missing robin
one_step_closer_to_death

Bản tóm tắt:

Khi Damian quay lại, không thấy Dick đâu cả. Anh từ chối tin rằng Batman của anh đã biến mất.
Ghi chú:

chỉnh sửa 25/01/2023: phần lớn đặc điểm này xuất phát từ thời kỳ đầu của tôi trong fandom này, nơi tôi chưa đọc nhiều truyện tranh hậu khủng hoảng. đọc lại nó, có một số đặc điểm tôi vẫn đồng ý, nhưng một số đặc điểm tôi không còn giải thích nữa và nói chung là không thích. VẬY những fic mới hơn của tôi sẽ khác RẤT NHIỀU so với cái này về mặt mô tả và diễn giải. xin chào
(Xem phần cuối tác phẩm để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Damian cẩn thận quan sát những tấm khăn trải giường màu trắng trải trên đồ nội thất. Ánh nắng xuyên qua những ô kính hướng Đông, chiếu sáng lớp bụi tĩnh lặng trôi trong phòng với tốc độ gần như đóng băng, như thể không gian đang bị mắc kẹt trong tình trạng lấp lửng. Tấm ga trải giường tỏa ra một màu trắng nhạt. Damian bước tới và xé một tấm ga trải giường ra.

Một đám bụi tung lên, hiện rõ dưới ánh nắng vàng của buổi sáng. Trên giường vẫn còn một tấm nệm, vẫn còn những tấm ga trải giường được nhét vào các góc với độ chính xác của quân đội. Damian nghĩ đến phòng chứa đồ trên cùng tầng này, nơi các dãy nệm tựa vào nhau, sẵn sàng được mang ra ngoài và trang bị khung giường trống cho tất cả các phòng trống trong trang viên. Anh thắc mắc tại sao Alfred không cất nệm trong phòng này và anh tự hỏi liệu đó có phải là lý do giống như lý do phòng anh vẫn còn nệm khi Damian trở lại hay không.

Anh để tấm ga trắng từ tay mình rơi xuống đất. Damian bước một bước về phía trước, rồi một bước nữa cho đến khi đầu gối anh chạm vào thành giường. Những mặt phẳng mịn màng của tấm trải giường trở nên xáo trộn chỉ sau một cú chạm đó. Anh dừng lại một lúc, nín thở trước sự tĩnh lặng của thế giới. Rồi anh dựa vào giường, trườn về phía trước cho đến khi cuộn tròn giữa chiếc giường quá rộng, quá trống trải, cả biển ga trải giường xung quanh anh mát lạnh đến mức không thể chạm vào.

Bên kia căn phòng, đối diện với bức tường gần như trống rỗng, nơi ký ức về những khung hình in sâu vào bề mặt, là một tấm áp phích của Flying Graysons. Damian nhìn chằm chằm vào những hình khối đơn giản, những khối màu đỏ, xanh lá cây và vàng.

("Màu sắc của gia đình tôi," Richard có thể nói. "Màu sắc của Robin.")

Tiếng chim vẫn tiếp tục vang lên bên ngoài, ríu rít và tweet, lặp đi lặp lại những cuộc gọi và luôn trả lời từ khắp khu đất rộng lớn của Trang viên Wayne. Đó là mùa xuân và thế giới lại thức dậy. Thế giới vẫn tiếp tục vận động và Damian bị mắc kẹt bất động trong căn phòng vô tận.

Nhiều giờ trôi qua trước khi Pennyworth đến đón anh ta.

-

"Làm sao?" đó là tất cả những gì Damian có thể nói.

Anh ấy mất như nào? Làm sao chuyện này lại xảy ra? Làm thế nào bạn để điều này xảy ra? Làm sao bây giờ anh ấy lại không ở đây, còn sống và khỏe mạnh?

Drake nhìn vào biểu hiện của Damian - rằng anh ấy đã dồn tất cả những năm tháng rèn luyện của mình đến trường để tìm kiếm thứ mà anh ấy hy vọng là thứ gì đó trung lập - và bất cứ điều gì anh ấy nhìn thấy ở đó đều khiến anh ấy quay sang Batcomputer để trả lời câu hỏi của Damian.

Drake đã nói với anh ấy rằng anh ấy 'có lẽ muốn ngồi xuống vì chuyện này' khi Damian hỏi Nightwing ở đâu. Damian đã bực bội với điều đó bởi vì anh ấy không phải là một cô gái yếu đuối sẽ ngất xỉu trước một số tin xấu, và anh ấy đã bảo Drake hãy tiếp tục với nó.

Hai từ không khiến thế giới của Damian sụp đổ: "Nightwing đã chết."

Đầu gối của Damian không khuỵu xuống. Anh ta không ngất xỉu hay gục ngã trong đau khổ như Drake dường như đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ấy chỉ nói, "Làm thế nào?"

Các báo cáo tràn ngập màn hình, một phần lớn trong số đó được biên tập lại bằng các khối màu đen, cũng như một báo cáo khám nghiệm tử thi rất sắc nét. "Anh ấy đã bị giết bởi Crime Syndicate. Nhịp tim của anh ấy được gắn trực tiếp vào một quả bom và cách duy nhất để ngăn chặn nó là nếu tim anh ấy ngừng đập."

Đã bao nhiêu lần các anh hùng của họ đã chết, chỉ để quay trở lại dù chỉ vài ngày sau đó? Có bao nhiêu người trong gia đình họ đã chết? Bản thân Damian đang sống bằng chứng rằng cái chết không bao giờ là kết thúc, không phải khi Ra's al Ghul thường xuyên trốn tránh cái chết, không phải khi Lazarus Pit vẫn sủi bọt, không phải trong thế giới của các vị thần, người ngoài hành tinh và các thế giới khác.

"Anh có thấy anh ta chết không?" Damian hỏi.

Drake nhìn anh. "Tôi không làm vậy. Nhưng Batman đã làm được. Quả bom không nổ."

"Anh có nhìn thấy thi thể của anh ấy không?"

Drake thở dài. "Anh ấy đã chết và được chôn cất, Damian. Anh ấy đã đi rồi."

"Bởi vì Cha đã nói như vậy," Damian cố gắng làm sáng tỏ sự lố bịch trong câu nói của Drake.

Nightwing không chết. Batman của anh ấy đã không chết. Dick Grayson là người thường trực trong cuộc đời anh đến nỗi ý nghĩ rằng anh đã ra đi là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Khi gia đình đến cứu anh, không ai để ý đến sự vắng mặt của Nightwing, như thể người đàn ông vô cùng yêu quý Damian sẽ không tham gia giải cứu anh. Mọi người dường như rất bình thường và cha dường như không hề đau buồn trước sự ra đi của Richard. Anh ấy thậm chí còn không đề cập đến nó và thay vào đó Damian đang ở đây, nhận được tin tức từ Kẻ giả vờ.

"Anh không có ở đó, Damian," Drake nói và giờ anh có vẻ mệt mỏi. Anh ta có vẻ như sẽ không sớm chết đi, nhưng Drake cảm thấy kiệt sức như một người đã vượt qua mốc 36 giờ mà Damian biết từ kinh nghiệm, đã loại bỏ nhu cầu nghỉ ngơi ngay lập tức và thay vào đó là tình trạng kiệt sức đến kiệt sức. Bây giờ, mốc 36 giờ đã trôi qua bao xa, anh hoàn toàn phụ thuộc vào thời điểm chiếc cốc cà phê quen thuộc của Drake được rửa sạch, nhưng Damian không cần phải là thám tử mới biết chuyện đó đã xảy ra cách đây vài ngày.

"Tôi nhắc nhở bạn, kẻ giả vờ, rằng tôi không ở đó vì tôi đã chết," Damian nói một cách thực tế.

Drake nhăn mặt, nhưng có thể đó là do biệt danh đã lỗi thời. "Nhìn. Mọi câu hỏi hoặc nghi ngờ mà bạn có thể đã được trả lời. Chúng tôi đã có... tháng để – xử lý cái chết của anh ấy."

Cái chết của anh ấy. Như thể đó là một điều đã xảy ra, một sự kiện chứ không phải một điều bất thường. Damian không thể đặt nó nhưng máu anh sôi lên như cách Drake đã nói. Cái chết của anh ấy.

"Chúng ta đã có thời gian để tiếp tục – không. Chúng ta không thể –" Drake nuốt nước bọt. Anh ấy vẫn nhăn nhó, nhưng giọng nói của anh ấy vẫn trung lập, khó hiểu theo cách mà tất cả bọn họ đều có thể làm được. Damian tìm kiếm thứ gì đó, bất cứ thứ gì—bí mật, sai lầm, sơ suất—nhưng nhận thấy giọng nói của Drake hoàn toàn rõ ràng. Quá sạch sẽ. "Đây là điều chúng ta phải sống chung. Dick đã đi rồi."

Anh ấy không như vậy.

Damian quay gót và rời khỏi hang động. Drake không nói gì sau anh ta.

