RIVAL - Giáng Tuyết

Chương 1: 

Một buổi sáng đẹp trời như bao buổi sáng khác, mặt trời còn chưa chiếu những tia nắng gay gắt xuống mặt đất. Từng cành cây ngọn cỏ còn đọng sương mai, đâu đó vang lên tiếng chim hót ríu rít chào đón một ngày mới bắt đầu, hứa hẹn một buổi sáng đẹp trời : đầy nắng, rực rỡ và tràn đầy sức sống. Trong sân trường PTTH Nguyễn Công Trứ tất cả học sinh đều có mặt đầy đủ, trang phục chỉnh tề làm lễ chào cờ đầu tuần. Cả sân trường ngập chìm trong màu trắng của áo dài nữ sinh và áo sơ mi của nam. Sau phần chào cờ và nhận xét thi đua tuần vừa qua, hôm nay có đặc biệt hơn mọi tuần một chút là có phần trao phần thưởng cho những học sinh đạt hạng I, II, III toàn trường trong đợt kiểm tra vừa qua. Trường tôi cứ ba tháng lại tiến hành một đợt kiểm tra học lực chung cho toàn trường bao gồm các môn : T, V, A, L, H, S. Mọi người đều rất hồi hộp chờ nghe kết quả. Tôi cũng vậy, lần vừa rồi tôi đã làm bài cực tốt trên cả sự mong đợi của tôi, cố gắng hết khả năng của mình chỉ hy vọng vượt qua được một người. Thế nhưng : 

“- Hạng nhất em Đinh Phi Hổ lớp 11A2 

- Hạng nhì em Lê Nguyên Thành lớp 11A2 

- Hạng ba em Nguyễn Phi Nghĩa lớp 11A10 

Xin mời ba em lên nhận phần thưởng và giấy khen.” 

Tuy được nhận phần thưởng nhưng tôi chẳng thấy vui chút nào cả. Ngược lại tôi cảm thấy thất vọng và buồn vô cùng. Tôi đã đặt rất nhiều hy vọng và rất tự tin vào kết quả lần này. Hy vọng sẽ được dù chỉ một lần thôi. Nhưng một lần cũng không được. Không biết tôi có làm gì phật ý ông trời không mà ông chẳng chịu nghe lời khẩn cầu của tôi. Lơ ngơ nhận phần thưởng và cảm ơn thầy, tôi thấy ghét làm sao việc cứ phải đứng bên cạnh nhưng luôn thấp hơn hắn. Tôi còn không dám cả nhìn vào mặt hắn vì sợ thấy rằng hắn đang cười vào mũi mình. Có ai như tôi không, nhận phần thưởng mà chẳng thấy vui, lại còn rụt rè, chán nản như đã làm điều gì sai vậy. Người khác mà nghe tôi nói thế này chắc sẽ nghĩ tôi bị điên, tham lam quá mức, không biết tư bằng lòng với những gì mình có, rất nhiều người muốn được như tôi còn tôi thì lại không biết tự lượng sức mình, lúc nào cũng muốn được hạng nhất v.v… Nhưng mọi người chẳng ai có thể hiểu rằng tôi không hề muốn vị trí đó mà chỉ đánh bại con người đang nắm giữ vị trí đó mà thôi. 

Mải suy nghĩ nên tôi không hay biết thầy hiệu trưởng đã kêu mọi người trở về vị trí, cho đến khi có một cánh tay huých tôi và một giọng trầm trầm xen lẫn chút cười cợt vang lên nhắc nhở, tôi mới bừng tỉnh : 

- Sao đứng đó hoài vậy ? Vui quá nên muốn đứng đây luôn không muốn xuống nữa chứ gì ? 

Giờ thì tôi mới nhớ ra mình đang đứng ở đâu. Nãy giờ chắc tôi mắc cười lắm vì đã đứng trơ ra như phỗng. Thật quê quá ! Nhưng bực mình nhất là giọng điệu của hắn. Hắn ta chắc chắn biết rõ tôi nghĩ thế nào nên cố tình chọc tức tôi đây. Nếu mục đích của hắn là như vậy thì hắn đã rất thành công rồi. Nhưng tôi nhất quyết không tỏ thái độ gì cả, cũng không them đếm xỉa gì đến hắn mà cứ thế bước thẳng về chỗ cũ, tôi sẽ không để hắn thỏa mãn đắc ý vì đã chọc tức được tôi đâu. 

Vừa vào đến lớp chưa kịp ngồi xuống đã nghe hai con nhỏ bạn thân chọc : 

- Có phần thưởng mà không thấy mày vui gì hết, chắc không cần quà đúng không ? Vậy thì chia cho tụi ta đi, tụi ta rất sẵn sàng xài dùm mày. 

Nghe giọng điệu của con nhỏ Lan là thấy xốc hông rồi, làm gì có ai không muốn quà chứ, dù vậy tôi vẫn tươi cười chìa quà ra : 

- Đây có 5 cuốn tập : chia cho 2 đứa bây mỗi đứa 2 quyển ha. 

Nhỏ Dung xua tay : 

- Thôi, nhỏ Lan chọc mày cho vui đó, chứ ai cần lấy 2 quyển tập của mày làm gì. 

- Ừ đúng đó. 2 quyển tập đâu có đáng bao nhiêu, có lấy phải kiếm những thứ đáng giá hơn kìa. Chứ lấy phần thưởng của mày về nhà chỉ càng thêm tủi : bạn mình thì có phần thưởng, được tuyên dương trước toàn trường còn mình thì…- vừa nói nó vừa làm điệu bộ đau khổ ra chiều ấm ức ghê lắm. 

Nhìn nó như vậy tôi cũng phải bật cười : 

- Mày diễn kịch cho ai xem vậy hả ? Đóng đạt quá đi, mai mốt nếu không đi làm diễn viên thì nền điện ảnh nước nhà sẽ bị mất đi một nhân tài đó. 

- Cho mày xem chứ còn cho ai nữa. Nhờ vậy mà mới thấy mày vui vẻ trở lại đó ! Được hạng hai toàn trường mà nhìn mặt mày chẳng có tí mùa xuân nào cả. 

Nhỏ Dung phụ họa : 

- Ta cũng không hiểu sao mày lại mê cái hạng nhất đó dữ vậy. Bản thân mình cố gắng hết sức là được rồi. Mỗi người có khả năng khác nhau, ai cũng muốn nhất hết rồi lấy ai nhì chứ, phải không ? 

- Ta cũng biết vậy. Nhưng không làm sao bỏ được ý nghĩ muốn đánh bại “Kẻ đứng đầu” một lần. 

- Mà sao mày ghét tên đó dữ vậy ? 

- Ôi chẳng có gì đâu. Thôi đừng nói đến mấy chuyện đó nữa. Ôn bài đi thầy sắp vô rồi. 

Thật ra tôi chẳng muốn kể sự tích vì sao tôi ghét cái tên Đinh Phi Hổ đó nên mới viện cớ ôn bài vậy thôi. Mà tôi và hắn trở thành hai kẻ đối địch từ hồi nào nhỉ ? Chuyện cũng khá lâu rồi, từ hồi đầu năm lớp 10 cơ… 

Khi ấy mời chân ướt chân ráo vào trường, chẳng ai biết gì về nhau cả nhưng tôi đã nghe mọi người kháo nhau về một tên con trai vừa đẹp trai, nhà giàu lại còn học siêu giỏi nữa. Hắn ta đã đạt giải nhất môn Toán cấp quốc gia. Lúc đó, nghe thì nghe vậy thôi chứ tôi chẳng thể nào tin nổi có một con người hoàn mỹ đến thế. Thường thì những người đẹp trai thì nhà không giàu, nếu nhà giàu thì rất hiếm có mấy ai học khá chứ đừng nói là giỏi thế kia. Mọi điều tốt đẹp đều tập trung vào hắn cả thì những người khác sao sống nổi chứ. Và tôi cũng đã rất tò mò muốn được gặp mặt hắn ta một lần xem coi đó là thần thánh phương nào, có thật hắn ta có thể làm cho mọi phụ nữ từ già đến trẻ phải say đắm hắn chỉ với một cái nhìn không ? 

Mà không biết là may mắn hay xui xẻo khi nhà trường xếp hắn và tôi chung lớp. Lần đầu tiên khi hắn đứng lên giới thiệu tên thú thật tôi đã phải “đứng hình” mất mấy giây : mái tóc bồng bềnh, cặp lông mi dài cong vút ( có thể còn đẹp hơn cả con gái ), lông mày rậm nhưng đặc biệt là cặp mắt sâu, cái nhìn toát ra sự mạnh mẽ, điềm tĩnh mà lạnh lùng. Mặc dù tôi ngồi bàn đầu, hắn ngồi bàn chót nhưng sao tôi vẫn cảm thấy rõ ràng cái bất cần, khinh đời, cao ngạo và nhất là sự lạnh lẽo – nó như bao trùm xung quanh con người này, cách ly hắn với thế giới nồng ấm xung quanh. Chưa bao giờ tôi gặp một người nào lại có vẻ giống một cục nước đá như vậy, không biết mọi người có cảm thấy thế không nhưng tôi bất giác phải rùng mình, mà thật lạ, hắn ta không có hành động gì chỉ đơn giản là đứng lên giới thiệu tên cũng không nói gì nhiều, thế mà tôi lại ngồi suy đoán đủ thứ như là đã quen biết hắn lâu lắm rồi vậy. Trước đây, tôi đâu có cái giác quan thứ 6 chỉ cần nhìn qua một lần là có thể nhận biết người đó như thế nào, ra sao đâu. Mấy nhỏ bạn còn hay chê tôi chậm tiêu chỉ biết có học, còn kê đơn thuốc bảo tôi uống vitamin A cho mắt sáng lên, ăn nhiều bí đỏ để khôn ra. Bây giờ không hiểu sao… Cũng chỉ tại mấy đứa con gái nhiều chuyện quá, tôi nghe riết nên chắc thành ra bị tiêm nhiễm vô đầu óc, nhìn một người bình thường thành “thần chết đẹp trai”. Nhưng sau khi tận mắt chiêm ngưỡng “dung nhan” của con người đặc biệt đó, tôi công nhận mọi người đã không hề thổi phồng câu chuyện. 

