Trong phòng rượu quá ba tuần, cảm giác xa cách vơi đi không ít, tuy vẫn chưa thân thiết được nhưng đã có thể nâng cốc trò chuyện với nhau.

Kỷ Cương cởi khăn quàng trên cổ, nhấp một ngụm rượu. Tả Thiên Thu thấy vết bỏng lộ ra trên cổ ông thì không nhìn được hỏi: "Năm đó kỵ binh Biên Sa xâm lấn Đoan Châu, đệ... sao đệ lại trông thành thế này?"

Kỷ Cương xoay chén rượu, cười một tiếng: "Thẩm Vệ rút lui nhanh quá, Đoan Châu chẳng giữ nổi một ngày. Ngựa kỵ binh Biên Sa cũng quá nhanh, ta đi đứng đã không còn như trước, sao chạy thoát được? Lúc đó đã chỉ còn ý chết thôi."

Ông nói đến đây lại nhớ về Hoa Sính Đình, khó lòng nào nén nghẹn ngào nơi cổ họng, quay đầu xoa mặt, không nói tiếp nữa.

Tả Thiên Thu uống cạn một chén, nói: "Thẩm Vệ, đáng giết!"

"Đáng giết đâu chỉ Thẩm Vệ." Kỷ Cương u oán, "Trung Bác binh bại kỳ lạ thế kia, đẩy hết lên đầu một kẻ là Thẩm Vệ, coi như xác định hắn sống không nổi."

Tả Thiên Thu: "Đệ rời Khuất Đô đã lâu, làm sao xác định Thẩm Vệ là kẻ chết thế?"

"Năm năm trước Xuyên nhi vào đô, bị người ta ám hại trong chiếu ngục." Kỷ Cương nói, "Lúc đó Thẩm Vệ đã chết mà vẫn còn có người muốn nhổ cỏ tận gốc, tại sao, chẳng lẽ không phải là để diệt khẩu à."

Tả Thiên Thu trầm mặc uống rượu, lát sau nói: "Bây giờ người đã chết hết, muốn tra rõ án Trung Bác binh bại chỉ e không dễ. Đồ đệ của đệ muốn báo thù cho Thẩm Vệ sao?"

Kỷ Cương uống rượu vào choáng váng, năm năm nay ông kiêng rượu triệt để, tối nay là phá giới vì Tả Thiên Thu. Ông vịn mép bàn, cười lạnh: "Báo thù, vì sao Xuyên nhi phải báo thù vì Thẩm Vệ? Tả Thiên Thu, sao huynh cũng bảo thủ giống bọn họ thế! Họ Thẩm trong thiên hạ đều có tội sao? Xuyên nhi lớn rồi, nó hiểu chuyện, cũng phân biệt được trắng đen. Nó và Thẩm Vệ cùng lắm chỉ là vừa nhỡ sinh thành cha con, ngoài máu mủ thì không còn quan hệ nào khác. Các người bức ép nó làm gì, Thẩm Vệ đã chết rồi mà! Cái gọi là nợ máu Trung Bác, giờ không phải nên tìm kỵ binh Biên Sa báo ư!"

Kỷ Cương đột nhiên đập vỡ cái chén, ngực phập phồng.

"Tra rõ án Trung Bác binh bại không phải là vì ai, mà là muốn biết rốt cuộc vì sao hắn phải nhận tội như vậy! Huynh cũng làm tướng lĩnh, Huynh không nghĩ tới sao? Năm năm trước có người có thể khiến Trung Bác chiến bại, năm năm sau đối phương cũng có thể khiến những nơi khác chiến bại. Lúc đó kỵ binh Biên Sa đuổi sát sạt, không có nội ứng, không có địa đồ, bọn hắn có thể làm được sao?!"

Tả Thiên Thu than thở: "Cương đệ đừng phẫn nộ, năm đó Kí Minh đuổi đến Trung Bác, chuyện thứ nhất nó làm là ngăn chặn con đường Trung Bác thông suốt Đan Thành để tra rõ tin tức mười hai bộ Biên Sa từ đâu tới. Nhưng lúc đó tình thế nguy cấp, đệ biết khó thế nào không, mọi chứng cứ đều chỉ về Thẩm Vệ, buộc Thẩm Vệ tự thiêu chính mình, chỉ để lại một đứa con không được yêu thương, vậy sao có thể khiến người ta không nghi?"