-

Damian tự thăng bằng trên võ đài, sau đó lộn nhào xuống tấm thảm. Dụng cụ thể dục của Richard chắc chắn đã được chăm sóc cẩn thận bởi Pennyworth. Anh tiếp đất ổn định, hai chân dang rộng và đầu gối cong theo cách Richard đã dạy anh.

("Một cú hạ cánh hoàn hảo!" Richard chắc hẳn đã thốt lên.)

Thay vào đó, Red Hood huýt sáo khi dựa vào tường. Damian cau có và nói, "Anh đang làm gì ở đây vậy, Todd?"

Todd nhún vai, chiếc mũ bảo hiểm tựa vào hông. "Không có gì đâu, dơi con." Rồi dường như anh đang cân nhắc điều gì đó. "Chà, tôi đoán là bình thường thôi. Gặp Alfred, hãy sử dụng Batcomputer."

"Điều đó không giải thích được sự hiện diện của bạn ở khu vực này của trang viên," Damian nói khi bước tới những chiếc ghế dài ở mép tấm thảm để lấy nước uống.

"Này, chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều để đảm bảo rằng bạn còn sống, có lẽ tôi chỉ muốn kiểm tra điều đó thôi."

Todd đang làm theo ý của anh ấy, nhưng Damian không có tâm trạng bắt buộc anh ấy. "Hãy cho tôi biết bạn muốn gì," anh nói chắc nịch.

Todd nhìn anh. Rồi anh ấy nói, "Tim bảo tôi là anh không tin Dick đã chết."

"Tôi không nói gì như thế cả," Damian ngắt lời.

"Nhưng anh đang nghĩ thế."

Damian quay lại với Todd, "Nếu bạn ở đây để giảng cho tôi về nỗi đau buồn và mất mát thì đừng làm vậy. Bạn không biết lúc này tôi đang nghĩ gì đâu."

Và Todd, thành viên thông minh về mặt cảm xúc duy nhất còn sống trong gia đình họ—không, thành viên duy nhất vẫn còn ở Gotham—đã chấp nhận yêu cầu của Damian. Anh ấy không nói về sự đau buồn, nhưng anh ấy nói, "Bạn biết đấy, khi bạn chết, Bruce đã rất suy sụp."

Damian đứng thẳng lên. "Một cách tự nhiên." Richard đã kể cho anh ấy nghe về việc Cha đã chìm đắm trong nỗi đau của chính mình như thế nào khi Robin thứ hai đứng trước mặt ông qua đời. Phải mất một thời gian dài anh mới có thể tách biệt hình ảnh Talia đã tạo ra về Người Dơi với hình ảnh mà Richard đã nhìn thấy về họ - Cha của Damian. Cuối cùng, cả Batman và Father đều là một và giống nhau và không cần phải đeo mặt nạ để trở thành người này hay người kia.

Todd khịt mũi. "Anh ấy đưa tôi đến nơi tôi đã chết chỉ để tìm cách đưa em trở lại. Anh ấy chỉ xin lỗi vì đã kích động tôi khi định đưa cô về từ Apokolips. Với hoàn cảnh đó, tôi thậm chí không thể chắc chắn rằng anh ấy có ý đó."

"Mục đích của việc này là gì?" Damian hỏi. Anh ấy không quan tâm .

"Ý tôi là, dơi con," Todd nói, chậm rãi quay người rời đi, "là nếu Bruce nghĩ rằng Dick vẫn còn sống, hoặc có thể còn sống, anh ấy sẽ làm mọi cách để mang anh ấy trở lại. Các bạn là những người được yêu thích, phải không?

Red Hood khiến Damian đứng dưới ánh sáng nhân tạo của phòng tập thể dục. Damian cân nhắc lời chia tay rồi lao mình lên ngựa.

-

"Bạn có buồn vì Richard đã chết không?" Damian hỏi thẳng thừng.

Cha chớp mắt qua cặp kính đọc sách từ chỗ ngồi trên ghế bành. Đây là nơi ông trông giống Cha nhất, giống Bruce Wayne, đang đọc email công việc trên điện thoại. "Cái gì?"

"Tôi đã nói-"

"Xin lỗi, vâng," Cha ấn sống mũi. "Tôi đã nghe những gì bạn nói. Tất nhiên rồi."

"Tất nhiên rồi?" Damian nhướng mày hoài nghi. Anh ấy đã có cuộc đối đầu này được một thời gian, nhưng anh ấy không có kế hoạch cho nó ở đây. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Cha vào lúc này, anh biết rằng điều đó sẽ khiến ông mất cảnh giác đến mức khiến mọi việc tuột dốc.

"Tất nhiên là tôi buồn. Anh ấy - là con trai tôi. Robin đầu tiên của tôi. Anh ấy là Nightwing, trụ cột của cộng đồng anh hùng, trong đó có tôi. Tôi nhơ anh ây môi ngay."

Nghe có vẻ như đã diễn tập. Giống như những cảm xúc đã được chuẩn bị sẵn cho câu hỏi và đã tràn lan một cách bừa bãi qua lời nói.

Damian nói, "Bạn đã không nói cho tôi biết về sự ra đi của anh ấy."

Mặt cha dịu lại. "Tôi không làm vậy. Tôi xin lỗi tôi đã không làm thế."

Lấy làm tiếc. Damian cố cưỡng lại ý muốn chế giễu; ông quá tôn trọng Cha nên không làm thế.

"Tôi hiểu sự ra đi của anh ấy có thể gây khó khăn cho con," Cha lại bắt đầu, nhưng Damian nheo mắt lại.

"Drake đã nói chuyện với em," anh buộc tội.

Cha dừng lại một lúc trước khi nghiêng đầu. "Anh ấy đã nói với tôi một số điều."

"Anh ấy nên học cách quan tâm đến việc riêng của mình," Damian nói với giọng độc ác, khoanh tay lại.

"Anh ấy đang lo lắng."

Lần này, Damian đã chế giễu. Anh ta có thể chuyển nó thành một đối với Drake. "Anh ấy nghĩ tôi sẽ bị tê liệt vì sự ra đi của Richard."

Cha đang quan sát anh ấy và Damian vặn vẹo. Anh ta đang bị thám tử vĩ đại nhất thế giới theo dõi và anh ta cảm thấy bị nhìn thấu, như thể mọi nỗ lực che giấu bản thân đều vô ích. Batman sẽ nhìn thấu mọi sự lừa dối.

"Anh ấy chết rồi, Damian," Cha nói và lần đầu tiên Damian nghi ngờ chính mình.

Damian sẽ không bao giờ thừa nhận điều này nhưng trong nhiều năm, anh ấy đã ghen tị với Robins trước đây của anh ấy rất nhiều điều.

Lúc đầu, anh ghen tị với Todd vì được Richard dễ dàng chấp nhận, tự hỏi tình yêu vô điều kiện mà Richard dành cho anh trai mình sâu sắc đến mức nào để giúp anh tha thứ cho những tội lỗi do đôi bàn tay đó gây ra. Red Hood là một kẻ giết người hàng loạt nhưng Richard lại nhìn anh ta như một điều gì đó tốt đẹp và Damian khao khát điều gì đó như thế. Anh không phải đau đớn nhiều vì Richard đã có một ngày quỳ trước mặt Damian và nắm tay Damian—và nếu vị thần nào có thể nhìn thấy chúng, chúng sẽ nhuộm đỏ hơn mức mà biển có thể rửa sạch—với một cái chạm nhẹ nhàng như thể Damian không phải là thứ gì đó ghê tởm.

("Anh thật dịu dàng, Damian," Richard nói với anh khi Damian vuốt ve Batcow. "Anh tử tế hơn những gì anh nghĩ."

Damian nhìn anh đầy hoài nghi.

"Hãy tin tôi," Nightwing mỉm cười. "Tôi muốn bạn nhìn nhận chính mình theo cách tôi nhìn thấy bạn."

Damian đáp lại nụ cười, cúi đầu dưới bàn tay của Richard và xoa tóc anh ấy.)

Sau đó, anh ghen tị với vị trí Robin của Drake, người mà Mẹ đã hứa với anh nếu anh được gửi đến với Cha mình. Nếu anh ấy không phải là Robin, nếu kẻ giả danh này có quyền trở thành Robin, thì điều gì đã ngăn cản Cha gửi Damian trở lại hoặc đuổi anh ấy ra ngoài? Cha đã chọn Drake; Damian là một nghĩa vụ. Anh ta giữ chặt tình trạng huyết thống của mình và giữ chặt Robin chỉ để tạo ra giá trị của mình ở Gotham.

Richard, anh ít ghen tị hơn, nhưng nếu có một điều anh ghen tị với Prime Robin thì đó là sự thân thiết dễ dàng của anh với Cha. Làm việc trong hang động, chiến đấu ngoài đồng, thậm chí còn đi lại với nhau trong Manor, cả hai đã gắn bó suốt 15 năm. Damian, dù cố gắng thế nào, cũng sẽ không bao giờ quen thuộc với Cha mình như Batman và Robin, thậm chí không dễ dàng như cách anh ấy là Robin của Richard.

