Cơm nước trong tù không sạch sẽ khiến bụng Hề Hồng Hiên nhộn nhạo. Sức khoẻ của hắn vốn đã yếu trong dịch bệnh, lần này lại càng khổ không thể tả. Bởi tinh thần không tốt nên thường mê man, tỉnh lại xung quanh toàn là tối tăm, dần dần đến cả canh giờ cũng không đoán được.

Trong gian phòng chật chội này sặc mùi bí bách, không có cửa sổ thông khí, pha tạp mùi mốc ẩm ướt, người bình thường vốn không thể ở nổi.

Hề Hồng Hiên bệnh trông nhếch nhác, lại không cách nào thoải mái xê dịch thân thể, chỉ có ngồi phịch trên chiếu cói, cho nên thấm hơi ướt lạnh, ý thức trở nên mê man.

Cai ngục dời bảng chặn như thường lệ, đưa cơm vào bên trong, nhưng hôm nay hắn không nghe thấy Hề Hồng Hiên có động tĩnh gì. Hắn thuận nhìn vào trong, chỉ thấy cánh tay Hề Hồng Hiên rũ xuống. Cai ngục sợ Hề Hồng Hiên ngỏm, vì vậy mở cửa, lấy đèn quơ quơ trước mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên khó nhọc mở mắt, môi lưỡi khô khốc nói: "Đại... đại gia, cho miếng nước đi."

Cai ngục xoay tay cầm một chén nước giội lên mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên ráng há mồm đón lấy, mặc cho cổ áo bị toé ướt nước. Hắn uống nước xong mới hồi được chút tinh thần, nói: "Cảm tạ, cảm tạ!"

Cai ngục ném cái bát, xách ngọn đèn muốn đi.

Không biết Hề Hồng Hiên lấy sức từ đâu, tự dưng kéo áo cai ngục, gương mặt mập cố nặn ra nụ cười, hắn nói: "Các ca ca tiết lộ ít tin với, nơi này, khụ! Nơi này vốn không phải hình ngục đúng không?"

Cai ngục hất văng tay Hề Hồng Hiên ra, Hề Hồng Hiên lại khàn giọng cười to, nằm trên chiếu thở hổn hển. Hắn lấy tay túm vạt áo ướt sũng của mình, hơi đảo con ngươi, nhìn chằm chằm đỉnh phòng đen sì, nói: "Đây không phải là hình ngục... Ta nên... nên nghĩ ra sớm mới phải! Đã mấy ngày rồi, dù Khổng Thu không thẩm tra ta, cũng phải có quan chức bộ Hình đến đây tuần tra... Quá yên tĩnh... nơi này quá yên tĩnh rồi..."

Hề Hồng Hiên nói, rồi tức thì nhìn cai ngục lom lom.

"Ta tính kỹ rồi, thời gian mỗi ngày ngươi đến đây đưa cơm không lệch một khắc, vị trí thả khay cơm cũng không lệch một phân, huynh đệ, cai ngục bình thường không cứng nhắc thế đâu! Đã mấy ngày qua, không ai đến thay trông cửa lao với ngươi ... Tiền bạc ngươi cũng không nhận, ngay ống tay áo này, cũng phẳng phiu sạch sẽ, không dính lấy một tí dầu mỡ bụi tro! Tay vượn eo sói đầu ngẩng cao, thận trọng từ lời nói đến việc làm không cười tuỳ ý, ngươi là Cẩm y vệ đúng không!"

Mặt cai ngục vô cảm, cầm ngọn đèn nhấc chân đi, đóng cửa lại. Hề Hồng Hiên nghe tiếng xích sắt quấn quanh, hắn nắm quyền đấm bình bịch xuống chiếu cói dưới thân.

"Thẩm Trạch Xuyên... Thẩm Trạch Xuyên!" Hề Hồng Hiên đấm đỏ đốt ngón tay, gào to lên, "Tính kế ta... thế mà tính kế ta! Ngươi gọi, gọi hắn, gọi hắn đến đây!"

