Kế hoạch xua đuổi tình xưa của Phuwin được thực hiện gấp rút như thể cậu bắt đầu một trò chơi lại sợ cô gái kia sẽ chạy trốn mất. Mỗi ngày mỗi giờ, Phuwin đều lảm nhảm bên tai Pond dù là trực tiếp hay qua điện thoại, anh phải làm gì, phải mặc gì, phải biểu hiện như thế nào. Cho tới đêm trước ngày mà Phuwin gọi là "chiến tranh thế giới", Pond đã phải gào toáng lên:

"Cậu mà nói thêm một câu nữa là tôi nhét cả cái cốc giấy này vào miệng đấy!"

Phuwin cụp đuôi bỏ nhỏ một câu:

"Nhưng rủi mà người ta không tin thì đúng là nhục quá..."

Pond so sánh bản vẽ của mình với bản autocad trên máy, phát hiện Luke đã nhanh nhảu làm nhà vệ sinh kích thước từ năm mét vuông lên thành mười lăm mét. Anh cau mày sửa lại, mấy việc phức tạp như thế này còn làm được cả đời, chỉ giả vờ làm osin của người ta chừng vài tiếng đồng hồ chẳng có gì là khó.

Xua Phuwin ra khỏi nhà, Pond quay lại với mớ bản vẽ của mình, hoàn toàn bỏ quên câu chuyện yêu đương đó ra khỏi đầu. Phuwin dùng dằng đi khỏi căn gác của Pond, trong lòng đầy lo lắng.

Naravit cái gì cũng tốt, Phuwin không hiểu vì sao anh vẫn còn tồn kho trong góc phố này cho cậu sang chơi mỗi tối. Văn phòng kiến trúc bận tối mắt tối mũi, cũng có nghĩa Pond kiếm được tiền. Sự đẹp trai được Anna công nhận, tính tình không quá yêu thương nhân loại nhưng cũng không hẳn vô tâm, đàn ông như thế thường không thể mỗi đêm chỉ ngồi một mình, mỗi chiều chỉ tưới xương rồng, nhổ xương rồng, nhân giống sen đá, lại quay về tưới xương rồng mà không bị ai cướp mất. Mà lạ là ở chỗ, từ trước đến giờ, Pond chưa hề bị ai cướp mất. Pond nói thẳng với Phuwin cùng một bộ mặt tỉnh bơ, rằng đời anh chưa từng yêu đương hẹn hò với bất kì ai.

Phuwin không mong cái câu "chưa ăn thịt heo cũng thấy heo chạy" áp dụng được với Pond. Đám thanh niên ở văn phòng kiến trúc như học theo tấm gương anh, không có ai có vẻ gì là quan tâm đến chuyện yêu đương trai gái. Mà đứng cạnh một Naravit tỉnh rụi vì không có kiến thức yêu đương là một Phuwintang không bao giờ đứng đắn, Phuwin nghĩ hoài cũng không tưởng tượng được làm sao hai người lại có thể làm như đang yêu nhau thắm thiết trước con mắt của một đống người ngoài.

Anna thấy ông chủ bạc tóc vì lo lắng rồi cũng định đi nhuộm đầu cho bạc tóc, cô hỏi Phuwin rằng cậu nghiêm túc với một trò chơi như vậy làm gì. Phuwin suy nghĩ rất lung, cắn hết ba đầu móng tay, lặng lẽ buông ra một câu "Có lẽ tại vì Pond đẹp trai quá". Anna cười đến quên thở, có lẽ nhà biên kịch Phuwintang vì mưu đồ cá nhân nên giao cho diễn viên Phuwintang một vai diễn quá tầm.

---

Ngày hôm đó trời mưa. Mưa lúc đầu chỉ rải rác thấm nhanh xuống đất, nhưng càng về chiều mưa càng nặng hạt. Lá ngân hạnh trôi dập dềnh hai bên đường, người đi qua lại thưa thớt hơn hẳn.

Ba giờ chiều, Pond thông báo cho văn phòng hôm nay được nghỉ sớm. Ngoại trừ Luke nghe tin được nghỉ liền hí hửng lôi bộ đồ lắp ghép trải ra sàn nghiên cứu, mọi người vẫn ngồi yên tại chỗ làm việc vì thói quen và cũng vì cơn mưa ngoài kia làm tế bào lười nhác trong đầu hoạt động tích cực hơn bất cứ lúc nào.