Anh ghen tị với khả năng của Richard bây giờ, bởi vì Damian hoàn toàn không thể đọc được Cha vào lúc này.

Damian nói, "Todd nói với tôi rằng bạn đã đưa anh ấy đến Ethiopia để tìm hiểu xem anh ấy quay trở lại như thế nào. Anh muốn đưa em trở lại."

Cha gật đầu. "Tôi đã làm."

"Vậy thì bạn không cố gắng đưa Richard trở lại à?"

Cha ra hiệu cho anh tiến về phía trước và Damian bước đi cho đến khi anh đứng ngay cạnh chiếc ghế bành. Cha đặt một bàn tay nặng nề lên vai anh. Lòng bàn tay của anh luôn lớn hơn đáng kể so với lòng bàn tay của Richard.

"Khi bạn chết, Damian, nỗi đau buồn của tôi đã làm tổn thương rất nhiều người," anh bắt đầu. "Cái chết của anh vẫn còn mới khi Dick bị giết. Tôi nhận ra rằng nếu tôi tiếp tục đả kích, tôi sẽ tiếp tục làm tổn thương người khác. Bạn biết đấy Dick – anh ấy sẽ không bao giờ muốn điều đó."

"Richard đặc biệt mềm lòng," Damian nói, nhưng không có ý gì cả.

"Anh ấy luôn tốt bụng như vậy. Anh ấy sẽ không bao giờ muốn cái chết của mình làm tổn thương nhiều người hơn mức mà nó chắc chắn đã xảy ra."

Damian gật đầu. Đó là sự thật.

Cha ôm đầu Damian khi ông nói: "Tôi chấp nhận rằng anh ấy đã chết. Con cũng phải làm vậy, con trai."

Damian nhìn vào mặt Cha mình, tìm kiếm thứ gì đó. Anh ấy không hiểu. Anh ấy không hiểu .

Nếu Richard đã chết thì tại sao không có ai hành động như vậy? Tại sao Cha lại hành động bình thường như thể cái chết của Richard là điều hiển nhiên? Tại sao Red Robin vẫn hoạt động bình thường, tại sao Batgirl ngày nào cũng ra ngoài như thể Nightwing chưa hề biến mất? Tại sao Red Hood vẫn pha trò như thể cả thế giới của Damian chưa tan vỡ?

Anh ấy không hiểu. Tin tức buổi sáng được đưa ra hàng ngày và không có lời nhắc nhở nào về việc Nightwing đã biến mất . Bọn trẻ ở trường cười đùa và tiếp tục công việc hàng ngày của mình như thể Dick Grayson chưa chết. Tuyết mùa đông tan chảy báo trước dấu hiệu đầu tiên của mùa xuân, các mùa không bao giờ dừng lại trong chu kỳ của chúng, tiếp tục trôi đi như thể một Robin chưa chết .

Damian không hiểu. Nếu anh ta muốn đau buồn về cái chết của anh trai mình, thì tại sao thế giới lại không đau buồn với anh ta? Anh ấy không hiểu.

Tại một thời điểm nào đó, Damian đã rời khỏi lòng bàn tay tiếp đất của Cha mình và bước ra khỏi phòng. Mắt anh khô khốc.

Todd quay lại với đôi mắt xanh Lazarus. Ánh mắt của Damian hầu như không thay đổi vì màu xanh của al Ghul không khác mấy so với màu xanh của Lazarus. Cha đã chấp nhận họ trở lại cả hai lần.

Damian tự hỏi liệu Cha có chấp nhận một đứa con trai khác của ông không - những chú Robins của ông trở lại với đôi mắt xanh hơn lần trước.

-

"Anh sẽ làm gì," một giọng nói hỏi anh bên tai anh, "nếu xác anh ấy không còn nữa?"

Damian cô đơn hơn bao giờ hết bất chấp giọng nói đó, lao nhanh xuống con đường từ Gotham đến Metropolis. Cách giọng nói hỏi anh, họ biết Damian định làm gì với cơ thể của Richard. Suy cho cùng, giọng nói đó là một chuyên gia về mọi thứ Ra's al Ghul.

Câu hỏi thực sự là, bạn sẽ làm gì nếu anh ấy thực sự ra đi ?

Anh thừa nhận: "Tôi không biết".

-

Giữa màn đêm ngột ngạt của Gotham, chiếc xẻng của Damian va phải một thứ gì đó rắn chắc tạo ra âm thanh nặng nề, anh ném nó sang một bên trước khi cúi mình xuống nấm mồ. Anh ước gì bầu trời tối tăm sẽ tiếp nối một vài lời ngụy biện thảm hại nào đó và trút mưa xuống người anh để gột rửa bụi bẩn, nhưng than ôi, sự im lặng của một đêm mùa đông chỉ bị gián đoạn bởi tiếng dơi và cú.

Damian thọc ngón tay vào dưới nắp quan tài, cạy nó sang một bên. Anh ta đã sử dụng một lượng nhỏ sức mạnh mới tìm được sau khi hồi sinh và chiếc quan tài đã dễ dàng rời đi.

Anh nhìn xuống, chợt nhận ra chiếc quần nặng trĩu của mình. Anh đã làm việc không mệt mỏi trong một đêm không trăng cho đến khi bùn và đầu gối ngập tới đầu gối và khuỷu tay. Anh rùng mình hít thêm một hơi nữa trước khi nó lắp bắp thở ra.

Có tiếng va chạm của thứ gì đó bằng kim loại phía sau anh ta - cánh cổng. Ai đó đã đến nghĩa địa của gia đình Wayne. Damian chỉ có thể hướng ánh mắt hoài nghi vào ngôi mộ bên dưới mình.

"Chủ nhân Damian," Pennyworth nói và chỉ sau đó anh ấy mới nhìn lên. Người quản gia già kinh hãi đứng lấy tay che miệng. Damian hẳn là một cảnh tượng đáng chú ý khi xúc phạm đến mộ của anh trai mình.

"Nó trống rỗng," Damian thở hổn hển.

"Chủ nhân Damian," Pennyworth nói lại, lần này mang theo giọng trách mắng, nhưng nó vẫn rất nhẹ nhàng khi anh kéo Damian ra khỏi cái hố cao 6 feet. "Điều này – hành vi này là một mối lo ngại."

"Đừng nói với Cha," Damian nói. Ngôi mộ trống rỗng.

Pennyworth có phần dịu dàng hơn nhưng vẫn nghiêm khắc. "Đây không phải là điều tôi có thể bỏ qua, thưa ngài Damian. Thầy Richard sẽ không muốn điều này xảy ra với em đâu."

Damian muốn cười. Anh ta không làm.

"Đến. Hãy để bạn dọn dẹp," Pennyworth nói.

Sau đó, khi Pennyworth giúp Damian bị sốc đạn pháo vào bồn tắm, anh ấy sẽ nói với anh ấy lý do anh ấy đến ngôi mộ là vì những cảm biến tiệm cận mà anh ấy đã lắp vào quan tài. Ông không đích thân giám sát việc chôn cất nên không nhìn thấy thi thể được đặt vào quan tài. Dù thi thể ở đâu, nó cũng chưa bao giờ được chôn cất hoặc ai đó đã nỗ lực hết sức để đánh lừa và vượt qua các cảm biến. Pennyworth cho biết anh đã đến thăm khu mộ đủ để biết rằng không có gì bị xáo trộn trong những tháng qua.

Damian cuộn tròn người khi Pennyworth bỏ anh vào phòng tắm. Thi thể của Richard đã mất tích.

-

"Điều này là không thể chấp nhận được," Cha nói, khuôn mặt của ông không bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu mà lại mặc trang phục như Người Dơi. Damian đứng ở nơi nghỉ diễu hành, nhưng anh ấy có một người Cha mơ hồ không thích sự nhắc nhở về quá trình nuôi dạy của Liên minh khiến anh ấy ngay lập tức đảm nhận vị trí này khi có dấu hiệu đầu tiên của một lời trách mắng.

Cha tiếp tục: "Con hy vọng tìm thấy điều gì?"

(Richard từng nói, "Một nghi thức vượt qua đối với bất kỳ Robin nào là nổi loạn chống lại Batman.")

Vì vậy, Damian không trả lời câu hỏi được đặt ra, thay vào đó anh ấy nói, "Thi thể của Richard đã mất tích."

Cha đã cân nhắc điều này. Hoặc giả vờ. Anh ấy nói, "Cơ thể của anh ấy không bao giờ quay trở lại."

"Báo cáo khám nghiệm tử thi?" Damian hỏi, giọng không hề dao động.

"Giả mạo. Nó dành cho Dick Grayson."

Damian lại nhìn vào khuôn mặt của Cha mình để tìm thứ gì đó, bất cứ thứ gì. Khuôn mặt của Batman bình thản và khắc kỷ. Không có dấu vết của Bruce Wayne ở đó.

