"Quédate cerca de las personas que se sientan como el sol."

Ella es pequeña.

Tal vez se olvidaron de eso cuando destrozaron su mente.

Es inocente.

Quizás no lo tomaron en cuenta cuando le enseñaron a matar.

Cuando el Plan B nació en la oscuridad, los monstruos creyeron que sería un milagro para su causa. Y nada es más horrible que un milagro. Con una madre que creía que estaba muerta y un padre que nunca podría encontrar la libertad, se vio obligada a tener una vida de casi esclavitud. Durante muchos años, la niña que los monstruos llamado Bailarina Sangrienta devastó la tierra, siguiendo al fantasma conocido como el Soldado de Invierno. Obedientemente masacró y torturó a cualquiera que se le ordenara, sin tener en cuenta las consecuencias que todos, incluida ella misma, sufrirían.

Entonces todo cambió.

Ella los conoció, un grupo heterogéneo de héroes improbables, sin saber que tanto su madre como su tío estaban entre el trío. Una conciencia creció en la mente de la niña que una vez creyó en la bondad que se le fue arrancada. Le enseñaron misericordia, a pesar de que nunca la mostrara. Le enseñaron el amor, a pesar de que no tomara nada. No era ella misma cuando HYDRA finalmente cayó durante la batalla en el Triskelion, cuando su padre peleó contra el Capitán América. Hicieron que la niña olvidara todo lo que había llegado a saber. Habían destruido su mente solo para poder usarla como su peón un poco más. Pero la habían manipulado y usado lo suficiente.

Ahora el Soldado de Invierno y la Bailarina Sangrienta son libres.

El cielo es de un negro sombrío de medianoche, solo se ilumina cuando las asustadizas grietas del rayo que lo atraviesan. Los truenos retumban y todo el mundo parece temblar de miedo. El agua se vierte desde arriba, en forma de una monstruosa tormenta. El viento aúlla, amenazando con volar un barco en particular fuera de su curso europeo. El mar es de un color negro azulado y es terriblemente cruel cuando lanza y arroja el pequeño barco que navega sobre las olas implacables.

Y dentro de este barco hay una niña pequeña.

Está muy oscuro cuando Svetlana Anastasiya Barnes atraviesa el hangar del barco. Todas las luces se han apagado y solo puede ver cuando el rayo aparece a través de los agujeros en el metal oxidado, iluminando sus ojos azules aterrorizados. Su cabello rojo está pegado a su cara y espalda mientras todo su cuerpo está empapado hasta los huesos del mar cae a través del techo. Sus dedos de manos y pies están entumecidos por el frío y, sin embargo, el sudor sigue acumulándose en su cuello. Si realmente pudiera pensar correctamente, la chica de trece años se preguntaría cómo es posible estar tan helada y caliente a la vez. Su estómago se agita bruscamente y, por la forma en que está el mar, ya vomitó cuatro veces, haciendo que su cabeza se sintiera mareada.

Su padre había insistido en llevarla a buscar un vaso de agua justo antes de que se apagaran las luces. En el pánico de la tripulación que lo había seguido, de alguna manera el padre y la hija se habían separado y ella no ha podido encontrarlo desde entonces. Aunque, realmente, si lo piensa con calma, debería ser simple. Svet sabe que tiene que regresar al punto de inicio. Solo que no sabe exactamente dónde está. Oh Dios, su pobre cabecita apenas ha podido recordar nada desde... que fue borrada.

Se siente bastante perdida desde entonces.

Y eso incluye este momento deambulando por la oscuridad acuosa.

Está perdida.

Muy perdida.

Las pequeñas manos de Svet intentan desesperadamente sujetarse en las paredes aparentemente inexistentes, luchando por mantener el equilibrio. Los objetos y cajas que llenan el hangar actúan como obstáculos en su camino. Sus hombros se estremecen con escalofríos mientras cruza los brazos sobre su pecho plano, tratando de mantener el calor. Sus pies fríos y descalzos chapotean torpemente en el agua que llena el fondo del bote, haciendo que la experiencia sea mucho más aterradora.

¿Se están hundiendo?

¿Se va a ahogar?

¿Va a estar sola en el agua fría y oscura?