Trong bóng tối không tiếng đáp lời.

Hề Hồng Hiên cào chiếu, ý thức lẫn lộn, hận nói: "Không phải hắn muốn tiền sao, gọi hắn đến, chỉ cần thả ta ra ngoài... chỉ cần thả ta ra ngoài..." Hắn cố gắng nuốt nướt bọt, đột nhiên bứt tóc tai, thở gấp nói, "Ta cho hắn tiền! Đệt mẹ nó ta hết chịu nổi rồi!"

Cai ngục bên ngoài ngồi xuống, đặt ngọn đèn dầu bên cạnh, nhón đậu tằm nhắm rượu ăn. Cửa sắt phía sau chặn Hề Hồng Hiên, chỉ có thể nghe âm thanh sụt sùi, như tiếng gió trong màn đêm sâu.

* * *

Đôi mắt Hề Hồng Hiên đục dần, hắn không còn dám ngủ, chỉ lo ngủ rồi thì không tỉnh dậy nữa. Đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên trở lại, hắn đã bình tĩnh rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng thẳng, quan sát Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên từng ra biển cửu tử nhất sinh. Từ sau lần hắn vật lộn vớt được cái mạng thì chưa từng gặp thảm cảnh cỡ này. Hắn không giống con cháu thế gia khác. Hắn không sợ mình rơi vào đường cùng, cũng không sợ mình thảm hại. Hắn kệ cho Thẩm Trạch Xuyên đánh giá, rướn cuống họng khô khốc cười vô cớ một lúc, hắn nói: "Lan Chu, ngươi gan lắm! Bốn trăm vạn à... Ta suýt nữa bị ngươi lừa đến chết."

"Chỗ này không dễ tìm, không thể lộ liễu, cũng không thể xa quá." Thẩm Trạch Xuyên than nhẹ, "Ngươi quan sát cẩn thận như vậy, quả ngoài dự liệu của ta."

Hề Hồng Hiên khua tay nói: "Người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Huynh đệ, số tiền kia cho ngươi, ta bằng lòng! Nhưng ngươi không thể vì nấy tiền này mà đòi mạng ta..." Giọng hắn run run, nhưng đói bụng và ốm đau cũng không thể cướp đi năng lực ứng biến của hắn, "Lan Chu... Ta vốn có thể giả ngu giả ngơ, chỉ mỗi ta biết chìa khoá của Hề gia ở đâu, ta có thể vòng vo với ngươi, để đưa mình ra, nhưng ngươi xem, ta không làm vậy, ta vẫn nhớ tình nghĩa huynh đệ ấy... Lan Chu! Chúng ta liên thủ giết Hề Cố An và Kỷ Lôi, bây giờ ngươi chịu ở Cẩm y vệ bị ghen ghét, nếu mà đánh chết ta, ngươi sẽ mất trợ lực từ Hề gia! Cẩm y vệ đó mà, càng lên trên thì càng hẹp, ngươi đã biết mùi vị nửa bước khó đi rồi chứ? Mấy lão già gia thế đó, ai chịu phục ngươi? Ngươi dã tâm bừng bừng, Hàn Thừa có thể dung chứa ngươi, chẳng phải vì nhìn mặt mũi ta ư? Ngươi giết ta, ngươi sẽ trở thành cái bia chung của mọi người!"

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xổm xuống, ngón tay kẹp khăn, nhìn Hề Hồng Hiên, tỏ vẻ nghiêm túc thỉnh giáo: "Vậy theo ý ngươi, ta nên làm như nào cho phải?"