"Bạn để anh ta chết," Damian buộc tội. Batman đã đối xử với Nightwing như bao người lính khác phải không?

Damian không biết khuôn mặt vốn đã nghiêm nghị của Batman có thể trở nên vô cảm hơn nữa nhưng những gì Damian nói dường như càng khiến anh ấy khép mình hoàn toàn. "Chúng tôi đã cố gắng hết sức để cứu anh ấy. Sự hy sinh của Nightwing—"

"Cái chết của anh ấy không phải là một sự hy sinh!" Damian hét lên. Anh đang thua – đã mất bình tĩnh rồi. Talia sẽ hạ gục anh ta vì điều đó nhưng Richard sẽ quỳ xuống ngang hàng với anh ta và nói với anh ta rằng anh ta tự hào về anh ta vì đã bày tỏ cảm xúc của mình. "Đó không phải là một sự hy sinh. Đó là sự thất bại của bạn !"

Nếu không 'bày tỏ cảm xúc' có nghĩa là anh ta sẽ có kết cục giống như Người Dơi khép kín trước mặt, thì Damian sẽ vui vẻ hét lên nỗi thất vọng của mình từ đỉnh tháp Wayne.

Batman không đáp lại điều gì và điều đó chỉ khiến Damian tức giận hơn. Anh ta ở đây, không có lý do gì để Damian lao vào, và tất cả những gì anh ta có là sự thật rõ ràng rằng Richard đã ra đi và Batman từ chối nêu tên tất cả các yếu tố cản trở như thể cái chết của Richard đáng lẽ phải xảy ra. Như thể đó là một kết cục đã được định trước và Batman không thể làm gì để ngăn chặn nó.

"Bạn đã làm anh ấy thất vọng, bạn thậm chí còn không thể phục hồi được cơ thể của anh ấy," Damian đang ném ra những lời nói chỉ nhằm mục đích gây tổn thương. "Tôi đã chết vì anh ấy. Bạn - bạn đã làm tôi thất vọng. Lẽ ra anh phải là" - ở đây, giọng anh vỡ ra một cách đáng xấu hổ, "Người Dơi."

Cách đây rất lâu, khi Richard là Người Dơi duy nhất và Damian vẫn chưa cảm thấy thoải mái với vai Robin, anh đã bị bắt.

(Sau đó, Richard nói với anh ấy rằng đó là một nghi thức khác của Boy Wonder, bị bắt làm con tin. Nếu Richard nói với anh ấy điều đó trước khi Damian bị bắt thì anh ấy sẽ chế giễu ý tưởng đó.)

Thật đáng xấu hổ và lòng kiêu hãnh của anh không cho phép anh kêu cứu. Anh ta cố gắng tự mình trốn thoát, nhưng những kẻ bắt giữ anh ta rất kỹ lưỡng và đã nói với anh ta rằng cho đến nay anh ta không phải là Robin trơn trượt nhất. Điều đó cũng trở thành một điểm nhức nhối cho niềm kiêu hãnh của anh ấy.

Sau đó Batman xông vào và hạ gục tất cả những kẻ bắt giữ trước khi giải thoát Robin khỏi mối ràng buộc của anh ta.

"Chúng ta là đối tác," Batman nói trên đường trở lại căn hộ áp mái. "Khi bạn gặp khó khăn, khi bạn cần sự giúp đỡ, bản năng đầu tiên của bạn là gọi tôi. Tôi cần phải tin tưởng rằng bạn có thể làm điều đó cho tôi."

Damian chết quá nhanh để kêu cứu, nhưng khi lưỡi dao đâm vào anh, khoảnh khắc biết mình sẽ ngã, anh đã hy vọng Richard sẽ đỡ được mình.

(Anh ấy tự hỏi liệu Robin thứ hai có gọi Batman hay không. Anh ấy tự hỏi liệu Nightwing, quá lớn so với chiếc áo choàng Robin, có còn gọi Batman khi anh ấy bị mắc kẹt hay không.)

Batman im lặng.

"Nói gì đó đi!" Damian hét lên, bước về phía trước một bước.

Batman nói: "Tôi xin lỗi. Anh ấy đi rồi, Damian. Tôi không thể nói gì để thay đổi điều đó."

Damian lao về phía trước, nắm đấm của anh chạm vào thân của Batman. Chiếc kevlar chịu tác động nặng nề nhất nhưng Damian không dừng lại ở đó, giáng hết đòn này đến đòn khác vào anh ta. Batman né được một số đòn, đỡ một số đòn, tấn công thẳng một số. Anh ta không đánh trả.

Anh ta ở đây, chiến đấu không có chiến lược nhưng vẫn có một chút sát thương, và Batman thậm chí còn không coi trọng anh ta. Damian đang bị đối xử như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ và Cha đã để anh ấy làm như vậy. Như thể anh ấy cần nó.

Damian ném mình lên và đá vào ngực Batman. Anh ta đẩy mình ra khỏi ngực và lộn nhào, một động tác cực kỳ kém hiệu quả. Một động thái của Richard.

(Nó không hề kém hiệu quả khi Richard làm điều đó. Nó rất duyên dáng, giống như động tác được biên đạo cẩn thận của một vũ công. Nightwing, khi anh ấy không nghiêm túc, khi anh ấy chỉ chiến đấu với những tên côn đồ trên đường phố, đã tạo cho các chuyển động của anh ấy một sự tinh tế độc đáo. Một cú lật, một cú đá cao không cần thiết thể hiện sự linh hoạt của anh ấy, một cú xoay cây gậy escrima của anh ấy, hoàn chỉnh với một cây cung ở cuối, giống như một màn trình diễn. Richard dạy anh ấy động tác - nói với anh ấy rằng anh ấy đã sử dụng động tác đó khi còn là Robin, khi anh ấy còn nhỏ và cần phải tránh xa đối thủ lớn hơn của mình.)

Damian đang ở đây, sử dụng chiêu thức nguyên bản của Robin để thoát khỏi đối thủ lớn hơn của mình.

Damian muốn hét lên. Anh muốn bị tổn thương.

("Chúng ta là người giỏi nhất, Richard.")

Thay vào đó, anh quay người và bỏ chạy. Thật đáng xấu hổ, Talia sẽ nói vậy.

-

Đó là ngày đầu tiên của mùa Xuân.

("Mẹ tôi gọi tôi là chim cổ đỏ nhỏ vì tôi sinh ra vào những ngày đầu xuân.")

Damian nằm giữa tấm nệm trong phòng Richard. Hôm đó là ngày 20 tháng 3 và chiếc giường đã trống rỗng lâu hơn thế.

Damian tự hỏi liệu tiếng chim hót bên ngoài có phải là của lũ chim cổ đỏ đang quay về không.

-

"Anh đã đào mộ anh ấy lên," Todd nói, và Damian có thể nhìn thấy sự tức giận trên nét mặt anh ấy. Mặc dù được biết đến là kẻ hung ác nhất trong số họ, Jason Todd vẫn để trái tim mình trên tay áo.

"Thi thể của anh ấy đã mất tích," Damian nói. Anh ấy sẽ không chấp nhận giọng điệu của Todd khi ngồi xuống.

"Anh—" Todd hít vào như thể đang tự trấn tĩnh mình. Damian thích anh ta tức giận hơn vì điều đó thường có nghĩa là Damian sẽ là người có quyền kiểm soát cao nhất trong phòng.

" Bạn có biết Batman không bao giờ tìm lại được cơ thể của mình không?" Damian khiêu khích. Mặt Todd tối sầm.

"Không phải chuyện đó, nhưng bây giờ chúng tôi – tôi phải sống với thực tế là thi thể của anh trai tôi không thể tìm thấy ở đâu cả ," Todd nghiến răng nghiến lợi.

"'Anh cả'? Bạn là người ghét khi Richard cố gắng chơi trò gia đình với bạn, Todd ," Damian nói lại. Đôi mắt anh liếc nhìn chuyển động của Drake đang dừng lại ở ngưỡng cửa phòng khách, quan sát sự tương tác giữa Damian và Todd bằng con mắt cẩn thận.

Todd khịt mũi. "Bạn biết tên hợp pháp của tôi là Todd-Wayne, phải không? Cá là cậu ghét phải gọi tôi như vậy phải không, nhóc quỷ?"

Damian không gọi Robin bị từ chối như vậy. Anh ấy đã nói với anh ấy rất nhiều, bằng những lời chính xác đó.

"Con nhỏ—"

"Jason," giọng nói nhẹ nhàng của Drake vang lên. Damian cau có vì bị gián đoạn.

"Cái gì," Todd cười điên dại, "nói cho tôi biết việc chơi khăm một đứa trẻ mười một tuổi là không thể chấp nhận được về mặt đạo đức, đặc biệt nếu đó là nó."