Pond lên phòng, vừa với lấy chiếc sơ mi trên mắc áo quần thì đèn phòng Phuwin bật sáng. Anh nhìn sang, muốn thở dài vì sau màn mưa mờ mờ, cậu chàng mặc một chiếc áo sơ mi không cài nút, tay đang làm động tác giống như là vuốt gel lên mớ tóc của mình còn người thì uốn lượn theo điệu nhạc nào đó. Pond dứt khoát kéo rèm lại, không thể tin rằng mình đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn đi làm trò con bò với một cậu trẻ ngông cuồng. Anh vừa cài nút áo sơ mi, mặc áo ngoài vừa lẩm bẩm, vì cà phê, vì cà phê, vì cà phê...

Rất lâu về sau Naravit mới nhận ra, thực tế cà phê chỉ là một lí do phụ của phụ.

Pond bước xuống văn phòng, Luke là người phản ứng đầu tiên bằng việc mô hình transformer đã cao bằng tầm ngồi của anh rơi đánh xoảng, mà chính Luke cũng không buồn nhặt lên. Dunk đang đeo tai nghe mắt lờ đờ ngồi dựng cả lên, và để hưởng ứng với tròng mắt gần như rơi ra khỏi đầu của Luke là tiếng kêu của một bầy đệ tử. Cả đám lao nhao át cả tiếng mưa ngoài phố.

"Lí do được nghỉ hôm nay quá chính đáng, ra là sếp đi gặp bạn gái!"

"Này đừng có lộn xộn, sếp không đi gặp bạn gái đâu."

"Ý cậu là bạn trai đúng không?"

Perth và Neo nháy mắt, hai bàn tay đập vào nhau thành tiếng.

"Sếp đẹp trai thật!"

"Cái này là chân lý rồi."

"Mà mấy đứa có thấy dạo này cậu ta hơi lạ không?"

"Nhưng vẫn đẹp trai thật..."

"Đẹp trai quá!"

"Đi đấu thầu mà ăn mặc như thế này không khéo chúng ta thành tập đoàn lớn rồi."

Mọi người bàn tán như thể Pond vô hình ở đó. Anh mất tự nhiên đi vào phòng, sửa nút áo, giả vờ lấy ra một tờ giấy vẽ vẽ mấy nét chẳng có nội dung gì.

Trước yêu cầu "nam tính mạnh mẽ thành đạt thời trang" của Phuwin, Pond chẳng biết mặc gì ngoài vest đen và sơ mi trắng. Lần trước Phuwin nói đúng, dù anh chẳng mấy khi tiếp xúc với người lạ hay cố ý tán tỉnh ai, vẫn có rất nhiều người muốn tới làm quen hay tặng quà cho anh trong ngày lễ, chỉ vì vẻ ngoài mà Pond cho rằng cũng nằm ở mức nhìn vào gương không bị giật mình.

"Mấu chốt của thời trang là vóc dáng đẹp, mà anh đã có cái này rồi", Phuwin nhiệt thành khen ngợi, không dám nói thêm rằng mặt mũi của anh cũng rất đẹp trai, nhìn vào rất có mùi vị đàn ông. Chính cậu cũng ngờ rằng dù là một kiến trúc sư nhưng Pond đã mất quan niệm thẩm mĩ về khuôn mặt của chính bản thân mình. Có một khuôn mặt như vậy mà lại bỏ phí, Phuwin không biết mình nên thấy tiếc thay anh hay mừng vì điều đó.

Với tay lấy một cây dù vàng màu lá ngân hạnh ở giỏ đựng áo mưa, Pond đẩy cửa bước ra ngoài. Hơi mưa phả vào mặt mát lạnh, anh cho một tay vào túi quần rồi sải mấy bước chân sang quán cà phê đối diện. Nếu như bình thường quán cà phê của Phuwin tạo cảm giác chói chang thì ngay dưới cơn mưa này, nó lại gây ấn tượng như một ngọn đèn ấm áp sáng rực nhấp nháy.

