Chương 151: Gia Tĩnh hoàng đế
Hoàng đế triệu kiến gữa đêm khuya, song Nghiêm Tung không hề bất ngờ, mấy năm qua bệ hạ tu thần đạo, hỉ nộ vô thường, xuất thần nhập quỷ, giờ mới là giờ Tuất ( 7 -9 pm), có triệu kiến cũng chẳng có gì.
Liền nhận lấy mũ ô sa do Từ Giai đưa cho, chậm rãi đội lên đầu, lại nhận lấy tấu chương của Trương Kinh, run rẩy do Trần Hồng dìu ra cửa.
Cửa đã có một cỗ kiệu hai người khiêng, Nghiêm Tung ngồi lên, ghế ngồi để gần hông, nhìn trông có vẻ hèn kém, nhưng cho phép ngồi kiệu vào vườn thượng uyển đã là long ân của bệ hạ rồi.
Phải biết rằng các quan viên khác gồm cả Từ Giai ra vào Tây Uyển cũng chỉ được cưỡi ngựa, không có tư cách ngồi kiệu.
Từ Giai tiễn tới tận cửa, cho đến khi chiếc kiệu biến mất trong bóng tối mênh mông mới thở dài khó hiểu, quay về tiếp tục làm việc.
Đoàn người im lặng đi dưới ánh đèn lồng màu đỏ, mỗi một cái đèn lồng là một Cẩm Y Vệ hông đeo Tú Xuân Đao, người mặc Phi Ngư Phục, cho tới tận cửa cung Ngọc Hi, mới đổi thành đạo sĩ và thái giám đứng hầu.
Cung Ngọc Hi là chính điện của Tây Uyển, đi tới trước điện, thái giám hạ kiệu, Trần Hồng đỡ Nghiêm các lão xuống, sau đó làm động tác mở cửa.
Hai tên thái giám canh cửa nhắc cánh cửa lớn nặng nề trước mặt mình lên, sau đó đầy vào trong, hai cảnh cửa chầm chậm mở ra không một tiếng động.
Trần Hồng đi vào bẩm báo, không bao lâu sau đi ra nói:
- Mời các lão vào.
Nói xong hạ thấp giọng xuống:
- Bệ hạ tâm tình không tốt, ngài ngàn vạn lần giữ chừng mực.
Nghiêm Tung gật đầu, nhỏ giọng cám ơn, rồi được ông ta đỡ bước qua ngưỡng cửa cao, tiến vào trong đại điện. Bên trong đèn đuốc sáng choang, phía chính nam treo tượng Tam Thanh Đạo Quân, phía dưới có tế đàn cung phụng. Đối diện với tế đàn có một cái lư đồng ba chân cao bằng một người, lúc này trên đỉnh lư có khói màu trắng bạc bay ra, đó là nguyên nhân trong đại điện đàn hương nghi ngút.
Nhìn khắp đại điện cũng không thấy long ỷ, nhưng ở trước tế đàn, chính giữa đại điện, có một có một cái giường ngọc cao một xích rộng bảy xích, trên giường trải đệm gấm mong, trên đệm thêu hình thái cực rất lớn.
Nhưng lúc này trên cái giường bát quái trống không, đấng chí tôn Đại Minh không đả tọa trên đó.
Trần Hồng đưa Nghiêm Tung vào gian bên phải đại điện, nhìn qua tấm màn sa, tựa hồ là một gian phòng rất lớn.
- Bệ hạ, Nghiêm các lão tới rồi.
Trần Hồng nhỏ giọng nói.
Qua một hồi chờ đợi mệt mỏi, trong màn truyền lại một tiếng kim ngọc khe khẽ.
Trần Hồng lúc này mới dám khẽ vén màng, nói với Nghiêm Tung:
- Các lão vào đi.
Nghiêm Tung gật đầu, chỉnh y phục, run run đi vào bên trong, vừa tiến vào đã dập đầu nói:
- Vi thần Nghiêm Tung khấu kiến hoàng thượng vạn vạn tuế.
- Duy Trung, đứng dậy đi.
Một giọng nam phát ra từ mũi vang lên, có chút uể oải cười:
- Muộn như thế gọi ngươi tới, làm phiền giấc ngủ cua rngươi rồi.
Duy Trung là tên chữ của Nghiêm Tung, hoàng đế không dùng tên mà lại gọi tên chữ, thực sự là long ân duy nhất của bản triều.
Nghiêm Tung lúc này mới chậm rãi đứng dậy, cười khà khà:
- Lão thần già rồi, đêm ít ngủ, vừa khéo làm bạn với thánh thượng.
Lúc này một tên thái giám béo mang đôn gấm tới mời Nghiêm các lão ngồi, đây cũng là long ân của hoàng thượng, văn võ toàn triều chỉ có Nghiêm Tung được hưởng.
Sau khi ngồi xuống Nghiêm Tung mới ngẩng đầu lên nhìn trung niên nam tử thân hình gầy gò, tới tháng sáu rồi còn mặc áo bông dầy, đang nằm nghiên trên giường mềm màu vàng, bên cạnh giường đặt một cái chày vàng một cái bát ngọc, xem ra vừa rồi tiếng kim ngọc là từ thứ đồ này phát ra.
Vị nam nhân trung niên không biết nóng lạnh này chính là Gia Tĩnh hoàng đế bệ hạ với tên chữ là Thái thượng đại la thiên tiên tử cực trường sanh thánh trí chiêu linh thống tam nguyên chứng ứng ngọc hư tổng chưởng ngũ lôi đại chân nhân huyền đô cảnh vạn thọ đế quân. Ông ta năm mươi tuổi, là quân chủ thứ mười một của đế quốc Đại Minh, khâm định niên hiệu Gia Tĩnh.
Nói một các công bằng, hoàng đế Gia Tĩnh trông rất đẹp, da dẻ trắng bóc, ngũ quan ngay ngắn, cằm ba chỏm râu dài, hai bên *** tai dài. Đôi mắt hẹp và cách môi mỏng phá hỏng tướng bình hòa, khiến người ta có cảm giác rất khó đối phó. Lúc này hoàng đế Gia Tinh đặt ngón tay dài lên mi, hơi cau mày, mặc có vẻ lo lắng nói:
- Duy Trung, Ngũ Đế không tới, phải làm sao đây?
Người thường bị hoàng đế hỏi như vậy là choáng váng té xỉu nay.
Nghiêm Tung là quyền thần theo hầu hoàng đế hai mươi năm, hiểu thấu ý bề trên. Ngũ Đế trong miệng ông ta, không phải là năm vị đế vương hiền đức trong thượng cổ là Húc, Đế, Khốc, Ngu, Thuấn. Vị bệ hạ này không tin đế vương nhân gian, ông ta cho rằng mình là vị hoàng đế thánh minh nhất từ cổ chí kim.
Ngũ đế ở đây chính là năm vị đại đế năm phương trên trời -- trung ương hoàng đế hàm xu nữu ; đông phương thanh đế linh uy ngưỡng ; nam phương xích đế xích nộ ; tây phương bạch đế bạch chiêu cự ; bắc phương hắc đế trấp quang kỷ. Vị hoàng đế đạo quân này tin, thành kính thờ phục năm vị ngũ đế trên, sẽ phù hộ cho giang sơn xã tắc của ông ta không bị quấy nhiễu trong ngoài, cường thịnh mãi mãi. Bảo hộ cho tấm thân từ nhỏ yếu ớt của ông ta không bị phong tà xâm nhập, để kéo dài tuổi thọ, sống lâu muôn tuổi.
Từ tháng sáu, Gia Tĩnh đã ở trong điện Thanh Phức để thắp hương, bắt đầu trai giới, cầu phúc cho Đại Minh, cầu thần tiên bảo hộ sớm ngày quét sạch giặc Oa, trả lại cho ông ta giang sơn thanh bình.
Nghiêm Tung nghe hoàng đế nói, mỗi lần trai giới, ông ta đều cảm thấy hương thơm lạ đầy phong, tất cả mọi thư ô trọc trên cõi đời đều biến mất, trong lòng thanh tĩnh. Sau đó một vị ngũ đế sẽ tới đây, nói chuyện với ông ta, chỉ điểm cho ông ta điều mê hoặc.
Nhưng một tháng qua, khi trai giới không tài nào nhập định được, trong lòng toàn tiếng ồn ào, căn bản không thể giao tiếp với Ngũ Đế, liên tiếp thử hơn nửa tháng đều như thế, làm Gia Tĩnh sinh ra u oán bị vứt bỏ. Chỉ nghe ông ta thờ dài nói:
- Đào chân ngân đêm nhìn thiên văn, nói thấy Tuệ Tinh chỉ vào hướng đông nam, quét tới Tử Vi viên, phạm vào thiên cung Bắc Đế, e rằng đây là nguyên nhân Ngũ Đế không tới.
Rồi ngẩng đầu lên nhìn Nghiêm Túc, trong mắt lóe lên ánh sáng khó hiểu, chậm rãi nói:
- Duy Trung ngươi nói thiên tượng như thế đại biểu cho việc gì.
Nghiêm Tung thẩm nhủ :" Còn còn thể nói cái gì? Chẳng qua là giặc Oa mà thôi." Mặt ngoài lộ vẻ sợ hãi, vội quỳ xuống khấu đầu thỉnh tội:
- Thần vô năng, không thể chia xẻ lo lắng với quân phụ, thực sự là tội lớn, xin bệ hạ trách tội thần để thiên đế bớt giận ...
Nói rồi quỳ xuống khóc tu tu.
Ông ta khóc như thế làm Gia Tĩnh có chút không đành lòng, xua tay nói:
- Hoàng Cẩm, mau đỡ các lão dậy, bảy tám chục tuổi đầu rồi còn khóc lóc sụt sùi.
Tên thái giám béo tên Hoàng Cẩm đỡ dậy, Nghiêm Tung vẫn khóc nói:
- Thấy quân phụ lo lắng, trong lòng tội thần như bị đao cắt.
Ga Tĩnh lấy khăn lụa trắng từ ống tay áo ra, ném trước mặt ông ta, cười mắng:
- Ngươi cứ mỗi lần khóc là trẫm lại muốn cười.
- Bệ hạ ...
Nghiêm Tung ủy khuất nói:
- Tội thần một tấm lòng son ...
- Được rồi được rồi.
Gia Tĩnh thuận tay mân mê bát ngọc, mặt giãn ra một chút:
- Lão già ngươi khẳng định là rõ thiên tượng chỉ vào cái họa giặc Oa đông nam.
Nói xong thở dài:
- Ngươi nói xem cái thói đời này sao vậy? Một cái đảo quốc xa xôi ngoài biển lại ngông cuồng như thế, hoành hành ngang ngược trong Đại Minh của trẫm.
Nói rồi hoàng đế nổi giận, gõ mạnh bát ngọc, phát ra tiếng ong ong vang vọng, chỉ nghe Gia Tĩnh tức giận nói:
- Là trẫm vô đức ? Là bách quan tham lam tắc trách? Là tướng soái vô dụng? Hay là nam nhi Đại Minh ta bị thiến hết như Hoàng Cẩm rồi.
Hoàng Cẩm hết sức tội nghiệp nói:
- Bệ hạ, nô tài mặc dù bị thiến, nhưng vẫn còn huyết tính, chỉ cần bệ hạ ra lệnh, nô tài lập tức đi bình định đám giặc Oa đáng hận kia cho bệ hạ.
- Nghe thấy không?
Gia Tĩnh trừng mắt nhìn Nghiêm Tung:
- Vì sao văn võ bá quan của trẫm không bằng cả thái giám?
Nghiêm Tung chỉ đành lần nữa quỳ xuống thỉnh tội.
Gia Tĩnh nèm chày vàng vào bát, hừ một tiếng nói:
- Trong tay ngươi là thư báo tang à?
- Hồi bẩm bệ hạ, là chiến báo của Trương Kinh tổng đốc Chiết Trực.
Hoàng Cẩm muốn đi tới nhận lấy, nhưng bị Gia Tĩnh quát :
- Không cần cho trẫm xem nữa, tên Trương Kinh đó không ra cái gì cả, toàn đem chuyện vụn vặt nhạt nhẽo báo cáo cho trẫm, nếu cứ đọc hết tấu báo của hắn, trẫm sớm đã mù rồi.
Nghiêm Tung thầm cả kinh nghĩ :" Xem ra Lục Bỉnh cũng nhắm vào Giang Nam đây." Liền cung kính nói:
- Trương Bán Châu cũng có cái khó của ông ta, bệ hạ cứ xem đi, dù sao sao ông ta là người chủ sự, rất nhiều việc ông ta rõ nhất.
- Trầm hôm nay không muốn nghe tin tức xấu.
Gia Tĩnh phất tay:
- Suốt ngày toàn tin xấu, tin xấu. Chẳng lẽ không có một tin tốt nào sao?
- Có ạ.
Nghiêm Trung trấn định nói:
- Đại tiệp Thiệu Hưng thưa bệ hạ.
*** Tiệp báo: Tin chiến thắng.
Chương 152: Chiết Giang tuần sát
- Nói mau đi.
Gia Tĩnh cuối cùng cũng lên tinh thần, cười:
- Rót một chén Mộc Lộ cho các lão.
Hoàng Cẩm cười vâng lời, không bao lâu sau , dùng một chén trạm kim long và một chén bạc mộc mạc, rót Mộc Lộ trong vắt cho hoàng đế và các lão môi người một cốc, thứ đồ uống này êm ngon miệng, uống vào tòa thân khoan khoái. Hoàng đế Gia Tĩnh từ nhỏ cơ thể yếu ớt, lạnh bụng, rất yêu thích thứ Mộc Lộ này.
Nghiêm Tung tuổi đã cao, thứ này chính hợp miệng ông ta, nhưng hiện giờ không rảnh mà nhấm nháp, thấy hoàng đế bày ra tư thế nghe chuyện, ông ta liền hắng giọng, kể lại sinh động chuyến hành trình nguy hiểm của Thẩm Mặc và Trường Tử.
Vì để hoàng đế vui lòng, Nghiêm Tung lấy ra thủ đoạn của đám xiếc rong ngoài phố, ba hoa Trường Tử dũng cảm cơ trí ra sao, Thẩm Chuyết Ngôn văn võ song toàn thế nào, quả nhiên làm Gia Tĩnh vừa lòng, uống liền hai chén lớn.
Nghiêm Tung quan sát phát hiện ra hoàng đế đặc biệt thích nghe chuyện của Thẩm Mặc, liền càng thêm dầu thêm mỡ, tự xưng là Chiết Giang tuần diễn khuất phục thôn dân thế nào; chống giặc Oa hung tàn giữ thành trì thế nào; gan dạ dùng hai súng cứu Trường Tử thế nào; chỉ huy hương dung đánh giặc Oa thế nào, kế phá thuyền đại công cào thánh thế nào, nói hết một lượt.
Gia Tĩnh cuối cùng hớn hở, vỗ cái bụng uống tới căng tròn:
- Sự thực chứng minh giặc Oa không phải là không thể chiến thắng, một thư sinh nho nhỏ có thể chơi đùa chúng trong lòng bàn tay.
Tổng kết ra một đạo lý:
- Có thể thấy đông nam có thể bình định được hay không , quan trọng là ở vấn đề dùng người.
Nghiêm Tung tỏ ra hết sức tán đồng:
- Hoàng thượng thánh minh.
Ông ta còn muốn phát huy một phen, ai ngờ hoàng đế rất chu đáo nói:
- Phun nhiều nước bọt như thế, trẫm cũng khát thay khanh, mau uống đi, không đủ vẫn còn.
Nghiêm Tung cảm kích uống ngụm nhỏ Mộc Lộ được ban cho, trong lòng tức tối :" Khi muốn uống không cho uống, khi không muốn uống lại bắt uống."
Ông ta đang uống, Gia Tĩnh lại đem đề tài quay về chuyện đại tiệp Thiệu Hưng, khẽ khua bát ngọc nói:
- Mặc dù thắng lợi lần này không lớn, nhưng ý nghĩa không hề tầm thường. Nếu như ba tháng qua tiễu Oa là một màu đen thui, thì đó là điểm sáng duy nhất.
Mặc dù chưa uống được mấy ngụm, Nghiêm Tung vội đặt chén xuống:
- Bệ hạ anh minh, ra sức tuyên truyền đại tiệp này là hết sức quan trọng.
- Nhất là cái tên...
Gia Tĩnh gãi đầu:
- Tên là cái gì nhỉ.
- Thẩm Mặc. ( cái gì?)
Nghiêm Tung cung kính đáp, trong tiếng quan thoại còn mang theo chút khẩu âm Giang Tây.
- Chính là tiểu tam nguyên đó, y tên là gì nhỉ?
Gia Tĩnh bực mình.
- Thẩm Mặc. ( cái gì?)
Nghiêm Tung lần nữa đáp y như thế.
- Cái lão già hồ đồ kia, rốt cuộc tên là gì?
Gia Tĩnh muốn phát điên rồi.
Nghiêm Tung lúc này mới vỡ lẽ, vội bồi tội:
- Bệ hạ bớt giận, tiểu tử đó họ Thẩm tên Mặc, tên là Thẩm Mặc không phải cái gì.
Nói rồi cười xấu hổ:
- Vi thần khẩu âm quê hương quá nặng, làm bệ hạ hiểu lầm.
Gia Tĩnh lúc này mới nghe rõ, bất giác dậm chân cười:
- Thẩm Mặc cái gì. Tên của tên tiểu tử này thật thú vị.
Ông ta cười tới chảy nước mắt.
Nghiêm Tung và Hoàng Cẩm vội cười theo.
Cười một lúc Gia Tĩnh thấy toàn thân thông suốt, không ngờ có sự khoan khoái thư thái mất đi đã lâu, long nhan hớn hở, lau long lệ bên long nhãn nói:
- Vì sao khoáng Oa gian nan như thế? Cội rễ của Đại Minh ta là người đọc sách không phát huy tác dụng phải có. Đó là nguyên nhân quan trọng. Chỉ khi tâm khí của người đọc sách trỗi dậy, khí thế của Đại Minh ta mới lên được! Cho nên trẫm dựng tên tiểu tử này làm tấm gương cho người đọc sách thiên hạ.
Càng nghĩ càng thấy hay, Gia Tĩnh cười:
- Có tình có nghĩa, có dũng có mưu, lại là tiểu tam nguyên vùng đất văn thịnh, đúng là mầm tốt.
Nghiêm Tung thẩm nhủ :" Tên tiểu tử này lợi to rồi. Có câu nói này của hoàng đế, tên tiểu tử này, như có đường mây đi thẳng tới hàn lâm viện." Đương nhiên ông ta cũng không dám đảm bảo, vì đương kim thánh thượng có một đặc điểm là sáng nắng chiều mưa, ai mà biết khi đó còn nhớ câu này không.
Nhưng ít nhất hiện giờ Gia Tĩnh hứng trí tràn trề, ông ta hệ lệnh Hoàng Cẩm mài mực cho các lão, soạn chỉ phong thưởng.
Nghiêm Tung cầm bút lên, cung kính nói:
- Nên phong thưởng ra sao xin bệ hạ cho biết.
Gia Tĩnh nâng cằm Hoàng Cẩm lên, hỏi:
- Thường thì thưởng ra sao.
- Theo thông lệ, văn nhân phong văn chức, võ nhân phong võ chức, phụ mẫu sư trưởng đều thăng lên một cấp.
Đối với đại học sĩ từng làm lễ bộ thượng thư mà nói , cái thứ này thuần miệng cũng nói ra được, Nghiêm Tung trầm ngâm một chút đề xuất ý kiến:
- Vi thần đoán bừa thánh ý, thấy bệ hạ tựa hồ có ý nâng đỡ Thẩm Chuyết Ngôn, nhưng y dù sao cũng chỉ là một tú tài mà thôi, không phải là tướng lĩnh lãnh binh, cũng không có công tích bình định gì đặc biệt. Phong tước vị cho y hơi quá, nhưng phong quan cũng không ổn. Bằng vào bản lĩnh tiểu tam nguyên Thiệu Hưng của y, thế nào cũng thi trúng vào hoàn lâm, chắc chắn là mong xuất thân chính đồ, từng bước kiên định làm quan.
Nói dông dài một hồi, nghe thì câu nào cũng đều có ý xây dựng, thực chất nghĩ kỹ chẳng có chút kiến nghị nào.
Tới khi có thành tích, ông ta có thể nói là do ta đề xuất, nếu phạm sai lầm, ông ta bảo không phải ý kiến của mình. Tiến có thể công, lui có thể thủ. Đó là công lực tuyệt thế của vị thủ phụ đương triều.
Gia Tĩnh mặc dù thông minh tuyệt đỉnh, nhưng không nghe ra vấn đề, còn ngồi đó mà gật đầu:
- Đúng thế thật, thưởng nhẹ không đủ thể hiện ý trẫm, thưởng lớn thì y không đảm đương được. Phải nghĩ biện pháp vẹn toàn.
Nói xong đứng dậy đi vòng tròn.
Lúc này Nghiêm Tung tuyệt đối không xen lời vào, mỗi khi Gia Tĩnh muốn quyết định ông ta giữ lời dưới đáy lòng. Chỉ khi nào bị ép bất đắc dĩ, mới dè dặn đưa ra loại chủ ý mà hoàng đế thích nghe nhất. Ai ai cũng nói Nghiêm thủ phụ không có nguyên tắc, kỳ thực quá oan uổng cho ông ta, ít nhất ông ta có một điều nguyên tắc kiên định, đó là ở nhà không đắc tội với vợ, đi làm không đắc tội với lãnh đạo! Đảm bảo thiên hạ thái bình.
Gia Tĩnh đi vài vòng không nghĩ ra, hỏi thái giám béo:
- Hoàng Cẩm , ngươi có chú ý gì hay không?
- Nô tài là kẻ đần độn, sao có ý kiến gì hay?
Hoàng Cẩm sinh ra có cái dáng Di Lặc, làm người ta nhìn không ghét, chỉ nghe hắn che miệng cười nói:
- Có điều nô tài có chủ ý buồn cười, hay là nói ra cho vạn tuế gia và các lão giải sầu.
- Nói.
Gia Tĩnh đế hứng thú bảo.
- Thẩm Mặc chẳng phải tự xưng là Chiết Giang tuần diễn sao?
Hoàng Cẩm cười:
- Không bằng bệ hạ phong cho y làm khẩm mệnh Chiết Giang tuần diễn, nghe rất tôn quý, nhưng thực tế không có phẩm cấp, không làm lỡ khoa cử của y.
Gia Tĩnh nghe thế có chút động lòng:
- Các lão thấy ra sao?
- Chủ ý của Hoàng công công làm người ta thấy mới mẻ.
Nghiêm Tung cười khà khà:
- Có điều từ tuần diễn nghe mất trang trọng, hay là đổi thành từ khác tốt hơn.
Nếu như không nói một câu hữu dụng nào thì làm sao cho thấy được trình độ của mình? Hơn nữa hoàng đế cũng sẽ không cần một thủ phủ rắm cũng chẳng đánh một cái. Cho nên khi có người đề xuất ý kiến, ông ta liền nghiêm túc suy nghĩ ý kiến, so với kiến nghị thì an toàn hơn.
- Gọi là gì đây nhỉ?
Gia Tĩnh hoàng đế vét chữ trong bụng một phen, vỗ tay nói:
- Có rồi, gọi là khâm mệnh Chiết Giang kháng Oa an dân tĩnh hải tuần sát sứ ... Gọi gọn là Chiết Giang tuần sát, các lão thấy sao?
Vừa nghe thấy cái tên quan này đã thoát khỏi phạm trù loạn lộng quan như tuần diễn, Nghiêm Tung lập tức lấy tinh thần nói:
- Bệ hạ, nhiệm vụ kháng Oa ở Chiết Giang quan trọng nhất, tổng đốc, tuần phủ, binh bị, tổng binh, ai có chức nấy rồi, không tiện thêm chức quan vào nữa. Vả lại nghe nói Thẩm Mặc còn chưa hai mươi, không đảm nhận được chức quan trọng yếu.
- Chức quan trọng yếu cái gì?
Gia Tiĩnh cười ha hả:
- Trẫm còn chưa hoang đường tới mức đó, cái gọi là Chiết Giang tuần sát, chỉ là bảo y đi khắp chiến trường kháng Oa, đem điều nghe thấy nhìn thấy cho trẫm mà thôi.
Nghiêm Tung thấy theo ý hoàng đế, cái chức này không tính là quan, chỉ có thể coi là chức vụ lâm thời phụng lệnh sai khiến, bấy giờ mới yên tâm.
Hơn nữa chẳng qua là một chức ủy thác lâm thời, không có phẩm cấp, hoàng đế khâm mệnh là được, không cần báo với lại bộ.
Cho nên sau khi Nghiêm Tung soạn chỉ, hoàng đế đóng dấu, khâm mệnh Chiết Giang kháng Oa an dân tĩnh hải tuần sát sử trầm mặc Thầm Chuyết Ngôn liền xuất hiện.
Thứ phiền phức nhất đã xong, chuyện phong thưởng còn lại đơn giản hơn nhiều rồi, Gia Tĩnh đế bảo Nghiêm Trung soạn ra rồi phê chuẩn.
Làm xong chuyện này, tâm tình Gia Tĩnh rất tốt, cuối cùng nói ra mục đích chân chính nữa đêm gọi ông ta tới đây:
- Đào chân nhân nói, thủ lĩnh giặc Oa là ác giao Đông Hải hóa thành, cho nên mới gây nên sóng gió, diệt mãi không được. Muốn hoản toàn diệt được giặc Oa, cần phải tế Đông Hải Long Vương, mời lão nhân gia phái binh tiêu diệt ác giao, trẫm rất tán đồng...
Tới đó cười khẽ:
- Khanh tiến cử cho trẫm một nhân tuyển đi.
Nghiêm Tung nghĩ một lúc, nói:
- Lão thần cho rằng, thông chính ti thông chính sư kiêm công bộ hữu thị lang Triệu Văn Hoa, trung thành thạo đời, tính tình ôn hòa, có thể gánh trọng trách này thay bệ hạ.
- Triệu Văn Hoa?
Gia Tĩnh nhìn Nghiêm Tung:
- Khánh đúng là tiến cử hiền tài không tránh thân thích.
Nghiêm Tung cười thản nhiên:
- Tế biển cho bệ hạ, phải trung tâm thành tân, chu đáo tỉ mỉ, mà không phải là tài cán, cho nên lão thần cho rằng Triệu Văn Hoa có thể đảm trách trọng nhiệm.
Gia Tĩnh nghĩ cũng phải, chẳng phải là tế biển thôi sao, dùng ai chả thế? Liền gật đầu:
- Tùy ý khanh.
Hai nhân vật lớn đều thấy quyết định hôm nay chẳng phải là đại sự, đều không để trong lòng.
Thế nhưng bọn họ quên, trên đời này có một loại người cho chút ánh sáng là sẽ chói lọi, cho chút nước mưa là đâm chồi -- Triệu Văn Hoa là thế, Thẩm Mặc càng là thế.
Chương 153: Từ Vị lo tang
Chớp mắt Thẩm Mặc đã về nhà được mấy ngày, vừa về nhà Thẩm Hạ liền đổ bệnh, ho mãi không ngừng, mời đại phu tới thì nói là chứng thần phá tâm thương, sợ hãi lo lắng. Chủ yếu là vì vì chuyện gì đó mà quá nhọc lòng, khiến cho khí không thông, cơ thể hư nhược, mới có bệnh trạng này.
Thẩm Hạ nghe thế thì hoảng sợ, bảo đại phu cấp đơn thuốc tốt nhất, thuốc đắt nhất.
Đại phu cũng không khách khí, khai đơn thuốc năm lạng bạc, bảo Thẩm Mặc chiếu theo đó bốc thuốc, nói sáng tối một thang, uống liền một tháng liền khỏi.
Thẩm Mặc nghe thấy nhiều tiền như thế thì cả kinh, y đọc nhiều sách vở, tất nhiên đọc qua Na Kinh, Nội Kinh, Thiên Kim Phương. Mặc dù không biết khám bệnh cho người, nhưng có thể gọi là biết qua y lý, theo y thấy, cha ở ngoài đi khắp một ngày một đêm, thêm vào lo lắng rồi vui mừng quá độ, khả năng miễn dịch suy giảm, bị phong hàn nhập vào người, tục xưng là cảm mạo.
Y cầm đơn thuốc cười lạnh:
- Hay là mới đại phu Tế Nhân Đường qua chẩn đoán lần nữa.
Đại phu kia tức thì trở nên khẩn trương, ngó sang Thẩm Hạ. Chỉ thấy Thẩm chủ bạ nằm nghiêng trên giường, vừa ho vừa mắng:
- Vì sao đắt như thế, bớt một chút không được à?
Đại phu cười giả lả:
- Bệnh này của Thẩm gia nói lớn không lớn, nhưng dễ để lại mầm bệnh, nếu không dùng thoại thuốc tốt nhất, có chiếu cố tốt thế nào, sau này mỗi năm đều bị một lần, vậy phải chịu tội nhiều lần.
Không biết vì sao ông ta nhấn mạnh từ chiếu cố tốt.
Thấy Thẩm Mặc còn muốn nói, Thẩm Hạ nhớn nhác nói:
- Cha con hiếm khi bệnh một chuyến, để ta tiêu phí một chút đi.
Cha đã nói như thế rồi, Thẩm Mặc chỉ đành đem điều nghi vấn cất trong lòng, đưa cổ cho người ta chém, bảo Thẩm An theo đại phu bốc thuốc.
Đợi hai người họ vừa đi, Thẩm Mặc cũng đứng dậy đi ra ngoài, Thẩm Hạ không khỏi khẩn trương hỏi:
- Con muốn đi đâu.
Thẩm Mặc nói tới chỗ Từ Vị, Thẩm Hạ sắc mặt trắng bệch nói:
- Con còn muốn đi à?
Rồi ra sức ho:
- Cha đã ho cả ra phổi rồi, con không đi có được không?
Nha hoàn Xuân Hoa vội tới vuốt lưng cho lão gia.
Thẩm Mặc nói:
- Con phải đi lấy hành lý về chứ.
Thẩm Hạ tức thì mừng khôn xiết, người như lập tức khỏi hỏi vậy, ra sức phất tay:
- Đi nhanh về nhanh.
Thẩm Mặc hồ nghi nhìn ông ta, Thẩm Hạ lại lập tức ho khù khụ.
Thẩm Mặc tất nhiên lòng sáng tỏ như gương, đành lắc đầu bất lực. Dặn Xuân Hoa một câu:
- Ngươi xoa lưng cho lão gia thật tốt, đừng để ông ho ra phổi thật đấy.
Xuân Hoa thè lưỡi ra, nhỏ giọng đáp lời.
Đợi Thẩm Mặc đi rồi, Thẩm Hạ lại bảo Xuân Hoa ra ngoài xem, xác nhận tên tiểu tử này đã đi thật , tiếng ho liền ngừng lại, chỉ vào mật ong trên bàn nói:
- Cổ ta sắp bốc khỏi rồi.
Xuân Hoa vội mang nước cho lão gia, Thẩm Hạ uống ừng ực rồi lau miệng nói:
- Sao? Lão gia ngươi đi diễn kịch được chưa?
Xuân Hoa che miệng cười:
- Nô tỳ thấy thiếu gia nhất định phát hiện ra rồi, chỉ là không vạch trần lão gia thôi.
Thẩm Hạ thấy mất hứng:
- Phát hiện ra thì sao nào? Ta là cha nó, ta nói ta bị bệnh là bệnh.
Nói rồi mắng:
- Thằng tiểu tử thôi, bắt cha nó học Tư Mã Ý giả bệnh mới chịu về.
....
Thẩm Mặc đã đoán ra cha diễn kịch rồi, nhưng tâm lòng của người cha, y sao lại có thể không biết điều vạch trần? Hơn nữa phiêu diêu bên ngoài cũng rất khó chịu, vừa khéo thuận dốc dắt lừa, vẹn cả đôi đường.
Từ hậu viện đi tới tiền viện, Thẩm Mặc lại không đi cửa chính, mà thuận theo thang ở tường nam, bò sang tường láng giềng, rồi lại thuận theo thang đối diện, trèo xuống viện tử nhà người ta.
Láng giếng là một phú hộ, mấy người trong nhà đang ăn cơm ở sân, thấy Thẩm Mặc tới lại chẳng bất ngờ, còn nhiệt tình mời y ngồi xuống ăn cơm.
Thẩm Mặc xoa cái đầu tròn của tiểu tôn nhà họ, cười nói:
- Gây phiền phức cho mọi người rồi.
Vị lão gia tử nhà đó thông cảm:
- Thẩm tướng công khách khí rồi, người ta nói họ hàng xa không bằng láng giềng gần mà, phiền toái gì đâu.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Thật không ngờ lại có một ngày bị người ta chặn ở cửa, phải leo tường ra ngoài.
Nói xong vẫy tay:
- Mọi người ăn tiếp, ta đi đây.
Rồi đội cái nón rộng vành vào, tiếp tục đẩy cửa hậu viện rời đi.
Nhìn bóng lưng của y, tiểu tôn nhà đó rất hâm mộ nói:
- Gia gia, nếu như có người ở cửa tranh nhau mời cháu đi ăn cơm, chú nhất định không trốn.
Con dâu hâm mộ nói:
- Bao nhiêu người tặng lễ như thế, sao Thẩm tướng công không cho người ta vào? Cho dù không vào thu lễ vật cũng tốt mà.
Con trai cũng hâm mộ nói:
- Còn bao nhiêu bà mai cầu thân, vì sao không gặp ai hết? Thật là đáng tiếc.
Lão gia tử cười lạnh:
- Một đám ngu xuẩn biết cái gì? Thẩm tam gia và Thẩm tướng công là người sáng suốt, biết những kẻ kia một nửa là tham cái danh tiểu tam nguyên của Thẩm tướng công, một nửa là thừa cơ hối lộ Thẩm tam gia, trên đời này làm gì có chuyện vô cớ tỏ ân cần? Có đưa ra ắt phải có cầu khẩn.
Nói rồi thở dài:
- Hơn nữa Thiệu Hưng ta vừa mới chết một thuyền người, chính đang cử hành tang lễ, nếu nhà Thẩm tướng công đông như chảy hổi, hiển nhiên là không phải lúc.
Đáng tiếc là người nhà ông ta thở dài, tám phần là không hiểu gì.
.......
Thẩm Mặc len lén từ nhà láng giềng chuồn ra ngoài, kiếm một cái thuyền mui che tới Sơn Âm, dọc đường đi thấy mấy nhà liền treo cờ trắng, dựng linh đường, vị lão ca trèo thuyền cũng không ngừng thở dài nói bi thảm, bi thảm.
Thẩm Mặc không ngờ cũng nhìn thấy cờ trắng linh đường ở cửa nhà Từ Vị, không khỏi kinh hồn bạt vía, thầm nhủ :" Tên gia hỏa này một thân một mình, chẳng lẽ nửa tháng không gặp, Diên Vương gia đã bắt vị đại tài tử này đi giải sầu rồi?"
Y ba chân bốn cẳng lao vào trong nhà Từ Vị, thấy ở trong sân, Từ Vị mặc tang phục màu trắng, đang ngồi đối diện với y đốt vàng.
Thẩm Mặc lúc này mới hơi yên lòng, nhìn câu đối treo ở hai bên linh đường, bất giá khẽ đọc vế thượng liên: Nhạ đạo tự minh, thiên thành liệt nữ danh. Rồi đọc tiếp hạ liên: Sanh tiền ký vô phân, tử hậu không dư tình...
Lời còn chưa dứt đã nghe Từ Vị đọc tiếp:
- Phấn hóa ứng thành bích, thần hàn nghiễm nhược sanh. Thí khán kiều thượng nguyệt, kỷ dạ hạ ba minh ...
Thẩm Mặc đi tới ngồi bên cạnh hắn, hỏi nhỏ:
- Lão ca đang tế điện ai thế.
Từ Vị không nhìn y, chuyên tâm đốt vàng, khẽ đáp:
- Nữ nhi của Lan Đình Nghiêm lão ông.
Thẩm Mặc giật mình:
- Là cô nương lão ca đi tương thân.
Từ Vị gật đầu, chua chát nói:
- Đầu tháng này Nghiêm Ông mang hai nữ nhi tới Hàng Châu thăm thân, hôm trước trở về, bất hạnh ngồi thuyền của Ân gia, bị giặc Oa tập kích, trong lúc tranh đấu Nghiêm Ông tử nạn, hai nữ nhi không muốn bị làm nhục, lao đầu xuống sông tự tử ... Trưởng nữ có ý phối gả cho Từ Vị ....
Nó xong đầm ngực dậm chân, lớn tiếng khóc ròng, xé gan nát lòng như tang thê thực sự vậy ... Kỳ thực hắn hoàn toàn dùng quy cách với vong thê tế điện cho vị tiểu thư kia.
Thẩm Mặc nghe trong lời ngôn từ của hắn có ý tự trách mình, khẽ khuyên nhủ:
- Văn Trường huynh, huynh và vị Nghiêm cô nương kia chưa từng gặp mặt, chưa từng đính ước, sao có thể nói trách nhiệm của huynh được.
Từ Vị vừa khóc vừa nói:
- Khi đó, nếu ta đồng ý thì đã ...
Lối tư duy của hắn là, nếu khi đó xác định cuộc hôn nhân này, thì vị Nghiêm gia đại tiểu thư kia sẽ phải ở nhà đợi gả, không thể ra ngoài nữa, cũng sẽ không gặp phải giặc Oa, không phải vì bảo vệ danh tiết mà tự vẫn. Chỉ nghe hắn hết sức chân thành nói:
- Cho nên cái chết của Nghiêm đại tiểu thư là ở Từ Vị, đó là nguyên nhân ca ca không tế Nghiêm Ông, không tế Nghiêm nhị tiểu thư, chỉ tế một mình nàng.
Thẩm Mặc im lặng, ngồi đốt vàng cùng người trung hậu đa tình này, nhìn khói xanh bốc lên, y đột nhiên thở dài:
- Văn Trường huynh, đệ kém huynh xa lắm.
Vì tế điện Nghiêm đại tiểu thư, Từ Vị dốc hết tiền của, còn vay hai lượng bạc, tất nhiên Thẩm Mặc phải giúp hắn bù đắp rồi.
Nhìn hắn vẫn khóc đau đớn không thôi, Thẩm Mặc cầm giấy nợ đi trả tiền hộ, sau khi trở về Từ Vị không khóc nữa, đang ngồi thẫn thờ bên bàn.
Thẩm Mặc lại lấy ra hai lượng bạc nữa, đặt trên bàn nói:
- Tạm tiêu số tiền này, mấy ngày nữa đệ lại mang tới tặng lão ca.
Từ Vị mắt sưng húp nói:
- Tuy nói bằng hữu chia sẻ tiền tài, nhưng cứ chiếm lợi của đệ mãi, ca ca cũng xấu hổ lắm.
- Lời đúng lời sai toàn do huynh nói hết rồi.
Thẩm Mặc cười mắng:
- Ai bảo chúng ta là bằng hữu chứ.
Liền chỉ vào đông sương phòng nói:
- Lão gia tử nhà đệ bệnh rồi, khóc lóc đòi đệ về, đành cuốn gói về thôi.
Từ Vị mặt lộ vẻ không muốn, nói:
- Vừa thấy đệ ta còn nghĩ bát cơm về rồi, ai ngờ ngay cả bát cơm cũng đi mất.
Thẩm Mặc cư lớn:
- Chẳng qua đi thêm và bước thôi, hoanh nghênh huynh tới bất kỳ lúc nào, cho dù thường trú cũng được.
Từ Vị cười:
- Thế nào cũng tới quấy rầy.
Rồi kéo Thẩm Mặc ra sân vườn ngồi nói:
- Mau mau nói chuyện dùng binh ở Hóa Nhân Than đi, ca ca sớm đã muốn đi tìm đệ hỏi rồi, mấy ngày qua bận cho tang, không để ý tới.
Thẩm Mặc gật đầu, nói:
- Đệ đang chính muốn tìm huynh thao khảo đây, xem xem nguồn bệnh ở chỗ nào.
Liền đem những chuyện xảy ra sau khi Du Đại Du suất quân tới Hóa Nhân Than kể ra cho Từ Vị nghe, cuối cùng thở dài:
- Ba nghìn quân Đại Minh cầm điểu súng, cung tiễn bị hơn hai trăm tên giặc Oa đuổi cho chạy té ra quần, đúng là làm người ta khó tin.
Từ Vị sắc mặt nặng nề nói:
- Điều này chẳng có gì mà lạ, giặc Oa có thể một đánh bại mười quan quân, đó là thành điều thừa nhận công khai.
- Nguyên nhân ở đâu?
Thẩm Mặc nói:
- Những ngày qua đệ nghĩ rất nhiều, hiện giờ muốn nghe ý kiến của huynh.
- Trước tiên bỏ đám cẩu quan cẩu tướng triều đình qua một bên, nói riêng sức chiến đấu của quân đội, ca ca cho rằng có ba nguyên nhân.
Từ Vị trầm giọng nói:
- Thứ nhất là lấy văn kiềm chế võ, thứ hai tệ nạn ở các vệ sở, thứ ba là nguồn binh lính không tốt.
Chương 154: Tiểu thích
- Trước tiên nói về cái dùng văn kiềm chế võ là tổ chế của thái tổ, để tránh quan quân kiêu ngạo, hiệu quả thực thi không tệ. Nhưng khiến cho kẻ ngoài nghề chỉ huy dân trong nghề, địa vị tướng lĩnh bị giảm sút.
Từ Vị thở dài:
- Triều đình đề phòng võ tướng qua nghiêm, tướng lĩnh làm huấn luyện không được mang binh, tướng lĩnh chỉ huy thì không hiểu lính, vả lại còn bị quan văn cấp trên kéo chân. Một võ tướng tam phẩm thấy ngự sử lục phẩm, nói không chừng còn phải quỳ xuống, một khi có điều trái ý, ngự sử còn có thể sai người đè tướng lĩnh đánh đòn .. Thử hỏi địa vị võ tướng thấp như thế, thì trừ quân hộ thế tập ra thì còn có ai muốn học võ bảo vệ đất nước?
- Không có, một người cũng không!
Từ Vị vỗ mạnh bàn nói:
- Thanh niên tài tuấn đều chen hết lên cây cầu khoa cử rồi, mười mấy năm dùi mài kinh thư, làm thân thể mong manh yếu đuổi, chỉ biết quy định giấy mực, chẳng biết đạo cầm binh vô thường! Để đám mọt sách đó làm chỉ huy, cho dù là hổ lang chi sư cùng thành dê cừu hết.
- Huống chi Đại Minh ta hoàn toàn chẳng có hổ lang chi sư.
Từ Vị trầm giọng nói:
- Binh chế của Đại Minh ta có hai đặc điểm lớn, một là thế binh chế, hai là tự binh chế. Thái tổ năm xưa đem quân đội toàn quốc biên vào quân hộ, lệnh cho đời đời truân điền tự cấp tự túc, đời đời làm lính bảo vệ tổ quốc. Thái tổ thường nói: Ta nuôi trăm vạn binh không phí một hạt gạo của bách tính. Đúng là trong nhiều năm sau, trong chi tiêu tài chính của Đại Minh ta không có hạng mục quân phí. Đúng là giảm bớt gánh nặng của triều đình và bách tính.
- Nhưng hiện giờ xem ra cách làm này hiển nhiên là có vấn đề lớn. Trước tiên khiến cho quân đội cơ bản thành một tập đoàn khép kín, không chỉ ở tổ chức, mà cà sinh hoạt cũng thế, không giống với quần chúng phổ thông. Khi bảo vệ quốc gia không phải là trách nhiệm của của toàn bộ nam nhân Đại Minh, mà cơ bản nằm ở trên người đại tập đoàn khép kín này hiển nhiên là cực đoan, bất công. Bọn họ khẳng định là oán trách, muốn tìm cách thoát khỏi nó.
- Thứ hai, khi tự cấp trong tập đoàn thì tất nhiên quan quân tăng cường bóc lột quân lính, đương nhiên là giảm bớt đãi ngộ của quân thủ vệ. Theo ca ca biết, binh tốt vệ sở Thiệu Hưng chúng ta thường là áo không đủ che thân, cơm không đủ no bụng. Sinh hoạt đừng nói là không thể so với bách tính đương địa chúng ta, mà so với cùng nghèo khó tây nam cũng kém nhiều lắm, điều này làm binh tốt bất an, bọn họ muốn thoát khỏi lao dịch nặng nề, sống cuộc sống đầy đủ, cách duy nhất là rời khỏi quân đội.
- Quan quân hủ bại càng xúc tiến chuyện bỏ chạy này.
Từ Vị căm phấn nói:
- Bọn chúng vì phát tài, đem ruộng quân thành ruộng tư, lại sai khiến sĩ tốt cày cấy, khiến ung ứng lương thực tiền bạc của vệ sở không đủ; bọn chúng còn bóc lột binh tốt, làm họ càng thêm khốn khổ; bọn chúng tham đồ hối lộ, thả cho sĩ tốt bỏ trốn, tham lương của sĩ tốt, nên có bỏ trốn cũng không báo cáo.
- Tháng năm tích lũy lại, quân số thiếu hụt của vệ sở khiến người ta kinh sợ! Đại Minh ta kiến quốc bảy mươi năm, vào năm Chính Thống, mà quan quân bỏ trốn lại lên tới trên một trăm sáu mươi vạn, chiếm quá nửa quân số đăng ký. Tới năm Gia Tĩnh hiện nay, đại bộ phận quân sĩ các vệ sở không đủ ba phần mười. Lấy bốn vệ sở trong phủ Thiệu Hưng mà nói, Thiệu Hưng vệ thiếu bảy phần, Lâm Sơn vệ thiếu chín phần, Tam Giang thiên hộ sở thiếu tám phần, Lịch Hải thiên hộ sở thiếu bảy phần. Mà những quân sĩ không bỏ trốn thì đã phần là già yếu bệnh tật không thể tác chiến.
Từ Vị mắt đỏ bừng bừng, rít lên:
- Thời thái tổ, quân đội vệ sở hùng mạnh tung hoành thiên hạ, uy chấn tám phương, đã luân lạc thành một đám rác rưởi không thể chiến đấu, không thể phòng thủ, có trăm hại mà không lấy một chút tác dụng nào rồi.
- Đem loại quân đội này ra tác chiến với giặc Oa mạnh mẽ, đánh thua không đáng chê cười, thắng mới đáng cười.
Từ Vị mặt đầy vẻ nhạo báng:
- Hơn nữa vì thiếu hụt quá nghiêm trọng, triều đình cho rằng phái đi ba nghìn người tác chiến, nhưng thực tế chỉ có năm sáu trăm người, còn là già cả bệnh tật. Đánh bại năm sáu trăm người già cả bệnh tật này bằng với đánh bại ba nghìn người, đó chính là nguyên nhân giặc Oa có thể lấy một địch mười.
Thẩm Mặc luôn tập trung lắng nghe, cuối cùng xen lời:
- Hôm đó quân đội của Du tướng quân mặc dù cũng không đủ quân số, nhưng cũng có bảy phần. Hơn nữa Du tướng quân nói, bộ hạ của ông ấy cơ bản là nông dân duyên hải, làm kính chẳng qua vì kiếm cơm, nên không muốn bán mạng đánh nhau.
- Ông ấy nói không sai, nhưng ta nói càng không sai.
Từ Vị nói tới khát khô họng, uống ừng ực một bụng trà lạnh, lau miệng tiếp tục nói :
- Quân vệ sở chạy mất quá nửa, nửa nhỏ còn lại cơ bản bị giặc Oa tiêu diệt, khiến cho những ngăm ngần đây vệ sở duyên hải chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Nhưng giặc Oa lại ngày càng trở nên mạnh mẽ, không có quân đội thì vạn vạn lần không được. Cho nên từ năm Gia Tĩnh thứ hai mươi, triều định mệnh lệnh cho các tỉnh các phủ chiêu mộ lính từ dân gian, bộ đội của Du Đại Du nhất định là lính chiêu mộ.
- Đệ nhớ huynh nói nguyên nhân thứ ba là nguồn binh lính không tốt.
Thẩm Mặc nói:
- Xem ra việc chiêu mộ cũng làm không tốt.
- Ừ giặc Oa đều ở ven biển, cho nên tuyển quân cũng làm ở duyên hải. Có câu : Nhân giả ngạc sơn, trí giả nhạc thủy. Câu này có đạo lý nhất định. Lính duyên hải tinh cách giảo hoạt mưu trí, loại binh lính này thấy địch là chạy; địch đi là đuổi, địch quay lại chạy tiếp. Còn về dụ địch thủ thành, cắm trại chống địch thì càng đừng hi vọng gì. Loại binh sĩ này chỉ huy kiểm soát dễ dàng, bình thường rất thỏai mái. Nhưng ngàn vạn lần không thể đánh trận.
Tới đây cười nhạo:
- Đừng nói là Du Đại Du, cho dù là Thường Ngộ Xuân từ trong mộ sống dậy cũng vô dụng.
***Người trí dũng ưa thích nước, người nhân nghĩa ưa thích núi : Luận ngữ.
Lời còn chưa dứt đột nhiên ngoài cửa có người nói:
- Một kẻ thư sinh cũng dám bàn sằng việc quân, không bắt ngươi lên gặp quan không được.
Câu nói này làm Thẩm Mặc và Từ Vị hết hồn, hai người vội nhìn ra cửa, chỉ thấy Đường Thuận Chi dẫn một thanh niên anh tuấn vóc người khôi ngô, nhìn chưa qua hai lăm hai sáu, mắt sao mày kiếm, tướng mạo đường đường, người mặc cẩm bào trắng như tuyết, chân đi dày da trâu đen, lưng vượn eo ong , dáng người cao ráo, bất kỳ ai thấy cũng phải kêu một tiếng : Hảo hán.
Từ Vị vẫn cái tật cũ, chỉ nói chuyện với Đường Thuận Chi, mặt đầy mừng rỡ:
- Nghĩa Tu ca, huynh về rồi sao?
Đường Thuận Chi gật đầu:
- Thiệu Hưng xuất hiện tung tích giặc Oa, e rằng từ nay không còn thái bình nữa, vừa khéo Du tướng quân đã dân quân tới, vi huynh liền đưa quân về.
Nói xong chắp tay với Thẩm Mặc cười:
- Tri phủ Thiệu Hưng cảm tạ Thẩm tướng công tiêu diệt giặc Oa xâm nhập, làm phụ lão Thiệu Hưng ta tránh khỏi tai họa.
Thẩm Mặc lắc đầu cười khổ:
- Thì ra chỉ đại biểu quan phủ cảm tạ học sinh, còn ngài thì không hả?
- Hai việc cái nào ra cái nấy.
Đường Thuận Chi nháy mắt nói, rồi hướng sang thanh niên tới cùng:
- Nguyên Kính, giới thiệu cho đệ một chút hai vị đại tài từ của Thiệu Hưng chúng ta, vị lớn tuổi tên Từ Vị Từ Văn Trường, vị trẻ tuổi tên Thẩm Mặc Thẩm Chuyết Ngôn.
Rồi giới thiệu với hai người:
- Vị này là Chiết Giang đô ti thiêm sự Thích Nguyên Kính.
Thanh niên đó ôm quyền nói:
- Mạt tướng Tích Kế Quang.
Từ Vị còn chưa có phản ứng gì Thẩm Mặc lại đã mở to mắt ra nhìn, đánh giá người trẻ tuổi này, nói với vẻ khó tin:
- Huynh đệ chính là Đăng Châu Thích Kế Quang?
Lần này tới lượt thanh niên cả ngạc nhiên, chỉ vào mũi mình nói:
- Công tử biết mạt tướng?
Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Há chỉ biết thôi sao, nhân dân toàn quốc đều biết ngươi. " Đương nhiên đó là sau này, hiện giờ chỉ có thể cười ha hả nói:
- Nghe Du tướng quân nhắc tới.
Thích Kế Quang vỡ lẽ:
- Thì ra như thế.
Rồi mặt tỏ ra tôn kính:
- Du tướng quân trị quân nghiêm ngặt, mưu định sẵn mới hành động, là mục tiêu và tấm gương của mạt tướng.
Thẩm Mặc thì rất thất vọng :" Sao lại là đứa con ngoan trò giỏi thế này ?" Vị thiêm sự trước mắt so với Thích đại tướng quân sát phạt quyết đoán làm kẻ địch nghe tên mà vỡ mật thật sự chênh nhau quá xa.
Sau khi bốn người ngồi xuống rồi, Đường Thuận Chi mới nói rõ ý đồ tới đây:
- Ta và Nguyên Kính quen nhau khi thủ vệ Ninh Ba, rất là hợp nhau.
Rồi quay sang nói với hai người kia:
- Nghuyên Kính văn võ toàn tài hiếm thấy, dùng thời gian dài mày mò ra được biện pháp tác chiến với giặc Oa, đặc biệt tới xin Văn Trường nghiên cứu tìm ra chỗ thiếu sót.
Từ Vị cười:
- Không ngờ rằng cái danh khắc bạc của Từ Văn Trường đã truyền tới tai nhà quê Sơn Đông rồi.
Khi ấy Giang Nam giàu có trùm thiên hạ, văn nhân đông đảo, có chút xem thường người biên cương phía bắc, cho nên dùng cách xưng hô nhà quê nào đó để tỏ ý miệt thị, ời này của Từ Vị không có ý châm chọc Thích Kế Quang và chỉ là thường ngày quen mồm nên nói ra không biết cân nhắc gì.
Thích Kế Quang mặt khựng lại, nhưng nhanh chóng khôi phục bình thường, thể diện hàm dưỡng rất tốt, ngữ điệu của y bình tĩnh nói:
- Nghe nói nếu Từ tiên sinh không bới móc được khiếm khuyết gì, thì nhất định không có khiếm khuyết, cho nên mong được tiên sinh chỉ giáo.
Từ Vị khẽ gật đầu, liếc nhìn hắn nói:
- Được.
Thích Kế Quang rất cao hứng, muốn lấy bản thảo từ trong lòng ra thì nghe Từ Vị nói trước:
- Ta hỏi một câu trước đã, ngươi chuẩn bị dùng binh lính nào để thực hiện kế hoạch to lớn của mình?
Thích Kế Quang dừng lại một chút nói:
- Tổng đốc phủ cấp mạt tướng binh lính thế nào thì mạt tướng dùng binh lính đó.
- Vậy ngươi không cần nói nữa.
Từ Vị trợn mắt lên:
- Kế hoạch của ngươi có hoàn mỹ tới đâu mà dựa vào đám lính đó cũng chẳng thực hiện được.
Thích Kế Quang ngây ra:
- Tại sao nói như vậy?
Từ Vị hếch mũi lên với hắn.
Y kiền đem điều nguồn binh lính không tốt mà Từ Vị nói ra, ôn hòa kể cho Thích Kế Quang.
Thích Kế Quang cười cảm kích với Thẩm Mặc, rồi nói với Từ Vị:
- Tiên sinh chưa càm quân có khả năng chưa biết, nguồn binh ra sao không quan trọng, quan trọng là rèn quân thế nào, chỉ cần người làm tướng huấn luyện nghiêm ngặt, thưởng phạt rõ ràng, yêu lính như con, quân đội có tệ tới đâu cũng thay da đổi thịt, biến thành quân đội hùng mạnh.
Tránh hiềm nghi nói xuông, Thích Kế Quang lấy ví dụ:
- Mạt tướng lúc mới tới Kế Môn cũng đối diện với một đám lính ranh mãnh, cuối cùng rèn luyện chúng thành những dung sĩ đối diện với người Mông Cổ mà không hề sợ hãi.
- Vậy ta chống mắt lên chờ.
Từ Vị cười:
- Xem xem Thích tướng quân làm sao để cải tạo quan binh Chiết Giang thành dũng sĩ đối diện với giặc Oa mà không hề sợ hãi.
Chương 155: Gặp đã khó chia tay càng khó
Thẩm Mặc và Đường Thuẩn Chi nói những lời điều hòa một phen mọi người mới không chia tay trong bực bọi.
Nhưng cuối cùng Thích Kế Quang không hề nói tới kế sách bình Oa của mình, hiển nhiên là lòng tự tôn bị tổn thương rồi.
Đường Thuận Chi thấy chẳng nói được chuyện gì ra hồn, đứng dậy nói:
- Không ở đây cãi nhau nữa, tìm chỗ nào ăn cơm đi.
Từ Vị chỉ vào linh đường nói:
- Đệ đang lo tang lễ, không đi.
Đường Thuận Chi đã hỏi qua là bái tế ai rồi, gật đầu nói:
- Vậy đệ kiềm nén bi thương.
Rồi hỏi Thẩm Mặc:
- Vậy Chuyết Ngôn thì sao?
Thẩm Mặc cũng lắc đầu:
- Cha học sinh đang bệnh ở nhà, sao tiện ra ngoài uống rượu.
Đường Thuận Chi quan tâm hỏi bệnh Thẩm Hạ, Thẩm Mặc đáp:
- Ngẫu nhiên mắc phong hàn, không sao.
Đường Thuận Chi lại nói:
- Lệnh tôn là người cửa quan, ta cũng không tiện tới thăm, giúp ta chuyển lời nhé.
Thẩm Mặc cám hơn, cùng Từ Vị tiễn hai người ra cửa, khi đi Đường Thuận Chi đột nhiên nói với Thẩm Mặc:
- Lần này lão đệ và vị nghĩa sĩ kia lập đại công, phủ huyện đều thưởng, nhưng phải đợi bên trên gửi lệnh xuống.
Nói xong nháy mắt:
- Theo tin tức đáng tin cậy, thiên sứ đã lên đường rồi, cuối tháng hoặc đầu tháng sau đừng có đi ra ngoài, dọn dẹp nhà cửa chờ tiếp thánh chỉ.
Có Thích Kế Quang ở bên cạnh, Thẩm Mặc cũng không tiện nói đùa, mặt khó xử nói:
- Phủ học mùng một mở cửa, học sinh phải tới báo danh.
- Chuyện đò không hề gì.
Đường Thuận Chi và Thích Kế Quang lên ngựa, ném lại một câu:
- Đừng đi khỏi Thiệu Hưng là được.
Nói xong cáo từ rời đi.
Thích tướng quân rất lễ độ chắp tay với Thẩm Mặc, đi theo Đường Thuận Chi.
- Còn thù dai nữa.
Thấy hắn không thèm nhìn mình, Từ Vị cười mắng.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Văn Trường huynh, đừng cứ làm người ta mất mặt chứ.
- Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.
Từ Vị sờ miệng nói:
- Không giữ nổi cái miệng.
.....
Thẩm Mặc chuyển từ nhà Từ Vị về, bệnh của Thẩm Hạ liền đỡ quá nửa, nhưng ông vẫn nằm lỳ ở nhà không tới nha môn, hiển nhiên thời gian trước đó làm việc mệt mỏi rồi.
Đám đông kéo dài ngoài cửa cuối cùng đã tản đi rồi, nhưng Thẩm Mặc biết bọn họ chỉ từ công khai chuyển sang âm thầm, mình xuất hiện ở cửa một cái sẽ từ bốn phương tám hướng xông ra, cho nên thành thực ở nhà đọc sách, cho tới tận ngày 28, đột nhiên y không ngồi nổi nữa.
Trước tiên đi vòng quanh sân mấy lần, đá cây đại thụ vài phát, sau đó vào trong phòng, nhìn lịch một hồi, cuối cùng như hạ quyết tâm, nói:
- Lão tử hai kiếp làm người, không thể thua tên đa tình Từ Vị.
Nói xong liền thay y phục, nhưng y không mặc trường bào màu xanh nhạt mình thích nhất, mà mặc bồ màu lam nhạt mới may.
Thấy y tựa hồ muốn ra ngoài, Thẩm An đi tới nói:
- Thiếu gia muốn đi đâu? Tiểu nhân đi chuẩn bị xe.
- Đi ra chỗ khác chơi.
Thẩm Mặc không khách khí nói:
- Ta đi dạo lòng vòng.
Trong lòng y có chuyện muốn giấu, tất nhiên không mang tên lắm mồm này đi.
Thẩm An ấm ức nói:
- Thiếu gia phải chăng chê tiểu nhân rồi, tiểu nhân là tùy tùng của thiếu gia...
- Thế thì đợi ngươi có cái dáng của tùy tùng rồi hẵng nói.
Thẩm Mặc vỗ vai hắn, nói:
- Giờ ngươi ngoãn ngoãn làm chân sai vặt đi.
Nói xong nghênh ngang rời đi, để lại Thẩm Hạ ngồi ở cửa, mặt ủ dột xem lại mình.
Thông thạo từ trong viện tử của láng giềng rời đi, mục đích chuyến đi này là miếu Thành Hoàng, trước tiên là mua ít nhân sâm , nhung hiêu, tổ yến mấy loại đồ bổ ở các cửa hiệu, mấy gọi liền thành một chuối, tới hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên.
Nhìn Nghĩa Hợp Nguyên mở cửa trở lại, Thẩm Mặc tự hào một hồi, liền chuyển qua đường sau, đi tới gõ cửa sau.
Mở cửa là tên người làm đưa y phục cho y, vừa thấy Thẩm Mặc liền vui mừng:
- Thẩm tướng công, cơn gió nào thổi tướng công tới đây?
Thẩm Mặc cười:
- Lần trước ta nói từ Hàng Châu về tới thăm Lãnh chưởng quầy, ngươi đã chuyển lời chưa?
Tên người làm vừa đón y vào, vừa cười giả lả:
- Tiểu nhân sao dám quên, đã nói rồi.
Nhưng thấy ánh mắt Thẩm tướng công liếc tới cỗ xe du bích trong sân, liền ghé vào tai y nói:
- Ngài tới thật là khéo, đại tiểu thư nhà tiểu nhân v mới tới.
Thẩm Mặc lộ vẻ kinh ngạc:
- Thật không may, vậy ngày khác ta tới.
- Đừng.
Người làm vội nói:
- Để tiểu nhân đi bẩm báo một tiếng.
Một lúc sau ba vị triêu phụng lần trước đi ra, nhìn thấy quả nhiên là Thẩm Mặc, nhất tế khấu đầu gọi "ân công", Thẩm Mặc vội đỡ ba người dậy, nói:
- Chút việc nhỏ không đáng nói, các vị đừng xưng hô tại hạ như thế.
Ba người lại hết sức trịnh trọng nói:
- Nếu như không không có ân công trượng nghĩa giúp đỡ, mấy người chúng tôi thân bại danh liệt, chỉ còn đường treo cổ tự sát.
- Đúng, ân tình của ân công chúng tôi cả đời khắc ghi trong lòng.
Rồi vây quanh đưa y vào nhà.
Vừa mới vào trong y liền nhìn vào gian phòng treo rèm cửa hơi rung rinh kia, cho tới tận khi ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm, Thẩm Mặc mới tỉnh lại. Liền thấy Họa Bình rõ ràng gầy gò hơn rất nhiều, đỡ Lãnh chưởng quầy bệnh tật tới, muốn hành lễ với Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc đi trước một bước đỡ ông ta dậy, khẽ nói:
- Đại thúc đừng làm thế.
Liền nói với Họa Bình:
- Mau đỡ đại thúc nằm xuống.
Họa Bình ngẩng đầu lên thật nhanh nhìn y rồi cúi vội đầu xuống, nghe lời đỡ cha dựa vào cái gối lớn, rồi lặng lẽ lùi sang một bên.
Thẩm Mặc liền ân ần hỏi thăm Lãnh triêu phụng, vì lần trước treo cổ, Lãnh triêu phục lưu lại mầm bệnh ho ra máu, tới giờ vẫn nằm lỳ trên giường bệnh, cần đây còn có xu thế nặng hơn.
Thẩm Mặc hỏi đại phu chữa trị ra sao, Họa Bình nhỏ giọng đáp:
- Mời đại phu khắp thành Thiệu Hưng, đều chỉ nói chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là khỏi.
Mặt đầy lo lắng nói:
- Giờ sắp hết mùa hạ rồi, ai ngờ mãi không khỏi.
Thẩm Mặc không phải thầy thuốc, trừ an ủi ra không có cách gì hay. Một lúc sau mọi người hết lời để nói, cả phòng cứ ngồi đó trơ mắt nhìn nhau, khung cảnh hết sức gượng gạo.
Thẩm Mặc lần này tới kỳ thực là Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công. Khi y đưa Ân tiểu thư về thì như vô tình nói với nàng sẽ tới thăm Lãnh chưởng quầy vào ngày hai tám. Khi đó nghĩ vấn đề quá đơn giản, cho rằng nếu nàng cũng muốn tới thì có thể gặp lại nhau rồi. Song tới nơi y mới phát hiện ra cách nàng chỉ một tấm rèm mỏng manh, nhưng Họa Bình, Lãnh chưởng quầy, còn cả ba vị triêu phụng kia như từng ngọn núi lớn chắn ở đó, làm y không vượt qua được.
Biết rằng cứ im lặng thế này thì quá thất lễ, Thẩm Mặc cố lấy tinh thần, hỏi tình hình gần đây của Ân gia, là người may mắn sống sót trên thuyền Bảo Thông Nguyên, hỏi điều này không thất lễ.
Ba vị triêu phụng không dám nói bừa, chỉ đành nhìn Họa Bình cô nương, Họa Bình đáp:
- Vẫn tốt, tiểu thư bảo thống kê danh sách người tử nạn, bồi thường cho từng nhà một.
Mặc dù nàng nói rất hời hợt, nhưng Thẩm Mặc có thể cảm nhận được Ân tiểu thư đang chịu áp lực lớn thế nào.
Lãnh chưởng quầy thở dài:
- Người ta nói tích thiện ắt gặp chuyện lành. Nhưng ân gia đại thiện, tiểu thư nhà chúng tôi càng lấy việc giúp đỡ người nghèo khó làm trách nhiệm, nhưng sao không thấy báo đáp, ngược lại gặp phải chuyện này.
Thẩm Mặc an ủi vài câu, lại hỏi mình có giúp được gì không, Họa Bình nói nhỏ:
- Nô tỳ không rõ.
Có Tứ đại kim cương ở đây, Thẩm Mặc muốn bày tỏ quan tâm với Họa Bình, nói mấy câu như "cô nương gầy đi rồi, phải bảo trọng" cũng chẳng thể, không khỏi lòng buồn bực, liền có ý cáo từ:
- Nói chuyện một lúc đại thúc cũng mệt rồi, mấy vị cũng phải làm việc, ta không quấy rầy nữa.
Tứ đại kim cương lại không chịu, muốn giữ y lại dùng cơm, tứ triêu phụng nói:
- Đã gọi cơm ở Phượng Dẫn lâu rồi, công tử nể mặt.
Thẩm Mặc chỉ đành theo ba vị triêu phụng tới nhà chính dùng cơm.
Ăn sơn hào hải vị mà cứ như nhai rơm, Thẩm Hạ ngồi một chút, liền đứng dậy cáo từ.
Chào hỏi Lãnh chưởng quầy xong, ba vị triêu phụng liền tiễn y đi, khi qua sân, Thẩm Mặc không thấy chiếc xe du bích nữa, trong lòng rất buồn bã, từ chối bọn họ phái xe đưa tiễn, buồn vô cớ đi ra con đường phía sau.
Vừa đi ra liền thấy một chiếc xe du bích dừng cách đó không xa, thấy y tới, một nha hoàn lạ mặt đi nhanh đến, trái tim Thẩm Hạ kém cỏi không ngờ đập loạn mấy cái. Đối với phản ứng này của cơ thể, y cảm thấy buồn cười, tự giễu cợt bản thân :" Thẩm Mặc ơi Thẩm Mặc, cuối cùng ngươi cũng tới tuổi yêu rồi."
Nha hoàn kia tới, nhún eo với y, nói:
- Tiểu thư nhà nô tỳ nói, cám ơn sự tương trợ của công tử, có chút lễ mọn, tỏ ý cám ơn.
Nói xong đưa một cái giỏ trúc rất đẹp tới, bên trên đựng đầy hoa quả chín vụ.
Thẩm Mặc nhìn tới cỗ xe kia, liền thấy rèm châu lặng lẽ vén lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, khẽ gật đầu với y, rồi mau chóng biến mất trong rèm châu.
Thẩm Mặc lòng máy động, cám ơn nhận lấy, nhìn cỗ xe kia đi xa biến mất sau khúc quanh mời tìm xe về nhà.
Thuận theo cái thang kia về nhà, Thẩm An liền tới đón, tươi cười nói:
- Công tử khách khí quá, mặc dù buổi sáng công tử nói nặng lời, nhưng đều vì tốt cho tiểu nhân, đâu cần mua hoa quả về an tủi.
Thẩm Mặc thu giỏ hoa quả ra sau người, ngẹo đầu nhìn hắn hồi lâu, khiến Thẩm An sởn gai ốc, xoa mặt hỏi:
- Công ... Công tử nhìn tiểu nhân như thế làm làm gì?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Không có gì, ta chỉ xem xem cái mặt ngươi lúc nào nó cũng nhăn nhở được thôi ...
Thẩm An tức thì bị đả kích tịt họng luôn ...
Chương 156: Học phủ
Hiện giờ đã tới ngày mùng một , ngày phủ học mở cửa, từ sáng sớm Thẩm Mặc mang sách vở đồ dùng, tới phủ học cung của Thiệu Hưng. Đương nhiên lần này đi cửa chính.
Phủ học Thiệu Hưng nằm phía thành nam, bản triều nhiều lần trùng tu, khiến cho hiện giờ diện tích hơn trăm mẫu, nguy nga tráng lệ, lại thuê danh nho làm thầy, được công nhận là phủ học đệ nhất đông nam. Mỗi năm đều có tuấn tài bản phủ vượt qua ba cấp khảo thí, thành phủ học làm người ta hâm mộ.
Đương nhiên Thẩm Mặc với thành tích tiểu tam khôi vào học, càng khiến người ta chú ý như minh tinh, vừa mới tới cửa phủ học, liền có một đ đồng niên đợi ở cửa, nhất tế chắp tay vấn an:
- Chào sư huynh.
Đây đều là những người đi cùng thuyền tới Hàng Châu khảo thí, hiện giờ đều đã đổi sang trang phục sinh viên, đội mũ nho sinh, mặc nho bào màu lam. Thẩm Mặc đại khái cũng giống như thế, chỉ khác rằng nho sinh kia dùng vải, y dùng lụa, hông đeo ngọc bội, hơn hẳn một bậc. Đương nhiên không phải là y thích khoe khoang, mà là đỗ đầu thi viện phải ăn mặc như thế, đó là quy củ.
*** Người thi cùng kỳ gọi là đồng niên.
Kỳ thực đáng lý ra tiểu tam nguyên còn phải gài một cây trâm hoa trên đầu, Thẩm Mặc thấy giống bà mai, không chịu. Cha y buồn bực gỡ xuống:
- Đáng tiếc, đáng tiếc, người ta muốn đeo còn chẳng được kia.
Gặp lại đồng môn, Thẩm Mặc dâng lên cảm giác như xa cách mấy đời, chắp tay nói:
- Thiếu chút nữa không gặp được chư vị rồi.
Các đồng niên than thở:
- Nếu biết gặp phải giặc Oa, lúc đó thế nào cũng ở lại đợi sư huynh.
Thẩm Mặc cười:
- Nếu biết gặp phải giặc Oa, khi ấy nói thế nào ta cũng đi cùng với mọi người.
Tức thì làm mọi người cười vang.
Mọi người xúm quanh đi đi vào, luôn miệng nói:
- Hiện giờ ngoài dân gian đều truyền nhau, sư huynh thi triển thân thủ, một mình giết mấy chục tên giặc Oa, không biết có chuyện này không?
- Đúng đó, sư huynh thành anh hùng rồi, mau đem chuyện khi ấy kể cho bọn đệ, để bọn để cũng được từng trải một lần.
Thẩm Mặc chỉ lắc đầu không nói.
Trên đường đi gặp các tân sinh, ai nhìn thấy Thẩm Mặc cũng tự động đứng nghiêm, thì lễ gọi :" Sư huynh" rồi đợi Thẩm Mặc đi qua mới theo sau, chỉ cần nhập học đồng niên, bất kể tuổi tác ai cũng như thế. Nếu nói y không thích cảm giác được tiền hô hậu ủng này thì y quá giả dối rồi.
Tới ngay cả Thẩm An cũng ưỡn ngực đi trong đám thư đồng, trông cái mặt như cho mình là lão đại của đám thư đồng vậy.
Các tân sinh vừa vào đại môn học cung, liền thấy ở sân rộng đặt một loạt chậu đồng.
Mọi người biết nghi thức nhập học bắt đầu rồi, liền yên tĩnh trở lại. Ti lễ huấn đạo đứng ở bên kia, lần lượt cho tay trong bồn, sau đó vẩy nước lên giày và mũ, coi như hoàn thành tắm rửa mang tính tượng trưng, biểu thị sự tôn kính với thành nhân. Phủ học cung sở dĩ được xưng là cung vì cung phụng Không Tử, cho nên phủ học còn gọi là miếu Khổng Tử.
Đợi rửa ráy sạch sẽ xong, người huẫn đạo kia liền dẫn đi tới trước chính điện phủ học. Sau khi tới đó, mọi người lại xếp hạng trở lại, huấn đạo tiên sinh dẫn vào trong diện.
Trong điện, hai bên tượng thánh nhân đã có đông đảo sinh viên khóa trước đứng đợi, đứng trên hàng đầu tiên nhân số ít nhất, chỉ có bốn năm chục người, trong đó có Chư Đại Thụ. Trung gian có hai trăm người, là tăng sinh. Phía sau cùng là phụ sinh, nhân số bằng tăng sinh.
Trước tượng Khổng Tử đặt ở giữa là nho học huấn đạo trên bốn mươi và dưới tám mươi, là sư phụ của các sinh viên trong phòng.
Huấn đạo dẫn đường lệnh cho các tân sinh viên đứng giữa điện, mặt hướng về tượng thánh nhân, sau đó vội vàng đi vào hậu đường báo cáo... Thẩm Mặc được an bài đứng hàng đầu, bên trái là Đào Ngu Thần , bên phải năm vị ngũ khôi khác.
Qua thời gian một tuần hương, nghe thấy có tiếng hô:
- Tri phủ đại nhân tới.
Người trong phòng bao bồm cả những huấn đạo kia đều hướng về phía phát ra tiếng hô cung kính thi lễ:
- Cung nghênh tiên sinh.
Hiện giờ trong đại điện không có ai không phải là tù tài nên không phải quỳ đón.
Đường Thuận Chi mặc quan bào đỏ rực được giáo thụ đại nhân tháp tùng, trịnh trọng đi vào đại điện đứng trước mặt Khổng Tử.
Lúc này ti lễ huấn đạo lại cao giọng hô:
- Tham bái tiên sư.
Đương Thuận Chi dẫn đầu mọi người khom gối dập đầu tượng Khổng Tử ba cái, sinh viên khóa trước vẫn đứng, chỉ có đám tân sinh Thẩm Mặc là quỳ.
- Các tân sinh hành lễ bái sư.
Ti lễ huấn đạo lại hô vang.
Các tân sinh liền hành lễ với giáo thụ và huấn đạo đứng trước tượng Khổng Tử, tới lúc này mới hoàn thành nghi lễ.
Đợi mọi người đứng hết dậy, ti lễ huấn đạo nới:
- Mời giáo thụ đại nhân phát biểu.
Giáo thụ đại nhân trước tiên dâng hương với Khổng Tử, sau đó đọc một đoạn thánh dụ của thái tổ, chẳng qua toàn điều cũ rích như trung quân ái quốc, khắc khổ đọc sách v..v..v.. Sau đó mới là lời hữu dụng chân chính.
Ông ta nói:
- Sau khi nhập học sinh viên học chuyên môn,thư, lễ, xạ, số.
Tức là chương trình học phân chia làm bốn loại. Thứ nhất là lễ, học các loại sử, luật, lễ nghi, sinh viên phải tinh thông. Xạ là vào ngày mùng một và ngày rằm do trưởng quan hướng dẫn thi tài. Thứ ba là thư, yêu cầu các sinh viên luyện tập thư pháp, mỗi ngày luận thư pháp. Thứ tư là số, các sinh viên phải tinh thông cửu chương thuật toán.
Mặc dù mỗi môn đều có thi cử, đồng thời phân đẳng cấp và thưởng phạt, nhưng mọi người hiểu rõ chỉ cần khổ công học tập lễ và thư, vì hai môn này liên quan tới thi cử. Thư thì không cần nói nữa, chữ viết của ngươi không ra sao thì văn chương bay bướm cỡ nào cũng chẳng lọt được vào mắt khảo quan.
Mà lễ thì càng là đề thi trong tương lai, thi hương và thi hội đều dùng hình thức thi giống nhau về cơ bản. Đều có ba vòng, mỗi vòng ba ngày. Vòng thứ nhất là làm bảy bài văn bát cổ, trong đó lấy ba đều trong Tứ Thư, tất cả khảo sinh đều phải làm; từ Ngũ Kinh lấy ra bốn đề, các sĩ tử tự chọn, cộng lại là bảy đề.
Vòng thi thứ hai là thi về các loại phán xử, chiếu thư, báo cáo, bảng biểu; vong thi thứ ba là thi thời thế. Những nội dung này đều được học tập trong lễ, cho nên tầm quan trọng của nói không cần phải nói.
Vậy nhưng ai nấy đều biết, có thể đỗ đạt trong khoa cử hay không, quan trọng nhất là nằm ở vòng thi thứ nhất, cũng là làm bát cổ văn chương, có nên việc dạy Tứ Thư Ngũ Kinh vẫn là trọng điểm trong trọng điểm. Mà ở giai đoạn này các sinh viên từ Tứ Thư cần học tập ra thì phải chọn một môn trong Ngũ Kinh mới được, không như trước kia ôm đồm hết Tứ Thư Ngũ Kinh.
Chương 157: Tả Hữu Văn Võ Nho Đạo
Lời phát biểu của tri phủ đại nhân kết thúc, huấn đạo đại nhân lại bảo án thủ ba kỳ thi dâng hương lên Khổng Tử, sau đó lên tiếng đảm bảo. Đường Thuận Chi người ta là tri phủ, có thể tùy tiện được, Thẩm Mặc y thì chẳng là cái quái gì, phải thành thực vái lạy hết một lượt, sau đó vội vàng đi xuống cho xong việc.
Trong mắt mọi người đây là vinh dự ghê gớm lắm, đủ để mấy chục năm sau khoe khoang với con cháu rồi. Nhưng mỗi người mỗi khác, không thể đem so sánh. Khi nghi thức kết thúc, các đại nhân đi trước một bước, tới đến cửa, tri phủ đại nhân đột nhiên quay đầu lại nói:
- Thẩm Chuyết Ngôn, ngươi đi theo bản quan, việc học tập của ngươi do bản quan đích thân dạy.
Trong những ánh mắt hoặc là ghen tị, hoặc là đố kỵ đổ dồn lên mặt, cho dù Thẩm Mặc có mặt dày hơn tường thành cũng hơi xấu hổ, vội vàng đáp lời, đi theo lão Đường lên kiệu.
Ở trên kiệu hai người giống như những người đắn đắn, nói mấy câu kiểu như hôm nay thời tiết không tệ ..v..v..v.. Nhưng vừa mới tới trong thư phòng phủ nha môn tri phủ, Đường Thuận Chi lộ ngay ra cái bản mặt già mà không nên nết, cười nói:
- Sao nào tiểu tử, có thể diện chưa? Sư thúc đối xử với ngươi không tệ chứ hả.
Thẩm Mặc trừng mắt:
- Không thèm, ngài không nhìn bao nhiêu người hận không thể kéo học sinh xuống, để cho hắn lên cái kiệu đó sao?
Nói xong đưa tay minh họa:
- Lần này ít nhất cũng phải đắc tội với một trăm tên.
Đường Thuận Chi cười ha hả, vuốt râu nói:
- Tới tận giờ ta vẫn không sao hiểu nổi một chuyện , mong ngươi giải thích dùm ... Sư huynh của ta cái vị tiên sinh dạy học cổ hủ cứng ngắc đó làm sao mà dạy ra nổi học sinh như ngươi?
Nói xong vô cùng tiếc nuối nói:
- Đáng lẽ ngươi phải là học sinh của Đường Kinh Xuyên ta mới đúng.
Thẩm Mặc nhún vai:
- Học sinh cũng luôn lấy làm tiếc nuối.
Đường Thuận Chi lại chẳng đùa với y, mà trầm giọng nói:
- Ta thật lòng muốn truyền y bát của ta cho ngươi, ta không muốn sở học cả đời bị thất truyền.
Thẩm Mặc nhẹ giọng nói:
- Vậy học sinh cũng nói thật, học sinh vạn phần kính ngưỡng Dương Minh Công, hết sức kính trọng sư phụ, cũng như bội phục sư thúc ....
- Nhưng ?
Đường Thuận Chi tựa cười tựa không hỏi.
- Nhưng học sinh không xem trọng những môn nhân Vương Học hiện giờ.
Thẩm Mặc cân nhắc câu chữ nói:
- Học sinh thừa nhận trong đó có rất nhiều người lĩnh hội được tâm học, đang vất vả vì nước vì dân. Nhưng đại bộ phận môn nhân Vương Học đã hoàn toàn thành thanh đàm, thậm chí là rỗng tuếch rồi. Sốt cả ngày chỉ biết nói dông dài lòng ta lòng gì đó, lớn giọng tuyên bố lý tưởng. Nhưng lại né tránh Tri Hành Hợp Nhất.
Nói tới đó nhạo bác:
- Học sinh thấy bọn họ càng đáng sợ những con một sách của lý học .... Người ta ít nhất còn biết tu thân trị quốc bình thiên hạ. Còn bọn họ đã đuổi kịp những con sâu mọt danh sĩ Ngụy Tấn rồi! Học sinh dám chịu trách nhiệm mà nói, những kẻ này tương lai sẽ làm hỏng hết uy danh thiên cổ của Dương Minh Công.
Đường Thuận Chi nhìn Thẩm Mặc cứ như không quen biết, hỏi:
- Sao ngươi cũng học cách ăn nói khắc bạc của Từ Vị rồi?
- Nguyên nhân có hai điều, thứ nhất học sinh thấy mình thiếu chút cứng rắn.
Thẩm Mặc nói không ngại ngận gì:
- Hiện giờ không phải thời thái bình yên ổn, cứ cứng rắn một chút thì hơn.
Rồi thản nhiên nhìn Đường Thuận Chi:
- Thứ hai, sư thúc là kỳ tài trăm năm , học vấn hơn đời. Hào quang hậu thế cũng muôn đời không tắt, tội gì phải dính vào người ta, làm hỏng uy danh của mình.
Thẩm Mặc nói xong, trong phòng hết sức yên tính, Đường Thuận Chi cứ ngồi trên chiếc ghế tay vịn bình tĩnh nhìn y. Ánh mắt trong sáng cứ như đứa trẻ ngây thơ, lại giống như ông già đã nhìn thấu hết mọi việc trên cõi đời.
Vừa chạm phải ánh mắt đó, Thẩm Mặc liền thầm trách mình lắm chuyện, Đường Thuận Chi là nhân vật tuy không như Vương Dương Minh, nhưng cũng không kém là bao. Người như thế có trí tuệ vượt qua phàm tục, dường như mọi thư ở trên đời đều chỉ qua một cái nhìn của họ là bóc trần. Thứ hỏi có vấn đề gì mà loại người đó nhìn không thấu sao? Y chẳng phải đang múa rìu qua mắt thợ thì là cái gì?
Quả nhiên nghe thấy Đường Thuận Chi lạnh nhạt nói:
- Chuyết Ngôn, ngươi có trăm ngàn cái hay, nhưng quá để ý tới thanh danh.
Vốn ông ta muốn nói là danh lợi, nhưng có danh là có lợi, danh lợi không tách rời, cho nên lời ra tới miệng liền đổi sang cách nói uyển chuyển.
Thẩm Mặc hơi cứng người lại, nhưng không phản bác.
Đường Thuận Chi khẽ hói:
- Ngươi nói thanh danh quan trọng hơn hay làm việc thực sự quan trọng hơn.
Thẩm Mặc còn có thể nói gì, chỉ có thể trả lời cái sau quan trọng hơn.
- Song thói đời như hiện nay, đơn thương độc mã có thể làm được gì?
Đường Thuận Chi bình thản nói:
- Ngươi có biết sau mỗi một quyết định của triều đình có bao nhiêu người đang âm thầm đấu đá không? Dù phe nào cũng không dưới trăm người, trên từ đại học sĩ, dưới tới khoa đạo ngôn quan, toàn bộ đều ra mặt với danh nghĩa đoàn thể. Bọn họ có người lập kế đằng sau, có người xung phong hãm trận, có người hô hào trợ uy, thậm chí còn có người nằm vùng trong đối phương, mỗi một phe đều tận dụng toàn bộ năng lực của mình, nhưng mục đích chỉ có một, đó là tiêu diệt kẻ khác lý tưởng.
- Địa phương thì chẳng cần phải nói nữa, hoàn toàn là một nhánh đấu tranh từ triều đình lan xuống.