Còn về khả năng học thì ngay lần nhà trường tổ chức đợt kiểm tra đầu tiên hắn đã đứng nhất với số điểm tuyệt đối ( tất nhiên là trừ môn Văn ) mà đề thi lần đó có một câu cực khó dù có cho tôi mấy ngày ngồi nghĩ chắc cũng không ra quá. Tôi thấy rất khâm phục hắn ta và quyết định bắt chuyện làm quen nhưng đó cũng chính là quyết định sai lầm nhất trong đời tôi cho đến giờ. Khó khăn lắm tôi mới dồn hết mọi can đảm đến trước mặt người bạn mới và ngập ngừng mở lời : 

- Chào bạn, mình tên là Lê Nguyên Thành. Mình thấy bạn giỏi thật đó. Chúng ta kết bạn với nhau đi. Mình có thể trao đổi, giúp nhau học tập. 

Hắn ta ngẩng đầu lên, lạnh lùng quan sát tôi mấy giây rồi buông một câu tỏ ý coi thường, ngạo mạn : 

- Cô cho rằng mình có thể giúp gì được cho tôi chứ ? Mà này, tên là Lê Nguyên Thành hả. “Thành trì còn nguyên vẹn” nó có ý như vậy phải không ? Mỹ nữ có thể làm “nghiêng nước nghiêng thành”, khiến anh hùng sa cơ thất thế. Nhưng với cô thì chắc các vị vua khỏi phải lo lắng bị mất nước. Cái tên quả thật rất ý nghĩa và rất đúng với người đó. 

Nói xong hắn đi thẳng một mạch ra khỏi lớp bỏ mặc tôi đứng đó bàng hoàng mất một lúc. Không muốn làm bạn thì thôi việc gì lại lôi cái tên người ta ra sỉ nhục như thế chứ. Cũng may mà không có ai đứng gần đó nghe thấy chứ nếu không chắc từ rày về sau tôi không dám ngẩng cao đầu nhìn ai quá. Hắn ta cố tình bóp méo cái tên đẹp đẽ, mạnh mẽ mà bố mẹ đã đặt cho tôi. Vì bất ngờ quá nên tôi đã không đáp trả nhưng khi đã bình tĩnh lại tôi vội vã đuổi theo hắn. Vừa chạy tôi vừa cố gắng moi óc nghĩ ra nhưng câu thật chua cay, độc địa để bắt bẻ, trả đũa hắn ta nhưng khi vừa rẽ qua chỗ ngoặt ở hành lang, một cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi không thể thực hiện được ý định : một bạn gái lớp khác đang đưa cho hắn thư làm quen, vẻ khó chịu hiện rõ trên gương mặt hắn ta : 

- Tôi không thích. 

Chỉ vỏn vẹn có ba chữ, hắn nói xong rồi bỏ đi một mạch vừa lầm bầm : “Hôm nay là ngày gì thế không biết toàn bị ma quỷ theo đuôi”. Thật tội nghiệp cho bạn ấy dường như sắp khóc tới nơi, đôi mắt đỏ hoe vừa chạy vừa quẹt mắt. Cái tên này chắc chắn không có tim, là động vật máu lạnh. 

Mải bận rủa thầm hắn, tôi quên béng mất mục đích mình chạy ra đây, khi nhớ ra thì hắn đã mất dạng đằng nào. Tôi cố gắng đi vòng vòng kiếm một hồi nữa nhưng chẳng thấy hắn đâu nên đành quay trở về lớp. Khi đi ngang qua kho để dụng cụ ở chân cầu thang tôi bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện. Tò mò nhìn vào trong tôi sửng sốt khi thấy hắn đang đứng cùng với mấy tên anh chị trong trường mà họ có vẻ rất kính nể hắn ta. Phát hiện mới này khiến tôi còn kinh ngạc hơn khi thấy người ngoài hành tinh ở trái đất nữa. Sau này tôi mới biết danh tiếng quậy phá của hắn ta cũng nổi không thua kém gì khả năng học. Vậy mà nhà trường, thầy cô đều làm lơ, bỏ qua cho hắn. Nghe đồn hắn đã từng làm ai đó nhập viện nhưng nhờ tiền của gia đình cộng thêm thành tích học tập mà chuyện lớn hoá nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Có gia đình quyền thế quả sướng thật. Cũng may lúc đó tôi không đuổi kịp hắn nên chưa làm trò gì phật ý hắn nếu không chắc tôi là người thứ hai theo gót người tội nghiệp kia cũng nên. 

Nếu lúc đó không tận mắt nhìn thấy chắn hẳn có nằm mơ tôi cũng không tài nào tưởng tượng được ẩn giấu bên trong một khuôn mặt thiên thần lại là hiện than của ác quỷ. Đúng là không nên trông mặt mà bắt hình dong ! Chỉ trong vòng khoảng nửa tiếng đồng hồ mà mọi suy nghĩ của tôi về hắn thay đổi 180 độ từ mến phục thành thất vọng rồi chán ghét và có một tý kinh sợ nữa. Cũng kể từ lúc đó, tôi quyết định nên tránh xa hắn ra một chút và hắn trở thành kẻ địch lớn nhất của tôi - kẻ địch mà đến giờ tôi vẫn chưa từng một lần đánh bại được.

Chương 2 : 

Đang ngồi coi lại mấy bài tập toán thì nhỏ Dung quay sang khều tôi với con Lan : 

- Ê, tụi bây nhìn xem dưới cổng trường có mấy tên học sinh trường Trần Văn Ơn đứng kìa. 

Nhỏ Lan thờ ơ : 

- Vậy cũng la lên, có gì lạ đâu chứ. Bộ học sinh trường khác không có quyền đứng trước cổng trường mình hả ? 

- Không phải vậy. Bọn nó lạ lắm nhìn rất hung hăng dữ tợn như đang muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. 

Tôi tỉnh bơ : 

- Vậy thì càng không có gì đáng ngạc nhiên hết. Chắc chắn là bọn nó đến tìm tên Đinh Phi Hổ rồi. 

- Sao mi rành chuyện của hắn quá vậy ? 

- Mấy hôm nay tụi hắn đang có xích mích gì đó. Chuyện này ai lại chẳng biết ? 

Nhỏ Lan làm ra vẻ ngây thơ : 

- Sao ta không biết ? Mi biết không vậy, Thùy Dung ? 

- Không, ta cũng không biết. 

- Đó, thấy chưa. Đâu phải ai cũng biết. Mi còn chối là không quan tâm đến hắn ta nữa không ? 

- Ta chỉ tình cờ nghe được thôi. Mà hắn là kẻ thù của ta đương nhiên ta phải quan tâm rồi, “biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” mà. Mi đừng có nghĩ lung tung. 

- Mi có gì mờ ám không thì chỉ có trời biết, đất biết và người nào đó biết chứ ta làm sao biết được. 

Đến lúc này tôi đành giả lơ làm như đang chú tâm vào bài tập lắm nên không nghe gì, chứ tôi mà dây dưa với nó một hồi thế nào cũng mệt chết. Cũng may lúc đó thầy bước vào lớp nên cuộc tán gẫu cũng chấm dứt ở đây. Bọn kia sau một hồi nữa cũng rút về mà không có xảy ra chuyện gì cả, dường như chúng cũng biết đây là trường học nên cũng không dám làm càn. 

Cuối cùng buổi học thêm cũng kết thúc, tôi mệt mỏi lê những bước chân nặng nhọc về nhà. Thường thường tôi hay hối hả về nhà nhanh để thưởng thức bữa cơm chiều muộn, tắm rửa rồi còn phải học bài cho ngày hôm sau nữa. Chỉ có nghĩ đến bữa cơm ngon lành mà mẹ đã nấu sẵn ở nhà mới đủ sức làm tôi lên tinh thần một chút. Tôi luôn thích những món ăn mẹ nấu dù nó không ngon tuyệt hảo như ở nhà hàng vì tôi cảm nhận được trong đó tình thương, sự chăm sóc mà mẹ đã dành cho gia đình. Nhưng hôm nay tôi bỗng dung không muốn về sớm nữa. Ngắm nhìn bầu trời đêm trong vắt, tôi thả những bước chầm chậm, nhìn bề ngoài trông rất giống một thi sĩ đang tìm cảm hứng cho tác phẩm của mình. Bọn du côn xuất hiện ở trường sáng nay lại hiện lên trong tâm trí tôi và dù không có chuyện gì xảy ra nhưng bất giác tôi vẫn thấy lo cho hắn. Không hiểu sao tôi cứ có cảm giác bồn chồn không yên vì một dự cảm xấu. “Ôi mình sao thế này ? Sao phải lo cho kẻ địch chứ ? Thật không hiểu nổi”. Tôi lắc mạnh đầu cố xua những suy nghĩ trong đầu rồi chuyển sang đếm từng bước chân của mình. 

Đang mơ màng tôi giật mình vì những tiếng động phát ra từ một con hẻm vắng. Hình như có người đang đánh nhau. Tò mò tôi tiến vào trong và thấy một kẻ xấu số nào đó đang bị bao vây bởi 5 tên khá dữ dằn. Mặc dù chiếm thế thượng phong nhưng hình như bọn chúng bắt đầu mệt mỏi vì người kia chống trả rất quyết liệt. Đứng giữa vòng vây, anh ta vẫn rất bình tĩnh, nhanh nhẹn né đòn, xoay trở đánh trả dù cũng bị nếm khá nhiều đòn. Tôi vội vàng la lên : 

- Mấy chú công an ơi, ở bên đây này, có đánh nhau bên này này. 

Rồi giả bộ tiếng còi hoét hoét của mấy chú trật tự nữa. Bọn kia thấy vậy liền bỏ chạy không biết là do tin là có công an thiệt hay cảm thấy cũng khó đánh thắng được, vả lại một trận đòn như vậy cũng đủ rồi nên bỏ qua. Dù là lý do gì thì tôi cũng thấy vui mừng và nhẹ nhõm Chạy vội về phía người thanh niên lúc này đang gập người chống tay lên đầu gối thở dốc, tôi cất tiếng hỏi : 

- Anh không sao chứ ? Có cần vào bệnh viện không ? 

- Tôi không sao cả. 

