Hai người họ cẩn thận dùng khăn ấm nhẹ nhàng chà xát cánh tay của Phượng Minh. Thu Nguyệt chạy đi thay một chậu nước ấm mới đồng thời đổi một chiếc khăn mới để lau mặt cho cậu.
Sự hầu hạ chu đáo khiến Phượng Minh rên rỉ thích thú, bắt đầu ngọ nguậy nhúc nhích trên giường.
Khóe mắt Thu Nguyệt và Thu Tinh cũng hấp háy nét cười. Minh Vương quả nhiên vẫn như xưa, cả ngày chỉ thích nằm nướng trên giường, nếu không dùng nước ấm chà lau chậm rãi để từ từ tỉnh lại, thì đừng mong cậu tự mình thức giấc.
Mắt Phượng Minh quả nhiên đã từ từ hé mở: "Oa, thật thoải mái..." Đoạn lười nhác đưa tay lên dụi dụi mắt.
Đến Nhược Ngôn cũng thầm thấy kỳ lạ, y dĩ nhiên biết Phượng Minh ưa ngủ nướng. Khi thường phải đến tận bữa trưa mới không thể không gọi cậu dậy, nhưng một khi đã tỉnh, thì sắc mặt cứ nhợt nhạt, thậm chí thi thoảng còn cáu gắt nhặng xị hồi lâu. Nổi giận đùng đùng mãi lại ngây ngốc lặng thing không nói một lời, khiến Nhược Ngôn đau đầu nhức óc. Thật không ngờ hai tiểu nha đầu ranh này lại có chút biện pháp.
"Minh vương tỉnh chưa?" Hai gương mặt tươi tắn đáng yêu của Thu Nguyệt và Thu Tinh đồng thời hiện ra trước mắt.
Phượng Minh nhìn trái nhìn phải một hồi, liền bật cười khúc khích: "Chào buổi sáng."
"Minh vương, chào buổi sáng!" Những thanh âm trong trẻo đồng thanh ngân nga.
Thu Tinh nói: "Đến lúc phải thay y phục rồi."
Thu Nguyệt ôm bộ xiêm y đã chuẩn bị sẵn từ sớm chạy lại, nhanh nhẹn cùng Thu Tinh giúp Phượng Minh thay đồ.
Có Thu Nguyệt và Thu Tinh cùng ở trong tẩm cung, trên gương mặt Phượng Minh rốt cuộc cũng có thêm vài tia huyết sắc hiếm hoi.
Nhược Ngôn hôn phớt lên môi cậu mấy cái rồi vội vã quay đi xử lý công chuyện.
Giữa tẩm cung chỉ còn lại ba người Phượng Minh cùng Thu Nguyệt Thu Tinh. Hai người thị nữ gường gượng mỉm cười bồi chuyện với cậu, nhưng khi Nhược Ngôn vừa rời đi, nụ cười của Phượng Minh lập tức tan biến.
Cậu âu sầu ngồi trên giường, hai chân co lại, vòng tay ôm chặt lấy đầu gối, thu mình lại, dường như có điều phiền muộn bất an.
Thu Nguyệt lo lắng bệnh tình của cậu, không dám mở miệng gặng hỏi, chỉ lặng lẽ đứng một bên dò xét sắc mặt.
Thu Tinh bưng bát thuốc từ phòng bên sang: "Minh Vương, nên uống thuốc thôi."
Phượng Minh nhìn chăm chăm vào bát thuốc một hồi, đoạn dưới ánh nhìn thấp thỏm không yên của Thu Nguyệt, cậu ngoan ngoãn cầm lấy.
"Phải rồi. Minh Vương mau uống đi." Thu Nguyệt cười yếu ớt.
"Không cần theo dõi ta." Phượng Minh mấp máy môi: "Ta không cần các ngươi giám sát."
Thu Tinh lắc đầu quầy quậy: "Minh Vương lại bướng bỉnh nữa rồi." Đành phải cùng Thu Nguyệt phối hợp với sự ngẫu hứng của Phượng Minh, cả hai đồng loạt quay đầu sang một bên, nhắm chặt mắt: "Được rồi, chúng nô tì không có nhìn, Minh Vương mau uống đi."
Thình lình, Thu Tinh hoảng hốt kêu lên: "Minh Vương, người vừa bỏ cái gì vào bát dược vậy?" Nàng vội vàng giật đi bát dược Phượng Minh đang định ngửa đầu uống cạn. Thu Nguyệt cũng vội cuống quýt giữ chặt lấy tay cậu.
Bát dược không tốn mấy khí lực để đoạt khỏi tay Phượng Minh, mở tay kia của cậu ra, chỉ thấy dính đầy một thứ tro bụi đen đặc.
Thu Nguyệt cúi xuống ngửi ngửi, nghi hoặc hỏi: "Đây là gì?"
"Là bụi phần hương." Thu Tinh lo cuống lên: "Minh Vương, người hồ đồ rồi sao? Đang yên đang lành ăn phần hương làm gì? Ngộ nhỡ ăn phải rồi mắc bệnh thì biết phải làm sao đây?"
Nàng lo lắng lắc lắc vai Phượng Minh, lại thình lình ngây người...
... Là vì nàng nhìn thấy cặp mắt của Phượng Minh. Đôi mắt đen lóng lánh ấy, không còn là hiển hiện cái mông lung ngờ ngệch thưở đầu, mà lại lẳng lặng giương lên, tựa hồ đang lồ lộ ra thứ kiên cường cứng cỏi từ tận sâu thẳm tâm can khiến ai bắt gặp cũng phải kinh hoảng.
"Minh Vương..."
"Thứ này, có thể giúp ta kéo dài vết thương trên người, khiến ta bệnh lâu thêm." Gương mặt Phượng Minh điềm tĩnh, ánh mắt nấn ná lại trên gương mặt tỉ muội Thu Nguyệt: "Chỉ có như thế, Nhược Ngôn mới không thể dùng sức cưỡng ép ta."
Mọi thứ dường như bị mở banh ra, chuyện gì cũng trở nên sáng tỏ.
Thu Nguyệt không chịu nổi bụm miệng đè nén tiếng nức nở chực chờ bật ra. Thu Tinh quỵ xuống trước giường, nói không nên lời.
"Minh Vương, sao người phải tự hành hạ mình đến thế?" Thu Nguyệt khóc lớn: "Đã bị thương đến mức này... Này... Này chẳng phải là muốn giảm tiểu mệnh chính mình hay sao?"
Phượng Minh khẽ khàng xoa xoa đầu Thu Tinh, nét cười lăn tăn xao động: "Ta không nghĩ đến cái chết. Qua mùa đông này tới năm sau, Nhược Ngôn sẽ khởi binh đánh Tây Lôi. Hắn viễn chinh Tây Lôi, tất nhiên sẽ mang ta theo bên cạnh. Chỉ cần ta cứ dở sống dở chết thế này, thi thoảng lại thổ huyết một lần, để ta không chết dọc đường đi, hắn nhất định sẽ cho ta thêm chút thời gian để điều dưỡng. Hy vọng thái hậu có thể nhân chút thời gian ít ỏi này tìm được một cách bảo vệ Tây Lôi."
"Muốn hắn trì hoãn thời gian, hãy cứ để chúng tỳ nữ nghĩ cách là được rồi. Minh vương không thể cứ thương tổn bản thân thế này được."
"Tiểu cô nương ngốc nghếch à, các ngươi có năng lực gì để ngăn cản hành động của Nhược Ngôn đây?" Phượng Minh ngẩng đầu ngắm nhìn mảng trời xanh he hé bên ngoài song cửa. Ai mà biết được cậu đã dùng thứ tâm tình gì để bày ra nụ cười ngây thơ ngọt ngào như thế trước mặt Nhược Ngôn, để thả lỏng thân thể hàng đêm tựa trên người Nhược Ngôn. Giả như trước đây nếu có ai tiên đoán cậu rồi sẽ có một ngày như thế này, cậu nhất định sẽ không bao giờ tin nổi.
Nhưng bây giờ, cậu đã tin.
Vì một người, khi bắt buộc phải làm một điều gì đó thì bất luận đó có là gì cũng có thể chịu đựng được. Nhưng ngay đến chính cậu cũng không biết bản thân mình lại kiên cường được đến thế.
Trên mặt Phượng Minh đã có thêm chút kiên nghị lẫn vững vàng, cậu thì thầm: "Ta muốn các ngươi giúp ta, để căn bệnh này nửa nặng nửa không dai dẳng thêm. Còn nữa, vạn nhất Nhược Ngôn nhẫn không nổi với ta... Các ngươi cũng không được nhúng tay vào."
"Minh Vương..." Hai người lại càng khóc lóc thảm thiết hơn.
Thị vệ canh gác bên ngoài nghe thấy tiếng kóc lóc vọng ra, liền xông vào đẩy bật cánh cửa: "Bên trong xảy ra chuyện gì? Có phải thân thể Minh Vương lại xảy ra chuyện không?"
"Đừng ồn ào nữa!" Phượng Minh cau mày, quát ầm lên: "Bọn họ đang cao hứng khóc lóc, ta cũng đang vui vẻ nghe, ngươi chạy vào đây la hét cái gì? Còn gào lên nữa, ta kêu Dung Điềm giết chết ngươi!"
Gã thị vệ bị hù dọa đến dựng người, Nhược Ngôn chỉ vì giành giật một nụ cười của Phượng Minh, thì có giết chết gã cũng có mất mát gì? Tức thì rụt đầu về, khép chặt đại môn lại.
.
Khoảng thời gian Phượng Minh dịu dàng cười với Nhược Ngôn cứ trôi đi chầm chậm.
Đảo mắt, đã tới mùa xuân năm sau.
"Mùa xuân về rồi."
"Ừhm."
"Nhưng bệnh tình của ngươi, vẫn khi tốt khi xấu như thế."
"Ừhm." Phượng Minh rúc vào lồng ngực Nhược Ngôn, nũng nịu: "Ngươi chán ghét ta sao?"
Nhược Ngôn gượng cười: "Không phải. Nhưng ta muốn đem ngươi ra ngoài ngắm cảnh."
"Ngắm cảnh?" Phượng Minh tò mò tròn mắt nhìn: "Đi đâu?"
"Tây Lôi."
"Nơi này không phải Tây Lôi?"
"Nơi này là Tây Lôi, nhưng nơi ta muốn dẫn ngươi đi cũng là Tây Lôi. Ngươi có còn nhớ, trước đây ta đã từng nói gì với ngươi không?"
"Từng nói với ta?" Phượng Minh thoáng thừ người, quay đầu nhìn ra mảng trời càng lúc càng thêm trong trẻo lộ lộ bên khung cửa, thảng như đang hồi tưởng lại một quá khứ quá xa xăm, cả người cậu như chìm ngập trong biển hồi ức, lầm rầm: "Ngươi từng nói, đợi mùa xuân tới sẽ dẫn ta đi xem khắp vùng thảo nguyên xanh ngăn ngắt một màu. Ngươi nói ngày xuân đến sẽ có những vùng thảo địa ngút ngát tầm nhìn, điểm xuyết không biết bao nhiêu hồng hoàng tiểu hoa, mỹ lệ đến mê người. Ta khi ấy đã khờ khạo cười nhạo vùng thảo địa trụi lủi, nhưng ngươi lại nói, phải có ngày đông quạnh quẽ cô liêu, mới khiến người ta cảm động trước xuân thiên phồn vinh ấm áp. Nhân gian vạn vật, đều phải tuân theo vòng tuần hoàn suy thịnh." Cậu ngây người nhìn Nhược Ngôn, lại chầm chậm nép vào lòng y
Những ngón tay thon dài khơi cằm Phượng Minh lên, trong đôi đồng tử đen nhánh, còn vương hai hạt lệ châu lấp lánh.
"Rốt cuộc ngươi vẫn khóc." Nhược Ngôn yên lặng nhìn Phượng Minh, thở dài: "Nếu ngươi đã không thể giả bộ được nữa, ta cũng không thể tiếp tục đóng giả hồ đồ." Ngữ khí thình lình đông cứng lại.
Như thể có hai luồng không khí lạnh buốt thình lình xuyên thấu từ gang bàn chân, toàn thân Phượng Minh bị kềm hãm, tức thì hoảng hồn tỉnh ngộ. Nhược Ngôn mỉm cười, hai cánh tay xiết lại, kiềm nén cậu trong lòng.
"Buông ta ra!"
Nhược Ngôn cười lạnh: "Ngươi đã nằm trong lòng ta trăm ngàn lần rồi, sao đến hôm nay lại dè dặt thế làm gì?"
"Ngươi đã sớm biết." Phượng Minh nghiến răng.
"Ngươi giả vờ đã hơn nửa năm, ta than còn quốc vụ Ly quốc cần xử lý, tự dưng lại có mỹ nhân đầu ấp tay gối, cũng đâm làm biếng chẳng muốn vạch trần. Nhưng hiện tại mọi chuyện đã sẵn sàng, với tính cách của ngươi, muốn dỗ dành lên đường sẽ gặp phải muôn ngàn khó khăn, chi bằng cứ xé toạc tấm vỏ bọc này đi thôi."
"Đê tiện vô sỉ!"
"Vọng tưởng lừa gạt Ly Vương ta, ngươi tự chuốc vạ vào thân thôi." Thần sắc Nhược Ngôn lãnh liệt, ném Phượng Minh xuống giường, nằm đè bên trên.
Phượng Minh gào lên: "Nhược Ngôn, ngươi dám động vào ta, ta sẽ lập tức cắn lưỡi tự vẫn. Ngươi đừng hòng dùng ta để đoạt lấy Tây Lôi."
