộc đến thế. Với chế độ nội trú và sự bảo vệ thế này, họ sẽ rất an tâm khi gửi những tiểu thư của họ vào đây.

-Vì thế mọi người mới tin tưởng chị ạ. Nhưng những bức tường này chẳng ngăn nổi lũ ma. Salin cười buồn.

Tôi nhìn xa xa và thấy một tổ hợp sáu ngôi nhà lớn có hàng rào xanh bảo phủ. Salin đang dẫn tôi đi trên một con đường lót đá trắng lớn thênh thang với hai bên là thảm cỏ xanh mắt mắt trải dài rộng khắp cho đến chân tường bao. Trên hai thảm cỏ là những bụi cây kiểng lớn được tỉa thành những cây dù cụp hay những mái đình với nhiều băng ghế đá xanh, trắng, hồng. Đi thêm một quãng ngắn độ vài mươi mét chúng tôi đến một ngã tư với bùng binh là một bồn hoa được sắp thành chữ Prim Mary, Salin hào hứng giới thiệu:

-Bọn em gọi đây là giao lộ duyên số đó chị. Bên trái là khu kí túc xá nam còn bên phải dành cho nữ.

Tôi quan sát hai căn nhà to xa xa sơn màu đỏ xanh cuối hai lối rẽ trái phải. Tôi biết Prim Mary có chế độ nội trú cho nam nữ. Nhưng ngôi trường vẫn ưu ái bên nữ không biết có phải vì hiệu trưởng ngôi trường là nữ không.

Vừa đi tiếp tục, tôi quan sát khung cảnh hai bên và thấy nơi này thật bình yên. Những băng ghế đá, những cái cây, đình mái vòm, vườn hoa hay hồ nhỏ, … Người xây dựng khu này hẳn là một nghệ sĩ đa tài.

Khu liên hợp 6 ngôi nhà lớn với hàng cây xanh đã xuất hiện trước mắt tôi sau một quãng đường độ 200m. Hóa ra khu học tập được xây dựng trên một mảnh đất tựa như một hòn đảo nhỏ có dòng sông nhỏ bao quanh. Salin vỗ tay lên cây câu gỗ cong bắc qua sông:

-Bọn em gọi đây là cây cầu tri thức vì nó dẫn vào khu học tập của bọn em.

-Vậy ra đây là trường học ma à. Tôi hóm hỉnh nhận xét.

Tôi đang đứng trước cái vòm cổng tròn được kết bởi những dây leo xanh của bức tường rào bao phủ. Bên trong cái cổng chia làm hai con đường trái phải.

-Trường nữ bên này nè chị Froxi. Salin kéo tay tôi rẽ qua bên phải.

Chúng tôi rảo bước đến ngôi nhà hình chữ T mà Salin đã giới thiệu khi ở nhà cô bé. Tôi thắc mắc vì cách bố trí lạ lùng này:

-Sao lại xây như thế này hả Salin ?

-Em không biết. Salin lắc đầu. Khi vào học em cũng thắc mắc thế nhưng chẳng ai biết chị à. Mọi người đều nói đó là nét độc đáo của Prim Mary.

Tôi ngẫm nghĩ rồi hỏi:

-Trường em không mời người để đối phó với chuyện này sao ?

-Có chứ chị. Salin nhăn nhó;

-Pháp sư, người bắt ma, những vị bảo hộ, … Họ đến làm phép lùng sục điều tra đủ kiểu hay ở lại vài đêm. Nhưng cứ hễ họ đĩ thì vài ngày lại đâu vào đấy. Ma lại xuất hiện và dọa bọn em. Trường em bó tay rồi chị ạ.

-Lạ thật đấy. Tôi trầm ngâm;

-Có lẽ chị cũng chẳng làm gì được.

-Em tin chị mà Froxi. Salin bóp nhẹ tay tôi.

Cuộc nói chuyện thu ngắn quãng đường. Chúng tôi đã đứng trước ngôi nhà hình chữ T của khối 10. Ngôi nhà được sơn màu xanh biển bắt mắt và có 3 tầng lầu. Hai khoảng sân hai bên tòa nhà là hai sân tập lớn, 1 bên có bao lưới dành cho những trận cầu lông hay quần vợt,… Bên còn lại thì có hai trụ bóng rổ đầu cuối sân và hai cột giăng lưới bóng chuyền, bên cạnh đó còn có khoảng sân cỏ và đất rộng rãi.

-Ma ở chỗ nào vậy Salin ? Tôi hỏi cô bé.

-Lầu 3 chị ạ. Salin thì thào;

-Những đốm lửa ma trơi, bóng phụ nữ, cửa đóng mở liên tục.

Tôi nắm tay cô bé căn dặn:

-Em phải theo sát chị đó.

-Dạ. Salin ngoan ngoãn đáp.

Chúng tôi từ từ tiến lên lầu 3. Ngoài kia trời càng tối. Không khí trở nên ma quái và u ám. Dựa theo đồng hồ bạc trên tay Salin, tôi biết giờ đã gần 9h, thời điểm thích hợp để một con ma đi dạo trong khu vực của nó.

 Chúng tôi đi ngang những văn phòng học đóng cửa im ỉm, thậm chí tôi còn thập thò hé cửa phòng nghe ngóng. Chỉ có những cái bàn trống lốc và tấm bảng câm nín. Không có gió lùa hay tiếng động. Tất cả chỉ là không gian vắng lặng.

Rảo hết tầng 3 rồi xuống tầng 2 và tầng 1 vẫn không thấy gì bất thường, vẻ mặt Salin trở nên sốt ruột và ngạc nhiên, cô không hiểu tại sao lũ ma vẫn chưa xuất hiện. Chúng thường hoạt động vào giờ này cho đến quá khuya mà.

-Đi lần nữa nhé chị Froxi. Salin rụt rè đề nghị. Cô bé sợ tôi chán nản.

-Được mà. Tôi nghĩ cô bé không hiểu tôi rồi.

Một vòng lầu 3 lại chẳng có gì nhưng khi đến lầu 2 thì Salin kéo tay tôi run rẩy:

-Chị nghe thấy gì không ?

Tôi chăm chú lắng nghe và tiếng động vang lên rõ mồn một. Đâu đó cuối dãy hành lang, một cánh cửa đang kéo ra kéo vô kẽo kẹt.

“Mày đây rồi.” Tôi mừng rỡ và chạy tới thật nhanh. Nhưng khoảng cách qua 8,9 căn phòng là quá dài. Khi tôi gần đến được căn phòng đó, cánh cửa đóng sập lại. Tôi nắm cánh cửa mở toang ra, căn phòng trống lốc.

Salin xuất hiện ngay bên cạnh tôi sau vài chục giây. Cô bé thở dốc. Vận động mạnh không phải sở trường của cô bé rồi.

-Cái gì vậy chị Froxi ? Salin thở gấp mà vẫn hỏi tôi.

-Chị không biết. Tôi nói.

“Cộp cộp” Tiếng động làm tôi và Salin giật mình. Tiếng vật gì đó như gỗ đi trên các bậc cầu thang. Tức thì tôi lao ra chạy vụt lên cấu thang gần đó. Tiếng động cũng nhanh hơn và gấp rút như ai đó đang chạy thật nhanh. Và điều lạ lùng lại xảy ra khi tôi đặt chân lên lầu 3, tiếng động mất hẳn. Rồi tôi nhác thấy nó, một cái bóng trắng nhờ nhợ bước xuyên qua cánh cửa một căn phòng. Tôi nóng ruột lao tới.

Cánh cửa phòng lại được tôi kéo ra thật mạnh. Cái bóng trắng đang đi lại giữa các dãy bàn.

-Này! Tôi kêu nó.

Cái bóng trắng quay lại nhìn tôi làm tôi giật mình. Đó là một cô gái tóc dài mặc một cái đầm lụa trắng cũng dài thướt tha. Điều đáng nói ở đây là khuôn mặt cô ta trống lốc, chỉ có một lớp da trống trơn ở chỗ là khuôn mặt.

-Này, cô nói được không ? Tôi lúng túng hỏi.

Rồi ở vị trí cái miệng trên khuôn mặt trống trơn đó, một cái lỗ trống hoác đen ngòm hình trăng khuyết hiện ra. Tôi giật mình vì tiếng cười lanh lảnh phát ra từ cái hốc đen đó.

Hi hi hi hi ……….

Tôi bịt chặt tai mà đầu vẫn còn nghe ong ong.

-Chị Froxi. Tiếng Salin kêu tôi ngay bên cạnh. Tràng cười chấm dứt. Tôi không nhìn thấy con ma mặc đồ trắng nữa.

-Chị sao vậy Froxi ? Salin ngơ ngác hỏi tôi.

-Em không thấy con ma mặc đồ ngủ trắng sao ? Tôi hỏi.

-Không. Chỉ có chị đứng đây thôi mà. Salin trả lời nhìn tôi thắc mắc.

Tôi ngẫm nghĩ. Nếu là ma thật, hẳn nó phải nhát nhiều người. Nếu chỉ ảnh hưởng lên một người, hẳn là có mánh khóe gì đây nhưng là như thế nào.

-Nhìn kìa chị Froxi. Salin kêu lên và chỉ xuống sân bóng.

Tôi bước lại ban công và nhìn xuống dưới. Tôi thấy điều làm Salin kinh ngạc. Một quả cầu sáng nhờn nhợt màu xanh lững lờ bay giữa sân bóng.

Tôi nhủ thầm. “Để xem rốt cuộc mày lợi hại đến thế nào”. Tôi vịn tay vào ban công và phóng mình xuống.

-Chị Froxi! Salin hoảng hốt bụm miệng kêu. Đây là tầng 3, cách mặt đất những mười mấy mét.

“Rầm” Tôi chặc lưỡi. Thân thể tôi không được nhẹ nhàng. Nếu là Stacy, hẳn cô ta sẽ nhẹ nhàng đáp xuống đất bằng mu bàn chân như lũ mèo. Còn tôi chỉ làm gạch vỡ vụn mà thôi. Tôi ngẩng lên và thấy quả cầu nhảy nhót rồi bay vút đi. Tôi dợm chân định chạy theo thì nghe tiếng Salin gọi:

-Chị Froxi. Đợi em với.

Tôi đành đứng lại chờ. Mặc dù nóng ruột nhưng tôi không thể bỏ cô bé ở lại được. Nhất là giờ ma đang dạo chơi nhởn nhơ. Tôi đứng đó nhìn đốm sáng bay lờ đờ về phía ngôi nhà kế tiếp và mất hút vào trong một căn phòng.

-Nó đâu hả chị Froxi ?

Salin chống hai tay vào đầu gối thở dốc. Phải chạy từ tầng 3 xuống là một thử thách, đặc biệt là khi con ma không mặt còn lởn vởn trên đó.

Tôi chỉ tay vào tòa nhà kế tiếp. Salin méo mặt:

-Thư viện sao chị Froxi ?

Tôi cười ôm cô bé xiết mạnh:

-Có chị đây mà.

Salin cười trêu chọc:

-Vừa rồi chẳng phải mặt chị trắng bệch sao ?

Tôi chống chế:

-Mặt chị vốn trắng rồi Salin. Mà chúng ta nên đuổi theo nó ngay.

Salin cười khúc khích:

-Được rồi chị Froxi.

Chúng tôi rảo bước thật nhanh đến ngôi nhà chữ E của khối 11. Một nơi rộng rãi và yên tĩnh cho mấy con ma sống. Salin níu tay tôi thì thầm:

-Phải lên đó thật sao chị ?

-Không lên đó làm sao bắt ma được hả em ? Tôi mỉm cười và hăng hái bước lên lầu.

Thư viện Prim Mary là một khúc chữ L nhỏ của tòa nhà chữ E gồm ba tầng lầu và có hai lối cầu thang lên xuống. Tôi và Salin bước lên lối chính giữa của tòa nhà chữ E. Bước qua cánh cửa gỗ ốp kiếng ngăn cách khu 11 và thư viện ở lầu 1 vì lúc nãy tôi thấy quả cầu xanh bay vào đây, tôi thật sự choáng ngộp vì những thứ trong thư viện.

Sách. Hàng trăm ngàn quyển sách được xếp trên những kệ tủ lớn bằng gỗ bóng loáng và thơm mùi đặt dọc hai dãy tường. Chính giữa khu vực cũng là những kệ sách khác nhưng thấp hơn và được đặt ngang và dọc theo căn phòng có chừa một lối đi nhỏ, xen kẽ giữa những cái kệ là những cái bàn vuông vức và ghế. Thật là yên tĩnh để thư giãn hay nghiên cứu. Khu phòng không có bất cứ tranh ảnh nào để mọi học sinh được tập trung vào việc họ làm. Tôi ghé đầu nói nhỏ với Salin:

-Bám sát chị.

Chúng tôi từ từ đi về phía cuối dãy phòng. Những cái kệ im lìm đi qua những cái bàn trống. Chúng tôi vừa đi vừa chú ý quan sát nhưng không có bất cứ động tĩnh nào chứng tot có người hay ma trong thư viện.

-Con ma trong đây thế nào hả Salin ? Tôi thì thào hỏi.

-Em chỉ nghe rằng đó là một cô gái trẻ. Cô ta thường trò chuyện với những người vào thư viện. Nếu không vừa lòng ai đó, cô ta sẽ ném sách vào người đó. Salin kể lại.

