Phuwin thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Phuwin ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Phuwin khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Phuwin thường rất thích chạy ra ngoài mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Pond làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh nào, Phuwin bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Luke tiếp quản lại từ chỗ Anna, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là cỏ dại và Luke không hề có ý gì khác, Phuwin vẫn thấy như tất cả đều được an bài từ trước rất lâu: Anna, giống như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Luke đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Hana thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Phuwin đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen thuộc.

"Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!"

"Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?"

Dunk vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Hana xịu mặt lẩm bẩm:

"Thừa một số không thôi mà..."

"Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Luke mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!"

Hana lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Phuwin, cô gạt cả bản vẽ lẫn Dunk mà chạy tới.

"Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là có khi anh ra nước ngoài rồi."

Phuwin lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần nào nữa. Dunk nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Hana vừa nói vừa nhăn nhó:

"Cậu tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có cậu và Luke là không chịu nghe tôi nói."

Phuwim cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Phuwin liếc qua rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Hana.

"Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với tường rồi. Chừng đâu..." Phuwin nhìn mấy giây rồi nói "hai mươi."

Dunk dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Phuwin:

"Này, sao cậu biết? Mấy năm rồi tưởng cậu đi học hội họa, cậu học kiến trúc đấy à?"

Phuwin vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương nhiên:

"Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy."

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Hana lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Dunk biết điều đó liền với tay lấy cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Hana cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Luke, Dunk hay bất cứ ai của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Hana một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Phuwin ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp cửa xông vào căn phòng trên gác khi Pond đang lên cơn mê sảng. Hana còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của Pond với Dunk mà anh cứ tưởng rằng Phuwin đang ở bên cạnh mình.

"Pond, thay áo nào."

"Mệt lắm, thay giúp anh đi."

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể anh ra, mặc cho anh một chiếc áo dài tay khô ráo.

"Pond, còn quần nữa."

"Anh mệt lắm."

"Cái này em không thay giúp anh đâu."

Dunk gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Pond thay hết cả bộ đồ lẫn chăn gối.

"Phuwin, sấy tóc."

"Biết rồi."

Dunk mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa ghé sát đầu Pond một chút, anh đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi.

"Em vẫn còn giận anh nói chia tay với em sao? Nóng cháy da đầu anh rồi."

Dunk mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Hana từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra tràn cả gò má.

"Phuwin, pha cà phê đi."

"Đang bệnh không được uống cà phê."

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Dunk đã biết rằng mùi vị cà phê Phuwin pha, Pond chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

"Ăn cháo đi rồi uống thuốc."

Pond mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Pond lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

"Phuwin thương anh nhiều lắm, em sẽ không đi có đúng không?"

Dunk mím môi lắc đầu, còn Hana thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Pond tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến anh từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Phuwin bên cạnh, chứng kiến anh vứt hết đồ đạc của Phuwin ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ của Pond nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Hana cũng vỡ tan tành

Vậy mà lúc này, Phuwin lại nói một câu "ở lâu với kiến trúc sư" như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất hiện một vực sâu thăm thẳm, Hana không biết Phuwin là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình. Không có cơ hội gặp Pond như những ngày anh và Phuwin còn hẹn hò nhau, Hana chỉ có thể nghe Luke kể lại rằng Pond bây giờ đang hạnh phúc.

Anh đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm vọt lên một nốt cao sau khi Chimon mở lời gọi Pond về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc trực thuộc tập đoàn.

Pond trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm thành phố, anh lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Pond đã đi một quãng đường dài bằng cả đời người như thế, Phuwin không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Luke trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Phuwin đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Dunk cùng với Hana bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Hana vừa nhấc lên một ly thì bị Luke kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Dunk là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một ngụm rồi sau đó là cả ly, Dunk đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

"Ngon."

Luke và Phuwin nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Dunk nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Phuwin nhấp hết một lượt năm ly cà phê, chỉ vào ly chính giữa.

"Loại này."

Luke lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

"Loại này ngon hơn."

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Phuwin chống tay lên cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

"Nếu như có Pond ở đây thì tốt biết mấy."

Phuwin cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

"Sai rồi, Pond từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Anh ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Mei pha thôi."

Hana ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Dunk. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Luke cầm lấy chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Phuwin:

"Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Phuwin à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Pond đã trải qua những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Mei đã ở bên cạnh vực cậu ấy dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày dông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết, nhưng em và Pond lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi."

Phuwin cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Luke mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Phuwin.

"Nên em đừng nhắc đến Pond nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước đâu."

"Nhưng em muốn nhắc..."

"Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Pond bây giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt Pond lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Pond sẽ nghĩ gì nhưng chắc chắn Mei là người khổ tâm nhất. Ai chẳng biết lúc trước Pond cưng chiều em như thế nào."

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Luke nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Phuwin nhặt mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Mei, cô gái đó có gì mà bây giờ tất cả mọi người đều quay lưng với cậu mà nói đỡ cho cô như thế ?

Phuwin vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Luke đã lại vang lên lần trong tiếng nước chảy:

"Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Pond sau khi em rời đi, chắc chắn em sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em động vào Mei, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên đường."

Luke thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Pond đã nếm đủ đắng cay anh có thể chịu trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Phuwin quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần nữa. Luke rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Phuwin đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không thấy Hana và Dunk đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

"Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại bỏ đi?"

Phuwin cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Luke cũng nói với cậu rằng đừng nên làm Mei đau khổ.

———

Hana và Dunk kéo nhau về khi Luke đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Phuwin đi motor còn lại đều đi bus, Phuwin định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Dunk còn cười nói trêu đùa Hana ở trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Phuwin:

"Rồi bây giờ cậu định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?"

"Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi."

Luke nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Hana, anh hỏi mà không quay lại:

"Em định đi làm ở đâu?"

"Chắc là MI thôi."

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Luke dành cho Hana bây giờ đã chuyển qua Phuwin, anh nóng vội nói:

"Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu."

Hana nghe Luke nói vậy thì cúi đầu. Dunk lại chen vào nói đỡ:

"Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà."

"Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà."

Phuwin nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

"Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Pond và cô gái kia, như vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?"

"Anh không có ý đó. Nhưng mà..."

Phuwin mệt mỏi phất tay.

"Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Nanon cũng gọi điện cho em."

Dunk nghe đến cái tên đó thì lại nói to: "Nanon của Gensler?"

Phuwin gật đầu.

"Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ"

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Phuwin của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ đến chuyện sau này Phuwin gặp lại Pond với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Phuwin vẫy tay tạm biệt Hana rồi nói với theo Luke

"Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Mei có là nữ chính của cuộc đời Pond thì em vẫn muốn một lần cướp lại anh ấy về."

"Em..."

Luke chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Luke nhìn theo Phuwin đến khi không còn nhìn thấy nữa, anh ngồi phịch xuống cạnh Hana mà thở dài.

"Chú sao vậy?"

"Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Phuwin tìm đến chỗ Pond thì coi như tự tìm chỗ chết thôi."

Hana nghịch mấy ngón tay của Luke rồi đem áp lên má mình.

"Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà em vẫn muốn thấy anh Pond trở lại như những ngày có hai người ở đây"

Luke lắc đầu:

"Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà tôi nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Pond không có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu. Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết."

"Chú nói anh Phuwin tìm đến anh Pond thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Pond thì cũng chết thôi."

Luke để yên cho Hana tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

"Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này."

Phuwin lái xe về nhà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm quàng vào lòng cậu mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở đó, còn Phuwin, một mình cậu vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm trước là cái gì không quan trọng đến thế, Phuwin biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Pond rút hộp nhẫn ra, Phuwin cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.