Chương Chapter 20: Đến Juno. (part 2)

_ Sao hai người lại đi 2 về 3 thế hả?- Aruya hỏi.

_ Chuyện đó hả? Giải thích sau đi. Có chuyện khác quan trọng hơn đây. Will, cậu kể đi.

_ Sao lại là tôi?

_ Tôi mệt! Cậu kể thay anh vợ không được à?- Raphiel gắt.

_ Anh...vợ...ai?- Mọi người đồng thanh hỏi.

Raphiel thấy hớ miệng và nói:

_ Anh vợ nào? Mọi người nghe nhầm rồi, là ... anh nợ.... Tôi thấy mình khổ quá, như mang cái nợ đời ấy nên ... mới nói như thế.

_ Thôi...Will, kể đi, có chuyện gì?

_ Hơn 3 vạn quái vật. Chúng đang định tiến về Juno. Có vẻ như chúng chỉ là quan tiên phong thôi. Còn đại quân chính chắc là còn ở phía sau.

Aruya như rụng rời chân tay:

_ Trời, lẽ nào lại thế? Chúng án binh bất động bấy lâu là để dành cho cuộc tấn công này ư? Còn chị... còn cha... anh tôi... họ....

_ Bình tĩnh lại nào, Aruya.- Raphiel nói:- Chúng ta sẽ tìm cách nhanh chóng đến Juno trước để thông báo cho mọi người tình hình này.

_ Nhưng... đi nhanh thế nào.- Aruya nói như muốn khóc.

_ Tôi bik có một đường tắt đến Juno.- Thew nói.

_ Cái gì?- Aruya mừng rỡ và nói:- Có thật là ngươi bik không?

_ Tất nhiên. Nhưng các người không muốn đi đâu.

_ Cứ nói đi, dù là nước sôi lửa bỏng bọn ta cũng đi.- Aruya kiên quyết nói.

_ Thôi đi, các ngươi không đi được đâu.

_ Nói đi.- Aruya hét lên:- Đừng có úp mở nữa. Bằng không ta sẽ giết chết ngươi đấy.

Chưa bao giờ Aruya giận dữ đến thế và nóng ruột đến thế. Mọi người cũng sững sờ trước thái độ của cô.

_ Aruya, cứ bình tĩnh đã nào, con bé sợ rồi kìa.- Cadilna khẽ vỗ vai cô khuyên nhủ.

Nhưng đột nhiên, Thew ngước cặp mắt lung linh ngưỡng mộ lên và nói:

_ ÔI! Thật là anh hùng, thật là đẹp trai...dũng cảm quá đi mất.

Cô bé nhún người đứng dậy và nhảy về phía Aruya (cả người đã bị Raphiel trói chặt) và nói:

_ Em sẽ chỉ đường cho anh. Miễn phí luôn đó.

Aruya mỉm cười và nói:

_ Cảm ơn. Cảm ơn nhiều lắm.

Còn bốn người còn lại ôm trán mà lắc: "Ôi! Aruya, cậu định sử dụng mỹ nam kế để lừa trẻ con đến khi nào nữa đây."

...................................

Thew dẫn mọi người đến một hang lớn và nói:

_ Theo những đạo chích tiền bối thì cái hang này dẫn thẳng tới Juno. Tuy nhiên trong hang có nhiều quái vật lắm nên không ai dám vào cả.

_ Nếu chưa ai vào sao dám khẳng định nó dẫn tới Juno?

_ Truyền thuyết nói có một hiền giả đã tạo ra cái hang này để trở thành con đường bí mật đế Juno, tuy nhiên để ngăn cản những người ở bên ngoài nên đã thả vào đó rất nhiều quái vật...

_ Thế à?- Aruya cười và nói: - Thật cảm ơn em quá.

_ Không có gì đâu... anh ạ.

Aruya cười và nói tiếp:

_ À, mà tiếc thật, nhưng tôi không phải con trai đâu. Tôi là con gái đấy.

_ Hả? Sao cơ?- Thew trợn mắt nhìn Aruya và chưa kịp để cô bé nhận biết rõ điều gì, Aruya nói tiếp:

_ Và tôi không muốn em liên quan đến vụ rắc rối này.

Aruya đánh một đòn sau gáy khiến Thew bất tỉnh. Mọi người nhìn Aruya ngạc nhiên, cô nói:

_ Chuyện của Gabriel... với tôi... thế là quá đủ.

Rồi cô kéo Thew vào một đống bụi rậm phủ kín. Sau đó, cô quay ra và nói:

_ Bây giờ... liệu mọi người còn muốn cùng tôi vào cái hang này không?

_ Sao không chứ? Đã đến đây rồi mà.

_ Đừng lằng nhằng. Muốn vào thì cùng vào thôi.

Aruya mỉm cười và nói:

_ Cảm ơn mọi người, chúng ta vào thôi.

................................

_ Thật không ngờ! Quái vật ở đây mạnh quá.

_ Đúng thế. Tôi chưa từng thấy loại quái nào mà dai sức như chúng.

_ Chúng ta cứ chạy thế này sao?

_ Cần tiết kiệm sức lực. Chúng ta đến đây không phải để tăng cấp mà là đến Juno. Chạy hết sức có thể đi.

_ Nhưng cũng phải cắt đuôi bọn chúng chứ.

Aruya lôi chiếc ba lô ra và lục lọi.

_ Đây không phải lúc kiểm đồ đâu, Tập sự.- Ethel hét lên.

_ Yên lặng đi. Tôi đang cố giúp chúng ta đấy.

Cô lôi ra một viên cầu màu đỏ rực và ném về phía quái vật. "Bùm" viên cầu phát nổ và khiến cho bọn chúng ngã lăn như rạ.

_ Cái gì vậy?- Raphiel hỏi.

_ Không biết.- Aruya nói: - Nghe các nghệ nhân trong cung bảo thì đây là ngũ châu. Tôi chôm được từ chỗ chị Angella. Tôi nghĩ là đến lúc dùng được.

_ Mau chạy nhanh lên. Bọn chúng lại đuổi đến nơi rồi.

_ Aruya, cái túi bảo bối của cô còn thứ gì không?- Ethel hỏi.

_ Sao không gọi nó là cái túi không đáy nữa đi.

_ Giờ là lúc tự ái à? Làm gì đi.

Lần này, Aruya lôi ra một viên châu màu nâu. Cô ném về phía chúng, lập tức một bức tường đất mọc lên cản bước bọn quái vật. Nhưng chúng cũng nhanh chóng phá bức tường đất và đuổi theo. Aruya lôi viên châu màu xanh lá ra, viên châu khi vỡ tỏa ra những bụi gai tua tủa và cản được bọn quái đó khá lâu.

Bốn người chạy được thêm một quãng thì ngừng lại. Không phải vì mệt mà là vì đã cùng đường. Phía trước là ngõ cụt.

_ Đáng lẽ bọn ta không nên nghe lời con bé chết tiệt đấy. - Raphiel càu nhàu.

_ Bình tĩnh cái đã, xem có cách nào thoát không.- Will nói.

_ Bằng cách nào bây giờ? - Cadilna hỏi.

_ Trên kia kìa.- Ethel chỉ tay lên trời.

Mọi người nhìn theo thì thấy tít trên cao là một vòm trời nhỏ xíu, lối thoát duy nhất.

_ Cao quá! Không trèo lên được.

_ Tường cũng rất trơn.

_ Làm thế nào bây giờ?

Mọi người nhíu mày suy nghĩ nhưng chẳng được mấy phút vì lũ quái vật cũng đã phá được các bụi cây và đuổi theo rầm rập.

_ Trời ơi là trời! Tôi hại mọi người rồi.- Aruya cuống quýt cả lên.

_ Cùng lắm thì liều chết vậy. Chẳng phải tôi đã từng dạy cô không hối hận vì việc đã làm sao?- Ethel nói

_ Nhưng....

_ Đừng có lo, tụi này không có hối hận đâu.

Aruya cảm động đến trào nước mắt. Chợt, cô lóe lên ý nghĩ.

_ Có cách rồi!

Mọi người ngạc nhiên nhìn Aruya, cô cầm viên châu màu xanh lam lên và ném xuống đất, vỡ tan tành.

_ Cô làm cái gì đấy? Đồ ngốc, phí phạm nó vừa vừa thôi chứ!- Ethel nói.

_ Không ngốc đâu. Mọi người nghe xem.

Mọi người cùng chăm chú lắng tai nghe. "Ào ào". "Ầm ầm"...

_ Tiếng gì vậy nhỉ?

Chợt bờ tường cụt phập phồng, và "bụp" một tia nước mạnh trào ra rồi hai tia, ba tia, năm tia... ào... ào...ào... cả bức tường vỡ sập bởi sức nước và phun xối xả.

_ Cách của cô đây à? Dìm chết mọi người hả?

_ Quạ khoang ngốc, nước sẽ nâng chúng ta lên chỗ lối thoát trên cao kia.

_ Ý kiến hay đấy- Raphiel kêu lên.

_ Không...không... hay tí nào. - Cadilna lấp lửng giữa làn nước và cố ngoi lên để nói nốt:- Tôi... tôi... không... không biết... bơi....

Nói xong nước đã dâng ngập nửa bức tường thành cao đó và Cadilna chìm ngỉm dưới làn nước mạnh xối xả. Raphiel lo lắng và nhìn quanh không biết làm thế nào thì... Will hít một hơi sâu và lao xuống dưới đáy nước kéo Cadilna lên. Cậu cố sức ngoi lên mặt nước cho kịp nhưng càng lúc, mặt nước lại càng xa dần. Chợt... dưới mặt đất có tiếng lục bục, một luồng nước xối thẳng từ dưới lên tạo thành một áp lực phun vọt nước ra bên ngoài. Mọi người bị đẩy ra bên ngoài cũng nhờ luồng nước cực mạnh đó.

.............................

Lóp ngóp bò dậy sau khi rời khỏi miếng hố, Aruya thở dốc và nhìn quanh. Bên cạnh cô là Ethel cũng đang nằm thở phì phò. Cô cười nhẹ và cố lết đi tìm mọi người khác. Raphiel đang vắt vẻo trên ngọn cây, nghe tiếng gọi của Aruya thì cũng cô trèo xuống đất. Raphiel đỡ Aruya đi tìm nốt hai người còn lại. Will đang ôm Cadilna mà lay gọi dậy. Cô nàng bị tát mấy cái vào mặt nên phun nước ra và lờ mờ mở mắt. Raphiel mừng quá chạy lại gần và đỡ Cadilna lên và nói:

_ Em làm anh lo quá!

_ Em...khụ..khụ...đâu...dễ chết... thế...phải không...?

Rồi cô quay sang phía Will mỉm cười. Will cũng gật đầu đáp trả. Raphiel nhìn hai người như vậy cũng mừng thầm: "Có vẻ thằng đó "mết" em mình thật."

Nhưng đã có một tiếng nói cắt ngang sự nghỉ ngơi của mọi người.

_ JUNO! CHÚNG TA THỰC SỰ ĐÃ ĐẾN JUNO.

Đó là Aruya. Cô đứng tựa vào một gốc cây và thở dốc nhưng nét mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Phải, trước mặt mọi người, tòa thành của các vị hiền triết đang hiện ra trước mặt, JUNO- Thành phố của trí tuệ.

Chương Chapter 21: Sự thật giả dối. (part 1)

Aruya như không ngăn nổi trái tim nổi lên loạn nhịp của mình. Cô ướt nhẹp nước nhưng đó không phải là chuyện đáng quan tâm. Run run, Aruya cười một mình và mắt sáng lên về phía tòa thành màu tím nhạt đầy vẻ bí ẩn của ma thuật.

_ Cười gì mà cười? Nhìn như điên ấy. - Ethel bực mình nhìn Aruya. Chính anh cũng không hiểu tại sao, bằng mọi cách liều mạng đến Juno để rồi bây giờ cảm thấy khó chịu. Có lẽ vì "Tập sự" cứ mãi nhìn cái tòa thành đáng ghét đó mà chẳng chịu nhìn lại bản thân mình trông ngố tệ đến mức nào.

_ Kệ tôi.- Aruya vặc lại:- Tôi đang vui và không muốn anh phá hỏng cảm xúc đó đâu.

_ Vui mấy thì vui... cô không định lau người à? - Ethel cục cằn nói.

Rồi anh ném vào cô một chiếc khăn bông... Aruya hét lên:

_ Khăn của tôi.... anh.... sao anh.... anh dám lục ba lô của tôi....

_ Và đã dùng nó xong rồi đấy. - Ethel cười nói.

Quả đúng là có một vũng ướt trên khăn. Aruya bặm môi... giờ cô không muốn gây chuyện. Aruya lau khô mái tóc nhanh chóng... Cô khẽ tặc lưỡi:

_ Kể ra tóc ngắn cũng hay... ít nhất thì cũng nhanh khô.

_ Này hai cái người kia... cãi nhau xong chưa... muốn đứng ở đây hay vô thành? - Raphiel hét lên.

_ Dĩ nhiên là vào thành rồi. - Aruya nói.

Cô là người xông xáo nhất chạy lên phía trước. Mọi người cũng tập tễnh theo sau.

_ Aruya là gấu chắc? Cô ấy không biết mệt à? - Will than vãn.

_ Cô ta ấy hả?... Gấu cũng gọi bằng cụ ấy chứ. - Ethel đi cạnh Will và lẩm bẩm.

Nhưng anh chợt nhìn lên Aruya... cô ấy đang gặp rắc rối với cảnh binh:

_ Cậu không thể vào thành nếu không có giấy phép.

_ Nói với anh bao nhiêu lần mới chịu hiểu? Chúng tôi có việc gấp cần gặp công chúa Angella.

_ Cậu nghĩ mình là ai mà đòi gặp công chúa hả? Biết điều thì mau cút đi...

Người cảnh binh thô lỗ ẩn Aruya ra. Ethel vội chạy lại và đỡ cô dậy hỏi:

_ Sao không?

Aruya khẽ lắc đầu và quay nhìn người cảnh binh kia và nói:

_ Hãy để ta vào thành... Ta... ta... là Aruya... công chúa của Rune Midgard, em gái của công chúa Angella... Hãy để ta vào thành....

Những người cảnh binh khác nghe thấy thì cười rú lên, họ cười sằng sặc và lăn lộn. Mãi lúc sau, một người đứng dậy và nói:

_ Nghe hay đấy.... "công chúa"... nếu cậu là công chúa... thì thử chứng minh đi xem nào?

