A Better Son
CytosineSkald

Bản tóm tắt:

Nơi này luôn có cảm giác quá lớn. Nếu thành thật với chính mình, anh ấy thực sự không hiểu được điều đó. Theo một cách nào đó, hang động này là một lãnh thổ xa lạ. Nước ngoài. Anh lại ngập ngừng thực hiện những cú vung chân nhẹ nhàng nhất. Bunker là nhà -- nơi này... anh hầu như không ở đây chút nào trước khi cha anh qua đời.
Anh đứng im.
Cha anh đã qua đời.
--

Một số điệu bộ trơ trẽn về cảm xúc của Damian về Dick như một người cha.
Ghi chú:

Vì vậy, chỉ một chút gì đó.
Trước hết: Tôi biết mình đang làm sai lệch dòng thời gian một chút về thái độ của Damian, nhưng tôi sẽ không biết liệu bạn có làm như vậy hay không. Cách bào chữa duy nhất của tôi là kiểu Ron Swanson "Tôi làm những gì tôi muốn". Ngược lại... về cơ bản những gì người ta thấy là những gì người ta nhận được.
Thứ hai: Tôi biết điều đó khá đáng xấu hổ. Thật tuyệt vời. Vì vậy, nó đi.
Thứ ba: nếu Babs có thể hù dọa một nhóm người bằng hình ảnh con cá sấu hoạt hình đang hát Little Richard, tôi được phép thừa nhận sở thích âm nhạc của cô ấy.

:) Tận hưởng đi~
Văn bản công việc:
Damian cau mày và đặt cằm lên bàn giữa hai cánh tay khoanh lại, nhìn chằm chằm vào khoảng trống trên bức tường trong Batcave. Anh vung chân khỏi ghế trong khoảnh khắc thảnh thơi như trẻ con, cố gắng chạm sàn như thể anh biết các anh trai mình có thể làm được -- giống như cha anh có thể làm. Anh cảm thấy mình thật nhỏ bé và trừng mắt nhìn vào một điểm trên tường, đá chân về phía trước một cách thất vọng. Chiếc ủng của anh ta vướng phải chân một chiếc ghế khác, làm nó văng tung tóe trên sàn kim loại của sân ga - một tiếng rít lớn gần như hài hước xuyên qua sự im lặng. Anh có thể nghe thấy nó vang vọng qua các tiền sảnh của hang động.

Những con dơi kêu ríu rít một chút cáu kỉnh, và một vài con bay từ chuồng này sang chuồng khác, nhưng anh không buồn nhìn lên xem có ai để ý không, ngay cả khi sự xấu hổ khiến vai anh cụp xuống tai. Tốt hơn là họ nên nghĩ rằng đó là mục đích. Anh ta là cháu trai của Đầu quỷ. Mọi việc anh làm đều có mục đích. Âm thanh vang vọng nhỏ dần vào bầu không khí trong hang, và trong không khí chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt, tiếng dơi kêu và tiếng vo ve nhẹ nhàng của dàn máy tính.

Nơi này luôn có cảm giác quá lớn . Nếu thành thật với chính mình, anh ấy thực sự không hiểu được điều đó. Theo một cách nào đó, hang động này là một lãnh thổ xa lạ. Nước ngoài. Anh lại ngập ngừng thực hiện những cú vung chân nhẹ nhàng nhất. Bunker là nhà -- nơi này... anh hầu như không ở đây chút nào trước khi cha anh qua đời.

Anh đứng im.

Cha anh đã qua đời.

Damian chìm đắm trong suy nghĩ đó và biết rằng anh sẽ cảm thấy tự hào về sự thực tế của nó. Mẹ anh sẽ tự hào. Cô sẽ đặt tay lên vai anh và nói với anh rằng anh đang làm công việc tuyệt vời như thế nào. Nói với anh ấy rằng cô ấy mong đợi nhiều hơn ở hành vi mẫu mực tương tự. Nó sẽ cảm thấy tốt. Tất nhiên, đó là giả định rằng anh ấy cảm thấy tự hào. Anh ấy sẽ làm vậy, một vài tháng trước. Anh ấy muốn trở thành đứa con trai hoàn hảo của mẹ mình, tự hào khi làm được những gì mẹ muốn. Nhưng anh không tự hào. Ở đâu đó giữa lúc đó và bây giờ, một nỗi xấu hổ đã tìm cách len lỏi vào, và anh có thể cảm thấy nó đang quằn quại đâu đó trong trái tim mình. Grayson sẽ không tự hào về sự thật hiển nhiên đó. Grayson sẽ đẩy chiếc mũ trùm đầu ra khỏi mặt và nói với anh ấy rằng buồn cũng không sao nếu anh ấy cần buồn. Anh ấy muốn Damian buồn và sẵn sàng vượt qua nỗi buồn đó.

Ngoại trừ việc anh không buồn.

Vâng, đó là một lời nói dối. Anh ấy buồn , theo cách của anh ấy, nhưng anh ấy nhìn Grayson, nhìn Drake, và mọi chuyện lại khác. Họ thương tiếc. Họ thương tiếc một người cha - một người cha thực sự ; ai đó đã giúp họ trở thành người mà họ đã trở thành. Một người đã quan tâm đến họ. Một người mà họ yêu thương. Damian rất buồn, đúng vậy, nhưng đó là mắt cá chân trong đại dương của họ. Bruce Wayne đã nhìn anh như một câu đố, một điều gì đó mà anh vẫn chưa hiểu rõ. Anh ta bị nghiên cứu và giữ lại và cau mày. Anh ta có thể đặt tên cho mọi bánh răng trong đầu Bruce Wayne được gắn nhãn "Damian al-Ghul". Làm thế nào để cố gắng kiềm chế một đứa trẻ giết người. Con trai của ông ấy. Damian chỉ là người thừa kế một cái tên. Damian al-Ghul, Damian Wayne. Họ là gì nhưng lại là biểu tượng của lòng trung thành. Máu là gì nhưng là một tai nạn sinh học. (Anh ấy không phải là một sự tình cờ, anh ấy biết. Anh ấy là một thiết kế. Người ta thấy tự hào về điều đó, khi được tạo ra.) Nó không có nghĩa gì cả. Anh ta là con cháu của ai đó, nhưng anh ta không phải là con trai của ai cả, thực sự không phải vậy.

Damian đẩy mình ra khỏi bàn với một tiếng rít phá vỡ sự im lặng khác, quay lại và đá chiếc ghế qua, chỉ để nghe thấy nó kêu lạch cạch. Những con dơi kêu lên một cách khó chịu phía trên anh ta, sà xuống kêu quang quác vào tai anh ta trước khi bĩu môi đậu trong bóng tối sâu thẳm nào đó. Treo những con dơi. Anh ta vẫy tay quanh đầu để phân tán chúng và đứng nhìn chằm chằm vào chiếc ghế bị đổ với vẻ cau mày. Sự im lặng lại nuốt chửng họ - sự im lặng rộng lớn của nhà thờ.

Tiếng bước chân của Grayson rất dễ nghe thấy.

