Con bò đực hoang rùng mình, nhìn trừng trừng vào chàng trai Ramses.

Con vật khổng lồ và đen đủi, với những cái chân to như cột nhà, hai tai rũ xuống, chùm râu cứng đờ chỉa ra ngoài. Nó như đã cảm thấy sự hiện diện của chàng trai trẻ.

Ramses bị cuốn hút bởi cặp sừng to và gần như chụm vào nhau ở gốc, rồi xòe thẳng ra ngoài như cánh cứng, gai đỉnh nhọn chết người.

Trong suốt 14 năm cuộc đời, Ramses chưa từng thấy con bò nào to lớn đến vậy.

Thậm chí những tay thợ săn điêu luyện cũng tránh trạm trán với con vật đặc biệt này. Vốn dĩ thận trọng và điềm tĩnh, để bảo vệ những con bị bệnh và bị thương, con bò cha thống lĩnh đột nhiên trở thành một chiến binh dữ tợn khi lãnh địa bị xâm chiếm. Chỉ một chút khiêu khích nhỏ cũng có thể khiến nó tấn công một cách hung hãn với sự nhanh nhẹn không ngờ, vá chỉ rút lui đi kẻ thù đã bị giẫm nát.

Remses lùi một bước. Con bò vẫy đuôi vun vút trong khi vẫn cắm cái nhìn dữ tợn vào kẻ đang xâm nhập vào vùng đầm lầy của mình. Ở bụi lau sậy cao, có con bò cái đang đẻ, chị em nó đang bu vòng tròn xung quanh. Ở chỗ nước đọng duy nhất này của sông Nile, con bò đực to lớn, ngự trị bầy đàn của mình và không cho phép kẻ nào thách thức quyền lực của nó.

Người thanh niên trẻ hy vọng đám cỏ rậm có thể che được cho mình, nhưng đôi mắt nâu sẫm của con bò đang chỉa vào anh. Remses biết rằng không còn cách nào để tránh được.

Với vẻ mặt căng thẳng, anh chầm chậm quay sang cha mình.

Seti, vị Pharaoh của Ai Cập, đang đứng cách con trai vài bước. " Bò mộng vinh quang" là tên mọi người gọi ông người ta nói chỉ sự cần hiện diện của ông cũng đủ làm kẻ thù tê cứng. Bộ óc của ông, sắc như một con chim ưng, bao quát khắp mọi nơi, không có gì là ông không biết. Với hình dáng cân đối, khuôn mặt lạnh lùng, vầng trán cao, mũi khoằm, xương gò má nhô cao, Seti là hiện thân của quyền lực. Được tôn thờ và kính sợ, vị vua đã đưa Ai Cập trở lại thời hoàng kim của nó.

Remses mới gặp cha lần đầu.

Mãi đến bây giờ, cậu được chăm sóc bởi những người bảo vệ hoàng gia, người đã dạy cho cậu tất cả những gì một hoàng tử cần biết để trở thành đấng trị vì tối cao. Nhưng buổi sáng hôm nay, Seti đã mang cậu bé ra khỏi lớp học chữ tượng hình và đưa cậu vào sâu hơn trong lòng thành phố. Họ vẫn chưa trao đổi lời nào với nhau.

Khi cây cối đã che đủ dày, cả hai rời khỏi xe ngựa và lội vào đám cỏ cao. Lúc không còn chướng ngại vật nữa, họ đã bước vào lãnh địa của con bò.

Ai trông dữ tợn hơn, con vật hoang dã này hay Pharaoh? Ramses cảm thấy không thể nào bì được với sức mạnh cả hai đang tỏa ra. Theo truyền thuyết, bò mộng là một con vật thiêng, được đốt bởi lửa của thế giới khác, và Pharaoh đi giữa các vị Thần. Mặc dù cao hơn nhiều thanh niên trưởng thành khác, cường tráng và gan dạ, Ramses cảm thấy bị mắc kẹt giữa hai thế lực đang quy tụ lại.

- " Con thấy nó rồi!" cậu nói cố gắng trấn tĩnh.
-" Tốt"

Từ đầu tiên mà cha cậu nói với cậu nghe như một lời phán tử.

-" Nó thật to lớn, nó..."
-" Còn con, con là ai?"

Câu hỏi tách Ramses ra khỏi sự bảo hộ. Con bò mộng cào chân trước bên trái xuống đất, nhanh dần, nhanh dần, những con diệc và diệc bạch bay hết, như thể dọn chỗ cho chiến trường.

-" Con là kẻ nhát gan hay là con một vị vua?" cái nhìn của Seti xuyên thấu vào đầu cậu.
-" Con muốn một cuộc chiến, nhưng.."
-" Một người đàn ông thực thụ sẽ chiến đấu hết sức mình. Còn một vị vua sẽ chiến đấu nhiều hơn thế. Nếu bản chất đó không có trong con, con không thể thống trị và chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau nữa. Không một thứ thách nào có thể làm con sợ. Hãy bỏ chạy, nếu con muốn! Bằng không, hãy bắt con bò"

Ramses ngước mắt lên đón cái nhìn của cha.

-" Chết là cái chắc "
-" Cha đã bảo ta rằng: 'Con hãy chiếm lấy sức mạnh của con bò về cho mình, mãi mãi trẻ trung, với một trái tim dũng cảm và một cặp sừng sắc bén, mạnh mẽ hơn bất cứ kẻ thù nào.' Ramses con đã ra khỏi bụng mẹ như một con bò mộng con. Con phải trở thành nguồn soi sáng cho dân tộc mình, soi rọi như mặt trời. Con đã được cất giữ trong tay ta như một ngôi sao, ngày hôm nay, ta cho con được tự do. Để tỏa sáng - hoặc lụi tàn."

