Hơi nước mịt mờ, tiếng mưa rền rĩ.

Thẩm Trạch Xuyên sắp ngâm vào nước, lúc khom lưng, Tiêu Trì Dã phía sau nhìn thấy rõ ràng đường cong eo mông y, theo động tác của y lại càng hút mắt hơn.

Có cơ, rất căng.

Nhưng không một chút nào như người tập võ, bởi vì Tiêu Trì Dã thấy không có lực uy hiếp gì.

Thẩm Trạch Xuyên chìm vào trong nước, hai chân ngâm nước mưa lạnh dần ấm lên. Tiêu Trì Dã xuống nước, dựa vào một phía khác cách y rất xa.

Thẩm Trạch Xuyên ngạc nhiên hỏi: "Ngươi trốn xa vậy làm gì?"

"Ta thích." Tiêu Trì Dã hung hăng đắp tấm khăn ẩm ướt lên đôi mắt, khoanh hai tay, không nhìn Thẩm Trạch Xuyên nữa.

Sau một lúc Tiêu Trì Dã lại cảm thấy không thích hợp, giơ tay kéo khăn xuống, nhìn chòng chọc vào Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy Tiêu Nhị lúc này giống Hải Đông Thanh của hắn thật, như thể chọc một cái là bắt đầu tiến công ngay.

"Ngươi muốn nhìn gì?" Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà như gió xuân, giọng điệu như dỗ đứa trẻ ăn xâu kẹo đầu đường, "Ngươi nói ra đi, ta cho ngươi nhìn."

Tiêu Trì Dã co một chân lại, tỉnh rụi kéo kéo tấm che chắn còn sót lại bên hông, nói: "Nãy sờ ráo rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hơi chìm thân mình, chỉ lộ một đôi mắt nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã bị ánh mắt dò xét của y nhìn càng buồn bực hơn, hỏi: "Làm gì đấy?"

Thẩm Trạch Xuyên hé cằm: "Mới vừa nãy tâm tình không tệ mà, sao tự dưng lại thay đổi rồi?"

"Tâm tình ta bây giờ cũng không tồi." Tiêu Trì Dã nói, "Tắm thì ngậm miệng, không cần nói... Ngươi có thể đừng ngước nhìn ta như thế không?"

Thẩm Trạch Xuyên chầm chậm nhấc thân lên, hạt nước men ngực y chảy xuống, mái tóc tản ra như mực ngâm loang lổ, thật giống một đoá hoa ngọc lan toả ra từ nơi sương mù ẩm ướt này.

Tiêu Trì Dã nhịn không nổi nữa.

Sao hắn lại nghĩ đến "hoa"?

Hắn mở to mắt nhìn Thẩm Trạch Xuyên tiến lại gần, lúc mà Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống bên cạnh hắn, hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi của Thẩm Trạch Xuyên.

Không thơm, nhàn nhạt, muốn ngửi thêm quá.

Tiêu Trì Dã thu lại cánh tay đang khoát lên bờ, bỗng nhiên túm cái áo lót trong từ trên giá áo nhỏ qua, kéo một mạch vào trong nước, chắn ngang trên eo. Hắn làm xong một loạt mới bình tĩnh nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Làm sao hả, rất kinh ngạc? Sợ ngươi thấy sắc nảy lòng tham với nhị công tử, phải cố tình che lại."

"Ta cám ơn ngươi..." Vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên không vui.

Tiêu Trì Dã cúi đầu xuống mới phát hiện cái mình kéo xuống là đồ của Thẩm Trạch Xuyên.

"... giặt đồ thay ta," Thẩm Trạch Xuyên nói, "để ta phải ngâm ở đây tới ngày mai."

Sự im ắng ngượng ngùng khi hai người đối diện nhanh chóng lan tràn, bên ngoài tiếng gió ào ào, mưa thu lê thê.

Rõ lâu sau Tiêu Trì Dã mới nói: "Quần áo này có để trên bờ cũng không khô được, Mãnh có thể gọi Thần Dương."

Dứt lời hắn liền ngẩng đầu huýt vài tiếng.

Suối nước nóng tiếp tục yên tĩnh, Lãng Đào Tuyết Khâm và Mãnh đều không đến.

