Chúng tôi dành một đêm ở pháo đài Trulus, dưới sự đón tiếp thân thiện của các Kỵ sĩ Thần thánh. Mặc dù vậy, vẫn có một số hạn chế đối với chúng tôi, như là không được đi vào một số nơi cấm kỵ bên trong pháo đài.

Căn phòng tôi và Tyr'elu ngủ không phải là một căn phòng trọ sang trọ gì, mà trông giống một phòng nghỉ dành cho quân lính hơn. Đồ ăn thì cũng khá đạm bạc so với tiêu chuẩn của tôi. Nhưng nhìn chung, mọi thứ đều ổn, và tôi không có gì phải phàn nàn cả.

Sáng tinh mơ, tôi thức dậy khi nghe thấy tiếng hô đầy khí thế của các Kỵ sĩ đang tập luyện.

Còn Tyr'elu thì đã thức từ lúc nào rồi. Giữa hai ngón tay của cô ấy kẹp một mảnh giấy, phe phẩy nó trước đôi mắt lim dim của tôi.

- Của Biska Lionhart đấy. Cô ta không muốn anh bỏ lỡ bài thi của Myrva, cũng như một số việc khác cần nói với anh.

Tôi cố gắng mở thật to đôi mắt nặng trĩu và đọc những gì trong giấy viết.

Cụ thể là, Biska muốn tôi có mặt đúng giờ nếu như muốn xem cuộc thi của Myrva, và đến trưa thì gặp cô ấy. Chẳng phải là hẹn hò thân mật gì đâu, mà chỉ đơn thuần là Biska muốn nhờ tôi một số thứ, mà cơ bản là vì cô ấy muốn xem thực lực của tôi. Vì vậy, cô đã yêu cầu tôi đi cùng các Kỵ sĩ Thần thánh trong một chuyến thanh trừng quái vật xung quanh pháo đài. Nó không nói rõ mục tiêu là gì, mà chỉ đơn thuần là một chuyến đi sẽ kéo dài ít nhất là ba ngày.

Thật ra thì tôi chẳng có lý do gì để mà từ chối cả. Nhưng nếu có thể, tôi chẳng dại gì mà tung ra hết sức cả.

Và thế là ngày của tôi bắt đầu bằng việc đến xem cuộc thi đầu tiên của Myrva. Tất nhiên, là sau khi làm vệ sinh sáng đàng hoàng.

========================================

Tôi và Tyr'elu đến bãi thao trường của pháo đài, là một khoảng sân cát rộng hình vuông. Nó không như những đấu trường với những khán đài bao quanh, mà chỉ đơn thuần có vài băng ghế gỗ để những người tập luyện có thể ngồi nghỉ hoặc quan sát. Nếu đông hơn thì sẽ phải đứng hoặc ngồi xuống cát.

Sở dĩ họ chọn cát làm mặt sân là vì muốn cọ xát khả năng chiến đấu ở địa hình bất lợi nhất có thể. Nhất là khi các Kỵ sĩ đều mang giáp full plate nặng nề, cộng với những cái khiên to đủ che kín người và trường kiếm nặng nề.

Đám Orc Quỷ Giới cũng làm điều tương tự, nhưng là với bùn. Từ khi Izmara lên nắm quyền điều hành quân đội, cô đã rèn luyện quân đội của tôi theo chế độ còn khủng khiếp hơn biệt kích Mỹ.

Trở lại với Trulus. Có thể nói rằng nếu như một Kỵ sĩ thuần thục việc chiến đấu trên cát, thì anh (cô) ta có thể thích nghi được với gần như mọi mặt sàn khác. Tôi nghe nói lâu lâu họ còn đổ nước để làm nhão cát.

Biska là người trực tiếp giám sát bài thi của Myrva, và cô đã có mặt từ lâu, ngồi khoanh tay, vắt một trên trên băng ghế gỗ. Vẫn chiếc áo măng tô khoác bên ngoài bộ quân phục sĩ quan. Cùng với cô là một số giám sát viên khác, và những giám khảo là người sẽ thử thách Myrva.

Sự có mặt của tôi chỉ được chào đón bởi Biska. Các Kỵ sĩ khác vẫn tập trung vào việc làm của mình và dường như không hề để ý tới sự hiện diện của tôi.

- Chào buổi sáng, Connor. Hẳn là anh đã nhận được tin nhắn của tôi?

- Vâng, cô Biska.

Tôi đáp lại câu hỏi của cô bằng cách mỉm cười và giơ lên tờ giấy tin nhắn.

- Vậy, chiều nay chúng ta đi chứ?

- Tất nhiên rồi. Tôi không có lý do gì để từ chối cả. A, cả Tyr'elu nữa chứ?

Tôi liếc qua cô nàng High Elf, người đang lườm tôi bằng một ánh mắt dao găm, như mọi lần.

- Đang hỏi nhảm cái gì thế? Tất nhiên là tôi sẽ đi rồi. Dù gì thì chúng ta cũng có nghĩa vụ phải bảo vệ quý cô đây không hóa quỷ mà, phải không?

Tyr'elu đáp lạnh như băng, nhưng lại nở một nụ cười có vẻ gì đó... hắc ám, khiến tôi không khỏi rùng mình.