Pond bước vào quán, đưa tay nhìn đồng hồ. Năm giờ ba mươi phút. Pond thẳng bước tới quầy, Anna đã nhìn anh cười nụ cười thân thiện đáng sợ y như ông chủ của cô. Trong một chốc, Pond chợt nhớ lại rằng đây là cô gái mà Phuwin kể đã năm lần bảy lượt tỏ tình với cậu nhưng bị từ chối.

"Anh đến rồi ạ? Anh uống espresso ít ngọt đúng không?"

Pond phất tay từ chối. Từ ngày uống cà phê của Phuwin, Pond không còn hứng thú với mấy loại cà phê do người khác pha chế. Cũng chỉ là cà phê rang xay cho vào máy nén rồi bấm nút, cà phê do Phuwin ba hoa chích chòe khoe bảy mươi công thức lại có vẻ thành tâm hơn.

Pond nói:

"Cho tôi một ly gì cũng được."

Anna tròn mắt, cái bờm hình tai mèo trên đầu cô rung rung rất đáng chú ý.

"Anh cũng biết món đặc biệt của quán nữa ạ? Chắc là ông chủ giới thiệu cho anh biết phải không?"

Thực sự Pond đã hết thời giờ ngạc nhiên về thức uống được gọi là "gì cũng được". Nếu như vài tháng trước, chắc anh còn có chút tò mò, nhưng chơi với Phuwin lâu ngày, rõ ràng câu chuyện nước uống gì-cũng-được chỉ là một trong chuỗi những trò đùa cố hữu của cậu ta. Anh gật đầu để order cái "gì cũng được" của Anna, rồi không có một chút bất ngờ nào hiện lên trong mắt Pond khi mà cô pha chế chính của quán cà phê loay hoay lôi từ gầm bàn ra một cuốn sổ da cũ mèm được dán cái tên "Phuwintang: Bí truyền pha chế".

Pond chọn lấy chiếc bàn lần đầu tiên gặp Phuwin rồi ngồi xuống. Không phải vì lý do gì mờ ám, mà vì ở đây có thể nhìn thấy rõ ràng một cô gái mặc bộ váy màu xanh da trời xinh đẹp với mái tóc xõa dài ở bàn sát cửa sổ. Cô gái đó có vẻ như đang chăm chú đọc một quyển sách, nhưng cứ nửa phút lại liếc mắt về phía cầu thang dẫn lên phòng của Phuwin một lần. Bên ngoài cửa kính, mưa đáp vào làm thành những giọt li ti, thỉnh thoảng lại có một giọt chảy xuống kéo dài. Khung cảnh đẹp như mấy bộ phim tình cảm nam nữ thanh xuân ướt át, nơi mà chút nữa nam nữ chính sẽ chạm mắt, sau đó chạm tay, sau đó cùng nhau đi dạo trong mưa, thỉnh thoảng lại nhìn nhau đắm đuối khi tiếng nhạc nền vang lên da diết. Đang nhìn cô gái kia chăm chú, tiếng nói của Anna kéo Pond trở về.

"Gì cũng được của anh đây ạ, công thức là do chính ông chủ nghĩ ra. Và cậu ấy còn nhắn..." Anna nín một tiếng cười, nhưng chiếc áo tay bồng đã rung lên từng hồi một. "Nhắn anh không được thấy người đẹp mà quên nhiệm vụ."

Anna ôm khay chạy đi, mái tóc xoăn dài rung theo nhịp lên xuống. Pond hơi nhếch mép cười, anh chỉ tay về phía camera. Nếu không phải vì Phuwin, người đẹp có ngồi đó một buổi chiều thì cũng không mấy liên quan đến Pond. Sẽ liên quan hơn một chút, nếu cô gái tình nguyện trở thành người mẫu cho bên Pond thể hiện mô hình kiến trúc, mấy hình mẫu nhỏ xíu thể hiện tốp người đi lại sử dụng tòa nhà.

Kéo cốc nước gì cũng được về phía mình, Pond nhấp thử một ngụm. Anh nhăn mặt ở vài giây đầu, nhưng sau cùng lại ngậm xuống, nuốt trôi thứ chất lỏng kì dị bí-truyền-của-Phuwintang. Cà phê, rượu mạnh, nước cốt dừa, sữa nguyên kem là những gì mà Pond có thể nếm ra được. Dựa trên màu sắc thì còn có một thứ gì đó màu đỏ vị ngọt, nhưng anh không thể hình dung ra đó là thứ gì. Mùi vị của món nước tràn ngập trong miệng anh, dù kì lạ nhưng thực tình vẫn còn dễ chịu.

