Quân tử chi giao

Lam Lâm

Biên dịch: QT

Hiệu chỉnh và biên tập: nntcm

Thể loại: Đam mỹ, hiện đại đô thị, nhất công nhất thụ (trá hình 3P), cường công nhược thụ, BE (hết chính văn), HE (hết phiên ngoại).

Tóm tắt:Truyện trải dài từ những năm sinh viên thời đại học đến khi họ trưởng thành, cưới vợ, sinh con. Và rắc rối bắt đầu kéo đến. Những điều tưởng như là bí mật năm xưa dần dần được tiết lộ. Giữa ân oán tình thù ấy, họ sẽ lựa chọn như thế nào?

Không mong được ghi tên trên cùng một tấm thiệp hồng,

chỉ mong tên người được khắc lên cùng một tấm mộ bia.

 Chính văn

1.

            Ngày hè nắng chói chang, một người đàn ông mang theo hành lý cùng một cô gái đứng giữa đám đông chật chội nơi trạm đường sắt ngầm thành phố T[1], hai người không hề chớp mắt, giống như lúc họ vừa xuống xe.

            “Ba, nặng quá à!”

            “Nặng sao? Để ba mang cho.”

            “Ý con không phải vậy!! Sao chúng ta không ngồi xe? Hành lý để lên xe không phải tiện hơn sao?”

            “Có chừng ấy đồ thôi, xách dễ hơn. Không xa đâu, ba đi qua vài lần rồi. Xe buýt không chạy đến trước cửa nhà trọ, đi bộ cũng vậy thôi.”

            “Tắc xi thì sao?”

            “Không xa thật mà, không cần phải lãng phí, hơn nữa hiện tại nóng như vậy, tắc xi nơi này cũng không chịu mở điều hòa, trong xe oi bức lắm. Không bằng đi bộ mát hơn.”

            Cô con gái có phần điên lên: “Ba!!”

            Người cha đành an ủi: “Đừng lo lắng, hành lý có nhiêu đây thôi, dù nhiều hơn gấp đôi ba xách cũng không thành vấn đề. Con không cần phải xách, đưa đây ba. Coi như con đi tản bộ cùng ba đi, được không?”

            Người đàn ông cột hai cái túi lớn vào nhau, một trước một sau đeo trên vai cứ như bình thường, hai tay còn xách thêm túi nữa, bộ dáng rất buồn cười. Cô gái mân mê miệng, giành lấy túi hành lý có chữ ‘Mười năm thành lập công ty XX’, nói: “Thôi vậy đi, ba yêu khiêng xách mà.”

            Người đàn ông nhìn con bé đi trước mình, mái tóc đuôi ngựa thật dài đung đưa qua lại, rất vui mừng. Con bé thoạt nhìn nhỏ bé và gầy thế, vậy mà khỏe lắm.

            Khi cuối cùng nhà trọ cũng xuất hiện trước mắt như mục đích, người đàn ông lau mồ hôi, cười nói: “Con xem, không phải đã tới rồi sao.”

            Cô gái làu bàu: “Cái gì gọi là ‘không phải đã tới rồi sao', chúng ta đã đi đến nửa ngày.”

            Người đàn ông cười an ủi: “Đi tắc xi tốn hết mười hai đồng. Tiết kiệm, giữ lại số tiền đó mua bánh ngọt cho con được không?”

            Cô gái tuổi còn nhỏ, nghe thế lập tức hoan hô: “Dạ được!”

            Quẹt mồ hôi đổ ra như mưa, lúc người đàn ông lấy chìa khóa mở cửa ra, cả hai đều thở phào.

            Ký túc xá nơi thành phố T mà tổng công ty an bài này chuyên dành cho công nhân ở ngoài đến công ty công tác hoặc ở tạm, tuy rằng phòng cũ, trang hoàng đơn sơ, nhưng vị trí tốt, giao thông cũng rất tiện, hướng cũng không thành vấn đề. Quan trọng nhất là không cần tiền thuê nhà.

            “Tiểu Kha, con nấu nước trước đi. Ba có mang bình đun theo đó, cầm đi này, con thấy ổ điện bên kia không? Sau đó rửa ly uống nước là nghỉ ngơi được rồi. Không cần phải đụng vào hành lý, để ba dọn cho.”

            “Dạ.” Khúc Kha chạy tới phòng bếp lấy nước, cắm điện vào bình đun, bật công tắc lên.

            Khúc Đồng Thu đã sớm ly hôn, chỉ có một cô con gái. May mà Khúc Kha cũng không chịu thua kém, mười bốn tuổi thi đậu vào trường T, ngôi trường với thành tích nổi danh bậc nhất trong nước. Là một người cha, anh vừa phấn chấn lại lo lắng. Tuy lúc còn rất nhỏ, con gái đã chín chắn nhiều hơn những đứa nhóc cùng trang lứa, nhưng dù sao vẫn chỉ mới mười bốn, đến trường học nơi tha hương không khỏi khiến anh lo lắng. Nếu không phải con gái vẫn luôn lấy trường T làm mục tiêu, anh hy vọng con bé chọn trường ở quê.

            Sau khi ly hôn, cuộc sống của Khúc Đồng Thu lấy con gái làm trung tâm. Con bé là vầng thái dương, tất nhiên người cha như anh sẽ là chiếc cầu. Nếu con gái muốn tới thành T ở lại vài năm, thậm chí lâu hơn nữa, anh đương nhiên cũng phải theo cùng. Vừa đúng lúc công ty cho cơ hội để quản lý công nhân đến thành phố T huấn luyện, muốn cái gì mà khai thác tầm nhìn, cách tân suy nghĩ. Anh đã nghĩ cách tranh thủ đến đây.

            Khúc Đồng Thu quét sơ phòng, ngồi xuống ăn thức ăn khô, uống nước cùng con gái, rồi tiếp tục thu dọn đồ đạc. Cô bé con cũng không kêu mệt, ăn no rồi lấy khăn lau phòng.

            “Ăn trước nhiêu đó đi, tối chúng ta sẽ dùng bữa ngon hơn một chút.” Khúc Đồng Thu xoa đầu Khúc Kha. “Con gái ngoan, khiến con chịu thiệt thòi rồi.”

            Dọn dẹp phòng trong khu nhà trọ đâu vào đấy, tuy mặt trời vẫn chưa lặn nhưng đã không còn sớm, cái nóng như lửa bên ngoài cũng giảm xuống nhiều.

            Khúc Đồng Thu cân nhắc việc buổi tối phải ra ngoài mua một cái giường nhỏ, tấm màn vải và dây kẽm, để ngăn phòng ngủ ra, vậy thì Khúc Kha mới có chỗ mà ngủ. Còn mấy ngày là trường T khai giảng, vào khoảng thời gian cuối tuần này, tất nhiên hai cha con ở chung với nhau.

            “Tiểu Kha, con đi tắm trước đi, nghỉ ngơi rồi ra ngoài ăn. Còn phải đi thăm chú Nhậm của con nữa.”

            Khúc Kha reo hò, lấy bộ đồ mới đi tắm.

            Khúc Đồng Thu ngồi trong chốc lát, cầm điện thoại nơi phòng khách. Lúc bấm số, trên gương mặt không khỏi mỉm cười, lại có phần khẩn trương.

            Tất cả thân thích của anh đều ở quê, bạn bè bên ngoài cũng không nhiều, nhưng ở thành T này có một người bạn tốt nhất.

            Đương nhiên cái gọi là ‘người bạn tốt nhất’ chỉ nói về phần anh mà thôi, còn người kia chưa hẳn đã nghĩ vậy.

            Nhưng Nhậm Ninh Viễn đối xử với anh tốt lắm. Giúp anh rất nhiều việc.

            Sự tình thời còn là sinh viên cũng không nhắc lại. Bạn gái anh cũng do Nhậm Ninh Viễn giới thiệu cho.

            Lúc kết hôn, anh mới bỏ học, cha mẹ hai bên không tán thành, đời sống cũng khó khăn. Nhậm Ninh Viễn thậm chí còn giúp anh đặt khách sạn, an bài toàn bộ tiệc cưới, cho anh mượn tất cả chi phí, còn bao luôn một số tiền biếu không nhỏ, khiến anh cảm kích đến mức không biết nên như thế nào mới tốt.

            Chỉ là bình thường lui tới có chút không mặn không nhạt, anh không nằm trong vòng tròn bè bạn của Nhậm Ninh Viễn. Hai người trao đổi thông tin cũng không nhiều, anh thường xuyên viết bưu kiện, gửi thiệp chúc mừng vào những ngày lễ tết, gửi đặc sản của quê hương, mà Nhậm Ninh Viễn bình thường cũng chẳng hồi âm, nhiều lắm chỉ là ba chữ ‘Đã nhận được’.

            Chỉ có khi anh gặp phiền phức, Nhậm Ninh Viễn sẽ xuất hiện, nhanh chóng giải quyết gọn gàng, rồi sau đó biến mất, hai người tiếp tục tới lui bình thường như nước.

            Khúc Đồng Thu đợi trong chốc lát thì đường dây bên kia mới kết nối được. Đối với số của người lạ, Nhậm Ninh Viễn lúc nào cũng rất lười nghe.

            “A lô? Là ai vậy?”

            “Là tôi.”

            Người kia “Ừm” một tiếng: “Sao không dùng di động?”

            “Hì, tôi chưa mua thẻ điện thoại ở đây, gọi di động sẽ thành gọi điện đường dài.”

            Người kia trước sau như một không tán thưởng cái sự keo kiệt tính toán chi li của anh, cắt ngang: “Cậu không ở thành phố C? Vậy ở đâu?”

            Khúc Đồng Thu cười nói: “Tôi ở thành T.”

            Qua vài giây đồng hồ, đối phương mới chất vấn: “Sao lại tới đây?”

            Thật ra Khúc Đồng Thu đã tới đây nhiều lần, chẳng qua đều là vội vàng mà đến, hấp tấp làm việc, vội vã trở về. Phạm vi hoạt động cũng chỉ có ký túc xá, công ty, khách hàng của công ty, thảm hại hơn so với chó, thức dậy sớm hơn so với gà, hơn nữa cứ như ngựa không dừng vó.

            Huống chi Nhậm Ninh Viễn tựa hồ cũng bề bộn nhiều việc. Anh cũng không biết công ty Nhậm Ninh Viễn ở đâu, làm công việc gì, hiện tại như thế nào. Cũng sẽ không cần gấp gáp chào hỏi.

            Bây giờ phải ở lại trên hai năm, hoặc tranh thủ ở lâu hơn nữa. Nghĩ đến việc cách nhiều năm như vậy mới gặp lại được Nhậm Ninh Viễn, thế là có thể dùng điện thoại liên lạc dài lâu với bạn, một lần nữa sống cùng một thành phố, anh liền có cảm giác vô cùng hưng phấn.

            “Cho anh bất ngờ và vui sướng mà.”

            Nhưng người nọ có bất ngờ, chỉ là nửa phần vui sướng cũng chẳng có. Giọng bên kia đầu dây vẫn thản nhiên. “Du lịch sao?”

            Ở trước mặt người nọ, Khúc Đồng Thu quen cúi đầu khom lưng, lập tức có phần chột dạ: “Không, là huấn luyện, khoảng hai năm.”

            Nhậm Ninh Viễn có ý trách cứ: “Vậy mà không nói trước với tôi một tiếng?”

            Khúc Đồng Thu vội cười theo: “Thật ra là con gái tôi đậu trường T, đến đây đi học. Tôi cũng thuận tiện được điều đến tổng công ty bên này. Nghĩ rằng cũng không phải việc lớn, lại đây hẹn anh ra ăn một bữa cơm với nói cho anh một tiếng cũng chẳng có gì khác nhau.”

            Trong điện thoại không còn thanh âm truyền đến, có thể tưởng tượng được một cách rõ ràng dáng vẻ cau mày của Nhậm Ninh Viễn bên kia.

            “Tối cậu mang Tiểu Kha theo cùng nhau ăn một bữa cơm đi. Coi như là đổi gió cho hai người.”

            Khúc Đồng Thu gấp gáp “Ừ” liên tục.

            Nhậm Ninh Viễn trời sinh tính tình trầm ổn, miệng tự nhiên không nói ra lời hoan nghênh rõ ràng. Điều đó chênh lệch khá xa so với tưởng tượng, nên Khúc Đồng Thu có phần thấp thỏm lo lắng không yên.

            Khúc Đồng Thu vốn định buổi tối tự mình mời khách, đi xem chỗ ăn trước, kết quả cuối cùng biến thành đến quán do Nhậm Ninh Viễn đặt.

            Tuy rất xem trọng người bạn này, nhưng kỳ thật Khúc Đồng Thu có phần sợ hãi, hoặc là nói kính sợ Nhậm Ninh Viễn. Loại kính sợ này đã đóng băng ba thước, một ngày không thể tan. Nhậm Ninh Viễn nói cái gì anh đều “Phải”, hoặc là “Được”, “Đúng”, “Ừ”, hơn nữa không ngừng cười, gật đầu lia lịa, không dám ăn trước.

            Khúc Kha ở chung với Nhậm Ninh Viễn tự nhiên hơn. Con bé hoạt bát thông minh, lớn lên thì khéo léo đáng yêu, vẫn luôn được người lớn yêu thích, cũng có bản lĩnh chọc cho Nhậm Ninh Viễn liên tiếp mỉm cười.

            Ăn xong bữa cơm, Nhậm Ninh Viễn nói với Khúc Kha: “Đúng rồi, chú có quà cho cháu. Không phải thứ gì tốt lắm, nhưng trong trường học sẽ cần dùng, phải học cho tốt, đừng để ba cháu lo lắng.”

            Nói chung, trong nhà có con trẻ thi đậu, người quen thân thích đều có những món quà mang tính thực dụng như thế. Các bậc cha chú thì cho bao lì xì một trăm đồng, nói là dùng để mua văn phòng phẩm, hoặc là mua vài cuốn sách, hoặc mua đồ dùng học tập liên quan. Đồng nghiệp nữ ở công ty anh còn tặng cho Khúc Kha một bộ âu phục, nói con bé phải làm người lớn rồi.

            Đối với ý tốt của Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu tất nhiên cũng cảm tạ, rồi sau đó nhận lấy. Lễ vật là một chiếc hộp to được gói cẩn thận, cầm cũng không quá nặng. Trọng lượng ấy khiến người ta đoán không ra món đồ đó là gì. Dù sao Nhậm Ninh Viễn tuyệt đối sẽ không đưa cho người khác món đồ vật quái dị đến mức phải cười khổ.

            Về đến nhà, mở gói quà ra, thứ bên trong khiến Khúc Đồng Thu giật mình, Khúc Kha thì vui vẻ ầm ĩ: “A, Tiểu Bạch ~”

            Khúc Đồng Thu không biết phải làm sao. Tặng một cái laptop màu trắng cho một đứa nhóc làm quà nhập học thật sự là quá nặng.

            “Ba…”

            Đoán được tâm tư anh, Khúc Kha lập tức ôm lấy laptop không buông, sợ bị anh lấy lại.

            Khúc Đồng Thu rơi vào thế khó xử. Không làm gì thì không thể nhận lộc lớn như vậy. Nhưng nhìn đôi mắt lanh lợi đầy trông mong của con gái, không có người cha nào có thể dội nước lạnh xuống con bé.

            “Ba ơi ~ thứ này về sau con sẽ cần dùng mà.”

            Khúc Đồng Thu ai thán một tiếng. Từ khi còn nhỏ, Khúc Kha không giống những đứa trẻ khác làm nũng nói muốn cái này cái nọ, ngay cả muốn ăn kem đều làm vài việc nhà để đổi lấy tiền tiêu vặt. Con bé ở trường quả thật cũng cần một cái PC tốt.

            Mà tính Nhậm Ninh Viễn là loại người không muốn kẻ khác làm trái ý mình. Có ý tốt tặng cho chính là đã tặng, đối phương chỉ có thể nhận. Còn nói những lời khách sáo như “Thật ngại quá” hay “Quá nặng đi”, cúi đầu khom lưng đưa trả lại, thì chỉ nhận được gương mặt lạnh lùng khinh khỉnh mà thôi.

            Khúc Đồng Thu nghĩ tới nghĩ lui, đành phải vỗ vỗ đầu Khúc Kha: “Máy tính có thể giữ lại, nhưng con phải nhớ kỹ chú Nhậm tốt như vậy đó, về sau có tiền đồ phải hiếu kính chú ấy, biết không?”

            “Tất nhiên là biết ạ ~” Khúc Kha vô cùng cao hứng ôm chiếc laptop màu trắng, “Chẳng qua chờ con có tiền đồ phải chờ vài năm nữa, không bằng ba thay con hiếu kính chú ấy trước đi.”

            Khúc Đồng Thu xúc động vô cùng. Vốn dĩ bản thân anh cũng tính toán cho con gái một chiếc laptop làm quà thi đậu vào một trường có tên tuổi. Nhưng lúc ly hôn, anh đã đem hết số tiền dành dụm đưa cho vợ, bắt đầu lại bằng hai bàn tay trắng. Thu nhập mấy năm gần đây cũng dùng để chi tiêu cho một lớn một nhỏ, hơn nữa nếu không chi tiền cho con nhỏ thì thôi, nếu đã chi thì tốn nhiều lắm.

            Phải chuẩn bị học phí ở trường và chi phí sinh hoạt, số còn lại tất nhiên không đủ mua laptop tốt, nếu phải mua thì cũng chỉ là một laptop bình thường, chỉ sợ dùng được ba ngày lại hư, cảm thấy không bằng cứ dần tích góp rồi tính sau.

            Vậy mà Nhậm Ninh Viễn lại mua thứ anh thiếu nhất. Thế là anh cũng không cần vận chuyển cái máy cồng kềnh đến ký túc xá trường T thay cho con gái nữa.

            Thái độ lạnh lùng, không yêu thích, thiếu sự nhiệt tình, thiếu vẻ dịu dàng mà Nhậm Ninh Viễn dành cho anh, Khúc Đồng Thu cũng không lạ. Nhưng ở thời điểm anh cần nhất, người nọ lại giúp anh dỡ xuống một gánh nặng lớn.

            Khúc Đồng Thu cũng không biết phải định nghĩa người bạn này như thế nào. Anh sợ Nhậm Ninh Viễn, vì Nhậm Ninh Viễn là một người rất khó lấy lòng.

            Kết hôn năm đó, Nhậm Ninh Viễn thay anh lo liệu hôn lễ, anh vô cùng cảm kích, sau đó có đến cả tháng anh đều cúi đầu khom lưng với Nhậm Ninh Viễn, làm hết khả năng để lấy lòng, tôn sùng Nhậm Ninh Viễn là cha mẹ tái sinh.

            Nhưng Nhậm Ninh Viễn cực kỳ không hài lòng bộ dáng nịnh hót ấy, thậm chí còn chán ghét đến cực độ, hồi lâu cũng chẳng thèm để ý đến anh.

            Khúc Đồng Thu biết Nhậm Ninh Viễn đã chán ghét điệu bộ hèn hạ uốn mình theo người của anh từ rất lâu, từ trước khi anh trở thành một kẻ theo đuôi cỏn con với nhu cầu tự bảo vệ mình, thậm chí không ít lần chịu qua đám người của Nhậm Ninh Viễn đánh.

            Nhưng đến tột cùng là điều gì khiến Nhậm Ninh Viễn không đánh anh, không đá văng anh ra mà còn trở thành ô dù của anh, nhẫn nại lui tới cùng anh, thì anh cũng chẳng rõ ràng nữa.

2.

            Đã không còn sớm, Khúc Đồng Thu bắt đầu đi mua giường nhỏ, vải vóc, màn che, rồi hai cha con chúc nhau ngủ ngon, đi vào giấc ngủ ở cách một tấm màn.

            Ban đêm vẫn oi bức như cũ, quạt máy ở góc tường thổi gió ra hai bên, giữa tiếng quạt khẽ chạy, Khúc Đồng Thu nghe tiếng con gái xoay người, liền nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy? Nóng à?”

            Con gái buồn bực trong chốc lát, tủi thân nói: “Con muốn về nhà.”

            Khúc Đồng Thu bật cười khẽ. Đây là lần đầu Khúc Kha rời nhà, ngủ lại bên ngoài, dù ở cùng với cha, nhưng thành T khác với thành C, nhà trọ mới dọn dẹp tạm này cũng có mùi khác với mùi ở nhà, nên tình cảm nhớ nhà là điều khó tránh khỏi.

            Vì thế anh mới đùa với con bé: “Ba kêu con chọn trường gần nhà, con lại không nghe.”

            “Nhưng con muốn trường tốt cơ.”

            Thế là bèn trấn an, nói: “Thế nên đọc sách thành tài phải chịu khổ. Trải qua khổ trong khổ mới trưởng thành. Hơn nữa đây chỉ là việc nhỏ, đừng lo, có ba ở đây, nơi này cũng là nhà.”

            “Nhưng không quen mà, con cũng chưa quen bạn nào hết, nước ở đây con uống cũng không quen.”

            “Không có việc gì đâu, rồi con sẽ quen thôi. Ba con năm đó cũng ra ngoài học, lúc bắt đầu cũng giống con nhưng rồi rất nhanh sẽ quen, mức độ co dãn của con người lớn lắm. Chờ thêm một khoảng thời gian nữa con sẽ phát hiện cuộc sống mới rất thú vị.”

            “Thật sao ba?”

            “Thật.”

            Dỗ con gái ngủ rồi, chính Khúc Đồng Thu lại có phần khó ngủ.

            Ngày đầu tiên anh rời nhà đi học đã là chuyện mười sáu, mười bảy năm trước.

            Nhưng vào lúc đêm dài mà con người tỉnh táo, tiếng côn trùng ngoài cửa rỉ rả kêu, khẽ nhắm lại hai mắt, khoảng thời gian ấy như ùa về.

            Trường của Khúc Đồng Thu là trường S, một ngôi trường cực kỳ danh giá, cái danh trong nước dù dựa vào tiền mà có cũng được nhiều người để ý, vậy nên lúc trúng tuyển, trong nhà cũng xiêm áo rượu mừng mời bà con lân cận đến ăn.

            Đợi chuyển từ nơi thành C hẻo lánh thông tin đến trường S của chốn phồn hoa đô thị, anh mới biết trường học cái gì cũng tốt, chẳng qua phong cách nơi trường học thì có phần bạo lực, một lời không hợp liền đâm đâm chém chém là chuyện thường như cơm bữa.

            Các sinh viên trong trường tự quản cũng thành tập tục, tiếp tục duy trì sự cân bằng nhiều năm. Chỉ cần không gây ra việc gì lớn thì trường cũng không quản, cũng chẳng xen vào.

            Thời điểm Khúc Đồng Thu mới vừa tới trường, dáng vẻ kém xa so với hiện tại. Trưởng thành trễ, cậu không được cao, chỉ phát triển chiều ngang, béo ục ịch, đeo mắt kính, mắt cụp xuống như mở không ra.

            Với cái bộ dạng ấy làm sao có thể không bị bắt nạt.

            May là người như thế chỉ cần thức thời, biết điều, thì đơn giản chỉ bị vơ một ít tiền, bị sinh viên năm ba hoặc năm tư bắt đi sai vặt. Chờ đến khi mình cũng thành đàn anh của kẻ khác, hoặc là một sinh viên có tiếng tăm, quyền lực, cũng sẽ chẳng phải chịu những ngày khổ sở nữa.

            Lần đầu tiên Khúc Đồng Thu bị bạo lực trên thân thể là bởi một người bạn cùng lớp quay cóp đáp án bài làm tiếng Anh của cậu gây ra.

            Phát bài thi, thấy con điểm thấp đỏ chót, người nọ lập tức không khách sáo xách tai cậu kéo lên, rống: “Mẹ nó, không phải mày học hành giỏi lắm sao? Hả?!”

            Khúc Đồng Thu đau đến mức gào khóc, cổ lệch, miệng cũng lệch, dáng vẻ rất buồn cười.

            Giáo viên bên cạnh khuyên can: “Em làm gì phải túm bạn ấy như thế chứ.”

            Người nọ mắng: “Thành tích của con heo phì chết tiệt này không phải bình thường đều tốt lắm lắm sao?”

            Những người khác bèn cười nhạo.

            Đó là quy tắc mà mỗi trường đều thông dụng. Nếu kết quả học tập không tốt, vậy thì hơn phân nửa là vẻ bề ngoài đẹp đẽ, giỏi giao tiếp. Nếu diện mạo đặc biệt chẳng đẹp đẽ gì, cũng không nhanh nhẹn, thì hơn phân nửa thành tích đều rất tốt.

            “Mày giận làm gì A Kiệt, ai kêu mày nhìn lầm người làm chi.”

            A Kiệt vẫn còn vì đáp án sai mà phẫn nộ: “Mẹ nó, lớn như vậy rồi mà cá tính lại âm trầm, ngay cả học hành cũng không giỏi, vậy sống còn ý nghĩa quái gì, không bằng đi chết đi.”

            Con đường bị bắt nạt là con đường mà không ít nam sinh đại học phải trải qua, coi như đó là một bước huấn luyện để đi vào xã hội tiên tiến.

            Dù là diện mạo hay tính cách, Khúc Đồng Thu đều miệt mài lúc tuổi còn trẻ như những diễn viên trong màn ảnh, cậu nhát gan sợ phiền phức, gặp quyền thế lập tức khuất phục, chịu thiệt để hưởng phúc, đàn anh lớp trên phải thu phí bảo vệ, phí hiếu kính hay gì đó, cậu nhất định là người đầu tiên bỏ tiền.

            Thức thời tất nhiên có thể miễn việc ăn nhiều đau khổ, nhưng đối với loại nhân vật chịu uất ức này, tự nhiên cũng không ai thèm để mắt.

            Không phải ai cũng hèn nhát muốn nộp phí, nhưng cậu không có tiền để làm anh hùng, bị A Kiệt đè đầu cưỡi cổ như vậy trong lòng cũng rất không phục, nhưng nếu quyết đấu hai người, cậu nhất định là kẻ thua, chưa kịp ra tay có thể đã bị bạt tai đến choáng váng.

            Huống chi đám của A Kiệt là một đám kiêu ngạo, và cái sự ngạo mạn đó cũng không phải là không có duyên cớ. Những thành viên trong nhóm đều là sinh viên trong trường, hoặc người trong bang phái. Đắc tội một kẻ chẳng khác nào đắc tội những tên còn lại, làm sao mà chịu nổi.

            Ký túc xá nam sinh lúc đó một phòng ngủ tám người. Người ngủ chung giường đôi với cậu dáng vẻ tốt vô cùng, môi hồng răng trắng, sinh viên mới và đẹp trai có tiếng. Tên Trang Duy, là người địa phương, xuất thân danh giá, điều kiện trong nhà cũng không tệ, có kiêu ngạo, có thanh cao, có cả dáng vẻ con mọt sách. Đúng là loại tuổi trẻ ngời ngời trong phim.

            Lúc các tân sinh viên đến đều phải mở tiệc tiếp đón. Các sinh viên khác mời sinh viên mới đến dùng cơm, theo quy cũ của trường S là người mới đến nộp tiền để hiếu kính các bậc đàn anh.

            Phần lớn mọi người đều không cam lòng mà giao tiền, cũng có vài kẻ tính tình cứng đầu, kiên quyết không giao. Trang Duy chính là một người trong số đó.

            Xưa nay thương đánh ra đầu điểu, các bậc đàn anh giết gà dọa khỉ, cũng không lâu lắm thì Trang Duy đã bị chỉnh đốn. Tuy Khúc Đồng Thu là kẻ nhanh chóng giao tiền cho khỏi phiền, để tránh việc ngày sau cũng bị đem ra chỉnh, nhưng cách răn dạy một kẻ bất lực và cách răn đe một người cứng đầu hoàn toàn khác nhau.

            Lúc đầu Trang Duy chỉ bị làm khó dễ một ít, tính cách cậu ta lại kiên cường, có phần cổ hủ, chết sống không chịu cúi đầu, miệng cũng xấu xa, rồi sau đó dần biến thành bị cô lập, tiếp theo nữa mới bắt đầu bị đánh.

            Càng bị chỉnh cậu ta càng quật cường, vì thế bị chỉnh thảm hại hơn, có cả vết thương trên mặt.

            Vốn dĩ cậu ta cũng chẳng có nhân duyên gì đáng nói, một khi biến thành kẻ bị chỉnh thì chẳng khác nào quả bom đầy nguy hiểm, không cần cố ý cô lập cũng chẳng ai dám đến gần, ai thấy cũng tránh né, vòng đi đường khác để khỏi bị liên lụy nếu lỡ như có người muốn bắt nạt cậu ta.

            Giống Trang Duy trăm sông đổ về một biển chính là Khúc Đồng Thu.

            Khúc Đồng Thu bởi vì rất thức thời, rất nhu nhược, trở thành ‘vật cưng’ của các thành viên trong bang phái từ trên xuống dưới, dù làm nơi trút giận hay chân chạy vặt đều không thể thiếu phần cậu, cho nên cũng chẳng có bạn bè.

            Theo lý, lẽ ra cậu và Trang Duy, hai kẻ xúi quẩy ấy nên tỉnh táo cùng phe với nhau mới phải, tiếc rằng Trang Duy xem thường cậu, cậu cũng hiểu được Trang Duy lỗ mũi hướng lên trời làm cho người ta ghét.

            Hai người bắt đầu giao tiếp với nhau là do có một ngày, cậu chạy mua bia giúp hai anh sinh viên năm hai, sau khi trở về, hai tên kia vừa uống vừa đàm luận đứa nào phải đưa tiền lại cho cậu.

            Đã sớm biết tính những kẻ này, Khúc Đồng Thu vội cười liên tục nói: “Không cần không cần, các anh vất vả, mua rượu hiếu kính là lẽ đương nhiên.”

            “Như vậy không được, anh Nhậm cũng không cho phép bọn anh bắt tụi đàn em chúng mày mua đồ giùm rồi không trả tiền, gần đây siết việc đó chặt lắm.”

            Khúc Đồng Thu đi cũng không được, ở cũng không xong, chỉ âm thầm kêu khổ, xa xa thấy có người đi tới đây.

            Hai bậc đàn anh lập tức vui vẻ nói: “Có tiền thưởng rồi!” sau đó ra lệnh cho Khúc Đồng Thu: “Chú mày đi nói với thằng kia rằng bọn anh muốn mượn nó ít tiền tiêu. Có bao nhiêu tiền cầm hết lại đây cho anh. Trước thanh toán tiền bia, số còn lại đưa cho bọn anh.”

            Khúc Đồng Thu không hề muốn làm, nhưng nghĩ đến nắm đấm của hai kẻ kia cùng những ngày sau khi đắc tội bọn chúng, cũng chỉ đành cất bước đến gặp người đó.

            Đến gần mới nhìn rõ, kẻ không chết tử tế được đúng là Trang Duy.

            Khúc Đồng Thu kêu khổ thấu trời, chỉ phải bất chấp tất cả mà chào hỏi: “Này.”

            Trang Duy nhíu mày nhìn cậu: “Chuyện gì?”

            “Trên người cậu có tiền không?”

            “Có.”

            “Bao nhiêu?”

            “Một trăm đồng.”

            Khúc Đồng Thu nghĩ nghĩ: “Cho tớ năm mươi đi.”

            Trang Duy lập tức cảnh giác, lùi từng bước: “Làm gì?”

            “Hai người bọn họ,” Khúc Đồng Thu bất đắc dĩ dùng tay ra hiệu, “kêu tớ tới thu phí bảo vệ. Nếu cậu không đưa cũng bị cướp đi thôi, còn có thể bị đánh. Cho bọn người đó năm mươi đồng thì cũng không cần chịu khổ, ít nhất còn có thể còn lại năm mươi đồng.”

            Trang Duy lạnh lùng nhìn cậu: “Được thăng chức làm tay sai của lũ chúng nó rồi sao.”

            Khúc Đồng Thu rất tức giận, nhưng đã là bạn bè được một thời gian, bản thân cũng không thể nhìn cậu ta bị đánh, liền tiếp tục khuyên: “Đừng như vậy nữa, chẳng lẽ muốn bị cướp sạch mới tốt sao?”

            Trang Duy chán ghét nghiêng đầu sang chỗ khác: “Tôi thà bị cướp chứ không muốn tiếp tay cho giặc.”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy, mắng vẽ đường cho hươu chạy cũng không tới phiên cậu đâu, tội danh này nói như thế nào đều là của tôi mà.

            Thấy hai kẻ kia không còn kiên nhẫn, sợ gặp chuyện không may thì cũng chỉ có bản thân mình gặp thôi, Khúc Đồng Thu bèn nói: “Thôi vầy đi, cậu coi như cho tớ mượn năm mươi đồng, tớ đến báo cáo với bọn chúng. Tiền này lúc về tớ trả cậu, được không? Chia ra cũng không thiếu phần cậu.”

            Trang Duy vẫn lạnh lùng: “Muốn làm chó săn thì tự mà làm, tôi không phối hợp.”

            Chờ một hồi, hai kẻ kia rốt cục bùng nổ: “Mẹ nó mày là heo phải không?! Thu tiền cũng lâu như vậy?”

            Khúc Đồng Thu vội quay đầu cười: “Đợi một chút thôi, một chút nữa…”

            “Có phải thằng nhãi kia không chịu đưa tiền không?”

            “Không đúng không đúng, là cậu ấy mang theo không nhiều.”

            Trang Duy đột nhiên cao giọng: “Tôi không chịu đưa đó, thì sao? Dựa vào cái gì phải đưa tiền cho mấy đứa rác rưởi như tụi bây dùng!”

            Câu ấy chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ. Tuy chỉ có hai con ong bay tới, cũng khiến Trang Duy lãnh đủ. Ban đầu Khúc Đồng Thu còn khuyên can, tới khi bị thụi hai đấm rồi thì không dám hé răng, đứng trơ mắt ra nhìn, hoảng sợ, lúng túng.

            Kết cục khuyên can khẳng định rất thê thảm; kêu cứu binh, khẳng định không có ai; mời giáo viên đến giải quyết, thế nào cùng bị ghi tội ẩu đả đánh nhau.

            Hành vi sáng suốt nhất tự nhiên là thừa dịp loạn trốn. Nhưng chưa từng gặp qua tình huống giữa lúc những người khác đánh nhau có mặt mình, nhất thời do dự không thể lựa chọn.

            Nhưng có thể do vận may của cả hai, Trang Duy bị đánh mới được một nửa, bỗng vang lên một giọng hỏi: “Tụi bây đang làm gì?”

            Khúc Đồng Thu và Trang Duy còn chưa kịp có phản ứng, hai bậc đàn anh đã kinh hãi nhảy dựng, vội buông tay, đứng thẳng lại, vẻ mặt tươi cười.

            “Anh Nhậm, anh Sở.”

            “Bắt nạt kẻ nhỏ yếu sao?”

            “Anh Sở nói đùa, đây chỉ là giáo huấn một chút mấy thằng đàn em không hiểu quy cũ…”

           Namsinh nhìn Trang Duy trên mặt đất, lại liếc Khúc Đồng Thu đứng đờ ra, cười nói: “Là anh nói sai, bị bắt nạt là kẻ ‘yếu’, nhưng tuyệt đối không nhỏ.”

            Người được gọi anh Sở chính là Sở Mạc. Người này Khúc Đồng Thu từng nghe qua, đại danh như sấm bên tai, hôm nay trông thấy thì lại hoang mang, ác bá mà sao gương mặt như thế nào cũng không giống ác bá thế này.

            Thân hình Sở Mạc cao lớn, làn da màu mật ong, ngũ quan cân đối, tóc nhuộm, diện mạo có thể nói là đẹp trai. Nam sinh bên cạnh cũng có chiều cao xấp xỉ, tóc đen mắt đen, với chiếc mũi thẳng đến mức khiến người khác khắc sâu vào ấn tượng, nhìn thế nào cũng là dáng vẻ của một quý công tử anh tuấn.

            Nếu so với sự thấp bé, mập mạp trì độn của bản thân, thì chính mình đúng là thích hợp làm nhân vật phản diện hơn cả.

            Người nam sinh nhíu mày: “Rốt cuộc sao lại thế này.”

            Người đó không hung ác như Sở Mạc, nhưng mở miệng lại càng khiến người sinh ra cảm giác khiếp sợ nhiều hơn. Mặc kệ trong lòng nói thầm như thế nào, vừa nghe đến hai kẻ kia goi người nam sinh tóc đen là “Anh Nhậm”, nhớ lại những lời lúc trước hai người họ nói ra, Khúc Đồng Thu liền ý thức được làm tốt thì đây chính là cơ hội thoát thân. Thế là hấp tấp giành nói trước, đem sự tình kể lại một cách đơn giản, rõ ràng cho nam sinh tóc đen kia.

            “Đã nói không được sai người khác mua đồ không trả tiền, lại càng không cho phép vơ vét tài sản, quên hết rồi sao?”

            Sở Mạc vội khuyên can: “Ninh Viễn, thói quen đã lâu cũng khó sửa ngay tức thời, cho bọn chúng thêm thời gian làm quen đi.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn gã: “Anh biết tôi không phải là người kiên nhẫn.”

            Không ai dám lên tiếng.

            Khúc Đồng Thu cũng biết người tên Nhậm Ninh Viễn này, cùng là học sinh mới, nghe nói đến chưa được bao lâu đã khiến cho những sinh viên lớn tuổi hơn vui lòng phục tùng, nhưng không nghĩ rằng người này có thể dùng cả thái độ ấy để nói chuyện với Sở Mạc, một sinh viên năm ba.

            Sở Mạc cũng không ậm ờ nữa, mặt lạnh nhìn hai gã sinh viên năm hai: “Trở về chờ chết đi. Còn dám giật tiền đánh người nữa, tự biết kết cục phải không?”

            Vừa cẩn thận nhìn Trang Duy trên mặt đất, đột nhiên nở nụ cười: “Chà chà, là người này sao.”

            Nhậm Ninh Viễn hỏi: “Anh quen?”

            “Người nổi nhất trong đám học sinh mới, ngoài cậu ra là tên này.” Sở Mạc cười nói, “Đáng tiếc không có bản lĩnh như cậu.”

            Trang Duy trừng mắt với gã qua mái tóc lộn xộn.

            Sở Mạc lại “Chậc” một tiếng: “Bộ dáng thằng nhãi này thật sự tốt mà. Chỉ là tính tình khiến người khác không thích được. Bằng không cũng chẳng bị đánh. Bọn anh có việc phải đi trước, tiền thuốc men sau này tới tìm anh. Nói đi nào, cậu có thể đi được không?”

            Khúc Đồng Thu vội xen vào: “Tôi có thể đưa cậu ấy trở về.”

            Hai người Sở, Nhậm dùng ánh mắt hoài nghi nhìn cậu. Cậu vội giải thích: “Tôi ở chung ký túc xá với cậu ấy.”

            Sở Mạc vừa cười: “Chung một ký túc xá còn đòi tiền người ta, muốn nhìn cậu ấy bị đánh à?” sau đó nói chuyện với Nhậm Ninh Viễn, thanh âm không hề che giấu: “So với người như thế, anh thật cảm thấy được Trang Duy đầu gỗ này còn đáng yêu hơn.”

            Nhậm Ninh Viễn cũng nhìn cậu.

            Vừa bị đôi mắt người kia nhìn, Khúc Đồng Thu liền nổi lên cảm giác xấu hổ, không khỏi đẩy đẩy gọng kính.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn con người đẹp đẽ trên mặt đất trong chốc lát, rồi lại quay về phía cậu, bảo: “Vậy phiền cậu đưa cậu ta trở về.”

            Khúc Đồng Thu không thể tưởng được Nhậm Ninh Viễn sẽ lịch sự như vậy, nhất thời vừa mừng vừa lo, không đợi cậu cúi đầu khom lưng xong, hai người kia đã bước đi xa mất.

3.

            Nhưng từ đó về sau, Khúc Đồng Thu không còn cơ hội cùng nói chuyện với Nhậm Ninh Viễn.

            Bởi trong sinh viên phân biệt cấp bậc rất nghiêm khắc. Cậu nếu muốn đem Nhậm Ninh Viễn trở thành ngôi sao chính nghĩa, vậy là mười phần sai. Nhậm Ninh Viễn không phải người lương thiện, chẳng qua biến việc vơ vét, áp bức tài sản rối loạn thành thu phí có tổ chức kỷ luật mà thôi.

            Kẻ không đưa được tiền đều bị trừng trị như nhau.

            Nhưng mà ưu khuyết điểm là dựa vào đối lập mà sinh. So với cảnh ngộ bi thảm trước kia cứ phải mỗi ngày đều có thể bị những kẻ khác nhau vơ vét tài sản hai ba lần, thì việc cố định giao một ít tiền chi tiêu rồi có thể cam đoan một thời gian ngắn không gặp phiền phức vẫn tương đối được hoan nghênh.

            Kẻ nhu nhược được chăng hay chớ luôn cầu an ổn như Khúc Đồng Thu, chỉ cần hiện trạng so với trước kia tốt, sẽ cảm thấy mỹ mãn.

            Mặc dù những ngày sau này vẫn vì thiếu tiền mà bị đánh, hoặc giả vì mặt mày chọc người tức giận mà bị đánh, thậm chí bởi nộp cho giáo viên danh sách sinh viên nghỉ học mà bị đánh, cậu cũng không sinh ra ác cảm với người làm quản lý như Nhậm Ninh Viễn.

            Trang Duy rất chán ghét cậu, mắng cậu ‘nô tài’, ‘không có chí khí’, cậu cũng có thể ở giữa tiếng mắng mà bình thản ăn hai chén mì.

            Tuy cũng có lúc than thở vì cái sự không tiền đồ của mình – tên nam sinh nào mà chẳng có giấc mộng làm anh hùng – nhưng dù sao có thể học tốt là được.

            Trên đời này phải có cá tính rõ ràng như Trang Duy, có thể tồn tại giữa sự uất ức, bằng không nếu vì tính tình kiêu ngạo mà sinh ra hư hỏng thì làm cách nào có thể bù đắp khuyết điểm ấy chứ.

            Cậu lại chẳng gây hại cho người. Lúc Trang Duy thường xuyên tức giận mắng, Khúc Đồng Thu nghĩ thầm, rằng ít nhất cậu không thẹn với lương tâm.

            Trên thực tế không chỉ không ghét, đối với Nhậm Ninh Viễn cậu còn có một chút ấn tượng tốt rất mơ hồ.

            Chỉ gặp một lần lại khắc sâu vào ấn tượng. Một vài người có khí chất thật nổi bật. Liên tiếp vài ngày Khúc Đồng Thu nằm mơ đều mơ thấy Nhậm Ninh Viễn, trong mơ chỉ là cuộc sống bình thường ở trường học thôi, Nhậm Ninh Viễn hoặc đi tới đi lui trước mặt cậu, hoặc nói chuyện với những người khác, hoặc xuất hiện giữa bộn bề người trên đường phố.

            Cũng không phải muốn nghĩ về bất cứ điều gì đâu, chẳng qua là trí nhớ trong nháy mắt đó mạnh mẽ quá.

            Sức quyến rũ và từ trường của một người, thông thường chưa chắc sẽ vì thiện ác của họ mà gia tăng hoặc suy giảm. Giống Sở Mạc đó, một tên đánh người chẳng chút nào nương tay nhưng không phải rất nhiều nữ sinh thầm mến gã ấy thôi.

            Khúc Đồng Thu tất nhiên không phải kẻ đồng tính luyến ái, nhưng cậu cũng sẽ bị từ trường ảnh hưởng, đối với khí chất tài giỏi như một thần tượng mẫu mực của Nhậm Ninh Viễn, nổi lên lòng ngưỡng mộ muốn kề bên.

            Nhiều lần dõi theo những trận đấu tranh tài nơi học viện, chỉ cần thấy có Nhậm Ninh Viễn, vô thức cậu sẽ lộ ra gương mặt tươi cười.

            Bạn cùng lớp đều bảo cậu: “Má ơi, mày cười nhìn mắc ói quá, mau thu nụ cười lại!”

            Dần dần Khúc Đồng Thu phát hiện Nhậm Ninh Viễn thường cùng vài người đánh quần vợt ở sân gần đó.

            Vậy là cậu thường xuyên thỉnh thoảng đi qua, ló đầu nhìn.

            Để không bị nhắc tới như một kẻ rất giống quái nhân, cậu giảm ăn, tiết kiệm chi phí mua một cây vợt bình thường, lâu lâu tình cờ vào sân đánh loạn.

            Chờ sự tồn tại trở nên không còn đột ngột, Nhậm Ninh Viễn bọn họ cũng phát hiện có một tiểu mập mạp căn bản chưa chưa biết tí gì về kỹ thuật đến chơi bóng, lấy làm trò cười xem cũng không tệ lắm.

            Qua vài ngày nữa, cậu có thể tiếp cận, niềm nở nhặt banh cho Nhậm Ninh Viễn.

            Làm kẻ nhặt banh một thời gian ngắn, Khúc Đồng Thu lại giảm bớt tiền ăn sáng, tự mua một cái túi quần vợt, mỗi lần đi đều mang theo cho Nhậm Ninh Viễn bọn họ chơi, chơi xong cậu dọn lại, mang về.

            Sự vồn vã ân cần đó, bọn họ tất nhiên không khách sáo mà vui lòng nhận. Khúc Đồng Thu vừa một bên vì mình có thể danh chính ngôn thuận ‘chơi banh’ cùng họ mà vui mừng, một bên càng thêm bị cười nhạo, châm chọc.

            Cậu cũng chẳng biết ra sao nữa, bị Sở Mạc giễu cợt sẽ xấu hổ, sẽ khó chịu, nhưng cứ như bị ma quỷ ám ảnh, chỉ muốn ở cạnh bên Nhậm Ninh Viễn mà thôi.

            May mắn là thái độ khách khí, cử chỉ của Nhậm Ninh Viễn thân thiện hơn so với Sở Mạc nhiều. Dù là ai đi chăng nữa, chỉ cần không chọc giận, Nhậm Ninh Viễn đều lấy vẻ mặt nhã nhặn ôn hòa của người tốt mà đối xử, còn có thể nói cám ơn với Khúc Đồng Thu.

            Có một ngày, Khúc Đồng Thu phát hiện ngoài Nhậm Ninh Viễn và Sở Mạc đến chơi, còn có thêm Trang Duy.

            Trang Duy rõ ràng ngay từ đầu rất bị xa lánh, khi nào thì bắt đầu đến gần được bọn họ như vậy. Xem Sở Mạc còn rành rành là đang lấy lòng Trang Duy, nếu so với thái độ khi dễ ban đầu thật chẳng khác nào hai người. Khúc Đồng Thu rất ngạc nhiên.

            Nhưng kết hợp với sự tưởng tượng theo lẽ thường thì tỉnh ngộ.

            Cậu, loại uốn mình theo người, luôn ba phải, thì rất khó có ngày nổi danh. Ngược lại, những người cứng cỏi ngay từ đầu thường phải chịu khổ, nhưng qua một thời gian, ngay cả đối thủ cũng phải khâm phục, thậm chí tán thưởng nên mới cùng những kẻ đứng đầu quan hệ thân thiết. Huống chi bộ dạng và khí khái của Trang Duy thật có dáng vẻ như mai như trúc.

            Tuy trong lòng sinh ra hâm mộ, nhưng bắt Khúc Đồng Thu phải tu luyện phẩm chất cao ngạo ấy, thì giống như câu chuyện hoang đường, người có tới trăm loại người, cưỡng cầu không thể được.

            Vì thế ở sân bóng Khúc Đồng Thu lại hầu hạ thêm một Trang Duy. Sau khi Trang Duy phát hiện sự hiện hữu và công dụng của cậu thì giận tím mặt, quăng vợt, quay đầu muốn đi.

            “Anh đang vũ nhục tôi sao?!”

            Dáng vẻ Sở Mạc dĩ nhiên có phần bối rối, nói liên tục: “Đương nhiên không phải!”

            “Anh không phải là giết gà cho tôi xem sao?” Trang Duy tức giận, tay run rẩy chỉ vào Khúc Đồng Thu như con chó chạy liên tục bên kia, “Muốn tôi ở cùng với cậu ta? Làm cái việc lấy lòng mấy người như vậy? Anh nằm mơ đi!”

            “Cậu sao lại giống hắn được!” Sở Mạc vừa khuyên vừa dỗ, “Cậu là ai, thằng kia là ai? Xem tính thằng đó kìa! Nếu cậu giống thằng đó, anh cũng chẳng thèm cố gắng làm bạn cậu.”

            Khúc Đồng Thu bỏ ngoài tai, lau mồ hôi như mưa, tiếp tục dõi theo, sau đó lại chạy tiếp.

            Dù sao cậu cũng là nghe tai trái ra tai phải, mặc kệ Sở Mạc và Trang Duy tranh cãi ầm ĩ thế nào, cậu chỉ tiếp tục chuyên tâm vui vẻ đi làm một tên người hẩu nhỏ bé của Nhậm Ninh Viễn.

            May mà Nhậm Ninh Viễn không phải người dễ dàng lộ ra biểu tình phiền chán, vẻ mặt vẫn luôn ôn hòa, mỉm cười với kẻ ra sức chạy tới chạy lui nhặt banh như cậu, nói “Vất vả.”

            Chỉ cần như vậy thôi, cậu đã cảm thấy quá đỗi hạnh phúc.

4.

            Cả tháng Khúc Đồng Thu vận động nhiều hơn, lại tiết kiệm tiền ăn, đồ ăn vặt trước kia mê lắm cũng bỏ. Còn ba bữa cơm là tốt rồi, lúc đói bụng thì nhịn một chút cũng chẳng chết ai. Về phần tiền, dường như toàn bộ dùng vào cố gắng tranh thủ tiếp cận Nhậm Ninh Viễn.

            Lúc tắm Khúc Đồng Thu để ý rằng bản thân mình có vẻ gầy hơn, vốn dĩ cúi đầu có thể nhìn thấy phần bụng nhô ra, giờ đây đã nhỏ đi rất nhiều. Cảm giác mặc quần áo cũng không còn chật nữa, cũng cảm thấy cao hơn.

            Chẳng qua giảm được mấy kg, vóc dáng cao được thêm vài cm, nhưng mặc quần áo rộng thùng thình, béo ục ịch nên cũng chẳng khác biệt là bao.

            Nhưng cậu cũng sớm lười quản hình tượng bản thân, sạch sẽ là được rồi, chứ thay đổi cách ăn mặc thế nào đi nữa thì trên tảng đá làm sao nở hoa được chứ.

            Huống chi ngoại trừ làm một tên nhặt banh cho Nhậm Ninh Viễn, thì cậu chỉ là một kẻ vô tích sự tự chuốc lấy phiền phức. Chính là mua đồ ăn sáng thay Nhậm Ninh Viễn mà thôi.

            Sự tình bắt đầu vào một buổi sáng sớm ở bãi cỏ bên ngoài học viện. Cậu đang một mình vừa gặm bánh mì vừa đến trường, ngẩng đầu nhìn thấy Nhậm Ninh Viễn đang từ xa đi đến.

            Cậu còn đang khẩn trương cà lăm, không biết có nên chào hỏi hay không, Nhậm Ninh Viễn đã gật đầu trước, mỉm cười nói: “Chào.”

            Khúc Đồng Thu lập tức cao hứng: “Anh cũng đi học sớm nữa à?”

            “Không có, thích thì đi thôi, không khí lúc này thật tốt.”

            “Ăn cơm xong rồi sao?”

            “Không,” Nhậm Ninh Viễn cười nói, “chen chúc quá, tôi không thích.”

            Thời gian cung cấp bữa sáng không nhiều lắm, tại thời điểm đó tất cả mọi người giành giật nhau mà đi, nếu không muốn ăn lại mấy thứ điểm tâm chẳng ai muốn ăn, thì phải tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.

            Chẳng qua người như Nhậm Ninh Viễn, tất nhiên sẽ có một đứa đàn em đi mang cơm về.

            “À, là thứ mấy người đó mua tôi không thích. Bánh hột gà cũng không tệ lắm, nhưng hết rất nhanh, trừ khi thức dậy sớm nhất, bằng không cũng chẳng mua được.”

            Khúc Đồng Thu kinh ngạc việc Nhậm Ninh Viễn chịu nói chuyện với mình nhiều đến thế, còn có thể đem món ăn mình thích nói cho cậu nghe, nhất thời vừa mừng vừa lo.

            Khúc Đồng Thu vốn cũng sợ chen lấn, hơn nữa lười biếng, cho nên ăn bánh mì và bánh bích quy cất trong phòng, hoặc do ngủ dậy trễ nên mua bánh mì ăn.

            Sau ngày hôm ấy, cậu thức sớm hơn so với trước kia, bị đánh đến vỡ đầu cũng muốn cướp lấy món bánh hột gà, lấy thêm ly sữa đậu nành nóng đi tìm Nhậm Ninh Viễn.

            Có được điểm tâm sáng do một người nam sinh đưa tới, vẻ bình tĩnh thường ngày của Nhậm Ninh Viễn cũng lộ sự ngạc nhiên, nhưng rất nhanh tĩnh lặng lại, nói: “Cám ơn cậu.”

            Rồi sau đó thật sự bắt đầu ăn.

            Cảnh tượng ấy buồn cười lắm, một chàng trai mập mạp hấp tấp đến liều lĩnh, ngồi ngay ngắn nhưng đầy tha thiết nhìn nam sinh anh tuấn ăn điểm tâm, cho dù cách cả một thấu kính cũng có thể cảm nhận được hào quang chói lọi nồng cháy phóng ra.

            Nếu đem Nhậm Ninh Viễn đổi thành cô gái xinh đẹp, thì đây quả thực chính là trường hợp theo đuổi trắng trợn. Nếu Nhậm Ninh Viễn là đàn ông con trai, và là một người có địa vị, có ngoại hình làm kẻ khác phải mơ ước, thì đây là trường hợp nịnh hót trắng trợn.

            Khúc Đồng Thu không nghĩ được nhiều như vậy, lời nói của kẻ khác cậu cũng chẳng để tâm. Tuy ý thức rằng đã quên mua một phần cho bản thân nên cảm thấy có phần ngu ngốc.

            Nhưng ít nhất giây phút nhìn Nhậm Ninh Viễn ăn, cậu hạnh phúc.

            Làm những việc đó hoàn toàn là bản năng. Ai không muốn đối tốt với người mình ngưỡng mộ? Miễn không phải suốt ngày cuồng nhiệt tặng lễ vật cho thần tượng, một chút hồi báo đều không có, thì vẫn có thể kiên trì đến những mười năm.

            Nhậm Ninh Viễn tốt xấu gì cũng sẽ ôn hòa cười với cậu mà.

            Nếu Nhậm Ninh Viễn không muốn ăn, lộ ra ý không muốn nhận, cậu cũng sẽ chẳng dám mua lần nữa. Nhưng Nhậm Ninh Viễn chưa bao giờ cự tuyệt, dù ăn gì cũng đều nói lời cảm tạ và khen rằng ăn ngon. Thế là cậu sung sướng lắm, mỗi ngày đều một chuyến đưa tới.

            Chỉ đáng thương thay cho cậu càng phải bớt ăn, mỗi ngày dậy sớm. Ngoại trừ hao tiền ra, vòng bụng cũng giảm.

            Thời tiết dần mát mẻ hơn, Khúc Đồng Thu cảm giác được cái lạnh sớm hơn so với năm trước, lớp mỡ trên người dường như không đủ để chống giá rét.

            Lúc Lữ Dương ngủ ở giường trên từ ngoài cửa đi vào, Khúc Đồng Thu dẫm lên chiếc giường hai tầng, ý muốn lên giường của người nọ.

            “Mày làm gì đó!” Lữ Dương tiến lên từng bước, một tay nắm kéo cậu xuống, “Làm cái quái gì vậy, giường tao đầy bụi hết rồi!”

            Khúc Đồng Thu biết gã này yêu sạch sẽ, có tính khiết phích, vội giải thích: “Trời lạnh, tớ muốn lên lấy chăn bông thôi. Tớ tắm kỹ lắm, còn mang vớ sạch, sẽ không dơ giường cậu đâu.”

            Mọi người trong ký túc xá đều để chăn bông và cất đồ trong tủ trên cao, cao hơn cả giường đôi, vậy nên không có thang không lấy được, đứng lên bàn cũng không thể lấy, chỉ có thể từ trên tầng cao nhất của giường lấy mới tiện.

            “Lúc mày lấy chăn ra làm sao có thể không bụi!”

            “Không có đâu, bên trong khóa rồi nên không có bẩn đâu.”

            “Mày dám cam đoan một chút bụi cũng không có không?”

            Khúc Đồng Thu nghĩ nghĩ: “Trước đây mấy người khác lấy ra cũng sạch sẽ lắm, tớ sẽ rất cẩn thận…”

            “Đó là do mắt thường không nhìn thấy mà thôi!”

            Khúc Đồng Thu ngập ngừng trong chốc lát: “Nhưng buổi tối nhiệt độ hạ xuống, tớ muốn lấy chăn.”

            “Tao mới giặt ra giường! Hiện giờ mày giẫm lên như vậy làm sao buổi tối tao ngủ được?”

            “Chân tớ sạch mà…”

            “Sạch đến đâu đi chăng nữa cũng là chân, cũng giẫm lên gối tao rồi! Mày chịu được sao? Có người từng giẫm lên gối mày chưa?”

            Khúc Đồng Thu muốn nói cậu tuyệt đối không để ý. Nhưng Lữ Dương khi miêu tả cảnh tượng giả thiết kia giống như đã khó chịu vượt mức.

            “Cậu, cậu đừng kích động.”

            Thanh âm Lữ Dương cao vút lên đến quãng tám: “Tao làm quái gì lại kích động?!”

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức không lên tiếng.

            Qua một lát, Lữ Dương gần như đã trấn tĩnh, khẩu khí khoan dung, mặt mũi hiền lành vỗ vỗ vai cậu: “Phát hỏa với mày thật ngại quá. Hai ngày nữa hẵng lấy chăn, đợi lúc tao đổi ra giường mới ấy. Đến lúc đó tao sẽ nhắc mày. Hãy yên tâm.”

            Bị nói như thế, Khúc Đồng Thu cảm thấy tên đó cũng không phải không để tâm, còn cố gắng lễ độ. Trên thực tế Lữ Dương bình thường ở chung cũng được, chẳng qua là yêu sạch sẽ quá mức mà thôi.

Nhưng buổi tối không có chăn vẫn không ổn, cậu đông lạnh thì làm sao mà ngủ?

            Khúc Đồng Thu đang nghĩ ngợi, chợt nghe giọng Trang Duy: “A, ngại quá Lữ Dương, tôi đạp phải dép lê của cậu.”

            Diện tích ký túc xá không lớn, loại sự tình này đã thành lệ, lỡ chân đạp lên gối đầu cũng không có gì ngạc nhiên, cá tính bọn nam sinh thì tùy tiện, lơ đễnh, ai lại nhớ đi giải thích việc như vậy. Nhưng tính khiết phích của Lữ Dương mọi người đều biết, Trang Duy còn bồi thêm một câu: “Xin lỗi, để tôi cầm đi rửa vậy.”

            Vừa thấy đôi dép kia, Lữ Dương liền đột nhiên biến sắc: “Có lầm không vậy? Đây là dép tao mang trước khi lên giường ngủ!”

            “Nên tôi mới nói sẽ chà rửa lại một lần.”

            “Chà rửa rồi còn dùng được sao? Lòng bàn chân mày giẫm lên rồi làm sao dùng được? Rửa được hết những thứ bẩn thỉu không nhìn được sao?”

            Trang Duy cũng mất kiên nhẫn, mặt lạnh, cười nói: “Ừ phải, tôi mới từ WC về.”

            “Mày dùng giày vào WC giẫm lên dép lê của tao?!” Lữ Dương gần như đã hoàn toàn phát điên, “Vậy làm sao tao mang được nữa!”

            Trang Duy cười lạnh nói: “Tôi không chỉ có vào WC, còn nhúng chân vào cả trong nước tiểu nữa.”

            Lữ Dương khùng lên: “A a a, mày đồ biến thái, tao sẽ không bỏ qua!”

            “Vậy muốn như thế nào?”

            “Mày nói muốn thế nào? Hả? Mày giẫm lên dép tao. Dùng bàn chân bẩn thỉu của mày giẫm lên dép tao!”

            Trang Duy buông thứ gì đó trong tay, trấn định nói: “Có bệnh thì mau đi bệnh viện chữa đi. Ở trong này la lối làm gì. Muốn được đãi ngộ như hoàng tử cũng đừng ở ký túc xá, khách sạn năm sao không ngăn cậu vào đâu, sao không đến đó đi? Nơi này đâu chỉ có chân vào WC, còn có gián, muỗi, chuột mà. Nói không chừng chúng nó lên giường cậu rồi đó. Cái gì? Chưa từng thấy qua? Cười chết mất, mắt thường còn thấy được mà, một đống trứng trong gối đầu mình mà cũng không thấy.”

            Phản ứng của Lữ Dương kịch liệt đến mức Khúc Đồng Thu không dám nhìn, nhất thời quả thực có xúc động ôm đầu ôm lỗ tai, chỉ cảm thấy trong ký túc xá cứ như chợt có tiếng sấm mưa sa gió giật.

            Mà Trang Duy vẫn không hề động đậy, tiếp tục nói: “Thử khóc khóc lóc om sòm nữa xem, có tin tôi sẽ mang giày này giẫm lên giường cậu không.”

            “Bị cái gì vậy hả? Tôi đã làm gì cậu? Giẫm lên dép cậu là cậu phải muốn chết muốn sống sao? Là con trai thì đừng làm chuyện mà tụi con gái đều khinh thường. Cuộc sống tập thể, mọi người sống cùng một chỗ phải nhường nhịn lẫn nhau, chứ không phải ai cũng phải nhường nhịn cậu như cung phụng tổ tông.”

            “Cậu có tính khiết phích thì giỏi lắm à? Có tính khiết phích là có thể khóc lóc om sòm? Có tính khiết phích là có thể không cho người khác lấy chăn? Tôi còn tưởng có bệnh thần kinh chứ, bệnh thần kinh thì giết người không phạm pháp, cậu có muốn thử không?”

            Còn cãi nhau nữa thì hai kẻ này chắc sẽ đánh nhau, Khúc Đồng Thu sợ tới mức bước lên trước khuyên: “Đừng đánh đừng đánh, ở cùng một ký túc xá cần gì làm vậy, hạ nhiệt, hạ nhiệt nào…”

            Những khán giả trợn mắt há hốc khác cũng kịp phản ứng, đều tiến lên khuyên can. Ba chân bốn cẳng cuối cùng miễn một hồi ác chiến.

            Lúc Trang Duy “Chết tiệt” một tiếng tránh ra thì liếc Khúc Đồng, mắng: “Đồ chết nhát.”

            Tuy bị mắng, cũng hiểu rằng Lữ Dương tức đến mức hai mắt đỏ hoe có phần vô tội đáng thương, nhưng lần đầu Khúc Đồng Thu sinh ra kính nể đối với Trang Duy.

            Loại tính cách cái gì cũng dám làm ấy so với cái gì cũng không dám của cậu, gan dạ hơn nhiều lắm.

            Vả lại còn nhanh mồm nhanh miệng, có thể tìm được thời gian phản kích. Không giống cậu, cứ mãi mơ hồ cảm thấy được có gì không đúng, nhưng chết sống cũng không nghĩ ra phải cãi cọ như thế nào. Trang Duy cũng không cần quan tâm việc dép lê ấy nữa, cậu thì vẫn không có chăn bông.

            Khúc Đồng Thu suy tư bên cạnh giường, nằm trong tấm chăn đơn đi vào giấc ngủ.

            Đêm dài nhiệt độ dần hạ, nhưng cậu cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể run rẩy mà nhịn một đêm.

            Ngày hôm sau bị hồi chuông rời giường bừng tỉnh, Khúc Đồng Thu chỉ biết bản thân mình đã ngủ quên, chứ đừng nghĩ tới việc có thể mua bữa sáng thay Nhậm Ninh Viễn. Thầm kêu không xong, nhưng đầu choáng váng, chẳng thể đứng dậy.

            Kết quả hôm ấy nghỉ học, mặc kệ bạn bè giục giã thế nào cũng không động đậy. Mọi người thấy cậu mê ngủ, thế là cũng rời đi.

            Ngủ thẳng đến buổi chiều mới cảm thấy được tốt hơn, cậu chậm rãi leo khỏi giường, chuếnh choáng đi rửa mặt, lấy ấm nấu nước sôi, mang theo ít thức ăn khô, sách vở để chuẩn bị ra ngoài đi học.

            Lớp buổi chiều là lớp học chung, sinh viên mới của tất cả các chuyên ngành đều tụ tập ở phòng lớn cùng học. Khúc Đồng Thu lảo đảo đi vào, phòng đã gần kín chỗ, tuy nhiên vẫn có thể liếc nhìn giữa đám đông người phát hiện ra ba kẻ đầy nổi bật.

            Trang Duy ngồi bên cạnh Sở Mạc vẻ mặt ân cần, bên cạnh Sở Mạc là Nhậm Ninh Viễn vẻ mặt thản nhiên đang lật tạp chí, chỗ kế bên vẫn còn trống.

            Nhậm Ninh Viễn cũng thấy và cười với cậu. Bất giác Khúc Đồng Thu như bị nam châm hút lấy, bước từng bước tới gần.

            Nhậm Ninh Viễn nâng mắt, mỉm cười: “Ngồi đây không?”

            Khúc Đồng Thu quả thực vui mừng lẫn lộn, đồng ý, rồi nhanh chóng ngồi cạnh bên.

            “Buổi sáng không gặp cậu.”

            Khúc Đồng Thu càng mừng vui lẫn lộn hơn, trước khi trả lời liền cúi đầu khom lưng, nửa ngày mới cung kính nói: “Xin lỗi, tôi ngủ quên…”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Nghe nói cậu bị cảm?”

            Khúc Đồng Thu ừ một tiếng: “Đúng đúng đúng…”

            Nhậm Ninh Viễn bị dáng vẻ khẩn trương của cậu chọc cười: “Không cần sợ, tôi không được ăn bữa sáng cũng chẳng đánh cậu đâu. Còn nữa, cảm mạo cũng không được xem thường, cậu uống thuốc này đi.”

            Mừng vui lẫn lộn của Khúc Đồng Thu đã được lũy thừa lên mức cao nhất trong ngày, hai tay run rẩy nhận thuốc.

            Loại không khí hoảng hốt này quá mức mạnh mẽ, ngay cả Trang Duy cách cậu đến hai người cũng chịu không nổi, lộ vẻ khinh thường.

5.

            Khúc Đồng Thu bắt đầu gọi Nhậm Ninh Viễn là “Lão Đại”.

            Bởi vì nếu phải gọi thẳng tên riêng, cậu không có can đảm, hơn nữa sẽ bị Sở Mạc mạnh mẽ nói “Ai cho phép mày kêu như vậy”; phải cùng mấy bậc đàn em kêu “anh Nhậm”, không biết sao cảm giác cũng rất buồn nôn, huống chi Nhậm Ninh Viễn căn bản không nhận cậu làm thủ hạ.

            Gọi “Lão Đại” có thể phản ánh chân thật cảm tưởng của cậu đối với Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn đối với hành động ấy chỉ cười, không tỏ rõ ý kiến, chẳng qua Khúc Đồng Thu kiên định cảm thấy cách gọi ấy là thích hợp nhất.

            Tuy bộ dạng của Nhậm Ninh Viễn nhã nhặn, vẻ mặt phần nhiều là khoan dung hòa khí, nhưng đâu ai quy định lão Đại của một bang phái phải có vẻ mặt dữ tợn như giết heo đâu chứ. Đó chính là một loại khí chất.

            Khúc Đồng Thu làm chân người hầu cũng có thể làm rất vui sướng, mà Trang Duy được những người họ tán thưởng thì không biết đã làm gì đắc tội Sở Mạc.

            Hôm nay vốn là sinh nhật Sở Mạc, đoàn người ra khỏi trường vào nhà Sở Mạc chúc mừng. Trang Duy tất nhiên nhận lời mời tham gia. Mà Khúc Đồng Thu do bởi gần đây làm hết phận sự của một tên hầu, cũng nhờ phúc của Nhậm Ninh Viễn có thể đi theo giúp vui.

            Khúc Đồng Thu đã lâu chưa từng được ăn no, khó có cơ hội đối mặt với nhiều thức ăn đa dạng như thế nên cố gắng ăn nhiều hơn. Sau khi thấy ánh mắt chán ghét của Sở Mạc liền đi đến góc không người, hết sức chuyên chú lắp đầy bụng mình.

            Chuyện của Trang Duy bên kia tiến triển như thế nào, Khúc Đồng Thu ở trong góc chỉ một lòng hướng về ăn uống hoàn toàn không biết, mãi cho đến lúc nghe tiếng rối loạn mới phát hiện những người khác đã tan tác như ong vỡ tổ từ lúc nào.

            Khúc Đồng Thu ngơ ngác, không biết mình rốt cuộc bỏ qua cái gì, lại hoảng sợ bắt gặp Sở Mạc vẻ mặt sát khí, đi ra khỏi cửa. Mà Trang Duy thì chẳng thấy đâu.

            Đang nghi hoặc thì nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ bị đá ầm ầm ầm, còn kèm theo tiếng chửi bậy.

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, nhưng đã bỏ lỡ thời cơ chạy trốn tốt nhất mất rồi, trong phòng chỉ còn vài người, trong tay cậu còn cầm một cái bánh ngọt, không ngừng nhìn trộm Nhậm Ninh Viễn đang cùng Sở Mạc nói chuyện, đi cũng không được, ở lại cũng không dám.

            “Nhậm… Lão Đại…”

            “Kêu la cái gì? Lo ăn của mày đi,” Sở Mạc mắng, “sau đó câm miệng!”

            Nhậm Ninh Viễn thấy cậu sợ tới mức nhanh chóng bỏ bánh ngọt vào miệng, nghẹn lại, không khỏi mỉm cười: “Về trước đi.”

            Sở Mạc giật phăng áo của chính mình, cáu kỉnh nói: “Mấy người cũng có thể đi được rồi!”

            “Tôi khuyên anh tốt hơn đừng làm vậy.”

            “Dù sao cũng đã bức đến mức này rồi, làm hay không thì đâu có gì khác biệt!”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Không nói vậy được, còn có thể chia ra phá lớn và phá nhỏ.”

            “Tôi mặc kệ,” Sở Mạc nghiến răng nghiến lợi, “là do tình thế bắt buộc.”

            “Hiện tại anh đang rất không bình tĩnh, để tránh cho về sau hơn phân nửa phải hối hận, đến lúc đó muốn nói gì mà ‘hối hận không nên làm' sẽ chẳng còn kịp nữa.” Nhậm Ninh Viễn cười nói, “Không bằng anh hãy cùng đi với bọn tôi. Đi bên ngoài dạo một vòng. Tôi dạy cho anh một biện pháp, đợi tim đập thấp hơn bảy mươi lần một phút thì hẵng quyết định lần nữa. Nếu vẫn nghĩ giống hiện tại thì anh cứ đi. Dù sao cậu ấy cũng đã ở trong lòng bàn tay anh.”

            Sở Mạc nhíu mày suy nghĩ trong chốc lát, vẫn là thở hồng hộc, trừng mắt: “Nếu cậu ta nhân cơ hội chạy thì sao?”

            Hai người đối diện nhìn nhau hai giây, cùng đưa mắt về phía Khúc Đồng Thu đang nơm nớp lo sợ.

            “Này, mày đó! Ở lại trông chừng, không cho cậu ta chạy, biết không? Không phải mày yêu thích việc ăn nhất sao? Trước khi ăn hết đồ ăn trong phòng này thì không được về!”

            Khúc Đồng Thu vội dời ánh mắt xin giúp đỡ về phía Nhậm Ninh Viễn: “Lão Đại…”

            “Cậu cứ làm theo lời anh ấy nói là được.” Nhậm Ninh Viễn ôn hòa nói, “Đừng lắm miệng, cũng đừng nhiều chuyện.”

            Nghe thanh âm hai người đóng cửa bên ngoài rời đi, trong phòng chỉ còn một mình cậu canh chừng Trang Duy trong phòng ngủ, Khúc Đồng Thu cảm thấy sợ hãi, lại quả quyết không dám đi, chỉ hãi hùng ở trong phòng khách bắt đầu ăn.

            Vốn dĩ đoán Trang Duy vẫn còn ở cửa tức giận mắng, dần cũng không nghe tiếng nữa.

            Điều ấy làm cho Khúc Đồng Thu càng cảm thấy đáng sợ.

            Lấy cá tính của Trang Duy, kêu cậu ta vờ đưa tiền bảo vệ để thoải mái hơn, cậu ta còn không chịu phối hợp. Chuyện lớn bằng hạt đậu xanh, hạt mè cậu ta cũng đều có thể muốn làm cho đến khi bị đánh mới thôi.

            Vậy nếu như chuyện lớn bằng trái dưa hấu… Trang Duy bị Sở Mạc làm thì kết quả cuối cùng chính là…

            Khúc Đồng Thu rùng mình.

            Khiến Sở Mạc dựng lông sẽ bị chỉnh thảm hại lắm, việc đó đứng hàng thứ ba trong danh sách những điều đáng sợ nhất.

            Nhưng hình ảnh bị người cùng ký túc xá chỉnh, cúi đầu không thấy ngày ngẩng đầu lên bất giác bày ra trước mặt cậu, điều này cũng tuyệt đối có tên trên bảng.

            Chọn thế nào trái tim cậu vẫn còn tranh luận.

            Cậu chưa bao giờ dám trổ tài anh hùng, lá gan chỉ lớn cỡ hạt đậu xanh.

            Khúc Đồng Thu sợ hãi ngồi trên ghế sa lon, trầm tư suy nghĩ đến ngay cả tóc đều đau. Nhiệm vụ Sở Mạc giao có hai việc, một là trông chừng Trang Duy, hai là ăn sạch đồ ăn.

            Dù sao mệnh lệnh thứ hai tuyệt đối không có cách nào hoàn thành.

            Khúc Đồng Thu bất chấp đành bước tới cửa, thử gọi một tiếng thăm dò: “Trang Duy?”

            Bên trong không tiếng động, Khúc Đồng Thu kinh hồn táng đảm gõ cửa lần nữa: “Trang Duy?”

            Vẫn không có tiếng đáp lại, Khúc Đồng Thu kích động, không biết Sở Mạc trước khi đi làm gì với Trang Duy, lỡ như Trang Duy bị chém một đao, hiện đang nằm đổ máu không ngừng thì sao?

            Khúc Đồng Thu cảm thấy sợ hãi, dùng hết sức, nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa từ bên ngoài, mở ra. Phòng ngủ không bật đèn, nương nhờ ánh đèn phòng khách nhất thời cũng thấy không rõ bên trong là tình huống gì, Khúc Đồng Thu bước tới hai bước, sờ soạng tìm công tắc mở đèn trên tường.

            Đèn bật sáng, thấy Trang Duy đang nằm trên giường, dáng vẻ vô cùng khó chịu.

            Khúc Đồng Thu lấy tay huých vai cậu ta thì cổ tay đã bị chộp lấy, mạnh đến mức khiến cậu hoảng sợ. Nhưng ý thức được Trang Duy còn có thể khỏe như vâm, đầy sức sống như thế, nghĩa là không bị gì, vì thế nhẹ nhàng thở ra.

            Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm đã cảm thấy trên tay căng thẳng, bị kéo đến lảo đảo, ngã sầm lên giường.

            Chưa kịp phản ứng, môi đã bị chận lại.

            Khúc Đồng Thu “A” một tiếng, âm thanh kinh hãi đều nghẹn lại ở yết hầu, nhất thời tứ chi vùng vẫy, khó khăn hít một hơi, căng cổ họng hô to: “Trang Duy, là tớ…” Hét được một nửa thì đã bị áp lại.

            Không nghĩ tới Trang Duy sẽ hèn hạ như vậy, bị đặt trên giường, trước mắt Khúc Đồng Thu biến thành màu đen, quả thực hoài nghi Trang Duy bị quỷ ám vào, chỉ phải liều mạng giãy giụa kêu la.

            “Cứu với, cứu tôi với…”

            “Ồn ào quá!”

            “Là tớ, là tớ mà, cậu nhận sai người rồi! Tớ là Khúc… Oa a a, cứu với…”

            Vùng vẫy cả nửa ngày cũng vô ích, bị Trang Duy đè như đè heo, trái hôn phải gặm, cuối cùng Khúc Đồng Thu ý thức ra Trang Duy là người hay là quỷ.

            Hơn phân nửa là Sở Mạc cho cậu ta uống thuốc gì đó nên mới có thể toàn bộ động dục, nam nữ đẹp xấu cũng chẳng phân.

            Khúc Đồng Thu cảm thấy hoảng hốt, Trang Duy còn cố tình bày ra tư thế cường bạo cô gái vô tội, một phen xé áo sơmi cậu, vừa liếm vừa cắn vào cổ, còn kiên quyết để đầu gối chen vào hai chân cậu.

            Không cắn tiếp nữa, nhưng bị đầu gối kia thúc vào, Khúc Đồng Thu đã sợ đến nói không ra tiếng.

            “Trang, Trang Duy, tớ không phải phụ nữ…”

            Trang Duy thuần thục cởi quần cậu ra.

            Khúc Đồng Thu chưa bao giờ sợ như thế, sợ muốn chết, khóc không ra nước mắt: “Cứu… cứu tôi với… Cậu cởi nữa cũng vô dụng, tớ không có cái kia đâu…”

            Trang Duy hai mắt đỏ ngầu, dáng vẻ dục hỏa đốt người ép chặt cậu, sờ soạng ở hạ thân cậu trong chốc lát, quả nhiên là không có cửa để vào. Trang Duy hấp tấp tùy tiện tìm một chỗ, tiến thẳng vào trong.

            Vốn dĩ Khúc Đồng Thu nghĩ cậu ta phát hiện kẻ mình đè là một thằng con trai thì sẽ buông tha, vậy nên việc này xảy ra thì quá sợ hãi, thiếu chút nữa ngất đi, vừa đá vừa nói: “Nơi đó không được! Sẽ chết người đó, cứu mạng…”

            May mắn là Trang Duy cũng không cách nào thành công, giằng co nửa ngày, nôn nóng khó nhịn, nên phải xoay người cậu lại, kẹp chặt đùi cậu, rồi sau đó ở giữa hai chân cậu mà cuồng loạn muốn vào.

            Khúc Đồng Thu bị ôm chặt cứng, bị Trang Duy ngồi trên lưng cử động, da ở đùi cảm giác được ma xát thô rát, nhất thời toàn thân nổi da gà, tai nghe tiếng Trang Duy ồ ồ thở dốc như tiếng sấm không ngừng đánh qua.

            May là phương thức phát tiết như vậy không làm cậu đau, tuy cảm thấy khủng bố và ghê tởm, nhưng Khúc Đồng Thu không thể động đậy, sợ hãi nghĩ thôi coi như hy sinh đùi mình giúp cậu ta kẹp là được, thế nên cắn chặt răng, chau mày, sống một ngày như thể bằng một năm, chờ Trang Duy chấm dứt.

            Giữa hai chân đột nhiên cảm giác dinh dính. Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy nổi da gà, rồi ở phía sau xông ra như măng mọc sau cơn mưa vào mùa xuân.

            Tủi thân nghĩ thầm rằng cuối cùng cũng xong. Ai ngờ Trang Duy càng đánh càng hăng, xoay cậu tới lui, thở hồng hộc, gặp cậu giật mình mở lớn miệng liền cúi xuống hôn.

            Nụ hôn lần này lâu lắm, hơn nữa không phải chỉ đơn giản là môi chạm môi, vì đầu lưỡi không cẩn thận dò xét đi vào, liền biến thành lời lẽ giao triền chân chính, tiến tới cấp bậc xâm nhập khoang miệng.

            Rất nghiêm trọng rồi. Khúc Đồng Thu liều mạng giãy giụa, lại bị đè ép chặt hơn. Đầu lưỡi ở chính mình miệng xằng bậy thì thôi không nói, hạ thân còn kề sát cùng một chỗ.

            Tiếp xúc với sự căng cứng rõ ràng kia, Khúc Đồng Thu cảm thấy được việc nổi da gà đều dùng hết vào đêm nay.

            Cho dù biết Trang Duy là uống thuốc mới dựng đứng như thế, nhưng đối mặt trực tiếp với dục vọng bừng bừng phấn chấn vẫn quỷ dị đến mức làm kẻ khác lông tóc dựng đứng, biểu tình trên mặt biến thành hình “囧”.

            Trang Duy tuy rằng bộ dạng xinh đẹp, nhưng tuyệt không giống con gái, cậu cũng chưa từng nghĩ Trang Duy ẻo lả, hơn nữa Khúc Đồng Thu cậu đây đời này hoàn toàn không muốn làm gay.

            “Trang Duy, cậu tỉnh lại mau! Bằng không tự lấy tay mà giải quyết lấy!!!”

            Của hai người đều bị nắm ma xát cùng một chỗ, Khúc Đồng Thu khiếp sợ đến mức trước mắt đều tối đen.

            Cậu rất ít khi làm việc ‘tự an ủi’ bản thân như vậy (sợ ảnh hưởng đến trí nhớ), loại sự tình này vượt quá phạm vi tưởng tượng. Trang Duy kề sát vào chuẩn bị lặp lại lần nữa, nhất thời tâm trí cậu trống rỗng, cả người cứng ngắc như đá.

            Là, là đàn ông con trai mà cũng được sao?

            Không biết cương cứng đến bao lâu, đột nhiên chỉ cảm thấy khoái cảm phóng thẳng ra, bụng cũng ướt, là Trang Duy trên người cậu phun ra chất lỏng dinh dính.

            Khúc Đồng Thu sợ ngây người, chờ sau khi run rẩy hiểu chuyện gì xảy ra, không kịp nghĩ gì lập tức hét thảm một tiếng, đẩy Trang Duy, nhảy dựng, kéo quần lên, tông cửa xông ra ngoài.

            Bên trong cuối cùng yên ắng lại, Trang Duy cũng ý thức được vừa làm với ai, làm chuyện gì, nhất thời giẫm lên thứ mình phát ra kêu thảm thiết.

            Từ buổi tối đó trở về sau, Khúc Đồng Thu luôn co đầu rụt cổ, đi đường cũng đi sát chân tường, giống như chuột chạy qua đường.

            Nằm ác mộng cả đêm, lăn qua lộn lại toàn thân mồ hôi lạnh.

            Ngày hôm sau cậu lại nghỉ lớp buổi sáng, nằm ì trong chăn, muốn đem phần ký ức không chịu nổi ấy bỏ ra khỏi đầu.

            Đến giữa trưa, đói bụng đến chịu không nổi, rốt cuộc cậu mò đến căn tin, mua thức ăn, rồi ngồi ở góc sáng sủa mà kinh hồn táng đảm thưởng thức.

            Đang cúi đầu ăn cơm, đột nhiên bị ai đó xách cổ áo kéo lên, sau đó bị ném xuống đất.

            Khúc Đồng Thu chẳng biết tại sao, không kịp phản ứng, đã bị quyền đấm cước đá liên tiếp, đánh cho chỉ có thể ôm đầu trên mặt đất quay cuồng. Bàn ghế cũng ngã chổng chơ. Đã quá giờ dùng cơm, nhưng căn tin vẫn còn vài sinh viên, chỉ là ai cũng đứng xem, không một ai tiến lên ngăn cản.

            “Đừng đánh… Đừng đánh mà…”

            Cảm giác được máu mũi chảy ra, Khúc Đồng Thu vừa che phía sau cổ, vừa suy yếu cầu xin tha thứ.

            Sở Mạc tức giận vô cùng, lại dùng sức đá cậu một đá: “Con heo mập chết tiệt! Mày còn dám xuống đây ăn cơm? Hả? Tao cho mày ăn!”

            Kỳ thật câu nói ấy cũng hơi oan uổng. Thời điểm này Khúc Đồng Thu sụt hơn mười kg. Cuộc sống chẳng dễ dàng, lại càng không như ý muốn, suốt ngày lo lắng hãi hùng, làm chân chạy vặt rồi còn bị mắng, tiết kiệm tiền ăn. Hơn nữa cơ thể phát triển chậm hơn người bình thường của cậu cuối cùng cũng bắt đầu cao lên, xương cốt dãn ra, thêm vài vết sẹo rải rác đến đáng thương, ngay cả chữ ‘mập’ bình thường cũng không thể dùng.

            Bị đánh kinh khủng quá, xuất phát từ bản năng sinh tồn, Khúc Đồng Thu liều mạng trốn dưới cái bàn gần đó, máu trào ra khỏi miệng, chỉ có thể cầu xin: “Tha, tha cho tôi đi, lần sau tôi không dám…”

            Cậu biết để Trang Du chạy, Sở Mạc nhất định sẽ phát hỏa, nhưng không nghĩ tới mức như thế này.

            Sở Mạc ném cái bàn đi, nhìn cậu sợ tới mức liều lĩnh lùi ra sau bèn kêu người đè cậu lại, dùng sức đá vào chân, vào ngực cậu khiến cậu muốn la cũng la không được.

            “Mẹ nó, tao cho mày món hời có sẵn vậy sao!”

[1] Trong ‘Quân tử chi giao’ có xuất hiện tên ba thành phố, nhờ vào chú thích của bạn Triều Ca mà mình mới biết được :P. Thành phố T=Tianjin=Thiên Tân; S=Shanghai=Thượng Hải; C=Cháng Shā=Trường Sa (thành phố trực thuộc tỉnh Hồ Nam). Vốn dĩ sau khi biết đó không phải chỉ là những chữ cái ước lệ, mình đã định sẽ sửa hẳn thành tên, nhưng do còn kẹt tên trường *dù mình rất ngờ là nó trùng tên thành phố*, không thể để nửa nạc nửa mỡ, mình dời xuống phần chú thích ^^

6.

            Đến giờ vẫn không có bất kỳ ai đứng ra ngăn cản, mọi người vây quanh, chỉ trỏ xem.

            Đám đông ai cũng già chuyện, chen lấn nhau xem náo nhiệt, e sợ bỏ qua dù chỉ một chi tiết, sau đó còn kể lại cho người khác không sót bất cứ gì. Nhưng sau đó sợ trường học kiểm chứng, tất cả đều nhất trí nói không phát hiện, nhớ không rõ.

            Cho dù có người cảm thấy bất mãn cũng sẽ không có dũng khí nói ra. Dù cá tính ngay thẳng như Trang Duy thì cũng chẳng có năng lực làm gì khác.

            Khúc Đồng Thu bị đánh vô cùng thê thảm, cảm thấy muốn rụng cả răng. Chỉ có thể co ro rụt người lại, hy vọng ngất đi sớm hơn, ngất rồi thì không còn biết đau đớn gì nữa. Vậy nhưng vẫn tỉnh táo, mỗi một cú đánh giáng xuống đều khiến lỗ tai đau đến kêu ong ong.

            Đau đến toàn thân đều nóng hổi, quyền cước ấy như thể mang theo cả lửa. Trên mặt đầy máu, nước mắt và nước mũi, chật vật không chịu nổi. Rồi ẩu đả trong nháy mắt dừng lại không hề báo trước, bốn phía lặng im.

            Khúc Đồng Thu nằm sấp, mặt hướng xuống, lùi lại không dám động, nghe thấy một thanh âm lạnh như băng nói: “Đủ rồi.”

            Trong đám người nổi lên một loạt tiếng hô kinh hãi. Khúc Đồng Thu nâng đôi mắt sưng phù, thấy chủ nhân giọng nói kia đứng trước mắt mình, vung tay đánh Sở Mạc, thụi một đấm trên cầm gã.

            Thoạt nhìn tựa hồ như không hề dùng lực, nhưng Sở Mạc lảo đảo hơi lùi về phía sau.

            “Cậu ấy hiền lành như thế, anh còn muốn thế nào.” Người nọ vẫn không giận dữ không phát hỏa, nhưng trong phòng ăn lại trở nên lặng ngắt như tờ, “Sở Mạc, việc gì cũng phải có giới hạn.”

            Tuy mới vữa nãy còn nhiều người xem rất náo nhiệt, Nhậm Ninh Viễn đấu với Sở Mạc sẽ náo nhiệt ầm ĩ hơn nữa, nhưng không ai dám vây quanh xem tiếp, tất cả mọi người vội vàng tản đi. Căn tin to như thế, ngoại trừ người bán cơm, những người khác cơ hồ đều dần dần lủi đi sạch sẽ.

            Trong tầm mắt mơ hồ lay động của Khúc Đồng Thu, Nhậm Ninh Viễn dường như khom người xuống nhìn.

            “Cậu còn đi được không?”

            Một bàn tay khoác trên vai cậu, cậu dần thấy rõ Nhậm Ninh Viễn cau mày: “Nghiêm trọng đấy, kêu xe cứu thương đi.”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy làm như thế khoa trương quá, trong ấn tượng của cậu, người vào xe cứu thương là người có bệnh tình nguy kịch, vì mức độ bị đánh của mình chưa đủ kêu xe cứu thương nên sợ hãi, vội lắc đầu liên tục.

            “Vậy tôi đưa cậu đi bệnh viện.”

            Một tay đặt dưới cổ cậu, một tay vòng qua dưới chân, động tác của Nhậm Ninh Viễn như muốn bế cậu lên. Chỉ ẵm con nít hoặc bồng phụ nữ mới có động tác như vậy, Khúc Đồng Thu cảm giác tay Nhậm Ninh Viễn dùng sức, hoảng sợ, nhất thời trợn tròn mắt nhìn.

            Nhậm Ninh Viễn hơi dùng sức rồi thu lực lại, lấy tay về, cười nói: “Chà, cậu quả thật cũng nặng mà.”

