Cuộc đời của Thái hậu Tuệ Đức quả thật là một truyền kỳ.

Tuy thanh danh của bà ở Đại Tĩnh không bằng Hàn Tử An và Đế Thịnh Thiên năm đó vang danh Vân Hạ, nhưng mấy chục năm sau, không ai không ghen tị với vận số cuộc đời của bà.

Mười lăm tuổi gả cho người kế thừa đại tộc phương Bắc Hàn Tử An làm chính thất, ba mươi tám tuổi bước lên ngôi vị Hoàng hậu, bốn mươi hai tuổi dùng thân phận Thái hậu an dưỡng ở điện Từ An, mười mấy năm sau, trở thành tồn tại tôn quý nhất của vương triều Đại Tĩnh.

Thi thư lễ nghĩa, hiền đức vẹn toàn, thương người thiên hạ, mười hai chữ ngắn ngủi chính là lời truyền tụng của dân chúng Vân Hạ dành cho vị Thái hậu này trong hai mươi mấy năm qua.

Nhưng người người đều biết, dù là thánh nhân cũng khó hoàn mỹ, càng không nói đến Thái hậu Tuệ Đức cũng chỉ là người bình thường. Nghĩ lại, có thể sống trong đại tộc thế gia, trở thành người cuối cùng cười trong hậu cung tranh đấu, đưa nhi tử duy nhất đăng cơ hoàng vị, an ổn ngồi trong điện Từ An, cuộc đời như thế, nào phải kẻ tầm thường.

Huống chi, bà và Đế Thịnh Thiên sinh ra cùng một thời đại, nhưng ánh sáng của bà chưa từng mờ nhạt.

Thái hậu Tuệ Đức này, dù là Gia Ninh đế, nhi tử ruột thịt có lẽ cũng không thể hiểu tường tận về bà.

Từ sau khi Gia Ninh đế bị hành thích, Tả tướng cáo bệnh tịnh dưỡng trong phủ, Hữu tướng Ngụy Gián được Gia Ninh đế giao cho trọng trách chỉnh đốn triều cương, mấy ngày gần đây, ngoài Hoàng Phổ chỉ hận bản thân không có ba đầu sáu tay, thì vị lão thừa tướng này chính là người bận rộn nhất.

Vừa thảo luận chính sự ở Nội các xong về phủ, Hữu tướng nghe hạ nhân tới báo Nhậm An Lạc cầu kiến, khá là bất ngờ. Gần đây, thế lực Tả tướng suy yếu không ít, người đến phủ của ông bái phỏng đếm không hết, Nhậm An Lạc ngoài những lúc bàn luận chính sự, thì rất ít khi gặp riêng qua lại với ông, đây cũng chính là lý do khiến Hữu tướng coi trọng Nhậm An Lạc.

"Mời Nhậm tướng quân đến thư phòng."

Hữu tướng dặn dò một câu, rẽ một đường trong hậu viên, đi đến thư phòng, cách khá xa nhưng vẫn có thể nghe được tiếng bước chân nhanh nhẹn của Nhậm An Lạc, quay đầu thì thấy Nhậm An Lạc đang ôm một chồng sách đi tới, lập tức mỉm cười tiến lên nghênh đón.

"Hôm nay, Nhậm tướng quân sao lại tới đây?"

Hai người cùng nhau bước vào thư phòng, Nhậm An Lạc đặt chồng sách lên bàn gỗ cạnh cửa sổ, hơi xấu hổ "Hai ngày trước, Thái tử nói tiểu nữ văn chương không tốt, muốn tiểu nữ theo tướng gia học hỏi nhiều một chút, nên tiểu nữ đã tìm một vài quyển sử cổ đến thỉnh giáo tướng gia, không biết tướng gia có thời gian không?"

Hữu tướng thấy dáng vẻ nhún nhường của Nhậm An Lạc, vuốt râu cười nói "Ai cũng có sở trường riêng, Tướng quân giỏi binh pháp mưu lược, lão phu cũng có chỗ không bằng, chỉ là ..." ông vừa nói, vừa cầm quyển sách trên bàn, ngồi xuống ghế "Nếu An Lạc muốn học sử cổ, vậy lão phu sẽ cố hết sức."

"Được tướng gia chỉ bảo, là phúc phần của An Lạc."

Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Nhậm An Lạc, mệt mỏi mấy ngày gần đây của Hữu tướng bỗng chốc tan biến, ông lật sách, hỏi "An Lạc thích lịch sử khai quốc của Đại Tĩnh sao?"

Mảnh đất Vân Hạ này đã trải qua mấy ngàn năm vương triều biến đổi, Đại Tĩnh lập quốc chỉ mới vài chục năm, Sử quan viết sách sử cũng không nhiều, nhưng dã sử mà Nhậm An Lạc mang đến gần như là tất cả ghi chép từ khi khai quốc đến nay.

"Tướng gia, hiện nay tiểu nữ đang phấn đấu sống qua ngày trên triều đình Đại Tĩnh, lâm trận mài gươm cũng vớt vát được chút ít mà." Nhậm An Lạc chớp chớp mắt, nhỏ giọng nói thầm.

"Ha ha, cái tính tình này của ngươi, thảo nào bị Thái tử khiển trách." Hữu tướng vui vẻ cười to "Những sách này đều là sử cổ, An Lạc có chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi lão phu."

Nhậm An Lạc bưng tách trà xanh nhấp một ngụm "Hai ngày nay, tiểu nữ ở trong phủ lật xem sử cổ, mới biết Đại Tĩnh lập quốc quả thật không dễ, chỉ là trong dã sử không viết nhiều về Thái tổ, tướng gia là nguyên lão hai triều, có thể kể tiểu nữ nghe một chút về chuyện Thái tổ và Thái hậu lập quốc không?"

"Thái hậu?" Nhậm An Lạc muốn biết chuyện của Thái tổ cũng không có gì lạ, nhưng Thái hậu ở thâm cung ...

"Nếu phu thê không đồng lòng, sao có thể tạo nên thịnh vượng cho vương triều Đại Tĩnh, hơn nữa, tiểu nữ là nữ tử, thật sự vô cùng tò mò với vị Thái hậu, mẫu nghi thiên hạ này." Nhậm An Lạc gãi đầu, vẻ mặt ngại ngùng hiếm thấy.

Nhậm An Lạc nói hợp tình hợp lý, sắc mặt Hữu tướng đăm chiêu, lát sau mới nói "Thời gian trôi nhanh quá, nếu hôm nay An Lạc không nhắc, ta cũng không còn nhớ chuyện cũ năm đó nữa. An Lạc cũng biết mấy chục năm trước Vân Hạ hỗn chiến, nếu không có Đế gia nhường thiên hạ, thì dân chúng Vân Hạ chưa chắc sẽ được hưởng cảnh thái bình thịnh thế như hiện nay."

Ngụy Gián chậm rãi kể lại, cũng không né tránh chuyện cũ năm đó của Đế gia như người khác tránh rắn rết "Thái tổ nhận mệnh trời ban, chuyện người gặp gỡ gia chủ Đế gia cũng không cần nhiều lời. Còn Thái hậu ... tài đức trí tuệ, năm đó khi mới lập vương triều, ta cũng cho rằng chỉ là một nữ nhân, sau đó Thái tổ đột nhiên băng hà, tân đế lên ngôi, triều chính có thể yên ổn chuyển giao giữa hai đời vua, loạn chư hầu có thể bình định, tuy có công lao của Tĩnh An Hầu và Bệ hạ, nhưng kinh thành vững như Thái Sơn, lại là công của Thái hậu."

Nhậm An Lạc nhướng mày "Không ngờ Hữu tướng lại tôn sùng Thái hậu như vậy."

"Cũng tùy việc mà xét." Hữu tướng hơi trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm túc "Thái hậu sinh ra trong đại tộc Tôn gia ở phương Bắc, từ nhỏ đã học hết kinh luân, lại có ngoại thích là phủ Kiến An Hầu trợ lực phò tá, có năng lực như thế cũng chẳng có gì lạ, nhưng e là nếu Thái tổ còn sống cũng bị Thái hậu làm cho kinh ngạc."

"Ồ? Tại sao?"