_ Chứng minh thế nào?

Mấy người cảnh binh liếc nhìn nhau và nói:

_ Hì hì... thì ít nhất ra cũng chứng minh... cậu là con gái cái đã chứ?

Và họ tiến lại gần Aruya săm soi, một người khẽ đưa tay lên vuốt mặt cô một cái... Aruya rùng mình và cô chưa kịp nghĩ gì thì... bàn tay tên đó bị chặn lại... hắn bị một cú đá bay xa cả mét... Aruya ngước lên nhìn... đó là Ethel. Anh quay lại nhìn dáng vẻ run sợ của Aruya và hỏi:

_ Có sao không?

Ánh mắt của Ethel ấm áp hơn bình thường, như để trấn an Aruya vậy. Cô khẽ gật gật và bám sát vào tay anh. Ethel nhìn bọn cảnh binh và nói:

_ Người này đích thực là công chúa Aruya... và bất cứ kẻ nào trong các ngươi dám động đến cô ấy... thì đứng trách...

Chúng run sợ... ai mà lại không run sợ khi trước mặt là 1 sát thủ cơ chứ? Có lẽ chỉ là Aruya mà thôi. ^^.

....................

_ Bẩm báo....- một người hộc tốc chạy vào phòng làm việc của Angella. Cô dừng bút và nhìn người đó hỏi:

_ Chuyện gì thế?

_ Dạ thưa... có một sát thủ ngoài cổng thành.... tên đó... và một tên tóc đỏ nữa... đang gây náo loạn ngoài đó.

Angella lập tức buông bút và đứng dậy. Cô lao ra ngoài và không thèm để ý đến tên thuộc hạ đang xanh mặt ra vì sợ... Cô lao nhanh đến nỗi chỉ chưa đầy hai phút, Angella đã chạy ra ngoài cổng thành. Cô đứng im nhìn.... phải.... chính là cậu bé tóc đỏ đó. Cô không thể kìm lại sự vui sướng... Angella lại đứng ở xa và hét lên:

_ Tránh ra và để họ vào!

Những người cảnh binh nhìn thấy công chúa Angella thì thôi và không dám gây khó dễ cho nhóm của Aruya nữa. Họ tránh sang một bên để nhường đường. Aruya chạy nhanh như bay đến chỗ Angella đang đứng và ôm chặt lấy cô:

_ Em nhớ cha và chị lắm....- Nước mắt lăn dài trên má Aruya...

_ Nếu nhớ thì sao còn bỏ đi.... - Angella nói và đẩy nhẹ Aruya ra. Cô nhẹ nhàng lau nước mắt trên má em gái mình và nói tiếp:

_ Chắc em vất vả lắm....!

_ Không....- Aruya khẽ lắc đầu.- Chị.... em.... em muốn thỉnh an cha... Cha... thế nào rồi ạ?

Angella không nói gì, cô nhìn Aruya từ đầu đến chân và lắc đầu:

_ Không... không được... không cho em thỉnh an cha được.

_ Sao lại không ạ?

_ Thấy em thế này thì cha sẽ ốm mất....- Rồi Angella xách Aruya lên nhẹ như xách gà và quẳng cho một anh chàng đứng ngay sau lưng mình lúc nào không hay:

_ Ark.... xử lý con nhỏ vô ý thức này hộ chị.

Chàng trai cười và nói:

_ Chị biết là em à? Hay nhỉ?

Aruya khi nghe nhắc cái tên Ark thì vội bật dậy và nhìn chăm chú. Một chàng trai chạc 19 tuổi hơi cao và gầy, khuôn mặt trông xương xương nhưng rất đẹp trai. Mái tóc màu hung đặc trưng, ánh nhìn hiền hậu từ đôi mắt mang màu của đất, tròn như hai viên bi ve... Ark mỉm cười nhìn Aruya và nói:

_ Sao thế? Không nhận ra anh hai nữa à?

Aruya nhảy tới ôm choàng lấy Ark và nói:

_ Anh! Em nhớ anh lắm....!

_ Phải... và em...- Ark củng trán Aruya và nói: - Anh lo cho em lắm!

Rồi anh dắt Aruya đi và nói:

_ Anh có một đứa em gái chứ không phải là một thằng em trai... phải làm em giống ngày xưa một chút...

Aruya vui vẻ đi theo Ark mà không nhận ra Ethel đang nhìn với ánh mắt hậm hực. Angella nhìn những người còn lại đi theo Aruya và nói:

_ Thành thật cảm ơn các bạn vì đã đưa Aruya đến đây an toàn... Tôi thật không biết lấy gì cảm ơn....

_ Xin công chúa đừng nói vậy. Đó là trách nhiệm của chúng tôi mà...- Raphiel nghiêng mình nói.

Angella mỉm cười đáp lại và nói:

_ Vâng... Và bây giờ nếu mọi người không phiền... Mời mọi người vào trong nghỉ ngơi sau một chuyến đi vất vả.

Raphiel hấp tấp nói:

_ Khoan... tôi có chuyện quan trọng....

_ Linh mục Raphiel đừng lo... Ngài cứ nghỉ ngơi đi... Ngài Thomas cũng muốn gặp ngài đấy... Có việc gì thì tạm thời ngài đừng bận tâm vội. Tôi sẽ có cách giải quyết.

Angella nói với vẻ cương quyết. Raphiel hiểu ý, ngài không nói nữa và dang tay quàng vai Cadilna và Will đi vào trong. Angella cũng quay vào theo... Ethel chợt gọi cô quay lại:

_ Công chúa Angella... thỏa thuận của chúng ta....

Angella nhìn Ethel khẽ cười:

_ Tôi không quên đâu.... và cậu cũng chẳng cần lo lắng. Với tình thế hiện nay... tôi có thể ở đâu ngoài Juno... khi mà cậu cũng đang ở đó. Tôi rất trọng lời hứa... nên cậu không nên sốt ruột... Cứ nghỉ ngơi đi... Tôi không muốn thất lễ với khách của Aruya.

Rồi cô nhanh chóng bước đi. Ethel đứng nhìn theo, buông một tiếng thở dài...

................................

_ Uống đi, Aruya....- Ark nói.

Aruya nhăn mặt khi cầm cái ống nghiệm mà Ark đưa cho sau khi nhìn anh làm đủ trò màu mè với nó:

_ Liệu... có sao không ạ?

_ Em nghi ngờ kỹ thuật của anh à? - Ark tỏ vẻ giận dỗi.- Nhìn đi này...

Ark xoay một vòng để Aruya xem... Cô bất ngờ nhận ra là anh trai cô không còn là một pháp sư nữa mà đã trở thành một hiền triết. Cô lắp bắp:

_ Anh... trở thành... hiền triết khi nào vậy?

_ Hai ngày trước! Và anh có thể cam đoan... cái thứ mà anh đưa em uống... vô hại và...- Ark nhìn Aruya với vẻ tinh nghịch nhưng thấu hiểu: - Nó không đắng.

Và với cái lời khẳng định đó, Aruya uống ngay không chần chừ. Đúng vậy... nó không đắng... hơn nữa... lại còn có vị chanh. Cô thốt lên:

_ Woa, ngon quá! Đúng vị em thích.

Và Aruya cũng nhanh chóng nhận ra những thay đổi... cô cảm thấy người mình nóng bừng lên và có những ánh sáng lân tinh chiếu quanh cô. Chỉ trong chớp mắt, từ đầu đến chân cô bao phủ bởi lớp bột sáng và khi lớp bột sáng biến mất thì mái tóc ngắn ngủi của Aruya dài ra, óng mượt như hồi cô chưa cắt nó vậy.

_ Giờ thì trông em giống con gái rồi đấy.- Ark cười:- Còn tiếp theo... mau đi tắm đi... trông em như một con quạ bù rù vậy.

Aruya cười và nói:

_ Em hiểu mà!

Rồi cô nhanh chóng chạy đi. Ark cười nhìn cô: "Con bé này... thật chẳng khác gì hồi nhỏ... Đúng là "có lớn mà không có khôn."..." Rồi anh chợt thở dài: "Định mệnh sau này của nó sẽ thế nào đây? Khi mà truyền thuyết sắp thành sự thật?".

Aruya gặp Cadilna khi mà Cadilna cũng đang chuẩn bị đến phòng tắm. Hai người cùng vào tắm chung....

_ Không ngờ tóc cô lại đẹp thế. - Cadilna thốt lên:- Nếu mà là tôi chắc chẳng dám cắt đâu.

Aruya khẽ cười lỏn lẻn. Cadilna thì cứ tấm tắc mãi... Chính cô cũng ngạc nhiên khi nhìn mình trong chiếc gương ở phòng tắm... Thì ra cô bây giờ trông lại dễ thương như vậy... Chẳng còn bộ dạng của chàng trai Tập sự "bụi đời" Aruki nữa.

Làn nước trong vắt và ấm áp tẩy sạch mọi bụi bẩn... Hương tinh dầu và làn khỏi bốc lên từ mặt nước tạo một không khí dễ chịu. Đã lâu lắm rồi Aruya không có được tận hưởng sự an nhàn như vậy. Chợt bên ngoài có những âm thanh nhỏ: "Bụp, bụp." "Ặc ặc" "Ự ự"... Aruya vội vã hỏi:

_ Cadilna... có phải có ai đó....

Nhìn khuôn mặt lo lắng của Aruya, Cadilna hiểu, cô nói:

_ Đừng lo... không có nhìn trộm đâu. Chỗ này an toàn lắm đó... Có bảo vệ mà..

_ Bảo vệ?

Cadilna cười không nói gì và té nước đùa Aruya. Phải, bảo vệ... Nếu chúng ta nhìn ra bên ngoài... cách cửa phòng tắm không xa, ta thấy... Raphiel đang bẻ khục tay và cổ... bên cạnh... là một đống các anh chàng tội nghiệp bị chồng lên nhau trong tình trạng không gượng dậy nổi. "Giết nhầm còn hơn bỏ sót."- Với quan niệm đó... bất cứ tên con trai nào dám lảng vảng cạnh khu phòng tắm... đều được Raphiel xử lý gọn gàng.....

Chương Chapter 21: Sự thật giả dối. ( part 2)

Aruya bước ra khỏi phòng tắm; trông cô lúc này trẻ trung và căng tràn sức sống một cách kỳ lạ. Phải rồi; lâu lắm rồi cô mới có cảm giác khoan khoái như vậy. Mái tóc đỏ mềm mượt thả xuôi bồng bềnh và thơm thoang thoảng mùi hoa hồng. Trong chiếc váy liền dài màu mận chín, Aruya thực sự đã ra dáng một nàng công chúa dễ thương và xinh xắn.

Aruya đến tìm Angella, lúc này, Angella còn đang bận xem xét các văn kiện. Vừa thấy Aruya bước vào, cô vội đứng lên và cười nói:

_ Em đến rồi à...? Ừm... trông vậy mới giống em gái ta chứ!

Aruya cười lỏn lẻn. Angella kéo Aruya ngồi xuống chiếc giường trải lụa trắng tinh của mình và nói:

_ Nào, em ngồi xuống đây....

Aruya ngồi xuống và Angella thì ngồi đối diện với cô và hỏi:

_ Sao em biết mọi người đến Juno vậy?

_ Là... Mike... anh ấy đã nói cho em biết!

_ Em... vậy là em đã về Prontera? Em... đã gặp Mike?

_ Vâng. Em biết chắc chị sẽ rất giận vì em không nghe lời chị mà quay trở về Prontera... nhưng... em... em không thể... không trở về... Em không thể không biết mọi người có an toàn hay không!

Angella nhíu nhẹ mày, cô khẽ thở dài. Aruya nhìn chị và nói tiếp:

_ Mike... anh ấy...

_ Chị biết... Mike... cậu ấy đã hy sinh rồi phải không?

Aruya khẽ gật đầu. Angella nói, giọng cô nhẹ như một hơi thở, như thể đã biết trước nhưng không thể làm gì được hơn:

_ Chị đã sớm biết là vậy mà! Chuyện của Mike hãy kể sau.

Bất giác, Angella hỏi:

_ Prontera...?

Aruya giật mình khi nghe thấy vậy, cô không khỏi nức nở:

_ Chị ơi! Prontera... quê hương của chúng ta... một đống hoang tàn và đổ nát... Sao lại vậy chứ? Nó... ngay cả một viên gạch cũng không còn...đứng vững.... Prontera hoa lệ ngày nào... bây giờ....

Angella vỗ về Aruya:

_ Chị đã đoán trước được điều này!... Em phải chứng kiến cảnh đó... Thật quá đau lòng.

Rồi cô lại hỏi Aruya:

_ Sao các em lại có thể đến Juno nhanh đến vậy? Rốt cuộc thì các em đã đến từ đâu vì nếu như theo đúng lộ trình thì khi các em đến chị đã biết rồi vì các trạm từ Prontera đến Juno đều có các thám tử của chị.

_ Bọn... bọn em đến bằng... một đường hầm. Một đường hầm được xây dựng từ xa xưa bởi một nhà hiền triết...

Rồi Aruya kể lại chuyện cô dùng đến quả cầu nước và mọi người bị bắn tung lên khỏi cái giếng như thế nào.

_ Có phải cái giếng ở phía Tây Nam của Juno không?

_ Đúng là nó đấy ạ!

Angella trắng bệch mặt, cô lắp bắp:

_ Vậy... vậy là... giờ cái giếng đầy nước... phải không?

_ Ờ... về cơ bản thì nó là như vậy...

Mắt Angella sáng rực lên một cách kỳ lạ. Cô cười nhẹ như thể khám phá ra được một điều gì đó. Angella bỗng nhiên lại chuyển sang hỏi một chuyện chẳng liên quan gì:

_ À, phải rồi, nhóm em có một Sát thủ phải không? Hắn ta là người như thế nào?

_ Hắn...- Aruya đỏ mặt:- Hắn... chị đừng có nhắc... hắn ta vừa lắm chuyện, toàn gây sự vô cớ với em... Tóm lại là một tên khó chịu... nhắc tới là bực mình.

_ Ừm vậy à? Vậy thì chị sẽ đuổi hắn đi. Hắn ta vừa khiến em khó chịu lại là một kẻ nguy hiểm, không nên để lại Juno.

_ KHÔNG...- Aruya nói gần như hét lên...

Angella ngạc nhiên hỏi:

_ Có chuyện gì không ổn à?