-Một con ma vui tính nhỉ. Tôi nhận xét.

-Chẳng vui chút nào hết chị. Vài người vào bệnh viện rồi đấy. Salin nhăn nhó.

Tôi cười khì khì rồi giật mình. Cuộc nói chuyện ít ỏi đã thu ngắn được đoạn đường trong thư viện. Và một trong những cái bàn mà chúng tôi lướt qua có một bóng người.

Tôi trở ngược lại và thấy nó. Chính xác hơn là một cô bé gái. Cô bé này không mặc đồ ngủ. Nhưng cô ta cũng mặc đồ trắng. Chính xác hơn là một cái váy đầm ngắn cổ tròn, cần cổ cô bé là một vòng vải đính ren, cổ tay áo phồng cột những tua rua. Ngang hông là một sợi dây lụa lớn màu xanh dương, thứ màu tôi yêu thích, buộc lại sau lưng thành một cái nơ to bản. Váy tròn và phồng với rất nhiều sợi dây vải lụa thắt nơ. Cô bé lại mang tất chân trắng cùng đôi giày lụa trắng nhỏ xinh. Sự kì lạ của cô bé làm tôi chú ý. Cô bé có thể là kẻ gây ra mọi chuyện.

Thấy tôi đứng lại, Salin cũng quay lại. Và khi thấy cái tôi đang nhìn, Salin sợ sệt nép vào sau lưng tôi.

Cô bé gái đứng dậy và tiến ra. Cô bé gái độ 14,15t có khuôn mặt tròn xinh xắn và ngây thơ như búp bê, đôi mắt đen láy và mái tóc nâu xoăn từng lọn rũ hai bên được buộc lại bằng những dải lụa màu sắc. Cô bé cười:

-Vậy ra đây là người bắt ma đêm nay sao ?

-Còn em là thủ phạm mấy vụ này ? Tôi nheo mắt.

-Không phải em. Con bé ma lắc đầu.

-Vậy em là ai ? Em làm gì ở đây ? Tôi hỏi.

-Đó là con bé ma mà chị. Salin thì thầm vào tai tôi.

-Thật không ? Tôi thầm đáp và mắt vẫn nhìn con bé ma.

-Trường em làm gì có đứa bé nào như vậy ? Huống chi nó xuất hiện ở đây giờ này nữa ? Salin bực bội vì tôi không nhận ra điều này cho dù cô bé đang run lên.

-Em chỉ muốn yên tĩnh thôi. Sao ai cũng quấy phá em hết vậy ? Con bé ma kêu to.

Những quyển sách bất thần rơi khỏi kệ và lao vụt về phía chúng tôi. Tôi giơ tay đỡ gạt chúng. Số lượng sách bay ra ngày càng nhiều theo tiếng cười của con bé ma. Salin ôm đầu và hét lên sợ hãi. Những quyển sách này chẳng là gì với tôi nhưng với cô bé thì có thể là vấn đề lớn. Đặc biệt là những quyển lịch sử và bách khoa toàn thư dày cộp kia.

-Thôi đi. Tôi quát to và vung tay.

Mũi băng nhọn lao vụt về phía con bé ma. Nó đứng yên và cười nhạo để mũi băng đâm xuyên cơ thể nó và làm lủng cái ghế sau lưng nó.

-Được lắm. Để xem bùa bắt ma có thể làm gì được em. Tôi đưa tay ra sau.

Mặt con bé ma biến sắc hay là do tôi nghĩ thế. Nó chạy vụt đi hay đúng hơn là nó lướt đi là là vì chân nó không chạm đất. Sách thôi không thù ghét chúng tôi nữa. Tôi nắm tay Salin rượt theo con bé ma.

Bắt ngờ khi đến cuối phòng, con bé ma xuyên qua bức tường và biến mất. Tôi bực tức nhìn ra cửa sổ và thấy con bé ma bay về khu nhà cuối con đường.

-Chị Froxi. Chị có bùa bắt ma à ? Salin vừa ngạc nhiên vừa tò mò hỏi.

-Không. Chị dọa nó đấy. Tôi cười;

-Nó không thực thế này thì chị không làm gì được. May ra dọa nó hay cố khuyên nó bỏ đi thôi.

 -Ma sợ gì hả chị Froxi ? Salin hỏi. Dù sợ nhưng cô vẫn tò mò về những sinh vật kì lạ ở Old Flower.

Tôi cùng cô bé xuống lầu và tiến về phía khu nhà cuối cùng. Khu phòng học khối 12 và cũng là khởi đầu câu chuyện.

-Chúng gần như thuộc về bóng tối, Salin à. Do đó chúng sợ ánh sáng, thánh chất, bùa phép trừ tà ma. Ma rất sợ phù thủy đó Salin vì phù thủy biết cách chế ngự chúng. Tôi giải thích và vuốt mái tóc;

-Chị không biết phải làm gì đây nữa ?

-Thánh chất à ? Salin lẩm bẩm rồi mắt cô bé sáng lên. Cô bé lôi từ trong cổ ra một sợi dây chuyền có mặt là cây thánh giá bạc.

-Cái này được không chị ?

Phải rồi. Tôi hớn hở. Salin có đeo dây chuyền mặt thánh giá mà.

-Em giỏi lắm Salin. Có em đi cùng thật may mắn. Tôi vỗ vai cô bé khen ngợi.

Tôi mân mê mặt dây chuyền. Hầu hết những mặt thánh giá ở Old Flower đều được giáo hội tẩy trần và ngâm qua nước thánh để ban phúc. Thứ này hoàn toàn có thể thanh tẩy một con ma.

-Thật hả chị ? Mặt Salin ửng đỏ vui sướng rồi cô bé rụt rè nói;

-Chúng ta có cần giết nó không chị ?

-Không đâu em. Tôi xoa đầu cô bé;

-Ma cũng là một phần của Old Flower, như chị, em hay tất cả mọi sinh vật khác. Chị nghĩ con ma này mê chơi và lạc đường vào trường em thôi. Chị sẽ khuyên bảo nó đi ra. Giết nó chỉ là chuyện bất đắc dĩ thôi.

-Chị… chị Froxi ? Salin chợt kêu lên lắp bắp.

Tôi ngước nhìn theo tay cô bé chỉ. Quả cầu sáng xanh đang lơ lửng trên đầu chúng tôi. Nghe Salin kêu, nó bay vút lên và là đà về phía khu nhà chữ L.

-Mau lên. Tôi kéo tay Salin chạy đuổi theo.

Chúng tôi đuổi theo cái bóng sáng và thấy nó chui tọt vào một căn phòng lầu 1. Lẽ ra tôi có thể nhảy vọt lên theo nhưng vì Salin nên tôi chạy theo cầu thang lên cùng với cô bé. Chừng đó đủ làm tôi mất dấu quả cầu và cả con bé ma. Tôi không biết hai thứ đó đã vào phòng nào.

Salin thì thào với tôi:

-Chúng ta tới rồi chị ạ.

Tôi nhận ra cô bé nói tôi đã tới đâu. Đây là dãy khu phòng thí nghiệm và thực hành. Cậu chuyện ma Prim Mary đầu tiên được cánh báo chí Old Flower đăng tải. Chúng tôi bắt đầu chầm chậm bước đi. Khi ngang qua một căn phòng, Salin khẽ kéo giật tay tôi và run rẩy:

-Chị … Froxi …

Tôi nhòm vào căn phòng kiếng đó. Đây là phòng thí nghiệm hóa học. Nơi bắt đầu mọi chuyện. Con ma chết cháy. Và tôi thấy trong đó có bóng người.

Để xem mày trông giống báo chí không. Tôi nhủ thầm, đẩy cửa bước vào. Con ma vẫn âm thầm làm việc. Tôi nghiêng đầu bảo Salin:

-Nếu không muốn nhìn cứ nhắm mắt lại.

-Vâng chị. Salin đáp và nhắm tịt mắt lại.

Tôi tiến gần hơn, tay vẫn nắm chặt Salin và lên tiếng:

-Này, con ma kia.

Nghe tiếng tôi con ma từ từ quay lại. Tôi hồi hộp và cố gắng trấn tĩnh tinh thần. Nếu khuôn mặt nó quá đáng sợ thì sao.

Đột nhiên diễn biến xảy ra chớp nhoáng. Con ma thư viện không biết từ đâu xuất hiện lao xộc vào con ma thí nghiệm. Con ma phòng thí nghiệm chỉ kịp xoay người ngã nhào và biến mất trong khi con ma thư viện lao tiếp và biến mất vào trong bức tường.

Sau thoáng ngỡ ngàng, tôi giật tay Salin chạy vội ra khỏi phòng.

-Sao vậy chị ? Salin mở mắt và tất tả chạy theo tôi.

Tôi chạy dọc theo hành lang và nhìn vào các căn phòng kiếng. Con ma thư viện đang bay vụt từ nơi này sang nói khác bằng cách bay xuyên tường. Rồi đột nhiên nó biến mất. Tôi dừng chân và quan sát căn phòng đó. Căn phòng có những kệ treo, bếp, bồn rửa, sàn nước, và vô số nồi xoong chảo treo mọi nơi. Tôi đẩy cánh cửa bước vào hỏi:

-Đây là phòng gì Salin ?

-Là phòng nữ công chị a. Salin đáp.

Tôi quan sát căn phòng để tìm ra dấu tích con ma. Rồi những tiếng loảng xoảng vang lên. Một con dao rơi khỏi giá và bắn về phía tôi.

-Coi chừng Salin. Tôi vung tay đánh văng nó găm vào một cái thớt gỗ.

-Chị Froxi. Salin kêu lên kinh hoàng.

Vô số những con dao bắn ra từ khắp các giá treo, kệ tủ, trên bàn và lao về phía chúng tôi.

Con ma này thật quá quắt. Tôi nóng giận. Nếu nó đùa thường thì tôi đã không tức giận thế này. Nhưng chuyện này lại khác. Những con dao không thể tổn hại tôi nhưng Salin thì sẽ là những vết thương trầm trọng. Tôi nhanh tay đẩy cô bé ra khỏi phòng và vung tay đánh những con dao ra và lùi ra khỏi phòng. Vài con dao đâm trúng người tôi. Những tiếng lanh canh vang lên khi chúng không đâm thủng được tôi. Và chỉ làm rách nhiều nhát trên bộ đồng phục của tôi.

-Froxi, chị có bị làm sao không ? Salin hoảng hốt đứng dậy ngay. Cú đẩy của tôi lúc nãy làm cô bé té ngã.

-Không sao đâu em. Chúng không làm chị đau đâu. Con ma này thật quá quắt. Tôi trấn an cô bé và bực tức nói.

-Chị … Chị Froxi … Salin giật tay tôi. Trên hành lang một người phụ nữ xuất hiện, tóc búi cao, mặc một cái đầm dài cổ điển trên tay lăm lăm một con dao.

-Bà là ai ? Tôi nhìn bà ta cảnh giác.

Bà ta vẫn đứng im lìm nhìn chúng tôi. Tôi ngoái hỏi Salin:

-Bà ta có ở trường em không ?

-Không chị. Salin run giọng nói.

Bất thần bà ta nghẹo đầu một cái. Cái đầu bà ta rơi sang một bên lặt lìa. Cứ như cổ bà ta không có xương vậy. Salin rú lên một tiếng khủng khiếp. Rồi trong tư thế đó, bà ta vung dao tấn cống. Tôi đảo người né tránh con dao và vung tay đấm vào bụng bà ta. Cú đấm tôi xuyên qua bụng bà ta. Lợi dụng sự sửng sốt của tôi, bà ta trở dao chém ngược. Tay áo tôi rách một đường dài. Con dao là thật. Nhưng bà ta là giả. Chuyện này là sao vậy.

-Đánh con dao đi. Tiếng con ma thư viện bất ngờ vang lên.

Chẳng kịp suy nghĩ, tôi lùi tránh đòn tấn công tiếp theo và vung chân đá vào cao dao trên tay bà ta. Con dao bay vút lên và rơi xuống mặt đất. Sự ngạc nhiên hiện ra trên mặt tôi khi bà ta đột ngột biến mất.

-Chị Froxi. Salin kêu và chỉ tay xuống đất.

Tôi nhìn xuống và thấy con ma thư viện. Nó nhặt con dao lên và bay biến vào khu vườn.

Tôi lắc đầu khó hiểu:

-Hình như con bé ma này muốn chơi đùa em ạ.

-Như thế là tốt xấu hả chị ?

-Tốt là vì nó không có ác ý nhưng thật chị không hiểu trò hồi nãy. Nếu nó muốn dọa hay làm hại chúng ta thì sao nó lại chỉ cho chị cách đối phó với bà ma lúc nãy. Xấu là như vậy thì không biết chừng nào cuộc chơi này mới kết thúc. Tôi ngán ngẩm nói.

Salin vuốt mồ hôi trán nói;

-Em có thể chơi với nó cả ngày miễn là nó trả trường lại cho em.

Tôi nhìn cô bé nói:

-Em sẽ có lại ngôi trường mình Salin. Đi thôi em.

Vài phút sau, chúng tôi đã đứng trước một cổng vào của khu vườn dây leo, mê cung Prim Mary. Tôi nhìn bức tường cây ước lượng. Với độ cao quá đầu và cây bám chằng chịt dày đặc thế này, trò chơi trốn tìm sẽ rất khó khăn.