Hề Hồng Hiên từng thấy vẻ mặt này của Thẩm Trạch Xuyên vô số lần rồi, hắn biết Thẩm Trạch Xuyên nhất định đã động sát tâm, mồ hôi lạnh túa ra, đối diện Thẩm Trạch Xuyên một lát rồi nói: "Chúng ta vẫn chưa tới lúc bỏ cả mặt mũi, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ngã xuống, ta chịu! Buôn thất bại không đáng thẹn chút nào, ta không lộn xộn với ngươi vì tí chuyện vặt ấy. Ông đây sợ ngươi! Đó là nói thật, mà cũng tại vì sợ ngươi, mới chịu tiếp tục làm việc với ngươi. Ngươi suy nghĩ cho kỹ, ngươi giết ta chỉ có bốn trăm vạn, nhưng ngươi bắt giữ ta lại có cả núi bạc Hề gia, ta chịu phục ngươi! Vậy ngươi cần gì phải dính chút máu đó? Về sau chúng ta vẫn có ngày hô hoán Khuất Đô!"

"Nói có lý." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Nhưng bằng hai chữ 'Chịu phục' mà đuổi ta đi, thì đơn giản quá đấy. Ta nghe nói nhị thiếu có sáu tám chiếc chìa khóa, hay là chúng ta phân chia bốn, sáu, ta cũng tạm yên tâm."

Hề Hồng Hiên từ từ nhấc thân, ánh mắt hung ác nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Chìa khóa có thể cho ngươi, nhưng ngươi cầm chìa khóa rồi không thể lại muốn cả Tề Huệ Liên, thế nào, ngươi chịu không?"

Thẩm Trạch Xuyên chầm chậm giơ ngón tay, rồi lại thả xuống như vô cùng ngán ngẩm, nói: "Ngươi cho rằng Tề Huệ Liên có cái giá này à? Ta đương nhiên là muốn chìa khoá rồi."

"Nếu lão không đáng giá, thì giữ lại cũng vô dụng, ta sẽ giết!"

Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười, y nói: "Ngươi tưởng ta không biết lão ở đâu hả? Đến nơi này rồi, ngươi còn dám thăm dò ta."

"Là ngươi đang thăm dò ta!" Hề Hồng Hiên bò chậm về phía Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng cũng toát ra dữ tợn, "Ta hiểu ngươi mà, Lan Chu, cùng một chiêu chơi nhiều thì cũng thành vô dụng thôi. Ngươi quen thói dùng lời nói lừa gạt, lúc này người mà ngươi càng làm bộ không để ý, tức là trong lòng ngươi lại càng mong muốn. Ngày ấy ở trong viện ngươi gạt ta một lần, nay còn muốn dùng mánh y chang, Hề Hồng Hiên ta tuy không phải người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cũng không đần độn đến thế đâu. Ngươi không biết lão ở chỗ nào cả, nếu ngươi biết rồi, ha ha! Sau khi ngươi lấy được tiền sẽ giết ta ngay! Sao hả Thẩm Trạch Xuyên, có phải là lật tung Khuất Đô cũng không tìm ra lão không?

Thẩm Trạch Xuyên hơi siết khăn.

Hề Hồng Hiên cào tóc lộn xộn, nói: "Tuy ngươi biết cách nói năng nhưng ngươi đã quên mất một chuyện, đó là ngươi giấu người cẩn thận quá cũng khiến ta sinh nghi. Coi như ta tin ngươi mấy phần, cũng không thể không đề phòng trước, qua lại với ngươi, cái ta sợ là quay đầu lại nhận một đao."

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên không đọng tình cảm, y nhìn Hề Hồng Hiên, hỏi: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Ta muốn ra ngoài, " Hề Hồng Hiên chỉ vào cửa, "ta muốn không rụng cọng lông cọng tóc nào bước ra ngoài. Nếu tối nay ta mà không ra được, sáng mai xác Tề Huệ Liên sẽ đặt trước cửa nhà ngươi, ngươi tin không? Ngươi với ta thử xem. Cẩu tạp chủng bán chủ cầu vinh Hề Đan này chắc chắn nói cho ngươi rồi, người dưới tay ta đều là con cháu bọn hầu hết, an nguy của ta liên quan đến an nguy của mấy trăm người lận, dù ta không ra được vẫn có cách giết chết Tề Huệ Liên!"

"Ngươi nói láo."