Le duele el pecho al toser con fuerza por el dolor en sus pulmones intoxicados. Deja escapar un pequeño grito cuando el bote se voltea hacia un lado, enviándola con fuerza hacia la pared antes de que retroceda en la dirección opuesta y deje a la niña acostada boca abajo. Permanece allí durante un largo rato, agarrándose la cabeza mientras intenta adherirse a su entorno deslizando, inclinado y chapoteado. La tormenta no hace caso de su miseria, sólo amenaza oscuramente con llevarla cada vez más a las profundidades del mar. Svet lucha por abrir los ojos, parpadea sus pestañas gruesas y siente como si todo el océano continuara cayendo sobre su rostro. El agua salada se filtra en su cánula y arde en sus fosas nasales y garganta, picando y haciendo que sea prácticamente imposible respirar. Los relámpagos vuelven a estallar y ella salta sorprendida antes de ponerse de pie.

Svetlana tropieza hacia adelante, hacia atrás y luego hacia adelante nuevamente, tratando de alejarse de la tormenta. Es casi imposible navegar en este lugar. No puede oír. No puede ver. Realmente no puede pensar. No reconoce ninguna de las paredes u objetos que siente. Las lágrimas nerviosas le muerden los ojos, haciéndole arder las mejillas cuando se unen al agua que ya le empapa la cara. El barco vuelve a tambalearse y la muchacha cae hacia adelante.

Dos manos, una de metal y otra de carne, se agarran de los hombros de la niña y la atrapan justo antes de que sus rodillas toquen el metal. Ella grita de sorpresa, mirando hacia arriba al tiempo que otro relámpago destella. Cuando la cara tensa y preocupada de Bucky Barnes se vuelve clara sobre la de ella, Svet suelta un suspiro de alivio y lo abraza. Él la levanta brusca y protectoramente, envolviéndola con su brazo de carne. Su cuerpo también mojado se balancea junto con el movimiento brusco del barco mientras mira oscuramente a cualquier transeúnte. Svet lanza desesperadamente sus brazos alrededor de su cuello y sus pequeñas piernas alrededor de su pecho, negándose a liberarlo. Ella gime y grita cuando más rayos caen y el barco una vez más es arrojado. Bucky solo la abraza con más fuerza, avanzando constantemente por los estrechos y negros pasillos hacia su camarote.

Él empuja la puerta para abrirla con su mano de metal y se detiene para ver lo que tiene delante. Un hombre escuálido está hurgando en la mochila negra, revolviendo locamente entre los pocos artículos que han recogido en el camino. Cuando se voltea para mirar al ladrón, la confusión se apodera de la chica.

¿Qué cree ese hombre que está haciendo?

¿No sabe que no tienen mucho que robar?

¿No está mal robar de aquellos que no tienen mucho?

Svet observa al hombre obviamente borracho con los ojos muy abiertos antes de mirar apresuradamente a su papá, cuyo rostro está lleno de ira. Ella abre sus labios blancos y charlatanes para hacerle preguntas, pero inmediatamente se calla cuando Bucky la mira y levanta un dedo hacia sus labios. Aunque sus ojos azules están llenos de preocupación, asiente con entusiasmo y obediencia. Él la deja suavemente contra la pared, empujándola ligeramente detrás de él en caso de que estalle una pelea. Sus ojos son mortales y su expresión es muy amenazante cuando se vuelve hacia el ladrón.

—¿Qué estás haciendo?

El borracho compañero de camarote se estremece, tropezando cuando el bote se balancea con fuerza. Sus ojos inyectados en sangre se abren de miedo por un breve momento antes de que la arrogancia se establezca. No le importa que lo hayan atrapado. Después de todo, el hombre sospechoso y melancólico de negro y la cría no pueden probar nada. El hombre se endereza y arroja su barbilla hacia un lado. Ligeramente desconcertada por su clara falta de preocupación por su padre, Svet se aferra a la parte posterior de la camisa gris de Bucky y frunce el ceño.

—No estoy haciendo nada —el hombre se encoge de hombros, balanceando los brazos hacia adelante y hacia atrás con casualidad forzada.