--

Bảy giờ tối, ngoài trời đã không thấy được bất cứ một màu xanh nào. Khách ở trong quán thưa dần, chỉ còn một đôi nam nữ trên chiếc ghế dài cạnh tường gạch, và cô gái của Phuwin chốc chốc vẫn kiên nhẫn nhìn lên cầu thang lắp đèn vàng nhạt.

Pond nhìn đồng hồ, hơi cau mày. Phuwin bảo bảy giờ sẽ xuống, Pond nhớ lại giọng nói ngập tràn tự tin của Phuwin:

"Anh có biết cảnh nổi bật nhất trong phim Cinderella không? Cô nữ chính mặc bộ váy màu xanh thắt chặt tới mức chiếc eo chỉ còn bằng một gang tay của tôi, bước xuống sảnh lâu đài trong ánh mắt ngưỡng mộ lộ liễu của đám diễn viên quần chúng ấy? Tôi cũng sẽ xuất hiện như cô ấy, đảm bảo không ai có thể rời mắt được đâu."

Pond lúc đó bật cười. Lại còn dám so sánh mình với một cô gái, dù cô gái ấy có là Lọ Lem đi chăng nữa... Anh với chân gạt bàn tay đang đưa gang tay lên thể hiện vòng eo của công chúa Lọ Lem, nói:

"Cậu đang lên kế hoạch bỏ rơi hay là kế hoạch cưa cẩm cô ấy thế?"

Phuwin hất hàm vuốt vuốt mái tóc của mình':

"Anh không có kinh nghiệm rồi. Cách đáng đồng tiền bát gạo nhất để xuất hiện trước mặt người đã từng đá mình tất nhiên là, mình phải đẹp hơn xưa, giàu hơn xưa, người yêu mới của mình cũng đẹp hơn cô ấy, tốt hơn cô ấy, trong trường hợp của anh thì là...", Phuwin săm soi Pond một lúc. "Ngầu hơn cô ấy."

Pond đưa một ngón tay cọ vào môi, mắt vẫn không dứt khỏi cô gái ngồi ở đằng kia. Bỗng nhiên cô gái mở to mắt, đèn chùm trên đầu hắt vào đôi mắt cô ấy không sót một tia ánh sáng nào, làm mắt cô gái lung linh khác thường. Cô ngồi thẳng lưng và Pond đoán chừng trong một vài giây nữa thôi, cô ấy sẽ đứng dậy ngay. Anh nhìn về phía cầu thang, quả nhiên là nam chính trong truyền thuyết đã xuất hiện.

Bình thường chỉ mặc jeans rách kèm với mấy chiếc áo sơ mi đôi khi dính lem nhem màu vẽ, nếu không thì là bộ dạng của buổi sáng khó quên dép mỗi bên một đường, Pond có chút không quen thuộc với hình tượng của Phuwin tối nay. Cậu không khác anh là bao, mặc vest đen kèm với sơ mi đen, tai đeo khuyên hình thập tự. Đôi chân bình thường giẫm đùng đùng khi nghe nhạc rock thon dài trong chiếc quần bó sát vừa phải, còn mái tóc vàng kim dân chơi đã nhanh chóng được thay bằng màu đen nhã nhặn. Đến cả Anna cùng hai cô cậu phục vụ dường như cũng đã đứng hình trước ông chủ nghiêm chỉnh đẹp đẽ hơn bình thường.

Pond thở dài, trên đời luôn có những con người đặc biệt có tài trong việc phí hoài nhan sắc. Phuwin dư sức đẹp, nhưng hình như vì đã quá lâu không nghiêm túc đẹp, cậu chỉ mất năm giây đã phá mất cái hình tượng Cinderella của mình. Phuwin nhìn thấy Pond, cậu đứng khựng ở bậc cuối cầu thang, nhìn về phía Pond, nháy nháy mắt. Cái nháy mắt vô cùng lộ liễu, có thể dịch ra thành "này này, tới đây với tôi, nhanh lên" mà không cần tốn tí công sức nào.