Nói tới đó có chút giễu cợt:
- Giống như đám thiếu niên trên đường phố, hiện giờ cũng đánh nhau tập thể rồi, tiểu tử nhà ngươi đều một thân một mình, dù có là hổ cũng không địch nổi bầy sói.
- Ngươi chưa đi vào bên trong nội bộ Vương Học, cho nên không biết được nó có thực lực lớn thế nào.
Đường Thuận Chi nói:
- Cho dù là ta, cũng chỉ tiếp xúc được với một phần, nhưng đã biết quan viên phái Vương Học có hai đại học sĩ, sáu thượng thư thị lang lục bộ Bắc Kinh, toàn bộ đường quan trong lục bộ Nam Kinh, trong các lớn một cõi ít nhất có ba phần, quan viên cấp thấp hơn thì không kể siết, nhiều nhất là ngự sử ngôn quan. Hơn nữa cũng có hằng hà sa số bậc đại nho quan viên trí sĩ, đó đều là lực lượng hùng hậu.
*** Đường quan là quan viên như đứng đầu các bộ như thượng thư thị lang, vì họ làm việc ở đại đường nha môn, ngoài ra quan viên các cơ cấu độc lập như tri phủ, tri huyện cũng gọi là đường quan.
Thẩm Mặc chấn động, y không ngờ rằng phái Vương Học sau năm lần bảy lượt bị Gia Tĩnh đàn áp không ngờ vẫn khống khỏe phây phây như thế. "Nếu như gom hết được lực lượng này vào tay chẳng phải có thể bắt nạt được cả hoàng đế sao?" Suy nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, y vội vàng trấn áp nó, suy nghĩ điên cuồng như thế không nên nghĩ vẫn hơn.
Nhìn thấy y giật mình, Đường Thuận Chi cười hả hê trêu:
- Có điều ngươi cũng không cần phải sợ, môn nhân Vương Học tuy đông, nhưng không hùng mạnh như ngươi tưởng tượng đâu, nếu không thì đã chẳng ngay cả công khai truyền giảng cũng chẳng được phép. Bởi vì bản thân Vương Học đã tới mấy hệ phái, ví dụ Nam Trung học phái do sư phụ Long Khê tiên sinh của ta lập ra, Thái Châu học phái của Hà Tâm Ẩn, mỗi phái đều có chủ trương riêng, không đoàn kết với nhau. Ví dụ như phái Thái Châu chủ trương chống ngoài trước tiên ổn định bên trong, cho nên trước tiên lật đổ họ Nghiêm trước, kháng giặc Oa sau.
Tới đó chỉ vào mũi mình:
- Còn ta lại chủ trương kháng Oa trước lật Ngiêm sau, vì chuyện này mà ta bị chụp mũ là Nghiêm đảng.
Thẩm Mặc cười:
- Học sinh nghe nói sư thúc do Triệu Văn Hoa tiến cử?
Triệu Văn Hoa là con nuôi kiêm nanh vuốt số một của Nghiêm Tung, có quan hệ với hạng người này, có tránh khỏi ô danh Nghiêm đảng.
Đường Thuận Chi giang tay ra:
- Nghiêm đảng nắm quyền, hơn nữa lão già đó được được lòng thánh thượng, trong thời gian ngắn không thể lay động, nhưng giặc Oa thì không biết đợi, Đại Minh ta cũng không đợi được. Nếu như ta giữ khoảng cách với Nghiêm đảng, không tiếp nhận lệnh bổ nhiệm của triều đình, thì nay đang đọc sách ở quê. Như thế bảo toàn được danh tiết của ta, nhưng có tác dụng gì cho Đại Minh.
Nghe Đường Thuận Chi nói xong, lâu lắm Thẩm Mặc mới lên tiếng:
- Học sinh còn chưa đạt được tới cảnh giới đó.
- Không sao cả.
Đường Thuận Chi lắc đầu cười:
- Nói với ngươi nhiều như thế, là không muốn ngươi hiểu lầm ta thôi, không phải là lôi kéo ngươi vào. Có lẽ bọn họ có suy nghĩ này nhưng ta thì không, ta chỉ đơn thuần muốn ngươi tiếp nhận y bát của ta, đem học vấn cả đời của ta tiếp tục được được truyền bá.
Nói rồi thở dài buồn bã:
- Ngươi cũng biết Đường Thuận Chi bỏ quan trường mười sáu năm, trong mười sáu năm đó ta sống trong sơn trang, xa rời thành thị. Ngày đêm nghiên cứu, quên ăn quên ngủ, trên thì đọc hết sử thi, điển cố, luật lịch, toán số, thiên văn địa lý, binh pháp chiến trận, dưới tới mẹo vặt, không gì không có.
Ông ta lấy một cái bọc lụa dầy ở dưới bàn lên, vừa mở ra vừa nói:
- Không phải Đường Thuận Chi ta tự khen, bất kể có là thiên văn nhạc luật, địa lý binh pháp, ta đều đã tinh thông cả rồi.
Bộc lụa mở ra, đó là sáu cuối sách chiép tay dày. Ông ta yêu quý vuốt ve sáu cuốn sách ngưng tụ thâm huyết của mình:
- Đây là Tả, Hữu, Văn, Võ, Nho, Đạo do ta lấy hết sách vở cổ kim, phân tích bù đắp, dung nhập làm một mà biên thành. Mặc dù gồm chứa quá tạp, nhưng đều là học vấn kinh bang tế thế.
- Lục biên truyền hậu thế, học giả không thể đó được vỏ ngoài của nó, chỉ anh tài thực sự mới có thể hiểu.
Nói với chút kiêu ngạo:
- Kẻ nắm được một biên trong đó, là có thể lập nên sự nghiệp chấn động cổ kim rồi.
" Không phải khoác lác thái quá chứ?" Thẩm Mặc hồ nghi nhìn ông ta, bụng nghĩ :" Ông hiểu hết cả sáu quyển sao không thấy ông chắp cánh banh cao?"
Đương Thuận Chi tất nhiên nhận ra Thẩm Mặc không tin, cười khổ nói:
- Tinh huyết khí mạch của ta đều dồn hết cả vào sáu quyển sách này rồi, đừng thấy ta hiện nay còn khỏe như vâm mà nhầm, thực tế cái gốc đã khô cạn, dương thọ không còn nhiều ... Muốn lập nên sự nghiệp, nhưng chỉ cò thể gặp không thể cầu nữa.
Rồi không ngờ vén vạt áo, quỳ xuống nói với Thẩm Mặc:
- Mong Chuyết Ngôn ngươi giúp ta việc này, đem sáu quyển sách truyền cho người thích hợp, để nó được dương danh với đời, để ta được toại nguyện...
Thẩm Mặc còn nói gì được đây? Y chỉ im lặng nhận lấy sáu quyển sách, nói:
- Nhất định.
Chương 158: Thánh chỉ sắp tới
Đường Thuận Chi nói cho Thẩm Mặc biết, khâm sai đã tới địa phận Thiệu Hưng, lúc này đang đợi ngày lành vào thành.
Khâm sai truyền chỉ là đại biểu của hoàng đế, mặc dù là truyền chỉ cho nhà Thẩm Mặc, nhưng làm cả thành Thiệu Hưng đều trở nên bận rộn. Thế nào cũng không thể trông mong hai cha con họ đem toàn bộ con đường khâm sa đi qua treo đèn đỏ rồi dùng nước rửa sạch đường một lượt đúng không? Có mệt chết bọn họ cũng chẳng làm xong.
Cho nên bắt đầu từ ngày mùng hai, toàn bộ dân tráng, thợ thuyền, nha dịch trong thành đều sắn tay vào việc, bắt đầu từ thành bắc, qua con đường trước nha phủ, tới phường Vĩnh Xương, hơn mười con đường với sáu bảy dặm đường đều dựng cổng chào bằng lụa đỏ.
Trong thời gian ngắn kiếm đâu ra nhiều lụa đỏ như thế, những người thợ đem lụa trắng, vải trắng nhuộm đỏ hết, rồi phải dưới mặt trời hai canh giờ, thế là coi như bù tạm.
Nhưng ở cửa thành và và cửa nhà Thẩm gia, bởi vì là nơi khâm sai dừng chân cho nên toàn bộ dùng lụa đỏ thượng hảo hạng của Tây Thục, lụa được kết hết sức tinh tế, cứ như là Nam Thiên Môn của Ngọc Hoàng đại đế vậy.
Bên ngoài bận rộn tưng bừng tíu tít, trong nhà Thẩm Hạ Thẩm Mặc lại chả sốt ruột gì, khi Thẩm lão gia dẫn mười mấy nha hoàn gia đinh tới thì hai cha con nhà đó còn đang ngoạm dưa hấu sồn sột kìa.
Vừa thấy Thẩm lão gia tới, hai cha con này vội đứng dậy chào:
- Trời nóng bức quá, đại lão gia mau mau ngồi xuống ăn vài miếng dưa hấu.
Thẩm lão gia thấy cha con nhà này ung dung như thế tức không chỗ phát tiết, chỉ ra ngoài nói:
- Cả thành Thiệu Hưng đều đang bận rộn vì hai cha con các ngươi, các ngươi hay thật, vẫn nhàn tản ngồi đây ăn dưa hấu.
Thấy đại lão gia tức giận, Thẩm Hạ vội cười bồi:
- Cha con đệ vừa mới lật tung cả mái ngói, gạch nền, trong ngoài làm sạch sẽ một lượt, chẳng lẽ cần nữa hay sao?
Thẩm lão gia dậm chân tức tối:
- Hồ đồ! Đây là chuyện gì chứ? Là đại lễ thánh chỉ phong thưởng, so với ma chay cưới hỏi còn long trọng hơn mấy lần! Thành Thiệu Hưng bao nhiêu năm mới có được một lần? Mỗi một chi tiết đều phải viết vào tộc phổ, huyện chí, phủ chí đấy.
Thẩm Hạ nhảy dựng dậy, luôn mồm trách con:
- Đều tại cái thằng tiểu tử thối này hết đấy, nó nói người khác bận rộn là được. Cha con ta tới ngày đó mặc áo mới tiếp chỉ là xong việc.
- Nó không hiểu chuyện, đệ cũng không hiểu sao?
Thẩm lão gia mắng một tiếng, nói:
- Chuyển đồ vào đi.
Liền có một đội gia đinh gánh gồng đẩy xe vào bên trong viện tử, thanh thế còn lớn hơn cả chuyển nhà. Thẩm Mặc xem từng thứ một nào là bàn nào ghế nào giường, rồi bình phong, rèm cửa, lụa là Tô Hàng, thảm sàn phương Tây. Tất cả đồ gia dụng không thiếu cái gì, thậm chí cả thùng phân bô nước tiểu cũng mang tới.
Nhìn những thữ này Th Hạ tim đập chân run:
- Khâm sai đại nhân sẽ thường trú ở đây sao? Thế nào làm như sinh con trai rước dâu đầu về vậy?
- Đương nhiên không phải.
Thẩm lão gia lắc đầu:
- Truyền chỉ xong đệ phải mời tiệc khâm sai, trong quá trình đó còn không phải mời khâm sai thay y phục nghỉ ngơi nữa à?
Thẩm Hạ nghe ra, tức thì xấu hổ nói:
- Làm đại lão gia tốn kém mất rồi.
Khóe miệng Thẩm lão gia giật giật mấy cái mới cười nói:
- Những thứ này phải đi vay mượn khắp nơi cho đệ đấy, ngàn vạn lần phải cẩn thận, làm hỏng cái nào là bồi thường tới vạn lạng bạc đấy.
Thẩm Hạ đang mân mê một bộ pha trà thời Tống, nghe thế rụt tay lại gấp, hỏi:
- Khâm sai làm vỡ đệ cũng phải đền à?
Thẩm lão gia vừa tức vừa buồn cười:
- Đệ bắt khâm sai bồi thường cũng được.
.........
Tới gần trưa thì tri sự phủ Thiệu Hưng tới, đưa cho Thẩm Hạ một bản danh sách khách mời tới tham gia. Thẩm Hạ nhìn danh sách dài gần nghìn người kia thiếu chút nữa ngất xỉu, chỉ vào viện tử nhà mình nói:
- Cả đằng trước lẫn đằng sau chỉ bày chưa tới năm mươi cái bàn, số còn lại chỉ đành mới lên nóc nhà mà ngồi thôi.
Tri sự: Chủ quản chuyện thường ngày.
Vị tri sự kia quen ông ta, kéo qua một bên nói:
- Ca ca sao nghĩ không thông như thế? Nhìn cái danh sách kia có ai không phải là nhân vật vai vế trong phủ Thiệu Hưng, có người lật đật từ tận Dư Diêu chạy tới, chẳng lẽ vì ăn một bát cơm nguội canh nhạt nhà ca ca sao?
Thẩm Hạ cười khổ:
- Ta biết là không phải, nhưng không chưa nổi bằng đó người.
Chỉ sang nhà láng giếng nói:
- Cùng lắm thì chỉ đành bảo họ sang nhà láng giềng mà ngồi thôi.
- Làm thế không được, người ta tới là vì cái đại lễ phong thưởng này.
Tri sự lắc đầu:
- Ca ca bảo người ta sang nhà khác nói làm gì.
- Vậy đệ bảo phải làm sao?
Thẩm Hạ thở dài.
- Phá đi.
Tri sự giang tay ra:
- Phá tường ngăn hai bên đi chẳng phải ba nhà thành một rồi sao? Đệ đi tìm thợ ngay đây.
Nói xong chẳng đợi cho Thẩm Hạ đồng ý hay không, vội vội vàng vàng bỏ đi.
Thẩm Hạ thẩm nhủ :" Cũng phải nói với láng giếng trước đã chứ?" Liền muốn đi nói với Thẩm Mặc một tiếng.
Nhưng trước nhà sau nhà toàn là người bận rộn ra vào, loạn hết cả, Thẩm Hạ tìm khắp mọt vòng không thấy. Cuối cùng quay lại tiền viện thì thấy Thẩm Mặc và Thẩm Kinh mang theo hai cái xe chén bát lớn tới.
Vừa thấy Thẩm Hạ, Thẩm Kinh đã cười dài nói:
- Lão thúc, toàn bộ đều là đồ sứ trấn Cảnh Đức đấy, ngay cả dấu niêm phong còn chưa mở ra, thể diện của Triều Sinh thật lớn.
Thì ra là đi mượn đồ ăn, Thẩm Hạ không kịp biểu dương, hạ lệnh ngay:
- Con mau sang hai bên nhà hàng xóm trái phải nói, xem xem có thể phá tường giáp hai nhà không.
Thẩm Mặc hỏi:
- Đang yên đang lành đi phá tường nhà người ta làm cái gì?
- Bảo đi thì cứ đi đi.
Thẩm Hạ trừng mắt lên:
- Nhà ta không có chỗ ngồi, cũng không thể để khách quý tới ngồi nhà người khác.
Thẩm Mặc nói:
- Con không có bản lĩnh đó.
- Con có.
Thẩm Hạ nói xong liền đuổi y ra khỏi nhà.
Thẩm Kinh cũng muốn đi theo góp vui, nhưng bị Thẩm Hạ gọi lại:
- Một lát nữa có người mang thức ăn tới, cháu ra hậu viện nhận hộ một chút.
Thẩm Kinh gật đầu, nhận lấy danh sách Thẩm Hạ đưa cho đi tới hậu viện.
Trong hậu viện, đám nô bộc đang đắp lò, Thẩm Kinh đếm qua:
- Hai mươi cái bếp, có cần nhiều thế không?
- Nhà trên nói có gần nghìn khác rồi.
Quản sự nô bộc bực bội nói:
- Vốn chỉ đủ dựng mười cái bếp, cứ cố muốn thêm vào mười cái nữa, để tứi lúc đó xem đứng đâu mà nấu nướng.
Thẩm Kinh nói đùa với hắn vài câu, ngoài cửa liền truyền tới tiếng leng keng, thì ra là thức ăn tới, Thẩm Kinh mở cửa ra xem, tới mười cỗ xe lớn thịt thà trứng cá. Không khỏi bật cười:
- Toàn thành Thiệu Hưng hôm nay cũng chẳng ăn hết nổi chỗ này.
Lão bản đưa đồ ăn cười bồi:
- Đâu đến mức ạ, có điều họ phải mua thức ăn đắt hơn thường ngày ba bốn lần.
Hai bên liền bắt đầu tiếp nhận hàng hóa, tổng cộng có năm trăm cân gạo thượng đẳng, sáu lượng bạc; hai trăm cân thịt heo thượng đẳng, bốn lượng bạc; hai trăm cân thịt dê, một lượng bốn; hai trăm cân thịt bò thượng hạng, năm lượng bạc; hai trăm quả trứng gà, hai lượng; trên năm mươi con cá chép tươi trên hai cân, năm lượng ... Cùng với các loại rau củ quả cộng sơ sở là năm mươi lượng.
Tính toán không có nhầm lẫn gì, lão bản cười híp mắt:
- Công tử còn có gì sai bảo không ạ?
Thẩm Kinh cũng cười híp mắt:
- Lão bản có vụ làm ăn lớn rồi.
Chỉ vào mười cỗ xe lớn nói:
- Đem tới y hệt như thế lần nữa.
Lão bản cả kinh:
- Chừng này còn chưa đủ sao?
- Khách hơi nhiều.
Thẩm Kinh than thở:
- Mau mau đi, dù sao không bớt tiền của ông đâu.
Lão bản cười khổ:
- Công tử gia, chỗ này đã là đại bộ phận nguyên liệu nấu ăn lưu hành ở chợ huyện ngày hôm nay rồi, không cách nào gom được nữa đâu.
- Vậy tới Sơn Âm mua.
Thẩm Kinh vỗ cánh cửa dầy sau lưng:
- Khí ấy huyện chí phủ chỉ ghi chép là nghi lễ tất cả đều tốt, chỉ có vì người bán thức ăn nào đó thiếu sót, khách khứa chỉ ăn no được một nữa thì để tiếng thối muôn đời rồi.
Chí ở đây là dư địa chí : Kiểu sử của một vùng.
Lão bản tức thì trợn mắt lên, vỗ ngực nói:
- Công tử gia cứ yên tâm, tiểu nhân đi mua ngay, cho dù bắt toàn thành phải ăn cháo cũng sẽ gom đủ một phần nữa cho công tử.
Nói xong cẩn thận cười giả lả:
- Tiểu nhân không bải tên nào đó, mà tên là Sài Thủ Lễ, công tử gia nhất định giờ giúp tiểu nhân được ghi tên vào huyện chí nhé.
Thẩm Kinh buồn cười nhìn Sài Thủ Lễ, gật đầu:
- Làm tốt việc này đi, ta sẽ đánh tiếng với bên viết huyện chí.
Sài lão bản tức thì cười tươi như hoa nở, lớn tiếng quán tháo đám người làm:
- Mau rỡ đồ xuống xe, xong việc qua bên Sơn Âm tìm ta.
Nói xong lật đật chạy trước.
.....
Thẩm Kinh không muốn nhìn cái cảy giết ngan mổ lợn đầy sân, liền quay về tiền viện, chỉ thấy một quan viên thái độ cao ngạo đang hỏi Thẩm Hạ xem khâm sai đại nhân thay y phục ở đâu, rửa ráy ở đâu, ngồi ở đâu, ăn ở đâu ...
Sau khi Thẩm Hạ đem bố trí nói với quan viên kia, thì hắn bắt đầu vểnh râu trợn mắt, nói cái này phải dùng rèm quây, cái kia không hợp quy chế, làm Thẩm Hạ choáng váng mặt mày.
Thẩm Kinh thấy tế vội tới thư phòng, nói với trướng phòng từ nhà mang tới:
- Chuẩn bị một gói bạc.
Trướng phòng liền lấy bạc ra, chuẩn bị chỉ nhỏ bỏ vào túi thì bị Thẩm Kinh ngăn lại, nói:
- Không cần, bọc hết cả lại.
** Trướng phòng: Người lo việc sổ sách.
- Nhưng đây là hai mươi lượng bạc!
Trướng phòng há hốc mồm:
- Làm gì mà dùng nhiều thế ạ?
Thẩm Kinh đem chuyện ở tiền viện ra nói, trướng phòng liền bảo:
- Vậy để tiểu nhân đi đổi ra vàng, như thế nhẹ hơn nhiều.
Thẩm Kinh mắng:
- Đổi cái gì? Cái ta cần là sức nặng của nó .
Khi viên quan kia mặt tỉnh bở nhận lấy túi bạc nặng trình trịch của Thẩm Kinh giọng nói liền ôn hòa hơn nhiều, không bới móc nữa mà chỉ điểm cho Thẩm gia khi đó cần phải nghênh đón ở đâu, đứng ở đâu, xưng hô với khâm sai thế nào, tiếp chỉ phải chú ý gì, sau đó khoản đãi khâm sai ra sao, còn nhấn mạnh là khâm sai đại nhân thích nghe tuồng Côn Sơn, tốt nhất là mời đoàn kịch tới trợ hứng.
Người trong Thẩm gia theo chỉ điểm mà làm, bố trí lại một lượt, bộn rộn hoa mày chóng mặt, cả đêm đó chẳng được ngủ ngon.
Chương 159: Khâm sai tới
Quét dọn cho tới khi trời sáng hẳn, mặt trời sắp lên cao thì đường phố đã sạch sẽ tinh tươm, không còn nhìn thấy cái gì gây ngứa mắt nữa. Lúc này có gần một trăm dân phu chia thành hai người một tổ, vừa xách thùng nước lớn, vừa dùng gáo đổ lên những phiến đá lót đường.
Thế là những thứ bụi đất quét không đi sẽ chạy xuống cống ngầm, khi mặt trời chiếu xuống, sẽ sáng bóng không còn chút bụi trần nào nữa. Còn ở phía ngoài thành, từ hôi qua đã làm sạch đượng, đắp đất vàng, sớm chuẩn bị đón tiếp khâm sai đại nhân rồi. Trừ trông cho đẹp mắt ra còn có một nguyên nhân quan trọng, tùy tùng của khâm sai đại nhân có qua nửa là là đi giày tất trắng, nếu như không rưới nước lên mặt đất, đấm giày kia sau khi đi qua, mép toàn là bụi đất, tâm tình nhất định là không tốt.
Tới giờ mão, tri phủ đại nhân dẫn theo đồng tri thông phán cùng huyện lệnh hai huyện , tổng cộng có mười quan viên có phẩm cấp, được nha dịch ba ban xúm quanh, rầm rầm rộ rộ ra khỏi thành mấy dặm, cung nghênh khâm sai đại nhân.
Đi được hơn mười dặm, cuối cùng thấy một con thuyền lầu to lớn neo ở bên bờ sông, cờ quạt cắm đầy bên trên, mấy hàng thân binh hộ vệ vây quanh một quan viên tam phẩm đứng ở mũi thuyền, vẫy tay tay với Đường Thuận Chi.
Đường Thuận Chi vội xuống kiệu, dẫn các quan cúi đầu vái chào:
- Cung nghênh khâm sai đại nhân, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
Quan viên tam phẩm mặt trắng râu dài kia chính là khâm sai tế hải kiêm khâm sai truyền chỉ, thông chính sứ kiêm công bộ thị lang Triệu Văn Hoa, hắn trước tiên thay hoàng đế nhận lễ ba quỳ chín dập đầu, rồi tiếp nhận mọi người vài chào, sau đó mới cười nói:
- Khinh Xuyên huynh và chư vị mau đứng lên đi.
Lâu thuyền lúc này mới cập bờ, một độ vệ binh cầm đao từ trên thuyền đi xuống, sau đó là đội ngũ khâm sai dài dằng dặc, cuối cùng là kiệu lớn tám người khiêng, buông rèm đỏ xung quanh, lắc lư tư truyên thuyền đi xuống, chẳng sợ bị rơi xuống nước.
Đường Thuận Chi dẫn các quan đứng bên đường đón, tới khi chiếc kiệu tám người khiêng đi qua, Triệu Văn Hoa vén rèm lên nói với Đường Thuận Chi:
- Kinh Xuyên huynh còn không lên đi, phải đợi huynh đệ này mới nữa hay sao?
Đường Thuận Chi cười cung kính:
- Đại nhân làm Thuận Chi phải tội rồi, ngài là thiên sứ khâm sai, hạ quan nào dám ngồi cùng kiệu.
Triệu Văn Hoa cười sảng khoái:
- Huynh ta là tiến sĩ đồng bảng, ta còn phải gọi huynh một tiếng sư huynh, chúng không cần chú ý tới quy củ rườm rà đó.
Đường Thuận Chi bấy giờ mới nói:
- Cung kính không bằng tuân lệnh.
Một tùy tùng vén rèn mời Đường đại nhân lên kiệu.
Các quan ai lên kiệu người nấy, hai vị huyện lệnh thành Thiệu Hưng theo ở sau cùng, Lữ huyện nhỏ giọng lầu bàu:
- Tri phủ đại nhân cũng quá cẩn thận đấy, nịnh bợ cái họ Triệu kia làm gì?
Lý huyện lệnh cũng nói nhỏ:
- Nghe nói là một đứa con nuôi lòng dạ hẹp hòi của Nghiêm các lão, Đường đại nhân đề phòng tiểu nhân thôi.
- Nghe nói họ Triệu kia chẳng nể mặt Trương bộ đường của chúng ta.
Lữ huyện lệnh cười nhỏ:
- Tên gia hỏa này khi ở Hàng Châu còn muốn đối trọi với Trương bộ đường, kết quả bị Trương bộ đường cho lủi thủi chạy mất.
Lý huyện lệnh cười lắc đầu:
- Đó toàn là chuyện các các đại nhân, chúng ta làm tốt phận quan thất phẩm tí xíu là được rồi.
Lữ huyện lệnh cười hăng hắc:
- Tiểu đệ nghe nói lão huynh cũng ở trong danh sách ban thưởng.
Lý huyện lệnh bĩu môi:
- Ai mà biết được.
Liền vén rèm kiệu lên rời đi.
Nhìn theo bóng lưng của ông ta, Lũ huyện lệnh thở dài:
- Lão già này xem ra chắc ăn rồi.
Tới đó thở dài:
- Ai bảo người ta tốt số gặp phải học sinh tài như Thẩm Mặc.
Rồi cũng lên kiệu theo về.
~~~~~
Khi tới gần trưa, ngoài thành bắc Thiệu Hưng đã ngập trong biển người, người dân đủ mọi nơi dồn về, kiễng chân chờ đợi, chỉ vì để nhìn đội ngũ khâm sai.
- Tới rồi, tới rồi...
Nhìn thấy đằng xa phía đông bắc có đội nhân mã đi tới, mọi người hưng phấn reo lên.
Quan binh duy trì trật tự tất thỉ trở nên căng thẳng, bọn họ dùng roi và gậy đuổi đám đông xem nảo nhiệt, dọn ra con đường ở giữa.
Bên này vừa duy trì trật tự xong thì bên kia đoàn người khâm sai đại nhân đã tới, phía trước có tổng cộng hai trăm vệ sĩ, đều mặc áo giáp mới tinh, tay cầm trường thương sáng loáng, đi phía trước mở đường, theo đằng sau là một trăm binh sĩ mở đường, cầm cờ quạt vẽ đủ thứ hình, cùng với tấm biển tránh đường, im lặng, cùng với xích sắt, gậy gỗ, hết cặp này tới cặp khác ... Quan một hồi nữa mới nhìn thấy một chiếng kiệu lớn do tám người khiêng chậm rãi đi tới.
Rèm kiệu từ đều tới cuối không kéo lên, người dân hoàn toàn không trông thấy khâm sai đại nhân nhìn như thế nào, thế nhưng cảnh tượng trên đã in dấu sâu đậm trong lòng họ, trong rất nhiều năm sau đó luôn lấy ra nhắc lại nhiều lần giáo dục con cháu học tập tiến bộ.
Trong kiệu lòng Triệu Văn Hoa cũng không bình tĩnh, quan rèm mỏng, nhìn thấy cảnh tượng long trọng Đường Thuận Chi an bài vì mình, không khỏi cảm khái vạn phần: " Đồng niên đúng là có khác, biết mình trên đường bị ủy khuất rồi."
Y vốn cho rằng mình phụng chỉ nam hạ, địa phương đưa đón, nịnh bợ sẽ làm Triệu thị lang hắn được vinh quang, kiếm được chật ních túi ... Thực ra hắn nghĩ thế cũng chẳng phải sai, vì quan viên từ kinh thành tới, bất kể lớn hay nhỏ, địa phương đều ra sức lấy lòng.
Ai ngờ chuyện khác hẳn, quan địa phương dọc đường lại chẳng nể mặt cái chức quan tam phẩm của hắn, trừ lo ăn ở ra thì khi rời đi cũng chỉ tặng cho thổ đặc sản.
Đó chẳng phải là thổ đặc sản danh nghĩa, mà là thổ thổ đặc sản thực dự, cái gì mà mật ong, sơn trà, rượu nếp, toàn là những thứ không đáng tiền.
Chênh lệch giữa hiện thực và lý tưởng làm cho Triệu thị lang rất thất lạc, làm cho hắn tới giờ vẫn không hiểu ra sao, cho tới tận khi gặp được Trương bộ đường, tổng đốc quân vụ lục tỉnh mới hiểu ra căn nguyên ở đó. Người ta nể hắn, hay nói cha nuôi của hắn, nhưng Trương bộ đường hoàn toàn không để hắn vào mắt, thậm chí đối với cha nuôi của hắn cũng chẳng ưa gì.
Lật xem lý lịch của lão Trương là thấy ngay nguyên nhân viết ở bên trong, năm Gia Tĩnh thứ mười sau, khi Trương Kinh còn đàm nhiệm chức tổng đốc Lưỡng Quảng, Nghiêm các lão còn đeo cái chức xuông biên soạn lịch sử ngồi uống trà kìa. Mặc dù sau đó Nghiêm Tung thăng tiến vùn vụt, vào nội các làm thứ phụ, rồi lại lên thủ phụ, đứng đầu trăm quan thiên hạ, địa vị còn cao hơn Trương tổng đốc nửa cái đầu.
Nhưng Nghiêm các lão dựa vào cái gì vào nội các? Là dựa vào luồn cúi nịnh bợ mà lên sao? Không, là dựa vào một vụ án oan lớn đạp lên xác của đồng hương mà thăng tiến.
Nhưng người kia không may lại có ơn tri ngộ với Trương Kinh. Cho nên dựa vào khối chiêu bài cứng, tư lịch lão thành, bản lĩnh cao, Trương tổng đốc mặc dù không làm gì được Nghiêm các lão, nhưng ngàn vạn lần chẳng nể mặc con nuôi ông ta..
Triệu Văn Hoa ở kinh sư ngông cuồng quen rồi, trừ cha nuôi hắn ra thì đại học sĩ, thượng thư gì đều không lọt vào mắt, tới ngay cả với Từ Giai cũng dám gọi thẳng tên. Hiện giờ tới địa phương bị một tổng đốc lạnh nhạt, trong lòng ức chế phát điên rồi.
Vì thế sau khi tới Hàng Châu, hắn không biết lượng sức quyết định dằn mặt vị tổng đốc này, trên buổi yến tiệc thiết đãi, trước mặt mấy vị quan cao nói :" Huynh đệ bôn ba nghìn dặm, dọc đường tiêu tốn khá lớn, hi vọng được bộ đường đại nhân hỗ trợ một chút." Đây đâu phải là xin viện trợ mà là đòi hối lộ một cách trần trụi.
Nhưng Trương bộ đường vẫn chuyện trò vui vẻ, ăn uống tưng bừng, cứ như chẳng hề nghe thấy lời hắn ta nói. Triệu Văn Hoa tức tới mặt đỏ bừng, nhưng hắn không thể bỏ qua như thế, nếu không thể diện của hắn và cha nuôi hắn sẽ mất sạch, vậy nên hắn nhắc lại một lần nữa.
Trương bộ đường vẫn không nghe thấy.
Triệu Văn Hoa cuối cùng không nhịn được, trầm giọng nói:
- Ta là khâm sai! Khâm mệnh đại thần tế hải.
Trương Kinh cười nhạt, dùng một loại ngữ khí khô khốc đáp:
- Ta cũng là khâm sai, khâm mệnh đại thần tổng đốc kháng Oa, còn có vương bài trong tay.
Triệu Văn Hoa tức thì cứng học hết lời để nói, bấy giờ hắn mới phát hiện ra mình đang đối diện với con quái vật không lồ không sao sánh bằng được. Luận tư cách, người ta ngang hàng với Nghiêm các lão; luận quan hàm, người ta là quan lớn nhị phẩm, hắn mới tam phẩm; luận quyền thế, người ta là tổng đốc kháng Oa lục tỉnh, chính là trọng thần một phương, còn hắn chỉ được đi tế hải, xong việc là về.
Trong ánh mắt nhạo báng của các quan lớn cấp tỉnh, Triệu thị lang mắt mũi mất hết sạch, ngày hôm sau vội vội vàng vàng rời Hàng Châu tới Thiệu Hưng.
~~~~~~~
Dệt hoa trên gấm vĩnh viễn không bằng tặng than trong tuyết, khi Triệu thị lang được nhận đãi ngộ khác hẳn thì sự kích động trong lòng khỏi phải nói cũng biết. Hắn siết chặt tay Đường Thuận Chi, mắt đỏ hoe:
- Kinh Xuyên huynh, huynh đệ tốt! Thịnh tình của huynh trọn kiếp này huynh đệ ta sẽ không quên.
Đường Thuận Chi chỉ mỉm cười:
- Mai Lâm huynh nói cái gì thế, chúng ta là đồng niên, huynh lại có ân tiến cử ta, làm long trọng một chút cũng nên mà.
Ánh mắt ông ta trong vô cùng, tựa như hết sức chân thành.
Trong lúc hai người nói chuyện, kiệu cuối cùng cũng dừng lại, đợi rèm kiệu vén lên, Triệu Văn Hoa nhìn thấy người xem lễ đứng chật ních đường phố, không khỏi cười khoan khoái:
- Kinh Xuyên huynh quả nhiên không phụ sự ủy thác.
Đường Thuận Chi nói:
- Hôm trước nhận được thư chính tay Mai Lâm huynh viết mới biết bệ hạ có kỳ vọng đặc thù với lần phong thưởng này, Thuận Chi tất nhiên phải làm theo ý tứ của huynh, mời toàn bộ người đọc sách trong phủ tới.
- Huynh đệ thực lòng làm việc.
Triệu Văn Hoa lại cảm khái nói:
- Chúng ta đi gặp tên tiểu tử máy mắn kia thôi.
Sau ba tiếng pháo. Khâm sai đại nhân và tri phủ đại nhân xuống kiệu đi trên thảm đỏ, ở đầu kia của tấm thảm chính là hai cha con Thẩm Hạ và Thẩm mặc.
Giữa hai người còn bày hương án.
Chương 160: Luận công ban thưởng
Thẩm Mặc vẫn mặc trang phục sinh viên của y tại phủ học cung, Thẩm Hạ cũng không mặc áo quan, mà đầu đội khăn, thân mặc áo trường sam màu xanh, chân đi giày ống cao, trang phục của tú tài. Trường Tử và cha mẹ đứng ở đằng sau hai người, sau nữa là tuần kiểm Ngô Thành Khí và Du Đại Du mặc quân phục, ông ta vừa mới tới ban sáng, đứng cuối cùng quả nhiên là Lý huyện lệnh.
Bọn họ đứng xếp hàng theo trình tự truyền chỉ chứ không phải là luận tôn ti thứ bậc.
Ánh mắt của những người vây quanh hoặc hâm mộ, hoặc ghen ghét hoặc đơn thuần chỉ là chăm chú xem náo nhiệt, hận bản thân không thể biến thành những người may mắn kia.
Đợi mọi người ra mắt khâm sai đại nhân xong, Triệu thị lang không lập tức truyền chỉ mà được thị tòng chỉ dân, đi vào trong nhà chính thay y phục. Hắn mặc thường phục tới, hơn nữa trên đường không tránh khỏi bị đổ mồ hôi, tất nhiên không thể cứ thế mà truyền chỉ phải lột sạch, tắm rửa, thay hết y phục trong ngoài rồi xông hương rồi mới ra.
Mọi người đợi tới gần nửa canh giờ, đều sắp không chịu nổi nữa mới nghe thấy một tiếng hô vang:
- Khâm sai đại nhân tới.
Liền thấy Triệu Văn Hoa mặc y phục quan tam phẩm ra, đại khái cũng giống trang phục thường ngày của Đường tri phủ, khác biệt duy nhất là hắn mang ngọc bội Lam Điền, còn Đường tri phủ mang Dược ngọc.
Nói thật ra thì chẳng ai chú ý tới chút khác biệt đó, vì ánh mắt của mọi người đều nhìn vào cuốn lụa màu vàng trên tay hắn. "Đó là thánh chỉ trong truyền thuyết đó." Mọi người hít một hơi nói.
Triệu Văn Hoa đi tới trước hương án, trước tiên đặt thánh chỉ lên bên trên, tiếp đó hướng về phương bắc dâng hương khấu đầu, cuối cùng mới đứng dậy cầm lại thánh chỉ, mắt nhìn bốn xung quanh. Khi làm xong tất cả những việc này thì xung quanh lặng ngắt tới có thể nghe thấy tiếng gió.
Hắng giọng mở mà, Triệu Văn Hoa mở thánh chỉ ra bình tĩnh nói:
- Thánh chỉ.
Tất cả mọi người bao gồm cả Đường tri phủ đều đồng loạt quỳ xuống, bốn phía chỉ có duy nhất một mình hắn đứng. Chìm đắm trong cảm giác cáo mượn oai hùm trong chốc lát, Triệu Văn Hoa dùng giọng quan thoại mang chút khẩu âm Vân Nam, cao giọng đọc vang:
- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết : Giết địch vệ quốc là tấm lòng thần tử, thêm vào ân điển triều đình, nghĩa cử này đáng được bản thưởng trọng hậu ...
Dừng lại một chút mới tiếp tục:
- Sinh viên Thẩm Mặc, còn chưa hai mươi, chưa nhận lệnh triều đình, còn đang đi học. Khi giặc Oa xâm phạm, dù là thư sinh yếu đuối, nhưng biết dũng cảm huyết chiến, dũng mưu đủ cả, xuất diệu kế tiêu diệt kẻ địch trong chơi mắt, đúng là tám gương cho thư sinh thiên hạ, đám phỉ tặc hung tàn làm gì có tương lai. Đặc mệnh ngươi làm Chiết Giang kháng Oa an dân tĩnh hải tuần sát sứ, ban cho hoành phi, y phục , nghi lễ ngang với chính lục phẩm. Có trách nhiệm tuần thì quan sát tất cả việc kháng Oa trong địa phận bố chính sư ti Giang Triết, có thể tấu thẳng lên cho thiên tử nghe.
- Sắc lệnh yêu cầu gì? Chỉ cần ngươi tận tình với chức vụ, trung quân báo quốc, không phụ thiên ân, có thể rạng ranh đời đời. Khâm thử. Đại Minh ngày hai mốt tháng sáu năm Gia Tĩnh Đại Minh thứ ba mươi ba.
Sau khi Thẩm Mặc tiếp chỉ xong, lại có một đạo thánh chỉ cho cha y:
- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Đáng hiền tài luốn có mẫu thân sinh thành, còn cần phụ thân giáo huấn. Chủ bạ Thẩm Hạ huyện Hội Kê chính là cha Chiết Giang tuần sát sư Thẩm Mặc, có công dạy bảo, ân điển ban cho ngươi làm quan kinh lịch phủ Thiệu Hưng. Truy phong vong thê họ Hứa làm lục phẩm thái an nhân. Khâm thử. Đại Minh ngày hai mốt tháng sáu năm Gia Tĩnh Đại Minh thứ ba mươi ba.
Đợi Thẩm Hạ mặt giàn dụa nước mặt ôm thánh chỉ đi xuống, Triệu Văn Hoa lại mở bản thánh chỉ thứ ba ra, đọc:
- Diêu Trường Tử lên phía trước phong chỉ.
Đợi Trưởng Tử tới, hắn đọc:
- Phụng thiên ...
Tiếp theo trừ thuật công tích ra thì đại khái là tương đồng với Thẩm Mặc. Có tới cuối cùng phong thưởng ban cho hắn hàm Cẩm Y Vệ bách hộ.
Hàm Cẩm Y vệ bách hộ không liên quan gì tới Cẩm Y Vệ, chỉ là một loại đãi ngộ cho võ chức. Cho dù Trường Tử chẳng làm gì cũng cả đời không phải lo cơm ăn áo mặc. Tức thì khiến bốn bề xuýt xoa hâm mộ.
Sau đó phong cho cha hắn làm hàm vệ sở bách hộ, đãi ngộ tất nhiên là kém hơn Cẩm Y Vệ bách hộ một chút, Diêu đại thẩm thì được phong làm thất phẩm phu nhân.
Hai vợ chồng tới giờ vẫn cứ như rơi vào trong giấc mộng, không sao ngờ được rằng mình trở thành quan. Hạnh phúc tới quá bất ngờ, làm hai người không sao tiếp nhận được, phải để Trường Tử đi tới đỡ dậy tiếp nhận phong thưởng.
Kế tiếp là Ngô Thành Khí, hắn từ tuần kiểm cửu phẩm được thăng lên Hàng Châu thôi quan chính thất phẩm, liền một lúc vượt qua bao nhiêu cấp. Không ngờ hưng phấn quên hết cả, nhận thánh chí xong chẳng biết cám tạ đã đi rồi.
Thôi quan: Chưởng quản việc hình danh, phán quyết.
Người phong thưởng tiếp theo là Du Đại Du thì trầm ổn như núi Thái Sơn, khuôn mặt giếng cổ ngàn năm, hình thành đối lập rõ ràng với đám kém cỏi phía trước. Đương nhiên mọi người cũng chẳng đi so bì.
Ông ta được phong thưởng thăng lên một cấp, trở thành phó tổng binh, điều này rất đáng cao hứng, bởi vì tức là ông ta sẽ có bộ hạ trực thuộc của mình, mà không phải là như trước kia, khi đánh trận mới thấy quân lính mình sẽ suất lĩnh.
Cuối cùng là Lý tri huyện, vì ông ta có mắt nhìn hiền tài, thêm vào đã mãn nhiệm kỳ, được thăng lên làm chủ sự thanh lại ti Tứ Xuyên chính lục phẩm bộ hộ, trong năm đi nhậm chức. Bộ hộ là chỗ cai quản tiền lương, ba mươi chủ sự thanh lại ti quan nhỏ quyền lớn, chính là công việc béo bở hàng đầu.
Lý huyện lệnh vốn là người chuẩn bị nghỉ hưu rồi, đột nhiên có chức vị ngon lành như thế, trong lòng mừng không sao tả siết, chẳng qua bề ngoài còn kìm chế được mà thôi.
~~~~~~~
Sau khi truyền chỉ một loạt, Triệu thị lang thấy miệng khô cổ khát, họng rát như bốc khói, chỉ vào mấy thứ lụa là gấm vóc, châu bấu đồ ngọc nói:
- Ngoài ra còn có một số đồ ngự tứ, mỗi người hai món, ai nấy tự lấy xuống đi.
Rồi cười với Thẩm Mặc:
- Tuần sát sứ đại nhân mời thay y phục, mặc quan phục xong bản quan còn có mật chỉ khác truyền đạt.
Thẩm Mặc vội vâng lời, đưa tay nhận lấy chiếc khay đặt quan phục, đi vào hậu viện thay đồ.
Tiến vào trong phòng, tự có mấy nô bộc Thẩm phủ phái tới giúp y thay quan phục, trước tiên bỏ trang phục tú tài, đi vào tất lụa cùng giày quan, tiếp đó là áo thâm màu ngọc, đai lưng.
Kế tiếp mới là khác lên áo khoác ngự tứ màu xanh thẩm, Thẩm Mặc đưa tay sờ chất liệu tơ mỏng, viền màu xanh lam, còn có hoa văn màu xanh nhạt. Trước ngực và sau lưng cũng có mảnh vải, bên trên không thêu các loại phi cầm đại biểu cho cấp bậc mà là con giải đại biểu cho quan phong.
***Giải một giống thú, ngày xưa nói rằng con giải tính nó ngay thẳng thấy ai đánh nhau thì nó húc kẻ trái, nghe người bàn bạc thì nó cắn bên bất chính, vì thế cho nên các quan ngự sử dùng lông nó làm áo, lấy ý rằng hay sửa trừ bọn gian tà.
Khi mặc xong toàn bộ quan phục, Thẩm Mặc cuối cùng mới tự đội lên chiếc Trung Tĩnh quan, loại mũ này cùng chất liệu với mũ ô sa, nhưng hai cánh mũ dựng đứng ở đằng sau, giống với Dực Thiện quan mà hoàng đế đội, có điều trên chỉ có ba cầu, thêu viền màu nhạt.
Cuối cùng mới là đeo ngộc bội, khâm mệnh Chiết Giang tuần sát sứ vậy là đã "vũ trang toàn bộ".
Thẩm An cầm kính đồng trước mặt y kích động nói:
- Công tử thì ra đồ người thích hợp mặc nhất là quan phục.
Thẩm Mặc tập trung nhìn vào gương, quả nhiên khoác một thân quan phục uy nghiêm đã át đi khí chất thư sinh yếu đuối của y, càng khiến y thêm thành thục chững chạc, khiến người ta càng thêm tin cậy.
Y khẽ mỉm cười:
- Quan phục làm tỉ mỉ phức tạp hơn xa y phục thông thường, ai mặc vào trông đều có tinh thần.
Nói xong vỗ vai Thẩm An nói:
- Sớm muộn cũng có một ngày ngươi có thể mặc quan phục khoe khoang một phen.
Thẩm An ngạc nhiên:
- Công tử, tiểu nhân mà cũng có thể sao?
- Không có gì là không thể.
Thẩm Mặc cười:
- Đương nhiên tiền đề là ngươi phải nghe lời.
Nói xong khẽ đẩy cửa phòng, liền thấy trong sân đã đứng đầy người, nhất tề nhìn về phía y.
Thẩm Mặc bị nhìn tới sởn gai ốc, có chút luống cuống tay chân, chỉ biết gãi đầu cười:
- Ta nói với các vị này, rốt cuộc mọi người nhìn cái gì đấy?
Mọi người lúc này mới hồi phục lại, đồng loạt thi lễ với y:
- Chúc mừng Thẩm đại nhân.
Thẩm Mặc có chút quẫn bách, lách người đi:
- Đừng có đùa, ta còn chưa nhận thư sắc phong vẫn còn chưa phải là quan.
Mọi người chẳng thèm để ý, nhao nhao nói:
- Đợi lát nữa là có, hiện giờ gọi trước cũng không sao.
- Thẩm đại nhân, cái chức Chiết Giang tuần sát là quan mấy phẩm thế?
Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười khổ đáp:
- Kỳ thực ta cũng không biết, đợi lát nữa đi hỏi khâm sai đại nhân rồi trả lời cho mọi người.
Rồi chắp tay nói:
- Mời chư vị tới tiền viện ngồi, ta đi mời khâm sai đại nhân nhập tiệc.
Mọi người vội đáp lễ:
- Xin mời đại nhân.
Rồi phân ra trái phải, nhường đường cho Thẩm đại nhân đi qua.
Thẩm Mặc dù kiếp trước cũng được làm một chức quan nho nhỏ, nhưng tư vị nở mày nở mặt thế này thì chưa từng được nếm qua. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Thẩm Mặc mặc quan phục mới tinh, chân đi giày quan đen, nhất thời y thấy lâng lâng không biết cái chân nào đang bước.
Ù ù cạc cạc tới ngoài cửa phòng khâm sai, thông báo xong lại mơ mơ màng mang đi vào, nhìn thấy ánh mắt trêu ghẹo của Đường sư thúc, đầu óc Thẩm Mặc mới tỉnh táo lại, khom người thi lễ với hai vị đại nhân:
- Học sinh Thẩm Mặc xin chào hai vị đại nhân.
Triệu Văn Hoa nhìn y chốc lát mới mỉm cười nói:
- Ngươi nên xưng là hạ quan rồi.
Lấy một cuộc giấy vàng trên bàn đưa cho Thẩm Mặc nói:
- Đây là thư sắc phong của ngươi.
Lại lấy ấn tín bọc trong lụa đỏ nói:
- Đây là ấn tín của ngươi.
Tiếp đó lấy một ngọc ấn màu máu thẫm:
- Đây là con dấu của ngươi.
Cuối cùng chỉ ra bên ngoài phòng:
- Bên ngoài còn có tùy tùng của ngươi.
Nói xong cười tủm tỉm nhìn y:
- Thế này đã đủ tự tin xưng hạ quan chưa?
Thẩm Mặc bấy giờ mới đổi cách xưng hô, còn dè dặt hỏi:
- Xin hỏi đại nhân, hạ quan thuộc về nha môn nào? Là quan mấy phẩm.
- Điều này hả?
Triệu Văn Hoa nghĩ một lát mới cả ha hả đáp:
- Ngươi là sư chất của Kinh Xuyên huynh, vậy thì ta nói thẳng với ngươi nhé, ngươi không thuộc về một nha môn nào, ngươi trực thuộc một mình bệ hạ. Mặc dù cấp cho ngươi đãi ngộ quan lục phẩm, nhưng bệ hạ nói để ngươi thi được tiến sĩ cho vững chân, cho nên không phong quan hàm cho ngươi.
Chương 161: Hộ vệ
Giao hết ấn tín con dấu, Triệu Văn Hoa mặt mày chân thành nói:
- Ân điền lần này của ngươi hoàn toàn do lọt vào mắt xanh của Nghiêm các lão, làm ngươi phải biết tri ân báo đáp.
Thấy Thẩm Mặc vâng dạ, Triệu thị lang cười dài:
- Ngươi là bậc rường cột tương lai của triều đinh, nhưng hiện giờ điều nên làm nhất phải là bỏ công đọc sách, tranh thủ sớm ngày trúng tiến sĩ, vào hàn lâm. Còn vệ chính vụ địa phương bản thân nó rất phức tạp, lại liên quan tới đại sự kháng Oa, ngươi là một đứa nhỏ, đừng xen bừa vào, cứ để đám lão già bọn ta nhọc lòng đi.
Thẩm Mặc khiêm tốn nói:
- Học sinh tuân theo giáo huấn của đại nhân, một lòng đọc sách thánh hiền, hai tai không hỏi tới chuyện ngày cửa sổ.
Xong còn nói rất thành khẩn:
- Sẽ không gây thêm phiền toái cho đại nhân.
Triệu thị lang gật gù, rất là hài lòng với thái độ của y:
- Tốt lắm, tốt lăm.
Chuyển đề tài khác:
- Đương nhiên, bệ hạ mang kỳ vọng với ngươi, nếu như không có một bản tấu chương nào trình lên, thánh thượng sẽ rất thất vọng.
Thẩm Mặc tỏ vẻ sợ hãi:
- Mong đại nhân dạy cho học sinh.
- Cái này à ... Bản quan không tiện vượt quá chức phận.
Triệu Văn Hoa vuốt râu ra chiều khó xử.
Đường Thuận Chi ở bên nói:
- Đại nhân ở trung xu đã lâu, kiến thức rộng rãi, mong đại nhân giúp tiểu sư chất này của hạ quan.
- Đành thế vậy.
Triệu Văn Hoa làm ra vẻ gắng gượng:
- Cứ cuối mỗi tháng, ta sẽ đem những chuyện nên tấu lên trên bảo cho ngươi, ngươi chỉnh lại một chút, dùng ngữ khí của mình viết thành tấu chương phát đi.
Thẩm Mặc cảm kích nói:
- Tạ ơn đại nhân tương trợ.
Đường Thuận Chi cười:
- Đại nhân nâng đỡ tiến cử, đúng là có phong thái của cổ nhân.
Hai người một tâng một bốc, tức thì làm Triệu thị lang mát lòng mát dạ, không nhịn được cười:
- Người khác đều cho rằng Triệu Văn Hoa ta tế hải xong là phải về rồi, ta lại cứ trường trú ở Chiết Giang, làm ra chút chuyện cho đám Vương Bát kia mở mắt coi.
Đường Thuận Chi và Thẩm Mặc dùng mắt trao đổi nhanh với nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương. Vốn tưởng tên khốn kiếp này chỉ như trận gió thối thổi qua Chiết Giang thôi, ai ngờ hắn lại thành một cái đinh rỉ, cắm lỳ vào không đi.
Triệu Văn Hoa không phát hiện ra sự khác thường của bọn họ, cười tít mắt đứng dậy:
- Chúng ta ra ngoài thôi.
Hai người phân ra trái phải, khom mình nói:
- Mời đại nhân.
Rồi theo sau hắn ra ngoài nhập tiệc.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Triệu Văn Hoa ra khỏi phòng đưa mắt nhìn, thấy có không ít người tới. Hỏi ra biết có một nghìn không trăm tám tư người. Trong số này, một bộ phận là quan viên trí sĩ trong thành, đa phần là sĩ tử , nho sinh, hương thân, đại hộ có danh vọng gần đây.
Có thể gom được bằng này người tay, có thể thấy Đường Thuận Chi bỏ công sức lớn, lúc này không một ai biết dụng y của ông ta ở đâu, chỉ biết tri phảu đại nhân thích thể diện, không muốn mất mặt trước khâm sai đại nhân.
Triệu thi lang chào họi mọi người ngồi xuống xong tất cả mới ngồi, người chủ tiệc hô lớn:
- Khai tiệc ...
Thức ăn liền được đưa lên như nước chảy, chẳng qua cũng chỉ toàn là gà vịt cá thịt, đáng tiền nhất mỗi người một chén bào ngư. Cũng chẳng có cái gì hiếm cả, nhưng mọi người phải nhịn nuốt nước bọt, kiềm chế lắm mới không đưa tay ra vồ lấy.
Cũng chẳng phải là bọn họ kém cỏi như thế, mà từ sáng sớm cho tới bây giờ quá nửa trưa, một hạt gạo chẳng có trong bụng, toàn dựa vào trà nước với hoa quả trên bàn chống chọi.
Kiên nhẫn chờ hai vị đại nhân chúc rượu, mọi người liền ăn nhưu gió cuốn mây tan, bụng đói lép kẹp làm tướng ăn trông thật khó coi. Khiến Triệu thị lang ngạc nhiên không ít, thầm nghĩ :" Ai cũng nói Giang Nam là nơi giàu có, ai ai cũng biết lễ tiết, sao như đám hổ đói thế này? Khác gì đám người dân tộc Vân Nam chỗ bọn ta." Nhưng hắn không biết rằng đều do bản thân mình tạo nghiệt.
Trên bàn tiệc của hắn trừ mấy người già còn toàn là quan viên, tướng ăn trông cũng khá hơn nhiều. Đương nhiên thức ăn các bàn khác không thể sánh bằng, được đặc biệt mới đầu bếp vương phủ tới nói, sơn hào hải vị thì không cần nói, một số món ăn tầm thường cũng làm hết sức xuất sắc.
Hơn nữa làm Triệu Văn Hoa hài lòng là trên bàn còn có mấy món ăn Vân Nam, đều đặt trước mặt hắn, Triệu Văn Hoa gắp một miếng, làm ngụm Ngũ Nhi Hồng của Thiệu Hưng, cứ như rơi vào tiên cảnh, thiếu chút nữa nuốt luôn cả lưỡi.
Lại nếm bánh bao thịt, gân bò đều làm cho hắn lệ nóng tràn mi.
Thấy khâm sai đại nhân rơi nước mắt, mọi người vội hỏi nguyên nhân, phải chăng thức ăn không hợp khẩu vị. Triệu Văn Hoa lau nước mắt nói:
- Không phải, không phải. Ta rời quê hương ngót ba mươi năm, không ngờ gặp được hương vị chính tông của quê nhà, nhất thời động lòng nhớ quê mà thôi.
Mọi người hùa theo than thở một hồi, Triệu thị lang liền hướng Đường tri phủ xin người đầu bếp kia, Đường Thuận Chi gọi người đó tới hỏi ngay tại chỗ, người đầu bếp đó rất sẵn lòng, liền trở thành đầu bếp của Triệu thị lang.
~~~~~
Đợi mọi người ăn uống một hồi, Thẩm Mặc cùng Thẩm Hạ đi mời rượu từng bàn một, Thẩm Hạ mời hết ba mươi bàn, sau đó quay lại nói với con trai:
- Cha truyền con nối...
Rồi say ngã quay ra, may là Thẩm Mặc nhanh tay lẹ mắt, vội đỡ lấy sai Thẩm An đưa tới hậu viện nghỉ ngơi.
Y đành lấy tinh thần, bắt đầu chúc rượu từ bàn ba mươi mốt, mất tới nửa canh giờ.
Chúc hết bảy mươi bàn tiệc, mặc dù rượu y uống chín phần là nước, nhưng cũng không chống chọi nỏi, chỉ thấy trời đất xoay tròn cũng say ngã lăn ra.
Đợi tới khi y tỉnh lại đã là buổi tối rồi, chỉ thấy miệng khát khô, uống cạn một bình trà mới thấy khá hơn ... Day cái đầu đau nhức, Thẩm Mặc khoác áo choàng đi ra ngoài, thấy bầu trời trăng sao thưa thớt, trong sân bàn ghế chén bát hỗn loạn, mặt đất toàn là xương gà xương cá, vỏ cây hột, hẳn là những nô bộc cũng mệt quá rồi, tới giờ cùng chưa thu dọn.
Y nhìn thấy có người ngồi gốc cây góc vườn, liền loạng choạng đi tới, thì ra là Thẩm lão gia đang uống một mình.
Thẩm lão gia gọi y ngồi xuống, trên bàn bày đậu phộng, bò ngâm dấm cùng với một bầu rượu nhỏ. Thẩm Mặc khẽ hỏi:
- Họ đi hết rồi ạ?
Thẩm lão gia gật đầu, cười đáp:
- Khách khứa đều có nhà về nhà, không nhà ra khách điếm cả rồi, Triệu thị lang cũng được Đường phụ doãn đưa vào trong viện tử.
Rồi rót cho y một chén rượu, hỏi:
- Còn uống được không?
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Cháu thực sự uống nhiều quá rồi, ngửi mùi đã thấy khó chịu.
- Vậy tiếp chuyện lão gia này đi.
Thẩm lão gia nói:
- Hôm nay là ngày trọng đại của cháu, thế bá thật cao hứng cho cháu.
Nhưng nụ cười hết sức gượng gạo.
Thẩm Mặc hỏi:
- Đại bá tựa hồ có chút phiền muộn ....
Thẩm lão gia thở dài:
- Cháu có biết mọi thứ ngày hôm nay đều do ta và Đường tri phủ thương lượng với nhau làm không?
Nói xong uống một chén rượu kháng, tự cười nhạo mình:
- Nếu không có Thẩm Chước Khoát ta vác cái mặt già này đi tới từng nhà từng hộ phát thiếp mời, chỉ bằng tri phủ đại nhân, không thể tập trung được nhiều nhân vật có vai vế như vậy tới.
Thẩm Mặc hơi giật mình:
- Sao đại bá làm thế?
- Ta là một Thanh Lưu tước quan nằm nhà, sao phải nịnh bợt một tên tham quan ô lại?
Thẩm lão gia cười thê lương, không ngờ đổ rượu lên vạt áo sạch sẽ của mình, Thẩm Mặc vội đứng dậy:
- Đại bá say mất rồi.
- Ta không say.
Thẩm lão gia vịn vai Thẩm Mặc từ từ đứng dậy, vỗ mạnh lên cánh tay của y, trong mắt đầy kỳ vọng.
Ông ta còn muốn nói gì, nhưng như bị nghẹn ở cổ, không sao nói ra được, chỉ đành lắc đầu. Thẩm Kinh nghe tiếng động tới đỡ ông về nhà.
Gió đêm truyền tới giọng trầm trầm thê lương của Thẩm lão gia:
- Thương lãng chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngô anh ; thương lãng chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngô túc...
*** Dòng nước Thương Lang trong ư? Ta có thể giặt giãi mũ
Dòng nước Thương Lang đục ư? Ta có thể rửa chân
Thương Lang dùng chỉ trốn ẩn dật.
~~~~~~~~
Sáng sớm ngày hôm sau, trong sân đã được dọn dẹp sạch sẽ, mặt đất không còn bất kỳ dấu vết dầu mỡ nào nữa, chỉ còn chút hơi rượu làm người ta nhớ tới bữa tiệc long trọng hôm qua.
Bảy binh sĩ cap lớn đứng trên phiến đá xanh vừa đửa quét rửa qua, quân phục trên người bọn họ rách nát, dửng dưng nhìn tuần sát đại nhân đứng trên bậc thềm.
Thẩm Mặc chắp tay sau lưng nói:
- Nói như vậy các ngươi sau này ăn ở đều do ta hết?
Mấy người này là hộ vệ triều đình cấp cho y.
Người thứ nhất phía bên trái, trên mũ có một cái lông chim trĩ bẩn thỉu là người đứng đầu bảy người, hắn cười giả lả:
- Đại nhân, ngài là khâm sai, các huynh đệ cũng coi như là từ kinh sư đưa tới, ngài không thể để đám huynh đệ mỗi tháng đều chạy tới Băc Kinh một chuyến chứ?
Xong cười hăng hắc thêm vào:
- Hoặc là ngại thuyết phục được kinh doanh, bảo bọn họ mỗi tháng gửi lương thưởng tới cũng được.
** kinh doanh: Doanh thủ vệ kinh sư.
Thẩm Mặc khẽ gật đầu:
- Nói như thế bản quan là cha mẹ cơm áo của các ngươi rồi.
- Đại nhân nói không sai.
Đám linh đó cười hì hì:
- Chúng tôi yêu cầu không cao, có cá có thịt là được.
- Nếu mỗi tháng có thêm vài lượng bạc tiêu vặt càng tốt hơn nữa.
Rồi cười rộ cả lên.
Thẩm Mặc cững cười lớn theo:
- Đứng là quá tức cười.
- Đại nhân, lời nói của chúng tôi buồn cười lắm sao?
Tên đứng đầu thu nụ cười lại.
Thẩm Mặc gật đầu, cười khẽ nói:
- Ăn cơm của người ta phải nghe người ta, các ngươi coi ta là cha mẹ cơm áo, thì phải có dáng vẻ của kẻ làm con.
Đám lính đưa mặt nhìn nhau, không ngờ tên tiểu tử miệng còn hôi sữa lại có khẩu khí lớn như thế. Tên đứng đầu thấy y cứng rắn như thế, lập tức xuống nước, cười bồi luôn miệng:
- Chúng tôi đều là đám thô hào, ăn nói khó nghe, đại nhân ngàn vạn lần đừng để ý.
Thẩm Mặc cũng giãn mặt ra nói:
- Ở lâu các ngươi sẽ biết, Thẩm mỗ tuyệt không phải là kẻ hẹp hòi, chỉ cần làm tốt việc, ta sẽ không bạc đãi các ngươi.
Rồi chuyển giọng:
- Nhưng kẻ nào trộm cắp gian dâm, làm điều phạm pháp, thì lập tức cuốn xéo về Bắc Kinh.
Tới đó quát:
- Nghe rõ chưa?
Trải qua sinh tử trui rèn, khí thế của y sớm đã không như ban đầu nữa, khiến đám binh sĩ kia tên nào tên nấy sợ im thin thít, khom mình gật đầu, biểu thị nhất định nghe lời.
Chương 162: Trường Tử đi lính
Mặc dù cái chức Chiết Giang tuần sát của y không phẩm không cấp, nhưng nó quý ở chỗ hoàng đế khâm mệnh, cho nên không thiếu cái gì, bảy tên hộ vệ, một thư lại, một đánh xe, một tùy tùng. Mười người này thuộc quyền của y, nhận bổng lộc triều đình.
Nếu như chê ít thuê thêm vài người nữa cũng chẳng sao, nhưng y phải tự móc ví ra mà thôi.
Thẩm Mặc biết rõ mình thành điển hình của triều định, sợ rằng cây to gió lớn, sẽ khiến cho giặc Oa chú ý, nhưng y cũng không thể kháng chỉ bất tuân. Vậy chỉ đành tự tăng cường hộ vệ thôi, chứ nếu đem hết hi vọng gửi trên bảy tên lính rượu thịt kia đúng là chê mình sống qua lâu.
Hắn suy nghĩ nửa ngày trời, quyết định sai Thẩm An rời thành một chuyến:
- Cầm lấy khẩu súng này tới trấn Giám Hồ, tìm một hán tử tên Thiết Trụ. Nói với hắn rằng: Thẩm công tử đã làm quan, mời ngươi tới làm đội trưởng thân vệ, nếu ngươi có huynh đệ thân thủ tốt thì cứ mang tới.
- Công tử, chúng ta hết biên chế rồi mà.
Thẩm An nói nói:
- Nhiều hơn nữa là tự phải bỏ tiền đó.
- Phủ đồng ý nuôi cho ta năm người, huyện đồng ý nuôi ba người.
Thẩm Mặc nói:
- Ta tự nuôi chừng mười người, ngươi áng chừng khoảng hai mươi người đi.
Thẩm An là kẻ cơ trí, tức thì ngửi ra mùi nguy hiểm trong việc này:
- Côg tử , chúng ta cứ ở trong thành, tựa hồ không cần nhiều hộ vậy vậy đâu.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Ngươi cho rằng triều đình mỗi tháng cho ta kinh phí hai ba trăm lượng bạc là nuôi ta ngồi trong thành chơi hả?
Thẩm An rụt cổ:
- Tiểu nhân chỉ biết chén cơm của hoàng đế cầm chẳng dễ ... Nhưng thời buổi chiến tranh loạn lạc này.
- Lắm mồm.
Thẩm Mặc trừng mắt nhìn hắn, Thẩm Ân vội lật đật lên đường.
Khi ra tới cửa, lại nghe Thẩm Mặc nói:
- Mang theo bốn hộ vệ, trên đường cẩn thận một chút.
Thẩm An tức thì cười toe toét:
- Biết ngay công tử là người tốt mà.
~~~~~~
Thẩm An vừa mới mang hộ vệ đi, Thẩm Kinh đã vội vàng tới, nói với Thẩm Mặc:
- Mau đi xem xem, cha Trường Tử muốn đánh gẫy chân hắn.
Thẩm Mặc cả kinh:
- Làm sao thế?
Nhưng bị Thẩm Kinh kéo ra ngoài nói:
- Vừa đi vừa nói.
Hai người lên xe ngựa đỗ ở bên ngoài, đi về phía đường Bảo Hữu Kiều.
Trên xe Thẩm Kinh cho y biết, hôm qua Trường Tử thấy cha hắn hết sức cao hứng, liền thừa cơ đề xuất muốn theo Du tướng quân làm lính đánh giặc Oa, Diêu đại thúc không vui, mắng Trường Tử một trận, đầy quan uy. Hôm nay sáng sớm lại hỏi một lần nữa, nhưng tên tiểu tử kia vẫn cứng đầu nói muốn làm lính.
Thẩm Kinh mặt sợ hãi nói:
- Sáng sớm ta tới tìm hắn, thấy cha hắn vác một cái gậy to bằng cổ tay. Muốn đánh gẫy chân hắn. Ta bảo ông ấy ngươi có thể khuyên được Trường Tử, ông ấy mới không ra tay.
Thẩm Mặc nghe vậy cau mày:
- Ngày hôm qua nói chuyện với Trường Từ thì hắn đâu có cá ý này.
Thẩm Kinh vổ đùi:
- Ta nhớ hôm qua trước khi các ngươi được phong thưởng, Trường Từ và Du Đại Du ở gần nhau, hình như họ Du kia nói gì với hắn.
- Tên gia hỏa này giỏi thật, tranh thủ thu nạp được Trường Tử rồi.
Thẩm Mặc bật cười.
- Sao? Nghe ý của ngươi thì không phản đối Trường Tử làm lính à?
Thẩm Kinh trừng mắt:
- Vừa mới làm quan đã nghĩ cho triều đình, không nghĩ cho huynh đệ nữa rồi?
Thẩm Mặc thụi cho hắn một cú:
- Bớt nói bừa đi, chính vì nghĩ cho huynh đệ cho nên ta mới tôn trọng ý kiến của hắn.
Thẩm Kinh vẫn không phục, Thẩm Mặc không giải thích thêm, chỉ nói:
- Tới nơi rồi hẵng nói.
Hai nhà cách nhau không xa, không bao lâu đã tới hiệu buôn Tam Nhân, hai người vội vàng xuống xe, đi thẳng qua hiệu vào hậu viện, tháy ngay Trường Tử để lưng trần quỳ dưới đất, Diêu đại thúc thì thở phì phì bên cạnh, không thèm nhìn hắn một cái.
Nghe thấy tiếng bước chân, Diêu đại thúc mới quay đầu lại, vừa thấy Thẩm Mặc, vội đi tới đón:
- Công tử tới rồi.
Vì tức giận, trên mặt không nặn ra được nụ cười.
Thẩm Mặc nắm tay ông hỏi:
- Đại thúc, sao Trường Tử lại làm đại thúc tức giận thế?
Diêu đại thúc buồn bực nói:
- Nó muốn đi lính.
Thẩm Mặc kéo tay Diêu đại thúc ngồi xuống, nháy mắt với Trường Tử:
- Sao ngươi lại có suy nghĩ ấy?
Trường Tử mắt thâm đen, trong mắt đầy tơ máu, nhưng vẻ mặt lại cực kỳ kiên định nói:
- Ta muốn làm lính, không đi lính không ngủ được.
- Không tới mức nghiêm trọng như thế chứ?
Thẩm Mặc khẽ hỏi, lần này không phải là làm bộ.
- Hiện giờ ta chỉ nhắm mắt lại là đều thấy cái cảnh đám súc sinh tàn sát gian dâm trên thuyền đêm đó, tai văng vẳng tiếng kêu là của người bị bắn cung khi rơi xuống nước, tiếng cười man rợ của đám súc sinh trong vũng máu.
Trường Tử siết chặt nắm đấm lại.
Diêu đại thúc lần đầu tiên nghe thấy hắn nói như thế, cũng hết sức chấn kinh, nhưng không chịu thay đổi chủ ý:
- Thái tổ gia lập ra quy củ, đánh trận là chuyện của vệ sở quân hộ, những hộ dân chúng ta chỉ cần nộp thuế là được ...
Trường Tử kháng nghị:
- Cha nói toàn chuyện xưa rồi. Triều Sinh và Du tướng quân đều nói với con, vệ sở một dải Giang Chiết chúng ta hiện này mười phần đã mất chín, trông mong vào những người kẻ đó đánh giặc Oa thì cả Giang Chiết này cũng mất.
Diêu đại thúc giật mình:
- Vậy thì ai đang đánh giặc Oa?
- Chính là người dân lương thiện như các ngươi đấy.
Một giọng nói hùng hậu vang lên, thân hình khôi ngô của Du Đại Du xuất hiện ở cửa, ông ta trước tiên chắp tay với Thẩm Mặc, rồi nói với Diêu đại thúc:
- Vừa rồi Trường Tử huynh đẹ nói vệ sở trống rỗng là sự thực, vì ứng phó với giặc Oa tàn phá, triều đình đặc biệt cho tổng đốc các tỉnh phủ duyên hải được chiêu mộ binh sĩ.
- Thế khác nhau cái gì?
Diêu đại thúc mặc dù bị hoảng sợ, nhưng suy nghĩ một ngày làm lính, con cháu đời đời làm lính đã thâm căn cỗ đế, làm ông ta không sao chấp nhận được, nhìn Du Đại Du đầy cảnh giác:
- Trưởng Tử muốn làm lính, điều này thì ta hiểu, giặc Oa trà đạp người dân, dù các bà nương cũng muốn liều mạng với chúng. Nhưng giặc Oa hết rồi, nó vẫn phải làm lính, con cháu nó cũng tiếp tục làm lính, sẽ oán giận nó.
Du Đại Du lắc đầu cười:
- Lão ca nghe ta nói đã, lính chiêu mộ và quân vệ sở khác nhau. Bọn họ không thế tập, mà theo chiêu mộ tới, tuy thân là lính, nhưng mang hộ tịnh dân, chờ đánh sóng giặc Oa, hắn vẫn có thể về làm tiểu lão bản, nuôi con nhỏ đọc sách, trở thành người như Thẩm đại nhân.
Diêu đại thúc lo nhất là tương lai của con cháu, nghe thế nửa tin nửa ngờ nói:
- Quân gia nói thế phải chăn là .. Là, kế hoãn binh?
- Ha ha ha.
Dù đại du phá lên cười sang sảng, đưa tay vào lòng ngực lấy ra một thẻ gỗ, nói:
- Không tin thì lão ca xem đi.
Diêu đại thúc nhận lấy, lật trái lật phải nhìn ngó, chẳng đọc nổi mấy chữ, chỉ đành đưa cho Thẩm Mặc:
- Công tử đọc giúp lão già này với.
Thẩm Mặc liền đọc chữ nhỏ chi chít ở phía chính diện :
- Thượng thư binh bộ Nam Kinh, tổng đốc quân vụ Chiết Trực Mân Lỗ Lưỡng Quảng: Bảo vệ tổ quốc vốn là của nam nhi, há có thể dựa hết vào quân hộ? Nay quốc gia có chuyện, chiêu một tinh tráng Đại Minh kháng Oa, mặc dù nói rõ là xong việc có thể về làm ruộng, nhưng e nhân dân không tin hết, có mối lo về sau. Nên bản quan khắc tấm thẻ bài này, làm tin với dân, phàm là người chiêu mộ có nó, sau khi chuyện dẹp xong, được trở về nhà.
Lại lật qua phía sau, khắc hàng chữ một lớn một nhỏ, chữ nhỏ viết dân đi ứng mộ, chữ lớn viết Diêu Trường Tử.
- Đúng là có chuyện này rồi.
Tới đây Diêu đại thúc mới chịu tin.
- Vậy cha có thể đồng ý cho hài nhi đi theo Du tướng quân rồi chứ?
Vấn đề khó khăn tương lai đã được giải quyết, Diêu đại thúc ấp úng nói:
- Vậy thì, vậy thì ...
Vừa nghĩ tới nhi tử phải đối diện với đám giặc Oa như ác quỷ, ông ta không sao đồng ý được.
Du Đại Du hiển nhiên quen làm cái chuyện lùa gạt mua bán người này rồi, vỗ ngực bồm bộp nói:
- Lão ca cứ yên tâm, Trường Tử vốn đi làm thân binh cho lão Du này, không rời ta nửa bước.
Nói xong chỉ vào khuôn mặt lớn của mình:
- Ta đường đường là tham tướng... À không, phó tổng binh đại nhân rồi, không phải lên chiến trường đâu.
Nghe vào tai Diêu đại thúc thì câu này chắc chắn là đảm bảo an toàn cho Trường Tử, cuối cùng ông cũng yên tâm, nhưng không quyết được, đành cắn răng nói với Thẩm Mặc :
- Công tử hay ra quyết định cho tôi, tôi nghe công tử.
Thẩm Mặc im lặng, mặc dù ở Hóa Nhân Than y đã đồng y nói đỡ cho Trường Tử, nhưng hiện giờ bảo y đích thân đẩy huynh đệ ra chiến trường, đúng là khó quyết nổi.
Thấy y chù chừ không nói, Trường Tử nói lớn:
- Triều Sinh ngươi là người hiểu ta nhất, không thể không ủng hộ ta.
Thẩm Mặc chầm chậm gật đầu:
- Ta biết rồi.
Nói xong vén vạt áo, quỳ sóng vai với Trường Tử nói:
- Nếu như Trường Tử không về được, cháu sẽ là con của đại thúc.
Diêu đại thúc cuống lên, rối rít nói:
- Công tử, ngàn vạn lần không được đâu.
Nói tới đó liếc nhìn Trường Tử nói:
- Lão hán có một đứa con trai, giờ thì tặng nó cho Đại Minh rồi.
Khuôn mặt đã đầy nước mắt nước mùi.
~~~~~~~~
Nhà Trường Tử tất nhiên lưu luyến chia tay, ba người Thẩm Mặc liền cao từ trước, Thẩm Kinh thấy hai người kia không nói gì, nói:
- Ta tới bên kia đợi ngươi.
Chẳng thèm nhìn Du Đại Du, đi thẳng luôn.
Thẩm Mặc cười áy náy:
- Du đại ca đừng để ý, tính của hắn là thế đấy.
Du Đại Du lắc đầu:
- Không sao, chuyện thế này mạt tướng gặp nhiều rồi.
Nhìn mái tóc điểm sương, làn da thô ráp của ông ta, Thẩm Mặc đột nhiên thấy lòng chua xót:
- Phía đại ca thật là khó khăn.
Dù là hán tử rèn bằng thép, Du Đại Du cũng có chút kích động:
- Mạt tướng tạ ơn đại nhân hiểu cho.
- Đừng gọi đệ là đại nhân.
Thẩm Mặc nói:
- Trước mặt đại ca đệ không xứng.
Chương 163: Đội trưởng Thiết Trụ
Vạn lần không ngờ chỉ một câu lời khen kiểu tự chê bản thân của mình lại gây ra chuyện, Thẩm Mặc thấy hai nắm đấm do như hũ dấm của Du Đại Du xòe ra lại siết vào, siết vào lại xòe ra, cứ như bị ngũ lôi oanh đỉnh.
Phản ứng này quá quỷ dị, Thẩm Mặc rợn cả người, thẩm nghĩ :" Chẳng lẽ vị Du tướng quân này có khuyết tật gì về mặt tinh thần?"
Khi sắc mặt khôi phục lại bình thường, Du Đại Du vái Thẩm Mặc một cái thật sâu nói:
- Đại Du mạo phạm đại nhân, mong đạo nhân vì mạt tướng phạm phải lần đầu mà tha thứ cho.
Thẩm Mặc vội đỡ ông ta dậy:
- Du đại ca làm Thẩm Mặc hồ đồ rồi, tạ hạ thật lòng thật ý khâm phục đại ca mà.
Du Đại Du lắc đầu:
- Đó là kinh nghiệm của mạt tướng, lời của quan văn phải hiểu ngược lại.
- Tướng quân cớ gì nói câu ấy.
Thẩm Mặc rất bất lực, phải lấy vẻ mặt trịnh trọng ra mà nói:
- Tướng quân vì cả trăm vạn sinh linh mà bôn ba quyết chiến, trong lòng Thẩm Mặc chỉ có khâm phục, tuyệt không có ý gì khác! Nếu lời này là dối trá, sẽ bị sét đánh.
Y đã thề như thế rồi, vẻ mặt Du Đại Du mới buông lỏng ra, gãi đầu nói:
- Kinh nghiệm của mạt tướng không còn tác dụng rồi..
Thẩm Mặc truy hỏi mãi, Du Đại Du mới chịu nói ra chuyện làm người ta dở khóc dở cười, té ra ông ta bị quan văn chỉnh cho sợ lắm rồi.
Năm Gia Tĩnh thứ mười tám, ông ta mới chỉ là một thiên tổng của Kim Môn thiên hộ sở, vì ở Phúc Kiến liên tục có hải tặc, Du thiên hộ nghiên cứu kỹ càng, phân tích tỉ mỉ, dâng thư cho bố chính sứ, kiến nghị phương án yên biển. Bố chính sứ sau khi nhận được thư, mau chóng phê :" Chuyện nhỏ nhặt sao dám dâng thư? Đánh đòn, cách chức."
Bị ăn một trọng đòn, giáng làm bách hộ, Du thiên họ trong lòng uất ức, bản thân đưa ra kiến nghị hợp lý, một không phát biểu ngông cuồng, hai không làm nhục cấp trên. Cho dù là nói sai chăng nữa, ngươi coi ta đánh rắm là được, cần gì phải vừa đánh vừa phạt? Ông ta nghĩ thế nào cũng không thông được.
Ai mà ngờ chuyện nghĩ không thông còn ở phía sau, cùng năm đó Hữu đô ngự sử Mao Bá Ôn nam chinh, Du bách hộ lành vết thương là quên mất đau, dâng thư lên Mao đại nhân sách lược bình nam, xin theo quân xuất chinh. Mao đại nhân lần này không đánh ông ta, ngược lại còn hết lòng khen ngợi. Nhưng vẫn không dùng ông ta. Điều này làm Du bách hộ càng không sao hiểu nồi, đánh mình không dùng đã đành, khen mình cũng không dùng, mình bị người ta ghét thế sao?
Nhưng đó còn chưa phải là đỉnh điểm uất ức, năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt, Yêm Đáp tấn công Sơn Tây, hoàng đế hạ chiếu tiến cử dũng sĩ chi viện biên cương, trăm khó không sờn, Du Đại Du tự xung phong, tới chỗ tổng đốc Địch Bằng xin được đánh giặc.
Địch Bằng bàn việc quân với ông ta, Du Đại Du nói năng lưu loát, như nhả châu phun ngọc, làm Địch tổng đốc khâm phục lắm. Không ngờ rời khỏi chỗ ngồi, hành lễ với ông ta, nói:
- Ta không bằng võ nhân.
Đại Minh dùng văn chế võ, quan văn luôn là chủ quan võ như nô bộc, Địch tổng đốc quan lớn hành lễ với cấp dưới, tuyệt đối là là chuyện trăm năm không có một, quả nhiên làm toàn quân chấn động. Du tướng quân xem như nổ pháo thành công.
Thế nhưng Địch Bằng thủy chung dùng lễ đối đãi mà không chịu dùng.
Đêm lịch sử mịt mù của mình kể lại một lượt, Du Đại Du chua chát nói:
- Người không biết tài không dùng, người biết tài cũng không dùng; người chưa gặp mặt không dùng, gặp mặt rồi cũng không dùng. Thẩm huynh đệ nói xem, đây rốt cuộc là chuyện gì.
Thẩm Mặc lúc này mới biết vì sao ông ta lại phản ứng mạnh đến thế với l khen của mình, thì ra là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ giây thường. Nhưng y cũng chẳng giải thích nổi, chỉ đành khẽ an ủi:
- Ít nhất Mao đại nhân tán thưởng đại ca, về sau đại ca huynh phòng thủ Đinh Chương, phá hải tặc, từ đó bắt đầu thống lĩnh diệt Oa, nổi danh thiên hạ, chẳng phải vì Mao đại nhân tiên cử sao?
Nhắc tới Mao Bá Ôn binh bộ thượng thư, Du Đại Du mặt đầy thương cảm:
- Mao đại nhân là ân công của Đại Du, nhưng chết quá oan uổng.
Năm Gia Tĩnh hai mươi ba, Mao Bá Ôn vì thủ quân phạm tội mà bị cách chức, đánh tám mươi gậy, đi đầy mà chết.
Cùng ông ta than thở một hồi, Thẩm Mặc khuyên giải ông ta:
- Bất kể như thế nào hiện giờ đại ca cũng đã là đại tướng thống lĩnh vạn binh sĩ rồi, Trương bộ đường và Lý trung thừa đều hết sức tán thưởng đại ca, chính là lúc thể hiển bản lĩnh, gây dựng sự nghiệp, chuyện trong quá khứ đứng nhắc tới nữa.
Du Đại Du là người hào hiệp sảng khoái, chỉ vì gặp chuyện quá quái dị, làm ông ta không sao yên lòng, nhưng cũng mau chóng thả lỏng được, cười ha hả:
- Huynh đệ làm quan rồi, ngu huynh thực lòng vui mừng, nhưng nhà nghèo làm lính chẳng có thứ gì đáng giá, vậy tặng huynh đệ mấy bộ khôi giáp nhé. Thấy thân binh của huynh đệ ăn mặc rách nát, đúng là mất quan uy mà.
Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Đệ còn cầu mà không được đây.
Dừng một chút nói thêm:
- Có điều để đệ mua đi, không thể làm đại ca thiệt thòi.
Du Đại Du phóng khoáng phất tay:
- Chẳng qua chỉ là mười bộ giáp trụ mà thôi, tặng luôn cho huynh đệ là được.
Thẩm Mặc nói nhỏ:
- Đệ muốn ba mươi bộ cơ.
- Không vấn .. Hả ? Hả?
Du Đại Du nuốt chữ "đề" trở lại bụng, vã mồ hôi nói:
- Huynh đệ cần nhiều thế làm cái gì?
Kỳ thực ba mươi bộ khôi giáp nói nhiều cũng chẳng phải là nhiều, lại trong thời kỳ chiến tranh, tham tướng bình thường cũng dễ dàng kiếm ra được. Nhưng những tao ngộ của Du tướng quân khá rắc rối, cho nên làm quan rất cẩn thận, liêm khiết giữ mình, ba mươi bộ trở nên hơi nhiều một chút.
Thẩm Mặc không giấu ông ta:
- Thánh thượng lệnh đệ tuần sát các vệ sở trong địa phận Chiết Giang, đem tình báo kháng Oa báo lên.
Đây xem như một cuộc khảo thí lớn của hoàng đế với y, thi không tốt, tiền đồ coi như xong.
Du Đại Du cuối cùng chậm rãi gật đầu:
- Vậy ngu huynh cho huynh đệ.
Ban đầu ông ta không chịu lấy tiến, nhưng Thẩm Mặc nhất định muốn trả, cuối cùng tính nửa giá, coi như là tròn tình nghĩa bằng hữu, cũng hợp lý cho Du tướng quân.
