Từ sau khi công trình khu thương mại phía Nam thành phố gặp sự cố, dù Pond không trực tiếp dính vào nhưng anh cũng đã rút lui khỏi công việc chỉ đạo thi công. Pond tập trung vào chuyên môn của mình, chỉ cần mẫn vẽ những tòa nhà lớn nhỏ. Bản vẽ ngôi nhà cho hai người ngày nào Pond đã cất vào một góc, gần đây anh bắt đầu đặt vài nét bút vẽ một ngôi nhà khác, ngôi nhà cho anh và Mei.

Những đêm chong đèn ngồi họa mấy nét mà vẫn chẳng thể hình dung được ngôi nhà đó sẽ ra sao, không như trước kia cứ nghĩ đến ngôi nhà mà mình muốn ở với Phuwin rồi sau đó ý tưởng cứ tuôn ra dưới đầu cây bút, Pond thường buông bút chống cằm nhìn sang căn nhà đối diện. Mảng tường xanh hồng rực rỡ trước đây trắng xóa im lìm dưới bóng trăng vàng dịu, một đôi lần anh tự hỏi không biết Phuwin có còn sống ở đây nếu như Pond chuyển tới ngôi nhà cho mình và một người khác sau này. Càng nghĩ càng thấy mình đã lại bắt đầu đi lệch hướng, Pond cố gắng dứt mình ra rồi nhớ tới một câu mà Phuwin đã nói - mong anh đối xử lạnh lùng hơn.

Cũng không khó để ngày càng đối xử lạnh lùng với Phuwin. Mei càng ngày càng tỏ vẻ sợ sệt hơn, có những ngày cô ôm cứng lấy Pond trên giường không cho anh rời khỏi. Thỉnh thoảng Mei bóng gió nói đến chuyện chia tay, cô lén liếc nhìn Phuwin khi cậu bưng khay cơm cùng với Hani của tổ nội thất đi ngang qua ở nhà ăn buổi trưa rồi đột ngột bỏ bữa. Đám nhân viên cũng bàn tán xì xào, mọi người đều biết Mei khó xử. Chỉ riêng Phuwin, cậu vẫn bình tĩnh sống, vẫn một tay gõ lên báo cáo còn mắt nhìn chằm chằm Pond trong những buổi họp có nhiều người.

Ở trong thang máy khi chỉ có hai người, tiếng thở quanh quẩn cùng với mùi nước hoa vừa nồng vừa ngọt của Phuwin nhiều lần làm Pond thấy tức ngực. Phuwin chỉ nhìn và nhìn chằm chằm như vậy, ánh mắt cậu trong suốt vô vị nhìn lên chiếc gương ở mặt trước thang máy, vậy mà vừa bước ra khỏi chiếc hộp có hai người đó, Phuwin đã trở thành giám đốc sáng tạo Tangsakyuen thoải mái cười đùa.

Dạo gần đây Phuwin cũng vắng vẻ ở Downpour. Cậu tới Hotaru sau mỗi giờ làm việc, kéo theo cả đám anh em của hội kiến trúc ngày xưa tụ tập. Pond biết điều đó vì mấy lần Phuwin chạy qua tổ kiến trúc nhấm nháy với Perth đã chuyển hẳn sang MI sau mấy lần văn phòng kiến trúc và công ty hợp tác, hai người thì thầm với nhau rồi thỉnh thoảng cười lớn vô tư. Loáng thoáng trong những câu chuyện đó, Pond biết được rằng Luke sắp kết hôn rồi.

Câu chuyện cầu hôn của Hana cũng giống y như Phuwin của ngày xưa. Cũng là trong một ngày đẹp trời khi Hana đang lăn lê ở hàng hiên của Hotaru nhìn mấy ngọn đèn đom đóm, Luke bận nói chuyện với một cô gái ở trong quầy pha chế, Hana nhìn thấy nụ cười của anh ngày càng rạng rỡ thì tức mình đi vào nói rằng cô muốn kết hôn.

Một phút sau, Luke đồng ý. Vậy là bọn họ lên kế hoạch tổ chức, lên danh sách khách mời, Phuwin đương nhiên cũng phải nhúng tay vào.

Cảm giác tội lỗi của Pond đối với Luke chưa hề vơi vì một câu anh nói vào hai năm trước. Bất chấp việc hai người nói chuyện còn gượng gạo, Luke hẹn cả nhóm kiến trúc sư ra Downpour đưa thiệp mời đám cưới cũng gọi cả Pond. Mân mê tấm thiệp được đính đầy hoa khô phía trước mặt, Pond mở ra rồi không nói gì. Tấm thiệp chỉ đề tên anh, không có tên Mei ở cạnh. Mei ngồi một bên Pond im lìm, thấy tấm thiệp xinh xắn Hana tỉ mẩn làm thì thích thú cầm lấy lật từ trước ra sau. Cô mở ra xem mấy dòng viết tay ở bên trong rồi thản nhiên gấp lại, sắc mặt không hề thay đổi.