Con bò khịt mũi, nổi nóng bởi tiếng xì xào. Quanh họ một sự yên lặng bao trùm vùng đồng quê, từ những con vật đào hang đến những con chim đang bay, mọi sinh vật đều cảm nhận được một sự xung đột đang lan tỏa.

Ramses quay về phía con bò.

Trong những cuộc chiến tay đôi, cậu đã đánh bại các đối thủ to và khỏe hơn mình, nhờ vào các đòn nắm giữ học từ thầy. Nhưng cậu phải dùng chiêu thức nào để đối phó con quái vật này?

Seti trao cho con trai một sợi dây thừng dài với một nút chạy trên đó" Sức mạnh của nó nằm ở đầu, bắt lấy sừng và con sẽ có nó "

Cậu trai trẻ đã thấy một tia hy vọng. Trong cuộc chiến đầm lầy giả từ một cái hồ ở cung điện, cậu đã thực hiện rất nhiều bài tập trói bằng dây thừng.

" Một khi con bò nghe tiếng thòng lọng, nó sẽ tấn công" Pharaoh cảnh cáo con trai" Đừng để trượt, vì con không có cơ hội thứ hai đâu."

Ramses nhẩm lại trong đầu, từ từ lấy can đảm. Cậu có vóc dáng cơ bắp của một vận động viên toàn diện, và bị cảm thấy vướng víu khi để mái tóc đỏ vàng của mình theo cách truyền thống của trẻ con, cậu kéo nó qua một bên và neo nó bên tai. Ngay khi đến chỗ chỉ định trên sân, cậu sẽ được quyền thay đổi nó - nếu định mệnh để cậu sống thấy được ngày đó.

Trẻ và tự tôn, cậu chờ đợi cơ hội khẳng định giá trị của mình từ lâu. Nhưng chưa bao giờ cậu nghĩ chính Pharaoh sẽ biến ước mơ của cậu thành hiện thực tàn nhẫn này.

Phát cáu bởi mùi người, con bò trở nên mất kiên nhẫn. Ramses cầm chặt thòng lọng, một khi con bò bị trói, giữ được nó cần có sức mạnh của một người khổng lồ, một sức mạnh mà cậu không có. Vì vậy cậu phải vượt qua bản thân, dù trái tim có vỡ tung.

Không, cậu không được phép làm Pharaoh thất vọng.

Ramses xoắn chặt thòng lọng, con bò chạy về phía cậu, sừng hạ thấp hơn.

Sững sờ bởi tốc độ của con bò, cậu trai trẻ bước nhanh qua một bên, vung tay ném sợi dây thừng. Nó uốn khúc trên không trung rồi rơi xuống lưng con bò. Thụt lùi lại, Ramses bị sẩy chân vì đất ẩm và ngã xuống ngay khi sừng đã làm xước ngực, nhưng cậu bé vẫn mở to mắt.

Con bò hung dữ chạy về phía bụi cỏ lau, lúc lắc vẻ đe dọa rồi lao về phía cậu bé. Ramses, đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt con bò. Cậu đã chống cự với con quái vật cho đến tận phút cuối. Cậu phải cho Seti thấy rằng con trai một vị vua biết chết cách thế nào.

Con bò dừng lại trên đường chạy, Pharaoh đã trói chặt sừng nó. Hất hất đầu cho đến khi cổ họng gần như bị bóp nghẹt, con vật điên tiết vùng vẫy để thoát ra. Seti ghì chặt một cách mạnh mẽ và quật con bò xuống.

" Cắt đuôi nó" Ngài ra lệnh cho con trai.

Ramses chạy đến và túm lấy cái đuôi trơn trượt có núm tua, như cái dây trên thắt lưng của váy Seti, chứng tỏ cho rằng cậu là chủ nhân của sức mạnh con bò.

Bị đánh bại, con quái vật gục xuống thở hồng hộc và gầm gừ. Nhà vua thả con vật ra sau khi đã ra lệnh cho Ramses đến phía sau nó.

" Cái giống đực này không bao giờ nhụt trí" ông bảo cậu bé " Nó sẽ vượt qua khó khăn, thậm chí sẽ phản công bất ngờ từ đằng sau một cái cây"

Con bò liếc nhìn trộm kẻ thù. Biết rằng bất lực trước Pharaoh, nó khệnh khạng trở vào bầy.

-" Cha đã đánh bại nó rồi " Ramses nói
-" Không chúng ta đã phối hợp ăn ý với nhau" nói rồi Seti rút dao găm ra khỏi vỏ và chỉ một nhát nhanh gọn, ông cắt đứt lọn tóc bên tai con trai.
-" Cha..."
-" Tuổi thơ của con đã chấm dứt. Ngày mai cuộc đời con sẽ bắt đầu, Ramses à."

-" Con đã không đánh bại con bò."
-" Con đã chế ngự nỗi sợ, kẻ thù đầu tiên trên đường đến với sự khôn ngoan."
-" Còn những kẻ khác nữa ạ?"
-" Nhiều hơn những hạt cát trên sa mạc."

Câu hỏi làm bỏng đôi môi của vị hoàng tử trẻ " Con có thể hiểu rằng.. Con đã được chọn để kế ngôi?"
-" Con có nghĩa rằng lòng dũng cảm là tất cả những gì cần thiết để trị vì một dân tộc không?"