Du Đại Du còn phải đi bái phỏng Đường tri phủ, xin quân lương tháng sau, hai người nói vài câu rồi chia tay. Khi tạm biệt Du Đại Du dặn đi dặn lại, phải chú ý an toàn, hơn nữa nhất định phải học cưỡi ngựa, có thể bỏ chạy mới nhanh.
~~~~~~~
Tiễn Du tướng quân đi, Thẩm Kinh sấn đến ngay, nhìn Thẩm Mặc từ trên xuống:
- Nếu Trường Tử có gì bất trắc thì sao?
Tên này vẫn đang tức giận vị chuyện đó:
- Cả đời này ngươi có ngủ ngon được nữa không?
Thẩm Mặc lắc đầu, nhìn hắn nói:
- Ta cũng sắp đi rồi, ngươi tiện thể cầu chúc luôn cho hai bọn ta bình yên trở về đi.
Thẩm Kinh tức thì ngây dại, thất kinh nói:
- Ngươi ... Ngươi.. Ngươi cũng muốn tòng quân à?
- Không phải.
Thẩm Mặc tiếp tục lắc đầu:
- Ta phải đi vòng quanh các nơi, không lên chiến trường đâu.
- Vậy cũng đủ nguy hiểm rồi.
Thẩm Kinh thét lớn:
- Không đi có được không?
- Có thể kháng chỉ được không?
Một câu của Thẩm Mặc làm cho Thẩm Kinh cứng họng không trả lời nổi, y khẽ ôm bả vai Thẩm Kinh nói:
- Huynh đệ, hãy thay ta chiến cố nhà cửa.
Thẩm Kinh thừ người ra hồi lâu rồi gật đầu.
Ngày hôm sau Thẩm An dẫn Thiết Trụ như tòa tháp đen sì trở về, Thẩm Mặc cùng hắn trải qua sinh tử, gặp hắn tất nhiên hết sức thân thiết, Thiết Trụ lại có chút câu nệ, không hào sảng như ban đầu.
Thẩm Mặc biết thân phận của mình thay đổi khiến Thiết Trụ sinh lòng sợ hãi, siết chặt tay hắn nói:
- Không cần phải coi ta là đại nhân gì, hai ta là thư sinh và hương dũng chèo thuyền lên Hóa Nhân Than tìm người, huynh đệ vốn đối đãi ta ra sau, sau này cứ thế là được.
Thiết Trụ cười :
- Sao được chứ, nếu đã cầm chén cớm của Thẩm tướng công cho, tiểu nhân phải có quy củ mới được.
Thẩm Mặc sớm đã biết hắn là kẻ ngoài thô lỗ trong tinh tế, có mưu trí, cho nên mới sốt ruột mời hắn t làm đội trưởng thân binh cho mình.
Lòng thầm nhủ :" Ta quả nhiên không nhìn nhầm người." Rồi đem tình hình kể qua một lượt, cuối cùng hỏi:
- Nói thực bảy cái tên lính kia làm ta nhìn mà đau đầu, huynh đệ có các nào thu phục được chúng thì giữ lại, nếu thấy khó giải quyết thì cho bọn chúng cuốn xéo, chúng ta chẳng thiếu gì người.
Thiết Trụ cởi bọc hành lý trên lưng xuống, hoạt đông chân tay một chút, nói:
- Đại nhân đừng ra, tiểu nhân đi gặp bọn chúng.
- Ngàn vạn lần phải cẩn thận.
Thẩm Mặc còn chưa dặn dò xong, người ta đã đi ra ngoài sân rồi.
Y liền bảo Thẩm An mở hờ cánh cửa sổ, quát sát tình hình bên ngoài ...
Bảy tên thân binh đang ngồi góc sân gặm chân gà ... Mấy hôm trước chiêu đãi còn thừa rất nhiều thức ăn, làm đám khốn này hưởng lợi.
Thiết Trụ đi tới nói:
- Ta chính là người đứng đầu các ngươi, sau này các ngươi phải nghe ta.
Từ thì khiến cả đám cười hô hố, tên đứng đầu ném chân gà trong tay đi, lau mỡ lên người Thiết Trụ, thình lình muốn đẩy hắn ngã, nhưng cứ như húc đầu vào tường, đối phương đứng im không nhúc nhích, cánh tay hắn thì tê cả đi.
Lúc này hắn mới biết là gặp phải cao thủ, bảy tên lính vây tới:
- Không tin bằng vào một mình ngươi có thể đánh được bảy người chúng ta.
- Ai nói ta chỉ có một mình?
Thiết Trụ cười lạnh:
- Vào cả đi.
Cửa lớn bị đẩy ra, ào một cái có hơn hai mươi hán tử tràn vào, tay cầm gậy gộc vây lấy bảy tên lính kia.
Ngay lúc Thẩm Mặc tưởng có một trận hỗn chiến, Thiết Trụ lại bảo hơn hai mươi người kia tránh ra, để lại khoảng đất trống. Hắn quấn chặt vạt áo, văn tay vặn chân, nghe tiếng khớp xương vang rên răng rắc, uy phong lẫm liệt nhìn cả bảy tên linh:
- Lên hết đi.
Bảy tên lính y vào mình to cao vạm vỡ, lại lấy nhiều đánh ít, sao dễ dàng chịu thua kém, hò hét từ đủ mọi phương hướng xông tới ... Chưa qua một tuần trà, đã ối á liên hồi, nằm quay ra đất với đủ mọi tư thế.
Thiết Trụ xoay cổ tay, vẫn chưa hết hứng nói:
- Có chút bản lĩnh mà dám kiêu ngạo.
~~~~
Khẽ đóng cửa sổ lại, Thẩm Mặc cừoi:
- Giao cho hắn là ta yên tâm rồi.
Thẩm An không hiểu:
- Công tử, sao chẳng đuổi thẳng cổ bọn chúng cho song.
- Bên trong có tai mắt của Triệu thị lang, ta đuổi chúng được sao?
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Cứ để lại, biết đâu có ngày dùng đến.
Chương 164: Xuất phát
Thoáng cái thêm nhiều người như vậy, tất nhiên không thể ở trong nhà, Thẩm Mặc liền tới chỗ luyện quân, vừa có thể ở được, lại có thể huấn luyện. Y còn mượn của Du Đại Du một bách hộ tới làm giáo quan, giúp Thiết Trụ thao luyện ba mươi thân binh kia.
Vì an toàn của bản thân , Thẩm Mặc bỏ vốn lớn, một mặt sai Thiết Trụ liều mạng huấn luyện, một mặt cung ứng tôm cua cá thịt, thêm vào tiền mua binh khí khôi giáp, bạc đúng là chảy đi như nước.
Chỉ bằng vào chút thu nhập cổ phần trong hiệu muối thì còn lâu mới bỏ vốn không hoàn lại như thế, sở dĩ y dám thẳng tay tiêu pha là vì mới phát tài lớn. Trong lễ phong tưởng hôm đó, một nghìn vị khách kia không phải là mang tay trắng tới, mà đều có quà mừng. Trường hợp như thế, không ai muốn bị cho keo kiệt, ít thì ba năm lượng, nhiều thì mấy chục lượng, thậm chí có người cực giàu còn bỏ luôn ra nhìn lượng. Cuối cùng tính toán, khấu trừ đi tiền mở tiệc, không ngờ còn dư hơn hai vạn năm nghìn lượng bạc, thế là tức thì làm y tự tin hơn rất nhiều.
Cùng lúc huấn luyện người khác y cũng không quên tăng cường rèn luyện bản thân, ngoài theo Đường tri phủ học tập, y cũng học cưỡi ngựa, bắn súng cũng chuẩn xác hơn trước nhiều. Khi hoa quê nở rộ, y thấy mình phải xuất phát rồi, vì trình báo trước khi hết năm phải gửi tới Bắc Kinh.
Trước tiến y nói một tiếng với Đường Thuận Chi, sớm đã biết y sẽ đi, Đường tri phủ chẳng bất ngờ, còn tìm cho hắn mấy bảo tiêu, có Hà Tâm Ẩn đại hiệp nổi danh Hoa Bắc Đệ Nhất Kiếm, theo lời giới thiệu của Đường Thuận Chi, vị Hà đại hiệp này khi theo ông ta lên tiền tuyến Ninh Ba kháng Oa, từng đơn đấu với hơn mười tên giặc Oa không hề thua kém, giết chết mấy tên còn an toàn rút lui, hơn nữa quanh năm ngao du, kinh nghiệm giang hồ phong phú, thực sự là nhân tuyển bảo tiêu tốt nhất khi ra ngoài.
Mời Hà đại hiệp lưng đeo nón trước tiên về nhà đợi, y lại tới Phủ học cung tìm giảo thụ xin nghỉ phép, xin bỏ mấy kỳ thi mấy tháng sau, thật ra y có không xin phép cũng chả sao, vì có ai dám đặc tội với vị quý nhân động vào cũng bỏng tay này. Nhưng càng như thế, Thẩm Mặc càng thêm cẩn thận, y không muốn bị người ta nắm thóp, gây rắc rối không đáng có.
Giáo thụ cũng chẳng hỏi y muốn làm cái gì liền sảng khoái đồng ý, chỉ dặn y đừng quên đọc sách, năm sau có kỳ thi lớn rồi.
Từ chỗ giáo thụ chưởng viện đi ra, Thẩm Mặc tới sân rộng của phủ học cung, lúc này các sinh viên đang học trên lớp, cái sân có thể chưa ba nghìn người khảo thí này trở nên yên tĩnh, chỉ có vài con chim nhỏ nhảy nhót tung tăng.
Khi sắp ra ngoài thì có người gọi tên y, Thẩm Mặc ngẩng đầu lên thì ra là Đào Ngu Thần lâu chưa gặp, liền cười:
- Sao muốn thế rồi mới tới đọc sách?
Đào Ngu Thần cười:
- Tiểu đệ tới xin nghỉ phép.
- Đào huynh cũng xin nghỉ?
- Tiểu đệ muốn về Nhạc Lộc thư viện, theo sư phục học tập chuyến nữa, tranh thủ năm sau thi hương không thua sư huynh nứa.
Đào Ngu Thần hỏi:
- Nghe sư huynh dùng chữ "cũng", chẳng lẽ sư huynh cũng xin nghỉ.
Thẩm Mặc xoa đầu, cười khổ:
- Ta chẳng được tốt số như Đào huynh, phải có chuyện làm.
Đào Ngu Thần nói:
- Vậy thì tiểu đệ càng nắm chắc rồi.
Rồi hạ thấp giọng hỏi:
- Sư huynh có công việc gì vậy, có nói được không?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm được, nói không chừng tới lúc đó ta vẫn hơn Đào huynh một bậc.
Đào Ngu Thần biết điều không hỏi nữa, chắp tay nói:
- Núi xanh còn đó.
- Nước biếc vẫn chảy.
Thẩm Mặc cũng chắp tay:
- Khoa thi gặp lại.
- Khoa thi gặp lại.
~~~~~~~~~~~~~~~
Từ học phủ ra, y thấy nên về nhà một chuyện. Nói ra thời gian qua cả ngày y theo Đường Thuận chi học sáu quyền thiên thư, rảnh rồi theo vệ đội rèn luyện, đã một tháng không về nhà. Thẩm Hạ cũng bận rộn suốt ngày ở phủ nha, hai cha con rất ít gặp nhau.
Về tới nhà, cha y như thần cơ diệu toán, đã bày sẵn một bàn rượu đợi y rồi.
Hai cha con ngồi xuống im lặng uống rượu một hồi, Thẩm Hạ lên tiếng:
- Tiểu tử thối, rõ ràng muốn dạo quanh toàn tỉnh, sao lừa cha là lên tỉnh thành?
Thẩm Mặc gắp một tiếng thức ăn, cười hăng hắc:
- Cha đã biết rồi ạ?
- Nói thừa, nếu chẳng phải ban sáng đọc công văn tuần sát sứ đại nhân phụng chỉ tuần thị việc kháng Oa, thì ta còn chẳng hay biết gì !
Thẩm Hạ hậm hực nói.
Thẩm Mặc gãi đầu:
- Con không muốn cha lo lắng thôi mà.
- Không muốn ta lo lắng thì con ngoan ngoãn ở trong nhà.
Thẩm Hạ bực tức:
- Đừng đi đâu hết.
- Thực ra chẳng nguy hiểm vậy đâu.
Thẩm Mặc cười an ủi:
- Cha thấy đấy, Trương bộ đường, Lý trung thừa suốt ngày chạy đi chạy lại mà có sao đâu, dù sao giặc Oa chỉ cướp bóc ven biển, không phải chiếm núi xưng vương, hài nhi ở trong nội địa, lấy đâu ra nguy hiểm.
Thẩm Hạ hơi ngây thơ nhưng chẳng ngốc, ông ta biết con trai cố ý nói nhẹ đi, mình có không muốn cũng chẳng có cách nào. Im lặng một hồi:
- Đợi con về, thế nào cũng phải định việc hôn sự....
Nói tới đó không nhịn được cười khà khà:
- Con trai ta được ưa chuộng lớn.
Thời gian qua ông sắp bị mấy bà mai như quấn lấy như ruồi, bực mình chết rồi, còn cả trưởng bối bên nhà gái tới tận cửa, bày ra cái thế không đồng ý không chịu đi.
Thẩm Mặc tính toán một hồi, khẽ gật đầu:
- Cũng được ạ.
Trước kia ở ngoài hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên, Ân tiểu thư tặng y một giỏ hoa quả, bên trong toàn là quả chín mùa, phía dưới lại là mấy quả hồng xanh không ăn được. Thẩm Mặc là ai cơ chứ, tất nhiên hiểu hồng xanh vừa chua vừa chát tức là chưa tới mùa, hồng chín vào cuối thu, mà khi ấy Ân tiểu thư cũng mãn tang , hàm nghĩa trong đó quá rõ ràng rồi.
Thẩm Mặc ước tính mình đi chuyến này thế nào cũng phải và ba tháng, khi trở về vừa vặn trình bày việc này, cho nên nói có thể. Thẩm Hạ lại không hiểu cho rằng Thẩm Mặc đồng ý để ông định thân cho, hai cha con vì chút nhầm lẫn này mà gây ra chuyện thị phi ầm ĩ, nhưng đó là chuyện sau này rồi, tạm thời chưa nhắc tới.
Thẩm Mặc nói lảng đi:
- Đừng chỉ nói con, chuyện của cha mau tiến hành đi.
- Còn tiến hành cái gì?
Thẩm Hạ uống ực chén rượu, nói:
- Người ta trả lại sính lễ rồi.
Thẩm Mặc cả kinh:
- Đó là chuyện lúc nào? Vì sao?
- Dựa theo quy củ của Thiệu Hưng chúng ta, mẹ con được phong cáo mệnh phu nhân, cha con không thể thấy kế thất nữa, người ta là hoàng hoa khuê nữ, sao có thể làm thiếp?
Thẩm Hạ lắc đầu thở dài:
- Đáng tiếc đáng tiếc ...
Thẩm Mặc khóe miệng giật giật :
- Vậy khi nào cha mới tìm một tiểu thiếp ?
Thẩm Hạ mắng:
- Tiểu tử thôi không cần lo chuyện cha ngươi, an tầm làm việc của mình đi.
Tới đó mắt hoe đỏ:
- Nhất định phải cẩn thận đó.
Thẩm Mặc gật đầu, nói:
- Vâng, cha cũng phải bảo trọng ...
~~~~~~~~~~~~~~
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Mặc đã ở sân huấn luyện.
Vào khắc tiên mặt trời ló rạng, Thiết Trụ dậy đúng giờ, hoạt động gân cốt, ra sân lấy nước tắm rửa, lau sạch người mặc một bộ y phục mới, rồi khoác bộ giáp cũng hoàn toàn mới lên, đi giầy lính đế cao bằng da trâu.
Những thứ này hôm qua mới phát xuống, làm Thiết Trụ luôn muốn có quân trang hưng phấn vô cùng, hắn lấy dầu đánh cho giày bóng lộn tới soi gương được, còn tiêu tới hai lượng bạc mua một cái đai lưng da trâu thượng hảo hạng, vì hắn thấy thắt lưng vải trắng không uy phong chút nào.
Ngón tay sờ qua mép dây lưng da, trịnh trọng đem đai màu đồng thau thắt lại cái rắc một tiếng, dây lưng da liền thắt chặn bên hông. Hắn lại đêm bội đao sáng loáng cắm vào vỏ, đeo ở một bên, rồi khoác áo choàng màu đen lên người.
Đi tới miệng giếng nhìn xuống, liền thấy một viên quan quân oai phong, đang cười ngốc nghếch với mình ở mặt nước phẳng lặng.
Hăn đưa tay lên sở đầu cười khoan khoái, người trong nước cũng sờ đầu cười khoan khoái.
Chính đang tự sướng thì nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài cửa vang lên, Thẩm đại nhân mặc trường bào màu lam, được tiểu thư đồng Thẩm An tháp tùng, xuất hiện trong đại viện.
Hắn vội thu lại nụ cười, cầm lấy mũ, vuốt lại tua đỏ bên trên, đội lên đầu, đi nhanh tới đón.
Thấy viên thân binh đội trưởng oai phong lẫm liệt, Thẩm Mặc cũng hết sức tự hào, cười ha hả nói:
- Thiết Trụ, còn chưa gọi bọn chúng dậy ăn cơm?
Tít tít.. Tiếng còi chói tai vang lên, trong gian nhà trệt phía bắc tức thì náo loạn, các binh sĩ lật đật bò dậy, rửa mặc thay y phục, không dạm chậm trễ. Vì nếu quá một khắc mà không tập trung ở trong sân thì chỉ có nước nhìn người khác ăn sáng.
Một tháng huấn luyện không phải là uổng phí, ít nhất không có ai tới trễ, đợi cho tất cả đến đông đủ, bữa sáng thịnh soạn được đưa lên.
Bữa sáng là cơm trắng và đậu sào thịt, mỗi người còn có bốn quả trứng. Mọi người đều biết bữa tiếp theo là phải ăn lương khô giữa chốn đồng hoang rồi, chẳng cần Thiết Trụ phải dặn, liền ních cho đầy bụng. Ăn no xong, mỗi người lại mang theo năm cân bánh, cùng với dưa muối, thịt sấy. Trước khi tới được điểm tiếp theo đó là toàn bộ khẩu phần của họ.
Nửa canh giờ sau, ăn no uống đủ, ba mươi thân binh tinh thần phấn chấn mặc giáp trụ mới tinh, ai dắt ngựa người nấy, đứng xếp hàng chỉ tề trong sân đợi tuần sát đại nhân kiểm duyệt.
Thẩm Mặc mày mày nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua mỗi người, cuối cùng trầm giọng nói:
- Nhờ vào mọi người đó.
- Thề chết bảo vệ đại nhân.
Các thân binh đồng thanh hô vang.
- Xuất phát.
Thẩm Mặc phất tay, xoay đầu ngựa đi.
Chương 165: Hành trình gian khổ
Mây nặng nề, trời không sao, gió thét gào quét qua, còn mang theo sương giá đóng trên mặt đất.
Đúng thế, mùa đông đã phủ xuống rồi, lúc này Giang Nam mặc dù không giá lạnh như ở phương bắc, thậm chí là trên cành cũng chưa rụng hết, nhưng từng trận gió lạnh mang theo nước mưa vẫn như đam vào xương người ta. Nhất là dưới cảnh y phục đều bị ướt, người đi đường hi vọng nhất là có thể tìm được gian nhà nhỏ che mưa tránh gió, một là có lửa hơ tay, nếu có thêm một bình rượu nóng thì càng tốt.
Cho nên Thẩm Mặc và thân vệ của y khổ cực bôn ba nửa đêm, cuối cùng nhìn thấy tòa nhà đem xì xì ở đằng xa, tâm tình kích động ra sao khỏi nói cũng biết.
Thiết Trụ phất tay, liền có hai người thám báo thúc ngựa phóng đi, không bao lâu sau quay về bẩm báo:
- Có một khách sạn bỏ hoang.
Thiết Trụ nhìn Thẩm Mặc, thấy đại nhân gật đầu, liền trầm giọng hạ lệnh:
- Đi vào cắm trại.
Đội ngũ tới gần mới phát hiện ra đó là một viện tử rất sang trọng, trong trừ một tòa nhà lầu ba tầng, còn có lán ngựa, nhà bếp đầy đủ, thấp thoáng thấy được cảnh tượng phồn vinh ngày nào.
Nhìn thấy cảnh này, Thẩm Mặc không nhịn được buông một tiếng thở dài, nói với Hà Tâm Ấn bên cạnh:
- Thật quá đáng tiếc.
Hiện giờ bọn họ đang ở trong biên cảnh phủ Ninh Ba, thương đội vốn qua lại bắc nam như thoi đưa sớm đã tuyệt tích, mở khách sạn ngoài đồng trống thế này tất nhiên không làm ăn nổi.
Hà đại hiệp cũng thở dài, nhưng thở dài đã trở thành thói quen của ông ta, chẳng ảnh hưởng tới tâm tình. Chỉ nghe ông ta buồn bã nói:
- Dọc đường chỉ thánh vườn hoang nhà nát, cứ tiếp tục thế này Đại Minh hết rồi.
Thẩm Mặc quen nghe ông ta đeo mấy lời vong quốc diệt tộc bên miệng nên chẳng để ý. Hai người đứng ở trong sân, đợi tùy tùng dọn dẹp qua phòng ốc.
Người đi theo đã quen với công tác này, không lâu sau Thẩm Mặc nhìn thấy trong lầu có ánh lửa, thư đồng Thẩm An ra nói:
- Công tử vào nghỉ ngơi đi.
Mấy tháng liền dãi dầu sương gió, làm tên tiểu thư đồng tinh quái này trưởng thành lên không ít.
Thẩm Mặc gật đầu, cùng Hà Tâm Ẩn sóng vai đi vào, thấy các thị vệ đốt lên hai đống lửa ở trong đại đường, đang bổ bàn ghế ra ném vào.
Thẩm An dẫn công tử tới bên đống lửa nhỏ, Thẩm Mặc nhìn thấy nồi bác trên bếp, bên trong có cả gạo thịt khô, mặt đất thậm chí còn có chăn đệm. Cao hứng hỏi:
- Kiếm đâu ra vậy?
Thẩm An vừa giúp y cởi giày áo khoác ướt sũng, vừa cười nói:
- Khách sạn mà lại, tìm một chút là thấy mấy thứ này rồi ạ.
Thẩm Mặc xoa tay ngồi xuống bên đóng lửa, thân thể lạnh giá cuối cùng cảm thấy một chút hơi ấm, khoan khoái rên lên một tiếng, cười ha hả:
- Vốn tưởng hôm nay lại phải cắm trại ngoài đồng chứ?
Hà Tâm Ẩn cởi bỏ bảo kiếm và ón xuống, buông lỏng gân cốt, chậm rãi ngồi xuống đối diện với y, mặt tình bơ nói:
- Ra ngoài tám mươi bảy ngày thì sáu mươi tám này lộ mặt ngoài trời, ta sớm đã quen rồi.
- Quen thì quen chứ.
Thẩm Mặc cười:
- Nhưng trong đêm vừa mưa vừa lạnh, có chỗ thế này vẫn thoải mái hơn một chút.
Nói chuyện một hồi, thịt khô trong nồi đã nấu xong, cả phòng toàn mùi thơm chỉ thịt khô mới có, làm Thẩm Mặc ngừng câu chuyện, nhìn nồi cơm bóng nhẫy, tới ngay cả Hà đại hiệp luôn độc lập độc hành cũng không nhịn được hít hít, hiển nhiên là thèm lắm rồi.
Chẳng trách được, lần trước được ăn cơm nóng cánh nóng là ở thành Đài Châu, khi ấy Lý tuần phủ mời khác, mọi người ăn thịt ngựa nấu với muối, cái thứ đó thật giắc răng.
Nếu đem một bát cơm mầu sắc mê người, miếng thịt khô béo mà không ngấy, ngọt trong mặn, từng hạt cơm thơm thơ, mềm dẻo nốt vào trong bụng, đúng là một loại hưởng thụ không gì sánh bằng.
Thẩm Mặc nhận lấy một bát cơm như vậy do Thẩm An đưa cho, nhưng cố nhịn múa đũa lùa vào miệng, cầm bát cơm đi tới bên phía thị vệ.
Đám thị vệ thấy đại nhân tới, vội muốn đứng dậy, nhưng y ngăn lại:
- Ta tới xem các ngươi ăn cái gì.
Mở năm vung ra xem thì ra là cháo loãng, nhìn Thiết Trụ hỏi:
- Sao vẫn ăn thứ này?
Thiết Trụ ngượng ngập nói:
- Gạo tìm được quá ít, thịt khô chỉ có hai miếng, mọi người cùng ăn cháo chẳng bằng để đại nhân ăn ngon một bữa.
Đám thân binh đều nói:
- Đúng đó đại nhân, chúng tôi còn lương khô nữa.
Thẩm Mặc nghiêm mặt lại:
- Ta nói bao nhiêu lần rồi, nếu đã đồng sinh cộng tử thì phải đồng cam cộng khổ, không thể để ta ăn cơm còn các ngươi ăn cháo.
Nói xong đổ bát cơm thịt vào nồi cháo.
Ngồi xuống cùng với đám thân binh, ăn xong bữa cháo thịt khô cùng lương khô, Thẩm Mặc mới vỗ mông đứng dậy nói:
- Trừ gác đêm thì đi ngủ đi, đừng đánh bài nữa.
Đám thân bình ngoan ngoãn tuân lời, thu dọn quân bài lại, tiễn đại nhân đi, lúc này người phải canh giác thì đi gác, người nên ngủ thì đi ngủ.
Thẩm Mặc quay lại bên cạnh Hà Tâm Ẩn và Thẩm An, phản ứng hai người hoàn toàn khác nhau, Thẩm An đang tiếc nồi cơm thịt kia, thiếu gia làm thế, hắn cũng mất cả ăn. Còn Hà Tâm Ẩn cười rất quái dị, dùng giọng nói không ai khác nghe được, nói:
- Câu chuyện Lưu Bị ném con chắc ai cũng biết rồi.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Ném con không khó, cái khó là ném liên tục kìa.
Rồi không lắm điều nữa, quay sang bảo Thẩm An:
- Ta thấy còn không ít bàn vẫn tốt, chuyển qua đây đi.
Thẩm An một lúc sau liền chiếc bàn và một chiếc ghế dài, sau khi dùng ống tay áo lau sạch sẽ, rồi lấy một cái đèn dầu ra, khơi bấc châm đèn đặt lên trên bàn, nhỏ giọng hỏi:
- Công tử không nghỉ ngơi sao?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, ta đem chuyện lặt vặt ghi chép chỉnh lý lại, miễn cho mấy ngày nữa lại quên mất.
Nói xong mở ống trúc lớn mang theo người ra, lấy một đầy một bàn giấy.
Những tờ giấy này dùng một sợi chỉ mảnh xuyên qua, Thẩm An tìm lấy đầu chỉ, liền sắp xếp lại một cách chỉnh tề, nhìn con số trên tờ giấy cuối cùng, không ngờ là ba trăm năm tám, không khỏi cả kinh:
- Đã nhiều như vậy rồi kia à?
Thẩm Mặc gầt đầu:
- Mài mực.
Thẩm An liền đem xếp giấy đặt trước mặt thiếu gia, xoay người đi mài mực.
Thẩm Mặc nhẹ nhàng vuốt ve xấp giấy cứ như đang vuốt ve má đưa bé vậy, hồi lâu mới hít sâu một hơi, xem tờ giấy đầu tiên. Chỉ thấy bên trên viết mùng tám tháng tám rời Thiệu Hưng, đi về phía đông bắc, trời trong xanh, dọc đường bình an. Tới tờ thứ hai viết mừng chín tháng tám, Chí Bình - Hồ Nam, trời mưa nhỏ, ở ngoài đồng hoang.
Đúng thế, đây chính là nhậ ký hành quân của y, ghi lại những điều nghe thấy nhìn thấy trong ba tháng qua, xem lại một lần, giống như lần nữa đi trên chuyến hành trình kinh tâm động phách hết sức gian khổ, đầy rẫy nguy hiểm, nhưng làm y thu hoạch rất nhiều, cảm xúc rất nhiều, nhưng y tuyệt không hối hận.
Qua mấy tờ đầu miêu tả tình hình hành quân, tới tờ thứ tư cuôic ùng xuất hiện hàng chữ lộn xộn, ngày mười một tháng tam, thuyền Oa dài chín trượng neo ở bắc Tân Đường, đều là Oa thật, có đao thương cung không có súng ống...
Xem tới đây cảnh tượng khi ấy liền hiện lên trước mắt y, Thẩm Mặc còn nhớ rõ ràng, nơi đó viên tướng nơi đó tên là Vương Ứng Lân, thấy giặc Oa xuất hiện, dốc hết tám trăm binh lính trong vệ sở ra, khiến giặc Oa không dám làm bừa.
Tới hoàng hôn, Vương chỉ huy lo giặc Oa thờ trời tối làm càn, sai bộ hạ dùng thuyền nhỏ xua đuổi, giặc Oa dùng tên bắn quân Minh, không chệch phát nào, người trúng tên chết ngay. Quân Minh tiến công bị chắn lại, khiến cho bóng đêm buông xuống, không đuổi được giặc Oa đi.
Canh năm, có binh sĩ tên Hồ Sĩ Trừng, vác thuốc nổ trên lưng, mò tới thuyền giặc Oa châm lửa, thuyền Oa cháy bốc cháy, nhưng Hồ Sĩ Trừng bị giặc Oa giết.
Vương Ứng Lân thừa cơ phát động tấn công, từ bốn phương tám hướng lên thuyền, lúc ấy lửa cháy khắp nơi, giặc Oa trong cơn hoảng loạn không kháng cự được, cuối cùng bị công phá. Nhưng một tên thủ lĩnh giặc Oa tay cầm song đao từ trong đống lửa nhảy ra, giết liền mười mấy quân Minh mới bị trúng tên mà chết.
Trận này giặc Oa bị giết hai mươi tên, bắt sống bị thương năm tên, tìm được mười tám cỗ thi thể bị thiêu cháy, quan quân bị thương vong một trăm hai mươi người.
Thế nhưng qua thẩm vấn mới biết, khi ấy trên thuyền chỉ có một nửa giặc Oa, một nửa khác nhân lúc tối trời lên bờ hướng về phía bắc. Vương Ứng Lân vội dẫn quân truy kích, dọc đường đi qua các thông trấn đều được bách tính biếu tặng đồ ăn, tiên phong quân Minh cuối cùng đuổi kịp giặc Oa vào ngày hôm sau, hai bên triển khai kịch chiến.
Khi ấy trời đổ mưa, đường xá lầy lội, tầm nhìn mơ hồ, giặc Oa có tên hai mươi, quân Minh có năm mươi binh dũng. Mặc dù từ sức chiến đấu đơn binh hay từ chỉnh thể đều kém hơn giặc Oa, nhưng các binh dũng không hề sợ hãi, ra sức huyết chiến hồi lâu.
Trong đó các dũng sĩ Mao Đường, Thư Huệ, Ngao Chấn dũng mãnh nhất, đều đâm được mấy tên giặc Oa.
Nhưng cách chiến đấu của giặc Oa hiển nhiên cao minh hơn nhiều, bọn chúng kỳ thực chỉ phái ra một nửa binh lực quấn lấy quân Minh, số còn lại mai phục ở bên đường, đợi hai bên đánh nhau khó phân cao thấp mới đột nhiên xông ra, quân Minh không kịp đề phòng, ba tám người chiến tử, còn lại bỏ chạy. Mao Đường, Thư Huệ, Ngao Chấn đều trận vong, bị giặc Oa chặt đầu cắm ở bên đường.
Đánh bại quân Minh xong, giặc Oa bỏ chạy về phía bắc, tới huyện Bình Hồ, cha con Kiều điền sử Bình Hồ dẫn trai tráng ngăn cản, bị đánh tan, Kiều điền sử cùng hai tám hương dũng trận vong.
Nhưng bọn họ ngăn cản có hiệu quả, đại quân của Vương Ứng Lân cuối cùng cũng đuổi kịp, đem giặc Oa bao vây phóng hỏa đốt, giặc Oa muốn hàng, quân Minh không cho, đều bị thiêu chết hết.
Trận này quân Minh dùng tám trăm người đối phó với giặc Oa gần tám mươi người, trả giá bằng hơn hai trăm quan binh, mấy chục hương dũng mới tiêu diện được chúng. Nói ra căn bản không đáng nhắc tới, nhưng Thẩm Mặc vẫn vui vẻ phát hiện, thì ra con dân Đại Minh chưa hề đánh mất nhiệt huyết, chẳng qua gần hai trăm năm thái bình, nhiệt huyết này ngủ say mà thôi. Y tin rằng không bao lâu sau sẽ còn có nhiều Hồ Trừng, Mao Đường và Kiều điển sứ xuất hiện, dựng lấy uy phong thời Hồng Vũ.
Nghĩ tây đây Thẩm Mặc viết tám chữ trên giấy : Thiên hạ tuy an, vong chiến tất nguy.
Chương 166:
Trong nguy nan nam nhi xuất hiện
Sau khi rời Bình Hồ, Thẩm Mặc liền dọc theo bờ biển vừa đi vừa xem xét, thủ thành đường đều hoanh nghênh, thịnh tình khoản đãi, thực sự mong vị đại nhân trẻ tuổi thay trời tuần thị này có thể đem công tích cùng khó khăn của mình chuyển lên cho trời nghe.
Thẩm Mặc cũng không biết báo cáo của mình có tác dụng gì hay không, nhưng lúc này trong lòng y đầy cảm giác trách nhiệm, cho dù chỉ là trận chiến nhỏ quy mô mấy chục người y đều ghi chép tỉ mỉ. Cứ thế cho tới tháng chín, y cuối cùng được thấy một trận đại chiến chân chính.
Mùng bảy tháng chín, gần trăm chiếc thuyền Oa cập bờ huyện Hải Diêm phủ Gia Hưng, thuyền chúng như mây mù che trời, làm cho quân dân trong thành kinh hãi vạn phần. Trước đó, Thẩm Mặc dù thấy qua không ít giặc Oa, nhưng đại đa số là mấy chục mấy trăm, khiến y thành thói quen cho rằng, giặc Oa chỉ là nhóm nhỏ quấy nhiễu, không thể hình thành binh lực quy mô lớn, không thể tạo thành uy hiếp gì với thành trì.
Nhưng nhìn đám giặc Oa như kiến cỏ không ngờ từ trên thuyền xuống, ít nhất phải có ba nghìn tên, y mới biết mình nhầm lớn rồi.
Khi ấy tham tướng Tô Tung là Thang Khắc Khoan là tướng đứng đầu, Thẩm Mặc nghe hắn nói với quân dân:
- Các ngươi không cần sợ, đây là chức trách của ta, ta thủ thành vì các ngươi, nhưng phải theo lời ta không đươc hèn nhát.
Rồi bắt đầu điều binh rất trình tự.
Thẩm Mặc thấy dưới sự chỉ huy của hắn, điều khiển quân dân toàn thành như điều khiển tay chân, không khỏi tò mò, quan sát kỹ mới phát hiện, Thăng Khắc Khoan chia tường thành thành nhiều khu vực chịu trách nhiệm, có tới hai nghìn ụ thành, mỗi ụ có một quan quân, hai hương dân, một gia đinh nhà phú thương quyền quý, tổng cộng do bốn người phụ trách. Cứ năm ụ lại do một binh sĩ có kinh nghiệm có sức chiến đấu cao chi viện, cứ mười ụ do một vị giáp trưởng phụ trách.
Đó là lực lượng phòng thủ cố định, Thang tướng quân lại chia các thành lâu và các nơi giấu quân với binh dân năm mươi năm mươi, lấy bách hộ thống lĩnh, làm lực lượng cơ động. Cuối cùng chia tường thành làm bốn bộ đông tây nam bắc, mỗi bộ do một thiên hộ, một chỉ huy, một quan cấp huyện, ba người cùng đứng đầu.
Đi kèm với nó là sử phạt cũng rất tàn khốc, nơi nào để xảy ra vấn đề, người phụ trách tương ứng sẽ bị sử phạt nghiêm khắc.
Có phân chia chính xác như thế, mỗi người đều hiểu rõ trách nhiệm của mình, quân dân ai có chức phận người nấy, triển khai trật tự. Khi khai chiến, các sĩ phu trong thành cũng đều lên tường thành, còn ở bên Thang Khắc Khoan, nghe hắn điều khiển, trên dưới một lòng, chung sức kháng địch.
Đám giặc Oa có tổ chức này mang cờ Thiên Sai Bình Hải đại tướng quân, nghênh ngang triển khai tấn công vào trưa.
Thẩm Mặc đang đứng trên thành quan sát thì bị Thang tham tướng phái người mời vào trong thành lâu, y chính đang muốn tỏ ý bất mãn thì thấy tên bắn vào thành như mưa.
Viên phó tướng cưỡng ép kéo y vào thành lâu trình bày:
- Cung của giặc Oa dài bảy tám xích, mũi tên dài bốn năm xích, bắn nhiều như mưa, mạnh như trường thương. So ra với chúng, cung tiễn của quân ta cả tầm bắn lẫn uy lực đều kém xa.
Vừa nghe hắn nói, Thẩm Mặc vừa nhìn qua lỗ quan sát , thấy giặc Oa cách sông hộ thành xạ kích, mũi tên bắn vào tường thành không ngờ ngập hết toàn bộ phần mũi, sức mạnh của nó vượt xa tưởng tượng của y.
May là quân dân thủ thành có kinh nghiệm huấn luyện, đều thành thật nấp sau ụ thành, không một ai lộn xộn, dù tên như mưa, nhưng thương vong chỉ có hơn mười người.
Lúc này trên tướng thành bắt đầu đánh trả, Thang Khắc Khoan lấy thân làm sĩ tốt, đứng trên tường thành giương cung xạ kích, bộ đội trực thuộc của hắn phân tán ở các nơi trên tường thành cũng lần lượt giương cung, từ trên bắn xuống. Giặc Oa quá đông, khiến mũi tên của quân Minh không trật phát nào, bắn giết rất nhiều.
Được chủ tướng và quân tinh nhuệ cổ vũ, các quân đội khác cũng phấn khởi phản kích, bọn họ dùng điểu súng bắn đồng loạt, mỗi lần đều có một mảng giặc Oa đổ xuống. Giặc Oa tuy đông nhưng đa phần ích kỷ, lần lượt chùn chân.
Thẩm Mặc thấy trong giặc Oa có một tướng lĩnh giáp đen, cưỡi ngựa đen vọt ra, liên tiếp chém chết mấy tên giặc Oa lâm trận bỏ trốn mới dần ổn định được thế trận. Tên tướng giáp đen đích thân tổ chức, cuối cùng làm thể công lần nữa mạnh lên.
Thấy tên giặc Oa giáp đen, viên phó tướng bên cạnh Thẩm Mặc mặt trắng bệch, không ngừng run rẩy:
- Không ngờ hắn đích thân ra trận.
Thẩm Mặc hỏi là ai, phó tướng cho y biết, kẻ đó là đại thủ lĩnh của giặc Oa, tên là Từ Hải, tự xưng Thiên Sai Bình Hải đại tướng quân.
Với cái tên Từ Hải này, Thẩm Mặc sớm đã nghe tới chai cả tai rồi, kẻ này là người An Huy, từng là đồng nghiệp với thái tổ Chu Nguyên Chương --- làm hòa thượng. Sau đó ra biển kinh doanh, về sau lại thành giặc Oa, nếu như bảo hắn kinh doanh trên biển miễn cưỡng là hạng hai, thì làm giặc Oa tuyệt đối là quá cả hạng nhất.
Đối với cái nghề hải tặc này, Từ Hải có thiên phú kinh người, lại có tài năng tổ chức, hơn hết rất tinh thông tác chiến trên biển. Trong đám giặc Oa, hắn tuyệt đối là hạc giữa bầy gà, cho nên không bao lâu sau đã vươn mình lên, đội ngũ càng ngày càng lớn, lại liên hợp với hai nhánh giặc Oa là Trần Đông, Diệp Ma Tử , tổ chức thành một đội quân cướp bóc liên hợp ... Chính là một trong số tên thủ lĩnh giặc Oa làm triều đình đau đầu nhất.
Dưới thành tăng cường công kích, trên tường thành cũng liều mạng, bọn họ đều biết, năm nghìn giặc Oa vây thành, nếu chẳng đồng tâm hiệp lực, thà chết phòng thủ, cha mẹ vợ con lấy gì mà sống?
Mặc dù sức chiến đấu kém hơn giặc Oa, nhưng bên ta có địa lợi, ỷ vào thế trên cao, quân Minh chiếm hết lợi thế, đá tảng gốc súc, cung tiễn dầu nóng không ngừng trút xuống, đánh tới tận đêm khuya giặc Oa vẫn không cách nào đánh lên được tường thành.
Ở dưới thành, Từ Hải phẫn nộ, hắn quyết định dùng quân bài chủ lực của mình --- Đội quyết tử do năm trăm tên Oa thật tạo thành. Thực ra thì tính riêng năng lực chỉ huy hắn không hơn được những tướng lĩnh tinh anh như Du Đại Du, Thang Khắc Khoan. Sở dĩ hắn luốn chiến thắng, là do tới lui như gió, không lo lắng giữ nhà giữ đất. Ngoài ra còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, vì trong tay hắn có một đám Oa thật xung phong hàng đầu, chưa bao giờ sợ chết, đánh trận là quyết liều mạng.
Thời đại đó Nhật Bản đang ở vào thời loạn quốc trong truyền thuyết, chia thành ba bốn quốc gia nhỏ, ngươi đánh qua ta đánh lại tới hơn trăm năm rồi, có thể nói toàn quân là lính, không một ai là không biết đánh trận.
Nhật Bản là cái vùng bé như bàn tay, cho nên nhiều võ sĩ thất trận, bình dân chạy loạn ra biển kế thừa truyền thống vinh quang của tổ tiên, tới ven biển Đại Minh cướp bóc đốt phá. Bọn chúng có kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cao cường, tổ chức cấp thấp chặt chẽ, so với quân Minh ở Giang Nam hơn hai trăm nay thái bình mà nói là cực kỳ có sức chiến đấu.
Nhưng bản thân bọn chúng cũng tồn tại khiếm khuyết rất lớn, chính là vì thường ở trong trạng thái nửa khai hóa, nên đầu óc không linh hoạt, giết người phóng hỏa đương nhiên là chuyện vặt, nhưng bày mưu tính kế thì làm khó chúng rồi. Cho nên trước năm Gia Tĩnh, mặc dù bọn chúng không ngừng quấy nhiễu đông nam duyên hải, song vì thiếu tổ chức điều phối thượng tầng, nên chẳng khác gì hải tặc thông thường, chẳng qua ngươi cướp ta bóc, chẳng có thủ đoạn gì.
Tới tận khi có tên hải tặc có đầu óc có thực lực như Từ Hải xuất hiện , bọn chúng mới tìm được tổ chức. Vì đi theo tên hải tặc Trung Quốc am hiểu hoàn cảnh nội địa, tinh thông tổ chức phối hợp , giỏi chỉ huy tác chiến, luôn luôn phải trả giá ít nhất có được chiến lợi phẩm lớn nhất.
Người Nhật Bản mang mạng đi làm hải tặc, chẳng phải vì cướp được nhiều vàng bạc châu báu cùng có mạng sống mà tiêu nó sao? Hiện giờ cuối cùng tìm được tên thủ lĩnh dẫn dắt bọn chúng thực hiện mục tiêu này, tất nhiều là tôn sùng quyền uy của hắn, thề chết trung thành. Đúng vậy, đám thân vệ bên người Từ Hải đều là người Nhật Bản, vì trung thành hơn người Đại Minh.
Trong mắt Từ Hải, đám Oa thật này là vũ khí lợi nhất trong tay mình, cho nên khi tấn công gặp phải trở ngại, hắn không không ngần ngại tập trung đại bộ phận người Nhật Bản này lại, sai chúng trà trộn vào đám đông, thừa lức bóng đêm công thành.
~~~~~~
Hồi tưởng tới đây, Thẩm Mặc tiếp tục viết trên giấy :"Oa thật tuy ít, nhưng là chủ lực của giặc Oa! Thiếu thống nhất thượng tầng, nhưng kỷ luật tổ chức cấp thấp của chúng, làm người ta phải trố mắt nhìn."
Những lời này y chuẩn bị viết cho các tướng lĩnh cầm quân đọc, cho nên tận lực viết thật rõ ràng tỉ mỉ :" Ta đích thân nhìn thấy, bất kể tác chiến cắm trại, tiểu đầu mục giặc Oa đều có quản lý kỷ luật cực kỳ nghiêm khắc với thủ hả. Phối hợp tiến lui vượt xa quân ta. Nếu nói vì sao giặc Oa đi tới đâu đều có thể lấy ít đánh nhiều, ta cho rằng đây là yếu tố hàng đầu.
Cứ viết cứ viết y lại quay về cái đêm tiếng chém giết rung trời kia...
Thang Khắc Khoan kinh nghiệm phong phú, sớm đã dự liệu được giặc Oa thừa lúc đêm tối đánh lén, hắn hạ lệnh trên thành thắp đuốc sáng như ban ngày. Lại lệnh các giáp trưởng cầm thanh la, một khi phát hiện kẻ địch công thành thì gõ lên, đồng loạt nổ pháp súng bắn xuống.
Quân dân thủ thành lại mang gỗ treo lên ụ thành, một khi phát hiện có kẻ trèo lên, lậo tức kéo dây thừng cho gỗ đổ xuống, khiến giặc Oa thân thủ có mau lẹ cũng không thể né tránh được . Xong xuôi lại kéo giây thừng lên, đợi giặc tới dùng lại.
Ngay dưới sự phòng thủ nghiêm ngặt như thế mà vẫn có tên Oa thật không sợ chết kiếm chỗ trèo lên.
Thang tướng quân có nghiêm lệnh sống chết cùng ụ thành. Quân dân cũng liều mạng, bọn họ dùng trường thường đâm giặc Oa ngã xuống quá nửa, thậm chí ôm lấy giặc Oa leo lên chưa đứng vững rơi xuống thành cùng chết. Cuối cùng đợi tới khi đội dự bí tới, đánh lui được đòn tiến công của giặc Oa một cách hiểm nghèo.
Quân dâm tắm máu chiến đấu cả đêm, cuối cùng khiến cho ý nghĩ muốn chiếm thành trong đêm của Từ Hải tan thành bọt nước. Tấn công tiến công ngày càng lụi bại, mặc dù hắn liên tục giết mấy tên đầu mục cũng chẳng thế làm gì.
Có câu tiếng trống thứ nhất thì (quân) hăng hái, tiếng thứ hai lòng hăng hái giảm xuống, lần thứ ba thì hăng hái hết cả. Giặc Oa dù sao cũng chẳng phải là quân đội làm bằng sắt, ba ngày sau lên thuyền, rời khỏi Hải Diêm, tới Sạ Phổ.
Chương 167: Khách không mời
Trong đêm mưa gió, tất cả mọi người đều ghé mình bên đống lửa ngủ, Thẩm Mặc lại chìm trong hồi ức ...
Ba tháng qua, cuộc chiến vui buồn lẫn lộn như bảo vệ Hải Diêm thực sự đã quá nhiều.
Y còn nhớ rõ ở huyện Hải Ninh, phát hiện nơi này mặc dù ở khu trọng điểm tai họa giặc Oa, gần như không được giặc Oa ghé thăm. Qua hỏi thăm mời biết, té ra nửa năm trước thủ thành Trương Thiết động viên quân dân toàn thành đào sâu sông hộ thành, lại xây tường thành phụ bằng đất cao hơn một trượng, dưới tường thành cắm trông nhọn, vạt góc cạnh, khiến cho giặc Oa mấy lần tấn công đều vỡ đầu chảy máu, chỉ đành tránh thật xa, không dám thử lại.
Ở nơi này Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là “kẻ thiện chiến chẳng thiếu công tích hiển hách.”
Y còn nhớ khi ở Kim Sơn, một đám giặc Oa bị quan quân quây bắt, ẩn nấp trong sơn động, nghĩa hiệp Ngô Thọ Chi một mình xông vào, với một cây Thủy Nhạn Linh Đao, giết liền hơn mười tên giặc Oa, đem chúng đuổi hết ra khỏi động, quan quân vây bên ngoài bắt sống hết. Nhưng Ngô đại hiệp mình bị mấy vết thương, trở về không lâu thì bỏ mình.
Ở đó Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là " túng tử hiệp cốt hương, bất tàm thế thượng anh hùng."
***Thân dù thác, thơm xương nghĩa hiệp;
Thẹn chi ai hào kiệt trên đời.
Y còn nhớ khi ở Xử Châu, Đinh Cận chỉ huy sứ cùng con trai cực giỏi cầm binh, chỉ huy nhiều dũng sĩ, hơn nữa vũ khí sắc bén, lấy khăn đỏ buộc lên đầu, xưng là Hồng Đầu Quân. Cha con họ Đinh khác với tướng lĩnh quân Minh thủ thành khác, bọn họ lần nào cũng chủ động xuất kích, đánh thẳng tời sào huyệt địch, không chỉ chém giết rất nhiều, mà thu hoạch cũng phong phú.
Khi Thẩm Mặc tới, đúng lúc Hồng Đầu Quân lại lần nữa xuất kích, Đinh Cận mời y đồng hành, Thẩm Mặc vui vẻ đồng ý. Trên đường đi Đinh Cận sai sáu mươi người thủ thuyền, những người đó đồng loạt quỳ xuống xin :" Chúng tôi nguyện thà giết giặc, không muốn sống đớn hèn." Thẩm Mặc liền đề xuất thay bọn họ thủ thuyền , Đinh Cận điều quân giết địch, kết quả sáu mươi người kia dũng mãnh vô cùng, xung phong phía trước, mọi người đi theo, giành được toàn thắng.
Ở đó Thẩm Mặc mới hiểu thế nào là chí của thất phu không thể bị đoạt.
Thẩm Mặc còn nhớ, Lô tướng quân có một thân binh tên Hoàng Mãnh, sức lực tuyệt luân, trước kia theo Lô Thang giữ Chiết Đông, cùng giặc đánh nhau ở Phổ Đà Sơn. Hoàng Mãnh bị bao vây, thân trúng mười mấy vết thương, không chết, còn đột phá trùng vậy. Giặc cũng hay tên, cẩn thận né tránh. Về sau Hoàng Mãnh mang vết thương chính chiến, giết giặc rồi chết....
Ở trên người hắn, Thẩm Mặc biết thế nào gọi là làm nam nhi trái tim như thép.
Y còn nhớ, khi giặc Oa xâm phạm Ôn Châu, quan phủ dùng chiến lược đóng cửa thủ thành, vứt bỏ nông thôn, vứt bỏ như vứt cỏ rác. Thế nhưng có sinh viên Lữ Chính Tân, quyết đoán dẫn huynh đệ cùng mấy chục đồng môn xuất thành, tổ chức bảo vệ nhà cửa bách tính. Bọn họ lợi dụng ưu thế thông thuộc địa hình, lừa giặc Oa tới một đầm lầy, đợi chúng lún vào trong đó, mới chống bè trúc xông ra, dùng cung bắn chết.
Sau khi trở về thành, Lữ Chính Tân đem chiếc đao Oa đẹp nhất tặng cho Thẩm Mặc. Thẩm Mặc viết thơ cảm ơn:
Cởi đao tặng ta từ đâu có?
Chặt tay giặc Oa cởi xuống đó.
Tay bút đâu kém gì thanh đao.
Thư sinh có thể oai phong chứ.
Khoảng thời gian đó những câu chuyện lay động lòng người, có quan có dân có lính có thương có nho. Nhờ giặc Oa điên cuồng dày vò nửa năm, máu nóng của quân dân Đại Minh dần dần sống lại, điều này làm Thẩm Mặc tin tưởng chắc chắn, Đại Minh còn thuốc chữa --- Nhưng thuốc ở đâu ra?
~~~~~~~~~~~~~~
Nghĩ tới đây, y rút thanh đao Lữ Chính Tân tặng cho ra, dưới ánh lửa chiếu vào, toàn thân đao như một dòng nước lạnh, khiến người ta phải rùng mình.
Loại đao này chất lượng cực kỳ hoàn mỹ, Thẩm Mặc còn nhớ có một lần quan quân vây một tên giặc Oa trong ngõ cụt, mười mấy quan quân tay đều cầm thương, vốn cho rằng nhất định có thể giết địch thành công. Ai ngờ tên giặc Oa chém một đao uy mãnh lại đồng loạt chặt đứt mười mấy trường thương, quân Minh tay trắng bị giết liền mấy người, may những người lĩnh đó dũng cảm xông lên ôm lấy tên giặc Oa, năm sáu người mới không chế được.
Thẩm Mặc nghe nói thứ đao võ sĩ này chế tạo cực kỳ phức tạm, phải dùng nhiều vật liệu khác nhau, tôi rèn trăm lần mới thành, chi phí rất cao. Nhưng độ sắc bén của nó, thanh nào cũng được xưng là bảo đao.
Ngược lại vũ khí do quân Minh dùng toàn bộ là các phủ huyện chế tạo tặng cho, chất lượng không đồng nhất, lại rất tệ hại ... Ví như vào năm Gia Tĩnh thứ mười, quân đội Giang Nam kỳ thực đã dùng điểu súng làm vũ khí chủ yếu, nhưng tới khi tác chiến với giặc Oa, nòng súng thường bị vỡ, khiến cho binh sĩ nơm nớp lo sợ, không dám dùng hai tay cầm súng, độ chính xác khỏi nói cũng biết. Cho nên năm nay kháng Oa, quan binh thà lấy cung tiễn ra dùng, chứ chẳng thèm thứ điểu súng có uy lực mạnh hơn nhiều kia.
Kỳ thực triều Minh không phải là không có thợ giỏi ở mặt này, nhưng bọn họ đều bị cất ở Bắc Kinh, chuyên môn chế tạo binh khí và giáp trụ đẹp đẽ cho cấm vệ quân của hoàng đế. Khiến cho binh sĩ biên phòng thực sự cần tới những thứ này thì phải lấy sắt vụt giắt hông, lấy áo bông thay giáp, đi đối kháng với thứ đao võ sĩ này. Cho nên Thẩm Mặc cho rằng nếu nói vì sao giặc Oa có thể lấy ít đánh nhiều thì đây là yếu tổ thứ hai.
Chính đang miên man suy nghĩ, đột nhiên có nghe thấy bên ngoài có thân binh quát:
- Ai đó?
Đại đường lập tức loạn lên.
Thân binh ùa nhau đứng dậy, một nửa chạy đến bên Thẩm Mặc, vây chặt lấy tuần sát đại nhân, nửa còn lại do Thiết Trụ cầm đầu xông ra ngoài.
Không bao lâu sau Thiết Trụ quay về báo:
- Đại nhân, có một nữ tử té xỉu bên ngoài.
Thẩm Mặc hỏi:
- Chết chưa?
Thiết Trụ gãi đầu:
- Chắc là chết rồi.
- Nói kiểu gì thế?
Thẩm Mặc cau mày:
- Chết hay sống cũng không nhận ra.
Lúc này Hà Tâm Ẩn đội nón lên, nói:
- Ta ra ngoài xem.
Không bao lâu sau liền xách một thứ gì đó vào, đặt trên tấm đệm ở gần đống lửa, thì ra là một nữ tử y phục tả tơi.
Thấy Hà Tâm Ẩn khoanh tay đứng một bên, Thẩm Mặc đành hỏi:
- Rốt cuộc đã chết chưa?
- Sắp rồi.
Hà Tâm Ẩn liếc y một cái:
- Đặt bên lửa suởi ấm, có lẽ còn sống lại được.
Rồi vẫn cứ dùng giọng nói không ngọt không nhạt của ông ta mà bảo:
- Có điều không phải là việc gấp, trước tiên đuổi truy binh đằng sau cô ta đi đã.
Thiết Trụ tỉnh ra:
- Đúng vậy, nhìn dáng vẻ cô nương này thì bị kẻ địch đuổi tới đây, thể lực không duy trì nổi mà ngất xỉu.
Thẩm Mặc bực mình:
- Vậy sao còn không chuẩn bị nghênh địch?
Thiết Trụ cười ngượng :
- Đại nhân đừng trách, đầu óc ti chức nó không tỉnh táo lắm.
Liền quát lên:
- Ra ngoài kết trận.
Hai mươi binh sĩ theo hắn ra ngoài.
Thẩm Mặc nói với Hà Tâm Ẩn:
- Hà tiên sinh, mong tiên sinh chiếu cố cho bọn họ một chút.
Hà Tâm Ẩn gật đầu, lướt ra ngoài.
~~~~~~~~~
Quả nhiên thấy có năm bóng đen từ đằng xa chạy thẳng tới, còn đám Thiết Trụ đã kết xong thế trận, đợi giặc Oa tới. Mấy tháng qua theo tuần sát đại nhân hối hả ngược xuôi, bọn họ cũng thấy qua vô số cuộc chiến, thậm chí đích thân tham gia mấy trận. Chẳng còn là đám chim non ngày trước, đối diện với cuộc chiến bất ngờ, các thân binh đều rất trầm ổn...
Thế nhưng không đợi cho bọn họ rút đao đã thấy một bóng người đội nón từ phía sau xông ra, động tác như chớp giật, đã đánh vào trong giặc Oa, một thành Thu Thủy trường kiếm xuất quỷ nhập thần, chặn đứng cả năm tên giặc Oa.
Thiết Trụ thấy thế liền xua quân tiến lên, dẫn thủ hạ gia nhập cuộc chiến. Đám giặc Oa ứng phó với một mình Hà Tâm Ẩn đã cật lực rồi, lúc này càng không chống đỡ nổi. Thoáng cái hai tên bị chết, ba tên còn lại quay người bỏ chạy, Hà Tâm Ẩn phi bảo kiếm trong tay ra trúng lưng một tên ; Thiết Trụ cũng ném Quỷ Đầu Đao, hạ gục một tên khác.
Còn tên giặc Oa cuối cùng liền mạng bỏ chạy, tốc độ của hắn cực nhanh, không lâu đã chạy xa tít.
Ném lại một câu :" Ta đi đuổi!" Hà Tâm Ẩn triển khai khinh công, châm không chạm đất vọt đi, chớp mắt cả hai người đã biến mất trong bóng đêm.
Đứng trên lầu gác, Thẩm An thèm thuồng chép miệng:
- Nhanh qua, chưa nhìn rõ đã xong việc rồi.
- Nói xuông thì dễ lắm.
Thẩm Mặc mắng cho một tiếng, xoay người xuống lầu.
Khi xuống dưới, nhìn thấy nữ tử bên đống lửa tựa hồ cựa quậy, lúc này y mới nhìn kỹ , chỉ thấy y phục nàng bị bụi cai cào rách tươm, trên bắp chân lộ ra ngoài đầy viết thương, tuy mặt mũi dơ bẩn, chân tay không ngừng co giật, nhưng có thể nhìn ra là nữ tử có vóc dáng rất đẹp.
- Ai có rượu cho cô nương ấy một chén.
Thẩm Mặc lệnh, thấy Thẩm An xung phong, y đá hờ cho hắn một cái, quát:
- Đi dọn bàn mau.
Thẩm An nhỏ giọng làu bàu gì đó, ngoan ngoãn đi đem những trang nhật ký công tử sắp xếp cẩn thận bỏ vào trong ống trúc.
Liền có mấy thân binh lấy rót trong túi rượu ra một chén rượu, hâm nóng trên đống lửa, cậy miệng nữ tử kia ra đổ vào. Không bao lâu sau mũi nàng tựa hồ có hơi thở, sắc mặc hồng lên, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại.
Thẩm Mặc liền để nàng ở đó, hỏi Thiết Trụ đi vào:
- Là giặc Oa phải không?
Thiết Trụ trầm giọng nói:
- Vâng, còn có một tên chưa chết khai, bọn chúng là giặc Oa cướp bóc Từ Khê, nhân số hơn một nghìn.
Nhìn nữ tử bên đống lửa, hắn hạ giọng nói:
- Nữ tử đó bỏ chạy từ trong đám tù binh bọn chúng bắt được, năm tên bọn chúng đuổi theo mười mấy dặm tới đây.
Thẩm Mặc gật đầu hỏi:
- Quan quân gần nhất ở đâu? Tướng là ai?
Liền có thân binh chuyên môn mang bản đồ cho y, mau chóng tra một lượt, đáp:
- Bẩm đại nhân, là bộ đội của Thích đại nhân, tân tham tướng của Ninh Thiệu Đài.
- Thích Kế Quang à?
Thẩm Mặc khẽ lẩm bẩm:
- Nếu như là hắn, thì hẳn là gần đây rồi..phóng tín hiệu xem có trả lời không.
Thiết Trụ số khổ lại phải đi chuyến nữa.
Lúc này Thẩm Mặc nghe thấy một tiếng rên, liền chuyển ánh mắt lên người nữ tử kia.
Chương 168: Long Sơn Vệ
Thường mà nói, con người tỉnh lại, phản ứng đầu tiên phải là hoang mang nhìn bốn phía nói:
- Nước .. Nước ...
Nhưng nữ tử này thì khác, nàng chỉ rên một tiếng, liền cuộn chặt người, hai tay ôm lấy gối, không ngẩng đầu cũng không nói chuyện.
- Đừng sợ.
Thẩm Mặc nghĩ một chút, rồi hỏi:
- Cô tên là gì?
Nữ tử đó người khẽ run rẩy, nhưng không nói một lời.
Một thân binh đứng bên cạnh nàng tức giận quát:
- Hỏi ngươi đấy, có nghe thấy không?
Trong lòng những thân binh xuất thân nông dân thuần phác này, Thẩm đại nhân cho bọn họ ăn, cho bọn họ tiền tiêu , cùng chịu khổ với bọn họ là thần thánh không thể xâm phạm, hỏi là phải đáp.
Ai ngờ tấm thân mỏng manh của nữ tử kia đột nhiên vọt lên, nhào vào mũi đao sáng loáng của thân binh.
Biến cố bất ngờ, thân binh kia tức thì ngây ra như phỗng.
Thấy cảnh đổ máu sáu xảy ra, Thẩm Mặc quát lớn:
- Buông tay.
Thân binh kia không suy nghĩ làm theo ngay.
Chỉ nghe choang một tiếng, đao rơi xuống đất, nữ tử kia nhào vào chỗ trống, nhưng ôm chặt lấy tay thân binh kia ngoạm chặt lấy.
Thân binh kia á một tiếng đau đơn, vùng tay không thoát được, đang thẹn quá hóa giận muốn vung nắm đấm kết liễu nàng thì Hà Tâm Ẩn không biết về từ khi nào đã đứng trước mặt hắn.
Chỉ thấy tay trái Hà đại hiệp tay trái sách một cái đầu lâu đáng sợ, tay phải tóm ngay lấy cổ áo nữ tử kia, nhấc lên như nhấc một con gà.
Nữ tử kia vừa vùng vẫy vừa chửi mắng không ngừng, Hà Tâm Ẩn nghe mà bực mình, siết chặt tay một cái, nữ tử kia tức thì nói không nên lời nữa.
Nhìn Hà đại hiệp nửa ma quỷ nửa bồ tát, Thẩm Mặc trừ cười khổ ra thật không còn tìm nổi thái độ nào khác, chỉ vào đầu người nói:
- Ta không tính công chặt đầu.
Hà Tâm Ẩn thiếu chút nữa bị tức ngất xỉu, lườm y:
- Nhìn kiểu tóc.
Thẩm Mặc nhìn lại cái đầu đó, cười:
- Sớm đã biết là giặc Oa rồi, Thiết Trụ bắt sống một tên.
Hà Tâm Ân nghe thế ném cái đầu lâu vào trong đóng lừa, vừa lau máu tươi trên tay, vừa nói:
- Cô nhỏ này nói mơ đó, đừng chấp.
Rồi đứng sang một bên.
Lúc này Thiết Trụ từ bên ngoài chạy vào, hứng phấn reo lên:
- Đại nhân, hay lắm, chúng ta phóng lửa lên trời, có ba ánh lửa đáp lại.
Nói rồi gập tay đếm:
- Hồng lam, hồng lục còn có hồng bạch nữa.
Thân binh mang bản đồ mau chóng báo cho Thẩm Mặc:
- Đó là Từ phó sứ, Lô tham tướng và Thích tham tướng.
Thẩm Mặc bật cười:
- Lần này thì náo nhiệt rồi.
Thẩm đại nhân hạ lệnh một tiếng, đám thân vệ bắt đầu bận rộn, một số thu thập hành trang, một số lấy đậu đen trong hành lý ra cho ngựa ăn. Nửa đêm quấy rầy giống mộng ngựa, bắt người ta ra sức trâu ngựa, đương nhiên phải bồi thường bằng đồ ăn ngon rồi.
Đợi dọn dẹp gần xong, Thiết Trụ hỏi:
- Đại nhân, cô nương này phải làm sao?
- Ngươi nói phải làm sao?
Thẩm Mặc trừng mắt lên:
- Không sợ Hà đại hiệp xiên cho ngươi một cái lỗ thì cứ bỏ cô ấy lại.
Thiết Trụ cụt hứng, chỉ đành sai người vác cục nợ kia buộc lên ngựa, ai ngờ thân binh vừa mới tới gần, cô nương kia liền như con thú nhỏ hoảng sợ, vừa cắn vừa xe, làm người ta đau đầu không thôi.
Thẩm Mặc nhìn Hà Tâm Ẩn, Hà đại hiệp mặt lạnh tanh đi tới khẽ vuốt lên đầu cô nương kia ... Chặt cho một phát ngất xỉu.
Mọi người đều sợ hãi, thầm nhủ :"Hà đại hiệp quả nhiên sức kiên nhẫn cực kỳ có hạn."
Nữ tử kia bị lấy chăn bọc chặt lấy, rồi dừng dây buộc lên lưng một con ngựa thồ hàng, đội nhân mã mau chóng đi về phía đông bắc.
Đi được mấy dặm liền gặp thám báo tới tiếp ứng, theo một đoạn nữa, tới khi trời tờ mờ sáng, cuối cùng tới được Long Sơn Vệ nơi mấy đội quân tụ hợp.
Ba vị Từ Đông Vọng, Lô Thang và Thích Kế Quang dẫn quan quân ra nghênh đón tuần sát đại nhân. Mặc dù vị đại nhân này không có phẩm cấp, nhưng mấy tháng qua ở Chiết Giang, nhất là ở vùng chiến, tên của y đã truyền ba khắp nơi. Mọi người đều bội phục y không sợ nguy hiểm, đích thân lên tiền tuyến nghiên cứu. Hơn nữa nhìn thái độ của tuần sát đại nhân, hiển nhiên đang thực thi một sứ mạng trọng yếu, nói không chừng là "hớt lẻo" với bệ hạ, cho nên các tướng lĩnh càng tập trung tinh thần ứng phó với vị đại nhân này.
Người khác càng tôn kính, Thẩm đại nhân càng không dám làm cao, y từ xa đã nhảy xuống ngựa, đi nhanh đến chắp tay nói:
- Ôi Từ đại nhân và hai vị tướng quân làm hạ quan phải tội chết.
Ba người bọn họ đều không phải mới gặp lần đầu, trong quá trình tuần thị Chiết Giang, Thẩm Mặc đã gặp qua Từ Đông Vọng và Lô Thang, còn Thích Kế Quang thì biết từ ở Thiệu Hưng.
Giờ đây trùng phùng trên chiến trường, mọi người đều vô cùng cao hứng, lớn tiếng nói cười đi vào quân doanh.
Vừa vào lều lớn của chủ tướng, vị quan cao nhất nơi này là Từ Đông Vọng cười:
- Bụng đói chết rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện đi.
Quay sang cười với Thích Kế Quang:
- Ta nói này Nguyên Kích, ba chúng ta chạy suốt đêm tới đây, huynh đệ ngươi là địa chủ, phải chăng nên thể hiện một chút.
Thích Kế Quang nghe thế cười sảng khoái:
- Nếu không có sao đúng với đạo đãi khách của hán tử Sơn Đông chứ?
Hai thân binh bưng từng bát lớn chén lớn thức ăn lên, chỉ chốc lát đã bày đầy một bàn.
Vậy mà hắn còn cười áy náy:
- Trong quân doanh không có thứ gì quý hiếm, chỉ kiếm mấy món thịt hoang qua loa với các vị thôi...
Thẩm Mặc đêm được hai mươi cái đĩa, hơn nữa đĩa còn to hơn gấp đôi đĩa y thường thấy, bên trên thức ăn chất đống như núi nhỏ. Nghe Thích tướng quân giới thiệu có thỏ nước, hươu hầm, cưu xào .v..v..v... Thức ăn đa số là thứ nhiều mỡ, rất được hai người Từ Lô yêu thích, nhưng không hợp khẩu vị của Thẩm Mặc. Có điều không sao cả, vì trước mặt y bày trứng gà sào mộc nhĩ, cùng với mấy món Thiệu Hưng, cho thấy Thích tướng quân chu đáo thế nào.
~~~~~~~~~~~~~~~
Trước tiên bốn người cắm đầu ăn, đợi nhét đầy bụng, cảm thấy no nê rồi mới bắt đầu bàn chuyện quân tình. Chuẩn xác mà nói là Từ, Lô, Thích bàn luận, vì Thẩm Mặc giữ nghiêm chức phận, chỉ nghe không nói, tuyệt không xen vào ...
Chẳng ai thích người khác chỉ chân múa tay với ình, nhất là khi dân trong nghề nói chuyện, dân ngoài nghề tốt nhất là ngậm miệng lại thì hơn, chỉ đáng tiếc rất nhiều người không hiểu cái đạo lý này, nên hồ đồ đắc tội với càng nhiều người hơn.
Nhưng Thẩm Mặc thì hiểu, đó là nguyên nhân mà y được yêu thích hơn các ngự sử bình thường.
Thật ra Thẩm Mặc cũng không phải là người ngoài nghề nữa, bởi vì y vốn có tri thức lý luận quân sự phong phú, lại qua quan sát chiến trường lâu như thế, cũng lần mò được chút yếu quyết chiến tranh, ít nhất nghe ba vị tướng quân nói, không phải nghe cho vui, mà nhìn ra được điều trọng điểm rồi.
Ba người thảo luận là chặn giặc Oa ở đâu. Từ phó sứ cho rằng nên mai phục ở dải Nhạn Môn lĩnh, Thích Kế Quang kiên trì tại Cao gia lâu, còn Lô Thang do dự chưa có thái độ.
Bởi vì ở việc dự đoán hành động kế tiếp của giặc Oa không ai thuyết phục được đối phương, cuối cùng khi sắp đổ vỡ thì Lô Thang cuối cùng nói một câu:
- Vậy thì mai phục ở cả hai nơi.
Hai người muốn nói :" Chủ ý của ông đúng là tồi." Thì nghe Lô Thang nói tiếp:
- Ta mai phục ở giữa hai vị, bên nào có địch, ta liền đánh bọc hậu đằng sau, đầu đuôi phối hợp, ắt có thể giành phần thắng.
Mặc dù là ba phải, nhưng rất có trình độ ba phải, khi hai bên tranh chấp, chỉ có thể làm thế thôi.
Cuộc hội nghị quân sư làm người ta không biết làm sao thế này Thẩm Mặc gặp không chỉ một lần, đây gần như là tật cũ cản trở quân đội kháng Oa không phát huy được sức mạnh. Sở dĩ tạo thành cục diện không ai phục ai này là hoàn toàn do chức trách không rõ ràng . Ví như Từ Đông Vọng là binh bị phó sứ Chiết Giang, đáng lý quân tình trong tỉnh phải do hắn quản lý hết. Nhưng triều đình chưa bao giờ có công văn quy định rõ ràng là phó sứ có thể khống chế võ tướng trong tỉnh, nên Thích Kế Quang thường ngày nghe theo hắn, một khi gặp đại sự quân cơ, là cứ thoải mái chống lại.
Loại tình hình này với tướng lĩnh cao cấp như Từ Thích không đáng lo, vì bọn họ đều là đại tướng thống lĩnh vạn quan, có thể phân rõ nặng nhẹ, cối cùng thế nào cũng lấy ra được ý kiến điều hòa ví dụ như phương án của Lô Thang.
Ngược lại thể hiện trên người quan quân tầng thấp vừa, nguy cơ của nó là lớn nhất. Ví như các bả tống kháng Oa được chọn ra trong các chỉ huy sứ vệ sở , nhưng ngang cấp với chỉ huy sứ. Thế là một khi giặc Oa tới đánh, bả tổng không chịu nghe chỉ huy, chỉ huy không chịu bị bả tổng điều khiển, thậm chí là ai lo hậu cần, ai giám sát, ai tiên phong cũng tranh cãi không ngớt, khiến cho lỡ thời cơ gây ra thất bại.
~~~~~
Thẩm Mặc đang xuất thần thì nghe Thích Kế Quang hỏi:
- Thẩm đại nhân muốn theo Từ đại nhân hay Mạt tướng, hoặc là Lô tướng quân.
Cái tiếng Thẩm Mặc thích quan sát chiến trường ở khoảng cách gần đã truyền khắp Chiết Giang, nên Thích Kế Quang không hỏi câu ngu xuẩn như đi hay không đi.
Thẩm Mặc cười:
- Để hạ quan tung tiền đã.
Nói xong lấy ra một đồng tiền Tây Dương, đó cũng là chiến lợi phẩm người ta tặng cho y, chỉ thấy y lẩm bẩm vài câu, ném tiền xuống đất, nhìn mặt chữ rồi cười với Thích Kế Quang:
- Thêm phiền toái cho Thích tướng quân rồi.
Kỳ thực y chơi mánh nhỏ, đó là không nói mặt nào đi theo ai, như vậy dù kết quả thế nào cũng có thể theo Thích Kế Quang mà không làm mất mặt Từ phó sứ.
Vì y muốn xem xem, vị danh tướng kháng Oa số một ngày sau này rốt cuộc có tố chất gì.
Ngàn vạn lần đừng vì mình tới thế giới này mà để xảy ra sai lệch ....
Chương 169: Bắn cung rất quan trọng
Quyết định chia nhau ra hành động, bữa cơm đó không ăn nữa, Thích Kế Quang đem thức ăn còn lại ban cho tướng sĩ, một canh giờ sau liền nhổ trại đi trước.
Nhìn đội ngũ không thấy điểm cuối đâu, trong lòng Thẩm Mặc không khỏi kích động, cả đường đi, đây là lần đầu tiên y mới thấy đại quân của quân Minh chủ động xuất kích. Nói thế có chút không phải cha con họ Đinh và Hồng Đầu Quân, nhưng loại đội đột kích quy mô nhỏ đó, không thay đổi được cục diện cuộc chiến.
- Cũng phải tới năm nghìn người?
Cưỡi ngựa sóng vai với Thích Kế Quang, Thẩm Mặc hỏi:
- Năm nghìn ba trăm mười bảy người.
Thích Kế Quang báo ra con số chính xác:
- Là tất cả binh lực có thể điều động trong địa phận của mạt tướng rồi.
Thẩm Mặc hưng phấn xoa tay:
- Ta còn chưa bao giờ được thấy chúng ta dã chiến với giặc Oa đó.
Thích Kế Quang im lặng chốc lát, cuối cùng nói:
- Mạt tướng cũng chưa thấy.
Thẩm Mặc vã mồ hôi, chỉ đành cười:
- Có câu thông suốt một nghề trăm nghề cũng thông, tướng quân trải trăm trận, chỉ là dã chiến chẳng không tầm thường.
Ai ngờ Thích Kế Quang ấp úng nói:
- Đây là lần đầu tiên mạt tướng chỉ huy chiến đấu.
Thẩm Mặc phải nắm chặt dây cương mới không ngã xuống ngựa, nuốt ực nước bọt nói:
- Tướng quân hình như đã là võ tướng chính tam phẩm rồi mà.
Ý lời này là :" Lão nhân gia ngài làm sao thăng lên được tam phẩm thế hả?"
Thích Kế Quang xấu hổ nói:
- Mạt tướng thế tập Đăng Châu vệ chỉ huy thiêm sự, mười một tuổi gia phụ qua đời, mạt tướng thành quan tứ phẩm.
Thẩm Mắc tròn mắt nhìn hắn, thầm nghĩ :" Mẹ ơi, quan lớn bẩm sinh."
Lại nghe Thích Kế Quang nói :
- Về sau mạt tướng mười tám tuổi chính thức tiếp nhiệm, làm chỉ huy thiêm sự ở Đăng Châu ba năm; tiếp đó trấn thủ biên cương ba năm. Rồi lại về Sơn Đông thăng lên làm Thự Đô chỉ huy thiêm sự, phụ tách tam doanh hai tư vệ duyên hải. Tới năm nay điều đến Triết Giang, làm đô ti thiêm thư, tháng trước Du tướng quân lên làm phó tổng binh. Mạt tướng liền tiếp nhận chức tham tướng Ninh Thiệu Đài.
Tới đó hắn giang hai tay ra:
- Cũng chả hiểu sao nữa, suốt mười năm rồi chả đánh nổi một trận.
Thẩm Mặc lén lau mồ hôi, cười an ủi:
- Cái này .. Có một số thiên tài không học mà tự hiểu, ta thấy Thích tướng quân chính là thế.
Nào ngờ Thích Kế Quang lại ngây thơ gật đầu:
- Mạt tướng cũng thấy như thế.
~~~~~~~~
Sự thực chứng minh Thích tướng quân không hề bốc phét, mặc dù là lần đầu tiên chỉ huy chiến đấu, nhưng y an bài thám báo, nắm giữ tiết tấu hành quân vừa đúng. Khiến bộ đội tiến lên trong trạng thái tập trung đúng độ, đồng thời nắm rõ tình hình trong vòng hai mươi dặm như lòng bàn tay.
Thẩm Mặc hỏi hắn sao lại làm được như thế? Thích Kế Quang cười đáp:
- Một ngày trước mạt tướng đã đem các loại điều kiện và tình huống có thể phan sinh qua cân nhắc mấy lượt.
Thấy y rất hứng thú, Thích Kế Quang cũng không giấu diếm, đem hết ra kể cho Thẩm Mặc nghe.
Trừa các yếu tố địa hình, thời tiết những người cầm quân phải tính tới, những chuyện rất nhỏ nhặt như nằm ngoài phạm vi cần nghĩ tới như binh sĩ ăn uống ra sao, vũ khí trang bị thế nào, trong mắt Thích Kế Quoang đều là nhân tố quyết định thắng bại.. Thậm chi hắn còn quy định một hệ số bảo hiểm cho súng ông, bao nhiêu thì có thể châm lửa, bao nhiêu tuy châm lửa nhưng không gây tổn hại được cho định. Trước khi chiến đấu đã vắt hết óc phán đoán chính xác tình huống.
Thẩm Mặc nghe mà không khỏi thán phục:
- Nói như thế trận này đã nắm trong lòng bàn tay của tướng quân rồi?
- Hoàn toàn ngược lại.
Thích Kế Quang lắc đầu:
- Không giấu gì đại nhân, mạt tướng không nắm chắc chút nào?
- Vì sao?
- Mạt tướng mới tới nhậm chức chưa tròn một tháng, còn chưa thể nói là quen thuộc binh sĩ cấp dưới.
Thích Kế Quang thở dài:
- Kỳ thực bọn họ đều là lính có kinh nghiệm ở Ninh Ba và Đài Châu, thủ thành không có vấn đề gì, nhưng dã chiến ra sao thì mạt tướng không rõ chút nào.
Nói tới đó gập ngón tay nói:
- Nếu như bọn họ có thể biểu hiện được ba phần huấn luyện thường ngày có thể đứng ở thế bất bại, nếu có thể phát huy được một nửa, có thể quét sạch giặc Oa.
Nói mãi nói mãi, hai người nói từ chiến trường tới thế cục cuộc chiến rồi tình thế đông nam. Trải qua giai đoạn luống cuống ban đầu, quân Minh đã dần dần thích ứng với cục diện tàn khốc, thành thị duyên hải toàn dân thành lính, thành thị nội địa cũng hết sức cảnh giác, từ tháng chính không phát sinh ra thảm kịch huyện thành bị công phá nữa.
Nhưng điều này không hề đáng khen ngợi, vì quan quân co cụm phòng ngự, không hề làm kẻ địch mất khí thế, ngược lại càng làm giặc Oa căn bản không coi quân Minh vào đâu. Nếu đã không thể tấn công thành thị, bọn chúng phát tiết lên thôn trấn ngoài thành, sông nước Giang Nam như tranh vẽ đã không còn thấy đâu nữa, chỉ còn tường đổ vườn tan, khung cảnh tiêu điều mà thôi.
Trên thực tế, hiện giờ nhân số giặc Oa không giảm mà lại còn tăng lên, chỉ chiếm cứ vùng duyên hải Chiết Giang đã hơn hai ba vạn tên, hơn nữa vì quan quân không dám rời thành ứng chiến, phạm vi giặc Oa thâm nhập nội địa ngày càng sau, nguy hại ngày càng lớn.
Khi diện kiến Trương bộ đường, Thẩm Mặc không ngần ngại đưa ra vấn đề này, nhưng Trương Kinh chỉ cười nói với y:
- Tạm nhẫn nhịn chúng một hồi, để xem chúng còn ngang ngược được nữa không?
Thích Kế Quang cũng tỏ ra lo lắng, nhưng dựa vào quan sát tỉ mỉ của y, thì y vẫn tín nhiệm Trương Kinh, Thẩm Mặc nói:
- Truơng bộ đường dạn dày sa trường, lão thành cẩn trọng, đã có bố trí sâu xa với chiến cục, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi vậy.
Lúc này đã tới Cao gia lâu, Thẩm Mặc liền ngừng câu chuyện, để Thích Kế Quang chuyên tâm chỉ huy.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Chừng giờ Mùi, thám báo báo cáo, quả nhiên giặc Oa đã xuất hiện.
"Ta phán đoán không sai mà." Thích Kế Quang siết chặt nắm đấm, thầm nói với bản thân.
Nếu địch đã xuất hiện như trong dự liệu , trong mắt Thích tướng quân, thắng lợi đã có thể chạm vào rồi. Vì hắn đã quan sát trước địa hình, tiền hành bài bố, thậm chí ngay đội hình công kích đã xếp sắn, còn lại chỉ là lao xuống đánh cho kẻ địch trở tay không kịp, thu thắng lợi vào tay thôi.
Đương nhiên bước cuối cùng thì Thích tướng quân lực bất tòng tâm rồi, tốt xấu gì hắn cũng là quan tam phẩm, không thể cầm đao đi đánh nhau, chỉ đem hi vọng gửi gắm vào người đám quan binh.
"Hi vọng sẽ không bêu xấu ta." Thích Kế Quang thầm cầu nguyện.
Nửa canh giờ sau, giặc Oa quả nhiên xuất hiện ở trên sơn đạo trước mặt, Thích Kế Quang phất mạnh cờ lệnh trong tay, đá lớn rầm rầm đổ xuống, thoáng chốc đem đội ngũ giặc Oa cách làm hai.
- Giết!
Hắn rút chiến đao ra, chĩa mạnh về phía trước, tức thì phục binh bốn phía reo hồ đánh về phía giặc Oa.
Đúng lúc Thích tướng quân thở phào thì trong đám địch hoàng loạn, đột nhiết đánh ra mấy tên áo đỏ, như hổ điên nhào vào quân Minh, chớp mắt giết liền mấy người, quân Minh xung quanh cơ bản không dám chống lại, quay người bỏ chạy.
Quân đội Đại Minh quả nhiên không tầm thường, một người bất lợi, vạn người bỏ chạy, ừng nói tấn công nữa.
Tiền quân bại trận, trung quân lập tức dao động theo, tới ngay Thiết Trụ cũng nắm ống tay áo Thẩm Mặc, nói nhỏ:
- Đại nhân chay mau, không thì muộn mất.
Thẩm Mặc tức giận nhìn hắn, chỉ vào Thích Kế Quang cách đó không xa, nói:
- Chủ tướng còn chưa lui, ngươi sợ cái gì?
Y đứng trên gò đất cao, nhìn hết cái cảnh tức cười vừa rồi, quân Minh chiếm hết ưu thế nhân số ôm đầu chạy như chuột, giặc Oa ở sau đuổi giết thoải mái, xem ra bại cục đã định, thần tiên khó cứu.
Nhưng y còn nhớ rõ hậu thế có một lời bình với Thích Kế Quang, cả đời hắn chưa từng thất bại lần nào :"Nếu sử sách đã viết thế, vậy để ta tận mắt nhìn xem ngươi cản cơn sóng dữ ra sao!"
Kỳ thực Thích Kế Quang tức phát điên rồi, hắn thực không ngờ được rằng một đạo quân chiếm thiên thời địa lợi nhân hòa mà dễ dàng sụp đổ như thế.