Neo được dịp họp mặt đông đủ mọi người thì ồn ào cười nói, một lát sau cậu im bặt khi thấy Phuwin lại xuất hiện ở chiếc bàn phía dưới lầu. Trên cánh tay Phuwin có một vết xước dài, nhìn bộ dạng là biết ngay cậu vừa chạy từ công trường đến. Dunk hí hửng cầm tấm thiệp đẹp nhất Hana làm riêng cho Phuwin chạy xuống, một lát sau ở bên ngoài cũng có người đi tới nhập vào bàn.

Neo đẩy cặp kính lên mắt hỏi "ai kia?", Pond quay lại rồi nhận ra ngày người lần trước ôm ấp với Phuwin sau khi xem cậu nhảy.

Chẳng có ai trong bàn có câu trả lời về cái người đang xuýt xoa nhìn vết xước trên tay Phuwin rồi vừa sờ vừa vuốt, Pond uống hết một ly rượu lớn thì sững người nghe Luke mở miệng nhờ Pond làm phù rể cho mình.

"Đây là Hana muốn. Không phải anh không muốn, nhưng là Hana muốn trước tiên."

Luke cẩn thận rào trước đón sau, Pond gật đầu rồi lặng lẽ nói:

"Anh, em xin lỗi."

Luke cười hiền lành:

"Xin lỗi chuyện gì?"

"Chuyện lần trước..."

"Anh không biết lần trước là lần nào cả."

Biết rằng Luke đánh trống lảng vì lí do gì, Pond chìa tay ra bắt tay Luke. Luke bắt tay Pond nhưng mắt lại liếc về phía Mei, vài giây sau anh buột miệng:

"Chờ khi nào em kết hôn, anh lại làm phù rể."

Mei ngại ngùng cười, Pond lại chẳng biết nói gì. Kết hôn thì sẽ ra sao nhỉ, thiệp cưới sẽ như thế nào? Trang phục chú rể có màu gì, dùng hoa gì, nhẫn cưới như thế nào, trong đầu Pond chỉ là một mảnh trắng xóa.

Dunk bỏ chỗ Phuwin ngồi đi lên, cậu không ra vẻ thần bí gì mà thở hắt ra một tiếng.

"Tangsakyuen đúng là đồ tư bản, đến cả bạn bè cũng là tư bản. Mọi người có biết ai ngồi ở dưới không? Mork Sutthaya, anh ta thường hay bị truyền thông giằng xé vì rõ ràng là người nước ta nhưng lại mang quốc tịch nước khác rồi đấy."

Perth cao giọng hỏi lại:

"Mork?"

"Ừm, họa sĩ Mork, tranh anh ta thuộc phái trừu tượng. Tôi chẳng hiểu vẩy mấy nét mực lên thì có gì đáng nói, nhưng anh ta còn nổi tiếng ở nước ngoài hơn cả Phuwin. Hai người kia hẹn nhau cùng đi dự đám cưới, vậy mà tôi còn tưởng lần này sẽ được diện kiến Eric."

Lại là Neo nhanh hơn tất cả:

"Eric?"

"Eric Bonnet, người nước ngoài trăm phần trăm. Hana thường hay nhắc đến."

Pond kéo áo đứng dậy đi xuống nhà vệ sinh khi câu chuyện đã lan sang cả một hội nghệ sĩ mà Phuwin quen biết ở nước ngoài. Xuyên qua hành lang lát bằng gỗ cũ, anh đi chậm rãi vô cùng nhưng không nhìn thấy người nào đứng hút thuốc đợi mình. Vốc nước lên rửa mặt rồi cố gắng nghĩ đến chuyện trong đám cưới của mình Mei sẽ dùng hoa gì làm đám cưới, Pond lau tay rồi đâm cả đầu vào cánh cửa gỗ khi đột ngột nhận ra rằng chắc chắn trong lễ cưới của mình, Pond sẽ đứng dưới chiếc cổng lớn kết bằng hoa đinh hương.

Cánh cửa dẫn ra bar hé mở, Phuwin bước vào đó rồi không dừng chân khi thấy Pond vừa đi tới vừa lau mấy ngón tay của mình. Hai người đi lướt qua nhau, hương cà phê lẫn với mùi cỏ mới cắt dịu dàng ngấm vào không khí thoảng mùi nhựa thông mới dùng để quét lại bức tường. Chỉ một giây đó, Pond đưa ngón tay của mình ra định chạm vào đầu ngón tay của Phuwin. Cậu rất nhanh co tay lại, sải bước dài hơn về hướng ngược anh.