"Hãy nghĩ rằng tôi đã có được mọi thứ tôi mong muốn. Có lẽ chúng ta có thể ra ngoài bất cứ lúc nào." Grayson bước chân nhẹ, nhón gót, nhón gót chứ không nặng gót như những người không quan tâm có ai nghe thấy hay không. Anh ấy im lặng ngay cả khi đi đôi giày đế cứng mà người ta buộc phải mang cho Wayne Enterprises. Những thứ mà anh đã dành mười phút để tranh cãi và than vãn khi nhặt chúng ra và mặc vào sáng hôm đó. (Không, Master Richard, bạn tuyệt đối không được đi giày nâu với bộ vest màu than. Tôi sẽ không cho phép điều đó. Điều đó không thể diễn tả được . -- Nhưng Alfie, những đôi này đã bị hỏng rồi. Những đôi màu đỏ tía là mới, và tôi sẽ đi để cảm nhận chúng cả ngày, thôi nào. Chỉ một lần này thôi. Ai sẽ nhìn vào chân tôi chứ?) Anh ấy đã thua trận và chiến tranh, và trong khi đôi giày màu đỏ tía sáng bóng gõ nhẹ trên sàn với một sự mới mẻ rõ ràng, nó vẫn là bước đi nhẹ nhàng, trầm lặng dễ nhận biết của Grayson. "Nghe thấy có rất nhiều tiếng kêu leng keng đang diễn ra - bạn ổn chứ, anh bạn? Đánh nhau với cái ghế à?"

"KHÔNG!" Anh biết giọng điệu của mình đã trở thành tiếng rên rỉ trẻ con, nên anh mím môi và tránh mặt Grayson. Anh biết mình sẽ phải hứng chịu một trong những cái nhìn bao dung không thể chịu đựng được. Những người đã quan tâm rất nhiều và cố gắng tỏ ra thấu hiểu . Anh nắm bắt được giọng điệu của mình và chuyển nó sang phong cách cổ điển. "Những con dơi đang sà xuống và tôi phải tự vệ."

"Ồ tôi hiểu rồi." Grayson thọc tay vào chiếc quần màu than và đung đưa trên gót chân, ngước nhìn những tổ dơi mà anh đã lớn lên cùng. "Tôi thực sự nên tính tiền thuê nhà cho họ, bạn biết đấy, vì về mặt kỹ thuật tôi đã sở hữu mảnh đất này. Những kẻ ăn bám. Có một công việc!" anh ta hét lên với những con dơi đang đậu, và lắng nghe chúng xào xạc và kêu rít với anh ta. Anh mỉm cười trìu mến, "Em có biết Alfred từng cho chúng ăn không? Họ thường ăn ngon hơn tôi khi lớn lên. Quen với đồ ăn đến mức thỉnh thoảng tôi đi ăn trưa trên đầu con khủng long," anh chỉ vào một hình thù khổng lồ được bao phủ bởi một tấm che bụi lớn rủ xuống, giống như một tấm vải liệm, "Và chúng lao xuống tôi để lấy ở chỗ đồ ăn. B thường nói..." Anh ta ngừng nói và Damian quay đầu lại nhìn anh ta bằng khóe mắt -- Grayson đang nhìn một cách đờ đẫn vào một điểm mơ hồ nào đó trong không khí, lông mày nhíu lại trong thoáng chốc đau buồn, liếm môi anh như mất đi lời nói trong giây lát. Nó ở đó. Đau buồn cho một người cha. Damian cảm thấy nỗi đau đớn đang đè nặng lên ngón chân mình, nhưng Grayson trông như đang giẫm phải nước. Anh ta hắng giọng, "Đừng trêu chọc họ nữa, anh bạn, đó là điều anh ấy đã nói. Những tên khốn nhỏ." Anh nhún vai và Damian lại nhìn đi chỗ khác. Anh ấy truyền tải nỗi đau buồn mạnh mẽ đến mức nó nghẹt thở. "Chúng chỉ là những chú chó con nghịch ngợm thôi, bé D. Chúng sẽ không làm tổn thương bạn đâu."

Trái tim Damian vẫn xoắn lại vì xấu hổ, và điều đó khiến lời nói của anh trở nên sắc bén trở lại. "Tôi biết họ không thể làm tổn thương tôi. Tôi là Robin , không phải một đứa trẻ yếu đuối. Họ chỉ là những con dơi. Tôi không sợ họ." Anh muốn đá vào cái ghế lần nữa nhưng vẫn đứng lên trên nó, khoanh tay và quay lưng về phía Grayson. Anh nghe thấy người đàn ông kia thở dài, bước vài bước qua lưới sắt để chỉnh lại chiếc ghế và đặt nó trở lại vị trí cũ. Đây từng là nhà của Grayson. Anh ấy là Robin thậm chí còn trẻ hơn Damian. Hầu như không thể tưởng tượng được cậu bé lại nhỏ bé đến vậy, ngay cả khi có những bức ảnh chứng minh điều đó. Anh ta cao hơn Damian và khác xa với khuôn mặt trẻ con mà Robin hiện tại vẫn cau mày nhìn trong gương đến mức thật buồn cười. Anh ta từng là một sĩ quan cảnh sát, ý tưởng đó có vẻ nực cười. Anh ấy gần như đã kết hôn - hai lần. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng anh ta trong bộ đồ màu đỏ và vàng sặc sỡ, đủ nhỏ để cưỡi trên vai Bruce. Anh ấy là Người Dơi . Người Dơi của Damian.

Grayson thở hắt ra khi ngồi vào chiếc ghế mà Damian đã đá qua. Xương sườn của anh ấy đã khiến anh ấy khó chịu, những xương sườn mà Damian biết vẫn đang lành lại sau cuộc chạm trán khủng khiếp với Lazlo Valentin vài tuần trước. Một con búp bê đã mang một ống sắt đến cho anh ta, và Damian đã nghe thấy tiếng tách từ bên kia phòng. Xương sườn sẽ sớm ổn định thôi, nhưng có vẻ như chúng vẫn còn mềm khi chạm vào. "Được rồi, bạn sẽ nói cho tôi biết điều gì thực sự đang ăn thịt bạn hay tôi sẽ phải đoán?"

Damian siết chặt tay trước ngực. Anh không phải là một đứa trẻ cần được chiều chuộng. Trở lại Liên đoàn, không ai quan tâm, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến phong độ của anh ấy. Lúc đó không thành vấn đề, bây giờ cũng không thành vấn đề. Codling là điểm yếu. Việc chiều chuộng không dành cho con trai của Dơi, dù đó chỉ là một tước vị, một món thừa kế nếu không có gì khác. "Không có gì sai."

"Được rồi, vậy cậu sẽ bắt tôi phải đoán. Tôi cảnh báo bạn, tôi từng hẹn hò với Barbara Gordon, tôi đoán khá giỏi ". Damian có thể nghe thấy sự nhăn nhó trong giọng nói của anh ấy khi Grayson ngồi lại, và anh ấy biết từ kinh nghiệm rằng cơ bắp sẽ kéo theo những chiếc xương sườn bị gãy. Nó sẽ kéo và dịch chuyển nơi các cơ ở cánh tay và lưng quấn quanh để neo vào xương sườn, sắc nhọn và đau đớn. Anh ta đã lao vào con búp bê đó bằng cái ống trước khi kịp nghĩ ra hành động, buộc nó lùi lại qua lan can khi Batman mất một lúc để lấy lại tinh thần. Anh đã sợ hãi trong giây lát.