Nhưng thời khắc này không phải lúc phát tiết, hắn cưỡng ép bản thân nhanh chóng bình tĩnh, lệnh thân binh mang cung sắt của mình ra, chỉ thấy hắn tập trung sức mạnh toàn thân, kéo cung như trăng tròn, đôi mắt bừng bừng lửa giận nhìn thẳng vào một tên áo đỏ đi đầu:
- Thích Kế Quang ta mười năm mài kiếm, chưa từng thử mũi nhọn của nó! Hôm nay lần đầu rút khỏi bao, tuyệt đối không chấp nhật thất bại! Tuyệt đối không!
Chỉ nghe phực một tiếng, cánh cung vang lên, một ánh sao băng đen bắn thẳng vào đầu lâu tên giặc Oa, tên đó không kịp phản ứng ngã ngay xuống đất.
Thích Kế Quang rút mũi tên thứ hai, không chần chừ chút nào bắn ra, lại một tên áo đỏ rú lên ngã xuống.
Mấy tên áo đỏ khác sợ sãi, không ngờ thứ trang phục được cho là rất phong cách của minh lại thành trợ giúp cho đối phương có bia bắn tốt. Bọn chúng đang ngó quanh thì lại một mũt tên bắn tới, lại một tên áo đỏ ngã xuống, Oa đao còn làm bị thương đồng bọn bên cạnh.
Thế là đám lãng nhân sợ vỡ mật, bọn chúng liền cởi ảo choàng đỏ, vắt chân bỏ chạy.
Thấy đám lãnh nhân Nhật Bản lợi hại nhất bỏ chạy rồi, đám giặc Oa nhìn nhau, chùn chân lại.
Sau ba mũi tên của Thích Kế Quang, kỳ tích xảy ra, đám quan quân như hoang chạy loạn xoay người xông về đám giặc Oa.
Giặc Oa thấy thế, đều nghĩ :" Thôi xong, chúng ta cũng chạy đi."
Chớp mắt công thủ đảo chiều, quan quân đổi theo đít giặc Oa.
Thích Kế Quang không dám sơ xuất, mặt nghiên nghị đích thân dẫn quân truy kích.
Đuổi được hai dặm, quân của Lô Thang cũng tới, hai bên hợp quân triển khai truy kích.
Thẩm Mặc dù cũng đuổi theo, nhưng không còn hưng phấn ban đầu, y có một kết luận :" Muốn dựa vào đám lính khôn lỏi này tiêu diệt giặc Oa là không thể."
Chương 170: Tổ hợp hai người vô địch
Vì thế ghi chép sau cuộc chiến của Thẩm Mặc là : Hai vị tham tướng tuy phục kích, giặc Oa thua chạy, quân Thích tuy không bại, nhưng cũng không dám tiến, địch thoát hết.
Kỳ thực y đã nể nang lắm rồi, vì khi ấy gặp phải bộ đội tiếp ứng của Diệp Ma Tử, tổng cộng chỉ tới hai trăm tên, rõ ràng xông tới có thể diệt sạch, nhưng quân đội Đại Minh lại kẻ chạy kẻ dừng, không dám đuổi theo.
Đây là điều khó tin tới cực điểm, y chặn một tên binh sĩ bỏ chạy lại hỏi vì sao. Tên binh sĩ đó là người thành thật, nói oang oang:
- Bao năm qua đều thế mà, dù sao bọn chúng cũng sẽ quay lại, đuổi đi là được, cần gì liều mạng đuổi theo.
Hà Tâm Ẩn bên cạnh tức bể phổi, trợn mắt chửi :
- #%#$@ ... Nếu ai cũng như các ngươi, Đại Minh khi nào mới diệt được giặc Oa.
Tên binh sĩ kia nhìn Hà Tâm Ẩn như nhìn khỉ, lắc đầu nói:
- Giặc Oa có từ thời thái tổ, như cỏ dại, cắt lại mọc, làm sao mà trừ được?
Thẩm Mặc im lặng, y ngồi trên ngựa thất thần nửa ngày, tới khi thấy Thất Kế Quang từ xa thất thểu quay về, hai người trẻ tuổi nhìn nhau, đều thấy thất vọng sau sắc trong mắt đối phương.
- Sao bây giờ?
Hồi lâu Thích Kế Quang mới hỏi như đi trong cơn mê.
- Làm lại từ con số không.
Thẩm Mặc chém đinh chặt sắt nói:
- Mấy tháng qua ta đi khắp đất Chiết, nhìn thấy nhiều cuộc chiến cả vui cả buồn, nhưng hương dũng vội vàng tụ họp, những thư sinh trói gà không chặt đều liều chết giết địch, sáng tạo ra hết kỳ tích này đến kỳ tích khác. Còn nhiều nam nhi nhiệt huyết như thế, không lý nào Đại Minh ta không rèn lên được hùng binh.
Lời này của Thẩm Mặc làm Thích Kế Quang mắt sáng lên, xua tan mây mù, hắn vỗ tay nói:
- Đúng rồi! Nếu đám người này đã không còn thuốc chữa, vậy vứt bỏ bọn chúng, lập một đội quân mới, rèn lại từ đầu.
Nói xong chắp tay với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, xin hãy chỉ điểm cơn mê cho Kế Quang.
Thẩm Mặc cũng dãn mặt ra cười:
- Chúng ta cứ về tĩnh tâm lại cùng nhau tham khảo một phen.
- Đúng thế.
Thích Kế Quang kích động gật đầu, đưa tay về phía trước:
- Mời đại nhân.
- Mời Thích tướng quân.
Thẩm Mặc cười ha hả.
Hai người cười ha hả hướng về phía Long Sơn Vệ, mặc kệ đám quân đội thủ hạ.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Sau khi trở về Long Sơn Vệ, hai người đều lòng đầy nhiệt huyết, đầy khát vọng, cùng có nhận thức sau sắc với quân đội hiện trạng. Hai người trẻ tuổi liền ở lại trong tiểu viện yên tĩnh sau núi.
Trước tiên bọn họ thảo luận ra một phương pháp. Bắt đầu liệt kê từng vấn đề tồn tại trong quân đội hiện nay ra, sau đó mày mò cách giải quyết, cuối cùng nghiên cứu tính khả thi, trình tự như thế sẽ không tách khỏi đề tài quá xa, tiệt kiệm được trí óc.
Vì thế hai người thanh niên tài tuấn giữa mùa đông tháng mười một, trong núi sâu ở Long Sơn Vệ, bắt đầu triển khai cuộc nghiên cứu thảo luận dài ngày.
Họ ngồi gần bếp lò, trước tiên một người tiến hành phê phán hiện trạng quân đội, người khác cầm bút ghi chép. Sau đó thay đổi vai trò.
Bọn họ không ngờ rằng, khâu bới bệnh vốn cho rằng là đơn giản nhất lại mất cả một ngày, nhìn giấy tố cáo dán đầy tường, Thích Kê Quang thừ người ra:
- Còn nữa không nhỉ?
- Chắc chắn là còn, có điều không sao nghĩ ra nổi nữa.
Thẩm Mặc day huyệt thái dương nói.
- Ta thấy thôi đi vậy, nếu mà giải quyết được hết vấn đề ấy thì đám quân đội này đã thống nhất toàn cầu rồi.
- Toàn Cầu là nơi nào?
Thích Kế Quang lấy làm lạ hỏi.
- Coi như ta nói bừa đi.
Thẩm Mặc vỗ trán.
Hai người thảo luận nghiên cứu bất kể đêm ngày, quên cả ngày tháng, nói mấy câu hồ đồ là rất bình thường. Thích Kế Quang bỏ qua, nhìn vào bức tường nói:
- Có thể giải quyết được một phần mười có thể phòng thủ; giải quyết được hai phần có thể chính diện tác chiến với giặc Oa; ba phần có thể đuổi giặc Oa ra biển, bình định đông nam; bốn phần Yêm Đáp ở phương bắc cung không là gì, Đại Mình có thể bình định rồi; giải quyết được một nửa thì...
Hắn hít sâu một hơi:
- Tung hoành thiên hạ, ai là địch thủ? Khôi phục hùng phong thái tổ.
- Giải quyết được sáu phần thì sao?
Thẩm Mặc hỏi.
- Ha ha ha.
Thích Kế Quang lắc đầu:
- Có những vấn đề không thể giải quyết.
- Chúng ta tận lực mà làm vậy.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Giống như tướng quân đã nói, được một phần, phần thắng tăng gấp đôi.
Thích Kế Quang trịnh trọng gật đầu:
- Có thể giải quyết được thì phải giải quyết.
~~~~~~~~~
Ngủ vùi một giấc quên ngày tháng, hai người trẻ tuổi tinh thần phấn chấn lại bắt đầu tìm đường giải quyết. Ví như loại quân đội này không được qua huấn luyện thì phải tăng cường huấn luyện; không nghe quan trên khống chế phải nghiêm quân pháp; không có năng lực tác chiến phải huấn luyện từ thực chiến; tướng lĩnh bất hòa với quân sĩ? Vậy khiến quan quân làm gương tốt không ức hiếp binh sĩ. Binh sĩ nhũng nhiễu hỗn loạn? Vậy phải nghiêm khắc chiêu mộ, giới hạn tuổi tác.
Còn về phần không phục tùng mệnh lệnh, không chịu nghe chỉ huy, không phối hợp với nhau, trên người không có khôi giáp, trên tay không có vũ khí ra hồn, hành quân không mang lương khô, trú quân không có lập trại ...v..v.. Hai người cũng vắt hết óc nghĩ biện pháp tìm các giải quyết.
Sự thực chứng minh tìm cách giải quyết khó hơn bới bệnh nhiều lắm, hai người quên ăn quên ngủ, suốt đêm suốt ngày, dốc cạn tâm huyết, chẳng biết bao lâu, mới có phương pháp giải quyết điều cuối cùng.
Lúc này nhìn mặt đối phương, Thẩm Mặc thấy một tên dã nhân mặt đầy lông lá, Thích Kế Quang thấy một thư sinh thất thế tóc tai rối bời, bất giác nhìn nhau cười phá lên. Trong lòng đắc ý vô cùng, cứ như vấn đề của quân đội Đại Minh sẽ theo đó mà giải quyết được hết vậy. Khiến cho rất rất nhiều năm sau, hai người thành ông gia tóc bạc phơ, vẫn nhớ rõ ràng từng cảnh tượng, coi đây là chuyện thú vị thời trai trẻ.
Cả hai là hòa trộn của lý tưởng và hiện thực, đương nhiên biết không thể giải quyết hết mọi vấn đề, trong đó có nhiều cách thức không thiết thực ... Ít nhất hiện giờ không thể hoàn thành. Có điều trước khi tiến hành bước cuối cùng, mọi người nghỉ ngơi trước một bước đã.
Thẩm Mặc tắm rửa, bảo Thẩm An sửa sang lại dung mạo, lại hỏi tên thư đồng đang buốn chán tình hình bên ngoài, Thẩm An nói với y, còn mười ngày nữa là tháng chạp rồi.
- Té ra đã qua mất tám ngày.
Nhìn bản thân lần nữa khôi phục lại sạch sẽ sáng sủa, Thẩm Mặc hỏi:
- Có chuyện gì quan trọng không?
- Không có chuyện gì lớn.
Thẩm An cười:
- Trừ hôm trước có tin Trương tổng đốc báo và nữ tử kia tỉnh rồi.
- Nữ tử nào?
Thẩm Mặc không hiểu.
- Chính là cô nương mà Hà đại hiệp cứu đó.
Thẩm An nói:
- Lần này tỉnh lại thật, không điên nữa, nhưng cả này nhốt mình trong phòng không chịu ra.
Thẩm Mặc không để ý, cười nói:
- Tên gia hỏa ngươi đồ đàn bà, chỉ thích truyền bá tin đồn.
Nói xong đứng dậy thư giãn gân cốt:
- Tỉnh rồi sao còn không đi.
Thẩm An bĩu môi:
- Hả đại hiệp bảo vệ cô ta, chẳng ai dám hỏi, chả biết gì hết.
Thẩm Mặc không hỏi nữa, bảo Thẩm An đi chơi, nói mình muốn nghỉ ngơi chốc lát.
Đợi Thẩm An đi rồi, y đam phong thư đích thân Trương Kinh viết cho mở ra xem, nội dung chủ yếu bức thư có ba điều. Một là biểu dương y không sợ gian khổ lên tuyến đầu kháng Oa, mặc dù toàn là lời nói nhảm nhưng chiếm tới hai phần ba bức thư. Hai là khẩn thiết mời y mùng tám tháng chạp tới Hàng Châu ăn cháo; ba là thỉnh cầu nho nhỏ, mong y kéo dài thời gian báo cáo cho hoàng đế, ít nhất ăn cháo mùng tám xong đã.
*** cháo mùng 8 tháng chạp : dùng nếp, đậu, và các loại quả khô như táo, hạt dẻ, hạt sen...nấu thành. Bắt nguồn từ Phật giáo, tương truyền Thích Ca Mâu Ni đắc Đạo vào ngày này, nên chùa chiền nấu cháo cúng Phật, về sau trong dân gian lưu truyền mãi thành tục lệ.
Xem phong thư này tới tám lần, đương nhiên chẳng phải vì được tôn trọng đâm sợ, dù ngay cả thánh chỉ hoàng đế y cũng chỉ xem ba lượt là vứt qua một bên.
Sở dĩ y xem đi xem lại là vì bức thư này không hề tầm thường, ngôn từ quá thân thiết, khẩn cầu quá thẳng thắn. Y ở Hàng Châu gặp qua vị tổng đốc này rồi, đó là viên quan lớn rất có quan uy, mặc dù đối xử với mình xem như tạm được nhưng thái độ bề trên luôn luôn thể hiện ra khiến Thẩm Mặc cảm nhận rõ ràng, Trương Kinh ta là đại lão đứng đầu đông nam.
Một vị đại lão như thế viết một phong thư như vậy, chỉ có thể nói ra một vấn đề, ông ta đã bị ép cho rối loạn rồi. Thẩm Mặc biết mình trong lòng hoàng đế không là cái gì, vị tổng đốc này lại cầu khẩn tới y, không phải là túng quá làm liều thì là cái gì?
Nghĩ tới đây đầu óc ngây ra, đánh vứt thư sang một bên, chép miệng nói:
- Thôi không nghĩ nữa, tới Hàng Châu tự nhiên sẽ biết.
Nói xong gục đầu xuống ngủ.
~~~~~
Ngủ say một trận, Hai người Thẩm Thích khôi phục tinh lực quay lại với gian phòng đầy giấy tờ kia. Bắt đầu bước thống khổ nhất, đem những phương pháp không thiết thực, không làm được trong thời gian ngắn bỏ đi.
Phải biết mỗi một phương án đầu ngưng tụ tâm huyết hai người mà thành, nhìn không thực tế, mâu thuẫn với hiện thực, nhưng nó mới thể hiện trí tuệ thực sự, thậm chí là thuốc đắng chữa bệnh cho cả đế quốc này.
Bỏ đi điều nào, hàng mi của Thích Kế Quan run lên lần đó, hỏi y một lượt:
- Không bỏ có được không?
Thẩm Mặc lắc đầu, nhưng lại nói với hắn:
- Không phải là bỏ, mà tạm thời gác lại, đợi thời cơ chín muồi, chúng ta biến từng điều thành hiện thực.
- Liệu có ngày đó sao?
Ánh mắt Thích Kế Quang đầy mong mỏi.
- Nhất định sẽ có.
Thẩm Mặc cho hắn một nụ cười tự tin:
- Chúng ta còn trẻ, có thể dùng cả đời để thực hiện.
Chương 171: Hoài bão của Thẩm Mặc
Có vứt bỏ mới có thu hoạch, người trưởng thành thực sự không ham cầu bù đắp toàn bộ thiếu sót trên đời, chỉ kết hợp tình hình thực tế, lấy ra phương án thiết thực nhất mới là thái độ làm việc thực sự.
Ví như hai người biết rõ ràng, giặc Oa chiến đấu lâu ngày trên lục địa, kỹ thuật hải chiến dần yếu đi. Vì thời đại đó, chiến thuật trên biển chẳng qua là thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, thuyền nhỏ thắng bè nhỏ, nhiều thắng ít mà thôi, tác dụng từng cá nhân bị hạn chế tới mức tối đa.
Nếu như đem quân phí lục quân lấy ra một nửa kiến thiết hải quân, liền có thể lập ra một đội thủy sư vô địch, tiến có thể đánh tận sào huyệt của giặc Oa, lui có thể bảo vệ bờ biển.
Thích Kế Quang rất cuồng nhiệt với điều này, hắn cứ như nhìn thấy cảnh mình suất lĩnh đội thủy sư hùng mạnh đem kẻ xâm lược đuổi hết đi. Nếu có một ngày như thế, kiếp này coi như không sống uổng.
Cho nên khi Thẩm Mặc muốn gỡ tờ giấy đó từ trên tường xuống, hắn liền giữ lấy nó, dùng ngữ khí gần như cầu khẩn nói:
- Có thể nghĩ thêm một chút, biết đâu linh cảm lóe lên, có biện pháp giải quyết thì sao?
Thẩm Mặc nhìn hắn, dùng ngữ khí gần như tàn khốc nói:
- Nếu như điều này không bỏ đi, ta dám đảm bảo, toàn bộ kế hoạch của chúng ta sẽ bị Trương bộ đường vứt vào sọt rác.
- Vì sao?
Thích Kế Quang nhìn y trừng trừng, như một đứa trẻ con bị cướp mất đồ chơi.
- Chu Hoàn từng đề xuất phát triển hải quân.
Thẩm Mặc nói:
- Tao ngộ của ông ta chính là viết xe đổ.
- Có lẽ ông ta không tìm đúng phương pháp thì sao? Không thể vì một người bị nghẹn, mọi người cùng bỏ cơm chứ.
Thích Kế Quang chẳng phải là người dễ bị thuyết phục.
Thẩm Mặc vỗ vai hắn, nói:
- Nào, ngồi xuống nghe ta nói.
Thích Kế Quang nghe lời ngồi xuống, nhưng mặt vẫn ương ngạnh như cũ.
Thẩm Mặc không nói ngay, ánh mắt của y nhìn vào cầu đối của Thích Kế Quang treo ở trong phòng : "Phong hầu phi ngã ý, đan nguyện hải ba bình." Thẩm Mặc tự hỏi mình không có được cảnh giới cao như thế, nhưng y cũng không muốn làm một kẻ chỉ biết ngoi lên trên, chỉ biết kiếm lợi tránh hại. Như thế dù lên quan nhất phẩm, phong tước thế tập, cũng chẳng qua là một trong số quan viên dung tục trong vô số quan viên Đại Minh. Sao xứng đáng với sinh mạng thứ hai trời cao ban cho.
Vậy phải đem phấn đấu cá nhân và chữa bệnh vì nước nhà thống nhất lại. Đó là hoài bão của Thẩm Mặc, cũng là lý tưởng đầu tiên của y lập nên trong kiếp này. Cho nên chuyến đi tới chiến tuyến này, đối với y mà nói tuyệt đối không phải chỉ là ứng phó với lệnh vua. Quan trọng hơn là thông qua điều mắt thấy tai nghe. Bắt mạch cho cái quốc gia to lớn lâu đời này, xem xem bệnh nó rốt cuộc ở đâu, còn cứu được hay không. Nếu cứu được thì cứu thế nào?
~~~~~~~~~~~~~~
Trong phòng yên tĩnh, Thích Kế Quang không nói một lời, tới khi Thẩm Mặc tự tỉnh lại.
Sắp xếp suy nghĩ, Thẩm Mặc nói:
- Cố nhân có câu: Quốc gia đại sự, tại tự dữ nhung. Có thể thấy từ xưa quân sự là chuyện căn bản của quốc gia, cho nên bất kỳ vấn đề quân sự nào cũng phải suy nghĩ ở hoàn cảnh chính trị. Hoàn cảnh chính trị cho phép thì ngươi làm, không cho phép thì đừng làm, nếu không ...
- Đừng cứ mãi lấy Chu đại nhân ra ví dụ nữa, để ông ta được yên nghỉ đi.
Nói xong, Thích Kế Quang cười trước, Thẩm Mặc cũng cười theo, cười xong, không khí khôi phục lại bình thường.
Thẩm Mặc tiếp tục nói:
- Nếu như huynh không dị nghị với điều này nữa vậy thì ta có thể thảo luận vì sao hiện giờ không thể phát triển hải quân rồi. Vì sở dĩ vấn đề liên quan tới nó sẽ gây ra hậu quả vượt khỏi vấn đề quân sự mà liên quan tới chính trị.
- Kỳ thực Đại Minh ta không phải không có thủy quân, chỉ là quy mô quá nhỏ, thuyền bè quá kém, căn bản không dám đối đầu với giặc Oa.
Đây không phải là luận đạo thư sinh như với Từ Vị, mà là thảo luận vấn đề nghiêm túc với một tướng quân. Không điều tra không có quyền lên tiếng. May là Thẩm Mặc đã điều tra, nên y có thể hiên ngang mà nói:
- Nếu như muốn chặn địch ở bên ngoài đất nước, ít nhất phải có hai trăm chiếc thuyền lớn, bốn trăm chiếc thuyền nhỏ, năm vạn thủy quân ... Huynh đã nghĩ là cần phải có bao nhiêu xưởng đóng thuyền, bao nhiêu nhân lực phục vụ cho nó? Một năm tiêu phí mất bao nhiêu tiền bạc?
- Ít nhất phải cần năm vạn người.
Thích Kế Quang nói:
- Cho dù chưng dụng dân phu, nhưng chỉ tiền lương thôi phải ít nhất một trăm vạn lạng, thêm vào chi phí đóng thuyền và ra biển tác chiến, cũng phải một trăm vạn lạng nữa.
Nói rồi cũng thấy bàn mấy con số này là vô nghĩa, liền bổ xung:
- Nhưng năm vạn người có thể từ lục quân chuyển sang, sẽ không nảy sinh chi phí mới.
- Cho dù theo cách của huynh , để một phần lục quân chuyển thành hải quân.
Thẩm Mặc chắp tay:
- Xin hỏi Thích tướng quân, ngài chuẩn bị điều từ bao nhiêu tỉnh, bao nhiêu phủ mới có con số này?
- Chuyện này ...
Thích Kế Quang ý thức độ khó của vấn đề, điều này có nghĩa là đem binh lực các tỉnh cắt ra một phần, đồng thời tài chính cũng phải cắt một phần tương ứng cho hải quân thông nhất quản lý.
Ở triều đại khác có lẽ không phải là chuyện khó, chỉ cần phương pháp tốt, có thể dùng tài chính TW thống nhất làm. Nhưng ở triều Minh thì vạn vạn lần không thể .. Vì triều Minh không có tài chính TW.
Theo lý thuyết mà nói, bộ hộ là tài chính quốc gia, phải quản lý thống nhất điều phối thu thế toàn quốc, là một ban lớn. Nhưng vì thái tổ hoàng đế không hiểu kinh tế, cho rằng thu tiền vào, rồi lại đem phát xuống thì quá hao phí nhân lực tài lực, là cởi quần đánh rắm, làm chuyện thừa thãi. Cho nên ông ta quy định, rất nhiều tiền địa phương phải tiêu thì không cần nạ vào quốc khố, cứ tự thu mà chi.
Ví dụ như vấn đề quân phí chiếm một khoản lớn nhất trong tài chính quốc gia, là do chính phủ địa phương dựa theo con số nhất định trực tiếp đi mua quân nhu, sau đó đưa tới vệ sở, bớt đi khâu bỏ vào quốc khố.
Tình huống như vậy nhiều lắm, đều bị lão Chu cho rằng là vì bớt được việc. Nếu không cũng chẳng xuất hiện chuyện quái đản là triều Đại Minh một bên là thu thuế cả năm được ba năm trăm vạn, một bên là người dân bị ép nộp thuế tới sống không nổi. Quan trọng nằm ở chỗ, tiền thuế quốc gia bị chính phủ địa phương cắt bớt tám phần một cách hợp pháp nhưng lại không hợp lý.
Dưới hoàn cảnh như thế, tác dụng của bộ hộ chỉ là giám sát thu chi tài vụ chính phủ địa phương, cho nên mới có sự tồn tại của mươi ba thanh lại ti. Còn về chuyện tiêu tiền, đều do địa phương tự giải quyết, chút tiền của quốc gia phải đề lại phát bổng lộc cho quan kinh thành, viện trợ khu thiên tai, cùng với sửa vườn cho hoàng đế.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Hiểu rõ được điều này, Thích Kế Quang đành tự từ bỏ, đem toàn bộ tài chính các tỉnh gom lại quản lý thông nhất là đối đầu với toàn bộ quan viên địa phương ... Điều này chẳng bằng hắn một mình đơn thương độc mã đi diệt giặc Oa còn thực tế hơn.
Nhiệt tình cao vút trong chớp mắt bị suy sụp rất nhiều, Thích Kế Quang tự đứng dậy lấy tờ giấy kia ra khỏi tường, đững thẫn thở hồi lâu mới khản giọng nói:
- Chẳng lẽ hải quân Đại Minh sẽ vĩnh viễn vô vọng sao?
Thẩm Mặc lấy tờ giấy từ trong tay y, cẩn thận gấp lại, trầm giọng nói:
- Tin ta đi, ta là người hi vọng nhất trên đời Đại Minh có một đơn vị hải quân hùng mạnh, ta sẽ dùng toàn bộ sức lực thực hiện mộng tưởng này.
Đem nó đưa tới trước mặt Thích Kế Quang, kiên định nói:
- Cất kỹ lý tưởng chung của chúng ta đi, đợi tới ngày có thể thực hiện hãy trả lại cho ta.
Thích Kế Quang trịnh trọng gật đầu, thu lấy tờ gấy đó.
Bỏ qua vấn đề này, Thích Kế Quan rất ít khi đề xuất dị nghị với Thẩm Mặc, tiến triển vô hình trung nhanh hơn rất nhiều. Cuối cùng hai người dùng ba ngày chọn ra được tám mươi tám phương án khả thi.
Tiếp theo đó dựa theo tài liệu quý báu này viết thành đại kế luyện binh cuối cùng, cùng với báo cáo lên nha môn tổng đốc ... Hiển nhiên cái đầu là vấn đề thuần quân sự, cái sau chính trị là chủ.
Hai người liền phân công Thích Kế Quang viết kế luyện binh, còn chuyện chính trị giao cho Thẩm Mặc xử lý.
Đối với Thẩm Mặc mà nói, trọng điểm bản báo cáo này không phải là trình bảy rõ ràng quan điểm tư tưởng quân sự, mà làm sao đánh động được người cầm quyền, chính là Trương tổng đốc. Phải biết rằng vị Trương bộ đường này tổng đốc quân vụ lục tỉnh. Tức là trong phạm vi thế lực, ông ta thấy có thể làm được là làm theo.
Làm sao để đánh động cấp trên, nhất là cấp trên có chút cứng nhắc? Trước tiên phải làm ông ta tiếp nhận, nói cách khác điều phải nói không được quá xa rời nhận thức của ông ta; thứ đến là phải có điều mới mẻ lấy ra làm mắt người ta sáng lên mới được, nhai lại ý của người khác sẽ không xong; cuối cùng là phải làm ông ta thấy rằng làm thế chỉ có lợi cho ông ta mà không có hại. Nếu như làm được ba điều này, tin rằng Trương Kinh sẽ bị thuyết phục.
Suy đi nghĩ lại, Thẩm Mặc thấy trực tiếp đề xuất chiêu mộ tân quân có hơi kinh thế hãi tục. Vì chiêu mộ binh sĩ luôn thuộc quyền lực tổng đốc nha môn, hiện giờ một tên tham tướng cũng muốn xen vào, hiển nhiên là vượt giới hạn.
Thương lượng với Thích Kế Quang xong, y đem điều này sửa thành huấn luyên tân quân, tức là chỉ yêu cầu chính phủ chiêu mộ tân binh, giao một phần cho Thích Kế Quang huấn luyện, như vậy mới không khiến Trương đại lão nhìn thấy một cái là lôi cả mẹ ngươi ra chửi. Cuối cùng Thẩm Mặc đặc biệt thêm vào câu :" .. Mạt tướng cho rằng giết giặc luyện binh, có thể làm cả hai không ảnh hưởng tới nhau."
Tiếp đó là thể hiện đặc sắc, làm Trương đại lão phải sáng mắt lên, cảm thấy chỉ có lợi và không có hại. Thẩm Mặc chọn ra hai phương án vừa độc đáo lại không bị ăn chửi. Một là yêu cầu sáng lập binh doanh, khiến bộ đội lui lại có thể thay phiên, tiến có thể không lo lắng gì. Ngoài ra có một cách độc đáo hơn, là yêu cầu chuyên môn thành lập lính cấp dưỡng, một là có thể giảm bớt gánh nặng cho bộ đội, hai là tiếp tế cho bộ đội tốt hơn.
Đợi suy nghĩ xong, Thẩm Mặc liền dùng ngữ khí của Thích Kế Quang, viết thành ( ba việc góp ý của tân nhiệm tham tướng Ninh Thiệu Đài), che dấu đi kế hoạch hùng vĩ mà mười mấy ngày qua hai người dựng lên.
Chương 172: Lộc cô nương
Khi Thẩm Mặc hoàn thành báo cáo, Luyện Binh Đại Kế của Thích Kế Quang mới bắt đầu viết, thấy y thu dọn giấy bút, hoạt động gân cốt, Thích tướng quân cười khổ:
- Sớm biết thế hai chúng ta đổi chỗ, để huynh viết cái thứ này rồi.
Thẩm Mặc nhếch môi cười:
- Ta chẳng khá hơn Triệu Quát là bao, làm mấy chuyện hư giả còn được, chứ công tác thực sự loại này ta không làm nổi.
Thích Kế Quang lắc đầu, nghiêm túc nói:
- Nếu như quan lớn trong triều có một nửa kiến thức của huynh đông nam đã chẳng loạn mãi, Yêm Đáp chẳng lo bị diệt.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Đừng tâng bốc ta nữa.
Nói xong đưa bản báo cáo tới trước mặt Thích Kế Quang:
- Huynh xem xem không còn vấn đề gì nữa thì viết lại đóng dấu lên đi, sáng sớm ngày mai ta mang tới Hàng Châu, đích thân giao cho Trương bộ đường.
Thích Kế Quang giật mình:
- Cần gì vội thế? Đợi ta viết xong đại kế, sẽ tới cùng.
- Không kịp đâu, ta phải tới Hàng Châu.
Thẩm Mặc xua tay:
- Cái đại kế này huynh thong thả mà viết, phương pháp nào thích hợp với huynh nhất chỉ có huynh tự biết, ta xen vào chỉ loạn lên. Viết xong cho ta xem là được.
Thích Kế Quang nghĩ cũng phải, liền gật đầu:
- Nghe huynh cả đấy.
Lúc này mới cầm lấy báo cáo của Thẩm Mặc xem kỹ càng, xem xong cau mày:
- Sao ta cứ thấy nó ... Nhàn nhạt? Tựa hồ không thể hiện được mấy những thứ chúng ta đạt được trong những ngày qua .
Thẩm Mặc cười:
- Mục đích của văn thư chỉ có một, là xin Trương bộ đường cấp một nhóm tân binh cho huynh huấn luyện, vượt qua được bước này mới là vương đạo.
Đại Minh triều lưa nay luyện binh không dẫn binh, dẫn binh không luyện binh, muốn vượt qua được cửa ải này là cực kỳ khó khắn.
Thích Kế Quang gật gù, nhưng không cam tâm:
- Chẳng lẽ mấy ngày qua chúng ta thảo luận uổng công à?
Thẩm Mặc trợn mắt:
- Đợi kiếm được đám tân binh kia vào tay, chẳng phải là huynh muốn gì làm nấy?
Thích Kế Quang vỡ lẽ:
- Té ra huynh treo đầu dê bán thịt cho.
- Cứ ngậm miệng ăn tiền có tốt hơn không hả Thích tướng quân của ta.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Những phương pháp này dù sao cũng chưa qua thực thi, nếu cứ trình hết lên. Mấy cái lão già kia thế nào cũng bày ra vẻ cao nhân tiền bối, nói cái này không đúng, cái kia không được. Cuối cùng kết luận, Thích Kế Quang ngươi nói bừa làm bậy. Ngược lại huynh luyện được quân, đánh thắng được trận thì tự nhiên chẳng ai dám nói ngươi sai. Không chừng khen ngươi là thanh niên anh tài, tường thành quốc gia ấy chứ.
Thích Kế Quang bị nói tới phát ngượng, cười:
- Vậy thì xấu hổ lắm.
Vừa mới chấp bút thì dừng lại:
- Huynh không thêm tên à?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Cái chức tuần sát sứ này của ta chỉ có quyền hỏi, không có quyền nói. Ký tên vào là phức tạp thêm.
Thích Kế Quang gật gù, đầy cảm xúc nói:
- Triều đường và chiến trường giống như, không thể đi sai một bước.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Phải, mọi người đều cùng nỗ lực vậy...
Thích Kế Quang liền viết lại một lần, ký tên đóng ấn tín, cho vào phong thư niêm phong, rồi mới chụp con dấu của mình lên.
*** Chú thích : Một cái là ấn quan chức không có tên, một cái dấu ấn của cá nhân không quan chức.
~~~~~
Buổi tối ngày hôm đó Thích Kế Quang thiết yến tiễn chân Thẩm Mặc, sáng sớm hôm sau, lại đem một gói vàng bạc đưa vào phòng y, Thẩm Mặc ngạc nhiên, chỉ vào chỗ vàng bạc:
- Nguyên Kính huynh, chúng ta mới gặp như đã quen, ý hợp tâm đầu, cần gì phải làm chuyện này?
Mặt Thích Kế Quang thoáng hiện vẻ xấu hổ, vội cười nói:
- Chuyết Ngôn huynh nghe ta nói đã, số tiền này có hai hướng dùng, một là lộ phí đi đường, hai là nếu chẳng may làm việc không thuận, nói không chừng phải lo lót một chút.
Rồi cười:
- Chuyết Ngôn huynh làm việc vì ta, không thể để huynh tự bỏ tiền chứ.
Thẩm Mặc im lặng, y đột nhiên nhận ra, nếu như đổi thành là Du Đại Du, nhất định sẽ không làm như thế. Nghĩ một lúc y gật đầu:
- Ta hiểu rồi.
Liền thu lại gói vàng bạc.
Thích Kế Quang như trút bỏ được gánh nặng, cười:
- Vậy ta tiễn huynh đệ xuống núi.
Thẩm Mặc gật đầu, bả Thẩm An nhận lấy đồ, cùng Thích Kế Quang sóng vai ra cửa.
Thích Kế Quang tiễn y hết dặm này tới dặm khác, tới khi đi mười tám dặm, Thẩm Mặc cười:
- Nguyên Kính huynh còn tiễn nữa là tới thành Hàng Châu đó.
Thích Kễ Quang mới ghìm cương ngựa, chắp tay nói:
- Kế Quang chờ nghe tin lành của Chuyết Ngôn huynh.
Thẩm Mặc cũng chắp tay:
- Sẽ dốc sức.
Hai người quyến luyến chia tay.
Đi được rất xa còn thấy Thích Kế Quang vẫy tay với y, Hà Tâm Ẩn thốt lên một câu:
- Ta thấy Thích Kế Quang không bằng Du Đại Du.
Thẩm Mặc không đồng ý, y vỗ lông chiến mã, nói:
- Kỳ thực Thích tướng quân cũng là người thẳng thắn, nhưng so với Du tướng quân thì hiểu hơn một đạo lý --- Muốn thực hiện lý tưởng của mình, thì phải thỏa hiệp với hiện thực. Cho nên hắn sẽ có thành tự cao hơn Du tướng quân, sẽ có tác dụng với Đại Minh hơn Du tướng quân.
Hà Tâm Ẩn không tin:
- Ta thấy ngươi chê già thích trẻ.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Thích tướng quân là người Sơn Đông, không giỏi che giấu tâm tình của mình, nửa tháng qua sớm tối bên nhau, ta thường thấy hắn luôn vùng vẫy giữa hiện thực và lý tưởng.
Nói rồi thở dài, nhìn bầu trời phương xa, lẩm bẩm:
- Bản chất ta và hắn là một loại người.
Hà Tâm Ẩn lắc đầu nhưng không nói nữa.
~~~~~~
Đoàn người đi thẳng tới Hàng Châu, lần này không gặp may, ban đêm chỉ đành ở ngoài đồng hoang. May mà khi chia tay, Thích Kế Quang tặng nhiều thịt tươi gạo trắng, không cần phải ăn lương khô.
Thân binh cũng cắm trại quen rồi, không cần đội trưởng bảo, chia nhau ra dựng trại, kiếm củi khô, không bao lâu sau đã dựng bốn lều lớn, vây quanh một cái lều nhở ở giữa. Còn đột một đống lửa lớn, tay chân mau lẹ cặt thịt hươu đặt lên lửa nướng.
Đương nhiên tất cả không cần Thẩm Mặc bận tâm, y cuốn chăn, ngồi ở bên đống lửa, suy nghĩ báo cáo cho hoàng đế. Đang xuất thần thì nghe tiếng bước chân từ xa vọng tới.
Y ngẩng đầu lên nhìn thấy Hà đại hiệp đội nón là, dẫn một nữ tử cũng đội nói đứng trước mặt mình.
Chỉ nghe Hà Tâm Ẩn nói:
- Đây chính là Thẩm đại nhân cứu ngươi.
Nữ tử kia liền khấu đầu với Thẩm Mặc:
- Dân nữ tạ ơn ân công.
Giọng nói tuy nhẹ, nhưng dễ nghe như hát.
Thẩm Mặc đặt bút xuống, mỉm cười hỏi:
- Cô nương là người nơi nào? Vì sao lại ngã trước cửa khách sạn?
Nữ tử đó người run lên, một lát sau mới cất giọng thê lương:
- Dân nữ họ Lộc, là người thành Hàng Châu, vì tháng trước ngoại công qua đời, mới tới Gia Hưng chịu tang, ai ngờ nửa đường không may gặp giặc Oa. Cha mẹ của dân nữa ...
Nói tới đó gục xuống khóc nức nở:
- Bị bọn chúng giết tại chỗ ...
Thẩm Mặc bực bội nói:
- Nên làm gì thì đi làm cái đó đi.
Mấy tên thân binh ấm ức đi ra xa, nhưng vẫn thi thoảng quay đầu lại nhìn.
Thẩm Mặc lúc này mới nghiền ngẫm nhìn nàng, hỏi:
- Vậy chuyện của Lộc cô nương ra sao?
- Dân nữ thì bị giặc Oa trói lấy, cùng với một số nữ tử khác nữa, đi hành quân cùng bọn chúng. Dân nữ biết tới khi trời tối sẽ không tránh khỏi vận mệnh bị bọn chúng tao đạp. Thừa lúc chúng không để ý chảy xuống nước bỏ chạy, có mấy tên giặc Oa đuổi sát không tha, dân nữ chỉ đành liều mạng chạy.
- Lúc đó dân nữ sợ hãi, không lâu sau trời tối, dân nữ càng sợ, cứ loạng choạng chạy mãi, chạy mãi . Tòan thân chẳng còn sức lực chạy nữa, về sau thấy đằng xa có ánh đèn, liền hồ hồ đồ đồ chạy tới, vừa thấy là quan quân Đại Minh thì ngất đi...
Thẩm Mặc chăm chú nhìn nàng, lúc này thịt trên đống lửa thành màu vàng ruộm, tỏa mùi hương mê người, một giọt mỡ nhỏ xuống, phát ra tiếng xèo xèo, vừa kích thích khứu giác thích giác, khơi lên cơm thèm ăn của người ta.
Thẩm Mặc trở nên thiếu tập trung, y mân mê sợi râu cứng ở cằm:
- Nhà cô nương còn có ai nữa.
Nữ tử đó lắc đầu, đau xót nói:
- Đều chết hết trong tay giặc Oa rồi.
Thẩm Mặc càng nhíu chặt mày:
- Cứu người phải cứu cho trót, tiến phật phải tiễn tới Tây Thiên, cô là người Hàng Châu, vậy ta đưa cô về.
Rồi xua tay:
- Trước tiên ăn cái đã.
Hà Tâm Ẩn liền đưa nữ tử đó vào lều nhỏ, rồi cắt cho nàng hai miếng thịt, một bát cháo đưa vào. Đợi ông ta quay lại thì Thẩm Mặc đã ăn xong, đang cầm chén trà đằng tiêu cơm.
Vừa thấy ông ta tứi, Thẩm Mặc trêu ghẹo:
- Hà đại hiệp à, có phải chuẩn bị hồi xuân lần nữa? Không biết tẩu phu nhân trong nhà có thành sư tử Hà Đông hay không?
Hà Tâm Ẩn trước tiên là ngạc nhiên, tiếp đó chuyển thành tức giận :
- Chớ nói càn, Hà Tâm Ẩn ta sau bốn mươi tuổi đã không gần nữ sắc, điều này ai cũng biết.
- Vậy thì đáng tiếc quá.
Thẩm Mặc nhùn vai.
- Con người của ngươi sao không có chút lòng thương hại nào?
Hà Tâm Ẩn tức giận ngồi xuống bên cạnh y, lấy một miếng thịt lớn, ăn ngấu nghiết, tựa như phát tiết bất mãn với Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc mỉm cười ông ta, đột nhiên thốt ra một câu:
- Chớ trách ta không nhắc tiên sinh, cô ta có vấn đề.
Hà Tâm Ẩn ngây ra, nuốt ực miệng thịt lớn, nghẹn tới chảy nước mắt:
- Vấn đề gì?
- Ngày hôm đó mấy tên giặc Oa ta cũng nhìn thấy.
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Mấy tên kia không nói, chỉ riêng tên cuối cùng tiên sinh đuổi theo ấy, chạy cũng nhanh quá nhỉ.
- Ừ, chúng tập qua Oa thuật đấy.
Hà Tâm Ẩn gật đầu.
- Vậy mà vị Lộc cô nương kia bị mấy kẻ đó truy đuổi mười mấy dặm, còn bỏ chúng lại một đoạn xa.
Thẩm Mặc cười:
- Chẳng lẽ vì cô ta họ Lộc mà có thể chạy nhanh hơn người?
Chương 173: Tráng tộc
Nghe Thẩm Mặc nói hết, sắc mặt Hà Tâm Ẩn biển đổi hồ lâu, cuối cùng nổi giận:
- Ta có lòng tốt đối đãi, sao cô ta còn muốn lừa ta?
Nói rồi đứng bật dậy:
- Ta đi tìm cô ta hỏi rõ ràng! Rốt cuộc muốn giả mưu ma trước quỷ gì.
Thẩm Mặc lại lắc đầu:
- Không nên hỏi thì hơn.
- Vì sao?
Hà Tâm Ẩn trừng mắt lên:
- Ta thấy tám phần là gian tế của giặc Oa, không chừng lúc nào đó gọi tới đại đội giặc Oa, bóp chết chúng ta.
- Điều đó là không thể.
Thẩm Mặc vẫn lắc đầu:
- Giặc Oa muốn bóp chết chúng ta, thì làm ngay ở khách sạn đó là được, cớ gì phải làm chuyện thừa thãi.
- Vậy thì là nằm vùng, muốn trà trộn vào nội bộ của chúng ta.
Hà Tâm Ẩn hầm hừ:
- Ta đi giết ả ngay.
Thẩm Mặc vã mồ hôi, thầm nghĩ :" Lão này đúng là trở mặt nhanh hơn trở bàn tay." Vội kéo ông ta lại:
- Nếu như cô ta là gian tế của giặc Oa thì đoạn đường này chúng ta an toàn rồi.
Hà Tâm Ẩn nghĩ cũng phải, chỉ cần giặc Oa có mưu đồ thì sẽ không tập kích bọn họ, liền trầm giọng hỏi:
- Vậy tới Hàng Châu thì sao?
- Tiến vào thành Hàng Châu thì cô ta có nhiều đồng bọn tới đâu cũng không nhờ cậy được, tới khí đó hãy bắt lấy mà hỏi, nếu đúng là gian tế của giặc Oa.
Thẩm Mặc siết chặt nắm đấm:
- Có chém cô ta thành mười tám mảnh chăng nữa cũng tùy Hà đại hiệp.
Hà Tâm Ẩn lúc này mới thôi, căm hận nói:
- Vậy thì giữ ả ta lại vài ngày.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Dọc đường đi quả nhiên yên bình, ngày mùng năm tháng chạp tới ngoại ô Hàng Châu.
Đi trên quan đạo bằng phẳng rộng rãi, Thiết Trụ hưng phấn nói:
- Đại nhân, chưa tới hai mươi dặm nữa thôi. Chiều nay có thể vào thành rồi.
Thẩm Mặc gật đầu cười:
- Vào thành Hàng Châu ta cho mọi người nghỉ phép, lương gấp đôi, để các huynh đệ nghỉ ngơi cho tốt.
Tức thì mang tới tiếng reo hò hưng phấn, đám thân binh vốn có chút mệt mỏi liền trở nên kích động. Dùng ngôn ngữ chân thành nhất cám ơn Thẩm đại nhân, rồi xôn xao thảo luận chất lượng các cô nương trong lầu xanh Hàng Châu, giá cả bình quân một đêm. Hiển nhiên mấy tháng qua nhịn lắm rồi.
Thiết Trụ thấy bọn họ càng nói càng không ra làm sao, mặt trầm xuống muốn quát tháo, Thẩm Mặc cười nói:
- Dọc đường quá căng thẳng, để các huynh đệ thả lòng đi.
Tức thì lại khiến đám thân binh ca tụng một hồi.
Thiết Trụ cười mắng:
- Lũ ranh con, đợi lát nữa vào thành giữ lấy bộ dạng con người đấy, đừng để đại nhân mất mặt.
- Đại ca còn phải nói.
Một người lính phương bắc nói:
- Chạy hết một vòng Chiết Giang, chẳng phải lần nào chúng ta chẳng giữ đủ thế diện cho đại nhân.
- Cái tướng bẩn thỉu của ngươi.
Bên cạnh có người trêu:
- Không làm đại nhân mất mặt là giỏi lắm rồi.
Từ chỗ Thích Kế Quang đi ra, đại bộ phận thân binh đều chưa rửa mặt, mặt mũi thế nào khỏi nói cũng biết.
Tên thân binh mặt đỏ lên, đương nhiên chẳng ai nhìn ra được, hắn ngượng ngùng nói:
- Đợi lát nữa tìm dòng sông tắm rửa, đảm bảo lại thành chàng trai tuấn tú.
Mọi người cười rộ lên.
Đang cười nói tưng bừng đột nhiên có người hô vang:
- Thấy thành Hàng Châu rồi.
Mọi người lần lượt dõi mắt nhìn ra xa, quả nhiên có thể nhìn thấy đường nét lờ mờ của một tòa thành, đều kêu om cả lên.
Thẩm Mặc lòng thả lỏng, nói:
- Một vòng Chiết Giang một trăm ngày, cuối cùng cũng đi hết.
Lời còn chưa dứt, liền nghe Hà Tâm Ẩn nhỏ :
- Chúng ta bị bao vây rồi.
Tiếng cười ngưng bặt, đám thân binh tin tưởng Hà đại hiệp vô điều kiện, lập tức kết trận, bảo vệ quanh đại nhân đồng thời rút vũ khí ra, cảnh giác nhìn đồng cỏ khô cao tới thắt lưng xung quanh.
Nên này đang nhốn nháo bên kia Hà đại hiệp lại nói:
- Bọn chúng đi rồi.
Thẩm An không nhịn được hỏi:
- Đại hiệp, có phải là vừa rồi ngài thần hồn nát thần tính hay không?
Xem ra thư đồng đúng là một công việc rất có tiền đồ, ít nhất theo Thẩm công tử, cũng có đầy một bụng mực.
Hà Tâm Ẩn hừ lạnh, chỉ vào dợn sóng cỏ hướng ra ngoài nói:
- Tự nhìn đi.
Thẩm An mở to mắt nhìn, đúng là thấy trong bụi cỏ vàng úa, thấp thoáng có bóng người màu đen, không khỏi hít một hơi khí lạnh:
- Đúng là có thật.
Hà Tâm Ẩn lườm hắn một cái, nói với Thẩm Mặc:
- Chúng ta phải cẩn thận.
Thẩm Mặc hỏi:
- Là giặc Oa sao?
- Không phải.
Hà Tâm Ẩn lắc đầu:
- Nhìn trang phục thì giống di tộc bên Quảng Tây.
Thẩm An lấy làm lạ:
- Đây là Chiết Giang, cho dù bọn họ có nhầm đường cũng không đi xa vậy chứ?
- Không biết, cứ cẩn thận là hơn.
Hà Tâm Ẩn trầm giọng nói.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Xin nghe tiên sinh.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Đám thân binh mất sạch tâm tình khoan khoái, dọc đường hết sức thận trọng cảnh giác, nhưng không còn xuất hiện chuyện gì khác thường, cho tới khi tới ngoài thành Hàng Châu, cuối cùng nhìn thấy ... Túp lều màu xanh màu đen che kín tầm mắt.
Nơi này cách sông hộ thành gần ba dặm, lập nên vô số lều trúc, lều cỏ, vô số nam tử tay mặc áo vải không cổ màu lam, dưới mặc quần rộng, chân đi dày cỏ, đầu đội mũ xếp bằng vải đen, rất nhiều người cầm chĩa, loan đao, mác .
Thẩm Mặc nhìn rõ, đây chính là đồng bào dân tộc thiểu số.
Nếu chẳng phải hai chữ Hàng Châu rõ ràng trên cổng thành, y còn cho rằng mình vượt qua thời không, tới vùng núi tây nam rồi.
Nhìn cờ quạt cắm trên mặt đất viết hai hàng văn tự, trong đó một hàng nhìn không hiểu, hàng còn lại là hán văn, Đại Minh Quảng Tây bố chính sư ti bố tráng thổ ti binh, lúc này y mới yên tâm nói:
- Xem ra là khách binh tới từ Quảng Tây.
Trải qua trận kinh sợ, y chẳng còn hứng thú nghe nóng chuyện gì, thấy cửa thành sắp đóng cửa, Thẩm Mặc bả Thiết Trị cầm thiếp quan của mình, mau đi gọi cửa thành dừng lại.
Thiết Trụ phóng nhanh đi, thời khắc cuối cùng cửa thành đóng lại nó mở ra lần nữa.
Đoàn người tăng tốc, nối nhau đi vào thành Hàng Châu.
Nghe tiếng cánh cửa chầm chậm đóng lại, trái tim nơm nớp lo sợ của Thầm Mặc và đám thân binh cuối cùng yên tĩnh trở lại.
Quan coi thành tới khấu đầu với y, sau đó đứng dậy cười:
- Đại nhân bị đám Lang Thổ binh bên ngoài làm kinh sợ sao?
- Lang Thổ binh?
Thẩm Mặc lúc này mới có tâm tình để hỏi:
- Đó là bộ đội ở đâu?
- Kỳ thực Lang Thổ binh là hai đơn vị bộ đội, một là Lang binh tới từ Quảng Tây, một là Thổ binh tới từ Tương Tây, vì đều là lính thổ ti, cho nên mọi người gộp lại gọi là Lang Thổ binh.
Quan coi thành nói:
- Đóng ngoài thành nam chúng ta chính là Lang binh của Quảng Tây.
- Quân đội thổ ti sao có thể rời khỏi lãnh địa?
Hà Tâm Ẩn chen lời:
- Đây là điều Đại Minh nghiêm cẩm mà.
Quan coi thành kiêu ngạo nói:
- Nếu ở nơi khác tất nhiên không làm được rồi, nhưng những binh sĩ này do Trương đại soái muốn, đương nhiên phải khác.
Chỉ có quan văn và võ tướng cao cấp mới gọi tổng đốc là bộ đường, những võ quan trung hạ cấp hay binh sĩ bình thường đều gọi là đại soái.
Quan cửa thành mặt đầy tự hào:
- Trương đại soái chính là đệ nhất trọng thần của Đại Minh chúng ta, vạn tuế gia và các đại nhân trong triều đều dựa vào đại soái của chúng ta bảo vệ vạn dặm bờ biển, lão nhân gia ngài muốn gì, mặc xác có hợp quy củ hay không, chẳng phải chỉ là một câu nói.
Thẩm Mặc mỉm cười nghe viên quan đó thao thao bất tuyệt, cuối cùng nhân lúc hắn thở lấy hơi, xen vào:
- Xin hỏi huynh đệ, phủ tổng đốc đi hướng nào?
Quan coi thành vẫn còn chưa hết hứng, nhưng đành ngừng lời, chỉ rõ phương hướng cho Thẩm Mặc.
Nhìn theo bóng lưng đoàn người đi xa, viên quan đó lẩm bẩm:
- Muộn thế này còn đi bái kiến đại soái, thế nào cũng bị chặn ở cửa.
Hắn tức Thẩm Mặc không kiên nhẫn nghe mình lải nhải, cho nên không nói mấy câu này.
~~~~~~~
Mặc dù phủ tổng đốc của Trương bộ đường đặt ở Nam Kinh, nhưng đại đa số thời gian ông ta làm việc ở thành Hàng Châu, nơi gần tiền tuyến. Cho nên nơi làm việc ở Hàng Châu không thể có chút cẩu thả nào.
May là Hàng Châu cũng không thiếu đại trách xứng với quan viên nhị phẩm, vắt óc suy nghĩ một hồi, Chiết Giang tuần phủ Lý Thiên Sủng liền Lô Viện ở bên Hoa Cảng nhường ra, làm hành viên cho cấp trên. Nơi này gần Tô Đê, phía bắc gần Tây Sơn nói xanh trùng điệp, Tiểu Nam Hồ và Tây Lý Hồ sóng biếc lăn tăn, giống như khảm phỉ thúy lên hai bên gọng kính. Chính là chốn phong thủy tốt số một số hai trong thành Hàng Châu, Trương tổng đốc nhìn một cái là thích ngay, từ đó không chuyển đi nữa.
Nhưng khi Thẩm Mặc tới hành viên tổng đốc, chỉ thấy trên tường cách mấy trượng lại có một ngọn đèn mỡ trâu cháy bùng bùng, chiếc sáng chân tường như ban ngày, binh sĩ tuần tra đi lại như thoi đưa.
Quan binh tuần tra từ xa thấy đoàn người Thẩm Mặc, ào một cái, giương cung lắp tên, rút kiếm hua đao, vây cho bọn họ chắp cánh khó bay nổi.
- Các ngươi là bộ đội nơi nào, dám tự tiện xông vào hành viên tổng đốc, chán sống à?
Viên thiên hộ dẫn đội thấy những người này trang phục quan quân, không dám làm bừa.
Thẩm Mặc bảo thị vệ tránh ra, cho hắn thấy quan phục của mình, nói lớn:
- Hạ quan khâm mệnh Chiết Giang kháng Oa tuần sát sứ Thẩm Mặc, đặc biệt tới bái kiến bộ đường đại nhân, xin vị đại nhân này báo thay cho một tiếng.
Tên thiên hộ đó cười khẩy:
- Không biết tổng đốc đại nhân sau giờ Thân không gặp khách à?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Hạ quan lần đầu mới tới, đúng là không biết.
Tên thiên hộ phẩy tay:
- Trước tiên về dịch quán nghỉ ngơi đi, đợi sáng sớm mai trở lại.
Thẩm Mặc cười:
- Thân là hạ quan, phải bái kiến Trương bộ đường trước mới được tới dịch quán nghỉ ngơi.
Tên thiên hộ nhạo báng:
- Mặc kệ ngươi là là tuần sát hay tuần kiểm, đại soái không gặp ngươi đâu, đi nhanh đi.
- Gặp hay không gặp là chuyện của đại soái.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Đại nhân ngài có thể quyết thay cho bộ đường đại nhân sao?
Tên thiên hộ cứng họng, tức tối nói:
- Vậy ngươi cứ đi gõ cửa đi, thưởng thức tư vị cho đứng ngoài xem thế nào.
- Đó là chuyện của bản quan.
Thẩm Mặc tung mình xuống ngựa, chỉnh đốn y phục dưới ánh mắt mọi người đi tới cửa chính, cầm lấy vòng đồng khẽ gõ cánh cửa lớn đóng chặt.
Chốc lát sau đại môn nhị môn nghi môn của phủ tổng đốc toàn bộ mở rộng đón tuần sát đại nhân.
Chương 174: Trọng thần đương triều
Đám lính thủ vệ càng trợn mắt há mồm là tổng đốc đại nhân không ngờ đích thân ra nghênh đón vị đại nhân trẻ tuổi này, còn nắm vai y cười ha hả:
- Chuyết Ngôn này, cậu làm lão phu đợi lâu quá đấy.
Đứng nói những binh sĩ xem náo nhiệt kia, mà ngay cả Thẩm Mặc cũng bị sự nhiệt tình bất ngờ này làm thiếu tự nhiên, đành tỏ vẻ e sợ, cung kính vái lạy nói:
- Bộ đường đại nhân làm hạ quan tổn thọ rồi.
Trương Kinh đưa tay ra đỡ y dậy, cươi fnói:
- Chuyết Ngôn không được như thế, cậu là khâm sai của thánh thượng, phải bảo vệ tôn nghiêm cho bệ hạ.
Thẩm Mặc chỉ đành nghe lời đứng dậy, dưới sự tiếp đón nhiệt tình khác thường của Trương tổng đốc, theo ông ta vào cửa.
Cách cửa bên còn ba bốn trượng, bốn cánh cửa đóng chặt ở giữa chầm chậm mở ra, mang theo hương thơm mát sộc tới, làm Thẩm Mặc bất giác nheo mắt lại.
Trương Kinh cười:
- Mời Chuyết Ngôn.
- Mời bộ đường đi trước.
Thẩm Mặc vội tránh sang bên.
- Vậy ta cùng vào.
Trương Kinh cười lớn, kéo cánh tay Thẩm Mặc, sóng va bước vào sảnh.
Cái đại sảnh này cực rộng, ngẩng đầu lên thấy nay một tấm biển lớn, có bốn chữ lớn bằng vàng Khác Cung Thủ Mục, đằng sau có hàng chữ nhỏ : Tháng chín năm Gia Tĩnh ba mươi ba ban cho Trương Kinh tổng đốc đông nam, lại có cả ấn tỳ của vạn thánh đế quân, không ngờ là chữ viết của gia tĩnh.
Dưới tấm biển là bàn gỗ đàn khắc hình con Li, hai hàng ghế bằng gỗ Nam Giao, giữa là thảm nhung đắt tiền. Còn về những đồ bày biện thì càng quý giá vô cùng, không cần rườm lời.
Bốn góc phòng có bốn cái lò than làm Thẩm Mặc phải nhìn thêm vài cái, chỉ thấy trong lò bằng đồng thau đó có than lửa đỏ rực đang cháy không tiếng động nào, không có khói, cũng không có mùi. Làm người ta cảm thấy toàn thân ấm áp như mùa xuân, không có mùi khói làm người ta bị sắc như loại lò than bình thường.
*** Li: kiểu như thuồng luồng ấy.
~~~~~~~
Thị nữ tha thướt đi tới dâng trà cho hai vị đại nhân, rồi lặng lẽ lui xuống.
- Trà xuân Long Tỉnh.
Cầm chén trà mỏng như cánh ve lên, khẽ mở nắp, tham lam hít mùi thơm ngào ngạt của nó, Trương bộ đường cười khà khà:
- Chuyết Ngôn thử đi, đây là đồ quý bản quan cất giấu đó.
Thẩm Mặc theo lời cầm chén trà lên, khẽ hớp một ngụm, gật đầu khen:
- Mới uống thì thuần mà dịu, thơm như lan, uống một cái, thấy miệng chảy nước bọt.
Liền thật lòng khen:
- Hạ quan mặc dù mê trà, nhưng chưa bao giờ được thưởng thức đồ quý như thế.
Nghe y khen từ tận phế phủ, Trương Kinh cười như con nít:
- Đây chẳng phải là trà xuân bình thường, mà là từ cây trà lâu năm nhất nhất sinh ra. Cho dù là lão phu, cũng phải xin xỏ Lý thiên sùng mãi mới được vài lạng. Với người thường, lão phu không nỡ lấy ra đâu.
" Ông già của ta, rốt cuộc ngài chơi trò gì đây?" Cái gọi là lễ hiền đãi sĩ, là có điều nhờ vả, nếu như Thẩm Mặc còn giả ngốc, thế nào cũng bị Trương Kinh cho là kẻ ngốc thật, liền đặt thẳng chén trà xuống, hỏi luôn:
- Nơi này không có người khác, ngài cứ nói thẳng với học sinh đi, nếu không trong lòng thấp thỏm, dù trà có ngon đến đâu học sinh uống cũng chẳng có vị gì.
Trương Kinh nghe thế biến sắc, im lặng uống mấy ngụm tràn, cũng đặt chén xuống, khi ngẩng đầu lên đã khôi phục khí độ của quan lớn đương triều, ông ta thở dài:
- Tuổi trẻ thật là tốt, nghé con không biết sợ hổ, lợi hại lắm.
Thẩm Mặc cung kính nói:
- Đại nhân hiểu lầm rồi, học sinh không có ý mạo phạm, chỉ thấy mình tài hèn đức mỏng, không đáng được đại nhân hậu đãi như thế.
Trước Kinh chậm rãi lắc đầu, hai mắt như hai mũi dùi nhín xoáy vào Thẩm Mặc, trầm giọng nói:
- Cậu đáng .. Tính mạng cả nhà lão phu, đại nghiệp kháng Oa đông nam, toàn bộ nằm trong một ý nghĩ của Chuyết Ngôn cậu đấy.
Thẩm Mặc kinh ngạc, cười gượng:
- Đại nhân không phải nói đùa chứ? Học sinh ...
- Lão phu không nói đùa.
Trương Kinh vuốt chòm râu hoa râm:
- Ta nhờ Chuyết Ngôn một chuyện, mong cậu đồng ý.
Thẩm Mặc thầm nhủ :" Ta chỉ có phận báo cáo cho hoàng đế, lọt được vào mắt Trương bộ đường ngài sao?" Không dám đồng ý, chỉ cung kính nói:
- Xin bộ đường cho biết.
Trương Kinh thấy y không lập tức đồng ý như trong tưởng tượng, lòng hơi trầm xuống, cắn răng, không ngờ run run đứng dậy, cái lưng thẳng tắp hơi cong xuống, chắp tay với Thẩm Mặc:
- Mong Chuyết Ngôn đợi lão phu đánh xong trận tiếp theo hãy trình báo cáo lên cho hoàng thượng.
Thẩm Mặc sao dám nhận lễ của ông ta, vội đứng dậy tránh đi:
- Muộn nhất là hai tư tháng chạp.
- Còn chưa tới hai mươi ngày nữa?
Trương Kinh lẩm bẩm:
- Không thể muộn hơn sao?
- Thánh chỉ hạn học sinh bẩm báo trước năm mới muộn nhất là hai bảy tháng chạp đưa lên, trong thời tiết này, hỏa tốc tám trăm dặm cũng phải mất bốn ngày.
Thẩm Mặc nói:
- Tức là muốn nhất là sớm ngày hai tư tháng chạm, báo cáo của hạ quan phải phát đi.
Vẻ thất vọng chỉ thoáng qua, Trương Kinh chìm vào trầm tư, qua hồi lâu mới khẽ gật đầu:
- Hai tư thì hai tư, thế nào cũng không thể để Chuyết Ngôn khó xử phải không?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Đợi hai bên ngồi xuống rồi, Thẩm Mặc đem phong thư Thích Kê Quang viết dùng hai tay dâng lên cho Trương bộ đường:
- Khi học sinh đi qua Long Sơn Vệ, Thích tướng quân đang muốn dâng thư cho đại nhân, học sinh thuận tiện mang theo, trình lên cho đại nhân.
Trương Kinh nhận lấy, xé phong thư ngay trước mặt y rồi ngồi đọc một lượt.
- Hẳn trong nay cũng có tâm huyết của Chuyết Ngôn.
Thẩm Mặc ở Long Sơn Vệ hơn nửa tháng, chuyện này không giấu được ai, không bằng phóng khoáng thừa nhận, liền cười ngượng nói:
- Học sinh cầu học Thích tướng quân, ông ấy thấy học sinh không phải là toàn nói bừa, nên cho một chút ý kiến của học sinh vào.
Trương Kinh cười khà khà:
- Chuyết Ngôn, cậu còn quá trẻ, bị người ta lợi dụng, sau này đừng làm cái chuyện tốn công mà vô ích này.
Thẩm Mặc lòng sáng như gương, phong thư này do y đem tới, bên trên có chủ ý của y, không nghi ngờ gì là dựa vào thể diện của Thẩm tuần sát, khiên Trương bộ đường đang cầu tới y khó lên tiếng cự tuyệt. Đây chính mục đích y chủ động mang thư cho Thích Kế Quang :" Dù ông ta có là bộ đường hay đại soái, muốn ta làm việc cho ông, thì ông phải làm việc cho ta mới được."
Nhưng Trương Kinh sẽ chẳng vì thế mà tức giận, ngược lại còn vì thế mà yên tâm. Ông ta sẽ nghĩ :" Trầm Chuyết Ngôn ngươi nếu có chuyện cầu tới ta, tất nhiên sẽ hết lòng giúp ta làm việc." Kỳ thực về bản giống đạo lý Thẩm Mặc nhận vàng của Thích Kế Quang.
Hoàn thành một món giao dịch không cần phải nói bằng lời, Trương Kinh yên tâm, nhưng cũng mất đi hứng thú nói chuyện. Kiên nhân hỏi vài điều Thẩm Mặc thấy trên đường, cuối cùng đợi tới lúc quản gia tới, bẩm báo:
- Lão gia có thể dũng cơm rồi.
Trương Kinh đứng dậy nói:
- Đi nào Chuyết Ngôn, cùng ăn cơm với lão phu.
~~~~~~~~~~~~~~~
Tới bàn cơm, vài chén rượu vào bụng, sự gượng gạo giữa hai người liền biến mất, địa vị dường như cũng không còn chênh lệch lắm nữa, về tình cảm cũng gần gũi hơn nhiều, có thể thấy ăn uống đúng là pháp bảo gia tăng tình hữu nghị.
Trương bộ đường là người Phúc Châu, thức ăn ở phủ tất nhiên lấy vị tiên mới đạm nhã của đồ Mân làm chủ, nhất là các món ăn đồ biển chiếm chủ đạo trên bàn, cho nên bàn ăn rất chú trọng chữ tươi, khác hàng toàn với đồ lên men, mắm của Thiệu Hưng, vừa vặn hình thành hai cực đối lập.
*** Phúc Kiến gọi là Mân, Sơn Đông gọi là Lỗ, xuất phát từ tên quốc gia cổ vùng đó.
Mặc dù vĩnh viễn không thừa nhận thức ăn quê nhà kém người ta, nhưng vừa mới ăn, Thẩm Mặc đã ái mộ món ăn tươi thơm của Phúc Châu, ngay cả tư thế ăn phong độ luôn giữ trước nay thiếu chút nữa vứt bỏ.
Thấy y khen không ngớt miệng, Trương Kinh rất là tự hào, đích thân chỉ điểm cách ăn các món quê nhà. Khi món canh gà nấu trai đưa lên, Trương bộ đường giới thiệu :
- Đây là một loại trai Chương Cảng Phúc Trâu, cắt thành miếng mỏng, nấu chín sáu phần trong nước sôi, rồi dùng rượu của Thiệu Hưng ướp lên.
Nói tới đó mặt lộ vẻ say mê khen:
- Chuyết Ngôn xem đi, nước canh già trong thấy đáy, trai giống như phù dung trong nước, nhìn thôi cũng là hưởng thụ cực lớn.. Ăn vào cực ngọt cực tươi, hương vị thấm lâu, giống như thưởng thức lưỡi thơm của mỹ nhân vậy.
Đột nhiên cười to:
- Cái món này người Thiệu Hưng các cậu không ăn đâu.
Thẩm Mặc lấy làm lạ:
- Vì sao người Thiệu Hưng lại không ăn.
Trương tổng đốc trên sáu mươi cười tinh nghịch:
- Bởi vì loại trai này có một miếng thịt trong ánh hồng, thường thè ra giống như lưỡi của mỹ nhân vậy, cho nên có một nhã danh là lưỡi Tây Thi ... Nể mặt đồng hương, Chuyết Ngôn nên chỉ nên đứng mà nhìn thôi nhé.
Tây Thi là người Thiệu Hưng, Trương Kinh lấy nguyên quán của Thẩm Mặc ra đùa.
Ngay cả Từ Vị còn không kiếm chác gì được của Thẩm Mặc, Trương bộ đường tìm nhầm đối thủ rồi, chỉ thấy Thẩm Mặc trước tiên là nghiêm trang chắp tay với lưỡi Tây Thi, nói rất trang trọng:
- Tây Thi cô nương, từ sau trận chiến diệt Ngô, mọi người không thấy bóng dáng của nàng nữa, vốn cho rằng nàng đã ngủ giấc dài bên suối, không ngờ lại phiêu bạt tới biển Phúc Kiến, nghìn năm trôi qua rồi, hẳn nàng rất nhớ quê nhà.
Tới đó mặt tỏ ra bi thương:
- Hiện giờ mời vào bụng tiểu sinh tạm trú, đợi mấy ngày nữa sẽ đem cô nương về nhà.
Trương Kinh cười nghiêng ngả, chỉ đành mời Thẩm Mặc một mình ăn món canh gà nấu trai này.
Thẩm Mặc vừa ăn lưỡi Tây Thi, vừa tò mò hỏi:
- Xưa nay mỹ nữ không thiếu, vì sao không gọi là Chiêu Quân, Quý Phi, Điêu Thuyền mà lại lấy Tây Thi của chúng tôi ra?
Chương 175: Mọi người đều rất phiền
Trương Kinh cười khà khà:
- Trong này có một điển cố, nói Tây Thi sau khi gíup Việt Vương diệt ngô, Việt Vương muốn đón nàng về nước, nhưng vương hậu sợ Tây Thi về được sủng ái, uy hiếp địa vị của mình. Liền len lén sa người lừa Tây Thi, buộc đá lên người nàng, đẩy xuống biển.
Nói tới đó, giọng Trương Kinh trầm xuống:
- Tây Thi vì quốc gia lập nên kỳ công muôn đời, không chỉ không được tôn trọng đáng có, mà còn bị sát hại, oan khuất trong lòng không cách nào giãi bày, liên hóa thân thành vô số trai, đợi có người tìm thấy nàng, thè lưỡi nhỏ đinh hương rang, kể hết oan tình.
Cuối cùng u oán nói:
- Trù trướng Ngô Vương cung ngoại thủy, trọc nê do đắc táng Tây Thi. Có thể thấy mỹ nhân và danh tướng giống nhau, đều dễ bị oan khuất nhất.
Chỉ nghe ông ta thở dài, giọng thương cảm:
- Rõ ràng là đẹp nhất mạnh nhất, sao trước mặt thứ gian nịnh xấu xa, lại luôn luôn yếu ớt như vậy?
***
Sông ngoại cung Ngô dù dài ngắn
Bùn dơ nơi táng xác Tây Thi
Thẩm Mặc bị ông ta làm cho không muốn ăn nữa, không khỏi cười khổ:
- Bộ đường đại nhân đường đường là trọng thần đương triều, trụ cột của đông nam, nếu ngài bị oan khuất thì bờ biển Đại Minh coi như hỏng hết rồi, tựa hồ không nên nói lời không may như thế chứ?
Trương Kinh lắc đầu, cầm cốc rượu lên uống cạn, vuốt chòm râu hoa râm, đôi mắt chứa đầy tình cảm phức tạp, nói nhỏ:
- Năm nay Chuyết Ngôn chưa tròn hai mươi nhỉ?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Học sinh mười bảy.
- Thật trẻ.
Trương Kinh cảm khái:
- Lão phu trúng tiến sĩ năm Chính Đức hai mươi, tới nay đã ba tám năm ....
Chẳng trách ông ta hào khí nuốt trời như thế, ngay cả Nghiêm Tung cũng chẳng coi vào đâu, thì ra tư cách đúng là quá cao.
Chỉ nghe ông ta cười khà khà:
- Chuyết Ngôn thấy bản quan to hay thủ phụ to?
Thẩm Mặc cười khẽ:
- Thủ mục là đứng đầu trọng thần biên cương, thủ phụ đứng đầu quan kinh thành, khó nói ai hơn ai.
- Khôn lỏi! Sợ đắc tội với lão phu.
Trương Kinh cười mắng:
- Thủ phụ là người đứng đầu quan văn trong thiên hạ, là tể tướng thực tế của Đại Minh ta, lão phu không bì được..
*** Vì ông tể tướng đầu tiên của triều Minh làm loạn, cho nên nhà Minh không có chức danh này nữa mà phân cho các đại học sĩ nội các, cách gọi thừa tướng, tể tướng là do quen mồm, còn gọi thủ tướng là do Thẩm Mặc quen ở thế giới hiện đại.
Thẩm Mặc cười mà không nói, coi như một loại thừa nhận.
- Lão phu đã trải qua tất cả sóng gió của bản triều, đếm cho cậu biết thủ phụ các đời trong ấn tượng của ta nhé.
Trương Kinh liền gập ngón tay tính:
- Thạch Trai tiên sinh Dương Đình Hòa chính là thủ phủ tiên đế thác cô, năm Gia Tĩnh thứ ba đại lễ nghị buồn ba quy ẩn; Tương Văn Định công kế tiếp, cũng chỉ sau hai năm đại lễ nghị rời đi; tiếp nói Mao Văn Giản công, cũng vì đại lễ nghị mà mất chức, tại vị gần ba tháng; về sau Văn Hiến công, Dương Văn Tương công cũng vì đại lễ nghị đối lập bệ hạ, tiếp nối nhau năm năm. Tiếp sau nữa là Địch Loan, Trương Phu Kính, Phương Hiến Phu, Lý Thì, Hạ Kế Quý, Cố Đỉnh Thần, người lên người xuống, nếu không tính đương kim thủ phủ, triều Gia Tĩnh ta hai sáu năm đổi hai bảy thủ phụ, gần như mỗi năm đổi một khuôn mặt mới.
Chỉ nghe ông ta nói như mất hồn:
- Thủ phụ Đại Minh triều ta còn như thế, Chuyết Ngôn à, cậu nói xem, tổng đốc thượng thư như lão phu, có được coi là trụ đá sao? Lão phu có tự tin nổi mặc cho gió quất mưa vần mà vẫn đứng vững được không?
Thẩm Mặc khẽ lắc đầu không nói, thấy Trương Kinh uống hết chén này tới chén khác, vội khuyên:
- Bộ đường đại nhân, sức khỏe ngài quan trọng, ngày mai còn có nhiều việc phải xử lý...
Nhưng Trương Kinh không nghe vào tai, ông ta chỉ muốn trút bầu tâm sự, dốc hết uất ức buồn bực trong lòng. Nếu tên tiểu tử này có thể để vị ở Bắc Kinh kia biết được thì tốt quá. Mắt ông ta lờ mà, khẽ ngâm:
Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông,
Bạc đầu ngọn sóng cuốn anh hùng,
Thị phi thành bại theo dòng nước,
Sừng sững cơ đồ bỗng tay không.
Núi xanh nguyên vẹn cũ
Bao độ ánh triều hồng,
Bạn ngư tiều dãi dầu trên bãi,
Vốn đã quen gió mát trăng trong,
Một vò rượu nếp vui gặp gỡ,
Chuyện đời tan trong chén rượu nồng.....
Cứ hát, hát mãi, tổng đốc cuối cùng cũng say rồi, mệt rồi, ngủ rồi. Được gia nhân đỡ vào hậu đường nghỉ ngơi. Thẩm Mặc ngồi lặng người trước bàn tiệc, cảm thụ không khí bi sảng vẫn tràn ngập trong phòng. Ánh mắt y trước tiên là hoang mang, nhưng cuối cùng trở nên kiên định, cực kỳ kiên định.
Khẽ cầm lấy chén rượu, uống cạn chút rượu còn sọt lại, đứng dậy nói với quản gia ở bên cạnh:
- Đợi ngày mai bộ đưởng tỉnh lại, xin chuyển giúp một tiếng, hạ quan ở dịch quán đợi tin lành của bộ đường đại nhân.
Quản gia cười:
- Thẩm đại nhân không cần phải tới dịch quán nữa, bộ đường đại nhân có dặn, ngài cứ nghỉ chân trong phủ đi.
- Sao được chứ.
Thẩm Mặc nói:
- Không thể mang thêm phiền toái cho bộ đường đại nhân được.
Quản gia nói:
- Trong phủ đã thu dọn chỗ ở cho ngài và quý thuộc hạ rồi, mời đại nhân theo lão nô tới hậu viện nghỉ ngơi.
Hiển nhiên đây không phải là thương lượng mà là thông báo.
Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:
- Vậy hạ quan cung kính không bằng tuân lệnh.
Đi trên đường lát đá ở hậu viện, Thẩm Mặc nhìn trời đầy sao lạnh, trong lòng không khỏi thầm than: "Rốt cuộc Bắc Kinh đã xảy ra chuyện gì lại kiến tổng đốc lục tỉnh bi thương như thế?"
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Cho dù là cách xa mấy ngàn dặm, ngẩng đầu lên cũng thấy bầu trờ sao như thế.
- Các lão nên vào phòng đợi đi, bên ngoài lạnh lắm.
Một giọng nói âm nhu vang lên, làm thứ phụ Đại Minh đang ngắm sao trời tỉnh lại từ trong trầm tư.
Từ Giai từ từ thu lại ánh mắt khỏi bầu trời, ánh sáng lóe lên trong mắt cũng tắt đi, trở lại thành người hiền hòa dễ gần.
Ông ta chỉnh lại vạt áo, mặc áo lông điêu thật dậy, mà vẫn lạt tới rụt cổ lại, nói:
- Lão phu xuất thần, làm công công chê cười rồi.
Hoàng Cầm vội cười nói:
- Các lão nói gì thế, ngài ngày bận trăm công ngàn việc vì Đại Minh, tối còn làm hộ pháp tu tiên cho thánh thướng, thực quá vất vả.
Theo cách nói của Đào thiên sư, hoàng đế sở dĩ khó nhập định được là bởi vì có ma chướng xâm nhập, cho nên phải có một trọng thần triều đình hộ thủ ở bên ngoài, ngăn tà ma ngoại đạo.
Gia Tĩnh nghe thấy có lý, liền an bài lịch trực nhật cho các đại biểu. Nhưng trong lòng ông ta, có thể gọi là trọng nhần chẳng qua chỉ lác đác mấy người Nghiêm Tung, Từ Giai, Lục Bỉnh, Dương Bác , trừ đi Dương ái khanh bị ông ta phái tới phía bắc ăn gió cát, chỉ còn lại ba người. Nhưng Nghiêm các lão bảy tám chục tuổi đầu mà bắt đứng gác thì nói không thông, vì thế nhiệm vụ vinh quang này liền đặt lên người Lục đô đốc và Từ các lão. Hai vị trọng thần số khố đành luân phiên làm hộ pháp cho hoàng đế ... Đêm nay tới lượt Từ các lão, nếu hoàng đế tu luyện thuận lợi, thì nửa đêm ông ta có thể về ngủ vùi, nếu như hoàng đế vật lộn cả đêm không tu nổi, ông ta cũng chỉ đành thức theo.
Hai người vừa nói vừa đi vào nhĩ phòng của Ngọc Hi cung, gian phong không lớn, nhưng đốt hai bồn lửa bằng đông lớn, trong bồn là thỏi than dài một tấc đang cháy hừng hực, làm nhuộm đỏ gian phòng ấm áp, như thành thế giới cách biệt hoàn toàn với trời giá rét bên ngoài.
Vừa đi vào, hai người liền được tiểu thái giám hầu hạ cởi áo lông dày ra, để lộ quan phục đỏ, Từ Giai mặc Đấu Ngưu phục ngự tứ, Hoàng Cầm mặc loại áo giống mãng bào, phân ra trái phải ngồi xuống.
Hoàng Cầm cảm khái:
- Các lão cũng biết đó, từ tháng chín Thát Đát tới làm Bắc Kinh nháo nhào, vạn tuế gia của chúng ta mặt không có nổi nụ cười, đám nô tài chúng tôi vừa đau lòng vừa sốt ruột, nhưng cũng chẳng giúp được gì, lòng hết sức bứt rứt, sa có thể chê cười các lão được.
Từ Giai nghe ra ý tứ trong lời đó, cười ha hả nói:
- Công công cả nghĩ rồi, ngài chẳng phải cũng ngày đêm hầu hạ bên người bệ hạ sao? Hầu hạ tốt là công lao lớn.
Hết sức quan tâm hỏi:
- Hôm nay tâm tình của bệ hạ có tốt hơn chút nào không?
- Lúc nô tài đi ra thì vẫn thế.
Hoàng Cầm đầy lo lắng:
- Mong rằng lần này tu hành thuận lợi, làm bệ hạ thư thái hơn.
Từ Giai im lặng, hồi lâu mới khẽ hỏi:
- Bệ hạ ở trong đó một mình sao?
- Lão tổ tông hầu hạ trong đó.
Hoàng Cầm khẽ đáp:
- Hôm nay bệ hạ muốn làm pháp sự.
Từ Giai gật đầu không nói nữa.
~~~~~~~~~~
Trên tế đàn chính diện Ngọc Hi cung bày đủ mọi thứ đồ tế lễ, trong lò hương lượn lờ khói xanh, làm khắp đại điện thơm mùi hương đàn.
Vì không có bồn than, trong đại điện lạnh run người, vì hoàng đế đã tu luyện tới không biết nóng lạnh là gì, nên không cần sưởi ấm.
Chỉ thấy Gia Tĩnh mặc đạo bào màu tử kim, khoanh chân ngồi trên giường bán quái, xung quanh người trong phạm vi hai trượng có vô số nên trắng cắm theo hình cửu cung bát quát, ánh nến lập lòe, khói nhẹ lẩn quẩn, thi thoảng phát ra tiếng tách tách, làm nổi bật cái vắng vẻ lạnh giá của đại điện, cũng làm khuôn mặt gầy gò Gia Tĩnh thêm thần bí.
Bên ngoài vòng nến, một ông già tóc trắng không râu, mặc đạo bào đang quỳ, tay cầm nến mới, chuẩn bị sẵn sàng thay nến cho hoàng đế, đồng thời đề phòng nến đột nhiên bị tắt.
Ông già này chính là đầu lĩnh của mười vạn thái giám của Minh triều, cho nên tất cả thái giám tôn xưng là lão tổ tông, Lý Phương thái giám giữ ấn của ti lễ giám. Ông già đa phần thời gian oai phong hiển hách này giờ đây lại đang quỳ không nhúc nhích trên mặt đất giá băng, không dám thở một tiếng, chỉ sợ mình thở ra trọc khí, làm tắt nến, quấy rầy thánh thượng thanh tu.
Đúng lúc ông ta thấy hai gối tê dại, sắp không kiên trì nổi nữa thì trong đại điện đóng chặt cửa đột nhiên nổi lên trận gió lạ, làm nên thổi chao đảo liên tục, lúc sáng lúc tối.
Lý Phong muốn dùng thân chắn gió nhưng chẳng có chút tác dụng nào, cuối cùng cũng có cây nến bị tắt, ông ta vội vàng châm lên, nhưng một cây, hai cây, ba cây.. Vô số nến thi nhau tắt, làm Lý Phương luôn thong dong trầm ổn chân tay luống cuống, mồ hôi ướt đấm lưng.
Đột nhiên vị hoàng đế trên đài cao ngửa đầu lên trời, tóc tài bù xù rống lên một tiếng cuồng dại:
- A a a ...
Tiếng kêu đó khiến gó càng mạnh, cuối cùng thổi tắt tất cả ngọn nến, đại điện tối âm, âm u quỷ quái, làm người ta ngạt thở.
Chương 176: Thiên địch
Một chút ánh sáng yếu ớt được thắp lên, nhưng càng làm đại điện Ngọc Hi Cung trở nên âm u.
Ánh lửa như hạt đậu được đốt lên mới làm mắt Lý Phương loáng thoáng nhìn thấy cảnh tượng, mặt ông ta trong nhợt, trán đầy mồ hôi, nhưng không lo lau đi, mà dùng tốc độ nhanh nhất, đem ngọn nến vừa mới bị tắt châm lên.
Trong đại điện dần dần sáng lên, khuôn mặt gầy tuấn tú âm hiểm của hoàng đế cuối cùng hiện ra, chỉ thấy mặt ông ta như mùa đông băng giá bên ngoài, không nói một lời.
Lý Phương nơm nóp lo sợ châm hết nến lên, thừa lúc lau mồ hôi lén nhìn hoàng đế, chỉ thấy Gia Tĩnh vẫn ngồi ngây ra, thẫn thờ nhìn phía trước.
Lâu, rất lâu sau Gia Tĩnh mới lên tiếng:
- Hôm nay là ai canh bên ngoài.
Lý Phương vội đáp:
- Bẩm vạn tuế ga, là Từ các lão.
- Bảo ông ta vào đây nói chuyện.
Hoàng đế yếu ớt cúi đầu xuống.
Tới khi Từ Giai được Lý Phương hối hả dẫn vào, Gia Tĩnh đã nằm ngửa mặt trên giường bát quái, dường như đã ngủ rồi.