_ À... không... à... mà có... Thực ra tuy hắn ta rất khó chịu nhưng... mà... hắn ta đã cứu em rất nhiều lần... và... tuy là 1 sát thủ nhưng... hắn rất tốt.... Chị... chị đừng đuổi hắn đi!

Angella cười khi nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Aruya:

_ Em còn trẻ con lắm, Aruya ạ. Chị đùa em chút thôi! Mà em nên nghỉ ngơi đi. Đi mệt thế còn gì.

_ Nhưng... em vẫn chưa đến thỉnh an cha.

_ Cha vẫn còn mệt và chưa thể nói chuyện được nhiều. Em cứ chịu khó chờ một chút.

Aruya đành nghe lời chị và cáo lui. Sau khi Aruya đi rồi, Angella vội vã đứng dậy. Cô ra ngoài và hình như sắp đặt một chuyện gì đó.

Aruya bước vào căn phòng của mình. Cô ngạc nhiên đến choáng váng. Nó giống hệt căn phòng của cô ở Prontera. Vẫn màu vàng kem, vẫn 16 viên đá quý; vẫn chiếc giường màu nhung đỏ; vẫn con gấu mà cô vẫn ôm mỗi tối. Aruya sà ngay lại ôm chặt con gấu trong lòng và thủ thỉ:

_ Gấu con... tao nhớ mày lắm... Mày cũng nhớ tao lắm hả? Xin lỗi vì đã bỏ rơi mày như vậy!

Cô ngắm nghía kỹ lại một lần nữa căn phòng... Chắc chắn là những người thân yêu của cô đã cố tình sắp xếp như vậy và mong chờ ngày cô về. Aruya cảm động đến phát khóc. "Mình yêu cha, yêu chị, yêu anh... yêu tất cả mọi người trong gia đình mình... Không, nhất định không để bất cứ ai làm tổn thương họ. Mình sẽ làm tất cả vì mọi người, cũng như mọi người đã làm tất cả vì mình."

"Cộc", "cộc"... có tiếng gõ cửa... Aruya vội ngồi dậy và nói:

_ Mời vào!

Một thị nữ bước vào, cúi gập người và nói:

_ Thưa công chúa, bữa tối đã sẵn sàng, các bạn của công chúa cũng đang chờ ở dưới, xin công chúa chuẩn bị rồi xuống ạ.

_ Ồ vậy à? Cảm ơn chị, tôi sẽ xuống ngay.

Người tì nữ lại cúi người chào và lùi ra, đóng cửa lại. Aruya đến trước gương, chải lại mái tóc, chỉnh sửa lại trang phục cho phẳng phiu và lau khô khuôn mặt ướt nước mắt. Cô tự nhủ: "Thế là ổn rồi!"

Sau đó Aruya vui vẻ nhảy chân sáo về phía bàn ăn. Mọi người đã ngồi sẵn và chờ đợi.

_ Chào mọi người! - cái giọng lanh lảnh của Aruya vang lên.

Mọi người quay lại và cười rồi vẫy cô lại. Khi Aruya đến gần, mọi người thực sự sững sờ. Một cậu Tập sự ngổ ngáo ngày nào nay lại hóa thân thành một công chúa xinh đẹp. Nhưng có lẽ người sững sờ nhất là Ethel. Anh không tin nổi vào mắt mình nữa: " Tập sự mà cũng có lúc trở nên dễ thương vậy sao?" Đôi mắt tím nhạt rời không dứt khỏi mái tóc đỏ mềm mượt và tất cả hành động của Aruya trước mắt Ethel như một thước phim quay chậm hết cỡ: từ cái nghiêng đầu dễ thương, ánh mắt lấp lánh, làn da sáng lấp lánh dưới ánh nến, đôi môi anh đào hồng chín mọng cứ mấp máy.... Rồi Aruya quay sang phía Ethel lúc này đã bần thần...

_ Quạ khoang... Quạ khoang....

Ethel giật mình và định thần lại:

_ Hả?

_ Đầu óc trên mây à? Gọi mãi mới trả lời. Bộ anh điếc thật?

Ethel thầm nghĩ trong óc: "Mình điên thật rồi. Sao cách đây mấy giây mình còn nghĩ nhỏ Tập sự này dễ thương chứ nhỉ?"

Chợt Angella sau một hồi đứng lặng bên ngoài quan sát, cô bước vào tươi cười và nói:

_ Mọi người đã nghỉ ngơi đủ chứ?

_ Thưa, chúng tôi rất thoải mái thưa công chúa.

_ Vậy thì thật là tốt quá! Mọi nguời đã giúp đỡ em gái tôi rất nhiều, tôi rất mừng vì khiến các vị cảm thấy dễ chịu sau chuyến đi vất vả như vậy. Mọi người... Nào, cùng ăn tối nhé!

Angella ngồi ở đầu bàn và chính giữa trong khi mọi người ngồi ở hai bên. Aruya ngồi ở ngay gần Angella... Bữa tối hôm đó diễn ra rất tự nhiên và vui vẻ. Chỉ có mỗi chuyện là Angella cứ phải nhắc Aruya ăn uống lại ra sao cho giống con gái một chút. ^^.

..... Bữa ăn kết thúc và mọi người ngồi tán dóc. Được một lát thì Angella ra ngoài. Cô viện lí do là còn nhiều việc dang dở. Ethel cũng vội vã đứng dậy và đi theo Angella. Dĩ nhiên là trước chuyện là như vậy, Aruya cũng nhanh chóng bám theo. Những người còn lại thì đang bị truyện cười của Raphiel làm cho bể bụng và chẳng để ý gì nữa.

_ Công chúa Angella! - Ethel gọi.

_ Cậu gọi tôi có chuyện gì?

_ Thỏa thuận của hai chúng ta...

_ Cậu đúng là quá vội vàng. Tôi sẽ không nuốt lời đâu. Tôi hứa cho cậu một cơ hội... Tôi sẽ làm đúng như vậy.

_ Thời gian không còn nhiều nữa thưa công chúa!

_ Vậy ư? Ừm...- Angella chau mày nghĩ-... Được rồi, chiều mai, lúc hoàng hôn, rừng phía Tây, hướng 20h. Tôi chờ cậu ở đó. Cậu an tâm chứ.

_ Nếu vậy... Hẹn chiều mai gặp lại công chúa.

Ethel vội vã quay người và bỏ đi. Angella cười, cô nói:

_ Còn rình nữa à? Ra đi!

Aruya bẽn lẽn chui ra từ bụi cây cạnh đó. Angella cười:

_ Em học thói nghe trộm từ bao giờ vậy? Mà quên mất, từ trước đến giờ em vẫn thường xuyên nghe trộm mà!

_ Chịii...- Aruya xì giọng và nói:- Sao lại nói em thế...! Mà thôi, chị và gã Quạ khoang đó nói chuyện gì vậy? Sao lại hẹn nhau vào ngày mai? Lần nọ ở Payon, hai người cũng nói chuyện riêng rất lâu, rốt cuộc có chuyện gì?

_ Em tò mò hơi nhiều rồi đấy!- Angella bực mình nói: - Tuy nhiên...- cô chợt hạ giọng:- Nếu em muốn biết thì... mai em có thể đến đó nấp xem. Thời gian và địa điểm... có lẽ em đã biết rồi đấy.

...................

Chiều hôm sau, khu rừng phía Tây thành Juno...

_ Công chúa đến rất đúng hẹn đấy chứ?

_ Tất nhiên... ta là con người luôn đúng hẹn!

_ Tôi cứ nghĩ là công chúa sẽ đến muộn chút cơ.

_ Chẳng cần đâu! Một khi đã định như vậy thì sớm muộn cũng đâu có khác nhau.

Ethel ngồi xuống một tảng đá và nói:

_ Tại sao công chúa phải làm như vậy? Nếu như không có giao kèo đó...

_ Hình như cậu không hiểu hết bản thỏa thuận của chúng ta thì phải. - Angella nói trong khi dang búi cao mái tóc vàng của mình lên. Cô nói tiếp:

_ Tôi nói... tôi cho cậu 1 cơ hội. Còn cậu có làm được hay không thì lại là chuyện khác.

_ Với một sát thủ... nửa cơ hội... cũng đã là quá nhiều!

_ Vậy à?- Angella hỏi trong khi cởi nốt chiếc áo giáp và tháo kiếm ra. Cô hỏi:

_ Việc cậu thay tôi bảo vệ Aruya ngoài vì theo giao kèo ra... Còn có lý do gì đặc biệt không?

Ethel nói tỉnh khô:

_ Không! Cô ta là một kẻ phiền phức. Thực ra tôi nhiều khi nghĩ đến việc bỏ mặc cái bản giao kèo đó. Đành rằng chút khó khăn với công chúa... còn hơn là phải trông nom cái đồ yếu ớt và lắm điều đó.

_ Nghĩa là cậu ghét Aruya?- Angella hỏi và nhấn mạnh vào chữ "ghét".

_ Rất, rất ghét cô ta.- Ethel lạnh lùng nói.

_ Phù, chán thật! Tôi chỉ kéo dài thời gian được đến thế. Bây giờ Ethel; theo giao kèo; tôi cho cậu một cơ hội... Cho cậu lấy thứ cậu cần.

Ethel đứng bật dậy, vũ khí của anh xòe rộng ra, Ethel nói:

_ Tôi đã thực hiện lời hứa, bảo vệ mạng sống của Aruya.

_ Đổi lại - Angella nói:- Tôi cho cậu 1 cơ hội tước đi mạng sống của tôi.

_ Sẽ nhanh thôi! - Ethel nói.

Anh lao về phía Angella nhanh như một cơn gió và ... chợt... một bóng áo đỏ chạy còn nhanh hơn cả anh đứng tránh trước Angella... khựng... Ethel cố hết sức kìm lại. Linh tính cho anh biết cái bóng đỏ đó là cái gì. Vũ khí của anh dừng lại ngay trước mặt Aruya. Đôi mắt Aruya đẫm lệ và tràn đầy thù hận nhìn anh. Cô nói:

_ Hóa ra... hóa ra anh cứu tôi... anh bao lần liều mạng vì tôi... chẳng qua... là muốn lấy mạng chị gái tôi... Tôi thật ngu ngốc khi nghĩ rằng anh là người mà tôi tin tưởng nhất... yêu quý nhất... Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng anh cũng quan trọng với tôi như những người trong gia đình tôi. Hóa ra anh chỉ lừa tôi mà thôi... Cái anh cần... là mạng sống của người thân yêu nhất của tôi. Tôi trả lại anh mạng sống này... Tôi không cần nó.... Tôi không cần vì nó mà chị tôi phải bỏ mạng.... Sát thủ các người... cũng chỉ vậy... cũng chỉ là muốn giết người mà thôi!

Mắt Aruya giàn giụa lệ, chưa lúc nào cô cảm thấy đau đớn đến vậy. Ethel buông tay và vũ khí rơi xuống, "keng", Aruya nhìn anh, anh mắt đỏ rực đầy căm phẫn và thất vọng. Anh vẫn đứng đấy, nhìn thẳng vào mắt của Aruya, đôi mắt vô cảm, hoàn toàn không có chút biểu hiện gì. Angella vỗ nhẹ Aruya và nói nhỏ:

_ Trở về đi! Hắn ta sẽ không thể làm hại chị nữa đâu.

Aruya khẽ gật đầu và chạy nhanh về phía thành Juno không ngoái đầu lại. Vừa chạy, cô vừa khóc nức nở. Khi Aruya khuất dạng, lúc này Ethel mới quỵ xuống, rõ ràng là anh đã bị thương nghiêm trọng.

_ Trên đà tấn công mạnh như vậy mà đột ngột dừng lại... Chắc cậu đã bị nội thương nghiêm trọng rồi!

_ Tại sao...- Ethel dằn giọng hỏi:- Tại sao cô ấy lại biết?

Angella nhún vai. Cô nói:

_ Có lẽ là nó nghe trộm được chăng?

Ethel ngước mắt nhìn Angella:

_ Công chúa biết trước việc này. Chính công chúa đã sắp đặt sẵn...

Angella điềm nhiên nói:

_ Đúng vậy!

_ Nếu lúc đó tôi không dừng tay kịp... Aruya sẽ....

_ Tôi biết câu sẽ dừng tay kịp.

_ Vì điều gì?

_ Vì tôi tin thế.- Angella nói. Giọng cô hơi nghèn nghẹn. Rồi Angella quay mặt sang Ethel và nói, ánh mắt cô chùng xuống, đen, sắc và lạnh:

_ Tôi đã cho cậu 1 cơ hội, cậu đã mất nó. Từ giờ nếu cậu muốn giết tôi... sẽ khó khăn hơn đấy!

Rồi Angella nói:

_ Xin lỗi, Ethel! Tôi không thể chết được. Rune Midgard đang gặp nguy, Prontera vẫn còn chưa được giải phóng, Gram chưa bị tiêu diệt. Tôi KHÔNG THỂ chết.

_ Công chúa hãy giết tôi đi! Bằng không... tôi sẽ tiếp tục tìm cách giết cô đấy.

Angella bật cười:

_ Giết cậu? Sao ta có thể làm được cơ chứ? Dù gì thì... cậu cũng là... em trai ta mà! Đây chẳng phỉa là câu trả lời cậu muốn đúng không?

_ Không... không thể nào.- Ethel lắp bắp. Đây đã từng là câu trả lời mà anh nghĩ đến trong nhiều năm nhưng... bây h thì... anh ghét nó là sự thật.

_ Sự thật chính là... cậu là em trai cùng cha khác mẹ với tôi, Ark và Aruya. Cậu chính là em trai của tôi và nếu như cậu chưa tin thì... Chẳng phải gia huy hoàng gia đã được xăm lên mu bàn tay phải của cậu đúng không?

Ethel trợn tròn mắt:

_ Sao... sao công chúa biết?

_ Không việc gì ta không biết. Em trai ta, em đã trở về, hãy cùng ta chiến đấu để bảo vệ gia đình và mảnh đất này. Ta tin là trái tim em sẽ mách bảo em nên làm gì cho đúng.

Angella quay đầu và bước đi để lại Ethel ngồi lại đó trong sự bàng hoàng cay đắng. "Sao điều mà ta không mong muốn lại đến vào lúc này?" Anh đau đớn nghĩ.

Angella lảo đảo đi vào phòng. Miệng cô chảy máu, răng cô đã cắn nát môi cô rồi. Cô cố không khóc, không run, và cố không đau đớn.