Tiêu Trì Dã lại huýt sáo.

Mãnh ở bên ngoài rúc đầu vào dưới cánh, không đáp lại hắn. Mưa lớn như thế, nó không muốn bay ra ngoài để mình bị ướt chút nào.

Bầu tĩnh lặng này như vô biên vô hạn.

Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên nói: "... Ta sẽ vắt khô vậy."

Tiêu Trì Dã nhấn giữ cái áo, cắn răng nghiến lợi nói: "Chờ một lát!"

* * *

Hai người bị nhốt nguyên một đêm tại suối nước nóng, khi quần áo khô đã là giờ mão. Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên cũng mặc sắp xong, khi buộc đai lưng vẫn có thể cảm nhận có ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình, nhưng y không hé miệng, giả vờ không biết.

Tiêu Trì Dã vén rèm, bên ngoài vẫn tối đen. Không trung phủ kín sương mù, tràn ngập mùi vị ẩm ướt sau mưa. Xuống núi không dễ, trên bậc đá còn phủ lớp băng mỏng.

Hai người đi một trước một sau.

"Thao trường chiếm phía tây nam Phong Sơn, " Thẩm Trạch Xuyên từ trên cao phóng tầm nhìn, "tuy rất gần Khuất Đô nhưng được núi Phong cản hết, tám đại doanh sẽ không tuần tra nơi này. Ngươi chọn vị trí đẹp quá."

"Nếu không có núi Phong thì ta cũng chẳng cần mảnh đất này." Tiêu Trì Dã đẩy cành phong, quay đầu lại ra hiệu Thẩm Trạch Xuyên chui qua từ dưới cánh tay hắn.

Thẩm Trạch Xuyên đi qua, phong cảnh trước mặt chợt trải hiện rộng rãi sáng sủa, tất cả che chắn đều tan thành nước sương, có thể nhìn thấy thao trường của Cấm quân một cách rõ ràng, trên giáo trường đã có tiếng chạy của đội ngũ.

"Lúc săn thu Cấm quân không động thủ," Thẩm Trạch Xuyên đánh giá giây lát, nói, "nhưng vẫn nhìn ra được trang bị chu toàn. Bây giờ Hoa Tư Khiêm chết rồi, kết thúc kiểm tra niêm phong sau săn thu, Đô Sát viện sẽ tìm ngươi thôi."

Bổng lộc của Tiêu Trì Dã hiển nhiên không nuôi nổi hai vạn Cấm quân, hắn cũng không thể tham ô quân lương của thiết kỵ Ly Bắc. Nhưng dựa theo chi phí trong năm mà bộ Hộ phát trước đợt săn thu, Cấm quân đương nhiên không có tiền để thành lập quy mô như vậy. Hề Cố An chết ở khoản "không nói được", bây giờ cái "không nói được" này lập tức tìm đến Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã: "Cứ việc đến."

Số bạc kia từ đâu tới, hắn không nói tiếp ngay, Thẩm Trạch Xuyên cũng không hỏi thêm.

Qua chốc lát, Tiêu Trì Dã nói: "Rất nhiều việc khổ lao của bộ Công đều giao cho Cấm quân làm, bắt đầu từ năm năm trước, mỗi một khoản Cấm quân làm đều ghi lại sổ sách, giấy trắng mực đen, Đô Sát viện có điều tra lại cũng không tra ra thứ khác được."

Vì thế Tiêu Trì Dã ở bộ Hộ có tiếng là quỷ đòi nợ, ai cũng tưởng hắn đòi tiền đi ăn chơi chè chén, đâu có biết những năm qua hắn vô cùng tiết kiệm, khoản duy nhất có thể có thể coi như tiêu hoang là tiền rượu. Lý Kiến Hằng tuy chơi bời nhưng rất hào sảng với huynh đệ. Mỗi lần hắn gọi Tiêu Trì Dã đi phố lớn Đông Long, mời mọc cô nương, chiêu tiệc đãi yến đám bạn lêu lổng đều là tự hắn bỏ bạc ra.