Los ojos de Bucky lo miran sombríamente mientras le pasan por la mente imágenes de todas las cosas que puede hacerle. Hay innumerables para hacer que el ladrón se arrepienta de su error, desde romperle los dedos hasta empujar los ojos y matarlo. Todas fáciles de hacer. Con la tormenta a su alrededor, nadie oiría los gritos. Además, no es que alguna de esas acciones sea diferente de lo que ha hecho antes. Entonces, Bucky suelta un aliento sofocado y pesado, preparándose terriblemente para lo que viene después. Svet lo mira temerosa, sin decir nada, pero su mendicidad aún está clara. No quiere que él haga esto. No quiere ver a su padre lastimar otra vez. Sin embargo, justo después de evitar los ojos de Svet y acurrucar su brazo de metal en un puño, algo en su cabeza lo obliga a detenerse.

Él no puede hacer esto.

Ya no.

Y, entonces, Bucky respira calmadamente, usando sus ojos para lanzarse del hombre a su mochila.

—Déjalo donde estaba.

Las palabras son tan simples y, sin embargo, tan contundentes.

—¿Dejar qué? —el hombre se burla, su barba rala se balancea junto con el barco—. No cogí nada.

Svet tose densamente en el fondo, agarrándose apresuradamente al borde de la cama con literas que ella y su padre comparten para mantener el equilibrio, aún moviéndose de un lado a otro. Tiembla cuando su ropa empapada se aferra a su cuerpo huesudo, formándose un pequeño charco debajo de sus pies. Apenas puede ver lo que dice el otro hombre, solo es capaz de entender las palabras cuando el rayo penetra a través de la ventana circular. Y, aún así, no puede evitar tener miedo de lo que sucederá después.

En reacción a las mentiras del hombre, Bucky aprieta los dientes, una súplica en su mente que no muestra en su rostro. No quiere lastimarlo. Solo quiere que lo que les pertenece sea devuelto. Eso es todo. Si mantienen la cabeza baja y se alejan de los problemas, él y Svet estarán bien. Esto es todo lo contrario. No es lo que necesitan.

—Lo que nos pertenece se queda con nosotros —grita Bucky—. Déjalo donde estaba y olvidaré que ha pasado.

El hombre se ríe burlonamente.

—Sí, claro, como si pudieras hacer algo.

La mandíbula de Bucky se aprieta y sus ojos parpadean con irritación mientras el hombre se mueve hacia la puerta, todavía brillando de arrogancia. Bucky ni siquiera se inmuta cuando el hombre choca contra su hombro, tratando de mostrar su dominio. El hombre está acariciando la cabeza roja de Svetlana cuando Bucky lo agarra de la muñeca y lo golpea con fuerza contra la fría pared. Una mano de metal se enrosca en su garganta y los ojos de Svet se abren en estado de shock al igual que la nueva víctima.

Bucky se inclina, gruñendo.

—Devuélvelo.

—Oh, por favor —él jadea por la presión en la garganta—. No matarías delante de tu pequeña mocosa, ¿verdad?

Los ojos de Svet se encogen furiosamente ante los insultos del hombre, pero inmediatamente se abren de nuevo preocupados por su padre.

—Ella lo ha visto antes —sisea antes de volver a mirar a la mochila—. Devuélvelo.

El hombre se ahoga y tose cuando Bucky aprieta un poco más, no lo suficientemente como para matarlo, solo para convencerlo de que se arrepienta. Svet aguanta la respiración, que ya es difícil, excavando con preocupación lo que queda de sus uñas en el delgado colchón. El hombre finalmente cede, asintiendo apresuradamente en desesperada concesión.

Él jadea con dificultad.

—¡Va-Vale! ¡Lo devolveré!

Bucky no se aleja hasta que el hombre levanta una mano temblorosa que sostiene dos cosas: el diario encuadernado de Svetlana y un puñado de billetes de cinco y diez dólares. El padre, furioso, se lo arrebata, dándole otro empujón amenazador antes de caminar de regreso hacia Svet, que lo mira con la cara en blanco. El barco vuelve a tropezar en las olas y Svet tiene que contener un grito cuando casi se cae. Bucky vuelve a meter sus pertenencias en la mochila antes de arrojarla sobre su pequeña cama, enviándola lejos del alcance de su compañero. Luego recoge a su hija y se deslizan sobre la única manta rasposa que comparten. Se asegura de mantener a Svet más cerca de la pared, queriendo que esté lo más lejos posible del ladrón.