"Tôi không chơi trò này, Grayson," anh cắt ngang, ra vẻ nói tiếng Anh cắt ngắn của một quý tộc mà anh đã mang theo để đến gặp họ. Khác với giọng Mỹ có học thức của Bruce. Lúc đầu, Grayson đã cười, nói rằng anh ta nghe giống như một hoàng tử Ả Rập Saudi hoặc Hashemite nào đó đã lên tàu ở Eton. Damian đã chế nhạo anh ta bởi vì, anh ta đã nói, 'không phải tất cả chúng ta đều bị yêu cầu phải nói như quần chúng chưa tắm rửa, nông dân ' . Grayson đã cười nhạo điều đó, nhưng giờ anh rất tiếc vì đã nói điều đó. Anh nhớ lại những lời khen ngợi khi anh sử dụng tiếng lóng bình thường của người Mỹ, và cảm giác đó thật ấm áp và không đáng có bên cạnh cảm giác tội lỗi đang vặn vẹo trong trái tim anh, ăn mòn như một con ký sinh trùng.

"Có vẻ như bạn không thực sự giận tôi hay lũ dơi. Vậy nên tôi sẽ nói địa điểm," Grayson trầm ngâm, bắt chéo chân, đột nhiên trở thành một người chờ đợi. Damian đã xem video về Robin đầu tiên - một chú chim bay lượn không ngừng di chuyển, người mà Batman đã phải kiềm chế nhiều lần để không làm điều gì đó hấp tấp. Robin đầu tiên là một người hay bồn chồn, luôn chuyển động. Batman thứ hai kể từ đó đã học được giá trị của sự tĩnh lặng, ngay cả khi anh ta liên tục gõ ngón tay lên đầu gối và lắc vai (điều mà Two-Face đã dùng gậy bóng chày bẻ gãy khi Grayson cũng không lớn hơn Damian). Damian cũng có thể là một thứ đáng chờ đợi. Anh ta đã ngồi trong bóng tối ở Liên đoàn chơi một trò chơi trốn tìm vặn vẹo. Ẩn mình trong bóng tối, tĩnh lặng như núi, chờ trò chơi kết thúc. Phải mất hàng giờ. Anh biết cách không cử động ngay cả khi chân tay tê dại và bụng quặn thắt vì đói. Anh biết nỗi đau sẽ theo sau nếu anh cử động.

"Damian, nhìn tôi này."

Anh mím môi lại, cảm thấy vai mình ép chặt vào cổ mình. Grayson đang sử dụng giọng điệu nhẹ nhàng đó, giọng điệu hứa hẹn rằng anh sẽ không tức giận mặc dù lời nói đó là một yêu cầu chắc chắn không có dấu chấm hỏi. Nếu nó được cho là giọng điệu của cha mẹ thì đó là giọng điệu duy nhất mà Damian từng nghe. Không thực sự nhấc chân lên, anh quay người tựa lưng vào lan can, biết rằng sau lưng mình là một vực sâu thăm thẳm, nước tĩnh lặng, lạnh lẽo và sâu không thể tưởng tượng nổi. Những con cá không nhìn thấy có lẽ ẩn nấp ở những nơi sâu nhất, trắng xóa và ma quái, ghê rợn, nhưng không có gì hơn. Tim họ có lẽ đập chậm, hiện rõ qua làn da, những thứ màu đỏ lộ ra một thế giới mà không ai khác có thể nhìn thấy. Grayson đã rất kiên nhẫn, rất kiên nhẫn. Kiên nhẫn hơn anh xứng đáng. Tại sao anh ấy không hét lên nhiều hơn thế? Anh ta la hét, có thể nói những lời gây tổn thương, rất dã man trên chiến trường và tính khí nóng nảy của anh ta là một điều dễ thay đổi, nhưng anh ta dường như không muốn mắng mỏ Damian nhiều hơn mức cần thiết. "Có phải nơi này đang làm phiền bạn không? Bởi vì tôi đã nắm bắt được những gì tôi cần. Chúng ta có thể rời khỏi."

Damian không cắn miếng mồi mà Grayson để lại. Anh để cảm xúc đọng lại sau kẽ răng.

"Đó là một nơi khó khăn cho tất cả chúng ta, nhóc ạ. Nó có rất nhiều kỷ niệm." Anh cúi người về phía trước để khuỷu tay đặt lên đầu gối, hai tay dang rộng. "Đó là một phần lý do tại sao tôi chuyển chúng tôi đến Bunker, để giúp chúng tôi thoát khỏi sức nặng của tất cả những thứ B để lại. Tất cả những cây thánh giá mà anh ấy đã gánh chịu mà chúng ta không cần phải làm. Sẽ không sao nếu bạn buồn khi ở đây. Tôi cũng vậy."

"Tôi không buồn ," anh nhổ nước bọt, rồi hối hận vì đã nói ra điều đó. Richard rất giỏi về cảm xúc, ngay cả khi đôi khi anh ấy rất tệ trong việc trói buộc cảm xúc của mình vào cột buồm. Anh ấy có thể chỉ ra gốc rễ của cảm xúc rất tốt - đó là cách anh ấy biết cách làm tổn thương khi tính khí nóng nảy của anh ấy trở nên tốt hơn. Damian đã chứng kiến ​​anh ta tranh cãi với Gordon, chứng kiến ​​họ cắn xé và đẫm máu bằng những lời lẽ dã man và biết cách làm tổn thương nhau. Cả hai đều để lại những cuộc tranh cãi đó một cách khập khiễng và liếm vết thương của mình với một cơn giận dữ gần như không kiềm chế được mà không phải về cuộc chiến mà là những điểm yếu lộ ra. Anh đã thấy anh ta tranh cãi với Drake, một trận chiến một chiều hơn kết thúc với việc Drake bị thương và Grayson với những móng vuốt đẫm máu và sự hối hận giận dữ. Damian biết rằng Grayson sẽ nắm lấy các cạnh của lỗ hổng đó và nhấc hòn đá lên để xem bên dưới có gì.

Lông mày của Richard nhướn lên trong giây lát và Damian biết rằng anh đã tìm thấy những mảnh ghép ở góc, lắp ráp các cạnh trong đầu mình. "Anh không buồn à?"

"KHÔNG."

"Tại sao không?"

Damian cau có trước đôi chân dài của Grayson. Màu xám than và đôi giày màu đỏ tía mà Alfred đã nhất quyết yêu cầu. Anh ta đã tạo cho Grayson ảo tưởng về sự lựa chọn bằng cách đặt ra một đôi màu đen hoặc màu đỏ tía vì biết rằng lần nào Grayson cũng sẽ chọn màu. Rõ ràng là màu nâu với than củi. Chỉ là chưa xong. Đó là từ mà Pennyworth vẫn tiếp tục sử dụng. Than củi. Một cái gì đó bị đốt cháy và phần còn lại của nó được sử dụng cho việc khác. Nghệ thuật hoặc y học. Anh nhớ lại khi còn rất nhỏ, anh đã thực sự thọc một ngón tay vào phần còn sót lại của ngọn lửa và bôi nó theo hình vòng cung sà xuống bức tường chen chúc trước giường, như một bí mật. Grayson được bọc trong than củi, thứ đã cháy rụi đó phải trở thành thứ gì đó mới. Anh ta đã thiêu trên giàn thiêu của cha mình và quấn mình trong tro. Damian cau có nhìn vào chân anh, cảm thấy Grayson đang vươn tay về phía mình mà không cử động.