Nhược Ngôn liếc qua, thình lình cúi xuống hôn điên cuồng. Chiếc mặt nạ giả trang một khi bị xé toạc, sự điên cuồng mê loạn sẽ càng khiến con người ta rùng mình run sợ, y cười khằng khặc: "Ngươi dám tự vẫn, ta sẽ lập tức lăng trì xử tử hai con ranh a đầu kia."
Hai người mạnh yếu đối diện, nhưng bầu không khí gươm đao giương vuốt căng thẳng vẫn không chút nào suy giảm. Ánh mắt hai bên xẹt qua đụng chạm nhau, tia lửa văng bắn tung tóe.
"Ngươi cứ cứng rắn muốn ép buộc, ta cũng không còn biện pháp nào cả." Phượng Minh lạnh lùng nói: "Ngươi dám tới, thì động thủ đi." Cậu nhìn thẳng vào cặp mắt Nhược Ngôn, không chút sợ sệt.
Ánh mắt thâm thúy của Nhược Ngôn đã sớm lướt qua Phượng Minh, ý cười bên môi bỡn cợt lơi lả. Hạ thân y áp đảo khiến Phượng Minh không cách nào cựa quậy, bàn tay to bản cứ thế chậm rãi ve vuốt làn da trơn nhẵn trên đùi cậu, nhưng đến cuối cùng lại đột nhiên dừng lại, thẳng người dậy, từ trên cao nhìn xuống nói: "Ngươi muốn thương thế nặng nề thêm, cản trở ta tiến quân Tây Lôi ư? Hừ, chỉ e chẳng dễ dàng đến thế. Sau khi đoạt được Tây Lôi rồi, ngươi còn chẳng phải là của ta?" Y ngả ngớn mơn trớn khuôn mặt Phượng Minh, đoạn bước xuống giường.
"Tất thảy mọi thứ đều đã chuẩn bị thỏa đáng, ngày mai đại quân khởi hành lên đường, ngươi sẽ đi cùng ta."
Phượng Minh bặm môi dưới, xiết chặt nắm tay.
Cậu không hề nghĩ bản thân mình khổ tâm, bằng đủ cách tự ủy khuất mình lại không chút tác dụng, thậm chí còn hoài phí để Nhược Ngôn hưởng thụ được lắm diễm phúc. Bản thân sao còn ngu xuẩn hạ tiện, không biết tự lượng sức như thế. Những giọt lệ trào khỏi hốc mắt, cậu không muốn bật khóc trước mặt Nhược Ngôn, cứ thế cắn chặt môi, cố gắng đè ép dòng lệ chảy ngược vào trong.
Đêm ấy, ngay đến bọn Thu Nguyệt, Thu Tinh cũng bị tách ra.
Tay chân Phượng Minh bị dây mềm trói chặt, để để phòng cậu tự vẫn. Nhược Ngôn tự tay bón cho cậu từng thìa từng thìa dược đen kịt từ một bát thuốc lớn, cười khe khẽ: "Dược này cường thân kiện thể rất nhiều, nó có thể bảo đảm hết thảy tay chân của ngươi đều vô lực, ngay đến cắn lưỡi tự vẫn cũng không nổi. Muốn dùng thứ dược này để cầm tù ngươi nửa năm qua thì quá phiền phức, nhưng trong cuộc viễn chinh Tây Lôi này nó lại có thể giúp ích được một việc lớn."
Y cúi xuống hôn khẽ lên môi Phượng Minh, nhìn sâu vào ánh mắt quật cường của cậu, lại ác ý mỉm cười, kéo Phượng Minh ấp vào lồng ngực, như những ngày trước mà thiêm thiếp chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau, đại quân Ly Quốc bắt đầu xuất phát.
Tây Lôi phương xa, đất nước của Dung Điềm đang phải chịu kiếp nạn đáng sợ.
Ly Quốc lần này dốc toàn bộ binh lực để viễn chinh Tây Lôi, quy mô vô cùng to lớn.
Ngựa vô số mà tướng sĩ thì cũng ngàn vạn. Ly Vương để lại ái tướng Lộc Vệ thủ hộ đô thành, tự mình cùng vương muội Diệu Quang dẫn theo Minh Vương xuất chinh, hai tiểu a đầu Thu Nguyệt Thu Tinh, cũng được dẫn theo sau.
Phượng Minh được an trí trong một chiếc trướng di động đại bự. Chiếc trướng ấy cũng là chỗ Nhược Ngôn nghỉ ngơi, do sáu mươi tư con ngựa cùng kéo, bên trong đầy đủ các loại gia cụ, bày biện tinh xảo khéo léo, lộng lẫy tôn quý, hiển hiện cái oai phong của quân vương một nước.
"Mấy ngày nay không thấy gương mặt tươi cười của ngươi, thật có chút nhung nhớ." Nhược Ngôn khẽ day day vành tai Phượng Minh, bật cười sang sảng: "Cười một cái cho bản vương xem đi, ta sẽ nói cho ngươi biết tiến trình hiện tại của đại quân."
Phượng Minh bị y giam lỏng trong trướng, ngay đến bọn Thu Nguyệt Thu Tinh cũng không được phép bước chân khỏi trướng nửa bước, thậm chí đến liếc mắt trông ra ngoài cũng không được phép. Hơn nữa Nhược Ngôn còn bố trí quân sự ở một chỗ khác khiến Phượng Minh hoàn toàn mù mờ không biết đại quân giờ đang tới đâu, lại càng không biết tới khi nào chúng sẽ chính thức giao chiến cùng quân đội Tây Lôi.
Phượng Minh cắn chặt môi, gương mặt tuy đã hõm đi nhiều, nhưng cặp mắt đen lay láy vẫn lấp lánh ánh tinh quang. Bị Nhược Ngôn giễu cợt vài câu, cậu hậm hực quay ngoắt đi, nhìn chằm chặp vào tấm thảm.
Cậu càng quật cường, Nhược Ngôn càng thêm ngứa ngáy trong tâm.
Thấy Phượng Minh quay đi, chiếc cổ thon dài lộ xuất đường cong tinh mỹ, y không kiềm nổi, kéo Phượng Minh ngã thẳng vào lòng mình, cúi đầu cắn lên làn môi duyên dáng lúc nào cũng nhợt nhạt ấy.
"Phượng Minh, ngươi thật sự khiến người rung động." Nhược Ngôn thì thào bên tai, lưu lại trên môi Phượng Minh vô số ấn ký.
Phượng Minh vô lực tránh né, chỉ có thể nhìn thẳng vào y, cặp mắt to tròn không chớp động, đen thăm thẳm khiến lòng người run rẩy.
Mỗi khi chạm phải ánh mắt ấy, lồng ngực Nhược Ngôn tức thì lại trào cuộn thứ ý niệm uất hận vì không thể chiếm đoạt được cậu. Thụ thương cũng vậy, Tây Lôi cũng thế mà quốc gia đại nghiệp cũng được, gì cũng chẳng cần lưu tâm, chỉ cần có thể hung hãn áp chế lấy con người trước mặt, tách đùi hắn, xỏ xuyên hắn, để khuôn mặt tuấn mỹ kia vặn vẹo, để làn môi nhờn nhợt kia bật lên huyết sắc, phát ra những tiếng rên rỉ vừa thê thiết vừa kiều mĩ, để đôi nhãn tình quật cường kia lăn xuống từng dòng lệ hôi hổi. Để Phượng Minh biết Nhược Ngôn cường tráng không thua gì Dung Điềm, Nhược Ngôn nam tử khí khái không kém gì Dung Điềm, quyền thế của Nhược Ngôn không hề xếp sau Dung Điềm, Nhược Ngôn so với Dung Điềm càng có tư cách để có được hắn.
Nhưng cứ mỗi lần đến thời khắc quan trọng nhất,
Nhược Ngôn lại không cam tâm.
Y hiểu quá sâu sắc, chỉ một lần cưỡng ép, thế cân bằng vi diệu giữa y, Phượng Minh và Dung Điềm sẽ bị vỡ nát. Khi y đoạt được Phượng Minh, cũng sẽ là lúc y mất cậu. Và thế là, Dung Điềm sẽ thắng, vĩnh viễn thắng.
Ngươi muốn có hắn, đừng nên thương tổn hắn.
Câu nói cuối cùng của Dung Điềm lúc nào cũng quẩn quanh bên tai y. Mỗi một chốc một lát lại châm biếm mai mỉa chọc thẳng vào thần kinh y, không những chỉ chặn đứng những lần Nhược Ngôn bạo lực, mà lại khiến y sau mỗi lần tự kiềm chế thêm ảo não chán chường.
Y biết, y đã lọt phải một ổ phục kích quá ác hiểm, mà kẻ thiết lập chiếc bẫy rập ấy không phải ai khác chính là Dung Điềm và Phượng Minh. Cạm bẫy ấy khiến y âu lo phẫn nộ lại khao khát, rồi lại không thể không vì chút mật ngọt ri rỉ trong ấy mà tự kiềm hãm bản thân.
Nhược Ngôn dùng răng hung hãn cắn lên môi Phượng Minh, dấu răng từ bờ môi đi xuống nơi cằm, xuống tận gáy, lại vòng về qua tai. Y dùng hơi thở công kích khiến Phượng Minh thở gấp gáp. Nhưng vẫn không cách nào nghe được tiếng cậu rên rỉ đầu hàng.
"Khóc đi. Phượng Minh, ta muốn nghe tiếng ngươi khóc."
Phượng Minh lẳng lặng nằm ngửa mình dưới sự áp chế của y, những đường nét duyên dáng ưu mỹ trên khuôn mặt có một thứ khí chất cao quý cùng kiên nghị mạnh mẽ đến không thể tưởng tượng. Tất thảy đều giống y hệt lời nói cuối cùng của Dung Điềm, ngăn trở bước xâm phạm sau chót của Nhược Ngôn.
Y cũng không xé bỏ y phục của cậu, mà chỉ tóm chặt lấy đôi cổ tay mảnh khảnh kia, năm ngón tay kẹp siết lại.
Nỗi đau đớn vì bị kiềm kẹp từ cổ tay xộc thẳng vào não bộ khiến Phượng Minh nhíu mày.
"Hôm nay sẽ không bức ngươi." Nhược Ngôn nhìn cậu vì đau đớn cắn chặt môi. Y dường như đã khôi phục lý trí từ sau cơn cuồng bạo mà dần buông lỏng những khớp tay đang kẹp chặt lại, khắc nghiệt nói: "Ta muốn ở giữa vương cung Tây Lôi, nơi lần đầu tiên ngươi tương ngộ cùng Dung Điềm ―― cưỡng đoạt ngươi." Y phải dùng hết thảy mọi biện pháp để hủy diệt đi dấu ấn của Dung Điềm trong lòng Phượng Minh.
Con phượng hoàng đang bay lượn vượt chín tầng trời ấy, Nhược Ngôn muốn nắm gọn trong lòng tay.
.
Đại quân vẫn còn đang trên đường chinh chiến, Phượng Minh vẫn an tọa giữa chiếc trướng khổng lồ, chỉ có thể dựa vào sự xóc nảy của niềng xe lăn đi để biết mình đang di chuyển.
Tận mắt chứng kiến nguy hiểm đang trườn bò từng bước áp sát Tây Lôi, nhưng cậu lại bó tay không có biện pháp. Rõ ràng bản thân đến từ một thế giới hiện đại nơi có nền văn minh cao siêu, cớ sao cậu lại không có biện pháp để đối đầu với một kẻ ở thế giới cổ xưa như Nhược Ngôn chứ?
Cậu muốn dùng thuốc nổ, nhưng dụng cụ để chế tạo nó biết tìm đâu ra? Từ khi bộ xiêm y của Diệu Quang đưa đến bị cậu sử dụng làm dù chạy trốn, Nhược Ngôn đã cự tuyệt tất thảy những yêu cầu quái lạ cậu đòi hỏi.
Cậu muốn dùng kế, nhưng đối diện với một đế vương tâm kế thâm trầm như Nhược Ngôn, bất luận có là quỷ kế nào cũng khó nắm chắc được phần thắng.
Nếu trên tay cậu bây giờ có một khẩu súng máy thì tốt biết mấy. Đến tận lúc này Phượng Minh mới thấu hiểu triệt để và sâu sắc cái gọi là tầm quan trọng của thành quả khoa học kỹ thuật.
Nhược Ngôn lạnh lẽo nhìn Phượng Minh bất động thanh sắc, trong lòng ngầm soi xét liệu cậu có thể nhẫn nhịn được bao nhiêu lâu.
Ngày nối ngày tiếp tục trôi đi, Phượng Minh vẫn không chút nóng lòng, nhưng bệnh tình lại trở nên thất thường, thuốc Thu Nguyệt bón cho cậu được vài muỗng lại bị phun ra, ban đêm liên tục ho khan không dứt, khiến cả hai người thị nữ đều lo lắng không biết phải làm thế nào.
Những đường nét tuấn mỹ hõm lại lộ xuất thứ cảm giác kiên nghị kỳ dị, Nhược Ngôn khẽ khàng vuốt ve cổ Phượng Minh, hưởng thụ ánh mắt bướng bỉnh trong thầm lặng của cậu.
"Người càng lúc càng trầm lặng." Nhược Ngôn không biết từ khi nào bản thân lại thích mơn trớn bên gáy Phượng Minh như thế. Những ngón tay mạnh mẽ hữu lực đè ép lên đại động mạch có thể cảm nhận được từng mạch máu của Phượng Minh đang rần rật chảy qua, giữa câm lặng ẩn giấu một thứ cơ trí chực chờ ngóc dậy. Y biết Phượng Minh đang âm thầm nghĩ biện pháp.