"Anh ấy đang cố gắng khơi gợi phản ứng từ anh," Drake mệt mỏi xen vào. Damian thốt lên một tiếng 't-t' và thầm nguyền rủa khả năng quan sát kỳ lạ của Drake. Nhưng anh đoán không cần phải là kẻ rình mò cũng có thể thấy Damian khao khát chiến đấu đến mức nào.

Todd bắt gặp ánh mắt của Drake và có điều gì đó lướt qua giữa họ khiến Todd phải lùi lại. Sự cau có của Damian ngày càng sâu sắc.

"Nhìn này," Todd vừa nói vừa xoa bóp sống mũi, "bạn không phải là người duy nhất phải đối mặt với cái chết của anh ấy."

Không ai trong số họ sẽ phải đối mặt với điều đó nếu Damian BIẾT CƠ THỂ MÌNH Ở ĐÂU.

"Bạn không có quyền nhớ về Dick hơn bất kỳ ai trong chúng tôi là gia đình của anh ấy."

Damian rít lên, "Bạn không biết anh ấy như tôi, bạn không dám cho rằng mình biết bất cứ điều gì về chúng tôi."

"Anh ấy là anh trai của tôi lâu hơn anh ấy là của bạn!" Todd hét lên.

"Và anh ấy là Batman của tôi !" Damian hét lại, hạ thấp cơ thể vào tư thế chiến đấu. Anh ấy rất muốn cuộc chiến này.

Todd đã nhìn thấy nó và Damian biết bây giờ anh ấy đã sai lầm. Todd thở dài, "Tôi sẽ không đấu với cậu đâu, dơi con. Bạn đang đau buồn."

Nó luôn luôn là 'dơi con'. Con trai của Dơi. Thằng quỷ. Cháu trai của Đầu Quỷ. Wayne. Con trai của Batman. al Ghul.

(Talia gọi anh ấy là chú chim con của cô ấy. Richard gọi anh ấy là chú chim con. Robin.)

"Anh không biết tôi đâu, Hood," anh nói và lao tới.

Todd chặn được hai đòn đầu tiên, sau đó thực hiện cú đá vào ống chân mà không kịp thở ra một hơi. Todd cao gấp đôi - có thể lớn hơn gấp đôi Damian, nhưng anh ta không lớn hơn Batman. Damian đã đẩy anh ta vào thế phòng thủ, nhưng anh ta không thể tấn công được. Todd có vẻ đã đính hôn với người ngoài nhưng anh ấy không có bất kỳ sơ hở nào mà Damian để lại. Damian gầm gừ và thay đổi chiến lược, thay vào đó anh ta giả vờ để có thể tóm lấy cánh tay của Todd. Anh đã cố gắng vật lộn được với anh ta nhưng –

Sai lầm. Todd là một vận động viên vật lộn. Anh ta đang chờ đợi điều này và Damian nhận ra đã quá muộn khi Todd - người rất nhanh, quá nhanh so với kích thước của anh ta - đến xung quanh anh ta và nhốt anh ta trong một cái kẹp cổ.

Damian giảm trọng lượng nhưng Todd vẫn giữ vững.

Anh ta biết mọi cách mà một võ sĩ cỡ anh ta có thể phá vỡ thế trận. Anh ta biết mọi kỹ thuật của League of Assassins và mọi kỹ thuật mà cả Batman đã dạy anh ta.

Todd biết mọi cách mà một người tầm cỡ như Damian có thể phá vỡ sự kiềm chế. Anh ta biết hầu hết các kỹ thuật của Liên minh sát thủ và mọi kỹ thuật được Batman và Nightwing dạy cho anh ta. Anh ta biết mọi động tác mà Damian có thể thực hiện và phản công từng động tác một cách chính xác.

Damian vặn vẹo. Chínhinold thậm chí còn không làm anh đau hay khiến anh khó thở.

"Nhìn kìa," Todd thở khò khè khi Damian nhắm một cú đá đáp trả anh ta. "Tôi biết bạn đang cố gắng làm gì trong nỗi đau buồn của mình."

Damian không đau buồn. Anh cào vào cánh tay đang ôm mình nhưng lại gặp phải chiếc áo khoác da của Todd che phủ da anh.

"Không đáng đâu," Todd nói, giọng trầm xuống. Hai tay Drake lơ lửng, tiến lên một bước như muốn can thiệp. Damian nhìn thẳng vào anh như thể thách anh làm vậy. "Dick sẽ không muốn em làm điều này đâu."

Damian biết giá cả. Anh ấy nghĩ về nó nhiều đến mức anh ấy thậm chí còn mơ về nó. Damian hét lên và cào vào mặt Todd. Todd gần như không buông ra, cánh tay anh ấy cử động và cú đá của anh ấy quét chân Damian ra khỏi phía dưới anh ấy - đột nhiên anh ấy ngã xuống.

Có một khoảnh khắc Damian có thể trốn thoát, lao ra khỏi tầm với khủng khiếp của Todd. Nhưng mắt anh mờ đi và anh đã bỏ lỡ cơ hội. Damian đập mạnh xuống đất và Todd bị giật tay ra sau, ấn anh xuống thảm.

Mặt Damian bỏng rát. Tâm trí anh lướt qua hàng triệu sai lầm mà anh đã mắc phải, những cơ hội bị bỏ lỡ mà lẽ ra Talia sẽ trừng phạt anh, sự bất cẩn mà gia sư của anh đã đánh bại và sự kiêu ngạo mà lẽ ra anh phải đánh mất với tư cách là Robin. Tay chân anh như bị kẹp chặt, và tệ hơn cả sự bất lực bao trùm cơ thể anh là nỗi xấu hổ thiêu đốt đang ăn sống anh sau một trận chiến đáng hổ thẹn như vậy. Cảm giác bò dưới da anh nóng rát đến mức nếu Todd không giữ anh lại, anh chắc chắn rằng lúc đó anh sẽ rung lên khỏi da như một vận động viên chạy tốc độ.

"Đôi khi cái chết là vĩnh viễn, Damian," Todd nói với anh. Anh không biết mình thích giọng điệu lạnh lùng lạnh lùng của Batman hay giọng nói run rẩy của Jason, như thể chính những lời đó cũng làm anh tổn thương. "John và Mary Grayson đã đi rồi. Catherine Todd và Sheila Haywood đã ra đi. Jack và Janet Drake đã biến mất. Thomas và Martha Wayne đã biến mất. Đôi khi bạn không thể mang mọi người trở lại. Đôi khi người ta vừa đi mất ."

"Không," Damian nói, gần như thì thầm.

"Tôi biết anh thậm chí không thể tưởng tượng được, nhưng anh ấy đã đi rồi, Damian. Anh ta đã chết. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa."

"Jason," Drake nói để cảnh báo điều gì đó.

"Anh ấy không đi." Damian không biết liệu anh ấy có phát ra âm thanh khi nói những lời đó hay không.

("Bạn có ở bên tôi không, Nightwing?")

Bởi vì anh đã chết nhưng anh không biến mất. Bởi vì nếu anh ấy ra đi điều đó có nghĩa là Damian sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa. Richard sẽ không bao giờ xoa đầu anh, không bao giờ mỉm cười với anh nữa. Anh ấy sẽ không bao giờ kể cho anh nghe những câu chuyện xiếc nữa. Anh ấy sẽ không bao giờ trở thành Nightwing nữa. Damian sẽ không bao giờ thấy anh ta bay nữa. Anh sẽ phải thức dậy trong một thế giới không có Dick Grayson trong đó. Anh sẽ không bao giờ nói chuyện với anh ấy nữa.

("Các đối tác, nhớ không? Batman và Robin.")

Điều duy nhất giúp anh thoát khỏi gánh nặng của sự mất mát là ý nghĩ rằng một ngày nào đó họ sẽ gặp lại nhau.

("Này, tôi có thể không còn là Batman nữa, nhưng bạn sẽ luôn là Robin của tôi."

"Anh thật sến súa, Richard.")

Damian nhớ anh đến mức không thể thở được .

"Ồ, Damian?"

"Chết tiệt, Jason –"

"Tôi không làm gì cả!"

Damian gần như hét lên khi áp lực giảm bớt, bởi vì nếu không có sức nặng neo giữ anh trên mặt đất, anh chắc chắn mình sẽ trôi đi. Thật ngu ngốc, thật là một điều yếu đuối đối với anh.

"Anh ấy đang thở gấp –"

"Damian, bạn phải thở – Robin. "

-

"Robin."

Damian nhìn qua gara rồi lại nhìn màn hình máy tính. Anh ấy có một chương trình đang chạy và anh ấy đã xem nó chạy. Nó sẽ không hoạt động.

Red Robin tiến tới chỗ Batcomputer, đôi mắt anh ấy lướt qua tác phẩm của Damian.

"Bạn đang làm việc gì?" Drake hỏi, không rời mắt khỏi nó.

"Nó là cái gì của bạn?"

Drake đang nghiên cứu mật mã của Damian với sự xem xét kỹ lưỡng. Anh lơ đãng nói: "Tôi có thể giúp."