"Nó không quan trọng."

"Tất nhiên là quan trọng rồi. Tại sao bạn nghĩ nó không quan trọng?"

"Bởi vì chuyện đó không liên quan đến cậu, Grayson!"

Anh nhìn thấy đôi mắt Richard nheo lại nhìn anh. Không phải theo cách tức giận, mà theo cách như muốn nói rằng anh ấy vừa đặt một mảnh ghép khác vào đúng chỗ. "Tại sao lại tập trung vào tôi? Bạn không giận tôi. Bạn có nghĩ tôi sẽ nổi điên không? Hay thất vọng nếu bạn nói chuyện với tôi?

Đó là nó, phải không. Thất vọng. Nhìn niềm kiêu hãnh mà anh không muốn thừa nhận, anh khao khát thoát ra khỏi đôi mắt Batman của mình. Một thứ vô hồn khác được tạo ra. Giống như những con búp bê đó. Sẵn sàng thay thế nếu chúng bị lỗi. Giống như mẹ anh sẵn sàng thay thế anh. Anh ta không muốn nghe thấy những bánh răng trong não Grayson kêu lạch cạch theo giai điệu kiềm chế Damian al-Ghul, tên nhóc giết người không thương tiếc cái chết của chính cha mình một cách đàng hoàng. Người cha ruột thịt của anh.

Anh ta nhai bên trong miệng, dùng răng xé những dải thịt mỏng như tờ giấy, vô hại. Khi anh mơ được khen ngợi và tán thành thì đó không phải là bàn tay của mẹ anh, hay của ông nội anh trên vai anh. Nó thậm chí còn không phải của bố anh ấy. Đó là của Grayson. Grayson, người đã nói với anh rằng anh tự hào về anh khi anh thể hiện bản thân tốt, Grayson, người không bao giờ buông tha anh một cách dễ dàng, nhưng luôn đảm bảo khen ngợi những điều anh làm đúng. Anh ta đã biến Damian thành con người mà anh ta đang trở thành, và Damian thành thật tin rằng nếu anh ta biến mất, Grayson sẽ quan tâm. Anh muốn mình xứng đáng với điều đó. Anh không muốn trở thành một thứ không thể than khóc đàng hoàng.

Richard đẩy mình ra khỏi ghế, thích thú với những chiếc xương sườn nơi làn da vẫn còn tím vàng dưới lớp quần áo của anh, rồi cúi xuống trước mặt anh, ngước nhìn đứa con trai duy nhất của cha họ. Damian biết anh có thể nhìn thấy đường nét quai hàm của Bruce - bây giờ mềm mại hơn so với sau này. Richard đã từng nói như vậy trước đây, một lần - giống như một thỏa thuận đình chiến, nói rằng Damian trông giống cha anh đến mức nào. Richard có thể nhìn thấy mũi của Martha Wayne ở đó - những thứ mà anh đã nhận ra từ khi còn nhỏ khi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh cũ của gia đình Wayne, cố gắng tìm hiểu những người rất quan trọng đối với Bruce. Talia cũng ở trong đó, trong màu xanh của mắt và màu da của anh, nhưng có quá nhiều hình ảnh của Bruce. Dù sao thì anh cũng đã nói rồi. Tất cả máu của cha họ còn lại đều ở trong cậu bé này. Damian vẫn chưa thể nhìn thấy nó.

"Trừ khi bạn làm xấu mặt con khủng long robot yêu thích của tôi, tôi hứa là tôi sẽ không nổi điên."

Damian thè lưỡi vào phía sau hàm răng của mình - âm thanh khiến Fatgirl trợn mắt và Drake dựng tóc gáy. Bruce đã nhướn mày lần đầu tiên anh nghe thấy nó. Âm thanh mà Talia thường phát ra khi cô nhìn thấy điều gì đó khiến cô thất vọng hoặc thất vọng. Con trai của cô đã thừa hưởng tật máy giật. Anh ta không nhìn thẳng vào mắt Grayson. "Bạn không thể có một con khủng long robot yêu thích. Chỉ có một thôi."

Grayson cười toe toét với anh ấy, "Anh đang nói với tôi rằng trên toàn thế giới chỉ có một con khủng long robot này thôi sao? Tôi chắc chắn có thể có một yêu thích. Bây giờ tại sao bạn nghĩ tôi sẽ nổi điên?"

Damian nhận ra rằng việc dựa lưng vào lan can là một ý tưởng tồi. Với Grayson đang cúi mình trước mặt, không có cách nào dễ dàng để trượt đi. Nước nhỏ giọt sau lưng anh vào bể chứa nước sâu thẳm trong hang động, vang vọng và lạnh lẽo như thánh đường. Anh rùng mình. Không khí ở đây luôn mát mẻ, cảm giác khó chịu và toát mồ hôi. Nước rỉ xuống tường nhiều nơi, nhũ đá nhỏ giọt, nhỏ giọt. Tiếng ồn ào của máy chủ giờ đã tắt, Grayson đã nhận được thứ anh ta cần, nên Damian có thể nghe thấy - thực sự nghe thấy - tiếng nước nhỏ giọt và tiếng cánh xào xạc. Anh tựa người vào lan can và thả tay ra để nắm lấy khớp ngón tay kim loại màu trắng. Grayson đã dồn anh ta vào chân tường và anh ta biết điều đó – anh ta có một vẻ mặt kiên cường. Người mà Gordon đã từng đe dọa anh, người biết rằng anh sắp sửa mở được thứ đang ẩn giấu để xem bên dưới có gì.

"Damian--"

"Tôi không buồn vì ông ấy không phải là bố tôi". Những lời đó tuôn ra khỏi miệng Damian trước khi anh kịp ngăn lại, và anh ngay lập tức hối hận khi nhìn thấy vẻ hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt Grayson như thể anh vừa bị tát. "Anh ấy đúng vậy , nhưng tôi hầu như không biết anh ấy và tôi không nghĩ anh ấy thích tôi, và tất cả các bạn đều rất buồn , còn tôi chỉ... Tôi là gánh nặng mà mẹ tôi đã đặt lên vai anh ấy, và các bạn mong đợi tôi sẽ bỏ lỡ anh ấy, còn tôi thì không . Ông ấy không phải bố tôi và cũng không phải Batman của tôi."

Grayson – Dick – đứng dậy, cao hơn anh lần nữa, cười toe toét và biểu hiện điều gì đó mà Damian không nhận ra. Nó không hề thất vọng hay tức giận, buồn bã hay thậm chí là ngạc nhiên. Chính sự tĩnh lặng mà anh đã học được khi trưởng thành có vẻ rất lạ lùng đối với anh. Đó là một cái nhìn đánh giá, như thể anh ấy đang bối rối và đang cố gắng cân nhắc lời nói của mình. Dick rất rất giỏi trong việc xử lý các cơn nóng và lạnh, nhưng lần này lại có cảm giác khác. Đây không phải là tức giận, đây chỉ là cảm giác trống rỗng. Đột nhiên trong ánh sáng lờ mờ của hang động, bộ đồ than mà anh bị ép mặc cũng đẹp như bộ đồ dơi, màu xám và uy quyền. Damian co người lại một chút, trong bóng tối của anh, nắm chặt lan can như một sợi dây cứu sinh. Anh gần như có thể nghe thấy tiếng giày của mẹ kêu lạch cạch trên sàn khi anh bị bắt phải đưa tay ra, gia sư vật lý của anh dùng gậy đập vào lòng bàn tay anh vì những câu trả lời sai. Mẹ anh đã đi ngang qua.