-Chị đừng lo. Khu vườn nhỏ lắm, không bị lạc đâu. Salin nói khi thấy vẻ băn khoăn của tôi.

-Chị không nghĩ vậy. Đặc biệt là vào đêm nay. Có cái gì đó lạ lắm trong này.

-Không đâu chị. Em rành nơi này mà. Salin cười và kéo tay tôi chạy vào mê cung.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(5): LẠC LỐI

Salin dẫn tôi qua trái qua phải. Chúng tôi len lỏi trong con đường gần hai mét. Đôi lúc tưởng chừng như đường cụt thì Salin lại kéo tôi đi qua một bức vách hẹp để ra con đường khác. Tuy vậy nhưng tôi nhận ra chúng tôi chỉ mãi đi vòng vòng và không có lối ra.

-Salin. Tôi khẽ gọi.

Salin quay lại. Gương mặt cô bé lo lắng và hoảng sợ như sắp khóc.

-Em không hiểu nữa chị Froxi. Em đi như mọi lần và ra được mà. Sao bây giờ lại ?

-Có thật không em ? Tôi hỏi kĩ.

-Đúng vậy mà chị. Salin gật đầu.

-Chúng ta bị dính phép thuật rồi. Tôi bình tĩnh nói.

-Ý chị là sao ? Salin ngơ ngác.

-Hoặc là chúng ta bị ảo ảnh, mơ ngủ hay gì đó hoặc là cái mê cung này đã kì quặc rồi em à. Tôi suy đoán.

-Chị có nghĩ là do con ma đó không ? Salin lo lắng.

-Chị không lại trừ trường hợp đó. Tôi nói.

Cái bóng trắng lướt qua cuối con đường. Tôi lao thao nhanh như chớp. Salin cuống quít đuổi theo nhưng cô lại vấp chân và té ngã. Khi Salin nhỏm dậy, Froxi và con ma đã biến mất. Trước mặt cô là bức tường dây leo chằng chịt.

-Chị Froxi. Salin kêu lớn và chỉ có không gian tĩnh mịch đáp lại.

Hoảng hốt cô đứng dậy và chạy vội đến vị trí Froxi và con ma biến mất. Và cô điếng người nhận ra đây chỉ là ngõ cụt. Xung quanh cô chỉ là tường cây. Salin nhìn xung quanh, cô chỉ còn một mình. Màn đêm bủa vây. Cô đã trơ trọi, chỉ có một mình, cô độc trong bóng tối. Froxi không còn ở bên cô, cảm giác đáng sợ này là sao.

Salin hoảng sợ và bỏ chạy. Lá khô rào rạc vỡ ra dưới chân cô. Cô chạy mải miết, chỉ có bức tường cây câm nín lặng lẽ theo cô. Gió thổi làm khu trường vang lên tiếng u u. Đâu đó tiếng chim kêu quang quác. Salin run rẩy. Cô muốn hét lên nhưng không thể nào la lên nổi.

Salin chạy liên tục. Dù chân mỏi nhừ, dù tức ngực và hơi thở gấp rút, cô vẫn phải chạy. Chạy để thoát khỏi cái mê cũng quái quỉ, chạy để tìm một lối ra, chạy khỏi sự sợ hãi đang dần lớn lên trong cô.

-Á!

-Ui da!

Salin va phải một hình bóng và té bật ngửa. Vật cản cũng té ngửa như cô. Vừa lấy tay xoa cục u mới nổi trên trán, Salin định thần nhìn lại vật mình vừa va vào. Dĩ nhiên không là đồ vật. Đồ vật thì không lên tiếng. Dĩ nhiên không là ma. Nếu là ma cô đã xuyên nó rồi. Đằng này cô lại có cảm giác đụng vào da thịt. Vật cản là con người. Nhưng là người nào.

Salin thấy rõ vật cản đang lôm cồm vừa bò trên đất vừa nhặt nhạnh những món đồ rơi vãi. Trong ánh sáng lờ mờ, Salin nhận ra đó là một cô gái nhỏ.

Cô bé có một thân hình thấp bé nhỏ con độ 16t, mái tóc đen dài đến hông và thắt một bím tóc nhỏ với vài lọn tóc bên trái. Đặc biệt hơn nữa là đôi mắt cô bé, một bên có màu lục còn bên kia màu lam. Cô bé mặt một chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay với áo khoác ngoài đen, váy caro, chân đi tất đen cùng đôi giày bốt nhỏ xinh.

Cô bé đang lồm cồm nhặt những thứ rơi trên đất. Salin thấy đó là mấy cây bút xanh đỏ, dạ quang, một cái máy chụp hình cùng mấy cuộn phim, cây đèn pin. Salin cũng bắt đầu nhặt giúp cô bé vài món. Dù sao cô bé cũng là người. Tất nhiên sẽ không đáng sợ bằng những con ma.

Salin nhặt nhanh thứ gần mình nhất. Một quyển sổ tay. Không biết vô tình hay tò mò mà Salin mở ra ngay trang đầu cuốn sổ và thốt lên khi thấy dòng chữ nằm ở trang bìa:

-Haley ?

Salin tròn mắt nhìn cô bé. Cô bé Haley cũng ngước nhìn cô. Salin nói tiếp, không giấu vẻ ngạc nhiên.

-Em là Haley Hayden, người viết bài “Tâm sự trăng non” trên số báo trường Jalen vừa rồi ?

-Chị biết bài đó ? Haley nhìn Salin ngờ vực.

-Chị rất thích bài đó. Em miêu tả cảm giác người hóa sói rất tuyệt. Cứ như em đã từng là người sói vậy. Salin vui thích nói. Cô đã quên mất mình đang ở đâu.

-Cám ơn chị. Chị là… Haley vui vẻ nói.

-Chị là Salin. Rất vui được biết em. Salin vui vẻ nói.

-Salin ? Salin Sazaro ? Một trong 12 viên ngọc Old Flower ? Haley tròn mắt nhìn Salin.

12 viên ngọc Old Flower. Từ lâu Salin đã quên mất danh hiệu đó. Ở Old Flower này có 12 đại gia giàu sụ mà gia tộc Sazaro là một trong 12 người đó. Họ giàu có và do đó chi phối một phần Old Flower. Người dân Old Flower đã ưu ái gọi 12 vị tiểu thư của 12 gia đình đó là những viên ngọc Old Flower bởi sự xinh đẹp, duyên dáng thông mình và giàu có của 12 cô gái. Và nếu Salin nhớ không lầm thì gia tộc Hayden cũng là một trong số đó. Vậy có gì mà Haley lại nhớ đến thế.

-Ừ, chị là Salin Sazaro. Salin cười buồn. Danh vị đó đã làm cô cô độc cả thời gian dài.

Haley đột nhiên thấy mở cờ trong bụng. 12 viên ngọc Old Flower từ lâu đã là một đề tài đáng tò mò đối với cô. Nhưng phần đông các viên ngọc đều nằm trong trường Prim Mary và chỉ có vài người lẻ tẻ ở ngoài. Mặc dù bản thân mình cũng là một viên ngọc nhưng Haley thật không có cách nào tiếp xúc với họ để trò chuyện hay chính xác hơn là làm một cuộc phỏng vấn nho nhỏ. 12 gia đình tuy có mối quan hệ kinh doanh với nhau nhưng đa phần đều giữ con mình như báu vật. Haley thật sự bó tay trước dàn bảo vệ và phòng thủ của mỗi nhà. Nhưng giờ đây nếu làm bạn được với Salin thì đây sẽ là một cơ hội có một không hai. Tuy vậy vẻ vui mừng của Haley không lộ rõ ra mặt, cô bé hỏi tự nhiên:

-Chị đi đâu giờ này vậy Salin ?

-Câu đó chị phải hỏi em mới đúng. Đây là trường chị mà. Salin nói.

-À, sáng nay em đến giao lưu với câu lạc bộ báo chí trường chị. Rồi khi ra về, em thấy khu vườn đẹp nên vào chơi. Mãi ngủ quên cho đến giờ luôn. Haley đáp trôi chảy.

Salin cảm thấy cô bé đang nói dối. Lý do trỏn tru thế này làm cô thấy nghi ngờ. Đặc biệt là hành trang cô bé có cây đèn pin. Cô bé đã chuẩn bị cho đêm nay.

-Em nói thật đi. Em muốn viết bài về ma ảh ? Salin nghiêm mặt.

-Đâu có. Em ngủ quên mà. Haley kêu lên.

-Giấc ngủ hơn 12h sao ?

-Không. Em có đi chơi một lát. Ăn trưa này. Viết bài này. Haley viện lý do.

-Vậy em chỉ cho chị phòng báo chí ở đâu xem ? Salin hỏi.

-LC10. Chị thử em à ? Haley cười.

-Không. Phòng báo chí dời sang khu E rồi, Haley. Salin bật cười;

-Có bảng thông báo ở cửa mà. Giờ nó là EC05.

-Phải rồi. Em quên mất. Haley vỗ trán;

-Sáng nay em thấy mà quên mất. Cứ nhớ tên phòng cũ. Chị biết giấc ngủ nhiều hại cho đầu óc mà.

Salin bật cười to. Dù trong hoàn cảnh này cô vẫn không thể nào không nhịn cười được.

-Chị đùa em đấy. Phòng báo chí vẫn là LC10.

-Chị… Haley sững người. Cô bé không ngờ mình bị gạt như thế. Mặc dù ánh sáng lờ mờ nhưng Salin vẫn thấy cố bé đang ngượng.

-Sao ? Em đến vì mấy con ma đúng không ? Salin hếch mũi tự đắc vì bẫy được Haley.

-Vâng chị Salin. Haley đáp ỉu xìu.

-Thế có thấy gì không ? Salin hạ giọng.

-Khi em tỉnh dậy, em không thể ra khỏi khu vườn này chị ạ. Nó ma quái quá. Haley thở dài.

-Người đó cũng bảo thế àm chị không nghe. Salin cũng thở dài.

-Ai vậy chị ? Haley thắc mắc.

-Bạn đồng hành của chị. Người ấy vào cùng chị đêm nay. Salin đáp.

-Có phải là người kia không ? Haley đột nhiên chỉ tay về đằng sau cô.

Salin mừng rở ngoảnh lại rồi cả người cô như bị nhún vào nước đá. Nếu là Froxi thì cho dù Froxi có lạnh lẽo thì Salin cũng không cảm thấy thế. Người đứng ở đó là một cô gái nhỏ.

******

Tiếng chân người đuổi vang lên gấp rút trong mê cung Prim Mary. Chẳng ai biết được điều gì đang xảy ra bên trong bức tường dây leo. Nhưng nếu ai đó ở gần nó, họ sẽ biết được một điều rằng nó rất lạnh. Không khí giá lạnh lan ra từ mê cung đến nỗi cây lá cũng đọng nước và băng mỏng.

Và cái cội nguồn của sự băng giá kia không ai khác hơn là cô gái có mái tóc xanh dương mặt đồng phục Prim Mary. Cô ấy đang bực mình vì trò chơi đuổi bắt. Cô ấy không bực vì mình là người bị đuổi. Cô chưa từng phải chạy trốn ai, năng lực và sức mạnh của cô làm cho cô luôn ỏ thế trên. Cô luôn đóng vai trò là kẻ rượt đuổi. Và nếu đây là cuộc rượt đuổi như thường lệ thì cô đã hào hứng tham gia. Đằng này kẻ bị đuổi lại chơi đủ trò gian manh khiến cô thêm bực mình. Đó là lý do cô giận và làm hơi lạnh toát đi tứ phía. Vậy kẻ đang bị rượt ở đây là người như thế nào. Chính xác hơn nó không phải người. Nó là một con ma. Một con ma thật chứ không phải trò ảo ảnh hoa dạng lừa người.

Mà với ma thì ai cũng biết. Chúng không tồn tại, gần như là vô hình. Chẳng ai chạm vào chúng được nếu không có dụng cụ. Do đó chúng gần như không bị chướng ngại. Mỗi khi cô gái chạy gần đến nó, nó lại bật cưới hí hửng rồi chui tọt qua bức tường dây leo ngay cạnh. Cô gái phải chạy đến góc rẽ để nhìn thấy nó đang đứng đó vẫy tay cười cợt. Thử hỏi như vậy ai mà không tức.

Cô chỉ muốn nói chuyện. Và nếu nó đã muốn quậy phá thì cô buộc lòng phải xử lý mạnh tay để đem lại sự yên bình cho ngôi trường.

Cô gái từ từ tiến lại chỗ con ma. Nắm tay cô thả lỏng ra với một sợi dây chuyền có mặt hình thánh giá bạc.

Con ma biến sắc lùi lại. Nó sợ. Đó là thứ có thể tiêu diệt nó, làm nó tiêu biến vĩnh viễn. Một dụng cụ thần thánh, được những lời nguyện cầu và chúc phúc để bảo vệ người đeo nó thoát khỏi ma quỉ, thanh tẩy tất cả những gì không thuộc về ánh sáng. Nó là một con ma và nó ở phe đối lập với ánh sáng. Nó sẽ chết và vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này nếu để cây thánh giá chạm vào người.

Con ma mở miệng sợ hãi:

-Đừng giết em, chị Froxi.

-Chị không hề có ý đó. Tôi mỉm cười và cất cây thánh giá để chứng tỏ thiện chí của mình cho nó thấy.