Hai người không dám quấy rầy bệ hạ, chỉ đành yên tĩnh quỳ trên mặt đất, đợi hoàng đế hỏi.
Không biết qua bao lâu, giọng hoàng đế như từ cõi xa xăm truyền tới:
- Từ Giai, Trương Kinh là người ngươi tiến cử. Trẫm cũng theo lời ủy thác trọng trách kháng Oa, luôn thỏa mãn mọi yêu cầu của ông ta, tận lực ban cho quyền sinh quyền sát, hết sức tin tưởng trọng dụng. Dù là Nghiêm Tung cũng chưa bao gờ có quyền bính như thế.
Nói tới đó, Gia Tĩnh vỗ mạnh lênh gối tựa màu vàng, trên cánh tay gầy gò gân xanh nổi lên, ông ta ngồi bật dậy, mắt nhìn Từ Giai trừng trừng, như muốn ăn thịt người, nói như quát:
- Nhưng ông ta thì sao? Ông ta báo đáp trẫm thế nào? Tác oai tác quái, độc đoán ngang ngược, bo bo giữ mình, dung dưỡng giặc cướp. Đúng là không biết tới vua cha gì nữa, làm người ta tức giận.
Ông ta siết chặt gối, móng tay nhọn cắm sâu vào.
Từ Giai nghe thế thức thì lòng giá lạnh, mắt hiện lên nụ cười gằn của Nghiêm các lão. Ông ta biết chút ưu thế mình khó khăn lắm mới giành được đã chảy hết ra biển rồi. Hơn nữa bản thân còn đang đối diện cục diện vô cùng hiểm nguy, vì kẻ đó đã coi mình là đại địch.
Ông ta thiếu chút nữa ngất xỉu, vội nhéo mạnh lên đùi, dập đầu nói:
- Mong bệ hạ lấy long thể làm trọng, chớ để tức giận làm tổn hại sức khỏe.
- Đám nô tài rác rưởi các ngươi sắp làm giang sơn của trẫm mất rồi, còn bảo trẫm bảo trọng cái gì.
Gia Tĩnh đá văng khay ngọc trước mặt, rít lên:
- Các ngươi nói vì giặc Oa tung hoành mấy tỉnh, cho nên muốn thiết lập tổng đốc, thống nhất đại quyền kháng Oa, trẫm nghe các ngươi; các ngươi nói muốn nam công bắc thủ, trước tiên toàn lực giải quyết giặc Oa mời quay về đối phó với Thát Tử phía bắc, trẫm cũng nghe các ngươi! Trẫm cho các ngươi sự tín nhiệm quý báu nhất, nhưng các ngươi báo đáp trẫm ra sao?
Gia Tinh vun cả hai hay lên, nói như phát rồ:
- Phương án nam binh bất động, co mình không đánh, mặc cho giặc Oa cướp bóc chốn trọng địa tiền lương của ta! Chém giết bách tính Giang Nam! Phương bắc cũng án binh bất động, trốn kín không đánh. Làm tên nô lệ Yêm Đáp kia đánh thẳng vào mặc cho hắn cướp bóc ngoài thành Bắc Kinh, làm cho cửa nhà của trẫm một cảnh hoang tàn, trăm họ lầm than. Tội các ngươi đáng chết vạn lần.
Tiếng nói thảm thiết cuồng nộ như con thú hoang bịa thương, hiển nhiên cảm giác thất bại trong lòng Gia Tĩnh đã tới mức không hơn được nữa.
Từ Giai và Lý Phương chỉ còn biết ra sức dập đàu, chảy nước mắt khuyên vạn tuế gia bớt giận.
Gia Tĩnh vừa ném đồ, vừa dùng tiếng Hồ Quảng chửi rủa, chẳng ai hiểu ông ta đang chửi cái gì. Cuối cùng đập hết đồ rồi, tiếp nữa chỉ còn cách đập cả Từ Giai và Lý Phương Thôi, ông ta mới ngồi phịch xuống giường, dựa vào thành giường thở hồng hộc.
Lý Phương vội đi tới vỗ lưng cho vạn tuệ gia, vừa khóc nói:
- Chủ nhân nếu còn khó chịu cứ đánh nô tài đi, nếu có thể khiến chủ nhân hả giận, đánh chết nô tài cũng đáng.
Từ Giai dập đập bình bịch nói:
- Bệ hạ, tất cả đều là tội của chúng thần, thần nguyện ý từ chức, gánh vác hết tội lỗi, chỉ ngàn vạn mong bệ hạ bảo trọng long thể ...
Nói rồi tháo mũ bỏ sang bên, rạp đầu xuống đất.
Phát tiết thống khoái một hồi, lại qua một phen khuyên giải chân tình của hai người, Gia Tĩnh gần hết giận, nói:
- Từ Giai, khó khăn của ngươi trẫm cũng hiểu ... Lần này Thát Đát bao vây kinh thành, cũng nhờ ngươi ứng phó thỏa đáng mới không làm nhục quốc thể, trẫm thừa nhận cái ân tình này của ngươi ....
Từ Giai khấu đầu luôn miệng nói không dám. Thát Đát mà Gia Tĩnh nói chính là thủ lĩnh A Lặc Thản Hãn của bộ lạc Cổ Ngõa Lạt người Mông Cổ, suất lĩnh mấy vạn kỵ binh, vòng qua phòng tuyến thùng rỗng kêu to của Đại Minh, tấn công vào Kế Môn cánh cửa của Bắc Kinh, cướp bóc sạch các phủ xung quanh, nhìn chằm chằm vào thủ đô Bắc Kinh.
A Lặc Thản Hãn tục xưng là Yêm Đáp, hắn không tấn công Bắc Kinh, không phải do quân Minh giỏi, mà quân của hắn qua ít . Thái độ thù địch không thay đổi của Đại Minh trong suốt một trăm bảy mươi năm, khiến cho các bộ lạc Mông Cổ phải sinh tồn hoàn cảnh ác liệt thiếu thông, không cách nào khôi phục được sự cường thịnh của tổ tiên, đã mất đi cả hào khí lẫn thực lực công chiếm Bắc Kinh.
Ngược lại phía bên Đại Minh, từ khi Minh Thành Tổ rời đô về Bắc Kinh, luôn coi thủ đô là tấm lá chắn, lấy thiên tử bảo vệ cánh cửa quốc gia, dùng thái độ mạnh mẽ nhất bảo vệ Trung Nguyên và Giang Nam sau lưng, mặc dù sau biến loán Thổ Mộc Bảo, quân lực của Đại Minh từ mạnh sang yếu, nhưng thái độ cứng rắn đó chưa bao giờ mất.
Nói một câu vô lại là :" Chẳng phải chỉ là đánh tới Bắc Kinh sao? Kinh thành của chúng ta bị đánh quen rồi, dù sao ngươi cũng chẳng hạ nổi Bắc Kinh, sớm muộn gì cũng phải về."
Có điều ngài Gia Tĩnh ngày đêm cần cù khổ tu, chẳng mời được Ngũ Đế tới, lại gọi được ôn thần Yêm Đáp, mặc dù không sợ lắm, nhưng trong lòng ức chế ra sao khỏi nói cũng biết. Ông ta cũng biết chuyến này hết hi vọng vào Tam Thanh Đạo Quân rồi, vội vàng một mặt lệnh quân đội cần vương các nơi, một mặt tìm Nghiêm Trung, bảo ông ta toàn quyền phụ trách, tranh thủ đuổi cái đám trời đánh kia đi.
Nghiêm các lão vạn vạn lần không chịu làm con dê thế tội, ông ta vội vàng tìm binh bộ thượng thư Đinh Nhữ Quỳ, bảo người ta tranh thủ đuổi cái đám trời đánh kia đi.
Đinh Nhữ Quỳ cũng chẳng tìm được nhân tuyển thích hợp làm dê thế tội, chỉ đành ủy khuất nhận lệnh. Nhưng dạo quanh kinh doanh một vòng trở về, Đinh đại nhân muốn treo cổ quách cho xong. Bởi vì mười hai kinh doanh biên chế mười bốn vạn quân, tính cả số già yếu bệnh tất còn chưa tới năm vạn, chín vạn huynh đệ còn lại chỉ có cái danh không biết xác ở chốn nào.
Đinh thượng thư trong coi binh bộ, tất nhiên biết chín vạn huynh đệ kia không phải là đào ngũ tập thể, mà là bị đám quan quân kinh doanh kia nuốt chửng, tức là khai khống người ăn tiền. Ông ta chỉ đành mang cái mặt đưa đám đi tìm Nghiêm các lão, nói ngàn vạn lần đừng đánh Thát Đát, không đánh chúng ta còn là con hổ giấy, đánh rồi là lộ bem hết.
Nghiêm các lão nghe xong cũng điếng người, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ra chỉ thị:
- Chúng ta có thể đàm phán với bọn chúng.
Đinh thượng thư tiếp tục phải làm con dê thế tội, ông ta lén lút phải người rời thành, nói rõ ý định với Yêm Đáp :" Ra giá đi, thế nào mới chịu cuốn xéo?"
Yêm Đáp là người thống khoái, đáp :" Mở cửa thông thương là xéo ngay." Kỳ thực bộ lạc sở dĩ trăm năm như một cướp bóc biên cương Đại Minh, trừ khoái cảm không làm mà có ăn ra, còn có một nguyên nhân không thể bỏ qua, là bọn họ trừ trâu bò dê ngựa ra thì cái gì cũng thiếu ...cho nên khi cướp bóc nhìn thấy dao thái rau cũng vui sướng hơn thấy vàng bạc châu báu.
Kỳ thực Đại Minh cũng không phải là thích ngược đãi, hơn một trăm năm trước, Đại Minh mở cửa thông thương, cho phép bọn họ dùng trâu ngựa đổi lấy như yếu phẩm sinh hoạt. Đây vốn là chuyện rất tốt, thiết lập trên cơ sở bình đằng. Trên thực tế, Đại Minh rộng lớn chẳng thiếu thứ gì, căn bản chẳng thèm chút gia súc của Mông Cổ; còn người Mông Cổ thấy biên phòng của Triêu Minh càng lỏng lẻo, tựa hồ dễ ức hiếp, cảm thấy ép mua ép bán là lựa chọn không tệ.
Nhất là Yêm Đáp và Tiểu Vương Tử Tha Đa, đôi cha con thổ phỉ này lấy đồ kém chất lượng thay đổ thật, lấy ít lừa nhiều, lấy bò gầy ngựa mù đổi trà và lụa của Đại Minh. Người Đại Minh mặc dù bản lĩnh không đồng đều, nhưng thái độ với Mông Cổ thì cứng rắn như nhau, tất nhiên không chịu ngậm bồ hòn làm ngọt như triều Tống.
Vài lần không đổi được đồ như thế, đám thổ phỉ liền trực tiếp ra tay cướp bóc, giết chết quan viên thông thương của Đại Minh, hậu quả tất nhiên là đóng cửa giao thương, muốn thứ gì thì cướp thôi.
Hiện giờ Yêm Đáp muốn triều Minh khôi phục thông thương, có khác gì kề dao lên cổ Gia Tĩnh, bắt ông ta tiếp tục đồng ý cho người Mông Cổ ép mua ép bán.
Loại điều kiện này Đinh thượng thư không dám đồng ý, Nghiêm các lão cũng không dám đồng ý, chỉ đành báo lên với Gia Tĩnh, xin bệ hạ định đoạt.
Gia Tĩnh cũng đau đầu hết cách, liền gọi đám ăn hại trong nội các lại, mang quốc thư của Yêm Đáp ra, hỏi bọn họ làm sao?
Thường ngay nội các do Nghiêm các lão một tay định đoạt, các học sĩ khác chỉ là đồ trang trí thôi. Cho nên khi Nghiêm các lão cũng thành đồ trang trí, đại điện liền chìm trong im lặng khiến hoàng đế phát cuồng.
Hoàng đế nổi giận, nhìn Nghiêm Tung:
- Ngươi nói đi chứ.
Nghiêm các lão bị ép quá, chỉ đành liều:
- Tới mùa đông là giặc tự lui thôi.
Chương 177: Ỷ Thiên Kiếm và Đồ Long Đao
Gia Tĩnh giận rồi, ông ta đứng bật dậy từ giường bát quái:
- Trẫm còn định giữ hắn lại ăn tết nữa cơ.
Gần như chỉ thẳng vào mặt Nghiêm Tung mà chửi:
- Ngươi không cần thể diện, chẳng lẽ cũng muốn trẫm không có thể diện.
Lời như sét đánh, làm Nghiêm Tung ngã lăn ra đất, quỳ xuống dập đầu.
Gia Tĩnh như con sư tử nổi giận, ánh mắt quét qua mặt các thành viên nội các, rít lên:
- Còn các ngươi? Cũng chuẩn bị mời Thát Tử ăn sủi cảo rồi mới đi à?
Khi ánh mắt ông ta dừng trên người Từ Giai, kẻ luôn kín tiếng khiêm nhường như cái đuôi theo đít thủ phủ, đột nhiên lên tiếng:
- Chủ nhục thần chết, thần nguyện chia sẽ lo lắng vì quân phụ.
Gia Tĩnh ánh mắt tản mác đột nhiên lóe lên sánh sao, gật đầu tán thưởng với Từ Giai, rồi đổi sang bộ mặt lạnh lùng nói với Nghiêm Tung:
- Thứ phụ có giác ngộ như thê, thủ phủ như ngươi không thấy hổ thẹn à?
Nghiêm Tung lòng không giấu nổi kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn Từ Giai th nhiên như không, ông ta rốt cuộc phát hiện ra, đây không phải là một con cừu , mà là một con sói đội lốt cừu, là soi ăn thịt người. Mặc dù ở quốc gia đại sự, lão ta xưa nay né được thì né, đẩy được thì đẩy, nhưng chạm vào quyền thế cá nhân, Nghiêm các lão giống như con hổ, há cái miệng đỏ lòm ra đánh trả một cách mãnh liệt nhất.
Quả nhiên quay về nghề sở trường đấu tranh chính trị, Nghiêm Tung trấn tĩnh lại, lão ta bình tĩnh đáp:
- Thần sớm đã hiến dâng tấn cả cho bệ hạ rồi.
Lời này không phải hạng mặt trơ trắng bóng thì không nói ra được, Gia Tĩnh quả nhiên bị chọc cười, đá vờ ông ta một cái:
- Cái lão chó già này.
Hoàng đế bớt giận, quay về giường bát quái ngồi xuống, nhìn thấy bản quốc thư kia, sắc mặt lại trầm xuống, ném nó xuống dưới chân các viên quan, hậm hực nói:
- Cái thứ này phải làm sao đây?
Nghiêm Tung mặt lạnh tanh nhìn Từ Giai, trầm giọng nói:
- Đây là chuyện của lễ bộ.
Từ Giai kiêm lễ bộ thượng thứ, nói cách khác, đây là chuyện của Từ Giải.
Các vị đại học sĩ khác trong điện thầm nhủ :" Mẹ ơi, quả nhiên là không thể tùy tiện chơi nổi mà không xúc phạm tới Nghiêm đại lão." Bọn họ đều là lão già lọc lõi chốn quan trương, tất nhiên có thể cảm nhận được trong câu nói bình thản này của Nghiêm Trung, ẩm chưa sát khí không thể hóa giải.
Từ Giai hiện giờ có hai lựa chọn, từ chối nhận lấy công việc này, như thế, chút ấn tượng tốt trong lòng bệ hạ sẽ không còn lại cái gì, hơn nữa còn lưu lại trong lòng bệ hạ ấn tượng thiếu kinh nghiệm, thiếu trách nhiệm. Một khi không được hoàng đế coi trọng, nhất định sẽ bị Nghiêm các lão nuốt chửng.
Cho nên Từ Giai phải nhận lấy, tiếp đó lại có hai lựa chọn. Đáp ứng hay không đáp ứng yêu cầu của Yêm Đáp. Nhưng bất kể là lựa chọn cái nào, ông ta đều không thoát khỏi vận mệnh bi thảm. Nếu không đáp ứng, sẽ thành người phụ trách kết quả trận chiến này, nếu đánh thắng được thì mọi người còn ở đây thảo luận vấn đề thông thương sao, trực tiếp vác gậy đi trợ uy rồi.
Cho nên xem ra Từ Giai chỉ có cách nhận lấy và đàm phán hóa bình thôi, thế mới đuổi Yêm Đáp đi được, chia sẻ ưu phiền cho hoàng đế, nhưng thành sự sỉ nhục của Đại Minh. Trách nhiệm này không thể để hoàng đế gánh chịu phải không, cho nên đợi qua một thời gian, sẽ đẩy hết trách nhiệm lên người Từ Giai, khiến ông ta thân bại danh liệt để biểu thị phẫn hận với tên giặc bán nước.
Trong mắt các thành viên nội các khác, Từ các lão đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể làm một bô nước tiểu bị người ta dùng xong rồi tránh xa thôi. Trong chớp mắt, bọn họ càng thêm sợ hãi Nghiêm Tung, thậm chí có người còn hạ quyết định, đợi trở về lập tức đi bái Nghiêm các lão làm cha nuôi.
Có câu kiếm sắc không cần mũi nhọn, phải trải qua vô số kinh nghiệm hãm hãi đồng liêu thì mới có được trình độ này. Hơn nữa phải có nhận thức sâu sức về tính hư vinh ích kỷ, trở mặt vô tình của Gia Tĩnh, mới có thể trong thời gian ngắn tung ra một chiêu như thế.
Nghiêm Tung mắt đầy hi vọng nhìn Từ Giao, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ mèo vườn chuột, lão ta đang đầy khoái trá đợi Từ Giai tự nhảy xuống hố. Thậm chí lão ta còn có thể đoán ra sự sự hãi của ba thành viên nội các khác. Không khỏi thầm đắc ý :" Hổ không ra uy, lại tưởng mèo bệnh? Để lão phu giết con gà Từ Giai, để dọa khỉ toàn thiên hạ."
Từ Giai quả nhiên im lặng, nhưng trước khi hoàng đế lộ vẻ mất kiên nhẫn, ông ta liền quyết định:
- Nghiêm các lão nói đúng, vi thần là Lễ bộ Thượng thư, tất nhiên phải gánh trách nhiệm.
Nghiêm Tung không nhịn được cười, ba vị khác thở dài, bọn họ mặc dù yếu đuối vô dụng, nhưng tốt xấu gì vẫn phân rõ đúng sai, tất nhiên biết trong chuyện này Nghiêm Tung là gian, Từ Giai là trung. Giống như trước kia trong triều Gia Tĩnh, gian lại thắng trung rồi.
Gia Tĩnh lại chẳng thèm biết tâm tư của họ, ông ta chỉ muốn nhanh giải quyết vấn đề, đừng có mất mặt nữa, cho nên hỏi đầy kỳ vọng:
- Khanh có biện pháp không?
Từ Giai gật đầu chậm rãi mà kiên định:
- Vi thần cho rằng, A Lặc Thản Hãn dừng chân ở Thông Châu, tức là hắn khó định đoạt giữa chiến và hòa.
Một câu nói khôn khéo, đem mâu thuẫn của hoàng đế biến thành của Yêm Đáp, tức thì Gia Tĩnh long nhãn hớn hở, gật đầu nói:
- Đúng thế, đúng thế.
Từ Giải Tiếp tục nói:
- Cho nên ngu kiến của thần là đối đãi với việc này, chiến không phải là lựa chọn tốt nhất, hòa cũng không phải là lựa chọn tốt nhất.
- Vậy thì phải làm sao?
Hoàng đế ngứa ngáy nói.
- Kéo dài.
Từ Giai trầm ổn nói:
- Chỉ cần kéo dài được một thời gina, đợi đại quân cần vương tới, A Lặc Thản Hãn sẽ sinh lòng hoảng sợ, không đánh mà chạy.
Tới đó chắp tay:
- Khi ấy quyền chủ động nằm trong tay bệ hạ, bệ hạ có thể hỏi A Lặc Thản Hản, ngươi rốt cuộc muốn chiến hay hòa?
Gia Tĩnh hoàng đế bị ông ta nói cho cõi lòng sung sướng, đứng thẳng dậy:
- Vậy sao làm được?
Từ Giai thong thả khom lưng, nhặt bản quốc thư bị Gia Tĩnh coi là sỉ nhục lên, bình tĩnh nói:
- Đáp án chính là ở đây.
Ông ta gải thích:
- Dựa theo thông lệ, quốc thư phải có văn tự chung của hai nước, nhưng hiện giờ ở đây chỉ có chữ Hán không có chứ Mông.
- Thế chẳng phải tốt sao?
Gia Tĩnh không hiểu ra sao.
- Đại Minh ta là đất nước lễ nghị.
Từ Giai nói trang trọng:
- Tuyệt đối không cho phép xuất hiện sơ sót này, cho nên phải nói với sư giả của A Lặc Thản Hãn, chúng ta chỉ thừa nhận quốc thư có hai chữ Hán Mông.
Gia Tĩnh chợt hiểu ra:
- Đúng thế, hắn ta phải về lấy một bản quốc thư khác, như thế sẽ trì hoãn ít nhất ba ngày, bộ đội ở gần có thể tới kịp.
- Bệ hạ anh minh.
Kỳ thực Từ Giai cố ý không nói ra kết luận, mà là đợi hoàng đế đưa ra đáp án, tất nhiên là lấy lòng hoàng đế. Có thể bình tĩnh như thế vào lúc này, cho thấy Từ các lão thâm tàng bất lộ đáng sợ ra sao!
Nghiêm Tung lần đầu tiên nhìn thẳng vào người hậu bối này, lão ta phát hiện mình trước kia đánh gí thấp nghiêm trong cấp phó này.
Từ Giai ít hơn Nghiêm Tung hai mươi ba tuổi, cho nên Nghiêm Tung luốn lấy thái độ bề trên, cho rằng Từ Giai từ kinh nghiệm hay tư cách đều kém xa mình. Nhưng nếu lật lý lích hai người ra xem, sẽ kinh ngạc phát hiện, hai người kỳ thực xuân lan thu cúc không ai hơn ai...
Từ Giai, sinh năm Hoằng Trì thứ mười sáu, thần đồng, hai mốt tuổi trúng thám hoa, cuộc sống đắc ý chưa bắt đầu vì dũng cảm lên tiếng mà đắc tội đương thời, bị đầy tới phủ Duyên Bình Phúc Kiến làm quan năm năm liền. Cuối cùng vì thủ phụ kia rớt đài, kiêm thàn tích nổi bật, được làm đồng chi Hoàng Châu phủ Hồ Quảng. Nhưng vận số đến thì không kháng cự được, chưa kịp nhập chức đã được làm Chiết Giang học chính, rồi Giang Tây án sát phó sứ, gần như đi hết các tỉnh phương nam một vòng, lúc này mới về kinh thành nhậm chức lại bộ thị lang, lễ bộ thượng thư, cuối cùng là vào nội các, thành thứ phụ. Trừ vì phụ thân nghỉ tang ba năm, ông ta tổng cộng làm quan hai mươi bảy năm, quan trong hơn nữa là trai qua hết các nha môn từ địa phương lên trung ương, có nền móng sâu dầy.
Lại xem Nghiêm Tung, thái cực hoàn toàn khác với Từ Giai, lão ta mặc dù cũng là thiên tài, nhưng vì chịu tang cha mà lỡ khoa cử ba năm, nên hai bảy tuổi mới trúng hạng hai nhị giáp, dù không vinh quang như Thám Hoa của Từ Giai, nhưng là cấp bậc cực tốt rồi. Chính khi lão ta định thực hiện hoài bão thì mẫu thân qua đời. Nghiêm Tung là đứa con cực kỳ hiếu thuận, người khác thủ hiếu mẫu thân hai bảy tháng, lão ta thủ hiếu đúng bảy năm. Sau đó vừa phục chức gặp đúng loạn Ninh Vương, xui xẻo bị phái đi truyền chỉ. Phải nói Nghiêm các lão xưa nay nhát gan, lão ta không ngờ nhờ người xin nghỉ phép, về nhà tiếp tục nghỉ phép, tới tận khi Chính Đức chết rồi, lão ta mới lại xuất hiện, đưa tới viện hàn lâm Nam Minh uống trà.
Nếu như chẳng phải vì đại lễ nghị khiến vô số quan viên ngã ngựa, triều đình xào bài lại, nếu như không phải vì Quế Ngạc là đồng hương kiêm thượng cấp của lão ta, thì lão ta bị ghẻ lạnh ở Nam Kinh cả đời, sau đó nghỉ hưu trong nghèo túng. Nhưng hiện giờ lão ta thăng liền ba cấp làm tế tửu quốc tử giám, sau đó làm lễ bộ hữu thị lang, Nam Kinh lễ bộ thượng thư, lại bộ thượng thư, lễ bộ thượng thư, nhập nội các .. Tính ra thực sự làm quan cũng chỉ ba mươi năm.. Nếu như bỏ đi thời gian mấy năm tu sửa Tống Sử, khó nói so với Từ Giai ai làm quan lâu hơn.
Mặc dù từ thời gian không thể lấy làm tiêu chuẩn đong đếm năng lực của một người, nhưng Từ Giai vượt qua thời gian dài gập ghềnh , mài bản thân thành Ỷ Thiên Kiếm giấu trong hộp, đủ tư cách để đấu với Đồ Long Đao hiệu lệnh võ lâm Nghiêm Tung rồi.
****
Một chi tiết về Nghiêm Tung, mặc dù lão này cực kỳ tàn ác, nhưng hiếu thuận cha mẹ, còn thương vợ yêu vợ nổi tiếng, cưng chiều con hết mực. Có thể coi là con ngoan, chồng hiền, cha giỏi ....
Chương 178: Phong ba nổi lên
Nói thực ra bảo Nghiêm Tung là Đồ Long đao thì quá đề cao lão rồi, bởi vì quan viên vươn lên kiểu lão, không qua kiếp sống địa phương, không đảm nhận qua công tác hành chính cụ thể nào ... Nói một cách không quá lớn là, Nghiêm các lão quyền mưu có thể xếp vào năm hạng đầu trong các thủ phủ của Minh triều, nhưng năng lực chấp chính thì có thể xếp thứ nhất từ đít lên không cần tranh cãi gì.
Từ Giai và Nghiêm Tung kỳ thực không thù không oán, ngược lại Nghiêm các lão còn có ơn nâng đỡ Từ Giai, nhưng Từ Giai trải nghiệm khác với Nghiêm Tung, ông ta cảm thụ được suy vong của đế quốc khiến dân chúng lầm than, cho nên lòng lo lắng trùng trùng, gan ruột tan nát. Tới lúc không thể nhẫn nhịn được thói ngồi không ăn bám, mặt dầy vô sỉ của Nghiêm Tung, Từ Giai cuối cùng quyết liệt với Nghiêm các lão.
Triều đường Gia Tĩnh khó khăn lắm mới yên ổn được mấy năm lại khơi lên phong ba rồi.
~~~~~~~~~~~~~~~
Tháng chín Yêm Đáp xâm phạm, cho Từ Giai một cơ hội thể hiện cực tốt, ông ta lợi dụng kỹ năng ngoại giao cao siêu của mình, lừa Yêm Đáp một vố. Bắt người Mông Cổ dựa theo yêu cầu viết lại quốc thư, thư còn chưa chuyển tới Bắc Kinh đã hay tin quân đội Bắc Trực Đãi tới ngoài thành Bắc Kinh, quân đội ngoài thành lên tới tám vạn người.
Yêm Đáp bấy giờ mới biết mình bị chơi xỏ, nhưng chẳng thể làm gì được người ta, đành vừa chửi rủa vừa ấm ức rút lui.
Là người chiến thắng duy nhất trong sự kiện này, Từ Giai được phong là Thái Tử Thái Bảo, mặc Đấu Ngưu phục, ngồi kiệu trong Tây Uyển, địa vị gần như ngang hàng với Nghiêm Tung. Nhưng những thứ hư danh đó không phải quan trọng nhất, mà quan trọng là địa vị ông ta trong lòng hoàng đế ngày càng cao. Ví như ban đầu Gia Tĩnh chỉ vời Nghiêm Tung tới cung Ngọc Hi, hiện giờ không có chuyện gì cũng gọi Từ Giai tới tán gẫu, báo cáo tình hình. Hơn nữa ông ta đúng là giỏi hơn Nghiêm Tung nhiều, chuyện gì cũng có thể làm kín kẽ, làm Gia Tĩnh bớt lo không ít, cho nên dù ông ta bản tính cẩn thận, cũng thấy mình thay thế Nghiêm Tung tuổi cao chỉ là chuyện sớm muộn.
Các đại thần trong triều rất mẫn cảm, khi bọn họ phát hiện ra Từ các lão dần được sủng ái, nhất là lần này thứ phụ thay Nghiêm các lão gác cửa, càng khẳng định phán đoán này, vì thế không ít kẻ tâm tư linh hoạt và một số chí sĩ trung trinh chân chính âm thầm ngả theo ông ta, vây cánh của Từ các lão lớn dần.
Ông ta dự liệu được, Nghiêm Tung báo thủ và phản kích ập đến mãnh liệt, nhưng không ngờ lão già đó lại điên cuồng tư tư tự lợi tới cực điểm, bất chấp cả an nguy đông nam. Điên cuồng phản kích lên Trương Kinh .. Mặc dù bề ngoài là vì Triệu Văn Hoa và Trương Kinh kết oán riêng, cho nên mới dâng tấu chương đàn hặc Trương Kinh bo bo giữ mình, sợ chiến đấu, dung túng giặc Oa.
Nhưng chỉ có quỷ mới tin, nếu không có Nghiêm Tung giở trò sau lưng, Triệu Văn Hoa sau khi tế hải trở về, lại được ủy nhiệm làm giám quân đông nam, ở lại Giang Chiết mấy tháng không, lại đột nhiên phát động công kích Trương Kinh vài ngày sau Từ Giai thể hiện thần uy? Kỳ thực nguyên nhân chẳng có gì phức tạp, chỉ vì Trương Kinh là do Từ Giai tiến cử, mà hoàng đế lại quan tâm tới chiến sự đông nam, cho nên Nghiêm các lão thua mốn ván ở phương bắc, liền cắn trả một ván ở phương nam.
Từ Giai ban đầu vốn không sợ, vì ông ta tính khắp toàn triều, phát hiện ngoại trừ Trương Kinh ra, không tìm ra nổi quan viên có thể nắm đại cục kháng Oa nữa. Vì thế ông ta có kết luận, trước kia Oa họa ở đông nam bình định xong, Trương Kinh sẽ an toàn. Nên không để công kích của Triệu Văn Hoa trong lòng.
Cho tới tận đêm nay, nghe Gia Tĩnh nói ta thừa nhận ân tình của ngươi, ông ta cuối cùng kinh sợ phát hiện, hoàng đế muốn ra tay với Trương Kinh ... Vì ý tứ của câu này là, nể công lao ngày trước, ta không truy cứu trách nhiệm của ngươi. Còn có ý ngầm, nhưng trách nhiệm của kẻ nào đó thì trẫm sẽ truy cứu.
Chẳng cần đoán, kẻ nào đó là Trương Kinh rồi.
Từ Giai còn muốn tranh biện cho Trương Kinh mấy câu, nhưng thấy bệ hạ phất tay nói:
- Lý Phương, lấy tấu chương tham tấu Trương Kinh khiêng ra đây.
Từ Giai nghe thấy chữ "khiêng" liền ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Lý Phương và Hoàng Cầm khiêng một rương gỗ màu vàng, rương không đậy nắp, bên trong toàn là tấu trương.
Cái rương nặng đặt giữa hoàng đế và Từ Giai, phát ra tiếng động trầm ngột ngạt, khiến tim gan Từ Giai như muốn vỡ nát.
Gia Tĩnh thuận tay lấy một bản tấu chương, xem qua nói:
- Hộ khoa cấp sự Trung Mã Càn tham tấu Trương Kinh lừa dối bất trung.
Nói xong ném qua chân Từ Giai, lấy một bản khác liếc qua:
- Đô sát viện giám sát ngự sự Từ Càn Ứng tham tấu Trương Kinh làm lỡ quân cơ.
Lại ném xuống chân Từ Giai, đọc một bản khác:
- Binh bộ trị phương ti chủ sự Tiền Chí Duy tham tấu Trương Kinh ăn bớt quân phí.
Lại ném xuống chân ông ta, đọc liền bảy tám bản tấu chương, lửa giận của hoàng đế bốc lên, đưa cả hai tay sục vào trong rương tấu chương, vừa ném từng bản vào Từ Giai, vừa quát tháo:
- Trấm tín nhiệm ông ta, ông ta trả cho trẫm cái gì? Bo go giữ mình, bớt xén quân phí, tham tiền phạm pháp, sợ địch không đánh? Thiên hạ còn có loại thần tử như thế sao?
Nói tới đó giọng Gia Tĩnh chói lọi vô cùng, rồi nói ra một câu làm ông ta không sao chấp nhận được:
- Khiến có dân gian có tục ngữ Bắc Gia Tĩnh, Nam Trương Kinh, ta thấy ông ta muốn ngồi ngang hàng với trẫm lắm rồi.
Mỗi một tấu trương có vỏ ngoài cứng rắn ném lên người Từ Giai, lần nào cũng làm ông ta đau đớn vô cùng, ông ta chỉ đành quỳ xuống, dùng phương thức thấp hèn nhất để giảm bớt vị trí bị ăn đòn. Dần dần tấu trương nhấn chím ông ta, phẫn nộ của hoàng đế mới dừng lại, họi ông ta lạnh như băng:
- Trương Kinh phải xử trí ra sao đây?
Từ Giai thầm thở dài trong lòng :" Nghiêm Tung à Nghiêm Tung, ngươi thật ác độc!" Ông ta biết Nghiêm Tung nắm chắc mình sẽ bảo vệ Trương Kinh, nên mới thình lình phát động tấn công, nếu như không muốn bị liên lụy phải nói một câu :" Tùy bệ hạ xử trí." Nhưng câu đó ông ta không nói ra được, mặc dù một lòng leo lên trên, ông ta đã vứt bỏ tôn nghiêm, nhưng Từ Giai không đánh mất nguyên tắc, ông ta biết nguy cơ đông nam chỉ có Trương Kinh phá giải được. Nếu như cả mình cũng không ủng hộ nữa, Trương Kinh một chút hi vọng cũng chẳng có, tới khi ấy duyên hải đông nam sẽ biến thành thế nào? Từ Giai không dám tưởng tượng.
Cho nên ông ta ngẩng mặt lên, mặt đầy nước mắt cầu khẩn:
- Bệ hạ, đông nam không thể loạn được.
Giọng Gia Tĩnh vẫn lạnh như băng:
- Không có họ Trương, trấm cũng không tới mức hết người để dùng.
Từ Giai khẩn thiết nói:
- Rất có khả năng Trương Kinh có an bài khác...
- Vậy vì sao ông ta không báo lên nội các, không báo cho trẫm biết?
Gia Tĩnh nổi giận:
- Bao nhiêu bản tham tấu đàn hặc gửi lên rồi, sao không thấy ông ta tự biện hộ một chữ?
- Trương tổng đốc có thể đang tuần thị quân cơ tiền tuyến không biết tình hình.
Từ Giai nói:
- Vi thần có thể dùng tính mạng bản thân ra đảm bảo, Trương Kinh không hai lòng. Nhưng kẻ có tài thường kiêu ngạo, lúc nguy nan mới thấy giá trị người tài, khẩn cầu bệ hạ bao dung.
Ông ta cho rằng chỉ cần hoàng đế tạm thời nhẫn nại, đợi Trương Kinh bình định loạn Oa xong, những tham tấu đàn hặc này sẽ không còn nữa.
Bất kể thế nào, muốn làm được việc mà trong triều không có người là vạn lần không thể.
Mấy câu nói của Từ Giai trong thời khắc quan trọng cuối cùng làm hoàng đế tạm thời nén lửa giận, bực bội nói:
- May cho lão già đó.
Rồi nói với Hoàng Cẩm:
- Soạn chỉ.
Không khí như thế làm Hoàng Cẩm không dám lên tiếng, ngoan ngoãn lấy giấy bút, chổng mông quỳ xuống đất.
- Lệnh Cẩm Y Vệ lập tức bắt Trương Kinh vào kinh thẩm vấn.
Hoàng Cẩm thẩm nhủ :" Thế này mà gọi là may à?" Ngẩng đầu lên chớp mắt mấy cái nói:
- Khâm thử.
Hoàng đế mặt âm trầm nói với Từ Giai:
- Lui ra đi.
Từ Giải biết với hoàng đế mà nói, đây đã là cực hạn của nhượng bộ rồi, dù không cam lòng, nhưng vẫn ngoan ngoãn hành lễ lui ra.
~~~~~~~~~~~~~
Ông ta đi ra, sao trời bị mây mù che phủ, tầng mây nặng nề hạ cực thếp, làm người ta ngột ngạt, nhìn bầu trời cuồn cuộn mây đen, Từ Giai khẽ thở dài:
- Mây đen ùn ùn kéo tới thành, tất thành sẽ bị diệt ...
Tùy tòng đằng sau vội khác áo choàng lên cho ông ta, khẽ nói:
- Các lão đi mau đi, sắp đổ tuyết rồi.
Từ Giai gật đầu, rảo bước rời khỏi cung Ngọc Hi, đi xa rồi ông ta mới nói:
- Trời vừa sáng ngươi lập tức rời khỏi cung, đi tìm Trương Thái Nhạc, bảo ông ta dùng tốc độ nhanh nhất truyền thư cho Trương Kinh, nói ...
Giọng chậm lại:
- Nói từ khi được tin, ngoan ngoãn ở lại phủ, ngàn vạn lần chớ hành động lỗ mãng, càng không nên kháng chi, ngoan ngoãn về kinh, tất cả có lão phu chu toàn.
Nghĩ một lúc, ông ta lại sợ Trương Kinh áp lực tâm lý quá lớn, liền bổ xung:
- Nói với Trương Kinh, bệ hạ chỉ cần ông ta trở về để nói rõ ràng, vẫn sẽ để ông ta quay lại đông nam .. Nhớ kỹ chưa?
- Vâng.
Tùy tùng nhắc lại một lượt, Từ Giai gật đầu. Đi qua một viện tự gần đó, ông ta không kìm được nhìn vào bên trong, đó là nơi ở trong Tây Uyển của Nghiêm các lão. Vì chỗ ở kiêm làm việc của các lão ở Tây Uyển là Trị Lư thấp bé tồi tnà, hơn nữa đều là đông tây sương phòng, hè nắng chiếu, đông gió thổi, ở trong đó khổ không nói hết. Nghiêm Tung ban đầu cũng ở trong đó, nhưng mấy năm trước được hoàng đế ban ân , xây chỗ ở riêng gần Vô Dật điện, phòng chính quay về hướng Nam, từ đó Nghiêm các lão không còn chịu cái khổ đông lạnh hè nóng nữa, làm những các lão khác vừa hâm mộ vừa ghen tị.
Nhìn bên trong đã tắt đèn, Từ Giai chậm rãi lắc đầu, đi về phía Trị Lư tối tăm lạnh lẽo.
Từng bốc tuyết lác đơi rơi lên đầu ông, dần dần cả Tây Uyển, cả Bắc Kinh bao phủ trong màn tuyết mù mịt.
Không biết Hàng Châu cách đó ba nghìn dặm, đêm nay có đổ tuyết không?
Chương 179: Cuộc sống hủ bại
Ánh sáng chiếu qua lớp giấy dầy dán ô cửa sổ trạm trổ, cùng với ánh lừa từ lò than nhảy múa, khiến cho căn phòng ngủ xa hoa giưừong chiếu đẹp đẽ, tăng thêm chút âm áp yên tĩnh làm lòng người thoải mái.
Thẩm Mặc nằm trên một chiếc giường gỗ lim trải đệm gấm, gối đầu lên gối mềm, nheo mắt nhìn ánh sáng bên ngoài, hạ quyết tâm rất lớn, mới chui ra được khỏi chăn, ngồi ngây ra bên giường, nhớ lại cảnh đêm hôm qua, gãi đầu lẩm bẩm:
- Mẹ nó chứ, chuyện quái gì thế ...
Đây đã là ngày thứ hai y ở trong Lô viên rồi, đêm hôm kia lão quản gia an bài chỗ ở cho y xong, lại đưa bốn thị nữ tha thướt yểu điệu tới hầu hạ y ngủ. Có câu: Ăn no sinh dâm dục. Thẩm Mặc ăn no căng bụng, lại ở trong gian phòng xoa hoa như thế, thấy có cô nương xinh đẹp hầu ngủ, trong lòng đương nhiên là gật đầu cái rụp. Nhưng đêm đó y từ chối, vì y thấy mình vừa mới tới đã hoang dâm như thế, sẽ bị người ta chê cười.
Về sau khi y sắp ngủ, lại có hai tiểu thị nữ thanh tú đáng yêu tới, rải chăn đệm, sau đó trút bỏ váy ngoài, chỉ để lại mỗi yếm lụa trắng, chui vào trong chăn, nhìn vóc dáng uốn lượn thoáng qua đó, khi ấy Thẩm Mặc liền kích động.
Y lại cảm thấy khẩn trương, vì cái kiếp này cho tới tận bây giờ, thể xác và tinh thần của y vẫn thuần khiết.
Từ thuần khiết biến thành không thuần khiết cần có thời gian nhất định để chuẩn bị tâm lý, cuối cùng y quyết định bình tĩnh lại, xem có nên cẩu thả một lần không. Cho nên y sang thư phòng bên cạnh, thuận tay lấy ra một bản Hán Tạp Sự Bí Tân, lật xem mấy trang, đọc được đoạn văn khắc họa tinh tế thân thể của nữ nhân, miêu tả những cảnh tượng dâm đãng, không thể tưởng tượng nổi.
Thẩm Mặc tức thì thấy miệng khát khô, mạch máu căng phồng, tức thì tâm lý được chuẩn bị đầy đủ, vịn bàn đứng dậy, run run đi vào phòng ngủ.
Vừa mới đi vào y liến choáng váng, thấy hai thị nữ kia đã từ trong chăn chui ra, đang mặc y phục, thấy Thẩm Mặc tới, hai nàng vội thi lễ, thỏ thẻ nói:
- Chăn đã được sưởi ấm, mời đại nhân đi ngủ.
Nói xong lại thi lễ rồi tha thướt bước đi.
Ngửi hương thơm thiếu nữ còn vương vấn trong phòng, Thẩm Mặc khóc không ra nước mắt, y rất muốn nói một câu :" Đừng đi." Người ta hiển nhiên là tới ủ chăm cho y, không biết là có kiêm chức không, sao tiện lên tiếng chứ?
Kết quả đêm đó y hối hận cắn nát răng ... Ngày hôm sau thầm hạ quyết tâm, lần này nếu hỏi có hầu ngủ hay không, nhất định sẽ nửa đưa nửa đẩy, cầm thú thì cầm thú vậy. Ai ngờ rằng đợi cả đêm không thấy mỹ nữ tới kề gối, lại có hai nam tử "xinh đẹp như hoa". Thẩm Mặc điên tiết, đích thân mở cửa ra nói:
- Bảo với quản gia các ngươi, ta không thích khế đệ.
*** trong tiếng Phúc Châu, thì khế đệ là đồng tính.
Hai khế đệ u oán bỏ đi, đồng thời cũng làm dục vọng của Thẩm Mặc mất sạch sẽ, khiến cho khi hai thị nữ đáng yêu kia tới ủ chăn, cũng chẳng có chút hứng thú nào.
Cả đêm đó chỉ cần nhắm mắt lại liền cảm thấy có hai mỹ nam đang cười duyên với mình, làm y sợ tới cả đêm ngủ không ngon. Tới quá nửa đêm mới mơ mơ màng màng thiếp đi.
Hai thị nữ ở phòng ngoài nghe thấy tiếng động, từ bình phong vòng qua. Thấy vị đại nhân trẻ tuổi này chuẩn bị rời giương, một nàng lấy từ trong lồng ấm một chiếc áo khác mùa đông, nhẹ nhàng khoác lên người y. Nàng kia lấy ra một ấm nước bằng đồng, rót một chén trà đặc tới đen xì vào trong đó. Rồi đặt vào trong tay Thẩm Mặc, khẽ nói:
- Mời đại nhân xúc miệng.
Nàng như nghĩ tới chuyện gì đó thú vị, trong đôi mắt lớn thoáng qua ý cười khó phát giác.
Thẩm Mặc tinh mắt, tất nhiên là nhìn thấy nụ cười đó, y biết vì hôm qua mình nhầm thứ nước súc miệng này là trà uống nuốt vào bụng, mới khiến cho nàng cười. Chẳng để ý, thầm nhủ :" Lần đầu ai mà biết nổi." Nhưng không nói ra miệng.
Đợi y súc miệng xong, thị nữ kia lại bưng một cái khay lên, bên trên bày chỉnh tề một cốc lưu lý trong suốt đực nức, một cái bồn đồng nhỏ, một cái hộp xinh xinh chứa kem đánh răng màu trắng, một cái bàn trải dùng lông lợn đồ mềm vừa phải. Bàn chải đánh răng thì chẳng hiếm, Thẩm Mặc vốn dùng một cái bằng bạc. Nhưng kém đánh răng thì khá hiếm, ít nhất dùng muối làm kém đánh răng, sạch thì sạch đấy, nhưng hại răng, sau khi đổi sang kém đánh răng, quả nhiên dễ chịu hơn nhiều.
Vì sau này thoát khỏi nỗi đau đánh rằng chảy máu, hôm qua y hỏi thứ kem đánh răng này làm sao chế thành, thị nữ bảo sẽ về hỏi. Hôm nay y vừa đánh răng, thị nữ bê khay kia vừa ôn nhu nói:
- Hồi bẩm đại nhân, nô tỳ đã hỏi cho ngài rồi, loại cao tham này dùng hai cân rưỡi trầm hương, năm lạng Bạch Đàn hương, hai lạng Tô Hợp, một lạng Giáp Hương, nửa cân Long Não, nửa cân Xạ Hương, giã thành bột, dùng mật chín điều chế thành.
Thẩm Mặc nghe mà nhức cả đầu, nhổ nước vào trong bồn, nói:
- Thôi vậy, về nhà cứ dùng muối cho xong, cái thứ hương cao này miễn vậy.
Thị nữ đó thong thả cười nói:
- Nô tỳ đã đi hỏi cho đại nhân rồi, còn có phương pháp đơn giản hơn, lấy long não, nhũ hương, muối cùng nghiền thành bột, nấu chính với mật, có thể làm được. Có điều không có mùi thơm, nhưng đánh răng hiệu quả càng tốt hơn.
Thẩm Mặc bất giác nhìn lại nàng, thấy nàng tướng mạo ôn nhu, da dẻ mịn màng, trông hết sức thích mắt. Thị nữ khác thì đưa khăn trắn cho y lau miệng. Thẩm Mặc khẽ nói:
- Rất chu đáo, không tệ.
Rồi vờ như vô ý nói:
- Tên ngươi là gì?
- Bẩm đại nhân, nô tỳ tên Nhu Nương.
- Nhu Nương?
Thẩm Mặc cười:
- Chính là Nhu Nương trong tiện nhân gian trác ngọc lang, thiên giáo phân phó điểm tô nương?
Nhu Nương má ngọc ửng hồng, cúi đầu lí nhí:
- Nô tỳ không phải là Nhu Nô cũng không phải là Ngụ Nương.
Thẩm Mặc càng ngạc nhiên, "í" một tiếng:
- Ngươi cũng biết chuyện Vương Cùng và Nhu Nương sao?
- Là Nhu Nô...
Nhu Nương đáp nhỏ như muỗi kêu.
- Đều như nhau cả...
Thẩm Mặc cười ha hả, đứng dậy đi dẫm chân lên kê chân bằng gỗ hoa lê, thị nữ còn lại vội đi một đôi giày êm vào chân y.
Nhu Nương giúp Thẩm Mặc mặc áo, chỉnh trang vạt áo cổ áo chỉnh tề, Thẩm Mặc nhìn thấy tay áo của nàng trễ xuống cổ tay, lộ ra đoạn cánh tay sương hờn tuyết thẹn, vội chuyển ánh mắt đi nới khác, ngửi thấy hương thơm thoảng thoảng trên người thiếu nữ. Đánh nhín thở lại nốt, tránh chỗ vị trí nào đó để lộ lòng hưu dạ vượn.
Nhu Nương giúp y chỉnh trang y phục xong, lại tỉ mỉ chải tóc, động tác nhẹ nhàng vô cùng, làm Thẩm Mặc cảm thấy hết sức thoải mái. Làm xong hết rồi, nàng mới nói khẽ:
- Đại nhân, mời sang phòng bên dùng bữa.
Thẩm Mặc gật đầu, loại phục vụ chu đáo tận tình này hôm qua y còn không quen, nhưng tới hôm nay thấy bình thường rồi.
Phòng ăn bên cạnh cũng ấm áp như vậy, mặc dù dùng tơ lụa và vàng ngọc bố trí, trông xa hoa nhưng lại tạo ra một không khí cao nhã thoát tục. Nơi này không có một món đồ bài trí nào dư thừa, cũng không thiếu thứ gì. Dù là một cái bình, mấy tua rèm, đều được lựa chọn kỹ càng, được đặt vị trí thỏa đáng, vừa thể hiện sự bất phàm, vừa thấy kỳ công ra sao.
Mặc dù là bữa sáng cũng chuẩn bị đầy đủ vẹn toàn, bốn món mặn bốn món canh bốn loại bánh, các thứ ăn vặt càng không thiếu. Chỉ là thức ăn tuy nhiều, song ăn một mình không có hứng. Thẩm Mặc nói với thị nữ kia:
- Gọi thư đồng của ta lại đây.
Sau đó nói với Nhu Nương:
- Gọi vệ sẽ trưởng của ta tới, còn cả cái ông đội nón nữa.
Hai thị nữ khẽ đáp lời, ra ngoài gọi người. Thị nữ không biết tên kia về rất nhanh, mặt đỏ dừ, nói nhỏ:
- Thư đồng của ngài. ... Tựa hồ không rảnh ra ăn cơm.
Thẩm Mặc thấy nàng thẹn đỏ mặt, biết ngay Thẩm An ở trong phòng làm chuyện hay ho kia rồi, không khỏi cau mày:
- Tên tiểu tử này đúng là sắc quỷ đầu thai.
Lúc này Nhu Nương cô nương cũng quay về, nàng cũng về một mình, bẩm báo:
- Đại nhân, thị vệ trưởng của ngài và vị đại hiệp kia không ở trong phòng.
- Bọn họ đi đâu rồi?
Thẩm Mặc lấy làm lạ:
- Không phải ta dặn họ không đi lung tung sao?
- Nghe nói bọn họ đi thẩm vấn gian tế.
Nhu Nương đáp.
- Gian tế...
Thẩm Mặc mơ hồ một lúc mới hiểu:
- Lộc cô nương.
Tức thì kiếm được mục tiêu hôm nay, ăn qua loa vài miếng, nói với hai thị nữ:
- Cho các ngươi nghỉ phép, thích làm gì thì làm cái đó.
Trong ánh mắt kinh ngạc của hai nàng, y bước nhanh khỏi cửa, vừa ra ngoài, nhiệt độ chênh lệch làm y rùng mình. Giờ Thẩm Mặc mới phát hiện mình mặc hơi ít.
Hai thị nữ đã mang áo choàng và dày đế cao tới cho y, lúc này mới cùng thi lễ:
- Cung tống đại nhân.
Thẩm Mặc cười với hai nàng rồi ra ngoài, hai vệ binh canh ở cửa. Vừa thấy y vội vàng thỉnh an.
Thẩm Măc khoát tay:
- Thiết Trụ và lão Hà đâu?
- Trong nhà kho hậu viện.
Một thân binh hỏi:
- Đại nhân, tiểu nhân dẫn ngài tới nhé.
- Nói thừa.
Thẩm Mặc mắng:
- Mau đi dẫn đường.
Rồi theo thân binh đó tới gian phòng chứa củi đồ lặt vặt ở hậu viện, chưa tới nơi đã nghe thấy giọng của Hà Tâm Ẩn:
- Ngươi có hét tới vỡ họng cũng không có đồng đảng tới cứu đâu.
+++
Chương 180: Bách Hoa Tiên Tửu
"Sao cái câu này nghe quen thế nhỉ?" Thẩm Mặc nghĩ, đi tới liền thấy đám binh sĩ đều đứng ngoài nhà khó áp sát tai vào tường.
Y thấy Thiết Trụ ở ngoài, mới biết bên trong là một trọi một, liền ròn rén đi tới, đám thân binh thấy đại nhân tới rồi, vội vàng nhường một chỗ, mọi người cùng nghe lén.
Chỉ nghe thấy bên trong nữ tử kia u oán nói:
- Hà đại ca, huynh muốn tấm thân này sao, muội... Muốn cũng sẵn lòng mà, cần gì phải cưỡng ép.
Mọi người đều há hốc mồm, không ngờ hai người đã lén lút tới mức độ này rồi.
Nhưng lại nghe choang một tiếng, tựa hồ Hà Tâm Ẩn rút kiếm, nổi giận đùng đùng nói:
- Tiện nhân! Ngươi quả nhiên là yêu nữ ai ai cũng có thể làm chồng! Mau nói ra, ai phái ngươi tới, mục đích của ngươi là gì? Nếu không khai thật, ta chém ngươi làm đôi.
- Hà đại ca, huynh nỡ lòng nào?
Nữ tử kia u oán:
- Là ai trên núi Long Sơn cùng muội nhìn sao, nói sẽ bảo vệ muội cả đời.
Mọi người mắt gần như lồi cả ra ngoài, cuối cùng có người không nhịn nổi, phì cười ra tiếng.
Rầm, cửa phòng bật mở, Hà Tâm Ẩn cầm kiếm đi ra, mặt phủ sương giá, như muốn ăn thịt người:
- Không phải bảo các ngươi đi xa một chút sao?
- Đại hiệp cũng đâu có nói là đi xa bao nhiêu.
Đám thân binh cười rộ lên tan đàn xẻ nghé hết, Thẩm Mặc không tiện chạy theo, chỉ đành đứng dậy, nhìn bầu trời, cười khan:
- Ha ha, trời hôm nay thật là trong xanh.
Hà Tâm Ẩn mặt đỏ bừng:
- Nếu đã tới rồi thì cùng vào thẩm vấn đi.
Thẩm Mặc cười giả lả:
- Không tiện đâu.
- Có gì mà không tiện.
Hà Tâm Ẩn xoay người đi vào bên trong.
Thẩm Mặc thu lại nụ cười, hỏi khẽ:
- Nếu đúng là gian tế, tiên sinh nỡ sao?
- Có gì không nỡ.
Hà Tâm Ẩn người cứng lại, cười lạnh:
- Hà Tâm Ẩn là là trượng phu lỗi lạc, chưa bao giờ nói dối.
Thẩm Mặc biết ông ta nói tới câu sau bốn mươi tuổi không gần nữ sắc. Không khỏi lấy làm lạ:
- Chẳng lẽ cô ta vu khống tiên sinh.
Hà Tâm Ẩn lắc đầu, trầm giọng nói:
- Ta đúng là có đi tản bộ với ả, nhưng đó là vì ả nghĩ không thông muốn tìm cái chết ! Hai bên cạnh nhau ba trượng! Ả cũng hỏi ta, nếu như gặp phải kẻ xấu có bảo vệ ả không...
Ông ta tra kiếm vào vỏ, quay đầu lại ánh mắt như điện:
- Đổi lại bất kỳ ai hỏi như thế, ta cũng đều trả lời : Tất nhiên.
Thời khắc đó, Thẩm Mặc đột nhiên nhận ra Hà đại hiệp khác với người thường :" Đã bốn mấy tuổi đầu rồi, sao vẫn còn giống như thanh niên nhiệt huyết thế chứ?"
Được Thiết Trụ hộ vệ, y tiến vào nhà kho đầy mạng nhện, thấy Lộc cô nương bị trói chặt vào cột, giây thừng làm nổi bật lên đường cong kinh người, làm y vội chuyển ánh mắt sang mặt nàng. Cái nón đáng ghét cuối cùng không còn nữa, lộ ra khuôn mặt trái soan xinh đẹp, một đôi mặt to câu hồn. Nữ tử này nhìn chừng hai lăm hai sáu, trông hết sức có nét. Nhưng khác với mỹ nữ Giang Nam thân hình nhỏ nhắn, nàng cao lớn, môi dầy, gò má cao, phán tán ra sức quyến rũ hoang dã, làm người ta nhìn qua một lần là không sao quên được.
Thiết Trụ mang tới một cái ghế, y vén áo ngồi lên, nói:
- Bản quan là khâm mệnh Chiết Giang tuần ...
Lộc Liên Tâm lại ai oán nhìn Hà Tâm Ẩn, hoàn toàn không để ý tới y, điều này làm Thẩm Mặc rất xấu hổ, đánh nuốt ngược lời tự giới thiệu vào.
- Hỏi ngươi đó.
Hà Tâm Ẩn sầm mặt xuống.
- Ý đại ca là bảo muội trả lời sao?
Lộc Liên Tâm buồn bã nói.
- Thành thực khai ra.
Hà Tâm Ẩn gật đầu, liền chuyển ánh mắt sang một bên.
- Nếu huynh đã yêu cầu, muội có thể trả lời y.
Lộc Liên Tâm nói với Thẩm Mặc:
- Nhưng ta có một yêu cầu.
- Nói đi.
Thẩm Mặc gật đầu.
- Bảo huynh ấy nhìn ta.
Lộc Liên Tâm cười giảo hoạt:
- Huynh ấy nhìn ta, ta trả lời, nếu không đánh chết ta cũng không nói.
Thẩm Mặc thầm nhủ :" Hà đại hiệp của ta, ngài rước lấy một con ma nữ rồi." Liền nói với Hà Tâm Ẩn:
- Đại hiệp nhìn đi.
Hà Tâm Ẩn hừ một tiếng, cuối cùng vẫn quay mặt lại, sắc mặt âm trầm nhìn nàng.
- Ánh mắt phải dịu dàng.
Lộc Liên Tâm nói:
- Muội đã bao giờ làm tổn hại tới huynh, vì sao huynh đối xử với muội như thế.
- Ta và ngươi không có thù riêng, nhưng ta là người Hán, ngưới là giặc Oa.
Hà Tâm Ẩn lạnh lùng nói:
- Hán Oa thề không đội trời chung.
Nghe thấy ông ta nói lạnh băng khô khốc, Lộc Liên Tâm tựa hồ thương tâm thật rồi, nhìn ông ta chằm chằm nói:
- Muội không phải là người Oa, muội là Vương Thúy Vân, chính là người phủ Thanh Châu Sơn Đông.
Hà Tâm Ẩn hơi choáng, đưa tay ngăn nàng lại:
- Ngươi rốt cuộc là ai? Sao lúc là Lộc Liên Tâm, lúc lại là Vương Thúy Vân ?
- Tên thật của muội là Vương Thúy Vân.
Lộc Thiên Tâm nói:
- Lộc Liên Tâm là hoa danh của bản cô nương.
Trên đời này chỉ có hai loại người có hoa danh, một là kỹ nữ, hai là kép hát. Mặc dù nữ tử này hành sự rất giống loại sau, nhưng giới tính không phải, cho nên nghề nghiệp của nàng chỉ có thể là cái trước.
*** Thời đó diễn viên hát toàn là nam giả nữ các bác ạ.
Người trong ngoài phòng đều không bất ngờ, ai cũng biết phụ nữ nhà lènh không có kiểu cách đó. Nhưng sự thực thì ai cũng thích nàng, nếu là ai tỏ ra căm ghét, nhất định là ngụy quân tử hoặc hạng đạo học cổ hủ.
Nhưng Hà Tâm Ẩn mặt tỏ ra căm ghét, ông ta lạnh lùng nói:
- Làm kỹ nữ đã mất mặt rồi, vì sao còn làm giặc Oa.
- Con mắt nào của ngươi nhìn thấy ta đi theo giặc Oa.
Lộc Liên Tâm cuối cùng không nhìn nổi, bùng nổ thét lên:
- Cho ngươi biết, Hà Tâm Ẩn, bản cô nương là người Đại Minh, chết làm ma Đại Minh! Mặc dù là kỹ nữ đê tiện, nhưng ta không phản bội quốc gia của mình.
Nói rồi khóc nức nở, chửi mắng, tuy nghe không rõ lắm, nhưng từa hồ khiếu nại Hà đại hiệp có mắt không tròng, không có tình người gì gì đó.
Hà Tâm Ẩn còn muốn lạnh, Thẩm Mặc cuối cùng không nhịn nổi, nghĩ :" Ông trừ cười lạnh, chất vấn thì không biết ăn nói cho tử tế à?" Liền cắt ngang Hà Tâm Ẩn:
- Đại hiệp kiếm chỗ nào mát mát mà ngồi đi, để ta hỏi.
Hà đại hiệp lúc này mới tức tối bỏ đi, không biết là tìm thứ gì để phát tiết.
Thẩm Mặc yên tĩnh đợi Lộc Liên Tâm khóc lóc xong, mới khẽ cổ vũ :
- Nếu cô nương thấy oan khuất, hãy nói chân tướng ra, để lão Hà Tâm Ẩn không có lương tâm đó biết, cho ông ta thẹn chết.
- Ngươi đừng có lừa ta.
Lộc Liên Tâm khóc thút thít:
- Làm cái nghề của bọn ta gặp vô số người, chỉ cần không phải hạng gà non, chẳng ai mắc lừa trò này của ngươi.
Thẩm Mặc nghĩ :" Cô mặc cho Hà Tâm Ẩn chửi mắng, rồi xả hận lên người ta à?" Nhưng y tu dưỡng cực tốt, vẫn cười tủm tỉm nói:
- Vậy hai người sẽ càng hiểu lầm sâu thêm, cuối cùng tới mức không thể vãn hồi, không còn cơ hội đến với nhau nữa.
Câu nói này xem như bắt trúng mạch của Lộc Liên Tâm, mặc dù nàng biết Thẩm Mặc vẫn đang dụ dỗ mình, nhưng ngoan ngoãn chui vào bẫy, còn hỏi một câu ngu ngốc:
- Ngươi không phải cố ý lừa ta chứ?
Thẩm Mặc vẻ mặt thành khẩn:
- Bản quan đường đường tuần sát một tỉnh, lời nói ra tứ mã nan truy.
- Vậy ngươi có quản được Hà... Đại ca không?
Lộc Liên Tâm hỏi nhỏ, thái độ hiển nhiên mềm đi không ít.
- Đó là điều đương nhiên, ông ta là thị vệ của ta, không nghe lời...
Thẩm Mặc nghĩ một lúc nói:
- Ta đánh đòn.
- Như vậy không được...
Lộc Liên Tâm cuống lên:
- Ngươi không thể đánh Hà đại ca, huynh ấy là người tốt.
Thẩm Mặc toát mồ hôi :" Nữ nhân đúng là động vật phức tạp không thể lý giải nổi." Liền gật đầu, cười nói:
- Được, ta không đánh, ta ban quyền cho cô đánh, thế đã được chưa?
Lộc Liên Tâm lúc này mới hài lòng, nhưng nàng không dễ tin người khác, liền nói:
- Ngươi dám thề không?
Thẩm Mặc nói:
- Bản quan làm việc chưa bao giờ lừa gạt quỷ thần, có gì mà không dám.
Liền thề theo yêu cầu của Lộc Liên Tâm nói: Chỉ cần Liên Tâm cô nương nói thật, hơn nữa tuyệt đối không thông đồng với giặc Oa, y sẽ giúp tác hợp hai người, nếu trái lời thề, sẽ bị thiên lôi đánh chết. Lộc Liên Tâm mới chịu hài lòng. Luận tới mưu mô đấu đá, kỹ nữ sao so được với quan viên. Nàng không nghe ra Thẩm Mặc chỉ đồng ý tác hợp hai người, nhưng không đảm bảo tác hợp thành công, để lại cửa sau cho tương lai bội ước.
Còn tưởng rằng Thẩm Mặc là người thành thật, Lộc Liên Tâm khai ra:
- Hôm đó ta đúng là bị người ta truy đuổi, nhưng không không phải giặc Oa đuổi, là một nhóm người trong nước khác.
- Nhưng năm người theo cô đúng là giặc Oa.
Thẩm Mặc nói:
- Mấy tháng qua ta gặp giặc Oa nhiều rồi, tuyệt đối không nhầm được.
Lộc Liên Tâm im lặng chốc lát, cuối cùng u buồn nói:
- Tuy ta không phải là giặc Oa, nhưng nam nhân của tỷ tỷ ta thì đúng.
- Tỷ tỷ cô gả cho giặc Oa?
- Không phải, mà là bị giặc Oa cướp đi.
Lộc Liên Tâm vội giải thích:
- Năm trước giặc Oa công chiếm phủ Gia Hưng, tỷ tỷ ta bị bắt đi.
- Sau đó?
- Ta tưởng rằng tỷ ấy chết rồi, còn khóc lớn một hồi, ngã bệnh tới mấy tháng, lại chuẩn bị đồ tang cho tỷ ấy.
Lộc Liên Tâm nói:
- Nhưng hiện giờ xem ra tỷ ấy không chết .. Vì đám giặc Oa thấy ta sắp bị bắt, không ngờ lại ra tay cứu, trong đó có một kẻ biết nói tiếng Hán, nói với ta : Chạy mau, chúng ta là thuộc hạ của tỷ phu cô nương.
Nói xong, sắc mặt nàng suy sụp, chua chát nói:
- Mà ta chỉ có một tỷ tỷ.
Theo lời kể của Lộc Liên Tâm, Thẩm Mặc xem như hiểu tình hình đem đó, có một đám người muốn bắt nàng, hai bên cưỡi ngựa chạy tới khách sạn gần đó, ngựa của nàng bị chết, đúng lúc nàng chuẩn bị chịu trói thì đám giặc Oa cứu nàng, nàng thừa cơ bỏ chạy, tới tận khách sạn thì ngất xỉu. Đám giặc Oa tận chức kia đánh lui truy binh, đoán chừng muốn đón nàng đi đoàn tụ với tỷ tỷ.
Hiện giờ câu hỏi là:
- Vậy vì sao những kẻ kia muốn truy bắt cô.
- Vì ta có một thứ chúng muốn.
- Thứ gì?
- Bách Hoa Tiên Tửu?
- Có tác dụng gì?
- Tráng dương bổ thẩn, thân thể khỏe mạnh, với cả... Kim thương bất đảo.
------------------
Chú ý chú ý, Bách Hoa Tiên Tử tuyệt đối không phải là đồ giả mạo, mà trong sử sách có ghi rõ, khiến một số kẻ bịa thêm ra. Căn cứ vào phản hội một vị lão nhân bảy tám mươi tuổi và một đại nhật vật, thứ thuốc này công hiệu không hề khoa trương, đúng là tốt hơn mấy thứ thuốc nhỏ màu xanh nhiều.
Chương 181: Vương Thúy Kiều
Thẩm Mặc nghe mà đổ mồ hôi, nửa ngày trời mới hồi phục tinh thần:
- Cô nói đám người kia đuổi bắt cô vì thứ rượu thuốc này sao?
- Đó không phải là rượu thuốc bình thường.
Lộc Liên Tâm giải thích:
- Là một loại rượu do trăm thứ thuốc quý ủ nên, có thể làm củi khô cũng nở hoa xuân ...
Nhìn khuôn mặt hết sức trẻ trung của Thẩm Mặc, nàng chợt hiểu:
- Đương nhiên, đại nhân chính đang tuổi trẻ rực rỡ, tạm thời không nhận ra sự quý giá của nó.
Thẩm Mặc cười khan, che dấu sự xấu hổ:
- Đó là bí phương tổ truyền của cô nương.
- Đúng thế, từ sau khi phụ thân qua đời, thì chỉ còn ta và tỷ tỷ ta biết thôi.
Lộc Liên Tâm có chút sa sút tinh thần, đem thân thế kể ra cho Thẩm đại nhân biết.
Nàng là người huyện Lâm ở Sơn Đông, trong nhà dựa vào phương thuốc bí truyền này làm nghề y, cuộc sống giàu có. Nhưng hơn mười năm trước có tên thân hào ở huyện muốn đoạt Bách Hoa Tiên Tửu của nhà nàng. Vương gia không chống lại được, lại không muốn đem phương thức tổ truyền giao ra, cha mẹ nàng đưa các nàng xuống Giang Nam tránh họa, ở huyện Tượng Sơn phủ Ninh Ba Chiết Giang.
Vì có bài học trước đó, Vương lão gia biết rõ đạo lý thất phu không có tội vì mang ngộc mà thành tội. Liền không dám mang Bách Hoa Tiên Tửu ra nữa, lấy tiền tích góp cả đời quyên lấy một chức tiểu lại, cả nhà bình an sống qua ngày, cũng hết sức hạnh phúc. Nhưng chưa được một năm, Vương lão gia mạng phạm vào hỏa thần, nơi quản lý bị cháy, làm kho lương cháy hết không còn một hạt. Vương lão gia bị luận tội theo luật, đánh tám mươi gậy, tịch thu gia sản.
Vương lão gia bị đánh gẫy xương cốt, khiêng về nhà thì đứt hơi, Vương phu nhân vốn người mang bệnh, đột nhiên gặp đại biến, càng không gượng nổi, chẳng bao lâu thì chết. Người chết rồi, nhưng nợ phải trả, quan phủ không buông tha, có điều tịch thu tất cả gia sản không đủ con số lẻ của tổn thất. Quan phủ dứt khoát làm tới cùng, bán hai nàng vào lầu xanh, từ đó hai tỷ muội luân lạc phong trần, mười sáu rời gác, bắt đầu bán nụ cười, bán thân xác.
- Tài sắc của tỷ tỷ hơn ta nhiều, cái gì cũng học là biết, biết là tinh thông, được lão bản cất kỹ như châu báu, đầu cơ bán giá cao.
Lộc Liên Tâm cười buồn:
- Đợi khi tỷ ấy xuất hiện, quả nhiên oanh động toàn thành, thành chiêu bài số một của viện. Vì tỷ ấy đàn hay, hát giỏi, thanh danh ngày càng lớn, qua lại cũng toàn nhân vật có vai vế.
- Cứ như thế vài năm, bên người tỷ ấy quy tụ một đám khách, vì tỷ ấy góp tiền chuộc thân. Lão bản ban đầu không chịu, những người kia , kẻ có tiền, kẻ có thế, dùng quyền thế dọa mới chịu buông tay. Khi đó tỷ tỷ cuối cùng có thể tự quyết, liền đưa ta tới ở một chiếc hoa thuyền, trừ những ân nhân kia, còn khách khác từ chối hết. Chỉ kết bạn với văn nhân mặc khách, đàn cổ cầm, làm thi thơ. ..
Nói tới đó mặt tỏ ra khâm phục:
- Tỷ tỷ tuy không chủ động đòi tiền, người ta lại nhiệt tình đưa tặng, không bao lâu trả hết tiền cho mấy vị ân nhân. Cuộc sống ngày càng tốt hơn, tỷ tỷ lòng dạ bồ tát, thấy văn nhân khổ cực, thư sinh thất thế, liền chu cấp cho. Thanh danh ngày càng cao, được mỹ danh Ninh Ba Tô Tiểu Tiểu, thành danh kỹ Giang Nam vang danh một thời.
Tới đó, giọng Lộc Liên Tâm trầm xuống:
- Vốn cuộc sống tỷ muội chúng tôi rất hạnh phúc, cho tới tận khi gặp một sĩ tử thi rớt tên La Long Văn người Huy Châu, kẻ này trông tuấn tú, có chút tài năng, lại biết dỗ người khác, qua lại mấy lần liền làm tỷ tỷ mê đắm, không ngờ thành khách trong màn duy nhất của tỷ ấy. Hai người như keo với sơn, tỷ tỷ liền đem bí mật nói cho hắn, còn ủ Bách Hoa Tiên Tửu, bù đắp thân thể bị tửu sắc khoét rỗng của hắn.
- Về sau kẻ đó lại thi rớt, nản chí với sĩ đồ, muốn đổi sang kinh doanh, tỷ tỷ lấy toàn bộ tiền tích trữ cho hắn.
Lộc Liên Tâm đau đớn:
- Chẳng biết bị ma làm hay sao, không ngờ tỷ ấy vứt bỏ mọi thứ ở Ninh Ba, theo hắn tới Gia Hưng làm ăn. Ta không muốn đi, tiếp tục ở lại hoa thuyền kia kinh doanh, tỷ không còn, nên không được như xưa, nhưng không tới mức không có gì ăn ... Từ sau đó trở đi tỷ muội ta chia hai ngả, rất ít gặp mặt. Nhưng ta nghe nói họ La kia trong nhà có thê tử rồi, theo tỷ tỷ ta chỉ vì muốn đục khoét, ta nói với tỷ tỷ, tỷ ấy cố chấp không nghe, không chịu vứt bỏ hắn. Kết quả một năm trước giặc Oa công phá Gia Hưng, họ La bỏ chạy một mình, vứt tỷ ấy lại , hại tỷ ấy bị giặc Oa bắt đi...
Nói tới đó nước mắt nàng tuôn rơi như chuỗi hạt đứt.
Nghe nàng kể hết số phận gập ghềnh, Thẩm Mặc hỏi:
- Vậy nói thế là La Long Văn muốn Bách Hoa Tiên Tửu của cô rồi?
- Chính hắn.
Lộc Liên Tâm nghiến răng nghiến lợi:
- Mấy ngày trước hắn đột nhiên tới Ninh Ba, muốn giờ lại trò cũ, quyến rũ ta. Ta nhổ vào, bị ta xỉ nhục một phen, đuổi đi. Tên khốn kiếp đó sao chịu từ bỏ ý đồ, liền dẫn một đám du đãng tới, chiếm đoạt ta, bắt ta giao ra Bách Hoa Tiên Tửu. Nhưng không biết rằng ta tuy không bằng tỷ tỷ, nhưng ta biết võ thuật, già vờ yếu thế, đợi hắn không phòng bị bắt sống làm con tin, đòi thủ hạ của hắn một con ngựa. Bắt giữ hắn ra khỏi thành
Thẩm Mặc lại hỏi La Long Văn muốn Bách Hoa Tiên Tửu làm gì, Lộc Liên Tâm lắc đầu không biết, rồi cười lạnh:
- Nói không chừng hắn bất lực rồi, có điều chắc chắn hiện giờ dùng không nổi.
- Vì sao?
- Vì ta tiệt đường con cháu của hắn ...
Lộc Liên Tâm mặt đầy khoái tra.
Thẩm Mặc và Thiết Trụ sởn hết gai ốc, thầm nhủ :" Quả nhiên chỉ Hà đại hiệp mới hàng phục nổi." Thấy không có gì để hỏi nữa, liền bảo Thiết Trụ gọi Hà Tâm Ẩn vào.
Thực ra Hà Tâm Ẩn ở ngay ngoài cửa giỏng tai lên nghe, nội dung vừa rồi không bỏ sót câu nào, đi vào có chút xấu hổ, ấp úng nói:
- Là ta nghi oan cho muội...
Nghe câu này của ông ta, trái tim cứng rắn của Lộc Liên Tâm hóa thành đầm nước xuân, nước mắt lã chả:
- Không trách Hà đại ca, là nô gia bịa đặt thân thế trước ... Không phải muốn lừa huynh, chỉ sợ huynh xem thường mà thôi.
Thấy hai người bắt đầu "chàng chàng thiếp thiếp", Thẩm Mặc lén giật tay áo Thiết Trụ, hai người rón rén ra ngoài, không xem màn kích thích sau đó nữa.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Rời khỏi hậu viện, Thiết Trụ hỏi:
- Đại nhân, Lộc cô nương có vấn đề không?
Thẩm Mặc gật đầu, nói:
- Không, ta có hứng thú với tỷ phu của cô ấy.
- Đại nhân nói tên giặc Oa kia.
- Không phải là tên giặc Oa bình thường.
Thẩm Mặc vừa thong thả đi bên hồ, vừa nói:
- Từ điều quan sát được trước kia mà xét, người Nhật Bản tuy cùng một bọn với đám Oa giả, nhưng không hề thực sự hòa nhập, mà tự thành một thể, tổ chức nghiêm ngặt, chỉ do mấy thủ lĩnh võ sĩ tiếp xúc với đám Oa giả. Khi cướp bóc tiếp thụ chỉ huy.
Dừng chân trên một cây cầu đá, nói:
- Cái chuyện rời khỏi đội ngũ làm việc riêng cho thủ lĩnh thì chưa nghe thấy bao giờ.
- Ý đại nhân là, tỷ phu cô ta là Oa thật.
- Khả năng không cao, đám Oa thật rất dã man, nếu Vương Thúy Kiều lọt vào tay chúng, khả năng bị dày vò tới chết còn cao hơn.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Cô ấy rất có thể bị đầu mục người Hán bắt rồi.
- Là kẻ nào? Uông Trực, Từ Hải, Diệp Ma hay là Vương Đông, Hứa Đống.
Thiết Trụ thuộc nằm lòng, đếm ra.
- Ta có phải là thần tiên đâu mà đoán ra được.
Thẩm Mặc mắng:
- Nhưng lần này Diệp Ma dẫn quân lên bờ cướp bóc, nói không chừng là hắn đấy.
- Thế thì quá làm khổ người ta rồi...
Thiết Trụ lắc đầu thở dài:
- Nghe nói Diệp Ma là tên ngốc béo ú mặt rỗ như tổ đỉa.
Thẩm Mặc đang muốn nói thì nghe phía cửa có tiếng bước chân truyền tới, nhìn lại thấy một quản sự của phủ tổng đốc, liền hành lễ với hắn. Quản sự kia cung kính nói:
- Ngoài cửa có người cầu kiến, chúng tôi nói có lời gì có thể chuyển đạt, hắn nhất định muốn gặp người của đại nhân cho bằng được.
Thiết Trụ nói:
- Để ti chức đi xem xem.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta đi dạo quanh đây, có chuyện gì cứ tìm ta.
Thiết Trụ liền theo quản sự kia vội vã tới tiền viện.
Cả viện tử chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc, nhìn cá chép đủ mọi màu một lúc, y thấy nhàm chán, chuẩn bị vòng quanh hồ rồi về.
Khi tới chỗ cực kỳ tĩnh mịch, có tùng và giả sơn che lấp, y đột nhiên ngửi thấy mùi khói lửa, dừng bước, giỏng tai lắng nghe, quả nhiên nghe tiếng lách tách lửa cháy phát ra.
Thẩm Mặc nhìn bốn xung quanh, liền thấy một làn khói sau giả sơn bốc lên, nổi tính tò mò, có thể thấy buồn chán cũng sẽ thay đổi tính cách con người.
Y rón rén đi tới, nhìn qua khe hở của hòn giả sơn, mặc dù không nhìn thấy gì, nhưng ngửi thấy mùi cá nướng. Y ít nhiều cũng biết, hành viên tổng đốc quả lý hạ nhân cực kỳ nghiêm ngặt, gia đinh nha hoàn phạm chút sai lầm là bị đánh đòn. Bất giác khâm phục vị nhân huynh hoặc hiền muội dám lén ra hoa viên bắt cá ăn vụng này..
Y quyết định tới kiếm chác, liền âm thầm vòng qua giả sơn, không muốn kinh động tới người kia.
Ai ngờ y tay chân lóng ngóng, bất cẩn dẫm lên cành khô đánh rắc một tiếng, kinh động người bên trong.
Liền nghe tiếng thét, ra là giọng nữ non nớt.
Chương 182: A Man
Tiếng nữ nhân thét sợ hãi đó cũng làm Thẩm Mặc giật mình, y vội đi nhanh tới, một khuôn mặt nhỏ nhắn như phấn ngọc từ sau hòn giả sơn thò ra, đôi mắt long lanh như cánh hoa ngậm sương mai, chiếc miệng nhỏ mím chặt, hiển nhiên là bị sợ hãi cực độ.
Thẩm Mặc thấy cô bé để tóc kết thành hai bím nhỏ sau đầu, cuối bím tóc buộc khăn lụa, trên cổ đeo vòng giống trăng non, hiển nhiên không phải trang phục thường thấy của cô gái người Hán, thầm nhủ :" Cô bé này từ đâu ra nhỉ?" Lòng càng tò mò hơn, y bày ra nụ cười mà y tự cho là thuần khiết nhất, nói:
- Tiểu muội muội, ra đây đi, đừng sợ...
Cô bé kia dáng vẻ chừng bảy tám tuổi, còn mang chút phúng phính đáng yêu của trẻ nhỏ, nghe thế lắc đầu quầy quậy, mặt thì nhìn sang đống lửa , ở đó còn có cá nướng.
Nó đấu tranh tâm lý kịch liệt một hồi, cuối cùng vẫn tiếc con cá, mới từ trong khe hở của hòn giả sơn dè dặt bò ra, Thẩm Mặc thấy cô bé mặc áo lụa hồng xinh đẹp, hông thắt đai lưng gấm, váy xếp tầng dài quá gót chân, đi một đôi hài nhỏ nhắn.
Cái váy kia cũng khác thứ thường thấy, không có cổ áo, vạt áo từ trên vai ké xuống, dùng cúc áo bằng đồng bộc lại. Loại trang phục này làm Thẩm Mặc nhớ tới lính Tráng tộc ngoài thành, cuối cùng hiểu ra lai lịch của cô bé này....
Nhưng lần này y không dám tới gần, vì trong cánh tay nhỏ bé trắng mịn kia cầm một bộ cung tiễn nhỏ, mặc dù chắc là chẳng mạnh lắm, nhưng ánh sáng xánh lóe lên mũi tên, hiển nhiên không đơn giản là trò chơi trẻ con.
Y sợ cô bé nhất thời kích động, không khéo cho y một phát, lỡ chẳng may là thứ độc dược thấy máu mất mạng gì đó thì toi đời. Y không muốn trở thành quan viên đầu tiên trên lịch sử Đại Minh vì trêu trẻ con mà chết, cho nên nặn ra nụ cười thân thiết nhất nói:
- Tiểu muội muội, người lớn trong nhà muội nhất định là nói với muội, không nên tùy tiện dùng cung tên chĩa vào người khác đúng không? Cho nên muội đừng chĩa vào ta nhé?
Cô bé kia tựa hiểu tựa không, ngẹo cái đầu nghĩ hồi lâu, mới cong cánh môi hồng nhỏ lên nói:
- Ngươi .. Gần... Không được.
Một câu đơn giản thôi cũng nói rất khó khăn, nhưng nghe uyển chuyển như đang hát vậy.
May là Thẩm Mặc nghe hiểu, y vội đầu:
- Ta đứng im ở đây nhé.
Lần này câu ngắn, cô bé nghe hiểu ngay, lúc ấy mới buông cây cung chết người xuống. Nó nhìn đống lửa, không khỏi thét lên, ném cung tên sang bên, chạy ngay tới lật cá tên bếp lửa, vừa lật vừa khẽ thút thít. Làm Thẩm Mặc thấy kỳ quái, y len lén tới gần, té ra là bị cháy một mặt. Nhìn đôi mắt chực khóc của cô bé, y tực thì thấy mình phạm sai lầm lớn rồi.
Một lúc sau cô bé kia hít sâu một hơi, lấy cá từ trên giá xuống, không biết lấy từ đâu ra một thanh đao nhỏ sáng loáng, cẩn thận cắt phần bị cháy, chỉ để lại thịt mềm màu trăng. Nhưng vừa rồi đễ lỡ quá lâu, khiến cho phần cháy nhiều hơn phần lành. Con cá cô bé nướng lớn không qua ba ngón tay, cắt xong xem lại, tổng cộng còn lại chưa tới hai lạng.
Nhìn số thịt cá ít tới đáng thương còn sót lại non nửa phải vất vả suốt một buổi sáng, cô bé cuối cùng thương tâm òa khóc.
Thẩm Mặc cảm thấy mình phạm tội ác lớn, xấu hổ vô cùng, thấy không còn mặt mũi nào đối diện với cô bé nữa, cho nên quyết định lủi đi.
Ngay lúc y âm thầm xoay người, nhẹ nhàng rời đi thì cô bén kia mang cá chén nhỏ tới trước mặt.
Thẩm Mặc không tiện đi nữa, đành đứng đó chịu cho cô bé phạt, y cảm thấy cả đời này chưa bao giờ thấy xấu hổ như vậy.
Ai ngờ cô bé vừa nghẹn ngào vừa nói:
- Ăn.. Ngươi .. Ăn ...
Mới ban đầu Thẩm Mặc còn cho rằng tiểu muội muội của Tráng tộc này nói ăn không no thì ăn ngươi để phát tiết. Qua một lúc mới hiểu ra, người ta nhường mình ăn. Sao mặt dày thế được? Y vội chối từ:
- Cám ơn tiểu muội muội, ta không đói, muội tự ăn đi.
Cô bé vừa khóc vừa nói:
- A ma nói, có đồ ngon, phải mời khách ăn trước.
Thẩm Mặc cười đáp lại:
- Vậy ta cung kính không bằng tuân lệnh.
Nói xong thấy cô bé mặt rất mù mịt, vội sửa lời:
- Vậy ta ăn trước.
Cô bé môi run run, nhưng vẫn gật đầu kiên quyết.
