Trong con hẻm nhỏ Âm Triều có bốn tên đàn ông lực lưỡng, ăn mặc như dân xã hội đen, đang đứng vây quanh một thiếu niên, mà đám người kia lúc này đang không ngừng liên tục thượng cẳng chân, hạ cẳng tay với thiếu niên đó.

"Thôi, thôi, còn đánh nữa sẽ chết người đó." Một thằng kéo cái tên cầm đầu đang đeo kính đen lại.

Thiếu niên kia dưới trận ẩu đả đã mất hết sức lực chống cự, phản kháng, đau đớn mà cố gắng che lại những chỗ vừa bị đấm đá, ngoan cố cắn chặt răng, chết cũng không chịu mở miệng xin tha.

"Ranh con, lần sau còn gặp phải mày nữa thì đừng hòng bố mày tha cho. Nhớ kĩ, tránh xa em gái tao ra một chút, nó không phải là người mà cái thứ rác rưởi như mày có thể động vào đâu." Bị đồng bọn can ngăn một hồi, tên đàn ông cao to kia mới ngồi xổm xuống, túm thẳng tóc gáy của thiếu niên lên bắt hắn phải ngẩng đầu.

Cũng chẳng biết em gái mình mắt mũi để ở đâu mà đi nhìn trúng cái thằng nhãi ranh lông mao còn chưa mọc này, lại còn sống chết muốn dính lấy nó.

Tay hắn vỗ vỗ mặt thằng nhóc, "Đã nhớ kĩ lời ông nội mày nói chưa?"

Thiếu niên kia giờ phút này trên trán đã be bết đầy máu, khắp khuôn mặt chỉ toàn là một màu đỏ sẫm của máu trộn lẫn với đất cát bụi bẩn, nhìn cũng không thể nào hình dung ra được khuôn mặt ban đầu vốn trông ra làm sao, nhưng lại có thể thấy rõ đôi con ngươi đen láy sáng quắc luôn tròng trọc nhìn thẳng, dù vừa mới bị một đám người coi chẳng khác gì cái bao cát mà thi nhau xúm vào hết đấm lại đá, thế mà thiếu niên này vẫn như cũ ngoan cố cắn răng chịu đựng, cũng không có ý gì là muốn chịu thua, đầu hàng.

Da đầu bị kẻ kia kéo căng đến đau rát, thiếu niên chịu đựng cảm giác đau đớn, cười cười với gã, lộ ra hàm răng trắng buốt, cười tươi đến mức khiến gã ta phải nhíu mi khó hiểu, lại tiếp tục nhổ vào mặt gã một bãi nước bọt, "Đcm nhà mày, ai thèm dính vào cái đứa em gái xấu ma chê quỷ hờn của mày chứ".

Chính là do em gái mày mặt dạn mày dày quấn lấy tao, có hiểu không? Dù tao có chửi mắng rồi đuổi đi thế nào cũng không chịu, thế lúc ông đây bị phiền nhiễu đến phát điên thì biết phải kêu oan với ai hả?

"Đ** cả nhà mày!" Gã đàn ông kia tức đến mức não sung huyết, vung một đấm qua.

"Thôi thôi, nó cũng ngất rồi" Ba tên còn lại thấy tình hình bắt đầu không ổn, nhanh chóng kìm cái tên đang muốn giết người đến nơi kia lại, "Nó vẫn còn là thằng nhãi ranh, dạy dỗ nó chút là được rồi. Đánh chết là ăn cám cả lũ đấy".

Quả nhiên thiếu niên đang nằm trên mặt đất kia bây giờ hai mắt đã nhắm chặt, cũng không thấy nhúc nhích nữa, chả biết có còn thở hay không.

"Xúi quẩy." Gã kia trước khi quay đi lại xông tới đá cho thiếu niên đang nằm bất tỉnh kia vài phát, thuận miệng nhắc nhở bọn đàn em, "Cả lũ chúng mày nhớ kĩ giữ mồm miệng cẩn thận cho tao, đừng có mà hé răng đi lung tung".