-Chị không tới để bắt, đuổi hay giết em sao ? Con ma sợ sệt nói.

-Không. Chị chỉ muốn nói chuyện. Tôi trấn an nó. Dù nó là một con ma và có năng lực điều khiển vật, nó vẫn là một cô bé gái.

Con bé ma nhìn tôi cân nhắc rồi nó nói:

-Chị theo em.

Đoạn nó lướt đi về một hướng và tôi chậm rãi đi theo mà không ngần ngại. Tôi không nghĩ cô bé sẽ lừa mình và tôi muốn chứng tỏ cho nó thấy, tôi không lừa gạt với nó.

Con ma dẫn tôi đi đến một khu vườn đá. Nó là một khoảng sân vuông. Đó là khoảng sân vuông rộng rãi có hai lối đi với rất nhiều hòn đá tròn nhẵn cao thấp ngổn ngang nằm rải rác. Nơi này trông bề bộn nhưng nó thật ra là một sự sắp đặt của người tạo ra khu vườn này. Tôi phải thán phục người xây mê cung này.

Con ma ngồi xuống làm tôi thắc mắc không biết nó ngồi hay đang bay. Tôi cũng ngồi kế hòn đá gần nó. Con ma nhìn tôi rồi hỏi:

-Chị Froxi không học trường này đúng không ?

-Phải. Em nói đúng. Tôi gật đầu.

-Vậy sao chị vào đây ? Con ma hỏi tiếp.

-Cô gái đi cùng chị học trường này. Và cô ấy muốn chị tìm hiểu xem việc gì đang diễn ra ở đây. Tôi cười thân thiện.

-Không phải do em ? Con ma lắc đầu.

-Vậy thì do ai ? Tôi hỏi;

-À, mà em tên gì nhỉ ?

-Celine. Con bé ma thầm thì.

-Vậy Celine cho chị biết chuyện gì đang xảy ra ở đây được không ? Tôi cười.

Celine rụt rè đưa tôi con dao nó đã nhặt khi tôi đá văng nó khỏi con ma người phụ nữ. Nó cầm mũi dao và đưa cán về phía tôi. Tôi nhẹ nhàng đón lấy. Celine đang cố tạo thành ý và tôi sẽ nhận nó. Mặc dù tôi nghĩ giả như con bé đâm tôi thật thì tôi chẳng hề hấn gì.

-Chị xem đi. Con bé nói.

Tôi ngắm nghía con dao. Nó làm bằng kim loại thông thường cán gỗ, không gì đặc biệt. Đây là loại dao làm bếp, được sắm cho phòng nữ công gia chánh. Nhưng sao con bé muốn tôi xem.

Rối tôi chú ý thấy con dao được dán băng keo. Loại băng keo đen để buộc cho chắc, có vẻ như cán dao sắp bị sút khỏi lưỡi và người giữ dụng cụ đã dán nó lại để xài được lâu hơn. Tôi gỡ lớp băng keo và thấy cán dao được bọc lại bởi một tờ giấy màu vàng. Tôi lấy tờ giấy và mở ra xem.

Tờ giấy hình chữ nhật được nhuộm vàng khá chắc. Một mặt vẽ hình người phụ nữ còn mặt kia là một khung chữ nhật với những chữ hoặc kí hiệu kì quái. Tất cả đều được vẽ bằng mực đen và rất khó phai.

Celine ra hiệu tôi đưa cho cô bé tờ giấy. Tôi đưa cho cô bé và Celine liền dán nó vào một khúc cây cô bé vừa nhặt lên đoạn cô bé ném khúc cây ra xa.

Mất vài mươi giây sau, tôi kinh ngạc nhìn thấy người phụ nữ cổ vẹo lúc nãy hiện ra. Tay bà ta cầm khúc gỗ chứ không phải con dao. Vừa xuất hiện, bà ta đã vung khúc gỗ tấn công tôi.

Tôi chưa kịp ra tay thì Celine đã đưa tay ra. Mảnh giấy vàng tuột khỏi khúc gỗ làm người đàn bà biến mất và khúc gỗ rơi xuống đất.

-Chị thấy đó. Chúng mới là thủ phạm. Celine nói và đón lấy mảnh giấy bay về rồi cô bé đưa nó cho tôi.

Tôi đón lấy kinh ngạc:

-Đây là gì vậy Celine ?

-1 lá bùa chị ạ. Một phép thuật được ếm lên mảnh giấy thì gọi là bùa. Có khi là đồ vật hay bất cứ thứ gì khác. Bùa phép được ếm lên thông qua hình vẽ, chữ viết hay bùa chú. Nó là phép thuật cao cấp nên ngọc mắt mèo của chị chẳng làm gì được đâu. Cô bé ma nhìn tôi cười.

Tôi lúng túng sờ tay lên mái tóc chỗ giấu bông tai của Milo.

-Làm sao em biết là ngọc mắt mèo ?

-Em là ma mà chị. Cảm nhận em khác người lắm. Celine cười thích chí.

Tôi nắm mảng giấy trong tay ngẫm nghĩ. Thứ này ắt hắn do phù thủy hay thầy pháp tạo nên. Chúng không dễ có được và đi vào trường thế này. Ắt hẳn có người mang chúng vào.

Tôi giật mình:

-Khoan đã! Lúc này em nói “chúng”. Vậy không chỉ có một lá này phải không ?

-Đúng đó chị Froxi. Nếu không sao gọi là trường ma được ? Celine đùa cợt.

-Em còn giỡn được sao ? Người bạn chị đang gặp nguy hiểm.

Bây giờ tôi mới nhận ra Salin không ở bên mình. Tôi thật háo thắng, quá vội vàng. Nếu Salin xảy ra chuyện thì tôi sẽ không tha thứ cho mình đâu. Trời ơi, tôi đúng là con ngốc.

-Người đó sẽ không sao đâu chị Froxi. Celine nói;

-Nhưng chị nói đúng, có những chuyện còn nguy hiểm hơn ma quỉ nhiều.

Celine giơ ngón tay chỉ một hướng:

-Đi lối này. Chị sẽ gặp lại người đó.

-Cám ơn em Celine. Tôi phóng mình chạy đi. Salin, đừng gặp chuyện gì nhé em.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(6): MA QUỈ

Lòng dạ con người thật khó đoán.

Cao thấp nông sâu dò được chăng ?

Ví thử thước nào đo tới được ?

Tiền muôn bạc vạn đáng là bao.

Haley và Salin đều bất ngờ trước con bé lạ mặt. Nhưng suy nghĩ của cả hai thì lại khác nhau hoàn toàn.

Với Haley, cô bé ngạc nhiên trước môt người lạ mặt, lại là một cô bé có phần nhỏ tuổi hơn cả cô. Xem ra đêm nay thật thú vị. Chọn đêm nay thật không uổng công. Mai cô sẽ có một bài viết vô cùng nóng hổi về câu chuyện ma ở Prim Mary. Haley thầm đắc ý và mơ về một cái tít thật oách cho bài viết: “Một đêm tán ngẫu với ma” hay “Bật mí bí mật những con ma Prim Mary” hoặc độc đáo hơn nữa là “Lạc giữa bầy ma”

Vẻ mặt khoái chí của Haley hoàn toàn khác xa với vẻ mặt sợ hãi của Salin. Cô biết rõ mình đang nhìn gì. Cô bé này là một trong số chúng. Salin e ngại nhìn con bé.

Con bé có khuôn mặt trái xoan rất cân đối, mái tóc ngắn đến vai màu nâu xoăn lọn, lông mi cong vút và đôi mắt con bé có màu xanh lá rất ghê. Trong đếm tối chúng như phát ra ánh sáng kì dị. Salin dám chắc đứa bé này lớn lên sẽ là một mĩ nữ. Con bé mặc một chiếc váy dài màu xanh biển với phần eo có những mảnh vải tạo hình cánh hoa, đuôi váy viền ren trắng, vai áo phồng và có tay áo màu trắng dài đến tận cổ tay.

Con bé nhìn hai cô gái rồi cất giọng nhỏ nhẹ:

-Hai chị làm gì ở đây vậy ?

-Hai chị bị lạc ? Haley nhanh nhẩu nói.

-Bị lạc ?

-Phải. Còn em ? Em tên gì ? Sao lại ở đây ? Haley hỏi liền.

-Em tên là Arita. Con bé trả lời.

Cái tên con bé vừa nói làm Salin đột ngột quên sợ hãi. Cô hồi hộp hỏi:

-Em là Arita Mysaw, học sinh lớp 10, TB06 phải không ?

-Chị biết em ? Arita ngạc nhiên rồi cô thấy bộ đồ Salin đang mặc;

-À, hóa ra chị là đàn chị của em. Arita cười.

-Ừ, chị là Salin Sazaro. Chị học lớp LB06. Còn biết một thiên tài như em là chuyện tất nhiên rồi. Salin cười đùa.

Arita là học sinh được đặc cách vào học sớm 2 năm vì trí thông minh vượt trội. Salin thấy tên cô bé luôn đứng đầu khối 10 mỗi tuần.

-Còn chị này ? Arita nhìn sang Haley, cô bé không để ý đến lời trêu chọc của Salin.

-Đây là Haley, bạn chị. Chừng như để gây cảm tình với cô bé cho Haley, Salin nói thêm:

-Haley ở trong câu lạc bộ báo chí trường Jalen. Nếu em đọc báo trường đó chắc em đã biết rồi.

Haley lấy làm đắc ý. Báo chí là nghề mà cô bé sẽ theo đuổi sau này. Mặc dù với công việc kinh doanh lẫn cơ ngơi gia đình Hayden thì cho dù cô bé có ngồi chơi cả đời xũng chẳng hết. Nhưng Haley không muốn sống dựa dẫm. Cô bé muốn tự lập, được đi đây đó, trò chuyện cùng những người lẫn không là người ở Old Flower và khám phá những điều bí ẩn ở Old Flower này.

Trái với sự mong đợi của Haley, Arita trả lời bất ngờ:

-Em không đọc báo.

Salin che miệng cười tủm tỉm khi thấy vẻ cụt hứng trên mặt Haley. Haley hất mặt hỏi:

-Em làm gì ở đây ?

-Chiều này em vào lớp lấy đồ bỏ quên. Sau đó vô vườn chơi rồi bỗng nhiên ngủ mê mệt đến giờ luôn. Arita nói.

-Đồ nào ? Haley tiếp tục hỏi. Không biết có phải vì lúc nãy cô bé nói dối bị Salin phát hiện không.

Arita xòe tay ra. Trong lòng bàn tay cô bé là chiếc nhẫn vàng trơn.

-Vật này là kỉ vật của mẹ em. Vậy mà em lại đánh rơi mất. Con bé nói giọng hối lỗi.

-Nhưng em đã tìm lại được đấy thôi. Salin bước lại gần nắm tay cô bé. Salin cảm nhận được hơi ấm con người và cô bỗng nhớ về mẹ mình.

Haley cũng cảm thấy không nên vặn vẹo cô bé thêm nữa. Cô húng hắng ho:

-Em kiếm được là tốt rồi. Giờ chúng ta nghĩ cách ra khỏi chỗ này thôi.

-Em nhớ đường. Arita nói vui vẻ.

-Không được đâu em. Cái mê cung này kì quặc lắm.

-Hai chị cứ theo em.

Arita nói chắc nịch rồi bước dẫn đường. Haley và Salin nhìn nhau rồi cũng bước theo cô bé.

Sau một hồi quanh co khúc khuỷa, Salin và Haley giật mình khi thấy một lối ra của mê cung. Cả hai băn khoăn tự hỏi tại sao Arita lại có thể ra dễ dàng đến vậy trong khi tự bản thân họ lại không thể thoát ra.

Với một người đã dạo chơi 3 năm trong khu vườn Salin lại không ngờ mình lại nhớ đường bằng con bé mới vào trường. Cô đã đi hàng ngàn lần trong khu vườn này, biết rõ từng khu vực, ao cá, bồn hoa, vườn đá nằm chỗ nào. Vậy mà hôm nay trí nhớ của cô dường như vô dụng.

Với Haley, cô bé luôn tự phụ rằng mình là người thông minh. Cô bé luôn tự hào về trí nhớ của mình. Một khi đã nhớ gì thì cô bé sẽ không quên. Đã vậy lúc vào đây Haley đã cẩn thận vẽ bản đồ một cách chính xác. Vậy mà tấm bản đồ lẫn trí nhớ của cô đều không giúp gì được.

Mặc dù vậy Salin vẫn không kìm nén được vui mừng khi thoát khỏi khu vườn.

-Cám ơn em nhiều lắm Arita.

-Có gì đâu chị Salin. Khu vườn này em vào chơi hoài.

Chợt cô bé giật mình:

-Chết! Em phải về kí túc xá ngay. Em đi trước nhé.

Rồi cô bé chạy vụt đi và biến mất ở lối rẽ trước khi Salin kịp kêu lên. Salin đang lấy làm thắc mắc rằng giờ này kí túc xá đã đóng làm sao cô bé về được.

-Chị có nghĩ con bé ấy là người thật không chị Salin ? Haley hỏi.

-Nó có da thịt và hơi ấm mà em. Salin đáp.

-Chị không thắc mắc sao nó ra dễ vậy à ?