Và Biska thì đặt một tay lên giáp ngực, nói một cách tự tin:

- Có thể trong mắt cô, tôi là một mối hiểm họa. Nhưng tôi tự tin rằng mình có thể tự kiềm chế được bản thân mà.

- Hừm... Tôi thật sự không biết cái gì nguy hiểm hơn... Một Quỷ Vương...

Cô nàng dừng lại, liếc về phía tôi cùng một nụ cười nham hiểm, và lại tiếp:

- Hay một con người ảo tưởng nhỉ?

Biska mặt tối sầm lại trước lời khiêu khích của Tyr'elu. Cho dù ý của cô elf là gì, thì tôi e là cô ấy đã đi quá xa rồi.

Tôi đứng ra giữa hai cô gái, và nói với Tyr'elu một cách nghiêm túc:

- Tôi biết là cô có mâu thuẫn với loài người. Nhưng việc này thực sự không hay đâu, Tyr'elu. Chúng ta không thể liều lĩnh mà khiến cho con quỷ của Biska chiếm lấy thể xác cô ấy được.

- Hô? Có thật là thế không? Chẳng phải cô ta vừa khẳng định là bản thân rất mạnh mẽ cơ mà?

Khi Tyr'elu vừa dứt câu, thì tôi nghe có rất nhiều tiếng rút vũ khí từ khắp mọi hướng. Chỉ nửa giây sau, những mũi kiếm của các kỵ sĩ đã hướng về phía Tyr'elu. Dù vậy, cô nàng vẫn giữ vững vẻ cao ngạo, bản tính của một giống loài cổ xưa.

Cung và kiếm cô ấy vẫn ở nguyên vị trí, nhưng tôi e là cô đủ khả năng cân ít nhất là hai mươi kỵ sĩ ở đây.

May mắn thay, Biska là người đã ra lệnh cho các kỵ sĩ lui xuống.

- Cô Tyr'elu, tôi thực sự không trách những nghi ngờ của cô. Quả thật, có rất nhiều trường hợp được ghi nhận là một đứa trẻ nửa người nửa quỷ sẽ khó mà giữ được phần người của mình...

Thực ra là vì đa số loài quỷ là những kẻ tôn trọng huyết thống còn hơn cả đám orc, và thường sẽ yểm lời nguyền lên đứa trẻ. Dù vậy, vẫn có trường hợp ngoại lệ. Không rõ Biska ở trường hợp nào.

- ... nhưng tôi đã làm được trong suốt nhiều năm nay. Tôi nghĩ là mình sẽ ổn thôi.

Để có thể giữ được cho không một đặc điểm nào của quỷ thể hiện ra bên ngoài thì quả thật cô gái này đúng là đáng nể. Một đứa trẻ nửa người nửa quỷ ít nhiều cũng sẽ có đặc điểm của quỷ (như sừng, đuôi, cánh,...). Nếu là con của những loài như succubus hay vampire (những loài chuyên trà trộn vào loài người) thì có thể giấu được chúng, nhưng cũng phải cố gắng rất nhiều.

Tuy vậy, Tyr'elu vẫn không chịu dẹp đi cái nụ cười khinh khỉnh của mình. Mặc dù, cô có cúi nhẹ đầu và nói:

- Thành thật xin lỗi, cô Biska. Tôi không rõ tình trạng của cô nghiêm trọng như thế nào, nhưng tôi hy vọng cô mong chóng vượt qua nó.

Và rồi, trước khi quay người bước đi, cô nhếch mép:

- Xét cho cùng thì... lòng tin là một thứ rất chi là mong manh đấy, Thủ lĩnh Kỵ sĩ Thần thánh ạ.

Tôi kêu lên ngăn lại khi nhận ra Tyr'elu sắp rời đi:

- Kh, khoan, chờ đã! Cô không tính ở lại xem Myrva thi đấu à?

Cô nàng chỉ nhún vai đáp tỉnh queo:

- Không hứng.

Và thong dong bước đi, tự nhiên như một con mèo.

Cô ta để tôi ở lại cùng Biska, người đang cúi gầm mặt, hai tay siết chặt, đặt trên đùi.

Tôi vừa định lên tiếng xin lỗi hộ thì một kỵ sĩ nắm lấy vai tôi, ngăn lại, và bảo:

- Tôi không nghĩ bây giờ là lúc thích hợp đâu, du hành giả. Tốt nhất là hãy để Thủ lĩnh ở một...

- Không, không cần thiết đâu. Tôi ổn.

Tiếng Biska vang lên, nhưng mặt cô ấy vẫn cúi gầm. Người kỵ sĩ nọ kêu lên phản đối:

- Thủ lĩnh! Cô không nên cố gắng thể hiện với con elf đó làm gì! Ả ta chỉ đang cố khiêu khích cô, để mà hạ thấp danh tiếng của Đội Kỵ sĩ Thần thánh chúng ta!

- Không. Tôi thật sự ổn mà.

Biska cố ngẩng mặt mình lên, nhưng vẻ thất thần của cô đã khiến các kỵ sĩ quanh đây thậm chí còn lo lắng hơn.

Chậc... cô đã gây nên họa gì thế này, Tyr'elu...

Vì cớ sự này mà mãi một lúc sau, Myrva mới có mặt để được thử thách, còn các kỵ sĩ thì sau đó luôn nhìn chúng tôi bằng một ánh mắt kỳ thị.