Pond thở dài bóp trán, anh cho tay vào túi quần rồi bước tới. Cũng may là chân anh dài hơn, trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy cô gái kia cũng đã chuẩn bị xoay gót giày di chuyển.

Nếu mọi người bị sốc bởi bộ dạng của Phuwin, thì Phuwin cũng sốc vì Pond không kém. Từ lúc bước xuống nhìn quanh, chưa kịp thấy nữ phụ thì Phuwin đã không thể rời mắt khỏi Pond lúc này đang nhàn nhã đọc một quyển tạp chí kinh tế, một tay lướt trên đôi môi mỏng, mái tóc rủ hơi che kín mắt khi anh cúi đầu xuống. Thiếu chút nữa thôi là chân của Phuwin đã vấp phải bậc cầu thang lộn nhào.

--

Trước sự sốt sắng của Phuwin trong công cuộc làm lóa mắt người yêu cũ, Pond thỉnh thoảng cũng dừng bút lại để nghĩ xem mình phải nói gì làm gì. Người yêu nhau thì sẽ như thế nào còn dễ, đàn ông yêu nhau thì sẽ làm sao để vừa đủ cho người ta biết là yêu nhau, Pond không thể tưởng tượng ra. Chưa kể đến việc em hàng xóm nhà bên quá khó để yêu đương, Pond nuốt nghẹn một hồi mới bật ra được một câu nhẹ nhõm:

"Em đến muộn quá. Anh chờ một tiếng rưỡi rồi".

Tiếng "em" dịu dàng vừa phát ra, Phuwin đã giật mình rồi cảm thấy có một luồng điện chạy khắp người. Anna dừng tay lau mấy chiếc cốc, ngỏng đầu nghe ngóng. Tiếng nhạc trong quán cũng nhỏ đi bất ngờ. Phuwin còn chưa biết hồn bay về phía nào, Pond lại tiếp tục bồi thêm một chiêu nữa:

"Tóc em nhuộm lại từ bao giờ thế? Anh thích màu này, hợp với em hơn."

Vừa nói, Pond vừa đưa tay sửa sửa lại hai món tóc trước trán của Phuwin. Pond cau mày mím môi, Phuwin lim dim mắt, khóe môi Pond trễ xuống, không biết anh còn phải vuốt tóc Phuwin đến khi nào.

Ở sau quầy pha chế có tiếng rầm vang lên đột ngột, Anna biến mất khỏi quầy. Cố gắng giữ cho tim không phát ra tiếng kêu quá lớn trong lồng ngực, Phuwin nở một nụ cười thật tươi với vật thể gì đó ở trên vai Pond rồi cố ý nói thật to:

"A...Anh chờ em một chút. Bạn em có ở đây."

Rồi để cho tư thế của mình tự nhiên nhất có thể, Phuwin bước ra sau quầy pha chế, việc đầu tiên là vực Anna đang ngồi bệt dưới sàn dậy, việc thứ hai là rót cho mình một ly rượu mạnh trong công thức gì-cũng-được uống một ngụm sạch bách. Anna vừa tỉnh hồn lại, túm lấy góc áo vest của Phuwin đang chuẩn bị bước ra.

"Này... Diễn viên của cậu, yêu luôn đi có được không?"

Phuwin không nói không rằng, mặt ửng hồng chẳng biết vì rượu hay vì thứ gì đó khác, đi lướt xuống bàn có cô bạn gái cũ đang ngồi. Pond thong thả dựa lưng vào tường khoanh tay, dáng người cao ngất nổi bật trên nền tường xanh dương đậm.

Mint - cô gái nãy giờ chứng kiến một màn tình cảm đó đang loay hoay không biết phải làm thế nào để chào Phuwin thì may mắn thấy dường như cậu không tránh mặt cô nữa. Nhìn bạn trai cũ đi tới, phong thái rất đàn ông không giống với vẻ bụi đời mấy năm về trước, cô lại càng thấy mình đã chọn đúng người.

"Mint, cậu đến đây lâu chưa? Sao cậu biết mình ở đây mà đến?"