-Có chứ. Salin gật đầu;

-Có thể con bé nhớ giỏi hoặc chúng ta bị mũ mẫm. Mà không chừng con bé đi ra lúc mê cung này bình thường lại. Salin nhìn lại mê cung rùng mình.

-Nhưng mai chị sẽ tìm cô bé. Salin nói tiếp.

-Em nghĩ chị nên như thế. Haley gật đầu;

-Chúng ta về thôi.

Cá hai lại tiếp tục men theo lối đi bên ngoài khu vườn hướng ra cổng vào khu học tập. Đi được một lúc, Haley ngạc nhiên:

-Hình như đây là bên nam phải không chị Salin ?

-Phải đó em. Salin gật đầu xác nhận nghi ngờ của cô bé.

Cô đã nhận ra từ nãy giờ. Và cô thật sự ngạc nhiên. Khu mê cung này có lối thông giữa hai khu nam nữ sao. Sao trước giờ cô và tất cả học sinh đều không nhận ra điều này. Hay đây chỉ là một điều kì quặc vào đêm nay.

Khi đến gần cổng, cả hai đột nhiên nghe tiếng nói chuyện loáng thoáng bên bức tường ngăn cách hai khu. Đó là giọng đàn ông. Haley nhanh nhẹn kéo Salin lại gần và ngồi thụp xuống.

-Tôi không làm việc này nữa đâu. Tiếng 1 đứa con trai vang lên.

-Mày phải tiếp tục. Dù sao mày cũng đã nhúng tay vào vụ này rồi. Giọng 1 người đàn ông giận dữ.

-Ông không có cảm giác gì sao ? Ngôi trường sắp bị phá hủy kìa. Đứa con trai cũng nổi nóng.

-Thì đã làm sao ? Nếu nó bị phá thì liên quan gì tới ta. Người đàn ông cười ha hả.

-Ông ? Đứa con trai sửng sốt;

-Tôi sẽ tố cáo ông. Tôi không muốn ngôi trường bị phá đâu.

-Tố cáo ta à ? Ai lại tin lời một đứa học trò ham chơi phá phách như mày hả ? mày cũng chẳng có bằng chứng ta làm việc này. Người đàn ông cười to.

-Nhưng ông đã đưa tôi những lá bùa. Đứa con trai kêu lên.

-Và ai là người dán chúng khắp khu nữ hả. Cho dù cảnh sát hay lũ bảo hộ mò ra được việc này thì chúng chỉ nắm được mày thôi. Người đàn ông cười sảng khoái.

-Ông !?!

Mặc dù không thấy mặt đứa con trai nhưng Salin biết vẻ mặt nó đang cực kì tức giận. Hóa ra đây là hai kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện. Không phải yêu mà quỉ quái gì. Chỉ là những lá bùa phép chúng dán khắp trường thôi. Salin nắm chặt tay tức giận. Mọi chuyện chỉ là do con người.

-Đi thôi chị Salin. Sẽ không hay nếu họ biết ta ở đây. Haley kéo tay Salin thì thào.

Salin gật đầu rồi cùng cô bé rón rén bước ra cổng.

“Cốp” Một tiếng khô khốc vang lên. Cây đèn pin của Haley rơi khỏi túi cô bé đang đeo và rớt ngay vào 1 tảng đá bên vệ đường. Âm thanh của sắt và đá thật rõ ràng giữa đêm khuya.

-Ai đó ? Người đàn ông quát lên.

-Chạy mau chị Salin. Cô bé Haley hoảng hồn nắm tay Salin vụt chạy.

-Đuổi theo mau lên. Không mày cũng vào tù thôi. Người đàn ông la lên.

Tiếng chân huỳnh huỵch đuổi theo. Hai cô gái trẻ không thể so bì với một đứa con trai và người đàn ông trai tráng. Huống chi cả hai vừa hoảng hốt vừa mệt nhoài sau chuyện vừa qua. Chỉ sau khi chạy vượt khỏi cây cầu một quãng, bóng người đã vọt lên chặng đường họ.

Salin thấy rõ đó là một đứa con trai tóc đen rối bù, mắt thâm quầng vì thức đêm nhưng khuôn mặt cậu ta làm Salin sửng sốt. Nó rất quen thuộc.

-Max Mudoc ? Là cậu sao ?

Salin không thể nào quên khuôn mặt cậu học sinh nghịch phá. Cậu ta vừa bị cảnh cáo tháng trước. Không ngờ cậu ta lại làm việc này. Nghe Salin gọi, Max vẫn giữ nguyên vẻ lầm lì.

-Ta đã bảo cô bé không nên vào trường sao.

Salin nhìn lại và kinh ngạc hơn nữa. Là tay bảo vệ cổng lúc nãy.

-Ta thấy cô bé có người bạn mới. Cô bé Kate lúc nãy đâu rồi ?

-Chị ấy sẽ đến ngay thôi. Salin nói. Hai cô gái đứng sát vào nhau.

-Ta e là nó bị lũ ma làm thịt rồi, phải không Max ? Tay bảo vệ cười.

-Không. Chị ấy sẽ không sao cả. Salin kêu lên.

-Vậy giờ nó ở đâu nếu chưa chết hả ? Hắn tiến lại gần.

-Chạy đi chị Salin. Haley nói và vụt chạy đi.

-Max! ngăn con bé lại. Tay bảo vệ kêu.

Đường trốn chạy của Haley tức thì bị chặn lại bởi một đứa con trai cao to. Max là tay đô con và thường xuyên dẫn đầu những vụ đánh nhau. Với hai cánh tay lực lưỡng, anh ta chụp lấy hai tay Haley và giữ chặc nó về sau.

-Giỏi lắm Max. Mày đúng là cộng sự tốt.

-Buông tôi ra. Haley vùng vẫy chống cự nhưng không cách nào thoát khỏi gọng kìm kia.

-Tại sao ông làm thế với ngôi trường này hả ? Salin ngước đôi mắt đỏ âu nhìn ông ta.

Gã bảo vệ phá ra cười:

-Cô tiểu thư ngây thơ ơi, cô đang có những thứ mà mọi người muốn có trong khi tôi chẳng có.

Salin hiểu ngay hắn ám chỉ gì. Cô nhìn hắn bất ngờ:

-Ông làm tất cả việc này cũng chỉ vì tiền thôi sao ?

-Phải. Nó là thứ vạn năng và đầy cám dỗ mà cô bé.

-Tôi khỉnh bỉ nhất loại người như ông. Salin giận dữ.

-Con nhãi ranh, mày chưa bao giờ biết cảm giác thiếu thốn là thế nào đâu. Hắn giận dữ tím mặt.

-Graham, bớt lằn nhằn đi. Chúng ta làm gì với bọn này đây ? Max nóng ruột lên tiếng.

-Mày cứ yên tâm. Tao tính cho. Gã bảo vệ xoa tay

-Max. Cậu không cần nghe ông ta. Hãy cùng chúng tôi chống lại ông ta đi. Salin khuyên nhủ.

-Phải đó Max. Anh không cần nghe ông ta. Ông ta đang lợi dụng anh đấy. Haley cũng nói theo.

-Im đi, bọn nhãi ranh. Gã bảo vệ gầm lên;

-Còn Max, nếu mày muốn phản ta thì mày biết kết cục mày ở đâu rồi đó.

-Ông sẽ làm gì họ đây ? Max lầu bầu nói. Haley vẫn vẫy vùng vô ích trong cánh tay anh ta.

-Chúng sẽ có một chỗ êm đẹp trong khu vườn này nhưng trước đó chúng ta phải thỏa thích đã. Ánh mắt gã bảo vệ nhìn Salin toát lên sự ham muốn.

Salin biết cái nhìn này. Nó như một con sói muốn xé nát quần áo và ăn cô ngấu nghiến. Cô sợ hãi dợm chân lùi xa hắn.

Gã bảo vệ bất thần nhào lên. Salin kêu to nhưng đã bị hắn ôm chặt. Mọi chống cự của cô đều vô ích.

-Buông tôi ra. Salin sợ hãi.

-Con bé đó là của mày đấy Max. Còn con bé này của ta. Gã bảo vệ cười khoái trá và hít ngửi Salin;

-Con bé này thơm quá.

Hơi thở nồng mùi rượu của hắn làm Salin muốn nôn ói. Nhưng điều đó không làm cô ghê sợ bằng viễn cản sắp tới. Cô vùng vẫy nhưng không thoát được. Nước mắt ngắn dài. Salin kêu thét lên khi lưỡi gã liếm cổ cô, cánh tay hắn bắt đầu sờ soạng và cho vào ngực áo cô. Gã kéo cô vào một gốc cây mặc cho sự phản kháng yếu ớt của cô. Tiềm thức Salin vang lên tiếng kêu gào: “Froxi, chị ở đâu ?”

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(7): TRẢ GIÁ

-Graham! Max lên tiếng ngăn ông ta.

-Gì hả mày ? Graham bực bội lên tiếng;

-Ta bảo mày cứ hưởng con bé ấy đi mà. Mày chê của nó nhỏ hay mày nhát tay hả ?

-Graham! Max lại gọi.

Lần này gã bảo vệ thấy được sự khác lạ trong giọng của Max. Đó là giọng sợ hãi và hắn cũng không nghe Haley la hét nữa. Gã biết Max là tay cứng cỏi, không nhút nhát hay e sợ gì. Rồi hắn cảm thấy thứ làm Max sợ.

Lạnh. Rất lạnh. Cảm giác như khi người bị rơi vào hố băng. Hắn chú ý thấy những ngọn cỏ, lá cây bắt đầu phủ sương giá. Tuy Old Flower có lạnh nhưng không đến mức thế này vào đêm nay vì trời vẫn chưa vào đông. Hắn nhìn lên và thấy thứ làm Max sợ.

Từ phía trường học, một cô gái đang đi ra. Đó là Kate, mái tóc xanh dương tung bay phấp phới và hắn thấy những làn sương khói trắng lãng đãng bay ra từ cô gái.

-Buông cô bé ra. Kate nói, đôi mắt xanh trừng trừng nhìn hắn.

-Ta không làm đó thì sao ? Graham nói và vẫn ôm chặt Salin.

-TÔI … BẢO … BUÔNG … CÔ … GÁI … ĐÓ … RA. Kate gằn mạnh từng tiếng.

-Mày làm gì được ta hả con bé ranh ? Graham cất giọng thách thức. Hắn cúi đầu hít ngửi tóc Salin.

Kate vung tay tức thì. Graham rú lên và ôm mặt. Hắn buông Salin làm cô té ngã nhào. Cảm giác má rát bỏng. Max sợ hãi nhìn Graham, cả Haley cũng thôi vùng vẫy mà kinh ngạc. Gương mặt Graham đã rách một đường dài bên má. Máu đang chảy ra.

-Mày! Hắn chỉ tay vào Kate tức giận khi sờ tay thấy máu trên mặt mình.

-Chị … Salin mở miệng thì tôi đã đưa tay;

-Lát nữa hãy nói em. Chị phải xử lý tên rác rưởi này đã.

-Ta sẽ cho mày biết tay. Graham gầm lên và rút tay từ trong áo ra. Trên tay hắn là một con dao sắt lẻm.

Hắn lao tới đâm dao vào tôi.

-Tôi chưa từng đánh với con người nhưng với ông tôi sẽ coi đó là ngoại lệ. Tôi nói và nghiêng đầu tránh dao.

“Á” Bụng Graham trúng ngay một cú đấm lạnh lùng của tôi. Trong lúc hắn còn đau đớn thì tôi tung đòn cực nhanh. Tôi xoay người sang trái đập cạnh bàn tay vào tay cầm dao hắn đồng thời nhảy lên tung cú đá vào ngực hắn.

Con dao rơi xuống đất trong khi hắn bị đá văng mấy mét và lộn té sấp. Hắn còn đang sửng sốt và đau thì con dao đã cắm phập trước mặt hắn, tôi lạnh lùng:

-Ông chọn đi. Tai, mũi hay đầu ? Tôi không kén chọn vị trí đặt cái này vô đâu.

Graham tức giận tung cú đấm trong khi vẫn nằm sấp trên đất. Nhưng cú đấm của hắn bị chặn ngay bởi bàn tay mảnh dẻ nhưng rắn chắc của tôi. Hắn cảm thấy như đấm phải đá cứng. Những đòn đánh của Kate cứ như đá đập vào người vậy.

“Á” Hắn rên lên khi Kate bóp mạnh tay. Bàn tay hắn sắp vỡ vụn trong bàn tay của Kate.

-Đừng! Đừng! Tôi chỉ làm theo lệnh thôi. Hắn cuống quít la lên.

Bàn tay tôi lỏng ra. Tất cả đều ngạc nhiên. Kể cả Max và chỉ Haley biết điều này vì cô thấy cậu ta lỏng tay ra.

-Ông làm theo lệnh ai ? Tôi hỏi.

-Chờ đã. Cô bé bị bắt cùng Salin kêu lên. Một cô bé lạ với hai màu mắt khác nhau thật hiếm thấy.

-Em muốn nghe rõ hơn. Cô bé tiến lại gần.

Tôi liếc nhìn cậu con trai nhưng cậu ta vẫn nhìn Graham chòng chọc. Có lẽ cậu ta cũng không biết điều ông ta sắp nói. Tôi quay lại và thấy hắn ta đã ngồi bò dậy.