"Xin lỗi, xin lỗi Aruya, xin lỗi Ethel, xin lỗi hai người. Chị có lỗi với hai người nhiều lắm! Chị xin lỗi."

Angella lật một cuốn sách cổ bằng da dê dày cộp ghi lại lời tiên tri của nhà hiền triết vĩ đại:

" Chiến thắng cuối cùng là khi chiếc giếng cạn đầy ngập nước, khi bốn con Át huyền thoại lại được tập hợp và điều cuối cùng... Chiến thắng chỉ được làm nên từ một tình yêu tan vỡ."

Chương Chapter 22: Trách nhiệm.

Angella ngồi chìm trong bóng tối, suốt cả đêm hôm đó cô ngồi yên lặng như một bức tượng, cô đặt mình vào hư không vì cô biết, nếu cô trở lại hiện thực, cô sẽ thấy đau đớn và tội lỗi như thế nào...

Sau bữa sáng, Ark tìm đến phòng của Angella. Việc Angella rời phòng muộn như vậy khiến anh lo lắng...

_ Chị! Chị sao vậy? - Ark bước vào phòng Angella và ngạc nhiên hỏi.

_ À... không... chị... chị không sao! - Angella cố tươi cười và nói.

Ark ngồi xuống, đối diện chị gái mình và buồn bã nhìn chị:

_ Chị không phải là một con người lạnh lùng! Em biết vậy! Chị đã phải khoác lên mình cái áo băng giá này bao lâu rồi? Chị không thể cởi nó ra được sao?

_ Cởi ra ư? Ark này, chị không thể! Chị không thể để mình yếu đuối dù chỉ là một giây, một phút nào. Vận mệnh của thế giới chúng ta đang nguy nan hơn bao giờ hết. Chị là một Thống lĩnh. Chị không cho mình quyền yếu đuối và nhu nhược. Chị phải làm tất cả để có thể đem lại bình yên thực sự cho Rune Midgard. Chị... chị phải làm tất cả! Em có hiểu không? Chị không hối hận... Ngược lại... chị còn thấy mình còn quá thiếu mạnh mẽ và lạnh lùng. Ôi! Nhiều khi chị ước tim mình làm bằng băng...

Ark buồn rầu vô cùng. Anh nhìn Angella nói:

_ Bỏ nó đi chị! Đừng làm thánh nữ nữa. Sinh ra với dấu hiệu của Thượng đế thì sao? Chị không thể bó buộc cả cuộc đời mình cho Chúa! Đáng lẽ chị đã có quyền lực tối thượng ở Rune Midgard này. Chị mới đúng là người thừa kế chính thức của ngai vàng Midgard. Không phải là em! Tại sao chị không làm vua cơ chứ?

_ Ark! - Angella nói gần như hét lên: - Em đang ăn nói linh tinh gì vậy? Em sẽ là vua! Một vị vua thì có thể nói những lời vô trách nhiệm vậy sao?

_ Em không muốn làm vua, em cũng không xứng đáng. Chị mới là một vị vua thực sự, một vị vua anh minh. Chị kiên cường, dũng cảm, bất khuất, thông minh, bình tĩnh... Chị có mọi tố chất của một đế vương. Hơn nữa người thực sự thừa kế ngai vàng là chị! Chẳng nhẽ chị không hiểu vì sao mà em chọn con đường là lên Juno học ư? Em không phải là kẻ xứng đáng với vương vị đó. Em thực sự thấy mình chẳng có gì xứng đáng cả...

Ark nói một hồi không lấy hơi. Cậu dừng lại và thở hồng hộc như thể vừa trút được một gánh nặng. Angella nhìn em mình và nói:

_ Ôi! Ark tội nghiệp! Em đã suy nghĩ gì thế này? Sao em lại nghĩ như vậy nhỉ? Chị từ lâu đã hiểu lòng em. Nhưng Ark à, em sẽ là một vị vua tốt. Cả cha và chị đều khẳng định như vậy. Em cần phải bằng lòng với vận mệnh của mình. Chị cũng vậy! Chị cũng hài lòng với vận mệnh của chính mình. Suốt đời phải chiến đấu thì sao chứ? Chị không mệt mỏi. Chị thích vậy! Chị không cần ngai vàng và em cũng đừng tự trách mình đã cướp mất quyền lực của chị. Thứ chị cần không phải cái đó...

Angella dừng lại nhìn Ark và nói tiếp:

_ Khi chị sinh ra, khi đã mang dấu thánh trên người... điều đó đồng nghĩa với việc chị chẳng còn là con cháu nhà Tristan, chị là người của Chúa! Thực ra... đáng lẽ cha phải coi như không có đứa con như chị, các em phải nghĩ chị là một người dưng... nhưng... mọi người đã đối xử với chị rất tốt. Đó là điều mà chị chẳng thể mong hơn.

_ Chị đáng được nhận nhiều hơn thế! - Ark bướng bỉnh cãi lại.

_ Ark, em không thể nhường lại ngôi vị cho chị đâu!

_ Tại sao không? Chẳng phải : "Nếu người kế nhiệm thấy mình không đủ khả năng thì có thể đề nghị truyền lại ngai vị cho người khác đó thôi!"

_ Đấy là nếu như đã hết người thừa kế. Trường hợp của chị sẽ phải đặt sau cùng. Nếu em muốn truyền ngôi thì người tiếp theo sẽ là Aruya.

_ Em tin rằng nó cũng sẽ đồng ý với quyết định của em.

_ Sao em cứ định chạy trốn mãi thế Ark? Rồi sẽ có ngày em nhận ra khả năng lãnh đạo của mình. Trước tiên điều quan trọng trước mắt là phải đối phó với Gram và giải phóng Rune Midgard khỏi ách thống trị của bọn quái vật để những người dân của chúng ta được sống tự do. Đó là việc trước mắt của những thành viên hoàng tộc như chúng ta. Những chuyện đó hãy gạt sang một bên đi!

Ark hiểu lời của chị. Anh gật nhẹ đầu và nói:

_ Vâng. Em hiểu rồi!

Ark cúi đầu và lui ra ngoài. Còn lại một mình Angella trong phòng, cô thở dài buồn bã. Cô chưa từng bao giờ ân hận vì bất cứ quyết định nào của mình. Nhưng... chuyện của Aruya và Ethel khiên cô cảm thấy day dứt quá! "Vì Prontera, vì Rune Midgard, vì những người dân đang chịu sự thống khổ bởi lũ quái vật... Chiến tranh là phải có hy sinh... Chúng... sẽ hiểu cho mình." - Angella thầm nghĩ.

" Cộc, cộc, cộc"... Tiếng gõ cửa phòng vang lên. Angella quay ra và nói:

_ Mời vào.

Là Aruya. "Trời ơi, tiểu yêu tinh của chị! Sao em lại ra nông nỗi này?". Phải, Aruya trông bơ phờ, xơ xác. Mới có một đêm trôi qua mà nhìn Aruya như thể là đã mấy thế kỷ.

_ Em... em muốn gặp chị. - Aruya nói, thổn thức.

_ Vào đây đi, Aruya.

Angella vội vã đỡ Aruya ngồi xuống giường của mình.

_ Em xin lỗi. - Aruya nói: - Em xin lỗi chị nhiều lắm! Vì em mà...

_ Đừng buồn, đừng khóc! Aruya, người phải nói xin lỗi là chị mới đúng...

_ Không! Là em sai! Vô cớ bỏ nhà đi, khiến mọi người lo lắng. Rồi lại dấn thân vào chuyện nguy hiểm... để chị phải có thỏa thuận kia... Rồi lại đưa một Sát thủ đến đây để giết chị... Em là một kẻ tồi tệ!

Aruya úp mặt khóc nức nở. Angella còn cảm thấy đau đớn hơn gấp bội! "Kẻ tồi tệ, khốn nạn là chị mới đúng..." Angella cố nén những lời nghèn nghẹn xuống và nói với giọng an ủi:

_ Kìa, đừng như thế! Chị sẽ buồn đấy! Chúng ta là một gia đình mà, lo lắng, quan tâm đến nhau thì có gì là sai. Chị không hối hận vì đã làm như thế, Aruya à! Em còn nhớ không? Chúng ta luôn vì nhau, vì gia đình của chúng ta!

_ Nhưng em đau lòng lắm chị ơi! Em thất vọng, người mà em tưởng nhất lại... Em... em không biết mình phải làm thế nào nữa!

Aruya cảm thấy trái tim mình lúc nghe thấy từng lời của Ethel như một cây dây leo bị vòi voi quật nát. Nó bóp nghẹt trái tim cô, khiến cô như thấy khó thở. Và bây giờ vẫn vậy Cô như cảm thấy tâm trạng thất vọng và buồn tủi của mình như lúc Gabriel tội nghiệp biết cô là con gái vậy!

Angella lau nước mắt cho em gái mình. Cô vội đổi đề tài. Cô không dám nói thêm chuyện này nữa.

_ Aruya, em... em đã gặp Mike... và Mike đã nói cho em đến đây?

_ Vâng. - Aruya buồn buồn nói: - Anh ấy đã cố chút sức cuối cùng để nói cho em biết về tung tích mọi người... và...

Rồi chợt nhớ ra điều gì đó, Aruya nói:

_ Mike bảo em trao cho chị vật này...

Rồi cô rút một chiếc huy hiệu hình chim đại bàng ra và đưa cho Angella. Cô đỡ lấy nó, mắt thoáng buồn, chiếc huy hiệu nhẹ tênh mà như cô phải dồn sức mới giữ được nó.

_ Aruya này,

_ Dạ!

_ Em có biết vì sao Mike lại trao cho chị chiếc huy hiệu này không?

_ Em ... em không rõ...

_ Đây là một truyền thống của các hiệp sĩ. Nó bắt nguồn từ một câu chuyện như thế này: - Angella chậm rãi kể: - Ngày xưa, các hiệp sĩ phải tham gia vào nhưng cuộc chinh phục các nước láng giềng xa xôi. Đa phần các hiệp sĩ đều rất trẻ. Họ có những người vợ, những người yêu đang ngày đêm mong chờ họ quay về. Nhưng chiến tranh... nó là một tương lai không báo trước... dĩ nhiên là có nhiều người đã hy sinh... và có rất nhiều thiếu nữ đang chờ đợi những người đó quay về. Thứ duy nhất gửi về cho những cô gái nơi hậu phương chính là những chiếc huy hiệu của những chàng hiệp sĩ dũng cảm đã gửi xác nơi sa trường khốc liệt. Từ đó, đã trở thành một phong tục của các hiệp sĩ... Khi họ ra trận và không thể trở về, họ sẽ nhờ những người đồng đội còn sống sót mang chiếc huy hiệu này về tay người thiếu nữ đang chờ đợi họ... hoặc là một người thiếu nữ nào đó, không biết được đến tình yêu mà họ dành cho cô ấy...

_ Vậy là Mike...

_ Đáng lẽ Mike không nên đưa nó cho chị!

_ Chị đã biết! Mike... - Aruya rụt rè hỏi.

_ Lần đầu chị gặp Mike...- Angella bỗng dần hồi tưởng: - Đó là khi cậu ấy là 1 kiếm sĩ. Chị là người được phân công hướng dẫn cho cậu ấy... Sau đó, chị gặp lại cậu ấy không lâu và cậu ấy đã trở thành một hiệp sĩ. Mike... là một người có tài. Cậu ta nhanh chóng trở thành một đội trưởng của một tiểu đoàn, rồi trở thành một hiệp sĩ chủ chốt trong cả quân đoàn. Cậu ấy luôn theo chị trong mỗi lần chị xuất quân... Dĩ nhiên là chị biết... cậu ấy...

_ Sao chị không... nói với anh ấy?

_ Chẳng cần! - Angella đáp bình thản. - Chị không muốn cậu ấy hy vọng hay tuyệt vọng vì lời nói của chị. Chị coi cậu ấy như một người bạn, Mike cũng hiểu điều đó. Mike chưa hề hy vọng là sẽ đi xa hơn và cậu ấy thực sự thật lòng tôn trọng và hiểu chị. Đó là lý do vì sao mà chị hay để Mike đi cùng mình trong mỗi lần diệt quái vật hơn.

_ Nghĩa là chị không có chút tình cảm sao?

Angella cười và nói:

_ Nếu như bất cứ ai quan tâm đến chị mà chị cũng yêu thì chị... đã có cả một tá người yêu rồi.

Rồi Angella đứng lại gần chiếc tủ tường trong phòng cô, lấy ra một chiếc hộp rất đẹp, được chạm trổ rất tinh xảo. Cô nói:

_ Chị đã từng hy vọng là mình không phải dùng đến nó... nhưng...

Cô mở chiếc hộp ra và đặt trân trọng chiếc huy hiệu của Mike vào đó. Sao đó cô khóa nó lại, cầm chiếc chìa khóa và đi ra ngoài.

Aruya cũng đi theo. Cô theo Angella ra một chiếc hồ. Hồ trong vắt phản ánh nền trời xanh thẳm. Mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương, đẹp tuyệt! Aruya ngây ngất trước vẻ đẹp của chiếc hồ.

Angella lại gần chiếc hồ, nhìn ngắm một hồi, cô cảm thấy thanh thản hơn một chút và rồi... "tong"... Angella thả chiếc chìa khóa xuống hồ. Aruya ngạc nhiên và nói:

_ Chị... chiếc chìa khóa...

Mặt hồ gợn một làn sóng nhẹ rồi nhanh chóng phẳng lặng trở lại. Angella cười nhẹ và nói:

_ Cho dù có tác động nào lên mặt hồ... nhưng rồi nó cũng nhanh chóng trở lại im lìm và phẳng lặng. Vì tất cả đều đã được lưu giữ ở đáy hồ rồi!

_ Chị sẽ trân trọng tình cảm đó của Mike... nhưng chị không muốn tiếp tục nghĩ về nó nữa?

Angella quay lại nhìn Aruya và nói:

_ Em rất thông minh! Chị là một thánh nữ, chị không được phép có những tình cảm riêng tư. Cả đời chị chỉ là một cuộc chiến, theo lệnh của Thượng đế! Chị chưa từng yêu bất cứ một chàng trai nào, và cũng không muốn biết! Chị trân trọng tình cảm của Mike. Nhưng... chị còn nhiều chuyện phải làm. Chị không thể chỉ mãi nhìn về quá khứ. Chị cần nhìn đến tương lai, chị ko có thời gian để đau khổ. Thế nên... tất cả hãy cứ chôn chặt đi!