Hữu tướng vuốt râu "Nghe nói năm đó lão tộc trưởng Hàn gia lựa chọn chính thất cho đích tử, lựa chọn tiểu thư Tôn gia là vì nàng thấu hiểu lễ nghĩa, dịu dàng hiền thục, đức độ nổi danh thiên hạ, nên đến khi Thái tổ băng hà vẫn cứ nghĩ tính tình Thái hậu là như thế."

Lời của Hữu tướng ẩn ý sâu xa, nhưng Nhậm An Lạc lại hiểu rất rõ, nếu thật sự hiền thục nhát gan, vị kia sao có thể đạp lên xương cốt trong chốn hậu cung mà bước lên vị trí mẫu nghi thiên hạ như ngày hôm nay.

"Nhưng mà, Thái hậu thật sự thông hiểu thi thư, lão sư vỡ lòng của Bệ hạ chính là Thái hậu." Hữu tướng nhớ lại quá khứ, khó tránh khỏi hơi buồn bã.

Bàn tay đang bưng tách trà của Nhậm An Lạc khựng lại, đè xuống sự khác lạ trong mắt, thờ ơ nói "Lão sư thụ nghiệp của Bệ hạ không phải phụ thân của tướng gia sao?"

Ngụy gia là một thị tộc Nho giáo nổi danh phương Bắc, phụ thân Ngụy Gián càng vang danh một phương, là bậc hiền tài đương thời, Thái tổ đã đích thân đến phủ mời ông làm lão sư cho đích tử.

"Ta từng nghe phụ thân nói, lúc người vào phủ thì Bệ hạ đã biết chữ, là Thái hậu tự mình dạy dỗ, Bệ hạ và Thái hậu mẫu tử tình thâm, ngay cả bút tích gần như giống hệt nhau, chỉ là sau này địa vị của Bệ hạ ngày càng cao, đề phòng kẻ có lòng riêng lấy chuyện này đồn đãi, nên Thái hậu đã rất lâu không động đến bút, chuyện này cũng chỉ có gia phụ từng vào phủ dạy Bệ hạ mới biết việc này."

Trong thư phòng nhất thời lặng im, Hữu tướng ngẩng đầu, hơi giật mình, sự lạnh lùng trong mắt Nhậm An Lạc gần như lộ rõ, ông gọi một tiếng "Nhậm tướng quân?"

Nhậm An Lạc định thần lại, cười nói "Không ngờ Thái hậu lại là người uyên bác như thế, nhất thời hơi kinh ngạc, tướng gia chớ trách." nàng hơi dừng lại, sau đó nói "Vừa rồi nghe tướng gia nói, gia tộc Đế thị có công lớn với Đại Tĩnh ta, nếu năm đó là Hàn gia nhường thiên hạ, không biết quang cảnh thiên hạ hiện giờ sẽ ra sao?"

Ngụy Gián làm thừa tướng đã mấy chục năm, cả đời thăng trầm, nhưng lại bị câu nói kinh hãi thế tục của Nhậm An Lạc làm chấn động, Hữu tướng trầm tư một lát, chần chừ nói một câu.

"Lời này của An Lạc quả là thẳng thắn, Thái tổ và Đế gia đều có năng lực trị vì không thua gì nhau, đương kim Bệ hạ anh dũng kiêu hùng, Tĩnh An Hầu lại hiền lành nhân hậu, nếu Đế gia trị vì giang sơn, hiện giờ Đại Tĩnh sẽ có dáng vẻ gì, thật đúng là không nói được."

Nhậm An Lạc nhìn ngoài trời cũng đã gần tối, nàng đứng dậy, chắp tay với Hữu tướng "Hôm nay có tướng gia chỉ bảo, học hỏi được không ít, sau này nếu có gì thắc mắc, nhất định sẽ lại đến thỉnh giáo tướng gia."

Hữu tướng nheo mắt, cười rộ lên "Nếu An Lạc còn muốn biết gì, cứ việc tới đây, lão phu biết chắc chắn không giấu giếm."

Nhậm An Lạc hơi giật mình "Tướng gia biết ...?"

"Lão phu không biết gì cả." Hữu tướng lắc đầu, chậm rãi nói "Lúc trước, ngươi đồng ý lời thỉnh cầu của lão phu đến Giang Nam, lão phu nợ ngươi một ân tình. Hơn nữa ... lão phu sống tới từng tuổi này, gặp qua vô số người, mắt nhìn người cũng tinh tường vài phần, ngươi tuyệt đối không phải người gian ác, nếu ngươi đã mở miệng, lão phu đương nhiên sẽ trả lời."