-Nói đi, ông nhận lệnh của ai ? Tôi nhìn hắn.

Hắn nhìn tôi lưỡng lự. Có lẽ giờ đây hắn đang hối hận vì lỡ miệng. Hắn cần thêm thuyết phục.

Tôi rút con dao lên và miết ngón tay lên mặt dao để nó phát ra tiếng kin kít.

-Graham, ông biết không ? Tôi thường không giết con mồi mà thích nhìn họ đau đớn. Mỗi khi họ đau đớn hay chảy máu thì tôi rất vui. Với đàn ông, tôi thích nhìn chỗ đó chảy máu.

Tôi nhìn xuống đũng quần hắn một cách thích thú. Graham rối rít kêu lên:

-Đừng! Tôi nói. Để tôi nói.

Hắn nói nhanh:

-Là ngài Mushi bảo tôi làm đó.

-Mushi ? Salin bất ngờ.

-Em biết ông ta ? Tôi quay nhìn cô bé.

Salin gật đầu:

-Ông ta ở trong hội đồng quản trị trường em. Ông ta đang bị điều tra về việc nhận tiền để đưa học sinh vào học.

-Nói tiếp đi. Tôi ra lệnh cho Graham.

-Ông ta biết tôi cần tiền. Ông ta bảo tôi nghĩ cách khiến ngôi trường đóng cửa. Vừa may tôi bắt gặp thằng Max này dùng bùa hù dọa bà bảo vệ nên tôi ép buộc nó làm cho tôi.

-Rồi ông đã dùng tiền Mushi đưa để mua rất nhiều bùa. Sau đó bảo Max dán khắp trường ? Tôi nói dùm hắn.

Graham gật đầu còn Salin kêu lên sửng sốt:

-Những trò hồi nãy chỉ là giả ma sao chị Kate ?

-Phải đó Salin. Tôi đứng dậy nhìn Max;

-Cậu thấy đó. Cậu cũng bị lợi dụng thôi.

Max nhìn Graham giận dữ vừa cảm thấy xấu hổ. Cậu phá phách côn đồ nhưng vẫn yêu ngôi trường này. Vậy mà suýt nữa nó đã bị phá hủy trong tay cậu.

 Graham lấm lét nhìn Kate rồi hắn đột nhiên bật dậy và chạy ra xa. Kate quay lại tức thì nhưng hắn không có vẻ gì bỏ trốn. Hắn đứng lại cười khằng:

-Con bé Kate kia, đừng nghĩ mày lợi hại. Ta sẽ cho mày biết ai mới là kẻ nắm quyền ở đây.

Hắn rút trong người ra một lá bùa đỏ. Tôi nhíu mày.

-Gã bán bùa bảo ta nhất thiết không nên xài thứ này . Nhưng Kate à, đừng nghĩ mày là kẻ mạnh nhất ở đây.

Hắn phanh áo và dán là bùa vào ngực mình. Trong giấy lát chúng tôi thấy những đường mực đen trên tấm bùa đỏ rực sáng. Rồi Graham vặn vẹo người. Chân tay và người hắn to dần lên. Bắp tay cuồn cuộn và vạm vỡ. Thoắt cái hắn đã biến thành gã khổng lồ hơn 2m với cái đầu to và đôi mắt dữ tợn. Salin và Haley đầy vẻ khiếp sợ còn Max thì ghê tởm kẻ đứng trước mình.

-Sao hả Kate ? Graham cười ngạo nghễ.

-Như thế càng dễ giải quyết. Tôi nói tỉnh bơ và khoác tay bảo;

-Các em lùi lại để chị giải quyết con quái vật này đã.

Tôi biết mình sẽ lộ diện trước mặt cô bé kia và Max nhưng tôi cóc quan tâm. Tôi chỉ muốn hủy diệt con quái vật này thôi.

-Chị Kate! Nhìn kìa. Cô bé kia đột ngột kêu to.

Tất cả chúng tôi, kể cả Graham đều ngoái nhìn theo hướng cô bé chỉ tay. Từ phía ngôi trường nhiều ánh vàng bay vút về phía chúng tôi. Tôi nhận ra đó là những lá bùa.

-Các em cẩn thận. Tôi nhào lại giang tay che chở cho hai cô gái. Max cũng nhào ra đất tránh những lá bùa.

Nhưng những lá bùa không tấn công chúng tôi. Chúng lao đến và bám vào thân hình Graham. Hắn ngơ ngác khi khắp người hắn dính đầy lá bùa vàng.

“Bùm” Graham rú lên. Tất cả những lá bùa đồng loạt phát lửa. Hắn gào rống và lăn lộn trên đất khi mình bị biến thành cây đuốc sống. Chúng tôi kinh ngạc nhìn hắn bị thiêu đốt bởi chính trò của mình. Graham vùng vẫy nhưng ngọn lửa ma quỉ vẫn đùa giỡn với hắn ta. Chúng ve vuốt và ôm ấp cơ thế hắn. Graham dần teo lại hình dạng cũ và có phần kiệt quệ hơn. Ngọn lửa đã đốt cháy và phá hủy phép thuật trên lá bùa đỏ nhưng cũng làm hắn đau đớn khổ sở. Chúng không đốt cháy bất cứ thứ gì ngoài thân hình quái vật kia.

-Chơi với lửa thì sẽ bị cháy thôi. Tôi lẩm bẩm.

Khi ngọn lửa tan đi, Graham nằm trên đất thờ dốc, đau đớn, rệu rã. Hắn chẳng còn đe dọa nổi ai được nữa. Sức lực hắn đã tiêu biến hoàn toàn.

-Chuyện gì vậy chị Kate ? Salin hỏi.

-Hắn đã bị trừng phạt và chị nghĩ mình biết người nào làm. Tôi mỉm cười.

-Chẳng lẽ còn ai trong trường sao chị ? Salin nhìn lại ngôi trường.

-Không phải người em ạ. Tôi lắc đầu và tiếp tục cười.

-Không phải người ? Là con ma thư viện ? Salin giật mình.

-Giỏi lắm Salin. Tôi khen ngợi.

-Ma trong thư viện à ? Nhưng tôi đâu có dán bùa trong đó ? Max ngạc nhiên.

-Nó là con ma thật Max à. Nó vừa giúp chúng ta đấy. Tôi trả lời cho cậu.

-Nó vẫn còn đó sao chị ? Salin sợ sệt.

Tôi đặt tay lên vai cô bé:

-Đừng lo em. Đó là một cô bé hiền lành. Chị nghĩ sau vụ này nó sẽ không phá trường em nữa.

-Giờ chúng ta tính sao với ông ta đây chị Kate ? Cô bé kia nói.

-Chúng ta sẽ giao hắn cho cảnh sát. Tôi nói và tiếc rẻ;

-Nhưng hắn có thể khai giả mà bùa thì cháy hết rồi.

-Tôi có thể làm chứng. Max nói to;

-Dù tôi có bị phạt thế nào thì tôi cũng chấp nhận. Tôi không muốn thấy ngôi trường bị phá hủy.

-Đừng lo. Mình sẽ nói đỡ cho cậu. Salin đột ngột nắm tay Max. Có lẽ cô bé tìm được sự đồng cảm về ngôi trường.

Tôi lắc đầu:

-Ông ta sẽ hại em Max.

-Tôi không sợ. Max cương quyết.

-Lời nói chúng ta chỉ là một phía thôi em à. Tôi khuyên nhủ. Không phải tôi không muốn tên này trả giá nhưng phải tìm cách ổn thỏa nhất.

-Nhưng với cái này thì không. Cô bé kia chợt cười đắc thắng, trên tay cô bé là một cái máy ghi âm.

Cô bé mở máy. Những lời nói của Graham lúc nãy vang lên. Tôi mừng rỡ. Hèn gì lúc nãy cô bé nói muốn nghe kĩ hơn. Hóa ra vì cái này.

-Em thật tuyệt. Mà em là ai ? Tôi thắc mắc.

-Em ấy là Haley Hayden. Salin vui mừng đáp thay;

-Em ấy cũng vào bắt ma như chúng ta chị Kate.

Max bất ngờ trong khi tôi gật gù. Hóa ra là tiểu thư nhà Hayden, lại một dòng họ danh giá nữa. Cô tiểu thư nhỏ này sao bạo gan thế nhỉ.

-Sao em biết mà chuẩn bị thứ này ?

-Với những người sắp khai thì nên luôn thủ sẵn cái này chị à. Haley tự đắc.

-Em vào bắt ma mà không phòng hờ gì sao ? Vừa rồi nếu chị không đến kịp thì sao ?

-Chị là Kate ? Haley hỏi ngược.

-Ừ. Tôi gật đầu.

-Chị là bảo vệ của Salin phải không ?

-Phải. Tôi mỉm cười nhìn Salin, cô bé đỏ mặt lên.

-Chị rất giỏi. Haley khen;

-Chị biết chiến đấu. Đó là lợi thế nhưng đôi khi để vạch trần tội ác, ta không cần năng lực. Cái ta cần là niềm tin và sự dũng cảm để đi đến cùng sự thật.

Chà. Tôi tròn mắt nhìn Haley ấn tượng:

-Em nói cứ như những tay nhà báo vậy.

-Đó là con đường em chọn. Haley ưỡn ngực tự hào.

Tôi gật đầu tỏ ý khen ngợi:

-Chị cho em biết điều này. Tất cả sự thật ở Old Flower đều luôn có một sức mạnh bao bọc. Nếu ta không đủ sức đâm thủng được sức mạnh đó, ta sẽ chẳng làm được gì dù có dũng cảm gấp bội.

-Em sẽ làm được. Haley ương bướng.

Tôi lắc đầu cười rồi vỗ tay:

-Được rồi. Các em về nhà đi. Chị sẽ đưa Salin về nhà và mang tên này giao cho cảnh sát. Em đưa ch cuộn băng nhé. Tôi nói với Haley.

Haley đưa tôi cuộn băng. Cô bé vẫn nhìn tôi chòng chọc. Tôi nghĩ lời nói của tôi đã tác động phần nào đến cô bé. Nhưng biết sao được, công việc cô bé đang làm là quá nguy hiểm đối với một cô gái nhỏ.

Tôi nhìn Max quay lưng đi về kí túc xá. Haley chợt kêu lên:

-Salin, mai chị nhớ đi gặp một người nhé.

Salin thoáng suy nghĩ rồi nói: -Arita ?

-Arita ? Tôi thắc mắc.

-Là cô bé giúp bọn em thoát khỏi mê cung. Cô bé đó là học sinh trường em. Và bây giờ em không biết cô bé có phải là thật không. Salin giải thích.

Tôi bật cười:

-Em nên xem thử. Nếu nó xuất hiện ban ngày thì nó chẳng phải ma rồi.

-Vậy ai giúp chị ra khỏi mê cung vậy chị Kate ?

-Em đoán xem ? Tôi hỏi.

-Là con ma thư viện chứ gì ? Salin cười vui vẻ.

-Nó tên là Celine. Và chỉ là một cô bé mê sách. Có lẽ sau vụ này em nên năng đến thư viện thăm nó. Tôi trêu ghẹo.

-Chị đừng dọa em. Salin xanh mặt đấm vào vai tôi.

Tôi bật tiếng cười lớn và cùng hai cô gái bước ra khỏi ngôi trường giờ đã vắng bóng ma.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(8): NHÓI ĐAU

Khi chúng tôi ra khỏi cánh cổng vàng, tôi thấy người bảo vệ còn lại đang ngủ say ngon lành. Có thể ông ta ngủ thật hoặc đã bị Graham bỏ thuốc mê.

Haley rẽ hướng ngược lại với chúng tôi khi tới chân đèo. Tôi định mở miệng đề nghị đưa cô bé về tận nhà nhưng rồi lại thôi.

Nhìn những bước chân mạnh mẽ và cương quyết của cô bé, tôi chắc cô bé đang cô chứng tỏ lập trường của mình với tôi. Rằng cô bé có thể thực hiện ước mơ của mình mà không cần có năng lực hay kĩ năng chiến đấu. Và cô đã chứng tỏ điều đó qua cái máy ghi âm. Nhưng liệu cô bé có thể làm việc ấy nếu tôi không đến kịp. Cô bé đã chọn một nghề nghiệp quá chông gai và vất vả ở Old Flower.

Chúng tôi im lặng suốt đoạn đường về. Mãi cho đến khi con phố Calla hiện ra trước mắt, tôi mới mở miệng:

-Chị về nhé Salin.

Đến đây thì tôi đã hoàn toàn yên tâm để Salin về nhà vì chỉ còn vài mươi bước chân. Khu nhà được bảo vệ kĩ và tôi không muốn chạm mặt cha Salin. Ông ấy không muốn Salin kết bạn với tôi.

-Vâng chị Froxi. Salin buồn rầu đáp.

Vứt vội tên Graham xuống ven đường tôi nói:

-Chị xin lỗi em Salin.

Salin ngẩng nhìn tôi thắc mắc.

Tôi cúi đầu và mân mê ngón tay:

-Chị xin lỗi em. Xin lỗi vì đã để em một mình khiến em phải gặp nguy hiểm.

-Chị Froxi. Salin đột ngột ôm chầm lấy tôi khóc nức nở.

-Em sợ lắm chị Froxi. Salin dụi đầu vào ngực tôi mà khóc.