Thẩm Trạch Xuyên đứng phắt dậy, cảm xúc tàn nhẫn u ám trào dâng trong gian phòng dơ bẩn này. Y lui mấy bước, khuất trong bóng tối khiến gương mặt mơ hồ không rõ, biến hoá thành một thứ khổng lồ trong bóng tối.

"Chỗ này cắt tuyệt với người ngoài, ngươi dùng cách gì thông báo người khác? Chết đến nơi rồi còn lừa ta, ngươi nói với ta thử xem?" Thẩm Trạch Xuyên như cười mà không phải, ngữ điệu buốt giá, "Được thôi, chúng ta thử xem, ta đưa ngươi ra ngoài."

"Nếu ta đã có đề phòng, chẳng lẽ lại không chuẩn bị trước?!" Hề Hồng Hiên thấy tình thế không ổn, mồ hôi lạnh tuôn ròng ròng, tự dưng nâng cao giọng, "Ta đã bảo tụi canh giữ rồi, cứ cách nửa tháng ta đến một lần, nếu ta không đến, bọn họ cứ thẳng tay động thủ! Lần trước ngươi hỏi ta có dám tin hay không, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ta lại muốn hỏi ngươi, ngươi dám tin không!"

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Hề Hồng Hiên lại hoãn giọng như làm dịu: "Ngươi có thể mua được Hề Đan, chắc cũng đã biết. Tề Huệ Liên ở chỗ nào, trên đời chỉ có ta biết. Ta đã vốn hiểu trên cõi đời này không thể tin một ai, ta giữ lại vô số đường lui cho mình. Lan Chu, chúng ta đâu cần phải lưỡng bại câu thương? Ngươi làm ta tức giận, ta làm ngươi tức giận, ai cũng không có lợi, chẳng phải ngươi rất linh động sao? Làm ăn không có lời như vậy, tất nhiên ngươi sẽ không làm. Ngươi thiếu cái gì, ta đều có, ta cho ngươi, ngươi chỉ cần cho ta mượn can đảm với tài trí này, chúng ta có thể ăn sung mặc sướng ở Khuất Đô. Ngươi nhìn Lý Kiến Hằng đó, hắn đúng là hoàng đế tốt trăm năm khó gặp, hắn mà như người của ta với ngươi thì con đường thành công càng nhanh hơn nữa, một bước lên trời đấy Lan Chu! Ngươi giết ta rồi đắc tội thế gia, Tiêu Nhị có thể tiếp nhận ngươi ư? Uy danh biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng của Tiêu thị còn có thể kéo dài bao lâu? Tiêu Phương Húc đã già, nếu Tiêu Kí Minh cũng ngã nốt, dựa vào Tiêu Nhị thì có cái lợi gì? Bọn hắn thua là cái chắc!"

Hề Hồng Hiên như đang kích động, vừa như khích lệ.

"Lan Chu, ngươi với ta đều từng trải qua cuộc sống khổ sở bị người kiềm kẹp, bây giờ ngươi vẫn lựa chọn khuất phục dưới Tiêu Nhị, để cho hắn sai bảo sao? Trên đời này có thể không rời không bỏ chỉ có quyền và tiền thôi! Ngươi cùng ta liên thủ, ta cho ngươi núi bạc, ngươi chỉ cần thay ta ổn định thanh danh Hề gia không đổ, chuyện làm ăn của chúng ta có thể nâng lên một bước, lúc đó mấy thứ lục đục đấm đá nhau đều khó mà lay được địa vị của ngươi và ta! Lúc trước ngươi hy vọng ta thôn tính nhà khác tự lập là vua, vậy bây giờ sao ngươi lại bị chế trụ vậy! Còn có sáu châu Trung Bác đó, ngươi không muốn dựng lại Trung Bác rửa sạch nỗi nhục sao? Thẩm Vệ chưa được rửa sạch sẽ, nhưng ngươi có thể dùng bạc mở ra cánh cửa sáu châu Trung Bác, bọn họ bây giờ nghèo thảm thương, ngươi khác nào thần tiên từ trên trời giáng xuống, lúc ấy còn ai dám không phục ngươi? Lúc ấy còn ai dám mắng ngươi? Những thứ này tiền có thể cho ngươi hết, thái hậu được sao? Tiêu Nhị được sao? Lan Chu, còn do dự cái gì nữa? Chúng ta vẫn có thể giống như trước, tiếp tục liên thủ trèo lên trên."