            Khúc Đồng Thu không khỏi xấu hổ. Nhưng nghe Nhậm Ninh Viễn trêu chọc cũng hiểu được tình huống không thảm như vậy, tâm tình thoải mái một chút, trên người tựa hồ không còn đau như cũ.

            Nhậm Ninh Viễn nâng cậu dậy, rồi sau đó xoay người, ý bảo cậu leo lên. Khúc Đồng Thu không thể tưởng được người nọ muốn cõng cậu, nhất thời vừa mừng vừa vui, nơm nớp lo sợ lấy tay khoác lên đôi vai ấy.

            Lúc này Nhậm Ninh Viễn thoải mái đứng lên, cõng cậu ra ngoài, còn có thể dùng một tay gọi điện thoại kêu xe.

            Vào xe, dìu cậu ngồi xong, Nhậm Ninh Viễn cho cậu mượn vai mà dựa, Khúc Đồng Thu đột nhiên sợ đầu cậu rất nặng, liền nửa dựa nửa chống đỡ. Nhậm Ninh Viễn nhìn cậu, khẽ ấn đầu cậu xuống, để cậu nằm trên chân mình, cười nói: “Yên tâm, cậu chưa đến mức vậy đâu.”

            Khúc Đồng Thu kinh sợ nằm trong chốc lát, ngập ngừng nói: “Lão Đại…”

            “Ừ? Đau lắm sao?”

            “Không, không đau.”

            Đây đã là học kỳ thứ hai vào đại học, bị bắt nạt lâu quá thành quen. Không ai vì cậu mà trò chuyện nhiều như thế.

            Người đầu tiên chính là Nhậm Ninh Viễn.

            Khúc Đồng Thu không nghĩ tới bản thân sẽ có mặt mũi lớn như vậy, vận khí tốt như vậy. Không chỉ vừa mừng vừa vui, còn thấy cảm động và cảm kích hơn bao giờ hết.

            Nhậm Ninh Viễn là người cậu sẽ mãi mãi ở cạnh bên.

            Vì đi bệnh viện cùng Nhậm Ninh Viễn nên cảm thấy hết thảy đều thuận lợi, hơn nữa còn nhanh và tiện, kiểm tra hết từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Máu ứ đọng ở hốc mắt nhưng không làm thương tổn mắt, răng cỏ cũng không việc gì, chỉ lung lay chút thôi, chảy nhiều máu như vậy xương mũi cũng không gãy. Vết thương trên người cũng vô số, nhưng may mắn chính là không có vết thương nào chí mạng hay để lại di chứng.

            Thật sự là vận may của cậu mà.

            Khúc Đồng Thu biết mình không chết được, bắt gặp Nhậm Ninh Viễn không có ý lập tức dẫn cậu rời đi, chẳng yên lòng nói: “Lão Đại…”

            “Nếu cậu không đặc biệt nhớ nhung việc chạy trở về đi học thì thành thật nằm viện đi.”

            “Không không không, tình trạng của tôi không đến mức ấy…”

            Nghĩ đến tốc độ đốt tiền ở bệnh viện cậu liền sợ hãi. Bị đánh không tính còn gặp rủi ro, họa vô đơn chí, tay liền lạnh lẽo.

            Nhậm Ninh Viễn cũng không nói gì, chỉ vươn một ngón tay, nhẹ nhàng ấn vào ngực cậu, Khúc Đồng Thu lập tức đau đến “Ối” một tiếng, cúi gập người.

            “Cậu xem, đến mức đó mà. Trở về cũng không lên lớp được, cũng không ai hầu hạ cậu. Không bằng ở trong này tĩnh dưỡng vài ngày.”

            “Lão Đại, tôi…”

            “Viện phí để tôi lo.” Nhậm Ninh Viễn cười nói, “Cậu không cần lo lắng, cậu không nợ tôi. Mỗi một xu tôi sẽ đòi lại từ Sở Mạc.”

            Không đề cập tới đau đớn trên người, Khúc Đồng Thu trải qua những ngày tươi đẹp.

            Người trong ký túc xá và các bạn học trong lớp lục tục tới thăm cậu, lúc hỏi về thương tích thì nhân cơ hội phát tiết oán hận chất chứa, cùng tức giận mắng chửi Sở Mạc, thoải mái vô cùng.

            Lúc không có người đến thăm, bên cạnh cũng có một ít tạp chí và sách Nhậm Ninh Viễn đưa cho, cậu có thể an bình xem giết thời gian.

            Ngay cả Lữ Dương cũng đến, chỉ mỗi Trang Duy không xuất hiện qua. Cậu ta không đến cũng tốt, khỏi phải xấu hổ. Khúc Đồng Thu thật đúng là không biết phải làm sao đối mặt với cậu ta mà trên mặt không run rẩy.

            Như vậy bình yên qua một thời gian ngắn, ngoại trừ miệng vết thương đau đớn thì cũng có thể gọi là ăn ngon ngủ ngon. Cứ việc nằm ăn thức ăn nhẹ trong bệnh viện, Khúc Đồng Thu cũng hiểu được bản thân có hơi béo trở lại.

            Lúc Nhậm Ninh Viễn đến thăm cậu có mang theo ít kẹo, khiến Khúc Đồng Thu vui mừng đến điên lên. Gần đây trên người đã khá hơn nhiều, một khi giảm ốm đau sẽ muốn ăn sẽ trở lại, nhưng y tá chỉ cho cậu ăn kẹo đậu nho nhỏ dành cho con nít, khiến cậu rất thèm ăn.

            Nhậm Ninh Viễn ngồi cạnh giường, quan sát cậu trong chốc lát, dùng ngón trỏ và ngón cái nhẹ véo má cậu cười nói: “Ừm, có khởi sắc, thoạt nhìn tốt hơn nhiều, ở đây quen không?”

            Khúc Đồng Thu vội đáp: “Tôi cũng khỏe rồi, muốn ra viện.”

            Nhậm Ninh Viễn gật đầu: “Cũng phải, bệnh viện chung quy cũng không phải nơi tốt. Vậy chào mừng cậu xuất viện.”

            Dọn dẹp đồ vào trong túi nhỏ, làm thủ tục xong, lúc đi ra cửa bệnh viện, Khúc Đồng Thu phát hiện một chiếc xe ngừng trước mặt, như muốn đón hai người nhưng không phải là tắc xi bình thường.

            Nhậm Ninh Viễn gõ gõ kính xe, rồi cửa hạ xuống, người ở vị trí người lái phía trước cũng bỏ mũ ra, lúc này Khúc Đồng Thu mới thấy rõ ràng đó là Sở Mạc.

            Cảnh tượng quả thật kinh hãi, Khúc Đồng Thu trong lòng run rẩy, thiếu chút nữa xoay người bỏ chạy, lại bị giữ chặt.

            “Đừng như vậy,” Nhậm Ninh Viễn có chút không biết nên khóc hay cười, “anh ấy tới đón chúng ta.”

            “...”

            “Nhà Sở Mạc cách bệnh viện không xa, lái xe tới cũng tiện.”

            Khúc Đồng Thu sợ vô cùng, người cứng ngắc, cười một cách đáng thương, chết sống không chịu ngồi vào xe.

            “Đừng sợ, Sở Mạc còn muốn giải thích với cậu.”

            Lời vừa nói ra, không chỉ có Khúc Đồng Thu biểu tình như bị sét đánh, Sở Mạc cũng cứng người, đông cứng nói: “Không thể nào, đó là do thằng đó tự chuốc lấy.”

            “Cậy ấy nhiều lắm chỉ coi như là quản việc không liên quan đến mình. Anh không có tư cách làm vậy với cậu ấy.”

            Giằng co trong chốc lát, cuối cùng Sở Mạc cũng nói: “Xin lỗi. Ngày đó anh xuống tay quá nặng.”

            Khúc Đồng Thu cứng họng, hóa đá, bị Nhậm Ninh Viễn nửa lôi nửa kéo vào xe, vẫn ôm chặt đồ trong tay, cảnh giác và mù tịt.

            Sở Mạc cực kỳ không thoải mái, vừa khởi động xe vừa lớn tiếng nói: “Ninh Viễn, cậu che chở thằng ấy quá mức rồi. Lúc tôi đánh kẻ khác cậu cũng không phiền phức như vậy. Thằng mập này là cái gì chứ. Cứ theo tiêu chuẩn của cậu, không biết tôi còn phải giải thích với bao nhiêu người nữa đâu!”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Việc đó thì không cần. Người như cậu ấy không nhiều.”

7.

Từ sau khi xuất viện, Khúc Đồng Thu phát giác vận may của cậu dường như tốt hơn.

            Ở trong trường học không ai đánh cậu nữa, ngay cả lúc giao không đủ tiền, các bậc đàn anh cũng khách sáo, sau đó thậm chí quên cả đòi tiền cậu.

            Người bên cạnh cũng trở nên dễ ở chung hơn, không còn động một cái là đẩy cậu, nắm cổ áo cậu, đánh vào cổ cậu. Muốn cậu nhường đường cũng nhắc nhở một tiếng.

            Cách gọi ‘Đồ heo mập chết tiệt’ một thời gian dài cũng chưa nghe, tất cả đều gọi thẳng tên ra, khiến phải một thời gian cậu mới quen.

            Hôm nay Khúc Đồng Thu đi bưu điện nhận tiền sinh hoạt trong nhà gửi tới, trong đó còn tiền lương làm công. Trước khi về trường cậu còn vô cùng vui vẻ đi mua xâu thịt dê, gõi kỹ lại, định mang trở về cho Nhậm Ninh Viễn.

            Lúc về, bất chợt cậu phát giác có người theo dõi mình.

            Cậu một mình đi một đường, hành động lại chậm chạp, tướng mạo hèn nhát dễ bắt nạt, có thể lúc nãy lấy tiền ra thoạt nhìn có giá, lập tức thành con dê béo trong mắt các bọn côn đồ ngoài trường.

            Đối phương nguyên bản tính toán tốc chiến tốc thắng, trong một phút dồn cậu vào ngõ hẻm, trong ba mươi giây lấy hết tiền của cậu. Ai ngờ cậu nhìn chậm vậy nhưng phản ứng cũng không chậm, còn làm động tác giả chạy mất. Bọn kia khinh địch không lập tức bắt được, chỉ có thể đuổi theo phía sau.

            Vài kẻ trông xa như người lương thiện đuổi theo một người chạy trên đường, miệng hô to cái gì: “Đứng lại, lấy tiền của bọn tao còn dám chạy!” thoạt nhìn như tranh chấp giữa mấy tay anh chị, người qua đường đều tránh như tránh bệnh dịch.

            Khúc Đồng Thu cũng không nghĩ được hóa ra mình có thể chạy trốn mau như vậy, kỹ năng không biết khi nào thì tiến bộ đến thế. Tuy vậy vẫn không dứt được đám kia, lúc thấy cổng trường phía xa thì cánh tay bị người từ phía sau tóm lấy, giãy giụa chạy hai bước về phía trước vẫn bị thô bạo kéo lại.

            “Đồ heo mập chết tiệt! Coi mày còn chạy nữa không!”

            “Mau giao tiền ra đây.”

            Khúc Đồng Thu dù thế nào cũng không chịu thua như vậy, vùng vẫy nói: “Không được! Tại sao phải đưa cho mấy người!”

            “Mẹ nó, hại bọn tao chạy xa như vậy, đưa tiền uống nước không được sao? Không đòi mày thì đòi ai? Hả?!”

            Vài người ba chân bốn cẳng bước tới bịt miệng, lục túi cậu. Khúc Đồng Thu liều mạng phản kháng, tay chân bị chế trụ, nóng vội há miệng cắn bậy, ‘chát’ một tiếng đã trúng một bạt tai.

            “Mẹ nó, mày yên cho tao.”

            Lại ‘bốp’ một tiếng nữa, nếu nghe theo tiếng thì phải đau lắm, nhưng Khúc Đồng Thu một chút cảm giác cũng không có.

            Ngẩng đầu lên giữa lúc đang giãy giụa đầy hỗn loạn mới phát hiện ra, cú đánh kia là đánh vào cái đầu bóng lưỡng của tên lấy ví tiền cậu.

            “Lão, lão Đại!”

            Nhậm Ninh Viễn chỉ đánh một cái rồi thu tay lại, cau mày, đút tay vào túi. Bên cạnh tự nhiên có người đi lên làm tiếp việc, giúp cho đám kia biết sinh viên bây giờ không phải đều là những cậu chàng yếu đuối, kéo đám ấy qua một góc đánh đến khi bọn chúng chết khiếp.

            “Lão Đại…” Khúc Đồng Thu nhận lại ví tiền, cảm động đến mức gần như rơi nước mắt.

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Nhìn đoán không ra cậu chạy trốn nhanh như vậy.”

            Khúc Đồng Thu hoảng hồn phủ định, vội ân cần đưa tay ra nói: “Lão Đại, đây là mua cho anh.”

            Xâu thịt xuất phát từ bản năng mà cậu vẫn còn nắm trong tay, chẳng qua chạy một mạch, vừa nãy lúc vùng vằng còn lấy làm vũ khí sử dụng, nên hiện tại chỉ còn lại mấy miếng.

            Thấy rõ ràng hình dạng, Khúc Đồng Thu vừa đau lòng vừa thất vọng, cũng sợ Nhậm Ninh Viễn phát hỏa. Hôm nay nhận được tiền cậu mới mua thịt, trước đây vì không có tiền nên nửa tháng toàn ăn rau củ.

            Nhậm Ninh Viễn “Ừm” một tiếng, lấy một miếng ăn, cười nói: “Ừ, tôi nhận tấm lòng là được rồi. Đa tạ.”

            Thấy Khúc Đồng Thu lại lộ ra thần sắc cảm động đến rơi nước mắt, Nhậm Ninh Viễn vừa cười vừa nói: “Không cần như vậy. Nếu cậu bị cướp sạch, ai sẽ mua đồ ăn sáng cho tôi đây.”

            Khúc Đồng Thu cảm ơn không thôi, theo sát Nhậm Ninh Viễn còn hơn cả trước kia, quả thực biến thành cái đuôi nhỏ của Nhậm Ninh Viễn, biến thành kẻ tùy tùng bên người, ngay cả khi Nhậm Ninh Viễn vào toilet, cậu cũng chờ ở ngoài.

            Mà chỉ cần Nhậm Ninh Viễn thoáng có ý bảo trở về đi, cậu cũng sẽ biết điều ngoan ngoãn rời đi, hiểu được lúc nào tiến lúc nào lùi. Huống chi cậu không nhiều chuyện, không đáng ghét, ít nói, biết nghe lời, tay chân chịu khó, quan trọng nhất là trung thành và tận tâm. Một thời gian ngắn sau, cậu cũng được công nhận là đàn em tùy thân của Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn cười, nói với Sở Mạc rằng sở dĩ che chở cậu vì cậu đã chịu uất ức đến một mức độ nhất định rồi, tiếp tục chịu uất ức nữa sẽ làm người khác không đành lòng. Khúc Đồng Thu nghe thấy, cảm giác ngạc nhiên. Cậu chưa bao giờ nghĩ sự ‘uất ức’ của bản thân cũng có công dụng. Và cậu cũng có thể dựa vào sự ‘không đành lòng’ của người khác mà có được ưu đãi.

            Mặc dù người như cậu cũng hiểu, uất ức không phải là phẩm chất một thằng con trai nên có. Đàn ông con trai là phải giống Nhậm Ninh Viễn vậy đó, như Nhậm Ninh Viễn mới là hình tượng đầy nam tính, là mục tiêu thần tượng mà cậu khát khao.

            Giống như các bè bạn cùng ký túc xá khác lấy hình của ngôi sao trên báo, bí sử thành công của các ông trùm xí nghiệp làm gối đầu, cậu cũng đem cất những tin trên báo liên quan đến Nhậm Ninh Viễn (tin tức về người đoạt giải quần vợt liên trường), còn đặt ảnh Nhậm Ninh Viễn vào ví.

            Từ khi nhờ vào tinh thần bền gan vững chí mà trở thành tay sai đắc lực cho Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu cảm thấy bản thân mình dường như quen biết nhiều người hơn. Những kẻ trước kia là bạn học không quan tâm đến cậu, hiện giờ cũng rủ cậu đi uống cùng.

            Là một thằng sinh viên, tất nhiên về phương diện đối với con gái ai cũng ngây thơ. Trong học viện của Khúc Đồng Thu, nữ sinh ít đến đáng thương. Thế là đến bên văn khoa quan hệ hữu nghị với nữ sinh, hoạt động đó cũng diễn ra thường xuyên. Thời điểm mong mỏi mà không được vào cửa, thì việc lấy danh bạ điện thoại của trường gọi đại cho một nữ sinh cũng rất phổ biến.

            Người gọi cậu đi uống rượu quen biết rất nhiều nữ sinh hệ Trung văn, không biết sao lại gọi cậu. Chẳng dám nghĩ bản thân sẽ có nhân duyên với con gái không có nghĩa là Khúc Đồng Thu cậu không muốn. Ôm ý niệm có xem cũng chẳng chết ai, cậu liền đi theo.

            Hai nhóm gặp nhau, nói thật đám nam sinh bọn họ ngoại trừ miệng lưỡi trơn tru thì cũng chẳng có gì đáng nói, Khúc Đồng Thu lại càng ở mức trung bình.

            Cố tình mấy cô gái bên đối phương đều xinh đẹp xuất chúng, đám nam sinh nếu không có biểu hiện gì xuất sắc thì trên cơ bản ngay cả hy vọng có được số điện thoại cũng chẳng thành.

            Chẳng qua Khúc Đồng Thu thấy mấy người kia đoán trước được, hiển nhiên là đã chuẩn bị. Tán gẫu không bao lâu, tên nam sinh đến tìm cậu liền nói: “Lại nói tiếp, thằng nhãi Nhậm Ninh Viễn hôm nay vốn cùng đi. Không tới làm quen với các em là tổn thất của hắn mà.”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, mà phản ứng của các nữ sinh so với cậu còn nhanh hơn.

            “Anh gạt người!”

            “Ý anh là nói hội trưởng hội sinh viên của trường sao?”

            “Anh quen thân với anh ấy hả?”

            “Cũng tàm tạm, chẳng qua là anh em tốt thôi. Có chuyện gì tìm anh cũng giống như tìm hắn ta.”

            Khúc Đồng Thu vừa nghe vừa hoảng sợ, nghĩ rằng, cho dù Sở Mạc là hội trưởng tiền nhiệm cũng tuyệt đối không dám dùng loại khẩu khí này nói về Nhậm Ninh Viễn, gọi Nhậm Ninh Viễn là ‘thằng nhãi’. Không biết gã nam sinh cạnh mình đang dấu diếm điều gì.

            “Làm sao như vậy được! Em thường dõi theo anh Nhậm Ninh Viễn trên đường, nhưng một chút ấn tượng với anh cũng không có.”

            “Chỉ giỏi khoác lác, bọn con trai các anh đều như vậy.”

            “Hoài nghi người khác bậy bạ là không tốt đâu nha.” Anh chàng kia tóm lấy Khúc Đồng Thu, “Chẳng qua cấp bậc anh thấp mà thôi, em nhìn cậu ta đi, quen không?”

            Khúc Đồng Thu thế mới biết công dụng của bản thân mình là gì, nhưng phủ nhận đã không còn kịp nữa. Các nữ sinh đều tỉ mỉ ngắm cậu.

            “Nói ra thì, thật giống… tiểu mập mạp…”

            “Người luôn đi theo bên cạnh Nhậm Ninh Viễn.”

            “Nhìn gần trông cũng rất được mà.”

            Không khí rốt cuộc náo nhiệt lên.

            Khúc Đồng Thu tuy luôn biết Nhậm Ninh Viễn không chỉ có thủ đoạn rất cao khiến các nam sinh thần phục, lại được sự ngưỡng mộ của cánh chị em phụ nữ, những mãi đến sau đó mới nhận ra, tên ‘Nhậm Ninh Viễn’ này có khả năng biến dở thành hay.

            Nhờ phúc của ‘Nhậm Ninh Viễn’, bọn họ thành công lấy được số điện thoại, có được tin tức về cuộc hẹn tiếp theo.

            Chẳng qua Khúc Đồng Thu không có phần đó. Vì cậu cứ mãi lải nhải “Như vậy không tốt đâu, mượn danh nghĩa Nhậm Ninh Viễn, còn lừa mấy cô ấy…” nên kết quả bị mọi người nhất trí quyết định đá ra khỏi các buổi tình hữu nghị.

            Sau đó Khúc Đồng Thu cũng quên chuyện ấy, thời gian bữa tối vừa đến, cậu như cũ nhanh chân chạy đến quán ăn mới mở được các sinh viên rất thích giành chỗ giúp Nhậm Ninh Viễn. Nhậm Ninh Viễn thích một chỗ tốt gần cửa sổ để ngắm phong cảnh.

            Mới vào thì phát hiện Sở Mạc đã ngồi cạnh cửa sổ. Khúc Đồng Thu một khi bị rắn cắn, lập tức nổi da gà, cứng ngắc đi qua, thừa dịp gã không chú ý đến mình, chạy nhanh chọn một chỗ rồi đặt cặp sách xuống tỏ vẽ đã có người ngồi. Tiếp đó đi chuẩn bị kêu món ăn Nhậm Ninh Viễn thích.

            “Này, tiểu mập mạp.” Sở Mạc đột nhiên đập bàn một cái, hung ác nói. “Mày lại đây, anh có chuyện muốn hỏi.”

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức lập tức đi về hướng ngược lại, mắt thấy Nhậm Ninh Viễn cũng đang đi tới, Khúc Đồng Thu như thấy cứu tinh, vội vàng chạy lên trước: “Lão Đại!”

            Sở Mạc trào phúng nói: “Chà, mày làm như Ninh Viễn là vệ sĩ vậy.”

            Nhậm Ninh Viễn không tỏ rõ ý kiến, cười, đi qua ngồi đối diện Sở Mạc, nói với Khúc Đồng Thu: “Không cần giữ chỗ, tôi ăn cùng Sở Mạc.”

            Khúc Đồng Thu vội đáp lời “Vâng”, ôm cặp sách trở về.

            Sở Mạc gắp một đũa thức ăn: “Anh nói này, tiểu mập mạp mày lá gan lớn thật. Mang chiêu bài là Ninh Viễn đi tán gái? Mày gan dạ nhiều hơn so với tưởng tượng của anh thật.”

            Khúc Đồng Thu lập tức sợ tới mức mặt như màu đất.

            “Lại đây lại đây, lấy trà thay rượu, anh mời mày một ly. Anh còn tưởng rằng lá gan mà chỉ lớn cỡ hạt đậu xanh mà, nhìn sai mày rồi. Thế nào, nhờ tên tuổi Ninh Viễn mà bên ngoài nở mày nở mặt lắm phải không, nhất định mọi việc đều thuận lợi, anh nói đúng không?”

            Nhậm Ninh Viễn gõ gõ đũa: “Đừng làm rộn nữa. Anh khi nào thì nói chuyện cũng như mang súng mang côn theo vậy. Ăn cơm đi.”

            Khúc Đồng Thu thấy Nhậm Ninh Viễn dường cũng không so đo, thoải mái hơn một chút, nhưng không nghe Nhậm Ninh Viễn nói chuyện với mình, vẫn là không yên lòng, đứng tại chỗ chẳng dám đi.

            Một lát sau, Nhậm Ninh Viễn vẫy tay, gọi cậu lại.

            Khúc Đồng Thu lòng tràn đầy vui mừng chạy tới, nghe được Nhậm Ninh Viễn nói: “Mua bốn chai bia ướp lạnh lại đây.”

            Khúc Đồng Thu lập tức chạy đi mua. Cầm bia lại, hai người kia vừa uống vừa nói chuyện phiếm, không ai cùng cậu nói chuyện nữa, Khúc Đồng Thu liền dõi đôi mắt chờ mong đợi họ ăn xong.

            Lúc cả hai rời khỏi quán ăn, Khúc Đồng Thu vẫn đi phía sau Nhậm Ninh Viễn như cũ. Lúc xuống lầu gặp vài sinh viên mới toanh, Sở Mạc không cần phải nói, Nhậm Ninh Viễn và Khúc Đồng Thu hiện tại là năm hai nên cũng là đàn anh của người ta. Mấy nam sinh còn non nớt đều cung kính chào, còn gọi “Anh Khúc”.

            Khúc Đồng Thu vui mừng không thôi, khó được người khác tôn kính một lần, nhịn không được cao hứng nói: “Lão Đại, bọn chúng cũng rất lễ phép với tôi kìa.”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Cậu không học qua câu ‘cáo mượn oai hùm’ sao?”

8.

            Dù Nhậm Ninh Viễn lặng lẽ không nói gì, Khúc Đồng Thu cuối cùng vẫn cảm thấy sự mất hứng của người nọ.

            Mượn danh nghĩa Nhậm Ninh Viễn đi giả danh lừa bịp là tội lớn, bị trách phạt như thế nào đều xứng đáng. Chỉ có thể trông cậy vào Nhậm Ninh Viễn đại nhân đại lượng, cơn tức qua rồi sẽ không so đo với mấy tên tầm thường nhỏ bé như cậu thôi.

            Trời dần trở nên nóng hơn, cả lớp tính toán tổ chức ra biển chơi tập thể một lần vào cuối tuần. Khúc Đồng Thu rất háo hức, thành phố C ở đất liền, lớn như vậy rồi nhưng cậu vẫn chưa thấy qua biển bao giờ. Du lịch trên biển xanh là một ảo mộng rất mê người, nhất thời cả người tràn trề năng lượng, kích động giúp đỡ việc thu xếp. Nào là liên hệ thuyền, thuê lều trại, việc lớn nhỏ vụn vặt gì cơ hồ đều giao cho cậu làm.

            Giữa trưa ngày rời bến, mọi người bị triệu tập, lớp trưởng vẻ mặt nghiêm trọng, tuyên bố: “Các bạn, có tin tức xấu, số lượng chỗ ngồi trên thuyền thay đổi, tiền chúng ta giao tính theo giá sinh viên nên không có chỗ cho việc thảo luận, họ bàn lại, hiện tại thiếu một chỗ.”

            Nhất thời mọi người lặng ngắt như tờ.

            “Hoặc đi ít hơn một người, hoặc tất cả đều không được đi. Tôi cho rằng không thể từ bỏ như thế được.”

            Mọi người đều đồng thanh ‘“Đúng vậy đúng vậy” trả lời.

            “Cho nên chỉ có thể coi có anh em nào vì lớp hy sinh thôi. Có ai tình nguyện không? Phát huy một chút tác phong nào.”

            Tất cả mọi người im lặng không lên tiếng. Ai cũng đều chờ mong lần rời bến này nhiều lắm, có ngốc mới vào lúc này ‘phát huy tác phong’.

            “Không tự nguyện sao, vậy đề cử đi.”

            Lời này nói ra chẳng khác nào không nói. Toàn bộ tụ tập cùng một chỗ, ai cũng không bằng lòng đắc tội với kẻ khác, cũng không bằng lòng để bản thân bị đắc tội.

            Đột nhiên lớp trưởng nói, có nửa phần đùa giỡn: “Khúc Đồng Thu, không phải gần đây cậu túng thiếu sao? Vậy thôi đừng đi, coi như tiết kiệm tiền.”

            Có mấy người cười nói phải. Nhặt quả hồng tất nhiên phải chọn quả mềm, Khúc Đồng Thu là kẻ yếu mềm nhất, đắc tội cậu cũng không có gì phải sợ.

            Khúc Đồng Thu nghe vậy kinh ngạc nói: “Nhưng tớ rất muốn đi.”

            “Ai mà chẳng muốn đi đúng không. Nhưng dù sao cũng phải có một kẻ ở lại.” Lớp trưởng cười, dùng giọng điệu thương lượng: “Bằng không cậu cảm thấy ai ở lại thích hợp hơn?”

            Câu này liền khéo léo đem nhiệm vụ khoai nóng phỏng tay giao cho cậu, tất cả mọi người lập thức nhìn cậu chằm chằm, sợ từ miệng cậu phát ra tên mình.

            Lớp trưởng cổ vũ nói: “Không sao, cậu cứ nói đi, nói ra tham khảo thôi. Chúng ta sẽ cân nhắc.”

            Toàn trường lặng yên, Khúc Đồng Thu không thể chủ động bỏ việc này đi, trong đám người phải có một kẻ bị nêu tên, không ai biết kẻ đó có thể là bản thân mình hay không.

            Thật là vừa khéo, Khúc Đồng Thu bỗng phát hiện mỗi người còn lại đứng đối diện như có chung một mối thù, ai cũng cũng hy vọng cậu rời đi.

            “Đúng đó, cậu đi coi như xong, cũng không cần phải đóng nhiều tiền như vậy,”

            “Nhìn cậu gầy như bị bỏ đói, đáng thương quá mà, trên đảo không có gì hay đâu, không bằng giữ tiền mua thức ăn ngon đi.”

            Cuối cùng Khúc Đồng Thu chỉ phải một mình mang theo đồ đạc, có chút thương tâm trở lại ký túc xá. Càng nghĩ cũng không hiểu được, rõ ràng cậu rất cẩn thận, ai cũng chưa từng đắc tội qua, tại sao lại biến thành kẻ địch của mọi người.

            Đẩy ra cửa ký túc xá, liếc mắt một cái thì thấy Trang Duy đang ở bên trong.

            Khúc Đồng Thu lắp bắp kinh hãi, vì thật sự đã lâu lắm chưa chạm mặt với Trang Duy tại nơi này. Có lẽ là hai người đều cố ý tránh đối phương, ở cùng dưới mái nhà cũng có thể không gặp gỡ.

            Nhưng hiện tại cậu căn bản không có tâm tư suy nghĩ đến việc xấu hổ khi ở cùng Trang Duy, chỉ rầu rĩ ngồi lên giường, bắt đầu lấy đồ đạc đi chơi đảo ra ngoài.

            Trong phòng im lặng. Khúc Đồng Thu đang dọn đồ, đột nhiên nghe Trang Duy nói: “Không phải mấy cậu phải rời bến đi sao.”

            “Chỗ trên thuyền không đủ.” Khúc Đồng Thu nói xong đã cảm thấy khổ sở, xoay người đặt cái túi trống rỗng nơi đầu giường, cậu cũng không muốn cùng Trang Duy nhiều lời.

            Trang Duy lập tức hiểu ra: “Không đủ? Vậy làm sao quyết định ai không đi? Rút thăm?”

            “...”

            “Đừng nói là trực tiếp chọn cậu, kẻ coi tiền như rác chứ? Cậu đúng là quá vô dụng!”

            Khúc Đồng Thu thất vọng đến mức không có hơi mà tranh cãi với cậu ta, lấy gà mên chuẩn bị đi mua cơm ăn.

            Đi tới cửa lại đột nhiên nghe giọng Trang Duy: “Này, muốn đi đảo H chơi không.”

            “Không cần.”

            Trang Duy rất không hài lòng: “Tại sao?”

            “Đi nơi đó mắc lắm.”

            “Tiền tôi bỏ ra không phải được rồi sao.”

            Khúc Đồng Thu giật mình lắm, quay đầu lại nhìn: “Hả?”

            Trang Duy thoáng xấu hổ, nhưng âm điệu vẫn rất kiêu ngạo: “Hừ, với tôi mà nói cũng không phải nhiều. Coi như tôi giải thích với cậu, xóa bỏ việc kia.”

            Câu cuối cậu ta nói nhanh như bay, nhưng Khúc Đồng Thu nghĩ tới chuyện đêm hôm đó thì da gà liền dựng thẳng lên, trên mặt cũng túng quẫn đến nóng ran.

            “Tớ, tớ không đi.”

            Trang Duy tức giận nói: “Ý cậu là gì? Ý cậu là không muốn xóa bỏ, còn muốn theo tôi liên lụy không rõ sao?”

            Khúc Đồng Thu vội vàng lui về phía sau liên tục, nói: “Bỏ, tất nhiên là một gạch bỏ hết.”

            Đang nói chuyện, có người đẩy cửa tiến vào. Là Sở Mạc. Khúc Đồng Thu bị hù đến nhảy dựng lên, may là Sở Mạc căn bản coi cậu là người vô hình, không tính toán gây phiền toái cho cậu, chỉ nói chuyện với Trang Duy, thần thái còn pha vẻ ân cần: “Cậu quyết định xong chưa? Đi đảo H với anh không?”

            Trang Duy chỉ làm như không thấy gã, mắt nhìn trần nhà, không nói gì.

            Khúc Đồng Thu thầm nghĩ, kẻ làm đầy tớ không giống như thế, cậu nếu tự cao tự đại như vậy đã sớm đã bị đánh cho chết khiếp. Nhưng Trang Duy như vậy, không chỉ có bày ra tư thế đẹp, mà Sở Mạc còn a dua không thôi: “Trang Duy, buổi triển lãm của nhiếp ảnh gia bậc thầy ngày mai là ngày cuối cùng, một vé cũng khó kiếm, nếu lúc này cậu không đi sẽ không còn cơ hội nữa.”

            Vẻ mặt Trang Duy lãnh đạm, thận trọng, thần khí kiêu ngạo, cuối cùng mở miệng: “Được, tôi đi, chẳng qua tôi muốn dẫn cậu ấy theo.” Cậu ta lấy tay chỉ chỉ Khúc Đồng Thu.

            “Thằng đó?” Sở Mạc vẻ mặt như giẫm lên phân chó. “Giỡn cái gì vậy!”

            “Tùy thôi, vậy tôi cũng không đi.”

            Vẻ mặt Sở Mạc phức tạp: “Thôi được rồi, cậu theo anh đi đảo H, anh mua vé máy bay cho thằng ấy đến chỗ khác. Được rồi chứ?”

            Trang Duy cười lạnh nói: “Anh muốn tôi và anh du lịch hai người?”

            Khúc Đồng Thu hơi xấu hổ, lỗ tai nóng lên, Sở Mạc trừng mắt liếc cậu, tiếp tục vận động hành lang: “Nhưng anh chỉ đặt hai phòng, vé cũng chỉ có hai vé, bây giờ thêm một người nữa phải làm sao?”

            “Đơn giản thôi, cậu ấy ở khách sạn với anh, tôi đi xem triển lãm ảnh.”

            Khúc Đồng Thu thật sự cảm thấy được nơi này không nên ở lâu, triển lãm ảnh của nhiếp ảnh gia bậc thầy chờ Trang Duy đến hưởng thụ, mà sự hưởng thụ của Sở Mạc chính là đánh cho cậu một trận, cậu có phải ngốc đâu.

            Nhưng mới vừa lẳng lặng bước ra ngoài hai bước, đã bị Trang Duy túm lấy cổ áo: “Cậu đứng lại đó cho tôi!” còn Sở Mạc lớn tiếng mắng: “Mày mau cút cho anh!”

            Khúc Đồng Thu tiến thoái lưỡng nan, bị đẩy đẩy xô xô, hai người đều đem cơn tức xả lên người cậu, khiến cậu đầu óc choáng váng, chỉ có thể kêu “Á á”. Loại thời điểm này có duy nhất một ý nghĩ tràn ngập trong lòng, nếu có Nhậm Ninh Viễn ở đây thì tốt quá.

            Không biết có phải là lời kêu gọi có hiệu lực hay không, cánh tay đang bị nắm đến mức kêu không thôi, đột nhiên chợt nghe đắc Sở Mạc nói: “Ninh Viễn, tới đúng lúc lắm, mau dẫn tiểu mập mạp của cậu đi!”

            Khúc Đồng Thu không hiểu có phải mình lại bị đánh trúng hay không, nghe thấy tên Nhậm Ninh Viễn đã cảm thấy giống như nghe tên một vị thiên thần quá bộ xuống, lập tức quay đầu hô to: “Lão Đại!”

            Trang Duy lại cười lạnh nói: “Hắn dựa vào cái gì mà dẫn đi? Cũng không phải hắn nuôi chó.”

            “Cậu nhìn thằng đó không vừa mắt, vậy mang theo làm gì?”

            “Bởi vì tôi nhìn anh lại càng không vừa mắt hơn.”

            Nhậm Ninh Viễn nghe bọn họ tranh cãi trong chốc lát, mỉm cười nói: “Điều này cũng cãi nhau được sao? Hai người hỏi cậu ấy có muốn đi hay không chẳng phải xong rồi?”

            Nói xong lại nhìn Khúc Đồng Thu: “Cậu đồng ý đi không?”

            Khúc Đồng Thu vô duyên vô cớ bị bắt nạt đến mặt xám mày tro, mà hai người kia căn bản không tính đến việc nghe cậu nói, gặp Nhậm Ninh Viễn hỏi, ngực bỗng nhiên ấm áp. Chỉ cảm thấy đối với Nhậm Ninh Viễn, cậu tuyệt đối sẽ không nói không, thế là chẳng kịp suy nghĩ, bật thốt lên nói: “Tôi đi.”

            Nhậm Ninh Viễn cười, nói với Sở Mạc đang điên lên: “Anh tức cái gì, tôi cũng đi, đi bốn người chẳng phải tốt sao.”

9.

            Lần đầu tiên trong đời Khúc Đồng Thu ngồi máy bay, hoàn toàn chẳng biết gì, cũng không ai giải thích với cậu, chỉ có thể bắt chước làm theo ba người kia. May mà cậu ngồi cùng một chỗ với Nhậm Ninh Viễn, có thể ngồi cạnh Nhậm Ninh Viễn, cậu cũng an tâm.

            Cầm phần cơm ăn trên máy bay, thức ăn và cơm đều được phân thành ô vuông ngay ngắn, đẹp đẽ, so với thức ăn ở căn tin tốt hơn nhiều lắm. Đã quen có thứ tốt sẽ giữ lại cho Nhậm Ninh Viễn, vì thế đưa hộp cơm qua: “Lão Đại.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn, cười nói: “Tôi không ăn hết hai hộp đâu, cậu ăn đi.”

            Khúc Đồng Thu lúc này mới thoải mái mà ăn. Với cậu mà nói, cơm máy bay hương vị rất ngon, nhưng khẩu phần không đủ, ăn hết một phần vẫn còn đói. Mà Nhậm Ninh Viễn chỉ ăn một ít cơm và một miếng cá nhỏ liền đặt xuống, bắt gặp đôi mắt trông mong của cậu, lại hỏi: “Còn muốn ăn sao? Tôi chỉ mới ăn nhiêu đây, cậu ăn tiếp là được.”

            Khúc Đồng Thu không để ý đến nước miếng và sự kiêng dè, nhận lấy, còn hăng hái vô cùng, ăn sạch phần cơm của Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn khẽ khụ một tiếng rất nhỏ, bắt đầu cúi đầu xem tớ báo mới vừa lấy, đọc một hồi liền dựa ra sau, nhắm mắt lại, hơi thở vững vàng như thể đi vào giấc ngủ.

            Khúc Đồng Thu nhìn gương mặt nhìn nghiêng anh tuấn lại trầm ổn ấy, nghĩ thầm rằng làm đàn ông con trai phải giống như vậy đó, lợi hại mà không kiêu ngạo, uy nghiêm mà không hung ác, ôn hòa mà không thể mạo phạm, bản thân mình có một phần mười như vậy cũng đã đủ lắm rồi.

            Trong lòng đang tràn đầy thành kính và ngưỡng mộ, chợt thấy Sở Mạc đi tới: “Này, tiểu mập mạp.”

            Khúc Đồng Thu vội giơ ngón tay lên, khẽ suỵt, rồi chỉ vào Nhậm Ninh Viễn đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

            Sở Mạc mắng: “Mày thằng chết dẫm.” nhưng vẫn hạ giọng: “Mày lại đây cho anh.”

            Khúc Đồng Thu tuy sợ gã, nhưng không muốn gã lớn tiếng ồn ào quấy rầy giấc mộng của Nhậm Ninh Viễn, liền kinh hồn táng đảm theo gã đi vào buồng vệ sinh.

            “Anh nói cho mày biết, lần này mày cách xa Trang Duy ra cho anh, bằng không là tự tìm chết, biết chưa hả?”

            “…”

            “Không được ở một mình với cậu ấy, cũng không được phép nói chuyện với cậu ấy, hiểu không?!”

            “…”

            “Mày dám nói với cậu ấy một câu, trở về anh liền đấm cho mày một đấm, nói hai câu đấm hai đấm, nhớ rõ cho anh.” Sở Mạc không lưu tình chút nào cốc đầu cậu, rồi sau đó đẩy Khúc Đồng Thu sợ tới mức ngẩn người ra, “Mau cút. Anh muốn đi vệ sinh.”

            Khúc Đồng Thu trở lại chỗ ngồi, có phần sợ hãi cảnh tượng sau khi máy bay chạm đất, bốn người sẽ đồng hành. Cậu thật sự hy vọng máy bay mãi đừng ngừng lại, cậu chỉ cần ngồi cạnh Nhậm Ninh Viễn, làm một vệ sĩ nhỏ bé bảo vệ cho giấc ngủ của lão Đại là tốt rồi.

            Nhưng máy bay vẫn đúng giờ hạ xuống, đi ra cửa khoang mới phát hiện ngoài trời mưa rơi. Vậy là mọi người lục tục xuống thuê xe, rất nhanh mưa càng rơi càng lớn, xe nơi sân bay lại chậm chạp chưa xuất hiện, một đám người chỉ phải đứng tại chỗ, vừa mắng vừa nghĩ cách trốn mưa.

            Sở Mạc đã có chuẩn bị, còn Khúc Đồng Thu đi xa nhà thì dù sắc trời như thế nào cũng đều mang theo cây dù cũ của chính mình. Người trước đi tìm Trang Duy xum xoe, mà Khúc Đồng Thu vô cùng tự giác hai tay đưa dù cho Nhậm Ninh Viễn: “Lão Đại!”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ mỉm cười nhận lấy, mới vừa bung ra, Trang Duy bên kia liền mắng Sở Mạc, nói: “Ai muốn chung dù với anh!” Nhưng cuối cùng không muốn ai bị ướt, liền bước đi đến dưới dù cùng Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn Trang Duy đi qua cũng không cự tuyệt, đối với bất kỳ ai cũng ôn hòa giống nhau như đúc.

            Sở Mạc tức giận đến giậm chân, lại không thể làm gì hai kẻ kia, chỉ lấy Khúc Đồng Thu ra trút giận. Lúc Khúc Đồng Thu trên đầu trúng vái cú đánh đã lập tức trốn đi, vậy nhưng vẫn bị trúng thêm một cú khác nữa, chỉ có thể đi theo phía sau Nhậm Ninh Viễn, nhìn người nọ và Trang Duy hòa thuận cùng đi dưới ô dù đã cũ, bản thân một mình cúi thấp đầu ướt mèm.

            Chờ đến khi rốt cuộc cũng lên xe, toàn thân Khúc Đồng Thu đã ướt hết, quần áo rộng thùng thình dính cả vào người, tóc cũng chỉ có thể tùy tiện hất ra sau. Chỉ có mắt kính là đáng buồn thôi, lấy quần áo sũng nước lau cả nửa ngày cũng không sạch được, may là cậu chỉ cận hai độ, không đeo cũng không sao.

            Tầm mắt Trang Duy chán ghét đảo qua cậu, bỗng dưng liếc mắt nhìn cậu một cái, lại liếc mắt nhìn một lần nữa, như là có hơi bất ngờ, nhịn trong chốc lát mới mở miệng nói: “Gầy đi nhiều quá vậy.”

            Nhớ tới lời uy hiếp của Sở Mạc, Khúc Đồng Thu chẳng dám lên tiếng.

            Trang Duy thấy cậu không đáp lại, hừ lạnh một tiếng, dường như không có việc gì mà nhìn chăm chú mưa ngoài cửa sổ trong chốc lát, lại nhịn không được quay đầu, lại nhìn: “Mắt cậu cũng không phải là mở không ra đâu.”

            Cậu ta vừa nói thế, ngay cả Sở Mạc vẫn làm mặt nghiêm cũng hướng mắt về phía cậu, chỉ có Nhậm Ninh Viễn chẳng ừ hử gì.

            Trang Duy nói: “Gầy đi nhiều mà.”

            Sở Mạc cũng phụ họa: “Đúng vậy, thay đổi hẳn. Nhưng vẫn khó coi như nhau.”

            Khúc Đồng Thu chưa bao giờ có kinh nghiệm trở thành tâm điểm trong mắt người khác, sợ hãi không thôi, hấp tấp cười theo.

            Trang Duy lập tức lộ ra vẻ mặt chán ghét, đưa mắt ra chỗ khác.

            Tới khách sạn, đoàn người tạm thời đem đồ vật toàn bộ bỏ vào một phòng. Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Trên đường đều vất vả, cùng đi tắm đi, làm mát xa toàn thân, thuận tiện nghỉ ngơi một chút.”

            Khúc Đồng Thu vội nói: “Lão Đại, tôi không đi đâu.” Chi phí giao thông, nơi ở là do Trang Duy giúp cậu gánh, nhưng những chi tiêu khác cậu không lo nổi.

            “Cùng đi đi, tôi mời.” Nhậm Ninh Viễn cười, “Tôi cũng đã ăn bữa sáng của cậu không ít.”

            Bất giác, Khúc Đồng Thu cảm thấy có hơi bất an. Nhậm Ninh Viễn cứ như muốn phân rõ quan hệ với cậu, chẳng khác nào xa lạ.

            Cậu đã từng đắc tội qua Nhậm Ninh Viễn, nhưng tấm lòng hết sức chân thành của cậu năm tháng hoàn toàn có thể chứng minh. Nếu từ nay về sau Nhậm Ninh Viễn không còn phản ứng với cậu nữa, cậu cũng chẳng biết làm thế nào mới tốt.

            Đi theo ba người lấy phòng, có lẽ Khúc Đồng Thu là kẻ duy nhất chưa gặp qua loại cuộc sống này. Cho tới bây giờ, cả đời cậu cũng chưa từng đau nhức, chưa từng thoải mái đến thế. Tắm sạch toàn thân, ngâm mình, tắm hơi qua, rồi nằm gục ở đây cho người mát xa, lúc được dùng sức vuốt ve đau đến mức kêu oai oái, qua rồi thì dễ chịu nói không nên lời.

            Nghe tiếng rên rỉ của cậu, Sở Mạc nhịn không được mắng: “Kêu cái mắc toi gì vậy, tiếng như quỷ! Nhỏ giọng cho anh.” Khúc Đồng Thu lập tức ngậm chặt miệng. Hiếm khi Trang Duy không gia nhập hàng ngũ mắng cậu, mà Nhậm Ninh Viễn chỉ trước sau như một nhắm mắt lại, dáng vẻ như đang ngủ.

            Mát xa qua đi, toàn thân thả lỏng, Khúc Đồng Thu buồn ngủ không thôi, híp mắt đi với ba người chỉnh sửa tóc tai. Lúc cậu buồn ngủ, thợ làm tóc cũng thuận tiện cắt cho cậu, thổi sạch sẽ tóc con trên mặt cậu. Sau đó cậu liền dọ dẫm quay về phòng mát xa cách vách, tìm giường mà ngủ.

            Không có khách, ánh sáng trong phòng mát xa mờ tối, rất nhanh Khúc Đồng Thu liền ngủ say. Chưa hết, cậu còn mơ nhiều giấc mộng rất kỳ lạ, những giấc mộng hỗn loạn mà cảm giác lại chân thật vô cùng. Chẳng hạn như mơ thấy hôn môi cùng người khác.

            Người trong mộng chẳc hẳn là một cô gái xinh đẹp, nhưng khuôn mặt mơ hồ quá. Thế nên lúc sau cũng không cách nào hồi tưởng lại hình dáng ấy. Nhưng những hôn môi thì dường như rất giống nhau. Tuy cậu chưa từng hôn một nữ sinh nào, không biết cảm giác hôn môi chật thật đến bao nhiêu, nhưng trong mộng kia, sự va chạm có vẻ thô lỗ ấy lại khiến cậu nghĩ rằng mình đang tỉnh. Thậm chí khi nghĩ đã trả hết nợ, đứng dậy ra ngoài, phát hiện không thấy ba người nọ, bèn hoảng loạn tìm kiếm. Người làm tóc vẻ mặt lạ kỳ chỉ lạnh lùng nói: “Cậu chậm rồi, ai bảo ngủ mãi tới giờ còn không dậy nổi.”

            “Rõ ràng ngủ đến tận giờ còn không dậy nổi!”

            Một tiếng như sấm ấy hoàn toàn đánh thức cậu. Mở bừng mắt, Khúc Đồng Thu bắt gặp gương mặt Sở Mạc.

10.

            Khúc Đồng Thu khiếp sợ, bất chấp việc hồi tưởng mộng xuân kia, vội ngồi dậy: “Lão Đại đâu?”

            Sở Mạc mắng cậu: “Mày chân chó dùng rất đúng chỗ mà. Ninh Viễn tính tiền rồi, ngóng cậu ấy như vậy làm gì, cũng không có sữa cho mày uống.”

            Khúc Đồng Thu phải đi xuống giường mát xa, Sở Mạc lại mắng: “Mày biến thái quá, kéo quần áo ngay ngắn lại đi! Muốn cởi ra cho ai xem, đừng làm người khác ghét nhiều thế nữa.”

            Quần áo Sở Mạc đã chỉnh tề. Mà trên người Khúc Đồng Thu hãy còn mặc áo choàng tắm, chỉ là không biết lúc ngủ dây lưng tuột ra khi nào, chỉ phải buồn bực nhanh chóng thắt lại.

            Chân mới vừa chạm đất, đã thấy Trang Duy tiến vào, quăng vô đầu cậu một bịch gì đó: “Đi thay.”

            Khúc Đồng Thu bị quăng trúng mặt, cuống quít bắt lấy, mở ra thì thấy là những quần áo xa lạ, liền hỏi: “Quần áo của tớ đâu? Không phải nhờ họ hong khô sao?”

            “Mấy thứ ghê tởm như vậy sớm ném rồi.”

            Khúc Đồng Thu đang muốn nói cậu sao có thể làm như vậy, đột nhiên gặp sắc mặt Sở Mạc không tốt, bất chợt nhớ ra bản thân mình mà mở miệng nói chuyện sẽ bị đấm cho một đấm, vội ngậm miệng, cúi đầu xoay người thay quần áo. Thấy rõ kích cỡ, buồn bực nói: “Cỡ nhỏ quá, tớ mặc không vừa.”

            Hai kẻ Sở, Trang không kiên nhẫn, đồng thời mắng: “Đừng dài dòng nữa!”

            “Biết thân biết phận mà mặc đi.”

            “Muốn cởi hết mà đi ra ngoài thì còn sợ bị dơ mắt mà.”

            Khúc Đồng Thu chỉ phải miễn cưỡng thay quần áo, việc xảy ra ngoài ý muốn của cậu chính là cậu mặc vừa khít, toàn bộ khuy áo cũng cài được, cũng không có chỗ nào cảm thấy chật chội. Mặc vào được là tốt rồi, liền yên lòng, đẩy cửa đi ra ngoài.

            Nhậm Ninh Viễn đã thanh toán xong, ngồi trong tiệm lật tạp chí, thấy cậu chỉ ngẩng đầu cười. Trang Duy không nói chuyện, Sở Mạc có chút kinh ngạc: “Vừa hả, mày mặc vừa thật sao? Dùng dầu bôi trơn nhiều lắm phải không? Mặc quần áo này vào nhìn rắn chắc thật mà.”

            Khúc Đồng Thu rất ít soi gương, thứ nhất do cậu là nam sinh nên không để ý lắm vẻ bề ngoài, thứ hai do mỗi lần nhìn đều cảm giác không thoải mái.

            Lúc này bị Sở Mạc nói, cậu cũng nhìn vào gương. Bản thân mới vừa cắt tóc, không đeo kính, quần áo thay đổi cũng không tệ lắm, thoạt nhìn khác hoàn toàn so với trước kia.

            Tuy không thể so sánh bằng ba người nọ, nhưng so với bộ dang tầm thường từ trước tới nay đã ăn mòn vào lòng người thì tốt hơn nhiều lắm.

            Có lẽ là do không còn sức nặng đè lên mắt, cả gương mặt đều sáng hẳn ra, đôi mắt cứ như chưa tỉnh ngủ đã có thể mở lớn. Khuôn mặt tròn đã nhỏ hơn, thế cho nên Khúc Đồng Thu lần đầu phát hiện vẻ mặt bản thân có thể như vậy. Tuy không vuông vức cũng không nhọn ra, khác so với ba người họ, còn có phần hơi đô đô, nhưng cũng không khó xem.

            Cậu vẫn luôn bị mắng là béo ục à ục ịch, vì tích mỡ nhiều quá mà trông ngốc nghếch. Trải qua mấy ngày nay không được thuận lợi lắm, chất béo giảm đi ít nhiều, vẻ ngu ngơ cũng không còn thấy, tuy mắt vẫn còn hơi rũ xuống, nhưng ngược lại thoạt nhìn còn có thể bảo là diện mạo trông dịu dàng.

            Thân thể gầy đi thì cậu biết. Mỗi ngày khi tắm đều nhìn cái bụng mập của mình, gần đây đã không còn nhô ra nữa. Đột nhiên ý thức được bản thân trở nên thuận mắt hơn, nhất thời có chút vui sướng.

            Còn chưa sung sướng xong, đã bị Sở Mạc đánh một cái sau ót. “Soi cái gì mà soi? Còn không mau đi!”

            Khúc Đồng Thu ôm đầu nhanh chóng đuổi theo mọi người. Là béo hay gầy thật ra cũng chẳng khác nhau, chẳng ai sẽ vì cậu thiếu mấy chục cân thì đối xử với cậu khác, dù gì trong xương cốt đều giống nhau.

            Ăn cơm tối xong, mưa vẫn rơi không ngừng, buổi tối không có cách nào khác đi ra ngoài, chỉ ở lại trong quán ăn giải quyết kế hoạch về hành trình ngày hôm sau và xác định chuyện cần thiết nhất trước mắt. Đó là chia phòng.

            Nhắc tới chủ đề này, trên bàn liền giương cung bạt kiếm, giằng co không thôi. Khúc Đồng Thu nhìn trái nhìn phải, bất an không yên, lo lắng sẽ giống như lúc bung dù, cuối cùng cậu sẽ bị đá ra ngủ ngoài đường.

            Trang Duy không kiên nhẫn, quát: “Việc này có gì khó, đặt thêm hai phòng không phải tốt sao.”

            Sở Mạc hơi xấu hổ: “Bốn thằng con trai mà tới bốn phòng, không phải kiêu quá à. Hơn nữa vào cuối tuần, khách sạn tốt trên đảo đều đầy khách, bằng không cũng đâu cần đặt trước lâu như vậy.”

            “Vậy cũng được, anh ngủ với Nhậm Ninh Viễn, tôi cùng phòng với Khúc Đồng Thu.”

            Nghe thế, trừ Nhậm Ninh Viễn ngồi bất động, hai kẻ khác thiếu điều nhảy dựng lên. Khúc Đồng Thu lập tức lớn tiếng phủ quyết: “Tớ không ngủ với cậu!”

            “Chà.” Trang Duy liếc cậu một cái, “Nếu không thì cậu cảm thấy ngủ với Sở Mạc tốt hơn phải không?”

            Khúc Đồng Thu bị suy nghĩ ấy đập vào, sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, lập tức không lên tiếng.

            Sở Mạc và Trang Duy tranh chấp không có kết quả, Nhậm Ninh Viễn vẫn không tỏ vẻ gì, chuyển hướng hỏi Khúc Đồng Thu: “Tiểu mập mạp, cậu muốn ở chung với ai?”

            “...”

            “Không sao hết, cứ nói đi. Hôm nay cậu quyết định, vậy được không?”

            Khúc Đồng Thu rơi vào thế khó xử, trong ba người ai cậu cũng sợ, nhưng chỉ có một người cậu ngưỡng mộ mà thôi. Hơn nữa đôi mắt người ấy không lộ ra hung quang, mà chỉ nhàn nhã đọc tạp chí địa lý quốc gia.

            “Lão Đại.”

            “Ừ?”

            “Tôi muốn ngủ cùng lão Đại.”

            Sở Mạc lập tức lộ ra biểu tình đắc thắng, vui vẻ đưa tiễn nói: “Được được, mày mau đi đi.” Trang Duy quăng đũa ‘bộp’ một cái, đi ra ngoài, Nhậm Ninh Viễn chỉ nhướng mày.

            Mặc kệ Sở Mạc bọn họ bên kia tranh cãi ầm ĩ như thế nào, Khúc Đồng Thu cuối cùng cũng an tâm có chỗ ngủ.

            Phòng khách sạn rất thoải mái, sạch sẽ và rộng rãi, máy lạnh vừa đủ. Không được hoàn mỹ có lẽ là giường hai người ngủ chung có vẻ hơi nhỏ. Khúc Đồng Thu lên giường trước, phủi rồi lại phủi ra giường đã rất ngay ngắn, giật nhẹ bốn góc cho tốt rồi mới cung kính nói: “Lão Đại.”

            Nhậm Ninh Viễn ngồi trên ghế dựa một tay vịn, cũng không nhìn Khúc Đồng Thu, vẫn đang đọc tạp chí mình mang theo: “Cậu ngủ trước đi.”

            Khúc Đồng Thu tuân mệnh làm việc, vì thế chỉ nằm một góc nhỏ, đem hơn phân nửa giường để lại cho Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn khi nào lên giường cậu cũng không biết. Giường êm quá, hương vị cũng tươi mát, mới nằm xuống đã ngủ ngay. Một khi cậu ngủ say thì dù sét đánh cũng không tỉnh. Chỉ vừa cảm thấy thoải mái đã ngủ rồi, ngủ một giấc rất ngon không mộng.

            Khi tỉnh lại, toàn thân đều dễ chịu. Hơi lạnh từ máy tỏa ra cũng nhiều nhưng trong chăn ấm lắm, tay cũng ấm nữa.

            Bỗng, Khúc Đồng Thu ý thức được có gì không đúng. Mở bừng mắt thì phát hiện bản thân đang ôm thắt lưng Nhậm Ninh Viễn, dụi người vào lòng ngực người nọ, một chân cậu còn gác cả trên bụng kẻ kia.

            Khúc Đồng Thu giật mình, nhất thời kinh ra một thân mồ hôi lạnh, càng kinh hãi hơn chính là Nhậm Ninh Viễn đã sớm tỉnh, nhưng chỉ gối hai tay sau đầu, nheo mắt lại nhìn trần nhà đầy suy nghĩ.

            Cậu xưa nay đối với Nhậm Ninh Viễn cẩn thận cung kính, không nghĩ tới trong lúc ngủ mơ lại mạo phạm như thế. Cuống quít buông tay, Khúc Đồng Thu sợ hãi nói: “Lão Đại!”

            Nhậm Ninh Viễn hững hờ: “Không sao cả, có lẽ cậu ngủ lạnh quá thôi.”

11.

            “Ba, ba ngủ lạnh lắm sao?”

            Khúc Đồng Thu giật mình, đột nhiên mở to mắt, cũng bởi vì choàng tỉnh mà trống ngực đập dồn.

            “Tối hôm qua trời mưa, nhiệt độ giảm. Lạnh thành như vậy cũng không biết rời giường tắt quạt.” Khúc Kha dí ngón chân, tắt quạt đi. “Sao ba ngủ say như chết vậy chứ.”

            Khúc Đồng Thu có phần mù mờ.

            Trong thoáng chốc, rõ ràng vẫn là thời sinh viên trai trẻ, tất cả đều ở thuở thiếu thời, giản đơn, tràn đầy mộng mơ, không quá sầu muộn.

            Nhưng mở mắt ra, mười mấy năm liền thành quá khứ.

            Hiện tại đều đã là những gã trung niên dần biết số trời, sống trong mỏi mệt. Nhớ tới, nhất thời có phần sầu não.

            Kẻ làm cha như anh rời giường nấu cháo, chế biến bữa sáng cũng nhẹ nhàng khoan khoái.

            Cha và con gái ăn qua điểm tâm, thời tiết lại nóng bức. Khúc Đồng Thu sợ con bé ra ngoài phơi nắng bị đen, bắt nó ở nhà ngoan ngoãn chơi máy tính, hứa hẹn sẽ mua dưa hấu ngon về cho con bé ăn. Sau đó đến công ty báo danh.

            Cùng tiếp đón các đồng nghiệp mới, sau đó đi tuyến đường T đã biết rõ ràng, tới trường học đi dạo một vòng, thay con gái quan sát hoàn cảnh xung quanh.

            Trên đường về nhà anh mua dưa hấu, xíu mại, còn có vài quả trứng cút, một ít rong biển. Đồ ăn vào mùa hè rất dễ hư, trong nhà trọ không có tủ lạnh, đồ ăn gì cũng không để lâu được. Khúc Đồng Thu dự định mua một cái tủ lạnh đã qua sử dụng còn dùng được, còn những thứ đồ dùng thiết yếu khác nữa đều cần mua thêm cho đủ. Mới nghĩ thôi cũng cảm giác đau đầu rồi.

            Lúc đi qua một nhà ăn, bị vẻ lịch sự tao nhã nơi tường ngoài hấp dẫn, hai mắt Khúc Đồng Thu không khỏi nhìn nhiều lần. Cũng may, chỉ cách một tấm thủy tinh lớn, nên liếc nhìn một lần anh có thể thấy một người anh quen ngồi bên trong.

            Đó là một người đàn ông nổi bật đến vô cùng, dù trong quán còn nhiều người khác nữa, người nọ ăn mặc cũng không phải quá ấn tượng, nhưng lại là người đầu tiên khiến ta phải để mắt. Trở thành thần tượng cả đời của anh không phải không có đạo lý.

            Khúc Đồng Thu vui mừng khôn xiết, đẩy cửa đi vào, đến trước bàn người nọ, nhiệt tình chào hỏi: “Nhậm Ninh Viễn.”

            Nhậm Ninh Viễn đang cùng người đối diện nói chuyện, ngẩng đầu bắt gặp anh, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi.

            Như thể mỗi lần gặp anh đếu khiến Nhậm Ninh Viễn chẳng mừng vui. Khúc Đồng Thu tự ý thức được đã chào hỏi quá mức tùy tiện, bất an hàn huyên hai câu thì suy tính mượn cớ tránh đi.

            Trên gương mặt Nhậm Ninh Viễn không có vẻ hồ hởi, nhưng vẫn gọi anh lại: “Cậu ngồi đi.”

            Khúc Đồng Thu cũng chỉ có thể thấp thỏm kéo ghế ngồi xuống.

            Ngồi chung một bàn với Nhậm Ninh Viễn là vài người đàn ông dáng vẻ bất phàm, đã dùng qua cơm, xem bộ dáng là đang uống nước nói chuyện phiếm. Nếu lấy thân phận của một gã đàn ông ra mà nói, thì quần áo của họ quá mức đẹp đẽ, kiểu tóc thời thượng, hoặc nhiều hoặc ít đều mang hoa tai, cổ áo mở rộng lộ ra vòng cổ. Cổ tay đeo vòng, lông mi hiển nhiên cũng đã được điểm trang qua, vẫn còn dấu vết nhỏ. Hoàn toàn không giống viên chức trong công ty, cảm giác cứ như người mẫu tạp chí.

            Khúc Đồng Thu vẫn cảm thấy công việc hiện tại của Nhậm Ninh Viễn là phải làm trong một tập đoàn kinh doanh ưu tú, danh hiệu ít nhất là quản lý hoặc chủ quản, nói không chừng còn làm trong công ty người mẫu.

            Trong lòng Khúc Đồng Thu tràn đầy tò mò, nhưng từ khi anh ngồi xuống, cuộc nói chuyện bị gián đoạn cũng chỉ tiếp nối dăm ba câu. Mọi người thỉnh thoảng hàn huyên vài câu ngoài lề thì đã trở nên tẻ ngắt. Mấy người ấy đều âm thầm đánh giá anh, không khí thật sự rét lạnh. Khúc Đồng Thu vội mở miệng tìm đề tài nói chuyện: “Mọi người đều là đồng nghiệp trong công ty sao?”

            Nhậm Ninh Viễn thản nhiên gật đầu: “Phải” nhưng không có ý tiến thêm một bước giới thiệu, chỉ phất tay với họ ý bảo: “Hôm nay cứ như vậy, đi trước đi.”

            Vài người đứng dậy cáo từ, Nhậm Ninh Viễn kêu ly nước cho anh uống, nhìn bọc đồ trong tay anh: “Ngày đầu tiên đến thành phố T, đã quen rồi phải không.”

            “Ừ, đúng thế, nơi này buổi tối thật mát.”

            “Chỗ ở thế nào?”

            “Công ty có ký túc xá, cũng rất tốt. Chẳng qua giường mua cho Tiểu Kha không được chắc lắm, cũng nhỏ nữa. Hôm qua nghe con bé xoay người, chỉ sợ nó rơi xuống nên phải đổi cái lớn hơn.”

            Nhậm Ninh Viễn nghe vậy, cau mày: “Chẳng lẽ chỉ có một phòng ngủ? Cậu ngủ chung với Tiểu Kha?”

            Khúc Đồng Thu lập tức vô cùng xấu hổ. Rõ ràng là chuyện rất thuần khiết, bị hỏi thì giống như hành vi biến thái.

            “Giữa hai giường có màn che mà. Chờ khai giảng, con bé cũng chỉ về vào cuối tuần. Không phải lo.”

            Giữa cha và con gái thì cũng có lúc lẩn tránh, hơn nữa Khúc Kha mới mười bốn tuổi, vẫn còn là trẻ con. Thành phố T tấc đất tấc vàng, gia đình một nhà ngủ chung một phòng không phải không có, hai cha con anh như thế cũng đâu có gì. Nhậm Ninh Viễn cũng không phải không biết đời sống khó khăn, ngược lại đi ngạc nhiên.

            Giọng Nhậm Ninh Viễn khẽ nghiêm khắc: “Con bé là trẻ nhỏ không hiểu chuyện, cậu lớn như vậy rồi cũng không hiểu chuyện sao?”

            Bị răn dạy, Khúc Đồng Thu không dám nói thêm.

            Trên bàn im lặng trong chốc lát, Nhậm Ninh Viễn mở miệng: “Tôi có một căn nhà không xa nhà trọ của cậu lắm, tôi không còn ở nữa. Cậu và Tiểu Kha đến ở trước một thời gian đi.”

            Khúc Đồng Thu vội chối từ: “Không cần không cần đâu, hiện tại tôi rất tốt…”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày, đứng lên: “Cậu trở về dọn dẹp trước đi.”

            Khúc Đồng Thu nghĩ Nhậm Ninh Viễn chỉ thuận miệng nói, trở về nhà, ngồi xuống cùng ăn dưa hấu, xíu mại với Khúc Kha, ăn được một lúc thì đột nhiên nhận được điện thoại của Nhậm Ninh Viễn.

            “Dọn xong chưa?”

            “Cái gì?”

            “Hành lý của hai người. Vừa tới cũng không có nhiều đồ cần dọn phải không?”

            Khúc Đồng Thu trợn mắt há hốc mồm: “Còn, còn chưa dọn…”

            Bên kia dừng một lúc: “Hay cậu cần công ty chuyển nhà?”

            Khúc Đồng Thu cuống quít nói: “A a, không cần không cần, tôi tự làm được rồi.”

            “Nhanh lên, sẽ có người tới dưới lầu đón và chuyển đồ thay hai người. Giường, còn có đồ dùng gia dụng hằng ngày, tất cả đều không cần mang.”

            Khúc Đồng Thu lần này không dám chậm trễ nữa, nhanh chóng kêu Khúc Kha dọn đồ, đóng gói lại giống một ngày trước. Lưu luyến trong chốc lát, cuối cùng vẫn mang màn và nhang xông muỗi mới mua bọc lại.

            Người đến giúp đỡ là hai cậu nhóc cần cù, thật thà, trẻ tuổi và mạnh khỏe. Khúc Đồng Thu khách khí với họ, họ càng khách khí với Khúc Đồng Thu. Giúp mang đồ lên xe, chẳng đợi hai cha con Khúc Đồng Thu nhúng tay vào thì đã lập tức một người khiêng hai bao, đưa hành lý thẳng lên lầu.

            May nơi đây có thang máy nên tiện lợi, mau hơn nhiều. Trong hai người có một người cầm chìa khóa Nhậm Ninh Viễn giao cho, đưa hai cha con đến làm quen khu nhà Nhậm Ninh Viễn không dùng nữa, mở cửa để họ vào xem hoàn cảnh, rồi dặn dò những chuyện phải chú ý, để lại sổ điện thoại của quản lý. Tất cả an bài chu đáo xong mới rời đi.

            Trước khi đi, Khúc Đồng Thu cho họ hai gói thuốc lá, khiến cả hai kinh hãi cười không ngừng, liên tục chối từ nói: “Khách khí, khách khí.”

            Lúc Khúc Đồng Thu đang cảm khái bạn bè Nhậm Ninh Viễn lại nhiệt tình như vậy, Khúc Kha đã chạy đến bên cạnh cửa sổ phòng khách, “Oa, phong cảnh ở đây thật đẹp!”

            Khúc Đồng Thu nhìn con bé thích thú như thế, trong lòng cũng cao hứng theo, vừa sửa sang lại đồ vật vừa đánh giá xung quanh. Khu nhà rất có phong cách của Nhậm Ninh Viễn, sắc điệu trầm tĩnh, không lộ hết ra vẻ ngoài. Cánh cửa thủy tinh bị Khúc Kha đẩy ra, bãi cỏ dưới lầu nơi đối diện ban công khiến người vui vẻ, mấy phần gió lạnh làm cái khô nóng của mùa hè nháy mắt tan biến.

            Bên trong rất sạch sẽ, không khí cũng tốt, hoàn toàn không có bụi bặm tích tụ lâu như trong tưởng tượng. Các đồ dùng thiết yếu đều đầy đủ hết, cảnh vật khiến người cảm thấy an tâm và thoải mái.

            Bài trí cũng gọn gàng ngăn nắp, Khúc Đồng Thu tựa như ở chính nhà mình, rất dễ dàng tìm được máy hút bụi từ trong tủ quần áo rồi đi làm vệ sinh, quét dọn phòng, rồi đem đồ đạc của con gái đến phòng ngủ gần ban công nhỏ kia, sau đó mới đi dọn phòng mình.

            Lúc mở tủ mới phát hiện bên trong có một ít quần áo, Khúc Đồng Thu hơi sững người.

            Nhìn kĩ lại phong cách và kiểu dáng thì đúng là đồ của Nhậm Ninh Viễn. Không hiểu tại sao, bất giác Khúc Đồng Thu có chút khẩn trương. Nhìn trang phục này, ngay cả chúng nó cũng rất có uy nghiêm của lão Đại, cảm giác chẳng khác nào có Nhậm Ninh Viễn ở nơi đây. Suy nghĩ trong chốc lát mới cẩn thận đem đồ âu phục của bản thân, có bộ dáng như một gã đàn em, đặt ở cạnh bên.

            Từ khi sinh ra mới được ở một phòng tốt như vậy, Khúc Kha cao hứng phấn chấn chạy quanh phòng, một khắc cũng không chịu im lặng. Chạy từ phòng này sang phòng khác, thỉnh thoảng vì phát hiện một món đồ mới mà hoan hô.

            “Ba ơi, hộp khăn giấy này đáng yêu quá!”

            “Con biết cái này. Đây là kệ đặt trái cây! Bán đắt lắm, con thấy qua trong tạp chí rồi đó!”

            “Ôi, ba ơi, mau lại đây xem, vòi hoa sen có ba cái này! Tắm nhất định rất vui!”

            “A a, dầu tắm siêu dễ ngửi nè!”

            Khúc Đồng Thu cười xem con bé chạy nhảy quanh nhà, cảm giác tràn đầy hạnh phúc. Nói thật, phòng tuyệt đối không giống vẻ đã lâu không có người ở, hết thảy đều để lại cảm giác chủ nhân chỉ ra ngoài mua tờ báo thôi, lúc nào cũng có thể trở về. Lại càng không nói đến việc khắp nơi đều cảm nhận được hơi thở của Nhậm Ninh Viễn.

            Dù Nhậm Ninh Viễn chưa bao giờ từng mở miệng nói qua, từ nơi ở của một người cũng có thể nhìn ra được tính cách của họ.

            Nhậm Ninh Viễn thích tông màu lạnh, chế độ ăn uống lành mạnh, rất chú ý hiệu quả đối với âm hưởng, không quan tâm nhiều đến âm nhạc, yêu thích việc đọc những tác phẩm vĩ đại, dù vậy vẫn xem vài tranh châm biếm, còn có thói quen dán giấy ghi chú lên tủ lạnh ── Khúc Đồng Thu tò mò, bỏ ra mấy mẩu nam châm, đọc những tờ giấy đó đến nửa ngày. Chưa bao giờ anh nghĩ chữ viết của Nhậm Ninh Viễn là như vậy. Nét bút mạnh mẽ, phóng khoáng, nhìn xem thậm chí con tim anh còn khẽ đập dồn.

            Hiểu biết qua nhiều năm với Nhậm Ninh Viễn đến thế, vậy mà cũng chưa có cơ hội quan sát thật gần như hôm nay.

            Mang theo cảm giác hơi thỏa mãn, Khúc Đồng Thu mở ra ngăn kéo nơi tủ đầu giường, bỏ vào đồ bản thân thường dùng và mắt kính.

            Bên trong cũng có một ít đồ của Nhậm Ninh Viễn. Đồng hồ, một số tiền, tạp chí địa lý quốc gia. Đang nghĩ ngợi tới việc người lấy loại sách báo này coi trước khi ngủ thật không thể nắm bắt được, không giống bình thường, Khúc Đồng Thu khóe mắt dư quang liền bắt gặp vài bao cao su.

            Khúc Đồng Thu đỏ mặt, vội đóng ngăn kéo lại. Rất kỳ lạ, đối với người đàn ông ở tuổi này mà nói đây là việc rất bình thường. Nhưng loại phóng túng mây mưa thất thường ấy thật khó liên hệ cùng một chỗ với Nhậm Ninh Viễn bình tĩnh, trầm ổn.

            Dọn dẹp xong trời cũng về chiều, nóng bức vẫn còn đó, hai cha con đang suy tính phải nấu bữa tối thế nào, chuông cửa lại vang lên. Người tới lúc này là một người trẻ tuổi, cầm đưa một hộp đồ ăn tươi sống, bên trong ướp đá.

            “Ngài Nhậm nói chuyển nhà đã mệt rồi, hôm nay hãy nhanh chóng nghỉ ngơi. Thiếu thứ gì cũng không cần ra ngoài mua, gọi số này là được, tôi là người phụ trách việc mua bán.” Chàng trai cười tươi rói khoe hàm răng trắng rất vui vẻ.

            Khúc Đồng Thu cảm kích không thôi, vội vàng gọi điện thoại tạ ơn Nhậm Ninh Viễn. Mà người bên kia như bề bộn nhiều việc, cũng không hào hứng, chỉ thản nhiên đáp lại vài câu rồi cúp máy.

            Khúc Đồng Thu không khỏi buồn bực. Nhậm Ninh Viễn đối với anh chu đáo mà lãnh đạm. Không sự thân thiện giữa bạn bè với nhau, rồi lại nơi chốn săn sóc cẩn thận; tình nghĩa hơn, chu toàn hơn so với bất kỳ kẻ nào, và cũng không mong mỏi nhiều lời cùng anh.

            Trong tâm trí nho nhỏ của con gái không rối ren nhiều như thế, nên vừa ăn vừa khen không dứt miệng: “Chú Nhậm thật là người tốt mà!”

            “Đúng vậy, có thể quen biết với chú ấy là may mắn của ba.”

            “Ừ, lập gia đình nên lấy người như vậy.”

            Khúc Đồng Thu ‘phụt’ một cái văng dưa hấu ra: “Con nít con nôi đừng suy nghĩ bậy bạ! Hiện tại con mới bao nhiêu tuổi!”

            “Con đâu có nói con, con còn nhỏ mà, chờ lớn lên không kịp nữa rồi. Nếu có người chị hoặc dì thì tốt quá, có thể lấy một người đàn ông tốt như chú Nhậm.”

            Bị con gái làm ầm ĩ như vậy, buổi tối lúc nằm trên giường kéo ngăn kéo có bao cao su ra, Khúc Đồng Thu cũng không ngăn nổi tò mò. Là người phụ nữ như thế nào mới có thể làm cho lão Đại gợn sóng không sợ hãi dâng trào chứ.

            Học bộ dáng lật lật tờ tạp chí đầu giường của Nhậm Ninh Viễn, anh bật chiếc radio có vẻ lỗi thời bên cạnh, im lặng nằm nghe câu chuyện cổ tích đang phát trên đài.

            Mơ hồ khắp bốn phía đều là hơi thở của Nhậm Ninh Viễn khiến Khúc Đồng Thu ngẩn ngơ, ôm phần nào cảm giác không thể nghĩ ra, dần thiếp ngủ.

12.

            Tuy rằng Nhậm Ninh Viễn chán ghét khách sáo xã giao, nhưng Khúc Đồng Thu lúc này thật sự quá mức cảm kích, dù như thế nào cũng muốn tỏ lòng biết ơn, liền cả gan hẹn Nhậm Ninh Viễn ăn cơm.

Không biết rõ sở thích của Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu liền chọn nhà ăn lần trước Nhậm Ninh Viễn cho hai cha con đón gió tẩy trần, gọi cũng là gọi mấy món mà lúc ấy Nhậm Ninh Viễn động đũa nhiều. Một bữa cơm cuối cùng an bài xong, gặp Nhậm Ninh Viễn cũng không có vẻ hờn giận, tâm tình dường như còn rất tốt, Khúc Đồng Thu như được cổ vũ, nhất thời toàn thân đều là khí lực, ngoài miệng trên tay đều sôi nổi hơn vài lần so với ngày thường.

            Khúc Kha vừa ăn tôm anh đã lột vỏ, vừa vui vẻ nói: “Ba, chú Nhậm cho chúng ta mượn chỗ ở, vậy về sau con không cần ở ký túc xá trong trường phải không ạ?”

            Khúc Đồng Thu lập tức nghiêm mặt nói: “Việc đó thì không được, ngày mai sau khi đi đưa tin về thì hãy ngoan ngoãn ở lại trường, cuối tuần rồi trở về.”

            “Ba, con không muốn ở cùng phòng với người lạ. Lỡ không hợp thì sao?”

            “Tuy lúc đầu không quen, nhưng cuộc sống tập thể nhất định phải trải qua. Khoảng thời gian đi học này là cơ hội rất tốt để con học được như thế nào là cuộc sống chung, nếu bỏ qua, chờ sau này con vào đời sẽ rất khó làm quen.”

            Khúc Kha không có được sự cho phép, thất vọng vô cùng, bĩu môi: “Cuộc sống thời đại học của ba quá thuận lợi và vui vẻ, tất nhiên ba sẽ nói vậy rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn đang uống rượu, ngẩng đầu liếc anh. Khúc Đồng Thu nhất thời có chút xấu hổ.

            Mà Khúc Kha vẫn còn tiếp tục: “Vận may của con không có tốt như ba đâu, nói không chừng không có cách nào khác có thể kết nhiều bạn như vậy…”

            Bị Nhậm Ninh Viễn nghe nấy lời nói dối sau lưng này, Khúc Đồng Thu hơi đỏ mặt, nhưng vẫn trấn an con gái: “Con không hòa nhập được cuộc sống ở trường sẽ mất đi nhiều người bạn tốt. Chính tại trường học, ba mới có cơ hội quen biết chú Nhậm của con mà.”

            “Nhưng con sẽ rất nhớ ba…”

            “Dù sao cũng ở gần đây, nếu có chuyện gì, thì chỉ cần mấy phút là con gặp ba được rồi. Muốn ăn cái gì ngon ba cũng có thể mang qua cho con. Nhưng nhất định phải làm quen với cuộc sống nơi ký túc xá, ít nhất phải thử một học kỳ.”

            Khúc Kha còn đang làm nũng “Ba, ba à”, Nhậm Ninh Viễn đã ôn hòa nói: “Ba cháu nói đúng, ở cùng với mọi người mới có lợi.”

            Nhậm Ninh Viễn vừa nói như thế, Khúc Kha liền ngoan ngoãn nghe theo.

            Khúc Đồng Thu cười, nhẹ xoa đầu con gái: “Con đó, chỉ nghe lời chú, không chịu nghe lời ba.”

            Dùng cơm xong, Khúc Kha giống với dáng vẻ cô nhóc con giả làm người lớn, cầm ví của anh đến quầy tính tiền. Trên bàn cơm chỉ có hai kẻ người lớn ngồi đối mặt. Cuối cùng cũng đến phần khó mở miệng nhất. Cẩn thận, Khúc Đồng Thu lấy ra phong thư đã chuẩn bị tốt.

            “Nhậm Ninh Viễn…”

            Anh khổ sở không biết nói chuyện tiền thuê nhà với Nhậm Ninh Viễn như thế nào. Cho dù đó thật là nơi đã lâu không dùng qua, Nhậm Ninh Viễn cũng tốn không ít tâm tư an bài thay anh. Anh không rõ ràng lắm về công việc của Nhậm Ninh Viễn, dường như thu nhập tốt lắm, nhưng cho dù tình hình kinh tế tốt thì đó cũng không phải là lý do để lấy lợi cho bản thân.

            “Sự giúp đỡ, chiếu cố của anh đương nhiên không thể tính bằng tiền.” Gặp ánh mắt Nhậm Ninh Viễn rơi xuống trên phong thư, anh vội vã giải thích, “Đây chỉ là một chút tấm lòng, bằng không tôi ở cũng không an tâm.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, không tỏ vẻ gì, chỉ lấy tay tiếp nhận phong thư.

            Khúc Đồng Thu mới vừa thở phào đã nghe Nhậm Ninh Viễn gọi: “Tiểu Kha.”

            Khúc Kha đang quay lại, sôi nổi đi tới. Nhậm Ninh Viễn dùng ngón tay đưa phong thư ra: “Cái này cho cháu.”

            Khúc Kha không rõ vì sao, chỉ phải đưa tay nhận, Khúc Đồng Thu vội đoạt lấy, cười với Nhậm Ninh Viễn: “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn gần như đã đứng dậy, tính toán bỏ đi, thản nhiên nói: “Cậu bớt cổ hủ đi.”

            Khúc Đồng Thu có chút luống cuống, nhất thời không dám kiên trì nữa. Nhậm Ninh Viễn rất ít khi tức giận, mặc dù đối với hành động liều lĩnh này cũng rất khoan dung. Mà anh chỉ một lòng muốn duy trì giao tình tốt đẹp của hai người, ngược lại có thể dễ dàng đắc tội Nhậm Ninh Viễn. Không biết cơ quan tức giận của Nhậm Ninh Viễn đến tột cùng là ở nơi nào.

            Có lẽ việc ngoan ngoãn cảm kích, không tự ý chủ trương mới là phương thức tốt nhất lấy lòng Nhậm Ninh Viễn. Nhưng anh rất muốn vì người bản thân ngưỡng mộ mà làm thêm thứ gì.

            Chỉ là Nhậm Ninh Viễn hiện tại đã không hề cần anh giúp đỡ mua bữa sáng và cầm giúp cặp sách nữa rồi.

            Hôm con gái khai giảng đi học, một mình Khúc Đồng Thu trong lòng bất ổn ở nhà trọ mới. Hàng xóm là người ngoại quốc, giảng một hơi một hồi ngôn ngữ anh nghe không hiểu, chạm mặt nhau thì chỉ có mỉm cười và dùng tay ra hiệu, cũng không quan tâm đến việc không cùng quê hương. Mà công việc của tổng công ty và quan hệ giữa các đồng nghiệp cũng được xử lý thuận lợi: một người thật sự cần cù và thật thà, tư thái quen lộ ra vẻ thấp kém, yêu cầu lại không cao, thì sẽ luôn sống dễ dàng hơn.

            Việc hiện tại cứ ở mãi trong lòng anh chỉ có không biết đến khi nào, Nhậm Ninh Viễn mới bằng lòng phản ứng lại với anh thôi.

            Hôm nay Khúc Đồng Thu và đồng nghiệp đi khách sạn đàm phán hợp đồng với khách hàng từ nơi xa mà đến, không thể tưởng được đi quá sớm, khách còn chưa rời giường. Hai người chỉ phải ngồi nói chuyện phiếm nơi đại sảnh, xem khách khứa thưa thớt qua lại và mấy cô nhân viên tiếp tân xinh đẹp cho qua thời gian.

            Một anh chàng đẹp trai, trẻ trung bước ra từ thang máy, thần sắc biếng nhác, bộ dáng như vừa mới tỉnh đi qua trước mắt hai người. Hai kẻ này đã chán đến chết, tầm mắt đi theo sự chuyển động của người đó, nhìn theo cậu ta xoay tròn cánh cửa, gọi điện thoại, rồi sau đó được một chiếc xe đón đi.

            “Ai, anh xem đôi giày kia, chiếc xe kia kìa.” Người đồng sự tính tình thực tế không khỏi cảm khái, lắc đầu, “Khi nào thì chúng ta mới có thể dùng được đây.”

            Khúc Đồng Thu càng nhìn càng cảm thấy quen mắt, cẩn thận suy đi nghĩ lại, mới nhớ đó là một trong những đồng sự ngày đó ăn cơm cùng Nhậm Ninh Viễn.

            “Này này, người nọ tôi gặp qua rồi. Là đồng sự của một người bạn tôi quen.”

            Đồng sự lắp bắp kinh hãi, nhìn anh: “Anh không nhìn lầm chứ?”

            “Sao vậy?”

            “Người nọ anh vừa thấy chính là ngưu lang đó! Bạn của anh làm loại việc này sao?”

            “Hả?” Khúc Đồng Thu hơi sững sờ, cười nói, “Đương nhiên không phải! Bạn tôi làm sao có thể làm loại việc này. Anh nhìn lầm rồi. Người nọ chắc hẳn là người mẫu gì thôi.”

            “Khụ, mắt tôi nhìn sẽ không sai đâu. Anh ngẫm lại bộ dáng, ánh mắt tên đó đi. Anh ở thành phố T mấy tháng nữa sẽ biết, đàn ông ăn mặc kiểu như thế, mỗi con phố nơi này mỗi một đêm sẽ xuất hiện một phen mà, chỉ là không cao cấp như tên kia thôi. Hơn nữa, bây giờ không còn sớm, ai lại giờ này mới ra khách sạn, tối qua trong nhà hắn không có chỗ ngủ sao?”

            Khúc Đồng Thu bị nói đến ngẩn người, liều mạng nghĩ đến bộ dáng của Nhậm Ninh Viễn, căn bản không thể tin: “Không có khả năng! Người bạn kia của tôi như thế nào cũng không thể làm loại sự tình này!”

            Đồng sự có hơi xấu hổ, dùng ánh mắt có phần cảm thông nhìn anh: “Nói thế nào đây, rất nhiều người trước khi đến thành phố T đều nghĩ nơi đây là hoàng kim, kỳ thật nào có tốt như vậy. Vẫn có vài kẻ không được thuận lợi, chậm rãi bước lên con đường kia cũng là chuyện có thể tha thứ. Loại ngành nghề này ở thành T phát đạt lắm. Anh cũng đừng quá để ý.”

            Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy lỗ tai ong ong vang, nghe không rõ thanh âm người nọ.

            “Đồng Thu? Anh không sao chứ… Khụ, là tôi lắm miệng. Người kia không nói chắc là không muốn mất đi người bạn như anh, cũng thật đáng thương. Giao tình giữa người bạn này cứ bình đẳng thôi,anh cũng đừng để trong lòng nhiều quá.”

            Khúc Đồng Thu có chút hoảng hốt, chuếch choáng, trong đầu hỗn loạn.

            Anh như thế nào cũng không có cách thừa nhận, dù thế nào chăng nữa trong lòng vẫn có âm thanh cố chấp, nói rằng đồng sự này nhất định nghĩ sai rồi.

            Nhưng nhớ tới vẻ mất tự nhiên của Nhậm Ninh Viễn trong phòng ăn ngày đó, nhớ tới hiểu biết của anh đối với Nhậm Ninh Viễn mỏng manh biết bao nhiêu, anh không biết Nhậm Ninh Viễn làm công việc gì, ở nơi nào, có nhiều bạn bè không, có đối tượng kết hôn hay chưa, sống tốt không. Thậm chí cho dù Nhậm Ninh Viễn có một đám nhóc tì cũng sẽ không dẫn đến cho anh xem.

            Nhậm Ninh Viễn cái gì cũng không nói cho anh biết.

            Một con người kiêu ngạo lại mạnh mẽ, một người làm anh bằng lòng thành kính cúng bái, thế nhưng lại suy tàn đến loại tình trạng này sao.

            Trải qua việc ấy đã từng hủy hoại người đó đến mức nào. Và cần sự nhẫn nại đến bao nhiêu.

            Nghĩ đến mọi sự chiếu cố, tiền anh dùng đều là tiền người đó bán mình, cả tay anh đều run rẩy.

13.

            Khúc Đồng Thu gắng gượng thảo luận xong hợp đồng, nhờ đồng sự giúp anh, rồi không quay về công ty nữa.

            Con tim anh hoàn toàn không yên tĩnh được, ngực như thể bị chuột cắn, cắn xé không ngừng, khó chịu quá mức.

            Nhậm Ninh Viễn chỉ cần cười khẽ thôi, anh có thể cảm giác hạnh phúc đến hai lần. Nếu Nhậm Ninh Viễn có chút bất hạnh, chẳng khác nào anh bất hạnh gấp đôi.

            Trong tưởng tượng, sự đau khổ mà Nhậm Ninh Viễn phải trải qua đối với việc thừa nhận bán rẻ tiếng cười, so với bản thân anh tự trải qua còn mãnh liệt hơn.

            Anh làm việc yếu đuối, lại do vì kính sợ Nhậm Ninh Viễn, xưa nay không dám mạo phạm, ngay cả lắm miệng tò mò cũng không dám có. Nhưng quay về lần này thì không có cách nào khác ở lại nữa, cho dù đắc tội Nhậm Ninh Viễn, anh cũng muốn hỏi rõ ràng.