Tôi vuốt mái tóc vàng óng của cô bé. Bây giờ tôi rất lạnh. Nhưng với Salin lúc này tôi mới ấm áp làm sao.

-Sẽ không bao giờ xảy ra việc này nữa đâu em. Tôi thầm thì.

-Hứa với em đi. Salin ngẹn ngào.

-Chị hứa sẽ không bao giờ bỏ em một mình nữa, Salin. Tôi ôm cô bé vào lòng. Ôi, cô gái bé nhỏ của tôi.

*****************

Tôi đẩy cửa quán bước vào và sững người trước cảnh trong quán.

Bàn ghế ngã nghiêng gãy vỡ. Ly tách bể nát. Ánh đèn nhập nhoạng. Và một cảnh tượng làm tim tôi nhói đau.

Bruno ngã gục trước quầy, máu đỏ tươi trên ngực, ở chỗ thanh kiếm bạc xuyên qua. Tôi nhác thấy Ren nằm gần đó, ngực đỏ tươi máu, quần áo rách đầy những vết cắt, gương mặt đầy vẻ thất thần.

Tôi còn đang ngỡ ngàng thì tiếng leng keng vang lên, tôi nhìn hướng phát ra tiếng động. Một bộ giáp sắt không đầu với những sợi xích lòng thòng nặng nề tiến lại, trên tay cầm thanh kiếm bạc sáng loáng. Nó là thủ phạm việc này.

Tôi lặng người đứng nhìn hắn tiến lại. Tôi không sợ đến nỗi không cử động được. Tôi chỉ đau lòng. Chứng kiến cái chết Bruno làm tôi đau đớn. Tôi không ngờ có ngày mình nhìn thấy cảnh này. Bruno nằm đó gục ngã. Bruno, người tôi nghĩ sẽ chưa từng thua ai. Vậy mà giờ đây anh lại nằm đó bất động. Vẫn biết chuyện này không thể, nhưng tôi không thể nào không đau khi thấy nó quá sớm.

Bộ giáp tiến đến gần tôi. Nó đưa mũi kiếm vào cổ tôi rên hừ hừ:

-Giờ… giờ… giờ đến… lượt… lượt… cô… cô… Froxi.

Mặc dù đang buồn nhưng tôi không kiềm được phì cười khi nghe giọng cái áo giáp:

-Anh đã trả tiền cho bàn ghế ly tách anh làm vỡ chưa không mặt ?

Cái áo giáp không đầu khựng lại. Nó bối rối cầm cây kiếm quơ quơ.

-Ta sẽ cắt đầu cô đấy.

Tôi mỉm cười và tiến lại gần Ren đã nhẹ hắn:

-Dậy đi không tôi đổ nước lên bây giờ.

Ren giật mình bật dậy:

-Đừng. Trời lạnh lắm Froxi. Sao cô biết giả vậy ?

Không mặt cũng thắc mắc:

-Cô là cô gái kiểu gì vậy Froxi ?

Tôi mỉm cười không đáp và tiến lại chỗ quầy. Bruno đã ngồi dậy và đi ra sau quầy. Anh ta đặt nữa thanh kiếm bạc trên quầy và cười với tôi. Không mặt trong bộ áo giáp nặng nề leng keng bước theo tôi léo nhéo:

-Bộ dây thần kinh sợ hãi của cô đóng băng luôn rồi à Froxi ?

-Không. Tôi đang sợ đây. Sợ chết khiếp lên được đấy chứ. Tôi le lưởi nhát ma anh ta.

Bruno cười to hỏi:

-Sao em biết vậy Froxi ?

Tôi cười lắc đầu và nhấc cái ghế ngã gần quầy dựng lên rồi ngồi xuống.

-Phải đó. Nói đi mà Froxi. Để lần sau làm giống hơn. Ren nói và làm y hệt tôi.

Tôi nhìn lại và thấy hai người đàn ông xung quanh nhìn tôi chờ đợi. Tôi quay qua trái và thấy bộ áo giáp chống tay ở vị trí cái cằm. Tôi bật cười:

-Được rồi. Các anh giả giống lắm nhưng tôi biết đời nào Bruno để quán loạn xạ lên thế này.

-Đây là cuộc tập kích. Bruno chết ngay tức thì còn Ren thì chạy loăng quang nên khó giết quá. Không mặt nói.

-Nói thật đi Froxi. Ren đạp bàn rầm rầm.

-Rồi rồi. Tôi xua tay;

-Thứ nhất, nếu muốn thật thì kiếm máu thật. Tôi không thấy mùi tanh và máu anh Bruno… Tôi đỏ mặt. Bruno gật đầu với tôi. Anh hiểu tôi muốn nói gì.

-Tôi bảo dùng máu thật mà không nghe. Không mặt ca thán.

-Anh có bị đổ lên người đâu. Ren cự nự.

-Được rồi, hai cậu. Bruno cười giảng hòa;

-Thứ hai là gì Froxi ?

-Lửa. Anh Bruno à. Tôi mỉm cười.

-À! Bruno thốt ra tiếng vỡ lẽ trong khi Ren ngớ ra.

Bruno cười xòa giải thích:

-Froxi ám chỉ rằng nếu có trận chiến thực sự thì quán phải cháy nhiều vì tôi có thể sử dụng lửa.

-Ồ! Hóa ra ông chủ giấu nghề à. Cho tôi xem được không ? Ren háo hức.

Khả năng điều khiển lửa của Bruno rất ít người biết trừ tôi và không mặt. Tôi không biết liệu anh ta có chia sẽ điều này với Stacy hay không.

-Khi khác vậy Ren. Tôi muốn nghe Froxi kể chuyện đã.

-Nếu sớm biết cô tinh ý thế này thì tôi đã không tham gia rồi. Không mặt đập cái áo giáp;

-Mặc cái thứ quái quỉ này bực bội muốn chết.

-Việc này là ý của ai thế ? Tôi hỏi.

-Của Bruno. Anh ta muốn làm cô vui khi thấy anh ta chết đi sống lại hay là Zack bị đập cho một trận. Ren nói ỡm ờ.

Tôi nhìn anh Bruno cảm động:

-Anh làm việc này vì em sao ?

-À! Ờ! Con quỉ lúng túng.

-Bruno nói dạo gần đây cô không được vui nên rủ tôi và Ren làm trò này giúp vui tí tỉnh. Ai dè gặp người không có dây thần kinh sợ hãi như cô làm quê muốn chết. Không mặt lại ca cẩm.

Tôi quay qua anh ta cười và phả luồng hơi lạnh vào mặt anh ta.

Không mặt giả vờ ho sặc sụa:

-Lạnh chết người ta rồi. Giết người. Giết người.

-Thôi thôi. Bruno lên tiếng;

-Kể lại việc hôm nay đi Froxi. Trông em tươi tắn thế kìa chắc kết quả kahr quan lắm phải không ?

Tôi ngừng cười đùa và thuật lại mọi chuyện: những lá bùa ma giả, sự tham lam của con người, lòng tốt của con ma thật và cái giá phải trả cho sự tham lam. Cả ba người trầm ngâm nghe tôi kể chuyện.

Với Bruno, những câu chuyện của tôi là những kí ức, những mảnh ghép cuộc sống của tôi. Nó không đơn thuần là giải quyết những bí ẩn. Với anh, nó là cuộc sống của tôi, con người tôi và anh mong tôi sẽ giữ nó mãi mãi. Tôi rất cảm kích tấm lòng của anh và sẽ luôn trân trọng điều này.

Với không mặt, có lẽ anh ta cùng như tôi, đều không biết gốc tích của mình và đang đi tìm hoặc xây dựng lại nó. Tôi và anh ta có mối đồng cảm sâu sắc.

Còn Ren, gã đơn giản xem câu chuyện của tôi như là một chuyện lạ kì ở thành phố Old Flower này thôi.

Khi tôi dứt chuyện, Bruno nhìn tôi quan tâm:

-Em thật vất vả Froxi à.

-Em cũng thấy mệt mỏi đây anh. Tôi mỉm cười.

-Gã kia đâu hả Froxi ? Ren hầm hầm nhìn tôi.

Tôi ngạc nhiên:

-Tôi để hắn ngoài cửa. Hắn chẳng lết nổi đâu.

-Những kẻ như hắn phải bị trừng trị. Tôi ghét những kẻ coi trọng đồng tiền. Ren xô ghế đứng dậy. Tôi bất ngờ. Hóa ra Ren cũng có mặt tốt.

-Để tôi ra đá hắn vài cái. Ren đi ra cửa.

-Đừng đá chết hắn đấy. Vì hắn còn lam nhân chứng. Tôi gọi với theo.

-Anh tính chuyện này sao Bruno ? Không mặt hỏi.

-Nếu là con người hãy để con người giải quyết. Bruno nhún vai.

-Ý anh là sao ? Tôi không hiểu.

-Đưa anh cuộn băng nào em. Bruno nói.

Tôi móc túi lấy cuộn băng đưa cho Bruno. Lúc nãy tôi đã trả lại sợi dây chuyền cho Salin đồng thời nhận cuộn băng từ tay cô gái với lời cam đoan việc này sẽ được giải quyết tận gốc.

Bruno cầm xem một lúc rồi ngước lên. Ren đã đi vào lại, miệng vẫn lầm rầm khó chịu.

-Ren! Hãy mang cuộn băng này đến gặp người bạn của cậu và giải thích cho cậu ta hiểu việc này. Cậu ta sẽ biết làm gì. Zack, anh phụ Ren mang tên kia đi cùng luôn.

Ren gật đầu tức thì và nói thêm:

-Tôi chỉ muốn loại người này nghèo mạt chứ chẳng muốn hắn yên ấm trong tù thế nào.

-Chúng ta nên để con người làm theo luật của họ Ren. Bruno ôn tồn nói.

Không mặt uể oải đứng dậy vươn vai cho áo giáp và xích kêu lẻng xẻng:

-Lại làm việc không công nữa rồi.

Bruno cười:

-3 ngày tới anh sẽ được uống nước đường miễn phí.

Tôi mỉm cười nói thêm:

-Và mỗi ngày một ly froceti được chưa ?

-Thế được hơn không. Không mặt vui vẻ.

Tôi lại phả một hơi lạnh vào mặt anh ta.

-Hơi độc! Lạnh quá! Chết tôi rồi! Cái áo giáp nhảy dựng lên kêu oai oái.

Tôi bật cười giòn tan và Bruno cũng cười theo. Rốt cuộc Bruno cũng đã làm cho tôi phải bật cười.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM(9): HỪNG SÁNG

Tôi tiến lại giường ngủ trong phòng và ngồi xuống. Tôi dựa lưng vào tường và ngồi bắt gối trên giường. Sự mỏi mệt đang dần lấp đầy cơ thể và kéo tôi nằm xuống. Nhưng tôi không thể nào chợp mắt sau sự việc vừa rồi.

Hơi thở tôi rối loạn, ngực tôi đau và tim tôi muốn vỡ tung. Tôi luôn nghĩ trái tim mình là sắt đá hay ít nhất nó cũng cứng rắn như thân thể tôi. Nhưng hóa ra bây giờ nó làm bằng thủy tinh, cũng rạn nứt dễ vỡ như bao người khác.

-Anh vào được chứ ? Giọng Bruno vang lên ngoài cửa.

Tôi gật đầu mà không quay lại. Bruno bước vào nói:

-Em mặc đồng phục đẹp lắm Froxi. Ý của Salin phải không ?

-Cám ơn anh. Tôi lặng lẽ đáp.

-Anh vừa làm gì sai à ? Bruno chột dạ.

Tôi im lặng không đáp. Bruno tiến lại xoay vai tôi. Anh giật mình khi thấy những giọt nước mắt của tôi.

-Chuyện gì vậy em ? Bruno lo lắng hỏi.

Tôi quay mặt và lau nước mắt đi. Lòng tự hỏi anh phải biết rồi chứ.

Bruno biết tôi không nói ra tâm sự của mình. Anh dè dặt hỏi:

-Anh được phép không ?

Tôi sè sẹ gật đầu. Bruno chạm hai ngón tay trỏ và giữa vào thái dương tôi. Bằng cách đó anh có thể đọc suy nghĩ của tôi. Đây là khả năng và điều bí mật của riêng tôi và anh. Khi tôi muốn trò chuyện hay tâm sự mà không muốn mở miệng hoặc anh muốn kiểm tra việc làm của tôi, tôi sẽ để anh vào tâm trí của mình. Khả năng này cho phép Bruno thấy cái điều người đó muốn cho anh thấy và sự đọc tâm này rất khó dối trá. Nhưng nếu Bruno muốn nhìn sâu hơn, anh có thể gặp chướng ngại, có khi là ý chí hay ngoại lực nếu tôi xô anh ra. Và tôi biết Bruno tôn trọng tôi, anh chưa từng tò mò mà đi sâu vào đầu óc tôi. Nhưng lần này tôi sẽ để anh nhìn thấy cảnh ấy và cảm xúc của tôi. Rằng anh đã chết và tôi đau đớn đến chừng nào.

Bruno giật mình khí thấy điều đó. Anh bối rối:

-Anh xin lỗi. Anh không biết việc này lại ấn tượng với em vậy.

-Nếu khoảng khắc đó là sự thật thì sao ? Em … Tôi lắc đầu.