Nhậm An Lạc cúi đầu hành lễ thật sâu với Hữu tướng "Ân tình hôm nay của tướng gia, An Lạc nhất định không dám quên."

Nói xong, sải bước rời khỏi, không chút do dự.

Hữu tướng rung rung chòm râu hoa râm, âm thầm cảm thán, khí chất như vậy quả có chút bóng dáng của Đế Thịnh Thiên năm đó.

Lúc này, điện Từ An, Gia Ninh đế đang bất lực đối mặt với dáng vẻ lạnh băng của Thái hậu.

"Mẫu hậu, Trung Nghĩa Hầu lần này phạm phải tội lớn, nếu bảo vệ hắn, trẫm làm sao đối mặt với bá quan văn võ, làm sao ăn nói với tướng sĩ Tây Bắc, với dân chúng trong thiên hạ?"

Chuỗi Phật châu chuyển động trong tay Thái hậu dừng lại "Long thai trong bụng Chiêu nghi sắp chào đời, nếu định tội mưu phản cho phủ Trung Nghĩa Hầu, người bảo mẹ con bọn họ sau này sống thế nào trong cung, huống chi năm đó Trung Nghĩa Hầu cũng lập công lao hiển hách vì Đại Tĩnh ..."

"Mẫu hậu, công này không đủ." Gia Ninh đế ngắt lời Thái hậu, nhẹ giọng nói "Trẫm biết tối qua Trung Nghĩa Hầu vào cung cầu xin mẫu hậu, nếu mẫu hậu niệm tình xưa mà không đành lòng, chi bằng người đến Thái Sơn tránh một thời gian, mắt không thấy tâm không phiền."

Thái hậu im lặng, lộ vẻ mỏi mệt, thấp giọng nói với Gia Ninh đế "Hoàng đế, ta già rồi, lẽ ra không nên nhúng tay vào chuyện triều chính, sau khi chuyện này giải quyết xong, ta sẽ đến Thái Sơn lễ Phật, qua vài năm lại trở về, nhưng phủ Trung Nghĩa Hầu ... không thể động đến."

Gia Ninh đế hơi không đành lòng, thở dài "Mẫu hậu, người có chuyện giấu nhi thần phải không?"

Thái hậu ngồi thẳng lưng, cụp mắt "Có lẽ người cũng đã đoán được, một vài chuyện cũ xảy ra mười năm trước, nếu phủ Trung Nghĩa Hầu sụp đổ, những chuyện này cũng sẽ không giấu được."

"Trẫm sẽ bảo vệ đích tử của hắn với long thai trong bụng Cổ chiêu nghi, chỉ cần hắn ngoan ngoãn nhận tội, phủ Trung Nghĩa Hầu hẳn sẽ cứu được."

Gia Ninh đế mở miệng, nói xong đứng dậy rời khỏi phòng, đi được mấy bước thì dừng lại "Mẫu hậu, có đôi lúc nhi thần nghĩ, nếu năm đó không làm như thế, hiện giờ Đại Tĩnh có lẽ ..."

Ông cũng không nói hết, chỉ để lại một câu nói dang dở ở điện Từ An, chậm rãi đi xa.

"Nếu năm đó không làm như thế, giang sơn của Hàn gia sao có thể yên ổn?" Thái hậu trầm lặng, bỗng nhiên ngước mắt chỉ còn lại lạnh lùng.

"Thái tử Điện hạ?" Nguyên Thủy các, Đế Thừa Ân đang luyện chữ, đột nhiên nghe thấy tiếng Tâm Vũ hô lên, nét mặt vui vẻ, đặt bút xuống, ra cửa nghênh đón, Hàn Diệp mặc hoàng phục xanh nhạt, vừa lúc bước vào.

"Ở đây đã quen chưa?"

Vẻ mặt Hàn Diệp vẫn dịu dàng như mọi khi, đây là lần đầu tiên Hàn Diệp đến Nguyên Thủy các kể từ khi nàng vào Đông cung, trong lòng Đế Thừa Ân chua xót, hành lễ đáp "Được Điện hạ nhớ mong, mọi chuyện đều tốt."