"Dạ, phải, phải, lời đại ca nói phải".

Ngoài hẻm nhỏ là một con phố xập xình đầy các loại hình quán bar vui chơi giải trí, con đường này chính là tụ điểm ăn chơi nổi danh nhất Minh Thành, tập hợp đủ loại người vàng thau hỗn tạp, ngẫu nhiên trên đường mà gặp phải một cái xác vô danh thì cũng chỉ như chuyện thường ngày mà thôi.

Nhưng may mắn là thiếu niên kia chỉ bị ngất xỉu, hắn nằm hôn mê một lúc, đến khi tỉnh lại đúng lúc trời đang đổ mưa. Từng hạt mưa lớn không ngừng nện xối xả vào vết thương, cơn đau rát này thúc giục hắn giãy giụa tỉnh lại.

"Meoo~" quanh quẩn bên tai có tiếng mèo con, hắn căng mí mắt hơi mơ hồ nhìn, chỉ thấy một con mèo cam đang rúc trong khuỷu tay hắn cả người phát run bần bật, hẳn là coi hắn như chỗ trú mưa sưởi ấm. Mèo con nhìn qua cũng chỉ giống như mới hai ba tháng tuổi, gầy trơ xương, cũng không biết có thể trụ nổi sau cơn mưa tầm tã ngày hôm nay hay không.

"Nhóc con, mày tìm lầm người rồi, tao cũng không phải chúa cứu thế của mày." Thiếu niên đẩy cả người mèo con ướt đẫm sang một bên, lại tự dựa mình vào mặt tường thô ráp đã phủ đầy rêu.

Nơi này vô cùng chật chội, còn phảng phất bốc ra mùi rác rưởi tanh tưởi, dưới cơn mưa, nơi đó lại chảy ra thứ chất lỏng khiến người ta ghê tởm, buồn nôn.

"Mẹ kiếp, không biết đã gãy xương chưa nữa?"

Ý thức dần tỉnh táo, đau đớn trên người lại trở nên càng rõ ràng.

Hắn cảm thấy nếu hôm nay mà thua ở chỗ này, vậy thì cứ chết đi cho xong hết mọi chuyện. Bây giờ hắn tồn tại mà như không, thế thì thà chết đi cho thống khoái.

Trong lòng tuy nghĩ như vậy, nhưng thiếu niên vẫn nỗ lực bò dậy chống người lên vách tường, trong cơn mưa lớn mạo hiểm tập tễnh đi về phía trước.

Chưa đi được mấy bước, hắn cắn răng, lại chậm rì rì quay lại, khom lưng túm lấy gáy mèo con từ trong đống rác, nhấc lên nhét vào lồng ngực, "Hôm nay ông đây muốn làm việc tốt, nhóc con mày đừng có mà vội đi quy thiên đấy".

Ai cũng nói mèo có đến chín cái mạng, nhìn con mèo này vẫn còn chưa lớn lắm, nói tóm lại thì chắc chưa đến lúc tận mạng đâu nhỉ.

Hiện giờ mới là sáng sớm, hơn nữa trời còn mưa to tầm tã, trên quảng trường nhà nào nhà nấy cũng đang đóng chặt cửa. Đường phố lạnh lẽo chỉ có bóng dáng một thiếu niên còng lưng thất tha thất thểu bước về phía trước, dáng đi khập khiễng trông cực kì buồn cười.

Không biết đã đi được bao lâu, tầm mắt hắn có chút mờ mịt, tai lại càng ngày càng ù đi. Trong cơn hoảng hốt, hắn dường như thấy cách đó mấy trăm mét, có một người cầm ô màu đen đang đứng trước một ngôi nhà đã đóng chặt cửa.

Hắn biết cửa tiệm này, mỗi ngày đi học về hắn đều ghé vào đây ăn bún*, chỉ là mấy hôm nay bà chủ mới sinh con xong còn đang nghỉ ngơi nên mới đóng cửa.

*米线: Bún Vân Nam, một loại bún làm từ gạo nổi tiếng ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc. Có hai cách chế biến: xào hoặc ăn với nước dùng (còn có tên khác là "Bún Qua Cầu").

Giày da đen bóng, quần tây phẳng phiu, áo sơ mi trắng, sau lưng là một chiếc xe thể thao màu đỏ cực kì chói mắt. Mí mắt hắn lúc này lại bắt đầu nặng trĩu, lúc sắp sửa mất đi ý thức còn không quên chửi rủa loại người tinh anh độc ác của xã hội kia.

Loại người như anh ta thì đến cái khu nhà nghèo này để làm gì? Ra vẻ trải nghiệm nhân sinh sao?

Tiếng mèo kêu trong ngực càng ngày càng nhỏ, tầm nhìn cũng dần nhòe đi, hắn cảm thấy có lẽ hôm nay phải ở lại nơi này rồi.

"Này! Đằng kia..." Nói còn chưa dứt lời, ánh mắt thiếu niên lập tức tối sầm, bước chân mềm nhũn, cả người ầm một tiếng rơi mạnh xuống vũng nước trên mặt đất, làm cả đống nước bắn tung tóe lên không trung.

Thiếu niên giờ đây đã hoàn toàn mất đi ý thức, trong cơn hoảng hốt, hắn nhìn thấy người cầm ô kia bước về phía hắn, trước khi hoàn toàn ngất đi, tựa hồ nhìn thấy con ngươi đối phương hình như là màu xanh lam.

Là một tên nước ngoài sao? Không biết anh ta có thể nể mặt mũi thượng đế mà bấm 120* cho hắn hay không ?

*120: Số cấp cứu.

Thiếu niên đổ ập cả người xuống nền đất, giờ phút cũng không còn nhúc nhích nữa, người cầm ô đi tới chỉ cách hắn khoảng tầm một bước chân.

Hắn cứ đứng như vậy, dùng đôi mắt màu lam kia chăm chú nhìn người thiếu niên đã ngất đi phía dưới. Hắn không cần nhìn kĩ cũng biết người kia là ai, tên gì, nhà ở đâu, vì sao lại mình đầy thương tích mà ngã xuống trên con phố vắng tanh này.

Có thể nói rằng, hắn hiểu biết tường tận người kia từ trong ra ngoài.

Tiếng mưa tí tách át đi tiếng thở dài rất nhỏ.

"Tống An Ca, sao cậu vẫn luôn ngu ngốc như vậy chứ?"

Người này nói với thiếu niên nằm dưới đất, giọng nói mang theo ngữ điệu đăm chiêu phức tạp, mang đến ảo giác cứ như hắn đang tự nói với chính bản thân mình vậy.

Tiếng mèo con yếu ớt khiến người này chú ý, hắn nhìn mèo nhỏ trong lồng ngực thiếu niên, rốt cục ánh mắt cũng có một tia mềm mại ôn hòa, khom lưng đem mèo con cả người đã lấm lem kia ôm vào trong ngực, không chút để ý nếu làm như vậy sẽ khiến chiếc áo sơ mi trắng trị giá mấy vạn này dính bẩn.

"Nể mặt Cốt Cốt, đành đưa cậu đi bệnh viện vậy".

Mang thiếu niên đến bệnh viện xong, sau khi được đảm bảo rằng cậu ta không việc gì, chỉ cần nằm một lát nữa sẽ tỉnh, người này mới ôm mèo con lái xe đến bệnh viện thú y gần nhất. Trong lúc chờ bác sĩ kiểm tra cho mèo con, hắn lấy chiếc điện thoại di động đang reo ầm ĩ trong túi ra.

"Kiều Bùi Thịnh, rốt cuộc mày đang ở chỗ nào, chị kêu mày đến đây làm trợ lí chứ không phải để mày chơi bời!" Cuộc gọi vừa nhận, tiếng rít gào của người phụ nữ truyền thẳng vào trong màng nhĩ hắn.

Cũng may Kiều Bùi Thịnh đã tính trước, để chiếc điện thoại ra cách xa hết mức có thể.