Rồi Angella quay người bỏ đi. Một mình Aruya đối diện với cái hồ. "Còn có tương lai đang chờ đợi! Phải, mình... đã đến lúc phải đứng dậy đi tiếp." Aruya cố mỉm cười để lấy lại niềm vui. Sau đó cô nhanh chóng theo Angella trở về.

Vừa bước vào, cô nhìn thấy Ethel. Cô cảm thấy tất cả mọi suy nghĩ của mình lúc ở hồ đã bay đi đâu mất, cô luống cuống và lo sợ. Cô cố hét lên thật to để át đi nỗi lúng túng đó:

_ Sao ngươi còn ở đây? Ngươi còn không mau cút đi!

Ethel nhìn Aruya lạnh lùng và không bộc lộ chút tình cảm gì. Đáng lẽ nếu là anh trước kia chắc đã cãi nhau ỏm tỏi với cô rồi. Điều đó càng khiến Aruya lo sợ.

_ Sao em lại nói thế Aruya? - Angella nhẹ nhàng trách móc.

_ Hắn ta muốn giết chị!

_ Nhưng chắc giờ thì không rồi! - Angella cười.

Lát sau Ark đến, Angella nói:

_ Các em đã đến đông đủ. Rất tốt! Chị có một bí mật muốn nói cho các em biết, chỉ các em thôi! Đó là...

Angella nhìn Ethel rồi cười nói:

_ Cậu Sát thủ đây... chính là... em trai cùng cha khác mẹ với chúng ta.

Cả Ark và Aruya như thấy sấm sét đánh ngang qua sau lời nói của Angella.

_ Sao... sao... lại thế được? - Aruya lắp bắp.

Ark đứng thừ người ra, nhìn Angella trân trân. Anh cảm thấy quá bất ngờ. Nhưng chỉ giây lát, Ark lấy lại bình tĩnh và hỏi:

_ Sao... sao chị biết cậu ta đúng là...

_ Vết xăm hoàng gia trên tay cậu ta. Chị đã xác định rồi! Hơn nữa, chị đã từng hỏi cha... và cha đã nói cho chị nghe.

_ Nhưng... - Aruya lắp bắp:- Anh ta... tên là Ethel... và người trong hoàng tộc... tên phải bắt đầu bằng chữ... A.

_ Tên cậu ta bắt đầu bằng chữ ...A mà. - Angella cười.

Ethel nói lạnh lùng với Aruya:

_ Chẳng phải lúc đầu tôi đã từng giới thiệu tôi tên là Agent Ethel mà!

Angella tiếp lời giải thích:

_ Tên cậu ấy là Agent. Còn Ethel... theo cái cách mà các em vẫn gọi chị là đẳng cấp của cậu ấy mà thôi. Trong ngôn ngữ cổ, Ethel nghĩa là Bạc. Nghĩa là trong hội Sát thủ, Agent mang đẳng cấp Bạc.

Aruya nhìn Ethel kinh hãi... nghĩa là tất cả đều đã nói lên anh là anh trai cô!

_ Tuy nhiên nếu mọi người đã quen gọi em là Ethel rồi thì cứ gọi là Ethel cũng được. Còn bây giờ... cha muốn gặp Agent.

Angella đẩy Ethel đi nhanh lên phía trước, lúc đi ngang qua Ark, cô dừng lại và nói nhỏ:

_ Vậy là em đã biết, ngoài Aruya ra thì người thừa kế vẫn còn 1 kẻ khác. Nếu em muốn là một đứa con có hiếu với mẹ và là một hoàng tử có trách nhiệm thì hãy chấp nhận số phận của mình đi.

Sau đó, Angella và Ethel cùng đi tới phòng của vua TristanIII để lại Aruya và Ark vẫn còn sững sờ không biết phải làm gì.

Chương Chapter 23: Cuộc tấn công.

Ethel theo Angella đi đến phòng của vua TristanIII. Đức vua đang ngồi trên giường, mắt hướng nhìn ra phía ngoài, ngài đang ngắm nhìn bầu trời xanh với những thảm cỏ mát rượi ngoài cửa sổ. Thật trớ trêu thay trước quang cảnh đẹp như thế, đức vua lại phải nằm im một chỗ. Đòn tấn công của Lucia không giết chế được ngài nhưng luồng khí đen độc ác đó đã khiến toàn thân đức vua tê liệt. Cánh cửa chợt mở, ngài quay lại nhìn, Angella và một người nữa bước vào. Ngài nhìn chàng sát thủ không chút ngạc nhiên và thái độ hết sức trìu mến. Nhưng Ethel thì thực sự sốc. Anh những tưởng khi anh gặp ông ta, anh sẽ không ngần ngại mà cho người đàn ông đó một nhát dao. Kẻ phụ bạc đã bỏ rơi anh và khiến anh phải chịu một trò đùa trớ trêu của số phận. Nhưng khi nhìn thấy một con người quắc thước, tấm thân gầy yếu, chòm râu bạc uy nghi, đôi mắt hiền từ và sắc mặt xanh xao của một người bệnh nặng, Ethel như chững lại. Mọi suy nghĩ đều tan biến và thay vào đó là những câu hỏi: "Người này là cha mình ư? Đây là cha của mình thật sao?"

Một cái im lặng bao trùm lấy cả hai, Angella bèn lên tiếng trước để xóa tan đi cái im lặng đó:

_ Cha, đây là Agent. Con đưa cậu ấy đến gặp cha.

Rồi cô quay sang Ethel và hỏi:

_ Cậu muốn nói gì với cha không?

Ethel giật bắn người, mắt anh long lên sòng sọc, giọng anh nói như rít lên:

_ Hãy hỏi ông ta ấy! Hãy hỏi xem ông ta có gì muốn nói với tôi không! Hãy hỏi xem ong ta nghĩ gì khi đã bỏ rơi mẹ con tôi ấy!

Nhà vua như giật nảy mìn trước câu nói của Ethel. Ngài nhợt nhạt hơn hẳn lúc thường, ngài lắp bắp:

_ Xin lỗi con, Agent... Ta có lỗi... ta thực sự có lỗi với con... với mẹ con... với...với...

Rồi không kìm được cơn xúc động, nhà vua cất lên tiếng ho khụ khụ khụ... Angella vội vã đỡ lấy cha nằm xuống, vuốt cơn ho cho người rồi nói:

_ Đủ rồi, cha! Cha hãy nghỉ ngơi đi. Còn lại mọi chuyện, con sẽ thu xếp.

Rồi cô kéo Ethel ra và nói:

_ Hãy ngừng ở đây thôi, cha đã mệt lắm rồi.

Ethel vung tay Angella ra và lập tức bỏ đi không quay đâu lại. Angella buồn bã quay lại nhìn cha mình. Ngài đã quá mệt và chẳng thể nói ra hơi được nữa.

_ Có phải con đang làm đúng không cha? Hay là con đã sai? Dù sao... cha đừng lo, con sẽ giải quyết tốt chuyện này. Cha cứ tin ở con. - Cô thì thầm với người cha già nua: - Dù sao, con cũng cảm ơn cha đã giúp con.

Cô đi ra và đóng nhẹ cửa lại:

_ Cha hãy an tâm tĩnh dưỡng.

Vua Tristan khẽ nhắm nhẹ mắt, ông nghĩ về những đứa con của mình. Chúng đều là những con người xuất sắc. Nhưng trước số phận đầy khắc nghiệt, liệu chúng có thể đương đâu được không? Hay chúng sẽ buông xuôi và chịu phó mặc. Ông hy vọng và cầu mong, chúng đừng phạm sai lầm của những con Át đời trước.

----------------------------------------------------

_ Chị! Chuyện đó là thật sao? - Ark hỏi chị mình với thái độ cực kỳ nóng nảy.

_ Ý em là chuyện gì? - Angella trả lời đầy bình tĩnh khiến Ark càng thêm khó chịu.

_ Dĩ nhiên là về tên sát thủ ấy chứ còn sao nữa?

Angella ngừng việc và ngước lên nhìn Ark đầy khó chịu:

_ Sao em lại nói với anh trai mình như vậy, Ark?

_ Anh trai?

_ Phải, Agent tuy bằng tuổi em nhưng nó sinh trước. Dĩ nhiên nó là anh trai em.

_ Nhưng anh ta... anh ta... em... em mới là con Át dô cơ mà?

_ Vì Agent là con ngoài giá thú. Vì thế nên cậu ấy bị đẩy xuống hàng thấp hơn. Và nếu như em ko muốn làm vua thì... có lẽ Agent sẽ rất có hứng thú đấy. Vì cậu ấy sẽ là người ở vị trí thứ hai kế thừa vương vị đấy.

_ Ngôi vua trao cho 1 sát thủ ư? Không thể nào!

_ Đúng vậy. - Angella cười nhạt: - Vậy, tại sao em không thử cố gắng cho số mệnh của mình đi?

Cô đứng dậy và sắp xếp lại các công văn và ngăn tủ. Ark thì như chưa thoát khỏi sự bức bối:

_ Liệu đây có phải là sự sắp đặt của chị? Chị cố tình làm vậy là để em không thể từ bỏ quyền thừa kế của mình?

Angella sững người và quay lại, cô cười nói:

_ Ark, quả thực em là người thông minh nhất mà chị từng gặp... Nhưng... lần này... sự thông minh đó lại biến thành đa nghi mất rồi. Em thử nghĩ xem, chị việc gì phải làm thế chứ?

Rồi cô nghiêm mặt nhìn Ark và nói:

_ Nếu như không có việc gì thì em nên về đi. Hãy chịu khó rèn luyện đi để có thể trở thành một quốc vương tốt.

Ark không thể nói gì hơn nữa. Cậu đành quay ra và đóng sầm cửa lại. Angella nhìn theo lắc đầu rồi cô ngồi xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ. Hoàng hôn đang buông xuống rồi!

---------------------------------

Tại bữa tối hôm đó,

_ Nè... mọi người có thấy gì là lạ không? - Raphiel gợi chuyện.

_ Chuyện gì cơ?

_ Thì đó! Hai người đó đó...

Raphiel chỉ vào Aruya và Ethel. Hai con người này đang ngồi im và chẳng hề nói với nhay câu nào.

_ Bình thường họ hay gây sự lắm mà?

_ Thế thì mới lạ chứ!

Cadilna hiếu kì bèn đến gần Aruya, cô hỏi:

_ Ê, cậu với Ethel có chuyện gì vậy?

Aruya đang đưa một thìa súp lên miệng thì lập tức đặt xuống và hét lên:

_ Chẳng sao cả! Sao mọi người lắm chuyện thế nhỉ?

Rồi cô cúi đầu xuống đĩa súp húp soàn soạt. Nhanh chóng giải quyết xong, Aruya đứng lên và nói:

_ Tôi ăn xong rồi!

_ Vẫn còn dính thức ăn trên miệng đấy.

Một giọng lạnh lùng vang lên cùng với đôi mắt tím nhạt nhìn đầy thách thức.

_ Không dám! - Aruya cười khẩy:- Tôi không cần anh lo.

Nhưng giọng nói lại vang lên cùng chiếc găng tay đen lại chìa ra một tờ giấy ăn:

_ Cầm lấy đi! Và cư xử bình thường chút.

Aruya hất vung chiếc khăn đi và nói:

_ Ai mới là kẻ bất bình thường? Mọi chuyện đã kết thúc rồi! Tôi chẳng cần 1 kẻ như anh bảo vệ! Eth... À không... Agent... Gọ anh là Agent mới đúng phải không? Chị cả nói có thể gọi anh như cái tên cũ. Nhưng ko! Anh ko phải là Ethel mà tôi từng quen biết. Anh là đỗ chết dẫm. Tốt nhất là đừng để tôi nhìn thấy anh.

Rồi cô đập bàn rầm một cái và bỏ đi. Ethel ngồi thừ ra rồi khẽ nhún vai ăn tiếp.

_ Rốt cuộc 2 người có chuyện gì vậy, Ethel?

_ Sao tự nhiên cô ấy lại nổi cáu thế? Còn gọi cậu là ... A..Agent nữa?

Ethel ngồi im một lát trước những câu hỏi dồn dập. Anh trả lời:

_ Không có gì cả đâu. Mọi người ko cần quan tâm. Tiện thể... đừng gọi tôi là Ethel nữa. Hãy gọi là Agent đi.

_ Agent? Vì sao vậy?

Anh đứng dậy, nói nhẹ nhàng:

_ Vì Aruya muốn thế!

Rồi anh bỏ về phòng, để lại ba người kia trong một mớ bòng bong ko lời giải đáp.

--------------------------------------

_ Chị Angella, em vào được không? - Aruya đừng tần ngần bên ngoài phòng Angella.

_ Dĩ nhiên, sao em lại hỏi vậy? - Angella cười nhẹ và kéo em gái vào phòng: - Có chuyện gì vậy?

Aruya nhìn Angella bẽn lẽn đáp:

_ Chị à... em... em muốn... trở thành 1 kiếm sĩ. Em muốn có thể cùng chị chiến đấu để khôi phục lại Prontera.

Angella hơi ngạc nhiên nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh và nói:

_ Tốt thôi! Điều đó rất tốt. Ngày mai, chị sẽ dẫn em đến chỗ Hội Kiếm sĩ. Hội mới tổ chức lại ở một nơi mới mẻ thế này nên cũng hơi khó tìm. Họ sẽ rất mừng nếu như em gia nhập.

Aruya mừng vô cùng và nói:

_ Em cảm ơn chị! Thế mà em cứ tưởng là chị sẽ cản em cơ!

_ Ồ không, đây là thời loạn, nếu em mà là 1 kiếm sĩ thì chị cũng an tâm phần nào. Bây giờ thì đi nghỉ đi. Mai chị sẽ đưa em đến đó.

Rồi Angella tươi cười tiễn Aruya ra khỏi phòng.

..................................................

Một tuần sau.... Aruya đã trở thành một kiếm sĩ, cô đang chịu sự hướng dẫn trực tiếp của chị gái mình, Angella. Aruya thực sự rất thông minh và dây thần kinh vận động cũng khá tốt nên cô nhanh chóng tiếp thu được những đường kiếm cơ bản. Nhưng việc Aruya vận dụng các kỹ năng thì thực sự khiến cô đau đầu. Dường như Aruya chẳng hề có một chút khái niệm nào về việc sử dụng các kỹ năng khi phòng thủ hay tấn công mà chỉ biết các đòn tấn công vật lý hết sức thô sơ và tốn sức. Tuy nhiên, nhờ chung đội với chị gái mình nên Aruya cũng phần nào học hỏi thêm nhiều kinh nghiệm.