Kỷ Cương trầm mặc giây lát, nói: "Đồ đệ huynh đạp nó một cước, suýt đoạt mạng nó rồi."

Tả Thiên Thu lại uống cạn rượu, nói: "Ta không biện bạch, nhưng đệ hãy nghe ta một câu. Cương đệ, chúng ta từng trải khác nhau, mong muốn khác nhau."

Kỷ Cương cười lạnh: "Được đấy, nhích miệng coi như qua chuyện hả?"

Tả Thiên Thu không nhiều lời, cầm cái ly rỗng, gọi ra ngoài cửa: "A Dã!"

Cửa mở ra tức khắc, Tả Thiên Thu một tay rót rượu, một tay dịch chén, nói: "Bồi tội với sư thúc và sư đệ con đi."

Kỷ Cương xoay ngang đũa, cốc rượu tròng trành ngay đầu đũa: "Lúc đó là chúng ta tài nghệ không bằng người, Xuyên nhi, chén rượu này con tới kính đi!"

Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy chén rượu kia chuyển sang Thẩm Trạch Xuyên. Đúng lúc này Tiêu Trì Dã cản lại: "Lan Chu, không cần tranh với sư huynh cái này đâu mà?"

Thẩm Trạch Xuyên nhấc gót đẩy nghiêng cánh tay Tiêu Trì Dã, chén rượu kia loáng một cái rơi xuống. Y nói: "Lời thầy khó trái, sư huynh, nhường ta đi."

Bàn tay hai người giao nhau, Tiêu Trì Dã trở tay đẩy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên về. Chén rượu kia sắp sửa rơi xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân nâng nó lên, lại đưa về.

Trong lúc hai người so chiêu như có gió, chén rượu kia lên lên xuống xuống, vậy mà giọt rượu chưa hề tóe ra.

Kỷ Cương không buông đũa, ăn vài miếng rau trộn rồi nói: "Thân pháp này không phải do Kỷ gia truyền."

Tả Thiên Thu nhìn hai người, nói: "Đó là công phu của Tiêu gia, như chim dữ tóm vật, bị bắt được thì khó mà thoát. Lan Chu, chú trọng tấn công bên dưới nó, làm cho nó rối loạn."

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời thu tay, hơi lui một bước rồi bất ngờ ra chân. Tiêu Trì Dã tránh đột xuất, muốn nói với Thẩm Trạch Xuyên gì đó, nhưng đang trước mặt các sư phụ nên cuối cùng lại không nói ra. Lúc hắn đón đỡ nắm lấy mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, dựa vào thân thể che chắn, men theo đường cong cẳng chân sờ một cái, nhẹ nhàng kéo Thẩm Trạch Xuyên về bên mình.

"Ác lắm thôi, " Vẻ mặt Tiêu Trì Dã trầm xuống, "đạp ta chẳng còn lực chống đỡ."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn sờ làm thân hình không vững, vẫn muốn ra tay tiếp chén rượu. Tiêu Trì Dã cũng không vội, đợi y tiếp được chén rượu liền đột ngột ra quyền, kích thẳng về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Kỷ gia quyền!" Kỷ Cương dừng đũa, nhịn một lát mới nói, "... Chẳng trách Xuyên nhi khen hắn."

Thân thể này phù hợp quá, đánh một quyền này làm Kỷ Cương cũng không tìm ra chỗ chê.

Một tay Thẩm Trạch Xuyên bắt lấy chén rượu, không trụ vững được, bất ngờ ngửa ra sau. Gió theo quyền kia sượt qua tóc mai, y còn chưa thẳng thân dậy, Tiêu Trì Dã đã cất bước đến gần, quyền đánh ra thuận thế hạ xuống, lướt vào trong cổ áo Thẩm Trạch Xuyên một chút, ngắt đóa mai thừa mới khi nãy bị Thẩm Trạch Xuyên cắn.

"Trúng chiêu rồi." Trong mắt Tiêu Trì Dã lộ ý xấu xa, đưa nửa đóa mai này vào miệng. Thẩm Trạch Xuyên muốn thẳng mình dậy, hắn liền chặn, ghé đầu nói nhanh: "Rượu rớt kìa!"

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, ngước đầu vừa nhìn một cái, Tiêu Trì Dã đã chế trụ tay y, ngón tay cái vuốt lên theo cổ tay y, nương theo tay y nâng cốc uống cạn.