Sự không cam lòng cùng những bước đường cùng của Phượng Minh đều khiến Nhược Ngôn cảm thấy cao hứng.
Ánh mắt y di chuyển từ cánh tay trơn mịn đến cặp mắt đen láy của Phượng Minh, hờ hững nói: "Đại quân sẽ rất nhanh áp sát biên cảnh Vĩnh Ân."
Thân hình trong lòng y bỗng nhiên chấn động, khiến Nhược Ngôn mỉm cười yếu ớt.
"Vĩnh Ân?" Phượng Minh rì rầm nhắc lại.
Ánh tinh quang trong đáy mắt Nhược Ngôn lay động, y trầm giọng nói: "Qua Vĩnh Ân sẽ là Tây Lôi. Minh Vương trí tuệ phi thường, có biện pháp nào để giải cứu Tây Lôi chăng?"
Bàn tay trong tay y mềm mại nhỏ nhắn, cái yếu đuối nằm tận cốt tủy, khe khẽ day day nó, xúc cảm thoải mái không gì sánh nổi. Phượng Minh vì canh cánh chuyện Tây Lôi trong lòng, giờ khắc này cũng chẳng buồn giãy giụa.
"Ly quân ngang qua nước khác để xâm phạm Tây Lôi, trên đường há lại không có nước khác ngăn trở?" Phượng Minh cau mày, liếc Nhược Ngôn: "Hay nơi tiền phương có chiến sự nhưng người nằm trong trướng đại vương lại không hay biết?"
Nhược Ngôn cười váng lên, lãnh đạm đáp: "Những tiểu quốc đó tự bảo vệ lấy thân còn không nổi, chẳng lẽ sẽ vì một Tây Lôi nho nhỏ mà ngăn trở quân đội bản vương? Nơi Ly quân đi qua, đương nhiên sẽ được chúng nhường đường để them phần thuận tiện, cầu lấy chút bình an."
"Vậy còn Vĩnh Ân..."
"Vĩnh Ân tiểu quốc đương nhiên cũng không dám lên tiếng. Vĩnh Ân vương đã dâng quốc thư tới, tự động đáp ứng mở rộng biên cảnh, để Ly Quân ta trực tiếp xuyên thẳng từ Vĩnh Ân tiến nhập vào Tây Lôi."
Làn anh mi của Phượng Minh như dựng thẳng lên, phẫn nộ vỗ tay đôm đốp: "Vĩnh Ân vương chết tiệt, hắn chẳng lẽ đến cả đạo lý môi hở răng lạnh cũng không biết? Nếu Tây Lôi thất thủ, Vĩnh Ân cũng khó giữ nổi. Giờ khắc này phải cùng Tây Lôi hợp lực đối kháng với Ly Quốc mới có một cơ hội sinh tồn. Ôi, tầm nhìn nông cạn đến thế, thực sự là một tên hôn quân!"
"Môi hở răng lạnh?" Ánh mắt Nhược Ngôn lóe lên, nghiêng về phía trước giam hãm Phượng Minh trong lòng, giọng cười khàn đục: "Minh vương hình dung thật hay. Vĩnh Ân vương lần này mở biên cảnh cho bản vương mượn đường, quả thực đã giúp ta một việc lớn. Đợi bản vương thu thập Tây Lôi xong xuôi, tùy thời công hạ đô thành Vĩnh Ân, nói không chừng sẽ tha lại cho hắn một cái mạng."
Phượng Minh hung hăng trừng mắt nhìn y, quay ngoắt đi.
Nhưng trong lòng lại trù tính: Vĩnh Ân vương cho mượn đường, chỉ e đã lộ diện nói thẳng sự không tin tưởng của họ đối với việc thống trị của thái hậu, rất nhiều những nước liên bang rồi cũng có thể sẽ quay lưng bỏ mặc Tây Lôi, như thế đại sự không hay, tia hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng trong cuộc khổ chiến này của Tây Lôi cũng xem như đã bị tắt ngúm. Tây Lôi và Ly Quốc là hai đại cường quốc thời đại này, Tây Lôi diệt vong, binh lực Ly quốc sẽ không còn ai sánh nổi, đến lúc đó, hẳn nó sẽ thành một phiên bản của Tần quốc thống nhất sáu nước xưa kia. Nói qua nói lại, chẳng qua chỉ do mấy tiểu quốc kia lá gan quá nhỏ lại sợ phiền lụy, không chịu đoàn kết đứng lên. Cứ tiếp tục thế này, chung quy khó tránh được từng cái một lâm vào thế diệt vong.
Nói vậy, Nhược Ngôn chẳng phải chính là Doanh Chính của thời đại này hay sao?
Phượng Minh lén nhìn Nhược Ngôn. Vầng trán y vuông vức, ánh mắt chính trực, đường đường tướng đế vương. Luận về uy nghiêm, y không thua kém Dung Điềm. Nhưng tia âm lãnh lúc nào cũng chực chờ phủ chụp lên mọi vật kia đã tự tố giác về một tên bạo quân mai này. Phượng Minh cắn răng, nghĩ thầm: dù thế nào đi nữa ta cũng nhất quyết không để hắn hủy diệt Tây Lôi.
Nhưng cụ thể phải làm gì thì cậu lại không nghĩ nổi đối sách.
Sự nôn nóng như độc hỏa thiêu đốt tâm can.
Dựa vào những điều Dung Điềm chỉ dẫn và trực giác thiên bẩm, Phượng Minh biết, hi vọng đối kháng cuối cùng của Tây Lôi ở đâu.
Trước đây khi đi sứ Phồn Giai, cậu từng mượn đường ngang qua Vĩnh Ân. Biên cảnh nơi này tồn tại một con sông lớn có khả năng sánh ngang với Trường Giang, tên gọi A Mạn Giang. Muốn chặn đứng bước xâm phạm của quân Ly, biện pháp tốt nhất chính là liên thủ cùng Vĩnh Ân vương. Nếu liên quân Tây Lôi – Vĩnh Ân có thể dàn sẵn trận ở bờ đối diện, chiếm lấy phần địa lợi thiên thời, Ly Quân ắt sẽ phải tiêu hao phần lớn binh lực nếu cố sức vượt qua.
"Thái tử Vĩnh Ân... Các ngươi đã từng gặp chưa?" Nhân lúc Nhược Ngôn không ở cạnh, Phượng Minh nằm chìm nghỉm vào tấm nệm sau lưng mệt đến rã rời.
Thu Tinh chớp mắt: "Lúc đại vương đăng cơ, thái tử Vĩnh Ân từng một lần đích thân tới chúc mừng. Lúc ấy chúng nô tì có thấy người từ xa. Thái tử rất trẻ, sống mũi còn rất thẳng nữa*."
"Tính cách hắn ra sao?"
"Chuyện này... Khi ấy nô tì chỉ chăm chăm theo dõi trò nhiệt nháo, sao biết được tính tình hắn thế nào?"
Phượng Minh hồi tưởng: "Trước đây Dung Điềm từng nói, thái tử Vĩnh Ân là một người biết nhìn xa trông rộng. Ôi, tiếc thay ta quá ham chơi không chịu để tâm lắng nghe đàng hoàng. Sớm biết có ngày này, đã chăm chỉ ra ngoài lượm lặt thêm chút kiến thức rồi."
Thu Nguyệt thắc mắc: "Sao đột nhiên Minh vương lại nhắc tới thái tử Vĩnh Ân?"
"Bởi vì A Mạn Giang kia của Vĩnh Ân chính là quan ải phòng thủ quân Ly tuyệt diệu nhất. Nó chính là chốn chỉ cần một mạng thôi đã đủ trấn giữ cả cửa khẩu."
"Nô tì biết! Minh Vương hy vọng thái tử Vĩnh Ân sẽ liên hợp với Tây Lôi, phò trợ Tây Lôi đối kháng lại Nhược Ngôn bên bờ A Mạn Giang."
Phượng Minh nhìn đau đáu vào đỉnh trướng, nét cười nhàn nhạt thoang thoáng ẩn hiện, thở dài sườn sượt: "Hy vọng thái tử Vĩnh Ân biết nhìn xa hơn phụ vương hắn."
"Ôi, bây giờ Minh vương càng lúc càng hay thở dài."
"Trời ơi Thu Tinh, chẳng phải lúc nào sểnh ra muội cũng than thở hay sao? Đều tại muội làm hư Minh Vương."
Phượng Minh hơi nghiêng đầu nhìn sang phía hai người thị nữ tinh quái của mình, bật cười khe khẽ. Nhưng rồi cậu lại lặng xuống suy nghĩ gì đó rất lung, đến mày cũng chau tít. Có một cái gì đó mắc mứu khiến cậu băn khoăn không sao cởi bỏ được.
Nó giống như khi cậu vấp phải một điểm lệch lạc vô danh. Phượng Minh tập trung suy nghĩ. Nhất định phải còn một chỗ nào đó có sơ hở. Tim cậu phập phồng. Nó biết. Nó biết cách cởi bỏ gút mắc của vấn đề nan giải này.
"Minh Vương?"
Phượng Minh khoát tay, muốn bọn họ không cắt đứt mạch suy nghĩ của mình. Cậu sợ thứ linh cảm mong manh vừa xuất hiện trong đầu rồi sẽ tiêu tán mất. Cậu vắt óc suy nghĩ, thần người hồi lâu, chợt hai mắt sáng rực lên.
"Ta nghĩ ra rồi!" Phượng Minh thình lình vỗ tay.
Thu Nguyệt Thu Tinh bị hù một trận, quay ra ngơ ngác nhìn nhau.
"Nghĩ ra cái gì kia?"
Phượng Minh ha hả cười lớn: "Thì ra ta cứ lo lắng không đâu. Ha ha, thật nực cười." Cậu ngửa đầu cười sang sảng, ánh quang mang lâu ngày tắt lịm trong đôi mắt thăm thăm lại một lần nữa lấp lánh tỏa sáng. Một sức sống lạ lẫm dường như đang được nhen nhóm vào cơ thể cậu. Phượng Minh vịn tay lên mặt bàn gượng đứng dậy, duỗi gân giãn cốt, khóe miệng giương giương: "Sao ta lại có thể quên bẵng Liệt Nhi chứ?"
"Liệt Nhi?"
"Liệt Nhi, đã cùng đào tẩu cùng Dung Hổ." Thứ ánh sáng chói chang của trí tuệ lẫn ngạo khí như đang bao phủ trên gương mặt Phượng Minh: "Có Liệt Nhi, há lại chẳng thể nói động Vĩnh Ân vương ra mặt chống Ly Quốc? Ha ha, Liệt Nhi giỏi lắm! Không ngờ hắn lại nghĩ được kế dụ địch tuyệt vời thế này. Để Vĩnh Ân vương vờ cho mượn đường dụ Nhược Ngôn dẫn binh trực tiếp qua A Mạn Giang. Rút ngắn được lộ trình hành quân, đương nhiên y sẽ không ngờ tới việc đụng phải một nơi hiểm yếu. Huống chi chiến địa lúc đó sẽ nằm ngay trong lòng Vĩnh Ân, chỉ cần tới thời điểm thuận lợi, phía trước kỵ binh giáp công, phía sau Vĩnh Ân quân bọc hậu chặn đường rút, Ly quốc tất sẽ đại bại. Nhược Ngôn à Nhược Ngôn, không ngờ ngươi cũng có một ngày vì tự kiêu tự đại mà rước phải quả đắng thế này."
Thu Nguyệt chớp mắt lia lịa u u mê mê hỏi lại: "Ý Minh Vương là Vĩnh Ân chỉ giả bộ trước mặt Nhược Ngôn, mà thực tế là muốn dụ Nhược Ngôn đến A Mạn Giang sinh tử một phen?"
"Nhưng... Lẽ nào vượt qua A Mạn Giang lại khó khăn đến thế?" Thu Tinh cũng cau mày suy nghĩ.
Nụ cười của Phượng Minh thoáng xao động như một cơn gió mát lành nào đó vừa lướt qua: "Nếu ta đoán không sai, khi Ly quân đến A Mạn Giang, tất cả ghe thuyền lớn nhỏ chuyên chở hành khách qua sông ngày thường sẽ đồng loạt biến mất. Nước sông cuồn cuộn, ngăn trở lối đi."
Thu Nguyệt lắc đầu: "Quân lực Ly quốc hùng hậu, muốn đốn cây đóng thuyền, cũng không phải chuyện khó khăn."
"Nếu ta là Vĩnh Ân vương, sẽ lập tức di dời tất cả thôn trang ven bờ trước khi đại quân đến nơi, và hạ lệnh đẵn sạch khu rừng phụ cận để quân Ly phải vận chuyển gỗ lạt từ nơi khác đến. Việc vận chuyển đường xa sẽ khiến chúng tiêu hao vô số nhân lực vật lực. Cái này gọi là kế vườn không nhà trống. Lịch sử đã có vô số người sử dụng đến nó." Phượng Minh mím môi gật gù: "Đợi khi quân Ly vật lộn đóng thuyền, liên quân Tây Lôi sẽ xuất hiện ở phía bên kia. Tân lực so với viễn chinh mệt nhọc, thắng thua đã có thể định đoạt."
"Kế sách này chẳng lẽ có thể che mắt được Ly Vương?"
Phượng Minh trầm ngâm, không khẳng định mà chỉ đáp: "Khi Hạ Quản chết hẳn hắn vẫn chưa đủ thời gian để vạch trần mối quan hệ giữa Liệt Nhi và Vĩnh Ân vương. Nếu vậy, Nhược Ngôn sẽ không thể từ Liệt Nhi mà suy ra được âm mưu của Vĩnh Ân vương."