"Chắc chắn."

Drake có vẻ giật mình, quay mặt về phía Damian. Damian chỉ nhảy ra khỏi ghế và ra hiệu cho Drake thế chỗ. Drake làm vậy một cách hết sức thận trọng, từ từ với tay tới con chuột để điều hướng máy tính.

"... Được rồi. Bạn cần gì?" Drake chậm rãi nói.

"Tôi cần phải hack vào Justice League."

Damian không nhúc nhích một inch khi Drake quay lại nhìn anh. Anh ấy chắc chắn đã chọn Damian trong tâm trí mình, kẻ theo dõi, nhưng Damian tin rằng Drake không biết anh ta cũng như anh ta biết tất cả các Robins khác. Anh ta tiếp tục với vẻ mặt thờ ơ.

"Được rồi," Drake nói sau một lúc, rồi quay sang máy tính mà không hỏi thêm.

("Tại sao anh ấy lại làm vậy?" Damian sẽ hỏi. "Anh ấy không thể tin tưởng tôi hoàn toàn như vậy được."

Richard sẽ nhìn anh thích thú, như thể anh biết điều gì đó mà Damian không biết. "Đó là điều gia đình làm," Richard nói.

"Anh ấy không thể coi tôi như một gia đình ," Damian nói.

Richard sẽ không nói gì ngoài mỉm cười, bàn tay anh đặt lên vai Damian một sức nặng quen thuộc.)

Mười lăm phút trôi qua, Drake lại lên tiếng: "Đây là hồ sơ báo cáo nhiệm vụ. Ai đó đã đặt các bản chỉnh sửa dưới sự cho phép của người chơi Liên minh và đó không phải là Batman, bởi vì thông thường mật khẩu của anh ấy là đủ."

Tất nhiên Drake biết tất cả mật mã của Batman. Damian nói, "Và đây có phải là vấn đề với anh không, Drake?"

Drake chế giễu, "Tất nhiên là không. Đây."

Damian đã tìm thấy thứ mình cần vào thời điểm Drake nhận ra thứ họ đang nhìn. Damian nghe thấy tiếng thở gấp.

"Tôi không biết điều đó," anh nói lặng lẽ. Chẳng phải đó là điều gì đó sao, Red Robin thừa nhận sự thiếu hiểu biết.

" Hy sinh ," Damian thốt ra lời, quay gót và rình mò trong hang. Anh cần phải đóng gói.

"Dami chờ đã –"

"Cái gì, Drake?" Damian cáu kỉnh khi anh quay lại đối mặt với Drake. "Anh có nghĩ là tôi sẽ giết anh ta không?"

Khóe miệng Drake mím lại thành một đường mỏng.

"Anh nghĩ về tôi ít thế sao? Bạn có quá ít niềm tin vào những gì Richard đã dạy tôi không? Damian giơ tay lên.

Drake nghiêng đầu. Anh ấy trông như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

(Cha không giết người như một quy tắc cứng nhắc duy nhất của ông. Ông rất tin tưởng vào sự sống và sự cứu chuộc, nhưng có những tội phạm mà ông tin rằng không đáng được sống - nhưng ông sẽ làm bất cứ điều gì để bảo toàn mạng sống vì điều đó quá dễ dàng đối với ông. .

Richard không giết người vì anh là một người thực sự tốt và tin vào sự thiêng liêng của mạng sống con người. Anh ta sẽ giết Joker một lần nữa trong tích tắc, nhưng anh ta tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc vì lòng trung thành với Batman hơn bất cứ điều gì.

Todd không giết người vì bất chấp những gì anh khiến người khác tin tưởng, anh vẫn muốn trở thành một thành viên của gia đình. Anh muốn Cha nhìn anh như trước đây và anh muốn Richard nhìn anh như một người bình đẳng. Anh ấy không thể thoát khỏi nhu cầu được sự chấp thuận của Robin đầu tiên giống như những người còn lại.

Drake không giết người vì việc phá bỏ một quy tắc đó không xứng đáng với sự ổn định mà anh đã đạt được trong cuộc sống, trong gia đình và trong cộng đồng anh hùng. Sẽ quá phức tạp để phân loại đạo đức của anh ta.

Cain không giết người vì hơn ai hết cô hiểu rõ sức nặng của cái chết. Cô chìm sâu trong cảm giác tội lỗi đến nỗi Damian hầu như không biết cô trông như thế nào.

Damian không giết người vì Richard đã dạy anh giá trị của cuộc sống con người. Damian không giết người vì anh không thể mạo hiểm vị trí con trai của Cha mình và Robin. Anh ta không giết người vì anh ta biết việc đó dễ dàng đến thế nào. Anh ta không giết người vì anh ta từ chối trở thành thứ mà anh ta được tạo ra, từ chối trở thành thứ mà mọi người mong đợi ở anh ta.)

"Tôi sẽ không giết Luthor," Damian nói, "nhưng tôi sẽ đến thăm anh ấy."

-

("Nếu tôi muốn giết họ thì sao?" Robin hỏi. "Nếu tôi tuân theo các quy tắc của Cha vì những lý do hời hợt thì sao?"

Batman nhìn anh từ chỗ anh đang ngồi trước Batcomputer. Không che đậy, anh ta trông giống con người. Anh ấy nói: "Nếu không có quy tắc, bạn có giết họ không?"

"Không," Robin nói, cảm thấy bị xúc phạm ngay cả với lời đề nghị đó.

"Tại sao không?"

"Bởi vì..." Robin ngừng nói. "Tôi không muốn."

Batman nhướn mày chải chuốt một cách không cần thiết, con chim kiêu ngạo. "Nhưng anh vừa nói là anh muốn."

"Nó khác nhau!" Robin cau mày. "Tôi muốn giết họ, nhưng ngay cả khi bạn hoặc cha không quy định, tôi cũng sẽ không giết họ."

Robin dừng lại, khoanh tay phòng thủ. Batman ra hiệu cho anh ta tiếp tục. Việc anh ấy muốn nói về mọi thứ thay vì đóng chai mọi thứ là điều không bình thường đối với một Người Dơi. Có lẽ sự trở lại của Cha đã khiến ông nhẹ nhõm trở lại.

Robin chậm rãi nói, "Tôi không nói những điều như 'bởi vì anh đã dạy tôi tốt hơn thế'—"

"Ồ, Dami—"

"Tôi không thể thành thật nói rằng tôi tin tưởng mạnh mẽ như bạn và Cha vào sự thiêng liêng của sự sống con người. Thành thật mà nói tôi tin Batcow xứng đáng được sống hơn những tên tội phạm này."

Robin tránh ánh mắt của Batman. Anh ấy tiếp tục: "Tôi không thể nói cho bạn biết tại sao. Chính tôi cũng không hiểu được điều đó. Nếu những tên tội phạm này chết, tôi sẽ không hối tiếc. Nhưng tôi sẽ không giết họ ngay cả khi Cha tha thứ cho tôi về điều đó." Anh có thể thừa nhận rằng, cách đây vài tháng, nếu điều đó không ảnh hưởng đến vị trí của anh trong gia đình, anh sẽ sẵn lòng giết tội phạm. Một cái gì đó đã thay đổi.

Batman hít một hơi định nói điều gì đó, nhưng Robin ngắt lời, "Đó không phải là hèn nhát! Tôi đã giết người mà không có vấn đề gì trước đây. Nó sẽ dễ dàng tầm thường. Nhưng—trong hoàn cảnh bất khả thi mà bạn vừa mô tả—tôi sẽ không giết họ. Nhưng dù sao thì tôi cũng muốn," anh kết thúc bằng lời nói vội vã.

Batman nói với một nụ cười, "Bạn thật là một người theo đạo Cơ đốc, Dami."

Robin cau mày. "Tôi không. Richard, bạn biết điều này."

Người Dơi – không, với chiếc mũ trùm đầu và vẻ mặt thản nhiên, anh ta không phải là Người Dơi – Richard nhún vai. "Anh nhắc đến chuyện đó vì nghĩ rằng muốn giết họ sẽ khiến anh trở thành người xấu. Nghĩ rằng ý định đó khiến bạn trở thành người xấu—đó là Cơ đốc nhân."

Damian không bác bỏ điều này.

Richard nói, "Tôi muốn giết Joker, nhưng tôi sẽ không làm vậy. Điều đó có khiến tôi trở thành người xấu không?"

Damian cau mày. "Tôi không biết chúng ta đang coi tên hề đó là một con người."

Richard ngửa đầu ra sau và cười lớn, niềm vui vang vọng khắp hang động. Anh ta nhìn lại Damian và đôi mắt xanh của anh ta lấp lánh thứ gì đó mà Damian không thể diễn tả được. Anh ấy nói: "Có lẽ đó là một ví dụ tồi. Điều tôi định làm là—bạn đang chọn không giết người bất chấp mọi thứ."

Damian đã cân nhắc điều này.