"Đa tạ sư đệ thưởng rượu, " Tiêu Trì Dã lập tức lùi về sau, nói như thể chính nhân quân tử, "uống vào rất thơm."

Cổ tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn độ nóng khi bị hắn vuốt nhẹ, y đứng dậy phất tay áo, bái một bái, thả cốc rượu về trên bàn.

Kỷ Cương không biết sóng ngầm dâng lên giữa bọn họ, thấy thế liền nói: "Pha lẫn bách gia khó mà thông suốt, huynh dạy tốt lắm."

Tả Thiên Thu: "Nó còn kém xa. Lan Chu chuyên tấn công tâm pháp Kỷ gia, định lực ấy mới đúng là tuyệt vời."

Hai người họ lại rót rượu, Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên lại lui ra.

Cửa vừa mới khép, Tiêu Trì Dã liền kéo Thẩm Trạch Xuyên: "Đêm nay chưa uống xong được đâu, bên ngoài lạnh, chúng ta vào phòng ngồi đi."

Hành lang hướng bắc là thư phòng trước đây của Diêu gia, để bảo trì cho trong phòng khô ráo, sách không bị hỏng, phía dưới có địa long* thông suốt. Hiện tại sách vẫn chưa được chuyển đi hết, trên giá sách nhỏ lưa thưa bốn tầng đặt đồ cổ tranh chữ.

*địa long: hệ thống sưởi dưới lòng đất

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, ngồi bên bàn gác chân lật sách xem, nói: "Viện này ban đầu là do lão thái gia của Diêu gia xây, giấu kha khá đồ hay. Diêu Ôn Ngọc không thích chơi, đặt ở đây mãi, không động tới."

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay rồi mới đụng vào sách trên giá.

Người nhà họ Diêu yêu sách, lão thái gia Diêu gia phân loại bày trí chúng gọn gàng. Qua lâu vậy rồi mà trên trang sách vẫn sạch tinh, có lẽ sau khi Tiêu Trì Dã tiếp nhận đã sai người coi chừng cẩn thận, không hề dính chút bụi nào.

Hai người chiếm mỗi góc riêng, ai cũng không mở miệng.

Thẩm Trạch Xuyên để ý, thấy trong bức vẽ phong vật có bản đồ Hồng Nhạn. Y mở ra, quả nhiên thấy được bức đồ địa thế núi Hồng Nhạn.

Núi Hồng Nhạn chia hai dãy đông tây, dãy Tây Sơn thông Lạc Hà Quan, nối tiếp Tuyền Thành, ngăn hướng Hòe Châu, là tuyến biên phòng trước đây của Đại Chu. Sau đó Tiêu Phương Húc khuếch đại bản đồ, đẩy tuyến biên phòng lên dãy Đông Sơn, phác ra hình dáng quận lớn Ly Bắc ngày nay.

Thẩm Trạch Xuyên lật mặt sau, nhìn thấy tường thuật về đường lương thực Đông Bắc.

Khuất Đô quản kho lương thiên hạ, quân lương phần lớn do Cầm Châu của Quyết Tây điều phối, hướng hai đại địa vực phía bắc, đông không thể chở đường biển nên chỉ có thể đào một đường lương thực chuyên biệt. Khải Đông có hơi phức tạp, đường lương thực Đông Bắc của Ly Bắc lại vô cùng rõ ràng. Lương thực từ Cầm Châu vận tải đến cảng Quan Nghi, lại từ cảng Quan Nghi đến Khuất Đô, Khuất Đô vận chuyển đến Tuyền Thành, Tuyền Thành có thể ruổi ngựa đi đường lương thực Đông Bắc, thẳng tắp đến quận lớn Ly Bắc.

Đường lương thực Đông Bắc là đường vận tải quân nhu trọng yếu của Ly Bắc, do thiết kỵ Ly Bắc canh gác tầng tầng, cho dù là hoàng đế đích thân đi, nếu không có binh phù thông hành của Tiêu Kí Minh thì cũng không qua được. Cho tới nay bất luận đường biên bị đánh hung ác bao nhiêu, phòng ngự của đường lương thực Đông Bắc vẫn vững như tường đồng vách sắt, chưa từng cho kỵ binh Biên Sa tới gần.

Trên thực tế năm năm trước Trung Bác binh bại, Tiêu Kí Minh có thể nhanh chóng điều binh xuôi nam cũng là bởi đường lương thực Đông Bắc vừa vặn nằm ngang tây bắc Tì Châu, cho hắn có thể lập tức xuất binh.