Thẩm Mặc thấy nó rõ ràng là tiếc lắm, nhưng vẫn không quên lời dạy của người lớn, liền khen:
- Đúng là cô bé ngoan biết nghe lời.
Cô bé nghe thế gật mạnh đầu, rồi bật cười, dùng mu bàn tay lau nước mắt, kết quả khuôn mặt phấn hồng bị bôi lên mấy vệt đen, trông như con mèo nhỏ.
Thẩm Mặc sao dám làm cô bé khóc nữa? Liền vờ như không thấy , mỉm cười nhóm một miếng cá cho vào miệng ăn, giật mình giơ ngón cái lên:
- Ngon ngoài sức tưởng tượng.
- Ngoài tưởng tượng tức là sao?
Cô bé dè dặt hỏi, tựa hồ rất chú ý tới đánh giá của vị thực khách này.
- Chính là làm người ta không ngờ tới.
- Rốt cuộc là ngon hay không chứ?
Cô bé vẫn không hiểu.
- Ngon lắm.
Thẩm Mặc cười khổ.
- Biết vậy mà.
Cô bé tức thì cao hứng lắm, liền nâng cái đĩa cao lên:
- Của ngươi hết.
Lấy này nói rất sảng khoái không có chút luyến tiếc nào.
Thẩm Mặc lại nhón một miếng cá nữa cho vào miệng, vỗ bụng:
- Ta nói rồi, ăn nữa nứt bụng mất.
Cô bé gật đầu rất thành thật:
- May quá, ta còn một chút.
Thế là bắt đàu thưởng thức số cá còn lại trong đĩa, nhưng số lượng quá ít, chăng bao lâu đã hết sạch...
Thẩm Mặc thấy cô bé thè lưỡi ra liếm đĩa có vẻ thèm thuồng, thấy mình nên bồi thường một chút, nói:
- Lần này muội muội mời ta ăn cá nướng, ta cũng muốn mời muội ăn, nói đi, muội muốn ăn gì?
Cô bé nghe thế con mắt sáng ngời, nhưng không đáp ngay, ngồi trên mặt đất, suy nghĩ rất lâu mới ngẩng đầu lên:
- Cá nướng, ếch nướng, tôm nướng, cá chạch nướng, sò nướng, cá nướng, ốc nướng...
Nghe cô bé kể ra một loạt toàn món nướng, Thẩm Mặc lại thấy vui vẻ, y thích nhất là mấy món đó, nhưng người thời đại này lại cho rằng cách ăn đó quá thô bỉ, gống như tổ tiên thời ăn lông ở lỗ, cho nên tới tận hôm nay mới gặp được người đồng đạo. Mặc dù hơi nhỏ một chút, nhưng cũng là đồng chí phải không? Liền dỗ cô bé vui:
- Muội muội hình như đếm thứ gì đó hai lần rồi.
- Thế à?
Cô bé liền đếm lại lần nữa, nhưng vẫn đếm cá nướng 2 lần, Thẩm Mặc liền nhắc nhở, nghe cô bé rất chăm chú đếm:
- Một là cá sông nướng này, hai là cá biển nướng này ... Có nhầm lẫn đâu..
Thẩm Mặc đành thừa nhận cô bé đúng, ngồi xuống bên cạnh, cười hỏi:
- Chúng ta được coi là bạn chưa?
Cô bé nghĩ hổi lâu mới đáp:
- Phải về hỏi a ma trước..
Thẩm Mặc cười xấu hổ:
- Vậy tiểu muội muội tên là gì?
Cô bé lại nghĩ một hội, rất bẽn lẽn nói:
- Phải về hỏi a ma mới nói.
Thẩm Mặc thay đổi cách hỏi:
- Vậy ta phải gọi muội muội thế nào?
- A Man.
Cô bé lần này trả lời rất nhanh gọn.
Thẩm Mặc có chút đắc ý, nhưng lại thấy mình chơi thủ đoạn với một cô bé bảy tám tuổi chẳng phải chuyện vinh quang gì, liền cười khan nói:
- A Man, cái tên hay quá... Muội theo ai tới.
- Nãi nãi.
- Nãi nãi muội cũng tới à?
Thẩm Mặc thầm nhủ :" Phong tục người dân tộc thật kỳ quái, sao ra trận còn đưa theo lão nãi nãi?"
- A ma dẫn tất cả mọi người theo.
Nhắc tới nãi nãi của mình, cô bé mặt nghiêm trang, có vẻ như bày tỏ sự sùng kích nào đó.
- Cái gì? Nãi nãi của muội dẫn muội và mấy nghìn binh sĩ tới?
Thẩm Mặc không khỏi bật cười, thầm nghĩ :" Cô bé này chắc nói lung tung."
Nhưng A Man gật đầu nghiêm túc, dùng giọng múi đáp:
- Ừ.
Thẩm Mặc không tin:
- Vậy gia gia của muội đâu.
Y thấy Tráng tộc đâu phải âm thịnh dương suy.
A Man chắp tay bên tai, nghẹo đầu nhắm mắt nói:
- Ngủ rồi, ngủ trong hòm.
Thẩm Mặc áy náy hỏi:
- Vậy cha muội đâu.
- Cũng ngủ rồi.
Hai mắt A Man long lanh nước, miệng nhỏ chề ra:
- Các thúc thúc của A Man cũng ngủ rồi, không ai chơi với A Man cả...
Thẩm Mặc không muốn cô bé đáng yêu này đau lòng, vội chuyển hướng sang đại nghiệp đồ nướng, sức chú ý của cô bé bị thu hút, không lâu sau mây mù tan trời chuyển nắng.
Hai người quyết định đem tất cả những gì có thể nướng được là nướng tất, lại quyết định bắt đầu từ nướng chim, đang nói tới say sưa thì nghe thấy có tiếng nữ nhân gọi gần đó, hình như là gọi tên A Man. Cô bé giỏng tên lên một hồi, lè lưỡi nói:
- Gọi ta đấy.
Thẩm Mặc gật đầu cười ôn hòa:
- Muội đi đi.
- Thế bao giờ nướng chim?
A Man vẫn không quên chuyện này.
- Lúc nào cũng được.
Thẩm Mặc cười:
- Ta ở trong viện tử này, muội tới tìm ta là được... À muội còn chưa biết tên ta là gì.
- Muội không hỏi.
A Man nghiêm túc nói:
- Đợi về hỏi a ma đem tên nói cho ngươi, rồi ngươi nói cho ta.
Chương 183: Lời mời từ Hồ Tôn Hiến
Một cái lò sứ tráng men có khắc hoa đang bốc ra những làn u hương thoảng thoảng trong gian phòng. Trên vách tường gian phòng này có treo bản gốc của Sơn Kính Xuân Hành Đồ, bên tường là giá sách chất đống sách vở, cùng một cái bàn gỗ đặt chỉnh tề bút , nghiên mực, giấy.
Thẩm Mặc ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư rộng rãi dễ chịu, ngón tay gõ nhịp lên tờ thiếp mời mở rộng, mắt nhìn chăm chăm xuất thần. Đây là thiếp mời của Hồ Tôn Hiến mà Thiết Trụ ra cửa lấy về, mời tối nay chèo thuyền dạo Đoạn Kiều, tẩy trần cho y, trọn tình sau khi từ biệt.
*** Đoạn Kiều: Một trong Tây Hồ Thập Cảnh.
Thẩm Mặc nghĩ lại, mình và Hồ tuần án chỉ có duyên gặp mặt một lần ở nhà Từ Vị, hai bên tựa hồ còn chưa tới mức ôn chuyện cũ. Y đương nhiên biết kẻ nào đó giờ trò Hạng Trang múa kiếm ý ở Bái Công, khẳng định có mưu mô khác.
- Không ngờ một tuần sát nho nhỏ như ta đây lại được các vị đại nhân coi trọng như thế.
Thẩm Mặc cười tự trào, tiếp tục nghĩ chuyện của y, mặc dù mấy tháng qua luôn tuần tra ở tiền tuyến, nhưng thông qua chuyện trò với nhiều quan viên văn võ, y cũng có nghe tới ân oán trên quan trường Chiết Giang.
Kỳ thực quan hệ giữ tổng đốc Trương Kinh và tuần phủ Lý Thiên Sùng không tệ, đói diện với giặc Oa ngày càng nghiên trọng, hai người đó dốc hết công sức, miệt mài ngày đêm, không nghe nói tới có tranh đấu gì. Hai vị cự đầu đã đồng lòng, ban đầu quan trường Chiết Giang là liền một thể, cơ bản không có sóng gió.
Nhưng chuyện âm thầm thay đổi từ sau khi Triệu Văn Hoa tới Chiết Giang tế hải.
Khi ấy mọi người cho rằng, tên khốn này tế hải xong phải về Bắc Kinh phụng mệnh, chẳng cần phải nịnh nọt mà đắc tội với Trương bộ đường, cho nên đều rất lãnh đạm với Triệu thị lang, chỉ mong hắn xéo đi cho sớm chợ.
Nhưng Triệu thị lang người ta cũng có tự tôn, cảm thấy mình là con của cha nuôi, nhưng người ta lại không coi vào đâu, đúng là đại sỉ nhục! :" Được lắm! Các ngươi dám ức hiếp ta, ta ta ... Đi mách cha nuôi!" Liền đem chuyện đám Trương Kinh Lý Thiên Sủng coi thường hắn ra sao, không để cha vào đâu thế nào, khóc lóc sụt sùi viết thư gửi về Bắc Kinh.
Ai ngờ không bao lâu sau cha hắn trả lời: Không nắm chắc mười phần, chớ chọc vào Trương Kinh. Vì Nghiêm Túc biết kỳ vọng của hoàng đế với Trương Kinh đang ở đỉnh điểm, nếu như lúc này không biết tốt xấu đi chóc ngoáy vào tổng đốc lục tỉnh, nhất định sẽ gãy hết răng.
Khi Triệu Văn Hoa sắp từ bỏ, chuẩn bị mang chút thổ đặc sản quay về đoàn tụ với cha nuôi thì Yêm Đáp xâm nhập, Bắc Kinh bị bao vây, Từ Giai bất ngờ quật khởi, thế áp cả Nghiêm các lão biểu hiện tồi tệ! Điều này làm Nghiêm lão tiên sinh hết sức tức giận, lập tức đem đối phó với Từ Giai là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu...
Một khi phương châm chuyển biến, Nghiêm cha thấy Triệu con ở phương nam bị chó mèo ngó lơ, khó hoàn thành nhiệm vụ. Vì thể bảo gia sư trong phủ lấy danh Triệu Văn Hoa viết một bản Bình Oa Lục Sách trình cho bệ hạ xem. Lão ta một mặt thể hiện với mọi người, nói Triệu Văn Hoa bỏ công, mấy tháng qua có nhận thức sâu sắc với tình thế Giang Nam, là nhân tài làm việc lại trung thành.
Gia Tĩnh cũng thấy viết không tệ, đánh giá về Triệu Văn Hoa cũng cao hơn không ít, liền chấp nhận thỉnh cầu của Nghiêm các lão, để Triệu Văn Hoa ở lại đông nam giám quân. Đương nhiên quan trọng hơn nữa, đó là bản chất nghi kỵ trong lòng đế vương và đạo cân bằng. Ông ta không yên tâm giao đại quyền cho Trương tổng đốc.
Vì thế Triệu thị lang thường trú ở Chiết Giang, lấy nhiệt tình bới xương trong trứng gà ra lao vào công tác giám quân, muốn kiếm cớ lật nhào Trương Kinh.
Trương tổng đốc từng trải quan trường, biết đây là hoàng đế không yên tâm về ông ta, nên an bài cơ sở ngầm ở bên cạnh. Nhưng ông ta không phải hạng tầm thương, phải người chuyện môn theo sát Triệu giám quân, danh nghĩa bảo vệ an toàn của hắn, thực chất là giám thị, hạn chế tự do của Triệu Văn Hoa. Nói rõ ràng với giám quân : Tiểu tử ngươi thông minh một chút, đây là địa bàn của ta.
Triệu Văn Hoa cũng có chút mạnh mẽ, dù bị người ta không ưa, nhưng cũng không dễ dàng từ bỏ. "Ông không để ta nhìn ngó, ta cứ cả ngày nhắm vào ông đấy!"
Dù sao hắn ta là khâm sai hoàng đế, lại có cha nuôi chống lưng, Trương Kinh cũng không dám làm gì. Kỳ thực so với hồ lý già Trương Kinh, trình độ của hắn còn kém xa lắm. Dù có theo Trương Kinh vào nhà xí cũng chẳng tìm nổi sơ hở. Lượn lờ tới hơn một tháng, Triệu giám quân bị cô lập chẳng có thu hoạch gì.
À nói thế là không đúng, ít nhất thì hắn kết giao được với một người bạn, tên là Hồ Tôn Hiến. Lẽ ra hai người thân phận chênh lệch, nếu mà ở thủ đô, Triệu thị lang chẳng thèm liếc mắt tới viên quan thất phẩm nhỏ tí này lấy một cái. Nhưng hiện giờ bị ghẻ lạnh xem thường, tất nhiên càng xem trọng tình nghĩa tặng than trong tuyết này, hai người nhanh chóng xưng huynh gọi đệ, thân thiết như người một nhà vậy.
Sau đó tình thế dần dần có biến hóa, cũng chẳng hiểu là Triệu thị lang đột nhiên sở nên thông minh sáng dạ, hay là có cao nhân chỉ điểm đằng sau. Thế nào thì hắn cũng tìm ra nhược điểm của Trương Kinh. Đừng thấy Trương tổng đốc cả ngày bận rộn, điều binh khắp nơi, tích cực bố trí mấy tháng, đánh không ít trận. Nhưng chưa lần nào chủ động xuất kích.
Cho nên giặc Oa không những không thấy suy giảm, ngược lại càng trở nên ngông cuồng, tùy tiện xâm nhập vào nội địa, như chỗ không người.
Nhưng tất cả những điều này nay bị đại tiệp Hải Diêm, mai bị đại thắng Đài Châu che lấp. Triệu Văn Hoa thừa nhận những thắng lợi đó đều là sự thực, nhưng đều là thủ thành mà thôi, thế là cấp đường cho hắn công kích.
Mừng rỡ khôn xiết, Triệu thị lang đem tình hình này báo cáo cho cha nuôi, Nghiêm Tung cũng nhận ra vì sự kiện Bắc Kinh bao vây mà Gia Tĩnh có cảm giác thất bại, không còn kiên nhẫn với thế cục đông nam nữa, liền an bài bè đảng theo Triệu Văn Hoa dâng thư, tham tấu Trương Kinh sợ chiến đấu, khoanh tay ngồi nhìn giặc Oa làm loạn, mưu đồ bất chính, mồm năm miệng miệng, Gia Tĩnh càng ngày càng để ý tới chuyện này.
Hoàng đế liền hỏi Nghiêm Tung thấy thế nào, lão ta sớm chuẩn bị ứng phó rồi, chỉ đợi mỗi câu này của Gia Tĩnh mà thôi. Lão liền rơi nước mắt kể ra những thảm cảnh giặc Oa tàn sát dân chúng, nói cái gì mà ngàn dặm không có tiếng gà gáy, xương trắng phơi đầy đồng hoang, làm Gia Tĩnh tức tới toàn thân run lên. Lúc này mới lộ ra gai độc, nói không thiết lập tổng đốc lục tỉnh, quan quân vệ sở các tỉnh phủ còn dũng cảm xuất quân bảo vệ bách tích địa phương, sao lập một đại tổng đốc quyền bính áp trời, lại không dám xuất kích nữa?
Gia Tĩnh hỏi:
- Không phải là đánh thắng mấy trận sao? Ít nhất mấy tháng qua không có thảm kịch thành trì bị công phá.
- Như thế càng thấy ông ta đáng hận.
Nghiêm Tung đau đớn nói:
- Rõ ràng có thực lực đánh bại giặc Oa, vì sao lại không xuất kích, rốt cuộc ông ta muốn làm cái gì?
Gia Tĩnh tức giận vô cùng, cho nên mới có cảnh quát tháo Từ Giai, hạ lệnh bắt Trương Kinh về kinh sư hỏi tội.
Mà phản ứng của Trương Kinh cũng rất là lạ, với địa vị và quan hệ của ông ta trong triều đình, đám Triệu Văn Hoa dâng thư một cái là ông ta biết tin ngay, nhưng ông ta không dâng thư giải thích, cũng không tìm Triệu Văn Hoa tính sổ, trừ thi thoảng uống say phát tiết một hồi ra thì cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.
Nhưng cho dù là quan viên kém nhạy bén nhất cũng nhận ra, đấu tranh giữa hai thế lực đã tới thời điểm mấu chốt, chỉ đợi khoảnh khắc thắng bại tới.
Một trận bão táp mang tính hủy diệt, sắp hình thành ở Hàng Châu phong cảnh nên thơ.
~~~~~~~~~~~~~~
Những chuyện này Thẩm Mặc biết một phần, nhưng đại bộ phận thì không biết, cho nên muốn phán đoán ai thắng trong cuộc đấu này là hoàn toàn không thể.
Nhưng chính vào thời điểm mấu chốt, y lại cưỡng ép ở trong hành viên tổng đốc, Hồ Tôn Hiến đưa thiếp mời. Hiện giờ tới lúc y phải tỏ rõ thái độ, ngoan ngoãn ở trong phủ, theo Trương bộ đường tới cùng; hay là tới Đoạn Kiều gặp Hồ Tôn Hiến, ít nhất không đắc tội với Nghiêm đảng.
Với tình thế hiện nay Chiết Giang là thiên hạ của Trương bộ đường, ông ta chiếm cứ ưu thế tuyệt đối, bên kia chỉa là đôi huynh chẳng huynh đệ chẳng ra đệ Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến, tựa hồ không cần phải lựa chọn.
Nhưng Thẩm Mặc biết, Trương Kinh là quân tử, Triệu Văn Hoa là tiểu nhân, thà đắc tội với quân tử còn hơn là đắc tội với tiểu nhân. Vì thế y quyết định đi một chuyến, nếu y từ chối lời mời, Triệu Văn Hoa sẽ xem y là Trương đảng, một khi Trương Kinh ngã, tuyệt đối sẽ không tha cho y.
"Trương bộ đường hẳn sẽ không làm khó ta." Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Ông ta còn có việc cần tới ta mà." Liền đứng dậy rời khỏi thư phòng, nói với Nhu Nương đang lau bàn:
- Thay y phục, ta muốn ra ngoài.
Hai thị nữ vội bỏ công việc đấy, lại giúp y thay đồ. Chính lúc y chuẩn bị đi thì quản sự tiền viện cầu kiến ngoài cửa.
Thẩm Mặc bảo ông ta vào, thấy lão quản sử ôm một cái áo lông điêu màu đen quý giá, cung kính nói:
- Bộ đường đại nhân bảo bên ngoài sắp đổ tuyết, đại nhân nếu muốn ra ngoài hãy mặc chiếc áo này vào.
Thẩm Mặc hướng về phía tiền viện chắp tay nói:
- Đa tạ bộ đường, học sinh cảm kích từ đáy lòng.
Lão quản sự cho rằng y được ân sủng của tổng đốc mà không đi nữa, nhưng thấy vị đại nhân này như không chịu chút ảnh hưởng nào. Không khỏi ngẩn ra một lúc mới khoác áo lên cho y, cung kính hỏi:
- Đại nhân cần mấy cỗ xe?
- Hai cỗ là được.
Thẩm Mặc nói:
- Làm phiền lão gia rồi.
Nhu Nương đi tới cài áo khoác cho Thẩm Mặc, một quý công tử sống động hiện ra, làm nàng không khỏi thoáng ngây người, vội vàng áp chế suy nghĩ vẩn vơ trong lòng, lui sang một bên.
Đợi Thẩm Mặc ra ngoài, bầu trời đã có bông tuyết lất phất, rơi trên áo khoác lông điêu, tức thì biến thành nước chảy xuống đất.
Hai cỗ xe ngựa dừng ở cửa, Thẩm An và Hà Tâm Ẩn một trai một phải đỡ y lên xe, Thiết Trụ và tám vệ sĩ khác lên xe còn lại, hai chiếc xe một trước một sau rời phủ tổng đốc, đi tới Tô Đê.
Chương 184: Tuyết trên Đoạn Kiều
Nếu hỏi trong Tây Hồ Thập Cảnh, cảnh nào cách Hoa Cảng Quan Ngư xa nhất, thì đó là Đoạn Kiều Tàn Tuyết. Xe ngựa từ tổng đốc phủ đi ra, đi tới đúng nửa vòng Tây Hồ mới tới Bạch Đê ở bờ bên kia, rồi đi theo Bạch Đê về phía đông từ xa xa mới thấy Đoạn Kiều.
Thẩm Mặc đoán chừng hai tên Hồ Triệu tám phần vì tỏ thái độ đối lập với Trương tổng đốc mới chọn nơi quỷ quái này, bắt y chạy xa như thế, đúng là không phải là đạo đãi khách.
"Xem ra người ta căn bản chẳng coi mình là cái thá gì." Thẩm Mặc bất giác cười giễu cợt bảnt hân.
Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, Thiết Trụ mở cửa nói:
- Đại nhân chúng ta tới rồi.
Thẩm Mặc gật đầu, siết chặt áo khoác, rồi vịn vai Thiết Trụ xuống xe. Nhìn cảnh sắc bốn xung quanh, y không khỏi phát tiếng thốt kinh ngạc khe khẽ. Chỉ thấy tuyết càng ngày càng lớn, làm sóng nước bên hồ như bọc trong tuyết, lại nhìn ra mặt hồ, từng dải ngọc trắng phau phu chạy ngang mặt hồ sâu hun hút, so với cảnh sắc mỹ lệ thường ngày, có thêm một vẻ đẹp lạnh lùng.
- Đúng là Đoạn Kiều tuyệt sắc.
Thẩm Mặc cười.
- Quả nhiên là thắng cảnh Tây Hồ, Tình Hồ không bằng Vũ Hồ, Vũ Hồ không không bằng Nguyệt Hồ, Nguyệt Hồ không bằng Tuyết Hồ.
*** Tây Hồ lúc trời quang không đẹp bằng lúc mưa, mưa không đẹp bằng đêm trăng, trăng không đẹp bằng lúc đóng tuyết.
Lời vừa dứt, liền nghe trên hồ có người nói:
- Người thực sự thưởng thức được tuyệt cảnh sơn thủy, trần thế có mấy ai.
Thẩm Mặc nhìn theo tiếng, thấy Hồ Tôn Hiến mặc áo khoác màu xám đang cười với mình.
Thẩm Mặc đi nhanh tới, vừa đi vừa chắp tay:
- Không ngờ đến sau Hồ đại nhân, hạ quan thật có lỗi.
Nghe y gọi mình là Hồ đại nhân, Hồ Tôn Hiến có chút xấu hổ, vì hắn mới là thất phẩm, Thẩm Mặc tuy không có phẩm cấp, nhưng tất cả lễ nghi ngang với lục phẩm. Nghiêm túc so ra, Hồ Nhữ Trinh hắn phải xưng hạ quan mới đúng. Nhưng hắn không giống người thường, vội khiêm tốn mà lắc đầu cười:
- Huynh đệ làm thế là không đúng, giờ chẳng phải trường hợp chính thức, dùng quan xưng có phải là xa lạ không?
Nhẹ nhàng đem sự xấu hổ do đảng cấp mang lại gạt qua.
Kỳ thực Thẩm Mặc tự xưng hạ quan là muốn quan sát thái độ của Hồ Tôn Hiến, xem xem hắn là loại người nào, nếu như thản nhiên, thì quá vô sỉ; nếu như dựa theo quy chế triều đình, bảo y xưng bản quân thì quá cổ hủ; nếu như thức thì bối rối thì quá vô dụng.
Nhưng biểu hiện của Hồ Tôn Hiến lại khiến y phải chống mắt lên nhìn, vừa tiếp nhận sự khiêm nhường lại không lộ ra ý mình không bằng người. Một câu nói vừa hóa giải sự xấu hổ, còn vô hình trung kéo gần khoảng cách hai bên.
Mặc dù không thể bằng ấn tượng một lúc mà ra kết luận, nhưng Thẩm Mặc cảnh cáo bản thân :" Kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường chỉ biết a dua xu nịnh." Liền cười thân thiết:
- Vậy ta lớn gan gọi một tiếng Mai Lâm huynh.
Hồ Tôn Hiến cười ha hả:
- Vậy ta làm cao gọi một tiếng Chuyết Ngôn lão đệ.
- Vốn nên như vậy mà.
Thẩm Mặc nói, Hồ Tôn Hiến năm nay bốn hai tuổi, gọi y là lão đệ không vấn đề gì.
Đợi Thẩm Mặc lên thuyền, vấn đề liền nảy sainh, cái thuyền nhỏ này không chưa nổi bảy tám hộ vệ. Hồ Tôn Hiến cưới:
- Lên thuyền huynh đệ còn mang hộ vệ làm gì?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Thế thì chỉ mang người sai phái thôi.
Liền bảo Thẩm An đi theo, nói với Thiết Trụ và Hà Tâm Ẩn:
- Đi men bờ theo chúng ta .
- Cẩn thận kẻo cụng đầu.
Hồ Tôn Hiến mở khoang thuyền mời Thẩm Mặc vào, không gian bên trong không rộng, trải một tấm chăn sạch rất dạy, bên trên đặt một cái bàn thấp có hoa quả trà nước đầy đủ, còn có bồn lửa trắng như tuyết, ấm áp hơn bên ngoài nhiều.
Hồ Tôn Hiến áy náy nói:
- Ngu huynh nghèo khó lắm, không có tiền thuê thuyền lớn, chỉ có chút thứ đơn sơ này, mong Chuyết Ngôn lão đệ thông cảm.
- Thuyền lớn dù tốt, nhưng không tiện ôn chuyện cũ.
Thẩm Mặc cười:
- Thuyền nhỏ vẫn hơn, có thể chuyên tâm nói chuyện.
Hồ Tôn Hiến không ngờ y có chút tuổi đầu mà có phong độ như vậy, nụ cười càng thêm chân thành.
Thẩm An và tùy tùng của Hồ Tôn Hiến cởi áo khoác và giày cho hai vị đại nhân, cung kính tránh đi, để khoang trong cho hai vị đại nhân nói chuyện.
Hồ Tôn Hiến mời Thẩm Mặc ngồi ghế trên, Thẩm Mặc thế nào cũng không chịu, từ chối một phen để Hồ Tôn Hiến ngồi bên trái, Thẩm Mặc ngồi đối diện với hắn.
Hai người ngồi xuống đệm êm ấm, không biết bắt đầu nói từ đâu.
Bên ngoài tuyết lặng lẽ rơi, bên trong yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng Hồ Tôn Hiến pha trà, hắn rót cho mỗi người một chén, xin lỗi:
- Không phải là huynh đệ keo kiệt, thực sự không mua nổi trà búp Thanh Minh, chỉ có thể lấy trà xuân ra đãi hiền đệ.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Đệ cũng chẳng phải là quý nhân gì, chẳng uống nổi trà ngon.
Hiện giờ trong khoang sáng đèn, y đã nhìn rõ dung mạo đối phương rồi. Chỉ thấy Hồ Tôn Hiên mặc một chiếc áo bông nửa cũ nửa mới, quần vuốt phẳng phiu, khác hẳn ấn tượng Hồ Tôn Hiến đầy nhuệ khí của y. Mặc dù mặt mày vẫn anh tuấn như xưa, thần thái tỏ ra hết sức an tường, phong độ, từ đầu tới cuối đều mang phong thái của quý công tử gia thế.
Thấy y nhìn mình, Hồ Tôn Hiến bật cười:
- Hiền đệ nhìn ra điều gì?
Thẩm Mặc cười đáp:
- Đệ nhìn ra bốn chữ: Con, cháu, thế, gia.
Hồ Tôn Hiến kinh ngạc, rồi buồn bã nói:
- Chẳng thể nói con cháu thế gia, dù tổ tiên có vài vị quan quý, nhưng cũng là chuyện mấy chục năm rồi.
Thở dài:
- Nhưng Ngu huynh thất bại tới giờ, thật làm nhục tiền nhân.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Mai Lâm huynh đang độ tuổi chín muồi, giám sát một tỉnh, bất kể thế nào cũng không liên hệ với hai chữ thất bại được.
Hồ Tôn Hiến lắc đầu cười khổ:
- Ca ca trúng tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ bảy, xếp dưới tam giáp, khi ấy được làm tri huyện thất phẩm, tự hỏi bất kỳ nơi nào cũng một lòng vì công việc, nhưng chẳng hiểu vì sao, vòng vèo mười mấy năm, vẫn còn thất phẩm, chẳng phải thất bại là cái gì?
Thẩm Mặc nhủ thầm :" Cũng phải xem so với ai chứ, nếu trong mắt cha mình, thì hắn coi như tu thành chính quả rồi." Nhưng lời này không tiện nói ra, y an ủi:
- Mai Lâm huynh từng trải nam bắc, văn võ vẹn toàn, chỉ thiếu một cơ hổi để thể hiện bản lĩnh thôi.
- Mới đầu ca ca cũng nghĩ thế.
Hồ Tôn Hiến vừa rót trà cho y, vừa bình tĩnh nói:
- Cho nên khi triều đình bổ nhiệm làm Chiết Giang tuần án, đồng liêu đều nói là lành ít dữ nhiều, bảo ca ca thác bệnh chối từ. Như ta nghĩ nguy hiểm càng lớn, cơ hội càng nhiều, nên ta tới đây.
Cười rất thản nhiên:
- Hơn nữa ta đã bình đạm nhiều năm như vậy rồi, không muốn lặng lẽ nghỉ hưu, âm thầm mà chết. Nói ra không sợ hiền đệ chê cười chứ, trước khi ta tới Chiết Giang từng lập mười sáu chữ thề: Chuyến đi Chiết Giang, không bình giặc Oa, không định đông nam, thà không về kinh.
Thẩm Mặc bội phục:
- Lão huynh khi phách lắm.
Nụ cười tự giễu cợt của Hồ Tôn Hiến càng đậm, hắn lắc đầu nói:
- Sau khi tới, phát hiện ra nơi này là một khối sắt, ngự sử tuần án ca ca đây chỉ là một tên quỷ dư thừa đáng ghét, thậm chí không một ai nói với ta nên làm cái gì. Ta sắn tay áo mà chẳng biết dùng làm việc gì.
Thẩm Mặc im lặng lắng nghe, y biết Hồ Tôn Hiến sắp đi vào trọng điểm, quả nhiên nghe hắn nói:
- Lão đệ không cho rằng ta đang tự biện hộ chứ?
Thẩm Mặc cười với thái độ không rõ:
- Đệ thấy Mai Lâm huynh đang nói lời trong lòng.
Mặc dù trả lời không đúng câu hỏi, nhưng vẫn làm Hồ Tôn Hiến thoải mái, máy giãn ra, gật đầu:
- Đúng thế ta đang nói lời trong lòng với hiện đệ. Bởi vì ta muốn kết bạn với đệ, cho nên phải để đệ biết ta là người như thế nào.
- Đó là vinh hạnh của tiểu đệ.
Thẩm Mặc nói:
- Đó là lời thật lòng, đệ cũng hiểu chút tướng thuật, lão huynh ắt không phải hạng tầm thường, chỉ đợi cơ hội tới, rồng bay lên trời, lập nên sự nghiệp.
- Đó cũng là lời ta muốn nói với đệ.
Hồ Tôn Hiến cười ha hả, hai mắt lấp lánh nhìn thẳng vào y:
- Nhưng vận mệnh hai ta khác nhau, ta thận trọng từng bước như đi trên băng mỏng. Nhưng hiện đệ là người đọc sách may mắn nhất trên đời, chỉ cần không phạm sai lầm không thể tha thứ, sẽ đi thẳng tới con đường dát vàng, tương lai nhập các bái tướng, làm cực phẩm nhân thần cũng rất có khả năng.
"Tới rồi đây!" Thẩm Mặc thầm cảnh tỉnh, bên ngoài lại khiêm tốn:
- Chẳng ngại Mai Lâm huynh cười chứ, tiểu đệ vẫn là sinh viên, nói gì tới xuất tướng nhập tướng, cực phẩm nhân thần tựa hồ còn quá sớm chăng?
- Nói cho đệ một bí mật tối quan trọng.
Hồ Tôn Hiến hơi ngả người về phía trước:
- Bệ hạ chính miệng nói muốn lập hiền đệ làm tấm gương cho người đọc sách trong thiên hạ, đệ thấy điều này có nghĩa là gì?
Thẩm Mặc lần đầu tiên nghe được chuyện này, không tin hỏi:
- Có loại chuyện này thật sao?
- Đương nhiên là thật, ta dám lấy chuyện này ra mà đùa à?
Hồ Tôn Hiến hạ thấp giọng:
- Nhưng đệ không thể lơ là, dù sao bệ hạ cũng nhiều việc phải quan tâm, nếu không có người thường nhắc tới bên tai bệ hạ, khả năng vài ngày đã quên sạch sẽ rồi.
Lời này nói rất khéo léo, hai người đều thông minh, đúng mực là đủ.
Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu:
- Đúng thế.
- Ca ca lại nói cho đệ một tin tức lớn.
Hồ Tôn Hiến khẽ nói:
- Nhưng đệ phải giữ kín trong lòng, không để người ngoài biết.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Lão huynh cứ yên tâm.
- Ta tin hiền đệ.
Hồ Tôn Hiến dừng lại hồi lâu mới nói:
- Cẩm Y Vệ bắt Trương Kinh đã đi được nửa đường, nói không chừng tới trước năm mới.
Thẩm Mặc không ngồi yên được nữa, đứng bật dậy:
- Rốt cuộc lão huynh có ý gì?
Hồ Tôn Hiến thẳng thắn nhìn y:
- Mong đệ đem tin tức này nói cho ông ấy, ngàn vạn lần không được làm bừa.
Giọng càng nhỏ hơn, nói từng chữ:
- Lặng yên thì sống, hành động chết chắc.
Thẩm Mặc hoàn toàn hồ đồ rồi, hỏi thẳng ngay:
- Lão huynh rốt cuộc là ở phe nào vậy hả?
Chương 185: Khư khư ý mình
Mặc dù mặt hồ vẫn tĩnh lặng, nhưng không khí trong khoang thuyền đã khác hẳn.
Thẩm Mặc hỏi quá thẳng, Hồ Tôn Hiến có chút luống cuống, hắn cầm lấy chén trà, dựa vào động tác uống trà để che dấu sự xấu hồ, khi đặt chén trà xuống, vẻ mặt đã khôi phục lại bình thường.
- Bất kể người khác nhìn thế nào, Hồ Nhữ Trình tự hỏi không thẹn với lương tâm.
Hồ Tôn Hiến thản nhiên nói:
- Vì ta biết mình đang làm cái gì?
Thẩm Mặc im lặng hồi lâu, lại hỏi;
- Xin hỏi Mai Lâm huynh, Trương bộ đường vì sao bị bắt về hỏi tội.
- Sợ địch, khoanh tay ngồi nhìn giặc Oa làm loạn.
Sắc mặt Thẩm Mặc có chút khó coi, nói nhỏ:
- Nếu như là thế, Trương bộ đường càng phải lập công chuộc tội, vì sao Mai Lâm huynh còn muốn đệ chuyện cáo cái gì mà lặng yên thì sống, hành động chết chắc chứ?
Như cảm thụ được nghi vấn của y, Hồ Tôn Hiến nói:
- Nếu nhưu lặng yên, tội danh chỉ đến thế, nhiều lắm là bãi quan cách chức về quê. Nhưng nếu như hành động vào lúc này, tội danh rất lớn, cho dù là Từ các lão cũng không cứu nổi ông ta.
- Tội danh gì?
- Khi quân phạm thượng.
Hồ Tôn Hiến nói nhỏ:
- Lửa giận của bệ hạ không át được nữa rồi.
Thẩm Mặc thấy khó hiểu, y lắc đầu, gian nan hỏi:
- Sao đệ chẳng hiểu gì cả.
- Có nhiều chuyện đệ không biết, không hiểu là bình thường.
Hồ Tôn Hiến khẽ nói:
- Đệ chỉ cần đem lời này chuyển cho Trương bộ đường, ông ấy sẽ hiểu hết.
Hồ Tôn Hiến rất kín miệng, chỉ cần hắn không muốn nói, Thẩm Mặc hỏi thế nào cũng không ra.
Lúc này thuyền khẽ dừng lại, đã quay về bên Đoạn Kiều, tới lúc chia tay rồi.
Thư đồng của hai người cầm mũ áo tới thay cho hai vị đại nhân. Thẩm Mặc vừa muốn đi ra ngoài, lại nghe Hồ Tôn Hiến nói:
- Toàn là đệ hỏi ta, phải chăng nên tới ta hỏi đệ rồi? Có qua có lại mới đúng lễ.
Thẩm Mặc quay đầu cười:
- Đệ cũng không muốn phi lễ Mai Lâm huynh.
Hồ Tôn Hiến nhìn vào mắt y, hỏi rõ từng chữ:
- Hiền đệ vẫn chuẩn bị đứng về phía Trương tổng đốc sao.
Thẩm Mặc dùng hai ngòn tay vuốt vạt áo, động tác rất thanh thoát, y cười khẽ nói:
- Hạ quan phụng hoàng mệnh làm việc, cho nên đứng bên bệ hạ.
Nói xong chắp tay với hắn:
- Được Mai Lâm huynh hậu đãi, tiểu đệ cảm kích không thôi, xin Mai Lâm huynh dừng bước.
Liền ung dung rời đi dưới sự tiếp ứng của Thiết Trụ.
Hồ Tôn Hiến sắc mặt phức tạp nhìn theo chiếc xe ngựa sắp biến mất trong đêm tuyết, hắn không quay về thuyền, mà vịn cửa khoang thuyền, để mặc cho từng hạt tuyết rơi lên người, vẫn đứng im suy nghĩ.
Thư đồng đằng sau khẽ hỏi:
- Đại nhân chúng ta về chứ?
Phải lâu lắm Hồ Tôn Hiến mới gật đầu, tuyết trên người đổ xuống rào rào, lộ ra chiếc áo màu xám, hắn lại cười tự trào, than :
- Mãi mãi giặt chẳng sạch.
~~~~~~~~~~~~~~~
Khi Hồ Tôn Hiến trở về khâm sai nha, Triệu Văn Hoa đang ngồi trong đại sảnh nghe hát, hắn đợi ngờ ngoài hồi lâu, tới khi nghe khúc hát đã hết, mới sai người thông báo, cất bước đi vào.
Triệu thị lang đang thoải mái ngồi nghiêng giường, vây xung quanh là các thị nữ như hoa như ngọc, hai thị nữ bóp đồi cho hắn, hai thị nữ bóp tay cho hắn, một ngàng ngồi đằng sau lấy đùi làm gôi, để Triệu Văn Hoa dựa lên, khẽ xoa vai. Cái gọi là chăn ôn chu, đệm hương phấn cùng lắm cũng chỉ đến thế.
Hồ Tôn Hiến sớm đã quen với chuyện này rồi, hắn gật đầu với một nam tử mặc đồ diễn kịch mặt thoa phấn mặc đồ xanh đỏ hoa hoét, chắp tay với Triệu Văn Hoa:
- Mai Thôn huynh, tiểu đệ về phụng mệnh đây.
Triệu Văn Hoa hiệu Mai Thông, nhiều hơn Hồ Tôn Hiến chín tuổi, hai người vì một là Mai Thôn một là Mai Lâm, viết rất giống nhau, liền lấy đó xưng huynh gọi đệ, quan hệ càng không tầm thường.
Triệu Văn Hoa xoa đùi thị nữ bên cạnh một cái mới chậm rãi ngồi thẳng dậy, mời Hồ Tôn Hiến ngồi xuống:
- Lão đệ mau ngồi cho ấm người.
Rồi vội vã hỏi:
- Sao rồi, tên tiểu tử đó đồng ý chứ?
Hắn hận không thể lập tức đẩy ngay Trương Kinh vào mười tám tầng địa ngục, nên không bỏ qua bất kỳ một lực lượng có thể tận dụng nào, tới ngay cả một nhân vật lời nói không đáng kể như Thẩm Mặc cũng lợi dụng. Song lại giữ thân phận, không thèm tiếp xúc với y, nên mới phái Hồ Tôn Hiến đi thay.
Nào ngờ Hồ Tôn Hiễn lá mặt lá trái, chẳng những không lôi kéo Thẩm Mặc, còn bảo y cảnh báo cho Trương Kinh, nếu để Triệu Văn Hoa biết chân tướng, dứt khoát không khách khí với hắn. Nhưng Hồ Tôn Hiến rất cẩn thận, hẹn gặp ở thuyền trên hồ, dù Triệu Văn Hoa có phải người theo dõi cũng vô dụng, nên hắn ung dung đáp:
- Ít nhất thái độ của y là tốt, đồng ý rất thống khoái, nhưng lòng người cách bụng, rốt cuộc có theo chúng ta đàn hặc Trương Kinh hay không thì chưa tới lúc y dâng thư, chẳng ai dám đảm bảo.
Hắn nói cứ như thật, song thực thế chẳng đảm bảo cái gì hết.
Bất kể ra sao hắn đầu rũ bỏ liên quan.
Triệu Văn Hoa lại không nghĩ xa xôi, bực bội nói:
- Đừng chỉ coi y là quan viên như cái rắm, chẳng có chút quyền lực nào, nhưng y lại có quyền mật tấu, tấu chương đều do Bắc trấn phủ ti của Cẩm Y Vệ dâng lên, mà không qua Thông chính ti của ta, nếu không chẳng cần phiền lão đệ đi chuyến này.
- Chia sẻ ưu phiền với huynh trưởng là điều tiểu đệ nên làm mà.
Hồ Tôn Hiến khiêm nhường nói.
Đang khi nói chuyện, tên nam tử diễn kịch kia đã cởi đồ diễn viên, rửa mặt, thay trang phục sĩ tử bình thường, thì ra là một thư sinh tuấn mỹ, nhưng mũi hơi khoằm, môi hơi mỏng, nhìn chẳng phỉa hạng trung hậu.
Hắn bê kay tới, đặt trà nước điểm tâm lên bàn, rồi ngồi xuống bên giường, nghe hai người nói chuyện.
Cả hai cũng kệ hắn, vì hắn không phải là nô bộc, mà là gia sư của Triệu Văn Hoa, họ La tên Văn Long tên chữ là Hàm Chương, khi Triệu thị lang quân bách nhất thì hắn tới quy phục, cho nên được ưu đãi.
Hai người nói một lúc, đề tài loại quay tới việc Trương Kinh có rớt đài hay không, Triệu Văn Hoa lo lắng nói:
- Xế chiều hôm nay nhận được báo cáo của lão gia tử, nói Từ Giai đã ổn định được bệ hạ, đồng ý tạm thời không bổ nhiệm tân tổng đốc thay thế ... Phải chẳng điều này nói lên bệ hạ còn chưa hết hi vọng vào Trương Kinh.
Hồ Tôn Hiên lắc đầu:
- Bất kế thế nào chức tổng đốc này của Trương Kinh coi như hết rồi
- Làm sao lão đệ nhận ra?
Triệu Văn Hoa mắt sáng lên.
- Vì phương châm diệt Oa của ông ta mâu thuẫn với triều đình.
Hồ Tôn Hiến nói:
- Bệ hạ và nội các đều hi vọng nhanh chóng, ông ta lại chủ trương trì hoãn, về sách lược không nhất trí với triều đình mới là nguyên nhân căn bản khiến bệ hạ bất mãn.
Hắn nói rất chắc chắn:
- Cho dù có vượt qua cửa ải này, tương lai không xa vẫn sẽ chọc giận bệ hạ, cho nên bệ hạ sẽ thay người.
Lời này còn mang ẩn ý là cái tính cố chấp cừng đầu, thuận ta thì sống, chống ta thì chết của bệ hạ, nhất định không chấp nhận Trương Kinh làm theo ý mình.
Triệu Văn Hoa cũng hiểu ra ý tứ đó, vỗ tay khen:
- Tuyệt, Nhữ Trinh đúng là đại tài.
La Văn Long mặc dù không hiểu ý tứ đó, nhưng hắn giỏi quan sát sắc mặt, thấy Triệu Văn Hoa như trút được gánh nặng, biết Hồ Tôn Hiến giải quyết được tâm bệnh của Triệu Văn Hoa, hắn liền hùa theo:
- Tiểu nhân thấy kỳ tài đông nam đứng đầu là minh công, thứ hai là Hồ công! Triều đình muốn bình định đông nam, còn phải dựa vào hai vị đại nhân.
Triệu Văn Hoa đắc ý cừoi lớn:
- Không sai, đến khi đó lật đổ Trương Kinh, ta làm tổng đốc, Nhữ Trinh thay Lý Thiên Sủng, huynh đệ chúng ta đồng tâm, phải hoàn thành chuyện tiền nhân làm không được.
Hồ Tôn Hiến khẽ nói:
- Vậy tiểu đệ đợi nhìn huynh trưởng bay cao.
Rồi cũng cười theo.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Bên này vui mừng hớn hở, hành viên tổng đốc lại băng tuyết ngập trời, Thẩm Mặc vừa quay về liền cầu kiến Trương bộ đường, đem lời của Hồ Tôn Hiến trình bày hết ra.
Nghe Thẩm Mặc nói xong, Trương Kinh ngồi thừ ra tại chỗ, cứ như thành tượng rồi vậy. Kỳ thực sáng sớm hôm nay ông ta đã nhận được tin của Từ các lão về chuyện Cẩm Y Vệ nam hạ, đồng thời Từ các lão cũng cảnh cáo ông ta như thế. Khi ấy Trương tổng đốc còn không để ý lắm, vì ông ta cho rằng chỉ cần đánh thắng một trận, liền có thể gạt hết trở ngại, lật qua trang mới. Nhưng hiện giờ Hồ Tôn Hiến nhắc nhở lần nữa, điều này làm ông ta không thể không tĩnh tâm lại, cân nhặc được mất hơn thua.
Cũng may là Thẩm Mặc rất kiên nhẫn, nhắm mắt dưỡng thần đợi ông ta, cho tới khi bên ngoài gõ canh ba, Trương Kinh mới tỉnh lại, hai mắt trống rỗng nói:
- Nửa năm nhẫn nhịn mưu tính, cuối cùng cũng dụ được kẻ địch ra, Lang Thổ binh đã tới nơi, đại quân các lộ đã chỉnh tề, chỉ đợi một tiếng hạ lệnh của lão phu sẽ phát động tổng tấn công.
Tới đó ánh mắt dần trở nên kiên định:
- Hiện giờ tên đã lên cung, không thể không bắn.
Thẩm Mặc hỏi:
- Nếu đúng như lời Hồ tuần án nói thì sao?
Trương Kinh chậm rãi lắc đầu:
- Thắng nhỏ đương nhiên không được, nhưng nếu lão phu giành được một trận thắng mang tính quyết định, cho dù những người kia muốn lật đổ ta cũng phải hỏi qua bách tính thiên hạ đã.
Thấy ông ta đã quyết, Thẩm Mặc đứng dậy chắp tay:
- Học sinh đợi tin mừng của đại nhân.
Trương Kinh cười khà khà:
- Chuyết Ngôn, có muốn nhìn thấy đám giặc Oa vô địch toàn quân bị diệt ra sao không?
- Cầu mà không được.
Thẩm Mặc vui mừng nói.
- Vậy kiên nhẫn chờ đi, lần này lão phu sẽ gọi cậu đi cùng.
Trương Kinh cười tự tin:
- Tuyệt đối không để cậu thất vọng.
- Hạ quan tin chắc.
Chương 186: Đêm dài khó ngủ
Cả đêm Thẩm Mặc ác mộng liên tục, lúc thì mơ y bị Thanh Lưu chỉ trích đày tớ đáng kinh; lúc thì mơ Nghiêm đảng liệt mình vào Trương đảng, bị Cẩm Y Vệ đưa lên kinh thành cùng Trương Kinh, đày vào trong ngục tối, bị đủ các loại hình tra tấn tàn khốc, làm y đau tới hét lên:
- Ta khai, ta khai...
Cho tới tận khi trước mặt sáng lên, có người khẽ gọi bên tai, mới từ trong ác mộng tỉnh lại, mở choảng mắt ra, liền thấy Nhu Nương đang nhìn mình đầy quan tâm.
Vừa thấy khuôn mặt dịu dàng này, cùng với rèm chướng xa hoa, Thẩm Mặc mới thở phào.
Nhu Nương thấy y toát hết mồ hôi lạnh, vội lấy khăn lông, hơ ấm qua rồi khẽ lau cho y. Được nàng vỗ về êm ái như nước, trái tim Thẩm Mặc đập dữ dội cuối cùng cũng bình tĩnh lại, khẽ hỏi:
- Mấy giờ rồi.
Nhu Nương nhìn đồng hồ cát trên bàn, nhẹ giọng đáp:
- Đại nhân, sắp tới giờ Mão rồi.
- Mới ngủ được hai canh giờ?
Thẩm Mặc lẩm bẩm:
- Ta cảm giác dài dằng dặc.
Nhu Nương nói:
- Ngủ không ngon sẽ thấy đêm.
- Đúng thế.
Thẩm Mặc thở dài:
- Đêm nay ta ngủ không ngon.
Rồi cười:
- Xin lỗi, làm quấy rầy giấc ngủ của cô.
Nhu Nương vội lắc đầu:
- Đại nhân nặng lời rồi, chăm sóc đại nhân là bổn phận của nô tỳ, sao có thể nói là quấy rầy.
- Dù sao cũng sắp sáng rồi, không ngủ nữ, hay là cô nói chuyện với ta vậy.
Thấy nàng ngồi ở bên giường, trên người chỉ có một một cái áo lụa trắng, liền đá chăn ra nói:
- Chúng ta mỗi người một đầu, đừng để bị lạnh.
Y đã quyết định, thịt dâng tới miệng, không ăn cũng phí. Có điều y không muốn cưỡng ép, vì với tâm lý tuổi tác của nam nhân trung niên mà nói, thích hưởng thụ quá trình ám muội hơn.
Nhu Nương không ngờ Thẩm đại nhân luôn nho nhã đúng lễ, lại đề xuất ra yêu cầu đường đột như thế, không khỏi vừa thẹn vừa sợ. Mặc dù nàng biết đây là chuyện sớm muộn cũng tới. Nhưng dù sao lần đầu tiên , thân thể không nghe sai bảo, bất giác cuộn mình lại, run rẩy nói:
- Nô tỳ không lạnh.
- Bảo cô đắp thì cứ đắp đi.
Thẩm Mặc thấy nàng quả nhiên khẩn trương, thầm nghĩ :" Nàng đừng đầu hàng quá sớm nhé, nếu không mất hay đi." Lấy chăn bọc lấy bản thân, vờ như không hề có chuyện kia nói:
- Hôm nay tuyết rơi, trong phòng vẫn lạnh lắm.
Y làm như thế, khiến Nhu Nương xấu hổ, nghĩ :" Té ra mình nghĩ bậy, Thẩm đại nhân là chính nhân quân tử." Trái tim thiếu nữ căn thăng mới thả lỏng, nói:
- Nô tỳ chuẩn bị cho ngài một cái lò sưởi nữa."
Nói rồi muốn xuống giường, nhưng Thẩm Mặc ngăn lại:
- Đễm khuya thế này đừng làm gì nữa, chui vào chăn là ấm rồi.
" Làm phòng nóng như hấp heo, sao chơi được trò chăn lớn đắp chung nữa." Đó mời là điều y muốn nói.
Nhu Nương chỉ đành từ đầu kia chui vào chăn, che kín lấy người, cả đầu không dám ngẩng lên.
Cái giưường này cũng lớn chăn cũng lớn, hai người mặc dù ngồi đối diện, nhưng không ai chạm vào ai, Thẩm Mặc vờ trách:
- Cô không ngẩng đầu lên chúng ta nói chuyện ra sao?
Nhu Nương lúc này mới hơi ngẩng đầu lên, mặt dỏ dừ, lí nhí nói:
- Nô tỳ chẳng biết gì hết, sợ làm mất hứng đại nhân.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Cô biết Vương Củng và Tô Thức là không phải nữ tử nhà bình thường, sao lại nói không hiểu gì.
Nghe y nói câu này, Nhu Nương mới ngẩng đầu lên, lại cúi xuống lần nữa, một lúc sau mới nói với nuỗi buồn xa xăm:
- Nhà tan cửa nát rồi, không còn nhà nữa.
Thấy vẻ mặt nàng thảm thương, Thẩm Mặc không hỏi tới nữa, khẽ an ủi:
- Dù sao cũng đã qua rồi, nên nhìn về phía trước.
Ý thức được mình thất thố, Nhu Nương vội lấy tay lau nước mắt ,gượng cười:
- Nô tỳ thật đáng chết, khiến cho đại nhân không vui.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Không sao đâu mà.
Rồi hỏi nàng đã đọc qua sách gì, Nhu Nương đáp:
- Đều đọc khi nhỏ, nữ hài tử không hi vọng được đi học, xem sách chỉ coi như tiêu khiển, nên xem rất tạp nham, nhất thời khó nói ra được.
Thẩm Mặc hất hàm ra bên ngoài, cười:
- Sách trên giá đọc hết rồi phải không?
Nhu Nương mặt thoáng vẻ bối rối, đợi thấy Thẩm đại nhân vẫn mỉm cười mời yên tâm, thè lưỡi nhỏ ra:
- Làm sao đại nhân biết.
Thẩm Mặc đắc ý cười:
- Ta nhìn thấy nhiều vệt đỏ nhạt trên sách, hẳn là cô trong lúc xem sách vô ý vạch lên phải không?
Nói rồi nhìn bàn tay Nhu Nương lộ ra khỏi chăn, không ngờ ngây người, chỉ thấy dưới ánh đèn mờ, cánh tay nhỏ nhắn đó thật mềm mại như không xương vậy, được nước móng tay màu phấn hồng trên móng tay nổi bật, càng trắng bóng hơn tuyết.
Nhu Nương cũng nhận ra ánh mắt nóng bỏng của y, bất giác rụt tay lại, rồi ý thức được thân phận của mình, chỉ đành cố nén xấu hổ, để tay ở bên ngoài, cho Thẩm Mặc nhìn thoải mái. Ai dè Thẩm Mặc lại trở nên xấu hổ, cười:
- Xem ra đúng là cô vạch lên rồi.
Thấy y dời ánh mắt đi, Nhu Nương cũng thở phào, nói nhỏ:
- Nô tỳ sau khi vào phủ, luôn ở trong viện tử này, không được ai an bài công việc, nên rảnh rỗi lấy sách ra đọc, xin đại nhân thứ tội.
- Có phải ta trả lương cho đâu mà xin ta thứ thội.
Nói xong tỏ ra khó tin:
- Cô nói sau khi cô tới nơi này, đây mới là lần đầu hầu hạ người khác?
Nhu Nương gật đầu:
- Ở đây một năm, hai năm ở Nam Kinh, cơ bản không có chuyện gì để làm.
Thẩm Mặc giật mình:
- Cô nói thế làm ta cũng muốn tới phủ tổng đốc làm việc rồi, trên đời có việc ngon lành như thế à?
- Đại nhân thật biết nói đùa.
Nhu Nương che miệng cười:
- Đương nhiên không phải ai cũng như thế, chỉ có những ...
Tới đó sắc mặt u ám, đem lời vốn muốn nói nuốt lại, giọng nhỏ đi:
- Dù sao sau này cũng không được nhàn hạ như thế nữa.
Thẩm Mặc biết ý tứ của nàng, những thị nữ như nàng chuyên môn được bồi dưỡng để tiếp khách quý, phải là xử nữ thuần khiết, lại am hiểu phong tình, có phẩm cách mới đáng quý , không tùy tiện sử dụng. Nhưng sau lần bồi tiếp này, không còn tư cách tiếp tục ở đây chờ đợi nữa, mà giống như những thị nữ khác, phải làm những việc như dọn phân, bưng nước tiếp, quét dọn. Cứ như từ trên trời rơi xuống đất vậy.
Nghĩ tới đây, trong lòng y không nỡ, không thể vì một đêm vui vẻ mà hủy đi cuộc sống tốt đẹp của cô nương người ta. Nhìn chung mà nói, y là người có thể khắc chế dục vọng, mặc dù ở kiếp trước mang chút chủ nhĩa nam nhân, nhưng so với nam nhân thời đại này, có thể tính là người bạn của phụ nữ rồi. Dù hai kiếp làm người, y vẫn không thể chấp nhận coi phụ nữ làm đồ chơi, không thể không suy nghĩ ảnh hưởng tới Nhu Nương. Nghĩ ngợi một lúc, y khẽ nói:
- Yên tâm đi, ta sẽ không động vào cô, như thế cô còn có ngày tháng nhàn nhã xem sách của mình rồi.
Nghe những lời ấm áp của y, nước mắt Nhu Nương trào qua bờ mi, vội dùng chăm gấm che lấy mặt, khóc không một tiếng động.
Biểu hiện của nàng như thế làm Thẩm Mặc rất ngạc nhiên :" Dù không mừng hớn hở, ít nhất cũng phải cám ơn mình chứ, sao lại khóc thương tâm như thế?"
Khóc không bao lâu, Nhu Nương ý thức được mình không có cái quyền được khóc, nàng lau sạch nước mắt, xuống khỏi giường, quỳ trước mặt Thẩm Mặc, lấy dũng khí lớn nhất, nói:
- Nô tỳ xin nhận ân tình của đại nhân, nhưng số nô tỳ đã như vậy, qua được hôm nay chẳng qua được ngày mai, so với tương lai không biết bị ai chà đạp, chẳng bằng, chẳng bằng ...
Mặt nàng đỏ như tôm luộc, lời phía sau không sao nói ra được.
Nhưng có một số lời chẳng nói cũng rõ, thấy Nhu Nương quỳ dưới đất xin mình sủng hạnh, Thẩm Mặc chẳng có chút đắc ý nào, người lại trong lòng đầy thương xót. Nếu ở thời đại kia, cô gái xinh đẹp như Nhu Nương, khẳng định được vạn người yêu quý, nhưng hiện giờ nàng chỉ có vận mệnh đê tiện hơn cả cây cỏ, không có chút quyền lựa chọn nào.
Thầm thở dài, y đưa tay đỡ nàng dậy, rồi rụt tay lại , nói:
- Hai ta có thể nằm cùng giường nói chuyện qua đêm, là một duyên phận kỳ diệu rồi. Thôi vậy, để bản quan tận lực giúp cô.
Nhu Nương ngẩng đầu lên, nhìn y với vẻ không sao tin được, Thẩm Mặc lại không nói một lời... À không, Thẩm đại nhân đang thầm ân hận chửi mình trong lòng kìa :" Sao bỗng dưng nói lời cao thượng như thế, sao ngươi lại không hạ được quyết tâm chứ?"
Đợi tới khi trời sáng hẳn, hai người như không có gì xảy ra thức dậy, người nên hầu hạ thì hầu hạ, người nên hưởng thụ cứ hưởng thụ. Chính đang ăn sáng thì nghe bên ngoài ríu rít, không bao lâu sau Nhu Nương dẫn cô bé như phấn như ngọc vào, chính là Tiểu A Man đáng yêu.
Vừa thấy cô bé, Thẩm Mặc cười từ đáy lòng, nhưng vì còn đang húp cháo, phải nuốt vội mới chào hỏi.
A Man là cô bé ngoan lễ phép, vừa thấy Thẩm Mặc cũng rất vui, đôi mắt cười tít thành hình trăng cong, giọng trong vắt:
- Đại thúc chào buổi sáng.
Nụ cười trên mặt Thẩm Mặc cứng lại, y thiếu chút nữa bị nghẹn, không để ý trong miệng còn có thức ăn, phụ ra:
- Đại ca già như vậy à?
A Man hoảng sợ nấp sau lưng lưng Nhu Nương, nàng vội giải thích:
- Đại nhân, đây là tiểu tôn nữ của Ngõa Thị phu nhân, nói muốn tới nướng .. chim.
Thẩm Mặc đâu cần nàng giới thiệu, vội đứng dậy chắp tay xin lỗi A Man, nói vừa rồi mình bị sặc, nên mới nói to như thế.
A Man rụt rè hỏi:
- Vậy chúng ta đi nướng chim được chưa đại thúc.
Cô bé này vẫn còn chưa hết hoảng sợ.
Thẩm Mặc không dám to tiếng nữa, chỉ đành bày ra nụ cười ôn hòa nhất:
- Gọi là đại ca, đừng gọi là đại thúc, được không.
- Vâng thưa đại thúc:
A Man gật đầu rất thành thực:
- Vậy chúng ta đã đi nướng chim được chưa?
Chương 187: Bắt chim
A Man thấy Thẩm Mặc ôn hòa, không còn sợ nữa, từ sau lưng Nhu Nương chạy ra kéo cánh tay Thẩm Mặc chạy ra ngoài, miệng hưng phấn reo hò:
- Nướng chim... Nướng chim...
Thẩm Mặc đành đặt bát cơm xống, nói với Nhu Nương:
- Ta cùng A Man đi bắt chim, nếu cô không có việc gì, đi theo giúp đỡ một tay.
Nhu Nương đầu tiên tròn mắt, nhưng nghe thấy hai chữ " giúp đỡ" thì cười tươi tắn, gật đầu:
- Đại nhân cần công cụ gì?
- Tìm một bộ lưới bắt chim là được.
Thẩm Mặc gãi đầu:
- Thôi để Thiết Trụ đi tìm, cô đi lấy ít gạo, trộn với dầu mè rồi mang tới bên hồ.
A Man kích động hỏi:
- Vậy A Man làm gì?
Thẩm Mặc thuận tay cầm lấy một cái chổi, cười:
- Theo đại ca đi quét tuyết.
Liền kéo cô bé nhun nhảy đi về bên hồ.
Đi trong hành lang dán kín, thấy bên trên treo đầy những lồng chim tinh xảo bên trong nuôi nào là Anh Vũ, Họa Mi, Sơn Ca .v..v..v .. Mười mấy lọa chim cảnh, cùng với cây xanh quanh năm trong hành lang, tạo thành không khi đầy sức sống.
A Man đột nhiên dừng chân lại, Thẩm Mặc cúi đầu nhìn, thấy cô bé mút ngón tay, cái đầu nhỏ ngẩng lên, nhìn không chớp vào một đôi Anh Vũ. Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Trẻ nhỏ quả nhiên là đều thích con vật xinh xắn."
Nhưng lại nghe A Man nói rất ngây thơ:
- Nướng con màu xanh đi.
Khóe miệng Thẩm Mặt giật mấy cái, lúc này mới biết trong mắt Tiểu A Man, đó là thức ăn giữ trong lòng. Cười khan nói:
- Ha ha, đồ nuôi trong nhà ăn không ngon, ăn đồ hoang dã thích hơn.
Liền kéo cô bé quyến luyến nhìn lồng chim, mau chòng rời khỏi hành lang này.
Bên ngoài tuyết mới ngừng, một lớp tuyết đọng dày hơn một tấc bao phủ lên hoa cỏ trong vườn, A Man ngó quanh, đôi mắt đen láy đầy nghi hoặc:
- Chim đâu vậy đại thúc?
Thẩm Mặc thấy thất bại lắm, bẹo cái má phúng phích của cô bé:
- A Man, muội gọi "đại thúc" làm lòng đại ca rất đau khổ, đau khổ thì làm sao bắt chim được, cho nên ..
- Không gọi nữa.
Cô bé con nói rất mau mắn.
Thẩm Mặc nuốt nước bọt, tốt xấu gì cũng tìm được biện pháp đối phó với cô bé rồi. Liền kéo tay A Man tới quan ngư đài bên hồ. Mấy tháng tuần thị làm cho y tập thành thói quen quan sát địa hình, mặc dù chỉ đi qua bên hồ này một lần. Nhưng đã phát hiện ra nơi này là chốn được chim chóc chiếu cố. Quay về y còn đặc biệt hỏi Nhu Nương, biết nơi này là chỗ nuôi cá...
Khi họa sư thời Nam Tống định ra "Tây Hồ Thập Cảnh", thì Lô Viên này được liệt vào trong đó. Tên gọi " Hoa Cảng Quan Ngư", Hoa Cảng là Lô Viên của Hoa Gia Sơn, Quan Ngữ thì chính là xem ngàn vạn con cá được thả trong cái hồ này. Bao nhiêu cá như vậy nuôi ở trong Quan Ngư . Mặt đất tất nhiên có không ít thóc gạo rơi vãi, thành thức ăn cho chim chóc, nhất là trong mùa đông băng tuyết, không có chỗ kiếm ăn, đám chim chắc chắn ưu ái nơi này hơn.
Quả nhiên khi Thẩm Mặc dẫn A Man tới Quan Ngư Đài, trên mặt đất tuyết chu vi mấy trưởng, đã có vô số chim chóc đủ mọi màu, đang bay nhảy tìm thức ăn. Phương nam ít tuyết, rất nhiều con chim nhỏ lần đầu tiên gặp loại thời tiết nảy, nhảy đi nhảy lại trên mặt đất không tìm thấy thức ăn.
Có lẽ vì an nhàn sung sướng quen rồi, mấy con chim này không sợ người lắm, khi một lớn một bé tới gần, mới phành phạch vỗ cánh bay lên, nhưng không bay xa, mà đậu trên cành cây, trên tường, ngẹo đầu nhìn hai kẻ xấu xa, có chút không cam lòng.
A Man tiếc nuối:
- Bay cả rồi, nếu không có thể nướng sạch toàn bộ.
Thẩm Mặc xoa đầu cô bé, cười:
- Đừng vội đợi bố trí xong , chúng ta trốn đi, chim sẽ lại tới mà.
- Mau lên, mau lên.
A Man nhảy lên vỗ tay.
Thẩm Mặc vừa dùng chổi quét một chỗ tuyết đọng trên đài thì Thiết Trụ mang một tấm lưới cá tới, hắn là cao thủ bắt cá bắt chim, hai người phối hợp với nhau, lắp một tấm lưới bẫy chim chỉ là chuyện vặt.
Thẩm Mặc trước tiên thư xem hướng gió, vì khi đám chím đáp xuống đất, đều sẽ đáp ngược theo chiều gió. Cho nên phải đặt bẫy thuận gió, nếu không sẽ chặn đường tới của chim.
Hai người đặt tấm lưới một trượng phủ lên Quan Ngư Đài, đặt lưới xong thử qua, kết quả mau chóng chụ vào, hiển nhiên rất thành công.
Lúc này Nhu Nương cũng trộn xong một chậu cơm gạo mang tới, Thẩm Mặc ngửi thấy mùi dầu mè, lại còn cả mùi rượu, liền hỏi:
- Sao còn cho thêm rượu?
Nhu Nương đáp:
- Làm thế chim ăn vào phản ứng chậm chạp, càng dễ bắt hơn.
Thẩm Mặc mừng rỡ:
- Không ngờ cô còn biết chơi như vậy.
Nhu Nương tức thì đỏ mặt, cúi đầu nói:
- Nô tỳ chỉ nghe nói thôi.
Thẩm Mặc nhận lấy cái chậu, Tiểu A Man liền tự xung phong, đem cơm gạo rải hết lên lưới. Làm xong tất cả, Thẩm Mặc cười:
- Chúng ta nấp đi, nói không chừng một lần có thể bắt được bảy tám con.
Đợi mọi người nấp sau hòn giả sơn, Thiết Trụ cười hăng hắc nói:
- Đại nhân, có cách hay một lần bắt được mười mấy con đấy.
- Đừng dụ người ta nữa, nói mau lên.
Thẩm Mặc cười mắng.
Thiết Trụ liền lấy từ trong lòng ra một cái ống tre, ngậm trong miệng thổi u u. Không bao lâu sau nhìn thấy trên bầu trời, chim lượn vòng tới ngày càng nhiều, thì ra bị tiếng động kia thu hút.
Bay tới bên cạnh Quan Ngư Đài, thấy không có ai xung quanh, mấy con chim lớn gan theo phản xạ điều kiện bay xuống, muốn tìm thức ăn, được nửa chừng ngửi thấy mùi thơm, bất giác bay càng nhanh. Có câu: Chim chết vì mồi, người chết vì tài. Tuyệt đối chẳng sai.
A Man siết chặt lấy tay Thẩm Mặc, khẩn trương tới quai hàm cùng bành lên, Nhu Nương bên cạnh cũng mở thật to mắt, không dám thở . Cả hai đều nhìn chằm chằm vào tay Thẩm Mặc, trong đó có sợi giây thừng kéo lưới, lòng nôn nóng nói :
- Giật đi, mau giật đi, nếu không bay hết bây giờ.
Thẩm Mặc lại không có hành động gì, kinh nghiệm cho y biết, đại bộ phận chim chóc nhát gan, đợi cho số ít to gan xác định không có nguy hiểm mới lao xuống.
Nhìn đán chim cúi đầu mổ gạo, tim y cũng lộn lên cổ rồi, thời gian trôi đi hết sức chậm chạp, đợi mãi, đợi mãi mà không thấy đại quân tới.
Ngay lúc y sắp mất kiên nhẫn, chuẩn bị giật giây cho xong, được con nào hay con nấy, đột nhiên nghe trên trời có tiếng vỗ cánh rào rào, ngẩng đầu lên thấy một bầy chim lớn lao tới.
Qua quan sát tỉ mỉ, đàn chim tin chắc không có vấn đề gì, mới líu ríu đáp xuống, bắt đầu tranh nhau thức ăn, không còn để ý tới cái khác nữa.
Thẩm Mặc lúc này mới giật mạnh, tấm lưới lớn kia liền ập xuống.
Đám chim kinh hãi muốn vỗ cánh bay, nhưng đầu óc có chút váng vấn, vỗ cánh không linh động, nên chậm một nhịp, nên đều đụng vào tấm lưới lớn thuận gió. Trừ mấy con bên mép may mắn không bị lưới chụp, loạng choạng bay đi, đại bộ phận bị tóm gọn.
Trong chớp mắt A Man liền như con nai con lao ngay ra, sung sướng chạy vòng quanh lưới đang nào loạn không ngừng, vừa vỗ tay vừa reo:
- Bắt được rồi, bắt được rồi.
Thẩm Mặc cùng từ sau hòn giả sơn đi ra, đếm qua vài lượt, có hơn hai mươi con chim mắc lưới, có ít con bị lưới chụp xuống đập vào đầu, đại đa số còn sống, đang tranh nhau nhảy tưng tưng.
Thẩm Mặc cười chỉ cho A Man:
- Con này là là chim sẻ, con này là chim quyên, con này là sơn ca...
Nghe Thẩm Mặc nói mãi, A Man chảy nước miếng ròng ròng, lắc thật mạnh tay y:
- Mau, mau.
Thẩm Mặc liền bảo Thiết Trụ xử lý đám chim, đại ca đen xì liền thong thả vén một góc lưới, thò tay vào lưới, ngón cái và ngón chỏ bóp một phát, một con chim liền câm nín, sau đó bị ném vào bao tải, động tác của hắn cực nhanh, không bao lâu sau đã bắt được bảy tám phần.
Đúng lúc hắn đang bóp chim hăng say, Thẩm Mặc đột nhiên kêu lên:
- Giữ lại một con, đừng bóp chết.
Thiết Trụ cười ha hả:
- Vậy tha một con sống.
Liền đem con cuối cùng giao cho y, Thẩm Mặc bảo hắn mắc lại lưới, buộc con chim kia lên tảng đá dưới tấm lưới.
A Man tò mò hỏi vì sao làm thế, Thẩm Mặc cười đáp:
- Chim bị sợ một lần, rất khó xuống nữa, trừ khi có đồng loại ăn ở bên dưới mới buông lỏng cảnh giác.
Lần này Thiết Trụ thỏi cói rất lâu mới tụ được một bầy chim, những con chim kia quả nhiên lượng vòng rất lâu, thấy con chim kia kia không có nguy hiểm gì liền bay xuống.
Chim xuống võng cũng xuống, lại bắt được mười mấy con, đợi Thiết Trụ thu dọn chiến trường xong, Thẩm Mặc không cho mắc lưới nữa, nói:
- Thế này đủ rồi phải để cho chim đường sống.
A Man gật đầu:
- Ừ, để lại lần sau còn ăn.
Thẩm Mặc cười phá lên:
- Đúng như thế.
Bắt đủ chim tất nhiên phải nướng, Thẩm Mặc lại phân phối nhiệm vụ:
- Thiết Trụ, ngươi đi tới bên hồ móc bùn lại đây.
Rồi nhìn Nhu Nương, thầm nghĩ :" Cô nương này thật đẹp, càng nhìn càng đẹp." Liền dịu dàng nói:
- Cô tới bếp lấy ít ngũ hương, dầu, muối với cả rượu Hoa Điêu lại đây.
- Vậy muội thì sao?
A Man nhảy lên:
- A Man cũng muốn làm việc.
- Vậy theo đại ca đi bẻ cành cây.
Chương 188: Ai nói nữ tử không bằng nam
Món ngon trước mắt, động tác của tất cả mọi người đều rất nhanh, Thẩm Mặc và A Man ôm một đóng cảnh cây ra sau hòn giả sơn, đương nhiên không thể trông cậy vào nó mà nhóm lửa, y sớm sai người mang than củi tới rồi.
Nhu Nương đã mang nguyên liệu Thẩm Mặc muốn tới, vội giúp y xếp than rồi đặt cành thông bên trên, cuối cùng là đôt lửa. Lúc này Thiết Trụ cũng mang một chậu bùn vàng tới, Thẩm Mặc cười:
- Ngươi đúng là hiểu việc, vừa rồi ta còn đang lo , ngươi đừng có mang thứ bùn ứ màu đen về.
Hai chân Thiết Trụ toàn là bùn, cười ha hả nói:
- Đại nhân coi thường Thiết Trụ quá, ti chức cũng biết làm gà ăn mày.
Thẩm Mặc cười:
- Nguyên lý cơ bản là thế.
Liền bảo hắn đổ bùn xuống đất, rồi đem gia vị đổ hết vào bùn, cởi áo ngoài ra, sắn tay lên, ra sức nhào.
Đợi bùn trộng đều, Thẩm Mặc lấy con chim nhỏ từ trong bao vải ra, bọc chặt lấy, thàn một cục bùn kín mít.
A Man thấy hay, cũng học theo, thò hai bàn tay trắng muốt vào bùn, nghịch một cách thích thú.
Thiết Trụ cũng muốn giúp, nhưng bị Thẩm Mặc đuổi đi trông lửa, thế là hai lớn một nhỏ đều bận rộn, còn lại Nhu Nương không có việc gì làm, nàng phát hiện ra việc gì cũng không xen vào được, liền nói:
- Nô tỳ biết nấu cơm bằng ống tre.
Thẩm Mặc nói:
- Hay quá, chỉ ăn thịt không cũng không được, có cơm là tốt nhất.
Nhu Nương như lĩnh thánh chỉ, vui sướng cáo lỗi, đi vào bếp chuẩn bị.
Mặc dù tổng cộng có ba bốn chục con chim nhỏ, nhưng Thẩm Mặc và A Man lại đắp bột rất lâu, vì y thấy dáng vẻ chăm chú của A Man quá đáng yêu, cứ không nhịn được trêu cô nhỏ. Lúc thì dùng bùn chấm lên mũi A Man, lúc thì làm mặt quỷ chọc cô bé cười, khi lại dạy cô bé nghịch bùn. Cho tới tận khi Nhu Nương quay lại rồi, cả hai mới đắp xong.
Nhu Nương treo mấy ống trúc đựng gạo, thịt khô, và nước vừa đủ lên đống lửa, thong thả đun. Thẩm Mặc thì nhét chim bọc bùn vào dưới lửa, thấy Thiết Trụ sắp đốt hết cành cây ròi, Thẩm Mặc mắng:
- Toàn chăm chỉ bừa, còn không mau lấy cành cây cho vào lửa.
- Có than không đủ sao? Còn chuẩn bị cành cây làm gì?
Vừa ngoan ngoãn đi lấy cành cây, Thiết Trụ vừa làu bàu.
- Dân nghiệp dư hiểu cái gì?
Thẩm Mặc nói:
- Cho ngươi biết, thứ món nướng này, gỗ thông là thượng phẩm. Khi nướng lên sẽ chảy ra dầu thông, có thứ dầu này bọc bên ngoài, hương vị bên trong không mất đi chút nào.
- Đúng là tỉ mỉ .
Thiết Trụ tặc lưỡi, Tiểu A Man bên cạnh gật đầu, hiển nhiên là rất bội phục.
Lúc này ống trúc đã sôi, Nhu Nương nút nắp lên, Nhu Nương đem ra bên mép đống lửa vừa hơ vừa xoay. Đại khái chừng một khắc sau một hương thơm độc đáo bay ra, nàng lấy ống trúc xuống, ôn nhu nói:
- Đại nhân, được rồi.
Thẩm Mặc dùng gậy gỗ gõ lên cục bùng, phát hiện ra nó đã chắc như gạch, liền cười:
- Ta cũng xong rồi.
Trước tiên lấy mười cục bùn ra, đặt cùng mấy cái ống trúc.
Mặc dù mấy thứ này bề ngoài không đẹp, nhưng chỉ bằng trực giác, A Man biết ngay là rất ngon, đưa tay ra lấy. May mà Thẩm Mặc nhanh tay lẹ mắt, nắm lây kéo lại, gõ lên đầu cô bé:
- Nóng bỏng tay đấy.
A Man sợ hãi lè lưỡi ra, rồi gối đầu lên đùi Thẩm Mặc, ngây ngất nhìn đống thức ăn, nhưng không dám động tay vào nữa.
Cảm giác nhiệt độ đã giảm xuống đủ rồi, Thẩm Mặc bảo Nhu Nương gõ vỡ mấy cục bùn ra. Chỉ thấy đám chim như cởi y phục, toàn bộ lông bị bùn lấy đi hết, lộ ra toàn thân bóng nhẫy, mỡ chảy ra ngoài, có chút xém vàng, làm ai nhìn cũng nuốt nước miếng.
Thẩm Mặc cúi đầu nhìn A Man, chỉ thấy nước giãi của cô bé đã chạy tới quần của y rồi, liền khẽ vỗ lên cái đầu nhỏ, nói:
- Ăn đi.
Nhu Nương liền mang một con chim nhỏ vẫn không biết được tên tới trước mặt A Man, A Man nuốt nước bọt nhưng lại đưa nó tới tay Thẩm Mặc, dùng ngữ khí rất kiên quyết nói:
- A Ma bảo, trẻ con phải ăn cuối cùng.
Thẩm Mặc không khỏi tò mò với vị lão thái thái Tráng tộc này, cũng không muốn phá hỏng thành quả giáo dục của người ta, liền nói:
- Nhu Nương, mau đập mấy cái nữa, mọi người cùng ăn.
Các loại nguyên liệu được trộn trong bùn không mất đi chút nào, ngửi hương thơm ngào ngạt, ăn mềm ngon vo cùng, làm Thẩm Mặc bất chấp cả lưới bị nóng, vừa hít hà vừa căn. Y dùng khóe mắt liếc nhìn Thiết Trụ ăn như heo cực kỳ khó coi, lại nhìn Tiểu A Man cũng chăn chú đối phó với con chim trong đĩa, mồm mép nhem nhuốc mỡ, cả thời gian lau đi cũng chẳng có. Ngay cả nhã nhặn như Nhu Nương ăn cũng không chậm.
Thẩm Mặc an tâm hưởng thủ, chén liền bốn con chim mới vỗ bụng:
- No sáu phần rồi, phải ăn ít cơm mới được.
Nhu Nương vội đặt đĩa trong tay xuống, dùng dao nhỏ nảy ống trúc ra, mũi thơm trúc và thịt nướng tràn ra, Thẩm Mặc thử một miếng, hạt gạo mềm dẻo, vừa ăn không ngừng lại được.
Thiết Trụ và A Man càng ăn không chú ý gì tới tư thế, tới khi ăn không nổi nữa mới thoải mái nằm dựa lên hiến đá, hài lòng ợ một tiếng.
Mặc dù là giữa trưa, nhưng tuyết vẫn còn rơi, nghỉ chốc lát, Thẩm Mặc liền vỗ bụng đứng dậy, Thẩm Mặc vỗ bụng đứng dậy:
- Dừng ở ngoài nữa, thời tiết này không phải lúc tắm nắng.
Nhu Nương đã thu dọn gọn gàn mọi thứ, nói:
- Đại nhân, còn lại mười con chim nữa.
- Lấy ra bốn con, còn lại tặng cho đám Hà đại hiệp.
Thẩm Mặc nói với A Man:
- Bốn con còn lại muội mang vể cho a ma muội nếm thử.
Vừa nghe tới a ma, A Man bất giác nhìn lên người, thấy mình thành một con khỉ nghịch bùn, mặt đầy lo lắng:
- A ma sẽ đánh đấy.
Thẩm Mặc thấy cũng phải, ai nhìn tiểu công chúa của mình ra ngoài, trở về với bộ dạng ăn mày đều sẽ đánh đít, y không nhẫn tâm để Tiểu A Man bị đánh, nghĩ một lúc nói:
- Đại ca đưa muội về nhé.
Đương nhiên y cũng rất tò mò về vị Ngõa Thị phu nhân thần bí này.
A Man lúc này mới yên tâm, kéo Thẩm Mặc trở về, Thẩm Mặc nhận lấy gói chim nương do Nhu Nương đưa cho, đá Thiết Trụ đang nằm ợ dưới đất, nói:
- Làm nơi này khôi phục nguyên trạng.
Rồi dẫn A Man đi.
Y trước tiên dẫn A Man về rửa mặt rửa tay sạch sẽ, bản thân cũng đổi một bộ nho sam màu lam, rồi mới theo A Man đi tới viện tử bên cạnh. Thẩm Mặc nhìn thấy cánh cổng thấp thoáng dưới tán cây có hai chiến sĩ cầm cương xoa mặc áo quần xen lẫn màu xanh và đen, đang cảnh giác nhìn mình.
Đợi thấy A Man đứng bên cạnh y, một binh sĩ nói:
- Tiểu thư về rồi, còn muộn nữa thì Bộ Thái phu nhân sẽ đi đấy.
A Man thè lưới ra, kéo Thẩm Mặc vào, ai ngờ hai binh sĩ kia đưa tay chặn y lại:
- Ngươi là ai?
Thẩm Mặc liền lấy bái thiếp từ trong ống tay áo ra, nói:
- Hạ quan khâm mệnh Chiết Giang tuần sát sứ, tới bái phỏng Ngõa Tổng Nhung.
Lần này tới lượt hai binh sĩ cả kinh, bọn họ tới đây khá lâu rồi, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy người Hán trừ Trương tổng đốc ra tới đây bái phỏng đầu lĩnh của bọn họ, nhất thời không biết phải làm sao.
Thấy bọn họ dám thất lễ với Thẩm đại thúc, Tiểu A Man không chịu, lấy ngay bái thiếp của Thẩm Mặc, làm mặt quỷ với hai tên binh sĩ, tự chạy vào, vừa vào vừa kêu lên trong trẻo:
- A ma, a ma có khách.
Một lúc sau liền có hai nữ quan quấn đầu mặc áo bào lam từ trong viện tử đi ra, hành lễ của Tráng tộc với Thẩm Mặc:
- Xin mời Thẩm đại nhân.
Khi y theo hai nữ quan tiến vào, liền thấy mấy nữ minh giáp trụ chỉnh tề dẵn tuấn mã, đừng xếp hàng trong sân, hiển nhiên là chuẩn bị xuất phát.
Lại nhìn vào trong chính phòng, liền thấy một lão phu nhân thân hình cao lớn, tóc bạc trắng, mặc khôi giáp màu bạc, khoác áo choàng đỏ, tay nắm đốc kiếm, đứng ở trên bậc thềm. Mặc dù tuổi gần hoa giáp, nhưng vẫn uy vũ bất phàm, nhất là ánh mắt sáng tỏ có thần, hoàn toàn không giống người già ở độ tuổi này.
Thẩm Mặc đã từ chỗ Trương Kinh biết được thân phận của lão phu nhân này. Ngõa Thị phu nhân vốn tên Sầm Hoa, vợ của Sầm Mãnh thổ quan Điền Châu Quảng Tây, năm Gia Tĩnh thứ sáu, Sầm Mãnh chiến bại mà chết. Dựa theo tập tục thổ ti chồng chết con nối, con chết vợ nối, Ngõa Thị phu nhân nhậm chức tuyên phủ sứ Điền Châu, quản lý sự vụ một châu, thủ hạ có một đội quân tộc binh hùng mạnh, lại tác chiến hung mãnh, nên được gọi là Lang binh.
Trương Kinh khi làm tổng đốc Lưỡng Quảng từng nhiều lần cùng bà và chồng bà sóng vai tác chiến, nên có ấn tượng sâu sắc với mưu lược dũng khí của Ngõa Thị phu nhân cùng sức chiến đấu mạnh mẽ của Lang binh.