Tôi mừng vì Biska vẫn còn thiện cảm với tôi. Bằng không thì kế hoạch của chúng tôi ra tro cả.

Trở lại với bài thử thách của Myrva. Việc đầu tiên mà cô ấy cần làm là chiến đấu chống lại không chỉ một, mà là ba kỵ sĩ khác cùng một lúc. Mục đích của việc này là rèn luyện các kỵ sĩ trở thành một chất nhiều hơn lượng.

Myrva thường xuyên làm nhiệm vụ một mình, nên tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ ổn thôi.

Hoặc ít ra là tôi nghĩ như vậy.

Tất cả những đấu sĩ đều mặc giáp full plate và đội mũ trụ có giáp che kín mặt, nên khó có thể đoán được rằng Myrva đang thể hiện gương mặt gì phía sau lớp mặt nạ đó. Tuy nhiên, tướng đứng của cô rất vững vàng và bài bản, dù là ở trên cát.

Đối diện với cô là ba kỵ sĩ, nhưng chỉ có một người sử dụng kiếm. Hai người kia một người sử dụng một ngọn giáo, còn người còn lại thì là một cây kiếm dài hai tay. Mục đích là để tạo nên một đội hình công thủ gần như là toàn diện.

Với sự ra hiệu của Biska, trận đấu bắt đầu.

Một mình đối đầu với ba kỵ sĩ tinh nhuệ có vẻ hơi quá sức với Myrva. Ngay từ những đòn đầu tiên, cô đã bị áp đảo bởi những đòn tấn công phối hợp chặt chẽ, và chỉ có thể phòng thủ.

Tôi cố gắng đọc từng cử động và phân tich ra một chiên thuật đối phó hợp lý, nhưng không thể. Đó là vì nếu nói về cận chiến mà sử dụng các vũ khí kiểu này thì tôi không giỏi chút nào cả.

Thường thì tôi thắng địch thủ ở thế giới này bằng tốc độ vượt trội của mình, hạ thủ trước khi chúng kịp phản ứng.

Vậy nên, hy vọng là Myrva sẽ có cách.

Một tiếng choang nặng nề vang lên, khi thanh kiếm dài của một kỵ sĩ chạm lê tấm khiên của Myrva. Sức nặng của thanh kiếm, cộng với thể lực của một nam nhân khiến cho đầu gối cô khụy xuống một chút.

Nhưng, cô nhanh chóng bật ngược thanh kiếm ra, và phản công bằng một đường lia kiếm. Tuy nhiên, nó nhanh chóng bị cản lại bởi thanh trường kiếm của tay kỵ sĩ dùng khiên và kiếm.

Myrva vòng tay, giáng tấm khiên của mình xuống anh ta. Một đòn tấn công chậm, kể cả so với tiêu chuẩn bình thường, nhưng cũng buộc kỵ sĩ phải cản bằng chính chiếc khiên của mình.

Ngay sau đó, Myrva giơ cao chân và đạp thật mạnh vào đầu gối anh ta, trước khi lùi lại tránh kỵ sĩ dùng giáo ở phía sau tấn công.

Dường như cô ấy đã nhận ra điểm hở của đội hình này.

Giáo thủ, kiếm dài tấn công, trong khi khiên và kiếm mang lại sự đa dụng. Tuy nhiên, nếu như người đang đối đầu Myrva là kỵ sĩ dùng khiên và kiếm, thì chính tấm khiên và đòn tấn công tầm trung của anh ta sẽ ngăn cản hai người kia hỗ trợ từ phía sau. Ngọn giáo thì không là một mối hiểm họa lớn, bởi nó chỉ có tác dụng giữ cho Myrva không tiến lại quá gần. Thanh kiếm dài thì quá chậm.

Họ không sử dụng lối đánh theo kiểu bao vây, mà cho phép Myrva luôn quan sát được cả ba người một lúc. Có thể là từ ban đầu họ đã muốn như vậy. Nếu bao vây xung quanh Myrva, không tài nào cô ấy có thể chống đỡ nổi và trận chiến sẽ quá bất công.

Để thắng được đội hình này, cần có tốc độ.

Và, Myrva nhận ra điều đó.

Cô vứt bỏ tấm khiên của mình, và giao chiến với hai tay cầm kiếm.

Tuy nhiên, trước khi có bất kỳ động tác hay đòn tấn công nào...

- Tôi đã xem đủ rồi.

Biska đứng dậy và giơ cao tay. Các kỵ sĩ ngay lập tức thả lỏng vũ khí, để lại Myrva đứng như trời trồng.

Và đợi cho Myrva cởi bỏ mũ trụ, để lộ gương mặt đỏ au và ướt đẫm mồ hôi của cô, Biska nói:

- Thật ra thì đây là một trận đấu mà ta không mong cô có thể thắng, Myrva Staek. Việc chống cự được trong một khoảng thời gian như vậy đã là đủ rồi.

Tôi dừng như đã có thể nhìn thấy một nụ cười rạng rỡ trên mặt Myrva, bên dưới mái đầu đỏ hoe của cô. Và cô cúi rạp người, hô to:

- Xin cảm tạ, thưa Thủ lĩnh!

Biska phẩy tay, đáp:

- Khoan hãy vội đã. Cô vẫn còn một số thử thách khác cơ mà. Có cần nghỉ mệt không?