"Đường lương thực Đông Bắc, " Chẳng biết từ khi nào Tiêu Trì Dã đã nhích lại gần, ánh mắt lướt mấy lần theo tay Thẩm Trạch Xuyên, hỏi, "ngươi cũng có hứng thú với hành binh đánh trận sao?"

"Không có." Thẩm Trạch Xuyên nói chẳng cần nghĩ.

"Không sao, nhị công tử dạy ngươi." Tiêu Trì Dã nắm cổ tay y, mang ngón tay y trượt tới cực đông của sông Trà Thạch, "Nơi này ngươi nhận ra phải không, sông Trà Thạch của Trung Bác là phòng tuyến cực đông đứng giữa Đại Chu, vượt qua là đến đại mạc Biên Sa rồi. Nói ra cũng khá đặc biệt, cho tới nay, Biên Sa chỉ dám đánh mỗi Biên Quận."

Thẩm Trạch Xuyên theo ngón tay nhìn về phía góc dưới đông nam của Thiên Phi Khuyết, nơi đó gần sát đại mạc, giống như Biên Quận khe nứt duy nhất Đại Chu.

"Bởi vì trùng hợp là Biên Quận hướng lên bị Thiên Phi Khuyết ngăn cản, đi xuống lại có Tỏa Thiên Quan chặn ngang, chỉ có một vùng Biên Quận này là chỗ yếu không thể mượn địa thế để phòng thủ ở phía đông nam Đại Chu." Tiêu Trì Dã ghé sát lại, chăm chú vào bản đồ, "Lục gia cố thủ tại đây, ngươi biết danh của Lục Quảng Bạch không? Huynh ấy sở dĩ tên là 'Phong hỏa xuy sa*' cũng bởi vì thứ Lục gia trông giữ chính là đài phóng hỏa vạn dặm cát vàng. Kỵ binh Biên Sa gian xảo, thích đột kích ban đêm, lần nào giao phong Lục Quảng Bạch cũng phải đốt bùng khói lửa. Thủ bị quân Biên Quận là bộ binh đánh đêm tốt nhất Đại Chu, bọn họ am hiểu mai phục lâu dài."

*Phóng hoả thổi cát

Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này hơi cao hứng, hắn dứt khoát cầm lấy ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Biên Quận.

"Bốn tướng trong thiên hạ, sư phụ là tướng quân chuyên về phòng thủ nhất, bởi vì địa thế Thiên Phi Khuyết bắt buộc, không cần cường tập xuất binh. Đừng nhìn Biên Quận không đáng chú ý như vậy, kỳ thực biết đánh tiêu hao chiến nhất chính là Lục Quảng Bạch, điểm này đến đại ca cùng Thích đại soái cũng không lợi hại bằng huynh ấy đâu."

"Biên Quận không có kỵ binh." Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, liếc hắn một cái.

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, lúc này hắn tựa hồ đặc biệt thả lỏng: "Lục Quảng Bạch không cần, lính của huynh ấy đều là khắc tinh của kỵ binh. Lục gia đời đời đều canh giữ nơi cát vàng, khí hậu không đẹp, đất hoang căn bản không thể trồng ruộng, thật sự nghèo cho nên không nuôi nổi ngựa. Thế nhưng không có ngựa vẫn phải đánh trận như thường, Lục gia cứ thế tìm ra được trận pháp đặc biệt chống lại kỵ binh thôi."

"Ngươi nói cũng có ý tứ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại bản đồ, "ám chỉ năm năm trước kỵ binh Biên Sa thay đổi lẽ thường, đột ngột tấn công phòng tuyến sông Trà Thạch là chuyện rất không bình thường?"