"Anh nghĩ tôi sẽ giận anh."

Damian nao núng, những lời nói đó giống như một vật thể. Họ đè nặng lên vai anh và cố ép anh xuống như một cái máy ép. Anh ta là cháu trai của Đầu quỷ. Cháu trai của Ra's al-Ghul, con trai của Talia al-Ghul, con trai của Batman. Anh đứng thẳng người lên và quyết định sẽ nhận bất cứ thứ gì Grayson đưa. Anh sẽ nhận lấy nó như anh vẫn luôn nhận nó, ngay cả khi anh có thể cảm thấy những giọt nước mắt trẻ con nóng hổi sau khóe mắt. Anh biết làm thế nào để không khóc.

"Damian, cậu cần phải đi cùng tôi."

Anh ngước lên nhìn Batman của mình quay gót và tiến về phía khu phụ chính của hang động mà không tìm Damian để đi theo, đôi giày đế cứng đó gõ gõ lộp cộp khi anh đi. Damian đứng im lặng một lúc, cảm thấy tội lỗi, xấu hổ và đầy sợ hãi trước khi đi theo. Khi Grayson đi ngang qua Batcomputer, chiếc áo khoác được cởi ra và ném qua lưng ghế mà anh đã lớn lên nhìn thấy Bruce ngồi trong đó, và tay áo sơ mi của anh ấy được xắn lên đến khuỷu tay, ngay cả khi vẫn mặc áo vest. Anh dừng lại một lúc để cởi đôi giày đó ra và chỉ chửi thề một chút, trong khi Damian nhìn, cảm giác tội lỗi bao trùm bất cứ sự nhầm lẫn nào nếu không sẽ xảy ra. Bị lột bỏ đôi giày trơn không có đế, Damian nhìn anh lao qua lan can xuống một bệ thấp hơn, hạ cánh giống như một con mèo theo cách mà Damian vẫn chưa thành thạo.

"Damian, ngay bây giờ!" anh ta hét qua vai anh, không hẳn là giọng mà anh ta dùng để bắt chước Bruce trong chiếc mũ trùm đầu, nhưng với cùng một uy quyền. Điều mà anh đoán Grayson đã học được ở tất cả các đội mà anh từng lãnh đạo. Làm việc một mình với anh ta, đôi khi anh ta quên mất rằng Grayson thường là một trưởng nhóm chứ không phải là một đối tác ngang hàng trong tội phạm. Anh cho rằng đó không thực sự là lỗi của anh. Anh ấy chưa bao giờ thực sự biết đến Nightwing theo cách đó - Nightwing là người mà anh ấy đã đọc về nhiều hơn là người mà anh ấy từng làm việc cùng, ngoại trừ một hoặc hai lần quá sớm nên anh ấy đã không thực sự chú ý đến. Anh đã không có cơ hội nhìn thấy anh ta trong môi trường sống tự nhiên của anh ta, trước khi anh ta bước vào chiếc áo choàng và mũ trùm đầu không phải của mình và cố gắng sở hữu nó như anh ta cần. Damian nhìn xuống đôi giày trên chân mình và xem xét chúng một lúc - cùng loại giày công sở với Grayson, chỉ có màu đen, sáng bóng và mới. Anh kéo chúng ra và để chúng bên cạnh những cái mà Grayson đã bỏ lại – cái của anh nhỏ hơn rất nhiều – trước khi đi theo phía sau.

Grayson đã dừng lại trước con khủng long khổng lồ được che phủ, ngắm nhìn tấm màn bụi trắng mà anh và Alfred đã phủ lên nó trong quá trình di chuyển đến Bunker. Anh ta thử kéo nó và sau một lúc xem xét, anh ta nắm lấy một cạnh treo và bắt đầu kéo nó về phía sau. Damian đứng một lúc, quan sát, trước khi anh ta hét lên để giúp đỡ và tự mình nắm lấy một đường may, dồn toàn bộ trọng lượng của mình vào lực kéo. Nó thoát ra khỏi con khủng long giống như một tấm chăn cũ nặng nề, trượt trên mặt và nhỏ giọt xuống lưng với tiếng rít của vải trên lớp vảy giả. Đó là một thứ trông thật ngớ ngẩn, Damian nghĩ khi nhìn thấy nó lần nữa dưới ánh đèn hang động mờ ảo. Anh đã nhìn chằm chằm vào nó khi lần đầu tiên đến hang động này, khi nó được xếp đầy những chiến lợi phẩm và những bộ trang phục trống rỗng dưới tấm kính giống như những đài tưởng niệm bệnh tật dành cho người sống. Anh đã đứng dưới con khủng long này, mặc đồ trắng, hành động như thể hoàng tử Grayson đã trêu chọc anh về sự độc ác và cảm giác bị bỏ rơi, và anh đã ngước nhìn nó với ánh mắt chế giễu. Một con khủng long robot khổng lồ. Một đồng xu khổng lồ. Bây giờ vẫn như xưa, những vảy xanh vẫn mờ và rực rỡ dưới ánh đèn, nhưng anh không cười.

Grayson bước qua tấm che bụi, đôi tất màu xanh nước biển im lặng khi anh bước đi. Damian biết đôi tất là sự nổi loạn nhỏ của anh. Trước đó, anh đã kéo ống quần lên trong xe, ngón tay tinh nghịch đặt trên môi và sự hỗn loạn lành tính lóe lên sau mắt anh, làm nổi bật hoa văn hình argyle màu xanh sáng đến khó tin chạy dọc lên phía trên mắt cá chân. Cuộc binh biến nhỏ của anh ta. Bây giờ anh ta không mỉm cười nữa, khi anh ta kéo chiếc quần lên đến đùi một chút để nới lỏng chúng quanh đầu gối, và trườn đi một cách khéo léo khi có thể leo lên lưng con thú, ngồi xuống trên đỉnh đầu, hai chân của nó. treo lủng lẳng trên mũi.

Anh vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình, "Lại đây."

Damian do dự một lúc trước khi đi theo, cảm giác có lớp vảy giả kỳ lạ dưới tay anh. Leo lên không dễ dàng như Grayson đã nghĩ, nhưng Damian nhanh chóng tìm ra cách điều hướng lớp vảy giả của con khủng long, lao lên phía sau dọc theo những gì anh nhận ra là những nơi mà tay và chân đã đi rất nhiều. lần trước đây. Lưng của con khủng long giống như những viên đá bị bào mòn bởi đôi chân thường xuyên đến tu viện, giống như những cái nắm tay mòn bóng loáng và trơn bóng do có quá nhiều bàn tay đặt vào, chỉ có điều tinh vi hơn, dành riêng cho một số ít và ở rất xa. Anh ta ngồi cạnh Grayson, và thực sự không còn chỗ để làm gì ngoài việc ngồi xổm bên cạnh anh ta.

"Tôi ở đây," anh nói lặng lẽ, và anh nghe thấy sự xấu hổ nhỏ giọt trong từng lời nói.