No fue exactamente fácil para Bucky encontrarles una salida de Estados Unidos, pero la promesa de mano de obra mientras estaban a bordo, e incluso un poco de intimidación, les consiguió al menos una cama y comida para dos. Sin embargo, no les proporcionó privacidad o seguridad. Su compañero de camarote bastante escuálido y muy sucio actualmente se burla, aunque hay miedo en sus ojos, de los dos antes de dejarse caer sobre su colchón, pronto roncando desagradablemente a través de la monstruosa tormenta. Mientras Svet todavía se aferra fuertemente a su padre, Bucky se aleja irritado del hombre. Aun así, aleja un poco más a su hija. Duda que intente algo. Pero no se va a arriesgar.

No con Svet.

La pequeña ventana circular en la pared detrás de su hombro tiene una vista vívida del mar furioso. Svetlana se acerca lenta y muy a regañadientes de Bucky, hundiéndose en el espacio entre su pecho y su brazo. De repente, vuelve a toser y aún tiene arcadas por el agua que gotea de su cánula inundada. Bucky tararea para que se quede quieta mientras le quita suavemente los tubos y los ajusta para que el agua se drene. Cuando está seguro de que están limpios, ayuda a que sus ansiosas manos los vuelvan a poner. Ella respira profundamente, pero aún tiembla, haciendo que él la acune aún más con la esperanza de mantenerla caliente.

Svetlana tira de sus delgadas rodillas mojadas hacia su pecho y su padre tira de la manta, envolviéndola lo mejor que puede. Tranquilamente, murmura algo que él no puede distinguir, pero se imagina que es parecido a un agradecimiento. Sus párpados se sienten pesados y sus ojos están llenos de miedo mientras la tormenta sigue sonando como una canción. Ella tiembla ferozmente y solo empeora cuando el barco continúa balanceándose. Chilla de miedo cuando se quedan casi horizontales y entierra su rostro en su pecho, aferrándose fuertemente a él una vez más.

—Tranquila, estás a salvo —murmura Bucky en su cabello, esperando que pueda sentir las palabras a través de la vibración en su pecho—. My budem v poryadke, Svetka —vamos a estar bien, Svetka.

—Quiero irme a casa —susurra antes de encogerse nuevamente cuando el barco se mueve en la otra dirección—. ¡No me gusta esto, papa! No me gusta.

Quiere irse a casa.

Es extraño, sinceramente, anhelar un lugar que ni siquiera existe.

Pero si alguien puede entender su súplica en pánico, sería su padre. Porque él también quiere irse a casa. Sea lo que sea o donde sea que esté. El museo dijo que se llamaba Bucky, y que eso es lo único que ha estado trabajando para recordar en los cinco días que han pasado desde que escaparon de Washington D.C. Intentó recordarlo mientras llevaba a Svet por las calles oscuras antes de escapar de América, y ahora trata de recordarlo a bordo del barco, manteniendo a Svet a la vista mientras ella trata de ayudarlo.

Bucky Barnes.

Eso hace de su pequeña Svetlana una Barnes. Honestamente es algo agradable, en cierto modo; tener un apellido que asegure que Svet sea suya. Le hace sentir alivio porque tienen algo que los une, algo que significa que nadie más puede llevársela. Sin embargo, lo que tal vez sea aún más aliviador es que, en realidad, está empezando a sentir.

Y duele.

Y es demasiado.

Y es lento.

Y viene y va.

Pero se queda más.

El hogar no puede ser lo que el museo mostró desde su infancia. Fue en... Brooklyn, realmente no se recuerda. Pero eso ya no es una casa para él. No es seguro quedarse allí. El hogar tenía que estar en otro lugar. Y quiere eso para Svet tanto como para él mismo. Quiere que su niña asustada tenga un hogar, pero sabe que probablemente no va a suceder. No por mucho tiempo, no hasta que pueda encontrar un lugar donde puedan estar seguros.

Entonces, él la ajusta una vez más y cava a través de su mochila para sacar su linterna. Enciende el interruptor y su pequeña cama se ilumina. Se aseguró de conseguir el objeto metálico tan pronto como pudo, casi de inmediato. Quería que ella todavía pudiera ver sus palabras incluso cuando estaba oscuro.

Él la gira más hacia su cara, empujando suavemente su costado.

—¿Por qué estás tan asustada, Svetka? —pregunta con ojos curiosos y cejas arqueadas—. No dejaré que te haga daño.

Svet se inclina un poco hacia adelante, mirando al hombre con desagrado antes de mirar hacia arriba.