Lý Kiến Hằng ăn lương hoàng đế, lại không có chính phi quản giáo, hễ không có tiền là đòi trong cung. Hàm Đức đế không khắt khe việc hắn dùng tiền xưa nay, kho bạc công của mình cũng cấp phát cho hắn, vậy nên Lý Kiến Hằng không thiếu tiền.

Tiêu Trì Dã không về Ly Bắc được nhưng hắn chưa từng oán Lý Kiến Hằng. Bởi vì hắn hiểu hơn bất kỳ ai, Lý Kiến Hằng xem đám bạn chơi bời bọn họ là huynh đệ ruột.

Tiêu Trì Dã nghĩ tới đây lại nói: "Thái hậu cứu ngươi, dĩ nhiên sẽ dùng ngươi. Nếu gió êm sóng lặng, ngươi có thể ở trong Cẩm y vệ thăng lên từng bước. Nhưng tiên đế đột nhiên làm khó dễ, thái hậu... có phải thái hậu đã tìm ngươi rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên đối diện ánh mắt Tiêu Trì Dã.

Y không thể né tránh dù chỉ một chút. Giác quan của Tiêu Trì Dã bén nhạy dị thường, y chỉ cần lộ mảy may chột dạ thì nhất định sẽ bị Tiêu Trì Dã nhìn ra.

Thẩm Trạch Xuyên trấn định: "Chưa từng."

Gió lạnh thổi qua, cuốn vạt áo hai người.

Tiêu Trì Dã chậm rãi thở ra khí lạnh, không cho là đúng mà cười cười: "Vậy thì số ngươi khá may đấy."

Trở lại Khuất Đô trời đã tờ mờ sáng, Tiêu Trì Dã nói trên ngựa: "Ta phải lên triều, ngươi về trước đi."

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nhìn Tiêu Trì Dã đánh ngựa rời đi. Lúc y về trạch viện không thấy Thần Dương đâu, chắc hắn đang chờ Tiêu Trì Dã ngoài cửa cung rồi.

Thẩm Trạch Xuyên mò đông châu từ trong tay áo ra, y dùng đầu ngón tay kẹp đông châu, quan sát trong ánh sáng mờ mờ, song y còn chưa gỡ vải xuống đã khựng lại.

Lúc cởi đồ y đã đặt đông châu vào túi tay áo phải, nhưng hôm nay, đông châu được lấy ra từ túi tay áo trái.

Thẩm Trạch Xuyên khẽ "chậc" một tiếng, nhíu mày.

*đọc thêm về "đông châu" ở cuối chương

* * *

Tiêu Trì Dã đến phía ngoài cửa cung, xuống ngựa tiến vào xe ngựa của mình, nhanh chóng thay quan bào. Thần Dương đã chuẩn bị cả đồ ăn sáng, cháo vẫn nóng, Tiêu Trì Dã liền uống một bát.

"Tối qua đi thao trường tìm ngài mà không thấy đâu." Thần Dương quỳ bên mành, thấp giọng nói, "Gần đây Khuất Đô không yên ổn, ngài ra ngoài nên có người theo thì hơn."

Tiêu Trì Dã đặt bát, nói: "Ngươi sai người theo dõi Thẩm Lan Chu mọi lúc đi."

Thần Dương đáp lời: "Ngoài trạch viện toàn là người của chúng ta, chỉ cần y ra khỏi cửa thì nhất định chạy không thoát con mắt ngài. Có điều Hoa gia bại rồi mà, Tổng đốc, bây giờ theo dõi y có ích gì?"

Tiêu Trì Dã không đáp, hắn rủ mắt hồi lâu, sắc mặt không tốt. Mãi đến tận khi Thần Dương nhắc gần tới nơi, hắn mới lấy khăn lau tay sạch sẽ, nói: "Ta cảm thấy người này biến hoá khó lường. Bây giờ ngươi nhìn y, có thể nhìn ra một chút bộ dáng biết võ không?"

Thần Dương nói: "Y rõ là còn yếu ớt hơn cả lúc vào Cẩm y vệ, nếu không phải Tổng đốc nói lúc săn thu y ra tay giúp đỡ thì tôi cũng chẳng nhìn ra gì. Nhưng nếu Tổng đốc để Triêu Huy đến xem, có khi lại nhìn ra đấy."