Dick im lặng, và rất, rất tĩnh lặng. Không phải kiểu im lặng chờ đợi như trước đây, mà là kiểu im lặng có nghĩa là nghiêm túc và cân nhắc lời nói của mình. Anh đặt tay lên đùi, đặt chân lên mũi con khủng long bạo chúa. Xoa hai tay vào nhau, anh nghiêng người về phía trước, ấn khuỷu tay vào đầu gối.

"Trước hết," anh bắt đầu, lời nói chậm rãi và cẩn thận, và Damian lần đầu tiên nhận ra rằng anh không xoa hai tay vào nhau, anh đang vặn chúng theo chuyển động chậm. "Tôi không giận bạn. Tôi không. Bạn đã thấy tôi điên rồi. Tôi không điên, không thực sự. Và nếu đúng như vậy thì đó không phải là nhằm vào cậu đâu, nhóc à, hãy tin tôi đi." Anh liếm môi, nhìn chằm chằm vào tay mình. Damian nhìn xuống bàn tay của chính mình, lúc này anh cảm thấy rất tĩnh lặng. Thật trái ngược với cảm giác của anh trước đó, đá vào ghế như thể anh không biết rõ hơn. Cơn giận đã biến mất. Chỉ còn lại sự xấu hổ. "Thứ hai," một tiếng thở dài dài và một khoảng dừng không chắc chắn để bắt đầu. "Thứ hai... tôi biết rằng Bruce có thể... đôi khi rất khó để biết anh ấy. Hãy tin tôi, tôi đã dành gần như cả đời mình để học cách làm. Tôi biết thật dễ dàng để bỏ lỡ sự quan tâm của anh ấy đến mức nào. Đôi khi có vẻ như anh ấy quan tâm đến Sứ mệnh hơn bạn hoặc quan tâm đến thành tích của bạn hơn là cảm xúc của bạn. Tôi biết."

Damian mím môi và đặt tay lên đùi anh, nhìn xem đôi chân của Grayson dài ra bao nhiêu. Anh đã nhìn thấy, khi anh ở trang viên này, lẩn khuất trong vài ngày đầu tiên, khung cửa với đủ các đường nét trên đó được đánh dấu bằng bút bi. Đó là một kiểu vẽ graffiti đặc biệt khắc trên cánh cổng dẫn vào văn phòng của Bruce. Anh ấy đã nhìn thấy nó. Dick, 8 tuổi. Dick, 10 tuổi, 11 tuổi, 12 tuổi, ngay cạnh những dấu mực Ấn Độ lớn hơn của Bruce, 6 tuổi, 7 tuổi, 8 tuổi, và sau đó là những dấu vết khác được thực hiện bằng một bàn tay khác. Đạt đến một tầm cao nhất định và ở đó có Jason, điểm dừng lại ở con số 14. Timothy đã vắng mặt cho đến rất lâu sau khi anh trở thành Robin -- điều đó có thể được cho là sau khi cha anh qua đời. Ngay cả Cassandra cũng ở đó. Đó là một rừng dấu bút ngày càng cao lên trên khung cửa. Damian đã nhìn nó với một vẻ khinh thường nào đó khi lần đầu tiên anh đến đây, nhưng ngay cả khi đó anh vẫn nhận thấy mình đang đứng ở đâu so với tên và tuổi trên cửa. Anh ta cao hơn Grayson ở độ tuổi của anh ta, nếu không muốn nói là nhiều, và giờ đôi chân của người đàn ông đó đã duỗi thẳng ra mãi mãi. Đã có rất nhiều thời gian ở đây.

"Bạn biết chuyện gì đã xảy ra với Two-Face khi tôi ở độ tuổi của bạn. Tôi biết bạn đã đọc hồ sơ," anh ấy tiếp tục, và Damian nhăn mặt. Anh ấy biết. Những bức ảnh bằng chứng của GCPD cho thấy một cây gậy bóng chày dính đầy máu và Jason Todd gần như trở thành một màn trình diễn encore chứ không phải là một màn solo, bởi những sợi lông thưa thớt và hàm răng bị lột da. Lưu trữ danh sách các vết thương, gãy xương, chảy máu trong. Nó thật khủng khiếp. "Sau đó, Bruce đã sa thải tôi. Cú trượt màu hồng, kiểu bắn flash-bam-alakazam."

Damian ngước nhìn anh, sửng sốt, "Cái gì? Nhưng bạn là Robin của anh ấy."

"Tôi đã quẫn trí. Tôi nghĩ đó là sự trừng phạt. Theo cách của nó, đó là sự trừng phạt, và vì tôi không ở bên anh ấy nên Bruce không bao giờ ở bên cạnh, và hồi đó... D, ngôi nhà này trống rỗng. Nó rộng lớn và trống rỗng, tôi chưa gặp Donna hay Wally, tôi không có bạn bè. Tôi cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Tôi cảm thấy như thể một phần của tôi đã bị xé ra khỏi tôi. Tôi cảm thấy như Bruce không muốn tôi. Không muốn tôi ở bên cạnh. Tôi không quan trọng." Anh dang hai tay ra trước mặt, lòng bàn tay ngửa lên, nhìn những ngón tay mình, những vết sẹo mảnh, nhợt nhạt quấn quanh một số ngón, ngoằn ngoèo vào lòng bàn tay nơi anh đã từng cầm dao hoặc vướng phải thứ gì đó. xé thịt đó. "Và có một thời điểm chỉ cách đây vài năm chúng tôi đã đánh nhau như chó với mèo. Tôi khao khát được là chính mình đến mức mỗi lần chúng tôi nói chuyện với nhau đều trở thành một cuộc cãi vã. Và sau đó chúng tôi không nói chuyện gì cả. Chúng tôi thực sự không nói chuyện trong... Tôi không biết -- hơn hai năm? Ba? Tôi không nhớ. Hỏi Babs, cô ấy sẽ biết. Tôi không nghĩ là tôi thậm chí còn mời anh ấy đến dự đám cưới của mình. Lẽ ra tôi nên xin lỗi vì điều đó. Đừng nghĩ là tôi đã từng làm thế." Anh hít một hơi thật sâu, đầy đau đớn, còn Damian nắm tay lại và siết chặt những chiếc đinh vào lòng bàn tay anh, cố bám vào thành giếng đó, vì có lẽ khi đó anh có thể nhúng mình vào đó như một đứa con trai nên làm.

"Damian, quan điểm của tôi là. khi anh ấy sa thải tôi lần đầu tiên, đó là vì anh ấy không muốn tôi bị tổn thương. Anh ấy sợ hãi và quan tâm đến mức quên mất cảm xúc của tôi để cố gắng cứu tôi khỏi chính mình. Và mặc dù chúng tôi đã chiến đấu và tránh mặt nhau rất lâu, nhưng khi tôi chuyển đến Blüdhaven, anh ấy đã đến để đảm bảo rằng tôi vẫn ổn khi ở một mình. Anh ấy thậm chí không thể nói từ L khi anh ấy đang cố nói cho tôi biết lý do tại sao anh ấy quyết định nhận nuôi tôi, nếu tôi có anh ấy. Anh ấy dở việc đó, thậm chí tệ đến buồn cười, nên tôi không ngạc nhiên khi bạn không nhận ra điều đó. Đôi khi tôi cũng gặp rắc rối, nhưng anh ấy yêu tôi, như tôi biết anh ấy yêu - yêu em."