            Đường dây điện thoại vừa kết nối xong, thừa dịp vẫn còn dũng khí, Khúc Đồng Thu nhanh chóng mở miệng: “Lão Đại, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh. Hôm nay gặp mặt được không?”

            Nhậm Ninh Viễn chậm chạp “Ừ” một tiếng, thanh âm hơi mệt mỏi, đúng là nửa mê nửa tỉnh: “Được, cậu đến Tân Trà Hiên đi, tôi xuống đó uống trả buổi sáng.”

            Loại thời gian này còn chưa rời giường, nghĩ tới nguyên nhân có thể dậy trễ như trong tưởng tượng thoáng qua, Khúc Đồng Thu thiếu chút nữa không thở được.

            Chờ khi anh thở hồng hộc đuổi tới quán trà, Nhậm Ninh Viễn đã ngồi cạnh cửa sổ, ăn mặc sạch sẽ mà tùy ý, trời nóng bức nhưng một giọt mồ hôi cũng không có. Thần sắc đạm bạc tự tại, trước mặt một ấm trà Ô Long, bánh bao hấp thịt cua, thoạt nhìn vô cùng đơn giản hài hoà.

            Khúc Đồng Thu nhìn thấy lại mắt cay mũi cay. Trong lòng anh, có thể nói Nhậm Ninh Viễn là người đàn ông hoàn mỹ nhất, không được làm bẩn. Người như vậy chỉ nên tiêu diêu tự tại bị lấy lòng, mà không cần đi lấy lòng bất kỳ kẻ nào khác, lại càng không thể nói đến lấy sắc hầu hạ người.

            Nhậm Ninh Viễn gật đầu kêu anh ngồi xuống, thản nhiên nói: “Hôm nay không đi làm sao?”

            Lúc này đã mười giờ, rải rác xung quanh chỉ có mấy người già chơi mạt chược ngủ khuya mới dậy đang uống trà nói chuyện phiếm, không một người nào là người đi làm nghiêm chỉnh ở đây, nhàn hạ thoải mái ngồi rong nơi này cũng chỉ có kẻ rảnh rỗi và người làm việc về đêm.

            Khúc Đồng Thu cảm thấy rối rắm, nghẹn lại trong chốc lát mới buồn bã nói: “Lão Đại thì sao, anh cũng không cần đi làm?”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhướng mày: “Ừm, công việc của tôi thời gian khác với mọi người.”

            “Lão Đại, anh cũng chưa từng nói anh làm việc gì.”

            Nhậm Ninh Viễn uống ngụm trà: “Việc của người làm ăn thôi. Không có gì đặc biệt.”

            “Làm ăn cái gì?”

            Nhậm Ninh Viễn đặt chén trà xuống, cười nói: “Sao? Sao lại hỏi vậy, cậu nghe ai nói gì à?”

            Lúc mở miệng, Khúc Đồng Thu khó chịu: “Lão Đại.”

            “Ừ?”

            “Hôm nay, tôi gặp phải đồng sự lần trước của anh.”

            Nhậm Ninh Viễn ngước nhìn, chờ anh nói tiếp.

            “Tôi gặp người ấy ở khách sạn. Anh ta làm trong ngành nghề ‘đó’ phải không.”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày, rồi giãn ra, thản nhiên gật đầu nói: “Đúng.”

            Đã vậy còn thừa nhận một cách quá thoải mái, ngay cả chút chần chờ, che dấu đều không có. Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy trước mắt biến thành màu đen, khó khăn lắm mới trở lại bình thường, vừa sợ vừa buồn, thất thố đập hai tay lên bàn: “Một người đàn ông làm gì cũng được, sao phải đi làm mấy chuyện kia?”

            Nhậm Ninh Viễn tiếp tục uống mấy ngụm trà, hiển nhiên không tính toán tranh luận với anh, qua một lúc lâu mới nói: “Các ngành các nghề đều có lý do tồn tại. Cậu không chấp nhận được cũng không cần miễn cưỡng. Người không cùng chí hướng thì không thể cùng suy nghĩ.”

Mắt Khúc Đồng Thu hoe đỏ: “Lão Đại, tôi không có ý gì khác, mặc kệ anh làm gì, tôi vẫn mãi coi anh lão Đại của tôi.”

            “...”

            “Nhưng mà sao anh gặp nạn lại không nói với tôi? Không chừng tôi có thể giúp đỡ một chút.”

            So với vẻ kích động của anh, Nhậm Ninh Viễn rất bình tĩnh: “Cậu không cần giúp tôi. Ngành nghề này cũng không có gì không tốt, cũng là một loại phục vụ thôi. Việc làm được lương cao mà lại không quá mệt mỏi, công việc như vậy không phải dễ tìm.”

            “Cho dù không phiền, chẳng lẽ không khổ sao? Anh có tài hoa như vậy, trên đời này còn thiếu gì việc để làm, tại sao phải ở lại hầm lửa ấy cơ chứ?”

            Nhậm Ninh Viễn lắc đầu: “Chi phí quán chúng tôi kiếm được không phải ai cũng có thể kiếm, chất lượng khách hàng lại bảo đảm. Cậu có thể nghĩ thật không chịu nổi. Dù có muôn vàn không tốt thì chung quy cũng là giá đã niêm yết, tiền lấy sức lao động làm ra, so với đi cướp của giết người lừa đảo vẫn hơn nhiều.”

            Khúc Đồng Thu nghe thấy ‘lấy sức lao động kiếm tiền’, cũng sắp bị cảnh tượng ấy tác động đến tưởng như phải rơi nước mắt: “Lão Đại, coi như tôi van xin anh, đừng làm việc này nữa.”

            Nếu không phải nơi chốn hạn chế, anh thật muốn quỳ xuống trước Nhậm Ninh Viễn: “Tiền cho dù kiếm được cũng chẳng thể quan trọng hơn thân thể. Việc này đối với cơ thể rất có hại, về sau sớm hay muộn cũng bị hao mòn tới trống rỗng thôi. Nếu anh không chê, về sau tôi nuôi anh được không?”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh trong chốc lát, cười nói: “Cậu không nuôi nổi tôi đâu.”

            “...”

            “Cậu cũng đừng khẩn trương. Công việc trong quán không nhất thiết phải lên giường, cùng uống rượu tán gẫu cũng có, thậm chí cái gì cũng có thể không cần làm. Thành phố T người cô đơn nhiều lắm.”

            Khúc Đồng Thu lòng tràn đầy khó chịu, nhưng không tranh luận được, lại càng không nhẫn tâm nói Nhậm Ninh Viễn không tốt.

Trong mắt anh, dù làm bất cứ gì đi chăng nữa, thì Nhậm Ninh Viễn vẫn mãi rực rỡ đến chói mắt, cho dù hằng ngày bán rẻ tiếng cười thì cũng là người anh sùng bái nhất.

            Chính là lần đầu tiên trong cuộc đời, anh hận bản thân mình bình thường, không có tiền đồ, ngay cả bản lĩnh làm việc vì Nhậm Ninh Viễn cũng không có. Nên anh cảm thấy thương tâm, một lời sắp nói nghẹn lại chẳng ra, tắc ở nơi cổ họng đến mức chát đắng.

            “Lão Đại, có phải hay không là do bởi ông chủ không buông tha, anh mới có thể như vậy? Tôi biết, mở loại làm ăn này đều là thứ chủ hút máu ăn thịt, không có lấy một kẻ tốt! Khiến một người đàn ông phải làm loại việc này mà sống, còn cướp đoạt tiền bán mình của người ta, căn bản là không có tính người!”

            Nhậm Ninh Viễn đặt chén trà xuống, khụ một tiếng.

            Khúc Đồng Thu thương tâm oán giận đầy mình chỉ có thể phát tiết lên người ông chủ nào đó: “Cái loại người thối nát này, ăn uống đều bằng tiền mồ hôi nước mắt của người khác, nên tống vào tù!”

            Nhậm Ninh Viễn bỗng bình thản cắt ngang anh: “Cậu đừng mắng nữa.”

            “Tôi không phải mắng mỗi mình gã! Để cho tôi gặp gã, tôi sẽ không nể mặt.” Khúc Đồng Thu buồn giận lẫn lộn, thanh âm khàn khàn, “Tôi sẽ đánh hắn như đánh Kiều Tứ năm xưa…”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Cậu hận như vậy sao.”

            Khúc Đồng Thu đôi mắt đỏ hồng, nhất thời nói không nên lời. Chỉ cần là kẻ thương tổn Nhậm Ninh Viễn, anh dù có mất mạng cũng muốn kẻ đó ngươi chết ta sống, tựa như năm ấy giống nhau.

            Nhậm Ninh Viễn rũ mắt xuống, rót cho mình chén trà: “Tôi chính là ông chủ.”

14.

            Trong quán chỉ có tiếng huyên náo rất nhỏ, ngoài cửa sổ ve sầu rỉ rả kêu tăng thêm phần náo nhiệt. Mà hai người trên bàn hoàn toàn lặng im.

            Khúc Đồng Thu vẫn đang duy trì tư thế kích động vừa rồi, chỉ là gương mặt run rẩy, cứng ngắc đến mức không cách nào có thể hình dung. Nhậm Ninh Viễn tỏ vẻ không có gì đặc biệt, tiếp tục bình tĩnh cúi đầu uống trà, còn ăn điểm tâm.

            Đợi cho Nhậm Ninh Viễn ăn hết bữa sáng, Khúc Đồng Thu đang hóa đá bỗng như được giải đông, nhảy dựng lên chạy ra ngoài. Nhậm Ninh Viễn vừa muốn mở miệng, anh đã ‘rầm’ một cái vấp phải ghế, ngã chỏng gọng.

            Tiếng động quá lớn, tất cả mọi người trong quán kinh ngạc nhìn anh. Mấy người phục vụ tính đi qua đỡ, đã thấy anh như được vặn dây cót đứng lên, nghiêng ngả lảo đảo xông ra ngoài. Thế là chợt cười ra tiếng.

            Chỉ có Nhậm Ninh Viễn không bị chọc cười, lẳng lặng uống hết một tách trà. Rồi sau đó lấy điện thoại, nhắn tin cho Khúc Đồng Thu.

            “Cậu không cần lo lắng, phòng ấy không phải là dùng tiền bán mình mua, ở đi, đừng chê bẩn.”

            Sau đó tắt máy, cũng không ngồi xe, đi bộ trở về nhà trọ của mình.

            Hôm ấy, Nhậm Ninh Viễn uống trà sáng ở chỗ cũ, sở thích về phương diện ấy của người này rất bảo thủ. Nếu điều kiện cho phép, thì Nhậm Ninh Viễn vẫn thích đọc báo sớm ở nhà, ăn bữa sáng do vợ mình làm cho. Chỉ là người nấu cơm cho bản thân vẫn không biết ở nơi nào, lại không chịu dùng người hầu, cảm giác bị người xa lạ xâm nhập không gian trong cuộc sống rất khó chịu.

            Ăn hết, đi xuống quán, đột nhiên nghe được có người ở phía sau hô to: “Lão Đại.”

            Nhậm Ninh Viễn dừng bước, quay đầu nhìn người kia.

            Khúc Đồng Thu có chút câu nệ, dường như muốn cười lại không biết cười như thế nào, nhìn Nhậm Ninh Viễn một cách ngu ngốc đến nửa ngày.

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày: “Có việc sao?”

            Khúc Đồng Thu nhất thời lại cứng lưỡi không biết nói gì, Nhậm Ninh Viễn liền không hề để ý đến anh, bước thẳng tới trước, Khúc Đồng Thu cũng liền nhanh chạy theo sau.

            Tới cửa nhà trọ, Nhậm Ninh Viễn dừng lại, quay đầu nhìn anh, nhíu mày: “Tôi sẽ không mời ai vào. Hiện tại không có gì nói thì cậu trở về đi.”

            Khúc Đồng Thu lại xấu hổ, lại khẩn trương, bộ dáng khúm núm.

            “Lão Đại, lần trước là tôi lỡ lời. Nhất thời hồ đồ liền nói lung tung. Tôi đã hiểu, sự tồn tại của nghề tình dục cũng là hợp lý, luôn luôn có người cần giải sầu, tịch mịnh và gì gì đó…”

            Nhậm Ninh Viễn biểu tình trầm tĩnh, không nói chuyện, chỉ nghe anh thao thao: “Mọi người đều có sắc dục, việc đó cũng là một cách giảm bớt tội phạm linh tinh…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn mặt đất như có điều suy nghĩ, không hờn không giận.

            “Lão Đại, anh cũng chính là người làm ăn bình thường thôi. Tổi chấp nhận được.”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” một tiếng.

            Đôi mắt Khúc Đồng Thu trông mong ngước nhìn, “Vậy, chúng ta coi như giảng hòa?”

            Nhậm Ninh Viễn cũng không trả lời, một lát sau đột nhiên nói: “Không biết cậu nghe nói qua chưa.”

            “Sao?”

            “Quán tôi chính là quán dành cho đồng tính luyến ái.”

            Khúc Đồng Thu lúc này nhảy dựng lên, sắc mặt trắng bệch. Nhậm Ninh Viễn nhìn anh nghiêng ngả lảo đảo, lúc vọt vào thang máy giống như té một cái, cười khổ nghĩ, sớm biết như vậy đem anh dọa chết một lần là được.

            Còn chưa đi đến cửa nhà, một người bạn cũ gọi điện kêu Nhậm Ninh Viễn đi mất. Người bạn kia là đại cổ đông của quán Narcissism, nhưng mà gần đây làm việc vô cùng không đàng hoàng, mất tới vài ngày để chuẩn bị tiệc sinh nhật cho tình nhân, cũng là kỷ niệm một năm ngày hai người gặp nhau. Còn nói theo cách hạ lưu, thì là kỷ niệm một năm đêm đầu tiên của họ.

            “Ninh Viễn, tới vừa đúng lúc, cậu giúp tôi nhìn xem đèn đóm được không.”

            Diệp Tu Thác ngày thường một đôi mắt hoa đào, bộ dáng của một gã đàn ông tốt đep, dịu dàng với vẻ khôi ngô, cao lớn đang bắn hormone ra loạn xạ với anh chàng họa sĩ rất thanh tú, thành thật. Không khí hai người cùng một chỗ chính là không khí màu phấn hồng, khiến cho người ngoài có phần chịu không nổi.

            “Ừ, đạt yêu cầu.” Nhậm Ninh Viễn nhìn, “Chỉ là nếu gió thổi qua sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả.”

            Diệp Tu Thác cười nói: “Yên tâm đi, tôi rất quan tâm đến dự báo thời tiết, cũng có phương án hai.”

            Chàng họa sĩ vẽ truyện tranh nhỏ bé có hơi thẹn, một mực quy cũ, mà Diệp Tu Thác thì cứ làm trò trước mặt mấy thằng bạn, hoàn toàn chẳng có liêm sỉ, từ ôm lấy rồi tiến đến hôn, hôn đến mức cậu chàng e lệ phải trốn.

            Chuyện chàng họa sĩ kia đập nồi bán sắt, một phen nước mắt nước muỗi muốn ‘chuộc thân’ thay cho Diệp Tu Thác, nuôi hắn cả đời khiến tên này vô cùng kiêu ngạo, thường thường lấy ra giảng giải, hôm nay tránh không được lặp lại y chang lần nữa, khoe khoang đặc biệt nhiều.

            Dung Lục cho dù nghe bao nhiêu lần, phản ứng đều giống nhau, hâm mộ đến thở dài thở ngắn. Nhậm Ninh Viễn nhàn nhã nói: “Việc này cũng không có gì giỏi giang, tôi cũng từng có một một người hầu nhỏ đồng ý ở cạnh tôi cả đời.”

            Gương mặt đẹp đẽ của Dung Lục biến sắc: “Tôm tép? Thật sao? Ngay cả cậu cũng có mạng tốt vậy sao?” Diệp Tu Thác giận dữ: “Đừng so mấy tên thuộc hạ nịnh hót của cậu với Lâm Hàn nhà tôi.”

            Thật ra trong mắt bọn họ, những kẻ ngoài cuộc, thì anh chàng họa sĩ vẽ truyện tranh ấy không đặc biệt xuất sắc, không hẳn là xứng đôi với Diệp Tu Thác, nhưng Diệp Tu Thác rất rất hạnh phúc.

            Hai người ở chung, cuộc sống hạnh phúc, hòa thuận như một đôi vợ chồng nhỏ, còn nuôi một con chó.

            Kỳ thật, tình cảm mà mọi người mong mỏi chẳng qua chỉ như thế này mà thôi.

            Sinh nhật sẽ có rất nhiều người đến, trên du thuyền vô cùng náo nhiệt, trên đường bắn pháo hoa, hiệu quả của ánh đèn lúc sau cũng hoàn mỹ không sai một ly. Cuối cùng Diệp Tu Thác chẳng thèm xấu hổ, còn lấy nhẫn ra.

            Dây thần kinh mọi người bị cảnh lãng mạn kia kích thích đến tận đáy lòng, hét hò chói tai, vỗ tay rầm rập, một vài tiểu thụ trong quán gần như muốn ngất xỉu.

            Thật là.

            Thành phố T rõ ràng có nhiều người độc thân, cô đơn như vậy đó, họ như thể cũng không biết tình yêu thuộc về mình ở đâu trong bể người mù mịt.

            Buổi tối một người về đến nhà, đêm đã khuya. Đi từ thang máy ra, Nhậm Ninh Viễn thấy nơi cửa nhà có một người rụt rè đứng.

            “Lão Đại.”

            “...”

            “Xin lỗi anh, hôm nay tôi giật mình quá. Là do chuyện trước kia, nên tôi…”

            Nhậm Ninh Viễn gật đầu tỏ vẻ hiểu được, cũng không nói chuyện.

            “Anh mở quán gì cũng đều như nhau. Dù anh là loại người ấy cũng không sao, Sở Mạc không phải cũng như vậy sao? Tôi có thể chấp nhận được. Mặc kệ thế nào, tôi đều kính trọng và yêu quý anh như trước.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh trong chốc lát, xoay chìa khóa, mở cửa.

            Người nọ khẩn trương, lại có chút thất vọng: “Lão Đại?”

            Nhậm Ninh Viễn đẩy cửa ra, nhìn anh: “Vào đi.”

            Khúc Đồng Thu lần đầu tiên vào nơi Nhậm Ninh Viễn ở, nhất thời vừa mừng vừa lo, đi theo phía sau vào phòng.

            Bên trong trang hoàng cách điệu như khu nhà hai cha con anh được cho mượn ở tạm, chỉ là có Nhậm Ninh Viễn trước mắt, loại hơi thở riêng biệt ấy càng thêm rõ ràng, Khúc Đồng Thu không khỏi hoảng sợ.

            Nhậm Ninh Viễn cởi áo khoác tây trang của người chứng hôn, sau đó bắt đầu cởi cả nút áo trên cổ tay.

            Dù là thời tiết như thế nào, Nhậm Ninh Viễn mặc cũng không đổ nhiều mồ hôi, sạch sẽ thanh nhã. Khúc Đồng Thu nhìn động tác cởi nút áo, không hiểu tại sao nhìn đến mức tim đập thình thịch.

            Thật sự là rất có phong độ đàn ông.

            “Cậu ngồi đi.”

            Khúc Đồng Thu nghe vậy, cuống quít ngồi xuống ghế sa lon.

            Nhậm Ninh Viễn đứng, lấy một chai rượu từ trên giá: “Có chuyện có lẽ cậu hiểu lầm.”

            “Chuyện gì?”

            “Việc buôn bán của quán tôi liên quan đến đồng tính luyến ái không có nghĩa là tôi cũng đồng tính luyến ái. Tôi thích phụ nữ.”

            Khúc Đồng Thu ngẩn ngơ, rất ngoài ý muốn. Nhưng hồi tưởng lại, Nhậm Ninh Viễn đúng là đã từng có vài người bạn gái, nghĩ đến đây thì thở phào nhẹ nhõm.

            Nhậm Ninh Viễn rót rượu, hỏi anh: “Cậu ở bên ngoài đợi bao lâu?”

            “A, cũng không lâu lắm, không lâu lắm đâu.”

            Nhậm Ninh Viễn ngẩng đầu, nhìn đồng hồ trên tường: “Trễ như thế, không còn xe điện ngầm nữa.”

            “Không sao hết, đi hai chuyến xe buýt là được rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn thản nhiên nói: “Phiền như vậy làm gì, ngồi tắc xi đi.”

            Khúc Đồng Thu có chút xấu hổ, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Mắc lắm.” Người ở thành Đông kẻ ở thành Tây, tiền xe tắc xi ban đêm còn rất cao, đồng hồ tính tiền không nổ mới là lạ. Nhậm Ninh Viễn tới bây giờ như thể cũng không quá quan tâm, có thể hiểu được tính tiết kiệm của anh, hoặc là nói nghèo kiết xác.

            “Vậy sao.” Nhậm Ninh Viễn buông chai rượu, “Nếu không ngại, cậu có thể qua đêm ở đây.”

            Khúc Đồng Thu vừa mừng vừa vui đến vô cùng, liên tục nói lời cảm tạ. Khu nhà ở này rộng rãi lắm, nhưng hiển nhiên là thích hợp cho người độc thân sống, nhìn đông nhìn tây cũng chỉ thấy có một cái giường.

            “Vậy, tôi ngủ trên sàn nhà sao, hay là…”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày nói: “Đều là đàn ông, cần gì phải vậy. Cậu tắm trước đi, áo ngủ trong tủ quần áo, rửa mặt gì đó cũng có, cứ chọn một bộ thích hợp.”

            Khúc Đồng Thu lập tức tuân mệnh làm việc, chỉ thiếu cúi chào nữa thôi, cầm đại một cái áo choàng tắm mỏng, liền như đánh giặc chạy thẳng đến phòng tắm.

            Chỉ dùng phòng tắm của Nhậm Ninh Viễn thôi đã cảm thấy rất cảm động, tất cả những thứ ở đây đều là của Nhậm Ninh Viễn, sữa dưỡng làm mát sau cạo râu có hương vị trên người Nhậm Ninh Viễn, dùng qua hết thảy một lần đã cảm thấy như được rửa tội.

            Khúc Đồng Thu gần như ngoan đạo tắm xong đi ra, thấy Nhậm Ninh Viễn đã đem hai ly rượu mới rót vừa rồi vào phòng ngủ, đang ngồi xem tạp chí, ngẩng đầu thấy anh, liền nói: “Uống vang đỏ đi rồi ngủ. Như vậy mới có lợi cho giấc ngủ.”

            Khúc Đồng Thu và Nhậm Ninh Viễn uống rượu chung, lúc dõi theo Nhậm Ninh Viễn vào phòng tắm, anh khẩn trương tới mức cả trái tim đều đập loạn.

            Không nghĩ tới việc cách nhiều năm như vậy rồi, còn có thời đểm nằm cùng một giường với Nhậm Ninh Viễn.

            Tâm tình kính sợ thời còn là sinh viên, ngay cả hôm nay đã là mười mấy năm sau vẫn mãi rõ ràng như cũ.

            Vừa mong mỏi, vừa thấp thỏm không yên nằm dưới tấm chăn tơ tằm mỏng manh, một lòng muốn chờ cùng nói chuyện phiếm với Nhậm Ninh Viễn. Cơ hội nằm trò chuyện thâu đêm như thế, anh đã hy vọng xa vời đến những mười mấy năm, nhưng mãi tới bây giờ cũng chưa thể có.

Ấy vậy mà âm thanh tiếng nước chảy mơ hồ truyền đến từ phòng tắm dường như cực kỳ thôi miên, làm cho con người ta hết sức buồn ngủ. Không đợi được đến khi Nhậm Ninh Viễn tắm xong, anh liền mơ mơ màng màng rơi vào bóng tối với hương vị đầy ngọt ngào, còn nằm cả mộng nữa.

15.

            Cảnh trong mơ nhảy nhót đầy hỗn loạn, hơi thở nồng đậm vị sắc tình. Đã lâu lắm anh chưa nằm mơ giấc mộng xuân nào rõ ràng, cụ thể đến vậy. Bóng hình người tiếp tục bao phủ lấy như có thật, cảm giác được tiếng động cởi bỏ áo ngủ ra rõ rệt, xúc cảm nơi đầu môi cũng chân thật quá. Được vuốt ve, được hôn lấy đôi môi, những âu yếm quá đỗi rõ ràng, thậm chí còn nghe thấy cả tiếng tim đập.

            Cảm xúc mơ mơ màng màng bắt đầu bị kích thích, xúc giác ấm áp nơi đầu lưỡi chạm vào nhau rõ quá mức, trong mộng mà cũng cảm thấy mặt nóng tim đập, mơ hồ cảm giác đối tượng mộng xuân nên là một người đẹp, vậy tại sao vẫn không nhìn rõ. Dù sao vẫn thấy thích, từ đáy lòng dâng lên cảm giác thoải mái sung sướng.

            Nhưng tiếp diễn trong chốc lát, anh phát giác giấc mộng xuân kỳ quái ấy lại như cao lớn hữu lực, cũng không nữ tính, ngược lại chính bản thân mình bị trở thành đối đãi như phụ nữ.

            Hai người dây dưa trong chốc lát, Khúc Đồng Thu không khỏi bắt đầu hoài nghi có phải bộ ngực anh dài ra hay không, chứ sao có thể bị ôm, hôn môi hôn ngực như vậy?

            Chăng qua nếu là mộng, thì lạ lùng có sao cơ chứ, cũng chẳng còn cách nào, chỉ phải tiếp tục tiến hành cảnh trong mơ. Lúc bị người kia chen vào hai chân, cả hai trần trụi, bày ra các loại tư thế đen tối nhất khiến lòng người loạn không thôi.

            Trong mộng là hoan ái không hề băn khoăn, khoái cảm mãnh liệt đến chỗ cao vút, bản thân đơn giản chỉ vịn lấy người kia, tựa hồ còn ôm lấy thắt lưng đối phương, theo động tác của người đó mà lắc lư, chà xát.

            Chỉ là trong hoảng hốt lúc nào cũng hoang mang nghĩ, sao lại mơ thấy bản thân mình biến thành phụ nữ thế kia.

            Trong mộng còn sót lại một phần lý trí, sợ hãi biết đây chính là trong nhà Nhậm Ninh Viễn, lỡ nằm mộng xuân làm dơ giường thì sẽ lớn chuyện. Nhưng tay chân hãy còn trong giao triền nóng hổi, cuối cùng không thể khống chế đạt tới cao trào.

            Còn chưa kịp lo lắng cho chiếc giường, một đợt âu yếm nữa liên tiếp mà đến. Khúc Đồng Thu nhịn không được, nghĩ, mộng xuân vậy mà vẫn không dứt, chẳng lẽ là do duyên cớ quá khát khao sao. Nhưng cảnh trong mơ ấy mê người quá, anh như kẻ đắm chìm trong thủy triểu, trong mộng lại không thể cầm giữ, rất nhanh liền trầm say.

            Mơ hồ nhìn gương mặt người nọ, cảm thấy được hình dáng gợi cảm vô cùng, tình cảm mãnh liệt trôi qua, không ngờ nhận thấy đó là Nhậm Ninh Viễn. Đây không phải là chuyện đùa, khiến anh ra một thân mồ hôi lạnh, cảnh trong mơ lập tức tự động như cúp điện, tối đen.

            Khi tỉnh lại, Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy tay chân như nhũn ra, có lẽ là ngủ say, ngủ lâu lắm, nên toàn thân đều là cảm giác mệt nhoài.

            Trên lưng lưu lại một chút cảm giác ngưa ngứa nhắc nhở anh về giấc mộng xuân khao khát đêm qua. Thế nên lập tức bị cảnh lạ lùng được người âu yếm như phụ nữ trong mơ gây hoảng sợ. Vội vã cúi đầu nhìn, may là ngực vẫn bằng phẳng như cũ. Ngẫm nghĩ lại thì vẫn lo lắng, kéo quần lót xuống cẩn thận xem xét, cuối cùng mới thở phào.

            Trộm kiểm tra giường, dường như cũng hoàn hảo, tơ lụa màu tối nhìn không ra dấu vết gì. Lo sợ trong lòng, quay đầu nhìn Nhậm Ninh Viễn, người kia vẫn còn ngủ say, gương mặt nhìn nghiêng rất trầm tĩnh và anh tuấn. Xem ra không cảm thấy bất cứ gì.

            Một người mình sùng kính như thế lại biến thành đối tượng mộng xuân. Sợ hãi, Khúc Đồng Thu nuốt nước miếng. Anh còn làm giường người ta bẩn mất, nếu bị biết rồi, sau này cũng không còn mặt mũi nữa.

            Thừa dịp Nhậm Ninh Viễn còn ngủ say, Khúc Đồng Thu rón ra rón rén rời khỏi giường, tính toán lén lút rời đi.

            Nhưng đi đến phòng khách, lo nghĩ, bỏ đi mà chẳng nói chẳng rằng mới là đại bất kính, tội chồng thêm tội. Vậy nên dùng vật liệu trong tủ lạnh nấu một bữa sáng giản đơn, như đó là lòng biết ơn khi được ngủ lại. Lúc mở cửa phát hiện tờ báo sáng đã đưa tới, cũng thuận tay lấy vào trong nhà, đặt cạnh bữa sáng. Rồi mới chuồn mất.

            Cả một ngày mệt mỏi, trong bụng đói khát, lại lo sợ không biết Nhậm Ninh Viễn tỉnh lại là tình cảnh gì. Chỉ uống nước của công ty cho đỡ đói, đột nhiên nhận được điện thoại Nhậm Ninh Viễn gọi, Khúc Đồng Thu thấp thỏm bắt máy, kêu một tiếng “Lão Đại.”

            “Ừ. Cậu đi làm có muộn không.” Giọng Nhậm Ninh Viễn nghe không ra vui hay giận, “Cách cũng xa.”

            “Không, không, đi từ nhà anh lại đây không cần đổi tuyến xe, tiện lắm.” Khúc Đồng Thu cúi đầu khom lưng, “Lão Đại, anh mới tỉnh sao?”

            “Đã được một lúc. Có chuyện định nói với cậu một tiếng.”

            Khúc Đồng Thu nghĩ đến chiếc giường kia, trong lòng khẽ than, da đầu xấu hổ đến run lên.

            “Điểm tâm cậu làm ngon lắm, vất vả cho cậu.”

            Khúc Đồng Thu lập tức ngồi ngay ngắn, không mệt cũng chẳng đói, cả mặt nóng lên, hoàn toàn chỉ còn lại lời khen ngợi và cảm động đến rơi nước mắt: “Ừ ừ ừ. Cần anh cứ nói một tiếng, lúc nào tôi cũng có thể nấu cho anh ăn.”

            “Ừm.” Nhậm Ninh Viễn dường như khẽ trầm tư, “Bữa chính cậu có thể làm món gì?”

            “Việc nhà gì tôi cũng làm được, có thức ăn là tôi có thể nấu. Nếu phải chú ý điều gì, tôi cũng sẽ chú ý.”

            “Việc nhà thôi là tốt rồi.” Nhậm Ninh Viễn nói tiếp hết sức tự nhiên. “Buổi tối làm việc xong qua đây đi. Hôm nay đến tối tôi mới về, cậu cứ chậm rãi mà làm.”

            “Vậy…” Khúc Đồng Thu nghĩ, anh cũng không thể xuyên tường đi vào chứ.

            “Dưới chậu hoa ngoài cửa có chìa khóa.”

            Khúc Đồng Thu vừa mừng vừa lo thêm lần nữa. Nhậm Ninh Viễn không thích người khác vào địa bàn của mình, mà chìa khóa, một thứ quan trong như thế, vậy nhưng có thể hào phóng giao cho anh, đây quả thực là phần thưởng cao nhất, chắn chắn phải hoàn thành sứ mệnh.

            Dùng chìa khóa vào nhà Nhậm Ninh Viễn, anh nhớ kỹ lời dặn của người nọ, rằng đồ vật có thể tùy tiện ăn, nhưng không thể tùy tiện xem bậy, không gian hoạt động là nơi phòng bếp. Dù Nhậm Ninh Viễn không nói, anh cũng hiểu thế nào là chừng mực.

            Khúc Đồng Thu tính toán thời gian nấu ăn, rửa nguyên liệu, cắt cắt thái thái cho xong hết, rồi nấu cơm, đặt món hầm đã được hấp trước đó vào trong nồi, thịt cắt lát mỏng ướp với nước mắm, còn nấm mèo thì để đó, đợi Nhậm Ninh Viễn về nhà mới làm, dự dịnh sẽ có một bữa ăn nóng sốt.

            Trong thời gian chờ đun nóng nước dùng, không có chuyện gì để làm, anh liền đơn giản quét dọn, lấy khăn sạch lau từ trên xuống dưới, lau cả kệ sách nữa. Rồi sau đó lau khô tay, muốn lấy sách xuống để xem.

            Nhậm Ninh Viễn đọc rất nhiều sách kỳ lạ. Nhìn tên từng quyển sách được sắp xếp cũng không muốn đọc bất kỳ cuốn nào. Rồi anh nhìn thấy một quyển album.

            Album được bảo quản rất tốt, nhưng nhìn ra là đã cũ. Trên bàn ở những gia đình bình thường là những khung hình mà họ mừng rỡ sẻ chia với người xem. Đó thường là hình kết hôn, hình đầy tháng con nhỏ, hình gia đình. Khúc Đồng Thu do dự, không biết phương diện này có phải là riêng tư hay không, cẩn thận không đụng vào là tốt nhất. Nhưng lướt ngón tay qua, chỉ thấy phía trên là những con chữ to thiếp vàng ‘Kỷ niệm tốt nghiệp của trường S khóa XX.’

            Nhất thời máu Khúc Đồng Thu đều nóng lên, không thể tưởng được nhiều năm như vậy Nhậm Ninh Viễn còn có thể giữ lại thứ được học viện phát cho tốt đến thế, còn chính anh lại bỏ lỡ. Nghĩ lại năm đó lúc mọi người tốt nghiệp nhận được album này, còn anh không thể có, thế là không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

            Ngồi xếp bằng trên sàn nhã đã lau khô, anh bắt đầu lật từng trang. Mở ra, chính là album đã thoáng xưa cũ khiến con người có hơi thở hoài niệm. Nội dung quả nhiên là hình ảnh trong trường, tấm đầu tiên chính là ảnh chụp chung của toàn bộ học viên tốt nghiệp.

            Trên tấm ảnh là chi chít những gương mặt, nhìn kỹ, có gương mặt của bạn học cùng ngành, có cả những giáo viên mà ấn tượng mơ hồ lắm. Nương theo trang giấy mỏng tang ấy, hình ảnh họ trong trí nhớ bất giác rõ ràng. Lớp trưởng năm đó, bạn cùng ký túc xá. Tất cả đều trong dáng hình tuổi trẻ, chỉ có bản thân anh là không ở đó mà thôi.

            Vừa xem vừa nhớ lại, nhất thời có phần cảm thương.

            Mà trong những hình người nho nhỏ ấy không có Sở Mạc, cũng chẳng có Trang Duy.

            Việc này thì anh biết. Sở Mạc và Trang Duy năm đó chắc hẳn đã sang Mỹ du học.

            Tin tức cả nhà Trang Duy phải di dân đi Mỹ có kẻ nghe ngóng để lộ ra. Đó là thời điểm năm hai sắp chấm dứt.

            Lúc ấy, đây là sự tình rất trọng đại rất ngạc nhiên, cho nên dù Trang Duy muốn giải quyết một cách thầm lặng, thì việc này vẫn truyền nhanh đến mức toàn bộ học viện đều biết.

            Mấy ngày nay, người nào gặp Trang Duy cũng hỏi cũng chúc mừng một phen, Trang Duy thì ngược lại, chút vẻ vui thích đều không có, mắng “Chúc mừng cái quái gì, có gì đáng mừng?” rồi sau đó giận chó đánh mèo lên người Khúc Đồng Thu, đối xử với anh thô bạo hơn.

            Còn đối với Khúc Đồng Thu mà nói, đừng nói di dân, ngay cả người ngoại quốc anh rõ ràng còn chưa tận mắt thấy qua, tự nhiên cũng hiểu được cuộc sống dọn ra nước ngoài thật sự mới lạ và thú vị vô cùng.

            Bởi vậy anh hoàn toàn không hiểu Trang Duy cả ngày tại sao lại tức giận. Chẳng hạn như rõ là do không cẩn thận mới bị nước sôi làm phỏng tay, lại đem anh ra mắng như tát nước, còn dùng kem đánh răng của anh bôi vào vết thương, một lần dùng đến nửa tuýp.

            Tính tình Sở Mạc không yên thì có thể lý giải. Gã rất có cảm tình với Trang Duy, lần này Trang Duy đi, tất nhiên gã hiểu đó không phải là việc tốt.

            Nhưng cũng chẳng lâu sau, Sở Mạc lớn tiếng tuyên bố gã chuẩn bị đi Mỹ du học.

            Điều ấy làm cho Khúc Đồng Thu giật mình lắm. Tuy biết Sở Mạc rất yêu thích Trang Duy, nhưng anh chưa từng nghĩ tới việc lại phát triển đến mức này.

            Mà anh biết Nhậm Ninh Viễn đối với Trang Duy cũng có thiện cảm, giao tình với Sở Mạc lại rất tốt, đến cuối cùng, nói không chừng cả Nhậm Ninh Viễn cũng sẽ đi cùng họ.

            Nghĩ đến đây, Khúc Đồng Thu lại đột nhiên mất ngủ. Nếu Nhậm Ninh Viễn đi đến một nơi khác trên trái đất này, thì dù anh có cố gắng đuổi theo đến đâu đi chăng nữa cũng không cách nào với tới được. Mà cuộc sống trong đại học không thấy được Nhậm Ninh Viễn sẽ trở thành như thế nào anh chẳng thể tưởng tượng, càng khó chấp nhận hơn.

            Có một ngày giúp Nhậm Ninh Viễn nhặt xong banh, lúc ngồi nghỉ ngơi ở sân bóng, anh rốt cục không kìm được lo sợ trong lòng, mở miệng hỏi: “Lão Đại, anh cũng sẽ ra nước ngoài sao?”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, nói: “Tôi vì cái gì phải ra nước ngoài vào lúc này? Muốn đi cũng phải chờ tốt nghiệp đại học rồi mới tính đến.”

            “Nhưng Trang Duy muốn đi.” Khúc Đồng Thu nghĩ nghĩ, gấp gáp bổ sung, “Sở Mạc cũng muốn đi.”

            Nhậm Ninh Viễn nở nụ cười: “Tôi không giống Sở Mạc.”

            Khúc Đồng Thu đột nhiên cảm thấy yên tâm lắm, lập tức liền vui mừng. Dù những người khác như thế nào, Nhậm Ninh Viễn vẫn sẽ ở lại, cùng anh trải qua bốn năm đại học. Chỉ cần như vậy thôi cũng đã cảm thấy quá mỹ mãn rồi.

            Chỉ là không nghĩ đến sau này, anh chính là người rời đi trước.

16.

            Trang Duy lúc ấy ở trường học đã trở nên vô cùng nổi tiếng vì vẻ ngoài đẹp, thành tích giỏi, gia thế tốt, tác phẩm chụp ảnh còn rinh cả giải thưởng lớn trong nước, thậm chí lên ti vi, chụp quảng cáo. Quả thực chính là chấm được một kẻ đẹp trai trong hàng ngàn kẻ.

            Con người có cái vẻ xinh đẹp thì dù đặt ở bất kỳ đâu đều rất hữu dụng. Vẻ đẹp của Trang Duy là vẻ đẹp có phần nữ tính. Trong hoàn cảnh tỉ lệ nam nữ mất cân đối một cách nghiêm trọng, không chỉ có nữ sinh bên ngoài học viện ái mộ, mà ngay cả nam sinh trong trường cũng dần dần đuổi theo tán tụng.

            Sở Mạc và Nhậm Ninh Viễn chính là hai người ủng hộ nổi danh nhất sau lưng Trang Duy.

            Sự chở che vượt mức và theo đuổi rõ ràng mà Sở Mạc dành cho Trang Duy đã là việc người qua đường đều biết. Còn Nhậm Ninh Viễn tuy rằng ung dung thản nhiên, nhưng cũng từng yêu thích cái tính thanh cao và tài hoa hơn người của Trang Duy.

            Bí ẩn của đồng tính và những điều cấm kỵ là mảnh đất chăn nuôi cho tin đồn, tất cả mọi người đều xì xà xì xầm thảo luận rằng hai hội trưởng học sinh mới và cũ vì Trang Duy mà ngầm nảy sinh thù ghét nhau. Đồn đãi đầy trời, ngay cả đương sự cũng không tránh được, nghe thấy.

            Nhậm Ninh Viễn đối với lời ấy chỉ cười, trước sau như một không lộ ra ý kiến gì. Sở Mạc lại mắng to “Nhàm chán”, hành hung hai gã nam sinh nhiều chuyện, Khúc Đồng Thu nhìn mà kinh hồn táng đảm.

            Tuy rằng suốt ngày đi theo Nhậm Ninh Viễn, nhưng Khúc Đồng Thu cũng không rõ con người vui buồn chẳng hiện ra này đối với Trang Duy rốt cuộc là tâm tư gì.

            Thái độ của Trang Duy cũng không rõ ràng, hơn nữa lời đồn đãi thịnh hành, tựa như chỉ mới ba kẻ đồn có hổ mà tất cả đã vội vàng tin, nếu trong tâm Sở Mạc thật sự tồn tại khúc mắc, cuối cùng có hai kẻ phản bội, thì mặc kệ quan hệ tam giác này là một màn hỗn loạn thế nào đi chăng nữa, anh tuyệt đối không muốn nhìn thấy lão đại của anh chịu thiệt.

            Càng nghĩ, Khúc Đồng Thu cảm thấy bản thân mình nên đi tình báo giúp Nhậm Ninh Viễn. Vì thế mua một ít bia, còn có thịt bò, măng, mang đi tìm Trang Duy.

            Trang Duy đã không còn ở trong ký túc xá mà tự thuê một căn phòng để tiện cho việc rửa ảnh. Lúc Khúc Đồng Thu đi vào, Trang Duy đang đính vài tấm ảnh đen trắng lên tường, bắt gặp Khúc Đồng Thu mang theo thứ gì đó, liền hỏi: “Sở Mạc kêu cậu mang tới?”

            “Không phải…”

            “Vậy là Nhậm Ninh Viễn ?”

            Có thể Nhậm Ninh Viễn thật sự rất tốt với Trang Duy. Nghĩ vậy, không hiểu tại sao, Khúc Đồng Thu bất chợt khổ sở.

            “Không phải, cái này là tớ mua.”

            Trang Duy nhìn anh đầy kinh ngạc: “Cậu mua? Cậu có chuyện gì?”

            “Không, tớ tiện đường mang đến thôi, cậu cứ ăn là được.”

            Trang Duy “Ừm” một tiếng, nhướng một bên mày thanh tú, buông ảnh chụp, tựa vào cạnh bàn nhìn anh.

            Đối với vẻ đẹp xuất chúng như thế, ngay cả bản thân Khúc Đồng Thu cũng hiểu được ngoại trừ quá mức kiêu ngạo, tính tình không tốt ra, Trang Duy vẫn rất có sức quyến rũ.

            Vẻ quyến rũ ấy rất khác với vẻ quyến rũ của Nhậm Ninh Viễn. Ở Nhậm Ninh Viễn là sự kiêu ngạo ôn hòa khiến lòng người nảy sinh kính sợ ngưỡng mộ, hận không thể quỳ xuống cúng bái. Mà vẻ lạnh lùng, ngạo mạn của Trang Duy ngược lại dẫn đến việc trêu hoa ghẹo nguyệt. Không người nào dám có chủ ý đánh Nhậm Ninh Viễn, còn kẻ mơ ước có được Trang Duy thì rất nhiều.

            Tuy anh không ước ao Trang Duy, nhưng hâm mộ mơ hồ và ấn tượng tốt thì có. Chẳng qua Trang Duy vui giận thất thường, cũng có khi tiểu nhân bắt nạt anh, cãi nhau với Sở Mạc thì lấy anh làm tấm bia đỡ đạn. Thế nên anh cũng không thích lui tới cùng Trang Duy.

            “Ngồi đi.”

            Gặp Trang Duy dõi theo mình, Khúc Đồng Thu mơ hồ cảm giác hơi sợ hãi, lùi hai bước về phía cửa: “Không cần đâu.”

            Ngày hôm qua, anh vừa mới bởi vì hai kẻ kia cãi nhau mà gặp hại. Trang Duy to tiếng mắng Sở Mạc “Tôi thà rằng hôn một con chó cũng sẽ không cho anh chạm vào.” rồi sau đó túm lấy anh đang đứng ngốc ở một bên, trước khi anh kịp phản ứng thì hôn lấy anh, hôn xong lại căm ghét đánh anh một bạt tai. Anh còn đang đầy đáng thương chưa hiểu tình hình gì, liền trúng tiếp một bạt tai của Sở Mạc.

            Trong cuộc sống của các diễn viên lúc nào cũng cần vài nhân vật qua đường mờ nhạt, bị sai vặt, làm nền, giận chó đánh mèo, từ từ giá họa. Mà anh vừa nãy chính là như vậy đó.

            “Này, tôi bảo cậu đi.”

            Lỗ tai Khúc Đồng Thu bị nhéo mạnh lôi đi. Trang Duy mạnh tay lắm, đau đến mức anh oai oái hai tiếng.

            Trang Duy lấy ra một cái ghế: “Ngồi đi, cậu ăn trước.”

            Khúc Đồng Thu được đối xử tốt mà lo sợ, kinh hãi nói: “Tớ, không cần…”

            “Cậu không ăn làm sao tôi biết mấy món này không có vấn đề?”

            Khúc Đồng Thu chỉ phải xoa lỗ tai ngồi xuống, ăn một một miếng măng để chứng minh không có độc, rồi nghĩ tới phải giúp Nhậm Ninh Viễn hỏi thăm tin tức, liền hỏi: “Trang Duy, cậu có bạn gái không?”

            Trang Duy gấp một miếng thịt bò, “Xì” một tiếng: “Tôi có bạn gái mà cậu có thể không thấy sao? Cậu mù chắc?”

            “Vậy có bạn trai không?”

            Mới vừa hỏi xong, Khúc Đồng Thu đã bị đánh vào đầu, thấy Trang Duy trợn mắt nhìn: “Cậu có ý gì? Tôi giống đồng tính luyến ái lắm hả?”

            “Không không không… Cậu sao lại giống được…?”

            Trang Duy trừng mắt: “Khẩn trương như vậy làm gì, cậu khinh thường đồng tính luyến ái?”

            Khúc Đồng Thu xua tay loạn xạ: “Không không không không…”

            Trang Duy mắng “Cây cỏ đầu tường” rồi không thèm để ý đến anh nữa.

            “Trang Duy, tôi là muốn hỏi, Sở Mạc và Nhậm Ninh Viễn, cậu cảm thấy ai tốt hơn?”

            Trang Duy không chút nghĩ ngợi, đáp: “Ai cũng không tốt.”

            Khúc Đồng Thu đang khó xử, với loại đáp án này, trở về cũng không ăn nói gì với Nhậm Ninh Viễn được thì lại nghe hỏi: “Tiểu mập mạp, tôi đi rồi cậu có luyến tiếc lắm không?”

            “Ừ, có, bọn tớ ai cũng sẽ nhớ cậu.”

            Ánh mắt Trang Duy nhìn anh đầy kỳ lạ, nhìn hồi lâu, đột nhiên nói: “Nói thật nhé, cậu cảm thấy tôi thế nào?”

            Khúc Đồng Thu bị nhìn đến mức toàn thân run lên, cảm thấy không đúng lắm, nhưng không dám nghĩ tới phương diện kia, chỉ có thể trả lời: “Cậu rất tốt.”

            “Tốt đến mức nào? Hơn Nhậm Ninh Viễn không?”

            Khúc Đồng Thu không biết phải trả lời như thế nào, lo nghĩ: “À thì, lão Đại không giống cậu…”

            “Không giống chỗ nào?”

            Trang Duy đã ngồi sát lại, hai người dựa vào nhau gần quá, Khúc Đồng Thu có cảm giác bị ép buộc, đối diện với đôi mắt Trang Duy cảm thấy hơi hoảng hốt, chỉ phải bất chấp mà nói: “Cậu tốt hơn.”

            Trang Duy không thèm nói nữa, nhìn anh trong chốc lát, đột nhiên ra lệnh: “Mở miệng ra.”

            Khúc Đồng Thu rùng mình, chưa kịp mở miệng, vai đã bị đè lại. Đang kích động vùng ra khỏi đôi tay ấy, thấy gương mặt Trang Duy tới gần, sợ tới mức theo bản năng, nhắm mắt.

            Môi hai người chạm vào nhau, trong nháy mắt Khúc Đồng Thu nổi da gà, lưng dựng thẳng. Trang Duy còn cố tình ôm, nhẹ nâng ót anh, khiêu khích mở khớp hàm anh, đầu lưỡi dò xét tiến vào.

            Cho dù cùng là đàn ông con trai, vậy nhưng cảm giác đầu lưỡi chạm vào nhau thật quá mực kích thích. Toàn thân Khúc Đồng Thu co lại, chuếnh choáng chờ Trang Duy đem đầu lưỡi lui ra ngoài. Chẳng hiểu sao sau khi không còn hôn nữa, cổ áo bị kéo xốc lên, trúng một đấm vào mặt.

            Cú đánh này thật sự rất mạnh. Khúc Đồng Thu ngửa mặt lên trời ngã quỵ xuống ghế, đau đến thất điên bát đảo. Tiếp theo lại bị xách áo lên, trên bụng ăn thêm hai đấm nữa, rồi sau đó bị một đá đá bay ra ngoài.

            Trước mắt Khúc Đồng Thu tối sầm, ý thức lại rõ ràng hơn, lỗ tai còn ong ong nghe thấy tiếng Sở Mạc hổn hển ồn ào: “Trang Duy, cậu đừng thử anh như vậy nữa!”

            “Ai muốn thử anh?”

            “Anh và con nhỏ kia căn bản không có gì, cậu lấy thứ này ra chọc tức anh, không phải ngây thơ quá hay sao?”

            Khúc Đồng Thu nằm sấp trên mặt đất, đầu óc choáng váng. Nằm trong chốc lát, thấy hai kẻ kia tranh cãi ầm ĩ, dĩ nhiên không coi sự có mặt của anh ra cái quái gì, Sở Mạc cũng sẽ không đánh anh tiếp, bèn chậm rãi đứng lên, chạy thoát ra ngoài.

            Cho dù đã từng bị ngược đãi qua như vậy, anh cũng hiểu được mùi vị làm kẻ hy sinh phối hợp diễn thật chẳng dễ chịu chút nào.

17.

            Khúc Đồng Thu loạng choạng xuống lầu, trước mặt cũng có người đang đi lên. Khi nhìn thấy gương mặt người kia, lập tức đáy lòng toát ra cảm giác an toàn, cao hứng nói: “Lão Đại.”

            Nhậm Ninh Viễn giương mắt thấy anh mặt mũi bầm dập, khẽ nhíu mày: “Sao lại bị đánh.” Nhìn thoáng qua giấu dày trên quần áo anh: “À, Sở Mạc đã đến đây? Cậu trêu chọc anh ấy thế nào nữa vậy?”

            Khúc Đồng Thu không dám giấu diếm, thành thành thật thật đem nguyên nhân bị đánh nói ra, Nhậm Ninh Viễn nghe thật sự rất chăm chú, rồi sau đó cười: “Chuyện của hai người họ, cậu đừng xen vào nữa, để tránh rước lấy họa vào thân.”

            Khúc Đồng Thu đồng ý, thoáng có vẻ oan ức, nhưng nghĩ đến Nhậm Ninh Viễn vào cửa sẽ nhìn thấy hai người kia trong phòng dây dưa không rõ, lại lo lắng, lúng túng nói: “Lão Đại, anh tới muốn tìm Trang Duy?”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừm” một tiếng, nhìn anh, cũng không vội vã lên lầu, chỉ lấy tay nâng cằm anh lên, nghiêng mặt anh qua một bên, nhìn gương mặt sưng phù, cái ót nổi lên một cục to.

            Tiếp nữa kêu anh kéo áo lên, giúp anh coi vết máu ứ đọng trên bụng. Rồi sau đó lấy hai ngón tay nhẹ ấn vào vết thương. Khúc Đồng Thu bật ra một tiếng “Ối” khẽ. Nhậm Ninh Viễn lấy tay về, cau mày: “Cậu đi bệnh viện đi.”

            Khúc Đồng Thu gật đầu cho có lệ. Nếu hễ bị đánh trúng là phải đến bệnh viện, vậy chắc hẳn mỗi ngày anh đều đi một chuyến, tiền cơm cũng phải lấy đến hiệu thuốc.

            “Đi thôi.” Nhậm Ninh Viễn xoay người đi xuống cầu thang. Khúc Đồng Thu không ngờ được Nhậm Ninh Viễn muốn đích thân cùng đi, nhất thời vừa mừng vừa lo, nói liên tục: “Không cần, không cần đâu.”

            “Không kiểm tra thì có chỗ nào bị đánh hủy cậu cũng không biết.” Nhìn bộ dáng do do dự dự của anh, Nhậm Ninh Viễn còn thêm: “Không cần lo lắng chi phí.”

            Khúc Đồng Thu cảm động đến rơi nước mắt: “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Tôi cũng không thể để cậu gọi không lão Đại lâu như vậy.”

            Khúc Đồng Thu theo sát ở phía sau, cảm động không thôi. Hai người một trước một sau đi xuống cầu thang, Nhậm Ninh Viễn lại hỏi: “Đi được không?”

            “Được mà được mà, tôi không sao.”

            “Ừ. Về sau Sở Mạc sẽ không đánh cậu nữa.”

            Lúc bị đánh Khúc Đồng Thu cũng không có cảm giác gì, nhưng vừa nghe lời ấy thì nước mắt như muốn nhanh chóng chảy ra. Có thể làm người hầu của Nhậm Ninh Viễn là chuyện hạnh phúc nhất khi anh vào đại học.

            Những ngày sau này, ngoại trừ một lòng đi theo Nhậm Ninh Viễn, ngoài chăm lo cho việc học tập, còn có một việc hấp dẫn Khúc Đồng Thu vào cái thời kỳ được gọi là thời kỳ trưởng thành của nam sinh. Đó chính là làm quen bạn gái.

            Mắt thấy mấy tên bạn cùng ngành đều rục rịch, đều tự có mấy cuộc hẹn hò hoặc xum xoe người yêu, cuối tuần chẳng thèm ở lại ký túc xá đánh bài, hành động cũng trở nên chính chắn hơn, ra vẻ bộ dáng ‘đàn ông’, khiến Khúc Đồng Thu rất hâm mộ.

            Nhưng mà đi đâu tìm bạn gái, đó là một vấn đề khó khăn không nhỏ. Anh lại không cách nào dũng cảm đến gần tiếp cận, hay ở thư viện trăm phương nghìn kế lấy được số điện thoại của nữ sinh ngồi đối diện như vài tên bạn khác; phạm vi hoạt động của anh cũng chật hẹp, bè bạn của mấy thằng nam sinh thì chỉ là mấy thằng nam sinh; mà hễ đi đường tắt là tham gia buổi gặp mặt làm quen thì thường biến thành liên hoan, sau khi giao tiền vài lần cho mọi người vui chơi giải trí, anh cũng không muốn đi nữa.

            Mấy gã trong ký túc xá, trừ anh và Trang Duy, đều có đối tượng gặp gỡ. Trang Duy là bông hoa đẹp nhưng cao ngạo lạnh lùng, có nhiều kẻ yêu nhưng không ai có thể hái xuống. Chỉ còn một mình anh cô đơn.

            Thật ra vốn dĩ ngay từ đầu anh không cảm thấy gì. Nhưng có một ngày như cũ anh đi theo Nhậm Ninh Viễn ăn cơm, Sở Mạc lại mắng anh: “Mày cả ngày đi theo Ninh Viễn, cậu ấy ngay cả thời gian ở chung một mình với bạn gái cũng không có, mày có phiền hay không.”

            Khúc Đồng Thu không nghĩ tới việc Nhậm Ninh Viễn sẽ có bạn gái, càng không nghĩ đến việc mình và tôi tớ bên người có gì khác nhau, nhất thời ngây ra như phỗng, sau một lúc lâu mới nói: “A, lão Đại có bạn gái?”

            Sở Mạc xì một tiếng: “Con gái thích Ninh Viễn nhiều lắm, trường học của chúng ta người nào không thích cậu ấy? Có bạn gái có gì ngạc nhiên.”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Sở Mạc, anh đừng nói lung tung.”

            “Cậu đó, công khai tình cảm thì có gì đâu, cố tình vờ yêu một cách thần bí. Nếu không phải anh có hỏa nhãn kim tinh, thiếu chút nữa đã bị cậu giấu diếm được rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Gọi món ăn đi, có ai ăn thịt dê không?”

            Khúc Đồng Thu cũng ngồi xuống ghế, thỉnh thoảng nhìn Nhậm Ninh Viễn vẻ mặt bình tĩnh. Rốt cuộc Nhậm Ninh Viễn là thích nữ sinh xinh đẹp, hay là có thiện cảm với Trang Duy, hoặc giả là có tình yêu bác ái đối với mọi người, hay có lẽ là lạnh nhạt không muốn, dù anh ở gần như vậy cũng chưa bao giờ biết, sắp hồ đồ đến nơi rồi.

            Sở Mạc nói: “Thôi quên đi, nhìn mày đáng thương quá mà, tiểu mập mạp, anh có sẵn bạn gái, để anh giới thiệu một cô giúp mày.”

            Trang Duy cười lạnh một tiếng: “Anh nhiều chuyện làm gì. Anh có biết cậu ta muốn điều kiện gì không?”

            “Thằng đó muốn điều kiện gì chứ, miễn phụ nữ là được.”

            Khúc Đồng Thu chẳng thể lên tiếng, nghe thấy trên mặt hơi hơi đỏ lên, cả chóp mũi cũng ra mồ hôi.

            “Anh biết có cô nàng vội vã muốn tìm bạn trai, Tiểu Vy, học ngành nghệ thuật, gặp qua chưa. Chưa gặp ít nhất cũng phải nghe nói phải không.”

            Khúc Đồng Thu sửng sốt: “Cô ấy… có vẻ không hợp lắm…”

            “Sao lại không hợp, con nhỏ đó tính tình rất hợp với mày, bộ ngực lại to. Chẳng lẽ mày không thích con gái ngực to?”

            Khúc Đồng Thu quýnh đến mức mặt đỏ rần. Có ngực đương nhiên tốt, nhưng không phải chỉ cần có ngực là được. Cô nữ sinh mà tình ái nổi tiếng toàn trường, một ngày thiếu đàn ông là không được, làm sao anh có bản lĩnh trấn áp cô nàng đó cơ chứ.

            “Tính cách hình như không hợp lắm…”

            Sở Mạc chửi thề một tiếng: “Bằng mày mà còn bày đặt kén cá chọn canh. Như vậy ai mà thèm giúp.”

            Khúc Đồng Thu xấu hổ không dám hé răng. Đối với sự giúp đỡ của người khác nên cảm tạ mới đúng, nhưng Sở Mạc như vậy, làm anh nhớ tới một người bạn trong ký túc xá. Người nọ thường mang mấy chiếc áo mặc đến cũ kỹ rách nát, thức ăn quá hạn lại không nở bõ, còn có chai lọ đáng vứt đi, tất cả đều đưa anh, nói: “Cho nè, còn rất tốt, để đây nha.”

            Đáng lẽ ra được tặng đồ phải tỏ lòng biết ơn mới phải, chỉ là anh nào phải kẻ ăn mày, cầm đống rách nát chẳng thể sử dụng ấy, có đôi khi cũng sẽ vì trong ấy đến tột cùng là chứa bao nhiêu phần thiện ý mà cảm thấy hoang mang.

            Trong sự lặng ngắt, đồ ăn cũng lục tục đưa lên. Nhậm Ninh Viễn ôn hòa nói: “Vội vàng làm gì. Mấy chuyện này phải xem duyên phận. Lúc nào tới tự nhiên sẽ tới, cưỡng cầu cũng vô dụng.”

            “Nhưng thằng đó không sớm quen bạn gái, mỗi ngày chẳng phải sẽ quấn lấy cậu sao? Cậu chịu được hả?”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Không đến mức khoa trương như vậy.”

            “Này, mập mạp, Ninh Viễn không so đo, nhưng mày cũng nên tự giác đi chứ nhỉ? Chẳng lẽ Ninh Viễn hẹn lên giường mày cũng ở ngoài cửa canh chừng dùm? Chưa thấy qua kẻ nào đáng ghét như vậy.”

            Nhậm Ninh Viễn nhịp nhịp chiếc đũa, giọng vẫn là ôn hòa: “Đừng làm rộn nữa, mau ăn đi.”

            Khúc Đồng Thu nhìn Sở Mạc, lại nhìn Nhậm Ninh Viễn vui giận không lộ ra ngoài, đột nhiên sợ hãi địa ý thức được, ngay cả nguyện vọng làm người hầu như thế thôi, anh cũng chẳng cách nào thực hiện được.

18.

            Càng lo lắng, càng ám ảnh hơn. Ngày hôm sau, trên lớp học chung, Khúc Đồng Thu đến muộn, từ cửa sau trộm vào phòng. Liếc mắt một cái đã thấy nhóm ba người, nhưng vị trí bên cạnh Nhậm Ninh Viễn có một nữ sinh đang ngồi.

            Có thể cố định ngồi bên người Nhậm Ninh Viễn là một trong những phần thường vinh hạnh của anh. Vị trí dành lại cho một kẻ hầu nhỏ nhoi như anh, bình thường sẽ không để ai khác ngồi. Khúc Đồng Thu nhìn trái nhìn phải đều cảm thấy bóng dáng yểu điệu của cô gái xa lạ quá, không phải là bạn học trong ngành, hẳn là trà trộn vào nghe giảng bài cùng Nhậm Ninh Viễn, trong lòng biết rằng đây nhất định là cô bạn gái được nhắc đến.

            Không thể ngồi chỗ cũ, Khúc Đồng Thu chỉ phải tìm chỗ ở hàng ghế cuối cùng, vừa nhanh chóng lật sách ghi lại những dòng chữ trên bảng đen, vừa dõi theo tấm lưng hai người phía trước.

            Cô gái hoạt bát hiếu động lắm, thỉnh thoảng nghiêng đầu, chống cằm lặng lẽ nói chuyện cùng Nhậm Ninh Viễn. Nhậm Ninh Viễn xưa nay lãnh đạm, lúc nghe giảng bài không thích bị người quấy rầy, nhưng rất kiên nhẫn với cô ấy, dáng vẻ cúi đầu lắng nghe mới dịu dàng làm sao.

            Nhìn trong chốc lát, Khúc Đồng Thu cảm thấy có nỗi thương tâm âm ĩ, biết rằng Sở Mạc đã nói đúng. Nhậm Ninh Viễn đang yêu, anh sẽ không thể giống trước kề cận gần bên.

            Thế giới hai người ngẫu nhiên chỉ có thể chia sẻ với bè bạn, chẳng hạn như chia sẻ cùng Sở Mạc, cùng Trang Duy. Nhưng không thể bị thuộc hạ quấy rầy. Về sau thậm chí ngay cả giúp lão Đại quét dọn, mua ba bữa cơm chỉ sợ cũng không tới phiên anh.

            Ngại việc đi lên chào hỏi, cảm xúc bản thân cũng có phần suy sụp, hết giờ học, trước khi Nhậm Ninh Viễn đứng lên, Khúc Đồng Thu dọn dẹp sách vở, chuồn ra từ cửa sau.

            Hai ngày sau đó Khúc Đồng Thu đều thành thành thật thật, lên lớp xong trở về ký túc xá, không đi làm cái đuôi nhỏ của Nhậm Ninh Viễn, cũng không chạm mặt Nhậm Ninh Viễn nữa.

            Tuy rất nhớ Nhậm Ninh Viễn, muốn tiếp tục nhắm mắt theo đuôi đi phía sau, bưng trà đưa nước hay làm chân chạy vặt cái gì cũng được, nhưng Nhậm Ninh Viễn có bạn gái, cần nhiều không gian cá nhân và riêng tư hơn. Anh phải tự giác bảo vệ hạnh phúc của lão Đại.

            Đợi đến ngày thứ ba, hai người tình cờ gặp nhau trên đường. Nhậm Ninh Viễn chủ động bắt chuyện với anh, mỉm cười, cũng không hỏi hai ngày nay tại sao không gặp anh, như thể sự xuất hiện của anh có hay không cũng chẳng đáng quan tâm.

            Hàn huyên hai câu, nhân tiện nói: “Đúng rồi, tôi muốn đổi một ít đồ dùng mới, hôm nay cậu có rảnh thì hãy đến giúp dọn dẹp.”

            Khúc Đồng Thu vừa nghe thấy bản thân còn có chỗ hữu dụng, lập tức tinh thần hưng phứng, gấp gáp đi theo. Nhậm Ninh Viễn chủ động giao việc cho anh khiến anh cao hứng đến mức trống ngực rộn rã.

            Nhà trọ gần đó là thuê ở tạm đến khi tốt nghiệp, nhưng Nhậm Ninh Viễn cũng rất chú ý, giường, sô pha và bức màn chủ cho thuê giữ lại đều được thay đổi, còn thêm vài vật treo tường rất kỳ lạ.

            Phần lớn đồ vật có người của cửa hàng vật dụng giúp dọn xong, chỉ còn vài việc thu dọn vụn vặt phải làm, rất nhanh Khúc Đồng Thu liền hoàn thành hết, rồi sau đó lấy thang, muốn treo đồng hồ báo thức dạ quang lên tường.

            Quần áo trên người anh đều là đồ cũ, hiện tại lại mặc đồ quá rộng, thế cho nên quần bị mắc vào cây đinh cũng không phát giác. Bước lên nấc thứ nhất, định bước nhanh hơn, nháy mắt chỉ cảm thấy phía sau chợt lạnh, quần lại “phực” một tiếng bị tuột xuống hơn phân nửa.

            Nhất thời Khúc Đồng Thu choáng váng. Việc này còn không phải kinh khủng nhất. Do thời tiết quá nóng, anh chỉ mặc một cái quần cotton cũ, bên trong chẳng mặc gì, bị tuột lần này, hơn nửa phần mông đều lộ ra ngoài.

            Nghĩ đến Nhậm Ninh Viễn còn ở sau lưng, Khúc Đồng Thu quẫn đến mức cả người cứng ngắc, vội bước xuống, liền nghe một tiếng ‘soạt’, quần bị rách một lỗ lớn.

            Khúc Đồng Thu luống cuống tay chân, khó khăn lắm mới lấy được cây đinh ra, cuối cùng xoay người lại, ra mồ hôi đầy đầu. Việc này xấu hổ quá mức, vẻ mặt Nhậm Ninh Viễn cũng có chút mất tự nhiên, hai người mặt đối mặt, cứng ngắc, lặng yên hai giây.

            May mà Nhậm Ninh Viễn không giễu cợt, thấy anh nắm quần không biết làm sao, ngược lại ôn hòa nói: “Đừng nóng vội, đợi tôi tìm quần cho cậu mặc trước.”

            Rất nhanh, Nhậm Ninh Viễn liền đưa đến một cái quần dài chất liệu nhẹ nhàng khoan khoái, còn kèm theo cả quần lót, cười nói: “Nhớ mặc bên trong vẫn tốt hơn. Không có đồ mới, cậu không ngại chứ.”

            Khúc Đồng Thu có vẻ xấu hổ, liên tục nói lời cảm tạ, cảm kích không thôi đi thay, chỉ thiếu quỳ lạy tạ ơn là đủ bộ. Mặc đồ của Nhậm Ninh Viễn, toàn thân cao thấp đều cảm thấy được không giống nhau, như được giấy khen, vinh hạnh đến mức toàn thân nóng lên.

            “Vậy, tối nay tôi về giặt sạch, ngày mai trả lại cho anh.”

            “Không sao cả.” Nhậm Ninh Viễn quan sát anh một chút, “Cậu mặc còn hợp hơn, giữ đi.”

            Khúc Đồng Thu nhận phần trọng thưởng này, run rẩy nói: “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Cậu đến giúp tôi nên mới bị rách quần. Tôi đền cho cậu một cái quần cũng là chuyện nên làm. Đừng dọn nữa, nghỉ chút đi, muốn uống gì không?”

            Ngực Khúc Đồng Thu nóng lên, cảm thấy đủ đầy đến mức chuếnh choáng. Bỗng, chợt nghe tiếng chuông cửa vang lên. Nhậm Ninh Viễn đặt ly nước ô mai ướp lạnh xuống, ra mở cửa. Vào cửa là một cô gái tóc quăn, mặc chiếc váy tay phồng của công chúa.

            Ngay từ đầu Khúc Đồng Thu đã cảm thấy lạ mắt, thấy cố ấy giữ chặt tay Nhậm Ninh Viễn, giọng mềm mại ngọt ngào làm nũng: “Anh Ninh Viễn, ra ngoài dạo phố với em đi ~” thì liền nhớ ra cô ấy là bạn gái hiện tại của Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn để mặc cô ấy lôi kéo, mỉm cười nói: “Ừm, việc này không được, anh đang có khách.”

            Khúc Đồng Thu bất an nghĩ, rằng mình có phải ra chỗ khác chừa không gian cho hai người cùng một chỗ hay không, thì chợt nghe cô gái nói: “Vậy mời khách của anh đi dạo cùng chúng ta luôn.”

            Nhậm Ninh Viễn nhẹ nhàng trấn an cô ấy, rồi sau đó xoay người giới thiệu: “Đây là Sở Tiêm, em gái Sở Mạc. Tiểu Tiêm, đây là Khúc Đồng Thu.”

            Khúc Đồng Thu chào hỏi một cách khẩn trương, chỉ cảm thấy dáng vẻ cô gái vừa ngọt ngào vừa đáng yêu, khó trách Nhậm Ninh Viễn cưng chiều, đắm chìm như vậy. Bản thân mình ở lại thì chỉ có vướng bận thêm thôi.

            “Lão Đại, tôi đi trước…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Có việc sao?”

            “Không có.” Khúc Đồng Thu hắc hắc ngây ngô cười, “Hai người, hai người…”

            Nhậm Ninh Viễn “À” một tiếng: “Không có gì đâu, tôi vốn còn có vài việc, không đi ra ngoài chơi với con bé được.”

            Sở Tiêm làm ra vẻ mặt tủi thân: “Anh trai em bận, anh cũng bận, em chạy đến đây từ nơi xa như vậy, sao không ai chơi với em hết chứ. Em tự đi được rồi.”

            “Không được, con gái buổi tối không được một mình đi ra ngoài chơi loạn, ngoan ngoãn trở về đi, chịu không?”

            Sở Tiêm cong môi, lấy tay chỉ Khúc Đồng Thu: “Vậy anh ấy đi theo em cũng được mà.”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Đừng quậy nữa.” nhưng cũng phải nhìn anh: “Có rảnh không?”

            Giúp được Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu nào có đạo lý không bằng lòng: “Có, có, tôi vẫn nhàn rỗi.”

            Sở Tiêm lập tức cao hứng, phấn chấn lên, Nhậm Ninh Viễn nở nụ cười: “Như vậy cũng tốt, cậu mang con bé đi dạo đi, đừng chơi muộn quá.”

            Khúc Đồng Thu nhận nhiệm vụ ra khỏi cửa, trong lòng ngập tràn dự định phải dẫn cô nhóc nhìn toàn thân là tiểu thư nhà giàu này đi nơi nào mới tốt, Sở Tiêm đã vô cùng cao hứng ngoắc tắc xi chạy ngang qua, ló đầu nhìn hướng xe chạy, nói: “Sư phó, đi phố hoa.”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, chỗ đó nơi nào cũng đều là quán bar, tuy nói rất phồn hoa, xa xỉ đến mức trụy lạc, nhưng nơi thâm sâu cùng hẻm rất bậy bạ, nghe đồn rằng có cả việc buôn bán xác thịt. Muốn cản Sở Tiêm, đã thấy cô nhóc linh hoạt biến vào trong xe. Khúc Đồng Thu cũng chỉ phải bước vô, sốt ruột nói: “Không thể đi nơi đó, em biết chỗ đó sao?”

            “Biết mới muốn đi chứ.”

            “Như vậy không được, Nhậm Ninh Viễn nhất định sẽ không đồng ý. Anh không thể đưa em đến mấy chỗ đó!”

            Sở Tiêm lơ đễnh: “Anh không đi cũng chẳng sao, em đi một mình cũng được, em đã trưởng thành rồi. Em chỉ muốn đi xem náo nhiệt thôi, anh không muốn chơi thì trở về nhà đi, em sẽ không nói cho anh Ninh Viễn.”

            Khúc Đồng Thu sao có thể bỏ cô nhóc này lại một mình, Nhậm Ninh Viễn đã giao phó cho anh, như thế nào cũng phải đưa trở về không thiếu một cọng lông, thế là đành vô cùng cảnh giác theo sát Sở Tiêm.

            Cách ăn mặc, dáng vẻ của Sở Tiêm rất thu hút sự chú ý của người khác. Vừa bước vào cửa quán bar, có không ít người nhìn chằm chằm. Thấy vẻ khờ dại của cô gái được yêu thương nuông chiều mà lớn lên, chỉ biết kiêu hãnh chứ không biết ngại ngùng, hoàn toàn chẳng hiểu thế nào là nguy hiểm trục lợi, Khúc Đồng Thu bên cạnh khẩn trương, ra một thân mồ hôi.

            “Rượu người kia nhìn ngon quá, em cũng muốn uống.”

            Khúc Đồng Thu chẳng dám đi xa, nhưng không lay chuyển được cô nhóc, chỉ phải hỏi thăm tên loại rượu ấy, rồi mới chen chúc đến quán bar mua một ly thay. Chờ lúc quay về, phát hiện bên cạnh là mấy gã đàn ông đang cợt nhả.

            Đúng là sợ cái gì cái đó sẽ đến mà. Khúc Đồng Thu chỉ phải bất chấp, cầm rượu chen lên trước, che chắn trước cô bé, cố lấy dũng khí nói: “Mấy người muốn làm gì?”

            “Mày là ai? Không có chuyện của mày, xéo ngay.”

            Khúc Đồng Thu gặp kẻ như ác quỷ, hoảng sợ, nhưng chuyện Nhậm Ninh Viễn dặn dò anh, dù thế nào anh cũng phải làm tốt. Vì thế to gan nói: “Cô ấy đi cùng tôi. Mấy người có chuyện gì?”

            Vài kẻ hoàn toàn không coi sự chống cự của anh ra cái quái gì.

            “Mời người đẹp uống rượu thôi, phải căng thẳng như vậy sao.”

            “Người đẹp, em sao lại đi với một thằng như thế, muốn tìm người bảo vệ che chở thì phải tìm anh chứ. Theo bọn anh ra ngoài sẽ vui hơn nhiều, em muốn đi không? Nào uống ly này trước rồi hẵng nói.”

            “Sao, bọn anh mời rượu, không muốn uống sao?”

            “Đừng làm tao mất mặt nghe chưa.”

            Sở Tiêm cũng hơi sợ hãi, chậm rãi trốn ra phía sau Khúc Đồng Thu. Khúc Đồng Thu thế đơn lực mỏng, nếu ra tay thật thì sợ chỉ một cái tát sẽ bị hất văng, đành phải lớn tiếng nói: “Mấy người biết anh trai cô ấy là ai không? Sở Mạc của trường S mấy người nghe nói qua chưa?”

            Mèo mù vớ phải chuột chết, tiếng ác của Sở Mạc xem như lan xa, mấy tên kia đều có vẻ kiêng kị, nhìn lẫn nhau, có ý lùi bước, nhưng lại giống như không cam lòng. Hai bên giằng co trong chốc lát, rỗi một gã đàn ông cười nói: “Vầy đi, bọn tao bán cho Sở Mạc một phần mặt mũi. Nhưng tụi bây cũng phải bán bọn tao một phần mặt mũi. Chén rượu này chính là cố ý mua để kết giao bằng hữu, không uống thì không phải bạn chí thân.”

            Khúc Đồng Thu nghe Sở Tiêm ở sau lưng nho nhỏ nói: “Em không thèm uống.”

            Tửu lượng của anh chỉ một ly là say, hơn nữa rượu này nhìn khiến cho người cảm thấy không có ý tốt. Nếu Trang Duy ở đây chắc hẳn là sẽ liều mạng cùng bọn chúng, tranh giành một hồi cũng tốt. Nhưng nếu trở mặt bị tổn thất lớn, cho dù về sau Sở Mạc trả thù lại gấp mười lần, thì sự thiệt hại mà gia đình cô gái trải qua là không gì bù được, dù có đánh chúng đến nát vụn thì có còn ý nghĩa gì nữa chứ.

            Khúc Đồng Thu càng nghĩ càng thấy tốt hơn vẫn là nhân nhượng cho khỏi phiền, nâng cốc nhận lấy, nín thở, rồi uống một hơi cạn sạch.

            Buông ly cũng bắt đầu cảm giác chông chênh, loạng choạng, tầm nhìn trở nên quái dị, nhiệt độ trong quán như thể cao lên làm anh khô nóng cực kỳ, tiếng vang bên ngoài chợt xa chợt gần. Ngây ngốc trong chốc lát, nghe được tiếng con tim thình thịch vội vã, đột nhiên trước mắt tối sầm, ngã xuống đất.

            Tri giác sau đó bị cảnh hỗn độn méo mó trong mơ cắn nuốt.

            Mộng đẹp và ác mộng quấn quít lấy nhau, ào ạt kéo đến. Lúc thì bình thản, ngọt ngào như trên thiên đường, khi lại khổ đau gian nan như dưới địa ngục. Tiếp nữa như bị đốt cháy trong lửa nóng, dày vò bị lặp đi lặp lại mà không thể tự làm chủ, tưởng như sắp nứt toạc ra.

            Đợi lúc hỗn loạn cuối cùng cũng trôi đi, đột nhiên anh tỉnh lại trong bóng tối bất tận như thể chỉ mới ngủ yên, vừa mở mắt, trong tầm nhìn là một mảnh trắng xóa.

            Tương phản to lớn đến mức khiến Khúc Đồng Thu ngây ngốc, sửng sốt một hồi lâu, cuối cùng mới hiểu được mình đang bệnh viện.

            “Cậu ấy tỉnh rồi.”

            Nghe được tiếng người nói thế, Khúc Đồng Thu khẽ đảo mắt nhìn lên, phát hiện Nhậm Ninh Viễn, rồi sau đó cũng thấy Trang Duy và Sở Mạc.

            “Lão Đại…”

            Mở miệng liền phát giác yết hầu đau đớn, thanh âm cũng khàn khàn. Khúc Đồng Thu không biết rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, trí nhớ chỉ tới cảnh uống rượu trong quán bar mà thôi, hoàn toàn không biết lúc sau xảy ra chuyện gì.

            Mơ hồ cảm thấy được trên người rất đau, vô cùng không thoải mái, bản thân lại đang ở bệnh viện, liền hỏi: “Tôi bị đánh sao?”

            Biểu tình của ba người đều có chút kỳ lạ và xấu hổ, nhất thời không một ai trả lời anh.

            Lặng yên trong chốc lát, Sở Mạc mở miệng trước, khụ một tiếng, rồi sau đó nói: “Lúc ở quán bar mày và em gái anh gặp phiền phức. Sau đó anh cũng không rõ. Chẳng qua Sở Tiêm không có việc gì, con bé hiện tại rất tốt, nó kêu anh thay nó cảm ơn.”

            Khúc Đồng Thu vừa nghe cũng rất vui mừng, cuối cùng có thể ăn nói với Nhậm Ninh Viễn, liền cao hứng nói: “Cô ấy không có việc gì là tốt rồi. Tôi bị người trong quán rượu đánh sao?”

            Nhậm Ninh Viễn im lặng không nói chuyện, sắc mặt Trang Duy cực kỳ khó coi, hoàn toàn xanh mét, một lúc lâu sau nói qua kẽ răng: “Không phải bị đánh! Cậu, cái đồ ngốc!”

            Khúc Đồng Thu ngây người trong chốc lát, lòng tràn đầy nghi hoặc, cố gắng hồi tưởng, phỏng đoán rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì. Đau đớn trên người quả thật không giống đau đớn như thường ngày bị đánh, tay chân tựa hồ cũng chẳng bị thương, nhưng thật ra bụng có chỗ không thoải mái, xuống chút nữa…

            Đau đớn như xé rách ở nửa người dưới. Cho dù táo bón nghiêm trọng nhất qua đi, thì cảm giác đớn đau như lửa so với hiện nay cũng kém đến những một phần mười.

            Ngốc nghếch suy nghĩ trong chốc lát, nhìn biểu tình của ba người kia, Khúc Đồng Thu bỗng nhiên hiểu được.

            Đầu tiên là khó có thể tin. Anh căn bản không nghĩ tới trên thế giới sẽ có loại chuyện này, hoặc là nói giữa hai gã đàn ông con trai còn có phương thức này, thậm chí phát sinh cả trên người anh. Cảm thấy được căn bản việc này không có khả năng là thật. Điều ấy chẳng khác nào bắt anh tin trên đời này có quỷ.

            Rồi sau đó liền hỗn loạn. Nói không nên lời, toàn cơ mặt đều không thể động đậy, cũng không biết mình nghĩ gì, muốn gì, ngay cả những người kia nói chuyện cũng nghe không thấy, chỉ có thể ngơ ngác ngồi đấy.

            May mà anh cái gì cũng không nhớ rõ.

            Ba người ngồi trong phòng bệnh một lúc, Nhậm Ninh Viễn lấy nước trái cây cho anh uống, lại mua cơm bên ngoài thay cơm trong bệnh viện cho anh, để lại vài tờ tạp chí cho anh xem, còn hỏi anh có muốn ăn muốn dùng gì không, nói ra sẽ mang đến cho anh.

            Tất cả mọi người không hề nói gì, tránh cho lúc đối mặt nhau xấu hổ. Như vậy cũng tránh làm anh bị kích thích, chỉ giả vờ như chuyện gì cũng chưa từng phát sinh qua.

            Nếu như là Sở Tiêm gặp chuyện không may, toàn bộ quán bar ấy có lẽ sẽ bị Sở Mạc bay đến, tránh không được tinh phong huyết vũ. Nhưng là anh thì khác, sự tình cứ như thế dưới sự lảng tránh không cố ý và hàm hồ bỏ qua mà trôi vào quên lãng. Bản thân anh cũng tình nguyện theo quy ước này, im miệng không nói gì. Dù sao anh căn bản không hề nhớ, chỉ cần chẳng ai nói là có thể trở thành chưa ai làm.

            Ba người đến thăm cùng nhau rời đi, mà anh vẫn nằm ở bệnh viện. Nguyên nhân cụ thể anh không muốn biết, lúc bác sĩ nói chuyện anh nhanh chóng nín thở không cho lỗ tai nghe.

            Dù sao có lẽ chỉ là ‘tổn thương’ mà thôi. Bị người tay đánh chân đá cũng là ‘tổn thương’, ‘tổn thương’ thì có gì đâu chứ, cũng chỉ là đau thôi mà.

            Anh lại không thể so với cô bé Sở Tiêm được chiều chuộng. Anh là đàn ông con trai, vận khí không tốt, thường xuyên ăn khổ đau trên da thịt, mỗi một lần bị đau so với loại ‘tổn thương’ này còn đau hơn nhiều lắm, sẽ chẳng có loại đãi ngộ của người bệnh như vậy đâu.

            Ít nhất Nhậm Ninh Viễn đưa tới cho anh chén canh cá còn nóng đã tốt lắm rồi.

            Chỉ là quần áo Nhậm Ninh Viễn đưa anh đã thối nát hết, nghĩ vậy thì rất thương tâm.

            Tối đến, coi tạp chí trong chốc lát, những câu chuyện cũ thế này chẳng hiểu tại sao không thể đọc vào dù chỉ một chuyện, Khúc Đồng Thu liền tắt đèn, nhắm mắt ngủ. Không biết nằm bao lâu mà vẫn tỉnh như trước, hoàn toàn không buồn ngủ. Mơ hồ nghe tiếng cửa nhẹ mở, Khúc Đồng Thu dời ánh mắt mở to ra khe hở, nhìn về phía ánh sáng mỏng manh kia.

            Nơi cửa là thân ảnh cao lớn quen thuộc, trong lòng Khúc Đồng Thu bị đè nén, lúc này gặp người kia cũng có chút cao hứng: “Lão Đại.”

            Nhậm Ninh Viễn vẫn đang nhẹ bước tới, cũng không bật đèn, chỉ ngồi xuống cạnh giường trong bóng tối, ôn hòa nói: “Tôi làm cậu thức sao?”

            “Không, tôi tỉnh.”

            “Ngủ không được?”

            “Ừ.”

            “Là trên người khó chịu à?”

            Sự quan tâm như vậy, Khúc Đồng Thu lại cảm thấy không có cách nào khác trả lời, liền đổi đề tài nói chuyện: “Lão Đại, anh không ở cạnh Sở Tiêm ư?”

            “Con bé vẫn tốt, lại có Sở Mạc ở cạnh bên. Cậu thì sao? Hiện tại tốt hơn chưa?”

            Những dịu dàng như thế của Nhậm Ninh Viễn khiến anh cảm kích quá, trong lòng êm dịu đến cay cay: “Tôi không sao. Lão Đại, có dịp thì anh nên ở cạnh bạn gái nhiều hơn.”

            “Sao?” Nhậm Ninh Viễn dường như hơi sửng sốt, sau đó cười nói: “Cậu nói Sở Tiêm? Con bé không phải bạn gái tôi. Nó là cô em gái nhỏ.”

            Biết được bản thân mình nhận lầm người, Khúc Đồng Thu có chút ngượng ngùng. Nhậm Ninh Viễn nói tiếp: “Con bé rất cảm tạ cậu. Nếu không có cậu, với tính tình của nó thì đã bị thiệt hại lớn.”

            Được Nhậm Ninh Viễn khen ngợi là việc vui lớn, chẳng qua tưởng tượng lại chuyện đã qua, thế nào cũng không cách gì vui mừng được.

            Hai người ngồi đối diện nhau trong chốc lát, Nhậm Ninh Viễn đột nhiên nói: “Thiệt thòi cho cậu rồi.”

            Khúc Đồng Thu nghẹn cả một ngày, giờ đây cuối cùng chẳng kiềm được nữa, bật khóc.

            Nhậm Ninh Viễn vỗ vỗ lưng anh. Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy lòng bàn tay của người này sao quá đỗi ấm áp.

            “Lão Đại, anh có thể nào xem thường tôi hay không?”

            Anh so với kẻ bất lực còn bất lực hơn, xảy ra sự tình này, ngay cả một thằng đàn ông mà cũng thượng anh được.

            Nhậm Ninh Viễn dịu dàng nói: “Sao tôi có thể xem thường cậu.”

            Khóc thút thít trong chốc lát, Khúc Đồng Thu mắt hoe đỏ hỏi: “Lão Đại, anh có thể giúp tôi một việc không?”

            “Ừ? Cậu cứ nói đi.”

            “Người kia là ai?”

            “...”

            “Lão Đại, anh nhất định tra ra được phải không?” Khúc Đồng Thu sụt sịt, nhưng xiết chặt nắm tay, “Tôi…”

            Nhậm Ninh Viễn chỉ nhìn anh: “Cậu không biết thì tốt hơn. Vì cậu chẳng làm gì được hắn. So với cảm thấy chịu không nổi, không bằng đừng bao giờ biết.”

            “Nhưng mà…”

            Nhậm Ninh Viễn vươn ngón tay ra, như thể trấn an, chạm vào tóc anh.

            “Đừng lo lắng. Tôi sẽ trừng phạt hắn thay cậu.”

19.

            Sau khi xuất viện, Khúc Đồng Thu không còn nghĩ tới chuyện này nữa.

            Một lời hứa của Nhậm Ninh Viễn đáng giá nghìn vàng, nếu đã nói sẽ thay anh báo thù, vậy đáng để anh toàn tâm toàn ý tin tưởng. Ám ảnh khó có thể chấp nhận này, từ nay về sau sẽ do Nhậm Ninh Viễn giúp anh gánh. Anh cảm kích quá đỗi.

            Nhậm Ninh Viễn đối với anh tốt lắm, cái tốt đó không phải là ưu đãi quá mức, chỉ là ở khóe mắt, ở đuôi chân mày có sự đồng cảm và vẻ dịu dàng, khi cùng ăn cơm thỉnh thoảng sẽ gắp thức ăn cho anh.

            Như vậy cũng quá đủ rồi. Toàn thân Nhậm Ninh Viễn đều mang theo ma lực, chỉ cần phủ một chút lên vết thương của anh thôi, tưởng như tất cả đau đớn đều bay đi mất.

            Lên lớp học xong, anh đi tới nhà trọ của Nhậm Ninh Viễn để quét dọn, sau đó xem phim. Nhậm Ninh Viễn đưa tiền cho anh thuê nhiều phim về lắm, mà thuê rồi thì không thường xuyên xem, thức ăn đã mua cũng không ăn nữa; vì để không lãng phí, trước khi đồ ăn bị hư, Khúc Đồng Thu vừa ăn cánh vịt kho mình thích nhất, vừa xem phim. Thế là cũng rất vui vẻ, như thể nếu cứ thế thôi thì những khó chịu có thể toàn bộ quên hết.

            Nhậm Ninh Viễn ngồi trên ghế sa lon đọc tạp chí, đột nhiên hỏi anh: “Không phải cậu rất muốn quen bạn gái sao?”

            Khúc Đồng Thu nhất thời có chút ngượng ngùng, “Ừ” một tiếng.