Myrva giậm mạnh một chân xuống đất trong khi đứng vào tư thế nghiêm, đáp:

- Tôi đã sẵn sàng, thưa Thủ lĩnh.

- Tốt. Vậy hãy thử chống lại những thứ này...

Biska búng tay cái *tách*, và ngay lập tức, hàng loạt những kỵ sĩ tập sự xuất hiện từ phía bên kia cổng thao trường, tạo thành một đội hơn năm mươi người. Một nửa trong số họ được trang bị một cây cung dài, một nửa còn lại là những cây nỏ.

Không cần đợi lệnh, họ đã giương sẵn cung nỏ, vào tư thế ngắm bắn.

Chậc, tôi biết chuyện này sẽ đi tới đâu rồi.

Với một cái phẩy tay lạnh lùng của Biska, các xạ thủ đồng loạt phóng tiễn. Myrva đã cố quay trở lại với tấm khiên của mình, nhưng không kịp. Cô chỉ kịp giơ thẳng thanh kiếm của mình lên cao và tạo nên một lá chắn phép bảo vệ.

Những mũi tên ngay lập tức bị bật ra khi va chạm với lớp lá chắn tạo bằng năng lượng ánh sáng, tuy nhiên, chúng đã thành công trong việc rút dần chút sức lực còn lại của Myrva.

Mười người trong số các xạ thủ không bắn, và canh cho Myrva không thể phá phép chắn mà với lấy tấm khiên.

Các mũi tên lại được kéo căng, mà không hề có hiệu lệnh dừng lại.

Một loạt mũi tên khác bắn ra, khiến bản thân tôi cũng phải nín thở.

May mắn thay, chúng lại được cản bởi lớp lá chắn phép.

Nhưng lần này, Myrva đã quỵ một chân trên đất. Dẫu vậy, thanh kiếm của cô vẫn giơ thẳng lên cao, tỏa ra nguồn năng lượng ánh sáng (thứ khiến tôi nhức mắt).

Mana cũng cô ấy vẫn còn nhiều, nhưng thể lực để duy trì nó thì có lẽ đã cạn.

Biska vẫn quan sát với một vẻ mặt không hề biến sắc.

Và một lượt cung tên nữa đã chuẩn bị. Khi chúng được bắn ra...

Tôi như muốn thét lên...

Lá chắn của Myrva cản được một nửa, nhưng một tiếng loảng xoảng như thủy tinh vỡ vang lên, và Myrva thì ngã quỵ trên mặt đất.

Ngay lúc đó, một lá chắn khác được dựng nên và chặn đứng những mũi tên còn lại.

Đó là Biska, đang giơ cao thanh kiếm của mình và bảo vệ cho Myrva. Tuy nhiên, vẫn có một mũi tên lọt qua, và nó găm xuyên qua kẽ áo giáp của Myrva, ngay dứng nách cô.

Ra hiệu ngừng bắn và hạ lớp bảo vệ, Biska nói:

- Myrva Staek, kỹ năng của cô thật sự là không thể phủ nhận. Tuy nhiên, đó là trên phương diện của... một du hành giả.

Biska lạnh lùng bước qua Myrva đang quỵ trên mặt đất. Cô dường như chẳng để tâm đến mũi tên đang cắm xuyên kẽ áo giáp, máu rỉ ra từng giọt, nhuốm đỏ cả mũi tên.

Biska nhặt tấm khiên của Myrva lên. Nó là một tấm khiên kim loại, nặng, nhưng cứng cáp và bền bỉ. Một tấm khiên tiêu chuẩn của một paladin, cũng như các Kỵ sĩ Thần thánh.

Gõ vài cái lên mặt tấm khiên để nó phát ra những tiếng coong coong ngân như chuông thép, Biska nói:

- Cô có một tấm khiên tốt đấy, cô Myrva.

Cô giơ cao tấm khiên, để ánh mặt trời rọi vào, làm ánh lên dòng chữ "STAEK" màu vàng kim trên nền một chữ thập.

Tôi được biết nó là tấm khiên đã được dùng để đưa xác cha Myrva trở về từ Quỷ Giới. Là tấm khiên của một chiến binh mà hầu như ai ở đây cũng kính trọng. Và tôi nghĩ rằng Biska biết điều đó.

- Cô có biết nhiệm vụ của chúng tôi là gì không, cô Myrva?

- Là những người bảo vệ cho Ánh Sáng và công lý. Là... là tấm khiên của kẻ yếu.

Tôi nghe thấy như có gì đó nghèn nghẹn trong lời nói của Myrva, khi cô nói tới "tấm khiên".

- Đúng vậy. Chúng ta là người che chở cho những người không thể tự bảo vệ mình. Và cô không thể làm điều đó nếu thiếu tấm khiên của mình. Ném nó đi trong chiến trận là điều ngu ngốc nhất mà một Kỵ sĩ Thần thánh có thể làm.

Ném tấm khiên xuống bên cạnh Myrva, Biska tiếp:

- Cứ cho là cô có thể dùng thân mình che chở cho kẻ khác đi. Nhưng sao đó thì sao? Hàng ngũ của chúng tôi là một khối đại đoàn kết, mất đi một người sẽ làm đứt một mắt xích của cả hệ thống. Vả lại, nếu cô bỏ mạng khi mà mối nguy hiểm vẫn còn đó, thì không chỉ cô, mà cả những người cô cố gắng bảo vệ cũng sẽ chết hết.