Phuwin suýt nữa đã tự đập đầu mình. Sao không phải là cô ấy chỉ vô tình đến mà lại khẳng định chắc chắn rằng cô ấy đến đây vì mình? May mắn rằng Mint dường như quá xúc động vì gặp mặt, nên không để ý lắm đến câu hỏi đó. Cô chăm chú nhìn vào đôi mắt nửa vầng trăng của Phuwin, dường như nhìn thấy lại ngày rất xa nào đó, cậu bước xuống khỏi chiếc motor nhuốm đầy bụi, cười tươi hơn cả nắng mùa hè, một chút mệt mỏi cũng không xuất hiện trên gương mặt dù đã đi cả ngàn cây số.

Cả một ngàn cây số, chỉ vì để nhìn thấy cô.

Một đoạn thanh xuân bỏ lỡ, cả đời cũng chẳng bao giờ lấy lại được.

Mint nở một nụ cười chân thành với người trước mắt:

"Mình đợi cậu cả tuần rồi."

Phuwin ngây thơ đáp lại:

"Sao mình không thấy cậu nhỉ? Cả tuần này mình bận quá, không có thời gian xuống quán. Mà hôm nay cũng không được rồi, mình có hẹn với... Lần sau mình nói chuyện nhé?"

Phuwin lấp lửng không nói rõ ràng mà đầu chỉ hất nhẹ về phía Pond.

Mint nghiêng đầu qua vai Phuwin để nhìn cho kĩ Pond. Anh vẫn đang khoanh tay dựa tường, mắt dừng lại trên chùm đèn làm bằng vỏ chai thủy tinh treo trên trần nhà.

"Bạn của cậu à? Mình chưa từng gặp bao giờ."

Đến lúc rồi. Phuwin hít một hơi sâu rồi mới trả lời thật khẽ:

"Ừ. Bạn. Bạn trai."

Phản ứng đầu tiên của Mint là gật đầu. Sau đó cô như không tin vào tai mình, nhíu mày nhìn lại Phuwin như là lần đầu tiên trong đời cô nhìn thật kĩ cậu.

"Bạn trai? Ý cậu là?"

Phuwin tiếp lời:

"Chính là ý đó. Tụi mình quen cũng khá lâu rồi. Anh ấy làm việc gần đây."

Mint thoáng cười, rồi sau đó mệt mỏi ngồi xuống ghế. Phuwin có thể trở thành mọi loại người, trừ loại người có bạn trai và còn đi khoe khoang với bạn gái cũ. Phuwin là loại người sinh ra để bảo vệ người khác, dễ gì lại đi yêu một người nhìn qua cũng biết là cứng rắn không cần bảo vệ như Pond?

"Cậu không cần phải nói dối mình như thế. Nếu cậu nhận ra tâm ý của mình và không muốn tiếp tục thì cứ từ chối, mình chẳng phải thể loại bám dai như đỉa đâu!"

Nói thì dễ lắm, Phuwin nghĩ. Ai chẳng nghĩ mình là thánh nhân, có thể tuôn ra một tràng đạo lý, cho đến khi chính bản thân mình gặp chuyện. Điểm chết người nhất của Mint chính là, cô luôn nghĩ rằng mình đoán đúng tâm lý của những người xung quanh. Cô luôn khẳng định chắc chắn rằng mình đúng, mặc cho người ta có giải thích bao nhiêu lần.

"Cậu biết không", Phuwin mỉm cười. "Bao nhiêu năm qua rồi, cậu vẫn luôn cho rằng cậu hiểu mình nhất. Nhưng thực ra thì không phải. Mình còn không hiểu mình của ngày hôm qua nữa kia mà."

Pond nhướn mày lên, ai chứ Phuwintang thì đúng là không thể hiểu được mình của ngày hôm qua.

"Sau khi chia tay cậu, mình nghĩ... mình không thể đến với ai khác được nữa. Mãi tới gần đây mình mới nghiệm ra, không phải không thể đến với ai khác, mà chính là, không thể đến với người con gái nào nữa. Cho nên..."

Phuwin hất đầu về phía Pond, chẳng may ánh mắt lại lướt qua anh, cậu muốn vênh mặt lên vì tự hào dù người ta chưa hề là của cậu.