Tôi còn định hỏi thăm một vài câu nữa thì anh ta ngẩng đầu lên nhìn tôi và bất giác một sự im lặng đáng sợ bao trùm cả hai người. Một lúc sau, hắn là người lên tiếng trước : 

- Sao ngạc nhiên lắm hả ? Cứ đứng chết trân nhìn tôi hoài vậy ? 

Đúng là oan gia ngõ hẹp mà, trong lớp tôi đã cố hết sức không đụng mặt hắn, không hiểu thế nào mà hắn vẫn cứ luôn xuất hiện trước mắt tôi. 

- Đang nguyền rủa gì tôi đó ? 

Tôi giật thót người. Quái, bộ hắn ta có mắt thần có thể nhìn thấu tim gan người khác hay sao. Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn chối : 

- Đâu có. Sao Phi Hổ lại nói vậy ? 

- Tại thấy cô vừa liếc tôi vừa cau mày. 

Thì ra là vậy : ánh mắt của tôi đã tố cáo hết mọi suy nghĩ của tôi rồi. Làm tôi cứ tưởng hắn có năng lực phi thường chứ. Nếu hắn mà có năng lực đó thiệt chắc tôi không thể yên ổn như vầy khi hắn biết tôi suốt ngày chửi rủa, nghĩ xấu hắn ta. 

- Nếu không phải thì thôi. Đang đi đâu vậy ? 

- Tôi đang trên đường về nhà thì nghe có âm thanh lộn xộn. Không ngờ người đang đánh nhau lại là bạn. 

- Nếu lúc đầu biết là tôi chắc cô không cứu đâu hả ? 

- Không có đâu. Sao lại nghĩ xấu người khác như vậy, người lạ còn phải giúp huống chi lại là bạn bè trong lớp. Với lại tôi và bạn đâu có thù oán gì. 

- Cô nghĩ như vậy thật sao ? 

Cái tên này quả là đa nghi như Tào Tháo, suốt ngày chỉ biết nghi ngờ. Ừ, cứ nghi ngờ cho lắm vào rồi số phận cũng như Tào Tháo thôi, thất bại, chết thê thảm đã vậy còn bị người đời khinh khi. Mà quả thật câu nói của tôi cũng không đúng hết 100% mà chỉ có nửa đầu là thành thật thôi. Tôi đành nói lảng sang chuyện khác vì chẳng muốn tranh cãi mấy chuyện chẳng ra sao này : 

- Lúc nãy tôi thấy bạn giỏi thật đấy. 

- Lần đầu tiên thôi thấy một người bị đánh thê thảm thế này mà còn được khen là giỏi đấy. 

- Chỉ tại bọn kia đông quá thôi, chứ nếu 1 chọi 1 tôi nghĩ không có ai là đối thủ của bạn được cả. Mà sao bạn lại hay gây sự đánh nhau vậy ? 

- Sao, cô thấy chướng mắt hả ? Chuyện này liên quan gì đến cô chứ ? 

- Tôi chỉ là muốn tốt cho anh thôi. Nói chuyện thì dùng miệng là được rồi cớ gì cứ phải sử dụng bạo lực, không ai có thể gặp may mắn như vậy hoài đâu. 

Đột nhiên hắn đổi giọng bực tức : 

- Ai cần cô lo đâu chứ ? Tôi đâu có nhờ cô giúp chỉ tại cô thích xen vào chuyện người khác thôi. Bây giờ bày đặt lên giọng dạy đời ư ? 

Sao chứ, tôi chỉ mới hỏi một câu thôi, làm gì mà hắn lại nổi cơn điên như vậy chứ. Mà người thông minh thì không nên động vào những kẻ điên như vậy, nghĩ thế nên tôi vẫn cố dịu giọng : 

- Tôi không hề có ý dạy đời hay kể công gì cả. Bạn không thấy con người mình rất kỳ lạ sao : đã có điều kiện rất tốt mà còn học đòi quậy phá làm cho cha mẹ phiền lòng. 

- Cô đúng là rảnh rỗi mà, không có việc gì làm ư ? Nếu vậy thì nên cố gắng về nhà nghiên cứu sách vở đi nhưng tôi sợ rằng dù có cố gắng thêm nữa thì mãi mãi cô cũng không thể hơn tôi được đâu. 

- Đinh Phi Hổ, bạn đừng có mà lên giọng. Còn chưa kết thúc mà, tôi nhất quyết không chịu thua đâu. 

Mấy tiếng cuối tôi gằn từng tiếng một rồi quay lưng bỏ đi thẳng một mạch. Hứ, đúng là cái đồ khó ưa. Nói chuyện với hắn một lát nữa dù không chết vì đau tim thì cũng chết vì tăng xông máu. Cứ nhằm điểm yếu của tôi mà công kích thử hỏi ai ưa cho nổi. Vậy mà lúc nãy tôi còn lo cho hắn, rồi định chạy đi mua thuốc xức và băng cá nhân dùm hắn. Bị hắn mắng cũng đáng lắm ai biểu mình sử dụng lòng tốt không đúng nơi, đúng người. Tôi tự hứa với lòng : “từ nay về sau nếu là chuyện của hắn ta thì tôi nhất quyết không thèm quan tâm nữa”. 

Giờ tự quản hôm nay sôi nổi hơn mọi ngày một chút vì có mấy anh chị đoàn trường xuống giao lưu với lớp. Những dịp này là cơ hội để mọi người xích lại gần nhau hơn, cùng chơi, cười đùa, thư giãn một lúc sau những giờ học cực kỳ căng thẳng. Câu nói “Nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò” bây giờ chắc không còn đúng nữa rồi. Quỷ ma cho dù có lợi hại đến đâu cũng phải lắc đầu bó tay trước những trò đùa quậy phá mà tụi học sinh chúng tôi nghĩ ra. Ngay cả những thầy cô nghiêm khắc nhất được mệnh danh là “bà la sát”, “sát thủ mặt lạnh”… cũng phải hết sức vất vả mới cai quản được đám học trò nhưng tụi tôi thì chỉ giả bộ ngoan ngoãn ngoài mặt thôi còn khi giám thị vừa quay lưng thì mọi việc đâu lại hoàn đấy, giống y như là “bắt cóc bỏ dĩa”. Những trò vui không phải chỉ đem ra chọc phá nhau mà cũng nhiều phen khiến giáo viên mếu mặt, dở khóc dở cười. 

Hôm nay cơ hội ngàn vàng xuất hiện, có cớ để la hét thì đương nhiên bọn học sinh không dễ gì bỏ qua. 

Sau màn giới thiệu thì phần chính yếu vẫn là tổ chức những trò chơi để tìm người phạt cho vui. Quanh đi quẩn lại cũng chỉ mấy trò đó, chơi hoài nên tôi cũng đâm chán không còn để tâm hứng thú nữa mà chỉ làm theo mấy lời hướng dẫn một cách vô hồn. Hậu quả của việc đó là tôi bị bắt lên trong một trò chơi cực kỳ đơn giản mà đến mấy đứa mẫu giáo cũng không thể thua. Cũng chỉ tại vì ngồi bàn đầu ngay chỗ người đứng canh và đúng lúc chị ấy nhìn đến tôi thì tôi lại làm sai. Thật xui xẻo! Nhưng điều tôi không hiểu nổi là không biết làm thế nào mà cái tên đáng ghét ấy cũng bị bắt. Tôi không để tâm nên làm trật là đúng còn hắn không lẽ lại chơi dở đến vậy. Nhưng dù sao tôi cũng thấy rất hả hê vì hắn cũng chung số phận như mình. 

Cuối cùng khi bắt được 6 người thì dừng lại và chuyển sang phạt. Vừa hay có đủ 3 nam, 3 nữ, từng cặp đứng quay mắt đối diện nhau và người nam được yêu cầu nói lên mình thích nhất cái gì ở người đối diện. Không hiểu hắn ta nghĩ sao mà trả lời là cái phù hiệu. Nghe đáp án của hắn mà tôi tức lộn ruột : không lẽ thật sự con người tôi không có điểm nào dễ thương hết hay sao mà hắn lại thấy một vật mà cả lớp ai cũng đều có giống nhau trở thành cái hắn thích nhất. Tôi thật sự xấu xí, đáng ghét như vậy sao ? Nếu lúc này không phải đang ở trong lớp cũng không phải đang đứng trước mặt mọi người như thế này chắc một trận cãi nhau là điều không thể tránh khỏi rồi. 

Vẫn đang lầm rầm nguyền rủa hắn ta, tôi càng choáng váng hơn khi nghe yêu cầu tiếp theo : bạn nam phải hôn lên chỗ mà hồi nãy mình đã nói thích nhất. Yêu cầu này quả thật cực kỳ gai góc, trước đây tôi chưa từng biết đến một hình phạt nào kỳ lạ như vậy. Nếu như đó là bàn tay, tóc, mắt hay thậm chí là má thì cũng có thể miễn cưỡng cố gắng mà thực hiện được, đằng này ứng với tôi thì đó lại là cái phù hiệu nhưng quan trọng không phải là cái vật đó mà là vị trí của nó. Quy định của trường không phải là phù hiệu được thêu bên ngực trái sao ? Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu tôi thì tôi bỗng thấy bủn rủn cả người. Đột nhiên tôi vô cùng hối hận vì lúc nãy đã không tập trung chú ý để giờ này… 

Nếu tôi không phải là người bị bắt phạt, nếu tôi đang ngồi dưới kia thì chắc chắn tôi cũng đang hò reo, cổ vũ, trêu chọc như tụi bạn đang làm lúc này. Khổ nỗi chữ nếu đó không thể xảy ra vì nếu nó xảy ra được thì đã không có từ “nếu”. Tôi chẳng có phép màu để có thể quay ngược thời gian, đảo ngược tình huống. Và sự thật là hiện giờ tôi đang là nhân vật chính trong vở kịch chứ không phải là khán giả. 