Thẩm Trạch Xuyên bị lay động, y có vẻ không còn sát khí lan tràn như nãy nữa, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn, y nói: "Sớm thẳng thắn vậy thì ngươi với ta đâu đến mức đối lập? Ngươi nói không sai, ngươi và ta liên thủ mới có thể bớt đi đống phiền."

"Ta là thương nhân, làm ăn thì nói chuyện làm ăn, nếu ngươi và ta liên thủ không có lợi ích lớn như vậy, ta hà tất phải hao nhiều lời?" Hề Hồng Hiên ngứa sau lưng, chỗ lần trước sụp xuống đập vào bị thương kết thành vảy, mấy hôm nay cũng ngứa đau đớn. Hắn nén lại rồi nói tiếp: "Vậy thì việc này không nên chậm trễ, giờ ra luôn đi. Đợi ta ra ngoài rồi, chúng ta lại ngồi xuống thong thả bàn luận."

Trong trạch viện của Hề Hồng Hiên tại Khuất Đô có mười mấy cao thủ giang hồ, đó đều là dùng số tiền lớn mời tới để hù dọa Thẩm Trạch Xuyên lần trước, vẫn nuôi trong nhà suốt. Trên thực tế hắn đã lòng như lửa đốt, bởi không có cách nào thăm dò tâm tư Thẩm Trạch Xuyên, cho nên cũng nổi sát tâm, quyết ý đập nồi dìm thuyền liều chết đến cùng, bất kể làm sao cũng phải ra khỏi nơi này trước đã —— chỉ có ra ngoài, mới có xoay chuyển!

Hắn muốn giết chết Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí không kịp đợi sang ngày mai, càng không muốn giằng co đọ sức. Đọ sức cần phải lâu dài, đó thường mang ý đôi bên là quan hệ thế lực ngang nhau, có thể đủ ngồi xuống nói lời sắc bén. Hề Hồng Hiên cảm thấy hiện giờ hắn và Thẩm Trạch Xuyên đã mất đi cân bằng rồi, bởi chức vị của Thẩm Trạch Xuyên lên cao, hắn như lâm vào cảnh bị Thẩm Trạch Xuyên chụp lại, không có cách nào hành động như thế cuộc ban đầu.

Hề Hồng Hiên còn chưa biết vấn đề ở chỗ nào, nhưng hắn dựa vào trực giác của thương nhân đã phát hiện, hắn ở trong tình cảnh xoay vòng giống như gặp quỷ đánh tường¹ này không thể không liên quan tới Thẩm Trạch Xuyên.

¹Quỷ đánh tường: người mê tín cho rằng quỷ có thể tạo ra những cái bẫy vô hình ban đêm dụ người lạc đường

Bọn họ liên thủ đến hôm nay, ngoại trừ giết chết Hề Cố An, chiếm được chìa khóa của Hề gia, sau đó phát sinh các loại, Hề Hồng Hiên nếm trải ngon ngọt đều thoáng qua liền qua, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên là chân thật nắm quyền đăng cao.

Hề Hồng Hiên xác định mình đã bị đùa bỡn, nhưng trên mặt hắn vẫn tỏ một vẻ hết sức chân thành, cứ như thể bội phục Thẩm Trạch Xuyên sát đất, còn sợ hãi Thẩm Trạch Xuyên mà không dám động.

Kiều Thiên Nhai đẩy khe cửa ra, ánh sáng của ngọn đèn dầu chiếu vào. Cổ tay lộ ra của Thẩm Trạch Xuyên rất sạch, y được ánh đèn nghiêng phủ, lại trở thành dáng vẻ giống như ban ngày, khách khí nói: "Mời đi."

Hề Hồng Hiên thầm thở phào nhẹ nhõm.