"Lần trước Triêu Huy vào đô đã gặp y rồi, không nhìn ra cái gì lạ cả." Tiêu Trì Dã nói, "Thân thể đó..."

Hắn bỗng im bặt, lát sau mới nói: "Ngươi hãy truyền tin cho Ly Bắc ngay, mời sư phụ đến."

Thần Dương cả kinh: "Phải mời..."

"Bất luận y dùng cách gì che giấu, nhất định không thoát được đôi mắt sư phụ." Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn, hờ hững nói, "Huống hồ ta... cũng tìm sư phụ có việc."

* * *

Lý Kiến Hằng gác toạ triều sớm hôm nay, còn chưa ngủ đủ đã nghe Song Lộc bẩm báo nói Hải Lương Nghi đang quỳ ở bên ngoài. Lý Kiến Hằng tỉnh táo ngay tắp lự, nhưng Mộ Như trong ngực hắn còn đang ngủ, nhất thời cũng không động thân được, chỉ có thể rướn cổ dặn nhỏ Song Lộc: "Ngươi đi đi! Bảo lão đi đi."

Song Lộc đi ra ngoài không bao lâu lại quay về quỳ nói: "Các lão quyết muốn gặp hoàng thượng, nô tỳ nói hoàng thượng còn chưa dậy, các lão lại bảo sẽ quỳ chờ hoàng thượng."

Lý Kiến Hằng hoảng luôn, Mộ Như trong lồng ngực mới tỉnh giấc, hắn vội dỗ: "Bảo bối ngoan, mau mặc xiêm y, tới Trầm Minh điện phía sau dùng bữa nhé! Trẫm phải tiếp kiến các lão rồi!"

Tóc đen của Mộ Như suôn dài như thác nước, yêu kiều lại khéo léo, lúc này nàng cũng không dây dưa ồn nháo, vâng theo lời mặc xiêm y. Đợi mặc xong đồ rồi, nàng lại dùng con mắt mong đợi thâm tình câu Lý Kiến Hằng một cái, giống như được yêu chiều hết mực mà vịn thân đứng dậy.

Lý Kiến Hằng yêu dáng vẻ này của nàng chết đi được, bèn lưu luyến kéo tay nàng, hận không thể ôm người trong lòng nghe chính vụ.

"Lần sau, " Lý Kiến Hằng hôn nàng mấy lần, "lần sau trẫm tuyệt đối không để nàng phải tránh đi."

Hắn ôm người nói thêm một lúc, Song Lộc lại tiến vào thúc giục thêm lần nữa, khi ấy Lý Kiến Hằng mới không tình nguyện mà để Mộ Như đi.

Sắc mặt Hải Lương Nghi nghiêm nghị, tiến vào khấu đầu.

Lý Kiến Hằng ngồi trên long ỷ, nói: "Mời các lão đứng dậy, các lão mau mau đứng dậy."

Hải Lương Nghi bất động, lại khấu đầu lần nữa.

Lý Kiến Hằng không được đáp lại, nhìn trái phải một chút, cảm thấy trên mặt nóng nóng. Hắn ho khan hai tiếng, nói: "Hai ngày này trẫm bị phong hàn, sáng sớm muốn ngủ thêm một chút..."

Hải Lương Nghi: "Gần đây hoàng thượng cần mẫn đêm lo chính trị, lão thần cũng có nghe thấy. Chỉ là tấu chương trình lên đều không thấy thánh ứng, lão thần suy tư cân nhắc, đến đây khuyên nhủ hoàng thượng. Hoàng thượng bây giờ đang năm cường thịnh, cần cù chấp chính, đã quét đi không khí uể oải lúc trước, thế thời huy hoàng ở ngay tầm tay."

Lý Kiến Hằng cười gượng vài tiếng: "Tốt, tốt..."

"Nhưng hoàng thượng ở sâu đại nội, thiến tặc rình quanh, nếu như buông thả không quản, dần dà, hoàng thượng tất sẽ bị mê muội, rời xa chính trị đương thời!" Hải Lương Nghi cương nghị quả quyết, "Thần nghe nói, tiểu hoạn Song Lộc được người ta hối lộ, dẫn rất nhiều kẻ vớ vẩn hạ lưu tới bên hoàng thượng. Dựa theo cung quy, nếu không lĩnh chỉ vâng mệnh, dám to gan dẫn dắt người ngoài vào cung thì phải đánh chết!"