Ngó sang hai cặp bên kia thấy họ ban đầu cũng lưỡng lự một hồi nhưng rồi sau đó cũng thực hiện được vì câu trả lời của hai người kia chỉ là bàn tay và tóc. Giờ chỉ còn mỗi tôi và hắn là chưa làm thôi và dường như mọi người đang la hét nhiều hơn nữa. Nhìn thẳng vào mặt hắn, tôi cứng người lại vì thoáng thấy môi hắn khẽ nhếch lên thành một cái gì rất giống nụ cười. Tôi cố trấn tĩnh lại, tự nhủ rằng chắc chắn là do mình tưởng tượng thế thôi. Tôi chưa thấy hắn cười bao giờ nên không thể nói chắc rằng cử động khi nãy có phải là một nụ cười hay không. Mà trong tình huống này làm sao có thể cười được chứ ! Tôi vẫn im lặng cố gắng tìm kiếm sự đồng minh từ hắn, chờ đợi hắn lên tiếng phản đối. Chắc chắn hắn cũng như tôi đều đang cảm thấy rất khổ sở. Tất cả cũng vì câu trả lời ngu ngốc của hắn ta mà ra. 

Nhưng vẫn tiếp tục không nói câu nào, hắn ta tiến lên phía trước một bước đứng gần tôi hơn. Tôi bắt đầu thấy hoảng. Không phải hắn định làm thật đó chớ ? Bỗng dưng tôi có một ý nghĩ hết sức kỳ cục là hắn đã biết về hình phạt này từ trước nên mới chơi tôi một vố như vậy. Nhưng tôi lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu vì không lý nào hắn ta đã biết mà còn tự đẩy mình vào tình huống “làm trò cười cho thiên hạ” này. Khuôn mặt tôi nãy giờ đổi màu như tắc kè vậy từ tím sang đỏ, đỏ đậm hơn và bây giờ chuyển sang trắng khi hắn tiếp tục đến gần hơn nữa. Tôi đã định thi gan với hắn xem ai vững vàng hơn, ai phải lên tiếng trước nhưng cuối cùng tôi cũng phải chịu thua, không thể im lặng hơn nữa và la lên : 

- Thôi ! Không được đâu ! 

Rồi quay sang nhìn chị phụ trách Đoàn với ánh mắt van nài, tôi sử dụng giọng nói thiết tha nhất có thể : 

- Chị ơi ! Cho em đổi hình phạt khác đi. Trò này em không làm được. 

Chắc vì thấy nét mặt tôi tội nghiệp quá nên chị ấy đã đồng ý ngay và chỉ bắt hai đứa tôi vừa hát vừa múa một bài. Nhưng chỉ có một mình tôi chấp nhận hình phạt còn cái tên kia chẳng chịu làm gì cả. Vậy mà cuối cùng hắn cũng được cho về một cách bình an vô sự. Thật là bất công quá ? Mà mọi chuyện đâu dễ dàng kết thúc ở đó, tôi bị mấy nhỏ bạn ngồi xung quanh chọc quá trời, mà chuyện đó có phải do tôi gây ra hay muốn nó xảy ra như thế đâu chứ. Nhưng qua sự xuyên tạc của tụi nó thì mọi việc hoàn toàn không phải là tình cờ. 

- Ta đã nói là không phải. 

- Thế mi nói sao về việc hai đứa mi bị bắt kế nhau và về câu trả lời kỳ lạ của hắn chứ ? Một người bình thường không ai lại trả lời vô duyên như vậy. 

- Thì hắn có phải người bình thường hồi nào đâu. 

Nhỏ Lan vẫn ngoan cố : 

- Bây giờ ta mới phát hiện được mi có đầu óc xét đoán … kém hơn bình thường. 

- Ta tức mi ghê đi Ngọc Lan. Cứ khăng khăng cho mình là đúng hoài mà không biết tội nghiệp cho người ta. Mi có biết mang tiếng như vậy là oan đến thấu trời xanh hôn ? 

Ba chữ “thấu trời xanh” tôi nói bằng giọng ai oán hết mức. 

Ngọc Lan vẫn kiên nhẫn : 

- Mi có thể oan chứ tên kia thì chắc chắn không. Mi không tin thì thôi chứ ta bảo đảm nó không đúng 100% cũng là 99%. 

- Nữa à nha ! 

- Không thôi mi cứ hỏi thẳng tên Phi Hổ đi. Hắn mà lắc đầu ta kêu mi bằng bác, còn nếu hắn ừ mi phải bồi thường cho ta chầu chè danh dự. Chịu không ? 

- Chầu chè danh dự là sao ? 

- Là… chầu chè mà ta có thể ăn bao nhiêu cũng được không phải trả tiền. 

Tôi cười : 

- Tưởng gì. Sức mi ăn được bao nhiêu mà sơ. Nhưng ta tự tin rằng mình sắp có thêm một đứa cháu. 

Giờ ra chơi, vừa thấy hắn bước ra khỏi lớp tôi lập tức chạy theo chặn đường đi của hắn và hỏi thẳng : 

- Lúc nãy có phải bạn đã đoán trước được rằng mấy anh chị sẽ phạt như vậy không ? 

- Tùy cô thôi. Muốn nghĩ thế nào cũng được. 

Cái tên này trả lời gì mà huề tiền vậy. Có tức là không, không tức là có giống như triết lý của mấy ông nhà sư vậy à. 

- Vậy thì, câu hỏi khác : Tại sao bạn không lên tiếng phản đối ? 

- Tôi không lên tiếng nhưng chẳng phải cô đã phản ứng và cuối cùng cũng không có chuyện gì xảy ra, vậy mà không hiểu sao cô cứ phải nhặng xị lên như thế ! 

- Nếu tôi cũng không nói gì thì bạn có làm thật không ? 

Hắn nhìn tôi cười cười rồi nói : 

- Nhìn lại mình đi. Cô đánh giá mình quá cao rồi đó. Nói thật đi, cô đã rất mong tôi thực hiện lời yêu cầu phải không ? 

- Bạn đừng ăn nói lung tung. Không có chuyện đó đâu. 

Mạnh miệng vậy thôi chứ mặt tôi vẫn đỏ bừng lên vì câu nói của hắn. Thật kỳ cục, ý định của tôi ra đây là để hỏi tội hắn ta vậy mà không ngờ tình huống lại đảo ngược thế này. 

- Nếu không còn chuyện gì nữa thì tôi đi trước đây. 

Nhưng khi đi ngang qua tôi, hắn lại nghiêng người thì thầm vào tai tôi : 

- Trên đời này không có gì là không thể xảy ra cả. 

Hắn có ý gì khi nói vậy chứ ? Thật không hiểu nổi. Nhưng dù sao thì tôi cũng không có thêm một đứa cháu còn nhỏ Lan cũng không được ăn chè bởi vì những câu trả lời của hắn đều chẳng đâu ra đâu cả, không phải là “no” mà cũng chẳng ra “yes” và tất nhiên tôi tường thuật lại tất cả chỉ trừ mấy câu nói cuối cùng. Tôi đâu dại gì để con nhỏ Lan đó có cớ để nói này nói nọ nữa. Ôi ! Sao mà mày không hiền như nhỏ Dung thì đỡ cho tôi biết mấy.

Chương 3 : 

- Cô nói mà các em không nghe hả ? 

Tôi van nài : 

- Tụi em đâu có nói chuyện nhiều đâu cô. Sao cô lại muốn tách tụi em ra vậy ? 

- Đổi chỗ để cả lớp có thể hoà đồng với nhau hơn. Nếu các em cứ ngồi một chỗ hoài và chỉ nói chuyện với những bạn xung quanh thì sẽ dẫn đến việc chơi theo nhóm làm giảm tính đoàn kết, thống nhất trong lớp. 

Năn nỉ cô một hồi không được tôi đành phải dọn nhà vì lời nói của cô là thánh chỉ, tôi không thể không tuân theo. Ba đứa tụi tôi đã ngồi chung từ hồi đầu năm lớp 10, từ những kẻ xa lạ trở thành bạn bè thân thiết như hình với bóng vậy mà hôm nay cô nỡ nào bắt tôi phải rời xa “gia đình” của mình. Chậm chạp thu dọn sách vở tôi thấy buồn vô cùng, phải xa cái giọng chanh chua, xỏ lá của con nhỏ Lan, thiếu những giờ hè nhau ăn hiếp Thùy Dung, những ngày tháng ngồi học trong lớp của tôi còn gì vui nữa chứ. Chỉ mới nghĩ đến thôi mà tôi đã mất hết hứng thú của việc đến trường rồi. Nhìn hai nhỏ bạn thân tôi thấy mặt tụi nó cũng buồn xo : 

- Mày đừng đi. Cứ ngồi lì ở đây cô cũng đâu làm gì được. 

- Mi nói nghe hay quá ! Cô đã quyết định mà dám cãi ư. Ta ngồi đây rồi bạn Hạnh được đổi lên đây sẽ ngồi đâu hử ? 

- Thì kệ nó. 

Tôi biết nó chỉ nói ngang vậy thôi chứ hết cách rồi, đâu thể lì lợm chống đối cô được. 

- Mà cũng chỉ là ngồi xa nhau một chút thôi chứ có phải không gặp mặt nhau nữa đâu. Tụi mi làm như sinh ly tử biệt không bằngl Thôi ta đi nhe. 

Miệng nói vậy thôi chứ trong lòng tôi còn buồn hơn tụi nó, hai đứa nó còn có thể ngồi nói chuyện với nhau còn tôi thì phải bắt đầu làm quen với một gia đình mới, chắc chắn là không được vui bằng khi ở chỗ cũ rồi. Đổi qua đổi lại một hồi không biết thế nào mà cuối cùng vị trí của tôi là … ngay phía trước tên đáng ghét nọ. Từ đầu mà biết kết quả thế này thì tôi không đời nào chịu di chuyển, có chết cũng phải cố thủ ở thành trì rồi. Ngồi gần cái tên này thì tôi chỉ có đau khổ, đau khổ và đau khổ. “Than ôi ! Thời oanh liệt nay còn đâu.” Phía trước tôi cũng là một bạn nam, nhưng cũng còn may ngồi bên cạnh tôi là nhỏ Quỳnh cũng khá dễ thương, vui tính chứ nếu bốn bề đều bị vây hãm thì tôi sống sao nổi. Đành phải chấp nhận số phận, ráng chịu đựng hết năm học này, năm học sau tôi sẽ trở về vị trí cũ. 