Và rồi, Biska quỳ một chân cho ngang tầm mắt với Myrva, giọng nói đanh thép chợt trở nên mềm mỏng và ân cần:

- Nói cho gọn, thì cô Myrva, đừng bao giờ vứt bỏ tấm khiên của mình như thế. Tôi không muốn bỏ lỡ một người tài năng và nhiệt huyết như cô. Vì vậy, tôi sẽ cho cô một cơ hội khác.

- T-thủ lĩnh...

- Bây giờ, đừng gọi tôi là Thủ lĩnh. Chưa thôi. Hãy nghỉ ngơi để chuẩn bị cho một thử thách khác.

Nói rồi, Biska gỡ mũ của Myrva và đặt nó xuống đất, và đứng lên, quay lưng bỏ đi. Điệu bộ của cô toát lên một vẻ gì đó thật ra dáng một chỉ huy thật sự. Nghiêm nghị mà mềm mỏng, cô quả là một người mà chính tôi cũng cảm thấy nể một phần.

Tôi muốn tới bên cạnh Myrva và hỏi han cô ấy, nhưng Biska đã ngoác tay ra hiệu cho tôi đi theo cô.

Tôi đến phòng làm việc của Biska, cùng với những Kỵ sĩ cận vệ của cô và một vài vị chỉ huy khác. Vẻ mặt ai nấy cũng đang rất... hình sự. Tôi cố gắng đoán chuyện gì đang xảy ra và có hàng loạt giả thuyết trong đầu. Rồi, Biska nói:

- Tin báo từ Đế Đô, Hoàng tử Lyan đã tuyên bố mình là Hoàng đế mới ngay khi trở về. Hắn ta từ chối và phủ nhận mọi quyết định khác của Giáo Hội và đe doạ sẽ chống đối lại thần linh, Giáo Hoàng và chúng ta.

Quả nhiên, đúng như dự đoán. Những người ở đây ai nấy cũng đều đã dự tính trước chuyện này, nên chả ai có vẻ là nhạc nhiên cả.

- Ai trong chúng ta cũng đồng ý rằng một kẻ như Lyan không thể là người lãnh đạo Đế Quốc. Và tôi thì không rõ tên báng bổ đó có thế lực nào chống lưng. Nhưng một điều chắc chắn là: những người dân vô tội chắc chắn sẽ bị liên luỵ ít nhiều. Và nhiệm vụ của chúng ta là ngăn chặn điều đó.

Vì một lý do nào đó, tôi có cảm giác như mình sắp bị nêu tên.

- Hôm qua, tôi đã nói với mọi người về ý định của anh Connor rồi, phải không? Rằng anh ấy đang thực thi một di nguyện của Hoàng đế Mirthas, tìm và đưa người cháu của Ngài lên ngôi.

Đấy, biết ngay mà.

- Anh Connor, toàn thể chúng tôi đều đồng ý với điều đó. Nhưng chúng tôi vẫn cần chờ chỉ thị của Giáo Hoàng...

- Về phía tôi mà nói, cô Biska, thì có lẽ giờ này người của tôi đã tìm ra cháu của Hoàng Đế rồi.

Tôi nói một cách quả quyết như vậy. Phần vì tôi tin tưởng vào khả năng của Izmara, phần vì tôi muốn khẳng định với các Kỵ sĩ rằng tôi sẽ thực thi kế hoạch, dù có nhận được trợ giúp từ họ hay không.

Mặt Biska không biến sắc. Cô chỉ tiến tới phía bàn mình, nhặt lấy một tờ giấy và nói:

- Tôi cũng nghĩ là anh, một du hành giả nổi tiếng manh động, tự tung tự tác, đã đi trước. Tuy nhiên, hiện tại thì chúng ta có một vấn đề rắc rối hơn đây.

Kh-khoan, khoan đã! Tôi manh động, tự tung tự tác hồi nào vậy? Những gì tôi làm chỉ là... đánh gã Lyan thôi mà?

Biska đưa tôi tờ giấy, đó là một bản viết tay, mô phỏng một tờ giấy nhiệm vụ thường thấy ở các hội quán du hành giả. Chỉ khác là chữ viết bay bướm hơn và giấy chất lượng tốt hơn.

Và không để tôi kịp đọc gì, Biska nói:

- Connor, tôi có việc muốn nhờ anh. Vì chưa rõ thái độ của anh thế nào, nên tôi sẽ làm theo cách mà các du hành giả vẫn làm.

Biska... nói sao nhỉ? Hơi bị quan trọng hoá vấn đề rồi?

Đúng là các du hành giả sẽ dùng tờ giấy nhiệm vụ, tuy nhiên...

Nó vô nghĩa nếu như chưa được hội xác nhận. Và cho dù tôi có đạt được chiến công gì thì cũng không được ghi nhận.

Tôi ngó xung quanh, và thấy một vài chỉ huy đang cố gắng che một nụ cười bằng cách quay mặt đi hoặc che miệng. Còn Biska thì vẫn chăm chăm nhìn tôi với một vẻ mặt rất ư là nghiêm túc.