Damian mím môi mạnh hơn nữa, cắn chặt chúng giữa hai hàm răng, hơi cong người lại ngay cả khi anh bị ép chặt vào người đàn ông kia. Mắt anh cay xè, lồng ngực căng cứng khiến anh muốn đá vào một chiếc ghế khác. Thay vào đó anh cảm thấy Grayson nhấc một cánh tay lên vòng qua người anh và kéo anh lại gần hơn.

"Anh vừa làm anh ấy ngạc nhiên đấy, anh bạn. Mẹ bạn không hề nhắc đến một lời nào cho đến khi bạn bị ném xuống ngưỡng cửa, và ý tôi là, bạn giống ông ấy đến mức đau đớn. Cả hai bạn đều không phải là người dễ thử và tranh cãi nhất. Cả hai bạn đều rất bướng bỉnh và rất kiêu hãnh, và cả hai bạn đều có trái tim rộng lớn khi nghĩ rằng không có ai để ý. Anh ấy không biết bắt đầu từ đâu, nhưng tôi biết anh ấy yêu em. Hãy tin tôi, tôi biết anh ấy rõ hơn bạn - biết anh ấy, xin lỗi." Nỗi đau buồn lại trào dâng trong anh với một cơn rùng mình giấu kín đến mức Damian gần như bỏ lỡ nó. Sẽ như vậy nếu anh không vòng tay qua vai anh. "Tôi ước gì hai người có nhiều thời gian hơn. Tôi không có nhiều thời gian với mình như tôi có thể có." Anh dừng lại và Damian có thể cảm thấy vai Grayson thu lại, như thể anh đang cố thu nhỏ mình lại. "Thành thật mà nói," giọng anh trở nên quá nhỏ, quá nhẹ nhàng, và trong một khoảnh khắc Damian gần như có thể tưởng tượng ra cậu bé ngày xưa, "Một số ngày, tôi thực sự không thể nhớ nổi anh ấy trông như thế nào, hay ra sao." anh ấy nghe có vẻ như thế. Tôi không chắc phần nào của anh ấy là thật và phần nào tôi đã phát minh ra. Toàn bộ hình ảnh của tôi về anh ấy có thể... có thể chỉ ở trong đầu tôi. Tôi không biết." Anh ấy lắc đầu. "Tôi chưa bao giờ thực sự biết anh ấy như một con người. Tôi chỉ mới tám tuổi. Tôi còn quá trẻ. Tôi đã có tám năm với bố tôi. Không có gì đâu, không có gì đâu . Tôi thật may mắn khi có gần hai mươi người nữa với người khác. Một người tôi đã biết. Và bây giờ tôi cũng đã mất anh ấy. Ước gì tôi có thể trả lại anh ấy cho bạn. Tôi sẽ cho bất cứ thứ gì để bạn có được thứ mà cả cha chúng tôi đều không có. Bạn sẽ yêu anh ấy nếu bạn có cơ hội. Như tôi đã làm."

Damian sụt sịt và cảm thấy nước mắt trào ra trên lông mi. Nếu anh có thể mắng nó, ra lệnh cho nó bò trở lại thì anh sẽ làm, nhưng anh không thể. Anh cảm thấy mình thật ngu ngốc, yếu đuối và trẻ con, anh rùng mình, tức giận vì việc khóc thật lố bịch . "Thật không công bằng."

"Tôi biết," một cánh tay thứ hai vòng quanh lấy anh, và Damian không thể không bám lấy anh, cảm thấy một giọt nước mắt khác tràn ra, và một giọt nước mắt khác. Người đàn ông đã vật lộn với anh, càu nhàu và rên rỉ, để đứng tựa vào khung cửa đó, người đến văn phòng vẫn chưa được chạm tới, và đánh dấu bằng bút sắc, một nét đen tuyền, khắc nghiệt trong nét chữ lởm chởm của Dick, Damian -- tuổi 10 . Chỉ nhỉnh hơn Dick gọn gàng của Bruce một chút -- 10 tuổi . Và ngay dưới bàn tay xinh đẹp của Pennyworth một chút, Bruce -- 10 tuổi . "Tôi biết điều đó là không công bằng."

"Tôi xin lỗi." Giọng anh nghe như trẻ con và nghẹn ngào, tiếng hít vào sau đó gần giống tiếng nức nở một cách đáng sợ. Anh ta vặn vẹo và đôi tay do dự vòng qua lưng Grayson, bám chặt vào đó. Phía sau chiếc áo vest xám ngớ ngẩn đó là tấm lụa trơn bóng dưới lòng bàn tay anh.

"Suỵt, không sao đâu," cánh tay siết chặt quanh Damian khi anh giữ anh ở đó. Nó ấm đến mức khó chịu, và anh có thể cảm thấy Grayson hơi run một chút, vừa đủ để cho anh biết rằng anh đang kiềm chế bản thân thật chặt. Giữ nó cùng nhau - đối với anh ấy, Damian nhận ra. Tất cả là vì anh ấy. "Đừng xin lỗi. Đó không phải lỗi của bạn."

"Thật là ngu ngốc."

"Nó không ngu ngốc. Bạn được phép cảm nhận cách bạn làm." Anh dùng tay xoa lưng Damian, chắc chắn và êm dịu. "Tôi không muốn bạn cảm thấy như tôi sẽ giận bạn vì điều gì đó như thế này. Hoặc thất vọng. Đó là một điều khó khăn và tất cả chúng ta đều giải quyết nó theo những cách khác nhau."

Anh biết Grayson đang nghĩ đến Drake vào lúc đó. Drake đang mất trí. Drake, người tin chắc rằng Bruce chưa chết đến mức điều đó thật đáng sợ, người quá kiên trì với mục đích ngu ngốc này của mình đến nỗi dù Grayson có cố gắng thuyết phục anh ta rằng Bruce đã chết đến đâu, cầu xin anh ta hãy để nó đi, vì anh ta đã chết. sự tỉnh táo của chính mình nếu không vì điều gì khác, anh ấy sẽ không bị lay động. Anh cúi xuống máy tính và gõ phím, không hề bận tâm rằng anh trai anh cảm thấy như mình đang mất đi một thành viên nữa trong gia đình vì nỗi ám ảnh. Anh biết Grayson đang nghĩ đến Gordon, người đã từ bỏ khả năng phán đoán tốt hơn của cô và biến Brown thành Batgirl. Damian và Brown đều đã nghe thấy những trận đánh nhau đó, ngồi trong một hốc tường trong hang động, nghe Grayson và Gordon ném những lời lẽ vào nhau như dao. Nhìn họ nối đuôi nhau la hét, đe dọa. Brown đã nói đùa rằng "Ồ, bố và mẹ đang đánh nhau". Damian đã chế giễu. Gordon không phải mẹ anh ấy - mẹ anh ấy vượt trội hơn nhiều về mọi mặt - và Grayson chắc chắn không...

Anh ấn trán vào vai Grayson, những ngón tay nhỏ nhắn ấn vào mặt sau bằng lụa của chiếc áo vest mà anh biết người đàn ông này sẽ không mặc. Grayson, người đã đo lường anh ấy dựa vào bức tường như gia đình. Grayson, người đã biến anh thành Robin, người quan tâm nếu anh buồn và hứa sẽ không giận anh, ngay cả khi anh đáng bị như vậy. Grayson, người đã kéo anh ta đến trò chơi điện tử và rạp xiếc vì You Have To Be A Kid, Lil D. Grayson đã đi đến ôm một con voi, với kiểu khao khát nhắm mắt, hít một hơi thật sâu và con voi quấn vòi quanh người eo của anh ấy. Một lúc sau, anh ta ra hiệu cho Damian tiến lên. Damian đã cố gắng giả vờ rằng mình quá giỏi để làm những việc như vậy, nhưng Voi Zitka đã quấn vòi quanh người anh và anh phải cố gắng lắm mới không mỉm cười. Anh ta đã thua, và Grayson cười toe toét như thể nhìn thấy nụ cười của cậu bé đó là điều tuyệt vời nhất mà anh từng thấy.