Ổn định chỗ xong xuôi, mọi người bắt đầu vào buổi học và từ lúc đó trở đi tôi ngồi câm như hến chỉ chăm chú nghe giảng và ghi bài. Mải cho đến tiết sử, hôm nay cô lại cho kiểm tra 15 phút. Tôi hý hoáy làm bài một hồi đến phần ý nghĩa của cuộc cách mạng Trung Quốc thì tôi bỗng quên béng mất. Theo thói quen tôi dựa hẳn người về phía sau và hơi nghiêng đầu hỏi : 

- Ý nghĩa của cuộc cách mạng Trung Quốc là gì ? 

Đợi một hồi vẫn không thấy nhỏ Dung lên tiếng tôi hỏi tiếp : 

- Sao không trả lời vậy ? 

Và hơi quay đầu về phía sau nhìn xem nhỏ đang làm gì và nhớ ra rằng mình đã đổi chỗ không còn ngồi đằng trước nhỏ Dung nữa. Tên ngồi đằng sau lúc này mới lên tiếng : 

- Không biết. 

Hắn tưởng mình ngon lắm chắc. Chẳng qua vì lúc nãy tôi quên mất mình đang ngồi ở đâu thôi chứ nếu không dù có bị điểm thấp bài kiểm tra này thì tôi cũng không thèm hỏi hắn. Nhưng đã lỡ hỏi rồi mà lại nhận được thái độ đáng ghét như vậy nên tôi nhất quyết không chịu thôi : 

- Người đâu mà nhỏ mọn quá vậy, đã là hàng xóm của nhau rồi thì phải biết giúp đỡ nhau chứ. Chỉ hỏi có một tí thôi mà cũng không chịu trả lời là sao ? 

- Tôi nói không biết là không biết. Chỉ là cái ý nghĩa thôi mà, cứ bịa ra cho có lôgic là được rồi. Sử dụng đầu óc đi. 

- Sao chứ ? Bài yêu cầu phải học thuộc mà bạn nói bịa là bịa như thế nào chứ ? Nói nghe cứ như đây không phải là môn sử mà đang làm bài toán hay văn gì đó vậy. 

- Tôi hiểu rồi. Cô là con vẹt mà, vẹt thì chỉ biết lặp lại đúng y chang lời của người khác nói thôi chứ thật tình nó có hiểu gì đâu. Bởi vậy khi quên thì làm cách nào mà nói lại theo ý mình được chứ ! 

Đến lúc này thì tôi đã tức điên lên rồi, quên cả việc đang làm bài kiểm tra, tôi nói to : 

- Bạn dám nói tôi là con vẹt hả ? 

Cả lớp đang chăm chú làm bài tức thì đều quay lại nhìn tôi, vì không khí lớp đang im phăng phắc nên dù có tiếng ruồi bay qua thì mọi người còn nghe thấy huống chi là giọng nói hơi bị to của tôi lúc ấy. Cô giáo tiến ngay về hía tôi, không nói không rằng thu bài của tôi và… không làm gì nữa cả. Thật bất công quá ! Đâu phải tôi nói chuyện một mình chứ, vậy mà chỉ mỗi mình tôi bị thu bài trước là sao (dù rằng tôi là người hỏi bài trước). Hôm nay ra đường tôi có coi ngày cẩn thận mà sao vẫn bị xui xẻo như vầy đã không hỏi được bài lại còn bị thu bài trước. Tôi gửi tặng hắn một cái liếc sắc như dao để cảm ơn vì… việc tốt mà hắn vừa làm. Hắn đang giả vờ chăm chú làm bài, không biết có nhìn thấy ánh mắt của tôi không mà khi tôi vừa quay lên thì nghe tiếng hắn nho nhỏ và không lẫn vào đâu được là có một chút thích thú : 

- Cô giỏi thật đấy, mọi người chưa có ai làm bài xong mà cô đã nộp bài trước rồi. Khâm phục thật. 

Tôi rủa thầm hắn nhưng không dám quay xuống trả lời nữa vì cô đã để ý đến tôi rồi. Nếu tôi còn bị chiếu tướng nữa thì cầm chắc học kỳ này môn sử của tôi sẽ đi tong. Thở dài, tôi chống cằm nhìn mọi người xung quanh làm bài và hy vọng rằng phần còn lại không chiếm nhiều điểm lắm. 

Sáng chủ nhật, chúng tôi kéo nhau qua nhà nhỏ Dung chơi. Chơi với nhau hơn năm trời mà đến giờ nó mới rủ tụi tôi về nhà nó chơi. Thắc mắc thì nó bảo hồi xưa nhà nó nhỏ lắm, bề bộn không muốn mời khách, sau này khi xây xong nhà mới mời tụi tôi đến tham quan. Mà ở khu này người ta quen biết nhau hết hay sao ấy. Hỏi nhà Thùy Dung là ai cũng biết, ai cũng bảo cứ đi tới, đi tới. Đến nỗi hai đứa tôi bảo nhau cứ đi tới hoài thế này bảo đảm sẽ đến cuối đường cho coi. 

Dừng chân trước một căn nhà khá khang trang, có vườn hoa với một số cây ăn quả, tôi mừng thầm khi thấy đúng số nhà mà nó đã nói và cất tiếng gọi to : 

- Dung ơi ! 

Chỉ một lát là thấy nó lật đật chạy ra, tươi cười mở cửa : 

- Sao tụi bây đến trễ vậy ? Tao chờ dài cổ rồi đó. 

Vừa dắt xe vào sân, tôi trả lời : 

- Nhà gì mà xa quá ! Tụi tao lại bị lạc đường, tìm hoài mới ra, mệt đứt hơi đây nè. 

Nhỏ Dung nguýt tôi : 

- Đâu có xa, mà toàn là đi đường thẳng, chỉ có một vài khúc quẹo dễ tìm thấy mồ, tao vẫn đi hoài mà có thấy mệt gì đâu. 

- Mày không thấy mệt không có nghĩa là đường không xa. 

Ngọc Lan can thiệp : 

- Đừng cãi nhau nữa, cho xin miếng nước uống đi cô chủ ơi ! 

- Đúng đó. Lạ thiệt ! Nhất là cô chủ nhà, đã mở miệng xin xỏ tội nghiệp vậy mà vẫn không chịu lấy nước uống, còn ráng đứng… Tiếp khách gì kỳ vậy. 

Tôi chêm vào khi thấy nó cứ dòm dòm như tưởng tụi tôi nói đùa. Đến chừng thấy mặt hai đứa tôi đều xị ra mới lật đật đi vội vào nhà. Mệt quá tôi buông người ngồi phịch xuống ghế. Chưa thấy con nhỏ nào lì lợm bằng con nhỏ này. Khách khứa đến nhà không chịu lo trà nước cho chu đáo mà cứ lo cãi… Ôi cha là mệt. Tôi nhìn xung quanh căn phòng khách : trần nhà cao, có một tủ kiếng đựng ly tách và bộ bàn ghế gỗ mà hiện tại tôi đang ngồi. Cách bày biện, trang trí rất trang nhã, lịch sự, đồ đạc đắt tiền cho thấy đây là một gia đình khá giả. Chỉ nhìn phòng khách nhà nó, tôi đoan chắc nhà nó khá hơn nhà mình. Bố mẹ tôi chỉ là nhân viên bình thường, nhà khá nhỏ ngay cả phòng riêng tôi cũng không có. Ba người ngủ chung trong một gian ở giữa có thể tạm coi là phòng ngủ, chẳng có giường chi hết mà cứ trải chiếu ra và nằm xếp lớp bên nhau mà ngủ thôi. 

Lo ngắm phòng khách mà tôi quên cả chuyện nước nôi, mãi đến khi Thùy Dung bày ly tách cả một bàn lỉnh kỉnh tôi mới tá hỏa ngồi dậy : 

- Mày cho tụi ta uống trà nóng hả ? 

- Ừ - Nó trả lời thản nhiên. 

Tôi hỏi lại lần nữa vì sợ nó nghe chưa rõ : 

- Tụi ta kìa. Uống trà nóng hả ? 

Nó thoáng ngơ ngác rồi có lẽ nhận thấy có gì không ổn nên cũng hơi luống cuống : 

- Ủa ! Vậy chớ uống gì ? Ta thấy ba má ta mời khách bắng nước trà mà. 

Ngọc Lan chen vào : 

- Nhưng tụi này là khách của mi thì phải uống nước khác chứ : nước ngọt nếu có, không thì nước đá. Còn trẻ mà uống nước trà cái gì. 

Thùy Dung nói ngang : 

- Không uống thì thôi, già già trẻ trẻ gì. Nước ngọt thì không có, còn nước đá trong tủ lạnh kia kìa, muốn uống bao nhiêu thì tự xuống lấy mà uống. 

Khát quá tôi đành bưng một ly trà lên uống một hơi rồi quay qua hỏi nó : 

- Sao im lặng quá vậy không có ai ở nhà hả ? 

- Má ta ra chợ mua thêm một ít đồ. Ba thì đi làm còn anh trai đang ở trường học. 

- Chủ nhật mà không được nghỉ hả ? 

- Anh ta học bác sĩ mà nên bận lắm còn ba thì đột xuất có công chuyện. Hôm nay nhà ít người lắm, tụi mình tha hồ mà quậy. 

- Hôm nay mi đãi tụi ta món gì vậy, Thùy Dung ? - nhỏ Lan góp lời sau một hồi im lặng. 

- Chả giò với một nồi canh cua, được hôn ? 

- Thiệt không ? – tôi với Ngọc Lan cùng reo lên, mắt đứa nào đứa nấy sáng rỡ. 

- Thiệt chứ sao không. Nãy giờ ta đang trộn nhân chả giò, chuẩn bị cuốn thì bọn mi tới. Vào phụ một tay nè ! 

Hai đứa tôi vội đứng lên theo nhỏ Thùy Dung ra phía sau nhà. Vừa bước vào nhà bếp tôi xuýt xoa : 

- Trời ! Bếp nhà mi rộng mà đẹp thiệt đó. Nói nó đẹp và rộng hơn phòng khách nhà ta cũng không ngoa đâu. 

- Thôi mi đừng nịnh nữa. Ta không có tiền lẻ đâu. Cũng bình thường thôi mà. 

- Ta nói thật đó - Rồi quay sang nhỏ Lan – Mày thấy sao, đúng vậy không ? 

Ngọc Lan gật đầu phụ họa : 

- Ừ, đúng đó. 

- Mi lúc nào mà chẳng bảo đúng. Có thấy mi cãi lại cái gì bao giờ đâu. 

- Mà mi nấu hết hả ? Mi giỏi thật đó. 

- Không, có má ta giúp nữa. Còn nồi canh thì chút má ta sẽ làm. Vừa nói nó vừa lôi ra một xấp bánh trán đưa cho tụi tôi. 

- Thôi bắt đầu nhiệm vụ đi. Nói mãi đến trưa bây giờ. 

Ba đứa tôi ngồi bệt xuống sàn nhà và bắt đầu o bế từng cuốn chả giò nhỏ xíu. Tôi ngắm nghía cuốn chả giò vừa gói. 

- Tụi mi coi nè, ta gói cũng đẹp lắm chứ bộ. 

Thùy Dung gạt phắt : 

- Thôi mèo đừng có khoe đuôi nữa. Việc này dễ ợt chứ gì. Mi chì biết làm mấy việc lặt vặt thế này thôi chứ ta biết rõ mi không nấu nổi món nào ra hồn đâu. 

Tôi vốn là con một, từ nhỏ đến giờ được bố mẹ bảo ưu tiên cho việc học nên tôi chẳng phải làm gì cả ngoài việc cắm đầu cắm cổ vào học. Lâu lâu, rảnh rỗi thì mới phải phụ mộ tí thôi nên nấu ăn cũng chỉ dở dở ương ương lại thêm tính hậu đậu, vụng về có cố gắng cũng không giỏi được. Thùy Dung vẫn hay an ủi chắc tại tôi có hoa tay mà hoa “hơi bị héo” nên muốn cho giỏi bằng người ta thì ráng đợi lúc ngủ mà nằm chiêm bao vậy. Nghĩ vậy, tôi trả lời : 

- Ta biết rồi. Mi đừng chê bai ta nữa. 

Thấy tôi tự nhiên xìu như cọng bún, nó động lòng nên lảng sang chuyện khác : 

- Ngồi ở chỗ mới thế nào ? Thấy quen chưa, vui không ? 

Tưởng nó đổi sang đề tài gì, ai dè… Đúng là “tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa”. Đây là vấn đề chán nhất mà tôi muốn nói tới đấy. Tuy vậy, tôi vẫn tảng lờ như không : 

- Thì cũng bình thường. Không có bọn mi sao vui được nhưng nói chung cũng tạm. 

- Tạm mà sao thấy mặt mi lúc nào cũng dàu dàu như bị ai lấy mất hũ gạo vậy. Thấy mi với tên Phi Hổ cũng hay nói chuyện lắm mà ? 

- Cãi lộn chứ không phải nói chuyện. Mắt mi có vấn đề hay sao mà không phân biệt được hai việc đó vậy. Ta với hắn ghét nhau như mặt trăng, mặt trời vậy làm gì có chuyện để nói chứ. 

Rồi bắt chước nó, tôi cũng kê cho nó toa thuốc : 

- Mi về nhà mua vitamin A uống đi nha. 

Nó tảng lờ như không nghe thấy câu nói đâm hông của tôi và tiếp luôn : 

- Vậy mà có lúc ta thấy tên Phi Hổ và mi cũng hiểu ý nhau lắm. Bằng chứng là trong cuộc thi carô lớp tổ chức vừa rồi, hai đứa mi đánh 3 ván liền mà bất phân thắng bại. Cuối cùng phải quyết định thắng thua bằng oẳn tù tì mà hơn 20 cái cũng vẫn huề nhau. Thật là chuyện hi hữu! Ta không biết phải giải thích sao về chuyện này nếu đó không phải là do tụi mi quá ăn ý ? 

- Ta làm sao biết được. Mà cũng có thể hắn ta là ma vương có phép đọc suy nghĩ của người khác đó. 

Ngọc Lan mặt mày xanh mét quay qua nhìn tôi : 

- Mi nói thật không đó, Nguyên Thành ? Mi đừng làm ta sợ nha. Ta ghét nhất mấy trò ma cỏ đó. Mà sao mi biết vậy ? 

Tôi tỉnh rụi : 

- Ta có biết gì đâu ! 

- Thì mi vừa nói đó thôi, chuyện ma vương đó. 

- Ta không ngờ mi nhát như vậy đó, Ngọc Lan. Ta chỉ nói đại vậy thôi mà mặt mi đã biến sắc như vậy rồi. Nếu lỡ gặp ma thiệt ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa. 

- Ma không dám nhát ta đâu vì chúng cũng sợ xảy ra án mạng mà. Vả lại chúng chỉ thích gặp những người nặng bóng vía thôi chứ ta yếu bóng vía lắm. Mi mới là người phải coi chừng đó. 

- Lạ thật nha. Sao mi biết rõ quá vậy ! Chắc mi phải thân với bọn họ lắm, phải không ? 

- Khỉ mi. Cứ chọc ta hoài. Biết ta là đứa nhát nhất trong bọn mà còn nói thế. 

Thùy Dung khoát tay tỏ ý muốn chấm dứt cuộc tranh cãi : 

- Tụi mi đi lạc đường xa quá rồi đó. Không quay về là lát nữa ta cũng không tìm ra được đâu. 

Vừa lúc đó thì có tiếng lục đục ngoài cổng. 

- Chắc mẹ ta về đó. Tụi mi ngồi làm tiếp nha. 

Nói rồi nó chạy đi ngay. Tôi thở phào nhẹ nhõm, thú thật tôi chẳng muốn nói tới cái tên Phi Hổ đó chút nào, vậy mà không hiểu sao con nhỏ Thùy Dung lại thích, cứ mỗi lần nói chuyện một hồi là thể nào nó cũng nhắc đến hắn không ít thì nhiều. “Nếu thấy tò mò như vậy thì cứ hỏi thẳng hắn ta đi, cớ gì mà cứ lôi đầu mình ra chất vấn hoài. Làm như ta biết nhiều hơn mi vậy. Ta cũng đang thắc mắc muốn chết đây”. Tôi nói thầm nho nhỏ. 

Nhưng từ lúc đó thì mọi chuyện đều tốt đẹp cả, tụi tôi nấu ăn xong, măm măm rồi chui vô phòng nhỏ Dung coi tivi, nói chuyện trên trời dưới đất. Chỉ còn thiếu một con vịt nữa thôi là tụi tôi có thể lập thành một cái chợ chồm hổm rồi. Ước gì những khoảng thời gian vui vẻ, hồn nhiên, vô tư của thời học trò hoa mộng này sẽ kéo dài mãi thì tốt biết mấy.

Chương 4 : 

Chiếc xe đang chạy bon bon ngon lành thi đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, tôi giật mình ngó xuống và miệng méo xệch khi thấy cái bánh trước đã xẹp lép. Dừng xe lại, ngó cái bánh xe mà thấy tức gì đâu. Hồi nãy đã dặn ông sửa xe là bơm vừa phải thôi, ổng nói biết rồi, vậy mà giờ thành ra thế này đây. 

Dạo này hình như tôi bị sao quả tạ chiếu hay sao ấy. Mới hôm qua tôi ngủ dậy muộn, không kịp ăn sáng chạy bán sống bán chết đến trường. Cũng may vừa đến thì cổng trường đang đóng, tôi nhanh chân lách vào. Thở phào và thầm nghĩ số mình cũng may ghê nếu chỉ chậm chừng mấy giây thôi là tôi phải viết bản kiểm điểm rồi. Gởi xe xong, tôi chạy nhanh vào lớp cho kịp giờ, chưa kịp nói với ai về sự may mắn của mình thì “oạch”, tôi trượt chân và té ngồi xuống đất trong một tư thế hết sức kỳ cục, cái cặp thì văng tuốt xuống cuối lớp. Sự việc xảy ra nhanh đến nỗi lúc đầu tôi cũng không kịp hiểu chuyện gì và hình như mọi người cũng vậy, một sự im lặng đáng sợ bao trùm cả lớp. Và khi tôi biết mình vừa làm xiếc, biểu diễn một màn “chụp ếch” cực kỳ ngoạn mục thì cùng lúc tiếng cười rộ lên, dài đến nỗi tôi tưởng như nó không bao giờ chấm dứt. Tôi ngồi đó trước bao nhiêu cặp mắt của bàn dân thiên hạ… đau điếng cả người và quê cũng điếng người. Ôi ! Ước gì có phép màu để hoặc là tôi biến đi hoặc đừng cho ai nhìn thấy mặt tôi… Nhưng trên đời làm gì lại có phép màu và tôi thì có thể biến vào đâu được nên vẫn phải chịu trận ở đó. Tôi vội vã đứng dậy lủi nhanh xuống lấy cặp rồi về chỗ ngồi, cúi gầm mặt xuống không dám ngước lên nhìn ai. Cũng may hôm đó có tiết thể dục nên tôi không mặc áo dài cũng không đi guốc cao nên té cũng không nặng lắm nhưng cũng chỉ vì đi giày bata lại chạy quá nhanh nên tôi mới trượt chân như thế, bình thường mang guốc tôi chẳng bao giờ dám chạy nhanh vậy. Thật không biết đôi giày đã giúp tôi hay hại tôi nữa ! 

Cái số của tôi đúng là chẳng khi nào gặp được may mắn hoàn toàn. Thần may mắn chỉ vừa mới nhếch môi lên với tôi thì ngay lập tức ngài xui xẻo đã chĩa cây gậy về hướng tôi rồi. Chỉ cần tôi trò chuyện thoải mái, vui vẻ với thần may một chút là ông kia liền chen vô ngay. 

Vừa yên vị ở chỗ ngồi là tên Phi Hổ đã khều tôi. Hắn chưa mở miệng là tôi đã đoán được hắn định nói gì rồi, miệng quạ thì có bao giờ nói được điều gì hay ho. Biết vậy, nên vừa quay xuống tôi đã chặn đầu hắn trước : 

- Nếu bạn muốn nói hay dùng bất cứ những lời lẽ nào có ý gợi lên, ám chỉ rằng tôi thật vụng về, hậu đậu, chỉ mỗi việc đi đứng cũng không xong thì bạn không cần phải nói nữa. Tất cả những điều đó tôi đã biết lâu rồi không cần bạn Hổ nhắc nhở thêm đâu. 

Hắn bật cười : 

- Sao lại nghĩ thế ? Chưa gì đã chặn họng người ta rồi. 

Tôi nghi ngờ : 

- Chứ không phải vậy à ? Thế bạn muốn nói gì ? 

- Tôi định khen ngợi đó chứ. Không ngờ cô có phép thuật rất cao cường. 

- Bạn nói vậy là sao ? Tôi không hiểu – Tôi thận trọng, dè dặt hỏi lại. 

- Ừ thì lúc nãy tôi vừa thấy cô chạy vào thoắt một cái cô biến mất, tôi còn chưa kịp lên tiếng thắc mắc thì thoắt một cái cô lại hiện ra như từ trên trời rơi xuống vậy, à, thật ra là từ mặt đất chui lên. Thật tài tình quá ! Cô là phù thủy phải không ? 

Tức ơi là tức. Từ đều tôi đã biết là hắn chẳng có ý tốt gì đâu, đã hết sức cẩn thận đề phòng vậy mà vẫn bị trúng một chưởng thật độc của hắn. Tôi gầm gừ : 

- Nếu tôi mà là phù thủy thì chắc chắn giờ này bạn không còn ngồi ở đây đâu. 

- Không ngồi đây chứ ngồi đâu ? 

- Thì ở dưới biển cho cá mập nó xơi chứ còn ở đâu. 

Nói xong tôi lập tức quay lên ngay, không muốn đôi co với hắn nữa và cảm thấy khá hả hê vì ít nhất cũng đã chơi lại được hắn một câu. Vẫn chưa hết, tên con trai bàn trên cũng quay xuống : 

- Nguyên Thành là tôi xém nữa là bị đứng tim đó. Tự nhiên nghe cái rầm cứ tưởng đâu là cây quạt bị rới hay là động đất gì đó chớ. Ai dè đâu là “mít” rụng. 

Liếc qua nhỏ Quỳnh, tôi biết nhỏ sợ tôi quê nên ráng giữ ý cố nín cười, chứ thật tình… Tôi trừng mắt lên : 

- Bộ đó giờ chưa thấy ai bị té hả ? Không cho quay xuống. Quay lên ! 

- Ồn ào quá ! - Mải nói chuyện, tôi không để ý thầy vào lớp hồi nào. Tiếng gõ bảng cộp cộp của thầy sinh vật làm tên nhiều chuyện phải vội quay lên, nhờ đó tôi mới thoát được nạn. Trời ơi ! Vậy mà ai bảo con trai không nhiều chuyện. Không biết có phải tại ngồi gần con gái riết rồi bị ảnh hưởng chăng ? Chứ mỗi lần có chút xíu chuyện gì đó là tụi hắn cứ nhao nhao lên, như mới rồi chẳng hạn, nhiều lúc thấy ghét tàn canh luôn !

Hồi tưởng lại chuyện hôm qua rồi giật mình nhớ lại tình cảnh hiện nay, tôi thấy rầu thúi ruột. Đẩy xe vào một tiệm gần đó xong, tôi vội vàng rảo bước đi bộ đến trường. Hôm nay chắc chắn là phải làm bản kiểm điểm rồi, thì ra cái bản kiểm điểm này chỉ được dời lại thôi chứ không phải mất luôn. Mà dạo này hình như ngài xui xẻo càng ngày càng khoái tôi nên tôi thường xuyên cứ phải chạm mặt ổng hoài. Tôi nói chuyện không hay, không thu hút, không có tài năng gì đáng kể lại càng không xinh đẹp, vậy mà tại sao thần cứ theo tôi mãi vậy ? Bây giờ tôi không dám cầu gặp nhiều may mắn nữa mà chỉ dám mong cuộc sống bình lặng, yên ả không gặp phải điều xui là tốt lắm rồi. 

Đang suy nghĩ lan man tận đẩu tận đâu, tôi giật mình bởi tiếng còi xe hơi kêu inh ỏi ngay bên cạnh. Liếc sơ qua chiếc xe hơi rồi tôi tiếp tục cắm cúi bước. Nó vẫn lì lợm bám theo và nhấn kèn báo hiệu. Lạ nhỉ tôi đang đi bộ trên vỉa hè mà đâu có lấn xuống lề cản đường đi của ai đâu mà cứ làm hiệu như muốn xin đường vậy. Tôi đành dừng lại nhìn kỹ thử xem tên tài xế muốn gì, đang vội muốn chết mà còn gặp toàn chuyện gì đâu không. Nhưng hóa ra không phải tên tài xế cần gì mà là cái kẻ ngồi đàng sau kia. Đường phố ở TPHCM này hình như quá ít nên tôi cứ phải chạm mặt hắn hoài. Hình như mỗi lần tôi gặp chuyện xui xẻo hay bị ê mặt là đều có sự hiện diện của hắn. Hắn rất biết chọn thời điểm để ra mặt, chứng kiến sự khổ sở của tôi và tìm cách khiêu khích, chọc quê tôi. Chắc giờ hắn thấy hả hê lắm khi thấy tôi phải cuốc bộ vội vã, trên đầu treo lơ lửng một cái án phạt chắc chắn 100% sẽ đến trong 10 phút nữa. 

Nhưng biết đâu đó lại là may mắn thì sao, nếu như tôi chịu khó nài nỉ, nếu như tôi cố gắng chịu đựng sự châm chọc của hắn biết đâu hắn sẽ thương tình hay cảm thấy hài lòng trước sự ngoan ngoãn của tôi thì sẽ cho tôi đi nhờ đến trường. Đây là khúc củi khô duy nhất trên dòng sông, tôi phải cố gắng bám vào nó dù cho nó có gai đi chăng nữa, nếu bỏ lỡ sẽ không còn cơ may nào khác. Hiểu như vậy nên tôi cố gắng suy nghĩ xem nên mở lời như thế nào để hắn chịu giúp đỡ tôi đây : 

- Chào bạn Phi Hổ … 

Còn chưa kịp nói tiếp thì hắn đã hất đầu : 

- Lên xe đi ! 

Tôi ngạc nhiên đến nỗi mồm há hốc ra và đứng ngó hắn trân trân như gặp phải ma vậy. Trời đất ! Sao hôm nay hắn đột nhiên tốt bụng dữ vậy. Tôi vẫn còn chưa mở miệng nhờ mà hắn đã cho tôi quá giang. Xém chút nữa là tôi đã mở miệng ra hỏi hắn sáng nay có ăn nhầm thứ gì lạ không nhưng tôi kịp “stop” lại đúng lúc. Phải cẩn thận giữ mồm giữ miệng nếu làm hắn tức giận đổi ý thì nguy to. Nghĩ vậy nên tôi ngoan ngoãn lên xe và tiếp tục ngồi im như thóc. Hắn cũng chẳng nói gì thêm và chiếc xe tiếp tục lướt nhanh trên đường. 

Xe chạy được một đoạn hắn lên tiếng phá tan sự im lặng : 

- Sao hôm nay ngồi im như vậy ? Bộ ăn trúng thứ gì nên bị á khẩu hả ? Bình thường cô bô lô ba la dữ lắm mà, tôi nói một câu cô đốp lại tới 10 câu. 

Trời, người ăn phải thứ gì lạ là ngươi đó chứ đâu phải là ta, không tự xét bản thân mà còn nói người khác. Mà tôi cũng đâu phải loại nhiều chuyện lắm đâu, cùng lắm cũng chỉ lâu lâu bị thầy cô nhắc nhở tí chút, bố mẹ than nhiền nhức đầu quá thôi chứ cũng đâu có gì quá đáng. Mà tôi cũng chỉ toàn nói chuyện mình chứ có phải đi “bà tám”, bàn chuyện thiên hạ, bới móc người khác đâu. Sao hắn dám nói tôi “bô lô ba la” chứ cứ như tôi là cái loa phóng thanh không bằng. 

Dù vậy tôi vẫn cố gắng trả lời “ngọt ngào” : 

- Tôi đâu có nói nhiều đến vậy cùng lắm bạn nói một câu tôi chỉ trả lời lại 9 câu rưỡi thôi ! 

- Nãy giờ tôi cứ sợ là cô đang lo lắng sẽ bị cho xuống nửa chừng nên không dám trả miếng chứ. Hóa ra tôi lo hơi bị thừa. 

Tảng lờ như không nghe thấy câu nói móc của hắn – dù nó rất đúng, tôi chăm chú quan sát chiếc xe và khen ngợi : 

- Xe của bạn đẹp thật đó ! 

Đang vui vẻ đột nhiên hắn trở lại cái giọng lạnh lùng cố hữu : 

- Không phải xe của tôi. 

- Xe của bố mẹ bạn thì cũng như của bạn thôi. Bạn đang là người chiếm giữ và sử dụng nó mà. 

- Nó vẫn không phải là của tôi. Cô không phân biệt được định nghĩa sở hữu là gì sao ? Nói như cô thì thí dụ như cô có một món đồ rất yêu thích đến một ngày kia em cô thấy nó và cũng muốn có nó. Và nó bảo “của chị cũng như của em thôi” và thế là cô cũng rất vui lòng nhường cho nó phải không ? 

Tôi vẫn cương quyết cãi cho ra lẽ : 

- Bạn phân biệt rạch ròi quá đấy. Đây có phải là tòa án đâu mà cần phải hiểu cho đúng về quyền sở hữu theo luật pháp chứ. Đó là gia đình và mọi thứ thuộc về gia đình đều là của chung của các thành viên - Kèm thêm một nụ cười, tôi tiếp - Mà thêm nữa, tôi không có em. 

- Nghe thật là tình cảm quá – Hắn mỉa mai – Đúng theo kiểu của một gia đình hạnh phúc. Mọi thứ đều là của chung, đều chia sẻ. Đến một lúc nào đó, khi ba mẹ cô ly dị chẳng hạn, tài sản được phân chia, mỗi người tính toán đến từng cây cột nhà, từng hạt cát, mỗi hạt cơm cũng phải chia đôi xem cô có còn nói được như thế nữa không. 

- Bạn đang suy bụng ta ra bụng người đó. Bạn nghĩ rằng ai cũng như mình : lạnh lùng, vô tình, tính toán thế sao. Trên đời này còn thiếu gì những người tốt, rộng lượng, không tính toán thiệt hơn. Hình như ai cũng phải như thế, bạn mới cho là hợp lẽ ! Suy nghĩ này thật áp đặt quá. 