Lẽ nào hình tượng chỉ huy Biska trong tôi đã trở thành một cô gái ngây ngô đáng yêu mất rồi?

Dù sao thì, cũng phải ngó qua cái đã.

Văn phong thì chẳng phù hợp tí nào. Quá trang trọng và màu mè.

Được cái chữ viết đẹp và chau chuốt, nhưng những chữ viết hoa thì lại được tô điểm quá mức cần thiết.

Còn nội dung, thì là như sau: toàn bộ dân cư của một ngôi làng được báo cáo là mất tích sau một đêm mà không hề để lại bất kỳ dấu vết nào. Có dấu hiệu của những ma pháp bị cấm đã được thi triển quanh làng. Và tôi được yêu cầu đi cùng các Kỵ sĩ để điều tra vụ việc.

Tiền công sẽ được thoả thuận sau.

Thông thường, đây không phải kiểu nhiệm vụ của một du hành giả. Nhưng mà, tôi không thấy lý do gì để mà từ chối cả.

Tôi đáp:

- Tôi sẽ nhận...

- TRẬT TỰ! Ngươi không có quyền lên tiếng ở đây!

Biska chợt quát lên một tiếng, lớn đến mức gần như bể giọng, khiến tôi giật thót người.

Mặt cô tối sầm lại, trở nên xanh xao, và cô đứng không vững, quỵ xuống, phải chống tay vào chiếc bàn của mình.

Ngay lập tức, hàng loạt những tiếng rút kiếm vang lên xung quanh tôi. Nhưng chúng không nhắm vào tôi, mà vào Biska.

Một cận vệ của cô kêu lên:

- Thủ lĩnh! Xin hãy tự trấn an trước khi chúng tôi ra tay!

Chậc, chuyện có vẻ hay rồi đây.

Tôi cũng thủ sẵn vũ khí trong tay, nhưng có vẻ sẽ chẳng cần phải động thủ đâu.

Khả năng của một Quỷ Vương cho phép tôi cảm nhận được tà khí, và từ Biska tôi nhận thấy một lượng nhỏ tà khí toả ra. Nó thậm chí còn nhỏ hơn một con tiểu quỷ, nhưng lại có xu hướng ngày càng lớn hơn.

Nhưng, đến một mức nào đó, nó dừng bặt lại.

Cùng lúc đó, vẻ mặt Biska đã có thần sắc trở lại. Cô đã đứng vững trở lại, nhưng hai hàng lông mày của cô lại nhíu chặt lại.

Và cô nhìn tôi. Một ánh mắt đáng sợ ngang ngửa Izmara.

Khi các Kỵ sĩ kéo đến hỏi thăm cô, thì cô chỉ trầm ngâm nói:

- Tôi cần được ở riêng với Connor. Mọi người hãy để cho chúng tôi yên tĩnh.

===========================

- Connor, những điều mà tôi sắp cho anh thấy, anh tuyệt đối không được hé môi nửa lời cho ai hết. Thề đi...

- Chuyện đó...

- THỀ ĐI!

Biska chợt kêu lên, với vẻ mặt chẳng hề thoải mái tí nào. Tôi chẳng còn cách nào khác mà đành phải thuận theo ý cô ấy.

Và rồi, Biska trút bỏ lớp áo bên ngoài, để lại một lớp áo sơ mi mỏng bên trong. Hai cánh tay của cô để trần, lộ ra làn da trắng mơn mởn như trứng gà bóc. Cô nhắm mắt lại và nói:

- Ta cho phép ngươi lộ diện, Dark Biska.

Gần như toàn bộ làn da cô hoá thành một màu đỏ ngay lập tức. Mái tóc cô trở nên đen tuyền mọc thêm một cặp sừng trắng hớn. Đôi môi cô trở nên tím tái và những chiếc răng nanh lộ ra.

Cô đã hoàn toàn trở thành một con quỷ. Tà khí của cô đã ngang ngửa với một con quỷ cấp cao.

Chưa rõ thái độ của con quỷ "Dark Biska" này là như thế nào, tay tôi vẫn lăm lăm vũ khí của mình.

Và rồi, với một nụ cười, con quỷ quỳ xuống, cúi đầu trịnh trọng nói:

- Quỷ Vương tối cao. Kẻ tiểu nhân không ngờ rằng lại có ngày được diện kiến người. Xin ngài yên tâm, khi tôi chiếm lấy thể xác này, người tên Biska sẽ không có bất kỳ ý thức nào sót lại đâu ạ. Thân phận của ngài vẫn được giấu kín.

Những lời của con quỷ khiến tôi yên tâm và toàn thân thả lỏng.

Tôi ra hiệu cho cô ta đứng lên và hỏi:

- Ngươi là ai? Và tại sao lại ở trong tình trạng này?

- Tên thần cũng là Biska, thưa Bệ Hạ. Cái tên này là do cha thần, một con quỷ thứ thiệt đặt.

- Nói vậy là... mẹ ngươi là người?

- Cái đó... thần không biết, thưa Bệ Hạ.

- Giải thích đi.

- Cha thần thuộc một loài quỷ chỉ có thể sinh sản nhờ vào phụ nữ loài người, thưa ngài. Đáng lý ra, ông chỉ sinh được con trai, nhưng vì một lý do nào đó mà chính cả thần cũng không rõ, thưa Bệ Hạ, thần lại là một nữ quỷ.