-Anh biết lỗi rồi. Bruno ôm tôi vào lòng;

-Anh hứa điều này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

-Em chỉ tha anh lần này thôi. Đừng bao giờ làm thế với em. Tôi đảy anh ra và nhìn anh trách móc.

-Anh biết rồi. Anh xin lỗi. Bruno cố xoa dịu tôi.

Tôi không cười nhưng ánh mắt tôi đã tươi trở lại. Bruno thấy điều đó, anh gượng cười:

-Đã có ai bảo em có nụ cười rất đẹp chưa Froxi ?

Tôi chớp mắt:

-Chưa. CHỉ có anh thôi.

-Vậy thì em nên cười. Bởi vì nụ cười của em rực rỡ như nắng sa mạc vậy.

-Anh chỉ khéo nịnh. Anh đúng là con quỉ xảo trá. Tôi cười.

-Ngủ đi, cô quỉ nhỏ. Bruno xoa đầu tôi.

Đoạn anh đưa tay đỡ tôi nằm xuống giường, tôi gượng đỏ mặt khi tay anh chạm vào tôi. Dù cách lớp vải áo nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự nồng ấm. Chúng tôi chưa bao giờ thân mật thế này trừ lần đó. Bruno cúi xuống hôn nhẹ má tôi.

-Ngủ ngon em nhé.

-0-0-0-0-0-

Mãi đến trưa hôm sau tôi mới tỉnh giấc. Cả đêm khuya ở Prim Mary đã khiến tôi mệt mỏi. Và khi leo khỏi giường, tôi mỉm cười khi nhác thấy một ly nước đỏ au trên bàn. Những tiếng xôn xao ngoài quán làm tôi thắc mắc. Tôi thay bộ đồ làm việc rồi bước ra ngoài.

Thông thường sáng và trưa ở Satan Blood rất đìu hiu khách khứa, ngoại trừ những cơn mưa lớn giữ chân hay làm khách bộ hành phải vào quán lán nạn thì giờ này hẳn Satan Blood chỉ loe hoe vài vị khách. Khách quán lại đa phần là dên đi đêm cho nên heo khách là điều dễ hiểu vậy thì tiếng động ồn áo đó đâu ra. Tôi ra quán và thấy chỉ một cái bàn có khách ngồi và ở đó hết sức náo nhiệt.

-Chị Froxi. Salin vẫy tay mừng rỡ khi thấy tôi.

-A! Công chúa băng dậy rồi. Tôi nghe giọng vô hình.

Cái bàn của Salin đang có anh Bruno ngồi đó, gã Ren và vô hình vì tôi thấy có ly nước đường ngay bên cạnh ghế Salin. Tôi ngồi xuống kế bên cô bé và tự hỏi chuyện gì xảy ra ở đây.

Đoán được suy nghĩ của tôi, Bruno đẩy tờ bào trên bàn lại cho tôi:

-Em vừa làm một vụ động trời đấy Froxi.

Cái tít lớn trên tờ báo đập vào mắt tôi. Hàng chữ phông tím nhấp nháy: Sự thật Prim Mary: Ma quỉ hay tiền bạc.

Lướt qua vài dòng tôi biết được Graham làm theo lệnh Mushi, một người trong hội đồng trường Salin, kẻ đang bị Prim Mary điều tra về tội nhận hối lộ. Ông ta lại nhận tiền từ một công ty khách sạn tư nhân lớn, công ty này muốn mua đất Prim Mary để xây dựng dự án mới của họ nên bảo Mushi tìm cách để trường bán rẻ và ông ta đã dựng nên tất cả màn kịch này. Công ty khách sạn này đang gặp sự tẩy chay của người dân bởi thủ đoạn của mình và sự yêu mến của người dân dành cho một ngôi trường lịch sử và kỉ niệm như Prim Mary.

Lướt xuống bài báo, tôi thấy có nhiều cảm nhận và phỏng vấn nhanh của người dân.

“Một phụ huynh có con theo học Prim Mary cho biết: Prim Mary là ngôi trường cổ xưa nhất Old Flower, vừa có giá trị lịch sử lại vừa có cảnh quan tuyệt đẹp. Tôi không hiểu sao họ lại có thể nghĩ ra thủ đoạn dơ bẩn thế này. Họ phải bị trừng trị thích đáng.”

“Một nữ sinh Prim Mary cho biết: Cháu yêu ngôi trường này. Lúc trước cháu đã yếu đuối để nỗi sợ lấn át. Nhưng bây giờ cháu nghĩ nếu chúng ta đoàn kết sẽ chẳng có gì là khó khăn. Cháu không muốn trường bì phá hủy.”

Còn rất nhiều lời ủng hộ tích cực cho Prim Mary. Tôi liếc nhìn Salin. Cô bé đang rất vui sướng. Ngôi trường đã được bảo vệ mạnh mẽ. Tôi thầm nghĩ giá như 7 viên ngọc Old Flower kia cùng ra tay thì ngôi trường sẽ chẳng lo về tài chính.

Một thông tin khác làm tôi chú ý:

“Theo một nguồn tin cho biết: cảnh sát trưởng Kai Mino đã nhận được những bằng chứng chắc chắn từ một người nặc danh. Với những bằng chứng này, ông sẽ đi đến cùng của vụ án này. Và ông nói rằng: Dù tội ác có tinh vi mưu mô đến đâu thì cuối cùng nó cũng sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng công lý. Ông chân thành cảm ơn những người đã hỗ rợ và giúp đỡ vụ án này.”

Tôi bỏ tờ báo xuống nói với Ren:

-Anh bạn của cậu giỏi lắm Ren.

-Anh ta là kẻ sùng luật pháp Froxi à. Ren cười.

-Anh ta đâu ? Sao cậu không dắt anh ta đến để tôi gửi lời cảm ơn. Tôi hỏi.

-Cả em nữa.

-Anh ta rất bận bịu Froxi à. Ren nói;

-Sau này tôi sẽ giới thiệu cho hai người gặp gỡ. Hắn cười.

-Từ nay em ăn ngon ngủ yên rồi nhé Salin. Prim Mary hết ma rồi. Tôi trêu cô bé.

-Vẫn còn một con mà chị. Salin cười vui vẻ.

-Phải. Chị quên mất. Bộ em gặp lại nó sao ?

Salin rụt cổ:

-Em đâu dám.

-Mà nếu nó ở lại Prim Mary, em sẽ làm gì ?

-Có lẽ em nên cho nó mượn sách. Salin nói và hai tôi cười vang.

Ren nghe ngóng rồi hỏi:

-Ra Prim Mary vẫn còn một con ma thật sự à ?

-Phải rồi. Còn cô bé Arita thì sao Salin ? Tôi sực nhớ.

Salin gật đầu:

-Sáng nay em gặp cô bé rồi. Cô bé nói em đừng nhắc chuyện hôm qua vì cô bé không muốn bị phạt khi trốn khỏi kí túc xá ban đêm. Sở dĩ cô bé về khuya được vì cô bé quen bà gác cổng chị ạ.

-Vậy là một cô bé gái bình thường ? Còn Max thì sao em ?

Salin thở dài:

-Cậu ta sẽ làm chứng nếu cần thiết. Nhưng trường đã kỉ luật cậu ta, buột thôi học một tháng. Bọn em xin rồi mà không được giảm án.

-Max đã chấp nhận em à. Cậu ta là một người dũng cảm. Tôi nhận xét.

-Vậy là mọi thứ đều ổn thỏa phải không em ? Bruno nói.

-Có lẽ vậy anh Bruno. Tôi đáp.

-Suýt chút nữa quên mất, còn một việc nữa chị Froxi à. Salin đột ngột nói.

Thấy mọi người nhìn mình, Salin cười nói:

-Sáng nay Haley có gọi cho em. Haley than phiền về bài viết của em ấy không được duyệt đăng vì cô chủ nhiệm câu lạc bộ báo chi bảo ảnh hưởng xấu đến quan hệ hai trường.

Tôi thầm nghĩ: Phải. sẽ chẳng hay ho gì nếu Prim Mary biêt có một học sinh Jalen lẻn được vào trường họ mà săn tin.

-Ừ. Thế cũng đúng. Mà em kể chị nghe chi.

Salin cười tủm tỉm:

-Dường như Haley phát hiện ra chị không phải vệ sĩ của em. Chị phải cẩn thận. Không chừng chị là mục tiêu bài báo mới của cô bé đấy.

Tôi phì cười:

-Cứ để cô bé làm những điều cô bé thích. Nhưng chị là người chẳng dễ moi được gì đâu.

-Phải rồi. Toàn nước với băng thì moi gì giờ. Không mặt châm chọc.

-Anh dám nói thế sao ?

Tôi giả vờ tức giận làm không mặt xô ghế đứng dậy. Chúng tôi bắt đầu rượt chạy vòng vòng trong quán trong cái lắc đầu ảo não của Bruno, tiếng vỗ tay reo hò của Ren và giọng cười trong trẻo của Salin. Với cô bé lúc này, đám mây u ám lởn vởn trên bầu trời Prim Mary tháng qua đã tan biến.

NGÔI TRƯỜNG MA ÁM EXTRA ARITA BÍ ẨN

Điều duy nhất xảy ra vào đêm đó mà cả hai Froxi lẫn Salin đều không biết. Celine không phải là người làm tất cả những việc các cô nghĩ.

Khi Froxi chạy ra khỏi mê cung, cô bé ma Celine tiến đến một khoảng sân trống trong khu vườn. Xung quanh là cỏ xanh mướt chính giữa khu đất là một tảng đá chữ nhật màu đen lớn được đặt đứng trên một phiến đá hình vuông. Cả hai đều làm bằng đá hoa cương rắn chắc và nặng nề.

Đây là bia mộ của một bộ xương cốt vô danh mà khi xây dựng trường này người ta đá phát hiện ra nó. Họ liền cho lập một ngôi mộ cho nó, để nó có chỗ nghỉ chân mà không ra ngoài quậy phá. Celine đứng trước bia mộ hồi lâu rồi rụt rè nói:

-Chị!

-Em nói nghe xem. Một tháng qua là như thế nào ? Giọng nói trong trẻo vang lên.

Celine ngẩng nhìn và thấy đứa bé mắt xanh đang ngồi đung đưa chân trên bia bộ, mặt tươi cười nói với Celine.

-Dạ. Thật ra là…

Celine ngừng nói khi thấy một quả cầu sáng xanh bay lại gần. Nó bay nhún nhảy rồi rơi và tay cô bé mắt xanh.

-Lucy. Em cũng nói nghe xem. Cô bé mắt xanh nói.

Quả cầu xanh mờ dần rồi nhỏ lại. Nó từ từ trở thành dạng người. Đúng hơn là một người tí hon độ mươi cm. Một cô gái nhỏ với mái tóc nâu cột đuôi ngựa, đôi cánh chuồn chuồn mỏng tanh, mặc chiếc áo liền thân màu xanh lá với váy là những mảnh tam giác chìa ra như cánh hoa. Quả cầu xanh này là một tiên rừng.

-Chị. Là Celine vô thư viện phá người ta đó chị. Cô gái tiên Lucy liến thoắng.

-Không phải em cũng lang thang rong chơi để người ta tưởng là ma trời sao ? Celine vặc lại.

-Tóm lại là hai em đều góp mặt vào vụ ma cỏ này ? Cô bé mắt xanh nói.

-Chúng em… Celine và Lucy lí nhí.

-Các em muốn đi chơi, đọc sách hay làm gì trong trường cũng được nhưng đừng hùa theo bọn này chứ. Cô bé mắt xanh nói và đưa tay ra.

Từ những căn phòng học những vệt vàng bay vụt ra. Chúng bay qua mê cung và rơi nhẹ nhàng vào tay cô bé và hóa thành những là bùa.

-Bọn em đâu có hùa theo đâu. Celine cố biện minh.

-Loài người không có cảm tình với chúng ta. Chúng ta không nên tạo thêm sự thù ghét cho họ nữa.

Celine và Lucy chỉ biết cúi đầu hối lỗi. Con bé mắt xanh nói tiếp:

-Chị yêu ngôi trường này và không muốn nó bị hủy hoại bởi kẻ kia. Hai em nên biết phân biệt đúng sai chứ.

-Dạ chị Arita. Cả hai cùng nói.

-Hắn ta là người nhưng không còn là người. Tâm hồn hắn là quỉ và bây giờ hắn đã là quỉ thật sự. Hắn phải trả giá cho những việc hắn làm với ngôi trường này.

Arita thổi hơi vào xấp bùa trên tay. Chúng bay vút lên vọt ra khỏi mê cung, bay ra khỏi khu trường học và thẳng tiến đến con quỉ khổng lồ rồi đốt cháy hắn trước sự kinh ngạc của bốn người.

-Muahaha! Thế đó kẻ chơi bùa. Arita bật cười khoái trá khi nghe tiếng rên la của Graham.

Rồi cô bé nhảy xuống khỏi tấm bia mộ và quay sang hai người căn dặn:

-Từ nay các em chỉ được ra khỏi vườn sau khi bảo vệ đã tuần tra hết nghe chưa ?

-Dạ, chị Arita. Celine và Lucy cùng đáp.

Arita mỉm cười và vươn vai:

-Chị về đây. Đêm nay thật dài và mệt mỏi.

Rồi cô bé Arita bước thoăn thoắt khỏi mê cung và ngôi trường giờ đã hoàn toàn vắng lặng.