Song Lộc quỳ "bịch" xuống, kinh hoảng nhìn về phía Lý Kiến Hằng, nói: "Hoàng thượng, hoàng thượng..."

"Minh Lý Đường là thánh địa quang minh của thiên hạ, há lại dung chứa hoạn quan ồn ào!" Hải Lương Nghi nhìn Lý Kiến Hằng, "Hoàng thượng!"

Ngực Lý Kiến Hằng đập thình thịch, hắn nhìn Hải Lương Nghi nghiêm khắc liền nhớ lại mạo hiểm vạn phần đêm hôm đó. Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, mất sạch chí khí xoa xoa trên long bào, ngay cả lời cũng không dám đáp.

Thị vệ bên ngoài đã đến xách Song Lộc ra, Song Lộc bò toài gào khóc: "Hoàng thượng, hoàng thượng!"

"Tội..." Lý Kiến Hằng nhìn Song Lộc, "Tội không đáng chết..."

"Hoàng thượng." Hải Lương Nghi kiên định nói, "Phan Như Quý dựng nên thiến đảng, cấu kết Hoa Tư Khiêm, gây sóng gió trong ngoài Khuất Đô, bây giờ phải đề phòng cẩn thận, răn đe cảnh cáo! Không chỉ có vậy, hậu cung dâm loạn, mị hoặc thánh thượng, cũng phải đánh chết!"

Lý Kiến Hằng hãi hùng khiếp vía: "Không dám, không dám! Có các lão hiền thần ngày ngày đốc thúc, làm sao trẫm dám chểnh mảng! Mấy chuyện nghe gió bắt bóng kia các lão tuyệt đối không thể coi là thật."

Hải Lương Nghi lại cứng rắn vô tình: "Không có lửa làm sao có khói, hoàng thượng, hồng nhan họa thủy không giữ lại được!"

Lý Kiến Hằng sợ thật sự, hắn nào nỡ để Mộ Như chết? Hắn hốt hoảng đứng dậy, chật vật nói: "Các lão, trẫm biết sai rồi. Song Lộc đã hầu hạ trẫm nhiều năm, giờ ngươi... thôi cho qua, về sau trẫm nhất định cần cù nghe chính vụ!"

Hải Lương Nghi khấu đầu lạy, cuối cùng cũng chừa mặt mũi cho hắn.

Lý Kiến Hằng vịn vào bàn, nghe tiếng trượng bên ngoài đánh xuống, một gậy lại một gậy, giống như đang đánh lên người hắn. Hắn đan xen bao cảm xúc, mắt nhìn Hải Lương Nghi, vừa uất ức lại vừa sợ hãi.

Tiêu Trì Dã tiến vào cửa, thấy người hầu đang giội nước quét đất. Vết máu kia rải dưới chân, đỏ au đến khiếp người. Nội hoạn Minh Lý Đường đều quỳ ở bên ngoài, lặng lẽ không ai dám ngẩng đầu.

Tiêu Trì Dã bước vào cửa. Lý Kiến Hằng đang ngồi trên ghế rồng ngây như khúc gỗ, thấy hắn tới thì sững mất một lúc, cuối cùng khóc rống lên.

Lý Kiến Hằng vừa khóc vừa đập đồ, gào la: "Đây thì là hoàng đế gì? Toàn bị người chỉ mũi sỉ nhục! Khắp thiên hạ đâu không phải đất vua! Ta sủng hạnh một nữ tử thì có lỗi gì? Có lỗi gì!"

————

*đông châu: Vào thời nhà Thanh, ngọc trai của vùng đông bắc được gọi là đông châu (hay bắc châu) để phân biệt với nam châu. Nó được làm nơi sông Tùng Hoa, Hắc Long Giang, sông Ô Tô Lý, sông Áp Lục và các lưu vực sông khác. Các tầng cai trị của triều đại nhà Thanh coi đông châu như báu vật và thường dùng nó để trang trí trên vương miện và quần áo, đại diện cho quyền và danh dự.