Mỗi ngày, Aruya tập vung kiếm 5000 lần, tức là gấp 5 lần những kiếm sĩ khác. Aruya ý thức rất rõ việc tập luyện muộn màng của mình nên cố gắng lấy sự cần cù để bổ khuyết vào nhược điểm thiếu thời gian. Đặc biệt là khi gần đây, tin tức đang ngày càng cho thấy rõ ràng là sắp có một cuộc tấn công của các quái vật tập trung vào Juno. Dường như việc tập trung luyện tập khiến cho cô quên đi mọi thứ, quên đi mọi buồn bực... quên đi cả 1 kẻ cần phải quên... chính vì vậy, tính cách của Aruya lại nhanh chóng trở nên vui vẻ như cũ.

Hôm nay, Angella đang luyện tập cho Aruya thì bỗng có 1 người hớt hải chạy đến nói:

_ Bẩm báo, thưa công chúa, có việc nghiêm trọng xảy ra, xin công chúa trở về lâu đài gấp.

Angella và Aruya vội vã lao như bay trở về. Các hiền triết và các phù thủy đang đứng trang nghiêm xung quanh một quả cầu pha lê to, tròn và trong suốt được bao bọc bởi 1 lớp khỏi mờ sương và lấp lánh lân tinh. Khi vừa thấy Angella đi tới, họ đều cúi đầu chào cung kinh. Cô cho phép họ miễn lễ và hỏi:

_ Có chuyện gì vậy?

_ Thưa công chúa, có chuyện không hay đã xảy ra rồi. Xin công chúa hãy nhìn vào quả cầu pha lê.

Quả cầu quay tròn rất nhanh và lớp sương phủ từ từ tan đi, để lộ ra một khung cảnh đen ngòm đến rợn người. Đúng lúc này, Aruya, Agent, Ark cũng được triệu tập đến ngay.

_ Trời, gì thế kia? - Aruya sững sờ khi nhìn không gian trong quả cầu: - Nơi đó là đâu? Nó cứ như hỏa ngục vậy.

Những nhà hiền triết nhìn nhau, một lát sau họ mới thưa:

_ Thưa các vị công chúa, hoàng tử, đấy... chính là Prontera bây giờ đấy ạ.

Cả 4 người đều sững sờ và kinh hoàng. Prontera không còn là 1 đống gạch đổ nát nữa. Nó đã được xây dựng lại. Với 1 màu đen kinh khủng bao trùm khắp nơi; bờ tường, mái nhà, con đường... và, lâu đài Prontera lại được dựng lên, nguy nga, tráng lệ như cũ, chỉ trừ những bức tường đen sì và trên đỉnh lâu đài có 1 luồng sáng tím chọc thẳng lên trời, xuyên qua những đám mây đen đặc phủ kín bầu trời và tạo thành những xoáy mây xung quanh. Prontera hiện lên như một thành phố ma quỷ. Không, chính xác thì nó đã là một thành phố ma quỷ rồi.

Tất cả những hiệp sĩ, chiến binh thập tự có ở đó đều không tránh nổi sự xúc động mạnh mẽ trong họ. Prontera họ yêu mến, Prontera ngày đêm họ ngóng trông, giờ trông nó chẳng khác nào quỷ dữ. Nhưng có lẽ người sốc nhất là Aruya. Cô không ngừng cắn tay và lẩm bẩm:

_ Kinh khủng quá! Kinh khủng quá! Prontera còn kinh khủng hơn cả lần cuối cùng ta nhìn thấy nó. Ôi! Quê hương của ta! Máu thịt của ta... Gram... Gram... Ác ma... xấu xa... ngươi hãy chết đi.

_ Ngừng lại đi. - Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:- Sẽ làm mình đau đấy.

Rồi một bàn tay đeo chiếc găng đen kéo nhẹ tay Aruya xuống không cho cô cắn nữa.

_ Bình tĩnh lại nào. Có vậy mới có thể suy nghĩ được chứ.

Aruya nhìn lên, ánh mắt tím nhạt dịu dàng, lòng cô như chợt thấy lắng lại. Aruya hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh rồi nhìn về phía quả cầu đầy kiên quyết. Đôi mắt tím nhạt kia như hai lòng và khẽ gật đầu.

_ Báo, bẩm báo, có chuyện không hay rồi.

Angella vội hỏi:

_ Chuyện gì vậy?

_ Hơn 20 vạn quái vật đang tiến về đây tấn công chúng ta. Chúng chỉ còn 5 dặm nữa là đến nơi.

Không cần chần chừ, Angella lập tức ra lệnh:

_ Tăng cường phòng thủ, bảo vệ nghiêm ngặt kim thạch của thành phố và trái tim Ymir, tất cả quân đội sẵn sàng chiến đấu.

Cô ra lệnh tiếp:

_ Caleb, cậu hãy chỉ huy quân đoàn hiệp sĩ số 25 và 12 ra chặn cửa Nam. Liana, cô dẫn mười chiến binh thập tự và 2000 kiếm sĩ ra trấn giữ cửa Bắc. Cedric, cậu cùng Math và quân đoàn số 6 và số 9 giữ cửa Đông. Tina và Paul sẽ cùng đội quân số 21 và số 14 ra chặn cửa Tây. Các binh đoàn khác hãy mau tổ chức lại lực lượng, ta sẽ đích thân chỉ huy việc tấn công ở bên ngoài thành. Các kiếm sĩ và dân quân nhanh chóng trở về vị trí gác trên tường thành. Ban bố lệnh tổng động viên đi. Tính đến hiện tại, quân đội chúng ta chỉ có 10 vạn người thôi. Các pháp sư nhanh chóng tạo hàng rao bảo vệ thành phố đi. Tăng lực lượng cảnh vệ bên ngoài bảo vệ các pháp sư. Chúng ta cần hanh động nhanh lên. Không còn thì giờ nữa đâu.

Tuy thời gian gấp gáp nhưng trước đó, Angella cũng đã dự liệu trước đến chuyện này nên đã có sự chuẩn bị tương đối sẵn sàng nên mọi chuyện cũng không đến nỗi vồ vập và bất ngờ lắm. Tất cả mọi người đều nhanh chóng sẵn sàng cho vị trí của mình.

_ Cho em ra đó cùng chị. - Aruya van nài.

_ Không được. Em mới chỉ là kiếm sĩ lại còn chưa thành thục các kỹ năng. Hãy ở lại trong thành đi.

_ Nhưng...

_ Không nhưng gì cả! Ark, em cũng ở lại trong thành, lo việc bảo vệ trái tim Ymir. Chuyện này quan trọng lắm đấy.

_ Em hiểu rồi, thưa chị. - Ark nói.

_ Em muốn đi cùng chị. - Aruya bướng bỉnh.

_ Chị nói ko là không! Agent, - Angella nói: - Phiền em chăm sóc Aruya, đừng để nó đi lung tung.

Agent im lặng, Angella thừa hiểu điều đó nghĩa là anh đồng ý. Phân công mọi việc xong xuôi, Angella trèo lên lưng đà điều và nói:

_ Artravoius (lệnh điều khiển đà điểu), đi nào.

Con đà điểu lập tức phi nước đại như bay ra phía ngoài thành.

Aruya nhìn theo chị mình đầy tức giận. Cô hậm hực lắm. Nhưng bỗng có tiếng nói:

_ Còn gì nữa mà không chuẩn bị đi.

_ Sao cơ?

_ Chứ còn sao nữa. Thế nào mà cô chẳng muốn đi ra ngoài đó. Nhưng định đi mà không có trang bị gì à? Ngu cũng vừa thôi chứ!

Aruya nhìn Agent trân trân và ko nói nổi lên lời. Anh phát cáu mà nói:

_ Nhìn cái gì mà nhìn? Tôi hiểu thừa tính cô rồi. Còn không chuẩn bị nhanh.

Aruya nhảy cẫng lên và ôm lấy Agent mà nói:

_ Cảm ơn, cảm ơn anh lắm!

Rồi cô nhanh chóng chạy lên phòng và lấy áo giáp, kiếm, dao găm, và chuỗi Thánh mà Angella bảo cô giữ nữa. Lúc ra, Aruya gặp Raphiel, Will, Cadilna cũng đã chuẩn bị vũ khí sẵn sàng.

_ Mấy người làm gì vậy?

_ Còn làm gì nữa. Cũng giống cậu thôi. - Cadilna cười tinh nghịch nói.

_ Chúng ta là 1 nhóm mà. Chẳng nhẽ lại để cô và tên tóc trắng đó đi một mình à? - Raphiel nói.

_ Còn ở đây làm gì nữa?- Will giục: - Mau đi thôi.

Năm người: Agent, Aruya, Raphiel, Will, Cadilna nhanh chóng xuất phát và tiếng thẳng ra ngoài thành phía Tây. Từ trên đỉnh tháp thư viện Juno, Ark nhìn xuống cười và bảo:

_ Chị Angella đoán cấm sai. Đúng là thế nào nó cũng tìm cách ra ngoài. Để mấy người đó đi với nó, thật an tâm hơn nhiều.

Lúc này, ở bên ngoài, Angella đang dẫn đầu các binh sĩ trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Từ đằng xa, một đám bụi đen cuồn cuộn kéo đến, một cuộc chiến khổng lồ sắp diễn ra mà những con người này chỉ có thể thắng mà không được phép bại. Thành công hay thất bại, đều là từ sự thắng thua trong cuộc chiến này mà ra.

Chương Chapter 24: Kiếm khách áo đen

_ Tấn công!!! - tiếng hét ra lệnh của Angella vang lên. Tất cả các hiệp sĩ đều sẵn sàng rút gươm khỏi vỏ. Tiếng tù và rúc lên liên hồi, tiếng trống trận mỗi lúc một dồn dập và được phụ họa thêm bởi tiếng bước chân nặng nề của lũ quái vật.

Chỉ một lát sau, khói bụi mịt mù, những chiến binh của Rune Midgard đang lẫn với những con quái thú kỳ dị, tiếng sắt, tiếng hò hét, tiếng gào rống trở thành những âm thanh hỗn loạn đặc trưng nơi chiến trường. Phía bờ thành phía Nam, chiến sự diễn ra ác liệt không ngờ.

Theo dự đoán của Angella thì bọn quái vật sẽ lấy thành Nam làm nơi tập trung đánh mạnh nhất nên đã phái đa phần quân đến đây để thủ thành. Tuy nhiên, mặc dù tập trung một lượng quái vật khổng lồ cũng như đều là những con sừng sỏ nhưng rõ ràng là thành phía Nam không phải là nơi mà chúng thực sự muốn đánh mạnh.

---------------------------------------------------

_ Dĩ nhiên là chúng ta sẽ không đánh mạnh ở phía Nam Juno. Chắc chắn Angella sẽ dự đoán được điều đó vì từ Prontera đánh ngược lên thì ko đâu thuận lợi bằng cửa thành Nam. Chúng ta phải hành động thật bất ngờ để cô ta không thể ngờ tới được. - Một bóng đen tay cầm một ly rượu và nói đầy ngạo nghễ.

_ Giờ phải làm gì nữa thưa ngài?

_ Sức mạnh của ta mới chỉ khôi phục có một ít. Nhất định phải lấy bằng được trái tim Ymir. Hãy theo mưu kế dùng để chiếm Prontera áp dụng cho kế hoạch lần này. Chúng vừa phải bảo vệ Kim thạch, vừa phải bảo vệ trái tim Ymir nên sẽ không thể đủ lực lượng. Dù phá hủy được 1 trong 2 cũng là điều tốt cho ta. Đi đi, Lucia. Ta đảm bảo lần này dù Angella có là thánh đi chăng nữa cũng không thể ngăn được ngươi đâu.

_ Tuân lệnh thưa chủ nhân.

---------------------------------------------

Ở mặt trận phía Tây, nơi đây thực sự ác liệt không kém mặt trận phía Nam. Thậm chí quân từ phía Đông và phía Bắc đã phải rút đi một lượng lớn để hỗ trợ cho phía này. Đây cũng là nơi mà Aruya và các bạn mình đang chiến đấu bên ngoài cổng thành.

_ Công chúa, xin người hãy vào thành đi. Ở đây quá nguy hiểm. - Một hiệp sĩ cạnh đó khuyên.

_ Đừng lo. - Aruya đáp: - Chúng không thể làm gì ta được đâu. Cứ bảo mọi người trong thành lo việc giữ cửa đi.

Vừa nói, Aruya vừa tấn công. Rõ ràng là Aruya cũng đã không còn là 1 tập sự không bảo vệ nổi thân nữa.

_ Chúng đông quá! Nhiều như kiến vậy. - Raphiel hét lên: - Chúng ta sao đỡ nổi đây?

_ Quân chủ lực đã được đưa đến cổng phía Nam. Tôi không biết là chúng ta còn cầm cự được bao lâu. - Will vừa thở vừa nói. Anh đã dốc sạch ống tên của mình và bây giờ phỉa dừng lại để tạo tên.

Cadilna bằng sợi roi hoa hồng đã quét sạch những tên quái vật dám bén mảng đến chỗ Will lúc anh đang bận tập trung tạo tên. Bỗng "Á" , Cadilna hét lên, một con sói tuyết đã nhảy dựng lên và đang cắn chặt tóc cô kéo xuống. Những con sói khác cũng lập tức lao vào tấn công Cadilna, sức phản kháng của cô đang giảm dần.

_ Không, Cadilna - Raphiel hét lên: - Anh đến đây.

Nhưng có vẻ như Raphiel đang bận hết cỡ để đối phó với lũ thây ma đáng nguyền rủa. Chúng bám riết và cố tình để ngài không thể rời đi được. Mắt Raphiel long lên sòng sọc:

_ Chúng mày nghĩ là chúng mày có thể ngăn tao đi cứu em gái chắc? Nằm mơ à lũ xác chết biết đi kia.

Và chẳng cần đến Chuỗi Thánh hay Thánh thủy hay bất cứ pháp thuật thanh tẩy nào, Raphiel tấn công trực tiếp chúng bằng quyền cước. Bọn thây ma, đứa thì bị bẻ gãy đôi người, đứa thì bị bẻ gãy chân tay... Raphiel còn túm lấy một tên và lia ra xung quanh, cả đám thây ma bị chất lên thành núi và không thể đứng dậy nổi với đôi chân nát vụn cả xương. Raphiel nghĩ thầm: "Thời gian đi chung với Quyền vương Gira đúng là không tệ."