"Thôi, mình phải đi rồi. Từ nay về sau cậu hãy cứ tới nhé, hôm nay mình mời cậu cà phê."

Phuwin quay lưng bước đi. Đột nhiên Mint dịch bàn đứng dậy nói lớn, đôi tình nhân ở phía đầu kia quán cà phê cũng phải giật mình hoảng hốt.

"Phuwintang! Mấy năm trôi qua, cậu nói dối giỏi hơn nhiều rồi đấy. Nhưng mình vẫn không tin lời cậu nói được đâu. Thích mình hay không thích thì nói thẳng ra, chơi trò nhát ma dọa quỷ trẻ con đó làm gì?"

Phuwin đứng khựng lại. Giọng nói Mint vang lên rành rọt nhưng có một chút run run cuối câu. Phuwin biết rằng cô đang buồn bã hoặc tức giận, hoặc cả hai. Ngày trước, mỗi lần cãi nhau, chỉ cần nghe giọng nói run run đó, Phuwin lại là người xuống nước làm hòa.

Phuwin mím môi, nhắm mắt hai giây rồi lại mở mắt ra. Rèm mi chớp một cái, cậu nhìn thẳng về phía trước. Pond đang nhẫn nại chiếu ánh mắt sâu hút về phía cậu và Mint. Ánh mắt bình thản nhưng cương quyết như muốn nói tốn thời gian quá, giải quyết nhanh lên. Phuwin ghé người gần sát với Mint, cậu chỉ vào Pond, khẽ nói:

"Pond Naravit, kiến trúc sư trưởng, sáng lập công ty kiến trúc bên kia đường. Cao chừng đó, đẹp trai chừng đó, dịu dàng lắm, thích nuôi xương rồng, thích uống cà phê, vẽ đẹp, đọc nhiều sách, đi du lịch nhiều nơi, biết nhiều chuyện thế giới. Chưa yêu ai bao giờ, chưa bỏ ai bao giờ, thương mình nhất, cậu nói xem yêu được hay không?"

Pond không nghe được gì, chỉ thấy Phuwin cười, bạn gái cũ của Phuwin đang nhìn mình, anh mỉm cười nhìn lại.

Phuwin ít khi để ý Pond cười. Văn phòng kiến trúc ai cũng đều vui vẻ hơn Pond, Phuwin thường bị cuốn theo dăm ba mẩu chuyện cười chảy nước mắt của bọn họ. Hết giờ làm việc, căn nhà lớn im lặng, Pond ở trên gác cũng im lặng. Anh nghe nhạc khi làm việc, Phuwin mang cà phê lên xong thì bận tìm tòi đĩa nhạc, bận ăn cắp giấy vẽ, mà nếu không bận thì cậu cũng không nhìn Pond làm gì. Hôm nay Phuwin mới chính thức để ý Pond khi cười. Hình như cậu chưa từng gặp ai có nụ cười dịu dàng đáng tin như thế.

"Thế... thôi nhé, Mint."

Phuwin vấp váp nói một câu rồi trơn tru bước tới trước mặt Pond. Nở ra một nụ cười thật ngầu làm Pond không thể lường trước, Phuwin vươn tay nắm lấy tay anh. Bàn tay anh có vết chai ở ngón trỏ vì cầm bút quá lâu ngày, lòng bàn tay khô ráp, lạnh hơn nhiệt độ phòng. Phuwin miết nhẹ ngón tay lên vết chai của Pond, anh khẽ cau mày. Hợp đồng bằng miệng của bọn họ chỉ có vỏn vẹn một câu "anh giả vờ làm người yêu tôi", không hề có nắm tay ôm eo thơm má để mà tập dượt trước. Pond vừa định rút tay ra thì mấy ngón tay của Phuwin đã đan chặt vào tay anh không còn một kẽ hở. Cậu bình tĩnh kéo anh đi ra khỏi quán cà phê.

Rõ là đã kéo tuột người đi, nhưng đi được vài bước, Phuwin mới nói:

"Đi thôi, anh."

Ngang quầy pha chế, tới chỗ Anna đang ôm tim mà không ý thức được mình đang ôm luôn cả chiếc khăn lau quầy, Phuwin còn kịp ném lại một câu:

"Xin lỗi hai người khách đầu kia, giảm giá 50% cho họ. Hôm nay đóng quán nghỉ sớm đi."