"Vậy thì tốt." Hàn Diệp bước vào phòng, hơi kinh ngạc khi thấy vật phẩm bày trí hết sức xa hoa quý giá.

Đế Thừa Ân thấy vẻ mặt khác thường của hắn, nói "Đây đều là những vật mà Bệ hạ đã ban thưởng đến Thái Sơn mấy năm qua, lúc về kinh, ta đều mang về hết."

Hàn Diệp gật đầu, cũng không nói nhiều, bầu không khí có chút im lặng, hắn liếc nhìn trên bàn "Đây là ..."

"Ta rảnh rỗi nên viết chút thơ từ, Điện hạ đừng cười." Đế Thừa Ân nói xong muốn cất đi, Hàn Diệp ngăn lại, cầm tờ giấy trên bàn nhìn một lúc, mày khẽ động.

Bút tích rất quen thuộc, rất giống bút tích của Tử Nguyên lúc tám tuổi, nhưng ... đã qua mười năm, Tử Nguyên đã sớm trưởng thành sao nét bút vẫn như lúc nhỏ, không hề thay đổi.

"Chữ viết của nàng vẫn giống khi còn nhỏ, sắc bén phóng khoáng." Hàn Diệp cười cười, quay đầu, đưa tờ giấy đến tay Đế Thừa Ân, nói "Trước kia nàng từng đặt tên cho thư các hầu phủ, có còn nhớ không?"

"Đương nhiên." nhìn nét mặt dịu dàng của Hàn Diệp, Đế Thừa Ân càng thêm vui mừng, vẻ mặt hoài niệm "Lúc đó, ta còn nhỏ tuổi, nhất thời lỗ mãng, trước mặt điện hạ lại viết ra ba chữ 'Quy Nguyên Các', bây giờ nhớ lại, cũng đã mười năm rồi."

"Vì chuyện này, phụ hoàng còn trách mắng ta ..." nghe thấy giọng điệu buồn bã của Đế Thừa Ân, trong mắt Hàn Diệp ẩn chút dịu dàng.

"Hả? Tại sao?" Đế Thừa Ân nhướng mày.

"Đương nhiên là vì nàng ..." Hàn Diệp cúi đầu, nói được một nửa thì giật mình.

Tuy đã cuối thu nhưng tiết trời vẫn rất ngột ngạt, lúc Đế Thừa Ân nghỉ ngơi ở Nguyên Thủy các, trước giờ chỉ mang guốc gỗ, lộ ra làn da trắng nõn mịn màng trên chân.

Hàn Diệp đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Đế Thừa Ân, ánh mắt sâu không thấy đáy.

"Điện hạ, làm sao vậy?" Đế Thừa Ân bị nhìn chằm chằm đến mức trong lòng hoảng sợ, nhẹ giọng lên tiếng.

"Không có gì, ta đột nhiên nhớ còn một vài chính sự cần xử lý, ngày khác lại đến thăm nàng." Hàn Diệp đứng dậy, vội vàng rời đi.

Đế Thừa Ân kinh ngạc cũng chỉ đành nhìn hắn đi xa.

Ngoài Nguyên Thủy các, bước chân đi nhanh của Hàn Diệp đột nhiên dừng lại.

Hắn hít một hơi thật sâu, đột nhiên đưa mắt nhìn Bắc Khuyết các đứng lẳng lặng sâu trong Đông cung, vẻ mặt phức tạp.

Năm Đế Tử Nguyên bảy tuổi đề chữ ở phủ Tĩnh An Hầu, không cẩn thận bị ngã trước cửa thư phòng, bị thương ở chân, dù đã mời thái y giỏi nhất trong cung đến chữa trị, nhưng trên cổ chân vẫn để lại một vết sẹo dài chừng nửa tấc, vì chuyện này mà hắn bị Gia Ninh đế trách mắng, phải ở hầu phủ chăm sóc Đế Tử Nguyên suốt mười ngày.

Nhưng vừa rồi, trên chân Đế Thừa Ân, không có vết sẹo nào.

Thời gian mười năm, rốt cuộc chỉ là tính tình thay đổi, hay cả người đó...?

Hàn Diệp không dám nghĩ thêm, bàn tay giấu trong áo chậm rãi siết chặt.