            Nhậm Ninh Viễn như có vẻ suy nghĩ: “Cậu thích bạn gái thế nào?”

            “À thì… dịu dàng.”

            “Ừm, còn gì nữa?”

            “Biết đạo lý.”

            “Ừm.”

            “Chín chắn…”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Hóa ra cậu thích bạn gái lớn tuổi hơn. Còn về sắc đẹp thì sao?”

            Khúc Đồng Thu liền hơi đỏ mặt: “Cái đó thì, chỉ cần thuận mắt là tốt rồi. Tôi cảm thấy tính cách quan trọng hơn.”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừm” một tiếng, gật đầu, cũng không hỏi lại, rồi sau đó tiếp tục xem tạp chí của mình.

            Cuộc đối thoại chấm dứt, Khúc Đồng Thu cũng quên ngay. Kỳ thật đi theo bên người Nhậm Ninh Viễn, anh đã không còn nghĩ tới chuyện tìm bạn gái nữa.

            Ngày hôm sau, theo lời Nhậm Ninh Viễn, anh đi đến một quán ăn. Khi đi vào chỉ thấy Nhậm Ninh Viễn đã có mặt ngồi ở đó trước, nâng mắt bắt gặp anh liền ngoắc gọi anh lại đây, ôn hòa nói: “Tôi giới thiệu một người bạn cho cậu làm quen. Đây là Dương Diệu.”

            Ngồi đối diện với Nhậm Ninh Viễn là một người phụ nữ mang lại cảm giác thoải mái cho người khác. Cô ấy thoạt nhìn lớn hơn họ vài tuổi, chưa nói tới trang điểm đẹp lắm, nhưng làn da rất mịn màng, đôi mắt xếch, khôn mặt nhỏ nhắn chỉ lớn hơn bàn tay một chút thôi, tóc quăn buộc lại phía sau, sang trọng lắm. Có vẻ quyến rũ khảm vào tận xương tủy. Hễ cô ấy mỉm cười với Khúc Đồng Thu thì anh sẽ biến thành đỏ mặt.

            Thấy Khúc Đồng Thu vẻ mặt đỏ bừng, cô ấy hơi bất ngờ: “Cậu ấy thực thanh tú mà, còn thẹn thùng vậy sao, tôi tưởng bạn anh đều trưởng thành sớm như anh chứ.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười: “Không phải thích nhất chăm sóc cậu em trai nhỏ à.”

            Khúc Đồng Thu ngồi xuống một cách khẩn trương, hai người tự giới thiệu lẫn nhau, rồi mới biết đối phương là đồng hương của anh, đã đi làm, lớn hơn anh vài tuổi nhưng có khuôn mặt dịu dàng, ngọt ngào nên nhìn trẻ hơn so với tuổi.

            Trong lòng anh biết đây là bạn gái mà Nhậm Ninh Viễn giới thiệu cho mình, con tim hồi hộp đến mức sắp vọt ra khỏi miệng. Anh không am hiểu việc làm quen với con gái, ngay từ đầu cũng không biết nên trò chuyện về chủ đề gì mới tốt, sợ bản thân trở nên tẻ ngắt.

            May mà có Nhậm Ninh Viễn ở một bên giúp đỡ, tuy người nọ nói không nhiều lắm, chỉ thản nhiên thêm vào vài câu, nhưng nhờ vậy anh và cô có thể thuận lợi trò chuyện, bữa cơm ăn cũng rất hòa hợp.

            Sau khi ăn xong Nhậm Ninh Viễn tính tiền rồi cáo từ, rời đi trước. Trọng trách đưa cô ấy về tất nhiên là giao cho Khúc Đồng Thu, Khúc Đồng Thu liền vô cùng cẩn thận ngồi vào tắc xi cùng Dương Diệu.

            Anh rất có thiện cảm với Dương Diệu, tuy vị trí, hoàn cảnh hai người khác nhau nhiều lắm, nhưng lại có thể thân thiết. Tán gẫu một hồi, cảm thấy đây đúng là người làm anh rất thoải mái. Cũng không hy vọng xa vời người ta vừa ý mình ngay, dù làm bạn thôi thì cũng tốt lắm.

            Đưa Dương Diệu về lại chỗ ở, dưới lầu lúc chia tay, cô ấy nói: “Hai người sắp thi cuối kỳ rồi phải không? Bài tập có khó không?”

            “Cũng không hẳn, tôi ôn cả rồi.” Bình thường Khúc Đồng Thu cũng học hành rất nghiêm túc, đến lúc thi không cần phải vắt chân lên cổ mà chạy.

            “Vậy thì,” cô ấy mỉm cười, “ngày mai chúng ta có thể gặp lại?”

            Khúc Đồng Thu cao hứng đến mức tim đập liên hồi, mặt đỏ tai hồng gật đầu liên tục, khiến Dương Diệu cũng nở nụ cười, khẽ gõ trán anh: “Cậu bạn nhỏ thật đáng yêu mà.”

            Khúc Đồng Thu gặp may như thế, nhìn theo cô lên lầu, quay đầu chạy vội trở về ngay, thầm nghĩ lập tức sẽ nói cho Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn quả thật là có phép thần thông, giống hệt vị thần đèn không gì không làm được, đồng ý giúp đỡ cho nguyện vọng của anh.

            Nhưng Nhậm Ninh Viễn vẫn chưa về nhà trọ, Khúc Đồng Thu ở ngoài cửa hưng phấn đợi một hồi lâu, tới nửa đêm, cũng chưa thấy ai trở về.

            Lại không có điện thoại mà gọi, nghĩ đến bác bảo vệ nơi ký túc xác nên chỉ có thể về trường học trước.

            Từ ấy về sau, Nhậm Ninh Viễn tựa hồ bận rất nhiều việc, rất hiếm khi có thời gian rảnh. Khúc Đồng Thu đến nhà trọ tìm thì đa số đều bị sập cửa vào mặt.

            Còn bên Dương Diệu, việc quen biết giữa hai người dần trở nên thân thiện. Cảm giác yêu mến như chị em không hề gây trở ngại, Dương Diệu là người rất có sức quyến rũ, còn yêu mến cái vẻ ngây ngô, thành thật và tính chân thành, cần cù, thật thà của anh. Chậm rãi, khi rảnh rỗi Khúc Đồng Thu đều mang sách đến nhà cô.

            Khi ấy mới biết, công việc ban đêm của Dương Diệu là người phục vụ rượu. Việc đó nhất thời khiến Khúc Đồng có hơi bất ngờ. Nhưng thời điểm cô ấy cười nói: “Phục vụ rượu không có nghĩa là gái làng chơi đâu” thì sự bình tĩnh, thẳng thắn và thành khẩn này giúp anh trầm tĩnh lại.

            Dù sao cũng là người Nhậm Ninh Viễn giới thiệu cho, anh sẽ vì tin tưởng Nhậm Ninh Viễn mà tin Dương Diệu. Huống chi một cô gái như Dương Diệu làm anh cảm thấy cái nghề vốn xa lạ trong ấn tượng của mình không hèn hạ đến như vậy.

            Cô thấu tình đạt lý, hiểu cuộc sống, có tình nghĩa, lúc khôn khéo lưu loát, lúc lại ngây thơ đáng yêu, có thể có người bạn gái như thế đã là may mắn của anh rồi, làm việc gì thì sao lại quan trọng chứ.

            Dương Diệu kể về những câu chuyện lạ kỳ trong quán bar, kể cho anh nghe phải nhanh mồm nhanh miệng như thế nào mới thoát được không phải uống rượu, còn có thể mời nhiều rượu, khiến khách có thể kêu nhiều rượu quý. Thậm chí anh còn thấy cô hiểu nhiều chuyệm hiếm có hơn so với một thằng sinh viên như anh. Chẳng có gì xứng hay không xứng.

            Thời gian mặc dù không lâu, nhưng Khúc Đồng Thu đã bắt đầu yêu mất rồi. Dù tình cảm Dương Diệu dành cho anh là loại tình cảm nào đi chăng nữa, thì mối tình đầu luôn làm tim đập như hươu chạy, toàn bộ thế giới đều trở nên trong sáng đến tuyệt vời.

            Chuyện sung sướng vui mừng như thế, anh cầm lòng không được nên phải chia sẻ với Nhậm Ninh Viễn. Thỉnh thoảng rảnh rỗi ở chung với anh, Nhậm Ninh Viễn sẽ kiên nhẫn lắng nghe những lời lải nhải anh kể về các câu chuyện lý thú khi hai người ở chung, rồi sau đó mỉm cười nói “Thích là tốt rồi”.

            Khúc Đồng Thu ngồi trên đệm dưới chân Nhậm Ninh Viễn, ngẩng đầu cùng Nhậm Ninh Viễn nói chuyện, nhìn gương mặt trầm tĩnh tuấn lãng ấy và cảm giác, đây là giây phút hạnh phúc nhất trên đời người.

20.

            Cùng Dương Diệu quen biết tới nay, Khúc Đồng Thu bắt đầu đến câu lạc bộ đêm vào lúc khuya, chờ cô tan tầm, hộ tống cô về nhà.

            Kỳ thật Dương Diệu là một người từng trải, dáng người linh hoạt, biết rõ tiến lui, khôn khéo, có kinh nghiệm hơn anh nhiều. Cô còn nói căn bản không cần anh giải quyết, càng không yên lòng để anh đến loại nơi chốn này. Nhưng phụ nữ trẻ độc thân đi một mình vào ban đêm luôn nguy hiểm, anh có nghĩa vụ bảo vệ và chăm sóc bạn gái.

            Đi vài lần, anh cũng quen, nhân viên an nính nhìn thấy anh đứng vất vả quá cũng sẽ mở cửa cho anh vào, để anh tìm chỗ ngồi gần cửa đợi.

            Lúc này Khúc Đồng Thu chờ lâu hơn so với mọi khi, nhìn đồng hồ vài lần, lại duỗi người ngóng cổ nhìn một hồi lâu, rốt cục mới thấy bóng dáng người phụ nữ với mái tóc đẹp, mặc váy ngắn màu hồng hở vai.Thế là anh vui mừng, đi tới trước.

            “Hôm nay hết giờ trễ hơn thường lệ, có việc gì sao?”

            “Không có việc gì, chúng ta về đi.”

            Khúc Đồng Thu đồng ý, đang muốn lấy áo khoác mang theo khoác lên cho cô, đầu vai bỗng nhiên căng thẳng, trước khi kịp phản ứng đã bị ngăn lại một cách mạnh mẽ từ sau, thiếu chút nữa bị vứt bay đi.

            Khúc Đồng Thu té ngã khiến cái bàn bên cạnh cũng ngã theo, bộ dáng vô cùng khiếp nhược khi anh thảm hại đứng lên, thế cho nên gã đàn ông đánh anh một cách bất ngờ cũng không thèm liếc anh một cái. Dọn sạch chướng ngại, gã say đến bét nhè kia cười nói với Dương Diệu: “Dương tiểu thư…”

            Gã này cao lại vạm vỡ, mũi cao, mắt sâu, khuôn mặt người ngoại quốc. Không chỉ cao hơn Khúc Đồng Thu một cái đầu, trên cánh tay còn có cơ bắp săn chắc. Khúc Đồng Thu thấy gã vươn một đôi bàn tay to tới muốn nắm lấy đôi vai nhỏ gầy của Dương Diệu, như con diều hâu tóm lấy gà con, hốt hoảng vội vàng xông lên, chen vào giữa hai người, hô: “Anh muốn làm gì?!”

            Gã nhìn anh che chắn trước người Dương Diệu, cảm thấy như vui lắm cười ha hả hai tiếng, tát Khúc Đồng Thu một cái tát chẳng khác nào như đuổi ruỗi nhặng đi: “Cút ngay, bớt lo chuyện người khác đi.”

            Khúc Đồng Thu bị đánh đến đầu cháng váng hoa mắt, còn cố tình trốn không thoát, trong tiếng kêu sợ hãi của Dương Diệu bị trúng một tát nữa, trái phải luân phiên, những cái tát với tiếng kêu giòn giã.

            Mọi người đang bàng quan lại khẩn trương lên. Vốn dĩ nghĩ sẽ được trông thấy một màn anh hùng cứu mỹ nhân, ai ngờ anh vô dụng như vậy, bị đánh khiến ai cũng buồn cười, không khỏi cười ra tiếng.

            Gã kia chỉ tính hai ba cú là giải quyết xong thằng nhãi không biết tự lượng sức mình, Khúc Đồng Thu tuy không đánh trả lại, nhưng chết sống không cho gã rảnh tay làm gì được Dương Diệu. Gã làm thế nào cũng không thể đẩy anh ra, rất tức giận, lại thụi anh hai cái, mắng: “Thằng hề kia, muốn chết hả?”

            “Anh ấy là bạn trai tôi.”

            Người nói chuyện là Dương Diệu. Cô gái nhỏ nhắn, mảnh mai khi so với gã đàn ông vạm vỡ hung ác này, thế mà lại chẳng hề sợ hãi, còn như gà mái mẹ bảo vệ gà con ôm lấy vai Khúc Đồng Thu, tất cả những điều đó làm Khúc Đồng Thu xấu hổ không thôi.

            Gã đàn ông cứ như nghe một câu chuyện rất đỗi buồn cười, buông giọng cười ha ha, vẻ mặt hèn mọn, cũng không dây dưa nữa. Trong tiếng cười trộm, Khúc Đồng Thu được Dương Diệu đỡ ra cửa, vẻ mặt đỏ bừng, cũng không biết là do bị đánh hay do xấu hổ.

            “Vào đi.”

            Về đến nhà, Dương Diệu mò mẫm mở công tắc đèn trên tường, rồi nắm tay người đang cúi đầu đứng ngoài cửa, kéo vào.

            “Đau lắm không?”

            Bị hỏi như vậy, Khúc Đồng Thu lắc đầu, cảm thấy xấu hổ không chịu nổi.

            Dương Diệu khẽ khàng nâng mặt anh lên. “Lại đây, để em xem cho.” Nhìn kỹ một phen, thấy không có trở ngại liền lấy khăn lau gương mặt sưng phù thay anh.

            Khúc Đồng Thu nghiêm mặt, nghĩ đến biểu hiện dọa người của bản thân cũng không dám giương mắt nhìn cô, chỉ nhỏ giọng nói: “Về sau anh sẽ mạnh mẽ hơn.”

            Dương Diệu nở nụ cười, thổi lên vẻ mặt đỏ lựng của anh, sau đó gõ gõ trán anh: “Anh đó, thật là một cậu bé dịu dàng.”

            Chườm hai túi nước đá xong, cảm giác khó chịu cũng đỡ hơn. Cô giúp Khúc Đồng Thu lau mặt, cười nói: “Đêm nay ở lại không?”

            Khúc Đồng Thu lập tức mở lớn mắt, nhìn cô gái với gương mặt tú lệ dịu dàng trước mình, bị ý nghĩa trong lời nói rung động đến mức nhất thời không lên tiếng.

            “Hay là anh không thích?”

            Khúc Đồng Thu bị cô nhẹ nhàng kéo qua, thẹn thùng đến mức tay, tim cũng đổ mồ hôi, mặt đỏ tai hồng, mắt cũng không dám nâng, dần dần chạm tới đôi môi mềm mại, trái tim như muốn nảy ra ngoài.

            Lần đầu tiên hôn môi cùng một người con gái, Khúc Đồng Thu vừa tự chiêm nghiệm vừa khẩn trương hạnh phúc nghĩ rằng, đây là nụ hôn đầu của mình, chẳng qua còn đang không biết tiếp theo phải làm thế nào, tay đã bị kéo lên, sau đó nhẹ nhàng đặt trên bộ ngực đầy đặn của cô.

            Lúc tỉnh lại đã là hừng đông. Khúc Đồng Thu ló mặt ra khỏi chăn, bất giác đỏ bừng, quay đầu nhìn chiếc gối bên cạnh, Dương Diệu cũng đang mỉm cười nhìn lại anh.

            Buổi sáng của đêm đầu tiên qua đi, với người con gái quan trọng như thế trong cuộc đời mình, anh cũng không thể nói lời ngon tiếng ngọt, chỉ có thể đỏ mặt trong chốc lát, lắp bắp nói: “Anh, anh sẽ chịu trách nhiệm.”

            Dương Diệu ngẩn người, cười ra tiếng, vừa kinh ngạc vừa thú vị, không hề có ý giễu cợt, dần dần ánh mắt hơi đỏ lên, lại gõ gõ trán anh: “Anh đó.”

            Sáng sớm, trên tinh thần phấn chấn không hiểu nổi, Khúc Đồng Thu chạy tới chạy lui mua đồ ăn cho Dương Diệu, quét dọn phòng, cầu thang nơi nhà trọ cũng dọn sạch, ngay cả rác của mấy hộ nhà dưới đều giúp mang đổ. Hạnh phúc ngọt ngào đến xa lạ và ý thức trách nhiệm khiến anh hoàn toàn không bình tĩnh được.

            Ra khỏi nhà Dương Diệu, anh liền thẳng hướng đi tìm Nhậm Ninh Viễn. Vội vàng sẻ chia tâm tình như thế, cho nên từ khi ấn chuông đến lúc cửa mở ra dù chỉ khoảng mấy chục giây thôi cũng khó có thể nhẫn nại.

            Nhậm Ninh Viễn từ lúc mở cửa lưới thấy gương mặt đỏ ửng của anh, liền mở dây khóa chống trộm, mở rộng cửa, khẽ nhíu mày: “Cậu lại làm sao vậy?”

            Khúc Đồng Thu chân tay luống cuống, khẩn trương nói: “Tôi, tôi và bạn gái tôi, làm việc đó.”

            Nhậm Ninh Viễn “Ực” một tiếng, như bị sặc, sau khi ho khan vài tiếng thì bình tĩnh nói: “Ừ tốt lắm.”

            “Đúng vậy, tôi nhất định chịu trách nhiệm với cô ấy. Sau khi tốt nghiệp kết hôn được thì tốt quá.”

            Nhậm Ninh Viễn tỏ vẻ đồng ý, gật đầu, nhưng không tiếp tục đề tài này như anh mong muốn, chỉ hỏi: “Còn chuyện gì không?”

            “À…” Nếu muốn nói chuyện quan trọng, quả thật không còn chuyện gì, nhưng thấy Nhậm Ninh Viễn dường như không có ý đóng cửa, Khúc Đồng Thu chẳng thể không nói ra việc ấy, “Chuyện là…”

            “Ừ?”

            “Tối hôm qua Dương Diệu gặp một người khách dây dưa không rõ…”

            “Đây không phải là việc có thể xảy ra sao.”

            Trả lời như vậy không khỏi có chút vô tình, nhưng lời ấy cũng không hề sai. Khúc Đồng Thu chỉ phải nói: “Tôi là bạn trai cô ấy, dù sao vẫn nên nghĩ cách cố hết sức bảo vệ…”

            Nhậm Ninh Viễn cười, nói: “Cậu muốn tôi giúp cậu giải quyết việc này à?”

            “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn ôn hòa trả lời: “Chờ tôi rảnh rồi hẵng bàn.” sau đó liền đóng cửa.

            Khúc Đồng Thu đành phải rời đi, nghĩ Nhậm Ninh Viễn gần đây tựa hồ là thật sự bề bộn nhiều việc, bản thân mình lẽ ra nên giúp đỡ làm gì đó, chỉnh sửa lại các ghi chép trong chương trình của học kỳ này có lẽ thực dụng hơn.

            Nhưng Khúc Đồng Thu chung quy không thể đem những ghi chép ấy chỉnh sửa xong. Gã giống người ngoại quốc kia kêu vài tên đến giáo huấn anh. Muốn trừng phạt anh thì rất dễ dàng, huống chi hiện tại anh lại không đi theo Nhậm Ninh Viễn, chẳng khác nào một bao cát mặc cho người đánh đấm.

            Khúc Đồng Thu vào bệnh viện lần nữa, đây cũng không biết là lần thứ mấy, bị đánh rồi sau đó đi bệnh viện báo danh đã là chuyện như cơm bữa. Thậm chí anh sẽ không vì thế mà cảm thấy thương tâm.

            Nhưng làm anh khổ sở chính là, có một kỳ thi trước kỳ thi cuối khóa, anh chuẩn bị kỹ như thế, ấy vậy mà lại phải nằm trên giường bệnh không cách nào tham gia. Anh chỉ có thể hoãn việc thi cử hoặc thi lại, mà dù cho cố gắng cách nào đi chăng nữa, để vuột mất chính là để vuột mất, không có khả năng nhận học bổng.

            Dương Diệu luôn ở bệnh viện chung với anh, có cô ở bên, anh cũng không thể không biết xấu hổ kêu đau, đành phải chịu đựng. Nhậm Ninh Viễn cũng tới, nhìn dáng vẻ của anh, chỉ thản nhiên nói: “Là ai làm?”

            Khúc Đồng Thu biết Nhậm Ninh Viễn là muốn ra mặt thay cho anh, trong lòng cảm kích, vội nói: “Lão Đại, tôi không sao, mấy ngày nữa là có thể xuất viện. Bác sĩ nói thế.”

            Nhậm Ninh Viễn cũng không để ý đến anh nữa, nhìn về phía Dương Diệu, rất kiên nhẫn: “Là khách của cô sao?”

            Dương Diệu gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không phải người dễ trêu chọc, anh đừng nhúng tay vào.”

            Nhậm Ninh Viễn nở nụ cười: “À, khó dây vào đến mức nào, nói tôi nghe thử.”

            “Đồng Thu là bạn trai tôi, bởi vì tôi mới xảy ra chuyện, tôi sẽ chăm sóc anh ấy. Bọn chúng không đắc tội với anh, anh không cần xen vào việc này.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Cô khách sáo rồi. Việc này làm sao lại không đặc tội tôi cho được. Đánh chó cũng phải nhìn chủ.” rồi sau đó nhìn Khúc Đồng Thu, hỏi: “Phải không?”

21.

            Khúc Đồng Thu sửng sốt, đối với Nhậm Ninh Viễn anh vẫn luôn là một tên lính nhỏ cúc cung tận tụy, mặc cho sai phái, nhưng bị nói như vậy, cũng có chút không được tự nhiên, chỉ hàm hồ “Ừ” một tiếng.

            Anh không hề muốn xa rời Nhậm Ninh Viễn, thực sự có phần giống con chó con, ngưỡng mộ, trung thành và tận tâm đến vô lý, tình cờ bị giẫm phải một hai đạp cũng sẽ chẳng ảnh hưởng đến lòng trung thành. Có nhiều người đi theo Nhậm Ninh Viễn đến thế, anh chính là một người trong số những kẻ chẳng kiệt xuất là bao.

            Lần nằm viện này của Khúc Đồng Thu lâu hơn những lần trước. Tuy ở trường bị đánh đến mức thành quen, nhưng thủ đoạn của bọn xã hội đen nếu so với những sinh viên trong trường tức giận bị bắt nạt, thì, dù sao cũng ác hơn một bậc.

            Dương Diệu là một cô gái biết cách săn sóc rất tốt. Tuy vội vã đi làm về rất mỏi mệt, nhưng mỗi ngày đều đến thăm anh trong chốc lát. Cô không nấu cơm, đưa nguyên liệu nấu ăn cho đầu bếp trong một khách sạn nhỏ nhờ giúp, nấu tốt rồi thì đưa đến bệnh viện, rất linh hoạt.

            Mà nằm viện trong một khoảng thời gian dài, sau một lần đầu tiên đến thăm ấy, Nhậm Ninh Viễn chưa từng đến lần nữa. Khúc Đồng Thu mỗi ngày mong chờ cũng không gặp lại.

            Chẳng qua anh biết Nhậm Ninh Viễn là người bận rộn, luôn có rất nhiều chuyện phải xử lý, mặc dù ngồi im lặng, đầu óc cũng di chuyển với tốc độ cao, tự suy nghĩ rất nhiều việc anh không thể tưởng tượng hết, tất nhiên không có hơi sức đâu để ý tới cái việc thăm bệnh lặt vặt này, cũng chẳng để tâm đến một nhân vật nhỏ bé như anh. Tưởng tượng như thế cũng thoải mái mà an tâm.

            Đợi cho gần xuất viện, vẫn như trước không thấy bóng dáng Nhậm Ninh Viễn, trong lòng Khúc Đồng Thu biết Nhậm Ninh Viễn hẳn đã quên anh rồi, liền đi về phía Dương Diệu hỏi thăm: “Lão Đại gần đây có khỏe không?”

            “Anh lo lắng cho anh ta?” Dương Diệu đưa anh chén canh nóng, “Lo chăm sóc bản thân anh trước đi. Nhậm Ninh Viễn là người không cần lo lắng nhất. Anh ta cho người đi trừng trị bọn kia đến mức không ra bộ dáng gì, lập đủ oai phong rồi. Bọn rắn độc mà anh ta còn có thể ép tới mức đó, còn có gì mà không làm được chứ?”

            Khúc Đồng Thu nghi vấn nói: “Bọn rắn độc? Bọn chúng không phải người ngoại quốc sao?”

            “Dẫn người đánh anh là bọn Bắc Âu mới đến nơi này không lâu. Nhưng hắn là khách quý của Kiều Tứ gia.”

            “Kiều Tứ gia là ai?”

            “Anh thật là,” Dương Diệu cười, gõ gõ đầu anh, “chỉ lo đọc sách thánh hiền nên đương nhiên không nghe thấy chuyện bên ngoài. Kiều Tứ là nhân vật rất lợi hại, không phải người tốt, chúng ta không thể trêu vào, anh hãy nhớ kỹ.”

            Khúc Đồng Thu “Ừ” đồng ý. Anh ở trên giường bệnh vẫn lo lắng Nhậm Ninh Viễn sẽ chịu thiệt, nhưng sự tình dường như tiến triển thuận lợi, Nhậm Ninh Viễn đã giải quyết tốt đẹp.

            Cùng tuổi, cùng là đàn ông con trai, anh chỉ có thể bị đánh, nhưng Nhậm Ninh Viễn có thể đòi lại gấp bội. Với anh mà nói, sự tồn tại của Nhậm Ninh Viễn đúng là sự tồn tại của một thần tượng.

            Khúc Đồng Thu nghĩ nghĩ, khát khao liền dạt dào: “Lão Đại đánh thắng bọn họ như thế nào?”

            Dương Diệu cười nói: “A, em không cần kể đâu, cảnh tượng máu me sẽ có người bị dọa sợ mất.”

            Khúc Đồng Thu nhìn nụ cười khẽ của cô, cảm thật đáng yêu: “Anh sẽ không sợ.”

            “Nhưng có người sẽ sợ mà.”

            “A, hóa ra người bị dọa là em.”

            “Không phải em.”

            Khúc Đồng Thu có phần hoang mang. Dương Diệu cũng không nói chuyện nữa, dọn dẹp chén bát một chút, mới nói: “Kinh nguyệt tháng này của em vẫn chưa có.”

            Nghe vấn đề riêng tư đó, trước khi kịp tự hỏi, theo phản xạ có điều kiện Khúc Đồng Thu đã đỏ mặt: “Ừ…”

            “Em có thai.”

~*~

            Khúc Đồng Thu vẫn kiên trì gõ cửa một lúc lâu. Anh xác định chủ nhân có nhà, vì mơ hồ nghe thấy động tĩnh bên trong. Xưa nay anh rất cẩn thận, sợ gây phiền nhiễu đến Nhậm Ninh Viễn, nhưng lần trở lại này thì không giống thế.

            Rốt cuộc cửa cũng mở. Nhậm Ninh Viễn đứng đó, chân trần, quần xộc xệch, bộ dáng thanh thản, thoải mái, nhìn anh, nói: “Cậu xuất viện rồi?”

            “Ừ, hôm nay vừa ra viện.”

            Nhậm Ninh Viễn lơ đãng, “Ừm” một tiếng.

            Khúc Đồng Thu không nhìn ra được người này có phải đang tức giận hay không, lo sợ nói: “Lão Đại.”

            “Chuyện gì?”

            Tuy rằng hai ngày nay đã đem chuyện này lặp đi lặp lại, nghiễn ngẫm tiêu hóa rất lâu, lúc mở miệng vẫn không tránh khỏi lắp bắp: “Tôi, bạn gái tôi, có thai.”

            Nhậm Ninh Viễn bỗng giương mắt nhìn anh, tầm mắt hai người chạm nhau, không hề phát ra tiếng. Chưa bao giờ Khúc Đồng Thu đối diện với Nhậm Ninh Viễn trong thời gian dài đến vậy, chỉ cảm thấy đôi mắt vừa đen vừa sâu thẳm thường thiếu cảm xúc ấy hơi nheo lại, cảm giác được cả sự đè nén dữ dội. Thấy vậy anh có phần hoảng hốt.

            Anh có làm chuyện gì không bằng cầm thú đâu, chỉ là mới nếm thử trái cấm, nào nghĩ tới chỉ một lần là đã thành công.

            Một lát sau vẻ mặt Nhậm Ninh Viễn mới thay đổi, khẽ nhíu mày, hỏi: “Không cẩn thận đến vậy sao?”

            “Tôi, tôi cũng không rõ lắm…” Người trước đó đối với chuyện nam nữ hoàn toàn không biết gì, thì làm sao còn có thể nói đến cái gì cẩn thận hay không cẩn thận.

            “Tìm tôi là muốn tôi giúp cậu chuyện gì? Tìm bệnh viện? Tiền phá thai?”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ: “Không thể bỏ đứa bé!”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Chứ chẳng lẽ để cô ấy sinh con? Trẻ nhỏ mồ côi cha mẹ cực khổ lắm.”

            “Tôi biết…” Khúc Đồng Thu có chút khẩn trương, khi đối mặt với Nhậm Ninh Viễn tựa như đối mặt với Dương Diệu lúc ấy, nuốt một ngụm nước bọt, mới nói, “Tôi, tôi muốn kết hôn.”

            Nói ra rồi, chẳng biết tại sao, anh cảm thấy như trong nháy mắt không khí đều ngừng lại, không có thanh âm, chẳng có cử động, chỉ nơm nớp lo sợ cảnh tượng đối diện với Nhậm Ninh Viễn sẽ giống hệt cảnh ba anh phát hiện anh giấu bài thi bị điểm thấp, trước khi anh kịp bình tĩnh thì đã xuống tay đánh anh.

            May mà Nhậm Ninh Viễn không giống người cha tính tình nóng nảy của anh, sau khi mở to mắt, giọng điệu ngược lại vẫn bình thản: “Vậy việc học của cậu thì sao?”

            Khúc Đồng Thu khẽ do dự, chột dạ như đã làm sai nhiều việc. “Cũng không còn cách nào khác. Tôi, tôi sẽ nói với người trong gia đình…”

            “Như vậy đáng sao?”

            Không có gì đáng hay không đáng. Con người phải gánh vác hậu quả do mình tạo thành, tất nhiên cũng phải từ bỏ vài thứ. Anh thích Dương Diệu, bằng lòng làm cha, càng phải chịu trách nhiệm với một nười phụ nữ đang mang thai, chịu trách nhiệm đối với một đứa trẻ chưa thành hình.

            “Lão Đại… Từ đây về sau tôi sẽ không còn ở trường học nữa.” Lúc nói ‘kết hôn’ là khẩn trương và vui sướng. Còn khi nói những lời này, sao trong lòng lại khó chịu quá thế này.

            Khúc Đồng Thu vừa nghĩ tới những ngày sau sẽ chẳng bao giờ có thể như trước, con tim tưởng như bị người nắm chặt lấy, hơi thở cũng đứt quãng khó khăn: “Lão Đại, tôi sẽ cố gắng tìm việc ở đây. Chúng ta vẫn có thể thường xuyên gặp mặt.”

            Không có câu trả lời đáp lại. Thấy vẻ hững hờ của Nhậm Ninh Viễn, anh mới nhớ ra Nhậm Ninh Viễn cũng có thèm quan tâm đến vấn đề gặp hay không gặp đâu. Thương tâm, khổ sở hay gì đó chỉ là tự anh đơn phương mà thôi, liền sửa miệng nói: “Tôi vẫn có thể giống như trước, lão Đại cần tôi lo liệu việc gì cứ dặn dò một tiếng.”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” nói: “Được rồi, cậu trở về đi.”

            Thấy Nhậm Ninh Viễn xoay người sẽ vào cửa, Khúc Đồng Thu muốn kéo lại, nhưng không biết phải làm sao chạm vào, chỉ phải giữ lấy tay áo người nọ. “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn cúi đầu nhìn tay áo của bản thân mình, rồi lại nhìn anh: “Sao vậy?”

            “Lão Đại…” Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy trong ngực như có thứ gì đó quá lớn đang đè nặng, tưởng tượng thì cũng chỉ là hai chữ ‘luyến tiếc’ mà thôi. Đối với anh mà nói, Nhậm Ninh Viễn chỉ có một; mà đối với Nhậm Ninh Viễn, kẻ bám đuôi theo đuổi như anh có nhiều lắm, nhiều hay ít đi một người nào có khác gì nhau, xoay đầu thì cũng đã là trong thời gian mơ hồ, mù mịt.

            Tâm tình của một nhân vật cỏn con như anh là thứ mà Nhậm Ninh Viễn không thể lý giải. Đôi mắt trông mong nhìn Nhậm Ninh Viễn một hồi lâu, mũi mới cay cay bật ra được một câu: “Anh, anh hãy bảo trọng…”

            Nhậm Ninh Viễn rụt tay áo về, cười nói: “Cậu cũng vậy.” rồi liền vào nhà, đóng cửa.

            Khúc Đồng Thu khổ sở một chút, anh cũng biết cái khó của sự thật. Một khi bắt đầu làm việc, thành người chồng, người cha bận rộn, cố gắng chèo chống một gia đình nhỏ đã là một mặt hoàn toàn khác của đời người.

            Sân khấu của cuộc sống thời đại học anh đã vội vã bước ra khỏi.

            Chỉ cần còn lại các diễn viên, thì trên đường có thiếu một nhân vật nhỏ nhoi có gì khác nhau đâu cơ chứ. Chẳng qua đối với anh mà nói, phần vai diễn cuối cùng này rất trân quý, nhân dịp còn chưa chính thức thôi học, anh vẫn muốn nhìn thấy Nhậm Ninh Viễn thêm vài lần nữa.

            Nếu như may mắn ở cùng một thành phố, cách nhau cũng không quá xa, thì cuối cùng anh cũng có hy vọng và an ủi hơn được một chút.

            Hôm nay trong tiệm bánh ngọt mua được chiếc bánh hạnh đào, Khúc Đồng Thu để lại một cái cho Dương Diệu, còn một cái cầm đến đưa Nhậm Ninh Viễn ăn.

            Sau khi ấn chuông cửa mà không có người trả lời, lấy tay gõ cửa lần nữa, phát hiện cánh cửa chỉ khép hờ. Khúc Đồng Thu có phần cao hứng vì sự lơ là khó có được của Nhậm Ninh Viễn, ôm theo hộp bánh, đẩy cửa đi vào.

            Vừa bước vô một chân, trên ót bị đánh trúng, khiến anh thấy sao bay đầy trời.

            Đối với loại bạo lực tập kích này Khúc Đồng Thu gần như đã hình thành phản xạ có điều kiện, lập tức lấy thứ gì đó bảo vệ đầu. May mà đối phương chỉ tính chế ngự chứ không có ý đánh cho đến nát đầu anh mới thôi, Khúc Đồng Thu ý thức có đánh anh cũng chẳng thắng nổi, để sức lực vũng vẫy lại, giơ tay chịu trói, ăn rất ít đau khổ.

            Một gã vạm vỡ kéo anh lên, nhìn xem anh là cái loại gì, vô cùng khinh thường, lấy mảnh vải rách trói hai tay ra sau lưng anh. Buộc hai ba cái cho xong việc, rồi kéo anh quẳng đến một bên chẳng thèm ngó.

            Khúc Đồng Thu sợ kinh khủng, phen bị đè ép này tuy mặt mũi bầm dập, nhưng không có thương tổn nào đáng nói, cũng thấy rõ trong phòng còn vài tên cao lớn. Ở giữa có năm gã ngồi trên ghế, mà ngồi đối diện anh là Nhậm Ninh Viễn, nhưng cũng bị trói.

            Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy trong đầu oang một tiếng, máu dâng hết lên đầu, nhất thời trên mặt tím ngắt: “Lão Đại, lão Đại!!”

            Vừa la lối om sòm xong anh đã bị một bạt tai, kêu câm miệng. Thấy anh chẳng những không khống chế được mà còn kêu la không ngừng, một gã liền lấy giẻ nhét vào miệng anh.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, nhưng không phản ứng gì hơn. Một người tuổi trung niên cũng chẳng thèm để tâm đến, chỉ coi anh như con ruồi bọ bay vào phòng, tiếp tục hết sức chăm chú nói chuyện với Nhậm Ninh Viễn.

            “Kiều Tứ ta cũng là người mới, đáng tiếc mày không hề hiểu quy cũ. Đả thương người của ta nhiều như vậy, đập bể đồ đạc ở chỗ ta, phá hư việc buôn bán của ta.” Hắn lấy một tay nhẹ vỗ vào lòng bàn tay kia, “Nghé mới sinh đúng là độc mà.”

            Nhậm Ninh Viễn không ché răng, chỉ điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái hơn trên ghế.

            “Mày nói ta có nên giáo huấn mày không?”

            Cách diễn đạt nghe rất khách sáo, nhưng theo miệng hắn nói ra khiến cho người khác cảm thấy âm trầm đáng sợ. Khúc Đồng Thu “Ô ô” kêu, hoảng sợ vạn phần nhìn hắn vươn tay, móng tay nuôi đến mức dài ngoằng, chậm rãi tìm kiếm đến đôi mắt Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn chằm chằm, vẫn giữ nguyên vẻ mặt khẽ nhíu mày. Ngón tay Kiều Tứ cứ như phải đâm vào nhãn châu ấy, ngừng lại trong chốc lát lại bỏ ra, rồi cười bằng âm thanh quái dị với Nhậm Ninh Viễn.

            “Thật sự là một đôi mắt rất đẹp.”

            Khúc Đồng Thu ra một lưng mồ hôi lạnh, cả người đều mềm nhũn, tim đập liên hồi, liều mạng suy nghĩ cũng không nghĩ được biện pháp gì có thể cứu Nhậm Ninh Viễn ra khỏi nơi này.

            “Một người đẹp trai còn trẻ như vậy mà bị mù, thật không khỏi đáng tiếc.” Kiều Tứ vừa cười hai tiếng, năm ngón tay tách ra, rờ rẫm gương mặt Nhậm Ninh Viễn, “Bộ dạng thật sự rất đẹp, ta chơi đùa nhiều như vậy cũng chưa có ai so được với mày.”

            Khúc Đồng Thu thiếu chút nữa nhảy dựng lên, biểu tình Ninh Viễn cũng thoáng dao động, cau mày lại sát hơn: “Muốn làm gì?”

            Kiều Tứ cười đến càng đen tối, phất tay, vài gã vạm vỡ tự giác lùi ra ngoài, còn đóng cửa lại. Khúc Đồng Thu bị trói để tại góc, nhìn tay hắn đã đụng đến trong quần áo Nhậm Ninh Viễn, nhất thời cả kinh đầu đầy mồ hôi, gân xanh đầy trên trán.

            Mặc kệ Kiều Tứ tiếp tục ngợi khen, Nhậm Ninh Viễn chỉ nói một câu: “Mày sẽ hối hận” rồi không mở miệng nữa.

            Trong lòng Khúc Đồng Thu rối loạn, ra sức nghĩ cách tháo mảnh vải trói trên tay. Lúc bị trói anh cố tình mở tay ra, anh kẻ bị khinh thường như vậy nên người bình thường cũng chẳng cảnh giác, cũng không chú ý đến mánh của anh.

            Vải buộc chặt lỏng, anh liều mạng muốn rút tay khỏi, vừa lúc sau lưng chạm được vào thứ gì cưng cứng, liền cạ qua cạ lại, cạ đến mức tróc da nơi cổ tay cũng không cảm thấy đau, dùng hết sức lực rốt cuộc thoát được.

            Kiều Tứ quay lưng về phía anh, đưa mặt hắn đến trên cổ Nhậm Ninh Viễn. Khúc Đồng Thu hít vào một hơi, giãy giụa đứng lên, kéo giẻ ra khỏi miệng, loạng choạng đi tới.

            Kiều Tứ nghe được động tĩnh cũng lập tức quay đầu, trước khi hắn kịp ra tay, Khúc Đồng Thu không biết lấy sức mạnh và tốc độ từ đâu, kéo một cái ghế nện mạnh vào đầu hắn.

            Kiều Tứ một tiếng cũng không kịp la, nằm đơ ra trên sàn, nhất thời không có động tĩnh.

            Khúc Đồng Thu nhìn chằm chằm thân thể mất đi tri giác kia, toàn thân cứng ngắc, như kẻ mộng du, sợ run mấy chục giây mới bỗng nhiên tỉnh táo, tay chân luống cuống gỡ dây trói cho Nhậm Ninh Viễn. Sát khí lúc nãy biến mất không còn thấy bóng dáng tăm hơi, ngón tay run lẩy bẩy.

            “Lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn ra dấu bảo anh nhỏ giọng, rồi sau đó ngồi xổm xuống, dò xét hơi thở người kia, nói với Khúc Đồng Thu sắc mặt xanh trắng: “Đừng sợ, cậu không giết người, hắn còn sống.”

            Khúc Đồng Thu vẫn run rẩy, hai chân phát run. Nhậm Ninh Viễn đứng lên, hơi cúi người, nắm lấy vai anh: “Làm tốt lắm. Sở Mạc sẽ dẫn người đến ngay lập tức, chúng ta sẽ không có việc gì. Cậu nghe đây, rời nơi này thì lập tức thôi học, mau chóng thu dọn đồ đạc, đưa Dương Diệu về nhà cậu đi.”

            Khúc Đồng Thu không kịp chuẩn bị bất cứ thứ gì, liền làm theo sự an bài của Nhậm Ninh Viễn, ngốc nghếch trốn khỏi thành phố S.

            Thủ tục thôi học là do sau này Nhậm Ninh Viễn lo liệu thay anh, Dương Diệu nghỉ việc, những hậu quả lúc sau cũng đều do Nhậm Ninh Viễn giúp đỡ xử lý.

            Anh không rõ Kiều Tứ bị thương như thế nào, không biết sự tình cuối cùng ra sao, thậm chí không thể tới để nói tiếng hẹn gặp lại với Nhậm Ninh Viễn.

            Anh vội vã đến mức ngay cả thời gian ngoái đầu lại, nhìn một cái thôi cũng chẳng có.

22.

            Ngày trở lại nhà, từ lúc ban đầu là khiếp sợ hỗn loạn, người nhà giận dữ phản đối, hai bên giằng co, đến cuối cùng miễn cưỡng lại có phần bất đắc dĩ, rốt cuộc cũng dần dần vào quỹ đạo.

            Sau khi chấp nhận việc phải sớm thành ông bà, cha mẹ hai bên bắt đầu chính thức gặp mặt, chuẩn bị hôn lễ, vì các loại cò kè mặc cả mà tranh luận không ngớt.

            Dù là thu hoạch được đến mức vui mừng hay hiệp thương chẳng hớn hở gì, công việc chung quy vẫn bù lu lên. Tuy không hoa lệ lắm, chỉ giống như chiếc xe bí đỏ cũ tàn nhưng vẫn là chiếc xe chở anh và cô, gầm vang hướng tới thế giới lớn của cuộc sống gia đình, chậm rãi mà đi.

            Từ khi rời khỏi thành phố S, Khúc Đồng Thu không nhận được tin tức gì của Nhậm Ninh Viễn. Nhậm Ninh Viễn bảo anh không cần chủ động liên lạc, cứ chờ là được, anh liền thành thành thật thật đợi chờ. Nhưng ngày qua ngày vẫn không yên, đợi thời gian kết hôn đã định, anh vẫn nhịn không được, nhờ Dương Diệu gửi tin nhắn, nói cho Nhậm Ninh Viễn chuyện về những dự định của hôn lễ, nhận tiện hỏi gần đây có tốt không.

            Nhưng Nhậm Ninh Viễn chỉ ngắn gọn nhắn trở lại chữ “Tốt” rồi sau đó hoàn toàn chẳng có tin tức. Dù Khúc Đồng Thu hễ rảnh liền canh chừng điện thoại trong nhà, đợi mãi nhưng không có cuộc điện thoại nào là Nhậm Ninh Viễn gọi tới.

            Dù là người chờ đợi lâu đến mấy đi chăng nữa, dần cũng hiểu mất đi hy vọng. Thậm chí ngay cả Sở Mạc anh cũng bắt đầu hoài niệm, chứ đừng nói đến Nhậm Ninh Viễn.

            Nghĩ rằng vốn dĩ còn một đoạn thời gian ngắn có thể ở chung với người nọ, tạm biệt một cách cẩn thận, thế mà lại thôi học ngoài ý muốn nên cảm thấy thương tâm và tiếc hận.

            Chẳng qua là những ngày đáng trân trọng và quý giá ấy cũng chẳng thể trở lại nữa, chỉ hy vọng Nhậm Ninh Viễn giữa bề bộn công việc có một ngày nhớ đến anh, đến nơi nông thôn này gặp anh một lần.

            Hôm nay theo sáng sớm như thường lệ, Khúc Đồng Thu cầm chổi đi ra trước đường lớn quét lá cây. Quét vừa xong, nơi sương mù xa xa nhìn thấy một người đang theo con đường đi tới. Khúc Đồng Thu cầm chổi nhìn trong chốc lát, ngay cả hình dáng cũng nhìn không rõ ràng lắm, nhưng tim chậm rãi đập dồn.

            “Lão Đại!”

            Tuy không nghe được tiếng trả lời, cũng không thấy rõ bộ dáng người nọ, nhưng anh cảm thấy đây nhất định là Nhậm Ninh Viễn, bất chấp tất cả quăng chổi, liều mạng chạy tới trước chào đón.

            Rốt cuộc chạy tới gần trước mặt người nọ, gương mặt của kẻ thấm hơi sương trở nên rõ rệt. Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy cả trái tim mình rộn rã, vui mừng, sự bất ngờ và nỗi nhớ nói không nên lời đều nghẹn cả nơi yết hầu, mặt nóng lên.

            Nhậm Ninh Viễn dừng bước, anh cũng dừng lại, hồng hộc thở. Hai người đứng đối mặt nhau vài giây. Trong lòng anh tràn đầy vui mừng, tay chân không biết nên để đâu, nghĩ tới việc muốn đặt tay lên người Nhậm Ninh Viễn, nhưng như thế lại không đúng. Cho nên chỉ phải dán hai tay lại bên người, đôi mắt trông mong nhìn Nhậm Ninh Viễn, nói không ra lời. Nhậm Ninh Viễn cũng không lên tiếng, đôi mắt hai người nhìn nhau, nhìn đến một lúc lâu sau đó.

            “Lão Đại.”

            “Ừ.”

            “Lão, lão Đại…”

            “Ừ.”

            Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy sung sướng đến mức phải nghẹn ngào, bất chợt trên đầu cảm giác ấm áp. Là Nhậm Ninh Viễn xoa đầu anh.

            Đất cũng chẳng thèm quét, Khúc Đồng Thu hoan hỉ vui mừng dẫn Nhậm Ninh Viễn Về đến nhà, vội vàng giới thiệu, rồi lấy ghế dựa cho Nhậm Ninh Viễn ngồi, lấy vài món ăn ra tiếp đãi.

            Cha mẹ đối với con cái mặc dù nghiêm khắc, nhưng đối với khách đường xa đến nhà vẫn khách khí, nhiệt tình một cách thuần phác. Nhậm Ninh Viễn lặng yên có lễ, ngồi uống trà, vẫn không nói nhiều lắm, chỉ giương mắt nhìn xung quanh một vòng, thì đã nhìn thấu những người trong nhà.

            “Khi nào đến hôn lễ?”

            “Qua bảy ngày nữa, là ngày rất tốt trong hoàng lịch[1].”

            “Chuẩn bị tốt hết chưa?”

            “Rồi…” Khúc Đồng Thu trở lại vẻ thẹn thùng của một gã đàn ông.

            Mẹ anh ở một bên nóng lòng thúc giục: “A Thu, con dẫn bạn học đi tân phòng xem bố trí được không.”

            Nhậm Ninh Viễn đặt ly xuống, lên lầu cùng anh. Kỳ thật phòng tân hôn chính là phòng ngủ trước kia của Khúc Đồng Thu, trang trí lại một lần nữa thôi.

            Kết hôn gấp gáp như thế, quả thật không chuẩn bị được nhiều, ít nhất không có cách nào lên kế hoạch được như đám cưới của cha mẹ trước kia, chắc là năm sau ở thành phố sẽ mua phòng mới cho con nhỏ, hoặc là thêm một tầng mới để khi kết hôn có mà dùng. May mà Dương Diệu rất thông cảm với chuyện ấy.

            Khúc Đồng Thu đưa Nhậm Ninh Viễn đến nhìn xem, trong phòng đặt thêm bàn trang điểm mới và tủ quần áo, còn có giường cho hai người. Màu sắc và kiểu dáng của vật dụng đều là theo không khí vui mừng của ngày chung quy, bên trên là tấm thiếp hồng với hai chữ song hỷ, trên trần nhà là những dải ruy băng, thoạt nhìn cũng là một tân phòng đúng nghĩa.

            “Có được không?”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” một tiếng, giương mắt nhìn xem xung quanh, rồi lại nhìn chiếc giường. Đệm chăn phía trên cũng là mới, xếp ngay ngắn.

            “Vài ngày trước tôi không ngủ ở đây,” Khúc Đồng Thu giải thích, “Nơi ngày giữ lại để buổi tối hôn lễ dùng, hiện tại tôi ngủ phòng ở dưới lầu.” rồi sau đó ngồi vào mép giường: “Tấm nệm mới mua này mềm thật, lão Đại muốn ngồi một chút xem thử không?”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, cũng ngồi xuống, Khúc Đồng Thu còn cố ý để Nhậm Ninh Viễn cảm thụ được cả lực đàn hồi của giường nệm. Hai người vai kề vai cùng ngồi trên giường lớn nơi tân phòng. Tuy chẳng thể nào nói chuyện với nhau, nhưng chỉ như vậy thôi Khúc Đồng Thu cũng đã cảm thấy an bình hỉ nhạc lắm.

            “Lão Đại, anh ở lại đây vài ngày phải không?”

            “Ừ, để tham gia hôn lễ của cậu.”

            Khúc Đồng Thu quá đỗi vui mừng: “Vậy để tôi dọn dẹp, nơi này buổi tối ngủ lạnh lắm.” Mọi nhà trong trấn nhỏ này cũng không thiếu giường cho khách ngủ lại.

            “Không cần, tôi ở khách sạn.”

            “A…” Khúc Đồng Thu có cảm giác hơi mất mát, “Ở nhà tôi rất tốt, không cần phải trả tiền…”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Tiệc cưới chuẩn bị thế nào rồi? Đã đặt khách sạn chưa?”

            “Chúng tôi định đãi tiệc ngay tại nhà.”

            Nhà nơi trấn nhỏ của thành phố đều rộng mở, có khi chỉ cần mượn sân nhà hàng xóm, thuê mười mấy cái bàn, mấy chục bộ chén bát, mời đầu bếp trong thôn đến nấu, thân thích từ xa đế mua thức ăn giúp đỡ, rượu mừng cũng liền vô cùng náo nhiệt.

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày nghe anh giải thích xong, nói: “Chuyện cả đời chỉ có một lần, keo kiệt như vậy làm gì. Làm long trọng đi.”

            “À thì, chính là…”

            Tổ chức ở khách sạn tất nhiên sẽ tiện và vẻ vang hơn, nhưng chi phí quá lớn. Cha mẹ hai bên đới với hôn sự này cũng không quá vui, tất nhiên cũng không đổ quá nhiều tiền vào tăng thêm gánh nặng, chỉ cần mọi thứ đều không có trở ngại, ổn thỏa là được.

            Nói thật, cha mẹ chỉ vì anh mà chuẩn bị tốt tiền học phí, còn lo xa tích góp từng chút một tiền cưới vợ sinh con cho anh. Mà trước đây vài ngày anh hẵng còn là sinh viên, trước mắt vẫn chưa có năng lực kiếm tiền gì đáng nói. Tuy có lỗi với Dương Diệu, nhưng chỉ có thể làm theo sức mình.

            “Chi phí cậu không cần lo lắng, tôi sẽ giúp cậu phần không đủ.”

            Đối với sự hào hiệp như thế Khúc Đồng Thu rất giật mình, quay đầu nhìn lại, giọng Nhậm Ninh Viễn vẫn bình thản trước sau như một: “Đó là việc đương nhiên. Tôi không thể để cậu gọi tôi là lão Đại lâu như vậy.”

            Sự tình thật khó thể tin, nhưng Nhậm Ninh Viễn mở miệng là mang theo sức lôi cuốn đến lạ, vô thức, tất cả đều nghe theo lời ấy, các bậc trưởng bối dường như cũng bị thôi miên, bị thuyết phục.

            Vì thế những việc ban đầu chưa xong rất nhanh đều hoàn tất. Đầu tiên là dự tính chỗ khách sạn, tiến thêm một bước nữa là an bài quy trình hôn lễ. Phàm là phải ra quyết định gì, tất cả mọi người sẽ hỏi một chút ý kiến của chàng trai xa lạ này, vì người nọ thật tinh mắt, có kiến thức, suy tưởng chu đáo, nhất cử nhất động đều rất có quyết đoán. Bất tri bất giác, Nhậm Ninh Viễn biến thành người chủ trì hôn lễ.

            Dựa theo tập tục, trong khoảng thời gian ấy chú rể và cô dâu không được gặp mặt nhau, cô dâu ở nhà mẹ đẻ, phần lớn sự tình đều giao cho nhà trai lo liệu. Thế là Khúc Đồng Thu cả ngày theo sát Nhậm Ninh Viễn nắm đại cục trong tay.

            Do chuẩn bị hôn sự hết sức nhàn hạ, anh cũng có thể đưa Nhậm Ninh Viễn đi nếm thử chút ẩm thực địa phương, mua trái cây mới hái xuống cho Nhậm Ninh Viễn ăn, dẫn Nhậm Ninh Viễn đi xung quanh ngắm phong cảnh, chiết cành lá làm mũ cho Nhậm Ninh Viễn che nắng, lấy lá cây chuối tây thay Nhậm Ninh Viễn quạt gió về.

            Quen biết lâu như vậy, tuy Nhậm Ninh Viễn không lộ ra nhiều biểu tình lắm, nhưng Khúc Đồng Thu cũng đã có thể phân được vẻ cao hứng và mất hứng, vẻ thích thú và không kiên nhẫn dưới thần sắc thản nhiên kia. Trong khoảng thời gian hai người cùng một chỗ, phần lớn cảm xúc của Nhậm Ninh Viễn tựa hồ đều tốt, cảm ứng được điểm này, Khúc Đồng Thu cũng hiểu được mà vô cùng hạnh phúc thỏa mãn.

            Mỗi ngày sớm chiều gặp nhau, giống trong trường học bình thản hòa hợp ở chung, gọi Nhậm Ninh Viễn là lão Đại, đi theo cạnh bên, quả thực tưởng như Khúc Đồng Thu trước đây đã từng mơ, tưởng như những ngày ngoài ý muốn ấy đã chẳng bao giờ xảy đến.

            Rất nhanh thời gian liền là quá khứ, như thể chỉ trong nháy mắt đã tới đêm trước ngày kết hôn. Nghĩ đến ngày kế là hôn lễ lớn với nghi thức long trọng, giống như các chú rể trước hôn lễ, Khúc Đồng Thu khẩn trương đến đứng ngồi không yên.

            Giúp đỡ chuẩn bị hoàn thành những chi tiết cuối cùng, Nhậm Ninh Viễn ở nhà anh nếm qua điểm tâm, liền đứng dậy phải về khách sạn nghỉ ngơi. Khúc Đồng Thu đưa Nhậm Ninh Viễn tới cửa, lại đi sau Nhậm Ninh Viễn một đoạn, rốt cuộc nhịn không được nói: “Lão Đại, đêm nay ở nhà tôi được không?”

            Nhậm Ninh Viễn “Hừm?” một tiếng, quay đầu nhìn anh.

            “Ở chỗ chúng tôi, đêm trước kết hôn là đêm chúc mừng hôn lễ. Giường tân phòng sạch sẽ lắm, cũng rất lớn, chúng ta ngủ cùng nhau…”

            Nhậm Ninh Viễn khụ một tiếng, cười lắc đầu: “Tôi không tiện đâu. Tìm em họ cậu không phải thích hợp hơn sao.”

            Mở miệng, Khúc Đồng Thu đã cảm thấy mũi cay cay: “Lão Đại, ngày mai anh phải trở về rồi. Sau này sẽ không gặp anh được nữa.”

            Nhậm Ninh Viễn không nói chuyện, đứng trước mặt anh một hồi lâu mới nói: “Đi thôi.”

            Chúc mừng hôn lễ ngoại trừ chú rể, không có em trai hay cháu làm bạn, ngược lại nằm trên giường lànmột người xa lạ, việc này ít nhiều có không hợp tập tục, nhưng được cùng một chỗ với Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu quá đỗi mừng vui.

            Hai người nằm trên chiếc giường mới rộng thênh thang, nệm quả nhiên mềm mại thoải mái như Khúc Đồng Thu đã nghĩ, chỉ là không biết tại sao, mở mắt cả buổi cũng chẳng thể nào ngủ được.

            Vốn dĩ hy vọng buổi tối này hai người có thể nói nhiều chuyện, nhưng Nhậm Ninh Viễn không có ý đó, đưa lưng về phía anh, như thể đã sớm ngủ mất rồi.

            Nương nhờ ánh sáng của ngọn đèn đường mỏng manh ngoài kia, Khúc Đồng Thu nhìn tấm lưng người nọ, luyến tiếc lắm, trong lòng vô cùng khó chịu, nhịn không được lặng lẽ gần sát lại một chút, rồi gần sát thêm chút nữa.

            Khi đến cạnh nhau thì chẳng biết nên như thế nào, cũng không dám làm gì thêm. Chỉ có thể xoay người, lấy lưng mình kề bên lưng Nhậm Ninh Viễn. Cảm giác được hơi ấm vững vàng ấy, cuối cùng mới chậm rãi ngủ đi.

            Khi mơ hồ tỉnh lại, trời còn chưa sáng, Khúc Đồng Thu phát hiện bản thân anh lại chui vào trong lòng ngực Nhậm Ninh Viễn, lấy tư thế bạch tuộc quấn lấy người Nhậm Ninh Viễn. Chẳng qua Nhậm Ninh Viễn dường như vẫn chưa tỉnh, hơi thở vẫn đều đặn như trước, khuôn mặt trầm tĩnh.

            Bốn phía tĩnh lặng, gió mềm nhẹ, mát rượi từ cửa sổ lùa vào, nghĩ đến Nhậm Ninh Viễn khoan dung ôn hòa như vậy, lần đầu tiên anh lớn gan, cứ như thế cẩn thận ôm Nhậm Ninh Viễn, nghĩ tốt xấu gì đời này cũng nên cùng người mình kính trọng và yêu quý nhất thân cận một lần, rồi sau đó có chút khẩn trương tiếp tục ngủ.

            Ngày kế trôi qua rất thuận lợi bình thản.

            Nhậm Ninh Viễn sau khi rời giường đối với hành động thất lễ của anh cũng không so đo, hôn lễ cũng có thể nói là hoàn mỹ, không chịu bất kỳ khó dễ gì, đúng giờ nhận được cô dâu. Dương Diệu mặc áo cưới xinh đep vô cùng, bạn bè thân thích đến tham dự đều tâng bốc, ngay cả cha mẹ từ đầu không được vui cũng hòa chung không khí chúc mừng này, lộ ra tươi cười với cả hai họ.

            Chờ tiệc mừng sắp chấm dứt, hai vợ chồng đến cửa tiễn khách, Nhậm Ninh Viễn cũng lui về phòng tính tiền, theo chân bọn họ cáo từ.

            “Vừa rồi tôi quên, đây là tiền biếu.”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ chối từ: “Lão Đại, không cần đâu…”

            “Là của tôi cho.”

            Nhậm Ninh Viễn rất ôn hòa lịch sự, nhưng bị dúi tiền lì xì vào tay, không rõ vì sao, Khúc Đồng Thu mơ hồ cảm thấy dường như Nhậm Ninh Viễn phân rõ giới hạn với anh.

            “Lão Đại…”

            Đang còn sợ hãi không biết nên nói gì, Nhậm Ninh Viễn đã đi khỏi.

            Lúc tân hôn nên vui mừng mới phải.

            Vậy mà tưởng tượng đến từ bỏ việc học, rời xa Nhậm Ninh Viễn, chẳng hiểu tại sao bỗng thương tâm quá thế này.

            “Lão Đại!”

            Nhậm Ninh Viễn không quay đầu, chỉ nhẹ vẫy tay chào anh.

23.

            Tiếng lò vi ba rất nhỏ kêu ‘Tít’ một tiếng, hương vị của món ăn cũng dần rõ hơn, ngay cả gương mặt anh tuấn của nam sinh thiếu cảm xúc trên hình chụp cũng trở nên có phần mơ hồ. Khúc Đồng Thu thở dài, lau lau khóe mắt, dúng tay áo chùi quyển album chỉ xem được một nửa rồi cất lại trên giá sách.

            Thời gian mười mấy năm không biết là ngắn ngủi hay dài lâu, quay đầu nhìn lại, hết thảy vẫn rõ ràng như ngày hôm qua. Chỉ là khi ngoảnh đầu, chàng trai trẻ năm xưa đã trở thành một gà đàn ông ba mươi mấy tuổi. Nơi đuôi mắt cũng đã có những nếp nhăn của cuộc đời vất vả.

            Đồ ăn đã tốt hết, Khúc Đồng Thu làm nóng nồi, chỉ cần thêm một món nhỏ nữa thôi, có lẽ Nhậm Ninh Viễn sẽ về tới.

            Bản thân anh là một nhân vật nhỏ bé không được tôi luyện chí khí, những lý tưởng lãng mạn lúc còn trẻ đều đã tan biến hoặc phai nhạt dần, chi còn lại sự bình thản nhỏ nhoi của cơm áo gạo tiền. Hạnh phúc đơn giản chính là thấy con gái ngày một khỏe mạnh lớn lên, hoặc gặp lại bạn bè cũ cùng nhau uống một ấm trà.

            Nghĩ đến có thể ăn cơm cùng một chỗ với Nhậm Ninh Viễn đã cảm thấy nỗi vui mừng vô tận, sung sướng đến mức tưởng như phải hát khúc hoan ca.

            Mới vừa dọn đồ ăn ra, di động vang lên, Khúc Đồng Thu thấy số của Nhậm Ninh Viễn, không đợi vang tiếng thứ hai liền vội bắt máy.

            “Nhậm Ninh Viễn?”

            “Cậu còn ở nhà tôi sao?”

            “Đúng vậy.” Khúc Đồng Thu nóng lòng “Đồ ăn vừa mới làm xong, còn rất nóng. Anh sắp về rồi phải không?”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” một tiếng, nói: “Tôi còn chờ bạn ghé qua. Cậu không cần dọn, về trước đi. Vất vả, thật ngại.”

            Khúc Đồng Thu qua vài giây mới kịp phản ứng: “A… Được, được.”

            Cúp điện thoại, Khúc Đồng Thu cởi tạp dề đặt lại chỗ cũ, đem đồ ăn đã làm tốt dọn xong để lại cho Nhậm Ninh Viễn và khách, liền đóng kỹ cửa rời đi, không quên cất chìa khóa vào dưới chậu hoa.

            Anh nghĩ đến nấu cơm chính là được mời ở lại cùng ăn chung, còn Nhậm Ninh Viễn chỉ kêu anh đảm đương việc của đầu bếp, hiểu lầm này không khỏi có chút xấu hổ.

            Trên đường về mua ổ bánh mì, ở trên xe buýt lắc lư đem bụng lấp đầy, cảm giác trống rỗng, lau khô tay thì buồn ngủ nhắm mắt lại. Tuy rằng mệt lắm, nhưng trong lòng rất muốn gặp Nhậm Ninh Viễn. Nhậm Ninh Viễn vẫn là con người có phần lạnh lùng như xưa, mà việc anh một mực bằng lòng không muốn xa rời Nhậm Ninh Viễn đến tuổi này rồi cũng chưa từng biến mất. Không biết tại sao chẳng thể đi vào giấc ngủ.

            Hôm sau cuối tuần chính là tết Trung thu, Khúc Kha từ trường về nhà. Khúc Đồng Thu dự định đưa con gái đi ra ngoài ăn bữa cơm Trung thu đoàn viên, chứ không ở nhà nấu cơm. Hai cha con bàn bạc về những mẩu quảng cáo trên báo đến nửa ngày, Khúc Kha nói: “Chúng ta mời chú Nhậm cùng đi ăn được không ba?”

            Khúc Đồng Thu lo nghĩ: “Chú Nhậm của con có thể không rảnh. Chú ấy có rất nhiều việc và bạn bè.”

            “Ba ngại cái gì chứ, không hẹn thử làm sao mà biết.”

            Bị con gái thúc giục, Khúc Đồng Thu cười lấy điện thoại cầm tay ra gọi. Chuông vang một lúc mới kết nối được, kêu một lúc sau thì nghe đầu dây bên kia “A lô” một tiếng.

            Khúc Đồng Thu vội nói: “Chào, là tôi, Khúc Đồng Thu.”

            “Ừ.”

            “Tôi muốn hỏi anh tối nay rảnh không? Đúng lúc ăn tết, chúng ta cùng nhau ra ngoài ăn một bữa cơm.”

            Đối phương ngừng lại một chút: “Thật ngại, tôi nay tôi có việc.”

            “A, có hẹn với người khác sao?

            “Ừ.”

            “Ừm, vậy thôi…”

            Quay đầu bắt gặp con gái ngẩng đầu nhìn anh tràn ngập chờ mong, Khúc Đồng Thu chỉ phải nói: “Chú Nhậm của con không thời gian, chú ấy phải ăn cơm cùng bạn khác.”

            Khúc Kha có phần thất vọng: “A, sao lại vậy chứ. Chú ấy không phải bạn tốt nhất của ba sao?”

            Khúc Đồng Thu trấn an, xoa đầu con bé. Nhậm Ninh Viễn là người bạn tốt nhất của anh không có nghĩa anh cũng là người bạn tốt nhất của Nhậm Ninh Viễn. Trẻ nhỏ không rõ đạo lý như thế.

            Buổi tối hai cha con ra khỏi cửa, bị sự rầm rộ đến không còn một chỗ ngồi làm hoảng sợ. Rõ ràng là còn lâu lắm mới tới thời gian dùng bữa, vậy nhưng những chốn phồn hoa gần đó với nhiều nhà hàng gần như vậy, thế mà ngay cả một cái bàn trống cũng tìm không thấy, trên bàn đều là bảng đã đặt trước.

            Những tiệm cơm nhỏ nơi quê nhà rất ít khi chật kín, dù là ngày lễ hay ngày tết, chỉ cần đi sớm thì nhất định có chỗ ngồi. Cả hai không biết ở thành phố T, những ngày thế này không dự tính đặt chỗ trước là không thể có chỗ.

            Mà không có xe riêng cũng chẳng xong. Nghĩ tới việc muốn đổi chỗ tìm nơi khác, xe buýt đã sớm tắc nghẽn đến cửa cũng không chen lên được, ven đường còn có một hàng dài ngóng cổ chờ chiếm tắc xi.

            Toàn bộ nơi thành thị như thể kín mít người. Khúc Đồng Thu dẫn con gái đi vài chuyến xe, vài quán nhỏ bên đường cũng không đến mức đông khách như vậy. Nhưng ý thức được nếu muốn ăn bữa tối khẩu vị bình thường, lúc này tuyệt đối không còn nhà hàng nào còn chỗ nữa.

            Bắt Khúc Kha đi xe buýt với mình đến nửa ngày, vòng tới vòng lui vẫn không có chỗ ăn cơm. Vốn dĩ muốn cho con gái vui vẻ mới đi nhà ăn cao cấp, giờ thì ngược lại khiến con bé chịu khổ, Khúc Đồng Thu cảm thấy đau lòng: “Chúng ta về nhà trước đi, ba nấu cơm cho con. Chịu đỡ một chút, mai ba đền cho, được không?”

            Khúc Kha ngoan ngoãn gật đầu bằng lòng. Khúc Đồng Thu vẫn áy náy, xoa đầu con bé. Đang chờ xe ở ven đường, di động trong túi bất chợt rung lên, Khúc Đồng Thu lấy ra thấy là số của Nhậm Ninh Viễn.

            “A, chào anh.”

            “Hai người đang ở đâu?”

            “Ở đường XX, đang chuẩn bị về nhà.”

            “Không tìm được chỗ ăn cơm?”

            “Ừ, đúng vậy, nhiều người quá.”

            Nhậm Ninh Viễn lặng yên một lúc: “Bây giờ trở về không tiện. Tôi ở gần đây, nơi này còn chỗ, cậu dẫn Khúc Kha lại đi.”

            Khách sạn Nhậm Ninh Viễn nói chỉ đi vài bước là tới, Khúc Đồng Thu dẫn theo Khúc Kha nhảy nhót đi vào thang máy khách sạn, quả nhiên thấy một người mặc chiếc áo sẫm màu ngồi gần cửa sổ, đang chầm chậm uống trà, hững hờ nhìn cảnh đêm ngoài thành phố.

            Hai cha con lại chào, ngồi xuống đối diện. Bàn dành do sáu người nên rất thoải mái, khoảng cách giữa người với người cũng vừa đủ, trên bàn đã dọn xong ba bộ chén đũa, một món ăn nhẹ và bánh trung thu được đóng gói lịch sự tao nhã cũng là ba phần, Khúc Đồng Thu không ngờ Ninh Viễn sẽ vì anh mà chuẩn bị cẩn thận như thế, nhất thời cảm kích không thôi, trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua.

            “Đúng rồi, không phải anh hẹn với bạn ăn cơm sao?”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn ý bảo anh xem thực đơn, rồi sau đó mỉm cười nói: “Hai người bọn họ có chút việc, không tới.”

            Khúc Đồng Thu “À” một tiếng, mới hiểu được chén đũa và món ăn kia đều là của hai người bạn nọ, mình và con gái chẳng qua chỉ lấp vào chỗ trống mà thôi. Mới vừa rồi nghĩ đến chỉ có bản thân mình đa tình, không khỏi có phần ngượng ngùng, vội để bánh trung thu lại chỗ cũ.

            Đến giờ thức ăn nhanh chóng dọn lên, Khúc Kha đã đói bụng lắm, vùi đầu ăn rất vui vẻ. Khúc Đồng Thu chuyên tâm gắp rau cho con gái, bỏ vỏ cua, trên tay bận rộn, không biết như thế nào, chỉ cảm thấy mình vụng về quá.

            Đã kết hôn, làm cha rồi, không thể giống lúc còn trẻ cứ mãi kêu “Lão Đại, lão Đại”, bất chấp mặt mũi đuổi theo sau Nhậm Ninh Viễn, thân cận vào cái tuổi trung niên này không biết phải làm sao.

            Bắt đầu khẩn trương và chân có hơi ngưa ngứa, nhưng lại không thể làm chuyện thiếu lễ phép, vì thế vừa lột cua vừa lấy cẳng chân ỏ dưới bàn cọ qua cọ lại bàn chân.

            Lột được hơn phân nửa, phát hiện Nhậm Ninh Viễn đang giương mắt nhìn anh, khẽ nhíu mày, thần sắc có chút phức tạp, đột nhiên ý thức được bản thân đang chà qua chà lại chân Nhậm Ninh Viễn, nhất thời toàn thân cứng ngắc.

            “Á…”

            Không đợi anh nghĩ ra lời gì để hóa giải sự xấu hổ, chợt nghe phía sau có người nói: “Ninh Viễn, chúng tôi ăn cơm ở đây đi. Thuyền hoa cái quỷ gì, lắc lư đến chịu không nổi.”

            Nhậm Ninh Viễn tựa hồ có chút bất ngờ, ngẩng đầu, đặt đũa xuống, Khúc Đồng Thu còn chưa kịp phản ứng, đã nghe đắc một thanh âm khác nói: “Hẹn bạn khác rồi? Cậu thật mau lẹ mà.”

            Khúc Đồng Thu quay đầu lại, đi tới là hai người đàn ông cao lớn, bộ dạng đều có thể gọi là tuấn lãng bất phàm, một người mặt mang tươi cười, nhìn ra được tâm tình không xấu, gương mặt ẩn giấu sự ngang ngược. Kẻ còn lại nhướng mày, chiếc mũi quá thẳng khiến người khác khắc sâu vào ấn tượng, ngay cả khóe môi nhếch lên cũng lộ ra vẻ kiêu ngạo.

            Khúc Đồng Thu cảm thấy nhìn quen lắm, nhất thời cũng chỉ có mỉm cười trước tỏ vẻ lễ phép. Người bộ dáng lạnh lùng cao ngạo đột nhiên nheo mắt, dường như tâm tình rất xấu, hung hăng nhìn thẳng anh. Hai người nhìn nhau đến một lúc lâu, rốt cuộc Khúc Đồng Thu nhớ tới điều gì đó, người kia cũng dùng chất giọng kỳ lạ mở miệng: “Cậu là Khúc Đồng Thu?”

            “… Trang Duy!”

24.

            Khúc Đồng Thu vội đẩy ghế ra đứng lên, cùng bạn cũ xa cách mười mấy năm gặp lại, nhất thời xúc động đến không biết làm sao.

            “Hai người khi nào thì trở về?”

            “Vừa về được hai ngày.” Dù sao đã nhiều năm không gặp, tất cả đều thành người chững chạc ở tuổi trung niên, Sở Mạc cũng thân thiện hơn với anh so với thời niên thiếu. “Cậu thì sao, đến thành phố T lúc nào vậy?”

            “Khoảng một tháng trước.” Khúc Đồng Thu lau lau tay, nhìn hai người trước mắt, “Chà, hai người… khác xưa nhiều quá.”

            Sở Mạc ha ha cười, vỗ vỗ vai anh: “Cậu cũng vậy. Ốm hơn trước nhiều. Hiện tại giảm bao nhiêu ký? Hai mươi?”

            Trang Duy không quá vui mừng: “Đến lâu thế rồi sao? Ninh Viễn, cùng là bạn học cũ, sao anh không nói với bọn tôi một tiếng.”

            Nhậm Ninh Viễn lấy khăn lau tay, gọi phục vụ tới mang thêm hai phần chén đũa, mỉm cười nói: “Hai người sao cứ như nhiều năm chưa từng gặp bạn học cũ vậy. Gặp thì phải sẽ giúp đỡ việc gì đó, không thấy phiền sao? Hạ tuần tôi còn phải tiếp đãi một đàn em cùng năm, đề cử cậu ta đi phỏng vấn, hai người có hứng thú cùng ăn cơm không?”

            Khúc Đồng Thu đột nhiên có hơi đỏ mặt. Anh cũng là bạn học dựa vào sự giúp đỡ rất nhiều của Nhậm Ninh Viễn mới có thể tạm thời yên ổn ở thành T, ngay cả bữa cơm Trung thu đoàn viên này cũng là nhờ phúc của Nhậm Ninh Viễn.

            Tuy Nhậm Ninh Viễn đã giúp nhiều người lắm, chỉ cần là khách từ phương xa đến tất nhiên là chiêu đãi ngay, cũng không phải chỉ quan tâm đến một mình anh, nhưng cảm giác nặng nề này bất chợt khiến ngực anh khó chịu.

            “Ngồi xuống dùng cơm trước đi.” Nhậm Ninh Viễn cười nói, “Còn một cô bé hiền thục chờ chúng ta giới thiệu mà.”

            Khúc Kha vẫn ngoan ngoãn không xen vào, mở to hai mắt. Hai người Trang, Sở cũng nhìn về phía con bé.

            “Đây là…”

            Khúc Đồng Thu vội nói: “Đây là con gái tôi, Khúc Kha, năm nay mười bốn tuổi, đến thành phố T đi học. Tiểu Kha, đây là chú Sở, Sở Mạc, còn đây là chú Trang, Trang Duy.”

            Hai người ‘chú’ đều trừng mắt nhìn anh.

            Sở Mạc nói: “Dọa người sao? Cậu có con gái? Con ruột cậu hả?”

            Khúc Đồng Thu vô cùng quẫn bách, ngay cả Nhậm Ninh Viễn cũng lộ ra nụ cười khổ: “Anh cho dù thắc mắc thật thì cũng phải nể mặt cậu ấy chứ.”

            Sở Mạc nhún vai: “Việc này có gì đâu. Khách sáo làm gì. Nói thật, lúc học đại học, anh còn một lần hoài nghi cậu yêu thầm Ninh Viễn.”

            Nhậm Ninh Viễn sặc một cái, Khúc Đồng Thu cả người cứng ngắc: “Cái, cái gì…”

            “Không phải cậu để hình Ninh Viễn trong ví tiền sao? So với gay còn gay hơn, buổi tối còn ôm không buông…”

            Khúc Đồng Thu vội lấy hai tay che tai con gái lại, vữa mắc cỡ vừa quýnh lên: “Có con nít ở đây, đừng nói mấy chuyện đáng chê cười này được không.”

            Khúc Kha bị bịt kín hai tai, mở to đôi mắt với hạt châu xoay tròn, đáng yêu vô cùng. Sở Mạc lại cảm khái: “Hoàn toàn không giống cậu.”

            Khúc Đồng Thu thẹn quá thành giận, vội la lên: “Con bé giống mẹ nó, nhưng mà cằm nó giống tôi.”

            Trang Duy trừng mắt nhìn anh trong chốc lát: “Cậu đã kết hôn?”

            “Đúng vậy…” Khúc Đồng Thu có chút không hiểu, người đàn ông đến tuổi ba mươi kết hôn là chuyện bình thường, không kết hôn mới kỳ lạ chứ. “Cậu không kết hôn?”

            Nhậm Ninh Viễn khụ một tiếng. Khúc Đồng Thu nhớ tới đủ chuyện thời sinh viên đã gặp qua, tuy lúc ấy khuynh hướng còn chưa rõ lắm, chẳng qua sau khi trưởng thành mới biết rõ đó là đồng tính luyến ái.

            Nhất thời ngoài ý muốn lại xấu hổ, tươi cười đều cứng lại: “À ừ… Không, không kết hôn cũng rất tốt…”

            Trang Duy cau mày, “Hừ” một tiếng, cầm ly rượu, dựa lưng vào ghế, không thèm nhắc lại. Sở Mạc uống một hớp rượu, hỏi: “Vậy vợ cậu đâu? Sao không cùng đến ăn cơm?”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy tay bịt lỗ tai con gái mỏi nhừ: “Chúng tôi… ly hôn đã rất nhiều năm.”

            Trên bàn, không khí đối thoại nhất thời không hề thoải mái, Nhậm Ninh Viễn vẫy tay với Khúc Kha, ý bảo con bé đi lại, rồi sau xé mảnh giấy đưa cho con bé: “Cái này có thể qua bên kia tranh thưởng, giúp chú Nhậm thắng giải Trạng Nguyên trở về, được không?”

            Khúc Kha lắc mái tóc dài sôi nổi đi, dù sao cũng là tâm tính trẻ con. Khúc Đồng Thu rất cảm kích sự cẩn thận của Nhậm Ninh Viễn, nghe những chuyện như thế, với một đứa nhỏ mà nói là rất khó chịu.

            “Cậu một mình nuôi nhóc con đó sao? Con bé đã mười bốn, cậu cũng sắp có tuổi rồi, với bằng cấp của cậu cũng chẳng tìm được công việc tốt, gia đình chỉ có mỗi người cha cũng không phải dễ dàng.”

            Khúc Đồng Thu cũng quen tính thẳng thắn của Sở Mạc, đáp: “Cũng tốt lắm, tiết kiệm một chút là được. Hiện tại Tiểu Kha lớn rồi, cũng ngoan, đã thoải mái hơn nhiều.”

            “Vợ cậu không đưa tiền nuôi con?”

            “À, không cần, một mình tôi nuôi con bé ổn rồi, tôi gánh được.”

            “Nhưng còn chuyện không quan tâm thì anh không hiểu được, cô ta cứ vậy bỏ hai cha con cậu lại, mặc kệ không lo sao?”

            “Cũng, cũng không phải vậy đâu. Cô ấy có sự khó xử của mình. Tóm lại chúng tôi rất tốt.”

            Dòng thời gian dài trôi qua, anh mới có thể nói được nhẹ nhàng như vậy.

            Lúc ấy, mới kết hôn được ba năm, vẫn là thời điểm ân ái mỹ mãn, đột nhiên cô nói muốn ly hôn với anh. Cảm giác ấy, hiện tại nhớ lại vẫn làm trước mắt trở nên tối tăm.

            Dương Diệu khóc, nói với anh: “Em xin lỗi. Em thật sự rất thích anh. Nhưng còn người khác nữa, dù thế nào em cũng không quên được anh ấy, em không có cách nào lừa gạt bản thân thêm. Anh có thể hiểu cho em không?”

            Kết hôn với một người mình thích, lại yêu một người khác. Cảm giác đó rốt cuộc là sao chứ.

            Câu cuối cùng Dương Diệu nói với anh là: “Em cũng không hy vọng anh có thể tha thứ cho em. Là em có lỗi với anh, anh có thể mang đi bất cứ gì anh muốn.”

            Anh mang theo Khúc Kha. Những thứ khác đều để lại cho cô.

            Tuy rằng vẫn không thể lý giải, nhưng anh chỉ có thể yên lặng thừa nhận, dần trải qua cuộc sống chỉ có một người.

            “Thôi quên đi, hiện tại nói chuyện này cũng vô ích, con gái cậu cũng lớn như vậy rồi. À phải, cậu có định tái hôn không?”

            “À thì,” Khúc Đồng Thu chần chờ một chút, “vẫn chưa nghĩ tới… mà chắc không đâu. Một mình tôi mang Tiểu Kha theo cũng rất tốt. Thích con nít, lại không ngại việc Tiểu Kha không phải con mình, tìm người như vậy không dễ. Điều kiện của tôi cũng không hợp với người khác, độc thân vẫn thích hợp hơn.”

            Mang theo Khúc Kha cũng sắp thành người lớn, anh căn bản không dám tùy tiện kết hôn, nghĩ đến tái hôn có thể khiến con gái tổn thương, thì thà rằng cứ độc thân đi vậy. Kéo dài tới hiện tại, cũng chẳng có nhiệt tình kết hôn nữa.

            “Nói là nói thế, nhưng cậu là đàn ông khỏe mạnh, luôn cần chứ. Chẳng lẽ không nghĩ biện pháp giải quyết sao?”

            Khúc Đồng Thu khóe miệng giật giật một lúc lâu, mặt đỏ rần: “Việc đó, loại chuyện này…”

            “Không tái hôn cũng không có bạn gái?”

            “Tôi…”

            “Vậy cậu làm sao để giải quyết?”

            Khúc Đồng Thu kìm nén vẻ nóng nảy lại: “Cũng, cũng không phải thực sự cần…”

            Sở Mạc cười đến thiếu chút nữa không dậy nổi, biểu tình của Trang Duy rất quái dị, tiếp tục uống rượu, Nhậm Ninh Viễn cũng khẽ mỉm cười. Khúc Đồng Thu xấu hổ vô cùng, nhưng lời anh nói không phải lời nói dối, ăn no mặc ấm mới suy nghĩ đến chuyện tình dục. Còn sống bôn ba, lại có con gái đang thời kỳ trưởng thành phải quan tâm, một gã đàn ông trung niên như anh cũng không có thời gian và tâm tình đi loạn tưởng mấy chuyện kia.

            Đang xấu hổ, Khúc Kha đã sôi nổi trở lại: “Ba, con không lấy được giải Trạng Nguyên lớn nhất, chỉ thiếu một chút thôi là được. Nhưng mà người thắng kia lấy phần thưởng cho con, con có thể nhận không?”

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức muốn vội đuổi theo, nhưng người Khúc Kha chỉ đã đi xa. May là phần thưởng tuy rất lớn, nhưng chung quy cũng chỉ là phiếu mua bánh kem, nghĩ rằng rất nhiều nhóc con của gia đình có tiền cũng chẳng hứng thú ăn điểm tâm ngọt của khách sạn này suốt một tháng.

            “Lần sau nhớ rõ không phải người khác cho gì cũng nhận, trên đời này không có cơm ăn không phải trả tiền, đều cần hồi báo, con hiểu chưa?”

            Khúc Kha “Dạ” một tiếng tỏ vẻ đã hiểu, nghĩ nghĩ còn nói: “Nhưng thứ gì chú Nhậm đưa ba nhận hết mà.”

            Khúc Đồng Thu sặc một tiếng, tức thì đông cứng, khó khăn lắm mới quẫn bách nói: “Ba, ba… sau này sẽ hồi báo.”

            Nhậm Ninh Viễn cười cười: “Tiểu Kha, đừng chọc ba cháu nữa.”

25.

            Trên bàn cơm mọi người ôn lại chuyện cũ, nghe Trang Duy và Sở Mạc kể vài chuyện lý thú ở nước Mỹ, Khúc Đồng Thu mới biết ngoại trừ anh, công việc mọi người làm dường như không liên quan đến ngành học năm đó.

            Nhậm Ninh Viễn có quán ngưu lang sẽ không tất nói ra; Sở Mạc ngoài mặt thì là công ty kinh doanh vận chuyển hàng hóa, bên trong thì không tiện nói; còn Trang Duy làm chủ biên một tạp chí thời trang nổi tiếng, tháng trước mới vừa mở một cuộc triển lãm ảnh cá nhân.

            Bạn học năm đó cùng một chỗ đọc sách, tới rồi này tuổi, phần lớn tuy không đạt được bằng ba người ấy, nhiều ít sự nghiệp cũng thành công.

            Khúc Đồng Thu có lẽ là người có thành tựu bình thường nhất. Không thể học xong đại học, về nhà ở thôn quê vì mong muốn một cuộc sống ổn yên, qua loa tìm việc, lúc sau vì kiếm tiền mua sữa, suốt ngày ở công ty sứt đầu mẻ trán với đống tài liệu đến mệt nhoài. Khó khăn lắm mới chờ được đến lúc con gái hai tuổi, ban đêm ra mồ hôi, bất động phát sốt, anh và vợ ly hôn.

            Quãng đời tuổi trẻ quý giá nhất của anh đã trôi vào quá khứ. Chờ đến lúc tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn, đột nhiên phát hiện hóa ra nơi mình đứng so với người khác kém xa lắm.

            Kỳ thật anh cũng không cảm thấy có khuyết điểm gì, cứ ổn định làm quản lý tầng ở một công ty nhỏ, có thể nuôi gia đình và con gái lên đại học, bình an khỏe mạnh đã là tốt rồi.

            Chẳng qua người ngồi quanh bàn, chỉ có anh là lộ ra vẻ tiều tụy của tuổi trung niên, nghe chủ đề ba người kia tán gẫu, rất nhiều việc không chen miệng vào được, so ra cũng hơi ngượng ngùng.

            Nếm qua cơm chiều, ánh trăng len qua trần nhà thủy tinh kết hợp với thưởng thức bánh trung thu, mỗi người tận hưởng chán chê, cũng đã đến lúc phải tan cuộc.

            Nhậm Ninh Viễn đi tính tiền. Đoàn người vào thang máy, thời gian còn sớm, bên ngoài vô cùng náo nhiệt. Đây là thời điểm cuộc sống về đêm của thành phố T khai mạc.

            “Khó có dịp tụ tập cùng một chỗ, đi uống một chén đi.”

            Trang Duy đề nghị, Sở Mạc lập tức tán thành: “Ừ, chúng ta vào quán ăn đêm chơi đi.”

            Khúc Đồng Thu lôi kéo con gái, vội nói: “Ngại quá, tôi không đi đâu.”

            Nhậm Ninh Viễn liếc anh, nói: “Cậu không đi sao? Lâu rồi chưa uống rượu. Không cần lo cho Tiểu Kha, tôi sẽ kêu người đưa con bé về nhà.”

            “À ừ…”

            Mặc dù là bạn cùng tuổi, nhưng cuộc sống của một người làm cha nào giống với cuộc sống hoàng kim của nhóm mấy người độc thân cơ chứ.

            “Chuyện là vầy, chiều mai Tiểu Kha phải về trường, sáng sớm tôi phải đi mua vài thứ, làm thức ăn và mấy miếng bánh ngọt cho con bé mang theo.”

            Sở Mạc ha ha cười: “Thành T lớn như vậy cũng không phải nơi hoang dã, có thứ gì mua không được? Còn cố ý đưa đến làm gì. Sao cậu giống hệt phụ nữ vậy.”

            Trang Duy có phần mất hứng, cau mày nói: “Đàn ông cưới vợ sinh con rồi đều như vậy, cậu ấy không đi cũng chẳng sao, chúng ta đi thôi.”

            Khúc Đồng Thu có chút xấu hổ, cười liên tục nói “Về sau tôi mời mọi người uống rượu”, nhưng Trang Duy vẫn mất hứng, xị mặt ra.

            “Không sao đâu, bọn họ còn ở thành T một thời gian ngắn, còn cơ hội mà.” Nhậm Ninh Viễn mỉm cười, “Tôi đưa cậu và Tiểu Kha về trước.”

            Cho đến bây giờ, Nhậm Ninh Viễn luôn ôn hòa, lịch sự mà chu toàn như thế, giống như một người hoàn mỹ. Một mình ở chung, Khúc Đồng Thu có chút hoảng sợ không biết nên nói gì mới phải.