"Không sai." Lúc Tiêu Trì Dã suy tư theo thói quen phải xoay nhẫn, nhưng giờ khắc này hắn đang nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy nắn nắn như vô thức, "Ngươi phải biết một chuyện trước, mười hai bộ Biên Sa là danh hiệu thống nhất, bọn chúng tại đại mạc ban đầu không chỉ có mười hai bộ. Bộ Hồi Nhan mà chợ liên khu Ly Bắc thông suốt tới, là tiểu bộ cỏ nước màu mỡ bị bộ tộc khác của Biên Sa trục xuất khỏi, nương nhờ vào Đại Chu tồn tại. Mười hai bộ Biên Sa hiện tại cũng chia mạnh yếu, bọn chúng từ đầu đến cuối không có đại quân đặc biệt nên vẫn không thể nói chuyện cùng chúng ta, chỉ có thể đánh. Kỳ thực mỗi một trận đánh đều là trọng thương đối với Biên Sa. Phía bắc của bọn chúng là bộ Hãn Xà mạnh nhất, chuyên môn đối phó thiết kỵ Ly Bắc, phía nam là bộ Câu Mã nhanh nhất, chuyên môn đối phó thủ bị quân Biên Quận, đây đều là bố cục cố định trong trường kỳ đối kháng hình thành nên —— nhưng năm năm trước, bộ Hãn Xà cùng bộ Câu Mã đều tập hợp lại, chẳng một câu đánh động, trực tiếp thống kích phòng tuyến sông Trà Thạch luôn."

Tiêu Trì Dã dừng một chút.

"Tình huống như thế chỉ có một khả năng."

"Bọn chúng định liệu trước rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tin chắc Trung Bác không ngăn được, Ly Bắc và Biên Quận cũng không cứu kịp."

"Cho nên có tin đồn Thẩm Vệ tư thông với địch, " Tiêu Trì Dã nói, "tiến quân thần tốc là chuyện rất mạo hiểm, bọn chúng muốn ở nơi xa lạ lấy chiến nuôi chiến cũng không dễ. Bọn chúng đã quen rong ruổi trên sa mạc, chiến đấu trên đường phố giống như buộc tay chân mà đánh nhau, hơn nữa càng tới gần Khuất Đô, ý đồ hành quân của chúng sẽ càng rõ."

"Công phá Khuất Đô cũng không phải lựa chọn hay, Khuất Đô là trung tâm Đại Chu, bọn chúng ở đây lâu sẽ rơi vào tay thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân năm quận Khải Đông cộng thêm tám đại doanh là ba tầng vây khốn." Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt, "Ta vẫn luôn không cho là kỵ binh Biên Sa muốn đánh nơi này."

"Ngươi thông minh lắm." Tiêu Trì Dã khen ngợi, nắm ngón tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua toàn bản đồ, điểm vào cực tây của Quyết Tây, "Ta cho rằng bọn chúng muốn tới đây. Quyết Tây gần biển, có hai đại bến cảng, còn có ba châu lớn trù bị lương thực. Quân lương Ly Bắc, Khuất Đô, Khải Đông ba bên đều từ nơi này ra, chỉ cần đi vào phạm vi Quyết Tây, bọn chúng thậm chí không cần đánh hạ thành trấn cũng đã bóp được yết hầu ba bên."

"Nếu như không có nội ứng, đây chính là ý nghĩ viển vông." Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm nói.

"Trung Bác và Quyết Tây là một đường thẳng đông tây, đi qua Trung Bác là đường ngắn nhất. Thẩm Vệ mở cửa, cho chúng dũng khí và lương thực để thâm nhập tiếp. Nếu không có đường lương thực Đông Bắc, đại ca ít nhất còn phải chậm bảy ngày nữa mới có thể xuất binh. Bảy ngày, nếu tám đại doanh không cố thủ được, kỵ binh Biên Sa sẽ đến được cảng Quan Nghi." Tiêu Trì Dã nói, "Đây mới là một trong những nguyên do Ly Bắc phẫn nộ, dưới móng sắt không cho phép sơ suất. Chúng ta có thể tha thứ Thẩm Vệ binh bại, nhưng tuyệt đối không tha thứ một đao này của Thẩm Vệ."

Thẩm Trạch Xuyên bỗng quay đầu, đối diện Tiêu Trì Dã trong gang tấc.

"Sao vậy?" Tiêu Trì Dã không định buông y ra.

"Thẩm Vệ tư thông với địch, " Thẩm Trạch Xuyên nở nụ cười cổ quái, "Thẩm Vệ tư thông với địch... mười hai bộ Biên Sa muốn đánh Quyết Tây, Thẩm Vệ có được bản đồ quân sự Quyết Tây từ đâu?"

"Bộ Binh có." Tiêu Trì Dã nói, "Có tiền có thể sai khiến cả ma quỷ, dùng số tiền lớn hối lộ là mua được."

"Nếu như vậy, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngoài Thẩm Vệ ra, người khác cũng có thể."