Hai người đàn ông cùng mặc vest đen, dáng thon dài, một người trưởng thành nam tính còn người kia vẫn nhìn ra nét ngông cuồng nghịch ngợm cùng nắm tay nhau bước ra khỏi quán cà phê. Rõ ràng lúc đầu Phuwin chủ động lôi kéo, nhưng Pond không để mình bị dưới cơ, anh vẫn thong thả sải chân bên cạnh Phuwin như là đã làm chuyện đó rất nhiều lần. Anna nhìn theo bóng dáng họ, mỉm cười soạn sẵn hàng đống kịch bản nguy hiểm trong đầu. Hai người phục vụ thì thầm với nhau gì đó hào hứng, còn cô gái đi cùng với người yêu kia hai mắt gần như đã hiện thành hình trái tim nhìn theo bóng dáng của Phuwin và Pond khuất dần. Mint thì gần như chết đứng, cô không biết làm gì hơn là trân trân nhìn theo cánh cửa gỗ đang lay động qua về chưa dứt từ khi gót chân Pond biến mất cùng Phuwin sau cánh cửa. Cô ngồi xuống bàn, mở to mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ vẫn còn đang bị mưa táp vào, thẫn thờ tìm kiếm bóng dáng hai người vừa mới bước ra.

Trong tình yêu, con người không bao giờ tránh khỏi sự so sánh.

Nếu như những ngày tóc còn xanh và tuổi đời còn ít, đám con gái say mê chuyền tay nhau những quyển sách về hoàng tử và Lọ Lem, hay tiểu thư giàu có và tên bảo vệ nào đó rồi đọc mê mải, nghĩ mình đều là Lọ Lem rồi sẽ có được hoàng tử, thì đến lúc lớn lên, mấy ảo mộng đó sẽ tan nhanh hơn cả bong bóng nước lúc trời mưa.

Lọ lem được hoàng tử, căn bản vì cô ấy là công chúa. Nếu không phải là công chúa, thì cô sẽ xinh đẹp, sẽ có tài năng, hoặc sẽ có người đứng sau lưng giúp đỡ, nói chung, cô ấy, ở một mặt nào đó, đã ngang cơ hoàng tử của mình.

Năm mười bảy tuổi, Mint đúng là một nàng công chúa. Cô xinh đẹp dịu dàng, lại giỏi giang và có gia đình bao bọc, đương nhiên sẽ muốn tìm cho mình một chàng hoàng tử xứng đáng. Nhưng rồi cuối cùng, vì một cậu trai oang oang với cả thế giới rằng mình thích cô, vì một nụ cười nửa vầng trăng ngây thơ và rực rỡ nhất mà cô từng biết, vì một bài hát tặng cho riêng cô trong ngày bọn họ trở thành người lớn, cô đã gật đầu chấp nhận một người mà trước đó hay cả sau này, chưa bao giờ Mint xếp vào danh sách những người xứng đáng với mình.

Phuwin lúc đó chẳng có gì trong tay, thậm chí đến cuối cùng, thứ duy nhất hai người bọn họ có, chỉ là khoảng cách một ngàn cây số.

Chia tay xong xuôi, thanh thản quay về với bầu trời của riêng mình, trải qua mấy mối tình với những người xứng đáng, cho tới lúc không còn là cô sinh viên khờ khạo mà đã phải bước chân vào những khối hộp lớn nhỏ để kiếm tiền, Mint chợt nhận ra mình sẽ chẳng bao giờ có được một người như Phuwin cùng mình đi tiếp. Phuwintang, vẫn như khi mười tám tuổi, trẻ dại, ngây ngô và không thiếu niềm tin đi ban phát cho đời. Còn Mint lại ngày ngày già đi, ngày càng muốn có cho riêng mình một Phuwin thời trẻ.

Chỉ là lúc này, Phuwin đã đích thị trở thành hoàng tử, còn Mint, thậm chí không còn được xếp vào hàng chị kế của Lọ Lem nữa rồi.

Việc so sánh của con người thất bại chính là vì người ta không biết được mình sẽ cần điều gì ở tương lai.

Mint vứt lại trên bàn một nắm tiền, rồi chạy ào ra cửa.

----------