Thực sự nếu chẳng phải vạn bất đắc dĩ thì không tiện triệu tập Ngõa Thị phu nhân, vì trong quá trình bình định Lê tộc phản loạn ở Hải Nam, con trai duy nhất của người ta đã trận vong. Nhưng hiện giờ đông nam cần rót vào một luồng máu nóng, ông ta liền nhớ ngay tới Ngõa thị phu nhân, hi vọng binh lính tinh nhuệ của bà đánh thức đấu chí của binh sĩ Chiết Giang. Cho nên vẫn phát lệnh điều động tất cả bộ đội thuộc Tráng tộc cùng với bộ đội dân tộc thiểu số khác tới duyên hải đông nam kháng Oa.
Khi lệnh điều binh đưa tới thì Ngõa Thị phu nhân đã mất đi chồng con vì triều đình không hề do dự tiếp nhận lệnh triệu tập, được tiến cử làm tổng binh Quảng Tây, suất lĩnh sáu nghìn tám trăm quân do Điền Châu, Quy Thuận Châu, Nam Đan Châu tạo thành, không đòi một đồng tiền lương quốc gia, tự mang lương khô, đi bộ mấy nghìn dặm tới chiến trường kháng Oa.
Đối diện với một vị lão phu nhân như thế, Thẩm Mặc sao chẳng sinh lòng kính trọng.
Chương 189: Tên đã lên dây
Thấy Ngõa Thị phu nhân cười với mình, Thẩm Mặc vội khom người:
- Học sinh ra mắt tổng binh đại nhân.
Lão phu nhân lắc đầu:
- Ta không phải tổng binh gì cả, đại nhân cứ gọi là là lão thái bà Ngõa phu nhân đi.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Tại hạ cũng không phải đại nhân gì cả, lão phu nhân cứ gọi tên chứ tại hạ là Chuyết Ngôn đi.
Ngõa Thị phu nhân nhìn kỹ y chốc lát nói:
- Đại nhân qua nhiên khác những viên quan kia...
Nói tới đó bà cười nói:
- Lão thái bà ta nhìn thấy quan Đại Minh quen rồi, ai cũng coi quan uy lớn hơn tất cả, không để ý gì như đại nhân, đúng là lần đầu mới thấy.
Thẩm Mặc cười:
- Cũng không phải là không để ý, mà vì trước mặt thái phu nhân, tại hạ không có tư cách làm bộ làm tịch.
Ngõa Thị phu nhân lắc đầu cười, rồi tránh người sang:
- Mời đại nhân vào dùng trà.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Thấy thuộc hạ của thái phu nhân đang dọn đồ, tại hạ không vào quấy rầy nữa.
Ngõ Thị phu nhân gật đầu:
- Lão thái bà sắp lên chiến trường rồi.
Thẩm Mặc nói:
- Tại hạ nghe bộ đường đại nhân nói, thái phu nhân và tướng sĩ từ xa tới Giang Nam, chưa nghỉ được mấy ngày đã tự xin xuất chiến rồi.
Ngã phu nhân cười vang:
- Bảy nghìn tráng sĩ chúng ta tự mang lương khô của mình tới đây là vì lên trận giết định, lập nên sự nghiệp, chứ không vì ở trong cung điện thần tiên, hưởng cuộc sống phú quý.
Thẩm Mặc thầm nhủ :" Giác ngộ này đúng là chênh lệnh, sao ta ở chỗ này lại thấy rất hưởng thụ chứ?" Y xấu hổ nói:
- Trương bộ đường đã bắt đầu bố trí quyết chiến rồi, thái phu nhân sau này không lo không có giặc để đánh.
Ngõa phu nhân gật đầu:
- Đúng là nên đánh trận rồi, nếu không thiên đường nhân gian này sẽ biến thành mười tám tầng địa ngục.
Lão thái thái nói rất thẳng, làm mặt Thẩm Mặc nóng rát.
May là lúc này thay đổi y phục sạch sẽ, giống như con mèo nhỏ, ôm cánh tay nãi nãi nói:
- A ma, bao giờ thì a ma về?
Cô bé còn chưa hiểu chiến tranh là gì, chỉ cho rằng nãi nãi đi xa như mọi khi.
Ngõa phu nhân hiền từ xoa đầu cô bé, mỉm cười nói:
- A Man ngoan ngoãn ở lại đây, đợi qua mấy ngày nữa a ma sẽ tới đón cháu về.
Bà liền nói với Thẩm Mặc:
- A Man đã đem chuyện hai ngày qua ra nói rồi, đại nhân có thể giữ lời hứa với một đứa bé, lão thái bà bội phục.
Thẩm Mặc cười:
- A Man rất hiểu chuyện, tại hạ cũng rất thích cô bé. Xin thái phu nhân yên tâm, tại hạ sẽ chiếu cố tốt cho A Man.
Ngõa phu nhân vui mừng:
- Vậy thì lão thái bà này yên tâm rồi.
Bà vỗ đầu A Man:
- Phải nghe lời đại thúc, hiểu chưa?
A Man ngoan ngoãn gật đầu:
- A Man sẽ nghe lời.
Thẩm Mặc bất lực nghĩ:" Lần này xong rồi, ta thành đại thúc thật rồi."
~~~~~~
Ngõa phu nhân vừa đi, không khí trong hành viên tổng đốc dần dần trở nên căng thẳng, thư báo các lộ quan viên văn võ tới không ngớt, thiêm áp phòng mở hết cuộc họp này tới cuộc họp khác.
Quần tình cơ mật Trương Kinh chưa bao giờ che giấu Thẩm Mặc, thậm chí có hội nghị trọng đại, còn thông bao với y trước. Vào buổi sáng ngày hai mươi tháng chạp, có người tới nói với Thẩm Mặc, trận chiến cuối cùng sắp diễn ra rồi.
Khi y tới tiền viện, liền thấy trong phủ canh phòng nghiêm ngặt, tới ngài thiêm áp phòng càng dầy đặc thân binh tổng đốc, ngăn tất cả những người không liên quan cách ly ngoài năm trượng, đảm bảo hội nghị bên trong không bị bất kỳ ai nghe lén.
Thẩm Mặc thường tới lui không bị ai cản trở cũng bị các thân binh ngăn lại, tới khi đội trưởng thân binh tới nói:
- Thẩm đại nhân cũng là thành viên hội nghị.
Lúc này mới nhường đường, đợi y qua rồi liền khép lại, Thẩm Mặc vốn chẳng khẩn trương chút nào, vì chẳng phải là y đánh trận, nhưng bị thế trận này trấn áp, khiến cho tim nhảy loạn lên.
Đợi khi y vào thiêm áp phòng, liền thấy quan viên văn võ Chiết Giang đã ngồi đông đủ, y nhìn thấy các tri phủ Đường Thuận Chi, Đàm Luân. Cũng thấy các võ tướng Lô Thang, Thang Khắc Khoan, Du Đại Du, cùng với Thích Kế Quang ngồi hàng cuối cùng, trừ Trương Kinh và Lý Thiên Sủng hai vị đại lão ra, thì các quan viên kháng Oa chủ yếu đã tới đủ.
Giám quân Triệu Văn Hoa và ngự sử tuần án Hồ Tôn Hiến cũng ở trong đó.
Mọi người ngồi đây từng gặp và trò chuyện với Thẩm Mặc, cũng có nhiều người sóng vai thủ thành với y, nên khi y vào, mọi người đều lần lượt gật đầu mỉm cười. Thiêm áp phòng là trọng địa quân cơ, tất nhiên không thể chào hỏi ồn ào như cái chợ.
Thẩm Mặc ôm quyền chào mọi người, rồi được chỉ dẫn ngồi ở vị trí phía trên, nhưng lại không cùng hàng với văn võ bá quan.
Y ngồi xuống không lâu, liền nghe thấy ba tiếng trống vang lên, các quan đồng loạt đứng dậy, lại nghe có người hô cao:
- Tổng đốc đại nhân tới.
Trong tiếng hô vang bá kiến bộ đường đại nhân. Trương Kinh mặc quân trang từ sau bình phong đi ra, tới thẳng chỗ ngồi, Lý Thiên Sủng đi cùng ông ta, ngồi ở vị trí thứ nhất bên trái.
Ánh mắt Trương Kinh chậm rãi quét qua mọi người trong phòng, đặt biệt dừng ở trên mặt Triệu Văn Hoa rất lâu, nghĩ tới tâm huyết, oan khuất một năm qua, cuối cùng rõ ràng vào thời khắc này, Trương tổng đốc không ngờ thấy khóe mắt ương ướt, ông hít sâu một hơi, nói:
- Chư vị đồng liêu, mời ngồi.
Đợi mọi người ngồi xuống, âm thanh hùng hậu đó tiếp tục vang lên:
- Hôm nay triệu tập chư vị tới đây, mục đích không cần phải nói. Hiện giờ thời gian là thắng lợi. Bản quan nói thẳng với các vị, qua hơn nữa năm bố trí, quân lực đã chuẩn bị đầy đủ, đồng thời chia nhau tới các vị trí. Chủ lực giặc Oa đã rời khỏi hải đảo, tới chiếm cứ Lâm, Xuyên.
Rồi phất tay:
- Mang bản đồ lên.
Liền có hai vị thiêm thư khiêng một tấm bản đồ Tô Hàng cực lớn, đặt sau lưng bộ đường đại nhân.
Trương Kinh đứng dậy chậm một cái gậy trúc ngắn, chỉ vào hai chấm đen phía đông bắc:
- Đây là sào huyệt của kẻ địch, trong đó Xuyên Sa Oa phía bắc là thủ lĩnh thổ phỉ Vương Trực có một vạn năm ngàn tên, Thác Lâm phía nam có hơn một vạn tên giặc của Từ Hải, hai nơi này cách nhau không quá mấy chục dặm, hỗ trợ cho nhau.
- Bộ đường đại nhân chuẩn bị động thủ với kẻ nào trước?
Lúc này dám lên tiếng hỏi chỉ có Triệu Văn Hoa.
Trương Kinh cười nhạt:
- Không cần giám quân nhọc lòng, bản quan sẽ đích thân suất lĩnh binh mã Gia Hưng, Hàng Châu cùng với quân Quảng Tây, tiến đóng Tùng Giang, làm bộ muốn đánh Vương Trực. Đám Từ Hải hay tin quân Gia Hàng điều tới Tùng Giang, cho rằng Gia Hàng bổ trống, khẳng định sẽ suất quân đột nhập, thừa cơ cướp bóc.
Triệu Văn Hoa nghe thấy đứng bật dậy:
- Trương đại nhân, mặc dù bản quan luôn bức ép ông, nhưng cũng chẳng phải là muốn ông đánh liều, chọc vào cả hai tên thủ lính giặc Oa.
Hắn cũng biết giặc Oa lợi hại, quân Minh hiện nay không cách nào ứng phó được cả hai tên thủ lĩnh này.
- Giám quân đại nhân không cần kích động, hay nghe bản quan giải thích.
Trương Kinh quay mặt đi, không thèm nhìn gương mặt ghê tởm đó:
- Vương Trực và Từ Hải tuy đều là thủ lĩnh giặc Oa, nhưng bản chất của hai tên này khác nhau. Vương Trực tuy cũng cướp bóc, nhưng bản chất hắn là thương nhân, Từ Hải tuy cũng buôn lậu, nhưng hắn lại là một tên cường đạo. Cho nên Vương Trực chú ý tới đại quân của bản quan mà tính giá được mất, nhưng Từ Hải thì không, hắn thấy khoảng trống, nhất định sẽ nhào bổ tới như một con sói đói.
Triệu Văn Hoa lo lắng:
- Chẳng may Từ Hải không đánh Gia Hàng mà cùng Vương Trực giáp kích, chẳng phải bộ đường đại nhân trộm gà không được còn mất nắm gạo sao?
Trương Kinh cười lớn một tiếng:
- Không thể nào.
Rồi giải thích:
- Quan hệ hai tên thủ lĩnh này rất vi diệu, Từ Càn Học thúc thúc của Từ Hải, từng là người cộng tác với Vương Trực, mà Từ Hải lại cho thúc thúc hắn đưa vào nghề, cho nên Vương Trực luôn coi Từ Hải là hậu bối, hơi chút là gọi "tiểu hòa thượng này, tiểu hòa thượng."
Mọi người cười rộ lên, nhưng đây tuyệt không phải là Trương tổng đốc nói đùa, mà đúng là có chuyện ấy. Từ Hải trước ki ra biển từng làm hòa thượng ở Linh Ẩn tử Hàng Châu, pháp danh Phổ Tịnh, lại xưng là Minh Sơn hòa thượng.
Nhưng hiện giờ Từ Hải đã là thủ lĩnh mấy vạn người, chư hầu một phương rồi, xưng hô như thế tốt tính đến đâu cũng nổi giận, huống chi là Thiên Sai Bình Hải đại tướng quân nổi danh nóng tính không để ai vào mắt?
Cho nên Trương Kinh khẳng định:
- Bản quan dám nói chắc, nếu như Từ Hải bị công kích, Vương Trực rất có khả năng tới cứu, nhưng Vương Trực bị công kích, Từ Hải sẽ hả hê đứng nhìn.
Triệu Văn Hoa cười lạnh:
- Đại nhân luôn nói Từ Hải lợi hại thế này thế nọ, chẳng lẽ ngay cả đạo lý môi hở răng lạnh hắn cũng không hiểu?
- Bản quan lại không biết dụ rắn khỏi hang sao?
Trương Kinh cười ha hả:
- Hơn nữa Triệu đại nhân cho rằng nửa năm qua bản quan kiềm chế thuộc hạ không cho xuất chiến là vì sao?
Nói tới dó mày kiếm dựng lên:
- Giả yếu thế mà thôi.
Ông ta dùng gậy trúc chỉ vào hai chấm đen trợn mắt lên:
- Giặc Oa dám lên bờ chiếm đóng, tức là nói rõ bọn chúng đã tin chắc quân ta sợ đánh nhau, không để quân ta vào trong mắt nữa.
Mấy tháng phải kiềm chế cuối cùng đã nói ra được, Trương Kinh cười cực kỳ hoan khoái, có chút ý tứ bất chấp mọi thứ.
Cười xong, ông ta mặc kệ Triệu Văn Hoa, vỗ bàn nói:
- Chúng tướng nghe lệnh.
Các tướng dạ ran đứng dậy, Trương Kinh phân công:
- Du tướng quân, bản quan lệnh ông suất lĩnh năm ngàn sĩ tốt bản bộ, và hai nghìn thổ binh Vĩnh Thuận tiến vào trong thành Gia Thiện.
Nói rồi nhìn viên tướng mà ông ta không thích lắm này:
- Ông phải chú ý bảo mật, vào thành vào ban đêm, vào thành một cái lập tức giới nghiêm, không cho bất kỳ tin tức nào lộ ra ngoài, khi giặc Oa đi qua Gia Thiện, không được bại lộ hành tung. Nhưng nếu giặc Oa quay về phía đông thì lập tức chặn đường lui của chúng! Bất kể mọi giá phải ngăn chúng lại.
Du Đại Du chắp tay nhận lệnh, cao giọng hỏi:
- Dám hỏi đại nhân, nếu như giặc Oa không quay lại thì sao?
- Lát nữa hãy nói.
Trương Kinh lạnh nhạt đáp, rồi nhìn ái tướng Lô Thang của mình:
- Thanh Viễn, ngươi suất lĩnh hai nghìn thổ binh Bảo Tĩnh cùng với năm nghìn binh mã bản bộ, thiết lập mai phục ở đông thành Song Khê, ngăn địch ở Thạch Đường Loan, trận này phải thắng, tuyệt đối không để giặc Oa nam hạ Hàng Châu.
Trương Kinh lúc này mới nói với Du Đại Du:
- Nếu như giặc Oa quay lại, ông vẫn bất chấp mọi giá ngăn cản.
Rồi đưa lệnh tiễn cho hai người, trầm giọng nói:
- Mục đích của hai người là đuổi giặc Oa lên phía bắc, một khi giặc Oa chạy về phía Bắc, bản quan lập tức suất quân quay lại, cùng thủy quân Thang Khắc Khoan tả hữu giáp kích, cùng các ngươi hợp lực, đánh một trận diệt toàn bộ quân địch.
Chương 190: Hai trận đại thắng
Sau khi các tướng lần lượt nhận lệnh rời đi, Triệu Văn Hoa đưa ra câu hỏi có trình độ nhất trong ngày:
- Nếu như giặc Oa chạy thẳng lên phía bắc, bỏ các lộ đại quân ở phía sau thì sao?
- Bản tướng tự có an bài.
Trương Kinh trả lời một câu vô trách nhiệm nhất, rồi phất tay với văn võ trong phòng:
- Trở về ai làm việc nấy hết đi, bản quan chỉ có tiệc mừng công, không có rượu tiễn chân.
Các quan cười lớn:
- Ngày sau sẽ uống rượu mừng công thống khoái.
Liền nhất tề hành lễ với Trương bộ đường, quay về bản doanh của mình chuẩn bị.
Nhưng có vài người không đi, ví như tuần án ngự sử Hồ Tôn Hiến, hắn tới trước bàn Trương bộ đường, chắp tay nói:
- Xin hỏi bộ đường đại nhân, ti chức có thể theo bộ đội xuất phát không?
Trương Kinh nhìn kỹ hắn chốc lát, cuối cùng gật đầu nói:
- Ngươi theo quân Lô Thăng, bên đó rất gian khổ, ngươi phải hiến kế giúp hắn nhiều hơn.
Hồ Tôn Hiến mặc dù biết ông ta đang có đi có lại, nhưng vẫn hết sức kích động, đứng thẳng người dậy, cao giọng nói:
- Hạ quan nhất định không phụ sự ủy thác của đại nhân.
Trương Kinh cười gật đầu, Hồ Tôn Hiến lúc này mới xoay người rời đi.
Lúc này chỉ còn lại mỗi Thẩm Mặc chưa đi, Trương Kinh nói:
- Chuyết Ngôn, đi theo lão phu nhé.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- An bài của bộ đường là tốt nhất rồi.
~~~~~
Hai ngày sau Trương Kinh suất lĩnh năm nghìn quân Quảng Tây, năm nghìn quân mỗi phía Gia Hàng, tổng cộng một vạn năm ngàn quân, rầm rầm rộ rộ tiến về Tùng Giang. Nhiệm vụ đầu tiên của đạo quân này là dọa Vương Trực, tạo thành bẫy Gia Hàng bỏ trống, dụ Từ Hải tới đánh. Tiếp đó là hợp vây Từ Hải, đồng thời ngăn cản Vương Trực có thể cứu viện Từ Hải.
Thẩm Mặc là tuần sát theo quân xuất chinh.
Đại quân đi thẳng lên phía bắc, ba ngày sau tới được phủ Tùng Giang, sau khi nghỉ ngơi chốc lát, liền nghe tin đại quân Vương Trực kéo tới. Giặc Oa đúng là bị quan quân vỗ béo lá gan, không ngờ nghênh ngang mò ra khỏi sào huyệt.
Thẩm Mặc đã không phải là lần đầu đối diện với đại quân giặc Oa, cho nên y không sợ chút nào. Làm y cảm thấy hứng thú là trong đám thủ lĩnh giặc Oa này có tên mặc áo bào, có tên mặc quan phục đời Tống, có kẻ toàn thân trang phục đời Đường, còn có quan phục Đại Minh, đứng đó trông y như một đoàn kịch.
Y hỏi Thích Kế Quang bên cạnh:
- Kẻ nào là Vương Trực?
Bộ đội của Thích Kế Quang vì biểu hiện ở Long Sơn Vệ quá tồi tệ, cho nên không được trương tổng đốc xếp vào hàng ngũ chiến đấu. May là sự dũng mãnh của hắn sau trận đó cũng được truyền đi, cho nên Trương Kinh không vứt bỏ luôn cả hắn, lệnh hắn theo quan sát học tập, đồng thời phụ trách giải giải tình hình chiến đấu cho tuần sát sứ.
Cùng nhờ trong lòng có đại kế luyện binh, nên Thích Kế Quang không thất vọng cho lắm. Sắc mặt hắn vẫn bình thường, lắc đầu nói:
- Vương Trực xưa nay luôn rụt đầu ở sào huyệt tại Nhật Bản, hiện giờ dẫn quân đổ bồ là Diệp Bích Xuyên và Vương Thanh Khê bộ hạ của hắn.
Những tên giặc Oa này ăn mặc đủ mọi thể loại kỳ quái, nhưng đánh trận thì không vớ vẩn chút nào. Thời đại này cũng không thích thịnh hành thách chiến nữa, chỉ một hồi tù bằng ốc biển làm người ta sởn gai ốc là từ khắ nơi ào ào đổ tới, phải đông tới bảy tám nghìn tên. Xem ra giặc Oa chuẩn bị đánh một trận khiến quân Minh chết sạch, mặc dù trong bảy tám nghìn tên này có một nửa là hạng lưu manh du đãng theo sau cho đủ số, nhưng với kinh nghiệm trước kia cho thấy, quân Minh bất kể thế nào cũng không kháng cự nổi chừng ấy người tấn công.
Chiến tích huy hoàng đến đâu, cũng chỉ có thể đại biểu cho quá khứ huy hoàng, không một ai có thể dự liệu được tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Chỉ nghe tiếng sừng trâu ù ù không chịu thua kém vang lên, một đội binh sĩ mặc áo bào lam, tay cầm vũ khí ngắn, vải đen bọc đầu xuất hiện trên chiến trường.
Một tướng lĩnh mặc áo giáp bạc, áo choàng đỏ tươi, tay cầm một cây trường đao, đeo mặt nạ quỷ dữ tợn gạt đám đông lao ra. Trong miệng phát một tiếng kêu lanh lảnh, lập tức khiến các binh sĩ hưởng ứng như biển gầm. Khi tiếng kêu đó tới lúc cao nhất, tướng lĩnh đó xông lên trước, trương đao của bà chỉ tới đâu, vô số binh sĩ lao thao, như một trận sóng phẫn nộ, mãnh liệt bổ vào giặc Oa.
Đợi đội quân đó xông lên một khoảng, Trương Kinh mệnh lệnh năm nghìn binh sĩ Gia Hưng di động, chuẩn bị đối phó với giặc Oa.
Bên này vừa hạ mệnh lệnh xuống, bên kia đã chém giết với giặc Oa. Vừa giao phong, giặc Oa nhận ngay ra đối thủ khác biệt, những dũng sĩ mặc áo lam đi đầu đó dũng mãnh vô cùng, đánh trận căn bản không cần mạng sống, chỉ cầu chém đầu kẻ địch.Nhưng không có nghĩ là bọn họ giết địch một nghìn, tự hao tổn tám trăm, vì binh sĩ chia ra bảy người một đội, mỗi đội công thủ trật tự, như một con nhím, làm giặc Oa không biết đánh vào đâu.
Nhuệ khí của giặc Oa bị trấn áp ngay, mấy trăm tên xông lên phía trước còn chưa kịp phản ứng lại đã bị chém lăn ra đất, đạp nát thành bùn. Nếu không có đám lãng nhân Nhật Bản áo đổ mũ vàng xuất hiện kịp thời chặn lại, thì đã bị thổ binh đánh tan rồi.
Thẩm Mặc không phải tên Oa thật nào cũng có đao võ sĩ, cũng không phải tên nào cũng lợi hại. Chỉ có những tên áo đỏ mũ vàng này mới cầm đao võ sĩ, bọn chúng từ nhỏ đã được huấn luyện chiến đấu, hơn nữa sống sót trăm trận trên chiến trường, có uy vọng rất cao trong giặc Oa, có thể gọi là bộ đội đặc chủng của chúng.
Quả nhiên đám lãng nhân vừa gia nhập, sĩ khí của giặc Oa liền dâng cao, nhanh chóng lấy bọn chúng làm dẫu hiệu, tổ chức thành tổ chiến đấu, cùng lấy đơn vị tiểu tổ chiến đấu triển khai chém giết kịch liệt.
Bên thổ binh cũng không chịu kém, vị tướng quân kia vung song đao, tự làm sĩ tốt xung phong, các tướng sĩ thấy thống soái làm gương, ai cũng kính ngưỡng đi theo, ra sức xông tới, không hề thua kém.
Lúc này quan quân từ hai cánh đánh vào, rối loạn nghiêm trọng thế trận của giặc Oa, từ xa thủ lĩnh giặc Oa là Diệp Binh Xuyên và Vương Thanh Khê đều kinh hãi tái mặt, cùng nói:
- Quân Minh dốc hết chủ lực, chúng ta khó kháng cự.
- Đúng thế cho dù là chọi cứng tiếp, chẳng qua cũng để kẻ khác chiếm lợi, bỏ cuộc thôi.
Thật ra thắng lợi còn chưa phân, nhưng đám thủ hạ này là vốn phát tài của bọn chúng, cả hai tên đều không muốn tổn thất qua lớn, liền thổi ốc biển thu quân.
Theo kinh nghiệm của bọn chúng, chỉ cần bên mình chủ động rút lui, quân Minh sẽ không truy kích, nhưng hai vị này đã quên mất, kẻ địch phía đối diện là từ Quảng Tây mang lương khô đi quyết chiến, hơn nữa không có quân lương, nguồn thu nhập duy nhất là thủ cấp của bọn chúng. Trương tổng đốc bỏ ra giá cao, một cái đầu giặc Oa có thể đổi lấy mười lạng bạc, cho nên trong mắt Lang binh, bọn cái đầu trên cổ giặc Oa chính là khối bạc lớn.
Hiện giờ khối bạc quay đầu bỏ chạy, làm gì có lý nào mà không đuổi? Không cần thủ lĩnh hạ lệnh, binh sĩ sai chân đuổi sát sau đít, chém đầu chém lưng; rồi lại đuổi tiếp chém tiếp. Vừa đuổi chém vừa hô quá đã.
Thẩm Mặc nhìn thấy cảnh này liền nói với Thích Kế Quang:
- Nguyên Kính huynh, tương lai quân huynh đừng dùng cách này.
Thích Kế Quang đang hưng phấn, nghe thế thì lạ lắm:
- Vì sao Chuyết Ngôn lại nói thế?
- Một cái đầu mười cân, chẳng cần nhiều , vác năm ba cái trên lưng thì chớ mơ đuổi kịp giặc Oa.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Không tin huynh nhìn đi.
Thuận theo ngón tay của y, Thích Kế Quang quả nhiên nhìn thấy có Lang binh tụt lại sau, hiển nhiên không chịu nổi gánh nặng bên hông.
~~~~~~~~~~~~~~~
Mặc dù sau đó truy kích không hoàn mỹ lắm, nhưng không ảnh hưởng tới trận đại thắng, quân Minh chém hơn một nghìn cái đầu, giành được chiến thắng lớn nhất từ khi kháng Oa tới nay, sử sách gọi là đại thắng Sa Xuyên Oa.
Niềm vui thắng chận đầu còn chưa tan đi, thám báo liền truyền lại tin tức xác thực, tám nghìn giặc Oa của Từ Hải chiếm cứ Thác Lâm rầm rộ chia bốn hướng nhào bổ vào Gia Thiện, quả nhiên đúng như Trương Kinh dự liệu, căn bản không có ý cứu viện Sa Xuyên Oa.
Thấy Từ Hải trúng kế, Trương Kinh càng không lỗ mãng hành động, một mặt ông ta giám thị nghiêm ngặt đám Vương Trực, một mặt phái thám báo truyền tin, theo dõi sát sao quân tình mới nhất ở Gia Thiện.
Ngày mười sáu tháng chạp, quân Từ Hải tới được Gia Thiện, thậm chí không thử công thần, mà tiếp tục lao vào Gia Hưng. Vì thế rạng sáng mười bảy, bọn chúng tăng tốc tới gần Song Khê gần đông thành Gia Hưng. Tốc độ giặc Oa quá nhanh, nằm ngoài dự liệu của Lô Thang, Bảo Tĩnh binh của ông ta trong giấc mộng tỉnh lại, vội vã ứng chiến, bị giặc Oa dụ ngược tới dải Thạch Đường Loan, bị phục kích mà bại, thấy đại kế phá địch của Trương tổng đốc sắp bị hỏng bằng cách tức cười nhất, Hồ Tôn Hiến vươn mình lên.
Hắn nói với Lô Thang đang suy sụp muốn tự sát:
- Không cần phải lo, chỉ cần làm theo lài của ta, sẽ không phụ sự ủy thác của bộ đường đại nhân.
Lúc này Lô Thang không còn để ý thành kiến phe phái nữa, giao quyền chỉ huy cho Hồ Tôn Hiến, hắn liền trấn tĩnh phân phối nhiệm vụ, một mặt tuyển chọn tinh bĩnh tạo thành đội cảm tử một trăm người, một mặt sai thủ hạ mở quân lương, rượu thịt mang theo đầu độc trong đó, rồi đúng theo nguyên trạng đóng lại, rồi chia làm hai thuyền, sai đội cảm tử mặc y phục bách tính, giả vờ tới khảo thưởng quân đội.
Đội thuyền đi tới Thạch Đường Loan liền bị giặc Oa phát giác tới đánh cướp, đội cảm tử giả vờ hoảng sợ bỏ chạy, vứt bỏ lương thực lại. Giặc Oa thấy có thu hoạch lớn, lập tức báo cáo thủ lĩnh, khi ấy tên thủ lĩnh là Trần Đông, kẻ này coi rượu như mạng, thấy có rượu ngon, là không tha, liền sai chia nhau ra uống.
Đám thủ hạ khuyên can mãi hắn mới lấy một con chó ra thử, kết quả chó uống không sao. Trần Đông lòng sùng sướng, liền ôm rượu uống. Cả gạo cũng bị giặc Oa nấu ăn, bọn chúng nhất trí phản ánh, gạo rất thơm.
Tới nửa đêm cả quân danh bốc mùi thối um, tất cả những tên ăn gạo uống rượu, đều châm tay bủn rủn, tiêu chảy không thôi, hoàn toàn mất sức chiến đấu.
Ở cuối gió mai phục, Hồ Tôn Hiến cuối cùng ngửi thấy mùi thối, liền hạ lệnh thổ binh và quan quân xuất kích đánh úp, trong doanh trại này có hơn hai nghìn tên giặc Oa, trúng độc một nửa, số còn lại hoảng loạn hết, không còn lòng dạ chiến đấu. Kết quả quân Minh chém đầu hơn bảy trăm tên, số còn lại chạy theo Trần Đông về đông đảo, phối hợp với Từ Hải.
Trận này mọi người tiến cử Hồ tuần án công đầu, nhưng Hồ Tôn Hiến lại chắp tay với một y sinh trung niên:
- May nhờ có thuốc của Lý tiên sinh.
Vị Lý tiên sinh mặt mày nghiêm túc:
- Lý Thời Trân ta hành nghề y hai mươi năm, chưa từng ra tay hại người.
Đám Hồ Tôn Hiến xấu hổ lắm:
- Làm tiên sinh phá lệ rồi.
Ai ngờ Lý Thời Trân cười ha hả:
- Nhưng lần này hại người thật thống khoái.
Chương 191: Đại thắng Vương Giang Kinh
Được danh y đương thế Lý Thời Trân giúp đỡ, Hồ Tôn Hiến một trận chém đầu hơn bảy trăm tên giặc Oa, làm sĩ khí quân Minh phấn chấn cực cao. Khi Trần Đông dẫn chủ lực của Từ Hải hùng hổ quay lại báo thủ, Hồ Tôn Hiến bất ngờ lại mai phục ở Thạch Đường Loan. Giặc Oa cho rằng nơi này qua hai trận chiến, chắc chắn an toàn vô cùng, kết quả lại bị quân Minh đánh cho choáng váng, chém giết một hồi bỏ lại bốn trăm cỗ thi thể chạy về phía bắc.
Trận này quân Minh thua trước thắng sau, chém đầu hơn nghìn, sử sách gọi là đại thắng Thạch Đường Loan.
Nhận được tin tức giặc Oa cuối cùng cũng lọt bẫy, Trương Kinh như trút bỏ được gánh nặng, để lại Lý Thiên Sủng suất lĩnh một vạn quân tiếp tục giám thị Vương Trực, bản thân tự dân quân, nhân lúc trời tối âm thầm bỏ đi.
Lý Thiên Sủng cũng có tài đại tướng, đa mưu túc trí, hắn ta biết giặc Oa đều sợ Lang binh, liền sai quân sĩ đứng gác mặc áo màu lam, quấn khăn đen, vờ như Lang binh vẫn trong quân doanh, quả nhiên khiến giặc Oa sợ hãi, tới tận khi chiến dịch kết thúc cũng không tới nữa.
~~~~~~~
Cùng lúc Trương Kinh xuất phát lập tức ra lệnh Du Đại Du dẫn quân Vĩnh Thuận xuất phát, bắc thượng Bình Vọng, bóp chết đường lui của giặc Oa. Lại lệnh Hồ Tôn Hiến, Lô Thăng suất lĩnh quân Bảo Tĩnh đuổi địch đằng sau, ra lệnh cả thủy quân của Thang Khắc Khoan nghênh chiến. Bốn đạo đại quân đồng loạt tiến lên, đem ba hướng đông tay nam vây kín, chỉ cần chúng không thể bắc thượng, nhất định sẽ bị quân Minh bao vây.
Cho tới tận lúc này, Từ Hải Trần Đông cũng không ý thức được mình đã bị quân Minh bao vây rồi, bọn chúng vẫn cho rằng, quân Minh gặp phải ở Thạch Đường Loan là trọng binh do Trương Kinh bố trí trấn giữ Gia Hàng.
Từ Hải nói với Trần Đông:
- Huynh đệ, hơn hai vạn quân đội ở Minh Xuyên Oa kia là thứ hàng thật đó.
- Một vạn năm ngàn ở Thạch Đường Loan cũng không phải đồ giả.
Trần Đông gật đầu:
- Chúng ta đổi chỗ để đánh đi, dù sao dọc một dải Tô Hàng giàu có lắm, dù Trương Kinh có phép rải đậu thành quân cũng không thể thủ vũng nhiều nơi như vậy.
- Ừm, theo ta tính, Trương Kinh đã hết quân rồi.
Từ Hải gật đầu:
- Chúng ta tới Tô Châu, nơi đó khẳng định là rỗng.
Hai tên hợp kế một phen, giặc Oa chuẩn bị qua Ngô Giang đánh vào Tô Châu ở phía bắc.
Dè đâu Đường Thuận Chi và Đàm Luân Kinh đã chờ đợi lâu rồi, hai người suất lĩnh hai nghìn lính Ngô Giang, cùng với hai vạn dân phu chặn sông, đợi giặc Oa tới Ngô Giang liền phá đê , tức thì nước cuồn cuộn đổ về, giặc Oa không thể qua sông.
Đàm Luân Kinh tiếc nuối nói:
- Tiếc rằng hiện giờ là mua khô, nếu vào tiết xuân hạ, nhất định cho đám giặc Oa này thành ba ba hết.
Đường Thuận Chi mặc quân phục, cười :
- Thế là đủ rồi.
Liền suất lĩnh thủy quân Thiệu Hưng do chính mình huấn luyện, ngồi ba mươi chiếc khoái thuyền, thừa thế nước cướp thuyền giặc Oa. Giặc Oa dó lục chiến đã lâu nên không thiện thủy chiến, bị cướp hơn mười chiếc thuyền, số còn lại bị hủy hết.
Giặc Oa không thể vượt sông, chỉ đành lui binh về Bình Vọng. Xuất binh liên tiếp bị thất bại, nhuệ khí của chúng đã mất sạch. Từ Hải Trần Đông cũng ý thức được bị trúng kế, liền xua bộ hạ quay về đường cũ, muốn về sào huyệt Thác Lâm, kết thúc chuyến xuất kích thất bại này.
Đám giặc Oa khi theo đường cũ về Vương Giang Kính, vì nghĩ tới sĩ khí bộ hạ suy sụp, vừa mệt vừa sợ. Một khi bị bị phục kích, e rằng sẽ gặp bất trắc. Từ Hải liền ra lệnh bộ đội tạm thời đóng trại trú quân. Từ Hải phân binh lực ra đóng ở cầu Thu Mậu và cầu Dương Gia, hai nút giao thông quan trọng nam bắc của Đại Vận Hà. Chủ lực thì tiến vào trấn Vương Giang Kính nấu cơm ngh ngơi, lúc này binh lực giặc Oa quy tụ được tám nghìn tên, đều có sức chiến đấu.
Nhưng không nghỉ ngơi được bao lâu thì truy binh của Hồ Tôn Hiến và Lô Thang tới nơi, hai bên đại chiến ở cầu Thu Mậu phía nam Vương Giang Kinh vào rạng sáng ngày mười chín tháng chạp.
Liên tiếp đánh thắng trận, quân minh đã gây dựng được lên khí thế, Hồ Tôn Hiến đem tình hình giặc Oa bị các đạo đại quân bao vây nói cho toàn quân, quân sĩ ai cũng hân hoàn reo hò. Nhất là thổ binh Bảo Tĩnh, chỉ sợ bị người ta cướp mất chiến công, điên cuồng phát động công kích cầu Thu Mậu hết đợt này tới đợt khác.
Thế nhưng giặc Oa đâu phải là hạng dễ chơi? Hai bên triển khai tranh đoạt trên cây cầu đá dài chín trượng này nhiều lần, thi thể tàn khuyết rải khắp mặt cầu, máu tươi nhuộm đỏ Đại Vận Hà tới mấy dặm.
Quân Minh vốn chỉ có hơn sáu nghìn, toàn bằng khí thế mới chống cự được hai canh giờ, rồi dần dần nhụt chí. Hồ Tôn Hiến nhìn ra dấu hiệu đó, đích thân dẫn một trăm đao thủ phủ đốc chiến phía sau, không chỉ kẻ rút lui bị giết mà do dự cũng bị giết, mới miễn cưỡng ổn định được thế cục. Nhưng nếu các cánh quân khác không tới, phòng tuyến sụp đổ là chắc chắn.
Khi hắn sắp tuyệt vọng thì dải phía đông có một đám may đỏ hiện lên, rồi cuồn cuộn đồ tới. Đợi tới gần một chút, Hồ Tôn Hiến và Lô Thăng nhìn rõ, đó là đội quân đeo khăn đỏ, bất giác đồng thanh hô cao:
- Hồng Đầu Quân.
Nghe thấy Hồng Đầu Quân danh tiếng lẫy lừng đã tới, sĩ khí quân Minh tức thì hừng hực, còn giặc Oa rõ ràng là kiêng kỵ cái tên này, sĩ khí hai bên liền đảo chiều, giặc Oa cuối cùng thu quân co cụm ở Vương Giang Kính, quân Minh cuối cùng cũng giữ được phòng tuyến sắp sụp đổ.
Hồ Tôn Hiến và Lô Thang cực kỳ kích động, hai người đi nhanh tới đón cánh viện binh quý báu này.
Ai ngờ hai bên vừa gặp nhau, tướng sĩ Hồng Đầu Quân ngồi phệt hết xuống, rất nhiều người còn ngất xỉu tại chỗ. Khi bọn họ tìm được cha con Đinh Cận, Đinh Thì đã mệt mọi tới cực điểm, mới biết thì ra Du tổng binh lo lắng bên này không trụ nổi, nên mệnh lệnh Hồng Đầu Quân hỏa tốc tăng viện. Cha con họ Đinh chạy hộc tốc một trăm dặm, suốt chặng đường không hề nghỉ ngơi.
Đinh Cận chống lưng đứng dậy, cười áy náy:
- Tới muộn quá, chẳng giúp được gì.
Hai người Hồ, Lô lắc đầu cười lớn:
- Không sớm không muộn, vừa đúng lúc.
~~~~~~
Bất kể thế nào thì cầu Thu Mậu cũng đã giữ được, tới chiều Du Đại Du dẫn quân tới nơi, đến tối thủy quân của Thang Khắc Khoan cũng tới. Lúc này, số lượng quân Minh hơn giặc Oa ba lần, hơn nữa sĩ khí bốc cao, chính là thời cơ tốt phá địch.
Thang Khắc Khoan, Lô Thang, Du Đại Du, Hồ Tôn Hiến mở hội nghị chiến trường. Thang Khắc Khoan địa vị cao nhất, ông ta cho rằng nên đợi tới khi Trương tổng đốc tới hẵng phát động tấn công.
Hồ Tôn Hiến lại nghĩ khác, hắn nói với các tướng:
- Từ Hải đã bị chúng ta vây trong trận, giặc Oa dưới quyền chỉ huy của hắn rất tinh nhuệ, nếu không thừa cơ sĩ khí chúng suy sụp mà tấn công, một khi đợi bọn chúng khôi phục nguyên khí, nhất định sẽ bỏ chạy theo đường mòn.
Du Đại Du và Lô Thang cũng tán đồng, Thang Khắc Khoan một tay vỗ không lên tiếng, chỉ đành đồng ý. Trước tiên dùng thủy quân không chế toàn bộ đường thủy lục của Vương Giang Kính, rồi rạng sáng chia nhau hợp kích quân địch.
Qua một đêm bố trí, khi pháp hiệu vang lên, Hồ Tôn Hiến, Lô Thang từ hướng cầu Thu Mậu tấn công lên phía bắc, Lô Khắc Khoan và Du Đại Du hợp kích trái phải.
Đảm nhận tiên phong chính là Hồng Đầu Quân có sức khôi phục kinh người, cha con họ Đinh dẫn dầu, gia binh gia tướng thề chết đi theo, một mũi thương bén nhọn đánh qua cầu.
Phía trước dũng mãnh, phía sau thừa thế, đại quân từ bốn phương tám hướng đánh tới, tiếng chém giết kinh thiên động địa, hương dũng các huyện phụ cận cũng tới trợ trận. Giống như thập diện mai phục của Hàn Tín vậy, làm giặc Oa sợ vỡ mất, đánh mất đấu chí, bọn chúng bỏ chạy mệt mỏi lại đói khát, thêm vào quay lưng vào sông tác chiến, ba mặt thụ địch, vì thế đại bại.
Từ Hải vừa thấy chuyện lớn đã hỏng, tức thì dẫn hai nghìn tinh nhuệ nhắm thẳng về phía đông mà chạy, những kẻ khác có chết cũng chẳng xót, dù sao chỉ cần Đại Minh không bỏ lệnh cấm biển, muốn bổ xung binh lực dễ như trở bàn tay.
Trần Đông thấy lão đại chạy rồi, cũng dẫn năm trăm tên thân binh đuổi theo sát nút. Những tên giặc Oa còn lại chưa kịp phản ứng đã bị hai vị lão đại vứt bỏ, làm gì còn tái chiến được nữa? Liền ùn ùn vứt gươm bỏ giáp, bỏ chạy tứ tán, đa phần quỳ xuống cầu khẩn, quân Minh chém hai nghìn tên, bắt sống trên tám trăm.
Nhưng các tướng không dám thả lỏng, vì Từ Hải và Trần Đông còn dẫn theo hơn bốn nghìn tên giặc Oa, chó cùng giứt dậu, đánh bừa đánh bậy, không ngờ phá được vòng vây. Không thể để hai tên súc sinh nợ máu chồng chất này bỏ chạy, Hồ Tôn Hiến và ba vị đại tướng suất quân truy sát, dọc đường chém chết hơn nghìn tên giặc Oa, đuổi hơn bốn mươi dặm mới thôi.
Từ Hải làm thổ phỉ bao năm, đây là lần đầu tiên bị người ta đuổi cho khốn đốn như vậy, hắn ngồi trên ngựa, quay đầu lại chửi:
- Chó chết, đuổi đi, đuổi nổi lão tử không?
Quân Minh đúng là đuổi không kịp, hai bên đã cách nhau vài dặm rồi, nhưng muốn bắt một người, trừ đuổi ra còn có biện pháp tốt hơn, đó là chặn.
Giặc Oa tới một nơi gọi là Chu Gia Thôn thì chỉ nghe một tiếng pháo lệnh vang lên, một chiến tướng giáp bạc cầm song đao, suất lĩnh năm nghìn binh sĩ chặn đường lui của Từ Hải.
Từ Hải lúc này không còn nghĩ ngợi gì nữa, hắn gào lên với thuộc hạ:
- Nếu như không đột phá được đạo phòng tuyến này thì đây là mộ của chúng ta.
Nói rồi hắn ngửa mặt lên trời rống lớn:
- Nhưng ta không muốn chết.
Đám giặc Oa bị thủ lĩnh khơi lên thú tính, đồng thanh rống lên:
- Giết.
Liền theo sự xuất lĩnh của Từ Hải Trần Đông, điên cuồng xông vào Lang binh.
Một bên là đám giặc Oa hung tàn chó cùng rút giậu, một bên là Lang binh dũng mãnh khí thế như cầu vồng, hai bên triển khai chém giết thảm liệt.
Hiện giờ còn tác chiến đều là tinh nhuệ của Từ Hải, những tên vong mạng võ công cao cường, đúng là mạnh hơn Lang binh nhiều, nhưng con em binh sĩ do Ngõa Thị phu nhân suất lĩnh thà chết không lui, trả giá hơn nghìn người, chặn đứng được giặc Oa nửa canh giờ.
Hồng Đầu Quân cuối cùng đánh tới, Du Đại Du dẫn Thổ binh tới nơi, cho đám giặc Oa một đòn cuối cùng, như ném tuyết vào nước sôi, tiêu diệt tất cả giặc Oa.
Sau cuộc chiến tính toán chiến quả, chỉ riêng trận Vương Giang Kính, tổng cộng chém đầu sáu nghìn tên, bắt sống hơn hai nghìn, thu giữ hơn năm trăm thành Oa đao, trong đó bắt sống Trần Đông bị trọng thương, nhưng quan trọng hơn, Từ Hải lại không biết tung tích nơi nào...
Chương 192: Sau đại thắng
Thẩm Mặc và Thích Kế Quang cưỡi ngựa sóng vai đi trên chiến trường, trong tầm mắt đều là các cấp tướng sĩ hân hoàn với thắng lợi. Thẩm Mặc lần đầu tiên phát hiện ra, máu tanh trên chiến trường cũng làm người ta thoải mái, y không nhịn được cười lớn:
- Thống khoái, thống khoái, ta đi theo bao nhiêu chiến trường, chỉ lần này là thấy thống khoái nhất.
Thích Kế Quang cũng cười, nhưng nụ cười của hắn có chút mất mác:
- Phải, sau trận chiến này đại thế kháng Oa ở đông nam đã chuyển biến, công thủ hai bên thay đổi, ngày thắng lợi cuối cùng có thể nhìn thấy được rồi.
Thẩm Mặc có thể hiểu được tâm tình của vị tướng trẻ này, vỗ đầu ngựa của hắn, nói:
- Sào huyệt của Vương Trực và Từ Hải đều ở ngoài biển, muốn diệt được chúng còn lâu lắm.
Rồi cười:
- Hôm nay cứ tận tình ăn mừng đi, để đồng liêu thấy phong độ của Nguyên Kính.
Thích Kế Quang cười ha hả:
- Rõ ràng ngươi ít hơn ta mười tuổi, nhưng lúc nào cũng làm ra vẻ đại ca.
Thẩm Mặc chỉ lắc đầu cười không nói, vì y nhìn thấy cờ soái của Trương bộ đường rồi.
Hai người vội đi tới, xuống ngựa hành lễ, đồng thanh nói:
- Chúc mừng bộ đường lập được kỳ công bất thế.
Trương Kinh cười khẽ:
- Đa tạ.
Nghe âm thanh không được vui lắm.
Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, nếu như trong nụ cười của Thích Kế Quang chỉ xen lẫn chút mất mác, thì nụ cười của Trương tổng đốc như cố nặn ra vậy.
- Chuyết Ngôn, đi cùng với lão phu.
Trương Kinh xuống ngựa, đi về phía dòng nước đằng xa.
Thẩm Mặc vỗ vai Thích Kế Quang, rồi rảo bước đi theo, tới tận bên bờ nước Trương Kinh mới dừng chân, nhìn mặt nước cuồn cuộn chảy, im lặng không nói.
Thẩm Mặc yên tính đợi, nghĩ :" Thế nào cũng nói." Ai ngờ Trương Kinh đứng ở bên sông hai khắc mới quay đầu lại, nhìn y thật sâu, ngàn vạn lời gửi vào một câu nói:
- Lão phu tin tưởng Chuyết Ngôn.
Rồi sải bước đi về.
Thẩm Mặc tinh mắt, nhìn thấy Trương bộ đường hai mắt đỏ hoe, tựa hồ vừa khóc xong, trong lòng không khỏi kinh hãi.
~~~~~~
Tin tức Vương Giang Kinh đại thắng cứ như chắp cánh, nhanh chóng bay khắp bắc nam, quân dân đông nam không ai không hân hoan reo hò, mừng quá mà khóc. Bất kể giàu nghèo đều treo đèn kết hoa, ăn mừng thâu đêm. Khiến cho pháo hoa pháo nổ hết sạch trong một ngày vì ăn mừng chiến thắng.
Dân chúng đông nam trong dầu sôi lửa bỏng, chờ đợi cái ngày này đã quá lâu rồi, cho nên giây phút này sự hưng phấn trong lòng họ so với binh sĩ khải hoàn trở về không khác gì nhau. Phàm là vương sư đi tới đâu, bách tích ai cũng mang gạo mang lương sắp hàng nghênh tiếp, có hương thân phú hào dâng tặng không ít rượu thịt vàng bạc khao quân, hơn nữa hoàn toàn tự phát.
Loại đãi ngộ này chưa một ai được hưởng thụ qua, đừng nói Thẩm Mặc và Thích Kế Quang là hạng chim non, tới ngay cả Trương Kinh lãnh quân đánh trận quá nửa đời người cũng không ngoại lệ. Nhìn đội ngũ hoan nghênh không thấy cuối, vành mắt ông ta lại lần nữa ướt nhòe, cái lưng hơi còng xuống sau trận chiến lại ưỡn thẳng, cứ thể ngẩng đầu dẫn quân về thành Hàng Châu.
Hoạt động ăn mừng ở thành Hàng Châu đạt tới cao trào, bách tính rời thành bốn mươi dặm, lặn lợi đêm hôm nghênh tiếp Trương đại soái và đoàn quân thắng lợi. Đường đi được trải đất vàng, rửa nước sạch. Dọc đường đi pháp nổ rộn ràng, dù là năm mới cũng không náo nhiệt như vậy.
Trong ngoài thành Hàng Châu có ai không muốn nhìn cảnh Trương đại soái khải hoàn trở về? Đều xả họng hô to:
- Giỏi lắm.
Tới gần trưa, cửa thành đột nhiên vang lên ba tiếng pháo lớn, chiêng trống trên thành lâu đồng loạt vang lên ngay tiếp sau đó, chùa miếu đạo quán bên trong thành cũng nhất tề hưởng ứng. Gần như đồng thời quân nhạc tấu lên ăn mừng thắng lợi.
Có năm trăm kỵ binh dẫn đầu đầu đội mũ trụ, mình mang giáp sắt, lưng khác áo choàng, tặt đặt lên chuôi đao, cưỡi tuấn mã, ưỡn ngực từ xa đi tới. Năm trăm thớt tuấn mã, bốn nghìn vó ngựa dồn dập nện xuống mặt đất, làm cho con đường rải đất vàng rung lên.
Người dân ngẩng đầu lên mắt nhìn chăm chăm vào phía trước, đội kỵ binh đi qua, nghi trượng của đại quân xuất hiện, tám mươi đại hán vạm vỡ, cầm cờ quạt, giáo mác xíc sắt ..v..v..v.. ... Đi qua, làm người ta nhìn hoa cả mắt, người dân chỉ biết vỗ tay, chẳng hiểu là đang làm cái gì.
***nghi trượng : đội bảo vệ mang vũ khí cờ quạt lúc diễu hành. Cũng như băng cờ, biểu ngữ, mô hình ngày nay.
Khi đội nghi trượng đi qua, sau mươi quan quân thiên tổng mặc giáp, bảo hộ một cỗ xe nặng nề đi qua, trong xe có cờ cao tới hai trượng, tung bay trong ánh nắng chói chang, với chín chữ vàng lớn " Khâm mệnh đông nam quân vụ tổng đốc Trương!"
Liền có người biết chữ đọc ra, thế là mọi người đều hiểu, không một ai chỉ huy, tự phát bái lạy lá cờ lớn kia.
Được văn võ bá quan vây quanh, Trương tổng đốc mặc qun phục nhị phẩm, sắc mặt hồng hào một cách bất bình thường xuất hiện trước mặt mọi người. Ông đưa mắt nhìn phía trước, cờ quạt che mặt trời, xung quanh giáo mác chói lùa. Lúc này đây, vạn quân kỵ ở sau lưng bảo vệ ông ta, hàng vạn dân chúng bốn xung quanh quỳ rạp không dám ngẩng đầu nhìn.
Hương hoa rượu lễ, nhìn cờ vái lậy, cảnh tượng ngày, đội ngũ này đâu phải vinh diệu tầm thường, từ xưa tới nay có quan văn nào có được?
Mặc dù xung quanh ồn ào, nhưng ông vẫn nghe thấy tiếng tim mình đập rộn ràng, bóng tối chiếm cứ trong lòng cuối cùng bị xua tan, thầm nghĩ :" Nhân sinh đắc ý phải tận hưởng, chớ để hỏng hết cảnh đẹp trên đời!"
Đại trượng phu có một lần như thế, dù chết cũng có gì đáng tiếc?
Nghĩ tới đây ông nở nụ cười, chắp tay với mọi người xung quanh, cười vang:
- Chư vị mau mau đứng lên đi.
Rồi suất lĩnh đội ngũ vào thành.
~~~~~
Đội ngũ khải hoàn rầm rộ vào thành, đoàn người tận tình reo hò chúc tụng, không một ai chú ý thấy mấy nam tử mặc dù ăn mặc bình thường, nhưng toàn thân như tỏa ra âm khí âm thầm rời khỏi đội ngũ. Tới khi đi tới chỗ thưa người, một người trong đó âm u nói:
- Trương tổng đốc thật phong quang.
- Chỉ e là phong quang trên lò lửa.
Một người trẻ tuổi dùng tiếng Bắc Kinh chính thống nói, hỏi người áo gấm bộ dạng thủ lĩnh:
- Cửu gia, giờ chúng ta phải làm sao đây, có bắt người không?
Vị cửu gia đó là nam tử vóc dáng phổ thông, thấy đã rời xa đám đông mới hạ nón xuống, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo, nếu chẳng phải bên khóe miệng có vết sẹo đáng sợ, thì không khác gì tiên sinh dạy học bình thường. Hai mắt hắn khép hờ, nói nhỏ:
- Cứ đợi đã, Trương tổng đốc giành được trận đại thắng bao năm chưa có, ai mà biết có phải là cọng cỏ cứu mạng , cam lộ giải khát hay không chứ.
Mọi người đều gật đầu:
- Đúng thế, chẳng may bên này chúng ta vừa bắt người, bên kia thánh chỉ phong thưởng gửi tới, chúng ta thành tiểu quả phủ cải giá, trong ngoài đều không phải là người nhà nữa.
Bọn họ mặc dù hành hành ngang ngược, làm người ta nghe tên mà vỡ mật, nhưng chỉ cần Trương Kinh không đổ, đối phó với bọn họ cũng đơn giản như bóp một con kiến.
Cửu gia đội nón lên, trầm giọng nói:
- Tin rằng đốc công sẽ mau chóng hạ chỉ thị thôi.
Liền dẫn mấy tên thủ hạ từ nơi khác vào thành.
~~~~~~
Có câu người vui ắt có người buồn, ví dụ như Triệu thị lang lúc này vốn phải suất lĩnh quan viên thử thành nghênh đón đại soái, nhưng hiện giờ toàn thân rũ rượi nằm trên giường, trán còn đắp khăn ướt.
La Long Văn thanh thủ ngồi ở một bên, đưa tay sờ lên khăn ướt, phát hiện bị trán Trương Văn Hoa làm nóng, liền lấy một cái khác trong bồn nước thay cho hắn.
Cảm giác mát lạnh kích thích đầu óc Triệu Văn Hoa một lúc, hắn mơ màng mở mắt, hai mắt đầy rỉ mắt và tơ máu, giọng khàn đặc:
- Giờ là canh mấy rồi, bọn họ hẳn mử tiệc mừng công rồi chứ?
La Long Văn lòng trầm xuống, cười gượng:
- Chắc là thế.
- Bọn họ có hỏi giám quân ta đây vì sao không tới hay không?
Triệu Văn Hoa buồn buồn hỏi.
Kỳ thực người ta không hỏi, ngày vui rực rỡ, ai muốn con ruồi tới làm bực mình. La Long Văn đành nói dối:
- Hỏi rồi, thuộc hạ bảo đại nhân đổ bệnh nằm giường, không tham gia được.
- Kha kha kha...
Triệu Văn Hoa cười yếu ớt:
- Bọn chúng nhất định cho rằng... Ta đang nói dối, họ Triệu ta không còn mặt mũi nào tới nữa...
Vì tâm tình có chút kích động, nên hắn bật ho.
La Long Văn vội vuốt ngực cho Triệu thị lang, an ủi:
- Thắng lợi là chuyện thường của binh gia, ngày sau còn có cơ hội.
Triệu Văn Hoa ngửa mặt dựa lên gối, thở dốc:
- Lần này nếu để Trương Kinh ngồi vững, ông ta rảnh tay sẽ xử lý ta đầu tiên.
Hai mắt trợn tròn, cố gượng ngồi dậy, chỉ ra ngoài cửa:
- Đi, gọi Hồ Nhữ Tinh lại đây, bất kể hắn đang làm gì, đều bảo hắn về đây.
La Long Văn chua chua nói:
- Hồ đại nhân chính là đại công thần lần này, hiện giờ nói không chừng còn được người ta xúm quanh khiêng lên, đợi tan tiệc hãy đi.
Trệu Văn Hoa nổi điên, ném hết gối đèm xuống đất, rống lên:
- Ngươi nói với hắn, giờ mà không đến thì vĩnh viễn đừng đến nữa.
Lời vừa dứt, liền nghe quản giả ngoài cửa bẩm báo:
- Lão gia Hồ đại nhân tới.
Triệu Văn Hoa như nghe được nhạc trời, bệnh dường như khỏe tức thì, hắn chẳng đi giày, cứ chân đất chạy tới ôm lấy Hồ Tôn Hiến bụi bặm đường xa, cười ha hả:
- Nhữ Trinh à Nhữ Trinh, cả đời này Triệu Văn Hoa sẽ không phụ đệ.
Hồ Tôn Hiến lặng lẽ đẩy hắn ra, nói:
- Tiểu đệ nghe nói huynh trưởng bị bệnh nên vội quay về.
Triệu Văn Hoa gật đầu cười:
- Vốn sắp bệnh chết rồi, nhưng đệ vừa tới là khỏe ngay.
Hồ Tôn Hiến nặn ra chút nụ cười:
- Huynh trưởng đừng lo về Trương bộ đường, tiểu đệ chuyến này có lập được chút công trạng, thể nào cũng chu toàn cho huynh trưởng.
Triệu Văn Hoa lắc đầu cười lạnh:
- Thánh chỉ ở Bắc Kinh còn chưa tới, hươu chết về tay ai chưa biết đâu.
Khi nói câu này, trong lòng hắn hiện lên khuôn mặt mọt mắt, thầm nghĩ :" Đông Lâu huynh, có thể đảo lộn càn không hay không phải trông vào bản lĩnh của huynh đó..."
Chương 193: Nghiêm Đông Lâu
Dịch trạm này tới dịch trạm khác, kỵ binh đưa tin như sao băng, bình minh công văn rời Hàm Dương, chập tối tới Lũng Sơn rồi.
Đại thắng Vương Giang Kính được nhân mã ba phe dùng tốc độ hỏa tốc thập vạn truyền về Bắc Kinh, nhưng mặc dù là một cấp độ hỏa tốc, thì vẫn có sự chênh lệnh. Có một phe dùng kỵ sĩ tốt nhất dùng tuấn mã khỏe nhất của dịch trạm, hoàn toàn bấp chấp sức ngựa, phóng đi điên cuồng. Trong tháng chạp rét mướt, dùng chỉ ba ngày đã tới Bắc Kinh, mà lúc này tín sứ hai phe còn lại cách Bắc Kinh tới nửa ngày nữa.
Tín sư tới kinh sư sớm mọt bước kia tranh thủ khắc cuối cùng đóng cửa để tiến thành, nhưng không tới bất kỳ một nha môn nào, mà phóng thẳng tới một tòa phủ đệ khí phái xa hoa ở trên con đường tây Trường An. Chỉ thấy đại môn cực kỷ rộng, phía dưới là bậc thềm năm cấp, bốn phiến cửa son đỏ, có sư tư đá uy vũ canh cửa. Đó là quy cách cực phẩm nhân thần.
Lúc này trời đã tối, bốn cánh cửa đều đóng chặt, chỉ có đèn lòng trên cao ghi hai chữ "Nghiêm phủ" lay lắt trong gió.
Đây chính là phủ của thủ phụ Đại Minh, bình thường quan viên tới nơi này thì quan văn xuống kiệu, quan võ xuống ngựa,thở mạnh một cái cũng không dám, còn bách tính bình thường đều đi vòng qua. Nhưng tín sứ kia thì khác, tung mình xuống ngựa chạy tới cổng, nắm vòng cửa đập rầm rầm.
Đánh gác cửa hung thần ác sát từ bên trong xông ra, vừa muốn quát tháo thì thấy ba cái lông gà trên ống trúc, vội vàng ngậm miệng mở cửa, mời hắn vào.
Trong thư phòng ấm áp của Nghiêm Phủ, Nghiêm các lão râu tóc bạc phơ nằm trên ghế khép hờ mắt, một trung niên nam từ tướng mạo đường đường ngồi trên đôn ghấm, bóp chân cho lão ta, một quang cảnh cha hiền con hiếu.
Bên cạnh Nghiêm Trung còn có một nam tử trung niên chính đang cầm chiến báo vừa mới đưa tới, đọc cho lão nghe. Đó chính là Nghiêm Thế Phiên, con trai duy nhất của Nghiêm Tung, còn đang bóp chân cho lão ta, cũng là đứa con nuôi giống Triệu Văn Hoa, thiếu khanh của đại lý tự Mậu Khanh.
- Tới đây ba chiến cuộc đại chiến kết thúc, quan quân giết chết hơn vạn tên giặc, bắt làm tù binh trên hai nghìn người, cùng thủ lĩnh phỉ tặc Trần Đông..
Nghiêm Thế Phiên đọc tới một khắc mới hết chiến báo, mặc dù từng chữ đều báo tin đại thắng, nhưng hắn chẳng có chút vui mừng nào, còn lo lắng nói:
- Cha, trận đại thắng này truyền tới tai bệ hạ đù để xua tan hết một sự khó chịu .. Cho dù bệ hạ còn bất mãn cũng sẽ nén xuống.
Nghiêm Tung không nói, tên bóp chân cho lão nói nhỏ nhẹ:
- Đông Lâu huynh, cái thứ bất mãn này cho dù có áp xuống, sớm muộn gì cũng phát tác.
Nghiêm Thế Phiên trừng mắt lên, mắt trái bắn hàng quang, mắt phải lại mờ đục, quát khẽ:
- Bóp chân đi, biết cái gì mà xen vào.
Mậu Khanh rút cổ lại, cười bồi:
- Ta không hiểu, ta không xen vào nữa.
Quả nhiên không nói thêm câu nào.
Nghiêm Tung chậm rãi mơ rmắt ra:
- Thế Phiên, sao lại nói chuyện với huynh trưởng như thế?
Nghiêm Thế Phiên quai hàm bành lên, cuối cùng không to gan tới mức cãi lại cha, đànhh chắp tay với Mậu Khanh nói:
- Cảnh Khanh huynh, tính khí đệ nói như thế, huynh không phải không biết. Đệ xin lỗi là được, đừng để trong lòng.
Mậu Khanh cười rộng rãi:
- Người trong nhà cả, nói chuyện không cần để ý quá.
Nghiêm Tung khẽ gật đầu:
- Mậu Khanh giống người làm đại ca.
Rồi nhắm mặt lại không nói nữa.
Chỉ nghe Nghiêm Thế Phiên tiếp tục nói:
- Vị bệ hạ kia của chúng ta mặc dù mừng giận thất thường, thích nhất bình phẩm người khác, nhưng coi giang sơn tổ tiên nặng hơn bất kỳ cái gì, nếu như tin đại thắng này truyền vào tai ông ta, tất nhiên tạo thành một suy nghĩ, bình định đông nam, nhất định phải là Trương Kinh.
Nói tới đây ném tiệp báo lên bàn:
- Tới khi đó chỉ cần Trương Kinh không để hiếu lăng ở Nam Kinh sập mất, thì có gây ra chuyện gì bệ hạ cũng sẽ dung thứ.
Nhìn Mậu Khanh đang cúi đầu bóp chân, Nghiêm Thế Phiên châm chọc:
- Mặc dù khó tránh khỏi tính nợ cũ, nhưng hoa màu cắt hết sạch rồi, còn lại mỗi đất, chúng ta làm ăn quái gì nữa.
Mậu Khanh cười bồi:
- Đông Lâu cơ trí, là ngu huynh đần độn, đúng thế, nếu đợi kháng Oa thắng lợi, bệ hạ muốn xử lý Trương Kinh thì chẳng liên quan gì tới Từ Giai.
- Đúng thế đấy.
Nghiêm Thế Phiên cười ha hả:
- Huynh cuối cùng cũng khôn ra rồi.
- Đều do Đông Lâu huynh dạy dỗ cả.
Lai tên đang tâng bốc nhau thì Nghiêm các lão khe ho một tiếng, lập tức yên tĩnh. Nghiêm Túc nói:
- Thế Phiên nói không sai, nếu như lần này không lật nhào được Trương Kinh, địa vị của Từ Giai sẽ hoàn toàn chắc chắn.
Nói tới đó lão siết tay vịn, giọng lạnh đi:
- Vậy thì ngày tháng thay thế thủ phụ này không còn xa nữa rồi.
Lời nói ngày của lão ta coi như định ra phương trâm, còn lại là hoàn thành ra sao nữa thôi. Nghiêm Tung tất nhiên là chuyên gia gài bẫy hại người, nhưng con hơn cha, Nghiêm Thế Phiên lại là thái sơn bắc đầu trong giới âm mưu quỷ kế, trí tuệ của hắn được thế hiện trong quá trình dài lật đổ các thủ phụ tiền nhiệm, hoàn toàn được lão ta tín nhiệm.
Cho nên Nghiêm các lão sau năm bảy mươi tuổi đa phần các hành động đều do Nghiêm Thế Phiên mưu tính, Nghiêm Tung nắm bánh lại, quyết định phải làm thế nào.
Nghiêm Thế Phiên ngây ra nhìn phong thư, Nghiêm Tung khép hờ mắt , Mậu Khah bóp chân không dám quấy rầy.
Cuối cùng đét một cái, Nghiêm Thế Phiên vỗ tay cười lớn:
- Có rồi, cha, Trương Kinh xong rồi.
Nghiêm các lão đã lim dim ngủ, bị tiếng kêu của hắn làm giật nảy mình, tím già đập loạn xạ, sắc mặt trắng bệch, Mậu Khanh và Nghiêm Thế Phiên vội đi tới, một đám lưng, một xoa ngực, lúc này mới gọi hồn vía của lão thủ phụ về. Lão ta tức giận mắng con:
- Thằng khốn kiếp, hét cái gì, muốn dọa chết cha ngươi à?
Nghiêm Thế Phiên vội quỳ xuống, tát mình đôm đốp mây cái, luôn miệng nói mình càn rỡ. Nghiêm Tung thở đều dần, mệt mỏi dựa vào lưng ghế, phát ra một chữ:
- Nói.
- Dạ...
Nghiêm Thế Phiên vội nghĩ lại một lúc, đáp:
- Kỳ thực đơn giản lắm, chỉ cần đem ba công lao chiến thắng tính lên người Mai Thôn huynh, Trương Kinh sẽ xong đời.
Mai Thôn huynh là Triệu Văn Hoa.
Nghiêm Tung nghe thế lắc đầu:
- Không được, Văn Hoa bản lĩnh thế nào, bệ hạ rõ lắm, không tin tưởng đâu.
- Cha đừng gấp, nghe hài nhi từ từ nói.
Nghiêm Thế Phiên đứng dậy:
- Chúng ta có thể chia công lao này ra, công đốc chiến thuộc về Mai Thôn huynh, công chỉ huy tặng cho tên đồng đảng của huynh ấy ... Cái gì.. À Hồ Tôn Hiến.
Nói tới đó làu bàu:
- Tên tiểu tử đó gặp may rồi.
Vừa nghe tới Hồ Tôn Hiến, Nghiêm Tung đảo mắt:
- Ừm, chiến tích của kẻ này là hàng thật, Thạch Đường Loan công đầu của hắn, Vương Giang Kinh cũng là hắn đánh trận đầu, đúng là nhân tài.
Nghiêm Thế Phiên nói:
- Trong thư Mai Thôn huynh cũng khen ngợi người này, nói hắn có tài xoay trời lật đất.
- Dùng đươc không?
Nghiêm Tung chậm rãi nói.
- Có thể ở chung với Mai Thông huynh, tất nhiên có thể dùng việc lớn.
Lời này của Nghiêm Thế Phiên nói đàng hoàng lắm, thực tế ý tứ là, có thể làm tên gia hỏa Triệu Văn Hoa tham tài háo sắc hài lòng, tất nhiên không phải là loại quan viên trọng sạch, chẳng sợ gì hắn không nghe lời.
- Cái này cha hiểu.
Nghiêm Tung gật đầu:
- Bệ hạ có cái tín ấn tượng ban đầu rất nặng, nếu đã có thành kiến với Trương Kinh, hai cách nói trình lên, sẽ tin chúng ta thôi.
Thấy cha đã quyết, Nghiêm Thế Phiên hưng phấn xoa tay:
- Tấu chương của Trương Kinh sáng sớm mai chắc là tới, đêm nay chúng ta phải viết bản tấu của Mai Thôn huynh thật hay, ngay mai nắm chắc thời gian cùng dâng lên.
Rồi nói với Mậu Khanh:
- Cảnh Khanh huynh, đến lượt huynh trổ tài đó.
Mậu Khanh cười:
- Sớm đã ngứa nghề rồi, liền lấy từ trong ống tre ra ba thứ, một bản tấu chương trống, một ấn tín và một dấu ấn. Tấu chương trống đã viễt : Thần công bộ tả thị lang, khâm mệnh đông nam giám quân Triệu Văn Hoa, khẩn tấu.
Mậu Khanh mài mực nhấc bút, nói:
- Mời Đông Lâu huynh nói.
Nghiêm Thế Phiên lừ mắt:
- Thừa lời, tự viết đi.
Mâ Khanh gật đầu, viết: Thần Triệu Văn Hoa khải tấu bệ hạ... Sau đó là thỉnh an vạn tuế gia, tổng cộng hơn ba mươi chữ, viết xong mới khẽ nói:
- Có thể bắt đầu rồi.
Nghiêm Thế Phiên gật đầu, hắng giọng nói:
" Đông nam tổng đốc Trương Kinh, lên nhậm chức sợ địch không đánh, lui vào thủ thành, thần chính mắt thấy. Sông nước Giang Nam, bách tính duyên hải, rơi vào địa ngục. Vi thần khâm mệnh thiên sư, lòng thương bách tính, tim gan tan nát, nhục nhã muốn chết. Nhiều lần cùng ngự sử tuần án Hồ Tôn Hiến cầu kiến tổng đốc Trương Kinh, mưu tính cho Đại Minh, chia sẻ với bệ hạ, xuất binh cứu dân chúng khỏi nửa lửa lầm than. Trương Kinh liền nói: Quân đông nam không dùng được, đợi ta gọi Thổ Lang binh tới, hạ thần suy nghĩ thôi thì tạm thời nhẫn nhịn.”
"Vào tháng chạp, giặc Oa càng ngông công, chiếm cứ một dải Sa Xuyên Oa, Thác Lâm, đông tới mấy vạn, cái họa đông nam đã rõ mồn một. Nhưng tổng đốc Trương Kinh lại như không thấy, suốt ngày cùng tuần phủ Lý Thiên Sủng đắm mình ăn chơi hưởng lạc, mặc cho đông nam thành chốn địa ngục ma quỷ thét gào, cũng chẳng giảm niềm vui hai người. Can ngăn khuyên bảo, ắt bị xỉ nhục chỉ trích, thậm chí ngầm mưu hại, văn võ đông nam sợ uy, giận không dám nói, càng khiến ông ta ngông cuồng. Trương Kinh từng nói với thần: Chiết Giang là Chiết Giang của lão phu, đám trẻ con sao dám lắm lời? Khi đó nhiều văn võ đều có mặt, bệ hạ có thể tra rõ ràng."
"Về sau lính Quảng Tây, Tương Tây đến, thần cho rằng ông ta không còn cớ chối từ, nhưng Trương Kinh lại nói: Khách binh mới tới, nghỉ vài tháng hẵng hay. Lúc này dải Tô Tùng giặc Oa hoành hành, nhưng quan quân thô quân gần mười vạn rúc đầu ở Gia Hàng không cứu, làm dân chúng hận thấu xương."
Chương 194: Giả thành thật thì thật cũng thành giả
Trong phòng Nghiêm Tung nhắm mắt lắng nghe, Mậu Khanh múa bút như bay, Nghiêm Thế Phiên ngâm: "Nhưng trong mười phương, ắt có một phương dũng cảm. Hồ, Lô, Du tam vị dẫn chúng binh cùng các gia tướng thổ ti Ngõa Thị, truân binh mười vạn, thư thỉnh chiến gửi tới như mưa."
“Trong đó có thổ ti Ngõa Thị, phu nhân cầm binh, rất có kỷ luật, tự mang lương thảo từ ngàn dặm tới, dọc đường không tơ hào cái kim sợi chỉ, được người người xưng tụng. Tới Gia Hàng, Ngõa Thị giục tiến công, mấy lần xin xuất chiến, nhưng bị Trương Kinh nói cổ thủ là thượng sách, kiên quyết không cho. Tới tháng chạp, Ngõa Thị phẫn nộ xuất chiến, chúng tướng bị Trương Kinh kiềm chế không cho xuất quân. Khiến cho Ngõa Thị binh thế đơn lực mỏng, tử thương thảm trọng. Càng có người cháu Sầm Khuông bị giặc băm vằm cả người lẫn ngựa, Ngõa Thị buồn bực quay về."
"Thần hỏi Trương Kinh, một nữ tử di tộc còn biết thù không đội trời chung với giặc Oa, Trương tổng đốc đường đường nam nhi Hoa Hạ, vì sao sợ hãi không đánh? Trương Kinh cứng họng xấu hổ, ông ta lại nghe phong phanh Cẩm Y nam hạ, bắt về chất vấn. Liền sợ hãi muốn bảo vệ bản thân mới cho phép xuất chiến."
"Trương tổng đốc dốc hết quân Gia Hàng hai vạn, thổ binh Ngõa thị một vạn. Tuyên bố đánh đổ sào huyệt địch, quyết một trận tử chiến. Nhưng đại quân lại nấp trong Tùng Giang, trừ trận đầu Ngõa Thị xuất quân, thì chung sống hòa bình với kẻ địch ở Xuyên Sa Oa, rõ ràng là nhát gan, còn bày vẽ đủ trò, hòng mong qua ải."
"Song thủ lĩnh phỉ tặc Từ Hải, Trần Đông biết Gia Hàng trống rỗng, liền chia binh bốn ngả, nhất tề tiến đánh. Đột nhập Gia Thiện, công phá Gia Hưng, rồi chiếm Hàng Châu. Khi ấy Trương tổng đốc đã dẫn đại quân tới Tùng Giang, vi thần ở lại giữ Gia Hàng, biết rõ Hàng Châu nguy ngập lắm rồi, Gia Hưng cũng không có quân mà dùng. Nhưng vi thần ôm quyết tâm thà làm ngọc nát không làm ngói lành, liền muốn đích thân dân già trẻ tới Gia Hưng ứng chiến. Lúc nấy tuần án Hồ Tôn Hiến nói: Hạ quan nguyện thay giám quân xuất chiến. Thần biết người này có tài Quản Trọng Nhạc Nghị, hơn nữa nam chinh bắc chiến, dày dặn trận mạc, vì thế mừng lắm, tập trung mấy nghìn tính tráng, cấp lệnh bài giám quân phái tới Gia Hưng. Lúc này Lô tổng nhưng giữ cầu Sông Khê ngoài đông thành Gia Hưng, trận đầu bị phục kích ở Thạch Đường Loan mà bại trận."
" Đợi Hồ Tôn Hiến tới tri viện, giặc Oa đã tới chân thành Gia Hưng, Tôn Hiến bí mất sai người đầu độc vào rượu thức ăn, dụ địch ăn vào, nửa đêm quân địch tiêu chảy, quân ta thừa cơ chém giết, chặt đầu trên nghìn thủ cấp, đánh bại tiên phong của địch! Sau lại mai phục dụ địch, cùng giặc Oa quyết chiến Thạch Đường Loan, ép kẻ địch bỏ chạy."
"Tôn Hiến sai tín sứ bắc thượng, tới Ngô Giang trước giặc Oa, dùng kế phá đập nước, khiến nước chảy cuồn cuộn, địch không qua nổi. Giặc Oa chỉ đành quay lại đường cũ. Khi ấy Tôn Hiến dẫn Bảo Tĩnh binh đuổi theo sau, Tô Tùng phó tổng binh Du Đại Du vì được cảnh báo, dẫn quân dẫn quân Vĩnh Thuận tới, vừa khéo hợp lực với Tôn Hiến vây giặc Oa ở trấn Vương Giang Kinh."
"Hôm sau Tôn Hiến lệnh phụ tử Đinh Cận làm tiên phong, cấp lệnh bài suất quân lên đường, gặp giặc, Đinh Cận cùng nhi tử dũng cảm tiến lên, binh sĩ theo sau, ra sức quyết chiến. Phía trước tận lực , phía sau trợ sức, khiến kẻ địch vứt bỏ gươm giáo, bỏ chạy tứ tán, đa phần tự tận, hoặc quỳ xuống cầu hàng, vì thế mà đại bại. Quân ta chém đầu hơn bốn nghìn tên. Sau đó Tôn Hiến xuất quân thừa thắng truy kích, lại bắt sống thủ lĩnh phỉ tặc Trần Đông, giết chết hai nghìn, số chết đuối vô số, vì thế đại thắng Vương Giang Kinh, chính là do tuần án Hồ Tôn Hiến trù mưu."
" Mặc dù đây là trận thắng lớn nhất xưa nay, nhưng đều là công của Tôn Hiến và các vị tướng soái, vi thần và Trương tổng đốc có tội không công, khẩn cầu thánh quân minh xét! Tội thần tự tiện vượt quyền, trước thì khích lệ Ngõa Thị xuất chiến, sau lại ban quyền Tôn Hiến, điều này nằm ngoài chức trách giám quân, thầm cam chịu bệ hạ xử phạt. Nhưng Tôn Hiến có công vô tội, cúi xin bệ hạ tin dùng, thần chết mà không nuối tiếc."
"Tội thần tuy nặng, nhưng không bằng một phần vạn Trương Kinh, ông ta là quan lớn một cõi, trọng thần đông nam. Bảo vệ biên cương quốc gia, nhưng người này không gánh vác được trọng trách, sớm muộn cũng làm hại nước hại dân. Nhất là kẻ này tư lợi, bo bo giữ mình, kế bè kết đảng, không đánh nuôi giặc. Cái mưu đồ uy hiếp triều đình đã quá rõ ràng."
" Về sau nghe Cẩm Y nam hạ, trong lúc sợ hãi mới làm bộ xuất quân, chẳng qua vì giữ mình. Rút sạch quân Gia Hàng, nếu chẳng phải Tôn Hiễn ngăn cơn sóng dữ, quan binh lâm nguy liều chết chiến đấu. Gia Hưng thành phá rồi, Hàng Châu thành phá rồi. Thế nhưng việc xong rồi, Trương Kinh không chút hổ thẹn, ngược lại lên mặt thống soái, nghiễm nhiên chiếm công đầu. Trên đường hồi quân bắt bách tính rải đường, giết gà tế dê, còn ép quan viên thân sĩ quỳ lạy. Vơ vét của cải như núi, ít nhất phải tới trăm vạn lượng. Bách tính quan quân khổ không sao kể siết."
" Thần dâng thư, so với Trương tổng đốc sớm hơn, bệ hạ sẽ thấy kẻ này tự khoác lác, so với trước đó sợ địch, mâu thuẫn vô cùng. Đó là đảo lộn phải trái, mê hoặc thánh thượng. Mất hết liêm sỉ, bại hoại kỷ cương."
"Quân đội xưa nay, kẻ kháng mệnh không chiến đều bị phạt nặng, Trương Kinh không coi thánh chỉ vào đâu, co đầu cả năm, lấy chiến nuôi giặc, tạo nên cái họa đông nam. Há có thể tiêu diêu ngoài vòng pháp luật? Xin tức khắc cách chức chất vấn, cửu khanh cùng hinh bộ định tội. Để nêu cao quân kỷ quốc pháp. Có lẽ kẻ đó lấy đại thắng làm biện hộ, nhưng thần cho rằng, nó càng thể hiện họ Trương kia bất trung, rõ ràng ta mạnh địch yếu. Đánh là sẽ thắng, vì sao cứ dùng dằng mãi rồi hốt hoảng đánh một trận? Bệ hạ anh minh quả quyết, tất nhiên sẽ thấy rõ dụng tâm may quỷ."
"Thần vị chức phận, rơi lệ tham tấu, không dám vì chuyện này liên quan tới mình mà thiên vị, quỳ gối xin hoàng thượng huấn thị."
Toàn văn không tới hai nghìn chữ, nhưng từng câu chữ như dao nhọn, ô nhục Trương Kinh sai đủ đường. Trong văn chương của Nghiêm Đông Lâu, Trương Kinh thành kẻ mê hoặc thánh thượng, làm hỏng kỷ cương, đại nghịch bất đạo. Ý tứ của nó là, kẻ nào có lòng che chở cho người này, chính là chủ ý gây khó cho hoàng thượng.
Còn chỉ ra cách chức, bắt giam, luận tội để giương cao quân kỷ quốc pháp. Lời thì đường đường chính nghĩa, để bản thân đứng vào thế bất bại :" Ta tham tấu hoàn toàn là vì việc công, kẻ nào phản đối ta là không muốn giữ quân kỷ, không muốn nghiêm pháp nước, không muốn đông nam yên ổn."
Nhưng điều này còn chưa thể hiện cấp bậc đại sư hãm hại của Nghiêm Thế Phiên, mà mỗi sự kiện hắn nói đều là lấy từ trong thư báo tiệp ban đầu của Triệu Văn Hoa, chuyện nào cũng là sự thực, không sợ bị kiểm chứng. Trương Kinh nghiên cấm bộ đội xuất thành là thật! Triệu Văn Hoa v Hồ Tôn hiến nhiều lần thúc giục xuất binh là thật! Trương Kinh và Lý Thiên Sủng thường uống rượu , tránh mắng bộ hạ là thật! Thậm chí Triệu Văn Hoa lấy trọng kim mời Ngõa Thị phu nhân xuất binh nghênh chiến cũng là thật! Miêu tả cuộc chiến cơ bản là thật.. Nhưng che giấu đi công bài bố của Trương Kinh, hoàn toàn đảo lộn hết thật giả.
Mậu Khanh cắn răng viết xong chữ cuối cùng, bỏ bút sang bên, mới phát hiện toàn thân toàn mồ hôi lạnh, hai tay không ngừng run lên, trong lòng điên cuồng gào thét :" Hắn không phải là người, hắn là ma quỷ, hắn là ma quỷ."
Cho tới tận khi Nghiêm Thế Phiên bực mình ho một tiếng, hắn mới sợ hãi, mấy máy môi nói:
- Viết xong rồi.
Nghiêm Thế Phiên hừ lạnh, quay sang nói với phụ thân:
- Cha thấy được chưa?
Khóe miệng Nghiêm Tung nhếch lên thàn nụ cười , nói:
- Rất tốt... Nhưng con đảm bảo được kín kẽ không?
- Chúng ta nói toàn là sự thực, không có chuyện nào do hài nhi bịa đặt ra.
Nghiêm Thế Phiên tự tin:
- Không tin cứ phái khâm sai đi tra xét, xem xem có chuyện nào hài nhi nói không đúng.
Mậu Khanh thầm nghĩ :"Đúng thế, nhưng bản chiến báo tóm lược này còn đáng sợ hơn bịa đặt vu cáo vạn lần."
Nghiêm Tung gật đầu:
- Cho dù có được chiến báo trước, nhưng nghe xong bản tấu này của con, cha cũng tin chắc là công lao của Văn Hoa ròi.
Lão nhắm mắt trầm tư hỏi:
- Chẳng may bản tấu của Trương Kinh viết cũng làm bệ hạ cảm động thì sao?
- Không thể nào!
Nghiêm Thế Phiên nói hơi cao, vội vả miệng:
- Đúng là hay quên.
Thấy cha không trách tội, hắn mới nói tiếp:
- Cái lão già Trương Kinh này nửa năm bị chỉ trích, lại không có một tấu chương nào biện hộ, mà âm thầm làm một trận đại thắng, hiển nhiên là muốn tát cho những chính địch một cái đanh gọn, có thể thấy kẻ này kiêu ngạo nhường nào! Không biết rằng cái tát này cũng tát luôn lên mặt vị bệ hạ rất thích thể diện của chúng ta, cha nói xem không phải là chuốc lấy cái chết thì là cái gì?
