Mạng Ethernet dùng phương thức truy nhập CSMA/CD.Phương thức hoạt động như sau:khi 1 trạm có nhu cầu truy nhập dữ liệu sẽ kiểm tra đường truyền, nếu trạng thái là rỗi,trạm đó sẽ chiếm đường truyền, nếu đường truyền bận trạm đó sẽ đợi cho đến khi đường truyền rỗi(do đường truyền là chia sẻ nên tại 1 thời điểm chỉ có 1 trạm được dùng đường truyền).Trạng thái rỗi hoặc bận của dường truyền được kiểm tra bằng cách tạo nên sóng mang trên đường truyền.Nếu có sóng mang ta có 1 trạm truyền dữ liệu.Ethernet với topology bus có 2 chuẩn 10base2 và 10base5 dùng cáp đồng trục mảnh hoặc dầy.

Nếu 2 hoặc nhiều trạm đồng thời truyền dữ liệu có nguy cơ xảy ra xung đột làm dữ liệu truyền đi hỏng,dẫn đến truyền lại.Xác suất xảy ra xung đột tăng khi có nhu cầu truyền dữ liệu tăng.Để phát hiện ra xung đột nhanh hơn Ethernet sẽ bổ xung vào cơ chế phát hiện xung đột trong khi truyền.Nghĩa là các trạm vẫn truyền sóng mang, khi sóng mang thay đổi so với gốc có nghĩa là có xung đột trên mạng đó

Cơ chế bắc cầu gọi là "trong suốt" vì các thiết bị cuối không biết sự tồn tại của cầu nối Cầu nối chuyển tiếp khung khi cần thiết Để thực hiện điều này cầu nối thực hiện như sau:

-Học địa chỉ MAC, tạo bảng bằng cách kiểm tra địa chỉ MAC nguồn trong mỗi khung mà cầu nối nhận được.

-Quyết định có chuyển tiếp khung hay không dựa trên địa chỉ MAC đích.

-Tạo tuyến không lặp với các cầu nối khác bằng giao thức STP (Spanning Tree Protocol).

-Khi không tìm thấy trong bảng cổng tương ứng với địa chỉ cần tìm (unicast, LAN broadcast, LAN multicast), cầu nối chuyển tiếp đến tất cả các giao diện chỉ trừ giao diện mà từ đó khung đến.

Switch như một bridge với nhiều cổng, hoạt động giống như bridge nhưng với tốc độ xử lý bên trong cao hơn rất nhiều.

Miền quảng bá(Broadcast domain):là một vùng trong đó thông tin được gửi tới tất cả các thiết bị được kết nối. Thiết bị giới hạn miền quảng bá là các Router. Và cũng chính Router tạo ra các miền quảng bá. Như vậy mỗi một giao diện của Router là một Broadcast domain. Một Broadcast domain có thể gồm nhiều Collision domain

Miền xung đột(Collision domain):là các đoạn mạng Ethernet hay Fast Ethernet nằm giữa một cặp Bridge hay các thiết bị lớp 2 khác. Vì lý do đó toàn bộ lưu lượng chia sẻ chung đường tuyền kết nối đến thiết bị lớp 2. Trong miền xung đột một thiết bị gửi tín hiệu đến Hub (bộ tập trung) thì tất cả các thiết bị khác đều nhận được. Các Hub mở rộng Collision domain , trong khi đó các Bridge và Switch tạo ra các Collision domain.

VLAN(Virtual LAN) LAN bao gồm tất cả các thiết bị trong cùng broadcast domain. Ban đầu, tất cả các giao diện thuộc cùng một broadcast domain hay cùng một VLAN. Nói cách khác, switch có thể tạo ra nhiều broadcast domain tương ứng với mỗi mạng LAN riêng biệt gọi là VLAN. Switch cấu hình đưa mỗi cổng hay giao diện vào từng VLAN.

Có nhiều lý do để sử dụng VLAN:

-Để phân nhóm người sử dụng theo công việc, chức năng thay vì vị trí vật lý

-Giảm kích thước của miền quảng bá.

-Tăng tính bảo mật cho các thiết bị bằng cách đặt các thiết bị đó trên VLAN riêng.

-Tách biệt các luồng thông tin với nhau - thí dụ đặt lưu lượng thoại IP trên VLAN khác các máy tính PC.