Pond tự cười mình, hết Mork rồi đến Eric, những người cùng Phuwin hưởng thụ những ngày nắng đẹp ở đất nước kia từ từ chạy về xếp hàng trước mặt cậu. Pond chỉ là người Phuwin đặt ở phía sau lưng, là người đi chung với cậu một quãng đường rồi rời bỏ.

Mork nhìn theo mấy bước chân của Pond lên lầu mà không hề chớp mắt. Ở đó, một người dưng như cậu cũng thấy nhói lòng vì Pond dịu dàng vuốt tóc cô bạn gái của mình, hai người tựa vào nhau nhìn chiếc thiệp mời trong tay, chắc hẳn trong đầu cả hai cũng đang nghĩ về một hôn lễ trong ngày không xa nào đó. Ngày nào cũng nhìn thấy những cảnh đó mà Phuwin vẫn có thể gắng gượng đến bây giờ, Mork nghi ngờ không biết tế bào làm nên lòng cậu liệu có phải đã hóa thành sắt đá sau những chuyện xảy ra ở nước ngoài.

Những ngày ở nước ngoài, cuộc sống của Phuwin thật sự khó khăn. Khó khăn đến nỗi Mork từng nghĩ rằng chỉ cần vượt qua những ngày tháng đó rồi sau này Phuwin sẽ hạnh phúc và chỉ được phép hạnh phúc. Xuất phát điểm là một họa sĩ không hề tồi chứ không phải là sinh viên mĩ thuật như bọn họ, đáng ra Phuwin phải giàu có hơn đám nghệ sĩ chui rúc trong quán bar ở tầng hầm kia.

Nhưng trước khi đi khỏi, Phuwin đã dốc hết tiền mua một căn nhà, sau này Mork mới biết là cậu mua căn nhà đối diện nơi Pond đang sống. Vừa đặt chân tới sân bay đã bị cướp sạch tiền bạc hành lý, Phuwin dựa vào một quyển sổ ghi chú nhỏ có số điện thoại Eric để gọi anh đến đón mình. Phuwin phải học lại từ đầu, vất vả gấp nhiều lần bọn họ.

Cậu mờ mắt ở trong studio bắt đầu từ bài học vẽ chân dung, vẽ tượng, màu vẽ đã mốc meo mà không được phép đụng đến một lần nào. Trong tay không có tiền bạc mà họa cụ đều rất đắt tiền, bố mẹ vì lí do gì đó cũng đã từ mặt con trai, Phuwin hết ở studio thì đi làm thêm mọi công việc có thể làm. Cậu đi phục vụ nhà hàng, đi làm pha chế ở quán cà phê, làm cả việc đóng khung tranh cho một xưởng tranh gần học viện mĩ thuật. Cuộc sống của Phuwin lúc đó gần như không có ánh sáng, cậu giam mình trong studio tối tăm vào ban ngày rồi bước ra đường làm việc khi đêm xuống.

Vốn ngoại ngữ hạn hẹp cộng với vẻ châu Á sờ sờ trên gương mặt, có nhiều ngày Mork lẳng lặng đi theo rồi bắt gặp Phuwin phải làm công việc nặng gấp nhiều lần số tiền ít ỏi mình kiếm được. Vậy mà Phuwin không hề kêu than một tiếng, cậu luôn cười với người trước mặt mình.

Pond lúc ấy là động lực duy nhất để cho Phuwin tồn tại, cho đến khi Phuwin nhận được tin anh đã có người khác bên mình. Mork lúc đó đang ở Mỹ, cậu gọi điện về cho Phuwin mà không nghe được gì ngoài những tiếng ho xé phổi, Eric giật lấy điện thoại làu bàu nói rằng Mork đã thua trong vụ cá cược mua vui ngày trước mất rồi. Mork thấy xót xa không phải vì mình đã mất tiền, mà xót xa vì trong cái ngày Phuwin cá rằng Pond sẽ có bạn gái, ánh mắt cậu rõ ràng tự tin như muốn nói chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Khoảng cách gần kề là liều thuốc để chữa lành vết thương, cũng có thể là lưỡi dao khoét sâu vào một vết thương còn chưa kéo da non kín miệng. Phuwin từ nơi mưa gió về lại thành phố quen thuộc tưởng rằng sẽ được hưởng một ngày nắng ấm, cuối cùng vẫn chỉ nhận lại đầy bão dông. Mork và Eric nhiều khi nói chuyện với nhau chỉ muốn bắt cóc Phuwin đem cậu đến những vùng đất mà Phuwin chưa từng đặt chân đến. Nhưng cũng như Phuwin, bọn họ đều biết rằng mọi nơi Phuwin đến đều sẽ tồn tại một Pond.

thương cả hai đứa 😭😭
vì quá mê nên tui đã đem anh Mork vô fic luôn 🥹🫠