"Lần đầu tiên tới đây, em chỉ là muốn đi dạo loanh quanh, suy ngẫm việc đời một chút thôi mà." Kiều Bùi Thịnh chột dạ.

"Lạ nước lạ cái, một "thằng ngoại quốc" như mày thì tìm hiểu sự đời cái con khỉ gì? Có biết không, sáng sớm nay không nhìn thấy mày đâu chị còn tưởng mày bị bắt cóc luôn rồi đấy!". Tiếng gào thét vẫn tiếp tục truyền ra. "Đến lúc đó chắc chắn cha mẹ sẽ bóp chết bà đây cho xem!!!"

"Chị à, em có còn là trẻ con nữa đâu, làm gì mà bị ngu tới mức đấy được." Kiều Bùi Thịnh xoa xoa huyệt thái dương.

"Ha, thế hả, thế thì mau mang trả xe của chị mày về đây nhanh".

"À, cái này thì........"

"Mày đừng nói là mày làm gì với xe chị rồi nhá..." Giọng bên kia điện thoại lộ ra uy hiếp.

"Cũng không có gì, chỉ là vừa nãy trên đường em cứu được một tên nhóc sắp chết. Chị cũng biết trời đang mưa mà, người ta ngã xuống đất nên tránh sao được dính tí nước mưa, rồi thêm tí bùn đất thôi....alo alo alo? Chị có nghe thấy gì không? Chị đang nói gì? Alo alo... Hình như tín hiệu chỗ em có vấn đề rồi, thôi vậy đi, trước ngày mai em nhất định sẽ về nhé." Ngay khi bên kia còn đang tính lao ra từ điện thoại bóp chết thằng em trai của mình, Kiều Bùi Thịnh đã ranh ma tìm bừa cái cớ cúp điện thoại liền.

Giải quyết chuyện bên này xong, hắn phải ngay lập tức đi rửa con xe thật sạch sẽ tinh tươm, bằng không bà già bạo lực kia chắc chắn sẽ nhào vào cắn chết hắn. Đây chính là chiếc xe yêu quý nhất của cô, đã phải đặc biệt vận chuyển từ tận nước ngoài về đây.

Mèo con không có gì đáng ngại, chỉ là có chút suy dinh dưỡng, cho ăn với bôi thuốc đúng giờ là sẽ khỏe lại ngay.

"Cảm ơn cô." Kiều Bùi Thịnh mỉm cười với nữ bác sĩ với một vẻ đầy ôn nhu say đắm lòng người. Con ngươi hắn có màu xanh thâm thúy, khi chăm chú nhìn người khác phảng phất như có thể giấu cả người ta vào trong, vừa chuyên chú lại vừa thâm tình.

Đây có lẽ chính là ưu điểm của con lai đi.

"Don't mention it." Cô bác sĩ đỏ mặt, theo bản năng đáp lại bằng tiếng Anh với hắn.

Nhận ra khẩu âm tiếng Trung anh chàng ngoại quốc này còn chính tông hơn cả cái phát âm ngoại ngữ sứt sẹo của mình làm cô càng cảm thấy ngượng hơn, nhịn không được hỏi:

"Anh là con lai phải không?"

Vẻ ngoài Kiều Bùi Thịnh khi nhìn kĩ vẫn có thể nhìn ra anh cũng mang dòng máu Á Đông, tuy ngũ quan lập thể hơn, nhưng so với gen thuần của người Châu Âu thì lại có chút khác biệt.

"Ừm, ba là người trong nước, mẹ là người Nga".

Kiều Bùi Thịnh rất kiên nhẫn giải thích về gia đình mình cho cô gái.

Mưa bên ngoài có vẻ đã ngớt, Kiều Bùi Thịnh mang theo lồng mèo mới mua cùng mèo con quay trở lại bệnh viện.

Chỉ mong tên Tống An Ca kia còn chưa rời đi. Vừa vặn đi gần tới cổng đã trông thấy cái người đáng nhẽ giờ này phải đang nằm trên giường bệnh, thì lại đang đủng đỉnh đứng trước cửa bệnh viện với cái đầu quấn đầy băng vải trắng, nhìn bộ dạng này xem ra chắc đã không việc gì nữa rồi.