Richard tiếp tục, "Bạn đang chọn không giết người. Bạn đang chọn trở thành một anh hùng. Cho dù bạn nghĩ mình đang làm việc đó vì 'những lý do hời hợt' nào thì bạn vẫn đang chọn làm việc đó. Bạn có nghĩ nạn nhân sẽ quan tâm tại sao bạn lại cứu họ không?

"Anh đang đơn giản hóa chuyện này quá nhiều rồi Richard. Đừng bảo trợ tôi.

Richard lại cười nhẹ, rồi đặt tay lên vai Damian. Nó vừa vặn như thể nó được tạo ra để giữ ở đó đối với xương đòn của Damian. Richard nhìn anh một cách tha thiết và nói với anh, "Đạo đức là một thứ phức tạp, con chim nhỏ ạ. Thật tốt khi bạn nghĩ về điều đó, nhưng đừng quá lo lắng về điều đó. Nhưng! Nếu bạn muốn nói về vấn đề đó thì tôi luôn sẵn lòng thảo luận với bạn."

Damian gật đầu.

Có một khoảnh khắc im lặng kéo dài khi Batman quay lại với Batcomputer và Damian đứng cạnh ghế của anh ấy. Anh lại phá vỡ sự im lặng lần nữa.

"Tôi nghĩ—theo giả thuyết của bạn rằng Cha không có luật lệ—có lẽ tôi sẽ giết một lần."

Richard nghiêng đầu và nhìn anh.

Damian hắng giọng. "Trong trường hợp bạn chết—tất nhiên là trong giả thuyết—tôi sẽ trả thù cho bạn."

Vẻ mặt của Richard bỗng nở một nụ cười đầy ngưỡng mộ. Anh ta ném mình vào Damian và Damian không đủ nhanh để tránh cái ôm giống như con bạch tuộc quấn quanh anh ta. "Ồ, Dami, cậu quan tâm đấy!" Richard lảm nhảm. "Anh cũng sẽ giết em vì em, chim ơi."

Ông không nói rõ liệu nó có nằm trong giả thuyết hay không. Damian đã không hỏi.)

-

Damian mang theo thứ quý giá bên mình—một bộ quần áo để thay, những lưỡi dao dài và ngắn của anh ấy, nhét vào một chiếc túi vải thô mà anh ấy quàng qua vai khi đạp xe đến Metropolis. Ở một nơi nào đó trên đường đi, khi đang lái xe trên đường cao tốc với tốc độ khiến anh lướt qua thực tế, Drake đã gọi điện cho chiếc mũ bảo hiểm xe máy của Damian được cho là hoàn toàn sạch sẽ và bình thường.

"Robin, em có nghe thấy anh nói không?"

Damian càu nhàu. "Tôi nghe thấy tiếng ruồi bay trong mũ bảo hiểm của mình."

"Nếu bạn không muốn một chiếc mũ bảo hiểm bị nghe lén thì nên lấy một chiếc của Jason."

("Tôi sẽ không cho bạn đi chiếc xe đạp này trừ khi mũ bảo hiểm vừa với đầu bạn. Nếu bạn có thể kéo nó ra thì sẽ không an toàn. Hiểu không, Robin?")

"Hãy nói với Cha nếu ông ấy muốn tôi quay lại thì ông ấy nên tự mình đến đón tôi," Damian nói.

"Không phải thế đâu. Red Hood biết và hắn đang theo dõi cậu."

Damian chế giễu. "Cái gì, anh ấy không đua với tôi để giành lấy Luthor à?"

"Anh ấy không biết đó là Luthor," Drake nói.

Damian dừng lại trong suy nghĩ của mình. Chiếc xe máy xuyên qua thế giới, gió quất tung bộ quần áo rộng thùng thình của Damian quanh người. Anh ta đã bỏ bộ đồng phục Robin của mình để thay vào đó là chiếc áo choàng của Liên minh sát thủ màu xanh và vàng sẫm, không có logo. Như thế này anh ta có thể đi vào rất nhiều nơi và tránh được sự chú ý không mong muốn.

"Tại sao cậu không nói cho Todd biết đó là Luthor?" Damian hỏi. Tại sao bạn lại nói với tôi điều này , là một câu hỏi ngầm.

"Bởi vì anh ta sẽ giết Luthor và điều đó – chà, điều đó còn rắc rối hơn là đáng giá." Tôi muốn bạn thành công , giọng điệu của anh ấy nói.

Đường cao tốc gầm rú át đi mọi tiếng ồn khác, động cơ bóng bẩy đẩy Damian xuyên qua màn đêm. Damian nói, "Bạn đang cố gắng lợi dụng tôi."

Drake không trả lời quá nhanh, cũng không trả lời quá chậm, một câu trả lời hoàn hảo đang chờ đợi, "Tôi không trả lời. Tôi muốn điều tương tự như bạn."

Todd biết Damian muốn làm gì với cơ thể của Richard và Drake có thể đã đoán được . Hoặc anh ấy đang nói về một cái gì đó hoàn toàn khác. "Anh cũng nghĩ có gì đó không ổn."

Drake thở dài, âm thanh kêu lách tách trên đường dây. Damian phải bỏ một tay ra khỏi ghi đông để điều chỉnh thiết bị liên lạc sao cho nó lọt thẳng vào tai anh. Drake nói, "Bruce đang che giấu điều gì đó."

Đến đây, Damian tấp xe vào lề đường. Có một trạm dừng cách đó một dặm, nhưng nếu Todd theo dõi anh ta thì điều đó có nghĩa là anh ta có thiết bị theo dõi trên chiếc xe đạp này. Damian biết anh ấy không sử dụng vệ tinh của Wayne vì nếu không thì Red Robin sẽ không nói chuyện với anh ấy lúc này, nên đó là máy theo dõi.

Drake tiếp tục, "Bruce không nói với ai về chiếc quan tài trống rỗng. Anh ta có thể dễ dàng nói rằng cơ thể của Dick không thể phục hồi được, nhưng anh ta đã nói dối . Anh ta đang dựa vào thực tế là sẽ không có kẻ điên nào đến mức đào mộ anh ta."

"Hãy im miệng nếu không sẽ mất lưỡi, Drake."

"Nó không còn đáng sợ nữa sau lần thứ tư, dơi con. Dù sao đi nữa," —có thể nghe thấy tiếng bàn phím lách cách trên đầu dây— "Luthor đã làm Nightwing ngạt thở. Batman, Catwoman và một bản sao loại Bizarro hiện đã chết là nhân chứng cho điều này. Điều đó đã được biên tập lại. Đúng . "

"Nhưng nghẹt thở không làm cho cơ thể biến mất," Damian làm theo dòng suy nghĩ của Drake. Anh ta cạy một thiết bị theo dõi nhỏ—Vấn đề dơi—từ hoạt động của chiếc xe máy. Anh ta sẽ cần phải đi đường vòng để ký gửi số tiền này và tạo ra một loạt dấu vết giả nếu muốn mất Todd.

"Điều đó có nghĩa là có điều gì đó khác đã xảy ra," giọng Drake tăng lên khi anh nói. Damian quay lại xe đạp để tìm lối rẽ trên đường cao tốc. "Có điều gì đó đã xảy ra khiến Bruce, trong số tất cả mọi người, không thể tìm lại được thi thể của anh ấy."

Tử thi . Damian nghe thấy tiếng chuông vang trong tai.

Damian nói, giọng không hề run rẩy, "Batman đã viết báo cáo nhưng Luthor đã biên soạn lại nó. Dù Luthor đang cố che giấu điều gì thì tôi cũng không tin tưởng giao thi thể của Richard cho anh ta."

Drake ngâm nga cân nhắc. "Tôi nghĩ Luthor chỉ không muốn mọi người biết rằng anh ấy là người đã giết Nightwing, ngay cả khi đó là để ngăn chặn một quả bom. Điều đó khiến bạn có rất nhiều kẻ thù."

Ý nghĩ đầu tiên của Damian hướng đến các Titan và Siêu nhân, nhưng anh ấy nghĩ về Red Hood đã sẵn sàng tấn công, sau đó anh ấy nghĩ về DeathStroke.

Drake nói, "Nếu bạn bỏ qua sự thật là không có - bạn biết đấy - xác chết trong quan tài, thì câu chuyện sẽ rất kín kẽ. Ngay cả Alfred cũng nghĩ có xác chết ở đó."

Damian không thích việc Drake liên tục nói từ 'xác chết'. "Anh đang muốn nói gì vậy, Drake?"

Drake thở ra một giai điệu âm nhạc, "Ai đó đang nói dối ."

-

Nếu có ai hỏi, Damian sẽ nói lần thứ hai anh ấy tấp xe vào lề không phải là ở một nơi xa xôi nào cả. Anh ta không ném chiếc mũ bảo hiểm vào khu rừng xung quanh với một tiếng hét. Anh không nghĩ đến một cái xác, đến một trái tim không đập hay một khuôn mặt mục nát.