Chuyện này thật ra cũng không phải là hiếm hoi gì. Ngay cả các succubus đôi khi cũng sinh ra nam giới, gọi là các incubus. Thường thì những "đột biến" như vậy không thể có sức mạnh bằng những con quỷ bình thường khác và sẽ bị hắt hủi. Ngay cả cha mẹ chúng cũng sẽ từ bỏ chúng.

- Thế còn "Biska kia"?

- Chuyện này... chính thần cũng không biết, thưa ngài. Từ khi có ý thức, thì thần đã sống trong tình trạng một xác hai hồn với "Biska kia". Mà lúc đó, theo cô ta, thì tôi đã ở trong cô ta mười năm rồi. Có thể tôi đã không thể nhận thức, hoặc là mất một phần ký ức...

Cô quỷ mỉm cười, đặt một tay lên chính bản thân mình, tiếp:

- Thân thể kia có một nghị lực ý chí rất mạnh mẽ, luôn luôn tìm cách từ chối và loại bỏ thần. Nhưng...

- Không thể, vì hai ngươi là một.

- Chính xác là như vậy, thưa Bệ Hạ. Thần luôn nói như vậy, như cô ta luôn phủ nhận nó. Những lúc như vẫn, chúng tôi đã rất lớn tiếng với nhau, và vì một lý do nào đó, cô ta luôn trấn áp được thần.

Rồi, cô quỷ Biska ưỡn ngực, đặt tay lên và nói với một vẻ đầy tự hào:

- Nhưng mà, vì thần là một con quỷ bị ruồng rẫy, nên thần hài lòng với cuộc sống hiện tại, thưa Bệ Hạ.

Tôi mỉm cười, bảo:

- Biska kia thì có vẻ không nghĩ như vậy.

- Do cô ta thôi, thưa Bệ Hạ. Đấy là do bản thân cô ta tự làm khó mình đấy chứ. Vốn dĩ, thần chẳng muốn chiếm đoạt lấy thân xác này làm gì cả, nhưng thần đã... hù cô ta. Và kết quả thì thật ngoài sức tưởng tượng. Mà, Người biết gì không, thưa Bệ Hạ...

- Hửm? Có chuyện gì sao?

- Chuyện là, "Biska kia" coi vậy mà thật sự cũng chỉ là một cô gái tuổi teen mà thôi. Ehehehe... Nhiều lúc cô ta khiến thần cười lăn cười bò.

- Tức là?

- Cô ta thông minh, tài giỏi và quyết đoán, thưa Bệ Hạ. Tuy nhiên *khục* nói ra thì mất vui mất. Ngài sẽ phải tự tìm hiểu thôi.

Tôi chưa kịp gặn hỏi thêm điều gì thì chợt cô ta vụt đi mất, để lại một Biska bình thường như trước.

Tà khí cũng biến mất hẳn.

Biska mở trừng mắt và lao tới nắm lấy hai vai tôi, siết chặt, kêu lên:

- Connor! Dark Biska một mực muốn nói chuyện với anh! Rốt cuộc là hai người có chuyện gì với nhau sao!?

Tôi hơi nhíu mày vì những ngón tay của cô cấu vào xương đòn gánh. Không thể nào lộ ra rằng vì phần quỷ của cô nhận ra người đứng đầu Quỷ Giới nên mới xuất đầu lộ diện được.

Tôi tìm cách đánh trống lảng:

- Quan trọng hơn, cô Biska. Cô dễ dàng để con quỷ đó chiếm lấy thân xác mình như vậy sao?

- Huh!? Chuyện đó... nó hứa với tôi rằng sẽ ngoan ngoãn. Nhưng nếu tôi không chấp thuận, nó sẽ khiến tôi phải khốn đốn.

Biska lảo đảo về một phía. Một nắm tay của cô đập lên bức tường bên cạnh, tức giận:

- Nó nói rằng nó sẽ khiến tôi tự tay tàn sát những đồng đội trước mặt.

Tôi nhớ cô quỷ đã nói gì đó về việc "hù doạ Biska này thì vui ngoài sức tưởng tượng", vậy nên chẳng cảm thấy xúc động lắm về việc này. Mà... nó khiến tôi có cảm giác tội lỗi thế nào ấy.

Chợt, Biska ngồi xuống sàn nhà, quỵ đầu lên gối thở dài. Cô nói một cách chậm rãi:

- Những gì mà trước đây tôi làm đều là vô ích, anh Connor. Mặc dù tôi nói với mọi người rằng tôi kiểm soát được "Dark Biska", nhưng sự thật là ả có thể làm nhiều hơn việc quấy rầy tâm trí tôi.

Rồi, ánh mắt của cô hướng về phía tôi:

- Rốt cuộc thì anh và ả ta đã nói chuyện gì vậy?

Biết ngay là chẳng thể nào né tránh được mà...

Tôi đành kiếm cái gì đó mà nói bừa:

- Cô ta nói tôi bảo với cô rằng hai người thực sự là một, và rằng cô nên thôi từ chối cô ta đi mà yên bình sống hòa thuận với nhau.

Well... cũng không hẳn là nói bừa cho lắm. Cố gắng thuyết phục hai bên hoà thuận thì cũng tốt mà.