            Nhưng có Khúc Kha thì không khí sinh động hơn nhiều. Cô nhóc con vừa lên xe thì không chịu ngoan ngoãn ngồi yên phía sau, khăng khăng ló đầu ra trước chen vào giữa hai người, ríu ra ríu rít nói chuyện. Khúc Đồng Thu nửa thật nửa giả trách con bé: “Nhiều chuyện quá đó, ảnh hưởng chú Nhậm của con lái xe bây giờ.” thì Nhậm Ninh Viễn sẽ mỉm cười nói: “Không sao, tôi thích nghe con bé nói.” Một xe ba người cũng rất hòa thuận vui vẻ.

            “Đúng rồi,” Ở đoạn đừng dừng lại chờ đèn đỏ, Nhậm Ninh Viễn đột nhiên mở miệng, “Có chuyện tôi muốn thương lượng với cậu.”

            “A, anh cứ nói đi.”

            “Gần đây ở bên thành đông có vài việc làm ăn cần xử lý, lái xe đi xa quá cũng không tiện lắm. Chỗ cậu đang ở thì gần hơn.”

            Khúc Đồng Thu lập tức hiểu ý: “Ai, anh khách sáo mà làm gì, đó vốn dĩ là phòng anh. Ký túc xá công ty còn giữ lại, dọn qua cũng dễ, ngày mai tôi và Tiểu Kha dọn đi là được.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Ý tôi không phải vậy, cậu không cần chuyển đi.”

            “Hả?”

            “Không phải ngày nào tôi cũng cần qua đó. Tiểu Kha chỉ ở vào cuối tuần, bình thường không phải trống một phòng à. Thỉnh thoảng đến là được. Không phải sao?”

            Khúc Đồng Thu lại có cảm giác vui mừng lẫn lộn: “Phải, phải, anh không ngại là tốt rồi.”

            Hai cha con về đến nhà, Khúc Kha lấy dưa hấu được chạm trổ thành hình con phượng hoàng xinh đẹp mang từ khách sạn về đặt lên bàn, nhìn trái nhìn phải, trông mới mẻ và lạ lùng quá, nhìn một hồi rồi nói: “Ba mau nhìn xem, đẹp quá.”

            Khúc Đồng Thu cười dõi theo con bé chơi, có chút đau lòng. Lúc này cảm giác rằng bản thân anh không phải người cha tốt, những thứ cho con gái có hạn quá. Một trái dưa hấu để cho bé vui vẻ ăn như thế, một căn phòng ngủ để con bé có thể an tâm, tất cả đều là nhờ Nhậm Ninh Viễn.

            “Ba, không phải ba rất muốn đi với các chú ấy ra ngoài uống rượu sao? Thật ra ba không cần lo lắng, con có thể tự chăm sóc bản thân. Lần tới có người hẹn như vậy, ba phải đi đó.”

            “Hừm, ba không thích uống rượu, ba thích ở nhà xem ti vi.”

            “Thật hả ba?”

            “Ừ, thật.”

            Lập gia đình quá sớm, tất nhiên phải từ bỏ và hy sinh rất nhiều thứ. Nhưng nghĩ đến mình còn trẻ, về sau có thể thuận lợi nhìn thấy con gái kết hôn, sinh con, thậm chí có thể có phúc nhìn thấy cả cháu kết hôn sinh con. Như vậy thôi cũng đã là quá may mắn và thỏa mãn.

            Khúc Kha ngồi trên ghế sa lon, xoay người lại: “Ba, nếu ba sinh con ra trễ hơn một chút thì tốt hơn phải không? Ba có thể đi chơi cùng nhóm của chú Nhậm.”

            Khúc Đồng Thu cười nói: “Sinh con sớm mới là chuyện tốt.”

            “Tại sao ạ?”

            “Như vậy lúc con thành gia lập nghiệp, lúc cuộc sống phải chịu áp lực nhất, vất vả nhất, ba vẫn còn khỏe mạnh, thân thể cũng tốt, và chưa về hưu. Như vậy sẽ không làm con bị liên lụy.”

            Khúc Kha nói “Sao cơ chứ, ba sao lại liên lụy con được” xong thì trề môi, đến bên cạnh anh, ôm chặt lấy cánh tay anh.

            Khúc Đồng Thu vỗ vỗ đầu con gái. Nhớ tới lần đầu tiên ẵm lấy đứa bé oa oa khóc lớn từ tay y tá, trong lòng bàn tay anh là một nhóc con nhỏ xíu chỉ cần một động tác bất cẩn thôi là rất dễ bị thương. Không biết làm như thế nào mới là đúng, làm như thế nào mới là an toàn, ở giữa biết bao sợ hãi nuôi nó lớn lên.

            Hiện tại tuy thời trai trẻ của bản thân đã già đi, nhưng đổi lại là một sinh mệnh khỏe mạnh, hoạt bát. Đây là tài sản thời gian để dành lại cho anh, tài sản quý giá nhất.

            Khúc Kha đi rồi, những ngày kế tiếp là thời gian làm việc bận rộn. Mỗi ngày đều ăn cơm tại quán nhỏ nơi công ty, về đến nhà thì quét dọn xung quanh chuẩn bị cho việc Nhậm Ninh Viễn lúc nào cũng có thể đại giá quang lâm.

            Nhưng Nhậm Ninh Viễn vẫn chưa xuất hiện, mỗi đêm lúc ngủ anh đều sinh ra chút cảm giác trống rỗng.

            Tối hôm đó ngồi đối diện ti vi xem tin tức xã hội, đang lúc buồn ngủ, đột nhiên chuông reo inh ỏi. Khúc Đồng Thu lập tức nhảy dựng lên, không dám chậm trễ, ngay cả dép lê cũng không kịp mang liền ra mở cửa.

            “Lão…”

            Thanh âm phát ra một nửa liền vội nuốt trở lại. Người đứng ngoài cửa cao gầy, trên mặt lúc nào cũng là biểu hiện có sự không vừa lòng rất nhỏ, mang đôi giày khiến có vẻ càng thêm cao, nhíu mày nhìn anh từ trên cao xuống theo thói quen.

            “Hắc, Trang Duy, sao cậu lại tìm được nơi này?”

[1] Sách coi bói về ngày tháng

26.

            Thời tiết còn chưa lạnh, người nọ đã mặc vào chiếc áo khoác màu đen dài, quần áo bên trong ôm sát người và đẹp đẽ, ống quần nhét vào trong giày bốt, làn da trắng, đôi mắt đen láy, hơn nữa vẻ lạnh lùng, không kiễn nhẫn kia vào buổi tối khiến Khúc Đồng Thu nổi da gà, liên tưởng đến công tước hút máu.

            “Nghe nói cậu ở đây, đi ngang qua thuận đường tới xem.” Trang Duy trừng mắt liếc anh, “Không hoan nghênh phải không?”

            Khúc Đồng Thu vội mời Trang Duy vào nhà, ngồi xổm người lấy dép lê bên trong cho Trang Duy mang. Vào phòng, Trang Duy với vẻ mặt có phần xoi mói nhìn nhìn khắp nơi, nói: “Phòng cũng không tệ lắm. Ninh Viễn có thu tiền thuê nhà không?”

            “Hả? À, không có…”

            Trang Duy giương mắt nhìn anh: “Sao? Quan hệ hai người hiện tại tốt đến vậy à?”

            “Ừm, cũng không phải.” Khúc Đồng Thu thành thành thật thật, “Nhậm Ninh Viễn chỉ là có lòng giúp đỡ, với bạn bè anh ấy rất quan tâm.”

            Trang Duy không nói gì chỉ “Hừ” một tiếng, ngồi xuống ghế sa lon. Khúc Đồng Thu rót nước mời khách, gọt táo, nhìn sắc mặt không vui của Trang Duy nhất thời chẳng biết nói gì, có chút xấu hổ.

            Anh cảm giác được Trang Duy bất mãn với cách làm của Nhậm Ninh Viễn. Kỳ thật anh có thể mượn được phòng của Ninh Viễn mà ở chỉ là bởi đến thành phố T đúng dịp, mới có vận may kia. Muốn nói cách làm của Nhậm Ninh Viễn rất không đúng, vậy tất nhiên là chỉ có Trang Duy với cá tính và sự tài hoa không tầm thường.

            Hiện tại tiếp đãi khách, còn có loại cảm giác khách trọ chiếm món lời từ chủ phòng, đột nhiên bị bà chủ tìm tới, không khỏi có chút chột dạ gò bó.

            “Cậu thích ở đây?”

            “Đúng vậy… nơi này rất tốt…”

            “Nhưng dù gì đây cũng là chỗ của Nhậm Ninh Viễn. Chẳng lẽ cậu vẫn tự nhiên ở được sao?”

            Khúc Đồng Thu có vẻ hổ thẹn: “Việc này… Đúng vậy, tôi chỉ là mượn trước, sẽ không ở lâu…”

            “Có nghĩ tới đổi chỗ khác không?”

            “Có…”

            Anh vừa nói như thế, sắc mặt Trang Duy bèn nhìn tốt hơn. Khúc Đồng Thu rót thêm chút nước ấm vào ly, lại chợt nghe Trang Duy hỏi: “Nơi này có rất nhiều chỗ vui chơi, buổi tối cậu cũng không ra ngoài sao?”

            “Hết giờ làm tôi ở nhà xem ti vi và phim DVD.”

            Kẻ thường thường phải tăng ca, một người về đến nhà không có sẵn đồ ăn, cũng không ai dọn phòng, chờ đem bản thân ăn no rồi, dọn dẹp một phen, thì chỉ muốn xem ti vi một lúc và ngủ, hoàn toàn không có chuyện nhàn nhã tìm hoan mua vui.

            “Vậy thì có gì vui?”

            “Có vài phim cũng không tệ lắm, cậu muốn lấy về xem hay không?”

            Sở thích của cách đàn ông chính là mấy bộ phim điện ảnh 2D, 3D gì đó trên tạp chí, Khúc Đồng Thu cũng sưu tầm không ít. Phần lớn phim chiếu ở rạp nên chắc Trang Duy hơn phân nửa là đã xem qua, phim chưa chiếu ở rạp anh cũng có vài bộ. Gặp Trang Duy không có ý từ chối, anh liền đứng dậy đi đến trước kệ chọn phim.

            “Phim này cũng được… Chà, phim này…” Mặc dù có hai đĩa DVD nhìn không quen, nhưng đã sưu tầm thì rất đáng đề cử, “Phim này chắc cũng hay, lúc cậu nhàn rỗi không có việc gì thì có thể từ từ xem.”

            Trang Duy nhận đĩa phim, liếc anh: “Cậu sao phải mua DVD, tiếc tiền đi rạp chiếu phim?”

            “Cũng không hẳn. Hiệu ứng nơi rạp chiếu tốt hơn, nhưng một người xem ở nhà tiện hơn.”

            “Hóa ra là do cậu không có bạn à.”

            “...”

            “Coi cậu đáng thương chưa kìa, thôi vầy đi,” Trang Duy nhướng mày, “Đêm mai chiếu phim mới, vừa đúng lúc tôi rảnh, tôi sẽ đi xem với cậu.”

            “A?” Khúc Đồng Thu vui quá hóa sợ, “Vậy sao? Cậu rảnh thật tốt quá.”

            “Tôi đặt vé trước. Coi xong vừa lúc có thể ăn cơm chiều.”

            “Được đó…”

            Hai người đang bàn luận, ngoài cửa truyền đến tiếng vang rất khẽ, rồi sau đó liền có người đẩy cửa tiến vào. Con người cao lớn ấy rất tự nhiên bỏ giày ra đi dép lê, sau đó thong thả vào phòng khách. Nhìn thấy hai người ngồi trên ghế sa lon, mỉm cười nói: “Khách đến à.”

            Khúc Đồng Thu thấy Nhậm Ninh Viễn xuất hiện, vô cùng bất ngờ và vui mừng, vội vã đứng lên: “Đúng vậy, vừa lúc Trang Duy rảnh nên ghé qua. Anh trễ thế mới hết giờ làm sao?”

            “Ừ, hôm nay đến quán một chuyến.” Nhậm Ninh Viễn cởi áo khoác, móc nó lên. Dù sao đây chính là phòng mình, nên tất cả làm rất thuần thục và thoải mái. “Trang Duy, đêm nay cậu rảnh? Sao không đến quán uống rượu, tôi còn muốn giới thiệu cậu quen với Diệp Tu Thác nữa.”

            “Tôi cũng không phải quá rảnh, tiện đường thôi. Lần tới rồi gặp.” Trang Duy nhìn Nhậm Ninh Viễn cởi nút trên tay áo, cau mày hỏi, “Buổi tối anh ngủ nơi này?”

            “Đúng vậy, ngày mai ở đây có vài việc.” Nhậm Ninh Viễn mở ra tủ rượu, lấy chai rượu đỏ, “Uống một chút không?”

            Trên mặt Trang Duy có chút cứng ngắc: “Không cần. Tôi đến đây nửa ngày, uống nước nhiều lắm rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn nâng mắt, cười nói với Khúc Đồng Thu: “Sao cậu lại lấy nước lọc tiếp đãi khách? Sơ suất vậy sao.”

            Khúc Đồng Thu cuống quít đồng ý. Rượu này đều là do Nhậm Ninh Viễn cất, anh là một người khách ở trọ, ngoại trừ đôi lúc mở ngăn tủ lau bụi, làm sao mà dám tự tiện đụng vào.

            Nhậm Ninh Viễn nói anh chiêu đãi không chu toàn, anh cũng quan sát thấy hai người kia trong lúc ấy có gì đó rất mờ ám. Trong lòng mơ hồ cảm thấy được nếu làm không tốt, thì Trang Duy sẽ không phải ở cùng một chỗ với Sở Mạc, thực sự sẽ biến thành ‘bà chủ’ của nơi này.

            “Đúng rồi, cậu cho nước vào bồn tắm đi.”

            Khúc Đồng Thu “Ừm” một tiếng, vội đi tới phòng tắm cho nước vào bồn lần nữa, chỉnh độ ấm của nước, pha thêm muối. Chờ anh đi ra, phát hiện trong phòng khách chỉ còn một mình Nhậm Ninh Viễn.

            “A? Trang Duy đâu?”

            “Về trước rồi.”

            “Ừm…” Khúc Đồng Thu cảm thấy có rất nhiều việc anh không biết, hỏi cũng không tốt, chỉ phải nói, “Trang Duy có vẻ như được không vui.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Cậu ấy là như vậy. Áo choàng tắm treo trong tủ quần áo, lấy ra chưa?”

            “A, chờ chút, lập tức xong ngay.”

            Vừa giúp Nhậm Ninh Viễn chuẩn bị đồ dùng tắm rửa, vừa nhịn không được nghĩ tuy Nhậm Ninh Viễn nói thích phụ nữ, nhưng nếu như là một người đàn ông như Trang Duy, nói không chừng hai người sẽ ở cùng nhau. Rồi nhớ tới thời học sinh Sở Mạc công khai theo đuổi Trang Duy, nhất thời có chút rối bời.

            Chẳng qua nhiều năm như vậy đã thành quá khứ, mặc kệ quan hệ giữa ba người kia phức tạp đến thế nào đi chăng nữa, thì chỉ có anh, một gã hầu nhỏ nhoi sẽ mãi mãi chẳng thay đổi.

            Nhậm Ninh Viễn đi vào phòng tắm, Khúc Đồng Thu trong phòng khách nhìn ti vi đến ngẩn người.

            Bỗng chuông điện thoại réo ầm ĩ. Rất ít khi có buổi tối bận rộn như thế, Khúc Đồng Thu cầm ống nghe, giọng con gái hoang mang rối loạn bên kia đầu dây hô to: “Ba!”

            “Ừ? Sao vậy?”

            “Ba, ba có thấy con để quên thứ gì ở nhà không?”

            Khúc Đồng Thu thở phào một cái: “Đồ gì? Con cần gấp sao?”

            “Á không, nhưng là mượn của mấy chị lớp trên… bỏ đi sẽ không tốt…”

            “Ừ, là gì vậy? Ba tìm cho.”

            “À thì… cũng không phải thứ quan trọng… chỉ là đĩa phim DVD mà thôi…” Khúc Kha ấp a ấp úng, “Ba, ba không tìm được thì không sao hết. Tìm được rồi cũng đừng hủy đi, cái đó là, à ừ, đĩa phát hành có hạn, nên phải giữ cẩn thận, lại dễ làm hư đầu đĩa. Ba mà tùy tiện bỏ vào coi, lỡ mà bị hư thì không được đâu…”

            Khúc Đồng Thu trấn an nói: “Đừng lo mà, ba sẽ không làm hỏng đồ của con.”

            Con gái lúc này mới yên lòng dặn anh: “Tên của DVD là ‘Tấm lòng cao thượng của người phụ nữ’. Ba có thấy không? Ba đừng nói là hủy rồi nha.”

            “A…” Khúc Đồng Thu lúc này mới nhớ tới, “Hóa ra đó là đĩa phim của con sao. Ba mới vừa cho bạn mượn rồi”

            Khúc Kha lập tức rít vào một tiếng.

            “Hửm… Tiểu Kha? Không có gì chứ? Phim DVD kia tuy không phải rất nổi tiếng nhưng có vẻ cũng không khó mua. Lỡ như bị hư thì ba mua lại để con đền cho người ta, được không?”

            Khúc Kha gần như hóa đá, qua nửa ngày mới run rẩy nói: “Ba… Con, con đi ngủ đây…”

            “Được, ngày mai ba đi mua lại cho con.”

            “Không, không cần đâu ba, chị lớp trên vừa mới nói bên trong không phải phim đó, phim ấy không có gì hay ho, thật ra là rác rưới, ba nếu thấy thì ném đi… coi như con cái gì cũng chưa nói qua…”

            Khúc Đồng Thu nghe con bé rối bòng bong cúp điện thoại, cũng phần nào hiểu được. Có lẽ cô gái nhỏ đã trưởng thành, mướn phim ảnh người lớn.

            Làm cha của một đứa con gái mười bốn tuổi đối với việc này tuy chịu đả kích rất lớn, nhưng cẩn thận ngẫm lại, trẻ em ngày nay đều trưởng thành sớm, hơn nữa con bé đã lớn rồi, nếu cứ tưởng rằng nó hẵng còn là con nhóc mới được mẹ sinh ra thì không khỏi khờ dại quá đi mất. Nên sớm hay muộn con bé cũng trưởng thành, chỉ là từ nay về sau cũng phải quan tâm nhiều hơn, nghĩ vậy không khỏi thở dài.

            Về phần Trang Duy cũng chẳng sao, đàn ông ở tuổi này rồi, xem một hay hai đĩa phim A[1] cũng là chuyện bình thường. Để Trang Duy xem cũng tốt, về sau cũng sẽ không giễu cợt chuyện anh ‘không cần’ nữa.

27.

            “Đồng Thu, quần tôi đâu?”

            Nghe Nhậm Ninh Viễn nói vọng ra từ phòng tắm, Khúc Đồng Thu vội trả lời: “Tôi nghĩ anh ra rồi mới mặc.”

            Anh chuẩn bị đồ dùng tắm rửa cũng không có lá gan đi lục lọi quần lót của Nhậm Ninh Viễn.

            “Trong ngăn kéo bên trái ở tủ ấy. Lấy giúp tôi một cái.”

            Khúc Đồng Thu vội đi mở ngăn kéo lớn kia ra. Nhậm Ninh Viễn cho anh đụng vào thứ riêng tư như thế làm anh cảm giác dường như mình càng được coi trọng. Đó coi như cũng là một loại mục tiêu phấn đấu của một kẻ làm người hầu như anh.

            Người mở quán ngưu lang nhưng màu sắc của quần trong lại rất nhã và dịu, không thiết kế quá sặc sỡ màu mè, sạch sẽ, ngắn nắp. Chẳng qua bản thân Nhậm Ninh Viễn không làm những chuyện kia, không mặc mấy loại quần giống như thế. Tưởng tượng như vậy thì rất an lòng.

            Khúc Đồng Thu lấy một cái, vào phòng tắm chỉ thấy Nhậm Ninh Viễn ngồi dựa vào bồn tắm lớn chờ, nước chưa tới ngực nhưng rất trong. Lần đầu tiên nhìn thấy phần trên thân trần trụi của Nhậm Ninh Viễn, chính mắt nhìn rõ đường cong nơi ngực, nơi bụng, lưng Khúc Đồng Thu không khỏi khẽ run.

            Đã quen thấy Nhậm Ninh Viễn lúc nào cũng áo mũ chỉnh tề, đến khi ý thức được người này cũng có lúc toàn thân không một mảnh vải che thân thì có cảm giác mới mẻ và kỳ lạ. Cầm lòng không đặng muốn nhìn dưới nước xem, lại sợ mạo phạm đến Nhậm Ninh Viễn, chỉ phải kiềm lại, dời ánh mắt ra ngoài mặt nước.

            Dáng người Nhậm Ninh Viễn lúc mặc quần áo đã là rất đẹp. Cũng giống như tính cách vậy đó, không kiêu ngạo, hướng nội, tao nhã nhưng rất ‘lợi hại’.

            Âm thầm tự so sánh với bản thân, nhưng xuất phát từ lòng tự trọng bản năng của một gã đàn ông, Khúc Đồng Thu vẫn phải hướng tầm mắt về nơi khác. Rốt cuộc đến lúc Nhậm Ninh Viễn gọi anh đưa khăn tắm qua, chuẩn bị đứng dậy lau khô.

            Tò mò nửa ngày, cơ hội cuối cùng cũng tới. Trong nháy mắt, lúc Nhậm Ninh Viễn đứng lên mang theo cả tiếng nước chảy ấy, toàn bộ con tim Khúc Đồng Thu nảy lên. Vội dời tầm mắt, không dám nhìn thẳng vào.

            Dường như cảm thấy anh không được tự nhiên, Nhậm Ninh Viễn quấn khăn bên hông, chờ Khúc Đồng Thu đưa áo khoác tắm mới ném khăn đi, thắt chặt dây lưng lại. Nhậm Ninh Viễn rất để tâm đến cảm thụ của người bên cạnh, không bao giờ làm người ta không thoải mái. Lịch sự, khách sáo đến vô cùng.

            Khúc Đồng Thu không hiểu sao vẫn cứ mãi khẩn trương, trên lưng mất cảm giác, đi sau lưng Nhậm Ninh Viễn ra khỏi phòng tắm. Không hiểu tại sao lại có cảm giác ngượng ngùng.

            “Nhậm Ninh Viễn, anh muốn tối anh ngủ phòng bên này, tôi ngủ phòng Tiểu Kha không, hay là anh muốn khác?”

            Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày: “Ngủ giường Tiểu Kha vậy không phải kỳ lạ sao? Con bé cũng trưởng thành rồi.”

            Khúc Đồng Thu vốn dĩ vẫn cảm thấy con gái nhà mình và cô nhóc con chưa mọc răng chẳng có gì khác nhau, nhưng bị đĩa phim kia kích thích nhiều lắm, thế là đành thừa nhận con bé xem như đã là người lớn mất rồi. Cứ như vậy, cảnh tượng ba nó hoặc người đàn ông khác nằm trên giường con bé ngủ có chút đáng khinh đáng sợ, tránh đi vẫn hơn.

            “Vậy… anh bằng lòng ngủ chung với tôi?”

            “Ừ, không sao.”

            Trước khi ngủ Nhậm Ninh Viễn thường phải xem sách trong chốc lát. Khúc Đồng Thu cũng bắt chước dựa lưng vào đầu giường, cũng cố sức đọc mấy đoạn tối nghĩa trong sách văn chương. Đọc được vài tờ, Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy buồn tẻ và vô vị, không mở mắt ra nổi: “Ừm, tại sao anh thích đọc loại sách này?”

            Nhậm Ninh Viễn cười nhìn anh: “Thấy mệt không?”

            “Mệt…”

            “Không phải hiệu quả lắm sao?”

            Mất một phút Khúc Đồng Thu mới ý thức ra vừa rồi Nhậm Ninh Viễn dường như chọc anh, thế là vừa mừng vừa lo sợ. Nhưng Nhậm Ninh Viễn đã tiếp tục chăm chú vào đọc sách.

            Hai người dựa vào gần nhau lắm, nghe được cả hơi thở lẫn nhau, ngay cả hương khí nóng hổi cũng cảm giác được. Khúc Đồng Thu cảm thấy như thế này thoải mái quá. Bất giác chợt ảo tưởng nghĩ, phải chi có thể chồm người qua, cù lét kẻ bên cạnh. Hai người đã có bao giờ thật sự chạm vào nhau đâu.

            Chẳng qua không thể làm càn. Nhậm Ninh Viễn không phải người anh có thể chọc giỡn, ầm ĩ làm ồn. Chỉ được nằm cạnh bên thôi, kỳ thật cũng đã vượt quá thế giới của anh rồi.

            “Nhậm Ninh Viễn, tôi tính một thời gian ngắn nữa dọn đi.”

            “Chuyện gì vậy?” Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày, gấp sách lại, “Nếu lại bàn chuyện tiền thuê nhà, vậy đừng nói nữa. Lời khách sáo tôi không thích nghe.”

            “Không không, không phải tôi khách sáo,” Khúc Đồng Thu rất ngốc nghếch đối với cảm giác của người nọ, vì cho tới bây giờ cũng chẳng biết người đó muốn nghe điều gì, “Lúc tôi mới tới lạ nước lạ cái, anh cho tôi mượn chỗ để tôi an ổn lâu như thế, vậy đã đủ rồi. Hiện tại Sở Mạc và Trang Duy đã về, bạn bè của anh nhiều lắm, đây là thời điểm đúng dịp. Cho tôi mượn mà không cho họ mượn, như vậy cũng không phải. Anh sẽ khó xử. Lúc mới vừa gặp mặt, tôi còn nói phải giống trước kia hầu hạ anh. Kết quả anh xem, mấy ngày nay tôi chẳng giúp được gì cả. Không thể mang thêm phiền phức cho anh nữa.”

            Anh nói một hơi, Nhậm Ninh Viễn chăm chú nghe xong, chỉ cười: “Có thể cho họ mượn, sao không thể cho cậu mượn. Cậu nghĩ thế thì thật kỳ lạ.”

            “Bọn họ với tôi khác nhau mà…”

            “Tôi sẽ không tùy tiện đem phòng cho người khác mượn. Đừng suy nghĩ bậy bạ nữa. Ở đi.”

            Nhậm Ninh Viễn trời sinh tính tình có phần lãnh đạm, nói chuyện cũng không thích dùng lời ngon tiếng ngọt, càng không biết khách sáo. Khúc Đồng Thu cảm thấy cả ngực đều nóng lên, trên mặt cũng nóng, trái tim rộn ràng nhảy loạn: “Lão Đại…”

            “Ừ?”

            “Anh cũng coi tôi là bạn sao? Ý tôi là, bạn giống như Sở Mạc…”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Bằng không cậu nghĩ tôi coi cậu là gì.”

            Khúc Đồng Thu vẻ mặt đỏ bừng, môi run rẩy, quả thực là xiết bao vui mừng, nhất thời không thể nói ra.

            “Lão, lão Đại…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh cười nói: “Nghe cậu gọi như vậy thật giống như trở lại mười mấy năm trước.” Ngừng lại một chút còn nói: “Đáng tiếc tôi và cậu cũng không giống nhau.”

            Khúc Đồng Thu tưởng như phải rơi nước mắt: “Lão Đại, giống nhau, giống nhau mà. Tôi vẫn kính trọng và yêu quý anh như trước, mặc kệ bao nhiêu năm đi nữa đều giống nhau. Cả đời này bằng lòng hầu hạ anh…”

            Nhậm Ninh Viễn nở nụ cười: “Chuyện đó thì không cần đâu.”

            Nhìn đôi mắt hoe đỏ của Khúc Đồng Thu cũng cảm thấy buồn cười. Nhiều năm như vậy chớp mắt một cái đã là quá khứ, vậy mà cái con người trung niên này vẫn đa cảm như cũ.

            “Trước kia chưa kịp tụ họp cho đàng hoàng. Khó có được cơ hội cậu thật sự ở đây, tôi và cậu làm bạn đi.”

            Buổi tối Khúc Đồng Thu nhanh chóng ngủ cạnh bên Nhậm Ninh Viễn. Tính lại thì đây đã là lần thứ tư ngủ cùng giường với Nhậm Ninh Viễn, nhớ lại lời nói ‘làm bạn’, nghĩ về sau thật có thể lâu dài đi theo Nhậm Ninh Viễn, thì đã cảm thấy vui mừng, an tâm.

            Một đêm không mộng, khi tỉnh lại thì hết sức thần thanh khí sảng, thoải mái tràn ngập trong lòng. Nhậm Ninh Viễn dậy sớm hơn anh, đã ở trong phòng tắm. Khúc Đồng Thu mang dép lê mơ mơ màng màng đến cạnh cửa đứng nhìn, nhìn người nọ đánh răng, rửa mặt. Việc bình thường thế thôi, ấy vậy mà chỉ cần là để Nhậm Ninh Viễn làm, đều cảm thấy rất đẹp.

            Gặp Nhậm Ninh Viễn dự định cạo râu, trên mặt thoáng có vẻ mệt mỏi, Khúc Đồng Thu liền nói: “Lão Đại, để tôi giúp anh cạo râu.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, mỉm cười đưa dao cho anh. Khúc Đồng Thu cẩn thận thoa một lớp kem lên, cẩn thận cạo trên phần mặt nghiêng, trên cằm. Dường như Nhậm Ninh Viễn cũng thoải mái, khẽ nheo mắt.

            Đợi cạo xong rồi, Nhậm Ninh Viễn nhìn gương, mỉm cười nói: “Được lắm.”

            “Vậy sau này tôi giúp anh cạo râu được không?”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Được.”

28.

            Nếm qua điểm tâm, Nhậm Ninh Viễn đứng dậy mặc áo khoác, ôn hòa nói: “Đúng rồi, tối nay tôi không về, phải đi Mỹ với Sở Mạc vài ngày.”

            “A, trên đường nhớ cẩn thận. Vậy khi nào anh về?” Nghĩ đến chỗ xa như vậy, Khúc Đồng Thu đã cảm thấy không thể nhìn, chẳng thể chạm tới.

            Nhậm Ninh Viễn cài nút nơi tay áo, nhìn anh: “Tôi tham dự hội nghị thường kỳ không ở thành phố T. Nếu có chuyện gì, cậu hãy tìm Diệp Tu Thác, cậu ấy sẽ giúp cậu lo liệu như tôi. Tôi sẽ đưa số điện thoại của cậu ấy cho cậu.”

            Vẻ mặt của Nhậm Ninh Viễn khi ấy thoáng có chút dịu dàng, đôi mắt, hàng mi đen sẫm khiến người đối diện toàn thân đều ấm áp: “Hãy vui vẻ cuối tuần cùng Tiểu Kha đi.”

            Cuối tuần có thể nghỉ ngơi hai ngày, thứ sáu không phải tăng ca, chờ Khúc Đồng Thu rốt cuộc chen lấn khỏi đường sắt ngầm đông nghẹt hơn so với ngày thường, tới quán ăn Trang Duy hẹn, từ xa đã bắt gặp bóng dáng một kẻ mà không khí tỏa ra rất không kiên nhẫn.

            “Xin lỗi cậu, tôi hết giờ làm muộn.” Khúc Đồng Thu thở hồng hộc, ngồi xuống đối diện. “Cậu nhận được tin nhắn gặp mặt trễ nửa tiếng không? Hay là chờ lâu lắm rồi?”

            Trang Duy nhìn có vẻ đã ngồi đây một lúc, nhưng không hề phát hỏa, giương mắt nhìn anh: “Không, tôi cũng vừa đến. Gọi món đi, cậu ăn gì?”

            Khúc Đồng Thu hơi ngạc nhiên. Trang Duy hôm nay tính tình như bị đảo ngược, chỉ là ánh mắt nhìn có vẻ hơi là lạ. Thỉnh thoảng anh nhìn đánh giá thử, ánh mắt chạm nhau, mắt Trang Duy ngay lập tức phát sáng, rồi lại vờ như không có việc gì.

            Khúc Đồng Thu lúng ta lúng túng trong chốc lát, biết đó là do đĩa phim DVD kia, liền mở miệng trước nói: “Ngại qua, đĩa DVD lần trước cho cậu mượn, là tôi đưa nhầm.”

            Trang Duy khụ một tiếng, cầm lấy ly rượu: “Cậu xem loại phim đó?”

            “À thì, đôi lúc cũng xem.” Khúc Đồng Thu cảm thấy mình phải biểu hiện hùng hồn một tí, để khỏi bị giễu cợt, “Việc ấy cũng đâu có gì kỳ quái. Tôi ly hôn đã lâu lắm rồi.”

            Không có bạn gái, đương nhiên chỉ có thể xem phim người lớn.

            Trang Duy nâng ly rượu, nhìn anh, một lát sau nhướng mày, nói: “Khó trách cậu không hề kết hôn.”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy được lời đáp trả có chút lạ kỳ, làm gì có người xem phim A mà lại luyến tiếc việc kết hôn. Không muốn tiếp tục đề tài này trên bàn, liền chỉ vào thực đơn: “Lưỡi bò thế nào?”

            Hai người ăn món nướng, đợi miếng thịt và nấm ở trên vỉ nướng chính, vừa lật vừa nói chuyện phiếm. Trang Duy lật miếng thịt, thuận miệng hỏi: “Hiện tại cậu vẫn ở chung với Nhậm Ninh Viễn?”

            “Hả?” Cách nói nghe quá buồn nôn, “Đôi lúc cùng một nơi. Tôi mượn chỗ của anh ấy. Anh ấy vì tiện cho công việc, thỉnh thoảng gặp nhau.”

            “Cho nên không phải ở chung?”

            Khúc Đồng Thu cười, nướng nấm phượng vĩ của mình “Ừ như vậy đó. Cậu đừng hiểu lầm, tôi và Nhậm Ninh Viễn là trong sạch.”

            Gay gặp gay, Trang Duy chắc là thấy hai người đàn ông thành đôi sẽ hiểu lầm. Anh và Nhậm Ninh Viễn cũng không phải theo hướng giống Trang Duy, hai thằng đàn ông lớn như vậy rồi nói cái gì mà chuyện ở chung.

            Quả nhiên Trang Duy bất chợt nhướng cao mày, bỏ thêm vài tầng nước sốt lên miếng thịt. “Vậy cậu bây giờ vẫn còn độc thân? Không quen với người nào?”

            Khúc Đồng Thu thành thật gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

            “Cậu chịu được sao.”

            “Cũng tốt lắm.” Không phải cuộc sống không có vợ là chịu không được.

            Trang Duy chẳng nói nữa, một lát sau bỏ vào chén anh miếng thịt đã nướng xong: “Chín rồi này.”

            “A, đa tạ đa tạ, tôi tự làm được rồi.”

            “Cậu nướng quá chậm.Taychân vụng về.”

            Khúc Đồng Thu ăn được vài miếng thịt Trang Duy nướng, mừng vui mà hoảng sợ. Đêm nay Trang Duy thân thiện với anh quá mức, từ thời sinh viên trong đại học chưa bao giờ có như vậy, anh không biết mình có phải đã đổi vận hay không.

            Ăn cơm xong, hai người chậm rãi đến rạp chiếu phim gần đó xem phim, Trang Duy mua vé, Khúc Đồng Thu định đưa tiền trả lại thì bị liếc một cái.

            “Ăn bắp rang không?”

            “Ăn…”

            “Uốn nước trái cây hay trà sữa?”

            “Nước trái cây…”

            Anh cảm giác cầm nguyên một hộp bắp rang lớn thiệt lớn Trang Duy mua vào rạp chiếu phim thật kỳ lạ, nhưng vẫn rất vui mừng. Bạn học ngày cũ mà trước kia luôn cư xử lãnh đạm, qua nhiều năm như vậy, đã có dấu hiệu thân thiện.

            Thời kỳ niên thiếu chẳng có người bạn nào, đến khi trung niên, có lẽ ngược lại cảm thấy hòa hợp. Nhậm Ninh Viễn cũng vậy, mà Trang Duy cũng thế. Nghĩ đã cảm thấy món bắp rang trong tay phải mãi đến qua cái thời tuổi trẻ mới được ăn, nên bất giác ngon miệng hơn hẳn.

            Lúc hết phim đã không còn sớm, Trang Duy lại giễu cợt anh: “Đừng nói cậu tính toán lúc này về ngủ đó chứ? Cuối tuần mà, đừng giống ông già như vậy.”

            Đang lúc hào hứng, ngày kế lại không cần đi làm, cũng nhận được điện thoại con gái bình an về đến nhà, hoàn toàn có thể yên tâm. Hơn nữa thật sự lâu lắm anh chưa sống về đêm, Khúc Đồng Thu cũng chẳng còn lý do nào để không uống cho đã một hồi.

            Đi đến quán bar Trang Duy đề cử, quy mô trong quán tương đối lớn. Buổi tối cuối tuần đầy ấp người, không khí rất náo nhiệt, rượu cũng rất ngon, âm nhạc rất hay, không hề ầm ầm dội vào tai mà chỉ làm lòng người xốn xang lạ, trên mặt, trên người dần dần nóng lên.

            Khách khứa dường như cũng nhiệt tình nói cười. Cũng bởi do không gian và không khí ồn ào khắp nơi đều là tiếng nói tiếng cười, rất thân mật, Khúc Đồng Thu cảm thấy Trang Duy cũng dần quen với quán, hai người nhanh chóng lần lượt ngồi cùng một chỗ nói chuyện phiếm, tựa như những người bạn rất đỗi thân quen.

            Trước đó lúc ăn đồ nướng đã uống không ít, uống trong quán thêm một hồi nữa, Khúc Đồng Thu dần cảm thấy bắt đầu say, nhưng như thế chỉ càng uống hào phóng hơn, uống rượu như uống nước lã, uống mãi không ngừng được.

            “Trang Duy…”

            “Chuyện gì?”

            “Sao nơi này ít phụ nữ vậy?” Thỉnh thoảng bắt gặp bóng dáng vài cô gái can đảm, nhưng vẫn cảm thấy không giống quán bar bình thường.

            Trang Duy nhìn anh: “Cậu trước kia chưa từng tới sao? Đây là quán của Nhậm Ninh Viễn.”

            Khúc Đồng Thu choáng váng trong chốc lát, tâm trí mới xuất hiện ‘Quán của Nhậm Ninh Viễn chính là quán dành cho đồng tính luyến ái’, giương mắt mơ hồ nhìn gương mặt Trang Duy, tâm trí mới thong thả bảo với anh, Trang Duy là người đồng tính, đến loại quán này cũng là bình thường. Vì thế mà an tâm tiếp tục uống.

            “Này, không phải cậu uống hơi nhiều rồi sao?”

            “À thì…”

            “Chúng ta đi thôi.”

            “Ừ…”

            “Tới nhà tôi một lúc không?”

            “Ừ…”

            Khúc Đồng Thu vừa vào trong xe ngay lập tức ngã quỵ, gục đầu im lặng ngủ.

            Lúc thoáng tỉnh, nghe được Trang Duy đang mắng: “Uống rượu vào sao lại nặng như vậy? Không phải cậu uống hai ly thì mập trở lại đó chứ?”

            Bản thân mình đang ở trên lưng Trang Duy, đầu óc coi như rõ ràng, nhưng tay chân đều chẳng có chút sức lực. May mà Trang Duy mắng thì mắng chứ không mặc kệ, chẳng ném anh xuống đất, động tác cũng không thô bạo.

            Vào phòng, Trang Duy đi được một đoạn ngắn, buông anh ra: “Nặng gần chết.”

            Khúc Đồng Thu ngồi trong bồn tắm lớn, chỉ cảm thấy bên dưới lành lạnh, cưng cứng, khó chịu “Ừm” một tiếng, mệt đến mức muốn ngủ đi.

            “Đừng ngủ, tắm rửa trước đã.”

            Cả đầu nặng quá, tay chân cũng nặng nữa, toàn thân đều nặng nề, nửa hé mắt, nhìn người phía trước, không biết tại sao cảm thấy vui, bèn nở nụ cười: “Ừ…”

29.

            Mơ hồ, Khúc Đồng Thu cảm thấy tựa như trở lại lúc tân hôn, người vợ lớn tuổi, chín chắn hơn thường chủ động nâng gương mặt anh, anh vẫn hay thẹn thùng, lúc môi chạm vào nhau, tâm tình hạnh phúc và e lệ. Hương thơm dễ chịu trên người vợ làm anh cảm thấy mình là gã đàn ông may mắn nhất.

            Nhưng không biết từ khi nào vợ anh trở nên to gan lại khỏe như vậy, lấy tay chạm vào trong quần áo anh.

            Bị ôm chặt lấy, bị hôn môi đến cuồng nhiệt. Rõ ràng là bằng phẳng, vậy mà vùng ngực anh đang được vuốt ve lần nữa. Theo bản năng, Khúc Đồng Thu đáp lại, nhưng trong hoảng hốt bắt đầu hoài nghi. Tiếp theo ngay cả bên trong đùi cũng bị sờ soạng, bàn tay chạm vào nơi riêng tư khiến Khúc Đồng Thu tâm hoảng ý loạn, muốn gập chân lại, vẻ mặt mỉm cười của vợ lại bất chợt biến thành gương mặt của Nhậm Ninh Viễn.

            Biến cố ấy dọa anh một cú sốc, vừa nâng đùi lên đột nhiên ngay lập tức mở to mắt.

            Con tim hẵng còn thình thịch đập loạn, cố gắng nhìn chăm chú người vừa rời môi mình khỏi môi anh, là người đang thở hổn hển cúi đầu xuống nhìn anh, cũng chính là Trang Duy.

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, nhanh chóng bị cảnh trong mơ và thật làm cho hồ đồ, lặng ngốc đến vài giây. Nhân mấy giây ấy, Trang Duy lại chồm tới hôn anh. Rụt lùi về phía sau, Khúc Đồng Thu cảm giác đầu lưỡi cương quyết tiến vào, mở ra khớp hàm anh, bắt chước một thứ tập kích bình thường nào đó, ướt át đi vào, khuấy đảo, nhất thời trên lưng tê rần. Cảm giác sợ hãi, nhưng vùng vẫy rồi mới biết động tác của mình yếu ớt đến nhường nào.

            “Ô… Ô…”

            Tiếng lo sợ, cự tuyệt vào tai đối phương lại chính là tiếng rên rỉ đáp lại. Trang Duy hôn cuồng dại hơn, động tác cũng mạnh hơn, nâng mông anh lên, áp gần ma xát.

            Tiếng thở dốc hỗn loạn, sung sướng, rên rỉ của đối phương vang bên tai, cảm giác phóng túng khiến Khúc Đồng Thu run rẩy. Anh tưởng tượng được Trang Duy dự định làm gì. Nhưng nói như thế nào đối tượng của hành vi như thế không nên là anh. Quan hệ cả hai không khắng khít, Trang Duy cũng chẳng yêu thích anh, anh không phải kẻ mến người đồng giới, lại là một người làm cha ở tuổi trung niên. Chỉ cần có phần băn khoăn, Trang Duy sẽ không nên lấy anh ra làm đối tượng tiết dục sau khi uống say mới phải.

            Hôn môi trong thoáng chốc, Trang Duy rời khỏi cổ anh, thở hổn hển lấy tay cởi áo sơ mi anh, khóe mắt ướt át, đôi môi đỏ bừng, vẻ mặt, hơi thở đậm sắc tình khác hẳn ngày thường. Nhìn thấy, Khúc Đồng Thu có phần sợ hãi.

Anh nằm dưới thân Trang Duy, nơi bồn tắm lớn cũng không dư dả không gian cho anh giãy dụa tìm con đường sống, trên người càng chẳng có sức lực nào. Tuy chậm chạp kháng cự, vẫn chỉ trơ mắt nhìn Trang Duy cởi quần dài anh ra.

            Khúc Đồng Thu trong lòng sốt ruột, thở hồng hộc, mở miệng, đầu lưỡi cứng ngắc, miễn cưỡng ra tiếng: “Này, chuyện, chuyện này là… sao…”

            Ý thức bản thân của anh kích động đến mức nói không nên lời, Trang Duy liền cắn đầu lưỡi anh. Khúc Đồng Thu bị cắn mạnh đến mức vô cùng hoảng sợ, sợ bị cắn thêm một lần nữa, nhất thời không dám cử động. Lời lẽ giao triền một phen, Khúc Đồng Thu như được đại xá hồng hộc thở, chỉ thấy Trang Duy bắt đầu cởi quần áo của bản thân, tiến đến mở nước ấm vào bồn tắm.

            Một dòng nước chảy ra, Khúc Đồng Thu cảm thấy càng thêm nguy hiểm, hốt hoảng, nhưng chỉ cần dùng ít lực thôi sẽ trượt chân. Ngã vài cái trong nước, vẫn bị Trang Duy đè xuống.

            Lời cự tuyệt “Không được” lắp bắp phát ra hoàn toàn bị xem nhẹ, như một sự tồn tại nhỏ bé, và là một trong những thú vui của đối phương khi hoan ái mà thôi. Ý thức gần như đã tỉnh, thân thể không nghe theo sai khiến. Đang cảm giác sợ như bị đi săn thì Trang Duy đã túm được anh, lột sạch anh, ôm lưng anh dựa vào ngực mình, trong tiếng chảy của nước làm ra tư thái phải hưởng thụ.

            Tới thời điểm này rồi, Khúc Đồng Thu chỉ có thể giống con ếch bị rắn độc chộp lấy, bất động để ngón tay kẻ kia tùy ý vuốt ve. Chưa từng bị người nào như vậy sờ qua, anh thậm chí cũng chưa từng sờ qua người khác như vậy. Thế là run rẩy không thôi, toàn thân co lại.

            Trong ngây ngốc, tay của đối phương đã tiến vào nơi anh khó có thể mở miệng. Rồi một ngón tay đi vào, cảm giác lạnh lẽo, trơn nhẵn làm anh sợ run cả người, choàng tỉnh, lùi về phía sau. Trong khủng hoảng, một ngón tay khác lại đi vô.

            Khúc Đồng Thu bị gây sức ép đến mức phải rên rỉ cầu xin tha thứ, trong mơ hồ chẳng biết đã vào bao nhiêu ngón tay, nước cao quá thắt lưng, trong lòng sợ hãi, càng không ngừng lùi về sau như giúp đỡ Trang Duy. Chống cự yếu ớt đó dường như ngược lại càng làm cho Trang Duy hưng trí ngẩng cao, dụ dỗ, ép buộc anh hơn.

            Ngón tay vừa bỏ ra, Khúc Đồng Thu ngay tức khắc hoàn toàn bị vật chạm vào phía trước đụng phải, sợ hãi bao phủ anh. Quả nhiên mới qua vài giây, cũng cảm giác được ý đồ xâm nhập của dị vật kia. Muốn hét to ra, nhưng trong cổ họng Khúc Đồng Thu nhất thời chỉ có thể phát ra thanh âm mỏng nhẹ, run rẩy bị một chút tiến vào.

            Chờ anh nhịn không được lung tung kêu to, cảm thấy sắp chịu không nổi, sự đè ép bên trong cuối cùng không tăng thêm lực nữa. Trang Duy ghì lấy thắt lưng anh, thở hổn hển, cắn cổ anh, rồi bắt đầu chuyển động.

            Ngực bị vuốt ve, cảm giác có thứ chuyển động trong cơ thể thật quá mức đáng sợ, va chạm đến bên trong nóng lên. Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy toàn bộ thế giới hỗn loạn cả rồi, hốt hoảng nắm lấy thành bồn tắm lớn, cầu xin nói: “Trang Duy, Trang…”

            Trang Duy đang lúc thở hổn hển nghe thấy tiếng anh thì lỗ tai ngứa lên: “Chuyện gì?”

            “Đừng, đừng như vậy…”

            Nhưng đối phương không có dấu hiệu ngừng lại, dường như còn trầm mê hơn, trong cơ thể anh hung hãn chuyển động. Cầu xin tha thứ không được, Khúc Đồng Thu lắp ba lắp bắp, thanh âm vỡ thành mảnh nhỏ, nhưng đùi vẫn bị tách ra đâm vào.

            Động tác của Trang Duy kịch liệt hơn, có lẽ ngại anh cãi lại, tức thì đưa ngón tay vào miệng anh, chơi đùa với đầu lưỡi anh. Rốt cuộc Khúc Đồng Thu phát không ra tiếng nữa, cảm giác bất lực chẳng thể khép miệng, lập tức cảm thấy toàn thân đều đổ sụp.

            Khó khăn đợi đến khi Trang Duy lấy ra, dường như giúp anh rửa sạch, ở trong nước xoa xoa nắn nắn hạ thân đã uể oải của anh, vì anh mà lau rửa. Bị giằng co một phen, Khúc Đồng Thu choáng váng, tâm trí căng thẳng, chỉ có thể mặc cho sự đùa nghịch ấy. Nghỉ tạm không bao lâu, liền kinh hoàng thất thố bị bắt làm lại, mặt đối mặt đặt ở trong bồn tắm lớn cứng rắn tiến vào.

            Hai chân đặt bên cạnh bồn, lưng cũng bị nâng lên, cảm giác như sắp đứt lìa. Tiếp nhận động tác tiến vào có phần thô bạo của Trang Duy, Khúc Đồng Thu kêu la rên rỉ, nhưng vẫn chẳng dám mở mắt nhìn gương mặt kẻ ở trên.

            Dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể tưởng được việc này rất giống ái tình. Bị người bản thân quen lâu như vậy đặt dưới thân, đối đãi nào có khác con búp bê bị phồng lên do thổi khí vào.

            Bọt nước văng tung tóe khắp nơi, bụng cũng dần nóng, phần phía trước bị bàn tay Trang Duy phủ lấy, xoa nắn, khoái cảm trên mặt sinh lý là có thật.

            Nhưng anh không ngừng giãy dụa dưới thân Trang Duy. Anh đã từng gặp sự tình này, nhưng quá trình thế nào anh đều không nhớ rõ. Ý thức tỉnh táo bị người đồng tính xâm phạm vẫn là lần đầu tiên, đối phương còn là người quen biết, loại cảm giác này sao mà tàn khốc quá.

            Giao tình dù mỏng manh đến thế nào đi chăng nữa, Trang Duy có bắt nạt anh đến mức nào, thì lẽ ra phải nể mặt anh là bạn học cũ ngày xưa mà nên do dự mới phải chứ.

            Ngay cả đầu óc cũng không còn rõ ràng, vậy nhưng cảm giác trong lòng thật khó chịu.

            Khi tỉnh lại, phát giác trước mắt vẫn là bóng tối dày đặc, một lát sau Khúc Đồng Thu mới ý thức được mình đang co rúm trong chăn.

            Đầu mông lung, nhưng nghe thấy tiếng động bên ngoài, Trang Duy đã rời giường, Khúc Đồng Thu mơ hồ nghe thấy tiếng đi lại rất nhỏ trong phòng ngủ.

            “Cậu tỉnh rồi sao?”

            “...”

            “Có khỏe không? Thức dậy được không? Muốn ăn điểm tâm gì?”

            Giọng nói dường như rất thản nhiên, ngay cả lời xin lỗi thoáng qua cũng chẳng cảm giác được.

            Khúc Đồng Thu nhắm mắt. Anh thật đúng là một kẻ bé nhỏ không quan trọng. Đối với những người như họ mà nói, làm gì anh cũng chẳng phải chuyện lớn, không cần sợ phải chịu trách nhiệm và trả thù.

            Nhưng bị một người đàn ông đồng tính xâm phạm, tối thiểu anh cũng nên nhận được một lời giải thích, ít nhất nên nói một câu “Tôi xin lỗi” với anh chứ.

            Trên đầu có tiếng động rất nhỏ, là Trang Duy xốc chăn lên.

            “Sao vậy?”

            Khúc Đồng Thu run rẩy trong chốc lát, thanh âm khàn khàn: “Sao cậu có thể làm việc này với tôi?”

            Như thể đối với phản ứng của anh Trang Duy rất bất ngờ, sững sờ trong chốc lát, cau mày nói: “Cái gì? Chuyện tối hôm qua? Hiện tại cậu đừng nói với tôi tối qua cậu không muốn làm.”

            Khúc Đồng Thu vội mở to mắt, khóe mắt đỏ lên, lắp bắp: “Tôi, tôi sao lại muốn làm?”

            Sắc mặt Trang Duy trở nên khó coi, một lát sau mới hất hàm, từ trên cao nhìn xuống anh: “Hả? Cậu không muốn làm? Nếu không phải ý đó, vậy cậu tới làm gì? Nếu không phải cậu có ý đó, vậy tôi mang cậu về nhà làm gì?”

            “Tôi, tôi, tôi làm sao có thể…”

            Trang Duy “Hừ” một tiếng: “Cậu dám nói cậu không hề ngầm ám chỉ việc đó với tôi?”

            Khúc Đồng Thu gấp đến độ môi run lên, lắp bắp: “Cậu… tôi…”

            “Nếu không phải cậu dụ dỗ tôi, cậu cho là dựa vào cái gì mà tôi muốn ra tay với cậu?”

            “Tôi…”

            “Đều đã là người trưởng thành, ước hẹn lên giường, có gì mà kinh hãi đến vậy. Đến tuổi này rồi, cậu vẫn không hiểu sao?”

            “Tôi, tôi không phải đồng tính luyến ái…”

            “Tối hôm qua cậu có cao trào không?”

            Khúc Đồng Thu cứng họng, ngực bị nén lại đến sắp vỡ ra, nhưng không biết phải tranh luận như thế nào, chỉ cảm thấy huyệt thái dương thình thịch đập, trên mặt đỏ và nóng hổi, ánh mắt chua xót, chỉ có thể hít vào từng hơi, từng hơi một.

            Trang Duy cũng hốt hoảng cuống lên, mất kiên nhẫn nói: “Được rồi, cậu đừng vậy nữa. Hãy thẳng thắn đi, hiện tại trở mặt không chịu nhận, ý cậu là nói tôi cưỡng ép cậu?”

            “...”

            “Vậy cậu muốn tôi bồi thường cái gì?”

            “...” Khúc Đồng Thu há miệng thở dốc, nói không ra tiếng.

            “Nghĩ không ra thì về nhà suy nghĩ cho kỹ đi. Nghĩ rõ ràng càng sớm càng tốt. Đừng lấy cái bộ dáng đối phó với Nhậm Ninh Viễn ấy dùng với tôi.”

            Rời khỏi nhà trọ của Trang Duy, Khúc Đồng Thu ngồi lên tàu nơi đường sắt ngầm đi về. Toàn thân đau nhức đến tưởng như phải nát ra, hạ thân lại đau không chịu nổi.

            Một đường chồng chềnh xóc nảy. Trong ngực nghen lại quá nhiều, khóe mắt cũng cay cay quá, nhưng chẳng thể nói được bất cứ gì.

            Có phải nghĩ chuyện gì đều có thể nói ra đâu cơ chứ.

30.

            Vất vả lắm mới trở về nhà, khi cửa nhà trọ xuất hiện trong tầm mắt, Khúc Đồng Thu nhẹ nhàng thở ra, vội ngẩng đầu lau khô một tầng mồ hôi trên trán.

            Anh không phải là người chưa từng trải qua đau khổ, nhưng chưa từng thể nghiệm qua việc này, sự đau đớn khi đi lại cũng không biết phải hình dung ra sao, chỉ có thể nói so với chân bị trượt vào đám bong bóng xà phòng còn khó chịu hơn gấp mười lần.

            Mở cửa vào nhà, liền thấy Khúc Kha ngồi trên ghế sa lon gọi điện thoại, có lẽ là nói chuyện phiếm cùng bè bạn, có vài từ ngữ anh không hiểu, thỉnh thoảng tuôn ra một trận cười lanh lảnh, còn vung tay múa chân, thoạt nhìn rất vui vẻ.

            Nhìn dáng vẻ con gái, tâm tình u ám được an ủi phần nào, nhưng lại có chút cảm giác mệt đến mức không chống cự được.

            Sự tình gặp phải tối qua anh không thể suy nghĩ tới, không có người cha nào vì loại chuyện hoang đường này mà rối ren.

            Còn rất nhiều thứ để anh quan tâm, đối với một người chủ gia đình mà nói, quan trọng là kế sinh nhai trước mắt của gia đình. Vậy nên phải cố gắng vì cuộc sống của bản thân và con gái.

            Khúc Đồng Thu chịu đau ngồi vào ghế sa lon. Khúc Kha tán gẫu trong điện thoại xong, quay đầu về phía anh: “Ba, ba về rồi sao, tối qua chơi trễ lắm à? Chơi vui không?”

            “Ừ, vui…”

            “Ba ăn sáng chưa? Con có mua đậu hoa về, ba muốn ăn không?”

            Khúc Đồng Thu nhìn thứ gì trăng trắng được đưa đến trước mặt, vô cùng ghê tởm, vất vả lắm mới cầm lại được thứ nước chát đắng dâng lên trong cổ họng, miễn cưỡng nói: “Ba ăn rồi.”

            “À phải.” Khúc Kha buông chén, tràn đầy hào hứng, “Ba nè, bọn con cuối tuần có một cuộc hội họp, mọi người hẹn ở thành phố M, tuyệt đối không xa đâu, con có thể đi chơi không? Ở lại nhà bạn ấy?”

            Khúc Đồng Thu xốc lại tinh thần: “Hội họp gì?”

            “Hội họp của những người trên diễn đàn, đều là nhửng người rất thú vị.”

            “Gặp bạn trên mạng? Không được, trên internet kẻ lừa đảo rất nhiều, con gái rất dễ bị những kẻ quen qua mạng lừa, trước kia ti vi đã nói qua, không phải con cũng xem sao.”

            “Đó là chuyện sáu, bảy năm trước rồi. Hiện tại khác xưa rồi mà ba. Con sẽ không ngốc như vậy đâu, với lại bọn con đều là nữ mà, có gì để lừa chứ.”

            “Ai, qua internet, con làm sao biết rốt cuộc là nam hay nữ…”

            “Thời đại khác rồi, internet đã trở nên chân thật hơn, ba đừng lạc hậu vậy nữa.”

            “Chân thật đến đâu đi chăng nữa cũng là người chưa gặp qua, sao có thể tin? Bằng không con đưa ba số điện thoại mấy bạn ấy đi, khi muốn ba có thể liên lạc được thì mới yên tâm.”

            “Ba! Làm gì có việc như vậy!” Khúc Kha có chút khó thở, mân mê miệng, “Trên Internet có người xấu, chẳng lẽ ngoài đời lại không có sao? Nếu cứ lo hão như ba, rõ ràng cả đời con không thể ra khỏi cửa.”

            Con gái một khi tức lên, làm cha chỉ còn cách yếu thế: “Ba chỉ cần vài số điện thoại không được sao? Để ba nói chuyện điện thoại với ba mẹ mấy bạn ấy, dù gì cũng phải có thứ nào đó bảo đảm…”

            “Làm vậy sẽ trở thành người lập dị mất! Nói với ba chẳng được gì hết trơn.”

            Nhìn dáng vẻ tức giận của con gái, Khúc Đồng Thu thở dài, xoa huyệt thái dương: “Thôi được rồi, con đi đi.”

            Hai cha con đôi lúc cũng có lúc cãi vã, cũng không phải chuyện lớn gì, rất nhanh đã hòa thuận như lúc ban đầu. Tình cảm hai cha con tốt lắm, chỉ là dần cảm thấy bản thân không theo kịp thời đại của mấy đứa nhỏ.

            Cho dù cố gắng muốn bao dung cho suy nghĩ của bọn nhóc, chấp nhận những thứ ngôn ngữ được giới trẻ lưu hành thì vẫn chậm rãi biến thành người của hai thế giới khác nhau. Người cha một ngày nào đó sẽ già đi, theo không kịp nữa, bị bỏ lại phía sau.

            “Ba, ba không khỏe sao? Nếu ba bệnh con sẽ không đi.”

            “Không có gì đâu, chỉ hơi cảm lạnh mà thôi. Ba là người không cần lo lắng nhất. Lo là lo cho con kìa.”

            “Dạ con biết mà.”

            Nhìn Khúc Kha vô cùng vui mừng đi chuẩn bị đồ đạc, Khúc Đồng Thu đổi tư thế, để anh không phải quá đau xương sống ở phần thắt lưng.

            Anh nơm nớp lo sợ che dấu, bọn trẻ tuổi này là tuổi của thời kỳ mẫn cảm, ngỗ ngược nhất. Việc tối hôm qua phát sinh nếu bị phát hiện, anh sẽ không thể có sự cảm thông và quan tâm. Ngược lại, tôn nghiêm và uy quyền của người cha đều sẽ tan vỡ.

            Tiễn Khúc Kha ra cửa, dặn dò đến cả trăm ngàn lần con bé nhớ phải gọi điện thoại báo bình an, sau đó anh mới trở vào tắm rửa. Luôn cảm thấy chỗ bị xâm phạm có cảm giác khác thường, nhưng dù tẩy rửa khó khăn đến thế nào đi chăng nữa cũng không thể giảm đi sự không khỏe này.

            Từ đầu vốn dĩ chỉ cảm thấy mỗi nơi ấy đau thôi, dần dần chỗ đau càng lúc càng lớn, có lẽ là do miệng vết thương bị nhiễm trùng. Cơ thể không thoải mái, lại lo lắng cho con gái, bỏ bữa, tìm qua loa một viên thuốc giảm sốt uống vào. Sau đó anh lên giường nằm nghỉ ngơi.

            Mơ mơ màng màng ngủ rồi, trên người vẫn khó chịu, lăn qua lộn lại, cuộn người vào chăn. Vẫn chưa ăn, trong bụng đói khát, nhưng không có tinh thần đứng dậy nấu. Miệng khô lưỡi khô muốn uống nước, kêu hai tiếng “Tiểu Kha”, không người đáp lại, mới nhớ tới con gái đã rời nhà đi chơi. Anh chỉ có thể lẻ loi nằm xuống.

            Chẳng biết tại sao, rất muốn nói chuyện cùng Nhậm Ninh Viễn. Nhưng cách nhau xa quá. Thậm chí anh cũng không biết, nếu gọi điện thoại được, thì nên nói gì đây chứ.

            Nằm sấp ngủ không biết bao lâu, trong ngây ngốc bị tiếng chuông cửa làm bừng tỉnh. Đứng lên mới phát hiện trời đã tối, mọ mẫm ra mở cửa. Bên trong ánh sáng mờ ảo, nhưng đèn ngoài cửa đã sáng lên. Liếc mắt một cái, Khúc Đồng Thu liền thấy rõ gương mặt người đứng ngoài.

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức hoàn toàn tỉnh táo, lập tức đóng cửa, lại bị đối phương nhét chân vào.

            “Đừng như vậy.” Người kia cau mày, đẩy mạnh cửa, bước vào không chút khách sáo.

            “Cậu tới làm gì?”

            “Nói rõ ràng mọi chuyện.” Trang Duy cao cao tại thượng nhìn anh, “Chứ cậu nghĩ tôi dự định làm gì cậu? Đừng nghĩ xa thế.”

            Trái tim kinh hãi đến mức đập liên hồi của Khúc Đồng Thu cuối cùng chậm nhịp, hoàn hồn tưởng tượng, mình quả thật nghĩ chuyện quá thừa. Dù sao hai người bây giờ đều tỉnh táo, anh cũng không phải loại lúc nào cũng bị lấy ra bạo lực làm, căn bản không cần sợ hãi.

            Nhưng anh vẫn không muốn ngồi xuống đối thoại cùng người này. Sự khinh miệt của con người cao ngạo ấy sắc bén như con dao nhỏ, sẽ cắt nát lòng tự tôn của người khác chẳng chút lưu tình.

            Huống chi vốn dĩ anh chẳng tranh cãi được với Trang Duy, hiện tại chỉ cảm thấy choáng váng, muốn quay về giường nằm, nên hàm hồ nói: “Tôi không cần cậu đền thứ gì cả, cũng sẽ không nói cho bất kỳ ai. Chuyện đó coi như chưa từng phát sinh, cứ như vậy coi như hết.”

            Chẳng trông mong vào việc đòi lại công bằng, chỉ cần không phải chịu nhiều mỏi mệt đã là phúc.

            Nhưng Trang Duy không có ý rời đi, ngược lại nhíu mày: “Cậu nói quên là coi như xong?”

            “...”

            “Quan hệ phát sinh ra là chuyện của hai người, cậu cho là một mình cậu coi như chưa thừng phát sinh là xong?”

            Dưới cảm giác áp bức đột nhiên gia tăng, Khúc Đồng Thu cảm thấy có phần nguy hiểm, vội nói: “Hôm nay tôi không muốn nói chuyện… để sau nói đi… Tôi không khỏe…”

            Trang Duy lấy tay mở công tắc chính của đèn lên ‘tách’ một tiếng, ánh sáng lan khắp phòng. Nhất thời không quen, Khúc Đồng Thu gần như không mở mắt được, cảm giác hoảng sợ không có chỗ trốn đi.

            “Cậu bệnh à?”

            “...”

            “Sắc mặt sao lại kém như vậy? Mới làm đến mức đó thôi mà đã bệnh, chẳng phải mảnh mai quá sao?”

            Khúc Đồng Thu bị buộc lui từng bước về sau, trở lại trên giường. Trang Duy tắt đèn trong phòng ngủ, ra lệnh cho anh ngủ đi, rồi sau đó lục lọi tìm chìa khóa trên người anh, làm anh sợ tới mức ra một thân mồ hôi lạnh.

            Tuy tuyệt đối không cam lòng giao chìa khóa cho người này, nhưng đùi bị đụng đến vẫn nhịn không được vùng vẫy hô: “Chìa khóa ở trong ngăn kéo đầu giường!”

            Trang Duy mang chìa khóa đi ra ngoài. Khúc Đồng Thu nghe tiếng cửa đóng lại, không có cảm giác an toàn, nằm chẳng yên lòng, quấn chặt chăn trên người. Mồ hôi dần ra nhiều hơn, cảm thấy chuếch choáng.

            Như thể nằm mơ một cơn ác mộng rất dài. Lúc tỉnh lại, nhìn đồng hồ dạ quang trên tường, mới ý thức được thời gian chẳng qua được bao nhiêu. Rồi là tiếng mở cửa rất nhỏ vọng đến, Trang Duy lại tới lần nữa.

            Khúc Đồng Thu khẩn trương, tai nghe tiếng bước đi rất khẽ, có cả thanh âm túi ni lon chạm vào nhau. Không biết Trang Duy mang theo cái gì, nhưng rất nhanh ngửi thấy hương vị thức ăn, đèn cũng sáng lên.

            “Bụng cậu biết đói đấy, mau ăn đi.”

            Thái độ tuy rằng chẳng thân thiện, nhưng chung quy cũng là ý tốt khó có thể có. Làm dáng không phải thói quen của anh, hơn nữa anh cũng rất đói, không cần Trang Duy nói lần thứ hai, anh liền ngoan ngoãn ăn. Ăn như hổ đói, ăn một chén cháo cá, còn một chút muối dưa chuột.

            “Được rồi, đừng ăn nhiều quá.”

            Trang Duy lại buộc anh uống nước trái cây, rồi sau đó đưa hơn phân nửa ly nước lọc đến trước mặt anh.

            Khúc Đồng Thu có chút nghi hoặc, vẫn uống một ngụm như cũ, đang chuẩn bị nuốt xuống, chợt nghe Trang Duy nổi giận mắng: “Ngu ngốc! Ai kêu cậu uống? Súc miệng đi!”

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức phun hết nước lại vào ly, bị Trang Duy trừng mắt bèn lau khô miệng, hấp tấp quay về nằm trong chăn, có phần lo sợ nên quấn chăn càng chặt hơn.

            “Đừng ngủ. Cậu còn chưa bôi thuốc.”

            “… Cái gì?”

            “Nơi đó của cậu chắn hẳn bị nứt ra. Tôi giúp cậu lau sạch rồi, bây giờ sẽ bôi thuốc.”

            Trên lưng Khúc Đồng Thu lạnh lẽo, lập tức ôm khư khư chăn, liều mạng nói: “Không cần, tôi tự làm rồi.”

            “Đừng có mà phụ lòng tốt của người khác.”

            Trang Duy xốc chăn của anh lên, ngồi xuống, rồi sau đó chẳng thèm để tâm đến việc anh giãy dụa, lột quần anh.

            Khúc Đồng Thu sợ tới mức thở hổn hển: “Trang Duy, cậu, cậu đừng…”

            “Đừng nghĩ nghiều. Tôi không có hứng với cậu. Lộn xộn nữa tôi sẽ làm thứ cậu nghĩ.”

            Bị nói thế, Khúc Đồng Thu cảm thấy bản thân anh mất đi lập trường và tư cách giãy dụa, thế là chỉ có thể nằm úp không nhúc nhích, hít vào, nhắm mắt, cắn chặt răng.

            Khi cảm giác được Trang Duy đem thứ gì đó vào chỗ kia, vẫn không nhịn được khẽ run, theo bản năng kẹp chặt lại.

            “Nào, thả lỏng đi, là bông tăm mà thôi, cậu như vậy làm sao tôi khử trùng?”

            Đầu tiên là bông tăm, rồi sau đó không biết là cái gì, tóm lại ra ra vào vào gây sức ép trong cơ thể, dù là thứ gì mỏng manh đến đâu đi chăng nữa thì dị vật cũng sẽ có cảm giác. Khúc Đồng Thu chịu khổ sở, nhỏ giọng nói lầm bầm, ra một đầu mồ hôi.

[1] Nguyên văn AV – Adult video: phim dành cho người lớn

31.

            Nằm sấp trong chốc lát, trong chăn oi bức, trên người cũng nóng, khó khăn thở hổn hển, cảm giác được mỗi lỗ chân lông đều có một giọt mồ hơi lớn không ngừng ứa ra. Còn nghe cả Trang Duy đang mắng: “Làm cái quái gì mà cậu ra mồ hôi như ngựa vậy, ẩm ướt đến mức này.”

            Khúc Đồng Thu cựa người xấu hổ, nghe Trang Duy nói câu: “Được rồi. Cậu thật là.” rồi sau đó là tiếng đứng dậy, tránh ra. Khúc Đồng Thu nghĩ thầm đã thoa thuốc xong, nãy giờ đã khó chịu lắm, vội xốc chăn bông lên, há to miệng mà thở, còn sờ soạng phần lưng quần của bản thân.

            “Cậu lại làm gì nữa đó, nằm sấp xuống, đừng nhúc nhích.”

            Trang Duy đi đến bên giường, cầm khăn tay đã vắt khô để hạ nhiệt, ấn anh nằm xuống giường. Sau đó một tay kéo áo anh lên, một tay bắt đầu lau.

            Khúc Đồng Thu bị chà chà lau lau từ trên xuống dưới mấy lần, cảm thấy chỗ bị chà có gì đó không đúng, cảm thấy sợ hãi, liều mạng chồm về phía trước. Trang Duy lấy khủy tay chặn anh lại từ sau lưng.

            “Cậu sợ cái gì. Tôi chưa đến mức đói lòng sung chát cũng ăn mà ép buộc cậu đâu.”

            “...”

            “Sao nào, cậu không tin?”

            “Nhưng mà… tối hôm qua…”

            Trang Duy khụ một tiếng: “Việc tối hôm qua, tôi nghĩ là, có lẽ chúng ta hiểu lầm. Như vậy đi, tôi tin cậu không đặt bẫy tôi, cậu cũng tin tôi không phạm tội cưỡng gian cậu.”

            “...”

Khúc Đồng Thu cảm thấy không phải có lý lắm, những cũng chẳng phải hoàn toàn không có lý, nghẹn trong chốc lát, không hé răng nữa.

            Nhưng bị cởi sạch trơn mà chà lau, Khúc Đồng Thu vẫn thấy bất an, rụt người lại, lấy tay ngăn cản bàn tay đang chuyển động trên người anh.

            “Đừng lau nơi đó, không tốt…”

            “Sao lại không tốt? Nói thật đi, mặc kệ là cậu khờ thật hay giả ngốc, không có khả năng cậu không thích bị đàn ông đụng chạm.”

            Da đầu Khúc Đồng Thu tê rần: “Hả?”

            Trang Duy lấy tay bắt được thứ giữa hai chân anh: “Cậu xem, có phản ứng đúng không?”

            Khúc Đồng Thu bị sờ, co lại, vũng vẫy nói: “Ai, đừng… cậu đừng… Tôi thật sự không thích…”

            Trang Duy mắng: “Tôi chỉ là cho cậu biết có chuyện như vậy, cũng chẳng thèm làm gì cậu đâu. Câu cho cậu là bông hoa sao.”

            Gây sức ép một phen, hai người hồng hộc thở, trong phòng im lặng, tai lập tức nghe thấy tiếng bước chân tới gần.

            Hai người đều quay đầu nhìn, có một người đứng nơi cửa phòng, trên mặt là vẻ bất ngờ, ngón tay dừng lại ở chỗ tay áo đang cởi nút được phân nửa. Người nọ nhìn họ trên giường, khẽ gật đầu nói: “Có khách à?”

            Thấy người nọ, cả hai đều sửng sốt. Khúc Đồng Thu vô cùng hoảng sợ, lập tức đứng lên, cầm quần xuống giường, hai chân run rẩy lung tung mặc vào: “Anh, anh về rồi sao?”

            “Ừ.”

            “Tôi cứ nghĩ anh hiện còn ở Mỹ.”

            Nhậm Ninh Viễn cười, nói: “Tôi đi thành S trước, ở lại đó một ngày, hiện có vài việc nên trở lại.”

            Nhìn Khúc Đồng Thu luống cuống tay chân gài nút quần, trên mặt còn đỏ lên, ướt đẫm mồ hôi, Nhậm Ninh Viễn quay đầu hỏi Trang Duy: “Hai người làm gì vậy.”

            Không đợi Trang Duy mở miệng, Khúc Đồng Thu vội cướp lời, giải thích: “Cậu ấy giúp tôi lau người.”

            “Đúng vậy, tôi lau người cho cậu ấy.”

            Trang Duy bĩu môi, “Tôi cáo từ trước.” Đi được hai bước thì quay lại, cười nói: “Đúng rồi, trả cái này lại cho cậu.” rồi sau đó lấy chìa khóa từ trong túi ra, đặt lên bàn.

            Trang Duy đi rồi, Nhậm Ninh Viễn nhìn mọi thứ trong phòng một lúc, mỉm cười nói: “Cậu cởi hết thật sao. Quên cậu ấy thích đàn ông à, cởi như vậy chẳng lẽ không sợ phát sinh việc gì.” Thoáng nhìn con người bối rối trước mắt, khẽ ngừng lại: “Hay là đã phát sinh qua?”

            Bất giác Khúc Đồng Thu cảm thấy yết hầu khô khốc, lập tức nói không ra lời. Trang Duy chỉ bâng quơ an ủi hai ba câu rồi bỏ đi. Nhưng bị người đồng tính xâm phạm, thời gian chỉ mới qua một ngày mà thôi, anh còn chưa tiêu hóa hết được, dù như thế nào thì khi bị nhắc tới, đau khổ khắc sâu vào đều làm anh đau đầu đến choáng váng.

            Nhậm Ninh Viễn thu lại vẻ tươi cười: “Tôi không cho phép mấy người làm loại việc đó trong phòng này.”

            Nhìn người nọ không hề cười, cả người Khúc Đồng Thu lạnh toát: “Không không, hai chúng tôi không làm ở đây…”

            “Phải không, không dơ giường của tôi?”

            “Không có, thật không có, chúng tôi ở bên cạnh, cái gì cũng không làm, anh xem, đều sạch sẽ cả…”

            Anh vội vàng đến kéo ra giường để chứng minh, Nhậm Ninh Viễn chẳng bận tâm, chỉ nhìn thoáng qua, cười: “Không bẩn là tốt rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn ngồi, anh liền đứng không dám động đậy, giống hệt vị tiểu binh gặp quan lớn, chờ Nhậm Ninh Viễn nói tiếp.

            “Cậu thật làm tôi kinh ngạc. Hai ngày trước vẫn còn vẻ của một người cha, hiện tại cùng với Trang Duy đến mức này. Cậu bắt đầu thích đàn ông?”

            “Không có không có, tôi không thích đàn ông…”

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Với kẻ không thích mà cũng có thể làm, chỉ cần thoải mái là được. Hóa ra cậu là vậy. Là tôi đã nghĩ quá nhiều.”

            Khúc Đồng Thu không rõ lắm ý trong câu nói đó, nhưng biết đã làm cho Nhậm Ninh Viễn mất hứng, lo sợ không yên nói: “Không phải vậy, không hề thoải mái…”

            “Được rồi, không cần ngay cả việc ấy cũng phải nói với tôi.” Nhậm Ninh Viễn phất tay ngăn anh lại, rồi sau đó cười nói, “Cậu biết không, tôi quả thật vẫn không cách nào quen việc ở cùng phòng với người khác. Chìa khóa cũng không thể tùy tiện đưa cho ai.”

            “...”

            “Trong thời gian hai ngày, cậu hãy dọn dẹp. Rồi chuyển đi đi.”

            Trong nháy mắt, Khúc Đồng Thu có phần khó chịu, nhưng vẫn lập tức ừ một tiếng.

            Anh chẳng thể nào hiểu được, một giây trước, Nhậm Ninh Viễn còn đang dịu dàng nói cả hai là bạn, mỉm cười cho anh hầu hạ, vất vả lắm mới trở nên thân mật, hòa hợp. Vậy mà sau đó đột nhiên một cước đá anh ra khỏi cửa.

            Nhậm Ninh Viễn cho anh thời gian hai ngày, nói hai ngày, nhưng anh biết Nhậm Ninh Viễn không muốn thấy anh, nhìn dáng vẻ thản nhiên ấy, anh vội vã dọn dẹp suốt cả đêm.

            Hành lý rườm rà lại nặng, đồ đạc gần đây nhiều hơn, Khúc Đồng Thu một mình bận rộn, đóng gói, kéo xuống lầu kêu tắc xi, dự định quay lại thêm hai chuyến nữa.

            Trên người đau quá, còn nóng lên nữa, nhưng tất cả những thứ đó đều chẳng bằng sự hoảng sợ trong lòng. Anh thậm chí cũng không cảm giác mình bị bệnh, chỉ cảm thấy nóng lòng mà thôi.

            Dọn tới chuyến thứ hai, chìa khóa đã đặt trên bàn. Khúc Đồng Thu kéo hành lý tới cửa, vừa luyến tiếc, vừa không dám đi. Quay đầu nhìn Nhậm Ninh Viễn, một lúc lâu sau, chỉ thật cẩn thận nói: “Nhậm Ninh Viễn, tôi đi đây.”

            Nhậm Ninh Viễn vẫn khách khí, còn cười, nói: “Đi thong thả, không tiễn.”

            Trở lại ký túc xá công ty đã là đêm khuya. Khúc Đồng Thu thả lỏng, lập tức cảm thấy mỏi mệt, lên giường, đắp chăn, sau đó liền bất động.

            Trong phòng có vị của tro bụi, trên người đau đến không ngủ được. Anh còn thật sự nghĩ về những chuyện trong hai ngày nay, nghĩ mình muốn làm gì, đã gặp phải chuyện gì, và cảm thấy tủi thân quá đỗi.

            Nằm đó nhìn ánh trăng bên ngoài, rõ ràng cũng là mảnh trăng đã thấy trong nhà Nhậm Ninh Viễn, chỉ là chẳng chút giống nhau. Nhìn ngoài cửa sổ trong chốc lát, Khúc Đồng Thu kéo cao chăn lên khỏi đầu.

32.

            Nửa đêm tỉnh lại, Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy ù tai, đau ngực, yết hầu khát vô cùng. Mơ màng nặng nề xuống giường bật đèn, sờ soạng tìm ấm nước rót cho bản thân một ly nước nóng, mới phát hiện bên ngoài không biết trời đã mưa to từ lúc nào.

            Tiếng gió nghe chẳng khác nào tiếng rít gào, đập từng đợt ầm ầm vào cửa sổ, dường như muốn làm nát vụn thủy tinh. Mưa theo khe hở nơi cửa vào nhà, gần như đã chảy đầy đất.

            Ở quê nhà ít khi có mưa, chưa gặp qua bị dột như thế, sững sờ nhìn một lúc Khúc Đồng Thu mới kịp phản ứng, cuống quít đi tìm chút quần áo cũ và khăn mặt nhét vào lỗ trên cửa sổ. Rồi sau đó lấy xô ra lau, ý đồ cứu giúp tình hình tai nạn trong phòng khách.

            Bận rộn đến nửa ngày cũng phí công, mưa vẫn chảy xuống từ cửa sổ. Khúc Đồng Thu mệt đến đầu choáng váng, hoa cả mắt, trước mắt biến thành màu đen, cũng chẳng có gì để ăn, trên người lại lạnh, nghĩ không ra cách nào. Đơn giản bỏ cuộc, run rẩy lau khô chân tay, uống miếng nước, đắp chăn cuộn tròn trên giường.

            Nghe tiếng mưa gió không dứt đến ngẩn người, chẳng biết tại sao, lại nghĩ tới Nhậm Ninh Viễn vào tối qua, đột nhiên trở nên chán ngán, thất vọng.

            Ngực khó chịu tưởng như có ai đó nhéo lấy. Dù bị Trang Duy xâm phạm qua cũng không phiền muộn như vậy, trong bụng như thiếu mất thứ gì, vắng vẻ đến hốt hoảng.

            Hít thờ vài lần, ngủ đi trong mơ hồ, chẳng biết qua bao lâu, bị tiếng chuông di động làm bừng tỉnh. Trong nháy mắt cảm thấy là do Nhậm Ninh Viễn gọi tới, gấp gáp cầm máy. Hóa ra là Trang Duy.

            “Tối hôm qua sau đó thế nào, Nhậm Ninh Viễn có mắng chửi cậu không?”

            Khúc Đồng Thu vuốt cái trán đã nóng lên: “… Không.”

            “Chà, lạ vậy sao. Anh ta nhìn thấy bộ dạng kia khẳng định là sẽ mất hứng. Chẳng qua cậu và anh ta ở chung thật ra có nhiều chỗ không tiện đâu, anh ta có tính khiết phích.”

            “… Hiện tại tôi không ở nhà anh ấy.”

            Trang Duy “Ừm” một tiếng, lát sau mới nói: “Muốn tới chỗ tôi hay không, nhà trọ tôi thuê rất lớn.”

            Không biết có phải đa tâm không, Khúc Đồng Thu luôn cảm thấy lời ấy có ý dụ dỗ.

            “Không cần. Tôi có phòng ở ký túc xá công ty, rất tốt.”

            Khúc Đồng Thu vừa nói điện thoại, vừa nhìn cửa sổ chảy nước và một mảng tường lớn đã ướt, không thể không đứng dậy lấy khăn lau.

            “Không phải cậu còn so đo việc kia chứ.”

            “...”

            Mơ hồ đã xảy ra cái loại việc này, anh cũng khó mở miệng, lại bị tranh luận kế tiếp của Trang Duy đánh bại, cảm thấy không nhắc vẫn tốt hơn.

            Nói thật ra con người sống trên đời này bị lợi dụng, chịu oan uống hay gì đó, như thế nào cũng tránh không được. Anh cũng đã sớm mất đi tâm huyết phải tranh với đời.

            Vất vả lắm Trang Duy mới lùi bước mà thừa nhận một phần trách nhiện, lùi từng bước, câu “Thôi quên đi” cũng chính là câu cửa miệng của anh.

            Nhưng sự tình này đã từng xảy ra, nó như một ám ảnh trong lòng anh, nhớ tới việc mười mấy năm trước đã cảm thấy đặc biệt khó chịu. Giờ đây đối với Trang Duy anh liền mang theo sợ hãi và đề phòng.

            “Đúng rồi, hôm nay chịu ảnh hưởng của bão, mưa lớn quá.”

            “Ừ…”

            “Ký túc xá của cậu có thấp không? Lầu một nước sẽ vào rất nhanh.”

            “Tôi không ở lầu một…”

            “Này, cậu thật sự không đến nhà tôi xem?”

            “Không cần”

            Nghe những lời khờ khạo ngốc nghếch của anh, Trang Duy cũng chẳng hào hứng, nói chuyện qua loa vài câu liền cúp điện thoại.

            Khúc Đồng Thu co người ngồi trong chăn một lúc, đói đến không chịu nổi, toàn thân đều suy nhược. Nghe thanh âm bên ngoài, mưa vẫn lớn như cũ, nhưng gió cũng không còn mạnh nữa. Thế là cầm dù rời khỏi nhà.

            Chẳng qua là đi đến tiệm cơm mua cơm hộp thôi, trên người cũng ướt một nửa, quần cũng bị ngâm nước, cây dù nhìn cũng giống không chống đỡ được.

            Gió thổi lạnh đến phát run, chân lại mềm nhũn, lảo đảo, vậy là đứng trước cửa mà ăn như hổ đói. Tuy thức ăn vào dạ dày càng khó chịu hơn, nhưng vẫn cảm thấy có chút sức lực.

            Đứng trước cửa tiệm chờ mưa nhỏ đi, bất giác nhớ tới, nói không chừng Nhậm Ninh Viễn cũng không có cơm ăn. Lúc anh đi trong tủ lạnh chẳng có gì, Nhậm Ninh Viễn lại là người không nhiễm một hạt bụi, vào thời tiết này sẽ không ra khỏi cửa để bản thân mình bị dơ. Nghĩ đến dáng vẻ người nọ trong nước bẩn thì cảm thấy chẳng hề hợp chút nào.

            Khúc Đồng Thu suy đi nghĩ lại, vẫn bấm số điện thoại kia.

            Giọng đối phương vẫn bình tĩnh như thường: “Chuyện gì?”

            “Anh ăn cơm chưa? Vừa đúng lúc tôi ra ngoài mua cơm, hay để tôi mang một phần qua cho anh?”

            Bên kia yên lặng, rồi sau đó nói: “Đừng như vậy. Nơi này tôi đã dự tính bán, không có chỗ cho cậu ở đâu.”

            Khúc Đồng Thu hơi sững sờ, trong lòng bỗng luống cuống, vội nói: “Tôi không phải vì chuyện đó mới…”

            “Vậy là tốt rồi.” Nhậm Ninh Viễn ngừng lại một lúc, “Cậu đã là người trung niên. Làm việc nên dựa vào bản thân mình. Đừng trông chờ vào tôi nữa.”

            Mấy ngày nay, lần đầu tiên Khúc Đồng Thu có cảm giác tự ti.

            “Tôi, tôi không có toan tính đến thứ gì của anh.”

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” một tiếng, cúp điện thoại.

            Khúc Đồng Thu đứng ngây ngốc tại chỗ trong chốc lát, trời mưa càng lớn hơn, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

            Chờ phục hồi tinh thần lại, cúi đầu nhìn đồng hồ, nhớ tới con gái ra ngoài, không biết là con bé đã trở về trường hay vẫn còn đang trên đường về.

            Nhìn giao thông hỗn loạn trên đường, người làm cha như anh không khỏi có phần lo lắng, gọi điện thoại, di động vẫn không có người nghe. Gọi thêm vài lần, chỉ nhận được rằng người bên kia đã khóa máy.

            Liên lạc không được, Khúc Đồng Thu có chút lo lắng, tự an ủi mình hơn phân nửa không có việc gì, sẽ không sao đâu.

            Vừa lúc đó, tai nghe thấy tin thời sự trên màn hình ti vi trong quán cơm, ảnh hưởng không hề báo trước làm cả thành phố náo nhiệt hẳn lên, các phóng viên ở những nơi khác nhau đưa cùng một tin tức: nơi nào có cây ngã, nơi nào có ngập đường, có khu còn xuất hiện sạt lở, còn có xe buýt lộn một vòng lật nhào trên đường, vài hành khách bị thương đã đưa tới bệnh viện.

            Tin ấy khiến Khúc Đồng Thu vô cùng sợ hãi, vội vàng gọi điện thoại một lần nữa cho Khúc Kha, nhưng vẫn còn trong trạng thái tắt máy. Tuy tự an ủi nói sẽ chẳng trùng hợp vậy đâu, con gái có thể đã sớm tới trường học, nhưng vừa nghe được đó là xe buýt từ thành phố M tới thì ngay lập tức hoảng hốt, ném hợp cơm đi, quáng quàng chạy đến ven đường kêu xe.

            Vào thời tiết này tắc xi còn giá trị hơn con người gấp trăm lần, thỉnh thoảng có một chiếc xe trống chạy qua, mọi người bên đường đều nhất loạt xông lên tranh giành.

            Khúc Đồng Thu làm sao tranh lại cho được, đợi có đến phải một giờ cũng chẳng đón được chiếc nào. Lòng nóng như lửa đốt, vừa đi vừa ngừng lại trên đường, khập khiễng đi hết đoạn này tới đoạn khác, đứng đến cả hai, ba con đường, vậy nhưng vẫn chẳng hơn được gì, hết đường xoay xở.

            Đang sốt ruột, rốt cuộc nhìn thấy có chiếc xe không xa lắm dừng lại trước mặt, lúc này anh không dám chậm trễ, chạy nhanh tới trước, thở hổn hển, lấy hết sức mở cửa xe rồi ngồi xuống.

            “Đi bệnh viện XX.”

            Tài xế quay đầu, trừng mắt liếc anh: “Xe này có chỗ nào giống tắc xi?”

            Khúc Đồng Thu sửng sốt, nhìn trái nhìn phải, mới vừa tỉnh lại, thấy xe ngừng thế là đầu chuếnh choáng, đem xe Bentley của người ta trở thành xe tắc xi.

            “Xin lỗi, tôi xin lỗi…”

            Tài xế vẫn còn căm tức vị bị làm nhục: “Rốt cuộc là nhìn sao vậy, mắt gì mà kém quá.”

            Khúc Đồng Thu vừa bối rối vừa cảm thấy có lỗi, chỗ ngồi đã ướt mất, có lau cũng vô dụng, thế là mở cửa xe, vừa đưa chân ra ngoài vừa liên tục giải thích, đã nghe có người hỏi: “Đi bệnh viện làm gì.”

            Thanh âm kia nghe hết sức vững vàng, lại không có cảm xúc, Khúc Đồng Thu như bị điện giật, Nhậm Ninh Viễn ngồi ở phía sau, trên mặt không có biểu tình gì.

            Nhất thời Khúc Đồng Thu nói không rõ đây là cảm giác gì, vốn dĩ vẫn còn đau quá, nhưng vừa nhìn thấy Nhậm Ninh Viễn đã cảm thấy, bệnh gì cũng hết rồi, chỉ có trái tim thất thường thình thịch nhảy loạn, nói không nên lời.

            Nhậm Ninh Viễn bình tĩnh hỏi lại một lần nữa: “Cậu đi bệnh viện làm gì.”

            “A, có tuyến xe buýt đường dài bị lật xe, người bị thương đều đưa đến bệnh viện. Tôi không liên lạc với Tiểu Kha được, con bé buổi chiều cũng từ thành M trở về, chỉ sợ là đi chuyến xe kia…”

            Tài xế xen mồm nói: “Đi bệnh viện không tiện đường.”

            Khúc Đồng Thu cũng bất chấp thể diện, van xin: “Xin làm phiền chở tôi đến trước đường XX cũng được, bên kia dễ đón xe hơn…”

            “Chúng tôi phải rẽ ở giao lộ.”

            Nhậm Ninh Viễn lặng yên ngồi phía sau cuối cùng mở miệng: “Vòng lại đưa cậu ấy đi. Mau lên.”

            Tài xế không lên tiếng, chiếc xe vững vàng lao đi, tốc độ không chậm. Khúc Đồng Thu vẫn khẩn trương lắm, như đứng đống lửa, như ngồi đống than, thỉnh thoảng nhìn ngoài cửa sổ, nóng lòng muốn biết còn cách bệnh viện bao xa.

            Di động vang lên, Khúc Đồng Thu vừa thấy dãy số kia thì vội vàng luống cuống: “Tiểu Kha!”

            “Ba.”

            Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy trái tim như muốn nảy cả ra ngoài: “Con, con hiện tại ở đâu? Con không sao chứ?”

            “Hì, con về trường từ rất sớm, vừa rồi thu dọn đồ đạc nên ba gọi tới con không nghe máy được, di động cũng không có điện do con đang sạc pin. Đứng rồi ba ơi, khi quay về con may lắm nha, gặp được bạn, nhà bạn ấy vừa lúc có xe quay về thành T, liền dẫn con theo một đoạn. Tiện quá trời, cực kỳ nhanh nữa…”

            Khúc Kha vẫn còn ngây thơ đáng yêu nói về sự may mắn của con bé, không hề biết ba cô nhóc vì con gái mà sợ bóng sợ gió một hồi. Khúc Đồng Thu thở phào, trên người lập tức mềm nhũn, nghe con bé huyên thuyên liên miên, cũng không nhẫn tâm nói cho con bé biết vừa rồi anh sợ hãi đến mức nào, chỉ lẩm bẩm nói: “Thuận lợi là tốt rồi, không có việc gì là tốt rồi…”

            Cúp điện thoại, Khúc Đồng Thu mới phát giác cả người ướt đầm mồ hôi, nhìn vào kính xem người ngồi ở phía sau, vẫn không thấy rõ nét mặt. Tài xế cũng giảm tốc độ, chờ chỉ thị của Nhậm Ninh Viễn.

            “Xin lỗi, vô cùng xin lỗi, làm phiền anh. Cho tôi xuống đây là…”

            Mới nói được một nửa, Khúc Đồng Thu khó khăn nuốt xuống, sắc mặt có phần khó coi. Tài xế phản ứng còn nhanh hơn anh, lập tức phanh lại. Anh cũng kịp đẩy cửa xe ra, ói ở trên đường.

            “Làm sao vậy.”

            Ói ra một chút, trong dạ dày Khúc Đồng Thu vẫn còn chồng chềnh như sông cuộn biển gầm, ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy trời đất quay mòng mòng, nhỏ giọng nói: “Tôi chóng mặt quá.”

            Nhậm Ninh Viễn yên lặng, nói: “Cậu thật là một phiền toái.”

33.

            Khúc Đồng Thu không nghĩ tới sẽ bị giáp mặt nói như vậy, thoáng xấu hổ, chỉ phải miễn cưỡng cười.

            Vẻ lặng im nhưng lạnh lùng và cao cao tại thượng cùa Nhậm Ninh Viễn khiến anh cảm giác mình thật hèn mọn, cảm thấy cả đả kích và thất vọng nữa. Những thứ xúc cảm ấy giao hòa, chậm rãi biến thành một loại nghẹn khuất, tức giận đến âm ĩ.

            Trải qua hai ngày với biết bao uất ức và mơ hồ, biểu hiện của anh quả thật là đáng thất vọng, lóng ngóng lắm.

            Nhưng sáng suốt, oai phong như Nhậm Ninh Viễn, chẳng lẽ cho tới bây giờ cũng chưa từng phát sốt nôn mửa qua hay sao.

            Ý anh muốn nói, làm người sẽ có lúc tâm trí bị chập mạch, một người không phải lúc nào cũng gặp vận may, khi quan tâm đến ai đó sẽ hỗn loạn, trở thành trò cười thôi. Người cảm thấy dáng vẻ anh thấp kém khi đi nhờ xe, đó là kẻ chưa từng làm cha.

            Đương nhiên, lấy sự ưu việt của Nhậm Ninh Viễn, không chấp nhận những thứ này cũng là lẽ thường tình.

            “Tôi xuống nơi đây được rồi. Hôm nay cám ơn rất nhiều.”

            Nghe anh nói lời cảm tạ, Nhậm Ninh Viễn chỉ nhìn anh.

            “Cậu khách sáo rồi.”

            “Cám ơn.”

            Không phải Khúc Đồng Thu cố ý khách sáo đâu. Chẳng qua là sau lời nói kia của Nhậm Ninh Viễn thì trở nên khác lạ.

            Kỳ thật sự tình như vậy trước kia cũng từng xảy ra. Khi ấy Nhậm Ninh Viễn nói anh cáo mượn oai hùm, anh cũng chẳng thoải mái hơn hiện tại bao nhiêu, nhưng vẫn một mực đuổi theo Nhậm Ninh Viễn.

            Cái thuở chỉ mười mấy tuổi ấy có lẽ không hề có sự băn khoăn, hành xử như một thằng ngốc. Cái tuổi ấy dù có uất ức nhiều đến đâu chăng nữa thì cũng có thể làm cho điều không hợp lý trở thành hợp lý, vì sự ngây thơ của bản thân.

            Nhưng thời điểm ba mươi mấy tuổi này thì chẳng được thế nữa đâu. Tuy tính tình tốt bụng, hiền lành vẫn như cũ đó, nhưng một người đàn ông trưởng thành còn gánh vác theo cả tự tôn.

            Nhớ rõ khi đó có một người bạn đắm chìm trong trò chơi điện tử, dành hết tiền ăn cơm mà chơi, thế là đến giờ cơm mặt dày đi khắp mọi nơi, chỗ này ăn một đũa, chỗ kia hai đũa, bị đuổi như thế nào cũng vẫn cười đùa cợt nhã.

            Anh đối với Nhậm Ninh Viễn cũng tựa như người nọ đối với ba bữa cơm. Đều là sự chấp nhất có phần dày mặt và ngượng ngùng.

            Cứ như vậy mãi nhều năm về sau, trưởng thành, người bạn học năm xưa mặc dù trong túi không có tiền lần nữa, cũng sẽ chẳng làm ra chuyện đòi cơm như thế. Anh đối với Nhậm Ninh Viễn cũng vậy thôi.

            Tuổi khác biệt thì mức độ duy trì lòng tự tôn cũng đã khác rồi. Nhưng dường như Nhậm Ninh Viễn không thay anh nghĩ đến điều ấy.

            Nhậm Ninh Viễn nhắc nhở anh đừng lòng dạ nào nghĩ đến việc lợi dụng người cũng là hợp tình hợp lý.

            Nhưng anh chưa bao giờ trải qua sự khó chịu và thất vọng đến nhường ấy.

            Hôm nay, khi ở cửa hàng cơm ngẩn người trong chốc lát, anh chỉ suy nghĩ mỗi việc nếu như bản thân có bản lĩnh, anh sẽ hoàn trả lại những thứ đã nhận từ Nhậm Ninh Viễn, trả lại toàn bộ.

            “Chờ đã.” Nhậm Ninh Viễn lại mở miệng, “Không phải cậu sốt đó chứ.”

            “Một chút thôi. Không có việc gì.”

            “Nếu không thoải mái, phải đi bệnh viện.”

            “Bệnh nhẹ thôi, cũng chẳng cần uống thuốc.”

            Trước kia Nhậm Ninh Viễn kêu anh đi hướng đông, anh chẳng dám đi hướng tây. Không lập tức nghe theo như vậy khiến Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày.

            “Có bệnh nên đi bệnh viện.”

            “Ừm, thật sự không cần, tôi uống mấy ly nước ấm lớn, vào nằm trong chăn là được. Bây giờ mà đi khám bệnh, cho dù chỉ cảm mạo cũng mất một số tiền. Chẳng đáng đâu.”

            Nhậm Ninh Viễn cau mày nói: “Không cần keo kiệt. Tiền thuốc men tôi lo. Đi thôi.”

            Khúc Đồng Thu có hơi sững sờ, vội nói: “Thật sự không phải tôi tiếc tiền…” nhìn Nhậm Ninh Viễn vẫn còn ngồi đó, không nói gì nữa. Ẩn trong lòng anh có sự thất vọng.

            Ở bệnh viện không tốn bao nhiêu thời gian thì mua được thuốc hạ sốt, Khúc Đồng Thu còn được tiêm một mũi. Lẽ ra tiêm xong vốn dĩ nên chuyển biến tốt đẹp hơn, lúc đi từ trên lầu xuống cùng Nhậm Ninh Viễn, sắc mặt anh lại càng ngày càng u ám.

            “Chuyện gì vậy.”

            “Không…”

            “Mặt mũi cậu trắng bệch.”

            Khúc Đồng Thu không thể đi, do dự trong chốc lát, nói: “Tôi đau.”

            “Đau làm sao?”

            Khúc Đồng Thu lấy tay chỉ một cách khó khăn. Làm động tác kia xong, xấu hổ, thân thể vô thức co lại.

            Nhậm Ninh Viễn có vẻ như nghiến răng rất khẽ, rồi sau đó bình tĩnh nói: “Cậu nên biết điều độ.” ngừng lại một chút, còn nói: “Theo tôi đi gặp bác sĩ.”

            Khúc Đồng Thu nghe thế rất xấu hổ, nhưng nếu giải thích “Tôi không phải không biết điều độ” thì dường như cũng không đúng, á khẩu trong chốc lát không trả lời được, chỉ phải nói: “Là bác sĩ anh quen sao?”

            “Phải, hợp tác một cách thường xuyên.” Nhậm Ninh Viễn cười, “Người trong quán của tôi đều tới tìm anh ấy.”

            Khúc Đồng Thu lại ngẩn ra, dừng lại, rồi đuổi theo sau.

            Bác sĩ sớm thấy nhưng không lấy làm kỳ lạ, cũng không quản việc Nhậm Ninh Viễn đứng ngay trong phòng, thoải mái kêu anh nhanh chóng cởi quần ra, rồi sau đó lấy dụng cụ lạnh lẽo dò xét đi vào. Loại cảm giác này làm người ta toàn thân khó chịu, cứng người, nhưng Khúc Đồng Thu cảm thấy dọa người nhiều hơn, ngậm chặt miệng yên lặng nằm sấp.

            “Tốt nhất là làm phẫu thuật.”

            “A?” Khúc Đồng Thu hoảng sợ, “Chuyện này nghiêm trọng như thế?”

            Bác sĩ hỏi: “Cậu không thấy đau sao.”

            “… Không…”

            Đau thì đau, nhưng anh vốn dĩ là người yếu đuối, lộ ra tình trạng bệnh này sẽ bị cho là rất hèn hạ.

            “Thật ra cũng có thể chịu được. Chẳng qua nếu không phẫu thuật sẽ lâu khỏi, ảnh hưởng đến việc làm ăn.”

            Khúc Đồng Thu có chút bối rối: “Tôi, tôi không làm công việc ấy.”

            “Hả? Ngại quá ngại quá.” Bác sĩ cười ha hả. “Vậy cậu là do chính Ninh Viễn tự mình mang đến. Ninh Viễn, anh lớn như vậy, nhã nhặn như vậy mà sao ra tay không biết nặng nhẹ đến mức đó.”

            Khúc Đồng Thu vẫn còn nằm sấp, cảm thấy thẹn đến mức không muốn lên tiếng, nhưng thấy bác sĩ hiểu lầm, vẫn giải thích thay Nhậm Ninh Viễn: “Chuyện này không liên quan đến anh ấy.”

            “A, bậy quá…”

            Khúc Đồng Thu mặc quần, cầm toa thuốc rời khỏi, yên lặng đi phía sau Nhậm Ninh Viễn. Đi được vài bước, đột nhiên Ninh Viễn nói: “Là chuyện gì xảy ra?”

            “Cái gì?”

            “Tại sao lại làm đến mức này? Trang Duy cũng không phải kẻ mới học nghề.”

            “… Tôi không biết.”

            “Chẳng lẽ hai người chơi SM?”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, vội nói: “Không có, không có. Bọn tôi cùng uống rượu, tôi say, sau đó thì như vậy.”

            Tuy với anh mà nói, chắn chắn hoàn toàn là cường bạo, nhưng nghĩ sau khi làm còn khăng khăng vô cùng oan uổng không khỏi có phần trốn tránh trách nhiệm: “Trang Duy nói trước đó tôi ngầm ngụ ý cho cậu ấy. Tôi không nhớ rõ. Chẳc hẳn là hiểu lầm.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, không lên tiếng, một lát sau mà mới nói: “Ngay cả việc này mà cậu còn có thể hồ đồ vậy sao.”

            Khúc Đồng Thu xấu hổ cười.

            Mọi người nghe thế đều cảm thấy anh vụng về, nhưng ai lại đi đề phòng kẻ quen biết từ những ngày cũ vốn dĩ không thèm liếc mắt đến mình, mà say rồi có ai lại không hồ đồ.

            Lúc ngồi vào xe, anh nói: “Nhậm Ninh Viễn, tôi thật không làm dơ nhà anh.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn ngoài cửa sổ: “Là tôi hiểu lầm.”

            Khúc Đồng Thu “Ừ” một tiếng. Không thoải mái chút nào. Không phải anh thất vọng với Nhậm Ninh Viễn, Nhậm Ninh Viễn vẫn rất hoàn mỹ, hết thảy những gì anh ngưỡng mộ vẫn còn đó. Chỉ là cảm giác thân cận biến mất mà thôi.

            Anh là người đơn giản dễ nhìn thấu đến thế, vậy mà những người họ có thể hiểu lầm anh. Là bởi vì nào có ai chịu bỏ sức ra giảng hòa, thừa nhận đâu. Nhậm Ninh Viễn và Trang Duy đều giống nhau cả mà thôi.

            Anh là nản lòng với chính bản thân mình. Chợt sinh ra cảm giác cô độc và nhỏ bé quá.

34.

            Tới giao lộ, Khúc Đồng Thu chuẩn bị tự mình trở về, may mắn là Nhậm Ninh Viễn cho anh đi chung một đoạn, đưa anh tới dưới lầu nơi trước nhà trọ của ký túc xá.

            Tuy biết địa chỉ, Nhậm Ninh Viễn cũng là lần đầu đến, nhìn bề ngoài rất xưa cũ từ dưới lầu, liền nói: “Tối qua mưa gió rất lớn.”

            “Ừ, nghe nói có nhiều chỗ bị ngập.”

            “Trong phòng cậu chắc nát bét rồi phải không.”

            “À thì…”

Nhậm Ninh Viễn nghi ngờ, khiến anh cũng cẩn thận theo. Như thể một khi bản thân anh thể hiện ra dáng vẻ không thuận lợi thì dường như là đang đòi hỏi một thứ gì đó từ Nhậm Ninh Viễn.

            “Không có, cửa sổ đóng kín lắm.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Vậy tôi đi lên nhìn một cái.”

            “Trong ký túc xá rất tốt, cũng không có gì đặc biệt, giống nhà trọ bình thường thôi. Với lại anh cũng muộn rồi.”

            “Đi thôi.”

            “Không cần.”

            Anh vẫn là lần đầu cự tuyệt Nhậm Ninh Viễn, đối phương cũng có chút bất ngờ, giương mắt nhìn anh, cười một cái rồi ngồi trở lại trong xe.

            Phía sau của Khúc Đồng Thu được bôi thuốc, đau đớn không giảm bớt, tư thế đi đường trở nên kỳ quái.

            “Đau lắm sao.”

            “Không còn đau nữa.”

            Ngoài mệng nói vậy thôi, chứ trước đó vào nhà vệ sinh một lần, đau đến mức mặt mũi anh trắng bệch, quả thật rất sợ. Trước khi miệng vết thương tốt lên, về sau chỉ sợ anh chỉ dám ăn thứ gì đó long lỏng.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Không thoải mái thì tôi đưa cậu đi phẫu thuật.”

            “Không, tôi không sao.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh lần nữa, gật đầu, đóng cửa xe.

            Khúc Đồng Thu nhìn xe chạy ra xa đến khi không thấy bóng dáng mới xoay người lên lầu. Anh không biết biểu hiện của anh như vậy trong mắt Nhậm Ninh Viễn có tốt hơn chút nào không. Mãi đến tận bây giờ, anh vẫn như trước đây, chờ mong sự tán thành và khen ngợi của Nhậm Ninh Viễn.

            Chậm rãi đi lên lâu, tới tầng gác mới bắt đầu mọ mẫm lấy chìa khóa, đã thấy trước cửa nhà trọ có một người đứng đó, một tay đút túi, tay còn lại lặp đi lặp lại động tác gõ cửa nhàm chán.

            Khúc Đồng Thu thấy người nọ, nhất thời cả kinh, bất giác lùi từng bước về phía sau. Chính vì chờ đến mất kiên nhẫn, nhìn thấy anh kẻ kia liền mắng to: “Cậu chết ở nơi nào. Hiện tại mới trở về.”

            “… Tôi đi ra ngoài một chuyến. Cậu có chuyện gì sao?”

            Trang Duy hừ một tiếng: “Tôi mang chút lương thực tới cứu viện dân chạy nạn.”

            Khúc Đồng Thu cũng nhìn hai bọc to bên cạnh Trang Duy, biết bên trong là thức ăn nhưng vẫn không muốn đến gần, nhìn đến gương mặt này sẽ lại nghĩ tới chuyện đêm đó, lấy trạng thái tỉnh táo đối phó với loại ký ức ấy cũng có phần khó chịu.

            “… Làm sao cậu biết tôi ở đây?”

            Nhắc tới việc này, Trang Duy có phần đắc ý: “Hỏi tiểu khâu đưa hàng thủ hạ của Ninh Viễn chẳng phải sẽ biết sao.”

            Khúc Đồng Thu do dự không biết có cần cảm tạ sự lo lắng của người này không: “Vất vả cho cậu…”

            “Vậy còn thất thần làm gì, mau mở cửa mời tôi vào.”

            Khúc Đồng Thu chỉ phải lấy chìa khóa ra một cách căng thẳng, mở cửa.

            Trang Duy bước vào, cũng quy cũ thay dép, tìm bàn đặt hai cái bọc xuống, rồi sau đó nhìn xung quanh một vòng. Mưa đã vào không ít, trước khi rời khỏi Khúc Đồng Thu đã lau sàn một lần, dọn dẹp một phen, nhưng vẻ đơn sơ bên trong nhìn một cái không sót gì, nhỏ hẹp cổ xưa không nói đi, dưới cửa sổ còn có mấy lớp tường tróc ra.

            “Bị hư hại quá. Nơi này người có thể ở sao?” Trang Duy như đang nhìn một thứ rất đáng cười, nói, “Cậu cũng chịu được?”

            Khúc Đồng Thu nói: “Tôi ở rất tốt, cũng tiện nữa. Tôi ở nơi như thế này là thích hợp.”

            Trang Duy nhìn anh: “Cũng đúng.”

            Anh chẳng qua dính vào ánh sáng của Nhậm Ninh Viễn mới có vài ngày lành, làm sao liền bị chiều chuộng đến mức hư được. Đừng nói nơi này không yên tĩnh, không sạch sẽ, kém hơn gấp mười lần anh cũng từng ở qua.

            Nếu đem những người như Nhậm Ninh Viễn so với khu nhà cao cấp, vậy anh từ nhỏ chính là loại này nhà trọ cũ kỹ này.

            Tiếp đãi Trang Duy ngồi xuống, Khúc Đồng Thu đi nấu nước. Không có thứ gì có thể khoản đãi, chỉ có thể lấy trà mật ong hương bưởi Trang Duy mua ra dùng. Hai người ngồi đối diện nhau, mở ti vi người khách ở qua trước kia để lại mà xem, không có tiết mục gì, không khí có chút xấu hổ.

            Trang Duy có ý dụ anh nói chuyện, nhưng Khúc Đồng Thu vẫn bị vây trong trạng thái khẩn trương. Trang Duy sẽ chẳng đối tốt với anh mà không có lý do, lần trước mời ăn một bữa thịt nướng và xem một buổi chiếu phim, cái giá anh phải trả chính là trên giường, kết cục mông anh nở hoa. Lần này mang đồ ăn cho anh không phải ít, chẳng biết là muốn thế nào.

            Khúc Đồng Thu trên người đau, nói chuyện phiếm đều không yên lòng, lại có chút lo âu, phát giác Trang Duy nhích tới gần thì thụt lùi ra sau. Lặp lại vài lần, Trang Duy có lẽ cũng hiểu được chẳng có gì thú vị, ngồi trong chốc lát liền đứng dậy cáo từ.

            Khúc Đồng Thu đưa Trang Duy tới cửa, nói “Đi thong thả”, nhìn kẻ nọ xoay người một tay chống tường, một tay mang giày. Đợi cho mang giày xong, tay kia của Trang Duy cũng chống trên tường, vừa vặn khiến Khúc Đồng Thu lọt vào trong cái ôm của vòng tay ấy.

            Toàn bộ lông trên lưng Khúc Đồng dựng cả lên, mặt cứng ngắc, ngoài miệng lập tức nói: “Tôi không phải đồng tính luyến ái.”

            Trang Duy chỉ nhìn anh thật gần, hai mắt đối diện nhau, cười như có như không.

            “Sao tự nhiên nói chuyện đó.”

            Vừa mở miệng nói chuyện, hơi thở liền nhẹ nhàng phả lên chóp mũi anh, tưởng như khiêu khích một cách dài lâu. Khúc Đồng Thu kinh hãi, hoảng sợ, nhất thời nói không ra lời.

            “Cậu đang khẩn trương à?”

            “...”

            “Sao bỗng nhiên không dám nhìn tôi vậy?”

            “...”

            “Nói thật, tôi cảm thấy cậu cũng có cảm giác với đàn ông.”

            “Làm sao có được.” Toàn thân Khúc Đồng Thu đều nổi da gà, vội thúc giục “Giày cậu cũng mang rồi, mau đi nhanh đi.”

            “Cậu sợ cái gì, lo tôi sẽ hôn cậu sao?”

            Giọng nói tràn đầy sự mê hoặc của đối phương thật sự làm kẻ khác phải nói lắp, Khúc Đồng Thu nói không rõ: “Tôi, tôi chỉ là không quen có người dựa vào gần như vậy…”

            “Muốn hôn nhẹ thử không.”

            Khúc Đồng Thu vội cự tuyệt không ngừng: “Không cần!”

            Trang Duy hừ nói: “Đùa thôi mà. Cậu căng thẳng làm gì.” Nói thế thôi, nhưng trong mắt không có ý buông tha anh.

            Mắt thấy đối phương muốn đưa môi lại gần, trong lòng Khúc Đồng Thu kích động, đột nhiên cố lấy dũng khí, dùng sức đẩy Trang Duy một phen: “Tôi không thích loại vui đùa này.”

            Trước kia khi bị bắt nạt, hễ muốn chống lại hay gì đó, đều là do Nhậm Ninh Viễn bâng quơ hai câu bảo vệ thay anh, những người ấy mới có tư cách nói chuyện ngang hàng. Hiện tại anh cũng không trông chờ vào việc dựa dẫm Nhậm Ninh Viễn lần nữa.

            Rốt cuộc vẫn là chưa nói một cách kiên quyết, trong lòng không yên, thanh âm có phần yếu ớt: “Việc lần trước đã qua coi như hết. Nhưng về sau tôi sẽ không để phát sinh lần nữa. Tôi nói nghiêm túc đấy. Nếu cậu không tôn trọng tôi, tôi sẽ không khách sáo với cậu.”

            Trang Duy hơi sững sờ, quả nhiên xụ mặt xuống, có chút nghiến răng nghiến lợi: “Không khách sáo? Cậu cho cậu là ai? Cậu như thế mà nghĩ tới việc bám vào tôi mới là mộng tưởng hão huyền mà. Tôi là thiên nga, cậu là con cóc, hiểu không.”

            Nói thế cũng đúng, nhưng mà…

            “Thật có lỗi… Tôi không phải đồng tính luyến ái…”

            Trang Duy trừng mắt nhìn anh nửa ngày, đột nhiên dùng sức nhéo mặt anh, thấp giọng mắng: “Thật chết tiệt.”

            Chờ Trang Duy đi rồi, Khúc Đồng Thu vẫn còn khẩn trương. Có chút cảm giác không an toàn, giữ cửa mới là quan trọng, kiểm tra kỹ rồi đóng cửa hai lần mới đi ngủ.

            Anh cũng không phải ngốc. Anh biết Trang Duy không có thiện cảm với anh, nhưng có xúc động về phương diện kia.

            Bị người đàn ông với tướng mạo như Trang Duy xâm phạm, có lẽ chính là ảo tưởng của vài người. Nhưng trên thực tế bị cường bạo vốn dĩ chẳng phải chuyện gì dễ chịu, đối phương dù có tuấn mỹ, phóng khoáng, cao cao tại thượng đến thế nào đi chăng nữa cũng sẽ không làm cho chuyện này trở nên tốt đẹp hơn, dù gì cũng là bạo lực mà thôi. Quyền quý, anh tuấn đến đâu, vì sự phát tiết của bản thân mà phải tàn nhẫn với chính mình, có ai bằng lòng cơ chứ.

            Khoái cảm chỉ thuộc về một mặt phát tiết kia, anh thuần túy chỉ được dùng chẳng khác nào cái bồn cầu, chỉ cảm thấy đau, đổ máu bị thương, hơn nữa còn như bóng ma ám ảnh vào tâm lý.

            Nghĩ tới hai túi đồ ăn ban nãy như tiền đặt cọc Trang Duy lưu lại, anh bị thượng một lần tựa hồ cũng chỉ giá trị có bấy nhiêu. Vậy nên có phần sợ hãi.

            Chọn tư thế nằm sấp không đau lắm trong chăn, nhớ tới những việc Nhậm Ninh Viễn làm cho anh mà không hề chứa đựng mục đích, cảm giác an ủi rất nhiều. Thế là chậm rãi mà ngủ.

34.5

            Vì không muốn vứt bỏ toàn bộ sự cần cù, khen thưởng, Khúc Đồng Thu không xin phép, tới giờ làm việc vẫn đi làm như cũ. Dù sao nhất thời quay về cũng không tốt, chờ đợi miệng vết thương thong thả khép lại thì sẽ ảnh hưởng đến viêc kiếm tiền nuôi gia đình của anh.

            Anh là người chịu khó tăng ca nhất công ty. Chi phí cuộc sống hằng ngày tất nhiên không thành vấn đề, nhưng trong nhà có con nhỏ, mà còn là cô nhóc rất siêng học và thích thú với nhiều thứ. Luôn cần chuẩn bị sẵn tiễn ở nhiều mặt. Phải tính đến tiền học phí sau này, con tiền đồ cưới trong tương lai nữa.

            Làm cha nên phải chăm chỉ kiếm tiền, mỗi tháng định kỳ tích trữ lại một ít, để dành cho tương lai.

            Hôm nay lúc tăng ca con gái gọi điện đến, nói cho anh con bé vừa đi hiến máu về, đang cùng bạn mấy đứa bạn trong ký túc xá lén dùng nồi điện nấu trộm canh gan heo ăn.

            Đây là chỗ khiến các đồng nghiệp anh hâm mộ. Sinh con gái thì có được một người tri kỷ, chứ sinh con trai mới vừa ra khỏi cửa liền tung cánh bay, một tuần nhớ gọi điện thoại về một lần đã là tốt lắm, càng chẳng trông mong gì nó tâm sự, nói chuyện phiếm cùng cha mẹ được đâu.

            Khúc Đồng Thu dặn đi dặn lại con gái phải cẩn thận khi sử dụng đồ điện, lại dạy con bé bỏ thêm rau và tiêu sẽ ăn ngon hơn, sau đó cúp điện thoại, lập tức nhắc chuyện với đồng sự kế bên: “Trường học con gái tôi hôm nay tổ chức hiến máu, giờ mới biết nhóm máu nó là nhóm máu hiếm mà, cũng không phải chuyện tốt. Nhóm máu O RH(–)[1], hiếm lắm phải không?”

            “Chà, máu gấu mèo đó nha.” Đồng sự sột soạt ghi chép trên tài liệu. “Hiếm lắm, phải cẩn thận kẻo bị thương. Có nhóm máu hiếm là một chuyện phiền toái mà. Vậy nhóm máu của anh cũng là âm tính sao, hay của vợ anh?”

            Khúc Đồng Thu lo nghĩ, bản thân anh chưa từng bị nhắc nhở mình có nhóm máu trân quý, cũng nhớ rõ Dương Diệu trong thời kỳ hậu sản truyền máu rất thuận lợi, là nhóm máu thông thường đại chúng.

            “Hình như không. Vợ tôi nhóm máu O.”

            “Vậy còn anh?”

            “Máu tôi cũng là nhóm máu AB bình thường. Nói không chừng nhóm máu hi hữu vậy là di truyền.”

            “Đúng, hai vợ chồng nhóm bình thường cũng có thể sinh ra máu gấu mèo.” Đồng sự đóng dấu lên thứ gì đó, bất chợt quay đầu nhìn anh. “Khoan đã, sai rồi, con gái anh nhóm máu O, làm sao hai người sinh ra con bé được?”

            “Hả? Nhóm máu O và AB không thể sinh ra nhóm máu O sao?”

            “Dĩ nhiên không thể. Đây là kiến thức thông thường mà. Không phải ở trung học đã học qua môn sinh vật rồi sao?”

            Bị nói thế, Khúc Đồng Thu hỗn loạn. Thời ấy đi học đều thi chung một chỗ, mấy môn phụ thì chỉ làm cho có, tài liệu học phát ra cũng chỉ lật lật vài trang, kiến thức về sinh lý thiếu thốn, ấn tượng xem qua cũng mơ hồ. Mà ngay cả lần đầu tiên anh và Dương Diệu thân thiết, nếu không phải có Dương Diệu chủ động dẫn đường, anh chưa chắc đã thành công.

            “Vợ tôi cũng nhóm máu O. Con gái nhận di truyền của mẹ không phải cũng là nhóm máu O sao?”

            Đồng sự cười nói: “Không phải tính như vậy, dù sao nếu nhóm máu anh là AB, thì không sinh ra được nhóm máu O.”

            “Nhưng, rõ ràng mẹ con bé nhóm máu O mà… Vậy, có thể nào là biến dị hay gì đó không…”

            “Có phải biểu diễn trên ti vi đâu, làm gì thần kỳ như vậy. Nhất định là trong hai người có người xét nghiệm nhầm rồi. Bác sĩ cũng có lúc sơ ý.” Đồng sự lấy tài liệu vỗ vai anh, tiếp tục đi làm việc.

            Khúc Đồng Thu cũng ngồi vào máy, tiếp tục mở to mắt xử lý công việc, cũng phải hơn một giờ nữa mới hoàn thành.

            Anh vẫn không dao động, về việc là mình là cha ruột của con gái thì chưa từng hoài nghi qua, giống như tin tưởng trái đất hình tròn, những nghi ngờ gì đó đều là vớ vẩn.

            Nhưng mà làm việc cứ phạm lỗi mãi, trong lòng dần có chút hoảng, bất tri bất giác mồ hôi ra ướt đẫm cả lưng. Anh rất muốn mở sách giáo khoa môn sinh học ra, đối chiếu từng dòng từng chữ trong đó để mà tranh cãi với đồng sự, để chứng minh rằng anh không sai, Khúc Kha chính là con gái của hai người.

            Nhưng sách giáo khoa đương nhiên không có, Khúc Đồng Thu lau mồ hôi, mở cửa sổ mới trên máy tính tìm hiểu.

            Lúc anh nhập vào từ khóa liên quan đến nhóm máu, từng kết quả một hiện ra trên mạng. Anh đọc một hàng rồi một hàng, đọc từ trên xuống dưới thêm một lần rồi mới tắt đi.

            Anh vẫn cảm thấy không có khả năng, mặc kệ trên mạng viết như thế nào, Khúc Kha vẫn là con gái anh. Đó là cô con gái mà anh đã canh giữ bên ngoài phòng sinh, là cô con gái anh một đường lẽo đẽo theo sau nhìn từ ngoài cửa sổ, cô con gái anh chẳng thể ôm lầm. Tuy nếu lấy tư chất của anh ra so mà nói thì con gái xinh đẹp, thông minh quá, nhưng chắc đó là do di truyền từ mẹ, huống chi trước đây tất cả mọi người đều nói mũi con bé lớn lên mới giống anh làm sao.

            Đồng sự tăng ca đều lục tục trở về, chỉ có anh một mình ngồi trước máy vi tính, đọc 17000 trang liên quan trên mạng cũng thấy tuyệt đối không nhiều, thậm chí còn quá ít, dần dần đọc nhanh hơn, mong mỏi có trang khẳng định nhóm máu AB và O có thể sinh ra nhóm máu O. Vậy mà vẫn chưa xuất hiện.

            “Lão Khúc, còn tăng ca sao, vất vả vậy, ngày mai đến sớm đi, tôi phải đóng cửa.”

            Ông bảo vệ đã già nơi cao ốc cầm một bình trà nóng lên thúc giục anh. Khúc Đồng Thu chỉ còn biết đóng máy tính, ôm lấy túi tài liệu, run rẩy rời khỏi văn phòng.

35.

            Chân nọ đá chân kia trên đường, anh nghĩ tới việc gọi điện cho Dương Diệu, để cô chứng thực cho anh. Nhưng bất tri bất giác đã tức giận đến mức cả người run rẩy, ngón tay ngay cả cầm túi còn cầm không được, càng cảm thấy không có cách nào đối thoại cùng cô.

            Anh cam tâm tình nguyện hy sinh cuộc sống của mình, từ bỏ việc học để kết hôn. Dù phải đối mặt với thứ gì đi chăng nữa, anh đều nghĩ đó là trách nhiệm anh nên gánh vác, thời điểm khó khăn nhất cũng phải cắn răng chịu đựng, ra dáng một người chồng, người cha.

            Dương Diệu chán ghét anh, rời khỏi anh, anh vẫn toàn tâm toàn ý một mình chống đỡ cho gia đình không trọn vẹn này. Một người cha nghèo khổ, đơn độc, những lần vì mua sữa cho con gái mà để bản thân bị đói cũng nhiều lắm, ngay cả đã từng trộm bán máu, có rất nhiều ngày cơ cực, nhưng chung quy anh vẫn cảm thấy đáng giá.

            Bởi anh cảm thấy cuộc đời này anh không có kinh nghiệm về tình yêu, cũng chẳng phải người có diễm phúc, vậy mà lần đầu tiên đã gặp được cô gái xinh đẹp, hiền lành, lại dịu dàng như Dương Diệu, cô còn sinh cho anh một đứa con gái vô cùng thông minh, đáng yêu.

            Đó là may mắn, là thứ để một gà đàn ông trung niên đã ly dị như anh chống đỡ, là niềm an ủi anh mỗi ngày.

            Nhưng mà ngay cả Dương Diệu cũng lừa anh.

            Sự lừa gạt như vậy làm cho cơ thể luôn khúm núm của anh bùng nổ.

~*~

            Người phục vụ của quán Narcissism danh tiếng mang theo nụ cười rất chuẩn tiếp đãi một vị khách lạ mặt. Vị khách mới này hiển nhiên là thuộc tầng lớp mỏi mệt kiếm tiền, thân mặc bộ âu phục đã cũ, giá phải chăng, dưới nách còn kẹp một chiếc túi phồng lên.Taycầm đã muốn hư, lớp da bên ngoài cũng tróc hết, không cần nhìn cũng biết bên trong đã sớm bung ra.

            Kẻ mười năm chẳng đổi qua đồ mới lẽ ra nên đi quán bar bình thường uống bia mới phải. Nhưng vị khách này lại run rẩy mở miệng với cậu: “Chào, tôi muốn gặp Nhậm Ninh Viễn.”

            “Xin thứ lỗi, ngài Nhậm bận rất nhiều việc.”

            “Vậy khi nào ngài ấy xong rồi hãy mời ngài ấy tới gặp tôi, tôi tên là Khúc Đồng Thu.”

            Vị khách này tuy miễn cưỡng giữ lại vẻ lịch sự nhưng môi cũng đã run run, trên trán đầy gân xanh, cậu không khỏi cảnh giác phán đoán, người này không phải đến tiêu tiền mà là tới tìm kẻ thù.

            “Chỉ sợ ngài Nhậm không rảnh. Hay là ngài…”

            “Không sao cả, tôi chờ.”

            Phục vụ không khỏi thương hại người khách dáng người thành thật nhưng bị bắt nạt này, người này giống con thỏ nôn nóng đến mức cắn người, trông thật đáng thương. Thoáng do dự nên đi tìm nhân viên anh ninh hay tìm quản lý, cuối cùng quyết định lên lầu quấy rầy ông chủ đang ở chung phòng với vài vị khách VIP.

            Không khí trong phòng hiển nhiên không thích hợp bị quấy nhiễu, nhưng mới vừa nhắc tới tên vị khách kia, ông chủ lập tức đứng lên, dặn dò cậu một câu, ngay cả áo khoác cũng không lấy liền đi xuống dưới lầu.

            Phục vụ vội làm hết phận sự một cách nhanh tay lẹ chân, chuẩn bị một phòng VIP trống cùng rượu nước, sau đó miên man suy nghĩ đóng cửa lại.

            “Chuyện gì vậy?” Nhậm Ninh Viễn ngồi xuống bên cạnh anh, vẻ mặt ung dung, “Đã xảy ra chuyện gì mà cậu phải tới nơi này tìm tôi.”

            Khúc Đồng Thu lộ ra sắc mặt tái nhợt, xanh mét, hốc mắt còn đỏ lên, nắm chặt tay.

            “Tôi muốn hỏi anh chuyện Dương Diệu.”

            Nhậm Ninh Viễn thoáng sững sờ, đặt ly rượu đã rót thay anh xuống. “Dương Diệu. Cô ấy thì sao.”

            “Anh quen biết cô ấy sớm hơn tôi, biết được nhiều hơn tôi.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, “Ừ” một tiếng.

            Anh mở miệng một cách khó khăn: “Lúc ấy, có phải cô ấy cũng có quen với người khác không?”

            Nhậm Ninh Viễn nghe vậy nhíu mày, nhìn anh trong chốc lát, nhẹ nhàng nói: “Cậu hỏi tôi việc này?”

            Vẫn khom người, giọng anh run run: “Tôi không tin anh không biết gì.”

            Anh càng không khống chế được cảm xúc, Nhậm Ninh Viễn càng hôn hòa nhã nhặn hơn: “Đến tột cùng là có chuyện gì. Chuyện trước kia lâu như vậy, bây giờ nhắc lại còn ý nghĩa gì.”

            Dưới ánh mắt trầm tĩnh và cái nhìn chăm chú ấy, anh từ từ ngẩng mặt lên.

            “Tiểu Kha con bé, con bé không phải con gái tôi.”

            Nhậm Ninh Viễn có hơi sững sờ, nhưng dù sao cũng là người biết tự kiềm chế, phản ứng bình tĩnh hơn nhiều so với anh.

            “Làm sao cậu biết?”

            “Nhóm máu không khớp.” Anh khẽ run, cảm thấy nhục nhã, nhưng thứ gì đó nghẹn lại tưởng như sắp đâm nát lồng ngực nổ mạnh ra, “Tôi, tôi cũng biết bản thân mình không sinh được một đứa con gái như con bé… Tôi chỉ là muốn hỏi rõ ràng…”

            “Tôi cũng không biết.”

            “...”

            Anh nắm chặt hai tay đặt trên bàn, cứ như không biết làm sao mở ra, thất vọng, nhục nhã, bi thương, có cả phẫn nộ khiến anh cảm giác mình hoàn toàn là kẻ thất bại.

            Bất chợt, Nhậm Ninh Viễn cầm lấy đôi bàn tay run rẩy ấy.

            “Nhậm Ninh Viễn…”

            Nhậm Ninh Viễn đưa qua tay kia qua, ôm lấy anh.

            Cái ôm chẳng nói lời nào khiến Khúc Đồng Thu cảm thấy được cảm thông, nhất thời chóp mũi cũng đỏ, nhưng cứng rắn chịu đựng: “Cô ấy không thể gạt tôi như vậy, quá đáng lắm…”

            “Cậu đừng nóng vội.”

            “Thật, thật sự quá đáng lắm…”

            “Tôi biết. Tôi sẽ giúp cậu.”

            Khúc Đồng Thu cắn răng, tiếng nức nở thoát ra, hiện tại anh uất ức, đau buồn và phẫn nộ quá. Anh hèn hạ cả đời cũng chưa từng khóc trước mặt người nào. Một khi nước mắt của một gã đàn ông rơi, đó là bất lực đến khủng khiếp.

            “Muốn khóc thì khóc cho hết đi. Rồi trở về, ngủ ngon một giấc. Tôi đi với cậu.”

            Nhậm Ninh Viễn với giọng nói dịu dàng, cánh tay ôm anh, trấn an vỗ vỗ lưng anh. Mùi vị quen thuộc này làm anh nhớ tới quá khứ trước đây, càng cảm thấy mờ mịt và thương tâm hơn, thế là cũng ôm chặt lấy Nhậm Ninh Viễn.

            Khúc Đồng Thu không thường uống rượu. Nhưng nếu nói rượu có thể giải sầu, anh muốn nhanh chóng uống hết cái thứ mà ruột anh phải kêu lên khó chịu.

            Uống đến thất điên bát đảo, ói ra rồi uống tiếp, nhưng chất cồn cũng chẳng có tác dụng gì. Nhậm Ninh Viễn đưa anh về nhà, anh nằm ở trên giường nửa ngày, toàn thân hư nhuyễn, vậy mà tâm trí vẫn tỉnh táo kêu ong ong.

            Nhậm Ninh Viễn ngồi bên giường dõi theo anh, chờ anh đi vào giấc ngủ, tay vẫn nắm lấy bàn tay trong chăn của anh, đôi bàn tay ấy sao mà ấm áp, hanh khô và hữu lực quá.

            Anh với đôi môi màu xám trắng im lặng nằm trong chốc lát, nhưng vẫn không cầm lòng được, khó khăn mở mắt ra. “Nhậm Ninh Viễn.”

            “Ừ, tôi ở đây.”

            “Tôi, tôi đột nhiên nghĩ tới, tôi xem qua hồ sơ, có rất nhiều khả năng về nhóm máu của gã đàn ông kia, phải tìm thì phiền lắm…”

            “Không có gì, không phiền đâu.”

            Vẫn là sự im lặng trong chốc lát, sau đó âm thanh yếu ớt vang lên: “Nhưng mà, lỡ tìm được người kia rồi, hắn muốn mang Tiểu Kha đi thì sao… Tôi phải suy nghĩ kỹ lại…”

            “Cậu không nỡ à?”

            “Tôi không biết…” Bị ốm đau và chất cồn tra tấn, người nằm trong chăn có vẻ nhỏ gầy tiều tụy, “Tôi, tôi đã nuôi con bé lớn lên nhiều năm đến thế…”

            Tuy không phải do chính mình sinh ra, nhưng vẫn rất thân thiết, con bé là tất cả của anh.

            “Đừng lo lắng, cậu sẽ không phải nuôi không công, sẽ nhận được bồi thường hợp lý.”

            “Không phải ý đó.” Giọng trở nên ngày càng nhỏ hơn, “Tôi chừng này tuổi rồi, cái gì cũng chẳng có, chỉ có mỗi mình con bé mà thôi…”

            “Ừ.”

            “Nếu ngay cả con bé cũng không có được… thì tôi…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh trong chốc lát, nhấc chăn lên, vào nằm cạnh bên. Rồi lấy tay ôm lấy anh, giúp anh nằm lên ngực mình, để anh có tư thế thoải mái hơn.

            “Đừng lo lắng nữa, có tôi ở đây. Ngủ đi.”

            Khúc Đồng Thu nghe truyền tới tiếng tim đập hữu lực trong lồng ngực người nọ, dường như thanh âm ấy có thể thôi miên, dần cũng chẳng còn đau đầu. Trong hốt hoảng, ngoài cửa sổ đã là bầu trời biếc xanh và bãi biển xanh rì, cách vách còn có Trang Duy và Sở Mạc ngủ, ngực tưởng như vỡ nát cũng bình an lại.

            Thời niên thiếu đã từng có lúc như thế, lấy tư thế bạch tuộc ôm sát lấy người kia, cứ như vậy tựa hồ như có thể bình yên vô lo, cảm thấy mỹ mãn. Trong lúc nhắm mắt, thời gian đã thất lạc vội tìm về.

[1] Nhóm máu con người cơ bản được chia theo hệ ABO, gồm có các nhóm máu A, B, AB và O. Song song đó nhóm máu còn chia theo hệ Rh- (được xếp vào loại hiếm) và Rh+. Khi kết hợp hai hệ sẽ có nhóm máu A+ , A-; B+, B-; AB+, AB-; O+, O-.

36.

            Khúc Đồng Thu cựa mình trong chăn. Say rượu tỉnh lại, có phần hồ đồ, mắt chỉ hé mở nhưng biết mình vẫn còn ôm người bên cạnh, giống hệt như lúc Khúc Kha ngủ ôm lấy con gấu nhồi bông bảo bối.

            Nếu giảm đi hai mươi tuổi thì chẳng nói gì, nhưng một người tuổi đã trung niên mà vùi mặt vào ngực của một người đàn ông cũng tuổi trung niên, thật sự là vừa buồn nôn vừa bất nhã. Vậy mà Nhậm Ninh Viễn chẳng để tâm, bình tĩnh để anh ôm.

            Tuy không có tác dụng thực tế, nhưng anh dễ chịu nhiều lắm, cứ như được uống thuốc giảm đau.

            Nhậm Ninh Viễn có thể làm anh trong lúc yếu đuối sinh ra sức mạnh, trong lúc hèn mọn cảm thấy được sự an ủi bình an. Nhiệt độ của làn da cách áo sơ mi truyền đến khiến anh mơ mơ hồ hồ nhận ra chua xót trong lòng đã ấm hơn nhiều lắm.

            “Tỉnh rồi sao?”

            Khúc Đồng Thu nháy mắt tỉnh táo lại, vội lên tiếng, rụt tay về.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh bối rối rời khỏi người mình, mỉm cười nói: “Đầu còn đau không?”

            “Tốt hơn nhiều.”

            “Hôm nay nghỉ ngơi đi, tôi giúp cậu xin phép.” Nhậm Ninh Viễn ôn hòa quá, “Muốn dậy ăn cơm hay ngủ thêm một lát?”

            Sự dịu dàng này có phần bất ngờ nhưng lại chẳng xa lạ. Anh mãi đến giờ vẫn còn nhớ, nhiều năm trước, sau khi anh bị kẻ đồng tính cường bạo, Nhậm Ninh Viễn đối xử với anh rất tử tế, khác hẳn bình thường.

            Nhậm Ninh Viễn cũng không phải quen cảm thông với những kẻ yếu hèn, vậy nhưng vào mỗi lúc anh không gượng dậy nổi, lúc nào Nhậm Ninh Viễn cũng một phen nâng anh lên.

            Anh một mực đi theo con người này là hoàn toàn đáng giá.

            “Tôi muốn nằm thêm một lúc.”

            “Khó chịu sao?”

            “Không… Tôi, tôi chỉ là muốn nằm một lúc nữa…”

            Rời khỏi giường, cuộc sống sẽ lại chính thức bắt đầu, không thể trốn tránh sự thật đang chờ anh. Cho dù anh đã quen với sự tàn nhẫn của cuộc sống, nhưng lần này anh đã chịu không nổi nữa rồi.

            Nhậm Ninh Viễn “Ừ” một tiếng, kéo chăn, nằm trên giường cùng anh.

            “Cuối tuần Tiểu Kha về, cậu đối phó được không?”

            “…Tôi làm được.”

            “Cậu không cần miễn cưỡng.”

            Khúc Đồng Thu không lên tiếng nữa, có chút lo âu vò một góc chăn.

            “Dù cậu muốn xử lý thế nào cũng không phải quá đáng. Cho dù cậu không cần Tiểu Kha, cũng không ai có tư cách trách cậu. Con người chứ không phải thánh thần, cậu đừng hà khắc với bản thân mình. Thả lỏng đi. Tôi hy vọng cậu đừng hồi hộp lo âu.”

            Khúc Đồng Thu rất cảm kích lời lý giải này. Nhân chứng tình yêu cuối cùng cũng chính là chứng cứ phạm tội của vợ, điều ấy không phải chỉ đả thương mỗi lòng tự trọng của đàn ông.

            Anh quả thật không biết phải đối mặt với Khúc Kha thế nào mới phải. Chân tướng tất nhiên sẽ làm con bé bị tổn thương, trẻ con bao giờ chẳng vô tội.

            Nhưng chẳng lẽ anh không vô tội sao.

            Anh chỉ là một gã đàn ông quá đỗi bình thường, đả kích khiến anh già nua, nản lòng, tựa như bị lấy mất cột sống. Kêu anh phải vờ như không có việc gì, phải hoan hỉ vui mừng là điều quá khó khăn.

            “Một người dễ suy nghĩ lung tung. Mấy ngày nay cậu ở chỗ tôi trước đi.”

            Khúc Đồng Thu lại cựa mình trong chăn, dùng thanh âm li rí khó chịu nói: “Tôi không sao…”

            “Không cần khách sáo. Nếu cậu xảy ra chuyện gì, việc tôi cần xử lý sẽ nhiều hơn so với bây giờ. Phối hợp với tôi cho tốt đi, như thế tốt cho cả tôi lẫn cậu. Hiểu chưa.”

            Tuy nói không cần khách sáo, nhưng giọng lại ôn hòa biết bao.

            “Cậu cũng không cần lo lắng về Tiểu Kha. Cần thì cuối tuần tôi kêu người đưa con bé ra ngoài chơi.”

            Anh yên lặng, nửa ngày không nhúc nhích, Nhậm Ninh Viễn xốc chăn, nhìn vào đôi mắt đã hoe đỏ của anh.

            “Thật sự là… khiến anh chịu thêm nhiều phiền phức rồi.”

            Thanh âm bởi vì cảm kích và xin lỗi mà khẽ run. Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, kéo chăn lại: “Không phiền.”

            Khúc Đồng Thu nằm trong chăn một hồi, trong lòng vẫn chẳng bình an, đành phải tính toán rời giường. Vừa nâng đầu dậy đã cảm thấy choáng váng, phía sau đau vô cùng, cả người dường như cũng có cơn đau âm ĩ.

            “Sao vậy?”

            Khúc Đồng Thu nghẹn trong chốc lát, khó khăn mở miệng: “Tôi… nơi đó đau…”

            Nhậm Ninh Viễn xoay người anh, nhìn rồi lại kéo quần anh xuống, cẩn thận quan sát, cau mày nói: “Vết thương của cậu chuyển biến xấu.”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy bối rối, nhưng đau quá mức: “Anh có thể, có thể giúp tôi bôi thuốc không?”

            Đừng nói đến việc để mông trần ra vói Nhậm Ninh Viễn là việc kinh hãi và đáng sợ đến mức nào, chỉ mỗi việc tăm bông đụng vào bên trong đã khiến anh đau đến mức co rúm người. Rất nhanh liền cảm thấy được Nhậm Ninh Viễn dừng lại.

            “Bôi thuốc không đủ. Như vậy không phải cách giải quyết tốt.”

            “Không sao… Như vậy là được rồi…”

            “Vậy à…” Nhậm Ninh Viễn nhìn anh, ngừng lại một chút, mỉm cười nói, “Tôi có cách để cậu tạm thời quên chuyện Tiểu Kha, muốn thử không.”

            Trong lòng tràn đầy tin tưởng, Khúc Đồng Thu gật đầu.

            Cách để một vấn đề tạm biến mất hữu hiệu nhất là tạo ra một vấn đề mới. Cùng ngày Nhậm Ninh Viễn dẫn anh đi bệnh viện. Khúc Đồng Thu in dấu tay xác nhận, rồi bị đưa lên bàn mổ. Bác sĩ nói có hiện tượng sinh mủ, chẳng thèm gây tê, trực tiếp mở miệng vết thương lấy mủ, khiến anh đau đến mức cắn chặt răng.

            Làm xong đợt giải phẫu thứ hai, để băng gạc vào miệng vết thương, Khúc Đồng Thu nghiêm chỉnh nằm trên giường không thể động, ngay cả xoay người cũng không làm được, động đầu ngón tay còn cảm thấy đau. Trong đầu không có thứ gì khác, ngoại trừ đau thì chỉ có đau.

            Nhậm Ninh Viễn nói rất đúng, quả nhiên không có cách nào khác nghĩ đến chuyện vợ con.

            Nằm sắp như thế, mới vừa cảm giác ngủ đi thì ngày kế tiếp đã chậm rãi kéo đến, rồi sau đó thay thuốc, tiếp theo lại đau đến không thể động đậy.

            Bị gây sức ép như vậy, nhưng cuộc sống thật ra trở nên đơn giản hơn. Anh chỉ cần nghĩ đến chỗ bị động qua dao kéo kia là được, khiêu chiến lớn nhất cần phải đối mặt trong ngày chính là đổi thuốc một cách thành công.

            Cho dù đau ra một thân mồ hôi cũng cảm thấy trước nay chưa từng thoải mái đến vậy. So với những ngày trước của anh thì dễ dàng hơn rất nhiều.

            “Hôm nay đỡ hơn chưa? Tôi nghe nói tối qua cậu ngủ ngon phải không.”

            “Ừ, tốt hơn nhiều, tôi cảm thấy chắc là sắp khỏi rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Còn lâu lắm mới hết hẳn. Nhưng mà hôm nay cậu đi vệ sinh thử xem.”

            Trong nháy mắt Khúc Đồng Thu sắc mặt trắng bệch: “Á…”

            Cho dù là anh hùng hào kiệt, làm phẫu thuật hậu môn xong phải làm việc ấy, đùi cũng phải run lên.

            “Không sao đâu.” Nhậm Ninh Viễn xoa đầu anh, ngón tay kia dường như có thể thôi miên người. “Sẽ thuận lợi thôi.”

            Khúc Đồng Thu phụng mệnh làm việc, nơm nớp lo sợ đi vào nhà vệ sinh, một lúc sau như trút được gánh nặng, chậm rãi đi ra.

            Nhậm Ninh Viễn đã đem khay thức ăn đến bên giường chờ anh, mỉm cười: “Có khỏe không?”

            “Ừm…” Đau vẫn như trước, nhưng cũng không quá mức khó khăn.

            “Vậy cậu không cần ăn thức ăn lỏng nữa. Về sau cũng sẽ không khổ như vậy.”

            Kỳ thật Khúc Đồng Thu không hề cảm thấy đau khổ chút nào. Những ngày này thật sự là những ngày đẹp lắm.

            Dọn về nhà, phần lớn thời gian đều nằm trên giường, chỉ thầm nghĩ một chữ ‘đau’ đơn giản mà thôi, hoặc di chuyển một cách cực kỳ từ tốn. Đây là sự nhàn hạ và cuộc sống với tiết tấu chậm rãi mà đã lâu anh chưa có.

            Nhậm Ninh Viễn mang thức ăn đến bên giường cho anh, đợi anh ăn xong thì dìu anh đi nhà vệ sinh, giúp anh lau người. Tối ngủ thì cho anh dựa vào, khi anh đau quá thì cho anh nắm lấy gấu áo. Tất cả đều là sự dịu dàng mà có nằm mơ anh cũng chẳng dám nghĩ tới.

            Hiện tại sắp phải thoát ra khỏi dày vò đau đớn của sinh lý này rồi, tinh thần sẽ trở lại sự giày vò chẳng có bến bờ. Trái tim tựa như bị một tảng đá rất lớn đè lên. Anh cảm thấy nếu miệng vết thương lúc trước lớn hơn nữa, sâu hơn nữa thì có phải tốt lắm không.

            “Đêm nay Tiểu Kha sẽ trở về.”

            “Ừ. Để tôi đi dọn dẹp. Việc này anh đừng nói với con bé. Nó còn nhỏ, tôi nghĩ không cho nó biết vẫn tốt hơn…”

            Mặc kệ cảm xúc có phức tạp đến bao nhiêu, thì trong thế giới của người lớn có nhiều khó xử và những điều kinh tởm lắm, anh không muốn để Khúc Kha chỉ mới chừng ấy tuổi nhìn thấy.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Cậu có thể ra vẻ tự nhiên sao?”

            Khúc Đồng Thu chần chừ, lo lắng. Trẻ con là sinh vật rất tinh tế và sâu sắc, mà anh cho dù là một người cha tốt thì cũng chẳng phải một diễn viên tài ba.

            “Để tôi thu xếp, cậu không cần bận tâm.” Nhậm Ninh Viễn mở miệng luôn làm người ta cảm thấy được trầm ổn, tin cậy. Trước khi lấy điện thoại gọi, còn mỉm cười nhìn Khúc Đồng Thu, “Ghét uống canh cá sao?”

            Khúc Kha vô cùng vui mừng, hai ngày cuối tuần có thể ra ngoài chơi, hơn nữa còn có ba và chú Nhậm đi trước. Khí hậu ấm áp ở đảo H và suối nước nóng, các món hải sản đều làm con bé tràn ngập chờ mong, một đường trên máy bay đều ôm tạp chí du lịch, thế cho nên ngoại trừ phát hiện ba nó có phần mỏi mệt, con bé cũng chưa cảm thấy gì.

            Lúc Khúc Đồng Thu chợp mắt, nghe thấy con bé nói chuyện nho nhỏ với Nhậm Ninh Viễn.

            “Chú Nhậm, ba cháu chẳng có tinh thần gì cả, cơ thể ba khó chịu sao?”

            “Ừ, ba cháu mới vừa làm giải phẫu, lại say máy bay. Không có gì đâu, có chú với cháu rồi.”

            Im lặng một chút, có tiếng loạt xà loạt xoạt, rồi lặng lẽ, có thứ gì đắp lên người anh.

            Khúc Đồng Thu ở trong hạnh phúc thoáng cảm thấy lòng chua xót.

            Thứ tưởng như thuộc về anh, vậy mà dường như chẳng phải của anh.

            Vào trong phòng khách sạn, cách sắp xếp bầu nhụy khiến Khúc Kha rất vui vẻ, chạy tới chạy lui giữa hai phòng ngủ một lớn một nhỏ.

            “Chú Nhậm với ba ngủ phòng này, con ngủ phòng này. Tốt quá mà, giống người một nhà vậy đó.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nhìn con bé chạy nhảy.

            “Là người một nhà thật thì tốt biết bao.” Khúc Kha lấy tay chỉ, “Ba nè, mẹ nè, và con nè.”

            Khúc Đồng Thu sặc một ngụm trà, Nhậm Ninh Viễn vẫn trầm tĩnh tươi cười: “Tại sao chú lại là mẹ?”

            “Vì cháu có ba rồi.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn người bên cạnh có chút ngượng ngùng, cười nói: “Không nên phân như vậy, chú là ba, ba cháu là mẹ không phải hợp hơn sao.”

            Khúc Kha rất thành thực: “A, chú Nhậm tất nhiên ra dáng đàn ông hơn ba cháu.”

            Khúc Đồng Thu nhất thời có chút xấu hổ: “À ừm…”

            “Nhưng ba vẫn là tốt nhất.” Con gái nhỏ ôm lấy đầu gối ba nó, bướng bỉnh săm soi, “Con có thể làm con của một người mẹ khác, nhưng không thể làm con của một người ba khác.”

            Khúc Đồng Thu nhìn con bé vùi mặt vào lòng anh cọ xát, bộ dạng hệt như trước kia, chỉ cảm thấy trong lòng rối loạn biết chừng nào.

37.

            Khúc Đồng Thu nhìn con bé vùi mặt vào lòng anh cọ xát, bộ dạng hệt như trước kia, chỉ cảm thấy trong lòng rối loạn quá. Nhớ tới chuyện Dương Diệu, mà thấy con gái còn nhu thuận như trước đây cũng không biết nên vui mừng hay khổ sở, trong lòng run rẩy, nói không nên lời, lại sợ hãi bị cón bé cảm thấy anh khác thường, nhất thời không biết phải như thế nào mới tốt.

            Nhậm Ninh Viễn đột nhiên mỉm cười nói: “Tiểu Kha, không phải cháu rất muốn ngâm mình tắm theo kiểu Phần Lan sao. Khu suối nước nóng trong khách sạn bây giờ còn mở cửa. Cháu thích có thể đến đó ngâm mình một lần.”

            Lập tức hai mắt cô bé con tỏa sáng, nghĩ nghĩ lại do dự: “Nhưng mà ba cháu không đi ngâm mình được, để cháu ở lại nói chuyện phiếm với ba vậy.”

            “Không sao cả, chú ở với ba cháu.” Nhậm Ninh Viễn cười nói, “Cháu ngâm mình cho thư thái đi rồi trở về ngủ. Đói bụng thì nhớ ăn chén cháo cho khỏe.”

            Khúc Kha dù sao cũng là trẻ nhỏ, được sự cho phép bèn thay áo tắm sôi nổi đi ra ngoài. Khúc Đồng Thu nhẹ nhàng thở ra, nhìn bóng dáng khờ dại vui vẻ của con gái, chưa kịp sầu muộn, liền mặc cho Ninh Viễn nói: “Chơi cờ đi.”

            Cờ vây là thứ tốt, hết sức chuyên chú chơi năm ván với Nhậm Ninh Viễn, Khúc Đồng Thu cảm thấy được tâm tình vững vàng hơn, không còn khó chịu như vừa nãy.

            Bên ban công phòng khách cũng có suối nước nóng, hai người dọn bàn cờ, đều tự tắm rửa vệ sinh rồi đi ngâm mình nghỉ tạm.

            Khúc Đồng Thu không thể xuống nước, chỉ ngồi cạnh bên ao, nhúng chân vào trong nước ấm thả lỏng.

            Nhậm Ninh Viễn tựa vào mép hồ, nhắm mắt nghỉ ngơi, như là đang ngủ. Bốn phía yên tĩnh, mơ hồ có tiếng côn trùng kêu vang rất khẽ, gió lạnh thổi vào từ khe hở màn trúc, nhưng trong nước vẫn ấm áp.

            Khúc Đồng Thu nhìn gương mặt trầm tĩnh khiến người khác phải nín thở, bất tri bất giác ngốc nghếch trong chốc lát, chờ phục hồi tinh thần lại, nhỏ giọng gọi: “Nhậm Ninh Viễn.”

            Người kia mở to mắt: “Ừ?”

            “Tôi nghĩ đến chuyện Tiểu Kha…”

            “Ừ, chuyện gì?”

            “Tôi đã nghe nói qua không ít chuyện như vậy, một khi đứa trẻ biết mình không phải con ruột của cha mẹ hiện tại, nó sẽ một lòng muốn đi tìm cha mẹ thân sinh của mình. Anh cũng biết, huyết thống là một thứ rất kỳ diệu…”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười: “Tiểu Kha sẽ chẳng không hiểu chuyện như vậy đâu. Huyết thống so ra còn kém công sức cậu nuôi con bé nhiều năm đến thế.”

            “Nếu như người đó mạnh hơn so với tôi, vậy phải làm sao? Con bé đi theo tôi, cuộc sống cũng không tốt lắm…”

            Nhậm Ninh Viễn nở nụ cười: “Đừng lo lắng. Cậu rất tốt.”

            Ngừng lại một chút, còn nói: “Thật sự rất tốt.”

            Khúc Đồng Thu lập tức tràn ngập dũng khí, trong lòng giống được đốt lên một ngọn lửa, sáng lấp lánh, cũng cảm thấy ấm áp và toàn thân thoải mái hơn.

            “Nhậm Ninh Viễn.”

            “Ừ?”

            Khúc Đồng Thu gọi rồi lại chẳng biết muốn nói gì, chỉ cảm thấy dù thế nào cũng phải làm một chút gì đó cho người này mới được. Thế là nhích lại gần.

            “Để tôi xoa bóp vai giúp anh.”

            Nhậm Ninh Viễn cũng dung túng cho sự tiếp cận của anh, mỉm cười nói: “Được.”

            Vì để tiện dùng sức, Khúc Đồng Thu ngồi mở chân ra, để Nhậm Ninh Viễn tựa vào giữa hai chân anh, hơi cảm thấy được tư thế có phần xấu hổ, chẳng qua anh chỉ toàn tâm toàn ý xoa bóp vai cho Nhậm Ninh Viễn, giúp cơ thể thoáng buộc chặt kia thả lỏng.

            Chờ theo trong nước đứng dậy, Nhậm Ninh Viễn thay áo ngủ, cúi đầu nhìn Khúc Đồng Thu cột chắc dây lưng giúp mình, rồi sau đó nói: “Không phải cậu nên thay thuốc rồi sao.”

            Khúc Đồng Thu “A” một tiếng. Trước khi hoàn toàn bình phục, mỗi ngày anh đều cần thay thuốc, trước kia đều đi bệnh viện thay, bác sĩ đề nghị cũng có thể tự làm ở nhà, nhưng anh không có can đảm để Nhậm Ninh Viễn giúp việc này.

            “Cậu mang theo đủ đồ chứ.”

            “Đủ…”

            “Vậy chuẩn bị đi. Chờ thay xong liền ngủ.”

            Khúc Đồng Thu thấp thỏm không yên mà đem chai chai lọ lọ lấy ra, đi nhà vệ sinh chuẩn bị tốt rồi mới leo lên giường, cởi quần nằm sấp.

            Anh đã khôi phục rất nhiều, đụng chạm phía ngoài không còn cảm thấy đau, nhưng cảm giác được Nhậm Ninh Viễn đến gần, tay đặt trên người anh, giúp anh chà lau, khử trùng, đã cảm thấy khẩn trương lắm, toàn thân đều cứng ngắc.

            Mặt sau mỗi ngày đều nhét vào vài thứ này nọ, theo lý lẽ ra có gì ra vào cũng đều nên quen. Nhưng ngón tay Nhậm Ninh Viễn khẽ chạm vào, anh liền phản xạ có điều kiện nhanh chóng co rút lại.

            “Đừng khẩn trương. Thả lỏng nào.”

            Giọng nói trầm thấp của Nhậm Ninh Viễn dường như có ma tính, Khúc Đồng Thu không hiểu sao chỉ cảm thấy ngực mình bang bang nhảy loạn.

            “Sẽ không đau đâu.”

            Da đầu Khúc Đồng Thu tê rần, toàn bộ cơ thể cứng ngắc, không thể thả lỏng.

            “Chịu một chút nào. Cậu như vậy tôi không vào được.”

            Cảm giác được Nhậm Ninh Viễn phải tiến vào, Khúc Đồng Thu cố gắng hít thở, muốn cơ thể không cần buộc chặt như vậy.

            “Thả lỏng đi, bằng không tôi sẽ làm cậu đau.”

            “...”

            “Cậu kẹp tôi mất rồi.”

            Khúc Đồng Thu hoảng sợ, khẩn trương, cầm lấy chăn, nhỏ giọng thở, cả người căng cứng như dây cung.

            Nhậm Ninh Viễn tựa hồ có chút không biết nên khóc hay cười: “Cậu ở trong bệnh viện cũng như vậy sao?”

            “Không…”

            Trong bệnh viện anh là bệnh nhân phối hợp vô cùng tốt. Nhưng cái đó và ở bệnh viện khác nhau, hơi thở ôn tồn, giọng nói của bác sĩ cũng khác, còn không khí bao xung quanh Nhậm Ninh Viễn khiến anh khẩn trương quá.

            Nhậm Ninh Viễn vẫn nhẹ nhàng ý đồ giúp anh nhanh chóng bôi thuốc phía sau. Độ mạnh yếu của ngón tay, xúc cảm ngưa ngứa này khiến lưng người ta toàn bộ đều rung lên.

            Khúc Đồng Thu chẳng dám thở mạnh, duy trì tư thế nằm sấp trong chốc lát, nhận động tác của người nọ, chỉ cảm thấy vừa tê dại vừa ngứa, có loại mẫn cảm đến lạ lùng.

            Trong bất an anh đột nhiên hoảng sợ, cảm thấy được phía trước của bản thân dần có phản ứng.

            Trong bệnh viện đây là hiện tượng bác sĩ và y tá đều tập mãi thành quen, nhưng ở đây quả thực là đại bất kính. Khúc Đồng Thu kích động, chỉ hy vọng đừng bị Nhậm Ninh Viễn phát hiện, nhưng tay Nhậm Ninh Viễn cũng dừng lại.

            Hai người chẳng ai lên tiếng, im lặng trong vài giây, không khí hết sức xấu hổ.

            Giọng Nhậm Ninh Viễn cũng có phần đông cứng: “Không sao, chuyện này cũng rất bình thường. Chúng ta sẽ làm chậm lại.”

            “Ừ…”

            “Thả lỏng. Để tôi vào.” Giọng điệu dường như thôi miên, “Sẽ nhanh thôi.”

            Khúc Đồng Thu vẫn không thể khắc chế, cứng ngắc như đá. Thật sự chẳng có cách nào khác có thể thực hiện được, đối với phản ứng của cơ thể mình lại xấu hổ, chỉ có thể thấp giọng nói: “Tôi, tôi không cần thay thuốc vậy…”

            Nhậm Ninh Viễn không nói chuyện. Khúc Đồng Thu vẫn nơm nớp lo sợ thành thật nằm sấp, trong im lặng chỉ nghe tiếng hít thở, rồi sau đó một bàn tay đột nhiên đưa ra phía trước, cầm lấy anh.

            Trong nháy mắt tâm trí Khúc Đồng Thu trống rỗng, sợ tới mức không phát ra tiếng. Ngón tay Nhậm Ninh Viễn giúp anh, bao phủ lấy anh, chỉ hai cái đã hút hết sức lực trên người anh.

            Anh bị bao lấy trong lòng bàn tay to lớn mà hữu lực ấy, run rẩy, rên rỉ theo động tác của Nhậm Ninh Viễn, ý nghĩ nóng lên, cũng không biết có nên chống cự hay không, theo bản năng khẽ giãy giụa, dưới kỹ xảo âu yếm cao siêu kia, quả thực hồn phi phách tán hết cả rồi.

            Âu yếm cũng chẳng quá dài, khoảnh khắc phát tiết lại cảm thấy trong thân thể như hơi nổ mạnh, Khúc Đồng Thu hoàn toàn hỗn loạn, run rẩy phát ra thanh âm hàm hồ, run rẩy cảm thấy vẫn đang còn một lần nữa, sau một lúc lâu thì chậm lại.

            Mà khi anh xụi lơ vô lực, Nhậm Ninh Viễn không rên một tiếng sau lưng anh giữ lấy, nhét băng gạc vào phía sau, chậm rãi bôi thuốc cho anh.

            Chờ Khúc Đồng Thu hít thở được, thuốc đã bôi xong. Quay đầu nhìn Nhậm Ninh Viễn mặt không chút thay đổi thu dọn đồ đạc, nghĩ người này vì mình làm hết thảy, lòng tràn đầy cảm kích và xấu hổ cực độ, có cả sợ hãi nữa: “Cám, cám ơn anh.”

            “Không có gì.”

            Nhậm Ninh Viễn vẫn thản nhiên, đứng dậy xuống giường, đi toilet vệ sinh hai tay.

38.

            Mới vừa đổi thuốc vẫn còn đau, bình thường ngủ cũng chẳng ngon, Khúc Đồng Thu nằm sấp dựa vào Nhậm Ninh Viễn, vừa thoải mái lại thỏa mãn.

            Nhậm Ninh Viễn đã giúp anh không ít, nhưng hạ mình như vậy làm vì anh cũng là lần đầu. Phần tình nghĩa trong ấy vượt xa sự đánh giá của anh. Anh muốn hồi báo lại cho Nhậm Ninh Viễn phần giao tình ấy.

            Ôm ý niệm này đã cảm thấy vui mừng, lòng tràn đầy sung sướng, cả đêm nằm một giấc mơ rất đẹp.

            Ngày hôm sau Khúc Kha quen biết vài nhóc tì ở cùng tầng khách sạn, bạn cùng tuổi dễ dàng hợp nhau, rất nhanh hẹn ra ngoài cùng chơi. Còn lại hai gã đàn ông ở trong phòng chẳng có việc gì làm. Nhậm Ninh Viễn vẫn nhàn nhã diễn xuất, tiếp tục kiên nhẫn chơi cờ cùng anh. Khúc Đồng Thu dần có chút ngượng ngùng.

            Ngoại trừ anh là bệnh nhân không tiện ra ngoài, chứ vào thời tiết này chẳng ai bằng lòng ở trong phòng, Nhậm Ninh Viễn có lòng tốt mới ở bênh cạnh anh cho qua thời gian mà thôi.

            “Anh không ra ngoài sao?”

            Ngón tay Nhậm Ninh Viễn hãy còn cong lại chống cằm, mắt vẫn nhìn chằm chằm bàn cờ: “Ừ?”

            “Thời tiết bên ngoài rất tốt.”

            Nhậm Ninh Viễn giương mắt mỉm cười nói: “À, cậu cũng muốn ra ngoài đi dạo?”

            Khúc Đồng Thu thẹn thùng: “Sợ tôi đi không xa được thôi. Anh nên vui chơi nhiều hơn, không cần ở trong này với tôi, tôi lớn vậy rồi có thể tự giải khuây cho bản thân, xem ti vi cũng được.”

            Đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Tới nhanh thật.” liền đứng dậy đi.

            Khúc Đồng Thu nghe được tiếng người phục vụ mặc đồ kimono nói chuyện, rồi sau đó là thanh âm đóng cửa, tiếp theo thấy Nhậm Ninh Viễn trở lại, đẩy chiếc xe lăn ở trước.

            “Chúng ta đi thôi. Cứ để bàn cờ đó. Cậu thay quần áo đi.”

            Khúc Đồng Thu vừa mừng vừa lo, không thể tin được, Nhậm Ninh Viễn vừa cười nói: “Không thì chẳng lẽ cậu muốn tôi cõng cậu?”

            Khúc Đồng Thu ngồi trên xe lăn được mượn, kinh ngạc và hoảng sợ để Nhậm Ninh Viễn phụ giúp, một đường cũng không biết nên dùng tư thế gì để có vẻ tự tại. Dù là trong thang máy hay trên đường, tất cả mọi người đều liếc mắt nhìn anh. Anh biết đó chẳng phải là do anh có gì đặc biệt, mà là bởi người đẩy xe cho anh là Nhậm Ninh Viễn.

            Dáng vẻ Nhậm Ninh Viễn thật sự hoàn toàn không giống người hầu hạ kẻ khác, mà là trời sinh với khí phái được kẻ khác hầu hạ, vậy mà lại giúp anh đẩy xe lăn, thần sắc chẳng có gì khác thường. Ánh mắt người qua đường nhìn anh đều có vài phần kính sợ, khiến Khúc Đồng Thu còn sợ hãi hơn.

            “Nhậm, Nhậm Ninh Viễn…”

            “Ừ?”

            “Tôi, để tôi tự đi.”

            “Sao? Chúng ta đi ngắm cảnh, đẩy chiếc xe lăn không ai ngồi?”

            “Vậy, tôi đẩy anh là được…”

            Nhậm Ninh Viễn bật cười: “Tôi hiện tại rất tốt, không cần đâu. Chờ khi nào tôi già sẽ nhờ cậu.”

            Khúc Đồng Thu cảm giác hơi thở của Nhậm Ninh Viễn trên đỉnh đầu anh, nghĩ đến lúc già đi nếu mỗi ngày có thể phụ giúp Nhậm Ninh Viễn ra ngoài tản bộ, đó quả thật là cuộc sống tương lai đẹp nhất, thế là trái tim không khỏi hướng vể hình ảnh ấy.

            “Vậy anh đến lúc đó ngàn vạn lần nhớ rõ kêu tôi đấy.”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Tôi sẽ kêu cậu.”

            Đảo H ngoại trừ ngắm cảnh còn là thánh địa mua sắm, một đường còn đến hai, ba tuyến của hàng hiệu, bản thân Khúc Đồng Thu không có gì muốn mua, nhưng thật ra nhìn thấy kiểu túi đeo vai của cô người mẫu trong tủ kính thì nhìn đến mấy lần.

            “Cái kia hợp với Tiểu Kha không? Mấy cô nhóc bây giờ rất ưu chuộng mẫu này.” Anh cũng là thấy mấy nữ đồng nghiệp lật tạp chí, thảo luận mấy nhãn hiệu thiết kết mới lạ, độc đáo ấn tượng đó, cũng hiểu được đây là đồ tốt tuy rằng rất quý. Hôm nay Khúc Kha và mấy đứa trẻ kia đi chơi, quần áo hết sức đơn giản, nhưng con bé chưa bao giờ nài nỉ anh mua này mua nọ, dẫn con bé đi chọn con bé cũng nói nó còn nhỏ nên không cần. Kỳ thật con gái ai lại chẳng yêu xinh đẹp, hòa hợp với mọi người là việc rất quan trọng, anh không muốn để con anh gặp cảnh khốn cùng hay khổ sở, chua xót.

            Nhậm Ninh Viễn giúp anh tham khảo chọn một cái dáng vẻ trang nhã, giá cả thích hợp, Khúc Đồng Thu vô cùng cao hứng mua một cái, một tháng tiền lương như vậy cũng sẽ không còn, nhưng tặng cho con gái món quà làm kỷ niệm cũng đáng giá.

            “Cậu muốn mua gì cho bản thân không?”

            “Không. Tôi cũng không thiếu thứ gì.”

            Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Cặp đi làm của cậu cũng nên sớm đổi đi.”

            “Thật ra nó còn rất tốt…”

            “Tôi giúp cậu đổi.”

            Khúc Đồng Thu vội từ chối: “Không không không…”

            “Chẳng phải thứ gì to tát, không sao đâu.” Nói xong, Nhậm Ninh Viễn đã đổi hướng xe lăn, đẩy anh tới quầy hàng dành cho nam khiến anh kinh hồn táng đảm.

            Loại cửa hàng này cho tới bây giờ ngay cả cửa anh cũng sẽ không tới gần, hoàn toàn không có tất yếu phải chờ mong, các nhân viên cửa hàng với gương mặt ăn khớp với tôn chỉ cười tươi cũng khiến anh khiếp đảm, mua không nổi, đi vào chính là chịu tội. Nhưng lần trở lại này Nhậm Ninh Viễn ở sau lưng đẩy xe lăn cho anh, là cáo mượn oai hùm chân chính, Khúc Đồng Thu có được sự tiếp đãi long trọng mà đời này chưa bao giờ được có, toàn thân cứng ngắc, khẩn trương đến mức chẳng nói được tiếng nào.

            Nhân viên cửa hàng lấy túi xách do Nhậm Ninh Viễn chỉ xuống, đưa anh xem, Khúc Đồng Thu tay chân còn gò bó hơn, cầm rồi thì ngồi yên trong xe lăn không dám lộn xộn, cũng không biết nói gì mới tốt. Nhân viên cửa hàng to cao cũng lặng yên giằng co với anh, không khí xấu hổ, vẫn là Nhậm Ninh Viễn cúi người mở miệng hỏi: “Được không?”

            “… Được…”

            “Vậy lấy cái này?”

            “… Ừ…”

            Rồi sau đó Nhậm Ninh Viễn đi tính tiền cho anh, anh ngồi nơm nớp lo sợ uống trà, Nhậm Ninh Viễn đứng cạnh khẽ cười, thật có vẻ anh so với Nhậm Ninh Viễn càng tôn quý hơn.

            Ra cửa tiệm, Nhậm Ninh Viễn cười nói: “Cảm giác làm lão Đại thích không?”

            Giọng Khúc Đồng Thu vẫn có vẻ run rẩy: “… Tốt… Nhưng mà anh làm vẫn thích hợp hơn…”

            “Thỉnh thoảng đổi một lần cũng không sao.”

            Khúc Đồng Thu cảm thấy được Nhậm Ninh Viễn đối với anh thực sự tốt quá.

            Đêm đó trở về, cả hai cha con đều vui vẻ không thôi, Khúc Kha ôm túi ba con bé mua chạy quanh khắp phòng, Khúc Đồng Thu không lấy túi đi làm mới Nhậm Ninh Viễn mua cho anh ra xem, nhưng hưng phấn đến mức chẳng hiểu được, không thể cầm lòng mà nhìn nhiều lần.

            Nhậm Ninh Viễn cho anh đồ vật gì đó anh liền cao hứng, dù đó cái gì cũng được, luôn chứng tỏ đấy là một phần giao tình lẫn nhau. Chỉ cần là vật đến từ Nhậm Ninh Viễn thì vật đó sẽ trở nên khác biệt.

            Buổi tối lại phải thay một lần thuốc. Hôm nay tuy đi không ít nơi, nhưng nhờ phúc của Nhậm Ninh Viễn, một chút sức lực anh cũng chẳng cần dùng, vậy nên không biết mệt, miệng vết thương cũng chẳng chuyển biến xấu. Thật sự là cho tới bây giờ chưa từng thư thái đến thế.

            Thay thuốc xong anh liền mát xa cho Nhậm Ninh Viễn. Vì cảm kích và vui sướng của cả một ngày, anh ra sức xoa bóp. Nhậm Ninh Viễn im lặng nằm sấp trên giường, mỉm cười mặc anh cưỡi trên lưng đấm đấm đánh đánh.

            Loại thời điểm đã cảm thấy dáng người Nhậm Ninh Viễn quả thật đẹp mà, ít nhiều là do trời sinh, không có khung xương này thì phỏng chừng tập luyện cũng chẳng được như thế. Mang theo cảm giác ngưỡng mộ mát xa bả vai, lưng, cánh tay, còn cả bên hông có chút cứng ngắc.

            Ra sức ấn quá mức, hai tay đều mỏi nhừ, chẳng qua hiệu quả cũng không rõ ràng lắm, mỗi lần ấn, Nhậm Ninh Viễn tuy ôn hòa nói “Đủ rồi, tốt lắm”, kỳ thật không thả lòng như thế.

            Ngay cả việc nhỏ ấy cũng không cách nào làm tốt vì Nhậm Ninh Viễn, trong lòng Khúc Đồng Thu áy náy, tính toán liều mạng, ấn lại từ đầu một lần nữa. Không hầu hạ Nhậm Ninh Viễn đến cả người thoải mái, đêm nay anh sẽ ngủ không được.

            Khúc Đồng Thu cố gắng giúp người nằm dưới xoa bóp bả vai, xoa bóp cánh tay một lần nữa, chờ đến khi chuyển đến lưng Nhậm Ninh Viễn, đang chuẩn bị ra sức để cơ thể kia thả lỏng, bất chợt Nhậm Ninh Viễn một phen dùng sức chế trụ cổ tay anh, nắm chặt đến mức anh run lên.

            Nhưng đụng chạm cũng chỉ trong một cái chớp mắt, rồi sau đó lập tức thu hồi lực, rút tay về.

            “Được rồi, không cần ấn nữa.”

            Khúc Đồng Thu có chút không biết làm sao, lấy tay về: “Bằng không, tôi đấm lưng cho anh?”

            “Cậu xuống đi.”

            Lời Nhậm Ninh Viễn nói anh nghe theo như thánh chỉ, vội vàng đi xuống. Nhìn Nhậm Ninh Viễn đứng dậy, ngồi dựa người vào đầu giường, trên mặt không có gì biểu tình, rũ mắt suy nghĩ, không thể gọi là vui thích được.

            “Vậy… Để tôi lấy nước cho anh?” Dù sao anh cũng phải làm thứ gì mới được.

            “Không cần.”

            Khúc Đồng Thu bất an ngồi xuống bên giường, nhìn Nhậm Ninh Viễn nhắm mắt nghỉ ngơi, không biết đến tột cùng có vấn đề ở chỗ nào. Ánh mắt dời xuống, không khỏi sửng sốt, đột nhiên tim đập như trống dồn, lắp bắp.

            “Nhậm, Nhậm Ninh Viễn…”

            Dưới áo ngủ của Nhậm Ninh Viễn là bộ vị gồ lên, đây vẫn là lần đầu anh nhìn thấy, vừa xấu hổ ngoài ý muốn, vừa thấy mới mẻ, kỳ lạ.

            Nhậm Ninh Viễn khẽ cau mày, giọng điệu vẫn ôn hòa, dường như trấn an: “Đừng để ý. Đụng tới nơi mẫn cảm sẽ như vậy. Không liên quan đến cậu.”

            Khúc Đồng Thu lên tiếng, không hiểu sao vẫn khẩn trương.

            Tuy rằng chỉ cần đàn ông khỏe mạnh thì sẽ có phản ứng sinh lý, nhưng chính mắt thấy Nhậm Ninh Viễn người như vậy nổi lên dục vọng, vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, chẳng tự chủ được liên tiếp dời tầm mắt qua, xác nhận lại một lần nữa.

            Người ngồi lặng im nơi đó thật ra không bị dục vọng thao túng mà thất thố, vẫn bình tĩnh như trước, lặng thinh chờ xúc động kia tự động biến mất.

            Sự điều khiển mạnh mẽ ấy khiến anh thoạt nhìn cảm thấy gợi cảm đến lạ kỳ. Khúc Đồng Thu không cầm lòng được nghĩ, lão Đại của anh thật sự là người đàn ông có lực hấp dẫn nhất trên đời.

            Nhậm Ninh Viễn ngồi lặng yên ở chỗ kia điều chỉnh nhịp thở, anh cũng ngơ ngác ngồi theo, nhìn Nhậm Ninh Viễn, chẳng hiểu tại sao lại chông chênh, nhìn đến mức hồn muốn bay cả ra ngoài.

            Lặng im một lúc, Nhậm Ninh Viễn cười khổ một tiếng, bắt chéo tay lên bụng: “Tôi thấy, cậu vẫn cứ tránh đi một lúc tốt hơn.”

            Khúc Đồng Thu do dự, việc ‘Nhậm Ninh Viễn cũng có nhu cầu’ so với việc người như Nhậm Ninh Viễn cũng cần tay làm hàm nhai còn khó nhận hơn, Nhậm Ninh Viễn thậm chí còn từng giúp anh, đôi bàn tay mát xa một cách bất lực của anh thì dùng làm cái gì.

            “Nhậm Ninh Viễn, bằng, bằng không để tôi…” Loại sự tình này phải tự đề cử bản thân mình vẫn là có hơi lắp bắp, “Anh, anh đừng ghét bỏ.”

            Nhậm Ninh Viễn không nói chuyện, cũng không có biểu tình, xem như ngầm đồng ý. Khúc Đồng Thu vội xắn cao tay áo, quỳ gối giữa hai chân người nọ, phục vụ tận chức tận trách.

            Không biết là do quá mức kinh sợ hay do kỹ năng đầu ngón tay chẳng điêu luyện, tóm lại anh không khiến Nhậm Ninh Viễn thấy thoải mái.

            Tay vốn dĩ đã mỏi nhừ, cầm một lúc thì lại không đủ lực. Anh đã vỗ về chơi đùa của Nhậm Ninh Viễn trong một thời gian ngắn rất lâu, vậy mà vẫn không thể phóng thích, Khúc Đồng Thu hai tay nắm một cách cẩn thận, nơm nớp lo sợ, hiểu được bản thân anh hành sự bất lực, thiếu kỹ xảo, dần dần không biết phải làm thế nào mới tốt.

            Xấu hổ tiếp tục trong chốc lát, nghe thấy Nhậm Ninh Viễn thấp giọng nói: “Thôi bỏ đi.”

            Khúc Đồng Thu gấp đến độ ra một đầu mồ hôi. Khó có việc có thể làm vì Nhậm Ninh Viễn, kết quả cứ như vậy chẳng giải quyết được gì. Việc anh sợ chính là Nhậm Ninh Viễn nói “Thôi bỏ đi” với anh, không bao giờ trông cậy vào việc gì anh làm nữa.

            Thấy Nhậm Ninh Viễn lấy tay kéo chăn qua, Khúc Đồng Thu nhất thời cũng đành phải vậy, vội khom xuống, cúi đầu há mồm ngậm.

            Ý tưởng gì trong đầu cũng không có, chỉ là làm cố hết sức thôi, chờ có không gian để thở liền cố gắng động đầu lưỡi, muốn cho Nhậm Ninh Viễn có khoái cảm.

            Làm đến mức cổ họng khổ sở, nhưng nghe thấy tiếng thở dốc tựa hồ dồn dập lên của Nhậm Ninh Viễn. Lúc này anh cũng dùng tay, dùng miệng lung tung gây sức ép, tóc cũng bị nắm chặt.

            “A…”

            Nhậm Ninh Viễn ấn đầu anh, lại thẳng tiến vào thêm một ít, làm anh nghẹn đến mức khó thở, rồi sau đó chuyển động trong miệng anh.

            Như vậy có dùng kỹ xảo hay không, chỉ cần miệng vất vả chịu đựng một lúc là tốt rồi. Nhậm Ninh Viễn không cầm lòng được nâng sau gáy anh lên, hơi thở nặng nề. Khúc Đồng Thu vô cùng khẩn trương, một bên bị biến thành sắp không đủ dưỡng khí, một bên mơ mơ màng màng cảm giác khó khắn lắm mới thấy được lão Đại không khống chế được và hết sức quyến rũ.

            Lúc Nhậm Ninh Viễn ở trong miệng anh phóng ra, anh vẫn còn thất thần, chẳng kịp phản ứng, ực một tiếng liền nuốt mất, tâm trí trống rỗng, nhất thời ngây ra như phỗng.

            “Có khỏe không?”

            Ngay cả dùng sức khụ vài lần, Khúc Đồng Thu cũng không thể ho ra được hạt giống của Nhậm Ninh Viễn, mờ mịt lúng túng, ngẩng đầu nhìn người trên đỉnh đầu nói chuyện với mình, trên trán Nhậm Ninh Viễn cũng ẩm ướt, ra một ít mồ hơi, đang rũ mắt xuống nhìn anh.

            Một đôi mắt nhìn gần đến thế, hơn nữa vừa rồi còn nuốt xuống gì đó, Khúc Đồng Thu lại cảm thấy ý nghĩ quay cuồng, miệng cũng lắp ba lắp bắp.

            “Rất, rất tốt…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh trong chốc lát, ôn hòa đưa ngón tay lau khóe môi anh.

            “Vất vả.”

            Khúc Đồng Thu lảo đảo đi súc miệng, tắm xong rồi vẫn hoảng hốt. Hồi tưởng lại, chính mình vừa rồi quả thực chẳng khác nào quỷ nhập vào người, một lòng chỉ muốn làm Nhậm Ninh Viễn thoải mái, vậy mà giống như phát hỏa quá mức.

            May mà Nhậm Ninh Viễn không đặc biệt làm lại lần nữa.

            Lên giường có phần hỗn loạn, nằm cạnh bên Nhậm Ninh Viễn, kéo cao chăn mà ngủ. Trước khi nhắm mắt, Khúc Đồng Thu nằm trong chăn suy nghĩ, bình thường dùng miệng giải quyết vì một người đàn ông là một loại sỉ nhục, anh căn bản cũng không thích đi chạm mấy thứ này nọ như kẻ đồng tính, chứ đừng nói là bỏ vào trong miệng.

            Nhưng nếu đối tượng là Nhậm Ninh Viễn, là người anh ngưỡng mộ và thành kính, do đó anh sẽ vui vẻ làm.

            Nhậm Ninh Viễn không giống bất kỳ ai. Anh sẽ cho mà không cần hồi báo.

            Anh vẫn chưa đạt tới tiêu chuẩn làm bạn với Nhậm Ninh Viễn, vậy nhưng Nhậm Ninh Viễn vẫn đối xử với anh tốt lắm. Anh tài cán vì Nhậm Ninh Viễn làm một việc nhỏ như thế cũng đã hạnh phúc biết bao.

39.

            Khiến anh vừa mừng vừa lo đó là, Nhậm Ninh Viễn đối với anh tựa hồ càng ngày càng tốt. Sau khi nghỉ phép trở về, không chỉ để anh tiếp tục ở trong nhà, mỗi sớm khi bắt đầu ngày mới, lúc anh hành động bất tiện thì giúp anh một phen, còn đưa anh một ít quần áo. Thậm chí còn cho anh một chiếc đồng hồ đầy phong cách.

            Khúc Đồng Thu thật sự là quá sức vui mừng, mặc quần áo cũ Nhậm Ninh Viễn cho, đeo luôn đồng hồ Nhậm Ninh Viễn thành một bộ, đẹp đến mức tỏa sáng.

            Sở Mạc biến mất một đoạn thời gian trước chẳng thấy đã lại trở về từ Mỹ, hẹn Nhậm Ninh Viễn ăn cơm, Nhậm Ninh Viễn cũng thuận tiện dẫn anh theo.

            Ba người chạm mặt trong phòng. Sở Mạc vừa nhìn thấy anh, vẻ mặt liền khó chịu, sau khi đánh giá anh từ trên xuống dưới thì nhăn mày: “Làm bộ giàu có sao. Mày mà cũng có thể mặc đồ này? Áo khoác là của Ninh Viễn, không thể nào có cái thứ hai, sao trong tay mày lại có?”

            Khúc Đồng Thu nghe nhắc tới thì cao hứng, vội lôi kéo vạt áo: “Đúng vậy, Nhậm Ninh Viễn cho tôi. Đồng hồ cũng vậy.”

            Đồ riêng tư của Nhậm Ninh Viễn khác với những món đồ trong cửa hàng, là báu vật mà có bỏ tiền ra cũng chẳng mua được.

            Sở Mạc nhìn anh đầy khinh thường: “Nhặt đồ Ninh Viễn không cần cũng có thể vui thành như vậy. Không hợp với mày mà mày sung sướng nỗi gì.”

            Nhậm Ninh Viễn ngồi vào bàn, cười nói: “Anh làm gì khắt khe với cậu ấy như vậy.”

            “Ai kêu thằng ấy vẻ mặt ti tiện.”

            Nhậm Ninh Viễn nhăn mặt nhíu mày: “Đừng nói như vậy. Cậy ấy không đắc tội anh.” lại nhìn liếc nhìn Khúc Đồng Thu xấu hổ: “Đừng để ý. Cậu ăn trước đi.”

            Sở Mạc cười nhạo một tiếng: “Sao lại không đắc tội. Thằng ấy ăn nằm cùng giường với Trang Duy, làm sao anh đối xử khách khí được?”

            Khúc Đồng Thu cả kinh, không thể kẹp chặt đũa. Anh vẫn sợ hãi bị Sở Mạc biết, sau khi vào cửa còn lo sợ bất an, nào biết rằng Sở Mạc đã sớm rõ ràng.

            Nhưng cẩn thận suy nghĩ lại, đó cũng là việc đương nhiên. Quan hệ của họ so với quan hệ giữa anh và Nhậm Ninh Viễn thân thiết hơn nhiều lắm, anh mới là người ngoài cuộc. Chỉ có việc họ biết mà anh không biết, chứ làm gì có đạo lý anh biết mà họ lại không.

            “Hai người chẳng phải đã sớm chia tay sao, chưa kể sau đó anh cũng yêu thêm không ít người, còn quản mấy việc đó làm gì.”

            Sở Mạc thẳng thắn nói: “Đây là hai chuyện khác nhau. Mặc kệ quan hệ giữa anh và Trang Duy trong lúc đó biến đổi như thế nào, cậu ấy có quan hệ với người khác anh không thể nào vui mừng được. Đó là bản tính đàn ông. Anh không hào phóng giống cậu.”

            Nhậm Ninh Viễn chỉ cười: “Ừ ừ. Nếu anh không bỏ được thì sớm đuổi theo kéo Trang Duy về đi. Đồng Thu là người thành thật, Trang Duy xuống tay với cậu ấy sẽ chẳng chút khó khăn. Anh đừng để mình hối hận.”

            “Đều là quá khứ rồi, anh đuổi theo cái gì.” Sở Mạc liếc nhìn Khúc Đồng Thu, giận dữ dâng lên trong lòng, “Con mẹ nó, mày vẫn không phải đàn ông sao? Có tay có chân mà không biết phản kháng chắc? Nếu thật không muốn bị cậu ấy thượng, mày không đánh lại nhưng cũng có thể không làm cho cậu ấy thực hiện được vậy. Anh xem mày căn bản là muốn làm.”

            “Sở Mạc, quên đi.”

            “Nhìn bộ dáng uất ức của thằng đó là anh điên lên. Mày đó, đến chừng này tuổi rồi mà cứ mãi vô dụng như mấy con chó hoang.”

            “Sở Mạc.”

            “Được được, quên thì quên, chúng ta là tới ăn cơm đàm luận, không đề cập tới thằng đó.”

            Hai người kia tán gẫu vào chuyện chính, Khúc Đồng Thu liền hoàn toàn trở thành kẻ ngoài cuộc, nghe mù mù mờ mờ, chỉ có thể dùng bữa.

            Sở Mạc mắng không phải hoàn toàn không có đạo lý, bởi vậy anh cũng chỉ có thể im lặng nghe, không thể phản bác.

            Chuyện đã qua đúng là do anh xử sự không đúng, đêm đó bị Trang Duy dự định xâm hại, anh cũng cảm thấy vừa đau lòng vừa hối hận. Nếu có thể trở lại, anh sẽ động thủ đánh chính bản thân mình uống rượu không chịu đề phòng, đánh cho thằng ngốc ấy tỉnh táo lại.

            Anh và đại đa số người thường giống nhau, sau khi xảy ra chuyện mới trở nên thông mình, còn trong nguy cơ thì chỉ phản ứng lại hết sức bình thường.

            Nhưng chẳng sao cả, anh cảm thấy việc này dần có thể cải thiện, như thể giao tình giữa anh và Nhậm Ninh Viễn đó thôi, chỉ cần cố gắng, hết thảy cuối cũng sẽ chậm rãi chuyển biến tốt đẹp.

            Nhậm Ninh Viễn khiến anh đối với ngày sau tràn ngập hy vọng.

            Trừ ăn ra không còn việc gì có thể làm, thấy Nhậm Ninh Viễn ít động đũa, Khúc Đồng Thu liền lấy tay lột vỏ tôm, nhúng vào nước chấm. Thiết bị sưởi ấm bên trong vừa đủ, tuy khi vào cửa tất cả đều tự cởi áo khoác ngoài, ngồi một lúc vẫn chảy mồ hôi, đồ ăn lại nóng, trên trán Nhậm Ninh Viễn đổ mồ hôi, mà người nọ cũng không phải người cởi áo một lần mặc vào rồi cởi một lần nữa, Khúc Đồng Thu liền tận chức tận trách quạt cho Nhậm Ninh Viễn mát mẻ.

            Sở Mạc rốt cuộc chịu không nổi trở mặt xem thường: “Đồ nô tài.”

            Khúc Đồng Thu nói: “Tôi không phải.”

            “Còn dám nói mày không phải? Chỉ kém một đao thì mày chính là thái giám. Mày là chó nuôi trong nhà của Ninh Viễn chứ gì?”

            Nhậm Ninh Viễn đặt đũa xuống: “Sở Mạc, anh đừng chuyện gì cũng đổ lên đầu cậu ấy.”

            “Trang Duy đã làm đến mức đó rồi, anh còn có thể đi ‘tìm’ sao?” Sở Mạc nói xong lại trừng mắt liếc nhìn Khúc Đồng Thu, “Mày hãy cẩn thận đó, rơi vào tay anh thì chỉ có con đường chết.”

            Khúc Đồng Thu bị nói thế, khẽ run.

            “Được rồi. Sở Mạc, anh nhắm vào cậu ấy làm gì, thủ hạ của anh đi nơi nào hết rồi. Đừng nói lột vỏ tôm, ngay cả đút anh ăn họ cũng làm được.”

            Bị nói vậy nhưng Sở Mạc lại nở nụ cười: “Hừ, cậu đừng làm anh mắc ói. Một đám hai đám lớn lên đều như nhau.”

            “Trang Duy trở về cũng đã một thời gian. Khi nào đến nữa?”

            “Hạ tuần. Chờ việc tiếp quản tạp chí trong nước vào ổn rồi, cậu ấy cũng không cần chạy qua chạy lại giữa hai nơi.”

            Đề tài lại trở về quỹ đạo, hai người tiếp tục trò chuyện về việc chính của họ. Mà Khúc Đồng Thu bây giờ mới nghĩ ra được lời để cãi lại với Sở Mạc, chẳng qua thời cơ tranh luận đã qua, kẻ không giỏi biện giải chính là người chịu thiệt.

            Anh muốn nói chính là, kỳ thật những việc anh làm vì Nhậm Ninh Viễn, nếu so với những việc Nhậm Ninh Viễn đã giúp anh thì vốn dĩ là nhỏ bé lắm, có đáng kể gì đâu.

            Nhậm Ninh Viễn chăm sóc anh, anh hầu hạ Nhậm Ninh Viễn, ý tốt của cả hai ngang nhau, có cho có nhận.

            Chẳng qua Nhậm Ninh Viễn ở chỗ cao, anh ở chỗ thấp, nên thoạt thấy liền có vẻ anh hèn mọn. Người khác nhìn vào có thể sẽ nói những lời nghe chẳng lọt tai, nhưng bản thân anh cảm thấy rất tốt, cảm thấy rất bình đằng. Có thể tiêu chuẩn của một nhân vật nhỏ bé khác lắm so với tiêu chuẩn của một nhân vật lớn lao.

            Anh thực lòng cảm thấy rất tốt mà.

            Sau khi hết hạn nghỉ bệnh, Khúc Đồng Thu trở về công ty đi làm. Nghỉ ngơi một đoạn thời gian dài như vậy, cả ngày chính là ăn ăn ngủ ngủ, nên mập hơn đôi chút, thân thể cũng được nuôi dưỡng tốt hơn.

            Nhưng chẳng biết có phải do lười nhác lâu quá không, rõ ràng buổi tối ngủ rất ngon, vậy mà ngày hôm sau đi làm lại không dậy nổi, cứ cảm thấy buồn ngủ mãi. Lúc trước phần lớn là cứ tự nhiên nướng thẳng giấc, không cần biết gì, hiện tại sáng sớm đi làm, loại mỏi mệt không đuổi đi được này khiến anh có phần phiền não.

            Hôm nay chính là bởi choáng váng, chồng chềnh mà thiếu chút nữa muộn mất, một đường liều mạng chạy vào thang máy va phải người, đổ cà phê lên cả một thân.

            Nếu hôm nay mặc quần áo của bản thân thì dơ cũng chẳng sao, nhưng lại là đồng hồ và cặp da đi làm của Nhậm Ninh Viễn cho, được anh coi như bùa hộ mệnh không rời khỏi người. Cặp dơ thì còn có thể lau khô, chứ dây đồng hồ bị bẩn khiến anh đau lòng đến cả buổi sáng chẳng có cách nào làm việc tốt, toàn bộ tâm hoảng ý loạn, cảm thấy được vô cùng có lỗi với Nhậm Ninh Viễn.

            Hết giờ làm liền đi đến cửa hàng chuyên kinh doanh đồng hồ để xem họ có thể giúp đỡ lau sạch không, một mình anh chưa từng đến cửa hàng sang trọng như thế, vào cửa thoáng có chút không yên của người nghèo, muốn nhìn một chút người khác sẽ làm như thế nào.

            Đang đứng, thấy một người phụ nữ rất đẹp với làn da trắng mịn, mái tóc xoăn đang nói chuyện cùng nhân viên ở quầy tính tiền, dáng vẻ còn trẻ, giọng nói cũng mềm mại, ngọt ngào. Mơ hồ, Khúc Đồng Thu cảm thấy được nhìn rất quen, nhưng lại không thể nói rõ đã gặp nhau ở đâu.

            Cố sức suy tư, lại thấy một nhân viên cửa hàng lấy một cái hộp ra cho cô ấy, lễ phép nói: “Sở tiểu thư, thật có lỗi đã làm cô đợi lâu.”

            Khúc Đồng Thu “A” một tiếng, trí nhớ mơ hồ trong nháy mắt rõ ràng, không khỏi mở miệng nói: “Sở Tiêm.”

            Cô ấy nghe tiếng quay đầu, liếc anh, có chút hoang mang: “Anh là…?”

            Khúc Đồng Thu kêu xong thì hối hận. Nói thật anh và cố chẳng quen biết đậm sâu, chưa nói tới cái gì mà cố nhân gặp lại, nếu không gọi, cô căn bản cũng chẳng nhận ra. Huống hồ đoạn ký ức kia thật sự làm người khó có thể chịu nổi.

            “Xin chào, tôi là Khúc Đồng Thu.” Nếu đã lỡ chào hỏi, vậy nên đường hoàng nói vài câu.

            “Ừm…”

            “Trước kia chúng ta đã gặp qua… À thì, tôi với anh trai cô học cùng đại học, tôi đưa cô đi quán bar…”

            “A!” Người phụ nữ qua tuổi ba mươi nhưng vẫn kiều diễm như cô gái đưa tay lên miệng, làm ra động tác kinh ngạc, “Là anh sao! Anh thay đổi nhiều quá, tôi thật sự nhận không ra.”

            “Đúng vậy, đã nhiều năm rồi mà. Không thể dễ dàng nhớ ra được.”

            Sở Tiêm cười hì hì: “Tất nhiên nhớ rõ chứ. Lần đó về anh tôi mắng tôi một trận, đuổi tôi về, một thời gian dài lắm cũng không cho tôi đi quán bar chơi.”

            “Ừ, loại nơi chốn đó không tốt.” Hiện tại nhắc tới anh đã có thể bình tĩnh, nhưng nhiều ít vẫn là có chút không được tự nhiên.

            Anh gặp chuyện tình như vậy, để lại cả một nỗi ám ảnh, mà Sở Tiêm nhắc tới chuyện cũ giọng không nửa phần che đậy, ngược lại dường như còn cảm thấy rất thú vị khiến anh không biết phải đáp lại ra sao.

            “Đa tạ anh khi đó che chở cho tôi, vậy mà vẫn không có cơ hộp trực tiếp gặp mặt cám ơn.”

            “Không có gì đâu.” Lại nói tiếp đó cũng chỉ là bản năng của phái mạnh. Chẳng qua là do anh xui rủi quá thôi.

            “Sau đó anh không có việc gì phải không.”

            Khúc Đồng Thu hơi sững sờ: “Cái gì?”

            “Ý tôi là, một chén rượu khiến anh say như vậy, sau đó hẳn là ổn cả chứ?”

            Khúc Đồng Thu chỉ cảm thấy việc cô ấy đang hỏi không đúng lắm, nhất thời nói không ra không đúng ở chỗ nào, suy nghĩ trong chốc lát, bất chợt có chút lo sợ không yên.

            “Cô hỏi tôi?... Vậy, khi đó cô không còn ở đó sao?”

            “Đúng vậy, chính tôi gọi điện kêu anh trai đến khiêng anh về mà. Khi đó anh hoàn toàn mất kiểm soát, tôi lại chẳng kéo anh đi được…”

40.

            Có lẽ là do thời gian quá muộn, Nhậm Ninh Viễn gọi cho anh vài cuộc điện thoại. Khúc Đồng Thu nắm chặt tay, mồ hôi đổ đầy trong lòng bàn tay, chẳng dám nghe máy.

            Bất giác anh cảm thấy mình không dám trở về.

            Trên người anh mặc vẫn là quần áo vụt vặt mà Nhậm Ninh Viễn cho. Thứ Nhậm Ninh Viễn trao anh, anh liền coi như bùa hộ mệnh, mặc vào rồi thì không nỡ cởi ra. Cặp đi làm anh cũng cả ngày mang theo, không hề đổi.

            Nhậm Ninh Viễn đối với anh tốt như vậy, anh trân quý vô cùng. Sung sướng cho rằng có lẽ thời gian đi theo Nhậm Ninh Viễn dài quá, mọi người sẽ nảy sinh cảm tình mà thôi.

            Hiện tại, nỗi sợ hãi lại ẩn trong lòng.

            Anh chưa từng hoài nghi bất cứ điều gì Nhậm Ninh Viễn nói. Chuyện làm anh đau khổ đến khảm vào xương, Nhậm Ninh Viễn an ủi anh không cần lo lắng, anh liền thật sự không hề truy cứu, thậm chí cũng chẳng hỏi Nhậm Ninh Viễn đến tột cùng có vì anh báo thù hay chưa.

            Anh không biết Nhậm Ninh Viễn lúc ấy có phải hứa cho có lệ hay không, lại càng không nghĩ suy rằng Nhậm Ninh Viễn kỳ thật là giúp người khác hay giúp anh.

            Như vậy chẳng khác nào ngay cả phần tin tưởng toàn tâm toàn ý đó của anh đều hẫng hụt cả hay sao.

            Lúc tuổi trẻ bị người cưỡng gian, trải qua sự sỉ nhục đáng sợ kia khiến trong một thời gian rất dài anh không thể ngẩng đầu, cảm thấy mình chẳng còn là đàn ông nữa, trong lúc ngủ cứ mãi bừng tỉnh.

            Nhiều năm như vậy về sau mới phát hiện là do người quen biết làm, quả thật giống hệt một cơn ác mộng tồi tệ nhất.

            Anh cảm thấy sau này có lẽ anh chẳng còn có thể ngủ ngon.

            Cả đời anh cẩn thận dè dặt, ai cũng không dám đắc tội, chỉ cầu có thể sống bình thản an ổn.

            Ấy vậy mà tới thời điểm này rồi còn làm anh nhớ lại cái tát kia. Cho dù anh là kẻ đã quen bị đánh đập, thì cũng chịu chẳng nổi đâu.

            “Ông chủ… cho thêm ba chai bia.”

            Chủ quán lấy bia đưa cho người đi làm với vẻ mặt hoảng sợ này, thu tiền, nói: “Uống không được thì uống ít thôi, mọi việc cứ phải nghĩ thoáng một chút.”

            Khúc Đồng Thu ngửa đầu dùng sức nốc ừng ực hai ngụm lớn, uống đến mức bản thân choáng váng đầu. Anh không phải muốn mượn rượu giải sầu, mà là muốn mượn rượu để thêm can đảm, để đi đòi lại công bằng từ Sở Mạc.

            Nhưng anh không biết phải uống bao nhiêu mới có đủ dũng khí, lúc còn đi học đã bị Sở Mạc đánh cho sợ, hơn nữa lần đó bị xâm phạm thê thảm không chịu nổi, uống nhiều rượu hơn nữa thì trong lòng vẫn run rẩy thôi, ngồi quán ven đường đến nửa đêm.

            Nhậm Ninh Viễn đêm khuya nhận được điện thoại, đi khỏi quán, vào cửa liền thấy Sở Mạc bị đặt trên ghế sa lon, Khúc Đồng Thu tư thế ngồi cưỡi trên lưng gã, một tay túm lấy cổ áo gã, một tay đè cổ gã, dây dưa không rõ truy vấn: “Có phải là anh hay không… Có phải anh làm hay không…”

            Con người này khi tỉnh nhát gan sợ hãi, uống rượu xong thì hết sức khó chơi, dường như cái gì cũng không sợ, động tay động chân, có chết cũng không chịu thả người, giống như bạch tuộc giữ chặt lấy Sở Mạc, buông cũng không buông.

            Ngày thường chỉ một cái tát là Sở Mạc có thể đánh bay anh, lúc này lại chống đỡ không được, bị quấn lấy đến mức máu sôi trào, tức giận không chịu nổi, nói với Nhậm Ninh Viễn: “Cuối cùng cậu cũng đến! Mau mang thằng này về cho anh!”

            Hai người phải hợp tác mới có thể kéo anh ra khỏi người Sở Mạc.

            Sở Mạc quần áo xộc xệch, thở hồng hộc, mắng: “Nửa đêm thằng này đến tìm anh làm cái quái gì? Mà cậu cũng chậm quá, trễ chút nữa anh cũng cóc thèm khách sáo.”

            Nhậm Ninh Viễn nói “Thật có lỗi”, trên tay cũng không lưu tình, gỡ mạnh mấy ngón tay Khúc Đồng Thu ra, ném đi dụng cụ mở chai anh lấy làm vũ khí, rồi sau đó đem cái người chẳng khống chế được cảm xúc ra cửa.

            Người nọ vẫn còn kích động, giãy giụa không ngừng, thì thào tự nói không thôi, nhưng rốt cuộc cũng bị nhét vào trong xe. Cửa xe đóng lại anh còn chồm tới chỗ kính đòi phải ra ngoài, muốn đuổi theo Sở Mạc. Nhậm Ninh Viễn chỉ còn cách chặn ngang ôm lấy anh, không cho anh huyên náo quá mức.

            Khúc Đồng Thu chồm tới chồm lui cũng không cách nào ra khỏi xe, bị Nhậm Ninh Viễn ôm đến mức không thể cựa quậy, dần dần dường như cảm thấy tuyệt vọng mà bắt đầu quấn quít lấy Nhậm Ninh Viễn, đem những thế tấn công kịch liệt dùng với Sở Mạc dùng hết lên người Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn cũng không phát hỏa, mặc cho Khúc Đồng Thu muốn làm gì thì làm, túm lấy không buông, mồm miệng dây dưa không rõ, lộn xộn đến mức quần áo xộc xệch.

            Tài xế nhìn phía trước không chớp mắt, lo lái xe, đối với trò khôi hài phía sau ngoảnh mặt làm ngơ.

            Dọc đường đi huyên nào, sức cùng lực kiệt, người nọ không làm gì được thì nhụt chí, khóc nức nở: “Tại sao có thể đối với tôi như vậy… Tôi không đắc tội với hắn… Tôi rất cẩn thận…”

            “Tôi biết.”

            “Dựa vào cái gì mà đối với tôi như vậy… Tôi không thể nào chấp nhận được…”

            “Không có việc gì đâu.”

            “Tôi, tôi muốn giết hắn….”

            “Tôi biết.”

            Hoàn toàn là lên án và an ủi, nhưng có qua có lại, có hỏi có đáp, Khúc Đồng Thu cũng được ủi an, im lặng rất nhiều.

            Nhậm Ninh Viễn ứng phó với anh, rốt cuộc hoàn hảo mà đem người say khước không rõ đông tây nam bắc, dùng hết mười phần sức lực tấn công người khác này đưa về nhà không thiếu một cái gì. Sở Mạc nếu nhìn thấy toàn bộ quá trình ấy, nhất định sẽ bội phục không thôi.

            Vào cửa, đem anh đến giường, anh lại giống bị kinh hãi, giãy giụa kịch liệt. Nhậm Ninh Viễn làm gì cũng không cách nào khiến anh an phận được. Nói thế nào cũng là sức lực của một người đàn ông trưởng thành dưới trạng thái kích động say rượu, do uống rượu mà nổi điên lên. Nhậm Ninh Viễn rốt cuộc bị anh dây dưa không rõ gục trên giường.

            Anh đè chặt Nhậm Ninh Viễn, sợ tới mức toàn thân run rẩy, trên tay ra sức, đánh loạn lung tung, rất nhanh liền thụi một đấm. Tuy tránh được vừa kịp lúc, lực đánh ấy cũng khiến Nhậm Ninh Viễn nhíu mày, thấp giọng quát lớn: “Khúc Đồng Thu. Là tôi.”

            Khúc Đồng Thu đột nhiên thấy rõ người dưới thân trên trán chảy mồ hôi là ai, nhất thời liền mờ mịt, hoàn toàn quên mất vừa rồi bản thân xúc động phẫn nộ cái gì, không hề lộn xộn nữa, chỉ cúi đầu ngơ ngác đối diện với Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn bắt lấy anh, giọng nghiêm khắc nói: “Cậu mau xuống dưới.”

            Ánh mắt Khúc Đồng Thu biến thành đôi mắt ngóng nhìn của con chó nhỏ, dường như sợ hãi mạo phạm, nhìn một cử động của người nọ thôi cũng không dám.

            Nhậm Ninh Viễn hít vào, giúp đỡ lấy thắt lưng anh: “Thôi thế cũng tốt, cậu thích như vậy thì cứ như vậy đi.”

            Nương theo sự dịu ngoan của anh, Nhậm Ninh Viễn vươn tay, mở ra những ngón tay đang nắm chặt trong lòng bàn tay ấy: “Về sau không được phép xúc động gây chuyện, hiểu chưa?”

            “...”

            “Nếu không tìm tôi thương lượng trước, thì đừng đi theo tôi nữa.”

            Anh lập tức nao núng, vô thức rụt vai.

            Nhậm Ninh Viễn đem tâm huyết khó có dịp anh mới bộc phát được phủi đi sạch sẽ, rồi sau đó nói: “Chuyện này, cậu hãy nghe tôi nói.”

            “...”

            “Sở Tiêm đã nói tôi nghe chuyện gặp cậu.”

            “...”

            “Tôi nghĩ cậu đã hiểu lầm.”

            “...”

            “Sở Mạc không làm gì cậu. Chuyện này không liên quan đến anh ấy.”

            Anh vẫn còn ngây ngốc, thân thể căng thẳng dần giãn ra, như đã bị rút hết hơi.

            “Nên cậu đã tìm nhầm người.”

            “...”

            “Ngày mai đi giải thích với Sở Mạc.”

            Khúc Đồng Thu ngồi yên, mơ hồ cảm thấy có điều gì nên hỏi, nhưng lại ngốc nghếch nghĩ không ra. Chỉ có thể nhìn Nhậm Ninh Viễn với đôi mắt đỏ hồng: “Anh, anh đừng gạt tôi…”

            “Tôi không gạt cậu.”

            Cả sức lực và dũng khí dành dụm đều bị tiêu hao hết, anh trở nên hết sức nhát gan, lại ngây người trong chốc lát, sụt sịt: “Tôi, tôi nhất định phải báo thù…”

            “Cậu đừng lo lắng. Tôi hứa với cậu.”

            “Anh, anh đừng gạt tôi…”

            “Cậu yên tâm.”

            “Anh, anh không thể gạt tôi…”

            “Ngủ một giấc cho tốt đi.”

            Anh hãy còn nức nở, chất cồn làm cảm xúc con người thay đổi rất nhanh, vẫn không tỉnh táo như trước, ngay cả chóp mũi cũng hồng cả lên. Hai tay Nhậm Ninh Viễn bắt lấy thắt lưng anh: “Được rồi, cậu xuống đây nào. Đến lúc ngủ rồi.”

            Khúc Đồng Thu cũng không chịu, đè lấy Nhậm Ninh Viễn dường như khiến anh có một ít cảm giác an toàn, thế nào cũng không chịu buông tay.

            “Cũng tốt, cởi quần áo trước đi.”

41.

            Khúc Đồng Thu mơ hồ tỉnh lại, đầu chuếch choáng, quay mòng mòng.

            Anh vốn dĩ nghĩ rằng cả đêm sẽ chẳng ngủ được đâu, vậy mà kết quả lại ngủ rất ngon.

            Cảnh trong mơ cũng tối tăm mù mịt, mọi người đi vào rồi chẳng thể đi ra, đến lúc mở choàng mắt vẫn không rõ đâu là thật đâu là giả. Mà dường như nằm mơ cũng tốn sức quá, cả người mềm nhũn.

            Đợi cho đến lúc hiểu được tư thế của bản thân quấn lấy người Nhậm Ninh Viễn còn kinh khủng hơn so với bạch tuộc, đã vượt xa phạm trù ‘vô lễ’, Khúc Đồng Thu lập tức ra một thân mồ hôi lạnh.

            Chuyện tối qua anh còn có sáu, bảy phần ấn tượng. Anh biết mình đi tìm Sở Mạc lý luận, mượn rượu quậy phá, còn có sự an ủi tiếp đó của Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn kêu anh cởi quần áo ngủ, cho anh một ly nước đường giải rượu, sau đó anh cũng chẳng nhớ rõ.

            Trong phần trí nhớ trống rỗng ấy, hồi tưởng lại thì có vài cảnh mơ màu hồng rải rác, khiến Khúc Đồng Thu hoảng tới mức nhất thời không dám thở, sợ kinh động Nhậm Ninh Viễn.

            Khúc Đồng Thu suy nghĩ ngốc nghếch đến nửa ngày, anh nằm một giấc mộng xuân rất hỗn loạn, cụ thể mộng gì cũng nhớ không rõ, nhưng trong mơ hồ khoái cảm lại quá mức chân thật.

            Nhìn Nhậm Ninh Viễn nằm trên giường bị hành cả đêm đang ngủ rất trầm, trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi, nghĩ thầm rằng có lẽ bản thân anh uống rượu nhất định là kinh khủng lắm, thế nên mới làm Nhậm Ninh Viễn phải đối phó tới sứt đầu mẻ trán. Chỉ là không biết rốt cuộc sau đó có làm gì thất lễ hơn không.

            Khúc Đồng Thu cảm thấy sợ hãi, trộm nhích đến bên cạnh, thấy lông mi Nhậm Ninh Viễn khẽ nhúc nhích, mở to mắt, liền kích động: “Nhậm Ninh Viễn…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn về phía anh, hơi mỏi mệt “Ừ” một tiếng, rồi sau đó nói: “Chào. Mấy giờ rồi?”

            Khúc Đồng Thu thấy rõ kim đồng hồ, vội nhảy dựng lên: “Tôi phải đi làm!”

            Nhậm Ninh Viễn ngồi dậy: “Muộn thì xin phép nghỉ ngơi đi. Cũng không phải chuyện gì to lớn.”

            “Vậy không được…” Khúc Đồng Thu luống cuống tay chân mặc quần áo, “Tôi đi đây…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh khoác áo khoác, mang theo túi xách vội vã ra cửa, chợt anh lại lòng như lửa đốt chạy trở về.

            “Chuyện gì vậy?”

            Khúc Đồng Thu vội vàng tìm kiếm ở đầu giường: “Tôi quên đồng hồ…”

            “Có gì quan trọng chứ, ở đâu chẳng xem được giờ.”

            “Tôi… quen rồi…” Không mang cả ngày sẽ cảm thấy thiếu thứ gì đó.

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nhìn anh luống cuống tay chân.

            Rốt cuộc giữa khe hở của tủ đầu giường và giường, anh cũng tìm được thứ mình cần tìm, hấp tấp đeo vào tay: “Tôi đi đây…”

            Nhậm Ninh Viễn gọi anh lại: “Không cần vội. Tôi đưa cậu đi, sẽ đến kịp thôi.”

            Sóng vai ngồi trong xe cùng Nhậm Ninh Viễn, không gian khép kín, lặng yên khiến Khúc Đồng Thu có chút xấu hổ, nơm nớp lo sợ.

            “Nhậm Ninh Viễn…”

            “Ừ?”

            “Tối hôm qua làm anh vất vả, tôi uống nhiều quá…”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói: “Cậu say thôi mà. Không có gì đâu.”

            Thấy Nhậm Ninh Viễn không có vẻ không vui, ngoại trừ khoan dung, cũng không tỏ vẻ gì. Khúc Đồng Thu lập tức yên lòng.

            “Chỗ Sở Mạc, hôm nào tôi đi giải thích…”

            Khó khăn lắm anh mới có can đảm, vậy mà dùng lầm chỗ, khiến Sở Mạc dựng lông, không biết sẽ bị trả thù thế nào.

            Nhậm Ninh Viễn cười: “Cậu cũng không cần làm vậy. Tôi nói với anh ấy một tiếng là được. Không có gì đâu.”

            Nhậm Ninh Viễn sẽ ra tay chở che cho anh, Khúc Đồng Thu sắp cảm thấy say mất rồi: “Vậy anh đưa tôi đi như thế, hôm nay chẳng phải là ngủ không đủ sao...”

            “Tôi có thể tự sắp xếp thời gian.”

            Quả thật Nhậm Ninh Viễn không giống như anh nghĩ vì chăm lo cho việc buôn bán của quán vào đêm mà ban ngày nằm ì ra, dù bận rộn hay nhàn nhã thì lúc nào cũng luôn thong dong. Nhưng việc ‘đi nhờ xe’ hoàn toàn chẳng tiện đường này cũng đủ làm Khúc Đồng Thu vừa mừng vừa lo.

            Nhậm Ninh Viễn đối với một kẻ nhỏ bé như anh thật tốt quá.

            Cho dù là đoạn cao điểm kẹt xe, Nhậm Ninh Viễn cũng có bản lĩnh an an ổn ổn đưa anh tới trước cửa công ty kịp giờ làm. Khúc Đồng Thu xuống xe, nói: “Cám ơn anh.”

            Nhậm Ninh Viễn mỉm cười, cách một tấm kính thủy tinh giơ tay chào tạm biệt, rồi sau đó xe chậm rãi đi xa.

            Hôm ấy Khúc Đồng Thu nét mặt lúc nào cũng toả sáng, dường như đặc biệt có sức làm việc. Một chút di chứng say rượu chẳng là gì, anh không cảm thấy tinh thần không tốt, ngược lại nhiệt tình đến mười phần, làm không phạm một lỗi nào.

            Lúc hết giờ đồng sự tới gọi anh, nhìn mấy thứ tài liệu anh dọn dẹp trên bàn, nói: “Mất có một ngày mà làm xong toàn bộ rồi? Gặp chuyện tốt sao hả, có tinh thần dữ vậy.”

            Thật ra không có chuyện tốt, chỉ là chẳng hiểu sao anh cảm thấy tâm tình tốt lắm, trong lòng có vị ngọt, luôn bị kích động.

            “Đúng rồi, bên ngoài có người tìm anh. Là một người nước ngoài.”

            “Người nước ngoài?”

            Khúc Đồng Thu đóng máy tính, cầm cặp đi ra ngoài. Người khách đến là một người nước ngoài cao lớn, dáng vẻ ngay thẳng, phong cách có chút thô bạo. Khúc Đồng Thu không thể nhận ra người này đến từ đâu, thử thăm dò, cà lăm nói tiếng Anh: “So… sorry, you… you are…”

            “Anh là Khúc Đồng Thu phải không.” Nhận được câu trả lời khẳng định, đối phương liền vươn tay, nói tiếng Trung rất trôi chảy, “Cứ gọi tôi là Richard.”

            “Xin chào…”

            “Chúng ta trước kia đã gặp qua nhau.” Richard duỗi tay, lộ ra hình xăm, cơ bắp, đường cong của cơ thể, phối hợp với mái đầu của anh ta khiến vài người đồng sự tan tầm kinh hãi, lùi ra xa.

            “Hai ta hiện tại đều thay đổi, tôi cũng không nhận ra anh.” Richard nhắc anh để nhớ, “Chúng ta đã chạm mặt ở quán bar của Dương Diệu. Anh bị tôi đánh cho rất thảm.”

            Khúc Đồng Thu nhớ tới người quấy rầy Dương Diệu, mấy kẻ Bắc Âu đánh anh, nhất thời từng bước lui về phía sau, cảnh giác: “Anh tìm tôi có chuyện gì?”

            Người nọ đút hai tay vào túi, nhưng cơ thể và cánh tay vẫn tràn ngập uy hiếp: “Chúng ta tìm một chỗ nói chuyện đi.”

            Khúc Đồng Thu quả thực là nửa bị cưỡng ép đẩy vào một nhà nhà ăn. Nhớ tới họa lớn năm đó chính mình nhất thời xúc động gây nên, anh không khỏi khẩn trương: “Anh đến tìm tôi thay Kiều Tứ?”

            Không thể tưởng được qua mười mấy năm, chuyện này vẫn không thể nào tránh khỏi.

            Richard hơi sửng sốt: “Chuyện Kiều Tứ đã sớm là quá khứ. Anh không phải thủ hạ của Nhậm Ninh Viễn à, sao lại không biết.”

            Những việc phát sinh sau việc kia, quả thật không ai đề cập qua với anh lần nữa. Khúc Đồng Thu chỉ biết Nhậm Ninh Viễn vì đòi lại công bằng cho anh mà bị phiền toái, nhất định mất không ít công sức.

            “Kiều Tứ lần đó bị thương đại não, cũng không lâu lắm thì rút lui.”

            Cảm giác chịu tội Khúc Đồng Thu đeo trên lưng rất nhiều năm lại lần nữa trỗi dậy một cách hết sức rõ ràng: “Hắn… hắn bởi vì bị tôi đánh trọng thương mà không thể làm lão Đại nữa?”

            “Vậy cũng không phải. Vết thương thật ra cũng không nặng như vậy, nhưng sự tình rất bất ngờ, não bộ Kiều Tứ tổn thương tạm thời không trông nom được chuyện trong bang, bị người nhân cơ hội khơi mào nội chiến.”

            Richard nhún vai, “Việc ấy cũng chẳng còn cách nào khác. Nhậm Ninh Viễn là một kẻ rất lợi hại, anh hùng xuất thiếu niên, chúng tôi năm đó đều quá coi thường hắn.”

            “...”

            “Khu vực đó rơi vào tay bọn họ vài năm, làm còn hoàn hảo hơn so với Kiều Tứ. Hiện tại tuy đổi người tiếp nhận, nhưng nói đến Sở Mạc cùng Nhậm Ninh Viễn, ai cũng rất nể phục. Bọn họ từ nơi đó làm giàu mới có địa vị như hôm nay.”

            Khúc Đồng Thu nghe được có phần sững sờ.

            “Lại nói tiếp, anh đả thương Kiều Tứ mới là công thần. Không có một phút kia của anh, chuyện bây giờ có thể hoàn toàn khác biệt, họ cũng sẽ không có hôm nay. Nhậm Ninh Viễn nên thưởng hậu anh mới phải, thưởng cái gì cũng xứng.”

            Khúc Đồng Thu có chút bất an, nuốt nước miếng: “Kỳ thật hiện tại Nhậm Ninh Viễn anh ấy mở quán bar, việc làm ăn rất lớn, nhưng tất cả đều là công sức vất vả làm việc đổi lấy, không khoa trương như vậy…”

            Richard nhíu mày: “Không phải anh nói giỡn đó chứ. Anh cho là Nhậm Ninh Viễn chỉ làm ông chủ quán ngưu lang sao? Những năm trước hắn ta ở thành phố S cũng chả phải trong sạch gì.”

            Cổ họng Khúc Đồng Thu khô khốc, lại nhịn không được nuốt khan.

            “Chẳng qua đúng là hắn rất bận rộn, chúng ta nói việc này này cũng chẳng có nghĩa lý. Hôm nay tôi tới không phải nói chuyện ấy, mà là muốn nói một vài chuyện riêng.”

            “Việc riêng?”

            Khúc Đồng Thu nghĩ không ra mình và người đàn ông này có việc riêng gì với nhau.

            “Anh còn nhớ rõ Dương Diệu không?”

            “Dương Diệu!” Khúc Đồng Thu làm sao quên được gã này năm đó mưu đồ gây rối với bạn gái mình, lại không thể tưởng qua nhiều năm như vậy nhưng vẫn không tính toán buông tay, nhất thời liền cảnh giác.

            “Đúng vậy, tôi biết sau khi ly hôn hai người còn liên hệ.”

            Hai người dù sao rất khó có thể làm được ‘bạn cũ gặp lại’, liên hệ thì có nhưng rất ít, hàng năm anh chỉ gửi một ít ảnh chụp và tin tức của Khúc Kha. Đối với việc ly hôn Dương Diệu vẫn áy náy, không quấy rầy hai cha con anh, tuân thủ ước định không lén tiếp xúc trực tiếp với Khúc Kha. Cuộc sống của họ cũng đạt tới một loại cân bằng nào đó.

            Khúc Đồng Thu nghĩ thầm rằng, dù hôm nay như thế nào đi nữa, anh cũng tuyệt đối không để gã hung ác này biết Dương Diệu đang ở đâu.

            Richard nhìn người đàn ông phương đông toàn thân căng thẳng, gầy yếu trước mắt: “Tôi không biết cô ấy đã nói với anh chưa. Bây giờ tôi là chồng cô ấy.”

42.

            Khúc Đồng Thu nửa ngày cũng không lên tiếng.

            Tin tức người đàn ông này mang đến, tin sau so với tin trước càng làm anh kinh ngạc hơn, trước mắt tất cả đều mơ hồ, đầu óc mông lung sau một lúc lâu mới có phản ứng: “Nhưng Dương Diệu cô ấy… rất sợ anh…”

            “Anh không biết chuyện giữa chúng tôi.” Thức ăn đã đưa lên, Richard ý bảo anh lấy dao nĩa, “Trước khi Dương Diệu đến thành phố S, chúng tôi đã quen biết nhau, cũng sớm có quan hệ qua lại.”

            “...”

            “Tôi biết cô ấy có cảm giác đối với tôi, nhưng lúc bắt đầu, quan hệ giữa chúng tôi không tốt lắm, bên trong lại có rất nhiều hiểu lầm, tuy trong lòng cô ấy yêu tôi, nhưng vẫn chẳng chịu tha thứ và thừa nhận.”

            Khúc Đồng Thu nắm dao nĩa, lại không thể ăn vô bất kỳ thứ gì, trong mắt chỉ có đôi môi người đối diện há ra ngậm lại.

            “Cô ấy quyết định kết hôn với anh là đả kích lớn nhất trong đời tôi. Trong hai năm ấy tôi đã rất chán nản, cũng làm rất nhiều chuyện cực đoan. May mắn thay cuối cũng cô ấy vẫn trở về cạnh bên tôi.”

            “...”

            “Tôi biết anh không phục. Nhưng quá khứ giữa tôi và cô ấy anh không thể tưởng tượng đâu, cũng chẳng có cách nào tham gia vào. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện. Cô ấy chọn anh không phải vì yêu thương anh, mà vì trốn tránh tôi.”

            “Anh đừng nói bậy!” Khúc Đồng Thu quẳng nĩa xuống, run rẩy, nghiến răng nghiến lợi, “Cô ấy chọn tôi vì giữa chúng tôi trong lúc ấy có tình yêu thật lòng, cô ấy còn sinh con cho tôi! Không thật lòng yêu, không thật lòng yêu thì vì sao cô ấy kết hôn với tôi!”

            “Sorry, tôi chỉ nói chân tướng với anh mà thôi. Đúng vậy, Dương Diệu từng thích anh, nhưng người cô ấy yêu nhất là tôi.”

            Tay Khúc Đồng Thu không khống chế được, run lên: “…Dù sao Dương Diệu cũng đã trở lại bên cạnh anh, anh thắng rồi, bây giờ đến nói những lời này với tôi làm gì?”

            Loại chân tướng này anh không cần. Anh thà rằng làm một thằng ngốc chẳng biết gì với hạnh phúc đã qua.

            Anh vẫn cảm thấy khoảng thời gian hôn nhân ngắn ngủi kia bản thân anh đường đường chính chính là diễn viên chính, vậy mà kết quả lại chính là tên diễn viên phụ trong tình yêu của kẻ khác. Công dụng của anh chính là giúp diễn viên chính nhận rõ tình yêu đích thực của đời mình.

            Richard khẽ do dự: “Tôi vô cùng có lỗi với anh, nhưng chuyện này tôi phải nói.”

            Khúc Đồng Thu trừng đôi mắt đã hồng lên, nhìn gã.

            “Là chuyện về Khúc Kha.”

            Khúc Đồng Thu lập tức mở to hai mắt. Liên tưởng đến việc gã sắp nói khiến lông anh dựng đứng, phẫn nộ đến mức toàn thân đều căng thẳng, cắn răng: “Rất xin lỗi, tôi phải đi.”

            Đối phương đè lại vai anh: “Hãy nghe tôi nói xong. Tôi biết anh rất khó chấp nhận. Nhưng căn cứ vào sinh nhật con bé mà đoán ra khoảng thời gian kia, tôi và Dương Diệu có phát sinh quan hệ, cũng có thể nói là…”

            Khúc Đồng Thu thông suốt, hất tay gã đứng lên, hai mắt đã đỏ, mặt cũng đỏ đến mức muốn xuất huyết: “Đừng nói nữa! Tiểu Kha con bé là con gái tôi! Con bé cũng chỉ nhận mỗi tôi là ba nó! Không hề có quan hệ gì với anh!!”

            “Anh tỉnh táo lại trước đã…”

            “Cho dù anh quấn quít lấy tôi, tôi cũng sẽ không cho anh gặp con bé!”

            “Tôi đã gặp nó.”

            Khúc Đồng Thu nhìn gã, đồng tử mở lớn.

            Richard bình tĩnh khẳng định: “Dương Diệu vẫn không nói cho tôi biết cô ấy có một đứa con gái, nhưng cô ấy đưa Tiểu Kha đi chơi không chỉ một lần, bị tôi phát hiện, cho nên chúng tôi cũng gặp nhau. Tiểu Kha con bé đáng yêu quá đỗi, cũng nhận tôi là cha dượng, hoàn toàn không chối bỏ tôi.”

            Đầu Khúc Đồng Thu lại ong vang, không thể tin được lỗ tai mình: “Tiểu, Tiểu Kha đi gặp Dương Diệu?”

            “Anh không biết sao?”

            “...”

            Richard nghiền ngẫm vẻ mặt anh: “Xem ra, tuy Tiểu Kha tuổi nhỏ nhưng đã rất hiểu chuyện, con bé có thể tự đưa ra quyết định.”

            Khúc Đồng Thu đứng đó có phần mờ mịt.

            Chỉ là một chút bất tri bất giác mà thôi, con gái đã cao hơn, lớn hơn, còn gạt cả anh nữa. Vậy mà anh chưa từng phát hiện.

            Rốt cuộc còn có thứ gì anh không cảm nhận thấy nữa đây?

            Richard tiếp tục nói: “Tôi muốn làm xét nghiệm DNA. Nếu con bé là con tôi, chúng tôi nhất định có thể cho nó cuộc sống tốt hơn so với anh. Tất nhiên anh cứ yên tâm, tôi sẽ cho anh sự bồi thường khiến anh vừa lòng.”

            Mắt Khúc Đồng Thu quả thực muốn nứt ra: “Anh đừng hòng nghĩ đến chuyện đó.”

            “Chúng tôi có quyền lợi làm xét nghiệm này.”

            “Tôi không đồng ý!”

            “Thế thì tôi chỉ có thể mời luật sư đến đây.”

            Khúc Đồng Thu với đôi mắt đỏ nhìn về phía con người cơ bắp anh đã từng rất sợ hãi trong đời: “Tùy anh!”

            Khúc Đồng Thu rời khỏi nhà ăn nhưng không trở về, một người lẻ loi cô độc ở đầu đường đến nửa đêm. Anh cảm thấy cáu kỉnh quá, trong dạ dày giống như bị thiêu cháy, chỉ có thể càng không ngừng đi tới đi lui, trên người cũng lạnh lẽo, lạnh đến mức phát run.

            Con là do vợ ngoại tình, còn lấy anh làm vật thay thế, lừa anh niều năm thật lòng chăm sóc dùm, bây giờ còn muốn tới, cướp đi thứ duy nhất còn sót lại của anh.

            Anh uất ức biết bao nhiêu. Anh luôn sợ hãi để Nhậm Ninh Viễn biết anh sẽ không chịu nổi.

            Lần đầu tiên anh hạ quyết tâm gọi điện cho Dương Diệu, hẹn cô. Trong một năm này anh không còn cùng cô thư từ qua lại liên lạc, thậm chí không hề biết cô đã tới thành phố T.

            Cách nhiều năm như vậy, giọng Dương Diệu vẫn quen thuộc mà lại xa lạ như thế, chỉ là thanh âm kia gợi lên nhiều việc quá, khiến anh có chút hốt hoảng, thương tâm.

            Tưởng như ngay lập tức trở lại rất nhiều năm trước.

            Anh khi đó cái gì cũng không biết. Cuộc sống đơn giản, đủ đầy thế thôi.

            Chẳng qua trong nháy mắt biến thành như bây giờ, hợp hay không hợp cũng vậy, anh chẳng biết phải trách ai nữa.

            Dương Diệu một mình lái xe đến chỗ hẹn. Cô đã gần bốn mươi nhưng chăm sóc cho bản thân rất tốt, thậm chí so với anh còn trẻ hơn, có da có thịt hơn mười sáu năm trước, sắc mặt tươi tắn. Tuy đi vội, nhưng quần áo và tóc tai đều đẹp đẽ, xinh đẹp và khéo léo. Trong nháy mắt khi cô xuống xe, Khúc Đồng Thu cơ hồ nhận không ra.

            Anh vốn nghĩ sẽ chẳng bao giờ gặp lại cô nữa, thậm chí không thể tưởng tượng được trường hợp gặp lại này. Lại không thể tưởng được khi thật sự mặt đối mặt lại dễ dàng như vậy. Không ở chung với anh, cô ngược lại còn tốt hơn.

            Như vậy nên vì cô mà vui mừng, nhưng trong lòng anh giống bị khoét một lỗ lớn.

            Hai người đứng ở bể phun nước nơi quảng trường, vẫn là Dương Diệu mở miệng trước: “Anh gầy đi nhiều quá.”

            Khúc Đồng Thu ăn ngay nói thật: “Em càng ngày càng đẹp.”

            “Mấy năm nay, vất vả cho anh.”

            “Anh rất tốt…”

            Đứng lặng yên trong chốc lát, Khúc Đồng Thu lấy lại bình tĩnh: “Chồng em tới tìm anh.”

            Dương Diệu cũng có chút xấu hổ: “Đúng vậy, anh ấy đã nói cho em biết, đã có lỗi với anh nhiều rồi.”

            Khúc Đồng Thu nói chắc như đinh đóng cột: “Anh nói anh ta không chịu nghe, anh muốn em chuyển lời lại, anh sẽ không giao Tiểu Kha.”

            “Em biết, em rất xin lỗi, mấy năm nay anh một mình nuôi Tiểu Kha vất vả lắm, so với anh, em và anh ấy không tranh được.” Dương Diệu nhẹ cúi đầu, “Chỉ là anh đừng trách Richard quá, anh ấy cũng có nỗi khó xử của mình. Sau khi cơ thể bị thương, em và anh ấy ở chung mười mấy năm vẫn không cách nào có con nữa.”

            Khúc Đồng Thu có phần sững sờ.

            “Cho nên khi anh ấy biết được sự tồn tại của Tiểu Kha liền không khống chế được bản thân mình. Anh ấy kích động như vậy, xin anh hãy thông cảm cho.”

            “...”

            “Em hy vọng anh đồng ý để Tiểu Kha và Richard làm xét nghiệm DNA. Nếu hai người ấy không phải cha con, Richard sẽ không dây dưa với anh nữa.”

            “...” Vậy nếu…

            Khúc Đồng Thu nhanh chóng ngậm miệng, nói không nên lời.

            “Tiểu Kha thoạt nhìn cũng không có dáng vẻ con lai. Em nghĩ, kỳ thật cũng không có nhiều khả năng đâu. Nhưng đối với Richard mà nói, chẳng sợ hy vọng chỉ có một phần vạn, anh ấy cũng sẽ không buông tha. Chi bằng anh cứ để anh ấy làm xét nghiệm đi, để anh ấy hoàn toàn hết hy vọng mới tốt.”

            Khúc Đồng Thu suy nghĩ trong chốc lát, anh không dám nói chuyện nhóm máu, vì vừa nói như thế chẳng khác nào nói con gái thật không phải con anh.

            “Nhưng… không phải tất cả con lai đều có dáng vẻ như con lai…”

            “Điều này cũng đúng.” Dương Diệu lặng yên, cũng có phần khó mở miệng, “Nếu… hai người họ là cha con, lấy tính cách của Richard, anh ấy sẽ trăm phương nghìn kế nắm lấy trong tay.”

            “Cho nên anh hẹn em ra đây. Em là vợ anh ta, anh cảm thấy anh ta rất yêu em.” Khúc Đồng Thu nói xong cảm thấy khó khăn quá, “Anh ta nhất định sẽ nghe lời em. Em nói với anh ta đi, anh nuôi Tiểu Kha đến những mười hai năm, anh chỉ có con bé, tình cảm hai cha con anh tốt lắm, con bé sẽ không cần người ba thứ hai đâu, bọn anh không thể tách ra…”

            “Đồng Thu.” “Dương Diệu bắt lấy tay anh, “Anh hãy nghe em nói, vô ích thôi, anh không tranh lại anh ấy đâu. Em hy vọng có thể giải quyết riêng, đừng ra tòa án. Đây là tốt cho anh thôi, em sẽ thuyết phục anh ấy cố hết sức bồi thường cho anh, cho nửa đời sau của anh có thể sống rất sung túc, Đồng Thu…”

            Dường như anh dự cảm được điều gì, có phần hoảng sợ: “Em nói cho anh ta biết đi, hai người cướp Khúc Kha đi cũng vô dụng thôi, con bé nhất định không chấp nhận. Cho dù bị tòa phán giao cho hai người, nói không chừng con bé vẫn tìm về với anh, đừng miễn cưỡng nữa mà…”

            “Đồng Thu, anh hãy chấp nhận sự thật, thật ra Tiểu Kha ở chung với bọn em thật sự rất tốt.”

            “...”

            “Anh đừng mắng con bé. Em và con bé chỉ vô tình gặp nhau. Nó không biết em hiện tại thế nào, nhưng em biết nó, chạm mặt lần đầu liền nhận ra ngay. Trước kia em cũng không biết con bé và anh tới thành phố T. Sau đó con bé đi chơi với bạn ở thành phố M, em vừa lúc cũng có chuyện làm ăn ở đó, lại gặp con bé, chở nó về. Em nghĩ đây là duyên phận… Cầm lòng không được em đi trường học tìm nó, thật ra nó không phải hoàn toàn không có ấn tượng với em, rất nhanh đã chấp nhận.”

            “...”

            “Đồng Thu, huyết thống là thứ không thể phai nhạt, con bé vẫn luôn muốn một gia đình đầy đủ. Việc đó em và anh ấy có thể cho con bé, mà anh lại làm không được. Hơn nữa, ai lại chẳng muốn điều kiện cuộc sống tốt hơn? Cuộc sống sau này của con bé, bọn em có thể giúp đỡ nó rất nhiều, mà anh thì làm không được. Những việc này em nghĩ con bé cũng rất rõ ràng. Tâm tư con nhỏ không hẳn như anh nghĩ đâu. Cũng phức tạp lắm.”

            Khúc Đồng Thu đã không còn có thể nói ra lời, chỉ sững sờ nhìn cô.

            “Nếu Rrichard kiên trì muốn đưa ra tòa, em ngăn không được, cũng sẽ nhất định giúp. Anh ấy mới là chồng em.”

            Anh rũ vai xuống, mắt đã hoe đỏ mất rồi.

            “Em xin lỗi. Nói thật, cảm tình giữa anh và Tiểu Kha rất tốt, nhưng con bé cũng rất thích em và anh ấy, chưa hẳn nó đã chọn anh. Vậy nên anh cũng đã mất ưu thế về phương diện tình cảm, hơn nữa bọn em có thể cho Tiểu Kha hoàn cảnh tốt hơn. Phán quyết của tòa đều suy tính vì con cái, nên phán quyết Tiểu Kha về với cha mẹ ruột của nó là tương đối lớn. Đến lúc đó anh cũng chưa chắc có được bồi thường hợp lý. Đồng Thu, anh là người thành thật, đừng để chịu mệt mỏi như vậy nữa…”

            Dương Diệu nắm chặt đôi bàn tay run rẩy của anh: “Em rất xin lỗi, nhưng dù không có Tiểu Kha, anh vẫn còn có thể có đứa con khác, Rrichard đã không còn hy vọng gì nữa rồi. Nên anh hãy thông cảm cho anh ấy.”

            Khúc Đồng Thu muốn nói rằng, đây chẳng phải là thứ lấy ra trong vườn rau nhà mình, chỉ cần nói bỏ là có thể tặng cho người khác.

            Anh và Khúc Kha sống nương tựa lẫn nhau mười mấy năm, trong mắt người khác có lẽ chẳng là gì, có lẽ ngay cả trong mắt Khúc Kha trưởng thành cũng vậy. Nhưng ai có thể trả lại cho anh đây?

43.

            Ngày nghỉ Khúc Kha trở về, Khúc Đồng Thu giặt sạch một đống quần áo rất nặng con bé mang tới, nấu đồ ăn con bé thích cho nó ăn.

            Anh vốn ít nói, cũng không phải người biết khuyên giải, chỉ ngồi nhìn con gái vô cùng cao hứng ăn thịt heo kho tàu và cá hấp. Bản thân anh gắp phần thịt béo và đầu cá, đuôi cá, da mà con bé sợ không ăn, chờ con bé ăn no rồi thì lấy phần nước sốt còn lại ăn với cơm. Sau khi ăn xong thì lấy hoa quả cho con gái ăn, còn anh dọn dẹp rửa bát. Hết thảy đều giống những ngày bình thường.

            “Ăn ngon không?”

            “Dạ ngon.”

            “Vậy chúng ta đi thôi.”

            Hai cha con mặc áo khoác rời nhà. Khúc Đồng Thu choàng khăn quàng cổ cho con gái, đeo bao tay cho con bé. Đêm nay gặp Dương Diệu và người kia, anh chưa nói gì với Khúc Kha. Nói gì cũng là dư thừa cả thôi, đợi tới nơi rồi thì tự nhiên sẽ rõ ràng.

            Khúc Kha một đường còn nắm tay anh đầy sôi nổi, vào quán cà phê thì dần có vẻ buồn bực, tới lúc đến gần bàn Dương Diệu và người nọ, thấy ở đó có hai người chờ sẵn thì sắc mặt liền thay đổi. Con bé ngẩng đầu nhìn ba nó, lại nhìn mấy người kia, có phần kích động.

            “Ba…”

            Dương Diệu dịu dàng chào con bé: “Tiểu Kha, con ngồi đi.”

            Khúc Kha nhìn cô, lại nhìn Khúc Đồng Thu, chột dạ lui về sau, nhất thời không dám ngồi.

            Khúc Đồng Thu xoa đầu con bé: “Không có việc gì đâu, ba biết con đã gặp qua mẹ và chú ấy, hai người họ nói với ba cả rồi.”

            Gương mặt cô bé con đỏ lên, vai cũng co lại: “Ba, con không phải muốn gạt ba đâu, chỉ là con nhớ mẹ… Con biết ba sẽ giận… Thật ra họ tốt với con lắm…”

            “Tiểu Kha, ba con không giận đâu, là ba mẹ có chuyện muốn nói với con.”

            Khúc Kha ngồi xuống bên cạnh ba nó, không khí này dù sao cũng làm con bé bất an, hai tay cầm ly nước trái cây, nhìn qua ba người lớn có phần cảnh giác.

            “Tuy rằng đây là chuyện của người lớn, nhưng con trưởng thành rồi nên có quyền được biết.” Dương Diệu nói xong cũng không cần xấu hổ, “Năm đó mẹ không chỉ có mình ba con là bạn trai. Cho nên chú Richard cũng có thể là ba con.”

            Khúc Kha mở to hai mắt nhìn.

            Trong yên lặng bối rối ấy, Dương Diệu lại hỏi: “Mẹ nói vậy con hiểu không?”

            “...”

            “Mẹ biết việc này không dễ dàng chấp nhận. Nhưng con cũng đừng quá khẩn trương, đó chỉ là một khả năng, kỳ thật cũng không lớn. Nhưng ba mẹ muốn con và chú Richard làm xét nghiệm DNA nhận cha con, như vậy mọi người mới có thể biết rõ ràng.”

            Richard cũng dỗ con bé: “Đúng vậy đó, Tiểu Kha, xét nghiệm này rất đơn giản, cháu không cần làm gì cả đâu.”

            Khúc Kha nhìn trái nhìn phải, ba người lớn này con bé chẳng ghét ai, nhưng dự cảm nào đó khiến con bé như con nhím nhỏ: “Tại sao phải biết chứ?”

            “...”

            “Biết với không biết có gì khác nhau sao? Mọi người muốn làm gì?”

            Đôi mắt Dương Diệu đỏ lên, thở dài: “Tiểu Kha…”

            Richard trấn an ôm vai vợ: “Vì tất cả đều muốn biết chân tướng. Chẳng lẽ cháu không muốn biết sao? Đến tột cùng ai mới là cha ruột cháu?”

            “...”

            “Huyết thống rất quan trọng. Không ai có thể không để ý.”

            Cô bé con vừa kích động vừa nhìn những người bên cạnh một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Khúc Đồng Thu. Anh chỉ cúi đầu nhìn chiếc ly trước mắt, hệt như mất hồn, chẳng nói lời nào.

            “Cho dù cháu không muốn biết, ba cháu cũng sẽ muốn biết.”

            Rời khỏi quán cà phê, đêm đã khuya, Khúc Kha vẫn đi về nhà theo Khúc Đồng Thu, đi từ phía sau anh, chỉ là chẳng nắm lấy đôi tay phía trước mà thôi.

            “Ba ơi…”

            “...”

            “Ba ơi, con không làm xét nghiệm được không?”

            Khúc Đồng Thu lắc đầu.

            Hai bóng người một lớn một nhỏ trước sau vẫn im lặng đi một đoạn, Khúc Kha hỏi: “Ba ơi, nếu con không phải con gái ruột của ba, ba sẽ không cần con nữa sao?”

            Khúc Đồng Thu lại lắc đầu, quay đầu nhìn con bé, gió thổi qua, đèn đường chiếu xuống gương mặt vất vả của người đàn ông trên con đường nhỏ, trên gương mặt ấy, đôi mắt đã ngập nước mất rồi.

            Khúc Kha nhanh chóng nắm lấy tay anh, nói: “Tại sao phải làm xét nghiệm chứ…” rồi nhỏ giọng khóc trên suốt quãng đường về nhà.

            Richard nói phải mất ba ngày mới có kết quả. Khúc Đồng Thu vừa cảm thấy chẳng thể đợi kịp, vừa cảm thấy chừng ấy thời gian là quá ngắn.

            Anh không nói chuyện này cho Nhậm Ninh Viễn.

            Sau khi cùng Richard trò chuyện, anh cũng biết có rất nhiều việc Nhậm Ninh Viễn không kể cho anh. Anh nghĩ có lẽ Nhậm Ninh Viễn không phải cố ý giấu anh, chỉ là cảm thấy không cần thiết phải nói với anh mà thôi.

            Quan hệ giữa họ tới bây giờ giống như có một tấm rèm chắn ngang, đều có thể nghe thấy động tĩnh lần nhau, nhưng vẫn giới hạn rất rõ ràng.

            Cho nên anh cũng không phải chẳng biết xấu hổ mà việc vụn vặt gì đều nói hết với Nhậm Ninh Viễn.

            Chuyện Tiểu Kha là chuyện nhà anh, anh không muốn nhờ Nhậm Ninh Viễn giúp đỡ. Vì sao phải nhờ giúp chứ, bản thân anh cũng là một gã đàn ông kia mà.

            Tuy Nhậm Ninh Viễn đã giúp anh không ít, nhưng kỳ thật cho tới bây giờ anh chưa dám chủ động mở miệng cầu xin Nhậm Ninh Viễn bất cứ điều gì. Anh không dám, cũng không muốn Nhậm Ninh Viễn động tay, càng không muốn Nhậm Ninh Viễn cảm thấy anh là một kẻ phiền toái.

            Một người mạnh mẽ như thế sẽ chẳng thích có trói buộc đâu.

            Khúc Đồng Thu tự mình đi tìm luật sư cố vấn, người ta nói chi tiết cho anh biết, theo điều kiện anh cung cấp, phần thắng không lớn.

            Nhưng không lớn không có nghĩa là không có. Khúc Đồng Thu ở nhà tìm tất cả những thứ có thể chứng minh tình cảm hai cha con anh. Những chiếc răng sữa từ nhỏ đến lớn của con gái, những bức tranh hai cha con cùng dùng bút chì màu vẽ nên, bài tập làm văn ‘Người ba của con’ con bé viết khi còn nhỏ, món quà thủ công con bé tặng anh nhân ngày lễ của cha… Tất cả, anh đều cất giữ rất cẩn thận, từng thứ từng thứ một.

            Những thứ khác anh không có ưu thế thì chẳng nói làm gì, cũng không mua nổi thứ tốt. Anh chỉ có thể đưa những thứ anh có cho họ xem, hy vọng trên đời này sẽ có thứ công lý thuộc về người nghèo.

            Nhìn sắc trời đã tối, sáng sớm nay Khúc Kha đã được Richard đón ra ngoài, hiện tại cũng sắp trở về. Khúc Đồng Thu không ngăn cản họ gặp mặt, anh chỉ làm cơm đợi con gái về nhà ăn.

            Hôm nay sẽ có kết quả xét nghiệm. Hai người kia khẩn trương cũng là lẽ thường tình.

            Chỉ có mỗi anh là bình tĩnh. Trong lòng anh rõ hơn ai khác, như con chó đợi bị giết thịt ngơ ngác chờ cạnh bàn.

            Điện thoại vang lên, Khúc Đồng Thu đang chờ mong nên cả người chấn động, vội nghe máy: “A lô?”

            “Ăn cơm chưa?”

            Đầu dây bên kia là giọng Nhậm Ninh Viễn. Mấy ngày nay người nọ ra ngoài làm việc, lúc này hẳn đang là sáng sớm ở Los Angeles, thanh âm nghe có vẻ chẳng rõ ràng.

            “Hôm nay tôi về, xong việc còn thời gian rảnh, cậu muốn gì không tôi mua giúp cho.”

            “Không cần gì đâu.” Khúc Đồng Thu liên tục nói cám ơn, “Làm khó anh rồi, còn khiến anh nhớ tới…”

            “Được rồi.” Giọng Nhậm Ninh Viễn ôn hòa, “Tiểu Kha mặc quần áo cỡ 2 hay cỡ 4?”

            “...”

            “Cậu làm sao vậy?”

            Anh vẫn đứng đó, đôi mắt đỏ hồng, môi run rẩy, cổ họng lại chẳng thể phát ra âm thanh.

            Nhậm Ninh Viễn cũng im lặng trong chốc lát, như đang lắng nghe điều gì, rồi sau đó nói: “Đừng lo lắng. Tôi lập tức trở về. Có chuyện gì cứ nói cho tôi, tôi sẽ giúp cậu.”

            Mấy ngày liên tiếp sống trong thất vọng não nề, bị phản bội và vứt bỏ nhiều quá, lần đầu tiên anh có cảm giác an ủi đến ấm lòng. Mắt của Khúc Đồng Thu đã ướt.

            “Nhậm Ninh Viễn…”

            Cánh cửa “rầm” một cái bị mở ra từ bên ngoài, Khúc Kha đã trở lại, đem cả hơi lạnh trên toàn thân vào nhà, thở ra cả khói, trong mắt đã có nước lưng tròng.

            Khúc Đồng Thu cố không nhiều lời, vội qua loa cúp điện thoại, xoay người nhìn con bé.

            Cô bé con hai mắt sưng phù, chỉ thút thít khóc, nghẹn ngào khôn xiết, bước một bước về phía anh, dúi một tờ giấy vào tay anh.

            Khúc Đồng Thu cũng hiểu ra, nói chẳng nên lời. Anh sớm đã có chuẩn bị, nhưng mà giây phút ‘rốt cuộc đã đến’ này khiến lòng kẻ làm cha như anh chua xót biết bao nhiêu.

            Anh run rẩy nhận tờ giấy, Khúc Kha liền “Oa” một cái khóc nhào vào lòng ngực anh, ôm chầm lấy thắt lưng anh. Khúc Đồng Thu vội vã xoa đầu con bé: “Không có việc gì, không có việc gì…”

            “Ba, ba ơi…”

            “Không sao, không có việc gì, không có việc gì cả đâu…”

            Anh vẫn có thể an ủi con bé, anh biết sớm hơn nó, đã lặp lại tự thuyết phục mình, nghĩ tới không biết bao nhiêu lần, anh thậm chí còn có thể hiểu được đôi vợ chồng kia.

            Khúc Kha vùi đầu trong lòng ngực anh, nghẹn ngào nói: “Ba ơi… con cùng ông ấy… không khớp…”

            Đôi tay run lên của anh cứng lại.

            “Cho nên… con là con gái ba mà…” Cô bé khóc đến mức vai run cả lên, “Tốt quá… ba ơi…”

            Khúc Đồng Thu cứng ngắc trong chốc lát, ôm con gái, dần dần run rẩy đến tận xương.

            Anh nghĩ tới Nhậm Ninh Viễn, rất muốn hỏi người nọ, rốt cuộc Dương Diệu là loại phụ nữ gì.

            Rốt cuộc vì sao lại giới thiệu Dương Diệu cho anh.

            Lần đầu tiên anh suy nghĩ, có lẽ có vài việc Nhậm Ninh Viễn không cho anh biết.

            Lần đầu tiên cảm thấy được, anh có hoài nghi rất nhỏ.

44.

            Lúc Khúc Đồng Thu đến quán cà phê vẫn còn sớm so với giờ hẹn, Dương Diệu cũng đã tới trước. Trong quán không có khách, thấy anh đến gần, cô liền tươi cười với anh.

            Khúc Đồng Thu ngồi xuống đối diện cô, thoáng không được tự nhiên, vẫn là chỗ ngồi cũ, tâm tình so với lần ấy càng mơ hồ hơn.

            Dương Diệu mở miệng trước: “Kỳ thật em cũng đang nghĩ đến chuyện hẹn anh ra.”

            “Dương Diệu…”

            “Anh nghe em nói trước đã, em nói xong điều này là được rồi. Mấy ngày nay thật là không phải với anh.” Dương Diệu dừng một chút, “Không, không phải mấy ngày nay, em vốn dĩ nợ anh rất nhiều. Anh hận em thế nào cũng được.”

            “Nhưng có vài việc em muốn nói với anh. Em không phải người phụ nữ tốt, nhưng khi cùng một chỗ với anh, em toàn tâm toàn ý.”

            Cô vẫn như thế, vẫn dáng vẻ nói chuyện dịu dàng mà bao năm trước anh đã ngây ngốc mê say, dịu dàng đến mức khiến anh nhói lòng.

            “Khi đó thật sự em rất thích anh. Tuy anh tuổi còn nhỏ nhưng chăm sóc em rất dịu dàng, còn có thể bảo vệ em nữa. Người như em có kết quả tốt thật không phải dễ. Chúng ta quen nhau chưa được bao lâu, anh đã nói anh muốn kết hôn với em. Lúc ấy em vui mừng lắm.”

            Khúc Đồng Thu ngồi cúi đầu, hạnh phúc quá nhỏ bé mười mấy năm trước đã sớm mơ hồ, nhắc tới khiến lòng anh có phần chua xót.

            “Dù em có phụ anh đến mức nào đi chăng nữa, em cũng chưa từng làm chuyện phản bội anh. Sau khi chúng ta cùng một chỗ, em rất cẩn thận với khách, luôn trung thành với anh.”

            Trong lặng yên chỉ có tiếng vang rất khẽ của lò sưởi.

            “Đứa bé là con ai, tuy không thể xác định, nhưng trực giác em nói rằng đó là của anh, em cũng hy vọng đó là con anh.” Đôi mắt cô đã đỏ. “Em rất muốn sinh nó ra, cho dù chờ anh học xong chúng ta kết hôn trễ cũng được, nhưng chuyện sau đó…”

            Khúc Đồng Thu lấy khăn tay trong túi đưa cô, cô thấp giọng nói lời cám ơn, dùng nó lau nơi khóe mắt ướt: “Anh vẫn mãi dịu dàng như thế.”

            Người đàn ông chất phát ấy không có cảm giác được khen, trong mắt Dương Diệu khuôn mặt anh vẫn quá u sầu, mang theo chút lo sợ, nghi hoặc.

            “Đồng Thu, anh muốn hỏi gì cứ hỏi đi. Em sẽ không giấu anh.”

            Anh do dự: “Trước khi chúng ta cùng một chỗ, ngoài anh và Richard… có phải em cũng với những khách khác…”

            Dương Diệu không trả lời ngay, đôi mắt hoe đỏ nhìn ngón tay.

            Tại giây phút im ắng đó, dần dần Khúc Đồng Thu cảm thấy con tim anh sao lạnh quá, thì thào: “Em, việc của em là rót rượu thôi mà, tại sao em phải không tự ái như vậy…”

            Cô nhìn anh với đôi mắt đã chứa nước: “Anh khờ quá.”

            “...”

            “Kiếm ăn có dễ dàng như vậy đâu, làm sao chỉ có thể thật sự rót rượu chứ. Là em gạt anh, sợ anh ghét bỏ em. Sao anh có thể ngốc đến mức ấy.”

            Khúc Đồng Thu ngơ ngác nhìn cô, bất giác cảm thấy rối rắm, rồi sau đó thì cà lăm, lầm bầm lầu bầu: “Nhậm Ninh Viễn… giới thiệu em… cho anh… phải là người thích hợp nhất anh ấy mới có thể giới thiệu cho anh, anh ấy là lão Đại của anh…”

            Thấy nước mắt Dương Diệu bất chợt lập tức trào ra, anh càng lúng túng, luống cuống hơn nữa: “Anh, anh không có ý gì khác đâu, em, em cũng… là người phụ nữ tốt… Chỉ là anh không nghĩ tới…”

            Nhìn kỹ gương mặt người phụ nữ ấy, dù gìn giữ tốt đến đâu cũng chẳng che dấu được tang thương, chảy nước mắt, nếp nhăn nơi khóe mắt rốt cuộc vẫn hiện ra: “Không, không, là em không xứng với anh. Lẽ ra em đừng nên lừa anh như vậy, anh cũng sẽ không phải uổng phí những năm tháng bên em.”

            “Không sao cả mà... Em thật sự rất tốt, thật mà, bằng không Nhậm Ninh Viễn sẽ không giới thiệu em cho anh…”

            Khúc Đồng Thu khẽ run, nhưng vẫn nắm lấy tay cô an ủi.

            Dương Diệu nghẹn ngào nói: “Đồng Thu, anh không rõ sao… Sao anh vẫn ngốc quá vậy…”

            Anh ngồi chung với cô, để cô khóc lóc một hồi. Sự áy náy đã tra tấn cô, mà anh chẳng biết phải nói gì với một người phụ nữ hối hận đang khóc.

            Sau đó anh đưa cô lên xe, lúc đóng cửa, Dương Diệu kêu anh một tiếng: “Đồng Thu.”

            Khúc Đồng Thu quay đầu lại nhìn cô.

            “Nhậm Ninh Viễn anh ta…”

            Khúc Đồng Thu có phần lo sợ không yên nhìn cô, mà cô rốt cục không nói nữa, chỉ nhìn anh với đôi mắt đã hồng chứa đầy suy nghĩ: “Anh nhớ phải chăm sóc tốt bản thân mình, đừng nghĩ quá tốt cho người khác.”

            Khúc Đồng Thu một mình chậm rãi đi trở về. Anh cũng hiểu mình không hận Dương Diệu. Tuy rằng những chuyện trải qua thật hoang đường quá.

            Mỗi người đều có một phần bất đắc dĩ, luôn cần có người hy sinh, nhượng bộ, cảm thông cho họ.

            Chỉ là vừa đúng lúc người đó luôn là anh mà thôi.

            Chẳng qua anh hiểu Dương Diệu, nhưng không thể nào hiểu Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn trở về, dẫn hai cha con anh đi ăn cơm, tặng Khúc Kha rất nhiều đồ, cũng tặng cho Khúc Đồng Thu một chiếc khăn quàng cổ.

            Khúc Đồng Thu từ chối: “Không cần phải phí tiền vậy đâu, anh thường đi Mỹ làm việc, không cần cố tình mua mấy thứ này…”

            “Không phải cố ý. Chuyến bay trễ, ở sân bay không có gì chuyện làm nên thuận tiện mua.” Nhậm Ninh Viễn mỉm cười nói, “Tiểu Kha cũng nên có nhiều đồ một chút, con gái phải có đồ phong phú.”

            Không hiểu sao Khúc Đồng Thu có chút bất an. Nhậm Ninh Viễn vẫn quan tâm tới hai cha con anh, nhưng với cá tính đạm mạc mà nói thì như thế này là tốt quá mức.

            Khúc Kha vô cùng vui mừng chơi với mấy món trang sức mới, Nhậm Ninh Viễn uống ngụm trà, hỏi anh: “Hôm ấy cậu gặp chuyện gì?”

            Khúc Đồng Thu vội nói: “Không, không có chuyện gì quan trọng đâu, chuyện của công ty thôi, qua hết rồi.”

            Không biết tại sao nói dối với Nhậm Ninh Viễn, tuy trong lòng kích động nhưng không hề nói lắp.

            Nhậm Ninh Viễn gật đầu: “Có việc gì cũng đừng lo lắng, cùng lắm thì không làm nữa.”

            Thức ăn lục tục đưa lên, mỗi người một phần canh hải sản. Khúc Đồng Thu không yên lòng uống ngay hai muỗng, ngẩng đầu nhìn Nhậm Ninh Viễn và con gái, hai người đều gắp thức ăn như nhau, đều có sở thích giống nhau.

            Động tác thật nhỏ ấy khiến anh khẽ run. Bất chợt anh có một ý tưởng mơ hồ đến đáng sợ.

            Nhậm Ninh Viễn cái gì cũng biết, là người đưa Dương Diệu đến cho anh, vậy có phải cô ấy cũng đã từng qua tay Nhậm Ninh Viễn không?

            Trong nháy mắt sống lưng tê dại, Khúc Đồng Thu vội vã run rẩy cầm chén lên, bị sự hoang đường của bản thân dọa đến hãi hùng.

            Biết rõ đó chẳng qua chỉ là suy nghĩ vớ vẩn chẳng đâu vào đâu, nhưng hệt như thấy cảnh tượng kinh hoàng trong phim kinh dị, cho dù là giả cũng đủ làm người khác phải sợ. Anh đang sợ quá.

            Gần cuối năm, công ty cũng nghỉ đông, Khúc Đồng Thu dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị về quê mừng năm mới với Khúc Kha. Anh không dự định nói cho Nhậm Ninh Viễn, không biết tại sao, trong lòng anh sinh ra hãi sợ.

            Những thứ Nhậm Ninh Viễn nửa mượn nửa cho anh đều bỏ vào túi, trên tay còn cầm chìa khóa khu nhà của Nhậm Ninh Viễn, biết Nhậm Ninh Viễn không có nhà, liền mở cửa đi vào.

            Cất kỹ đồ nơi có thể nhìn thấy trong phòng khách, chìa khóa cũng để lại. Càng nghĩ Khúc Đồng Thu càng cảm thấy nên ghi lại vài dòng. Đang suy nghĩ, chưa viết xong chợt nghe thanh âm mở cửa.

            Là Nhậm Ninh Viễn đã trở lại, cùng nhau vào cửa còn có Sở Mạc, thấy anh cả hai đều sửng sốt.

            “Là mày sao, vừa nãy Ninh Viễn còn tưởng trộm chứ.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh: “Cậu lại đây làm gì?”

            “Tôi đến đưa vài món đồ.” Không hiểu sao Khúc Đồng Thu thoáng sợ hãi, “Đều là đồ tôi mượn của anh, thật ra tôi cũng không dùng được, nên sớm trả lại anh, còn cả chìa khóa này nữa.”

            Nhậm Ninh Viễn không cầm, trên một bàn tay còn quấn băng gạc, vừa nhìn thấy chỉ nói: “Cậu bày vẽ quá.”

            Người nọ không nói gì, loại không khí ấy càng khiến Khúc Đồng Thu ngay cả lông đều dựng thẳng, da đầu như phải nổ tung, một lát sau cổ họng mới lỏng ra, nơm nớp lo sợ hỏi: “Anh bị thương?”

            “Gặp chuyện ngoài ý muốn thôi.” Nhậm Ninh Viễn mở ngăn tủ lấy một chai rượu, ý bảo anh: “Cậu ngồi đi.”

            Khúc Đồng Thu không dám không ngồi xuống.

            Sở Mạc nói: “Ngoài ý muốn? Là phiền toái mới đúng, hai thằng vệ sĩ kia quả thật là đồ bỏ đi, làm cậu bị chảy máu còn tốn tiền nuôi bọn chúng làm gì. Cậu không giống người khác, bị thương tất cả đều sẽ lo lắng. Người như thế còn dùng làm gì.”

            “Không sao đâu. Hôm nào có người tốt thì tuyển vào sau.”

            Khúc Đồng Thu nghe được có phần thấp thỏm không yên: “Việc đó… là sao?”

            “Ninh Viễn truyền máu không dễ, chỉ sợ cậu ấy bị thương hay là mổ. Ninh Viễn, cậu tốt nhất nên cẩn thận cho anh, đừng động tay động chân.”

            Khúc Đồng Thu không hiểu: “A? Không dễ?”

            Nhậm Ninh Viễn vừa định mở miệng, Sở Mạc đã “phực’ mở nút bình rượu ra: “Đúng vậy, nhóm máu của Ninh Viễn là nhóm máu hiếm RH(–).”

            Nhậm Ninh Viễn ngừng tay.

            Khúc Đồng Thu cảm thấy nháy mắt anh cứng ngắc, trong sự yên tĩnh ngắn ngủi ấy nổi cả một tầng da gà, trên lưng như có rắn bò, lạnh ngắt đến đáng sợ.

            “Tôi đi trước.”

            Nhậm Ninh Viễn gọi anh lại: “Đồng Thu.”

            Khúc Đồng Thu vẫn đứng lên, anh cảm thấy toàn bộ căn phòng đã trở nên khác biệt. Ánh sáng lạ lùng, gương mặt con người cũng vậy. Cảnh trong một cơn ác mộng cũng tương tự thế thôi. Anh muốn nhanh chóng chạy ra ngoài, chạy ra khỏi cơn ác mộng này.

            Nhậm Ninh Viễn ngăn anh lại, bị bao phủ trong thân hình to lớn ấy, anh tựa hồ chỉ nhỏ như con kiến.

            Toàn thân Khúc Đồng Thu đều căng thẳng, giống bị kẹt trong ác mộng, giọng kỳ lạ đến mức nói không nên lời: “Tôi muốn về.”

            “Cậu hãy ngồi xuống trước.”

            Sở Mạc cũng quan sát thấy sự khác thường, hỏi: “Chuyện gì vậy?” rồi sau đó lập tức lấy tay đè lại con người đang bị sự hoảng sợ chiếm giữ ấy giúp Nhậm Ninh Viễn.

            Nhậm Ninh Viễn chỉ đơn giản nói: “Cậu ấy đã biết.”

            Con người ấy với sắc mặt tái nhợt bị Sở Mạc ấn ngồi trên ghế sa lon, Nhậm Ninh Viễn đứng đối diện nói: “Đồng Thu, chúng ta cần nói chuyện.”

            “...”

            Giọng Nhậm Ninh Viễn vẫn ôn hòa lắm: “Cậu nói cho tôi biết trước, cậu biết được những gì?”

            “Tôi… cũng không biết…”

            Anh đích xác cái gì cũng không biết, chẳng ai nói cho anh bất cứ gì, tất cả chỉ là anh đoán thôi, không đủ để nói lên gì cả.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn anh trong chốc lát, chân Khúc Đồng Thu cũng run lên.

            “Vậy cậu muốn biết chuyện gì?”

            “Không có…”

            Chuyện gì anh cũng không dám biết.

            Chân tướng sẽ hủy đi cuộc sống của anh. Anh thà rằng để bản thân làm một thằng ngốc. Lừa một người thì nên lừa cả đời đi, hãy để anh ngốc nghếch cả đời cũng được. Chỉ là đừng nửa đường thức tỉnh anh.

            “Chuyện Tiểu Kha…”

            Sống lưng Khúc Đồng Thu run lên, vội vã cướp lời: “Tôi sẽ nuôi con bé, mặc kệ thế nào tôi cũng nuôi nấng nó.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn thẳng vào mắt anh: “Trước kia cậu hỏi qua tôi thân thế của con bé.”

            “Tôi không muốn biết,” Khúc Đồng Thu run rẩy đứng lên, “Tôi không cần biết nữa, anh đừng điều tra giúp tôi. Ngày mai tôi sẽ mang con bé về nhà mừng năm mới, còn công việc về sau thì…”

            Hiện tại anh cảm thấy Nhậm Ninh Viễn đúng là không chào đón anh đến thành phố T.

            Anh nên ở nơi địa phương nhỏ sống tốt cuộc sống của mình, chứ không nên xộc chân tiến vào thế giới này.

            Sự thật làm anh chẳng cách nào thừa nhận được.

            “Thật mà, ngày mai tôi sẽ đi, hành lý tôi cũng dọn xong cả rồi, đi lần này tôi sẽ không trở lại nữa, thật mà…”

            Anh không truy cứu, anh biết khó mà lui. Lừa gạt hay bí mật gì cũng chẳng sao, chỉ cầu xin đừng để anh biết.

            Chỉ cần để anh có thể duy trì khát khao cùng con gái sống trọn quãng đời còn lại, anh chỉ cần một sự giả dối để sống tốt mà thôi. Anh chẳng dám cầu xin thứ gì xa xôi đâu.

            Nhậm Ninh Viễn chăm chú nhìn anh trong chốc lát: “Phải, tôi đã từng phát sinh quan hệ với Dương Diệu.”

            Anh như bị trúng một phát súng, run rẩy kịch liệt, rồi sau đó cứng người. Qua hồi lâu mới run lẩy bẩy hít vào từng hơi, ánh mắt nhìn thẳng.

            Trước khi anh có thể động đậy, Sở Mạc đã chặn anh lại: “Cậu hãy bình tĩnh đã nào, đừng kích động. Sự tình không phải như cậu nghĩ. Ninh Viễn chạm vào cô ta là chuyện trước khi cô ta trở thành vợ cậu. Dương Diệu khi đó là vũ nữ, việc này khi đó chẳng là gì, không thể trách cậu ấy.”

            Tiếng răng anh va lập cập vào nhau như người vừa sốt cao đột ngột: “Vậy tại sao, tại sao đưa cô ấy cho tôi…”

            Trên mặt Nhậm Ninh Viễn không có biểu tình, chỉ có thanh âm trở nên trầm thấp: “Tôi không đoán trước được chuyện sau đó. Tôi chỉ muốn bồi thường cho cậu.”

            Khúc Đồng Thu run rẩy nói: “Bồi thường cho tôi… cái gì?”

            Gương mặt người đàn ông bị khuất đi một nửa trong bóng tối, nửa rõ nửa mờ ảo vô cùng. Trong sự yên lặng kéo dài ấy, Sở Mạc cũng chỉ ngậm miệng, không ra tiếng.

            “Đồng Thu.”

            “...”

            “Người năm đó là tôi.”

            Khúc Đồng Thu có phần sợ hãi lại mờ mịt nhìn người nọ.

            Lần đầu tiên Nhậm Ninh Viễn dường như rất giống đang dỗ dành anh, nhẹ giọng nói: “Tôi rất xin lỗi, là tôi làm cậu bị thương.”

            Đột nhiên Khúc Đồng Thu hiểu được.

            Ngay cả Sở Mạc cũng không giữ nổi anh, anh như con thú bất ngờ bị lột da gần chết, đau đớn và điên loạn đến mức giãy dụa kịch liệt.

“Sở Mạc, đừng cản cậu ấy.”

            Sở Mạc buông lỏng tay, anh như không còn đầu óc toàn thân lao về phía trước mà đánh, tất cả sự tấn công của anh dùng vào Nhậm Ninh Viễn đều chẳng theo thứ tự gì, loại thù hận này rất khó hình dung, như thể anh đang tự phá hủy mình.

            Nhậm Ninh Viễn chế trụ hai tay hai chân anh, anh cố hết sức dùng đầu dùng mặt mà tấn công, chảy máu mũi cũng hoàn toàn không cảm thấy đau.

            Nhậm Ninh Viễn đang muốn mở miệng, đột nhiên cằm bị đánh trúng, cắn phải lưỡi, kêu lên một tiếng đau đớn lấy tay che miệng, bụng liền trúng một đấm thật mạnh, rồi sau đó là hai chân, phải đỡ lấy bàn mới đứng vững. Ẩu đả hỗn loạn thế mà anh cũng đánh bại được người nọ.

            Hai mắt anh đỏ ngầu, tóc tai xốc xếch, vẻ mặt thoạt nhìn rất đáng sợ, quơ được một con dao gọt hoa quả trên bàn, không thèm nghĩ liền đâm loạn.

            Sở Mạc mắt thấy tình thế không khống chế được, vội bắt lấy cổ tay anh, chế trụ anh từ sau lưng: “Khúc Đồng Thu cậu hãy bình tĩnh lại đi, Ninh Viễn thượng cậu là sai lầm của cậu ấy. Nhưng cậu ấy đã tốn rất nhiều tâm tư bồi thường cậu. Chuyện Dương Diệu cũng không phải tất cả lỗi là của Ninh Viễn, ai nghĩ tới cậu nghiêm túc chứ, còn muốn kết hôn. Đám cưới của cậu Ninh Viễn cho không ít tiền thu xếp, bằng không cậu cho là đồ cưới của cô ta từ đâu mà tới?”

            Phải, Nhậm Ninh Viễn đã cho anh ân huệ.

            Ân huệ đó ban ra thì liền mua được một con người còn sống. Giống mua một con chó.

            Khúc Đồng Thu phát cuồng, giãy giụa, chém lung tung, rốt cục rạch một vệt dài trên vết thương nơi cánh tay Nhậm Ninh Viễn, chảy máu anh cũng không ngừng lại. Sở Mạc thậm chí không có cách nào lấy con dao ra khỏi tay anh, chỉ có thể cố hết sức.

            Tiếng cổ tay bị trật khớp vang lên ‘rắc’ một cái, con dao rơi xuống đất, nhưng anh hoàn toàn chẳng biết đau, còn liều mạng vung tay, như con quái vật mất đi tâm trí.

            Sở Mạc sớm đã quen nhìn phản ứng tuyệt vọng của anh, thấy thế lại có phần kinh hãi: “Ninh Viễn, như vậy không được, cậu ta điên rồi.”

            Vệ sĩ ngoài cửa xông tới, hai gã cao to vạm vỡ được huấn luyện bài bản rốt cuộc làm anh không thể giãy dụa. Cả góc tay áo Nhậm Ninh Viễn đỏ thẫm, cúi đầu ôm lấy cánh tay sắc mặt trắng bệch. Sở Mạc vội vàng lại xem vết thương, cầm máu băng bó, rất hỗn loạn.

            Anh vẫn còn giãy giụa một cách vô ích, công kích, nói chẳng thành lời, trong cổ họng chỉ có thanh âm khò khè khàn khàn, khiến người khác biết được anh đau đớn biết bao nhiêu.

            Nhưng nào có ai đứng cạnh bên anh. Anh rất nhỏ bé.

            Chờ Nhậm Ninh Viễn băng bó tốt rồi, nhắm mặt lại ngồi trong chốc lát mới đến trước mặt Khúc Đồng Thu. Tay chân anh đã bị đè nặng, mất đi vẻ kích động, ánh mắt cũng dần dại ra.

            Chỉ tại thời điểm Nhậm Ninh Viễn cúi xuống gần, đôi mắt ngây ngốc ấy mới chấn động, rồi sau đó anh dùng hết sức lực phun vào gương mặt như thiên thần mà mình đã từng hết sức kính trọng, yêu thương.

45.

            “Chú Nhậm, chừng nào ba cháu mới trở về?”

            “Ừm, sẽ sớm thôi.” Người đàn ông to lớn đỡ lấy cô bé nhỏ, để cô nhóc thuận lợi leo xuống ngựa, “Thêm vài ngày nữa, chờ tâm tình ba cháu tốt đã.”

            “Ba sao lại đi nhiều ngày thế mà chẳng nói với cháu một tiếng…”

            “Ít nhất ba cháu nhớ rõ nhờ chú chăm sóc cháu.” Người đàn ông an ủi cô bé. “Đừng lo lắng.”

            “Dạ vâng…”

            “Sao lại không vui thế, không thích cưỡi ngựa sao?” Người đàn ông cười, nhận lấy dây cương, “Còn muốn chơi gì thì cứ nói với chú.”

            Khúc Kha khẽ cúi đầu, giẫm giẫm cây cỏ trên đất: “Cháu nhớ ba…”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn con bé.

            “Chú Nhậm, chú nói thử xem, có phải cháu làm ba cháu tức giận nên ba không cần cháu phải không…”

            “Tất nhiên không phải rồi.” Nhậm Ninh Viễn xoa đầu con bé, “Ba hiểu rõ cháu nhất. Gần đây do ba cháu chịp áp lực quá lớn nên đi ra ngoài giải sầu thôi. Việc của người lớn phức tạp lắm, không liên quan đến cháu đâu.”

            “Một mình ba cháu ở bên ngoài có vấn đề gì không?”

            “Cháu đừng lo, ba cháu là người lớn, ngay cả cháu ba còn có thể chăm sóc tốt như vậy, tất nhiên sẽ biết tự chăm sóc bản thân.”

            Cô bé dụi mắt. “Vậy ba còn nhớ rõ sẽ về tìm cháu không?”

            Nhậm Ninh Viễn đặt tay lên đầu con bé: “Ba cháu sẽ nhớ.”

            Từ nơi đua ngựa trở lại biệt thự, quà mừng năm mới phần lớn đã đưa tới. Những năm trước Nhậm Ninh Viễn lúc nào cũng luôn gởi một ít cho Khúc Đồng Thu, anh mỗi lần đều cảm ơn không thôi, chẳng biết phiền mà viết thư lại miêu tả con gái thích đến mức nào, yêu thích ra sao.

            Hiện tại một lượng lớn đồ ăn cuối cùng cũng khiến cô bé con vui vẻ, Nhậm Ninh Viễn mở hộp sô cô la Godiva cho con bé. Khúc Kha ăn một viên, hương vị thơm lừng ấy làm con bé vui, vậy mà nó không ăn nữa, đóng nắp cất kỹ.

            “Sao vậy? Không thích sao?”

            “Ăn ngon lắm, cháu muốn để dành cho ba.”

            Nhậm Ninh Viễn ngồi cạnh con bé: “Không có gì đâu, còn nhiều lắm. Ba cháu cũng không phải chưa từng ăn.”

            “Không có, một chút ba cũng chưa ăn nữa. Đồ hàng năm chú tặng, toàn bộ đều là cháu ăn hết.”

            Khúc Kha ngồi nơi ấy, nước mắt lưng tròng, “Là cháu rất tham ăn nên ba mới có thể không cần cháu mà. Bằng không tại sao ba không mang cháu cùng đi chứ?”

            Nhậm Ninh Viễn lấy khăn tay lau mặt giúp con bé: “Không có chuyện ba không cần cháu đâu, đừng suy nghĩ lung tung.”

            “Vậy,” con bé khóc thút thít, “khi nào ba trở về tìm cháu?”

            “Chắc sẽ rất nhanh thôi.”

            Ăn cơm xong, Dung Lục đúng hẹn tới đón Khúc Kha đến nhà họ Tiếu chơi. Nhà họ Tiếu có bốn thiếu gia tiểu thư xấp xỉ tuổi Khúc Kha, mỗi người thông minh xinh đẹp, bản thân Dung Lục cũng là một gã lớn xác bắng nhắng như con nít, rất biết tạo niềm vui cho đám trẻ.

            Nhậm Ninh Viễn đưa mấy người họ lên xe, nhẹ mỉm cười, vẫy tay từ biệt. Để cho chúng chơi vui náo nhiệt, có lẽ Khúc Kha sẽ không còn hỏi ba nó chừng nào trở về.

            Nhậm Ninh Viễn thật sự chẳng có cách nào khác trả lời con bé.

            Trẻ con là sinh vật mẫn cảm nhất trên đời. Nhậm Ninh Viễn chỉ dẫn theo con bé vài ngày như thế mà cũng sắp ứng phó không được rồi, vậy mà không biết người kia như thế nào sống qua mười mấy năm.

            Nhậm Ninh Viễn đang nghĩ kêu tài xế đi chuẩn bị xe để đi làm, đi ra cửa, nghe người nào đó gọi từ phía sau.

            “Nhậm Ninh Viễn.”

            Quay đầu lại, Trang Duy không biết khi nào đã đứng đó, bên trong chiếc áo khoác màu đen sẫm là gương mặt trắng bệch, trên giày lắm lem bùn.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn, hỏi: “Có chuyện gì?”

            Hai ngày sau khi Khúc Đồng Thu gặp chuyện không may, Trang Duy trở về nước. Vì chuyện người kia, Trang Duy trong khoảng thời gian này cơ hồ cũng trở mặt với Nhậm Ninh Viễn, ngay cả Sở Mạc cũng không thể ở giữa giảng hòa.

            “Còn chuyện gì nữa.” Trang Duy hừ lạnh một tiếng, “Đương nhiên là chuyện về Khúc Đồng Thu.”

            “Trang Duy, chuyện này tôi và cậu không có gì để nói.” Nhậm Ninh Viễn khẽ nhíu mày, “Tôi sẽ trả lại sự công bằng cho cậu ấy, nhưng chẳng cần làm thế với cậu, cậu không phải là gì của cậu ấy. Chúng ta nói cũng chẳng có kết quả gì. Huống chi tranh chấp không tốt, tôi cũng không muốn tranh chấp với cậu. Muốn thì chờ cậu vơi tức đi rồi hẵng nói. Trong khoảng thời gian này cúng ta không liên hệ thì tốt hơn, để khỏi phải thật sự phá huỷ giao tình.”

            Trang Duy nở nụ cười: “Khi nào thì anh trở nên nhiều lời như thế?”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn Trang Duy.

            “Muốn nhanh chóng đuổi tôi đi sao, anh đang sợ gì chứ? Sợ tôi gây trở ngại cho anh, hay là sợ tôi vạch trần anh?”

            Nhậm Ninh Viễn vẫn thản nhiên: “Cậu muốn nói gì?”

            “Vài ngày nay tôi đều đi tìm nhưng không thấy cậu ấy. Tôi nghĩ không ra rốt cuộc cậu ấy đi nơi nào. Cậu ấy làm gì có bản lĩnh đó, có thể đi nhanh và xa như vậy.”

            “Đó là chuyện của cậu.”

            “Nhưng anh căn bản không đi tìm cậu ấy. Sao anh có thể lạnh lùng bình tĩnh như thế?”

            “Trang Duy, cậu ấy đã là người trưởng thành.”

            “Anh đừng vờ vịt.” Trang Duy không thể nhịn được nữa, “Cậu ấy vốn dĩ chẳng đi đâu hết, đừng nói ra khỏi thành T, ngay cả nội thành cậu ấy cũng chưa từng rời đi! Anh rõ hơn ai hết cậu ấy ở nơi nào, rốt cuộc anh đã làm gì cậu ấy?!”

            Hai người giằng co, không khí cứng ngắc, khó xử. Nhậm Ninh Viễn nhìn Trang Duy trong chốc lát: “Trang Duy, cậu đã cho người theo dõi tôi vẫn không tìm được cậu ấy, vậy chứng tỏ là cậu đã nghĩ quá nhiều. Mời cậu trở về đi.”

            Nhậm Ninh Viễn xoay người, Trang Duy hô to phía sau: “Nhậm Ninh Viễn! Khúc Đồng Thu nợ anh cái gì mà anh phải đối xử với cậu ấy như vậy?! Sao không chịu buông tha? Cậu ấy không có bản lĩnh tranh với anh, càng không có bản lĩnh tìm anh báo thù, sao cứ phải làm khó cậu ấy?!”

            “Cậu ấy cho dù là con chó cũng đã theo anh nhiều năm đến thế, hiện tại anh cũng nên thả rồi! Hay anh phải giết chết cậu ấy mới cam lòng?! Thả cho cậu ấy một con đường sống khó đến vậy sao?!”

            Trước khi trở về phòng, Nhậm Ninh Viễn vòng qua xem vườn hoa phía sau. Dù là mùa đông, vậy nhưng trong vườn vẫn có hoa. Người làm vườn rất cần mẫn, từ cửa sổ trên lầu nhìn xuống vẫn là cảnh đẹp khiến lòng người thanh thản. Chẳng qua rèm cửa đã buông, hiển nhiên người bên trong hiện tại cũng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức.

            Nhậm Ninh Viễn lên lầu, vào phòng khách, biệt thự quá lớn, nơi này rất ít người đến, chỉ có bác sĩ là một người bạn còn ở đây, đang lật tạp chí.

            “Thế nào rồi.”

            “Hiện tại đang kiểm tra, cũng chưa có vấn đề gì, nhưng đó là chuyện sớm hay muộn thôi, cậu ta đã quá yếu ớt.”

            Nhậm Ninh Viễn như có điều suy nghĩ: “Cậu ấy vẫn không chịu ăn sao.”

            “Không phải không chịu ăn, mà là không có phản ứng với thức ăn.”

            Người trong phòng khách kia im lặng quá, chẳng cần thấy hai vệ sĩ bên ngoài canh chừng dùm. Phần lớn thời gian anh đều ngồi ngẩn người, thỉnh thoảng lại thì thào nói chuyện một mình. Muốn cho anh ăn cơm cũng không phải không được, chỉ cần nhét mạnh thức ăn, buộc nuốt vào là sẽ được thôi. Anh sặc vài lần, cũng chỉ có thể giật mình nuốt xuống, chẳng qua dáng vẻ bất lực và bị bắt buộc ấy quá đỗi đáng thương.

            “Tôi cảm thấy cậu ấy bây giờ đang sống trong thế giới riêng của mình, đối với những thứ bên ngoài đều nhìn không thấy…”

            Nhậm Ninh Viễn cắt ngang: “Không, anh nghĩ nhiều rồi. Cậu ấy thấy được. Cậu ấy thấy được tôi.”

            Nhậm Ninh Viễn vừa xuất hiện, anh sẽ như mắc bệnh tâm thần, như con thú bị vây hãm mà giãy giụa kích động, hại người hại mình, ngay cả trói cũng vô dụng, cuối cùng đành phải tiêm một mũi.

            “Ninh Viễn, tôi chỉ có thể trị liệu cho thân thể cậu ta. Có lẽ anh cần mời một bác sĩ tâm lý…”

            Nhậm Ninh Viễn lạnh lùng: “Tô Chí Du, cậu ấy không phải bệnh nhân tâm thần.”

            “Rất xin lỗi, là tôi lắm miệng.”

            Lặng yên trong chốc lát, Nhậm Ninh Viễn hỏi: “Hôm nay cậu ấy thế nào?”

            “Tốt hơn so với hôm qua. Anh còn muốn vào gặp không?”

            Nhậm Ninh Viễn không trả lời ngay, ngừng trong chốc lát mới nói: “Tình hình cậu ấy hiện tại tốt không?”

            “Hôm nay tiêm thêm một mũi nữa để giữ bình tĩnh vẫn được. Nếu anh không ngại.”

            “… Thôi khỏi, tôi không vào.”

            Cơ thể người nọ đã chịu không nổi nữa rồi.

            Trước khi rời đi, Nhậm Ninh Viễn quay đầu lại lần nữa: “Cậu ấy không chịu ăn cũng đừng ép, hãy tiêm chất dinh dưỡng vào đi.”

            Tô Chí Du nhìn, nói: “Ninh Viễn, tiếp tục như vậy không phải cách tốt đâu. Cậu ấy không phải người bệnh của tôi. Có thể nói tôi là một trong những bác sĩ tốt nhất thành phố T này, nhưng tôi không chữa được cho cậu ấy.”

            “Tôi cũng biết.” Nhậm Ninh Viễn quay lưng, “Nhưng anh có thể giúp cơ thể cậu ấy không suy sụp. Làm tốt chuyện này đi.”

            “… Được.”

            Ngày hôm sau Nhậm Ninh Viễn lại đến, dụng cụ theo dõi đã gắn xong, có thể nhìn thấy trên màn hình máy tính người trong phòng ngủ. Người nọ vẫn ngồi ngay ngắn trên giường, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn vách tường, vẻ mặt không biết gì và ngoan ngoãn.

            Nhậm Ninh Viễn nhìn trong chốc lát: “… Cậu ấy im lặng quá.”

            “Đúng vậy, an phận hơn so với mấy ngày trước.”

            Ngày đó xúc cảm người nọ hoàn toàn không khống chế được, gần như sụp đổ. Muốn anh tỉnh táo lại đã phải dùng hết biện pháp, vì Nhậm Ninh Viễn biết chỉ có bình tĩnh anh mới có thể nói chuyện được với mình mà thôi.

            Hiện tại cuối cùng anh cũng bình tĩnh rồi.

            Nhậm Ninh Viễn nhẹ nhàng thở ra, đột nhiên nhìn thẳng vào màn hình, thẳng lưng trên ghế sa lon: “Chí Du, cậu ấy đang nói chuyện với ai?”

            Tô Chí Du cũng có phần bất ngờ: “… Là xuất hiện ảo giác.”

            “...”

            “Lúc kiểm tra hôm qua còn chưa đến mức ấy.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn màn hình: “Tôi kêu anh chăm sóc tốt cho cậu ấy.”

            “Ninh Viễn, tôi nói rồi, tôi chỉ có thể chăm sóc cơ thể cậu ta.”

            Nhậm Ninh Viễn không nói nữa, một lúc lâu sau mới mở miệng: “Anh trở về đi.”

            Lúc Sở Mạc tới, trong phòng khách không bật đèn, trong bóng tối đen sẫm chỉ có ánh sắt hắt ra từ màn hình máy tính. Người có gương mặt gầy gò đi qua đi lại trong phòng, đi tới đi lui, chẳng khác nào đồng hồ quả lắc.

            Nhậm Ninh Viễn ngồi trên ghế sa lon, Sở Mạc đứng cạnh bên một lúc, nói: “Cậu muốn mời bác sĩ khoa tâm thần không?”

            “Cậu ấy không phải bệnh nhân tâm thần.”

            “Vậy để cậu ta đi đi, ở trong này không tốt đâu.”

            “Để cậu ấy ra ngoài, với tình trạng này thì làm sao cậu ấy chăm sóc bản thân?”

            Sở Mạc nhìn nói: “Ninh Viễn, cậu thừa nhận đi. Cậu xem, ngay cả chính cậu cũng biết, cậu ta đã bị ép đến điên rồi.”

            Một lát sau Nhậm Ninh Viễn mới trả lời: “Thêm một thời gian nữa cậu ấy sẽ khỏe.”

            “Ninh Viễn, cậu đừng lừa gạt mình. Cậu chính là bệnh của cậu ấy.”

            Người trên màn ảnh gầy trơ cả xương, thần sắc lo sợ không yên, dường như giống vội vã muốn đi lo liệu việc gì, nắm chặt tay hấp tấp đi từ đầu này đến đầu kia, rồi lại đi từ đầu kia đến đầu này.

            Sở Mạc cũng bỏ đi. Nhậm Ninh Viễn vẫn ngồi đó không nhúc nhích, nhìn cả một đêm.

45.5

            Chiếc xe chạy vững vàng trong mưa chậm rãi ngừng lại.

            “Chuyện gì vậy?”

            “Thưa ngài Nhậm, phía trước kẹt xe.”

            Người ngồi phía sau “Ừ” một tiếng, cúi đầu nhìn. Còn người gầy gò được khăn quấn lại ấy vẫn cuộn người chẳng nhúc nhích.

            Nhậm Ninh Viễn để anh gối đầu lên chân mình mà ngủ. Một đường đi anh luôn rất im lặng, đó là do tác dụng của thuốc, cũng vì vậy mà không được an ổn, trong giấc ngủ bị bắt buộc dường như biết đau, cau mày, khẽ run.

            Nhậm Ninh Viễn lấy tay sờ trán anh, cũng không nóng, môi khô nứt. Người nọ biết trong lòng anh đã bị cháy rụi rồi.

            Trong xe tiếng di động ầm ĩ vang lên, đột ngột cắt ngang sự yên tĩnh. Nhậm Ninh Viễn bắt máy rất nhanh, thấp giọng nói: “A lô?”

            “Vẫn còn trên đường, chờ chút đã.” Nhậm Ninh Viễn đặt một tay lên tóc anh. “Ở đó chuẩn bị tốt hết chưa?”

            “Phải có không gian riêng và đủ lớn, hơn nửa phải cách ly với các bệnh nhân tâm thần khác, không được có sự tiếp xúc. Không có sự chấp thuận của tôi, ai cũng không thể thăm hỏi. Còn nữa, đừng lưu lại bản ghi chép.”

            “Cho dù có người đến hỏi, cũng nói chưa từng nghe qua tên này… Phải, không có ai là Khúc Đồng Thu.”

            Cúp máy, lúc đặt di động xuống, Nhậm Ninh Viễn thấp đầu, đối diện với người mở mắt phía dưới. Trong đôi mắt người nọ vẫn hỗn loạn, vì đỏ ngầu mà có vẻ hết sức hoang mang, nhưng vẻ mặt dần có sự sợ hãi khi tỉnh táo.

            Không đợi Nhậm Ninh Viễn nói chuyện, anh đã vùng vẫy trong trạng thái bị hạn chế hành động, như con sâu xanh buồn cười và đáng thương muốn chạy trốn ra ngoài.

            Nhậm Ninh Viễn tóm lấy anh: “Đồng Thu.”

            Trong tuyệt vọng, sức anh bộc phát ra rất mạnh, miễn cưỡng lắm Nhậm Ninh Viễn mới có thể khống chế sự kháng cự điên cuồng của anh. Có phần chật vật, Nhậm Ninh Viễn chỉ có thể dùng đầu gối kềm lại hai chân run rẩy từ anh, đặt anh dưới thân: “Cậu đừng sợ, tôi chỉ là đưa cậu đi gặp bác sĩ mà thôi.”

            Anh bị đè quá chặt, hai gò má đỏ lên vì sợ, giãy giụa như chẳng muốn sống, trong cổ họng phát ra thanh âm khàn khàn.

            Nhậm Ninh Viễn đè anh, khiến anh cơ hồ không thể động đậy: “Cậu đừng sợ, tôi sẽ để mắt đến cậu. Chờ cậu khỏe rồi sẽ đón cậu ra.”

            Trong sự giãy dụa vô ích đó, anh dùng hết sạch sức lực nên nức nở, lần đầu tiên lộ ra vẻ cầu xin.

            Những phần của anh có thể bị sử dụng cũng đã bị lấy đi hết, chỉ còn một cái thể xác khô quắt vô giá trị này thôi, vậy mà cũng bị đưa vào trong bệnh viện tâm thần sao. Thế là tương lai sẽ không ai tìm thấy anh, ngay cả dấu vết cũng sẽ chẳng lưu lại, không nói một tiếng nào liền biến mất trên thế giới này.

            “Đừng sợ, không có việc gì đâu, bác sĩ nơi ấy sẽ chăm sóc tốt cho cậu…”

            Nhậm Ninh Viễn vẫn còn dỗ anh, rất kiên định và bình tĩnh. Khúc Đồng Thu run rẩy, như con ngựa già gần chết, trong mắt đầy những nước.

            Chẳng biết anh bỗng lấy sức từ đâu, ngẩng phắt đầu, cắn vào chiếc cổ đang để gần của kẻ phía trên.

            Lần này Nhậm Ninh Viễn rốt cuộc buông tay ra, chỉ trong nháy mắt, anh đã hoảng sợ chạy trốn về phía cửa xe.

            “Ngài Nhậm!”

            Cửa xe mở rộng, giữa mưa bụi và gió thổi vào, Nhậm Ninh Viễn có phần lảo đảo vì mất máu.

            “Ngài Nhậm, tôi lập tức đưa ngài đi bệnh viện.”

            Lái xe vội vàng giúp Nhậm Ninh Viễn cầm máu, đóng kỹ cửa xe. Giao thông cản trở trong nhất không biết khi nào đã trở lại bình thường, các xe phía sau không kiên nhẫn bóp còi inh ỏi. Một lát sau Nhậm Ninh Viễn mới ý thức được người kia cuối cùng đã rời đi khỏi không gian khép kín, chạy trốn ra bên ngoài. Không cần nhìn, Nhậm Ninh Viễn cũng biết hết thảy mọi việc xảy ra ngoài xe đều đã bị người nhìn thấy.

            Nhậm Ninh Viễn vẫn như trước không có biểu tình gì, chỉ ngồi trong xe phát ra tiếng vang khởi động rất nhỏ nhắm mắt lại.

~*~

            Phải ở giữa những dãy nhà cao tầng đồ sộ và những người áo mũ chỉnh tề tìm được một người ướt đẫm, hoảng sợ, cho dù người nọ co ro lại thì cũng không phải chuyện khó.

            Một đôi giày dính nước và bùn chậm rãi tới gần, người mặc áo khoác đen dài miễn cưỡng khen thầm, ngồi xổm xuống bên cạnh góc âm u nơi người nọ ẩn thân: “Khúc Đồng Thu.”

            Con người cuộn tròn lại ấy hai hàm răng vẫn còn không khắc chế được va vào nhau, không biết là do lạnh hay do thứ gì khác.

            “Là tôi.”

            “...”

            “Nhận ra tôi không? Trang Duy đây.”

            “...”

            Trang Duy thử gỡ ra những ngón tay lạnh lẽo nắm chặt lấy ống quần, cầm lấy đôi bàn tay ướt sũng, dường như dỗ: “Đi theo tôi không?”

            Người nọ chỉ dùng ánh mắt khờ khạo đỏ bừng mà nhìn, trong mắt ngoại trừ tơ máu và một chút nước mắt, cái gì cũng chẳng có.

            Hai người nhìn nhau trong chốc lát, sau đó Trang Duy cởi áo khoác, rồi bao phủ lấy anh, thấp giọng nói: “Đi thôi nào.”

46.

            Trang Duy đưa anh về, cả một đường anh đều chất phác, ngoan ngoãn đi theo, bộ dạng ướt sũng nhìn thật khó coi, như con chó, con mèo đi lạc vào trời mưa được nhặt trở về nhà, thảm hại, gầy như que củi, có chút bẩn.

            Trong phòng tắm Trang Duy cởi quần áo anh ra, anh cũng chẳng phản kháng, chỉ lùi lại trong bồn tắm lớn, dõi theo với đôi mắt hoe đỏ, đôi mắt tỉnh tỉnh mê mê, nhưng anh im lặng lắm.

            Lúc nước phun mạnh ra từ vòi sen, anh vì tiếng động đột ngột mà hoảng sợ khẽ run, rồi sau đó nước ấm vừa phải dội vào người anh, tóc bị chà xoa, mùi xà phòng cũng nhẹ thoảng qua, anh cũng chầm chậm thả lỏng.

            “Nhắm mắt lại.”

            Lúc nước chảy xuống mí mắt, theo bản năng anh liền vội vàng nhắm mắt. Trang Duy một tay che lỗ tai anh, một tay nắm vòi hoa sen cho anh rửa, rồi sau đó lấy khăn lau khô mặt anh.

            “Được rồi, mở mắt đi.”

            Anh nơm nớp lo sợ mở to mắt, nhìn cục xà phòng trong tay Trang Duy chạy khắp nơi trên người anh. Không quen với sự đụng chạm ấy, vai anh co lại.

            Quá trình lau chùi không kéo dài lâu lắm, Trang Duy giúp anh tắm sơ rồi dùng khăn lớn quấn lấy anh, lau khô qua loa từ trên xuống dưới, sau đó mặc áo ngủ cho anh, để anh ngồi lên ghế, sấy tóc anh.

            Giữa những luồng hơi nóng từ máy sáy, anh hắt hơi từng đợt, chóp mũi đỏ lên. Trang Duy dúi vào ngực anh hộp khăn giấy, để anh chậm rãi xì mùi, rồi sau đó tiếp tục sấy tóc.

            Trang Duy nhìn động tác chậm chạp, ngốc nghếch ấy, cảm thấy không phải là anh điên, mà chỉ là đần độn.

            Có lẽ ngốc sẽ làm anh hạnh phúc, giúp anh tránh đi những thứ không thể thừa nhận, anh cam tâm tình nguyện trốn trong một góc nhỏ hẹp nơi thế giới riêng của mình, làm một thằng ngốc.

            Tóc khô đến tám phần, Trang Duy liền buộc anh lên giường, rồi sau đó nhìn thoáng qua di động rung đến cả nửa ngày, bắt máy.

            “Tìm được cậu ấy rồi?”

            “Đúng vậy.” Trang Duy đáp có phần ác ý, “Tắm qua rồi, ngoại trừ khó coi, cậu ấy cũng chẳng có gì không tốt.”

            Bên kia lặng yên một hồi: “Cậu muốn để cậu ấy trong nhà?”

            “Tôi nhặt được trên đường, không mang về nhà chẳng lẽ phải đưa qua cho anh?”

            “Trang Duy, cậu ấy là người bệnh.”

            “Tôi nhìn cũng biết.”

            “Nếu không có khả năng chăm sóc thì cậu hãy trả lại cậu ấy cho tôi.”

            Trang Duy nhìn vẻ ám ảnh trên khuôn mặt của con người gầy yếu trên giường, “Tôi nhìn có thể thấy cậu ấy ở chỗ anh được chăm sóc rất tốt ấy đấy nhỉ. Yên tâm đi, tôi sẽ làm tốt hơn anh.”

            “… Cậu tất nhiên biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm.”

            Trang Duy nở nụ cười: “Anh đã hủy cậu ấy rồi, tôi còn kiêng kị gì nữa? Cậu ấy đã như vậy, tôi làm gì với cậu ấy thì có khác biệt gì đâu?”

            Bên kia lặng yên thật lâu, sau đó mới nói: “Trang Duy, hãy đối xử tốt với cậu ấy.”

            Trang Duy chỉ cười, cúp điện thoại, rồi sau đó tắt máy.

            Sau khi để mặc cho sự an bài, dáng vẻ anh hiện tại thoạt nhìn tốt hơn nhiều, gương mặt nhờ nước ấm và hơi nóng mà đã có vẻ hồng hào, vẻ mặt vẫn đáng thương mờ mịt, không lên tiếng nằm trên giường, thoạt nhìn thậm chí còn có vẻ ăn thật ngon.

            Cho dù tàn bạo mà đem anh xé nát ăn hết, anh cũng chẳng có cách nào kháng cự, cũng sẽ không ai biết, lại càng chẳng có người bảo vệ anh.

            Trang Duy nhìn trong chốc lát, đắp chăn cho anh, sau đó tắt đèn, nằm xuống cạnh bên.

            Ngoài trời mưa cả đêm, nửa đêm Khúc Đồng Thu như nằm ác mộng, dường như đau đến không chịu nổi, run rẩy. Trang Duy lôi anh ra khỏi chăn mà ôm lấy, vuốt lưng anh, nghe anh nức nở thấp giọng kêu cứu. Thế là bản thân cũng chẳng thể ngủ ngon.

            Ngày hôm sau tỉnh lại, Trang Duy đôi mắt thâm quầng, ngủ không được nên máu sục sôi. Cúi đầu nhìn anh co ro trong lòng ngực mình, không khỏi nghiến răng nghiến lợi, đây đúng là người bệnh mà.

            Anh cũng chỉ là một gánh nặng không hơn không kém, vì anh im lặng lắm, ngay cả tiếng rên cũng rất nhỏ. Con người này cho dù thất thường cũng hèn mọn như vậy.

            Cảm giác được tiếng động, Khúc Đồng Thu cũng tỉnh dậy, mở mắt nhìn, đôi mắt có chút mơ hồ.

            Trang Duy bị nhìn đến mức dần cảm thấy phiền, đè anh, cúi đầu cắn xuống phần vai gầy yếu.

            Anh đau đớn lùi lại, Trang Duy tóm lấy cằm anh, dùng sức chặn miệng chặn môi anh, đầu lưỡi tiến vào, hôn đến mức anh lui ra sau. Hôn môi khiến dục vọng sáng sớm muốn ăn no càng thêm bừng bừng phấn chấn, làm cho phần sức lực dùng vào việc ấy cũng mạnh hơn rất nhiều.

            Rất nhanh Khúc Đồng Thu cũng chỉ có thể nằm bên dưới sợ hãi thở. Duỗi tay ra Trang Duy liền đụng đến thứ bên trong đáng thương của anh, bấy giờ mới nhận ra tối qua mình không cho anh quần lót.

            Muốn làm gì đều dễ dàng lắm. Chỉ cần thô bạo một lần nữa thôi là được.

            Vậy mà vẫn rụt tay về, Trang Duy xuống giường, lấy một cái quần lót trong tủ ra cho anh mặc.

            Trang Duy không làm được, con người mất đi năng lực phản kháng và bất lực ấy làm người khác đột ngột không có hứng thú.

            Hiện tại anh trở nên nhỏ bé yếu đuối như thế là bởi do phải chịu đựng nhiều lắm. Phần bi ai ấy nặng quá, tuy rằng không phải do bản thân mình chịu đựng, nhưng khi hôn môi âu yếm với anh, Trang Duy cũng cảm giác được cả nỗi ám ảnh đó.

            Cho dù đau đớn này chẳng quan hệ gì đến bản thân, và anh cũng không lên tiếng, nhưng Trang Duy vẫn tưởng như có thể nghe được thanh âm anh kêu đau trong đầu.

            Rất không kiên nhẫn và chẳng hề dịu dàng, chỉ là loại thời điểm này Trang Duy không có cách nào quá mức tàn nhẫn.

            “Đói bụng không? Tối qua cậu cũng chưa ăn gì đúng chứ?”

            Trong chăn Khúc Đồng Thu bối rối tìm được một vị trí an toàn, ngồi đó có phần sợ hãi.

            Trang Duy chiên trứng, hâm sữa, lại nướng hai miếng bánh mì, mang khay thức ăn đến trước giường.

            “Chỉ có nhiêu đây thôi, chấp nhận đi.”

            Con người bị kinh hãi có chút e dè, dán chặt lưng vào đầu giường. Trang Duy đưa bánh mì chấm nước tương đến bên miệng anh, anh cũng ăn theo bản năng, sau đó là sữa, sau đó nữa là trứng chiên rắc muối tiêu, đút anh cái gì anh ăn cái đó.

            Trang Duy nhất thời có cảm giác chủ nhân đút thú nuôi, anh hơi co vai lại, dáng vẻ dính nước tương nơi khoé miệng nhìn cũng không chán ghét, nhìn xem khiến tâm tình Trang Duy rất tốt.

            Nếm qua điểm tâm, Trang Duy dẫn Khúc Đồng Thu ra ngồi trên ban công. Sau một ngày mưa trời hôm nay trong xanh quang đãng, không khí bên ngoài ẩm ướt, tươi mát. Đối diện ban công còn có một trảng cỏ lớn, chính là nhờ phong cảnh giảm bớt áp lực đó mà Trang Duy mới bỏ ra số tiền gấp đôi thuê nhà trọ này.

            Khúc Đồng Thu ngồi trong lòng ngực Trang Duy, quả nhiên cũng im lặng, dường như cảm thấy thoải mái, tựa vào ngực người nọ, dần thiếp ngủ.

            Trang Duy đột nhiên cảm thấy được, anh ngu ngốc như vậy cũng tốt.

            Nhưng chuông cửa vẫn không khách sáo vang lên.

46.5

            Trang Duy đưa anh về phòng khách trước, để anh ngồi trên ghế sa lon. Dây lưng áo ngủ lỏng ra, Trang Duy lo nghĩ cũng không giúp anh buộc lại, để thế cho thoáng, nhìn dấu răng rõ rệt trên vai rồi sau đó mới đi mở cửa. Chờ thấy rõ người tới thì dần sửng sốt.

            “Ngài Trang.” Ngoài cửa tươi cười chính là thủ hạ của Nhậm Ninh Viễn, “Ngài Nhậm kêu tôi mang mấy thứ này lại đây.”

            Trang Duy cúi đầu nhìn cái thùng lớn kia, nhăn mày: “Mấy thứ đó là gì?”

            “Tôi cũng không rõ lắm.” Đối phương cười toe toét, giúp đem đồ vật chuyển vào nhà, rất thức thời không nhìn không xem thứ chẳng nên thấy, “Ngài Nhậm dặn tôi nếu tiện cho ngài thì phiền ngài đi xuống một chuyến, ngài ấy chờ ngài ở dưới lầu.”

            Trang Duy không thèm để ý, đóng cửa, vội quấn chặt người ngồi hắt hơi đằng kia, ôm vào trong ngực. Vừa lau nước mũi cho anh, vừa dùng chân mở thùng ra. Đưa tới cũng là vài bộ quần áo, giày dép, đều đã giặt sạch.

            Trang Duy cắn răng chửi nhỏ một tiếng, đứng dậy thay quần áo xuống lầu.

            Xe Nhậm Ninh Viễn đậu ở chỗ này, người lại đứng bên ngoài, gặp Trang Duy đi tới liền giương mắt nhìn, gật đầu chào: “Cậu ấy hôm nay thế nào?”

            Trang Duy dùng sức ném cái thùng xuống dưới chân người nọ: “Anh đưa mấy thứ rách nát này tới là có ý gì?”

            Nhậm Ninh Viễn cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi trong cái thùng đã bị mở nắp: “Những thứ này là thứ trước kia cậu ấy đã dùng qua, thích hợp hơn so với mua cái mới.”

            “Cậu ấy không dùng nữa. Tôi sẽ mua đồ mới cho cậu ấy, tôi chưa đến mức nuôi không nổi cậu ấy đâu.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn nói: “Trang Duy, cậu không biết cậu ấy.”

            Trang Duy cười: “Sao lại không biết, sáng nay tôi còn mới vừa ‘xâm nhập’ hiểu biết qua, cậu ấy cũng rất thích mà.”

            Nhậm Ninh Viễn không nói nữa, qua nửa ngày mới ho khan một tiếng rất nhỏ: “Đừng đối xử với cậu ấy như vậy. Cậu ấy là người bệnh. Chờ cậu ấy khỏe lại hẵng…”

            “Có anh ở đây làm sao cậu ấy khỏe được?”

            “Tôi hiểu, tôi sẽ không gặp cậu ấy.” Nhậm Ninh Viễn dừng lại một lúc, “Cậu cũng nhớ phải cẩn thận với cậu ấy.”

            Trang Duy dần cảm thấy phiền: “Biết rồi. Không còn gì nữa thì tôi phải trở lên, hiện tại cậu ấy là một gã ngốc, không có tôi không được.”

            “Trang Duy.” Nhậm Ninh Viễn gọi giật lại, “Cậu biết rồi đấy, cậu ấy là sống trong thế giới của chính mình. Chỉ cần đánh thức thì cậu ấy thì sẽ chậm rãi khôi phục thôi. Hãy nói với cậu ấy, Tiểu Kha rất nhớ ba con bé, chờ cậu ấy khỏe rồi, con bé sẽ đến thăm.”

            Trang Duy hừ một tiếng: “Không cần phải thế đâu. Tôi cảm thấy bây giờ cậu ta rất tốt. Muốn trốn tránh sự thật thì cứ để cậu ta trốn tránh đi.”

            “Cậu ấy không thể cả đời tránh trong ảo giác.”

            Trang Duy lơ đễnh cười: “Sao lại không thể. Tôi cho cậu ấy cái ăn cái mặc, cậu ấy cũng nghe lời tôi. Đi theo tôi cậu ấy có thể sống rất tốt.”

            “Trang Duy, cậu ấy không phải một con chó.”

            Sắc mặt trắng nõn ấy nhất thời chợt xanh, rồi sau đó vừa cười: “Tất nhiên, tôi sẽ không làm tình với chó.”

            Nhậm Ninh Viễn nhìn Trang Duy trong một khoảng lặng yên kéo dài, cuối cùng nói: “Trang Duy, cậu ấy đã khổ cực nhiều lắm, cũng không thể chấp nhận đàn ông, tôi nhờ cậu, đừng lấy cậu ấy làm đối tượng tiết dục.”

            Con người vẻ mặt cao ngạo chỉ nhún vai.

            Nhậm Ninh Viễn hạ thấp giọng: “Nếu Đồng Thu vẫn không tốt lên, cậu không còn kiên nhẫn chăm sóc cậu ấy, hãy nói cho tôi biết.”

            Trở lại phòng, nhìn người vẫn còn ngồi ngây ngốc tại chỗ, chẳng có nửa phần phiền toái, hiền lành hơn so với những con thú cưng tốt nhất. Trang Duy ngồi cạnh anh, ôm chầm lấy, để anh dựa vào ngực mình.

            “Ừm, tôi không hiểu cậu đủ sao?”

            Anh tất nhiên không trả lời. Trang Duy đi lấy hộp kem, đút cho anh ăn từng chút một, sau đó liếm khóe miệng bị dơ của anh một cách tự nhiên, tiếp theo xâm nhập, hôn anh.

            Ngay lúc đầu là hoảng sợ, càng về sau dần quen, anh trở nên ngoan ngoãn. Bị hôn môi cũng chẳng còn lên tiếng nữa, cứ như đang tự nghĩ đến chuyện của riêng mình, chỉ tại lúc Trang Duy thô bạo cắn đầu lưỡi anh thì mới vì đau mà lùi lại.

            Thế giới hiện tại của anh rất đơn giản, chỉ cần không có cảm giác thống khổ sẽ rất im lặng, chỉ cần thứ gì bắt buộc phải nhận thì sẽ nhận.

Loại phản ứng chỉ có một hình thức này khiến Trang Duy cảm thấy quá dễ dàng thao túng, cũng có thể tùy ý buông thả.

            Đưa ngón tay dính kem vào miệng anh, anh sẽ ngoan ngoãn liếm; lấy miệng đút sô cô la cho anh ăn, anh sẽ hé miệng, sau đó thì thuận tiện mà hôn nồng say.

            Trang Duy có phần mê muội loại trò chơi ấy, tuy trò chơi chỉ từ một phía. Bất giác, sự hồn nhiên và ngây ngốc của anh ngược lại làm hành vi ấy trở nên quá mức gợi cảm, làm người hưng phấn không thôi.

            Ngược đãi với kẻ yếu là chuyện quá đỗi bình thường. Còn đối với kẻ cái gì cũng chẳng làm, đó mới là thử thách lớn nhất cho tính tự chủ và tốt bụng của một người.

            Những ngày này Trang Duy bị kích thích vô cùng. Anh làm một con búp bê ái tình tốt hơn so với trong tưởng tượng rất nhiều, khiến dục vọng con người tăng vọt.

            Trang Duy dễ dàng thực hiện đủ loại tưởng tượng mà mình nghĩ ra trên người anh. Hôn môi, ve vuốt, tận tình dây dưa trên giường, ép anh làm rất nhiều việc.

            Ngoại trừ sáp nhập mang đến đau đớn, tất cả những thứ khác cơ hồ đều nếm thử qua. Anh thật sự rất dễ dàng định sẵn, lực giãy giụa cũng mỏng manh.

            Đẹp nhất, tuyệt vời nhất chính là, hết thảy những việc phát sinh ở thế giới bên ngoài này căn bản sẽ không đi vào trong tâm trí anh. Cho dù Trang Duy một giờ trước mới đặt anh trên bàn khi dễ qua, thì lúc sau với sự đùa giỡn tương tự, anh vẫn ngơ ngác, không hiểu mà muốn trốn chạy.

            Cuối cùng sau khi thỏa mãn, Trang Duy mới mặc xong quần áo cho anh lúc này đã co ro một chỗ.

            Những tháng ngày ấy tuyệt diệu không thể tả. Nhậm Ninh Viễn lo lắng nhiều như thế nào, cuộc sống có không tốt ra sao, thì Trang Duy đều cảm thấy bản thân mình quả thật yêu cái loại thử nghiệm muốn làm gì thì làm này đến chết đi được, thậm chí phải chơi đùa ở phía sau như thế nào cũng đã tính toán qua.

            Khúc Đồng Thu chắc hẳn cũng chẳng có dị nghị gì. Toàn bộ quá trình anh không có đau đớn gì đáng nói. Hơn nữa dần dần, anh dường như cũng sẽ bảo vệ chính mình. Chỉ cần Trang Duy hôn anh, chạm vào đùi anh, anh liền lập tức phản xạ có điều kiện nhắm mắt lại, nói không chừng còn lui vào trong thế giới ảo tưởng, an nhàn của bản thân mà ngủ, vô cùng bình yên.

            Trang Duy và anh cùng một chỗ, trước kia chưa từng có ngày nào hòa thuận và mỹ mãn như hiện nay.

            Tết âm lịch sắp tới gần, buổi tối bên ngoài lục tục có người bắn pháp hoa, Trang Duy ôm anh lên ban công, cùng nhau ngồi trên ghế xem pháo hoa màu bạc tóe lửa.

            “Thích không?”

            Anh không có phản ứng, vẫn còn ngỡ ngàng, nơi khóe miệng có cả vết thương nhỏ.

            “Rất đẹp phải không, Khúc Đồng Thu.”

            Anh hết sức chăm chú, như đang tự nghĩ về việc của bản thân mình, căn bản không nghe thấy âm thanh người nọ.

            “Khúc Đồng Thu.”

            “...”

            “Khúc Đồng Thu, tôi…”

            Anh rốt cuộc giật mình, bởi tiếng khói lửa mà ngẩng đầu nhìn không trung.

            Trang Duy ôm lấy anh, vùi đầu vào cổ anh.

            Chỉ đơn giản là cảm giác man mát trên cổ nên anh co vai lại.

47.

            Ngày hôm sau dậy rất sớm, Trang Duy nhìn Khúc Đồng Thu vẫn còn nằm trong lòng ngực mình, ngủ rất say, hơi thở vững vàng. Con người ngu ngốc thật tốt, nếu không có tâm sự, sẽ chẳng mất ngủ đâu.

            Trang Duy nhìn anh trong chốc lát, hôn anh, cuối cùng nắm mũi lay anh.

            “Đến lúc dậy rồi.”

            Anh ngồi dậy, bởi vì chẳng biết gì mà có vẻ ỷ lại, Trang Duy chọn quần áo trong tủ mình cho anh mặc, cảm thấy không hợp thì đổi bộ mới, giống chơi trò thay đồ cho búp bê mà đùa vui với anh. Tuy anh có tuổi, tính cách và diện mạo cũng chẳng đáng yêu, nhưng không biết tại sao Trang Duy không hề chán ghét.

            Hôm nay đến tòa soạn, ngoài đưa quà mừng năm mới còn có vài việc phải làm, Trang Duy không muốn để người khác trông nom anh, thế là dẫn theo anh ra khỏi cửa.

            Dù sao anh rất im lặng, mặc đồ sẫm màu nhãn hiệu Alexander McQueen cũng không có chỗ nào đặc biệt không hợp, đội mũ cúi thấp đầu. Người ngoài nhìn vào đều cảm thấy anh quái gở, cũng không đoán được anh thất thường.

            Lúc Trang Duy bận rộn thì để anh ngồi một bên, mở một quyển tạp chí ra trước mặt anh, cho anh một tách trà nóng. Làm thế thì sự im lặng của anh thoạt nhìn không đến mức rất kỳ quái.

            Đợi đến thời gian nghỉ, Trang Duy quay đầu nhìn, phát hiện không thấy anh đâu.

            Trang Duy thoáng kinh hoảng đi tìm, may mà rất nhanh đã nhìn thấy phía sau tủ kính trưng bày lộ ra một góc nhỏ áo khoác của mình.

            “Khúc Đồng Thu?”

            Không biết khi nào anh đang ôm lấy một con búp bê Barbie với mái tóc đen dài. Đó là hàng mẫu đã dùng qua chụp ảnh trước kia, sớm quá hạn, anh lại như nhặt được món đồ quý giá, cầm bằng cả hai tay, ngồi ở góc sáng sủa, vẻ mặt giống như đang mơ.

            “Khúc Đồng Thu.”

            Anh không phản ứng, cứ như mộng du, ngây ngốc an ổn trong bình thản giả dối, bộ dáng hạnh phúc vô cùng.

            Trang Duy thở ra, ngồi xuống cạnh anh, ôm anh, hôn cổ anh. Anh bị hôn lấy đôi môi vẫn toàn tâm toàn ý vào con búp bê kia, cảm thấy mỹ mãn.

            “Muốn thì để tôi cho cậu, chờ tôi lấy cái còn trong hộp cho.”

            Muốn lấy con búp bê khỏi tay anh, nhưng những ngón tay ấy chặt quá, thế nào cũng chẳng mở ra, chỉ giữ thật chặt, có chút kinh hoàng.

            Dỗ dành nửa ngày cũng không thể khiến anh buông tay, Trang Duy cắn răng, mắng: “Khúc Đồng Thu. Cậu đừng có ngốc. Đây là giả.”

            Khúc Đồng Thu từ đầu đến cuối cũng chẳng liếc nhìn, vốn dĩ trong thế giới kia có nghe được gì đâu.

            Trong giằng co, Trang Duy dần cảm thấy hơi lạnh, nên buông tay trước, lau mồ hôi trên mặt thay anh: “Tôi mặc kệ cậu nhìn thấy là gì. Đó cũng không phải là thật.”

            Anh cầm con búp bê rồi thì ngoan ngoãn hơn, như được uống thuốc an thần, ngay cả vẻ luống cuống, trống rỗng đều biến mất, như thể bị căng phồng lên bởi hạnh phúc tràn đầy. Trang Duy dẫn anh lên xe, thắt chặt dây an toàn cho anh, sau đó mới khởi động máy.

            Xe chạy đến bên ngoài biệt thự, dừng lại nơi phía xa. Đứng ở ngoài cửa là một cô nhóc tóc đen khoác lên người bộ váy công chúa màu hồng phấn, nhìn từ đông sang tây, dường như đang chờ gì đó.

            Trang Duy hỏi người bên cạnh mình: “Nhìn thấy không?”

            Anh nhìn cô bé cách mình qua cửa kính xe, rồi lại nhìn con búp bê trong tay anh, sau đó nhìn con bé. Hốt hoảng.

            Không đợi anh nhìn cho đủ, rất nhanh một người đàn ông cao lớn từ cửa đi ra, nắm lấy tay cô bé, dẫn nhóc con ấy vào.

            Trang Duy nhìn vẻ mặt hạnh phúc thỏa mãn của người phía trước, nói lời tàn nhẫn mà không mang theo ác ý: “Khúc Đồng Thu.”

            Trang Duy lôi mạnh anh ra khỏi ảo giác trốn tránh. Con người u ám mơ hồ, con người mà bóng dáng và sự tồn tại đều mỏng tang ấy bất chợt run rẩy.

            “Khúc Đồng Thu, đây mới là hiện thực.”

            Sau khi trở về anh sinh bệnh, cảm lạnh mấy ngày liền nên tất nhiên sốt mà thôi, nhưng Trang Duy biết anh rất thống khổ, từ tê dại đến khôi phục cảm giác đau chỉ trong nháy mắt, và từ miệng vết thương chảy máu đầm đìa đến cách ngày khép lại xa xôi lắm. Tuy rằng đau khổ gì anh cũng chưa nói, chỉ là miệng nổi lên bọt nước, ngay cả uống nước cũng run run.

            Trang Duy cầm khay thức ăn đẩy cửa tiến vào, con người lùi lại trên giường kia khẽ hoảng sợ, ra tiếng cầu xin nói: “Đừng, đừng bật đèn…”

            Trong bóng tối, Trang Duy đi đến ngồi xuống cạnh bên, lấy tay chạm vào gương mặt anh, xúc cảm nơi làn da vẫn nóng hổi đến kinh người.

            “Lại mơ thấy ác mộng sao?”

            Cả đầu anh là mồ hôi, sờ vào thật rất lạnh.

            “Mơ thấy gì, khó chịu thì nói ra đi.”

            “… Thấy bản thân mình…”

            “Ừ?”

            “Tôi mơ thấy… tôi thời đại học… người nọ ngồi ở kia…”

            “...”

            “Có rất nhiều chuyện tôi muốn nói với người đó…”

            “...”

            “Tôi muốn nói cho người đó một việc…”

            Anh từng có một tình yêu thật lòng duy nhất, có vợ con anh, có cô con gái anh gửi gắm tất cả tình thương, có Nhậm Ninh Viễn.

            Có những thứ ấy, dù cuộc sống trở nên như thế nào đi chăng nữa, anh đều cố gắng sống qua ngày. Cuộc sống có gian khổ đến nhường nào, thì bởi vì những thứ ấy mà anh tràn ngập dũng khí sống sót và hy vọng.

            Vậy mà đột ngột có một giọng nam ghé vào tai anh nhẹ nhàng nói: “Đều là lừa gạt cậu thôi.”

            Tựa như giấc mộng bị ngã xuống vách núi cheo leo, mồ hôi lạnh đổ đầy đầu và con tim đập hoảng sợ, anh giật mình tỉnh lại.

            Rồi phát hiện sự thật chính là cơn ác mộng.

            Trang Duy xoa đầu anh, vén mái tóc anh đã ướt đẫm mồ hôi.

            “Khúc Đồng Thu, không kịp nữa đâu, chẳng ai có thể trở lại thời quá khứ. Nhưng cuộc đời cậu chưa chấm dứt, đừng quá luẩn quẩn trong lòng.”

            Đúng vậy mà. Mới ba mươi mấy tuổi thôi, anh còn có thể sống thêm chừng ấy năm nữa, như thể còn có tương lại vô hạn, nhiều việc vô hạn có thể làm.

            Chỉ là thời gian quan trọng nhất của quãng đời anh đã không còn nữa.

            Trong mộng anh đã từng nghĩ sẽ sống lại một lần, muốn quay về khoảng thời gian trúng mũi tên lừa dối mười mấy năm trước, muốn nhắc nhở tiểu mập mạp ngu ngốc kia rất nhiều. Vậy mà tỉnh lại chỉ có sốt cao và một chút nước mắt.

            “Ăn cháo đi, có bỏ thêm chút lá sen đó.” Trang Duy lấy khăn lạnh lau mặt cho anh, lau đi cơn khô nóng. “Nếu muốn ăn thức ăn mặn, nói với tôi một tiếng.”

            Khúc Đồng Thu miễn cưỡng ngồi dựa vào đầu giường, giống như người bị một kẻ dùng chiếc khăn thối nát lau, mặt nhăn nhó, hoàn toàn không có giá trị.

            “Cũng đừng làm ra vẻ khỏe mạnh mà cầm chén. Há miệng ra là được.”

            Trong im lặng anh ăn một ít cháo nóng, vì sự đau đớn nơi khoang miệng mà động tác có vẻ chậm chạp, rồi sau đó trong mơ hồ nhẹ giọng nói: “Cám ơn.”

            Trang Duy có chút xấu hổ, biết rằng anh cũng nhớ được phần nào việc bản thân bị chơi đùa. Hai chén cháo, một viên thuốc và những cách bắt nạt, nhục mạ khi cả người trần truồng, vậy mà ngay cả nói nửa lời nhân từ Trang Duy cũng chẳng thèm nói, chỉ bảo rằng: “Tôi chỉ là cố sức giúp đỡ bạn cùng trường thôi.”

            Anh lại im lặng trong chốc lát, thấp giọng nói: “Ngày mai tôi phải đi.”

            Trang Duy nhìn anh: “Đi nơi nào?”

            Anh không hé răng, qua một lúc mới nói: “Tôi… tôi về quê.”

            Dù anh chưa nói, nhưng Trang Duy cũng cảm nhận được tín hiệu khẽ khàng của “Chỉ cần không phải nơi này là tốt rồi”. Anh ở trong này không được đâu, anh như một con dê chỉ ăn cây cỏ mà sống, còn nơi này là thế giới của loài ăn thịt. Anh không phải bạn bè, người thân hay người yêu của bất kỳ ai. Anh chính là món đồ ăn.

            “Cậu muốn chạy trốn chạy sao.”

            Anh không đáp lại. Giễu cợt anh là kẻ nhu nhược so với việc anh đang thừa nhận vốn dĩ chẳng được tính là đả kích.

            “Không đòi lại công bằng từ Nhậm Ninh Viễn sao?”

            Anh đã chẳng còn mong đợi vào ‘công bằng’ nữa rồi. Dù Nhậm Ninh Viễn chịu bồi thường cho anh thì sao chứ, cũng không cách nào đem phần bị hủy hoại của anh trở về. Có lẽ sẽ có một ít tiền bồi thường, kẻ giàu không phải luôn như vậy ư.

            “Đưa con gái cậu cho anh ta ta cũng được sao?”

            Anh khẽ run rẩy: “Không phải con gái tôi…”

            “Cho dù không phải cậu sinh ra, cậu thật sự bỏ được sao?”

            “...”

            Dáng vẻ anh với đôi mắt đỏ lên, nhẫn nại thoạt nhìn có vẻ đẹp hơn là đáng thương. Trang Duy cởi từng khuy áo nơi cổ anh, bất chợt cảm thấy phiền.

            “Nói vậy, con gái cậu cái gì cũng không biết, còn cả ngày ngóng trông cậu trở về tặng quà năm mới. Nếu cậu thấy không sao, coi như tôi chưa từng nói. Nếu cậu không nỡ bỏ con bé, tôi có thể giúp cậu.”

            “...”

            “Tôi thay cậu đi nói chuyện với Ninh Viễn. Không được thì ra tòa, giao cho tôi, cậu đừng lo lắng.”

            Đã cố hết sức khắc chế, nhưng bờ vai cứng lại ấy vẫn dao động. Trang Duy nhìn phía sau cổ anh lộ ra màu ửng đỏ: “Cậu dẫn theo Khúc Kha không muốn ở lại thành phố T, nếu bằng lòng đi Mỹ, tôi sẽ làm cho thủ tục trở nên dễ dàng.”

            “...”

            “Ở Mỹ cậu có thể bắt đầu một lần nữa, không phải cậu muốn bắt đầu lại sao. Chỗ ở tôi có, trường học và công việc tôi giúp cậu tìm. Cuộc sống sẽ chẳng còn sầu lo.”

            “...”

            “Hai người an tâm sống là tốt rồi, không có kẻ nào quấy rầy lần nữa.”

            Ngực anh phập phồng một cách kịch liệt, Trang Duy chỉ nhìn biên độ run rẩy của ngón tay anh, biết rằng lời đề nghị ấy hấp dẫn anh rất lớn.

            Trong lúc nhìn con người nhỏ bé và yếu ớt đó – con người tuy biết rõ đề nghị ấy nguy hiểm nhưng vẫn bị hấp dẫn, vẫn bị giày vò bởi sợ hãi phải uổng công – càng nhìn càng khiến lòng Trang Duy ngứa ngáy hơn, hơi thở nặng nề thêm.

            Giữa cảm giác đê hèn rất nhỏ ấy, Trang Duy còn nói một lần: “Tôi chỉ là cố sức giúp đỡ bạn cùng trường thôi.”

48.

            Trang Duy đẩy cửa ra, mang theo vào một ít hơi mưa. Tiếng vang rất khẽ, người nằm trên giường tuy quay lưng lại nhưng vẫn nghe thấy, xoay người trong chăn, gương mặt vì còn sốt mà ửng hồng, trong đồi mắt mơ hồ có độ sáng mỏng manh.

            Sự nín thở chờ mong ấy khiến Trang Duy trước khi mở miệng tạm dừng một lúc.

            “Anh ta không đồng ý.”

            Một lát sau anh mới phát ra “A” một tiếng, thêm một lúc nữa mới thấp giọng nói: “Vất vả cho cậu…”

            “Đừng nản lòng. Không có việc gì đâu, vẫn có thể cố gắng.”

            “...”

            Ai cũng hiểu được ra tòa rồi thì sự tình phức tạp, chông chênh nhiều lắm, chẳng có cách nào khác để Khúc Kha không đối mặt với thế giới thật của người lớn, mà con bé dù sao chỉ là một đứa trẻ.

            “Chẳng qua còn một chuyện nữa, cậu chắc hẳn sẽ cảm thấy đây là chuyện tốt.” Trang Duy đi đến bên giường ngồi xuống, “Anh ta muốn cho Khúc Kha tới thăm cậu. Được không?”

            Anh lập tức mở to hai mắt, há miệng thở dốc, nhưng không có thanh âm.

            Trang Duy có phần bất ngờ: “Cậu không muốn gặp? Cứ từ từ mà nghĩ, không muốn thì ngày mai tôi đi cự tuyệt.”

            Khúc Đồng Thu thì thào một tiếng trong cổ họng, trên mặt nghẹn hồng, có một chút nhăn nhó.

            Anh không trả lời được.

            Khi gặp lại, ngoài vui mừng sung sướng ra còn rất nhiều những cảm xúc khác. Anh không biết mình có thể khống chế hay không.

            Tinh thần khôi phục lại chính là những ngày bắt đầu hết sức gian nan. Anh vẫn còn bị miệng vết thương tra tấn, chỉ trông cậy vào sự tốt đẹp nơi những hy vọng xa vời mà Trang Duy miêu tả để trấn áp cơn đau. Anh thậm chí không dám trở về xem.

            Đưa Khúc Kha đến trước mặt anh, anh thật không biết mình phải dùng vẻ mặt gì để đối mặt.

            Con gái nhỏ là tài sản anh quý trọng nhất, cũng là tài sản duy nhất. Con bé cũng chính là chúng cứ rõ ràng cho việc anh bị vũ nhục, tổn hại cả đời này.

            Anh nhất định sẽ chẳng cầm lòng được mà ngồi xổm xuống ôm chặt lấy nó, nhưng thời điểm ôm lấy con bé ngực sẽ bị dao nhọn đâm thủng. Hạnh phúc ngắn ngủi của một người cha cũng mang theo cả đau đớn rất nhiều.

            Mà chẳng ai biết đến.

            Tắm xong, thay quần áo dính đầy mồ hôi của anh và quần áo của cả bản thân mình, sau khi ném chúng vào giỏ giặt đồ, Trang Duy cầm gối đầu và chăn bông, ngủ trên ghế sa lon.

            Hai người từng trải qua một lần như vậy, ngủ cùng giường không chỉ xấu hổ mà còn là sự thách thức. Nhưng việc này đối với Khúc Đồng Thu mà nói chính là sự săn sóc và hào hiệp đến mức cảm kích vô cùng, liên tục nói cảm ơn.

            “Vì cậu là người bệnh, chờ cậu khỏe rồi thì phải ngủ ở bồn tắm lớn.”

            “Cám ơn…”

            Nửa đêm, Trang Duy nhìn vị trí cây kim trên đồng hồ treo tường, bực dọc xoay người trên ghế sa lon, gọi anh: “Khúc Đồng Thu.”

            “Ừm..”

            “Cậu không ngủ được sao?”

            “Ừ…”

            “Hãy ngủ đi, tôi sẽ không làm gì cậu, cứ an tâm mà nghỉ ngơi.”

            Anh lặng yên trong chốc lát, nhỏ giọng nói: “Cám ơn…”

            Trang Duy ngước nhìn trần nhà, qua hồi lâu vẫn nghe thấy tiếng vang rất nhỏ của anh khi bị giày vò mất ngủ.

            “Khúc Đồng Thu.”

            “Ừ.”

            “Cậu cảm thấy tôi là người xấu sao.”

            “...”

            “Tôi không phải như cậu nghĩ.”

            “...”

            “DVD lần đó cậu cho tôi mượn, trong đó có một đĩa CD là phim tình dục của người đồng tính. Tôi không biết tại sao cậu lại đưa cho tôi.”

            “...”

            “Nếu lần đó cậu không muốn, thật xin lỗi đã xâm phạm cậu. Cậu cũng đừng nghĩ tôi như thế.”

            Anh vẫn không lên tiếng, tựa hồ ngay cả hơi thở cũng không có. Trong yên tĩnh lúc chờ đợi đáp án, Trang Duy rốt cuộc dần ngủ đi.

            Chẳng biết tại sao khi tỉnh lại, có lẽ cũng chỉ mới qua một giờ, thời khắc vẫn là ban đêm tối đen như trước. Trang Duy dời tầm mắt, giường lớn đối diện trống rỗng, phía trên chỉ còn đệm chăn hỗn loạn.

            “Khúc Đồng Thu, Khúc Đồng Thu?!”

            Phòng tắm, phòng khách, nhà bếp đều không có người, áo khoác và giày cũng bị mang đi, Trang Duy mắng “Fuck”, mặc áo cầm dù đẩy cửa ra ngoài. Lúc đến cửa thang máy còn thấy con số lầu một hiện ra, Trang Duy vừa mắng vừa dộng vào nút đi xuống, mà thang máy vẫn trước sau như cũ chậm chạp vận hành.

            Trong thời gian thang máy chạy lên xuống hai mươi mấy tầng thì người kia có thể đã đi xa, nghĩ vậy Trang Duy liền cáu kỉnh không chịu nổi. Vừa đến đại sảnh nơi lầu một liền ra ngoài, lại thấy một bóng đen gầy yếu ngồi trên bậc thang nơi cửa.

            Trang Duy nghiến răng: “Khúc Đồng Thu!”

            Chân anh nhúng vào vũng nước mưa, mặc dù ngồi dưới mái hiên nhưng đã bị ướt hết nửa người. Trang Duy thấy bộ dáng hèn nhát này của anh thì nổi giận trong bụng, mắng: “Cậu điên cái gì vậy? Chạy đến nơi này ngắm mưa? Cậu cho là cậu bao nhiêu tuổi? Lớn như vậy mà còn lập dị!”

            Anh bị mắng đến mức sững sờ, một lát sau mới nói: “Tôi, tôi ngủ không được… Tôi muốn ra ngoài một lúc…”

            “Hơn nửa đêm mà tản bộ cái gì? Ngủ không được thì uống thuốc ngủ, trễ như vậy rồi còn gây chuyện, cậu muốn dọa ai vậy chứ?” Trang Duy tức giận túm lấy anh, “Còn dầm mưa nữa, cậu chê cậu bệnh chưa đủ phiền phải không?”

            “Như vậy… như vậy tôi mới dễ chịu…”

            “Dầm mưa dễ chịu cái khỉ gì! Cậu đang thời kỳ trưởng thành chắc?! Còn mê thứ này?”

            Anh vì để người kia hả giận mà đè xuống dạ dày đau, nhẫn nại cúi người, vò tóc, thấp giọng nói: “Trang Duy… Tôi khó chịu.”

            “...”

            “Tôi ngủ không được… Tôi muốn ra ngoài một chút… Tôi chẳng có cách nào… Tôi…”

            Trang Duy không nhìn thấy gương mặt anh vùi vào đầu gối, chỉ có thể thấy tấm lưng cong lại và hai bàn tay run rẩy, gầy gò, đầy gân xanh.

            “Khúc Đồng Thu…”

            Nói được một nửa, Trang Duy bỗng nhiên ngậm miệng. Trong nháy mắt mới ý thức rõ ràng, vốn dĩ nghĩ rằng bản thân hiểu được nỗi thống khổ của anh, thật ra lại có hiểu gì đâu.

            Sự thống khổ của kẻ khác chỉ giống như vũng nước nhỏ, nhìn thấy, biết đó, vậy mà chẳng biết nông sâu. Người ở trong ấy, chịu dày vò như thế nào, vốn dĩ không ai có thể biết.

            Trong mắt những kẻ đứng nhìn, thì chuyện gì cũng rất cũ kỹ, nhẹ nhàng. Cho dù đồng tình, thì cũng vì biểu hiện hèn mọn của người nọ mà cảm thấy rằng, thương tâm qua đi thì nên hồi phục, luẩn quẩn trong lòng đến nay thật sự yếu ớt quá.

            Chỉ là bị một người bạn xâm hại, chỉ là bị bạn bè lừa, chỉ là bị đeo nón xanh, chỉ là nuôi con gái của người khác.

            Chẳng qua, hai chữ ‘chỉ là’ ấy chính là toàn bộ thế giới của anh. Anh cái gì cũng chẳng có.

            Trang Duy đứng trong chốc lát, ngồi xuống bậc thang, trong yên lặng khó nén ấy mở miệng: “Tôi ngồi với cậu vậy.”

            “...”

            “Tôi mang theo dù này, muốn chạy ra ngoài cỏ không?”

            Anh bị ve vuốt sau gáy, rốt cuộc miễn cưỡng ngẩng đầu lên, bởi nước trong mắt mà không dám nhìn Trang Duy.

            “Khó chịu thì cứ khóc đi, không có gì đâu.”

            Cũng không phải rơi nước mắt thì là người nhu nhược, anh đã nhẫn nhịn quá đỗi nhiều rồi.

            “Lạnh không?”

            Trang Duy lấy áo khoác của mình khoác cho anh, bung dù.

            “Cậu muốn tìm một người nào đó nói chuyện gì thì nói đi, tôi có thể nghe cậu nói. Không sao đâu.”

            Bàn tay run rẩy của anh bị nắm lấy, cuối cũng vẫn chẳng rút về.

            Anh hiện tại rất thống khổ, một chút dịu dàng thôi cũng đã là trấn an rất nhiều. Đây là một chút mát lành mà miệng vết thương của anh gần đây mới có được.

49.

            Trang Duy ra ngoài trở về, mang theo một ít thức ăn nóng mua bên ngoài. Trong phòng đã được sửa sang, dọn dẹp qua. Đống quần áo chất chồng mất ngày liên tiếp trong giỏ cũng không thấy. Máy giặt nhẹ rung lên, Khúc Đồng Thu cúi đầu ngồi trước bàn, trước mặt là một đống báo.

            Trang Duy đặt hộp thức ăn lên bàn: “Đang tìm việc sao?”

            Anh cúi đầu “Ừ” một tiếng: “Muốn… tìm một… công việc ngắn hạn…”

            “Cậu đang bệnh, đừng miễn cưỡng quá.”

            “… Nên có thu nhập…”

            Anh vẫn nhát gan, nói chuyện thanh âm thấp trầm, tốc độ cũng chậm rất nhiều, hôm nói chuyện cả đêm dưới mưa cũng vậy, vẫn giọng nói đứt quãng, cố sức tìm chữ để diễn đạt lòng mình.

            Cho dù trạng thái tinh thần không tốt, anh cũng không lên tiếng xuống giường làm việc nhà, vùng vẫy phải tỉnh lại đứng lên, điều ấy khiến Trang Duy cảm thấy được đáng yêu làm sao.

            “Đúng rồi, tôi đã nghĩ giúp cậu, sáng mai gặp mặt con gái cậu, được không?”

            Khúc Đồng Thu lên tiếng, bộ dáng cũng có chút luống cuống, chiếc đũa lung tung gắp thứ gì đó, trước khi đưa đến bên miệng còn rơi vào trong chén.

            Trang Duy nhìn anh: “Này, đừng có mà mới bây giờ đã bắt đầu khẩn trương chứ.”

            “...”

            “Cậu nhất định phải đối mặt thôi, thoải mái chút đi. Còn nữa, cậu nên sửa soạn cho bản thân mình, tết nhất rồi đừng có để nhìn xui xẻo như vậy nữa. Hạy mua thêm quần áo mới.”

            “...”

            “Hơn nữa ngày mai mà giống như bây giờ không sợ con gái cậu nó ghét bỏ sao?”

            Khúc Đồng Thu có chút dao động: “Tôi… mặc cái gì mới tốt đây…”

            Ăn cơm xong Trang Duy dẫn anh ra ngoài, không chỉ có cắt tóc mà còn mát xa toàn thân, gội đầu, gây sức ép từ đầu đến chân, đau đến mức anh cắn răng chịu đựng.

            Khúc Đồng Thu nhỏ giọng nói “Thôi bỏ đi…” thì Trang Duy liền mắng: “Cậu không muốn chuẩn bị sạch sẽ hả?”

            Chờ bị chà xát một lần, chưng qua một phen, anh chẳng khác gì thứ đã nấu chín có thể ăn, toàn bộ hồng lên, mang theo hương thơm.

            “Thoải mái hơn nào, có phải cảm thấy đầu cũng nhẹ nhàng hơn không.”

            “Cám ơn…”

            “Chỉ còn quần áo thôi, cậu nên chuẩn bị đón chào một người mới.” Trang Duy vỗ sau gáy anh, “Này, đi sát tôi, coi chừng lạc.”

            Chọn một bộ quần áo và giày không tốn nhiều thời gian lắm. Lúc anh thử trang phục đi ra có chút không tự tin. Trang Duy liếc anh một cái, khụ hai tiếng, lại liếc mắt nhìn lần nữa: “Thế này mới được chứ. Mặc vậy đi.”

            “Cám ơn…”

            “Đừng đắc ý, nhớ rõ đây là đồ do tôi chọn.”

            Anh vội gật đầu: “Tôi sẽ… trả tiền lại…”

            Trang Duy lại mắng anh: “Thôi làm ơn đi, đụng vào đồ cậu xui xẻo lắm.”

            Mua sắm xong, Trang Duy dẫn anh đi dạo quanh một vòng, trong buổi tối nồng đậm ‘mùi năm mới’ này, nơi nơi đều là màu đỏ vui sướng, khiến người buồn bã nhất cũng sinh ra chút mừng vui.

“Đúng rồi, đêm mai chúng ta đi quán bar mừng năm mới đi, ở nhà cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cậu biết không đêm 30 rất náo nhiệt.”

            Khúc Đồng Thu chần chờ nói: “Quán bar…”

            “Cậu chính là quen biết quá ít với dân đồng tính mới dễ dàng để tâm vào những chuyện vụn vặt, nên quen biết nhiều người hơn. Không khí mừng năm mới trong quán tốt lắm, cậu nên thử xem.”

            “Tôi… không phải đồng tính luyến ái.”

            Trang Duy liếc anh: “Làm sao cậu biết cậu không phải.”

            “Tôi vốn không phải…”

            Trang Duy lười biếng đáp: “Rất nhiều người trước khi thừa nhận cũng bảo không phải.”

            “Tôi thật sự không phải là…”

            “Đàn ông phát sinh quan hệ với cậu còn nhiều hơn phụ nữ, cậu còn nói không phải?”

            “...”

            Trong lặng yên xấu hổ, Trang Duy mở miệng nói: “Tôi xin lỗi.”

            Anh nhìn giày mình: “Không, không sao đâu…”

            “Chẳng qua là, cậu đừng mất hết hy vọng. Nói thật, tôi cảm thấy nếu cậu sớm một chút thừa nhận mình là đồng tính luyến ái, nói không chừng còn có thể sống khá giả mà.”

            “Đừng, đừng nói như vậy…”

            Khúc Đồng Thu đã lâu lắm không ra khỏi nhà, đi đường cũng có chút không tự nhiên, hai vai co ro, nhưng cũng chưa có ý vội vã trở về, hết nhìn đông tới nhìn tây.

            “Sao vậy?”

            “Tôi muốn… mượn ít tiền được không?”

            “Ừ?”

            Khúc Đồng Thu ngượng ngùng: “Mua, mua quà cho… Tiểu Kha.”

            Trang Duy cười nhìn anh: “Đi thôi.”

            Hai người trong cửa hàng chọn một chiếc khăn quàng cổ, hoa văn màu hồng phấn dễ thương lắm, khăn cũng dày và mềm mại. Gói kỹ rồi, Khúc Đồng Thu liền ôm vào trong ngực, hiển nhiên có phần vui sướng.

            Nghỉ tạm ven đường, Trang Duy mua hai ly cà phê kem sữa, Khúc Đồng Thu uống rất cẩn thận, rướn cổ dài ra.

            “Cố sức như vậy làm gì chứ.”

            “Sợ dơ… quần áo…”

            “Cậu đừng khẩn trương quá mức, gặp con gái cậu thôi mà, có phải nhân vật vĩ đại gì đâu.” Trang Duy ném cái ly trống rỗng vào thùng rác. “Đi ăn cơm chiều đi, tôi đặt chỗ rồi.”

            Thời gian này trong phòng ăn đã đông nghẹt người, ngoại trừ những chỗ đặt trước, trên lầu toàn bộ kín hết. Hai người ngồi dựa vào ghế nơi gác lửng trên lầu, góc độ này là tốt nhất để thưởng thức sự biểu diễn của dàn nhạc, mặc kệ Khúc Đồng Thu có thể thưởng thức hay không.

            Đến khi thức ăn lục tục đưa lên, rượu cũng khui ra, Khúc Đồng Thu lại chỉ cúi đầu vọc miếng thịt trong đĩa: “Tôi… tửu lượng không tốt lắm.”

            “Uống một hớp rượu vang cũng chẳng sao đâu.”

            “Nhưng mà…” Nói đến âm cuối cùng tay anh đều đột nhiên dừng lại, con dao trượt xuống, kêu ‘keng’ một tiếng trên đĩa.

            Một người đàn ông cao lớn dẫn theo một cô bé con đi tới, ngồi vào một bàn trống dưới bàn.

            Từ góc độ của Khúc Đồng Thu có thể nhìn rất rõ ràng, tóc cô bé có vẻ dài hơn, không biết xử lý thế nào mà tỏa sáng lấp lánh như vai sa tanh, đôi mắt to đen như mực, làn da trắng như tuyết, bộ váy bằng nhung ngắn nhưng rất đẹp, chẳng khác nào cô công chúa nhỏ. Xinh đẹp hơn rất nhiều so với lúc ở cùng anh.

            Trang Duy nhìn anh: “Đi qua nói chuyện với họ không?”

            Anh khẩn trương đến mức trên trán chảy mồ hôi, giống bị đóng đinh, ánh mắt chỉ nhìn về phía hai người họ, không hề cử động, nắm chặt hai tay.

            Nhậm Ninh Viễn xem xong thực đơn, gọi món. Khúc Kha ngẩng đầu nhìn Nhậm Ninh Viễn, không biết đang nói những gì mà tươi cười đáng yêu quá. Có lẽ là chủ đề rất vui, vì Nhậm Ninh Viễn cũng lộ ra một chút mỉm cười.

            Tiếp theo cô bé lấy một chiếc khăn quàng cổ từ trong túi ra. Khúc Đồng Thu nhớ rõ chiếc khăn quàng ấy. Con gái chẳng kiên nhẫn với việc thủ công, nhưng làm nũng nói phải đan cho xong để tặng ba nó vào ngày của Cha, đan một năm cũng chỉ dài tới nửa cánh tay, thế là không làm nữa.

            Mà hiện tại khăn đã đan xong rồi.

            Khúc Đồng Thu nhìn với đôi mắt trông mong, rồi sau đó cô bé con đứng dậy, lướt qua bàn, quàng chiếc khăn lên cổ Nhậm Ninh Viễn.

            Một lát sau Khúc Đồng Thu mới dời mắt lại đây, đặt hai tay lên đùi, nhìn chén đĩa, nhưng cũng không ăn nữa, lặng yên ngốc nghếch, thật lâu sau mới thấp giọng nói: “Tôi, tôi muốn về…”

            Trang Duy nhìn anh: “Khúc Đồng Thu…”

            “Quần áo… tôi… có thể trả lại không?”

            “...”

            “Cậu, cậu đưa quà cho họ đi… tôi… không đi nữa.”

50.

            Trang Duy cõng Khúc Đồng Thu trở về. Biết rõ chính mình tửu lượng kém vẫn uống rất nhiều rượu, hiển nhiên là anh hoàn toàn buông tay. Vì nhìn không thấy hy vọng nên không hề tính toán giãy giụa, dường như nhận mệnh, cứ như đối xử với anh thế nào cũng tốt.

            Một đường anh đều hồ đồ nằm sấp trên lưng Trang Duy, vì khó chịu bất an mà cựa quậy, dần dần cảm thấy thoải mái khi vùi mặt vào nơi chiếc cổ kia, thế là cứ dụi vào, dụi qua dụi lại.

            Trang Duy đứng trước cửa lấy một tay tìm chìa khóa, vài lần vẫn không mở được, cảnh cáo “Xuỵt” một tiếng, mà anh vẫn cứ mơ hồ dụi tới dụi lui.

            “Cậu thật là một phiền toái.”

            Cuối cùng vào cửa, Trang Duy để anh xuống khỏi lưng mình, kéo giày anh ra, dìu anh đi vào phòng tắm, lấy khăn lông ướt lau mặt và tay cho anh. Động tác không thể gọi là dịu dàng, tương tự như khi chà lau thủy tinh.

            “Miệng thối chết được, há ra.” Trang Duy cho anh súc miệng, rồi sau đó vội vàng nắm lấy cằm anh: “Này, ai bảo cậu uống, không được nuốt!”

            Khúc Đồng Thu cũng nghe lời, có lẽ do biết trên đời này chỉ còn Trang Duy có thể cho anh gần gũi và tin cậy, liền hết sức hèn mọn thuận theo.

            “Súc miệng thêm lần nữa, nhanh lên.”

            Mùi nước súc miệng hiển nhiên khiến anh không thoải mái, súc lần thứ hai nhổ ra không chỉ là nước. Ói một trận sông cuộn biển gầm xong, khụ nửa ngày, dường như anh ý thức được điều gì, mơ hồ giãy giụa nói: “Đừng làm… dơ quần áo…” rồi sau đó sờ soạng cởi nút, cởi bộ đồ mới sang trọng quý phái đó đi mới thoải mái mà quỳ gối bên cạnh bồn cầu nôn mửa.

            Trang Duy nhìn anh đáng thương lại cảm thấy tâm phiền ý loạn, chờ anh nôn xong rồi thì lấy áo ngủ khoác cho anh, rửa mặt sạch sẽ qua loa giúp anh, sau đó ôm anh trở về phòng ngủ.

            Trang Duy cũng không tính toán lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, nhưng có đôi lúc thương cảm ngược lại là một thứ thuốc thúc giục, con người đáng thương nằm ở nơi đó có vẻ rất ngon miệng.

            Mà anh cho dù trong men say dường như cũng hiểu được mình vô cùng cô độc, bị nhiệt độ cơ thể và hơi thở người bên cạnh hấp dẫn, không tự chủ được liền nhích lại gần.

            Trang Duy nhìn anh chậm rãi tiến vào lòng ngực của mình: “Cậu như thế là quấy rối tôi sao?”

            Nhưng anh tìm một tư thế thoải mái an ổn thì không cử động nữa. Trang Duy trừng mắt nhìn anh: “Không phải ý kia thì cũng đừng gây sức ép cho người khác.”

            Anh ngốc nghếch, bởi vì khó chịu mà muốn tìm nơi ấm áp, thế là vùi đầu vào ngực Trang Duy.

            Trang Duy có chút bực bội, đẩy anh ra: “Cậu đang mơ mộng hão huyền là tôi sẽ cho cậu ôm mà ngủ một giấc đó hả? Tưởng tôi không phải đàn ông sao? Không có đạo lý tôi phải chịu khổ cực đâu.”

            Bị thô lỗ đẩy khỏi, anh cũng không dám dựa vào nữa, có phần nao núng, mơ hồ tìm một góc cuộn người lại.

            Trong im lặng, con tim Trang Duy lại đập không ổn định, quay đầu nhìn gương mặt mang theo vẻ say và có chút yếu đuối của Khúc Đồng Thu, nhịn không được lấy tay chạm vào mặt anh. Vì cảm thấy thoải mái mà anh lại gần cọ xát, khi bàn tay ấy rời đi thì có chút ngỡ ngàng. Đùa vui như con chó nhỏ.

            Trang Duy lặp lại vui đùa với anh vài lần, rốt cuộc vẫn ôm anh vào ngực: “Thích đến vậy sao.”

            “...”

            “Muốn tôi an ủi cậu thì phải trả giá.”

            Trang Duy lấy thuốc bôi trơn từ trong ngăn kéo đầu giường, anh vẫn còn vùi mình trong ngực người nọ, nửa ngủ nửa tỉnh, hoàn toàn không biết nguy hiểm.

            “Cậu không ghét tôi chứ.”

            “...”

            Trang Duy đỡ lấy ót anh, ngậm lấy đôi môi lạnh lẽo, hôn môi với anh. Khúc Đồng Thu cũng không chống cự, đã lâu lắm mới cảm thấy thoải mái đến thế, chỉ có chút ngây thơ đợi chờ, thuận theo mà chẳng hiểu gì.

            Trang Duy khẽ hôn anh, chầm chậm đưa tay vào trong áo ngủ, vuốt ve lồng ngực anh, ve vuốt mông anh. Hôn cho đến khi anh không thở được mà bất an cựa quậy, mới xoay anh lại, từ phía sau ôm lấy lưng anh. Vừa hôn môi hôn cổ, vừa lấy tay âm yếm hai chân anh. Lúc anh kích động thở dốc thì chơi đùa với anh, chờ sau khi đủ ướt át thì chậm rãi sáp nhập từ bên cạnh.

            Anh cảm giác được đau đớn mà nhẹ giãy giụa, Trang Duy bị kẹp quá chặt, khắc chế không được, nắm lấy thắt lưng anh, âu yếm để anh thả lỏng.

            “Khúc Đồng Thu… Ngoan một chút nào…”

            Anh vì bị xâm nhập và vẫn còn chống cự.

            “Từ từ sẽ tốt thôi… Không có gì đâu… Tôi sẽ cho cậu thể nghiệm tốt.”

            Lời dụ dỗ như thế vào lúc đau đớn mới bắt đầu thì chẳng có sức thuyết phục, anh vẫn còn vặn vẹo, khiến hơi thở Trang Duy rối loạn, chỉ có thể ôm sát anh, không nhịn được cắn cổ anh.

            “Tôi muốn cậu…”

            Cuối cùng anh cũng an tĩnh lại, trong mơ hồ nhẫn nại vùi đầu vào gối, thanh âm cũng cố gắng nhịn xuống.

            Có người cần đến tốt hơn nhiều so với cái gì cũng chẳng có.

            Trang Duy còn chưa mở mắt, chỉ biết Khúc Đồng Thu đang nhìn mình. Cả đêm đều ôm anh, đè tới mức cánh tay run lên, hai người cũng coi như đều ngủ an ổn. Mà anh khi tỉnh táo lại hiển nhiên bị việc phát sinh dọa sợ, ngừng thở, lặng lẽ thoát khỏi thứ xâm nhập giữa hai chân trong lúc đó.

            Mang chút xấu xa, Trang Duy ôm thắt lưng gầy yếu đầy những vết hôn kéo lại người mình, anh liền luống cuống, cứng người, lại vì đau đớn mà vẻ mặt đông lại.

            Trang Duy khẽ hôn anh, cảm thấy anh có phần đáng thương, nghĩ đến tối qua đã làm đủ loại chuyện trên người anh, tâm tình không khỏi cũng dịu dàng: “Này, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

            Anh vẫn còn trong cơn chấn động, mù mờ lúng tung: “Tôi… Cậu…”

            “Đừng nói cậu không phải đồng tính luyến ái. Tối qua là cậu bằng lòng, cũng đạt cao trào. Cậu đối với tôi có cảm giác, hãy thừa nhận đi.”

            Anh sửng sốt nửa ngày, mới run rẩy đôi môi: “Nhưng, nhưng mà…”

            Trang Duy nhìn anh: “Đi theo tôi có gì không tốt, cậu cũng chẳng muốn ở một mình cô độc lẻ loi cơ mà.”

            “...”

            “Tôi không ép cậu.” Trang Duy đứng lên, gắng hết sức nói nhẹ nhàng với anh, người đang nhanh chóng quay đi để tránh cơ thể trần truồng trước mắt, “Cậu quen thì sẽ tốt thôi. Tôi đi tắm, cậu ngủ tiếp một lúc đi.”

            Chờ Trang Duy ra khỏi phòng tắm, anh vẫn còn cuộn mình trong chăn bông, trùm kín mít.

            Cách cả tấm chăn cũng có thể cảm giác được sự hỗn loạn của anh, Trang Duy ngồi xuống bên giường, sờ soạng lưng anh đang run rẩy: “Hôm nay thật không muốn gặp mặt họ sao?”

            Anh nhẫn nại, qua một lúc mới phát ra âm thanh nghẹn ngào hàm hồ: “Ừ…”

            Trang Duy đắn đo tìm từ, biết mình chẳng phải kẻ kiên nhẫn và dịu dàng, nhưng cũng biết vào lúc anh cần an ủi nhất mà bản thân mình lại làm chuyện ti tiện đến vậy, nên có trách nhiệm phải nói ra vài lời để giúp anh cảm thấy dễ chịu: “Không gặp họ cũng không sao, rời đi họ rồi biết đâu chừng cậu còn sống tốt hơn.”

            “...”

            “Tôi chỉ nói sự thật, sự vất vả trước kia của cậu hơn phân nửa đều là vì họ. Về sau đừng bao giờ trả giá vì họ nữa, hãy sống vì chính mình thôi, cậu sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Tất cả rồi sẽ tốt đẹp lên.”

            Thử xốc chăn lên thăm dò, cũng chẳng có lời phản kháng nào lọt vào tai, Trang Duy liền từ phía sau ôm lấy người đang run rẩy gục đầu vào đầu gối.

            “Tôi sẽ giúp cậu. Giao cậu cho tôi là được rồi.”

            “...”

            “Nếu cuộc đời trước kia là sai lầm, không bằng hãy thử một cuộc đời mới.”