Thu Nguyệt chắp tay lẩm bẩm: "Lão Thiên gia à, cầu người ngàn vạn lần đừng để Nhược Ngôn biết, bằng không Tây Lôi của chúng con sẽ hết cách cứu."
Thu Tinh cũng vội vã quỳ xuống cầu nguyện ông trời.
"A!"
"Thích khách..."
Thình lình, bên ngoài phát ra những đợt náo động dồn dập. Thanh âm đập thẳng vào vách xuyên vào tận vương trướng. Dường như đã phát sinh loạn động. Binh sĩ thi nhau gào ầm ĩ: "Thích khách! Có thích khách!" Tiếng kim loại va đập chát chúa không ngừng, rõ ràng là tiếng giao thủ.
"Thích khách?" Phượng Minh nhướn mày. Cậu muốn chạy thẳng ra cửa lớn, nhưng chân vừa nhấc, đầu gối đã nhũn ra.
"Minh Vương!" Đám Thu Nguyệt cuống quýt chạy lại dìu cậu.
Phượng Minh ngóc đầu, trừng mắt: "Thích khách ở đâu? Thu Nguyệt ngươi mau ra thăm dò!"
"Đám mành dày rịt của vương trướng này đều đã bị thít chặt từ ngoài, lại thêm lớp ngưu bì quây kín, đến đao còn đâm không thủng thì nô tì biết đi đâu thăm dò?"
Chiếc trướng chuyên dụng để cầm tù Phượng Minh, ngoại trừ vài lỗ thông khí nho nhỏ, ngay đến cửa sổ cũng không có. Dẫu bên ngoài có là ngày hay đêm, bên trong cũng phải thắp nến ấy ánh sáng. Chỉ những khi Nhược Ngôn bước vào, chút khí trời mát lành hiếm hoi đem theo vị thổ nhưỡng ngai ngái mới có thể len lỏi qua khoảng không he hé mà lọt vào vương trướng.
Trong chốc lát, những tiếng xôn xao bên ngoài dần bị nén lại. Đám Phượng Minh mù mờ tất thảy mọi thứ đang diễn ra ngoài kia chỉ có thể nín thở, hy vọng nghe được chút manh mối nào đó.
Nhưng dần dà, ngay cả những tiếng lạo xạo cũng bị vỡ vụn.
Tấm mành lại bị xốc lên. Nhược Ngôn tiến vào.
"Bên ngoài xảy ra chuyện gì?" Phượng Minh hỏi thẳng.
Nhược Ngôn lại gần, kéo Phượng Minh vào lòng, hôn phớt lên môi cậu, nét cười lạnh đến thấu xương: "Còn chẳng phải mấy tên tiểu mai tặc ôm mộng lén cứu Minh Vương của chúng sao? Hừ, lần này còn lẻn vào áp sát được vương trướng, hạ sát mất bao thân binh của bản vương."
"Lần này?"
Nhược Ngôn cười đáp: "Từ khi khởi hành, đám người muốn cứu ngươi chưa bao giờ hết, nhưng đại đa số đều đã bị triệt hạ ngay từ vòng ngoại vi. Chúng căn bản không thể tiếp cận."
"Tại sao không nói cho ta biết?"
"Nói cho ngươi thì sao?" Nhược Ngôn vươn tay đến trước mặt Phượng Minh, chậm rãi xiết lại, bỡn cợt: "Chẳng lẽ ngươi còn cách đào thoát khỏi tay ta?"
"Những người đến cứu ta giờ sao rồi?"
"Chạy thoát mất hai tên thân thủ không tồi, số còn lại đều đã giết sạch." Nhược Ngôn day day vành tai Phượng Minh, thì thầm: "Hôm nay chỉ cần hỏi liền đáp, Minh Vương cũng nên khen thưởng bản vương đi."
Phượng Minh yên lặng liếc xéo y, nghĩ thầm: trong đám đến cứu, chắc chắn có người của Liệt Nhi.
"Những người tới cứu ta, có phải gần đây đã tăng lên rất nhiều?"
Nhược Ngôn cau mày: "Ta cũng thấy kỳ quái. Tại sao bọn chúng lại không ngừng lao đầu chịu chết như thế?"
Phượng Minh cùng hai tỉ muội Thu Nguyệt cẩn thận trao đổi ánh mắt với nhau, trong long ai nấy đều có đôi điều sáng rõ. Ngày mai tới A Mạn Giang, nếu những điều Phượng Minh phỏng đoán không sai, thì Nhược Ngôn tất sẽ biết y trúng kế, còn Liệt Nhi đương nhiên phải mò mẫm cách cứu thoát Phượng Minh ra trước.
Tiếc thay, giữa đoàn quân Ly quốc, vương trướng lại là chỗ tiếp cận khó khăn nhất.
Bánh xe tiếp tục chầm chậm xoay vần.
Chỉ còn một ngày nữa sẽ tới A Mạn Giang.
Đêm đó Phượng Minh vẫn bị Nhược Ngôn ghì chặt trong lồng ngực, nhưng cậu chỉ lẳng lặng giương mắt, sắp xếp lại mớ suy nghĩ rối chằng chịt.
Thái độ của Vĩnh Ân vương đối với hướng của Liệt Nhi cuối cùng đã rõ ràng, nhưng tận sâu thẳm cậu vẫn lờ mờ cảm thấy một thứ gì đó đang hiện diện. Tháo được chiếc nút thắt cuối cùng ấy mới có thể hiểu thấu tất thảy mọi sự.
"Không chợp mắt một đêm trường, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Giữa ánh nến nhảy nhót chập chờn, Nhược Ngôn chợt mở bừng mắt.
"Làm gì có gì để nghĩ. Chẳng phải ta vẫn luôn bị ngươi đùa bỡn trong tay hay sao?" Phượng Minh cắn răng: "Ngươi siết chặt vậy khiến ta khó chịu, ngủ không được."
Nhược Ngôn nhìn trân trân vào Phượng Minh, rồi y chợt bật cười, có vẻ muốn nói gì đó, nhưng ngoài trướng lại thình lình có tiếng vọng vào: "Đại vương, trinh sát hồi báo, tất cả mọi ghe thuyền bên bờ A Mạn Giang đã biến mất."
Quả nhiên là thế. Phượng Minh cười thầm.
Nhược Ngôn bật dậy, gằn giọng: "Phái người đi hỏi đám dân phụ cận xem thuyền bè quanh đây biến đâu hết rồi."
"Hồi bẩm đại vương, quanh đây không một hộ dân nào, tất cả mọi thôn làng đều đã trống rỗng, không một bóng người."
Nhược Ngôn cau mày, vẻ mặt đã có điều không ổn: "Truyền lệnh, đẵn cây đóng thuyền."
"Hồi bẩm đại vương..." Tên lính đang quỳ trước trướng hẳn đang toát đầy mồ hôi lạnh trên trán. Gã nơm nớp lo sợ dè dặt đáp lại: "Toàn bộ vùng rừng phụ cận, đều đã bị đốt."
Xoảng! Thanh âm hung hổ vang lên cắt đứt lời báo cáo của gã trinh thám.
Mặt Nhược Ngôn tối sầm lại, bức tượng ngọc cao xấp xỉ một thân người bị y thô bạo đạp đổ tan tành trên nền đất. Không hổ danh đại vương Ly quốc, chỉ hít một hơi đã bình tĩnh trở lại, y trầm tư trong phiến khắc, ánh mắt hung hãn đã lập tức trườn bò lên người Phượng Minh: "Xin hỏi Minh vương, trong này có gì kỳ quặc?" Dù chỉ là một câu nhã nhặn đến tột bực, nhưng lại lồ lộ hương vị nguy hiểm trước cơn bão táp cuồng nộ đang hừng hực trào dâng.
Phượng Minh thích thú nhìn gương mặt phẫn nộ của Nhược Ngôn, cuối cùng nhịn không nổi mà khẽ mỉm cười, nét mặt thản nhiên như không nghiêng nghiêng tựa trên nệm giường: "Ngươi lợi hại đến thế, chẳng lẽ giờ vẫn chưa đoán ra?"
"Vĩnh Ân vương đã sớm có trá?" Nhược Ngôn nghi hoặc: "Chẳng qua chỉ là một tiểu quốc nhỏ nhoi, lại dám chống đối đại quân Ly quốc của ta?"
"Ta đã nói rồi, môi hở răng lạnh. Đã càng là những quốc gia nhỏ yếu, lại càng cần phải đoàn kết lẫn nhau để chống cường địch. Huống hồ, Tây Lôi trước giờ vẫn luôn bảo hộ cho Vĩnh Ân." Phượng Minh thở ra.
Nhược Ngôn xiết chặt nắm đấm, từng bước từng bước tiến lại gần Phượng Minh, đáy mắt lóe lên tia sáng đáng sợ.
"Ngươi biết tất cả..." Y túm chặt áo cậu.
Phượng Minh thừa biết bản thân vô lực chống cự, chỉ có thể gượng cười. Ánh mắt trong suốt xoáy thẳng vào Nhược Ngôn, mơ hồ ẩn lẫn chút gì đó bỡn cợt như sương như gió.
Bốp! Một cái bạt tai thô bạo giáng thẳng vào Phượng Minh khiến cậu lăn trên thảm hai vòng. Đầu óc cậu ong ong, vừa ngước đầu, khóe môi đã ri rỉ máu.
"Ngươi muốn bức ta giết ngươi?" Nhược Ngôn hằm hè: "Vì sao ngươi lại muốn bức ta giết ngươi? Phải rồi, bọn chúng không ngừng phái người tới cứu, nhất định là vì sự có mặt của ngươi trong Ly quân là bất lợi lớn nhất của chúng. Sự tồn tại của ngươi, sẽ ảnh hưởng đến tình hình chiến đấu." Y hằn học nhìn Phượng Minh, gằn từng từ từng ngữ: "Ta sẽ không giết ngươi. Từ mai trở đi, hai con a đầu Thu Nguyệt kia sẽ không được phép bước vào vương trướng, ta sẽ sai kẻ khác vào hầu hạ ngươi. Nhất định đảm bảo Minh vương được chăm sóc thỏa đáng."
Ánh mắt đầy áp bách của y dán chặt vào người Phượng Minh một khắc, rồi lại chỉ trong chớp nhoáng đã xoay người bỏ đi.
Không ngoài dự đoán của Phượng Minh, khi Ly quân đến bên bờ A Mạn Giang, không thuyền không cây. Chúng chỉ có thể đóng quân, vận gỗ từ xa về để đóng thuyền. May ở chỗ thực lực Ly quân quá đồ sộ, nên dẫu có trú đóng hớ hênh thì cũng không kẻ nào dám bén mảng lai vãng, ngoại trừ vài đợt "viếng thăm thân tình" thưa thớt. Nhược Ngôn chuyên tâm thôn tính Tây Lôi, quyết định gạt bỏ mối cừu hận với Vĩnh Ân qua một bên.
Diệu Quang phụ trách đốc thúc việc đóng thuyền bè, năng lực trác tuyệt ấy đã khiến toàn bộ số thuyền cần thiết được chế tạo xong xuôi chỉ trong vòng nửa tháng.
Phượng Minh vẫn bị cầm tù trong trướng, nhưng Thu Nguyệt Thu Tinh lại bặt vô âm tín. Quanh cậu chỉ quẩn quanh vài ả thị nữ vạm vỡ để phòng cậu có hành động thất thố.
Một ngày, Nhược Ngôn ngang nhiên bước. Y mơn trớn cằm cậu, đắc ý nói: "Toàn bộ thuyền đã được chế tạo xong, Minh vương còn cách nào ngăn trở đại quân nữa chăng?"
Lòng Phượng Minh như vặn thắt lại. Không ngờ động thái của y lại thần tốc đến thế.
Con ngươi Nhược Ngôn thoáng lay động, y lại cười: "Minh Vương nhất định đã biết liên quân Tây Lôi đang ẩn núp bên kia bờ A Mạn Giang. Hừ, bản vương chẳng lẽ lại mù mờ? Sáng sớm mai, bản vương sẽ dẫn Minh vương ra gặp những thần dân Tây Lôi trung trinh lúc nào cũng một lòng ngưỡng vọng người."
Nhược Ngôn quả nhiên nói được làm được. Hôm sau, sau khi lệnh người ép Phượng Minh uống cạn bát dược, y liền dẫn Phượng Minh lên thuyền lớn.
Vương kỳ Ly Quốc tung bay phần phật trên không. Hai hàng đại thuyền mới đóng dàn ra song song thủ hộ vương thuyền ngang một dải mặt sông, dừng lại cách bờ đối diện chừng trăm dặm. Tức thì, phía đối diện rợp bóng cờ xí. Là vương kỳ của cả Tây Lôi lẫn Vĩnh Ân.
"Tây Lôi Minh vương đang ở đây. Mọi người mau ra diện kiến đi." Nhược Ngôn cười như điên, cưỡng ép Phượng Minh đứng nơi mũi thuyền.
Những dáng người bên kia như chấn động. Họ đã nghe thấy hai tiếng Minh vương. Hai tiếng ấy đã đủ khiến quân tâm hoang mang thấp thỏm. Phượng Minh cau mày, điều cậu không cam tâm nhất, chính là danh hàm Minh vương của mình bị Nhược Ngôn lợi dụng để đánh úp quân tâm Tây Lôi.
Lá vương kỳ quen thuộc của Tây Lôi đang bay phấp phới ở phía đó, nó khiến cậu quặn lòng nhớ Dung Điềm, tim Phượng Minh như thắt lại. Cậu chịu không nổi gào lên điên cuồng: "Ta không phải Minh Vương! Mau bắn tên đi!"
Tiếng kêu bi thống dữ dội đập thẳng vào lòng mỗi một con người đang đứng trên con thuyền Ly quốc. Nhưng Nhược Ngôn đã sớm dự liệu được, y đưa tay bịt miệng cậu, kề sát bên tai thì thào phởn phơ: "Trò hay còn chưa mở màn, Minh Vương tiếp tục sắm vai anh hùng cũng không muộn."
Phượng Minh rùng mình, chẳng lẽ còn biến cố nào khác nữa ư?
Đang khi chết nghẹt trong nghi hoặc, những tiếng kèn từ bờ sông bên kia chợt trỗi lên, hàng vương kì tách rời làm hai. Chúng binh sĩ tề chỉnh dạt thành một con đường lớn để hai bóng người đang cưỡi trên lưng ngựa hiện ra giữa vòng quây bọc.
Dưới vương kỳ Vĩnh Ân, đương nhiên là Vĩnh Ân vương.
Ánh mắt vừa rơi xuống dưới lá vương kỳ Tây Lôi thân thuộc, cả người Phượng Minh như bị một cơn kịch chấn giáng thẳng vào. Cậu lặng đi. Kẻ lẫm liệt oai phong, chỉ cần ngoảnh đầu cũng sẽ nhận thấy vẻ anh hùng huy hoàng xán lạn, chính là Dung Điềm.
Hắn
hiển hiện mồn một trước mắt.
Đời này kiếp này Phượng Minh không bao giờ có thể nhận lầm Dung Điềm.
Nếu đây là mộng,
Phượng Minh nguyện không bao giờ tỉnh lại.
"Đại vương vạn tuế! Đại vương vạn tuế!" Tiếng gầm đầy đấu khí của binh sĩ Tây Lôi vọng tới từ bờ đối diện. Đinh tai nhức óc. Ngàn vạn ánh đao sắc kiếm lóe lên chỉ thẳng lên không. Thứ quang mang ấy không ngừng chớp động, như một dải hiểm trận sắc bén kiên định.
Dung Điềm ung dung phất tay, tôn quý vô song, khiến mọi người lại điên cuồng hô xướng.
Những tướng sĩ Ly quốc trên thuyền tận mắt chứng kiến Tây Lôi vương đột ngột xuất hiện, kẻ nào kẻ nấy bủn rủn tay chân, kinh hoàng không gì tả xiết.
Dung Điềm đứng cách một mặt sông. Hắn nhìn thẳng vào Nhược Ngôn, trầm thanh sang sảng: "Nhược Ngôn, cớ sao ngươi lại dẫn quân vượt qua Vĩnh Ân, Phồn Giai, uy hiếp biên cảnh Tây Lôi?" Hắn vừa cất tiếng, Tây Lôi binh đã im phăng phắc, càng hiển lộ thứ uy nghiêm vương giả tột bực khiến lòng người tin phục.
Ngang giang diện, giọng nam trầm ổn đầy tự tin ấy rành rọt từng tiếng truyền lên thuyền. Phượng Minh như bị sét đánh bên tai, cả người run lên.
Hôm qua sau khi do thám biết Dung Điềm còn sống, biểu hiện kinh ngạc của Nhược Ngôn đã chết lặng ngay từ lúc đó, y chậm rãi nói: "Khuếch trương lãnh thổ, chính là trách nhiệm của Đại vương. Nếu ngươi lập tức đầu hàng, dâng Tây Lôi bằng hai tay lên trước mặt ta. Bản vương sẽ lưu lại cho ngươi một cái mạng."
"Nực cười, bản vương vì sao phải hàng."
"Ngươi không hàng, ta liền giết hắn."
Ánh mắt Dung Điềm, tới tận lúc này mới quét qua Phượng Minh. Ánh mắt hắn nhìn Phượng Minh, hệt như nhìn một kẻ xa lạ không quen không biết. Thứ thâm tình, kích động, đau đớn, tránh né, tưởng chừng sẽ cuồn cuộn dâng tràn trong đáy mắt hoàn toàn tắt ngúm.
Dung Điềm ngạc nhiên hỏi: "Hắn là ai?"
———
Note:
Khi khen ai đó sống mũi rất thẳng là ý chỉ người đó rất đẹp trai sáng sủa.
Tấm thân đang bị Nhược Ngôn ghì trong lòng bỗng dưng cứng đờ. Phượng Minh kinh ngạc nhìn Dung Điềm, nói không nên lời. Khi lõ làng chạm phải ánh mắt xa lạ kia của Dung Điềm, thân thể cậu như bị ma quang truyền thuyết dội thẳng vào người, hóa đá hoàn toàn.
Sắc mặt cậu tái nhợt đến mức ngay một gợn hồng mỏng manh cũng không tồn tại. Tất thảy gương mặt ấy chỉ phảng qua một thứ biểu cảm yếu đuối như thể chỉ cần ai đó vươn tay chạm nhẹ thôi cũng sẽ nát bấy.
Nhược Ngôn dẫu nhận được tin Dung Điềm mất trí nhớ, ban đầu vốn không tin, nhưng hiện giờ khi đã tận mắt chứng kiến, trong lòng y nhất thời chỉ còn một từ diệu. Y khẽ cúi đầu nhìn bộ dáng đau đớn đến chết ngất của Phượng Minh, lại cố tình giương giọng: "Hắn là kẻ đời này kiếp này ngươi yêu thương nhất. Là Tây Lôi Minh vương của ngươi."
"Hắn là Minh vương Tây Lôi? Chẳng phải Minh Vương đã sớm bỏ mạng nơi sa trường rồi sao?" Dung Điềm nhìn Phượng Minh. Thứ ánh nhìn chết lặng nét dịu dàng, chỉ độc một vẻ lành lạnh tầm thường khi đối mặt với thần tử. Hắn phì cười chế giễu: "Kẻ này sao có thể là người ta yêu thương trọn kiếp trọn đời? Người ta yêu thương nhất, chính là người đã cứu ta khỏi dòng thác xiết, cùng ta đồng cam cộng khổ, vượt qua bao gian nan hoạn nạn, có công lao không ai sánh kịp với Tây Lôi, thiên hạ đệ nhất mỹ nhân ―― Mị Cơ!" Dung Điềm thét lớn một tiếng, đoạn vẫy tay từ phía sau.
Những tiếng vó ngựa thủng thẳng nổi lên, giữa những tiếng hí dài của tuấn mã và tiếng xôn xao nhộn nhạo nơi quân tình.
Bóng hồng thoáng ẩn hiện.
Tức thì một mỹ nhân phong thái động lòng người, phi đến bên người Dung Điềm. Nàng nhìn hắn cười. Nàng sóng vai cùng đứng bên hắn. Nàng cưỡi trên con tuấn mã cao lớn phi phàm, Bạch Vân mà Phượng Minh thân thuộc.
Đó là lễ vật Dung Điềm từng tặng Phượng Minh.
Bên tai cậu như vẳng một tiếng cầm huyền đứt dây chát chúa bi thương đến cùng cực. Phượng Minh nín lặng. Cậu không nói, chỉ giương mắt đau đáu nhìn về nơi xa, in hằn vào đáy mắt tất thảy mọi thứ.
Hồng y mỹ nhân ấy, ngay ở phía bên kia, cùng Dung Điềm vai tựa vai, không cần phải lên tiếng cũng biết ân ái nồng đượm thế nào.
"Vương hậu! Vương hậu!" Mọi người vây quanh Dung Điềm và Mị Cơ, giơ đao reo hò.
Tiếng reo hò rền rĩ âm vang xọc thẳng vào đỉnh não. Xem ra Mị Cơ ấy không chỉ cứu được Dung Điềm khi hắn bị thương nặng mất trí nhớ, mà còn bám theo Dung Điềm bí mật về lại cố hương và giờ một bước trèo ngôi vương hậu.
Nàng xinh đẹp đến phi phàm, sắc da trắng nõn mịn màng, dẫu cách xa như vậy, cậu vẫn cảm nhận được thứ khí chất dịu dàng thùy mị thoảng qua.
Cánh tay Nhược Ngôn kẹp chặt lại, y ghì lấy thân hình đang run rẩy kịch liệt của Phượng Minh.
"Dung Điềm, cơ hội cuối cùng. Quăng bỏ khí giới đầu hàng, và ta sẽ miễn chết cho Minh vương."
Dung Điềm cười sang sảng: "Ta đường đường là Tây Lôi vương, sao có thể chỉ vì một gã thần tử cỏn con mà phải xin hàng?" Cử chỉ phong độ của hắn bất phàm, hơn hẳn cả ngày hôm ấy.
Phượng Minh nghe được tiếng cười sang sảng của hắn, nhưng cậu chỉ lẳng lặng nhìn, nhìn đến ngây dại, nhìn đến khi hai đầu gối nhũn ra vô lực chống đỡ để rồi chậm rãi ngã về sau, dồn toàn bộ sức nặng tựa lên cánh tay Nhược Ngôn đang dìu phía sau.
Nét cười thoang thoáng bên môi Nhược Ngôn. Y quát thét: "Cập bờ."
Chúng thuyền y lệnh, chầm chậm cập bờ đối diện.
"Bắn tên!" Dung Điềm không chút do dự phát lệnh, hàng vạn mũi tên của Tây Lôi và Vĩnh Ân nhất tề phóng ra, lao thẳng về phía thuyền địch.
Vài trong số đó nhắm thẳng vào Phượng Minh và Nhược Ngôn. Phượng Minh thấy mũi tên xé gió lao tới, nhưng ánh mắt vẫn chỉ đăm đăm một mực về nơi ấy, không chớp động, không tránh né. Đối diện với làn gió rách toạc thốc từ mặt sông xộc thẳng tới, làn tóc mai phất phơ lay động, y tụ vờn quyện, tựa như thiên nhân không nhiễm khói bụi trần gian, cậu không chút sợ hãi nghênh đón thứ vũ khí cõi tục sắc bén.
Xoạt! Xoạt!
Nhược Ngôn huơ kiếm, gạt những mũi tên đang nhắm thẳng vào Phượng Minh, ngửa mặt cười váng lên.
"Hồi doanh!" Ly Vương phất cờ hiệu.
Đại thuyền Ly quốc lũ lượt quay đầu về doanh trại. Những đợt mưa tiễn vẫn rào rào dày đặc sau lưng. Nhưng vì khoảng cách quá xa nên đa phần chỉ cắm thẳng vào dòng nước.
Lần đầu giao chiến, chỉ giáp mặt qua loa, không hề có giao chiến hay phòng thủ kịch liệt nào.
Nhược Ngôn trở về doanh trại bên kia mặt sông, thuật lại tình huống cho Diệu Quang cùng viên đại tướng. Y vì chuyện thất bại khi dùng Phượng Minh để chiêu hàng Dung Điềm mà cười khoái trá.
Trác Nhiên kinh ngạc nói: "Tác dụng của Minh vương bị triệt diệt. Trước mắt đại quân lại phải đối diện với muôn ngàn hiểm ác, Vĩnh Ân Tây Lôi hợp thành một khối đã là bất lợi lớn vô cùng cho đại quân ta, vì sao đại vương lại không chút để tâm?"
Đôi con ngươi trong veo như thủy tinh của Diệu Quang lay động, cười hỉ hả: "Vương huynh hà tất phải tức giận. Chỉ cần tấm chân tình của Minh vương đối với Dung Điềm kia bị dập tắt như tro tàn thì chẳng phải còn giá trị gấp vạn lần so với chiếm được một Tây Lôi nho nhỏ kia sao?"
"Không hổ danh vương muôi, hiểu rất rõ lòng ta." Nhược Ngôn nhếch môi cười: "Dung Điềm phụ bạc, tia hy vọng cuối cùng của Minh Vương đã tắt lịm. Đến khi hắn thấu suốt, đương nhiên sẽ tự động ngoan ngoãn lưu lại bên ta. Ha ha! Ly quốc có cánh tay ấy lo gì không thể một tay quơ gọn đám quốc gia kia?"
"Cung hỉ vương huynh. Minh vương không những có thể phò trợ đại nghiệp thống nhất của vương huynh, còn là một thân phong lưu tuấn mỹ hiếm thấy ở đời đời. Có người như thế bầu bạn bên cạnh, lại chẳng hơn hậu cung ngàn phi vạn thiếp hay sao?"
Trác Nhiên ngộ ra, tuy ngấm ngẩm cười, nhưng vẫn hơi trầm lại, sau mới ngần ngừ nói: "Nhưng tình hình trước mắt ác liệt thế này, đại quân còn phải đối trì cách một mặt sông, đại vương chuẩn bị công địch bằng cách nào?"
"Trước mắt... không nên công." Nét cười trên mặt Nhược Ngôn tắt lịm, y thở dài: "Vĩnh Ân liên hợp Tây Lôi, vị trí hiểm yếu sừng sững trước mặt, lại thêm Dung Điềm, Tây Lôi có đại vương, sẽ không còn cố kỵ Minh vương như trước, ưu thế ban đầu của chúng ta đã mất. Vào lúc này, ta ..."
Nhược Ngôn am tường binh pháp. Y dẫu tự cao tự đại, nhưng không phải kẻ ngu xuẩn, đắn đo tình thế trước sau cũng thừa hiểu có dây dưa thêm cũng chỉ vô ích. Hơn nữa, lần này xuất chinh có thể dập tắt được ngọn lửa hy vọng Phượng Minh ôm ấp trong lòng bao lâu nay thì với y, điều đó còn hữu dụng gấp bội lần chiến thắng. Vừa định lên tiếng phát lệnh "Thu binh", thình lình có tiếng người bẩm báo cắt ngang.
"Khởi bẩm đại vương, Minh vương truyền lời, muốn gặp đại vương."
Trác Nhiên ngẩn ra: "Nhanh như vậy đã thông suốt ư?"
Nhược Ngôn cau mày trầm tư, hạ lệnh: "Từ giờ trở đi, không cần phải giam lỏng Minh vương nữa. Mau thỉnh Minh vương lại đây gặp ta. Nhớ rõ, phải cẩn thận áp tải, không được xảy ra chuyện gì sơ sót."
Gã thuộc hạ hô ran một tiếng, lập tức lui đi.
Diệu Quang thừ người trong doanh trướng, mím môi im lặng như thể đang suy nghĩ gì đó rất lung.
Phía ngoài doanh trướng, binh sĩ vẫn lũ lượt thao luyện. Từng tốp từng tốp tụ lại nghỉ ngơi. Lúc này đã giữa trưa, khói bếp mịt mù giăng giăng tứ phía, mùi đồ ăn ngào ngạt phiêu đãng giữa không trung, nhưng tất thảy đều ủ dột chau mày. Thứ tâm trạng hưng phấn cùng niềm tin tất thắng đã bị sự xuất hiện như thần như quỷ của Tây Lôi vương đập nát tan tành.
Nhất là những thân binh đã từng tận mắt chứng kiến Nhược Ngôn xuyên từng tiễn từng tiễn bắn gục. Nếu không có thần tiên bảo trợ, sao Tây Lôi vương lại có thể sống nhăn sau chuyện đó?
Ba kẻ thủ trong trướng đều chìm trong trầm tư. Những tiếng cước bộ lạo xạo vang lên bên ngoài, rèm cửa thốc lên. Phượng Minh bước vào trong.
Sắc mặt cậu tai tái, dáng đi lại chệch choạc, bước chân cũng thực chậm. Nhược Ngôn biết, bàn tay của cậu có lẽ vẫn băng lạnh như khi nãy.
Bị Dung Điềm xuyên thấu một kích này, Phượng Minh nhất định sẽ kiệt quệ không gượng dậy nổi. Diệu Quang đã căn dặn đám quân y nghiền thuốc an thần để đề phòng không một trường hợp bất trắc nào có thể xảy ra.
"Nhược Ngôn, ngươi định bao giờ tấn công?" Phượng Minh vừa bước vào doanh trướng đã mở miệng chất vấn.
Thanh âm cậu thực trầm đục cũng thực u tàn, như tiếng kim loại chát chúa đanh thép, rõ ràng cậu đã hạ quyết tâm. Nhược Ngôn và Diệu Quang đưa mắt nhìn nhau cùng đáp: "Địa thế bất lợi, chỉ e phải trường chiến."
Phượng Minh nheo nheo mắt, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn thu binh?"
"Trừ phi có kỳ sách tốc chiến tốc thắng, bằng không chỉ có thể lui quân."
Trác Nhiên đứng một bên phân trần: "Minh vương không quen thuộc chuyện hành quân. Ly quốc chúng ta đất nhiều nước ít, căn bản không có một con sông nào lớn như A Mạn Giang, nên đa phần binh sĩ không thông thuộc thủy chiến. Bây giờ liên quân Tây Lôi Vĩnh Ân lại còn trú đóng ở bờ bên kia, tình thế bắt buộc phải giao chiến trên mặt sông, đối với chúng ta đó đã là một bất lợi cực lớn. Huống chi..."
"Ai nói phải giao chiến trên mặt sông?" Phượng Minh không chút khách khí chặt đứt lời giải thích của Trác Nhiên, cậu liếc xéo gã đoạn lên giọng: "Chuyển dời trận địa, lên bờ tái chiến không được sao?"
"Đại giang cuồn cuộn, nếu có thể nhanh chóng vượt sông khai chiến, thì sao nơi này lại có thể mang danh hiểm yếu?"
Tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc thình lình vang vọng khắp trướng. Diệu Quang lắc đầu nhìn Trác Nhiên: "Trác tướng quân không nên nhiều lời, nhìn bộ dáng Minh vương ắt đã có diệu kế vượt sông." Đoạn nàng ngoảnh lại, đôi con ngươi nồng đượm tiếu ý in bóng Phượng Minh, tấm tắc tán thưởng: Minh vương tan nát cõi lòng, yêu đến cùng cực sinh thù hận, muốn xuống tay hạ thủ với Tây Lôi. Dung Điềm a Dung Điềm, ngươi hẳn có chết cũng không đoán nổi phụ tình bạc nghĩa rồi sẽ gặp phải đại họa này đi?
Nhược Ngôn chỉ lẳng lặng nhìn xoáy vào Phượng Minh.
Phượng Minh hừ một tiếng, đưa mắt nhìn xuyên qua khung cửa sổ tò vò trổ trên thành trướng, phóng tầm nhìn đến tận đại giang đang cuồn cuộn sóng vỗ nơi tít tắp. Không biết có phải đang nhớ tới hình ảnh Dung Điềm ôm Mị cơ vào lòng hay không mà gương mặt tuấn tú ấy nhăn nhúm lại, nghiến răng mà rằng: "Các ngươi vốn muốn học lén binh pháp của ta mà. Lần này ta sẽ cho các ngươi thấy. Giao chiến trên mặt sông, một bên thiện một bên không thiện, tình thế này đã từng xuất hiện trong một chiến dịch rất nổi danh. Nắm được binh lính cường đại trong tay nhưng lại không thiện thủy chiến, muốn vượt đại giang, có thể dùng xích sắt liên hoàn đại thuyền..."
Diệu Quang kinh ngạc thét lên the thé: "Dùng xích sắt liên hoàn đại thuyền?" Nàng vốn thiên tính thông minh, chỉ trong chớp nhoáng đã lĩnh ngộ hoàn chỉnh, ánh mắt sáng bừng lên hàm chứa cả sự ngưỡng vọng lẫn tán thán.
"Xích sắt liên hoàn?" Trác Nhiên lấy làm lạ hỏi lại: "Nếu thế, tất cả các con thuyền sẽ biến thành một nhịp cầu."
Nhược Ngôn vỗ mạnh vào mặt bàn, khen: "Diệu! Thuyền thuyền tương liên, trái phải phái binh phòng bị cung tiễn, trung quân nối đuôi nhau luồn qua, thiên hiểm cũng bị phá nát." Y sấn tới hai bước, chụp lấy bờ vai mảnh khảnh của Phượng Minh. "Trời cao đã phù hộ cho Ly quốc ta, để Nhược Ngôn này có được sự tương trợ của Minh Vương. Dung Điềm là kẻ thất tín bội nghĩa, đối với Minh vương như tiễn rời cung, không chút lưu tình, Minh vương quy thuận Ly quốc, thực là một cử chỉ thức thời."
Đang lúc phía trước không còn phần thắng, vốn đã nghĩ đến chuyện rút binh về nước, nhưng lúc này trước mặt lại đột nhiên xuất hiện một đại đạo thênh thang chói sáng, cả ba người hưng phấn hết mực, ngay đến một Nhược Ngôn âm mưu thâm trường ngoan độc, cũng không tránh khỏi kích động.
Trác Nhiên thình lình bật dậy, sải bước tới trước mặt Phượng Minh, cúi gập người, nhìn chăm chú vào cặp mắt ấy, chân thành nói: "Minh vương đa mưu túc trí, hôm nay Trác Nhiên đã được tận mắt thỉnh giáo. Tại hạ bội phục khôn xiết." Từng từ từng ngữ đều thấu sự thành khẩn.
Nhưng ánh mắt Phượng Minh vẫn như băng đá giá buốt, cậu chậm rãi xoay người nhìn thẳng vào Nhược Ngôn: "Đây là mưu kế đầu tiên ta đề xuất cho ngươi, mang danh liên hoàn thuyền, hãy nhớ lấy."
"Liên hoàn thuyền, danh tự hay." Nhược Ngôn gật gù, cung kính nói: "Từ mai trở đi, người chính là Minh vương của Ly Quốc. Tất thảy mọi thứ Dung Điềm dâng tặng cho người, bản vương đều có thể đưa đến gấp bội. Minh vương muốn gì, bản vương đều sẽ tặng lại cho người."
"Đa tạ." Phượng Minh vẫn đứng trong trướng, vẫn giữa một thứ hương sắc tai tái xanh xao, tựa như chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ để xô ngã, nhưng, thứ quang mang rực rỡ nơi đáy mắt, lại ẩn tàng thứ tự tin cùng giễu cợt sâu kín. Bừng nở thứ ánh sáng rực rỡ khiến lòng người kinh diễm, khóe môi cong cong ấy đạm nhạt cất lời: "Điều ta muốn chính là câu này."
Liên hoàn thuyền trứ danh lịch sử Trung Quốc ngày nào đã được Phượng Minh giữa dòng thời không chồng chéo, một lần nữa áp dụng.

Đệ thập chương

Hiệu suất làm việc của Trác Nhiên vô cùng thần tốc. Chỉ nội một ngày một đêm, đã xâu chuỗi được hàng loạt các chiến thuyền lớn nhỏ. Ly quân vốn không thiện thủy chiến, những con thuyền đơn vốn chòng chành sẽ khiến chúng phân tán lực chiến đấu. Nhưng một khi đã được liên hợp làm một để tạo thành một dãy hành lang giác đấu khổng lồ, chỉ cần một trong số chúng tiếp cận được bờ đối diện, sẽ chẳng khác nào một nhịp cầu vững chãi vừa được ráp nối bắc ngang mặt sông.
Một chiến thuật kỳ diệu như thế quả thực có thể khiến bất cứ ai phải liên mồm tán thưởng không thôi.
Trác Nhiên sau khi tự mình giám sát quá trình kiến tạo liên hoàn thuyền đã tức thì hối hả chạy về hồi báo Nhược Ngôn.
"Khởi bẩm đại vương, toàn bộ thuyền đã được nối liền bằng dây xích." Vén tấm mành, sải bước vào vương trướng, Trác Nhiên hưng phấn thuận miệng tuôn một tràng: "Binh sĩ trung quân biết đó là diệu kế của đại vương, ai nấy đều bội phục. Quân tâm đại chấn."
Nhược Ngôn vừa thay sang một bộ quân phục mới, giáp trụ được công tượng tỉ mẩn rèn khắc đến từng chi tiết, từng tấm từng khối tinh xảo linh hoạt, bảo kiếm giắt ngang bên hông, uy phong lẫm liệt.
"Quân Tây Lôi có động tĩnh gì không?"
"Địch quân thấy liên hoàn thuyền của quân ta từ phía xa xa, đang náo động không ngớt. Dung Điềm hẳn phải đang đau đầu nhức óc tìm cách đối phó."
"Cứ để Dung Điềm khổ não một chút đi." Nhược Ngôn cười khẩy, quay lại hỏi: "Còn Minh vương?"
Lập tức có thị vệ từ ngoài trướng tiến vào, gã quỳ xuống bẩm tấu: "Bẩm đại vương, Minh vương đang nghỉ ngơi trong vương trướng. Chúng thuộc hạ đã phái năm tên thị vệ giỏi nhất đứng ngoài thị hầu. Chỉ cần Minh Vương rời trướng một bước, chúng thần sẽ lập tức thông tri đại vương."
Nhược Ngôn gật đầu, lại hỏi: "Dược Diệu Quang chuẩn bị, Minh vương có còn dùng không?"
"Khởi bẩm đại vương, toàn bộ dược thuốc đã thỉnh Minh vương dùng cạn. Ngoài ra, hai ả cung nữ Tây Lôi cũng đã được điều tới thị hầu Minh vương."
Nhược Ngôn lại chậm rãi gật gù, nhưng gương mặt vẫn còn vài nét băn khoăn như thể còn một điều gì đó đang vướng mắc trong lòng y.
Trác Nhiên nói: "Nếu đại vương không an lòng, sao người không tự mình ghé thăm?"
"Không cần thiết." Nhược Ngôn phất tay: "Đại chiến sắp tới, bản vương không thể phân tâm. Minh vương dẫu có quy phục, nhưng lúc nào hắn cũng một lòng trung thành tận tụy với Dung Điềm. Chỉ e đến khi cấp bách lại nảy sinh hối ý, trù kế hại ta. Ngươi quay lại, giám thị hắn cẩn thận, nhất cử nhất động của Minh vương và hai con a đầu kia không được lơi lỏng." Y quay đầu gằn từng tiếng hạ lệnh với gã thị vệ.
"Rõ!"
Cẩm kỳ dọc hai bên đại giang phần phật, cuộc khổ chiến lăm le trườn tới.
Ly quốc bên này, rợp một bên bờ vài chục đại chiến thuyền khuấy động mặt sông, vô số tiểu thuyền liên hợp chằng xích dây quần tụ xung quanh, thành một đại kỳ quan vĩ đại.
Gần trăm tên một tốp lính, hùng hổ chạy rầm rập qua lại trên chiến thuyền, ra sức làm quen với đặc thù địa điểm chiến đấu sáng mai.
Vương trướng vẫn vậy, tráng lệ nguy nga. Vốn dĩ ban đầu nơi ấy ngay một hạt gió cũng xuyên không thấu, nay đã chiểu theo ý nguyện của Phượng Minh mà được trổ lấy hai khung cửa trông ra ngoài mặt, qua đó thấy được dòng đại giang cuồn cuộn từ phía xa xa.
Sắc trời dần ảm đạm, Thu Nguyệt khẽ khàng bưng khay nến tiến vào, dè dặt đặt trên mặt bàn. Khuôn mặt đoan lệ ấy đã vơi bớt đi cái nét tinh nghịch hồn nhiên ngày nào mà tô đầy bằng sắc ưu sầu đau thương ướt thẫm. Ánh mắt ướt át của nàng chạm đến tấm thân cô tịch rúm ró một góc của Phượng Minh.
"Minh vương, trời đã tối, người hãy dùng chút gì đó đi."
Đồ ăn ngào ngạt hương thơm được bưng đến trước mặt cậu, Thu Tinh khẽ khàng xếp đặt từng chiếc đĩa, lẩm nhẩm: "Phải đó, từ sáng đến giờ người đã không ăn chút gì, ngay đến dược cũng lén đổ đi."
"Minh vương..."
Phượng Minh dán mắt vào khung cảnh mịt mùng phía đối diện mặt sông, tĩnh lặng một mảng. Thu Nguyệt và Thu Tinh biết, Dung Điềm đã xuất hiện, trước mặt toàn quân, nhưng lại quên hết tất thảy chuyện về Phượng Minh. Họ thấy Phượng Minh chẳng nói chẳng rằng, ngay đến lệ cũng chưa một lần gờn gợn nơi sóng mắt, nỗi sợ hãi cứ thế như ngọn lửa nhen nhóm trong lòng. Cặp tỉ muội thấp thỏm không yên đưa mắt nhìn nhau, một trái một phải nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh Phượng Minh.
"Minh vương à, người hãy nói gì đi."
"Minh vương, Minh vương, người đừng như thế," Thu Tinh lắc lắc tay áo Phượng Minh, xém bật khóc: "Đại vương nhất định sẽ nhớ lại Minh vương mà. Dù nô tì chưa từng gặp qua Mị Cơ, nhưng ả ta làm sao bì được với người. Đại vương sao có thể thích ả ta được?"
Phượng Minh chỉ một mực nhìn trân trân qua khung cửa, lại bị hai người đám Thu Tinh lắc qua lắc lại, mới giật mình bừng tỉnh. Cậu hơi cúi đầu xuống hỏi: "Các ngươi làm trò gì thế? Tự dưng lại nước mắt đầm đìa thế kia?"
"Minh vương, người đừng đau lòng nữa." Thu Nguyệt dụi mắt bật khóc nức nở: "Người không dùng bữa, cũng chẳng nói chẳng rằng, ngay đến dược cũng không động..."
"Nha đầu ngốc, dược của Diệu Quang có tác dụng an thần, uống vào sẽ ngủ li bì." Phượng Minh khẽ vuốt đầu bọn họ, đoạn kéo hai người từ trên đất đứng dậy.
Thu Nguyệt nhân cơ hội ấy liền dúi một chiếc chén nhỏ vào tay Phượng Minh: "Uống dược sẽ ngủ, nhưng mấy thứ này vẫn ăn được mà? Người mau dùng chút gì đó đi."
Phượng Minh đẩy chiếc bát trong tay về lại mặt bàn, ánh mắt vẫn phiêu đãng đâu đó tận chân trời thẳm xa: "Đợi một lát nữa."
Thu Nguyệt Thu Tinh cau mày đưa mắt nhìn nhau.
Thu Tinh lại gần Phượng Minh, bưng chiếc chén nhỏ, dùng thìa bạc xúc lấy một chút cơm, ghé đến sát miệng Phượng Minh.
Phượng Minh thấy không lay chuyển được hai người họ, đành phải há miệng, nhưng ánh mắt vẫn chỉ mải miết phóng về bên kia mặt sông.
"Minh vương đang nhìn gì?"
"Đang nhìn một thứ ta muốn thấy."
Bữa ăn cứ từng chút từng chút được đút hết cho Phượng Minh, mãi đến lúc ấy khối đá đè nặng trong lòng hai người thị nữ suốt hàng mấy ngày nay mới như được trút bỏ.
Thu Tinh liếc mắt ra hiệu cho Thu Nguyệt.
Cô nàng khẽ gật đầu, rụt rè lên tiếng hỏi: "Minh vương..."
"Gì?"
"Những chiến thuyền được nối lại đằng kia, là muốn giao chiến phải không?"
"Đương nhiên."
"Mấy gã thị vệ bên ngoài nói nhăng nói cuội rằng, rằng... chính Minh vương đã dạy Nhược Ngôn đem đại thuyền nối lại với nhau..."
Thu Tinh đang đứng một bên cũng nói chen vào: "Chúng còn nói cái gì đó là kế liên hoàn thuyền."
"Phải, là ta dạy."
Chiếc thìa đang đưa đến bên miệng cậu chợt nghiêng đi, miếng canh nóng hôi hổi trượt đổ vấy đầy xiêm y Phượng Minh.
Phượng Minh quay sang, bình tĩnh hỏi: "Sao vậy?"
Thu Nguyệt Thu Tinh trợn tròn mắt, tựa như không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Họ ngây người. Mãi một lúc lâu sau, Thu Tinh mới thình lình quỳ sụp xuống, bấu chặt vạt áo Phượng Minh, nghèn nghẹn lời: "Minh vương, người hiến kế cho Nhược Ngôn?"
Thu Nguyệt cũng cuống quýt mọp xuống, ngẩng đầu chất vấn: "Người không còn cần Tây Lôi nữa ư? Người không còn cần Đại vương nữa ư?" Mũi nàng cay xè, nước mắt rơi thánh thót.
Phượng Minh lặng lẽ nhìn hai nàng thị nữ đang khóc lóc nỉ non dưới chân. Cậu nằm trong tay Nhược Ngôn đã hơn nửa năm trời, bóng dáng một Minh vương đơn thuần ấu trí khi xưa đã chết hẳn từ lâu. Bờ môi khẽ dao động, cong lên thành một nét cười nhợt nhạt, nhưng ánh quang mang thông tuệ thâm thuý vẫn lấp lánh rạng rỡ.
"Là Dung Điềm không cần ta, chứ không phải ta không cần Dung Điềm." Phượng Minh thở dài một tiếng, đỡ hai người thị nữ đứng dậy.
Cậu quay đi, đưa tay dấp chút nước trong chén, hí hoáy viết mấy chữ lên mặt bàn: tai vách mạch rừng.
Thu Nguyệt láu táu "A" lên một tiếng khe khẽ, liền cuống quýt tự bịt miệng lại.
Thu Tinh liếc qua liếc lại một vòng than thở: "Nếu Đại vương thật sự là kẻ bạc tình bạc nghĩa, Minh vương cũng quá thiệt thòi."
Nàng vừa nói, Phượng Minh đã lập tức viết thêm một hàng chữ cạnh đó: ta tin Dung Điềm.
Ánh mắt Thu Tinh thấp thoáng sự kích động lẫn hân hoan, nàng xiết chặt tay Thu Nguyệt, thì thào với Phượng Minh: "Bất luận có chuyện gì xảy ra, chúng tiểu nữ đều một lòng đi theo Minh vương."
"Vậy hãy cùng ta ngắm chút cảnh sắc ven sông đi." Phượng Minh ngồi xuống, xiết chặt tay hai người thị nữ cùng đối vọng về bên kia bến bờ ấy.
Màn đêm hờ hững buông mình, Ly quốc bên này đã dần thắp đuốc sáng trưng một mảng sông, sự náo nhiệt hừng hực tứ phía. Chỉ có bên kia, vẫn một màu đen thăm thẳm, tịch tĩnh vô thanh.
Thu Nguyệt thấy khó hiểu, quay qua nhìn Thu Tinh cũng đang u u mê mê đứng cạnh.
"Thu Nguyệt, bên này Ly quân đã thắp lửa lên chưa?"
"Rồi ạ."
Phượng Minh tựa hồ như kích động hẳn lên, bàn tay đang xiết chặt tay hai người thị nữ cũng không ngừng run rẩy, cậu lại quay sang Thu Nguyệt hỏi: "Ngươi xem, bờ bên kia không một ánh lửa."
Vốn Thu Nguyệt cũng thấy chuyện này có chút kỳ quái, nên chỉ nghi hoặc nhìn chăm chăm vào Phượng Minh.
Ba người đứng kề nhau cùng lúc đưa mắt nhìn qua song cửa trong tích tắc. Phượng Minh cơ hồ càng lúc càng cao hứng, đến nụ cười vốn dĩ chỉ thang thảng bên môi cũng tựa như bừng sáng. Thứ hoan hỉ tận chân tâm vốn dĩ đã tắt ngúm, sau hơn nửa năm đằng đẵng quẩn quanh bên cạnh, cuối cùng Thu Nguyệt cũng đã được nhìn thấy. Khắc ấy, thảng như một Minh Vương hoạt bát đáng yêu vô lo vô ưu, một Minh Vương trong trẻo như làn nước từ ngày xưa xưa lắm đột nhiên tái sinh. Lòng nàng xúc động khôn tả, đôi mắt hoe hoe đỏ.
Phượng Minh thình lình bật dậy.
"Sáng sớm mai, Nhược Ngôn sẽ bắt đầu tiến công, toàn bộ thuyền lớn thuyền nhỏ cùng được nối vào nhau, có thể tạo thành một thông đạo khổng lồ, sau đó..." Cậu cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt, mới vội vã lấy tay dấp nước quýnh quáng viết: nếu xảy ra hỏa hoạn, các ngươi phải lập tức rời đi.
Thấy vẻ mặt Thu Nguyệt Thu Tinh dại ra, Phượng Minh nhe răng cười tủm tỉm, lanh lợi nháy nháy mắt.
Những cơn gió thoảng qua song như âm ám như quỷ dị. Ba người đồng thời quay đầu nhìn ra ngoài khung cửa.
Một mảng lửa rực đỏ thiêu cháy tầm mắt.
Trên mặt sông, vô số thuyền gỗ bốc cháy ngùn ngụt, hệt như những con ác ma đang trồi lên từ đáy tầng địa ngục. Chúng hung hãn chồm tới nuốt chửng đoàn liên hoàn thuyền của Ly quân.
Rầm rầm rầm! Uỳnh!
Những tiếng nổ rung trời lở đất, hỏa thuyền dộng thẳng vào liên hoàn thuyền.
"Á!" Thình lình chứng kiến cảnh ấy, Thu Nguyệt la lên thất thanh.
Phượng Minh lộ vẻ cuồng hỉ, tự lẩm bẩm: "Tới rồi." Trong hết thảy mọi người, chỉ duy mình Phượng Minh đoán được, Tây Lôi sẽ lợi dụng màn đêm tối đen như mực này để âm thần lọt vào vùng phụ cận, đổ đầy dầu và lèn chặt củi khô vào từng thuyền gỗ nhỏ dùng để điểm hỏa và tông vào thuyền Ly quân.
Đó, là một trong những sách lược nổi danh nhất thời Tam Quốc, Liên hoàn thuyền, hỏa thiêu liên hoàn thuyền.
Gió càn quét tất thảy. Gió trợ thế lửa, thổi bùng lên cơn bão của sự cuồng nộ thêm hừng hực. Ly quân đại loạn. Những tiếng rít gào thảm khốc không ngừng vang dội khắp mặt sông. Một mảng A Mạn Giang như nằm trong lòng địa ngục.
Nhược Ngôn lúc ấy đang ở trong trướng, bàn bạc với tướng Trác Nhiên về chiến thuật tấn công sớm mai. Khi thình lình nghe những tiếng rền rĩ long trời lở đất, y đã biết, có biến cố lớn đang xảy ra. Y vội vã chạy ra ngoài trướng. Vừa ngẩng đầu nhìn, đã bị cả một biển lửa ngùn ngụt đập thẳng vào mắt.
Một gã thị vệ bổ nhào xuống chân y, thét lớn: "Đại vương, quân Tây Lôi đang đêm tập kích! Lửa... Lửa... Khắp nơi đều là lửa!"
"Cứu hỏa!" Nhược Ngôn tuốt bảo kiếm, một đao chém phăng đầu tên lính đang cuống cuồng chạy trốn. Y rít lên the thé: "Không được hoảng loạn! Kẻ nào chạy trốn giết không tha! Tất cả dập lửa! Mau!"
Vừa thủ kiếm chạy vội được vài bước, lại thêm một tên thị vệ khác, mặt mày sì sịt than lửa đen đúa, phủ phục xuống nền đất hổn hển trình báo: "Khởi bẩm đại vương, bên trong hỏa thuyền chất đầy dầu. Chẳng những không dập tắt được lửa, còn đâm thẳng vào đoàn liên hoàn thuyền của ta!"
"Dập lửa!"
"Đại vương!" Một giọng thị vệ khác gào lên thảm thiết: "Thế lửa quá lớn, không thể cứu! Thỉnh đại vương lập tức hạ lệnh thu quân!"
Lửa đã bắt đầu bén lưỡi đến lều trướng trên bờ. Từng tấm thân đơn bạc bị vây hãm trong biển lửa hung tàn. Những tiếng gào thét hoảng loạn không ngừng đập dội giữa khoảng không. Hàng loạt quân lính Ly quốc bị lửa thiêu lũ lượt nhảy ào ào xuống dòng đại giang. Những thanh âm oàm ạp không ngừng vang lên. Đám thị vệ cận thân của Nhược Ngôn, quây một vòng xung quanh y, rút kiếm điên cuồng chém giết những sĩ binh đang chạy thục mạng đào thoát khỏi trận địa. Tên nào tên nấy gầm rú: "Đại vương có lệnh! Không được chạy trốn! Không được khích động quân tâm! Lập tức cứu hỏa!"
Nhược Ngôn vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Y chong mắt nhìn đại quân hỗn loạn tan tác, như chìm vào giữa địa ngục thảm sát Tu La, ánh mắt lóe lên tia hung hiểm, y căm hận rít lên: "Minh Vương!" Đoạn quay người, tuốt kiếm chạy về vương trướng.
Đi được một đoạn, dị biến lại thình lình nổi lên. Những tiếng tuấn mã hí dài đến rát tai, tiếng vó ngựa rầm rập dộng thẳng vào màng nhĩ, cả những tiếng giết chóc liều mạng sầm sập cuộn trào khiến Nhược Ngôn và Trác Nhiên rùng mình. Đang quay đầu quan hoài, một gã thị vệ thân mình đầm đìa máu phi như bay ào xuống tấu trình: "Đại vương, có mai phục!"
Nhược Ngôn dợm lên trước một bước, chân mày rậm rì nhíu chặt: "Chỗ nào có mai phục? Bao nhiêu nhân mã? Kẻ nào dẫn quân?"
"Bẩm đằng sau một đạo. Trên mặt sông một đạo. Trước sau hai mặt giáp công. Nhân mã nhiều ít đến giờ chưa rõ! Tướng dẫn quân, đám cờ hiệu trên mặt sông dường như có chữ Sở!"
Trác Nhiên gằn giọng phân tích: "Phía sau hẳn phải là binh mã Vĩnh Ân. Nhân số nhất định không nhiều, tuyệt không thể chặn được đường rút của quân ta. Nhưng kỳ quái ở chỗ... tại sao trên mặt sông lại không phải vương kỳ Tây Lôi?"
Não Nhược Ngôn như nhoáng qua một tia chớp, y chấn động, nghiến răng gầm gừ: "Dung Điềm đã lẻn vào đại doanh. Hừ! Ngươi muốn đem Minh Vương trở về sao?" Sát khí tức thì bừng bừng nổi lên, y hùng hục chạy về phía vương trướng.
Trác Nhiên vội vàng ngăn lại: "Tình thế nguy cấp! Thỉnh đại vương lập tức chỉ huy đại quân! Bằng không Ly Quốc sẽ nguy mất!"
"Đợi ta giết Minh Vương kia, sau đó sẽ dẫn tất cả xung phong liều chết!"
Vương trướng bên này, chỉ còn Phượng Minh và Thu Nguyệt Thu Tinh. Ba người.
Ngàn vạn tiếng gào khóc rền rĩ âm vang, những tiếng kêu thét kinh hoàng sợ hãi trùm lên không gian. Chỉ có ba người bọn họ hiện đang an nhàn nhất.
Mành cửa đột ngột bị ai đó người thốc lên. Một dáng người nhớn nhác, tay lăm lăm thanh kiếm xồng xộc vào trong. Phượng Minh thản nhiên quay lại, những nét ngạc nhiên thoảng qua trên gương mặt: "Sao lại là ngươi?" Rồi lại bật cười khanh khách: "Ta cứ đinh ninh nếu không phải Dung Điềm cũng sẽ là Nhược Ngôn kia."
"Không ngờ ngươi lại ngoan độc đến thế! Trù độc kế triệt hạ hàng vạn đại quân của ta!" Diệu Quang đã sớm đánh mất vẻ ung dung thường ngày, thanh bảo kiếm sáng loáng trong tay nàng, đang hằm hè từng bước từng bước dí sát gần.
Thu Nguyệt Thu Tinh thấy sự tình không ổn, bèn xông lên, một trái một phải che chắn trước mặt Phượng Minh.
Phượng Minh nhẹ nhàng đứng dậy, rất bình tĩnh vươn tay tách hai nàng qua một bên. Cậu thậm chí còn thủng thẳng bước về phía Diệu Quang.
"Ta lúc nào cũng tận trung với Tây Lôi, các ngươi vốn đã biết." Phượng Minh ngẩng cao đầu nói: "Nếu ta là kẻ tham sống sợ chết, chỉ vì chút tư tình mà hiến kế dồn Tây Lôi vào chỗ chết, thì sao có thể xứng với cái danh vị Tây Lôi Minh Vương đây?"
"Dung Điềm đã phụ bạc ngươi! Ngươi còn muốn giúp hắn?"
"Ta e công chúa đã quên. Ta có thể để người trong thiên hạ phụ, nhưng nhất quyết không thể phụ người thiên hạ." Ánh mắt u uẩn của Phượng Minh xoáy sâu vào Diệu Quang, rồi thốt nhiên thở dài nặng nề: "Cho dù Dung Điềm có phụ ta, ta cũng không thể hại hắn. Huống chi... hắn chưa chắc đã thay lòng đổi dạ."
Diệu Quang chống cự lại ánh mắt khác lạ của Phượng Minh. Nàng như bị ánh mắt của cậu đào thẳng tận tâm can, cả người run lên dữ dội.
Từ lần đầu tiên gặp mặt, từ lần cùng Phượng Minh đàm luận nguyện để người trong thiên hạ phụ mình ngày đó, hay từ lần cùng Phượng Minh cười nói bàn tán về cảnh những người phụ nữ Anh quốc suốt ngày chải chuốt ăn vận ngày đó... Tất cả. Từng chút, từng chút, lũ lượt lướt qua mặt nàng.
Keng một tiếng khô khốc. Thanh bảo kiếm rơi trên nền đất.
Thu Nguyệt nhích tới một bước, chộp lấy thanh bảo kiếm, chĩa thẳng vào người Diệu Quang.
Thế nhưng, nàng lại chỉ nhìn trân trân vào Phượng Minh: "Vậy ngươi... tại sao ngươi không chạy?"
Phượng Minh ngạc nhiên nói: "Chẳng phải công chúa muốn giết ta sao?"
"Ta không xuống tay được. Ngươi hà tất phải cố ý hỏi?" Diệu Quang quay ngoắt đi, những thanh âm u buồn não nề rơi rớt: "Ta đã hại ngươi rất nhiều. Lần này xem như ta đền bù cho ngươi. Ngày sau tái kiến, Diệu Quang nhất định thủ hạ không lưu tình. Ngươi... chạy mau đi. Vương huynh biết ngươi ngấm ngầm giở trò, nhất định đang trên đường tới đây."
Phượng Minh cười sượng ngắt: "Sao ta không nghĩ đến chuyện chạy trốn chứ? Nhưng hiện tại ra ngoài so với ở lỳ trong trướng này còn nguy hiểm hơn nhiều lần. Vương trướng dễ nhận biết, Dung Điềm nhất định sẽ cản được Nhược Ngôn trước khi y tới đây tìm ta. Một khi hắn đã đến, ta sẽ không cần phải lo lắng nữa." Vừa nhắc đến hai chữ Dung Điềm, khuôn mặt tuấn mỹ ấy, lại man mác ngập đầy sự tin tưởng lẫn ngọt ngào ôn nhu.
Diệu Quang vốn đã thoái chí, nhưng khi ánh mắt nàng lại lướt qua nụ cười đang xao động trên gương mặt Phượng Minh thì cõi lòng như bị một đao rạch nát, xoáy một lỗ sâu hoắm. Nó, day nghiến dằn xé nàng. Diệu Quang từ lâu đã ái mộ Phượng Minh, nhưng lại chưa từng một lần tỏ bày. Giờ khắc này khéo thay gặp phải đại họa trước mắt, hàng đợt sóng ngầm vốn chỉ âm ỉ cồn cào trong lòng giờ lại như điên cuồng dậy sóng. Nàng nhìn đau đáu vào Phượng Minh, ánh mắt loáng lên một tia quyết tâm, nàng thò tay vào ống tay áo.
Đại sự của mình đã thành, Phượng Minh cứ đứng đó tủm tỉm cười.
Chẳng dè lòng dạ nữ nhân như kim nằm đáy biển, giờ thốt nhiên trào dâng.
Hai vệt sáng nhoáng lên, Thu Nguyệt Thu Tinh đang đứng hai bên nhất tề gục xuống. Thanh kiếm Thu Nguyệt giật được của Diệu Quang cũng lẳng lặng rớt xuống mặt sàn. Phượng Minh lấy làm lạ ngoái đầu lại, đã thấy trên người hai bọn họ dựng thẳng một cây ngân châm. Không cần phải nói, nhất định do Diệu Quang xuất thủ.
"Công chúa?"
Diệu Quang kích động đến điên cuồng. Giọng nói vốn lanh lảnh ngân nga như chuông bạc tức thì trở nên sắc lạnh đến gai người: "Ta thật sự không biết, ngươi có điểm nào hay? Dung Điềm muốn ngươi. Vương huynh muốn ngươi. Ngay đến ta... Ngay đến cả ta cũng bị ngươi lừa gạt đến mức không đang tâm xuống tay."
Nàng từng bước, từng bước tiến sát lại. Những cây kim châm xòe ra sáng lấp lóa nơi tay. Phượng Minh trường kỳ hao tổn thể lực, sao có thể tránh được tuyệt kỹ tất sát của Diệu Quang? Khẽ rên lên một tiếng, tay chân lập tức vô lực, yếu ớt ngã lăn ra trên đất.
Diệu Quang tuy mảnh dẻ, nhưng sức lực lại rất mạnh mẽ. Nàng ôm ngang Phượng Minh trên tay, lạnh lùng lên tiếng: "Ta không muốn giết ngươi, cũng không muốn ngươi bị vương huynh giết, nhưng... Ta lại càng không muốn thấy ngươi cùng tên Dung Điềm quỷ tha ma bắt kia bên nhau." Nói đến lời cuối, nàng nghiến răng kèn kẹt, sự oán hận hiển hiện trong ánh mắt.
Phượng Minh bị nàng chế trụ, thấy thần sắc Diệu Quang khác hẳn ngày thường, rõ ràng đã bị kích động không ít, trong lòng kêu gào xui lớn, nhưng miệng lại không thể thốt ra nổi một chữ. Thân thể không thể nhúc nhích, giống như trở lại tình cảnh bất lực trọn vẹn ngày ấy khi bị Diệu Quang tóm bắt về Ly Quốc. Cậu thầm oán hận bản thân quá sơ sót, quá bất cẩn.
Diệu Quang ôm lấy Phượng Minh, nhân lúc hỗn loạn lẻn khỏi vương trướng. Vừa liếc mắt thấy Nhược Ngôn đang nộ khí đùng đùng nắm chặt bảo kiếm trong tay hằn học dằn từng bước, nàng vội vã quay người tránh sang hướng khác. Ra đến mặt sau trướng, bốn phương đầy rẫy đám lính hoảng loạn chạy thục mạng tránh né. Tiếng chém giết xộc thẳng vào đại não, không một ai để ý tới Minh Vương đang nằm trong tay công chúa Diệu Quang.
Một tiếng ngựa hí thảm khốc từ bên sườn rầm rập chạy tới. Trên yên, từng vết máu loang lổ đầm đìa, có vẻ như chủ nhân nó đã chết. Diệu Quang đảo mắt, với dây cương giật ngược lại. Nàng trước đây đã từng theo sư phụ học đủ loại dị thuật. Ngoại trừ thuật châm kim, thuật điều khiển ngựa cũng vô cùng lợi hại. Không đến một tích tắc, con ngựa đang kinh hoảng kia đã được trấn an mà lặng xuống.
Diệu Quang quăng tấm thân mềm nhũn vô lực của Phượng Minh vắt ngang lên yên, dùng dây thừng siết chặt lại.
"Ngựa ngoan, ngựa ngoan, hãy đem Minh Vương đi... Đi càng xa càng tốt. Đừng để vương huynh tìm thấy, cũng đừng để Dung Điềm tìm thấy. Ôi, hãy đến một nơi càng xa đây càng tốt! Hãy đi đi!"
Phượng Minh cố gượng cười trong lòng. Diệu Quang dẫu có thông minh từng trải, nhưng đến thời điểm mấu chốt lại ấu trĩ đến nực cười. Giờ nàng đặt cậu trên lưng một con ngựa vô tri để nó vác đi, chỉ e chưa rời được nơi này bao lăm đã bị đám loạn quân đâm chết, hoặc giả cũng bị cả biển lửa kia nuốt chửng. Cậu ngầm rên rỉ xui xẻo vì đụng phải một tiểu cô nương quái gở như vầy.
Nhưng Diệu Quang lại không hề biết những điều khổ não của cậu. Nàng quyến luyến vươn tay vuốt ve gương mặt Phượng Minh trong giây lát, đoạn thình lình rút roi quất mạnh vào mông ngựa.
Con tuấn mã hí dài một tiếng, đem theo Phượng Minh trên lưng chạy điên cuồng.
Phượng Minh lắc lư nghiêng ngả trên lưng ngựa, vô lực đưa mắt nhìn nó xuyên qua đám loạn quân dày rịt như con thoi, lao vút qua từng lều trướng lửa cháy đùng đùng, cả những tiếng binh sĩ gào khóc rát bỏng bên tai.
Mạng nhỏ gặp nguy!
Con ngựa phát cuồng lại vừa xông vào giữa một đám loạn quân đang giao chiến ác liệt. Rất nhiều những ánh đao loang loáng chém sượt qua đầu Phượng Minh. Cậu nhắm tịt mắt, phó thác cho số mệnh đưa đẩy. Nếu giờ có thể mở miệng, cậu đã sớm gào thét tứ phía tên Dung Điềm. Nhưng giờ, ngay đến một tiếng cũng không bật ra nổi, chỉ có thể nhìn từng bộ quân trang Tây Lôi xen kẽ Ly Quốc đang hăng tiết nắm chặt kiếm trong tay khua lên chém xuống.
Chết trong tay Ly quân còn chưa tính, vạn nhất lại chết ngay trong tay quân Tây Lôi, cũng quá oan uổng.
Cũng may, do cậu nằm vắt ngang trên lưng ngựa, mà toàn thân lại nhũn ra không động đậy, mọi người đều nghĩ đó chỉ là một tên lính quèn bị chết trận, không một kẻ nào thèm đoái hoài. Ánh đao sắc kiếm xẹt qua xẹt lại bên thân, nhưng lại không nhát nào thực sự chém vào người cậu.
Con tuấn mã chạy như điên như dại, như một kỳ tích phi thẳng khỏi chiến trường.