"Cô bạn nhỏ." Kiều Bùi Thịnh vẫy tay ngoắc ngoắc một cô nhóc tầm chín tuổi chạy lại đây.

Cô nhóc có vẻ thuộc hội mê trai đẹp, sau khi nhìn thấy gương mặt Kiều Bùi Thịnh lập tức vứt lời dặn dò của người nhà" không được tùy tiện nói chuyện với người lạ" ra sau đầu.

"Ca ca, có việc gì sao? Tiếng Trung của anh giỏi ghê, ngang bằng em luôn." Bé gái tung tăng chạy tới trước mặt Kiều Bùi Thịnh mang theo âm sắc non nớt hỏi hắn.

"Ừm. Có thể giúp ca ca một chuyện gấp được không?"

"Đương nhiên rồi, cô giáo dạy em phải biết giúp đỡ mọi người mà." Cô gái nhỏ ưỡn thẳng ngực ra vẻ đầy kiêu ngạo.

"Em giúp anh đưa con mèo con này cho anh trai đầu quấn băng vải kia được không? Sau đó nói cho cậu ta: mèo con đã được bôi thuốc rồi, còn trong túi là thuốc cho mèo. Nếu có thời gian thì tốt nhất nên mang nó đi tiêm vắc xin phòng bệnh." Kiều Bùi Thịnh chỉ có thể làm đến đây, hắn không muốn phải quan tâm đến Tống An Ca quá nhiều.

"Vâng ạ!" Cô nhóc gật đầu thật mạnh, nhận lồng sắt trong tay Kiều Bùi Thịnh đi tới hướng hắn chỉ, rất nhanh tìm thấy tên thương tật đang có ý định muốn rời đi kia.

Sau khi chắc chắn nhóc con kia đã tìm được đúng người xong, Kiều Bùi Thịnh cũng không quay đầu lại, lên xe chạy thẳng.

Về phần Tống An Ca thì đến đây là được rồi, cuộc đời mỗi người đều theo quỹ đạo tiến lên, nếu không có Tống An Ca không xong trước kia thì hiện giờ cũng sẽ không tồn tại một "Kiều Bùi Thịnh" trong thế giới này.

"Đưa cho anh sao?" Tống An Ca chỉ vào mình, cầm lồng mèo bằng sắt lên nhìn nhìn, hẳn đó chính là người đã đưa hắn đến bệnh viện, còn trả cả tiền thuốc men cho hắn. Xem ra người ta đã nhất định muốn làm người tốt đến cùng, lại còn chữa bệnh cho cả mèo mà hắn nhặt về nữa.

Tống An Ca chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này vẫn còn kẻ ngu ngốc như vậy, làm việc tốt không để lại tên, thế mà lại còn để hắn gặp được.

"Là một người nước ngoài phải không?" Để phòng ngừa nên Tống An Ca vẫn cần xác nhận lại một chút.

"Dạ, tóc cũng đen giống tóc em, nhưng đôi mắt là màu lam, đẹp cực kì." Cô nhóc nghiêm túc nhớ lại.

Đúng là tên ngoại quốc kia rồi. Tống An Ca còn tưởng rằng lúc trước khi ngất là hắn hoa mắt nhìn lầm.

Sau cơn mưa, ánh nắng ấm áp chiếu rọi, Tống An Ca giơ lồng mèo lên, nhìn mèo con ở trong.

"Đây chắc là định mệnh rồi nhỉ. Vòng qua vòng lại mày vẫn là chạy đến chỗ tao ăn vạ. Nhìn gầy như vậy, trơ cả xương ra rồi, cái tên Cốt Cốt hẳn là hợp với mày lắm đây."

Cốt Cốt được đặt tên, cực kì lười biếng há miệng ra ngáp, dùng thanh âm chỉ thuộc về mèo con đáp lại hắn. "Meoo ~"

Coi như là nó đã chấp nhận cái tên này đi.