Tới đó cười lạnh không thôi.
- Lão ngu xuẩn cho rằng đánh thắng một trận, có thể nhổ ra một bãi đờm lớn, ai ngờ tấu chương này của Mai Thôn huynh đưa lên, sẽ càng khiến lão ngu xuẩn đó càng bôi càng đen, càng làm bệ hậ căm hận, sau đó giết cũng là nhanh thôi...
Mậu Khanh vội vỗ mông:
- Kín kẽ vô cùng, kín kẽ vô cùng, lần này cả Trương Kinh lẫn Từ Giai đều không chạy nổi nữa.
Nhưng nghe Nghiêm Thế Phiên nói một câu:
- Điều đáng lo duy nhất là Lục Bỉnh! Chuyện này lừa được ai chứ không lừa được hắn, nếu tên gia hỏa này nóng đầu lên vạch trần ra t hì chúng ta phải thí xe giữ tốt.
Mậu Khanh chỉ đành ngậm miệng, cúi đầu sửa văn thư.
Nghiêm Tung lại không phật ý, cười:
- Chuyện này không khó, cha đi điểm huyệt câm của hắn là được.
Chương 195: Đô đốc và kinh lịch
Nghiêm các lão là đại thân đương triều hầu hạ hoàng đế lâu nhất, tắm thánh ân lâu năm. Ban đầu ngụ cư ở tây thành, mỗi lần hoàng thượng tuyên triệu, không kịp ngồi kiệp, liền cưỡi ngựa phó tới, để kịp tới theo lợi triệu vời. Về sau lão ta được đặc cách xây phủ trạch gần đường tây Trường An, để tiện vào cung.
Từ nhà lão ta tới cửa Tây Uyển không tới nửa khắc, Nghiêm các lão đều ra cửa vào một khắc giờ mão Mão , tới cửa cung đợi nửa khắc đúng lúc mở cửa, vừa không chậm trễ, lại thể hiện được lòng thành.
Hôm nay mặc dù có chút việc phải thao tác, nhưng Nghiêm các lão không chịu phá lệ, đó là vì phong độ tể tướng. Đại môn mở cửa đúng vào giờ Mão, chiếc kiệu tám người khiêng thong thả đi về phía bắc, nửa khắc sau kiệu dừng, kiệu hu và hộ vệ liền đứng trang nghiêm xung quanh, không phát ra một tiếng động nào.
Nghiêm Niên theo gia tiến cung, khẽ gõ lên cửa kiệu, ý bảo lão gia đã tới nơi rồi.
Nghiêm Tung không đáp, người già kiên nhẫn rất tốt, không biết qua bao lâu, lại nghe Nghiêm Niên nhỏ giọng gọi:
- Lão gia, cửa mở rồi.
Nghiêm các lão ngồi trong kiệu, vén hờ khe rèm nhìn ra ngoài, thấy trời dù thắp đèn lồng nhưng thò tay không nhìn thấy ngón, bảo một câu:
- Đợi lục đô đốc ra thì báo.
Nghiêm Niên đáp lời xong, Nghiêm Tung liền khép rèm kiệu lại, không nói nữa.
Lần này không phải đợi lâu, liền nghe Nghiêm Niên hơi đề cao giọng nói:
- Thái bảo đại nhân, lão phu nhân nhà tiểu nhân hôm nay làm cháo hạt dẻ hoa quế, nhớ tới ngài thích ăn món này nhất, liền đặc biệt bảo lão gia nhà tiểu nhân mang cho ngài một ít.
Rồi cười bồi:
- Lão nô lấy cho ngày đây.
- Cứ để lão phu tự xin các lão thì tốt hơn.
Liền nghe thấy một giọng cười sang sảng đáp lại.
Nghe thấy âm thanh này, Nghiêm Tung sai người mở cửa kiệu, một hán vóc người khôi ngô, tướng mạo đường đường dù trời lạnh nước đóng băng, vẫn chỉ mặc trang phục võ sĩ màu đỏ liền xuất hiện trước mặt lão ta. Người này cũng giống Gia Tĩnh không biết đến nóng lạnh, đương nhiên Gia Tĩnh là do thuốc mà nên, còn vị này dựa vào nội lực tinh thuần.
Đây chính là người mang một loạt danh diệu chói mắt, thân tín số một của hoàng đế, Đại đô đốc Cẩm Y Vệ, Lục Bỉnh Lục Văn Minh. Nhưng trước mặt Nghiêm các lão, Lục đô đốc vẫn hải cúi đầu chắp tay, tươi cười chào hỏi.
Nghiêm Tung nhìn ông ta thật sâu, nói nhỏ:
- Xin nhờ cậy.
Liền đưa một hũ gốm cho ông ta.
Lục Bỉnh từ biệt xong xách hũ gốm lên ngựa rời đi, kiệu của Nghiêm Túc cũng lên đường đi qua cửa cung.
Cùng lúc đó, một thớt khoái mã vừa mới phóng qua cửa Vĩnh Định, phóng về phía nha môn thông chính ti đối diện Tây Uyển. Nửa tiếng đồng hồ sau lại một thớt khoái mã phóng qua cửa Vĩnh Định, hướng về nha môn Cẩm Y Vệ.
~~~~~
Ngay khi hai cánh tay trái phải của hoàng đế tiến hành cuộc tiếp xúc ngắn ngủi mà quan trọng thì bản thân Gia Tĩnh cũng vừa trong mộng tỉnh lại, làm xong bài tập Đào chân nhân của Long Hổ sơn truyền thụ, đợi toàn thân toát mồ hôi, sắc mặt hồng hào mới tắm rửa thay y phục dưới sự hầu hạ của thái giám. Ăn chút cơm sáng, rồi dùng vài viên dan dược, sau đó tới cung Vạn Thọ, hội kiến đại thần nội các. Xem xem đế quốc của ông ta lại phát sinh ra chuyện bực bội gì, đã lâu lắm rồi không có lấy một tin tốt, khiến cho ông ta nghĩ tới ăm cơm xong còn phải tự tìm l phiền não, ông ta chẳng còn tha thiết ăn uống gì nữa.
Đối diện với món ăn đầy bàn, Gia Tĩnh gần như ăn có một miếng, liền bỏ bát đũa xuống, uể oải nói:
- Uống thuốc.
Hòng Cẩm đứng bên cạnh vội dâng lên hộp đan dược, mở ra quỳ xuống giơ lên trước mặt hoàng đến. Gia Tĩnh vươn ngón tay nhón lấy một viên đan dược đỏ tươi bằng quả trứng chim cút, uống nước nuốt xuống. Tức thì một luồng hơi ấm chuyển khắp toàn thân, làm ông ta tinh thần phấn chấn, nét mặt tươi sáng, liền khen:
- Đan dược Đào thiên sư luyện quả nhiên là tốt nhất.
~~~~~~~~~~
Khi hoàng đế dùng cơm, Lục Bỉnh cũng về tới nha môn của ông ta, ăn cơm trong Thiêm Áp phòng, đối diện món cháo hạt dẻ do hoa quế chính Nghiêm phu nhân nấu này, vị huynh đệ của hoàng đế cũng thấy ăn không ngon y như Gia Tĩnh.
*** Vú nuôi của Gia Tĩnh là mẹ ruột của Lục Bỉnh.
Trang giấy đặt trên bản lấy từ dưới đáy cái hũ sứ ra chính là nguyên nhân Lục đô đốc ăn không trôi.
Ngồi cùng bàn với ông ta còn có một quan viên trung niên mặt đen xì, mặc dù mặt ông ta như mây đen sắp đổ mưa, nhưng lại ăn từng miếng cơm lớn, xem ra thuộc thể loại tâm tình càng tệ ăn càng ngon.
Nhìn người này ăn ngon lành như thế, Lục Bỉnh dở khóc dở cười, nói:
- Thanh Hà huynh đừng có chỉ biết ăn nữa, giúp nghĩ cách đi chứ.
Đó là Thẩm Luyện Thẩm Thuần Phủ quan kinh lịch của Cẩm Y Vệ, ông ta như bị nghẹn, vỗ mạnh lên ngực, thở ra một hơi nói:
- Nghiêm Tung muốn hạ Trương Kinh, muốn đại nhân nói giúp...
- Không phải là nói giúp mà là im lặng.
Lục Bỉnh cười khổ:
- Là giữ im lặng.
- Đều là đồng lõa, chẳng khác gì hết.
Mặc dù sao với khi ở Thiệu Hưng thì già hơn rất nhiều, nhưng cái tính khí của Thẩm Luyện chẳng thay đổi, ông ta nói khô khốc:
- Nếu đại nhân còn giúp lão ta, thanh danh coi như hỏng hết rồi, nói không chừng còn liên lụy với con cháu.
Có câu trời sinh một vật hàng một vật, Lục Bỉnh cực kỳ coi trọng quan uy, tính nóng, thế nhưng lại chịu cái tính của Thẩm Luyện, còn mỗi ngày một tôn trọng hơn.
Ông ta nghe thế thì cười khổ day trán:
- Con bà nó, đúng là lỡ chân một nước thành mối hận thiên cổ, cái con lừa già Hạ Ngôn kia, sao năm xưa lại ương bướng như vậy.
Lục Bỉnh đang nói tới vụ án nổi danh, năm xưa khi thủ phụ Hạ Ngôn còn tại chức, hữu ngự sự nắm được chứng cứ Lục đô đốc thường xuyên bắt cóc phú hộ đòi tiền chuộc, chuẩn bị lật đổ vị thủ lĩnh cơ quan đặc vụ này. Mặc dù Lục Bỉnh đã là Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ quyền thế ngợp trời, nhưng vẫn không dám đối kháng với thủ phụ nội các, trong lúc kinh hoàng chỉ biết mang bạc tới cửa cầu khẩn.
Nhưng Hạ Ngôn nhìn thấy ông ta mang đồ đến chỉ nói đúng hai chữ:
- Mời về.
Cuống lên, Lục Bỉnh chỉ biết khóc lóc quỳ xuống, về sau Hạ Ngôn mặc dù tha thứ cho ông ta, nhưng giáo huấn bài học nhớ đời, còn cảnh cáo nếu còn có lần sau sẽ xử lý.
Lục Bỉnh sau khi trở về gặp ngay Nghiêm Thế Phiên, bị hắn ta nói hai ba câu, làm ông ta thề có thù không báo phi quần tử, đáp ứng thỉnh cầu của Nghiêm Thế Phiên, thả Cừu Loan bị giam trong ngục tối ra. Cũng giống như đêm qua, Nghiêm Thế Phiên viết một bức thư cáo trạng để Cửu Loan giao cho hoàng đế, lật đổ tổng đốc biên cương Tằng Tiền. Nhưng đây không phải là điều đáng sợ nhất, mà điều đáng sợ nhất lại tập trung vào bốn chữ không có gì đáng chú ý : Kết giao cận thị.
Hạ Ngôn chính là phái ủng hộ Tằng Tiến kiên định, lập tức bị hoàng đế đeo gông vào cổ, xử theo luật pháp. Hạ Ngôn trở thành thủ phụ duy nhất từ khi Đại Minh khai quốc cho tới nay , vì bốn chữ kia của Nghiêm Đông Lâu có ý là tướng biên cương kết giao với cận thần, tức là có mưu đồ. Nên bất kể ông có là nguyên lão hay công thần, chỉ cần động vào hoàng quyền tối cao, không còn đường khác để đi.
~~~~~~~~~~
Lục Bỉnh mặc dù chẳng phải là người tốt, nhưng không phải là hạng Vương Bát Đản như Nghiêm Thế Phiền, bao nhiên lần ngủ trưa ngủ tối, ông ta thấy Hạ Ngôn đòi mạng mình, mấy năm qua ân hận như dùi đâm tim, khổ không sao tả siết. Cho nên ông ta thích Thẩm Luyện chửi mình, không chỉ không tức giận mà càng chửi càng thư thái, chẳng phải ông ta thích tự ngược, là tự ngược cầu giải thoát.
Đương nhiên chỉ giới hạn một mình Thẩm Luyện mà thôi, người khác chửi một câu thì cái xương cũng chẳng còn.
Bởi vì Thẩm Luyện dùng sự bác học chính trực, thẳng thắn vô tư của mình trinh phục được vị đại đô đốc thường tự mâu thuẫn này. Vô hình trung Lục Bỉnh tự giác coi Thẩm Luyện thành thầy, đem khúc mắc trong lòng nói ra với Thẩm Mặc.
Nên nghe Lục Bỉnh vẫn còn oán tránh Hạ Ngôn, Thẩm Luyện mặt âm trầm nói:
- Hạ thủ phụ mặc dù cổ hủ nhưng lòng dạ rộng lớn, trái tim nhân nghĩa, là một người tốt thực sự ... Bị người tốt như thế giáo huấn một câu, còn hơn loại ác ôn như Nghiêm Thế Phiên xu nịch một trăm câu.
Lục Bỉnh giơ tay lên đầu:
- Thẩm tiên sinh của ta, ta biết mình sai rồi, ông đừng mãi không buông tha vậy chứ, quan trọng là hiện giờ phải làm sao?
- Đơn giản lắm.
Thẩm Luyện trầm giọng:
- Nói bằng lương tâm.
Lục Bỉnh im lặng hồi lâu, lắc đầu chua chát nói:
- Nói dễ thế sao? Từ khi bị Nghiêm Thế Phiên kéo xuống bùn, mấy năm qua ta cam chịu đọa lạc, sớm đã không thể tách biệt rõ ràng với hắn, bị coi là Nghiêm đảng rồi.
Tới đó yếu ớt nói:
- Gì chưa nói, bằng vào bản lĩnh viết thư cáo trạng của Nghiêm Thế Phiên đã chịu không nổi rồi.
- Ta chỉ có một chủ ý đó, không nghe thì thôi.
Thẩm Luyện cười nhạt:
- Dù sao Lục đô đốc ngài đã có hai cái oan hồn Hạ Ngôn và Tằng Tiến ám rồi, thêm vào Từ Giai, Trương Kinh, Lý Thiên Sùng thậm chí Thang Khắc Khoan nữa thì có làm sao đâu.
- Đương nhiên là có sao rồi.
Lục Bỉnh ảo não dứt tóc, tức giận nói:
- Cái lần của Hạ Ngôn, ta còn có thể an ủi là bảo vệ bản thân! Nhưng lần này Từ Giai nếu ta làm thì cả đời đừng hòng ngủ yên nữa.
Hai người đều thở hồng hộc, chẳng ai thèm ngó tới ai.
Đúng lúc này bên ngoài cửa truyền lại tiếng bước chân gấp gáp, tiếp đó có người gõ cửa nói:
- Đốc công, tin gấp đông nam.
Lục Binh tức tói hỏi:
- Của ai?
- Chiết Giang tuần án sát sứ Thẩm Mặc, trình báo quân tình Chiết Giang cho bệ hạ.
- Tuần sát sứ gì?
Lục Bỉnh ngây ra một hồi mới vỡ lẽ:
- Là vị học trò cưng của tiên sinh.
Thẩm Luyện tức thì mặt xầm xuống, mắng nhỏ:
- Tiểu tử thối, lúc này mò vào vũng nước đục.
Ông ta muốn giằng lấy thư tín xé đi cho xong.
Lục Bỉnh thấy mặt ông ta dữ tợn, liền cười an ủi:
- Tiên sinh chớ lo, chúng ta lấy xem ra sao đã, nếu có gì không ổn thì che đậy giúp y là được.
Rồi cười ha hả:
- Đảm bảo y sẽ không gặp xui xẻo, ngược lại còn thăng quan tiến chức.
Làm giả văn thư với Cẩm Y Vệ mà nói chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, nói hiện giờ Lục Bỉnh quyết định vận mệnh của Trương Kinh không khoa trương chút nào.
- Mang vào đây.
Chương 196 : Cao thủ chân chính
Lục Bỉnh mở báo cáo dầy ra, nhưng hiện giờ ông ta chẳng muốn xem tình thế địch ta ra sao, ông ta chỉ muốn biết một chuyện, đó là tên tiểu tử kia miêu tả chiến dịch Vương Giang Kinh thế nào. Trước khi ăn sáng, ông ta đã nhận được bản sao chiến báo của Trương Kinh, mặc dù nó chuyện tới Thông chính ti, nhưng dưới sự lãnh đạo anh minh của Lục đô đốc, Cẩm Y Vệ đã thành bộ máy tình báo đáng sợ nhất, phàm ở kinh thành có chút gió lay cỏ động gì, ông ta là người biết đầu tiên, lần này cũng không ngoại lệ.
Xuất phát từ hiểu biết bản lĩnh đảo lộn trắng đen của Nghiêm Thế Phiên, ông ta tất nhiên tin lời nói của Trương Kinh. Nhưng hoàng đế hỏi tới, ông ta ngàn vạn lần không dám nói như thế, vì bản tấu chương Nghiêm Thế Phiên soạn thay cho Triệu Văn Hoa kia quá tuyệt, đúng là chỉ hươu bảo ngựa, không chỉ siết chặt lấy Trương Kinh, hơn nữa còn không để lại sơ hở nào cho người ta cắn trả, càng đừng nói là liên quan tới cha con Nghiêm Thế Phiên.
Sau khi Hạ Ngôn rớt đài, Lục Bỉnh liền có một kết luận, trừ khi nắm chắc mười hai phần mười, nếu không tuyệt đối không thể đắc tội với Nghiêm Thế Phiên, cho nên không ta không thể dùng lời nói của Trương Kinh. Nhưng lại không muốn làm đồng lõa với họ Nghiêm, đó chính là điều rối rắm của Lục đại đô đốc.
Đang lúc suy nghĩ miên man, Lục Bỉnh đã lật tới trang cuối cùng, hời hợt nhìn liếc mắt qua, liền ngây người, ông ta xem đi xem lại mấy lượt, bất giác lẩm bẩm:
- Mẹ ta ơi, đây mới là cao thủ chân chính.
Thẩm Luyện ghé tới xem, sắc mặt biến đổi mấy lượt, mắng :
- Không có ta quản giáo, tên tiểu tử thối này quả nhiên lộ ra bản chất.
Nhưng mặt lại không che dấu được sự vui mừng.
Lục Bỉnh xem lại mấy lượt nữa, cười phá lên:
- Không ngờ vị tiểu sư đệ này lại giúp ta bỏ được một mối lo lắng.
- Đại nhân của y là gì?
- Tiểu sư đệ.
Lục Bỉnh cười ha hả:
- Tiên sinh thấy ta không đủ tư cách làm sư huynh của y sao.
- Là ta không đủ tư cách làm sư phụ của đại nhân.
- Sao có thể thế chứ, hay là chúng ta bày hương án, ta khấu đầu với tiên sinh ...
- Ta không nhận nổi.
Hai người đang đấu khẩu lại nghe bên ngoài có tiếng bước chân càng gấp gáp hơn, ngay cả cửa cũng không gõ, lớn tiếng nói:
- Đốc công, bệ hạ bảo ngải mau đến cung Vạn Thọ một chuyến, hình như có chuyện muốn hỏi.
- Biết rồi.
Lục Bỉnh đáp:
- Ta đi ngay.
Rồi nhe răng cười với Thẩm Luyện:
- Ta nói thật đấy , tiên sinh nghĩ kỹ đi, đợi ta trở về rồi hẵng nói.
Thẩm Luyện bất lực gật đầu, đã mắt tiễn ông ta hối hả rời đi.
Không lâu sau Lục Bỉnh quay lại, xấu hổ nói:
- Quên mất thứ cứu mạng.
Rồi cầm lấy bản báo cáo của Thẩm Mặc.
~~~~~~~~
Thời gian lùi lại hai khắc, lúc Gia Tĩnh tới cung Vạn Thọ, phê duyệt tấu chương hôm nay.
Khi Nghiêm Tung dẫn Từ Giai cùng ba vị đại học sĩ khác vào cung Vạn Thọ, liền thấy một vị hoàng đế thần thái bay bổng, mặt còn lưu lại ánh hồng sót lại của sức thuốc.
Khấu bái xong, các đại học sĩ đứng hầu, đương nhiên Nghiêm Tung được ngồi. Ở bên phía tay trái của hoàng đế là Lý Phương thái giám giữ ấn của ti lễ thái giám, còn có bốn thái giám chấp bút mặc mãng y màu đỏ tươi, ôm các chồng tấu chương, bọn họ là thư ký tư nhân của hoàng đế.
*** Mãng phục là áo bào thêu rồng có bốn móng, kém rồng của vua một móng.
Gia Tĩnh nhìn trái phải , nói:
- Nói đi, có chuyện xúi quẩy gì thì cứ nói, trầm nghe là được.
Nghiêm Tung vội đứng dậy cười nói:
- Bệ hạ, hôm nay là ngày vui, có một tin tức rất tốt.
Nói rồi khấu đầu:
- Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ, đại tiệp đông nam... Quân ta liền một trận tiêu diệt năm nghìn giặc Oa.
Xưa nay lão ta luôn thổi phòng chiến công, nhưng Nghiêm Thế Phiền bảo ông ta giảm con số xuống một nửa, như thế tạo thành ấn tượng Triệu Văn Hoa thực tính đáng tin, Trương Kinh là kẻ phù phiếm giả tạo.
Gia Tĩnh vốn ngả người nửa dựa lên bàn, nghe thế tức thì ngồi thẳng dậy, hai mắt sáng lên, nói:
- Thật sao?
Nhưng lời này lại hỏi Lý Phương.
- Hoàn toàn chính xác.
Lý Phương vội đứng ra nói:
- Tin tức sáng nay mới tiến cung, khi ấy chủ nhân đang luyện tập, nô tài sợ ảnh hưởng tới sự tu hành của chủ nhân, cho nên cả gan đợi tới giờ mới đưa lên.
- Lão cho già này không biết chuyện nặng nhẹ hoãn gấp gì cả.
Gia Tĩnh cười mắng:
- Mau mau đưa tấu chương lên đây.
Lý Phương nhìn Trần Hồng đứng ở sau người, hắn liền đi tới dâng hai bản tấu chương lên, quỳ dâng lên ngự án.
Nghiêm Tung quỳ ở dưới đất tim vọt lên tận cổ, cho tới tận khi Trần Hồng xoay người lại nhìn lão ta bình thản, lão mới hơi yên tâm một chút, len lén nhìn bệ hạ sau ngự án. Chỉ thấy ông ta sắc mặt biến đỏi không ngừng, cuối cùng tin chắc Trần Hồng đem tấu chương của mình lên trước, không khỏi thầm lau mồ hôi, nghĩ :" Năm nghìn lượng bạc này tiêu đúng chỗ."
Trừ lão ta và Trần Hồng ra, không một ai biết rằng vì để tấu chương của Triệu Văn Hoa đặt trên tấu chương của Trương Kinh, Nghiêm các lão tốn mất năm nghìn lượng bạc trắng phau phau, lão ta không hề thấy lỗ. Vì nếu như để hoàng đế xem tấu chương của Trương Kinh trước, khả năng chuyện sẽ phát triển theo phương hướng ngược lại.
Năm nghìn lượng bạc không uổng công, hoàng đế xem xong quả nhiên mặt phủ sưong mù, hoàn toàn không có sự hưng phấn ban đầu, ngón tay ông ta vô thức gõ lên tấu chương, hỏi:
- Duy Trung xem rồi chứ?
Nghiêm Tung gật đầu:
- Vi thần xem rồi.
- Các khanh thì sao?
Gia Tĩnh hỏi bốn người Từ Giai.
Bốn người cùng lắc đầu:
- Tin tức vừa mới tới nội các, chúng thần mới nghe Nghiêm các lão mới, còn chưa kịp xem qua.
Ở chuyện này Từ Giai đúng là không bằng thủ phủ, không có được thực lực hùng hậu như thế, không thể có một đạo tin tức hỏa tốc tám trăm dặm riêng của mình, thêm vảo suốt ngày ở trong Trị Lư Tây Uyển, đúng là sáng sớm mới biết tin, hơn nữa Nghiêm Tung còn không cho ông ta xem nguyên văn.
- Sao lại không cho các khanh biết?
Hoàng đế cau mày, sắc mặt khó nắm bắt.
- Vi thần cho rằng chuyện này quan hệ trọng đại, bệ hạ nên biết trước.
Nghiêm Tung mặt kiên định:
- Để không bị ảnh hưởng bởi ý kiến của chúng thần.
Ga Tĩnh gật đầu coi như chấp nhận cách giải thích của lão ta, khẽ ừm một tiếng:
- Xem như khanh hiểu chuyện.
Rồi cầm lấy bản tấu chương thứ hai, viết : Thần đông nam tổng đông Trương Kinh khởi tấu. Gia Tĩnh cau mày, mặt lạnh tanh mở ra xem, xem một lúc ngực bắt đầu phập phồng, không xem được bao lâu, tức giận quát đập mạnh tấu trương xuống, quát:
- Phiếu Nghĩ.
Từ Giai vội lấy giấy bút, quỳ xuống đất chuẩn bị viết.
- Trương Kinh thật đáng hận, Văn Hoa đàn hặc...
Nghe tới đây Từ Giai mắt tối sầm, liền ngẩt đi.
- Chuyện gì thế?
Vừa để thái giám đỡ Từ các lão lên đưa sang điện bên chẩn trị, Gia Tĩnh kỳ quái hỏi.
- Có lẽ là vì chưa ăn sáng.
Từ Giai thường ngày rất tốt, cho nên đám Trương Trì đều nói.
Mặc dù không dám đắc tội với Nghiêm các lão, nhưng nói một câu đỡ cho Từ Giai chút tai ương thì không có vấn đề gì.
Quả nhiên những lời vu cáo Nghiêm Tung chuẩn bị không dùng được, may là đại cục đã định, nói hay không nói đều không sao, lão ta cũng chẳng bận tâm.
Nhưng chuyện bất ngờ này làm Gia Tĩnh bị lửa giận làm mê muội hơi bình tĩnh lại, mặc dù uống nhiều đan dược nhưng đầu óc ông ta vẫn còn rất sáng suốt, đột nhiên sản sinh nghi ngờ với tấu chương kín kẽ của Triệu Văn Hoa. " Đó là tên Triệu Văn Hoa vô dụng mà trẫm biết sao? Chẳng lẽ đi tế hải một chuyến được thần nhập xác rồi?" Mặc dù Gia Tĩnh mê tín quỷ thần, nhưng ở mặt đại sự quốc gia, ông ta không dám xem nhẹ.
Nghiêm Thế Phiên mặc dù là đại tôn sư vu cáo hãm hại, nhưng cũng không thể làm không có chỡ hở nào, hắn khiến Triệu Văn Hoa quá hoàn mỹ, xa rời hình tượng thường ngày, đó là một sai lầm nhỏ của hắn ta. May là hắn ta còn có chiêu mai phục, có người có thể nói giúp hắn ...
Hoàng đế thấy mình không thể sơ xuất, cần phải tìm người kiểm chứng, hạ mi mắt xuống, nói:
- Gọi Lục Bỉnh tới đây, các ngươi lui ra cả đi.
Mấy vị các lão cùng thái giám không dám nhiều lời, ngoan ngoãn hành lễ lui ra. Không bao lâu sau một trung niên nam tử thân hình cao lớn, râu phất phới bay, thân khoác mãng bào, hông đeo đai bạch ngọc vội vàng đi tới, gật đầu với mọi người:
- Thứ lỗi, không thể đa lễ.
Liền đi vào trong đại điện.
Trong đại điện chỉ có hai người quân thần, chủ phó thậm chí là bằng hữu, huynh đệ. Nét mặt của Gia Tĩnh cuối cùng sinh động hơn nhiều, cười đưa hai bản tấu chương cho Lục Bỉnh xem.
Khi Lục Bỉnh xem, Gia Tĩnh vờ như vô ý nói:
- Cháo hạt dẻ hoa quế ngon chứ hả?
Nghe câu này Lục Bỉnh cảm thấy sống lưng lạnh toát, mặc cho ông ta công lực cao thâm thế nào, cũng cảm thấy toàn thân giá băng. Ông ta biết hoàng đế cảnh cáo mình, liền thản nhiên đáp:
- Cháo gì đâu, chẳng qua Nghiêm các lão nhờ thần nói đỡ giùm.
- Nói gì?
Gia Tĩnh sắc mặt khó lường.
- Ông ta muốn đề bạt Hồ Tôn Hiến, để hắn ta tới thống nhất kháng Oa.
Lục Bỉnh thầm nhủ :"May mà ta chuẩn bị trước." Thả lỏng nói:
- Nhưng người này mới chỉ là quan viên thất phẩm, thăng tiến quá nhanh, Nghiêm các lão sợ bị phản đối.
- Cho nên lão ta tặng lễ cho khanh à?
Gia Tĩnh mặt giãn ra, cười mắng:
- Cãi lão già nhỏ mọn, bằng vào một hũ cháo hoa quế mà muốn ca ca của trẫm giúp, keo kiệt quá mức rồi.
Lục Bỉnh cười ha hả:
- Ông ta biết tặng vàng bạc thần không dám nhận, không bằng tặng chút ân tình.
- Rất tốt.
Gia Tĩnh phát ra hai chữ, không biết là cụ thể chỉ cái gì, cười nói:
- Xem tiếp đi.
Lục Bỉnh thầm thở phào, ông ta chính là đòn mai phục của Nghiêm Thế Phiên, người hoàng đế vô cùng tín nhiệm này có thể lấp tín mọi sơ xuất.
Suy nghĩ này vốn không sai, thế nhưng cho dù hắn có là Gia Cảt Lượng tái thế cũng không ngờ rằng, ngoài xa xôi ngàn dặm, có tên quan nhỏ tí ti không có phẩm cấp làm Lục Bỉnh thay đổi chủ ý.
Qua một lúc, ông ta xem xong, cười nói:
- Thưa bệ hạ, thần xem xong rồi.
- Cẩm Y Vệ của khanh có tin tức xác thực không?
Gia Tĩnh hỏi:
- Hay là cũng y như lời Triệu Văn Hoa nói?
- Vi thần biết cũng gần như vậy.
Lục Bỉnh hàm hồ đáp:
- Ở đây có một báo cáo của người đích thân có mặt ở hiện trường, hẳn là trung lập nhất, mời bệ hạ ghé mắt.
Chương 197: Lần kích động thứ ba
- Là báo cáo của ai?
Gia Tĩnh hứng thú hỏi.
- Là khâm mệnh Chiết Giang tuần sát sứ của bệ hạ, Thẩm Mặc Thẩm Chuyết Ngôn.
Lục Bỉnh cung kín đáp.
- Cái gì? Thẩm Mặc?
Gia Tĩnh đã phai nhạt đi cái lệnh bổ nhiệm lúc hứng lên của mình, nhưng cái lần cùng Nghiêm Tung gây ra chuyện cười Thẩm Mặc cái gì thì lại vẫn nhỡ như in, cho nên nghe một cái là nhớ ra ngay, khẽ gật đầu nói:
- Trẩm bảo y viết một bản báo cáo quân tình đông nam, chút chuyện vặt như vậy, sao giờ mới trình lên.
Lục Bỉnh trong lòng có ẩn tượng với Thẩm Mặc, tất nhiên là phải giúp y giải thích:
- Bệ hạ là chủ nhân thiên hạ, trong lòng người là chuyện nhỏ, nhưng trong lòng các thần tử là chuyện lớn vô cùng rồi.
- Hừ, thế thì tốt.
Gia Tính mày run run:
- Nếu như chẳng phải văn võ toàn triệu đều chỉ nghe lời ngoài mặt, ăn không ngồi rồi, thì Đại Minh ta đâu tới mức bị bọn giặc Oa nho nhỏ làm sứt đầu mẻ trán.
Lục Bỉnh thấy mặt phát sốt, ông ta thấy mình cũng là một đại biểu trong đó, vội chuyển đề tài:
- Vi thần khi tới có xem qua một chút, cả một bản dày, ít nhất mười mấy vạn chữ, viết đây ra đấy, lời lẽ dễ hiểu. Đáng quý nhất là viết tới phương diện nào đều có văn võ liên quan đóng dấu, điều này ít nhất nói rõ y đã đi khắp Chiết Giang rồi; thứ hai cách nói của y đúng là đáng tin, nếu không cũng chẳng được nhiều văn võ làm chứng như vậy, thứ bà.
Nói tới đây cười khà khà:
- Chúc mừng bệ hạ, đây đúng là một đại tài tử thực lòng làm việc.
Khi ông ta nói thì Gia Tinh đang lật xem báo cáo của Thẩm Mặc, nghe vậy không tỏ thái độ gì, nhưng bất giác trở nên chăm chú, quả nhiên thấy khác hẳn loại tấu báo khuân mẫu sáo rổng hay thấy, hết sức chính xác ngắn gọn, làm ông ta không phải phí tâm tư cũng hiểu được y nói gì.
Hơn nữa Thẩm Mặc biết con người thời đại này không mẫn cảm với con số, cho nên rất nhiều văn chương quan viên xuất hiện lời tả gì mà sông rộng ngàn trượng, lầu cao trăm trượng. Y liền đặc biệt dùng biểu đồ đơn giản dễ hiểu, thể hiện số lượng liên quan, làm Gia Tĩnh lật qua là cảm giác hiểu thấu triệt đông nam hơn nhiều.
Gia Tĩnh không phải Lục Bỉnh, quan tâm tới giang sơn hơn xa chuyện sống chết của Trương Kinh Lý Thiên Sủng, hay đấu đá Nghiêm Tử, cho nên Gia Tĩnh không vội đi tìm đại tiệp Vương Giang Kinh, mà cẩn thận xem từ đầu.
Thẩm Mặc nói vệ sở đông nam bao năm qua đã nát bét rồi, hiện giờ bộ đội đang chiến đấu, toàn là dân binh các quan viên chiêu mộ, muốn luyện ra những người này cần có thời gian; lãnh đạo và lực lượng chủ yếu của giặc Oa là một số người trong nước quên gốc gác, mạo hiểm câu kết với Nhật Bản, cho nên mới tạo thành Oa họa mấy chục vạn người. "Xem ra không phải là Đại Minh không làm gì nổi Nhật Bản, mà là đám không biết vương pháp trong nước làm việc ác." Gia Tĩnh nghĩ như thế.
Thẩm Mặc còn dùng một loạt biện pháp so sánh, chỉ ra hiện giờ quân Minh ở giai đoạn khôi phục, muốn đạt được trình độ của giặc Oa cần phải một hai năm nữa. Lại còn trọng điểm giới thiệu đặc điểm căn cứ ngoài hải đảo, tới lui tự do của giặc Oa. Còn khách quan phân tích nguồn tạo nên giặc Oa, hết sức khéo leo nhắc nhở hoàng đế, muốn tiêu diệt tận gốc chúng là cực kỳ khó khăn.
Trong đại điện lặng ngắt như tờ, tiếng lật giấy loạt xoạt của hòng đế nghe rõ vô cùng.
Qua rất lâu Gia Tĩnh mới chậm rãi ngẩng đầu lên, dụi đôi mắt hơn mỏi, ngay cơm trưa cũng hoàn toàn không để ý. Ông ta rốt cuộc cũng đọc hết báo cáo dài mười mấy vạn chữ. Tất cả mọi thứ ở đông nam như hiện ngay ra ở trước mắt hoàng đế, mặt dù thấy toàn cảnh tang tóc, nhưng nội tâm ông ta thì bình tĩnh lại ... Sự nóng nảy bất an bao năm trước đó, tính cho tới cùng là vì ông ta mất kiểm soát với quốc gia, tìm thế nào cũng không ra cách giải quyết. Đối với một vị hoàng đế dục vọng kiểm soát cực cao mà nói, là chuyện không sao chấp nhận được.
Nhưng hiện giờ Thẩm Mặc viết bản báo cáo trình tự, làm thế cục đông nam có đầu mối, tin rằng chỉ cần nghiên cứu thêm, trong lòng sẽ sáng ra. Nghĩ tới đây cảm giác sức mạnh kiểm soát trời đất duy ngã độc tôn của Gia Tĩnh đã quay lại, cảm giác này thật sảng khoái.
Gia Tĩnh chậm rãi nhắm mắt lại, cảm thụ nội tâm kích động. Cảm giác này từ khi ông ta đăng cơ đến nay có ba lần, trừ lần này ra, lần thứ nhất là ba mươi năm trước triển khai đại lễ nghị oanh liệt thời gian dài. Mặc dù thời gian qua đã lâu, nhưng mỗi lần nghĩ tới còn hết sức thoải mái, thậm chí cảm thấy sướng hơn uống đan dược của Đào tiên sinh.
Lần thứ hai là sáu năm trước tổng đốc tam biên Tằng Tiền, vì triệt đề giải quyết mối họa Mông Cổ, dâng báo cáo Trọng Luận Phục Hà, là kế sách làm một lần cả đời nhàn nhã, chỗ dựa cho xã tắc muôn đời. Gia Tĩnh khi ấy rất kích động, xoa chân múa tay , làm Hạ thủ phụ khi ấy cho rằng hoàng đế muốn đánh một trận, không đạt được mục đích quyết không thôi.
Ai ngờ lần kích động đó như cơm mưa tháng sáu, tới nhanh đi cũng nhanh, Gia Tĩnh hoàng đế biểu diễn vở kích trở mặt tuyệt thế, ngày hôm sau vứt toàn bộ tấu chương đó vào lò, cống hiến cho sự nghiệp luyện đan, còn làm cho Hạ thủ phụ cũng kích động theo ngã một cú không gượng dậy nổi.
Vận mệnh của Tằng Tiến và Trương Kinh không thể đem so sánh với nhau, khi ấy Tằng Tiến thành cái gai trong mắt hoàng đế, về sau vì một phong thư cáo trạng của Cừu Loan mà ngã nhào, còn liên lụy tới Hạ Ngôn cũng bị lôi ra pháp trường.
Cho nên Gia Tĩnh không vội hạ kết luận, ông ta trước tiên phải làm cho rõ, mình rốt cuộc là kích động thật hay là kích động giả. Nếu là giả thì thì chuyện muốn làm sao thì làm, nhưng nếu như kích động thật thì phải suy nghĩ thật kỹ, rốt cuộc phải làm như thế nào.
Nhưng ông ta cảm giác được rõ ràng, bản tấu chương của Thẩm Mặc không giống văn tự của Tằng Tiến, chỉ điểm hoàng đế nên làm thế này thế kia, cứ như không làm theo thì không xứng là hoàng đế. Ngược lại, Thẩm Mặc chỉ đem tinh hình đông nam tổng kết khái quát, không đề xuất bất kỳ ý kiến gì. Nhưng hoàng đế sau khi xem xong, trong đầu lập tức hiện lên phương án giải quyết, hơn nữa chỉ nhún chân, thò tay ra là chạm vào ngay được, tuyệt đối không cần phải hao tồn tâm trí.
Nghĩ tới đây , Gia Tĩnh bất giắc nổi lên suy nghĩ :" Nếu như tên tiểu tử này vào trong nội các, chẳng phải trãm yên tâm tu luyện rồi sao?" Vừa nghĩ tới đó, ông ta bật cười :" Nếu mình không nhớ nhầm tên tiểu này còn chưa tới hai mươi, còn chưa thi Hương nữa cơ mà."
Nghe thấy hoàng đế cười ra tiếng, Lục đô đốc đang buồn chán bên cạnh vội thừa cơ hỏi:
- Bệ hạ thấy báo cáo này thế nào?
Gia Tĩnh gật gù:
- Ừ không tệ.
Đối với một hoàng đế khắc bạc mà nói, đánh giá như thế là hết sức hiếm có rồi. Lúc này mới nhớ tới nguyên nhân gọi Lục Bỉnh tới, hỏi:
- Khanh thấy việc này xử lý ra sao?
- Tất cả đã ở trong lòng bệ hạ.
Lục Bỉnh rất biết nói thuận theo dòng.
Gia Tĩnh ném vờ tấu chương, cười mắng:
- Khanh cũng chơi trò khôn lỏi với trẫm sao?
Lục Bỉnh mặt mày nhăn nhó:
- Bệ hạ, đây không phải khôn lỏi, mà thực sự thần không có chủ ý gì.
Rồi lật tấu chương của Thẩm Mặc nói:
- Vi thần trọng điểm xem đoạn đại thắng Vương Giang Kinh, Thẩm Mặc nói Văn Hoa và Tôn Hiến thúc giục nhiều lần, Trương Kinh mới điều quân bắc thượng, làm Gia Hàng bỏ ngỏ, rõ ràng là Trương Kinh không chịu nổi áp lực mới xuất chiến, còn tạo thành hiểm cảnh cho Gia Hàng, đáng giết.
Sau đó chỉ đoạn tiếp theo:
- Nhưng sau đó Thẩm Mặc lại nói, Tôn Hiến sau khi lui địch ở Gia Hưng, Trương Kinh lập tức đem quân Tùng Giang về, thế nhưng vẫn do Tốn Hiến chỉ huy cuộc chiến Vương Giang Kinh.
Ông ta gãi đầu:
- Vậy thì lạ quá, Trương Kinh có vương bài trong tay, toàn quyền tổng đốc, không truy cứu trách nhiệm Tôn Hiến vượt quyền chỉ huy quân đội, còn tiếp tụng buông quyền cho Tôn Hiến chỉ huy đại quân gành toàn thắng. Nói ra Trương Kinh không phải là hoàn toàn vô dụng, ít nhất biết mình, biết bản thân không ra gì, nên nhường chiến trường lại cho Hồ Tôn Hiến.
- Ngồi không ăn bám mà thôi.
Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng:
- Vậy có tính là cái gì.
Lục Bỉnh nói:
- Nhớ năm xưa vi thần mới đảm nhận trọng trách, sợ năng lực của mình không đủ, làm hỏng đại sự của bệ hạ. Bệ hạ dạy thần: Cấp tên có năng lực, có thể dùng cấp dưới vô dụng, vì cấp tên có chủ ý, người khác làm chạy vặn là được; nhưng nếu cấp trên vô dụng, biết dùng cấp dưới có bản lĩnh, mặc dù trong lòng không thoải mái, nhưng thế nào cũng có người đưa ra chủ ý hộ.
Tới đó nghiêm túc nói:
- Vi thần cho rằng ở điều này, Trương Kinh làm không tệ
Gia Tĩnh mặt sầm xuống, muốn ông ta thay đổi chủ ý không dễ, chỉ nghe ông ta hừ lạnh:
- Trận này có thể không luận tội chết, nhưng Trương Kinh vô dụng, sợ địch thì là sự thực.
Lục Bỉnh quá hiểu Gia Tĩnh, biết Trương Kinh hỏng chắc, thầm nghĩ :" Trương Kinh à Trương Kinh, hai ta chưa từng gặp mặt, ta cứu ông một mạng là tốt lắm rồi, đừng mong ta thẳng thắn can gián, giữ quan chức cho ông." Rốt cuộc thì là ông ta không dám đắc tội với Nghiêm Thế Phiên.
Chương 198: Hạ thủ lưu tình
- Nhìn từ báo cáo của Thẩm Mặc, Trương Kinh đúng là gan nhỏ, tài cũng nhỏ, có chút ham hưởng thụ. Nhưng ông ta cũng làm một số việc thực, như từ khi ông ta tới nhậm chức, các phủ huyện đều gia cố phong ngự, không còn để phát sinh ra thảm cảnh phá thành. Hơn nữa mặc dù quân đội không phải do ông ta huấn luyện, nhưng dù sao là mộ binh theo lệnh của ông ta.
Vừa nói ông ta và len lén nhìn Gia Tĩnh, Lục Bỉnh thấy mặt Gia Tĩnh biến đổi khó lường, lòng liền sợ hãi, giọng cũng nhỏ dần.
Gia Tĩnh tựa cười tựa không, hỏi:
- Rốt cuộc khanh muốn nói gì?
Lục Bỉnh nuốt nước bọt nói:
- Vấn đề của Trương Kinh .. Là vấn đề năng lực, không phải vấn đề thái độ.
Đó là thuốc cải tử hoàn sinh mà ông ta lĩnh hội được từ chỗ Thẩm Mặc.
Hàng mi dài của Gia Tĩnh nhướng lên, chỉ nghe ông ta cười lạnh:
- Từ Giai cho khanh bao nhiêu tiền?
Lục Bỉnh vội quỳ xuống khấu đầu, kêu oan tày trời:
- Lão già Từ Giai đó nổi tiếng nghèo đói, trừ cái nhà bệ hạ ban cho, thì chẳng còn gì đáng tiền nữa.
Vốn cho rằng nói thế Hoàng đế sẽ bỏ qua, ai ngờ Gia Tĩnh lại hỏi:
- Chẳng lẽ là Dụ Vương?
Lục Bỉnh ngẩng đầu lên:
- Bệ hạ, vương gia cầu tới ai cũng chẳng cầu tới vi thần.
Gia Tĩnh đế có không ít con trai, nhưng hiện giờ chỉ có hai đứa còn sống. Dụ Vương lớn hơn một chút, Cảnh Vương nhỏ hơn, nhưng ông ta chưa lập thái tử, hai người đó đấu đá ra sao khỏi nói cũng biết. Có Cảnh Vương ở bên cạnh nhìn chằm chằm, Dụ Vương vạn lần không dám tiếp xúc với thân tín số một của hoàng đế, dù chết một trăm Trương Kinh cũng thế.
- Vậy thì khanh ăn no rửng mỡ, rảnh rỗi quá mức rồi hả?
Gia Tĩnh bật cười, mắng:
- Nói đi, rốt cuộc khanh có ý gì?
Lục Bỉnh sắc mặt trịnh trọng:
- Mặc dù thần cũng hận không thể giết Trương Kinh, nhưng thần thấy sau khi địa thắng giết thống soái thì phải cẩn thận là hơn. Tránh cho những kẻ không biết chân tướng ăn nói quàng xiên, làm đông nam thêm loạn.
Gia Tĩnh lắc đầu:
- Khanh chưa xem tấu chương của Trương Kinh, hắn nói sau khi Lang Thổ binh tới, Trương Kinh vẫn không xuất chiến, bách tính căm hận. Giết Trương Kinh càng làm lòng dân thống khoái.
Lục Bỉnh nói:
- Vậy phải làm sao?
Ông ta chỉ vào câu lợi hại nhất của Thẩm Mặc:
- Thổ binh hung dữ, nên mới gọi là Lang binh, là lính mạnh cũng là phỉ cường, chỉ mỗi Trương Kinh mới miễn cưỡng khống chế được.
- Chuyện này...
Gia Tĩnh tựa hồ lay động, tựa hồ thở phào, cuối cùng xua tay nói:
- Để trẫm nghĩ đã.
~~~~~~~
Trời tối dần, tiểu thái giám thắp đèn trong đại điện lên, các vị đại học sĩ ngồi ngay ngắn trên ghế, người đọc sách, người xem tấu chương. Có người nhắm mắt dưỡng thần, có người đỡ đỡn thất thần ...Hoàng Đế chưa cho đi, bọn họ ở đó đợi một ngày, không biết bao giờ mới được về nhà.
Nhắm mắt dưỡng thần là Nghiêm Tung, bằng vào hiểu biết về hoàng đế của lão ta, lão biết không ai xoay chuyển nổi cục diện. Cho nên lão thoải mái thả hồn vào cõi tiên.
Đờ đãn là Từ Giai, vừa tỉnh lại ông ta đã đọc hai bản sao tấu chương, biết ngay Trương Kinh xong đời, ngày tháng của mình cũng đã hết. Nếu như kêu oan cho Trương Kinh, Hạ Ngôn chính là vết xe đổ. Ông ta còn nhớ rõ, thiên hạ đều cho rằng Tằng Tiến bị oan uổng, Hạ Ngôn càng vô tội, nhưng hoàng đế độc tài chuyên quyền, không chỉ giết Tằng Tiến, còn giết Hạ Ngôn.
Cái cảnh đầu người rơi xuống đất quay về trước mắt Từ Giai, làm toàn thân ông ta ướt đẫm. Trong lòng ông ta giác ngộ, hoặc kiên trì nguyên tắc chết cùng Trương Kinh, hoặc bỏ nguyên tắc sống trộm qua ngày.
Cần phải sống, còn sống mới còn hi vọng. Dường như tự an ủi bản thân, nhưng ông ta biết rõ làm thế hậu quả ra sao. Tất cả mọi người đều biết, Trương Bán Châu là thủ hạ của Từ Hoa Đình, nhưng vào thời khắc quan trọng, Từ Giai lại vứt bỏ thủ hạ thân tín nhất.
Tất cả sẽ khinh bỉ con người của ông ta, coi ông ta là tên tiểu nhân tham sống sợ chết, chỉ biết lợi riêng.
Ông ta đã nhìn thấy được, những Thanh Lưu tụ họp bên quanh mình sẽ nhạo báng kinh bỉ tan hết, không cùng mưu việc với ông ta nữa. Đáng sợ hơn, ân sủng của Hoàng Đế sẽ quay lại trên người Nghiêm Tung, để ông ta một mình đối diện với Nghiêm đảng cực mạnh, với cả Cẩm Y Vệ đáng sợ.
Sự thực tàn khốc dạy cho Từ Giai biết, trước mặt đôi cao thủ hắc đạo cha con Nghiêm Tung, công lực của ông ta còn kém lắm. Nửa ngày trời ông ta không có giọt nước nào vào bụng, cả người trong trạng thái vô tri vô giác, bất lực chờ hoàng đế tuyên án.
Cuối cùng Lục đô đốc mặt trầm như nước đi ra, nói:
- Chư vị đại nhân, bệ hạ triệu kiến.
Nghiêm Tung nhìn ông ta dò hỏi, Lục Bỉnh khẽ gật đầu rồi rời đi.
Từ Giai như xác chết biết đi, theo Nghiêm Tung vào đại điện, hoàng đế lạnh như băngnói:
- Đốc phủ vốn có không gánh được trọng trách, các khanh tiến cử người kế nhiệm đi.
Từ Giai giật mình đánh thót, ông ta biết dự liệu vừa rồi không sai, lòng đau đớn muốn chết, cố gượng giữ lấy thân thể, quỳ trên mặt đất, run rẩy nói:
- Bệ hạ, nên chăng chờ Trương Kinh về kinh rồi hỏi trước mặt hẵng ra quyết định.
Kéo dài được ngày nào hay ngày đó, đó là điều duy nhất ông ta có thể làm cho Trương Kinh.
Gia Tĩnh hừ lạnh:
- Nể mặt khanh, trẫm đã không giết ông ta rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ?
Miệng Từ Giai há hốc nhét được cả quả trứng vịt vào, Nghiêm các lão thì đút được cả trứng ngỗng vào miệng, hai vị đại nhân nhìn hoàng đế không sao tin nổi.
Bao năm qua vị hoàng đế không hiểu nhân ái là gì này chỉ biết đẩy người ta vào chỗ chết đêu hiểu hạ thủ lưu tình.
Dù sao Từ Giai tuổi còn trẻ, phản ứng nhanh hơn, thừa lúc Nghiêm các lão còn chưa khép miệng lại được, liền dập đầu bình bịch, nước mắt tuôn như mưa:
- Bệ hạ nhân từ ...
Thế là đóng cái đinh cuối cùng vào ván, Nghiêm Tung không còn cách nào phá hỏng nữa.
Nghiêm các lão hiễu rành mạch tính cách của Gia Tĩnh, nhìn đôi mắt sâu thẳm của ông ta, biết đây là quyết định cuối cùng rồi. Trong lòng lấy làm lạ :" Sao lại không thành?" Có điều tuy không kéo được cả Trương Kinh lẫn Từ Giai ra pháp trường như mong muốn, nhưng ít nhất hạ được Trương Kinh, Từ Giai cũng sẽ bị liên lụy lớn, coi như tạm được.
Hiện giờ chưa phải là lúc hưởng thụ hương vị thắng lợi, Từ Giai tắt hẳn rồi, không ai có thể tranh giành với lão ta nữa, Nghiêm Tung thong thả nói:
- Lão thần cho rằng, trận này Triệu Văn Hoa có công đốc chiến, Hồ Tôn Hiến có công trù mưu, hai người lại hợp ý ... Ông bằng tiếp tục để hai người đó làm.
- Không được.
Hoàng đế từ chối thẳng thừng, ông ta thực sự không dám tưởng tượng, nếu như để tên ngu xuẩn Triệu Văn Hoa kia làm tổng đốc, đông nam trở thành cái dạng gì. Thấy Nghiêm các lão nhìn mình rất tội nghiệp, Gia Tĩnh bịa bừa ra lý do:
- Trong kinh không thể thiếu Triệu Văn Hoa, đợi tân tổng đốc tới rồi, thì gọi hắn về làm đại ti không.
Đại ti không chính là công bộ thượng thư, quản lý công trình toàn quốc, Triệu Văn Hoa vốn là công bộ thị lang, hiện giờ xem như lên chính chức. Lật đổ Trương Kinh , Triệu thị lang là lão đại thực tế của đông nam, giờ về kinh làm lãnh đạo công nhân, chẳng phải ngoài thăng trong giáng sao.
Nghiêm Tung cảm thấy thất vọng, nhưng lão không dám lộ ra ngoài, mà cười khà khà nói:
- Nếu bệ hạ không nỡ xa Triệu Văn Hoa, vậy vi thần cũng không nghĩ ra nhân tuyển thích hợp nữa.
Hoàng đế lại nhìn ba vị đại học sĩ đứng kia, ba người đó quả nhiên lắc đầu nói không có nhân tuyển thích hợp, chẳng ai dám đắc tội với Nghiêm các lão.
- Từ khanh thì sao?
Gia Tĩnh đưa mắt sang Từ Giai, hỏi vị thứ phụ đang cảm kích từ tận đáy lòng:
- Khanh có nhân tuyển thích hợp không?
Đối diện với cơ hội lần thứ hai từ trên trời rơi xuống, Từ Giai hít sâu một hơi, nỗ lực trấn tĩnh lại, nói:
- Tuần phủ Tô Tùng từng dâng tấu mười khó khăn ba đối sách kiềm chế giặc Oa, hơn nữa còn ở tiền tuyến kháng Oa đông nam, kinh nghiệm phong phú, thần lớn gan tiến cử.
- Chuẩn tấu.
Hoàng đễ phất tay:
- Hồ Tôn Hiến làm trợ thủ, lập tức thăng lên làm tả thiêm đô ngự sử tuần phủ Chiết Giang.
- Trương Kinh , Lý Thiên Sủng tham sống sợ chết, sợ đánh nuôi giặc, vốn nên chém đầu cảnh cáo. Nhưng trời cao có đức hiếu sinh, niệm tình có chút khổ công, tước quan làm dân, đưa về nguyên quán, vĩnh viễn không được sử dụng.
- Tấn thăng Lô Thang làm tổng binh Vi Giang, Du Đại Du làm tổng binh Tô Tùng, các tướng tham chiến khác thăng một cấp, có đại công thăng hai cấp."
- Chiết Giang tuần sát sứ Thẩm Mặc không ngại gian khó, cần mẫn làm việc, không ngại mũi tên hòn đạn, trung thành nhạy bén, được ban Kỳ Lân phục, bổ nhiệm Chiết Giang tuần án kiêm giám quân."
Kim khẩu đã mở đã là thánh chỉ, Từ Giai lập tức soạn chiếu, Lý Phương dùng ấn đóng lên, sau đó khoái mã đưa tới đông nam, tạo nên một trận động đất siêu cấp.
Nhìn các đại thần và thái giám nối đuôi nhau rời đi, khóe miệng Gia Tĩnh nhếch lên nụ cười lạnh, tỏ ra cao thâm khó lường.
Kỳ thực Từ Giai không cần lo lắng, dù Trương Kinh có bị chặt đầu, địa vị của ông ta cũng sẽ không ảnh hưởng chút nào.
"Vì các ngươi có đấu đá tưng bừng ra sao, trẫm đều bình tĩnh đứng ngoài quan sát và là người đưa quyết định cuối cùng." Gia Tĩnh thầm nghĩ :" Thiên hạ này chỉ có một chủ nhân, sẽ không xuất hiện kẻ thứ hai."
Cảm giác ưu việt tốt đẹp, Gia Tĩnh đế phất tay tới cung NGọc Hi tu luyện.
~~~~~~~~~~~~~~
- Chuyện này là sao?
Trong phủ đô đốc, Nghiêm Thế Phiên hỏi Lục Bỉnh:
- Sao hoàng đế đột nhiên bình tĩnh lại?
Lục đô đốc thản nhiên:
- Ta không nói một câu nào bất lợi cho huynh, luôn dồn Trương Kinh vào chỗ chết.
Nghiêm Thế Phiên dậm chân:
- Không phải là bảo huynh giữ im lặng sao? Huynh chỉ cần nói gần như thế là được.
Lục Bỉnh lấy làm lạ:
- Ta nói này Đông Lâu huynh, ta một lòng giúp đỡ huynh, bệ hạ đột nhiên thay đổi chủ ý, sao lại trách ta.
Nghiêm Thế Phiên bực bội:
- Huynh vừa nói đỡ cho chúng ta, bệ hạ liền cho rằng thân tín số một đã thành người cùng hội với Nghiêm gia ta, lại chẳng đề phòng nhà ta sao?
Nói rồi chửi :
- Mẹ nó, làm lợi cho lão tiểu tử Từ Giai.
Xong phẫn nộ bỏ đi.
Đợi hắn đi rồi, Thẩm Luyện sau rèm đi ra, chắp tay nói:
- Đa tạ đại nhân bảo vệ tên học trò bướng bỉnh đó.
- Y giúp ta, ta tất nhiên báo đáp.
Lục Bỉnh khoát tay.
Thẩm Luyện gật đầu, ánh mắt nhìn về phương nam xa xôi, nói:
- Sau này còn phải phiền đại nhân nhiều.
- Không vấn đề gì.
Lục Bỉnh cười nói:
- Vị sư đệ này ta nhận chắc rồi.
Nhưng ông ta không nhìn thấy ánh mắt như quyết định điều gì đó của Thẩm Luyện.
Chương 199: Gửi gắm của tổng đốc
Mùa đông này ở Hàng Châu đặc biệt lạnh, tuyết rơi nhiều hơn mọi năm nhiều.
Nhưng thời tiết có tệ đến đâu cũng không ngăn được bước chân thoăn thoắt của A Man, cô bé mặc áo bào nhỏ đẹp đẽ, đúng giờ chạy tới phòng Thẩm Mặc, phát lời mời chân thành:
- Đại thúc, chúng ta ra ngoài chơi đi.
Thẩm Mặc sợ lạnh, loại thời tiết này y quyết không ra ngoài, liền dụ:
- A Man, chúng ta nướng cá chạch đi.
Nói xong đá đít Thiết Trụ số khổ ra ngoài, bảo hắn ra hồ bắt cá chạch. Mùa đông cá cách trốn hết trong bùn, hoàn toàn mất đi tính linh hoạt, rất dễ bắt, lại béo mũm ngon lành.
Nhu Nương đang mài mực cho Thẩm Mặc, nghe thế cười khẽ:
- Đại nhân còn viết thư nữa không?
Thẩm Mặc đã quay về ở được dăm ba ngày rồi, hai người dần dần quen thuộc.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Tạm thời mặc mấy chuyện phiền lòng đó, tránh ảnh hưởng tới khẩu vị.
A Man gật đầu rất thành thực:
- Nướng cá chạch rất quan trọng.
Thẩm Mặc cười lớn, bảo Nhu Nương đi chuẩn bị vật liệu. Nhu Nương quen việc rồi, không bao lâu sau mang các thư về, trừ vật liệu cần có thì còn mang mấy đĩa nấm, cánh gà, sò tươi, đều là thứ thường ngày Thẩm Mặc và A Man thích nhất.
A Man sướng muốn bay lên rồi, chạy vòng quanh Nhu Nương reo lên:
- Tỷ tỷ thật tốt.
Lầm Thẩm đại thúc nghe mà buồn bực.
Thẩm Mặc và Nhu Nương hợp lực đem lò than bên ngoài mở ra, đặt giá lên trên miệng lò, liền trở thành cái lò nướng, điều này đi ngược lại với mục đích ban đầu người thiết kế, nhưng Thẩm Mặc cứ làm thế, chẳng ai làm gì được y. Trước tiên là nướng vài cái cánh gà cho A Man đỡ thèm, đợi Thiết Trụ về mang các Chạch đã rửa sạch dùng vòng sắt móc lấy, mới đặt lên làm món chính.
Trong tháng chạp này, kỹ thuật nướng của Thẩm Mặc tiến bộ vùn vụt, chỉ thấy một tay y như gảy đàn xoay cá chạch, tay kia cầm bút lông sói, chấm vật liệu Nhu Nương dày công chuẩn bị lên, vừa nướng vừa quết, động tác ưu nhã , đợi cá chạch chín vàng, vật liệu cũng thấm đều.
Trước tiên lấy ra cho Tiểu A Man đã sốt ruột ăn trước, A Man rất biết ăn, cô bé bóc lớp da cháy, bên trong lộ ra thịt trắng mềm, đưa lên miệng Thẩm Mặc. Để y cắn trước một miếng nhỏ, A Man mới vui sướng ăn từng miếng nhỏ một. Chẳng phải hai người họ làm bộ nho nhã, mà bên trong còn có nội tạng, phải cắn nhẹ, thong thả thưởng thức.
~~~~~~~~~~~
Mấy người đang tiến hành nướng cá trong gian phòng xa hoa, bản thân không thấy quái dị, nhưng khi người ngoài vào, thấy cảnh này nhất định rớt hàm. Cho dù là lão tiên sinh biết nhiều hiểu rộng cũng thiếu chút nữa tưởng mình đang mộng du.
Tới khi Thẩm Mặc nhiệt tình chào hỏi, A Man đưa một miệng thịt cá trạch thơm lừng tới miệng, tổng đốc già mới phản ứng lại, lẩm bẩm:
- Các ngươi cũng lắm trò quá nhỉ?
Nghe chủ nhà bình phẩm như thế, Thẩm Mặc xấu hổ cười:
- Chơi đùa cùng trẻ con thôi, làm đại nhân chê cười rồi.
Nói xong mời Trương tổng đốc vào thư phòng nói chuyện.
Nhu Nương dâng trà thơm lên cho hai vị đại nhân, đóng cánh cửa lim dầy lại, trong phòng liền trở nên yên tĩnh.
Trương Kinh hớp một ngụm trà, nói:
- Ngày mai thánh chỉ tới nơi, lão phu và Lý Thiên Sủng phải cuốn xéo rồi.
Con đường chính thức luôn chậm hơn một bước, thực tế tin tức này toàn Chiết Giang đều đã biết.
Thẩm Mặc nói:
- Xin lỗi, không giúp gì được cho bộ đường.
Mấy ngày qua y đều trốn trong phòng, chính là sợ gặp vị tổng đốc sắp ra đi này.
Trương Kinh thì lại thần sắc yên bình, vẻ mặt không nặng nề như Thẩm Mặc tượng tượng, ông ta mìm cười nói:
- Từ các lão đã gửi thư tới, kể ngọn nguồn sự việc rồi. Lão phu biết mình được xử phạt mãi mãi không được trọng dụng đã là cực kỳ may mắn .. Mặc dù Từ các lão nói là Lục đô đốc tương trợ, nhưng trực giác cho lão phu biết, báo cáo của Chuyết Ngôn mới là lực đẩy chủ yếu.
Nói xong tò mò nhìn Thẩm Mặc:
- Có thể tiết lộ một chút được không?
Thẩm Mặc nói:
- Nếu như không có đại nhân vật muốn cứu đại nhân, học sinh có viết hoa nở trên giấy cũng vô dụng.
Thấy y không chịu nói thêm, Trương Kinh biết trong đó có ẩn tình, chỉ chắp tay vái thật sâu:
- Bất kể thế nào cũng phải tạ ơn Chuyết Ngôn trượng nghĩa tương trợ.
Thẩm Mặc vội đáp lễ:
- Đại nhân làm học sinh thật xấu hổ.
Hai người ngồi trở lại, vẻ mặt Trương Kinh càng trở nên nghiêm túc, ông ta trầm giọng nói:
- Chuyết Ngôn có cái nhìn thế nào về cục diện Chiết Giang sau này.
- Chuyển biến đột ngột.
Lúc này không cần phải giấu diếm, Thẩm Mặc có gì nói đó luôn:
- Sau đại thắng, chủ soái bị bãi miễn, đây là một đả kích nặng nề với công cuộc kháng Oa, nhất là đại nhân đi rồi, cả triều không tìm được ai có thể trấn áp các đạo tướng quân, cùng với viện binh Lang Thổ binh nữa. Bên lên bên xuống, chắc chắn làm ổn định lòng giặc Oa, khiến chúng thêm ngang ngược.
Y thở dài:
- Đầu xuân năm sau bọn chúng sẽ điên cuồng báo thù...
- Cậu nói không sai, mùa xuân năm sau còn gian nan hơn mùa đông năm nay.
Trương Kinh cười khẽ:
- Nhưng không cần quá bi quan.
- Xin đại nhân chỉ giáo.
Thẩm Mặc trịnh trọng nói.
- Kỳ thực không có gì thần bí cả.
Trương Kinh nói:
- Trải qua một năm gian khổ tác chiến, quân dân Chiết Giang không còn hoảng loạn nữa, nhất là sau trận Vương Giang Kinh , làm bọn họ biết thì ra chủ lực của giặc Oa cũng có thể đánh bại, kinh nghiệm và lòng tin tích lũy được này mới là thu hoạch lớn nhất.
Nói rồi nhìn thẳng Thẩm Mặc:
- Cho nên Chuyết Ngôn phải bảo vệ tốt bộ đội tham chiến, nhất là đại tướng lãnh binh, chỉ cần còn bọn họ, Chiết Giang không loạn được.
Thẩm Mặc nghe vậy cười khổ:
- Đại nhân nên nói câu này với Chu đại nhân chứ.
- Chỉ có thể nói với cậu thôi.
Trương Kinh trầm giọng:
- Họ Chu căn bản không ở lâu được.
Đối với lời chém đinh chặt sắt này, Thẩm Mặc cả kinh:
- Theo học sinh biết, khi Nghiêm các lão tiến cử Triệu thị lang, bị bệ hạ phủ quyết ngay, lại để Từ các lão tiến cử, nên mới tới lượt Chu trung thừa. Có thể thấy bệ hạ quyết không để Nghiêm các lão động vào chức tổng đốc này rồi.
Trương Kinh lắc đầu:
- Có biết vì sao lão phu bị cách chức không?
- Nghe nói là vì đấu tranh thất bại.
- Đừng có thấy Nghiêm Tung quyền thế che trời, nhưng nếu bệ hạ muốn bảo vệ ta, lão cũng không dám lên tiếng.
Trương Kinh hạ thấp giọng:
- Vì bệ hạ bất mãn với ta, đó mới là nguyên nhân căn bản.
Thẩm Mặc không lên tiếng nghe ông ta nói tiếp:
- Nguyên nhân không gì ngoài sách lược kháng Oa của ta đi ngược với đường lối của bệ hạ.
Trương Kinh bình tĩnh nói:
- Bệ hạ hi vọng đánh nhanh thắng nhanh, ta lại thong thả từ từ, tất nhiên là bất mãn với ta, cũng khiến Nghiêm đảng xô đổ ta.
Thẩm Mặc tròn mắt, khó tin:
- Đại nhân, nếu đúng là như thế, chẳng ai làm nổi cái chức tổng đốc đông nam này nữa.
Vì tình thế đông nam đã bày rõ ra đó, muốn nhanh? Thường Ngộ Xuân có đội mồ sống dậy cũng uổng công.
- Lời này khó nghe nhưng đúng là sự thực.
Trương Kinh nói rất thiếu trách nhiệm:
- Chỉ tới khi bệ hạ đổi vài người, biết chẳng ai có thể đánh nhanh thắng nhanh, thì vị tổng đốckia mới an tâm mà làm.
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc:
- Nhưng Chuyết Ngôn cậu thì khác, bệ hạ lần này bổ nhiệm cậu làm tuần án giám quân, mặc dù chức vị không cao, nhưng có thể giám sát cả quân chính, so với tuần án thường thì hơn nhiều, hơn nữa không giao ấn để Chuyết Ngôn làm quan cụ thể, chính là bảo hộ cậu đó.
- Bảo hộ?
- Hiện giờ triều đình Nghiêm đảng độc quyền, nhưng thanh danh lại thối không ngửi được.
Trương Kinh cười khẩy:
- Đi theo đám người này, như cỏ cắm vào phân, tươi thì tươi đấy, nhưng khó thoát được mùi thối. Một khi Nghiêm đảng tan vỡ, đừng mơ có chỗ đững triều đình nữa.
Cười ha hả nói:
- Không làm quan có công việc cụ thể, thì có thể vượt qua các quan hệ rắc rối phức tạp, nhưng lại toàn quyền giám sát, làm bọn chúng không thể lôi kéo, không thể đả kích, đây không phải bảo hộ là cái gì?
Nói rồi chắp tay với Thẩm Mặc:
- Chúc mừng Thẩm lão đệ, hiện giờ cả Giang Triết đều biết Chuyết Ngôn chính là người đại diện của bệ hạ, không ai dám gây chuyện.
Những điều này Thẩm Mặc cũng nghĩ tới rồi, nhưng tương lai quá xa vời, Gia Tĩnh hoàng đế lại hay thay đổi, ai biết qua vài ngày còn nhớ nổi tới mình không, có lẽ ông ta nói thể để khích lệ mình thôi, nên chỉ nói khẽ:
- Chỉ e học sinh không có bản lĩnh lớn như thế.
- Nhưng cũng không phải bảo vệ trọn vẹn cho Chuyết Ngôn đâu.
Trương Kinh lắc đầu:
- Bất kể là ai tới làm tổng đốc, trong một thời gian dài, Chiết Giang sẽ đều do Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến định đoạt. Lô Thang thì không cần lão đệ bận tâm, hắn sớm đã mắt qua mày lại với Hồ Tôn Hiến rồi; Thang Khắc Khoan thì có quan tâm cũng vô dùng, hắn quá thân thiết với ta, lại là người quá kiêu ngạo, Hồ Tông Hiến muốn lập uy thì sẽ lấy hắn ra khai đao. Còn về Đàm Luân, Đường Thuận Chi, tên nào cũng lọc lõi giang hồ cả rồi, hoàn toàn không cần lão đệ lo tới.
Dừng một lúc, ông ta nói:
- Ta lo là lo cho Du Đại Du và Thích Kế Quang, bọn họ đều là võ tướng không có phái hệ, rất dễ thành đồ hi sinh cho kẻ khác.
Thẩm Mặc nói:
- Chỉ cần học sinh còn ở Chiến Giang ngày nào sẽ toàn lực hoàn thành phó thác của ngài.
Trương Kinh gật đầu, lại ấm úng nói:
- Còn một việc nữa, hơi chút làm khó người khác, lão đệ không đồng ý cũng không sao cả.
- Đại nhân cứ nói thẳng đi.
- Lang Thổ binh.
Trương Kinh thở dài:
- Chính giống như lão đệ lo, ta rời đi một cái, bọn họ sẽ thành vấn đề lớn ... Cuối cùng không cách nào thu thập được, triều đinh sẽ đuổi bọn họ đi.
- Vậy thì quá đáng tiếc.
Thẩm Mặc đã thấy thực lực mạnh mẽ của Lang Thổ binh, biết không có bọn họ chống cự phía trước, chỉ e quan quân sẽ lộ nguyên hình.
- Cho nên Chuyết Ngôn, cậu có thể nghĩ được cách giúp bọn họ ở lại không?
Chương 200: Giải thoát
Vấn đề này quá lớn, Thẩm Mặc chỉ nói tận lực mà làm, nhưng không nắm chắc.
Trương Kinh kiên nhẫn khuyên y:
- Lang binh đều nghe Ngõa phu nhân, Thổ binh đều nghe Bành Minh Phụ, ta sẽ nói chuyện với cả hai người đó, chỉ cần Chuyết Ngôn vỗ về được cả hai người họ thì không có vấn đề gì.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Nếu như học sinh có đủ bạc thì không vấn đề gì, đây chẳng phải chuyện khó, có tiền sai khiến được quỷ thần, nể mặt tiền, bọn họ sẽ nghe lời.
Rồi giang hai tay ra:
- Nhưng học sinh một là không có quyền hai không có tiền, lấy cái gì đi vỗ về người ta.
Trương Kinh cười khan:
- Chuyết Ngon giúp thúc giục vài câu là được.
- Học sinh hỏi câu nữa.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Tiền thưởng ba trận chiến thắng có được thực hiện không?
Trương Kinh lắc đầu:
- Không có, số tiền này do binh bộ hứa, hộ bộ cấp, thế nào cũng phải đợi lão Chu nhậm chức, để cho ông ta bán cái ân tình này.
- Chẳng may Chu đại nhân không cấp thì sao?
Thẩm Mặc thởi dài:
- Hoặc là bớt xén một phần, điều này là rất có thể.
- Tận sức mà làm vậy.
Trương Kinh thở dài:
- Nếu như không có cách nào thì để bọn họ sớm trở về, tránh tình thế ác hóa.
Thẩm Mặc gật đầu, nói:
- Học sinh biết rồi.
~~~~~~
Ngày hôm sau thánh chỉ tới.
Trong đội nghi trượng thái giám truyền chỉ, không ngờ có những người thần bí ngoài thành hôm nọ, nhưng hôm nay bọn họ mặc áo choàng thuần một màu đen, mặc Phi Ngư Phục, lại nhìn hông đeo Tú Xuân Đao trong vỏ da cá mập, chính là Cẩm Y Vệ làm người ta nghe tên kinh hồn táng đởm.
Căn bản không để ý tới văn võ bá quan nghênh tiếp ngoài cửa thành, Cẩm Y Vệ đưa thái giám truyền chỉ tới thẳng nha môn tuần phủ. Tuyên bố đạo thánh chỉ kia ở trước hương án, mặc dù nội dung của nó sớm đã truyền đi, nhưng tới giờ phút này mới sinh hiệu lực .... Đương nhiên Chu tổng đốc còn ở Tô Châu, phải đợi thái giám truyền chỉ lấy ấn tín của Trương Kinh, rồi quay về truyền chỉ mới được nhậm chức.
Bắt đầu từ lúc này, chủ nhân của nha môn tuần phủ là Hồ Tôn Hiến, không liên quan gì tới Lý Thiên Sủng nữa. Theo thông lệ Lý Thiên Sủng phải lập tức giao phó ấn tín, rời khỏi nha môn để tân quan tiếp thụ văn võ tham bái.
Không ngờ xảy ra vấn đề, Lý Thiên Sủng ôm lấy ấn tín, không đưa ai hết. Hắn ta từ khi nhậm chức tới nay một lòng vì công việc, lấy hết tâm huyết ra dồn vào đó, muốn lập nên một phe sự nghiệp.
Dè đâu tất cả chỉ nhữ một giấc mộng đẹp hoang đường, làm người ta tỉnh lại không sao chấp nhận được. Vĩnh viễn không được dùng, đối với quan viên mới ba tám tuổi, đang độ đỉnh cao của đời người, thì còn khó chịu hơn cả bị giết.
Mấy ngày trước hắn luôn an ủi bản thân :" Tất cả chỉ là tin đồn thôi, đợi thánh chỉ tới sẽ không cần giải thích mà tan." Hiện giờ thánh chỉ cuối cùng đã tới, tất cả đều là sự thực, trừ tiếng trái tim tan nát không còn nghe thấy cái gì, hai mắn là tấm màn đen, không còn nhìn thấy cái gì. Khiến cho bên cạnh gọi nhiều lần cũng không hề có phản ứng.
Mọi người đưa mặt nhìn nhau, vây quanh hắn không biết làm sao, Chiết Giang án sát sứ Chu Nam Bật thấy sắc mặt Hồ Tôn Hiến không vui, hắn có ý lấy lòng cấp trên mới, liền cắn răn đưa tay cầm lấy ấn tín trong lòng Lý Thiên Sủng, không ngờ muốn dùng sức cướp đoạt.
Lý Thiên Sủng hồn vía đã mất, bị hắn cướp lấy ấn tín, Chu Nam Bật còn chưa tâng công với chủ mới, Lý Thiên Sủng đã rít lên:
- Trả lại ta.
Lời chưa dứt đã như con chó điên nhào tới.
Chu Nam Bật sợ hãi, vội vàng ôm ấn tín bỏ chạy, hai người cứ một trước một sau đuổi nhau, diễn một vở hài kịch hoang đường trong nha môn tổng đốc. Nhưng không ai cười nổi, sắc mặt Hồ Tôn Hiến càng đen như đít nồi.
Đầu lĩnh Cẩm Y Vệ thấy ngứa mắt, Lý Thiên Sủng vừa khéo chạy qua bên cạnh, liền đưa tay đẩy hắn ta ngã lăn ra cửa.
Chu Nam Bật thở hổn hển cám ơn, ai ngờ vị đầu lĩnh đó khinh miệt nói:
- Chó còn biết nhớ chủ cũ.
Ý rằng ngươi không bằng con chó.
Chu Nam Bật mặt đầy xấu hổ, nói:
- Làm chó rất tốt, rất tốt.
Liền chạy tới trước mặt Hồ Tôn Hiến, quỳ sụp xuống:
- Đại nhân, hạ quan lấy ấn tín về rồi.
Hồ Tôn Hiến lạnh nhạt nhìn hắn, không đưa tay ra nhận, trầm giọng hỏi:
- Chu đại nhân nắm giữ hình danh một tỉnh, hẳn là rõ Đại Minh luật như lòng bàn tay.
Thấy đại nhân sắc mặt không lành, Chu Nam Bật chột dạ:
- Hạ quan... Hạ quan biết.
- Vậy xin hỏi Chu đại nhân, ấn tín tuần phủ là vật thế nào?
Hồ Tôn Hiến hỏi.
Chu Nam Bật nuốt nước bọt đáp:
- Chính là tượng trung cho quyền lực của tuần phủ một tỉnh, đề đốc quân sự.
- Nếu như có người công khai cướp đoạt, thì đáng tội gì?
- Giết ngay tại chỗ...
Chu Nam Bật cuối cùng hiểu ra ý tứ của Hồ Tôn Hiến, vội khấu đầu:
- Đại nhân minh xét, Lý Thiên Sủng đã không còn là tuần phủ nữa, lại dám chiếm ấn tín của đại nhân, hạ quan lấy lại cho đại nhân, không tính là phạm pháp.
- Văn thư ấn tín chưa giao, ngươi phải coi ông ấy là tuần phủ.
Hồ Tôn Hiến hừ lạnh, cuối cùng đưa tay lấy quan ấn, hạ mệnh lệnh đầu tiên của Chiết Giang Tuần phủ:
- Lý đại nhân không trị tội ngươi, nhưng bản quan không tha ~~~ người đâu.
Đám nha dịch cũng bị đòn ra oai của hắn làm hoảng sợ, vội chạy tới hô vang:
- Có mặt.
- Cởi quan phục của Chu Nam Bật ra, tạm thời giam sau hậu viện.
Hồ Tôn Hiến dùng ngữ khí chắc như đinh đóng cột:
- Đợi bản quan bẩm với Đại lý tự, đưa hắn tới Bắc Kinh xử lý.
*** Nhắc lại, Đại lý tự là tòa án tối cao.
Chu Nam Bật vỗ mông ngựa lại sờ nhầm *** nó, bị ngựa đạp hậu cho ngất xỉu, vội vàng gào lớn cầu xin. Hồ Tôn Hiên chẳng để ý tới hắn, nói với quan viên đang câm như hến trước mặt:
- Bản quan không cần hạng a dua nịnh bợ, chỉ cần người làm việc thật sự, đã nghe rõ chưa.
Đợi văn võ dạ ran, Hồ Tôn Hiến nhìn ra cửa, muốn đỡ Lý Thiên Sủng lên, an ủi một phen. Ai dè chẳng thấy tung tích hắn đâu nữa, không chỉ hắn, ngay cả Trương Kinh cũng đã lặng lặng biến mất từ lúc nào.
Vừa thấy hai vị đại lão Chiết Giang cứ như thế biến mất, trong lòng Hồ Tôn Hiến mù mịt, sai người chiêu đãi khâm sai, rồi đi vào hậu viện.
Triệu Văn Hoa sớm đã đợi ở đó, vừa thấy hắn tới liền cười nói:
- Nhữ Trinh lấy gì cám ơn ta đây.
Hồ Tôn Hiến giật thót, thầm nhủ :" Tới lúc rồi đây." Mặc dù tư giao với Triệu Văn Hoa rất tốt, nhưng dù sao hắn chưa gặp cha con Nghiêm Tung, chỉ có thể tính là thành phần ngoại vi của Nghiêm đảng. Hiện giờ Nghiêm các lão giao một vị trí trọng yếu cho hắn, tất nhiên hắn phải tỏ thái độ rồi, đó là điều hợp lý, huống chi không phải ở chốn đông người, coi như giữ thể diện lắm rồi.
Liền không cần suy nghĩ, nói:
- Mai Lâm huynh hậu ái, tạ ơn không hết, chỉ có một lòng đi theo thôi.
Đó là thể hiện thuần phục rồi, Triệu Văn Hoa rất hải lòng, cười ha hả:
- Đi theo không dám! Chỉ cần lão đệ làm tốt công việc, nửa năm một năm, vị trí tổng đốc sẽ thuộc về đệ thôi.
Trong lòng Hồ Tôn Hiến rất rõ ràng, vội khiêm tốn nói:
- Để tiểu đệ làm thuộc hạ cho Mai Thông huynh thôi.
- Không phải lo chuyện của ta, nghe nói bệ hạ đã thăng ta lên làm công bộ thượng thư, đó là công việc béo bở nhất thiên hạ rồi, hơn làm cái chức tổng đốc suốt ngày nơm nóp lo sợ.
Triệu Văn Hoa cười hăng hắc:
- Huynh đệ, vẫn câu nói đó, làm cho tốt, tiền đồ của ca ca ở trên người đệ, đảm bảo toàn lực ủng hộ đệ.
- Vậy xin tạ ơn Mai Thôn huynh.
Hồ Tôn Hiến chắp tay lần nữa, hai người cười ha hả đi vào hậu đường uống rượu ăn mừng.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Niềm vui của người này là nỗi buồn của người khác, bên trong Hồ Tôn Hiến và Triệu Văn Hoa đang sung sướng ăn mừng. Bên ngoài, trên phố, Lý Thiên Sủng thất hồn lạc phách, đi không có mục đích, thi thoảng còn vấp ngã, Trương Kinh đã đổi trang phục một lão nhân bình thường, vội đỡ hắn lên.
Mỗi lần Trương Kinh đỡ lên, Lý Thiên Sủng đều gạt ngay ra, tiếp tục đi về phía trước, Trương Kinh im lặng theo sau, sợ hắn ta nghĩ không thông sinh ra chuyện.
Lý Thiên Sủng cứ lảo đảo đi lại ngã, ngã lại đi tới bên Tây Hồ, mặt mũi tay chân thâm tím sướt xát, quan phục đỏ tươi đại biểu cho thân phận cao quý đã bẩn thỉu vô cùng, không còn dáng vẻ đường đường của quan lớn một tỉnh.
Nhìn bóng hình lếch thếch soi bóng dưới nước hồ trong xanh, Lý Thiên Sủng càng không chịu nổi, nhấc chân muốn nhào xuống, nhưng bị Trương Kinh ôm chặt lấy, quát lớn:
- Cấp Tuyền, nếu cậu chết đi cha mẹ trên bảy mươi của cậu làm sao? Ông ấy chỉ có một mình đứa con trai cậu thôi.
Lý Thiên Sủng cứng đờ, không giãy dụa nữa, dựa vào người Trương Kinh, lẩm bẩm:
- Hết rồi, đời này hết rồi...
- Đứa nhỏ ngốc, không làm quan là chuyện tốt.
Trương Kinh an ủi hắn, cũng là an ủi bản thân:
- Khà khà, rời xa chốn thị phi quan trường, không cần ngày nào cũng nơm nớp lo sợ nữa. Không cần nghĩ cách giữ vị trí mà đi tính kế người khác hay đề phòng người khác tính kế nữa.
Ông ta nhìn nước hồ sâu thẳm, giọng đầy giải thoát:
- Từ nay không còn ai coi chúng ta là gai trong mắt, dằm trong thịt nữa. Mặc dù không còn uy phong được vạn người xun xoe, không còn sơn hào hải vị, ăn ngon mặc đẹp cuộc sống xa hoa. Nhưng chúng ta cuối cùng có thể ngủ tới ba cây xào, ung dung dạo nam sơn rồi, cậu có thể tận hiếu trước giường cha mẹ, ta có thể nhìn đám cháu quây quần dưới gối, đó là thứ ngàn vàng không mua được.
Lý Thiên Sinh cuối cùng òa khóc:
- Nhưng ta không cam lòng ... Không cam lòng...
Trương Kinh vỗ lưng hắn, như dỗ đứa bé khóc quấy, dịu giọng nói:
- Khóc đi, khóc đi, khóc xong trận này chúng ta hoàn toàn được giải thoát rồi, sau này chúng ta chỉ có cười, mặc cho bọn chúng buồn, cho bọn chúng khóc.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro