※ Chương này từ góc nhìn của Hill
　Đây là năm học thứ ba của tôi tại trường Phù Thủy Hogwarts, vào buổi sáng đầu tiên của năm học mới, huynh trưởng Truman cầm một xấp thời khóa biểu đi quanh bàn dài của nhà Hufflepuff và phát từng cái một. Anh ấy luôn chú ý đến từng chi tiết, nhưng hành động lúc nào cũng chậm chạp như bị cá Lamora nhập hồn, đến khi đến lượt tôi thì bữa sáng cũng sắp kết thúc, "Năm ba... Emily Hill... để anh tìm xem, đây của em."
　Lillian Parr ngồi bên phải tôi, hôm nay cô ấy có chút khác biệt so với mọi khi, không nói nhiều về mấy trận đấu của Everton trong kỳ nghỉ hè mà chỉ mỉm cười trộm, mái tóc ngắn màu vàng rung rinh theo cơ thể, trên má như ngập tràn ánh nắng. Tôi nghi ngờ sâu sắc rằng cô ấy vừa uống không phải nước cam mà là cả một ly thuốc vui mừng.
"Cậu nói Lili à? Đừng lo." Casey cười và đưa cho tôi một miếng bánh mì, hạ thấp giọng mới nói, "Sau bữa tối hôm qua, cậu ấy đã đến nhà kính để nộp đơn xin vào đội Quidditch cho giáo sư Sprout. Giáo sư nói với cậu ấy rằng, mặc dù hai Truy thủ cũ đã nộp đơn lại, nhưng hiện tại chỉ có mình cậu ấy đăng ký vào vị trí Truy thủ còn trống sau khi tốt nghiệp. Năm ngoái không được chọn là vì chỉ có nhiệt huyết mà thiếu kinh nghiệm, tớ nghĩ năm nay cậu ấy sẽ có thể gia nhập đội của nhà."
"Vậy không phải rất tốt sao? Sao chúng ta lại phải nói chuyện rón rén như thế này?" Tôi chậm rãi phết bơ đậu phộng lên miếng bánh mì, cố gắng lấp đầy từng góc.
"Có lẽ cậu đã nghe thấy lời mơ giữa đêm đầy phấn khích của cậu ấy tối qua, cậu ấy nói 'Hufflepuff là nhà vô địch', mặc dù không biết cậu ấy đang mơ về việc đánh bại Gryffindor, hạ gục Ravenclaw hay đại thắng Slytherin, nhưng tớ sợ nghe thấy từ Quidditch sẽ chỉ làm nụ cười của cậu ấy càng thêm rạng rỡ." Casey lấy thời khóa biểu của mình từ trong cặp ra, "Tớ có một tiết Nghiên cứu về Muggle vào buổi sáng, lúc 9 giờ, còn hai cậu thì sao?"
Tôi vẫy tay trước mặt Lili vài cái, rồi đưa tay ra hiệu cho cô ấy xem thời khóa biểu, "Lili, Casey vừa bảo tớ hỏi cậu sáng nay có kế hoạch gì?"
Lúc này cô ấy mới tỉnh lại và lật xem thời khóa biểu, ánh mắt từ từ lướt từ thời khóa biểu của cô ấy sang thời khóa biểu của tôi, "Sáng nay tớ có tiết Tiên tri lúc 9 giờ, Merlin ơi, Amy cậu có định ngủ suốt kỳ học này không?"
"Tớ xoay xở được, Lili." Tôi đành phải lặp lại lời vừa nói.
"Cậu cũng có tiết Tiên tri cùng giờ? Vậy tớ khuyên các cậu nên nhanh chóng ăn sáng đi, hai cô nàng đáng yêu và ngốc nghếch, từ đây đến Tháp Bắc của lâu đài mất ít nhất mười phút, từ khi nhập học đến giờ tớ luôn lo rằng có một ngày nào đó sẽ bị lạc trong lâu đài Hogwarts." Casey đã thu dọn xong cặp sách, đứng bên bàn dài chỉnh lại áo khoác ngoài, "Tớ có tiết Nghiên cứu về Muggle ở tầng hai, chúng ta gặp lại nhau ở tiết Biến hình thứ hai nhé."
Mọi người đều nói rằng những người tình cờ ngồi cùng một khoang trên tàu Hogwarts khi nhập học sẽ có ảnh hưởng lớn đến cuộc đời bạn. Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với cách nói rập khuôn này, thậm chí còn từng nghi ngờ về tính hợp lý của việc phân loại phù thủy chưa thành niên bằng một chiếc mũ phù thủy biết nói, nhưng Lillian Parr và Katherine Jones thực sự đã ngồi cùng tôi trong cùng một khoang trên tàu. Hai năm trước, chúng tôi cùng được phân vào nhà Hufflepuff và đã luôn ở cùng một phòng ngủ. Bố tôi là một phù thủy thực thụ, nhưng nhiều năm qua tôi hầu như không biết gì về thế giới phù thủy. Lili thì xuất thân hoàn toàn từ gia đình Muggle, biết rất ít về thế giới ma thuật. May mắn thay, Casey sinh ra trong một gia đình phù thủy truyền thống, đã kể cho chúng tôi nghe nhiều điều về cuộc sống phù thủy mà sách vở không đề cập đến.
Chỉ còn mười lăm phút nữa là đến chín giờ, tiết học đầu tiên của năm học mới sắp bắt đầu, trong sảnh đường chỉ còn lại ít người. Lili nhét nốt miếng trứng chiên cuối cùng vào miệng, vội vã cầm lấy cặp sách rồi cùng tôi đi tìm lớp học Tiên tri ở Tháp Bắc.
"Lili, cậu chắc chắn là hướng này chứ? Chúng ta có phải nên rẽ phải ở ngã rẽ trước không?" Trong hai năm đầu ở Hogwarts, tôi chưa từng đến Tháp Bắc, vì thư viện là phòng sinh hoạt chung thứ hai của tôi, tôi dành hầu hết thời gian rảnh rỗi ở đó. Casey thường lo lắng rằng tôi ở lì trong thư viện không hít thở không khí trong lành sẽ trở thành một con khổng lồ ngu ngốc.
"Đương nhiên là chắc chắn rồi, rẽ phải lúc nãy sẽ dẫn về hướng Nam, đừng chỉ đọc sách, ra ngoài vận động nhiều hơn đi, Jack thông minh ạ." Lili trả lời một cách dứt khoát, tất nhiên cô ấy có đủ tự tin để nói vậy. Cô ấy đã giỏi các loại vận động từ nhỏ, cảm giác không gian rất tốt, trong tiết học bay đầu tiên, cô ấy gần như biết bay ngay khi vừa chạm vào cây chổi.
Chúng tôi không biết đã leo lên tám hay mười tầng cầu thang, rồi dừng lại trước một cầu thang xoắn ốc hẹp. Lili chỉ vào cầu thang xoắn đó và hỏi tôi, "Ở đây hình như không có lớp học, chúng ta có phải leo tiếp cầu thang này không?"
Trên bức tranh ở lối vào cầu thang, các quý cô ăn mặc lộng lẫy ngồi đứng không yên, tụ tập quanh lò sưởi nói chuyện ríu rít, hoàn toàn không giữ được dáng vẻ trang nhã. Tôi nhìn quanh và nhận ra chỉ có thể nhờ họ giúp đỡ, "Chào buổi sáng, các quý cô xinh đẹp, chúng tôi bị lạc. Xin hỏi các cô có biết lớp học Tiên tri đi đường nào không?"
Ngay khi tôi vừa nói xong, các quý cô trong bức tranh lập tức trở nên nghiêm trang như thường ngày, cẩn thận quan sát tôi. Cuối cùng, một quý cô bước ra từ đám đông, trang nhã cúi chào tôi, chiếc lông vũ trên tóc cô nhẹ nhàng đung đưa, "Đi lên theo cầu thang xoắn là tới, các cô gái trẻ."
Cô ấy thể hiện rất nhã nhặn và lịch sự, nhưng gấu váy dài vẫn còn cháy một chút. Lili không nhịn được cười. Tôi vội vàng bắt chước cúi chào và cảm ơn cô ấy, rồi quay lại kéo Lili leo lên cầu thang xoắn. Cầu thang vừa hẹp vừa dốc, tôi gần như bị cấu trúc xoắn ốc làm cho chóng mặt. Khi gần đến đỉnh, tôi nghe thấy tiếng nói chuyện vo ve trên đầu, hóa ra trên nền tảng cuối cầu thang đã chật kín các học sinh đang chờ vào lớp.
"Chúng ta đến rồi, Amy, Sybill Trelawney — giáo sư Tiên tri." Lili chỉ vào cửa sập trên trần nhà, cánh cửa đó liền mở ra, một chiếc thang bạc từ từ hạ xuống. Tôi và Lili xếp hàng cuối cùng, theo mọi người leo lên vào lớp. Thay vì gọi đây là lớp học, nó giống một phòng trà hơn, lò sưởi trong phòng cháy rất rực, qua ánh lửa tôi thấy một nữ phù thủy ăn mặc đặc biệt chậm rãi bước tới.
Hai chiếc khuyên tai dài màu ngọc lục bảo lấp lánh một cách kỳ lạ trong ánh lửa, chuỗi vòng cổ đầy hạt ngọc lắc lư trong hương thơm nồng nàn của căn phòng. Trông như thể ngay giây sau, bà ấy sẽ lấy ra một bộ bài Tarot với men sứ hơi tróc và nói với tôi những từ như "tháp", "quyền trượng" hoặc "chén thánh", hoặc xem chỉ tay và tiên đoán rằng tôi sẽ phát tài trong mười năm tới. Bà ấy giống như những người Gypsy, tự do di chuyển trong thế giới phép thuật như mây. Mãi đến khi Lili kéo tay tôi, tôi mới nhận ra mình đã nhìn chằm chằm nữ phù thủy quá lâu, vội nói thêm một câu để hành động của mình không quá bất ngờ, "Khuyên tai của cô thật đẹp, thưa giáo sư."
Nữ phù thủy có lẽ không để ý đến sự đường đột của tôi, hoặc vì quá đặc biệt nên đã quen với những lần đường đột. Bà chỉ vào một chiếc bàn tròn nhỏ trong phòng và liên tục thúc giục, "Chào mừng các em đến với lớp Tiên tri, các em, ngồi xuống đi."
"Tôi là Trelawney, có thể các em chưa từng gặp tôi trước đây, vì tôi nhận ra rằng nếu tham gia quá nhiều vào những việc trần tục ở trường Hogwarts sẽ làm mờ đi Thiên Nhãn của tôi. Tuy nhiên, hôm nay gặp các em trong thế giới hữu hình này cũng không tệ lắm." Giáo sư Trelawney ngồi xuống chiếc ghế bành trước lò sưởi, "Năm nay chúng ta sẽ học các phương pháp tiên tri cơ bản: học kỳ đầu tiên sẽ là giải mã lá trà, học kỳ sau là xem chỉ tay, và đến học kỳ mùa hè chúng ta sẽ học về điềm báo từ ngọn lửa. Nếu hoàn thành sớm các môn học trên, các em sẽ học cách nhìn vào quả cầu pha lê."
"Nhưng rất tiếc, tháng 11 năm nay trường sẽ gặp một số khủng hoảng và tôi sẽ mất giọng. Chúng ta có thể phải ngừng học, và vào dịp Halloween, sẽ có một người rời xa chúng ta." Giáo sư Trelawney nói những lời này với vẻ mặt bình thường, khiến cả lớp chìm vào im lặng chết chóc, âm thanh của chiếc bút lông rơi xuống đất cũng có thể nghe rõ, ngay cả Lili vui vẻ cũng ngừng cười. Người gây ra tất cả điều này dường như hoàn toàn không nhận ra.
"Nhiều phù thủy, dù có tài năng ở các lĩnh vực khác, nhưng không thể vén mây mù để nhìn thấu tương lai, vì đây là khả năng chỉ rất ít người có được." Mọi người nín thở lắng nghe lời phát biểu khác thường của giáo sư, nhìn ánh mắt bà quét từ gương mặt này sang gương mặt khác, cuối cùng dừng lại ở Court, người cũng thuộc nhà Hufflepuff như tôi. "Trò, chàng trai, tôi thấy gần đây em sẽ gặp chuyện không may, gia đình trò vẫn ổn chứ?"
"Chắc là ổn..." Court ngập ngừng trả lời sau khi suy nghĩ một lúc, "Ờ... em không biết."
Không nhìn vào khuôn mặt hoảng hốt của Court nữa, giáo sư Trelawney đột nhiên chuyển ánh mắt về phía một cô gái Ravenclaw có mái tóc dài xoăn đẹp, đứng gần kệ nhất. "Cô gái thân yêu, em có thể đưa cho tôi cái ấm trà lớn nhất được không?"
Cô gái đó tên là Taylor hay Clive gì đó? Trong hai năm qua, tôi quá đắm chìm vào việc khám phá mê cung kiến thức phong phú của thế giới phù thủy, nên ngoài hầu hết các học sinh nhà Hufflepuff, tôi gần như không nhớ được tên của học sinh các nhà khác, thậm chí chưa nhận diện từng khuôn mặt. Cô gái Ravenclaw nghe xong dường như mới thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy lấy chiếc ấm trà xanh lớn nhất trên kệ.
"Đúng rồi, chính là cái đó." Cô gái Ravenclaw đặt chiếc ấm trà lớn lên bàn trước mặt giáo sư Trelawney. Nhưng giáo sư lại nhìn thẳng vào mắt cô ấy và bình tĩnh nói, "Cảm ơn em, thân yêu, nhưng rất tiếc tôi phải nói rằng tôi thấy một màu đỏ trong mắt em, em nhất định phải hết sức cẩn thận."
Giáo sư Trelawney không để ý đến sự bối rối của cô gái, tiếp tục sắp xếp nội dung bài học, "Tốt, bây giờ tôi cần mỗi người lấy một tách trà từ kệ, đến đây rót trà, sau đó uống cho đến khi trong tách chỉ còn lại lá trà. Như thế này, đầu tiên dùng tay trái lắc phần lá trà ba lần, rồi lật ngược tách, đặt lên đĩa. Khi nước trà chảy hết, hãy đổi tách với bạn cùng bàn để giải mã hình dạng của lá trà. Tôi tin rằng nội dung ở trang năm và trang sáu của cuốn 'Nhìn thấu tương lai' sẽ giúp được các em. Đừng quá lo lắng, tôi sẽ hướng dẫn các em."
Lili và tôi xếp hàng lấy trà, mỗi người cầm một tách trà nóng ngồi xuống bàn, cố gắng uống nhanh hết nước trà. Lili uống rất nhanh, ngay lập tức lắc phần lá trà như giáo sư Trelawney hướng dẫn, trong khi trà của tôi vẫn chưa chảy hết. Lili đã lật ngược tách trà khô. Tôi cầm tách trà của Lili bằng tay phải, chăm chú quan sát những đám lá trà màu nâu. "Có một mặt trời, Lili, điều này có nghĩa là niềm vui lớn. Tớ nghĩ cậu sắp trở thành thành viên của đội Quidditch rồi."
"Thật tuyệt vời, thật tuyệt vời, đúng là một tách trà may mắn." Lili cười không khép miệng, "Còn gì nữa?"
"Ở đây... có vẻ là một chiếc vương miện." Tôi xoay tách trà một chút để chỉ cho cô ấy xem, đồng thời đọc nội dung trong sách, "Cậu sẽ có quyền lực lớn và cùng với đó là trách nhiệm lớn."
"Điều này có nghĩa là gì? Có phải là năm thứ năm tớ sẽ làm huynh trưởng không?" Lili nhìn tôi đầy thắc mắc.
Tôi ghé sát lại và nói nhỏ, "Huynh trưởng... quyền lực đó chưa đủ lớn. Tớ đoán ít nhất cậu phải là thủ lĩnh học sinh... biết đâu cậu có thể trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, nhà Hufflepuff đã từng có nhiều Bộ trưởng Pháp thuật."
"Nhưng công việc ở Bộ Pháp thuật chán lắm." Lili nhỏ giọng phàn nàn, "Ngày nào cũng phải chấm công, rồi ngồi viết rất nhiều giấy tờ."
"Đừng lo, tớ nhớ là Bộ Pháp thuật cũng có những công việc phải đi thực địa. Giờ đến lượt cậu." Tôi lật ngược tách trà của mình và đưa cho Lili, giáo sư Trelawney từ từ tiến lại gần chúng tôi trong bóng tối.
"Con ơi, hãy cho ta biết con nhìn thấy gì trong tách trà?" Giáo sư Trelawney nhìn Lili, giọng nói nhẹ nhàng và mơ hồ. Trong ánh sáng đỏ rực, chiếc khăn trong suốt của bà tỏa ra ánh sáng như quả lý chua đỏ.
"Một cây thập tự lung lay." Lili hắng giọng, cố gắng đọc lá trà, ngón trỏ trái di chuyển nhanh chóng trên trang năm của cuốn 'Nhìn thấu tương lai', "Điều này có nghĩa là cậu ấy có thể phải trải qua một thử thách lớn, thưa giáo sư."
"Ở đây còn có... nhìn giống như một loài động vật nào đó, em nghĩ nó là một... con quạ." Lili từ từ xoay tách trà trong tay, "Ở mép tách còn có một hình khác, nếu nhìn ngược lại, dường như là một nửa... nửa con mèo đen?"
Ngón trỏ của Lili dừng lại lâu trên trang sáu, mắt cô ấy ngấn lệ nhìn tôi, không thốt nên lời vì quá bối rối. Tôi nhanh chóng tra cứu ý nghĩa của hai hình này, "Con quạ là sứ giả của người chết, còn mèo đen trong thế giới phù thủy biểu tượng cho Halloween, vậy có nghĩa là Halloween năm nay em sẽ chết sao? Thưa giáo sư..."
Sau khi giải mã xong, tôi cứng đờ người ngồi sụp xuống đệm, mắt dán chặt vào cây nến đang cháy dở, nước mắt chảy dài. Hương thơm từ lò sưởi làm đầu tôi quay cuồng. Giáo sư Trelawney không hài lòng giật lấy tách trà từ tay Lili, những chiếc vòng tay va vào nhau kêu leng keng. Bà chỉnh lại chiếc khăn choàng của mình, chỉ vào đáy tách trà cho Lili xem, "Hãy mở rộng tầm nhìn, con yêu, đó là một con chim cổ đỏ."
"Sau khi xoay, đống lá trà ở mép tách trông giống một con cá heo hơn, phải không?" Bà đưa tách trà cho tôi, giọng cao lên một chút, "Tôi đã nói với các em rồi, nếu không có 'tầm nhìn', tôi chỉ có thể dạy các em rất ít... Môn học Chiêm tinh là một trong những môn học khó nhất của phép thuật."
"Đây là chim cổ đỏ và cá heo sao?" Thật khó tưởng tượng, rõ ràng nó giống hai hình mà Lili nói hơn. Tôi nhìn vào tách trà và lặp lại nhỏ tiếng, sau đó lật tìm trong sách, "Chim cổ đỏ luôn đại diện cho sự bắt đầu của một câu chuyện tình yêu... và cá heo... ngôn ngữ là chìa khóa mở ra mọi thứ?"
Tôi vẫn chưa kịp hiểu ba hình này kết hợp lại mang ý nghĩa gì thì giáo sư Trelawney đã ngắt lời. Bà trợn mắt nhìn Lili, "Nhân tiện, con yêu, gần đây con phải đề phòng người đàn ông tóc đen."
Giáo sư nhanh chóng di chuyển đến bàn tiếp theo để hướng dẫn họ giải mã lá trà. Giọng nói yếu ớt của bà lẫn vào tiếng thảo luận ồn ào. Lili ghé sát lại và thì thầm, "Người đàn ông tóc đen? Tớ đoán chắc chắn là con dơi già dạy môn Độc dược sẽ lại phạt tớ hoặc trừ điểm nhà mình, chứ cậu thử nghĩ xem, còn người đàn ông tóc đen nào ở Hogwarts mà tớ cần phải đề phòng."
"Có lý, Lili, học môn Độc dược cùng tớ nhé." Tôi lại xoay tách trà trong tay, suy ngẫm về những điềm báo từ lá trà.
Sau khi kết thúc buổi học Chiêm tinh, tôi và Lili vội vàng đi đến lớp Biến hình. Khi gần đến cuối cầu thang xoắn, Lili mới nhớ ra rằng cô ấy đã để quên cuốn sách Chiêm tinh trên sàn sau khi giải mã xong tách trà của tôi. Chúng tôi đành quay lại phòng học Chiêm tinh, và khi Lili đi lấy đồ, giáo sư Trelawney bất ngờ tiến đến gần tôi, "Con yêu, con tên là gì?"
"Hill—Emily Hill, thưa giáo sư." Tôi nhanh chóng xua tan những suy nghĩ vẩn vơ về việc liệu tên gọi có thể dùng để chiêm tinh không, trở về với thế giới hiện thực đầy hương thơm nồng nàn làm người ta choáng váng.
Tôi ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn người phụ nữ gầy gò trước mặt. Một cặp kính to đùng đặt trên sống mũi khiến đôi mắt xanh lục nhạt của bà trở nên sâu thẳm hơn. Giọng bà vẫn mơ hồ như cũ, "Đừng lo lắng, Emily, dù con sẽ phải trải qua một chút khó khăn, nhưng đó chắc chắn là điềm báo về một mối tình ngọt ngào và lâu bền. Khi con gọi đúng tên, con sẽ hiểu."
"Cảm ơn cô ạ." Chúng tôi tạm biệt giáo sư rồi chạy xuống cầu thang xoắn.
"Cậu có nghe giáo sư vừa giải mã trong tách trà của mình không?" Tôi kéo Lili lại trong hành lang để xác nhận rằng tôi không phải vừa mơ giữa ban ngày vì buồn ngủ.
Lili kéo tôi nhanh chóng đi đến lớp Biến hình, háo hức hỏi, "Tất nhiên, Emily, nói thật đi, gần đây cậu có gặp ai mà cậu thích không?"
"Không, mình muốn nói là..." Tôi ngập ngừng, "Có phải vì mình khen chiếc hoa tai của cô ấy đẹp nên cô ấy mới nói những điều tốt đẹp đó không? Nghĩ mà xem, những lời tiên đoán hôm nay của cô ấy đâu có cái nào tích cực đâu."