Anh không thắc mắc liệu khi Nightwing chết, Batman có ôm mặt không? Có phải anh ta đã gãy xương sườn khi cố gắng đưa anh ta trở lại? Liệu anh ấy có thời gian để nói lời tạm biệt không?

Richard có sợ hãi không? Anh ấy có đấu tranh không? Anh ấy có gọi Batman như Robin không? Hay là anh ấy vẫn chấp nhận như mọi lần anh ấy cố gắng tự tử vì đạo.

Damian không nôn mửa và phập phồng bên đường, không nghĩ đến đôi mắt trắng đục và da thịt bị hoại tử. Xác chết , Drake đã nói. Không phải một cơ thể mới được bảo quản, giống như cô gái mà Damian không thể cứu, máu vấy lên làn da mịn màng của cô như một lớp sơn hời hợt—mà là một xác chết, giống như bằng chứng thối rữa cho điều tồi tệ nhất của loài người, một căn phòng kín gió nơi Batman bảo Robin nhắm mắt lại.

(Richard luôn xinh đẹp. Damian không thể tưởng tượng anh ấy là bất cứ thứ gì ngoại trừ, và anh ấy không tưởng tượng ra điều đó. Anh ấy không .)

Nếu ai đó hỏi, không có ai, điểm dừng thứ hai của Damian là gì, anh ấy sẽ nói với họ về một quán bar dành cho người đi xe đạp nhỏ. Nó nằm ngoài tầm với của Metropolis, một dãy xe máy được bố trí để Damian có thể trượt thiết bị theo dõi lên một chiếc xe đạp mà chủ nhân mà anh tình cờ nghe được đang đi cùng nhóm của họ xuống Bờ Đông. Damian sẽ nói với bạn rằng chiếc mũ bảo hiểm vừa vặn không bao giờ rời khỏi đầu anh ấy, bởi vì Richard đã rèn luyện sự an toàn cho anh ấy trước tiên.

Nếu bạn hỏi người dân địa phương, họ sẽ không thể cho bạn biết liệu họ có nhìn thấy một đứa trẻ ở đó hay không. Trong đêm tối, bạn không dám vượt qua ánh đèn. Đặc biệt là không khi những cái bóng vẫn còn sống trong đêm đó.

-

Thật dễ dàng để đến được Luthor. Đối với bất kỳ ai khác, điều đó có thể là không thể nhưng việc Damian phối hợp thông qua các biện pháp an ninh, sự vắng mặt của android và khoảnh khắc Luthor ở một mình chỉ là trò chơi trẻ con.

Damian đặt đầu nhọn của lưỡi kiếm của mình vào tĩnh mạch của Luthor và đặt thanh kiếm của mình lên vai Luthor khi anh làm như vậy.

"Liên minh của những kẻ ám sát?" Luthor hỏi với điều mà Damian chỉ có thể cho là sự bình tĩnh giả tạo.

"Thử lại đi," Damian nói, không hề cố gắng che giấu giọng nói của mình.

"À," Luthor nói, hoàn toàn bất động trước lưỡi kiếm sắc bén, "Con trai của Dơi. Robin—hay bạn ở đây với tư cách là Damian al Ghul?"

Anh ấy ở đây với tư cách là Robin cho Người Dơi của mình. Damian nói, "Nó có quan trọng không?"

Luthor ậm ừ. Anh ta sẽ không thể nhìn thấy Damian ngay cả khi anh ta quay lại; anh ta được che phủ trong bóng tối và – à, trong chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt của anh ta. Luthor nói với vẻ quả quyết, "Anh sẽ không giết tôi đâu."

"Tôi nên làm thế," Damian gầm gừ. "Tôi biết bạn đã làm gì. Tôi biết anh đã giết Nightwing."

Im lặng. Sau đó là một tiếng cười nhỏ, lắc vai Luthor khi anh ta dường như thấy việc anh trai Damian đã chết là một điều gì đó thú vị. Damian nghiêng lưỡi kiếm và Luthor dừng lại khi máu chảy xuống thép. Cổ áo ép nguyên sơ của anh nở hoa màu đỏ sẫm.

"Anh đã đưa ra thông tin sai lầm một cách đáng tiếc, Robin," Luthor cười khúc khích, nhưng anh vẫn giữ bình tĩnh.

"Red Hood đang bám theo đuôi tôi," Damian cảnh báo, " khi hắn thậm chí còn nghi ngờ rằng tôi đang hướng đến Metropolis... à." Damian để mối đe dọa treo lơ lửng. Anh tin rằng Todd sẽ không thể theo dõi anh đến Metropolis, nhưng Luthor không cần biết điều đó. Ít nhất nó sẽ khiến Luthor hoang tưởng và trốn chạy trong bóng tối trong tương lai gần.

Luthor nói vào căn phòng trống trước mặt, "Đó là sự thật. Tôi đã giết Nightwing bằng tay không."

Damian nhìn thấy màu đỏ. Anh ta rít lên, "Anh đã làm gì với cơ thể anh ta?"

"Cơ thể anh ấy?" Luthor trầm ngâm. Damian không thể nhìn thấy biểu hiện của anh ta, nhưng anh ta không hề dao động hay nhượng bộ một inch, lưỡi dao vẫn còn một phần nghìn giây nữa để cắt đứt động mạch cảnh. "Để tôi đoán nhé, mộ của anh ấy trống rỗng."

"Ở đâu." Damian yêu cầu với uy quyền, với tư cách là cháu trai của Ác ma, Con trai của Dơi.

"Tôi sẽ không cần đến nó."

"Vậy thì anh chẳng có ích gì với tôi," Damian nói, đẩy từng vệt máu và ý định giết người vào giọng điệu và cơ thể anh, các cơ cuộn lại và sẵn sàng vồ lấy. Ngay cả một người như Luthor cũng cảm nhận được điều đó.

Sự bình tĩnh của anh ấy có nghĩa là anh ấy không đưa ra quân bài của mình. Niềm tin của Damian đã đẩy anh ta đến đây: Luthor nói, "Nightwing còn sống."

Và thế giới nín thở.

Anh ấy tiếp tục nói một cách bình tĩnh nhất có thể, "Bạn nghĩ tôi sẽ giết Nightwing trước mặt Batman như vậy sao? Tim anh ngừng đập; quả bom dừng lại. Tôi đã khởi động lại trái tim anh ấy."

Chỉ một thập kỷ rèn luyện từ khi sinh ra, một thập kỷ bị đánh đập đã thấm nhuần vào anh, khiến đôi tay của Damian không run rẩy, không giết chết người đàn ông này vì dám nói dối anh .

"Tôi không nói dối," Luthor rít lên. "Nếu con muốn biết chuyện gì đã xảy ra, hãy hỏi người đàn ông mà con gọi là Cha ."

Khoảnh khắc thanh kiếm của Damian rời khỏi cổ họng anh ấy, người máy xông vào—nhưng Damian đã biến mất.

-

Còn sống. Richard còn sống .

Damian sẽ có thể nhìn thấy nụ cười của anh ấy một lần nữa.

Damian đã biến mất, cách xa trung tâm Metropolis, ẩn náu ở đâu đó trên một mái nhà ngẫu nhiên. Bầu trời mở rộng ra trước mắt anh khi anh dừng lại, mặt trăng tỏa ánh sáng xuống và chiếu sáng bóng tối được bù đắp bởi ánh đèn Metropolis rực rỡ phía sau anh.

Anh cần phải nói với Drake. Anh cần phải nói với Todd. Anh cần phải hỏi Cha, cần yêu cầu ông nói cho Damian biết anh trai anh đang ở đâu.

Anh trai của anh ấy. Anh trai anh vẫn còn sống và đang thở. Ở đâu đó ngoài kia, Richard bước đi, thở và tim anh vẫn đập. Damian sẽ không bị buộc phải kéo một cái xác thối rữa đến Nanda Parbat, anh ta sẽ không bị buộc phải từ bỏ Robin và quay trở lại đó , và đôi mắt của Richard sẽ vẫn có màu xanh lam thú vị . Richard đã không đi.

( Anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống )

Damian đã không khóc khi họ nói với anh rằng Richard đã chết.

( anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống anh ấy còn sống )

Damian không khóc. Hai tay anh ôm chặt miệng, vai anh run rẩy.

( Richard còn sống )

Damian có rất nhiều việc phải làm, nhưng mối đe dọa đau buồn đang rình rập đã biến mất và tất cả những gì anh có thể cảm thấy là sự nhẹ nhõm lạnh lẽo tràn ngập con người anh. Drake và Todd sẽ phải biết, Cha cần phải trả lời – nhưng – nhưng –

Anh trai của anh ấy còn sống . Và trong khoảnh khắc đó Damian không thể bắt mình quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Ghi chú:

trong trường hợp bạn bỏ lỡ, toàn bộ fic đều ngụ ý rằng kế hoạch của Damian là đưa Dick đến hố lazarus.

dù sao đi nữa, những bình luận và lời khen ngợi đều được chào đón và khuyến khích :] Tumblr