*Chú thích: Món mì mà Tống An Ca và Kiều Bùi Thịnh thích ăn có cái sự tích rất là lãng mạn luôn. Đại loại là vùng Vân Nam có một chiếc hồ rất đẹp, chính giữa hồ có một hòn đảo nhỏ vô cùng yên tĩnh cảnh sắc thoáng mát lí tưởng, rất thu hút các học sĩ đến để học tập chuẩn bị cho kỳ thi quan chức. Trong số các học sĩ này có một người đặc biệt siêng năng đến mức ở hẳn luôn trên đảo quyết tâm ôn tập giành thứ hạng cao trong kỳ thi sắp tới.

Lúc này, người vợ của anh học sĩ phải hàng ngày mang cơm ra cho chồng ăn để có sức học hành. Muốn qua được đến hòn đảo thì người vợ này phải băng qua một cây cầu rất dài nên cơm canh sau khi được mang qua cầu và đến tay anh chồng đã nguội lạnh ăn không còn ngon nữa. Lâu ngày, vì ăn không ngon miệng nên anh chồng bắt đầu sinh bệnh, ốm yếu, gầy mòn khiến người vợ cảm thấy vô cùng xót xa.

Từ đó, cô vợ bắt đầu suy nghĩ xem làm cách nào để món ăn sau khi qua cầu vẫn còn nóng hổi để chồng ăn ngon miệng hơn. Sau nhiều ngày suy nghĩ, người vợ nảy ra ý tưởng mới và cô bèn bắt tay vào thử nghiệm ngay. Cô vợ làm một con gà để hầm lấy nước dùng, sau đó chuẩn bị các nguyên liệu khác như bún, thịt, rau... cho vào từng bát riêng lẻ.

Sau đó mỗi bữa ăn, người vợ mang từng bát nguyên liệu khác nhau sang cho chồng. Món sau cùng sẽ làm bát nước dùng gà chưa cho nguyên liệu vào nên vẫn còn rất nóng hổi. Đặc biệt, trong quá trình chế biến người vợ cũng phát hiện ra rằng, nếu cho thêm một lớp váng mỡ lên trên bát nước dùng sẽ giúp bát nước dùng giữ độ nóng lâu hơn.

Từ đó về sau, thức ăn đến tay anh chồng đều vẫn còn độ nóng nên anh chồng ăn ngon miệng hơn, sức khỏe dần trở nên tốt hơn nên cũng tập trung hơn vào việc học hành. Cuối cùng, anh chồng đã đỗ cao trong kỳ thi sau đó và anh ta luôn nhớ đến món bún mà vợ phải băng qua cầu mỗi ngày mang sang cho anh.

Kể từ lúc ấy, món ăn này được gọi là món 过桥 米线 (guoqiao mixian) dịch ra tiếng Việt là "Bún qua cầu" (Crossing The Bridge Noodles) và được lan truyền rộng rãi trong dân gian với ý nghĩa về tình vợ chồng sâu sắc.

Ngày nay, món Bún qua cầu vẫn còn được xem là một trong những đặc sản của tỉnh Vân Nam, Trung Quốc. Bún qua cầu vẫn giữ nguyên phong cách từ ngày xưa là sử dụng các đĩa nguyên liệu riêng biệt nên người ăn có quyền lựa chọn sẽ cho gì vào bát nước dùng. Nước dùng gà được để riêng và có cho thêm lớp váng mỡ lên trên nên độ nóng được giữ rất lâu khiến các thực khách đều cảm thấy hài lòng và ngon miệng.

Tuy nhiên, khi ăn bún cũng nên lưu ý cho các nguyên liệu theo đúng trình tự. Đầu tiên, bạn phải cho trứng vào bát nước dùng trước rồi mới cho thịt vào. Bạn chờ vài phút cho thịt chín rồi tiếp tục cho nấm, rau vào. Lúc này, bát nước dùng vẫn còn nóng đến mức tái chín được trứng lẫn thịt và rau. Và bún sẽ là nguyên liệu được cho sau cùng để nước dùng giữ độ nóng lâu hơn.