Và lúc Raphiel định đến cứu Cadilna thì... đã muộn... Will đã thay anh làm công việc đó lâu rồi.

_ Không ngờ ngài lại "máu đánh nhau" đến vậy. - Will nói. - Ngài quật sạch bọn thây ma mà chẳng nghĩ ngợi gì cả. Cũng may mà lúc đó tôi tạo tên xong rồi. Thật ko thể tin là ngài là 1 linh mục...

Raphiel đành cười trừ. Đúng là lúc ấy ngài thấy sôi máu thật và chỉ biết lao đi bẻ tay chân bọn thây ma chứ chẳng nghĩ gì nữa. Raphiel cuống quýt nói:

_ Xin lỗi, anh xin lỗi... Cadilna...

_ Thôi khỏi đi... Anh không thấy tình cảnh bây giờ đang quá thừa cho mấy cái nghi lễ đó sao?

Đúng vậy, lũ quái vật đang ngày càng đông, cứ lớp này ngã xuống thì lập tức lớp khác lại lăn xả vào, nhiều không kể hết.

_ Rõ ràng là Angella đã dự đoán nhầm. - Agent nói với cái giọng tỉnh táo như mọi khi:- Mục tiêu chính của chúng là cửa phía Tây chứ không phải là cửa Nam.

_ Vậy phải là gì bây giờ? - Aruya đang đỡ đòn từ một khỉ Yoyo.

_ Cần phải thông báo cho Angella biết chuyện này, đề nghị chị ấy đưa binh đến giúp chứ sao!

_ Được rồi, em hiểu rồi. Giúp em diệt con Yoyo này đã.

_ Một con yếu xìu vậy cũng ko giết nổi, sao còn đòi ra ngoài này.

Ko chần chứ, Agent phóng ám khí vào con khỉ và... thế là nó tiêu (tụi nghiệp, nó dễ thương lém).

Aruya bất chợt nhận ra, Agent đã gọi Angella là chị và cô cũng đã gọi hắn bằng "anh". Hóa ra việc coi người này là anh trai thực ra cũng không khó như cô tưởng. Aruya quay ra nói với 1 hiệp sĩ cạnh đó:

_ Mau đến chỗ công chúa Angella và nói chúng ta cần viện binh. Cổng phía Tây mới chính là mục đích của chúng. Đi nhanh lên!

Người đó hơi ngập ngừng nhưng cũng cúi đầu nhận lệnh và lập tức phí đà điểu chạy về phía cổng Nam. Aruya nhìn theo đầy lo lắng : "Không biết người đó có kịp không? Còn tình hình trong thành thì thế nào?"

Trên các bức tường thành, những kiếm sĩ và các dân quân đang cố sức bảo vệ để không cho quái vật xâm nhập. May mắn thay là họ chuẩn bị đủ tên, kiếm, mác, thương... và cả đá nữa cộng với sự phản công mạnh mẽ của những chiến binh ngoài thành nên bên trong vẫn tạm thời yên ổn. Những người dân của Juno phần nhiều đều là những con người thông minh, tinh thông kim cổ và pháp thuật nên họ nhận nhiệm vụ chữa trị cho những thương binh.

Ark đang thực sự lo lắng. Cho đến bây giờ thì 1 dấu hiệu nhỏ của việc trái tim Ymir bị lấy trộm cũng không có. Anh vừa bồn chồn lo cho bên ngoài cũng như vừa lo lắng cho nhiệm vụ của mình. Cũng với Ark hiện nay có rất nhiều pháp sư và các phù thủy khác cũng trong trạng thái đứng ngồi không yên.

_ Tại sao chúng ta lại phải chờ ở đây trong khi ở bên ngoài đang rất khẩn cấp chứ? - một pháp sư nóng nảy hét lên.

Ark điềm tĩnh nói:

_ Trông giữ trái tim Ymir là điều cực kỳ quan trọng. Nó còn quan trọng hơn cả việc đnash nhau ở ở ngoài kia.

_ Chẳng qua là vì hoàng tử sợ chết mà thôi! - vị pháp sư kia chế giễu: - Ngài chẳng qua chỉ lo lắng cho ngai vị của mình chứ đâu lo gì cho thần dân, cho mảnh đất của ngài. Ngài hãy cứ ngồi ôm chân cái hòn đá hình quả tim chết tiệt ấy đi. Tôi phải ra ngoài kia chiến đấu.

_ Đứng lại! - Ark hét lên: - Ngươi dám vô kỷ luật thế sao? Nên nhớ ở đây ta là người chỉ huy. Hãy ở yên đó và tiếp tục làm phép tạo hàng rào bảo vệ đi. Ta cấm ngươi rời khỏi đây.

_ Úi chà! Nghe oai thật. Ngài bắt đầu ăn nói giống vua rồi đấy. Nhưng cha ngài vẫn chưa chết, ngài không thể ra lệnh cho tôi. Tôi sẽ chỉ nghe lời bệ hạ mà thồi.

Tên đó tiếp tục ương bướng và rời vị trí của mình ra ngoài. Hàng rào lập tức bị khuyết một chỗ và khi người đó bước qua cửa thì 1 luồng khói đen ập qua và hút kiệt sinh khí, biến pháp sư đó trở thành cái xác khô. Luồng khói đen hiện hình thành một linh mục mặc chiếc áo thụng màu đen.

_ Ta chờ sự nóng ruột này khá là lâu đấy! Người cũng thật là giỏi, hoàng tử à! Có thể cố gằng kiềm chế đến mức này. Nhưng ngài có biết là chị và cô em gái đáng yêu của ngài đang gặp nguy hiểm không?

_ Cái gì? - Mặt Ark sợ hãi và biến sắc. Trong giây phút anh mất tập trung, Lucia tung một luồng khói đen đánh bật hoàng tử. Ark lóp ngóp bò dậy và vội vã lấy pháp trượng ra rồi đánh trả Lucia. Ark hét lên:

_ Tất cả bình tĩnh. Tiếp tục bảo vệ trái tim Ymir.

_ Ố ô ồ... hoàng tử nhỏ muốn chống lại ta kìa. - Lucia cười nhạo: - Ta đang chờ ngươi tấn công đây.

" Phải đánh nhanh, diệt gọn hắn mới xong." - Ark thầm nghĩ. Và cây pháp trượng sáng lên, một luồng sáng trắng bay ra, đánh thẳng vào Lucia. Nhưng hắn đã nhanh chóng cản lại và phản đòn. Ark một lần nữa bắn xa mấy mét.

_ Không có tác dụng sao? - Ark thiều thào.

_ Dĩ nhiên là ko thể. - Lucia ngạo mạn nói: - Đối với Chúa tể Gram thì ngươi vẫn chỉ là một cái đinh gỉ, một cái cọng lông không hơn kém. Đợi ta lấy xong trái tim Ymir, ta sẽ giết chết ngươi. Bộ bốn con Át sẽ không bao giờ được tập hợp.

Lucia lập tức giơ hai tay ra rồi nặng nề giơ lên cao, lập tức các pháp sư bị nâng lên nhẹ nhàng như những chiếc lá rồi: "Uỳnh", họ bị ném tung về bốn hướng của căn phòng. Lucia mừng rỡ tiến lại gần trái tim Ymir đang tỏa sáng. Nhưng khi hắn chạm vào nó thì một luồng sáng còn mạnh hơn cả ánh nắng mặt trời tỏa ra, hất tung hắn về phía sau.

_ Cái quái gì thế này?

_ Một loại bùa chú ánh sáng thôi. - Ark cười: - Ta đã yểm trước vào trong đó, chỉ cần ngươi chạm tay vào, thứ ánh sáng thanh tẩy kia sẽ tấn công lại ngươi.

Lucia đứng bật dậy cười lớn:

_ Được lắm thằng ranh! Mọi chuyện vẫn chưa xong đâu.

Lập tức, Lucia hóa thành cơn khói và biến mất. Ark lóp ngóp đứng dậy và tự thắc mắc:

_ Hắn chạy đi đâu nhỉ? Khi bị thương như vậy và không lấy được trái tim Ymir? Lẽ nào lại... Thôi đúng rồi! Kim Thạch. Hắn đến chỗ Kim Thạch. Những pháp sư và hiền triết lớn tuổi đều ở đó. Họ tuy mạnh hơn Lucia nhưng sức mạnh đen tối của Gram trao cho hắn đủ sức đánh bật mọi loại bùa chú. Chỉ có lá bùa ánh sáng vừa rồi... là của thầy Wise trao lại cho mình và đã có hơn 1000 tuổi mới có thể khống chế được hắn. Không xong rồi! Mình phải đến cảnh báo bọn họ.

Ark lập tức lao ra ngoài mặc dù vết thương vẫn đang rỉ máu. May mắn thay anh gặp linh mục Percival. Ark hét lên:

_ Linh mục Percival, tạo cho tôi cánh cổng. Làm ơn đưa tôi đến tòa tháp chứa Kim Thạch.

_ Nhưng vết thương của hoàng tử?

_ Mặc nó đấy. Làm nhanh lên. Việc này rất quan trọng.

Percival vội vã làm ngay theo yêu cầu của hoàng tử trẻ. Còn Ark, khi cánh cổng được mở ra thì lao vào ngay không chậm trễ 1 phút.

------------------------------------------------

Đúng như dự đoán của Ark, Lucia đã đến chỗ tòa tháp chứa Kim thạch. Những hiền triết và pháp sư khác không thể chống nổi luồng khói đen của hắn. Luồng khói đen đó là món quà của Gram tặng cho tên cận vệ trung thành của mình. Luồng khói chứa âm khi tích tụ nghìn năm và có sức mạnh bóng tối vô biên.

_ Quá tuyệt! - Lucia thốt lên: - Một lần nữa... Juno lại có cái chết y hệt như Prontera.

_ Ồ không, không... Ta không nghĩ vậy đâu.

Có một cánh cổng được mở ra. Một kiếm sĩ mặc áo đồ đen từ đầu đến chân, khoác bên ngoài một tấm áo choàng đen nốt đang đứng trong bóng tối. Không thể nhìn rõ mặt người này vì chiếc mũ choàng đã che kín. Người đó đứng chống tay lên thanh kiếm dài và tuyệt đẹp của mình nói:

_ Rất tiếc là Juno chưa thể bị thất thủ được. Ta sẽ không để ngươi làm điều đó đâu.

_ Ngươi ngăn nổi ta sao? - Lucia nói.

Ánh sáng xanh hắt vào làm sáng lên nụ cười nửa miệng của kiếm sĩ. Anh nói:

_ Hãy cứ thử đi.

Luồng khói đen thần diệu, bảo bối của Lucia lại được hắn tung ra. Nhưng chỉ bằng ngón tay, kiếm sĩ đó đã chặn được luồng khói.

_ Nếu chỉ có thể thì ngươi nên rời khỏi đây. Ngươi không thể thắng nổi ta đâu.

_ Ngươi....

Bỗng một tiếng nói vang lên từ giữa khoảng thinh không:

_ Hãy rút lui đi, Lucia. Ngươi không thể thắng được hắn ta đâu.

_ Nhưng thưa chủ nhân....

_ Đừng lo lắng. Hắn ta sẽ không xen vào kế hoạch của chúng ta đâu. Hắn ta chỉ ngáng đường chúng ta lần này thôi. Ngươi cũng đã bị thương. Hãy quay trở lại đi.

Lucia đành nghe theo lệnh của chủ nhân và nói:

_ Tuân lệnh. - Nhưng hắn cũng không quên lườm đối thủ của mình: - Cứ chờ đấy. Rồi ngươi sẽ biết tay ta.

Thế rồi Lucia biến mất. Kiếm sĩ khẽ khua tay lên Kim thạch, lập tức tường bảo vệ hoạt động trở lại và bức màn bảo vệ thành phố cũng được khôi phục. Đúng lúc này thì Percival và Ark mới đến nơi. Nhing thấy người lạ, Ark hét lên:

_ Đứng lại!

Kiếm sĩ trả lời:

_ Lucia đã bị ta đuổi đi rồi! Việc quan trọng lúc này của các ngươi chính là bảo vệ tòa thành khỏi sự xâm lược từ bên ngoài thì hơn đấy.

Thế rồi người đó chui qua cánh cổng đen và mất hút. Điều đó khiến Ark không khỏi bận tâm về con người lạ mặt đó.

----------------------------------------------------

Khi trong thành đang diễn ra những sự kiện như thế thì ngoài thành cũng đang bận rộn không kém. Angella đã nhận ra mình đã lầm, cùng lúc đó người đưa tin đã đến kịp thời nên cô đã nhanh chóng chuyển hướng của quân đội ra vùng phía Tây.

Thực sự là phía của Aruya gặp rất nhiều trở ngại, lực lượng ngày càng mỏng dần. Lực tấn công của Aruya cũng giảm đi rõ rệt.

_ Hãy ngồi nghỉ đi. - Agent nói.

_ Nhưng mọi người....

_ Cần phải nghỉ ngơi. Cô đã mệt quá rồi! Không thể cố quá được. Hãy tận dụng cơ hội mà tập trung thêm sức mạnh đi. Chúng ta đang cầm cự nên đừng có cố quá!

Aruya cho những lời đó là có lý, cô lảo đảo kiếm một chỗ an toàn ở phía sau và ngồi nghỉ. Dường như Will cũng đã kiệt sức nên cậu cũng phải rời về phía sau. Mọi chuyện đang ngày càng theo chiều hướng xấu đi. Thực sự thì Aruya cũng chẳng biết làm gì nữa. Hình như mọi người đã mệt mỏi lắm rồi, tất cả họ đều đang cố quá sức. Đặc biệt là Agent. Aruya có thể cảm nhận được điều đó. Agent đang vừa phải chiến đấu, vừa phỉa lo lắng quan sát để bảo vệ cô. Aruya cảm thấy hơi xao động nhưng cô lập tức đuổi những suy nghĩ vớ vẩn đấy đi và tự giải thích: tình anh em. Là tình anh em thôi! Và có lẽ chính Aruya cũng không ngờ rằng những lý lẽ cô đang biện giải lại cũng chính là những giải thích của 1 người khác. Đó là Agent. "Ta cứu cô ấy cũng chỉ vì cô ấy là em gái ta. Thế thôi!"

Chương Chapter 25: Sức mạnh của Aruya.

Trong khi Aruya đang ngồi dưỡng sức để phục hồi lại nội lực thì một con sói xám nhảy đến phía sau và tấn công cô. Vội vã rút lấy thanh kiếm, Aruya chắn ngang miệng con sói và cố đẩy mõm nó ra khỏi mặt mình.

_ Chết tiệt! Mày có cút đi không? - Aruya hét lên.

Agent lập tức lao về phía Aruya và giải quyết dứt điểm con sói. Anh nói gần như quát lên:

_ Vào trong thành! Nhanh lên.

_ Không! - Aruya bướng bỉnh cãi. - Tôi sẽ không vào đó trong khi mọi người gặp nguy hiểm.

_ Nếu cô còn ở ngoài này thì mọi chuyện còn rắc rối hơn đấy. - Agent nói.

Nhưng trong lúc anh mải trách mắng và giục Aruya bướng bỉnh vào trong thành thì đúng lúc đó, một Orc Lady lao về phía Agent.

_ Cẩn thận! - Aruya hét lên và vội vã đẩy anh ra. Orc Lady lao về phía cô với tốc độ tia chớp, khó mà nói là Aruya sợ hãi đến mức độ nào. Nhưng trong đầu cô lúc đó chỉ có một ý nghĩ: Bảo vệ Agent, anh ấy không thể bị thương. Agent bị xô một cách bất ngờ nên không kịp định hình. Khi anh nhìn thấy Aruya đang bị tấn công thì quá muộn. Anh không thể kịp trở tay. Đôi mắt anh trắng dã đầy hoảng sợ khi nhìn thấy Aruya đang cố chống cự.

May mắn thay, khi Aruya khuỵu ngã thì có một đường ánh sáng ở đâu lóe lên chém đứt đôi con quái vật. Xuất hiện sau đó là Angella và đội quân tiếp viện.

_ Mong là ta không đến quá muộn. - Angella nói: - Mọi người đã vất vả rồi!

_ Không! - Agent lại gần nói: - Công chúa đến rất đúng lúc.

Angella khẽ nhếch mép, cô hiểu ý của anh, rõ ràng là anh đang trách việc cô đã đoán nhầm sự tấn công của địch. Angella cười:

_ Ta xin lỗi! Nhưng rất may là mọi người đều không sao.

Ngay lập tức, Angella chỉ huy quân đội tấn công quái vật. Tuy đã được tiếp viện nhưng thực lực hai bên quả là chênh lệch quá lớn. Quái vật ở đây không chỉ đông hơn mà còn rất rất đáng sợ.

Tất cả mọi người đã kiệt sức, lượng thuốc mang theo cũng đã dùng cạn còn lũ quái vật thì cứ ngày một đông hơn như nước vỡ bờ. Angella không còn đủ sức để điều khiển đà điểu nữa. Cô nhảy xuống đất và đánh cận chiến với chúng. Vừa chiến đấu, cô còn vừa phải dõi theo Agent và Aruya. "Mong hai đứa bọn nó không sao." Nhưng sự thật là Agent đã kiệt sức từ lúc nãy còn Aruya tuy sức khỏe được khôi phục nhưng còn quá yếu trước kẻ thù mạnh. Phía Raphiel, Cadilna và Will thì dường như phải buông xuôi. Đặc biệt là Raphiel. Ngài đã dùng "cứu chữa" quá nhiều để khôi phục sức khỏe cho mọi người cũng như tiêu diệt thây ma. Linh lực của Raphiel đã bị vắt kiệt như 1 quả cam khô nước.

_ Anh Raphiel. - Cadilna lo lắng.

_ Anh không sao... - Raphiel thều thào nói. Thậm chí ngay cả đứng, ngài cũng không còn đứng nổi.

_ Hãy đưa ngài ấy lên ngồi đà điểu của ta. - Angella nói. Cô huýt sáo gọi và con đà điểu chạy đến.

Cadilna và Will đỡ Raphiel lên, Angella nói:

_ Hai người hãy đưa ngài ấy vào trong thành. Với tình hình của ngài ấy hiện này thì sẽ không thể trụ được nữa đâu.

Hai người gật đầu đồng ý và vội vã bảo vệ Raphiel về phía cổng thành. Nhưng việc này càng lúc càng khó khăn vì trận tuyến phía trong cũng đã bị bọn quái vật tràn vào. Trên cổng phía Tây lúc này chỉ còn 1000 chiến binh và phải đối phó với một lượng quái vật gấp 10 lần như thế.

_ Mình phải làm cái gì đó chứ! Mình phải làm cái gì đó chứ! - Aruya hốt hoảng lẩm bẩm. Cô chán ghét sự vô dụng của mình lắm rồi. Cô cần phải làm cái gì đó giúp mọi người. Nhưng cô phải làm gì? "Chị Angella và anh Agent đang kiệt sức rồi. Mọi người đều không thể chiến đấu được nữa. Mình cần phải làm 1 cái gì đó." Aruya cuống quýt suy nghĩ.

_ Aruya! - Angella hét lên gọi.

_ Chị, có chuyện gì ạ? - Aruya vội vã đáp lời.

_ Em còn giữ Chuỗi Thánh chị đưa em không?

_ Có ạ... - Aruya vừa gạt một con bọ ngựa vừa lùi lại phía chị mình và hỏi: - Có chuyện gì ạ?

_ Hãy sử dụng nó đi, Aruya. - Angella nói: - Em cần sử dụng nó để cứu chúng ta. Bây giờ em là hy vọng duy nhất.

Aruya như sững người, cô hét lên:

_ Sao có thể thế được? Em chỉ là 1 kiếm sĩ. Em không thể sử dụng Chuỗi Thánh, càng không biết cách dùng nó để tấn công. Em không thể!

_ Không! - Angella đỡ đòn từ một gã khổng lồ và nói: - Em có thể dùng nó. Em không vô dụng. Hãy dùng nó đi. Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết!

Aruya hết sức bối rối trước điều đó. Cô run rẩy rút Chuỗi Thánh từ trong túi ra. "Sao có thể sử dụng nó đây? Sao có thể đây?"

Aruya nắm chặt nó trong tay và cầu nguyện: "Làm ơn! Hãy làm gì đó đi! Hãy cứu mọi người!" . Chuỗi Thánh nằm im không nhúc nhích. " Biết ngay mà! Mình không thể làm được." Aruya khuỵu xuống đất. Tay cô run run. Cô không thể làm được như điều mà Angella nói.

_ Đứng dậy ngay! - Một giọng nói lạnh lùng nhưng quen thuộc vang lên. Tiếp theo đó là ánh mắt màu tím nhạt đầy giận dữ. - Ở chiến trường, quỳ xuống đồng nghĩa với cái chết. Hãy mau đứng dậy đi!

Aruya cúi gằm mặt xuống, cô nói vọng lên:

_ Tôi không làm được! Tôi... tôi...

_ Cô đang tự biến mình thành đồ vô dụng đấy! Aruya bướng bỉnh và kiên cường đâu rồi? - Agent vừa nói vừa tấn công lại bất cứ con quái nào dám lại gần Aruya. - Cô sẽ làm được. Cô phải tin thế!

_ Nhưng... mọi người sẽ chết hết mất... Tôi... tôi không biết phải làm gì.

Agent cầm lấy hai tay Aruya và dựng cô dậy lay mạnh:

_ Cô nhất định phải làm được! Cô cần phải tin những điều chị mình nói. Chị cô sẽ không bao giờ yêu cầu cô làm những điều mà cô không bao giờ làm được.

_ Nhưng... nhưng...

"Xoẹt"... một con thây ma định tấn công Agent từ phía sau nhưng đã lập tức bị hạ.

_ Nguyên tắc tiếp theo trên chiến trường: Đừng có mà dừng lại tán gẫu. - Angella mỉm cười nhìn hai người. Cô nói: - Agent nói đúng đó, Aruya, mọi người đều đang cố hết sức rồi. Chúng ta sẽ không thể cố tiếp tục được nữa. Mọi chuyện bây giờ phụ thuộc hết vào em đấy.

Rồi Angella nhanh chóng quay ra và hòa mình vào cuộc chiến. Agent nhìn Aruya và nói:

_ Nhất định em sẽ làm được, Aruya! Hãy tin như thế! - Rồi anh nhanh chóng lao ra chiến đấu.

Trước đôi mắt nhòe nước của Aruya chính là hình ảnh của những người thân yêu của cô đang chiến đấu. Họ đang chờ đợi hành động của cô. Đã đến lúc cô phải chứng minh mình không vô dụng. Cô cần phải làm 1 điều gì đó cho mọi người.

Aruya hít sâu một hơi và đứng bật dậy. Cô cầm chặt Chuỗi Thánh trong tay và nhắm mắt lại nói:

_ Xin ngươi, xin ngươi hãy giúp ta! Ta cần phải cứu mọi người! Ta cần giúp những người thân yêu của ta! Ta cần bảo vệ nơi này! Vì tình yêu và vì trách nhiệm, ta cầu xin ngươi hãy giúp ta đi!

Aruya cứ lẩm bẩm trong miệng, Chuỗi Thánh trong tay cô bắt đầu tỏa sáng, ánh sáng từ nhẹ nhàng rồi mạnh dần, mạnh dần.

_ Aruya... Aruya.. - Một giọng nữ nhẹ nhàng gọi cô.

Aruya mở mắt ra, trước mặt cô là một cô gái xinh đẹp với mái tóc nâu huyền ảo trong làn sương trắng mờ. Cô gái mỉm cười duyên dáng và nhẹ nhàng cất tiếng gọi êm ái:

_ A...Aru... Aruki!

Aruya ngạc nhiên, cô nhìn lại mình, đang trong bộ đồ Tập sự và mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng. Bất giác, cô nói:

_ Gabriel! Là em phải không, Gabriel?

Cô bé khẽ gật đầu và nói:

_ Vâng, là em đây!

_ Em... em ...- Aruya xúc động, cô lắp bắp không nên lời...

_ Đừng nói gì cả, Aruki của em! Anh không còn thời gian để xúc động đâu. - Gabriel nói: - Anh còn nhớ lúc con thây ma tấn công em, anh đã tiêu diệt nó bằng 1 thứ ánh sáng không?

Aruya ngây người, cô không còn nhớ mình đã làm gì lúc đó. Thực sự trong cô lúc đó là mọt sự đau đớn đến tột cùng. Gabriel cười và nói tiếp:

_ Đó chính là sức mạnh của Chuỗi Thánh. Anh đã làm được một lần nên... anh sẽ làm được.

_ Nhưng anh cũng không biết nên làm gì thêm nữa. - Aruya bối rối nói.

Gabriel cười dịu dàng. Cô tiến lại gần Aruya, dáng người mong manh như sương khói, cô nhẹ nhàng cầm lấy tay của Aruya đang giữ Chuỗi Thánh và nói:

_ Em sẽ giúp anh! Nhưng... em chỉ giúp anh được lần này thôi! Từ sau... là hoàn toàn phải do anh đấy.

Gabriel đặt Chuỗi Thánh lên tay Aruya, rồi sau đó lấy thanh kiếm của Aruya đè chồng lên:

_ Hãy kết hợp sức mạnh của Chuỗi Thánh vào thanh kiếm. Đây là một kết hợp chưa từng bao giờ xảy ra. Nhưng em tin nó sẽ thành công... vì đó là anh!

Gabriel mỉm cười và nói tiếp:

_ Nào! Bây giờ hãy sử dụng hết niềm tin của anh đi. Hãy đặt niềm tin vào thanh kiếm và hãy chiến đấu. Dũng cảm như một kiếm sĩ thực thụ.

Luồng sương trắng biến mất mang theo hình ảnh của Gabriel. Ánh sáng của Chuỗi Thánh mạnh dần lên và sáng trắng như lần Aruya đau đớn vì cái chết của Gabriel. "Dù có là gì đi chăng nữa... nhất định ta phải thắng trong lần này." Aruya thầm nghĩ.

_ Kỹ năng "Máu điên". - Aruya hét lên.

Cô sử dụng thành thạo kỹ năng đó kết hợp với thanh kiếm đang sáng rực lên của mình, mỗi đường kiếm của cô lướt qua và hàng trăm quái vật đổ như ngả rạ. Ánh sáng của đường kiếm bao trùm cả lên cô, Aruya cứ như một nữ thần ánh sáng vậy. Đường kiếm của cô mở ra một phạm vi tấn công rộng lớn và độ sát thương lên đến vô cùng. Lúc đó, Aruya như không còn lý trí và suy nghĩ mà chỉ tấn công theo cảm giác và bản năng. Tất cả mọi người đều bị ấn tượng vì thứ sức mạnh quá ư đáng sợ đó. Aruya đã thực sự chuyển bại thành thắng trong tích tắc. Ánh sáng đã quét đi một lượng lớn quái vật và khiến lũ còn lại sợ hãi mà vội vã bỏ chạy................

Thành Juno đã sạch bóng quái vật, ánh sáng tỏa ra xung quanh Aruya yếu dần, yếu dần rồi tắt lịm. Aruya khẽ cười, cô nói nhỏ:

_ Cảm ơn em, Gabriel!

Angella vui mừng chạy lại phía Aruya và nói:

_ Em đã làm được! Em làm được rồi đó Aruya! Em thật là giỏi.

Nhưng Aruya hình như không còn nghe được những lời đó, cô cảm thấy hoa mắt và bủn rủn tay chân kinh khủng. Cô hướng ánh mắt về phía một người, một người mặc đồ đen và mái tóc trắng bạch lúc này đang cố lách qua những đám người hò reo mà chạy lại phía cô.

_ Làm tốt lắm! - Agent nói: - Rất tốt!

Aruya khẽ cười nhưng rồi cô lao đảo và ngã xuống. Agent vội vã đỡ lấy cô, toàn thân Aruya mềm nhũn.

_ Cô ấy sao vậy? - Agent lo lắng hỏi.

_ Nó mất sức nhiều quá! - Giọng Angella lạc hẳn đi. - Mau lên, đưa nó vào thành. May ra... còn kịp...

Agent vội bế xốc Aruya bé nhỏ lên và chạy như bay vào thành. Vừa chạy anh vừa nói:

_ Aruya, em sẽ không sao! Cố gắng lên cô bé! Em sẽ không sao đâu.

Angella nhìn theo cái bóng đen vội vã vừa cười vừa khẽ lắc đầu: "Có lẽ... có lẽ... ta đã sai thật. Nhưng... ta có nên sửa chữa lại nó không? Khi mà... chiến thắng... chỉ làm nên... từ điều khắc nghiệt đó."