Lúc này, trong đầu tôi đang đầy những khúc mắt về thân phận của Biska, và vì sao cô ta lại kẹt trong tình trạng này. Tôi nên tìm hiểu nó sau, nhưng trước hết, tôi cần phải làm dịu cô nàng Thủ lĩnh Kỵ sĩ Thần thánh này cái đã.

Về phần cô nàng, sau khi nghe những gì tôi nói, cô lập tức trừng mắt, kêu lên:

- Ả ta đã nói với anh điều xằng bậy gì vậy!? Tôi nhất quyết không đời nào chịu nhượng bộ ả đâu!

- Vì sao lại thế? Tôi thấy có gì không ổn đâu? Cô ta hứa với tôi là sẽ không gây hại gì với cô, hay những người xung quanh kia mà?

Biska cười nhạt:

- Ahaha... Không ngờ một người nổi danh như anh mà lại quá ngây thơ trước lời hứa nhăng cuội của loài quỷ. Anh không biết thực sự ả ta là ai đâu...

Hai lông mày tôi nhíu lại.

Lúc bấy giờ, tôi mới nhận ra rằng mình đã quá phiến diện khi chỉ lắng nghe lời nói từ một bên.

Biết đâu Biska này có thể đem đến cho tôi một thông tin nào đó mới nẻ hơn thì sao?

Tôi im lặng, tỏ ý muốn lắng nghe những gì Biska muốn nói. Và thế là cô từ từ kể:

- Lý do mà tôi mang tình trạng này, là vì mẹ tôi đã bị một con quỷ hãm hiếp, anh biết chứ?

- Vâng, "Biska kia" cũng không phủ nhận điều này.

- Nhờ sự giúp đỡ của một giáo sĩ tốt bụng, ông ta đã không thanh trừng tôi, mà phong ấn con quỷ bên trong tôi. Nhưng, có vẻ như phong ấn càng yếu đi theo thời gian. Năm tôi lên mười thì tôi lại bắt đầu nghe được ả ta nói chuyện với mình.

Mọi chuyện khớp với những gì mà tôi đã được nghe, nên tôi chỉ im lặng lắng nghe tiếp.

- Lúc đó, tôi mới nhận ra sự nguy hiểm và gánh nặng mình mang trên vai, bởi "Dark Biska" không phải là một con quỷ tầm thường...

Đôi mày tôi nhướng cao lên, trông ngóng một thông tin gì đó thú vị hơn...

- Ả ta là hậu duệ của Quỷ Vương. Mẹ tôi đã bị hãm hiếp bởi Quỷ Vương.

Con Lợn Gợi Tình!!??? Cái gì mà có tôi ở đây nữa!!??

À không... có thể là mấy ông đời trước... Cơ mà cũng có thể là cô quỷ đã nói thế để hù doạ cô. Để cho chắc, tôi hỏi lại:

- Quỷ Vương? Cô có chắc chứ? Là "Dark Biska" nói thế à?

- Kh... Không, là tôi... ừm... cảm nhận được. Từ vẻ gian xảo và sức mạnh của cô ta!

Ban đầu Biska có vẻ ấp úng, nhưng càng về sau càng nhấn mạnh câu chữ như để quả quyết điều gì đó.

Tôi lại hỏi tiếp:

- Thế cô có biết là Quỷ Vương... nào không?

Biska nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, khó hiểu:

- Thì còn tên nào ngoài tên Quỷ Vương hiện tại nữa?

Nếu như tôi đang uống nước, thì có lẽ tôi đã phụt nó ra mà chẳng cần quan tâm đến ý tứ và thể diện.

Cô đang nói cái vẹo gì vậy, Biska!!!??? Nói như vậy chẳng lẽ nào nói tôi là cha cô!!??

Để xác minh lần cuối, tôi kìm giọng để không nói thật lớn tiếng, hỏi:

- Là... đời thứ mấy, cô biết chứ?

- Tất nhiên là đời thứ 47. Bộ anh là người trên mây à?

Hừm, để xem nào...

Tôi là đời thứ 48. Loài người không hề biết đến tôi nên họ vẫn nghĩ đời 47 vẫn đang nắm quyền.

Nói tới đời 47 tức là nói tới...

Ơ đệch.

Cái heo gì vậy!?

Đời 47 chẳng phải là Naegrriel sao!?

Những lời nói của cô quỷ văng vẳng lại trong đầu tôi. Và thay vì kinh ngạc mà kêu lên, tôi cười thầm trong bụng.

Trước khi quyết định điều gì, tôi hỏi cô một điều chót:

- Chuyện này, cô đã kể với ai chưa vậy?

- Toàn bộ Kỵ sĩ Thần thánh đều biết.

- Họ phản ứng thế nào?

- À thì...

Biska ưỡn ngực, hơi tỏ vẻ tự hào, mặt hơi ửng đỏ, đáp:

- Họ nói rằng tôi quả là một người mạnh mẽ, và rằng họ kính trọng tôi. Dù rằng, tôi không nghĩ mình là một người đáng được như vậy.

Rồi, hiểu rồi.

"Thật sự cũng chỉ là một cô gái tuổi teen mà thôi."

Quả nhiên, Biska Lionhart là một chuunibyou. Một chunnibyou bệnh nặng và nghiêm trọng lắm luôn rồi.