Grayson thực hiện một động tác về phía điều mà Damian vô cùng nghi ngờ là hôn lên đỉnh đầu anh ấy (anh ấy chống lại sự thôi thúc muốn nhăn mặt). "Chuyện này thật khó hiểu. Cậu là một đứa trẻ ngoan, Damian Wayne. Bạn là một kẻ khốn nạn , nhưng bạn là một đứa trẻ ngoan và tôi yêu bạn rất nhiều.

Damian có thể đã nghẹn ngào trong trái tim mình. Cảm giác như toàn thân anh đang co rút lại, một con rắn đang cố giết một thứ gì đó quá lớn đối với nó, đang cố nuốt chửng một thứ gì đó quá vô duyên. Nó xa lạ và đau đớn, nó giống như sự yếu đuối, giống như điều gì đó mà mẹ anh sẽ không tự hào. Nhưng nếu cô ấy không tự hào về điều đó thì có cảm giác như Grayson sẽ như vậy. Có lẽ điều gì đó mà Batman đầu tiên cũng sẽ tự hào - nhưng bằng cách nào đó, điều đó lại cảm thấy ít quan trọng hơn. Anh rùng mình, thở khò khè và đầy nước mắt.

"Tôi..." Damian bắt đầu, cổ họng anh nghẹn lại trước những từ đó. Một đứa con trai tốt hơn có thể nói điều đó. Một đứa con trai tốt hơn sẽ thành thật hơn.

Anh chìm đắm trong suy nghĩ đó.

Một đứa con trai tốt hơn.

Anh nuốt nước bọt, cố gắng thốt ra những lời đó. Chúng thiêu đốt anh một cách tuyệt vọng, mắc kẹt trong cổ họng anh như một viên bi, khiến anh nghẹt thở.

"Richard, tôi..."

Grayson chỉ siết chặt vai anh ấy một chút.

"Tôi biết, anh bạn. Tôi biết."

"Tôi xin lỗi-"

"Tôi cũng yêu bạn."

Ngọn lửa bùng cháy trong anh, tuyệt vọng muốn thốt ra lời, hơi mờ đi, giống như Richard đã đổ chất làm mát lên người anh, xoa dịu. Anh thư giãn và buông tay, để cánh tay của Grayson tuột ra khỏi nơi chúng đang giữ anh, kéo lưng anh vào lòng, xoa mặt để lau sạch bằng chứng. Một cánh tay của Grayson vẫn quàng quanh vai anh, và Damian để mình tựa mình một chút - chỉ một chút thôi - vào anh. Anh nhìn ra cái hang bên dưới, trống rỗng, bị che phủ bởi bụi bặm, những chiếc hộp xếp chồng lên nhau trong các góc. Đó là lăng mộ của một thứ gì đó chưa biến mất mà đã thay đổi, và Damian không muốn gì hơn là được trở về nhà – ngôi nhà mà anh và Grayson đã xây dựng dưới tòa tháp.

"Bạn biết đấy, tôi nghĩ bạn là người đầu tiên tôi đưa đến đây kể từ khi tôi còn là Robin," Grayson cười. "Không phải kể từ Babs, tôi nghĩ vậy. Bây giờ bạn đã có tên trong một danh sách rất ngắn gồm những người tuyệt vời, D."

Damian lại giơ nắm đấm ngang mắt anh, cau mày, mặc dù ngọn lửa giờ đã được dập tắt, với một cánh tay nặng trĩu đặt trên lưng và một hơi ấm khó chịu lan tỏa trong máu anh. Anh ta chặc lưỡi vào răng mình, "Anh không ngầu đến thế, và Gordon cũng vậy. Tôi vừa tự mình làm cho nơi này trở nên mát mẻ đấy, Grayson. Không có gì." Anh tự hào về giọng nói của mình đều đặn và giữ được nó tốt như thế nào.

Có thứ gì đó bừng sáng lên trong trái tim anh, nơi nỗi xấu hổ vẫn quằn quại (giờ đã nhỏ hơn) khi Grayson cười. "Ồ xin lỗi, tôi quên mất. Đội OG luôn là những người trưởng thành cực kỳ kém ngầu."

"Ai thích disco."

Vai của Damian bị siết chặt. "Phải. Những người trưởng thành cực kỳ thô lỗ thích disco, mặc dù disco hoàn toàn không có gì sai. Ra khỏi bụng mẹ ba mươi tuổi và nộp thuế." Grayson huých nhẹ anh ấy một chút, nhẹ nhàng đầy ẩn ý, ​​"Tôi sẽ không nói với Babs rằng bạn nghĩ cô ấy thích nhạc disco. Cô ấy sẽ làm những việc cô ấy làm -- cô ấy giống một cô gái nhạc rock and roll của thập niên 50 hơn. Giống như Chuck Berry và Little Richard và những thứ tương tự."

"Rõ ràng khẩu vị của cô ấy cũng kém như của anh."

Grayson gắt gỏng, "Chúng tôi, những người nông dân, bằng cách nào đó phải giữ cho mình bận rộn."

Grayson có vẻ hài lòng khi chỉ ngồi một phút, và Damian cũng ngồi xuống, tìm lại trọng tâm của mình. Những con dơi kêu lên, và Damian nhìn Grayson nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, lông mày nhíu lại theo kiểu hồi tưởng phối hợp. Nhớ lại những con dơi sà xuống ăn bánh sandwich của mình, một Batgirl trẻ tuổi tóc đỏ đang cười và cố gắng tấn công Batman từ trên xà nhà. Nhớ lại lần đầu tiên anh mặc chiếc áo khoác da của bố vào xe moóc ở rạp xiếc, nó đã cuốn lấy anh như thế nào, anh chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ vừa với vai của nó. Damian đã nhìn anh ấy nhìn chằm chằm vào một căn phòng đầy những người đã theo dõi anh ấy lớn lên và vẫn nghĩ về anh ấy như một người giám hộ trong rạp xiếc của Bruce Wayne, chứng kiến ​​họ nhận ra rằng anh ấy sẽ không cảm động, sẽ không bị bắt nạt . Tất cả trong khi đi tất argyle khủng khiếp.

Damian nhìn ra hang động, tất cả những thứ được che phủ, những chiếc hộp chất đầy những mảnh vụn của cha anh mà Grayson không cần phải mang theo đến Bunker. Những điều đã từng quan trọng hoặc đã từng là một công việc đang được tiến hành nhưng sẽ không bao giờ hoàn thành. Tàn tích của một người mà Damian sẽ không bao giờ thực sự biết đến, và vẫn không cảm thấy mình có thể thực sự than khóc một cách thành thật. Cánh tay của Grayson nặng nề và rắn chắc quanh vai anh. Thật khó để thương tiếc một người cha khi bạn đã có một người cha.