—Da, lo sé, papa, pero...

Ella se queda en silencio, mordiéndose el labio en profunda reflexión.

—¿Pero que? —él susurra, frotando su brazo huesudo con su pulgar.

—Bueno, ¿qué pasa si nos caemos...? —su rostro se contorsiona mientras trata de pensar en las palabras en inglés antes de darse por vencida y decir en ruso—: ... cherez kray? —¿por el filo?

—Kray? —Bucky repite confundido—. ¿El filo de qué?

Ella no responde, solo se acurruca de nuevo en su costado.

Sus cejas oscuras se fruncen mientras trata de pensar qué podría significar.

—¿El filo del mundo, Svet?

Ella asiente un poco, todavía mordiéndose el labio.

¿Está asustada de que caigan al filo del mundo?

Su miedo casi risible se vuelve bastante triste cuanto más piensa Bucky al respecto. Svetlana nunca ha visto un globo terráqueo. Ha viajado por todo el planeta, pero nunca ha visto cómo se ve realmente desde la distancia. Hasta donde esta pobre niña sabe, el mundo es plano. Svet ni siquiera ha visto un mapa, que Bucky pueda recordar.

—Svetla, muéstrame tu puño...

Su puño se eleva tímidamente mientras susurra:

—¿Por qué?

Sus dedos de metal tocan ligeramente el borde de su puño.

—Porque así es como se ve el mundo, más o menos —le susurra—. La tierra no es plana, es redonda.

—¿Lo es? —el asombro llena su tono.

—Sí —Bucky asiente con la cabeza, usando sus dedos para indicar su pequeño barco en la mano que simboliza el mundo—. Y si vamos por aquí, navegaremos hacia la curva y nos alcanzará.

—¿Nos alcanzará?

El barco continúa sacudiéndose, pero él la mantiene en su lugar, asegurándose de que no vaya a ninguna parte.

—Sí.

—Oh... Pero ¿y si nos hundimos?

—Entonces nadaremos —responde simplemente.

—Yo no sé nadar —su voz tiene tanta inocencia y miedo que rompería el corazón de cualquiera.

Bucky tampoco sabe muy bien si sabe nadar, pero le responde:

—Pues nadaré por los dos.

Hay un pequeño silencio de su parte mientras ella mira pensativamente más allá de su rostro, aferrándose a su camisa cada vez que el barco se balancea con dureza.

Bucky la mira y pregunta:

—¿Algo más?

—No —responde su dulce voz, todavía pensativa—. Eso era todo.

Bucky permite que una pequeña sonrisa aparezca en su rostro.

—Spat', Svetka, no te dejaré caer. Y te despertaré cuando termine la tormenta —duerme, Svetka.

—Está bien. Buenas noches, papa.

La linterna se apaga.

♛♛♛

—¿A dónde vamos? —Svet cuestiona adormilada, sosteniendo la mano de su padre, siguiéndolo unas horas más tarde.

Él no responde, no queriendo estropearlo.

El mar finalmente se ha calmado y el cielo se ha despejado de nubes furiosas y fuertes lluvias. Y la vista que Svet ve cuando Bucky la lleva a la cubierta húmeda la deja sin aliento. Las olas han cambiado y se tintan de un verde azulado brillante que se extiende sin fin. El cielo parece casi como si hubiera sido rayado con un pincel. Tonos de rosa, amarillo y naranja lo inundan, y una suave brisa lo atraviesa, atrapando el cabello del padre y la hija.

La cara de Svetlana se ilumina, una sonrisa blanca la atraviesa y mira con entusiasmo a Bucky. Él le devuelve una pequeña, sintiendo esa gota de alivio que quita la culpa, la ira y la confusión que tiene cada vez que Svetlana le sonríe. Él toca suavemente la parte superior de su cabeza antes de que ella se deslice ansiosamente y corra hacia la barandilla. Sus pequeñas piernas la suben a las barras de metal y mira con los ojos muy abiertos a las gaviotas que vuelan. Bucky camina a su lado, mirando también a los pájaros.

Hay esperanza para ellos.

Svet lo sabe.

Van a encontrar un hogar.

Puede llevar años.

Podría llevar grandes batallas y guerras espantosas que parecerán extenderse hasta el infinito.

Pero lo encontrarán.

Y vale la pena esperar.