Gương mặt hắn giờ đã chuyển sang màu tím vì quá tức giận. Thôi chết hình như mình lỡ lời rồi. Tôi “xanh mặt”, ước sao có thể rút lại mấy câu nói vừa rồi nhưng lời đã thốt ra dù có muốn rút lại thì người khác cũng đã nghe thấy rồi. Tôi thầm rủa mình sao mà lắm mồm quá, ăn nói không biết đắn đo sau trước gì hết. Cái tình bộp chộp, nhanh nhảu đoản này đã hại tôi bao nhiêu lần rồi mà vẫn không chừa. Tôi lấm lét quan sát hắn coi hắn định làm gì tôi đây. Nhưng hắn chỉ ngồi im, chống tay lên cửa kiếng, dựa cằm vào mu bàn tay chăm chú quan sát những dòng xe ngược xuôi đang chạy trên đường, tỏ ý không muốn tiếp tục cuộc tranh cãi nữa. Tôi cũng bắt chước hắn, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ giả bộ như đang có thứ gì đó rất thú vị ở ngoài kia đã thu hút hết mọi sự chú ý của tôi vậy. Thế cũng tốt ! Nếu nói chuyện một hồi nữa tôi sợ rằng chiến tranh vùng vịnh sẽ nổ ra mất mà nguyên nhân thì chẳng phải là cái mỏ dầu hay an ninh quốc gia gì cả, xuất phát cũng chỉ vì một từ “của”. Lý do thật buồn cười. Thật sự tôi chỉ muốn khen ngợi một câu thôi thế mà không hiểu sao lại biến thành một cuộc tranh cãi như thế nữa. Chắc có lẽ vì chúng tôi thật sự nói chuyện không hợp, không thể ở cạnh nhau mà hòa bình yên ổn đến 5 phút. 

Chiếc xe đỗ xịch trước cổng trường. Ngay lập tức tôi phóng vội ra khỏi xe vì không thể chịu đựng thêm sự ngột ngạt trong đó nữa (cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng). Vừa quay đi thì hắn đã gọi giật lại : 

- Này lát nữa ra về thì cứ ra xe nhé. 

Không biết mình có hoang tưởng quá độ và tưởng tượng ra chuyện này không, tôi hỏi lại : 

- Bạn vừa nói gì vậy ? 

- Tôi nhớ không lầm thì cô đâu có bị điếc vì thế chắc chắn là cô có nghe nên tôi sẽ không nhắc lại đâu. 

- Nhưng… có phải ý của bạn là chúng ta sẽ cùng về chung không ? 

- Tôi nghĩ là tôi đã dùng tiếng Việt Nam và nói rất rõ ràng rồi. Vào lớp thôi. 

Hắn bước ngang qua tôi và bỏ đi. Thật không thể hiểu nổi. Chẳng phải lúc nãy tôi đã chọc hắn tức điên sao. Vậy mà giờ hắn còn muốn cho tôi đi nhờ xe khi ra về ư ? Cái gì đang diễn ra trong đầu hắn vậy. Tôi lắc đầu “bữa sáng nay hắn đã ăn nhầm thứ gì thế không biết”. 

Đã hơn 12h đêm mà tôi vẫn không tài nào chợp mắt được, đầu óc vẫn nghĩ hoài đến cuộc nói chuyện trên đường về nhà. Trước đó tôi đã rất sợ rằng không khí sẽ lại im lặng, năng nề như buổi sáng hoặc lại kết thúc bằng một trận đấu khẩu nhưng ngược lại nó rất thoải mái, vui vẻ và tôi phải thừa nhận rằng mình đã rất thích thú và còn cảm thấy đường về nhà sao mà ngắn quá. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng có lúc mình lại thấy thu hút bởi cách nói chuyện của người bạn này hay cảm thấy thật quen thuộc với giọng cười trầm ấm, những động tác cử chỉ rất đỗi bình thường mà đối với tôi không biết nó đã trở nên bất thường từ khi nào nữa. Trong 15 phút ngắn ngủi đó, hắn đã cười nhiều hơn cả tổng số nụ cười – nếu có thể tính đó là nụ cười - mà hắn đã thực hiện trong gần hai năm qua. Và cười thật sự : thoải mái không hề có sự châm biếm, giả tạo trong đó. Ngoại trừ một lúc khi tôi hỏi hắn : “tại sao lại vào học trong trường này ?” , hắn ta đã có chút bối rối, không tự nhiên nhưng đã nhanh chóng lấy lại được phong thái cũ và trêu chọc : 

- Tại sao tôi lại không thể học ở trường này ? Ngôi trường này quá đặc biệt, yêu cầu những điều kiện quá khắt khe hay tôi là một kẻ quá thấp kém không xứng đáng để học chung với những “con ngoan trò giỏi” như cô ? 

- Bạn đang mỉa mai tôi đó hả ? Đương nhiên bạn hiểu rất rõ ý tôi là gì khi hỏi như vậy. Trường này không phải là một ngôi trường bình thường mà phải nói là “đặc biệt” bình thường. Tại sao một người giàu có, thông minh như bạn lại không đến những trường quý tộc, danh giá, nổi tiếng hay ít nhất là những trường chuyên mà lại chọn nơi này ? 

- Không phải Nguyên Thành vừa nói rồi đấy thôi. Bởi vì nó “đặc biệt”… bình thường. Và bởi vì … 

Hắn cố tình ngắt ngang, chậm rãi nhởn nhơ quan sát thật kỹ khuôn mặt tôi trong khi tôi hết sức sốt ruột muốn được nghe câu trả lời của hắn. Hắn đang cố tình thử thách lòng kiên nhẫn của tôi đây mà. Tôi vươn người về phía hắn tỏ ý đang rất quan tâm đến câu trả lời. Hắn chăm chú nhìn như thôi miên vào mắt tôi - nếu là bình thường bị hắn nhìn như vậy ắt hẳn tôi sẽ rất bối rối nhưng vì lúc đó đang quá tò mò muốn nghe nên tôi không để ý gì hết - và hắn buông ra những lời cuối cùng thật nhẹ : 

- vì nơi này có Nguyên Thành.

Mấy giây tiếp theo đó dường như rất dài, chúng tôi chỉ ngồi đó, đối mặt và quan sát nhau. Chính xác về phía tôi thì đó không phải là quan sát, mắt tôi chỉ đang hướng về phía hắn nhưng thật ra chẳng nhìn thấy gì cả cũng chẳng phân tích suy nghĩ được gì cả. Cảm giác lúc này nên được diễn tả là gì nhỉ ? Phải rồi chỉ có một chữ thôi đó là “choáng”. Tôi chỉ tỉnh khỏi cơn mê khi nghe thấy giọng cười quen thuộc : 

- Không phải cô tưởng thật và quá sốc vì vui mừng đó chứ. Tôi chỉ nói đùa thôi, lúc đó tôi và cô còn chưa biết nhau thì sao tôi có thể đến đây học vì cô được. 

Lúc này thì tôi đã lấy lại tinh thần, CPU đã hoạt động trở lại như cũ sau thời gian treo máy vì bật quá nhiều chương trình một lúc : 

- Đừng tưởng bở. Tôi như vậy là vì không thể chịu nổi cách nói năng không biết ngượng của bạn. Hình như Phi Hổ chẳng bao giờ chịu soi gương thì phải ? 

- Không đúng, ngày nào tôi cũng soi gương đó chứ. 

- Và bạn thấy gì trong đó ? 

- Một anh chàng rất đẹp trai. 

- Đó, vấn đề chính là ở đó đó. Một chứng bệnh hoang tưởng, luôn tực đề cao về ngoại hình của mình 

Thốt ra câu đó xong tôi cũng tự thấy khâm phục khả năng diễn kịch của mình. Sao tôi có thể nói ra những lời trái ngược hẳn với lòng mình mà vẫn nhìn thẳng vào mặt hắn không chớp mắt chứ. Người đi làm diễn viên không phải là Thùy Dung mà là tôi mới đúng. 

- Có lẽ thế. Nhưng bệnh đó vẫn không nguy hiểm bằng chứng nghiện phê bình, thích dạy đời người khác của cô đâu. Cô bị bệnh đó nặng đến nỗi vô phương cứu chữa rồi. 

Bị hắn mỉa mai như thế nhưng tôi vẫn cười : 

- Thứ nhất bạn không biết gì về tôi nên không thể nói thế. Thứ hai, lời của người bị hoang tưởng thì không đáng tin chút nào. Và cuối cùng, tôi không hề bị bệnh đó. 

- Thôi, thôi, tôi xin thua. Quả thật tôi không thể cãi lại cái lối nói ngang phè của cô. Lần này coi như cô thắng, chỉ có tôi là mắc bệnh thôi còn cô hoàn toàn khoẻ mạnh, bình thường. Được chưa ? 

- Được rồi. Vậy mới phải chứ. 

Tôi thấy hả hê trong long và hậu quả của sự vui vẻ đó là thế này đây : một đêm thiếu ngủ.

Chương 5 :

“Được rồi, lớp trưởng, tập hợp các bạn ngồi xuống đây nào”. Cô giáo dạy môn thể dục la lên với giọng điệu mất kiên nhẫn khi thấy tụi học sinh đi từ trên lớp xuống một cách rề rà, chậm chạp. 

Đây là môn học mà tôi thấy ghét nhất và cũng là “sở đoản” của tôi. Không năm học nào mà tôi không đứng bét lớp trong môn học này, chỉ có mỗi phần chạy là tôi còn đỡ đỡ chứ tất cả các món khác đều làm tôi khổ sở, điêu đứng. Thật ngược đời khi hết thảy mọi người đều thấy môn này thú vị, thư giãn thoải mái vì chẳng cần phải học bài gì cả thì đối với tôi những giờ học môn này cứ như địa ngục kéo dài hàng thế kỷ. Thật sự nếu không nhờ thầy cô nâng điểm cầm chắc là tôi phải thi lại môn Thể dục. Năm ngoái bắt đầu có thêm môn bóng chuyền và nó nhanh chóng trở thành kẻ thù số một của tôi đẩy hắn ta xuống hàng thứ hai. 3 kỹ năng : đệm bóng, bắt bóng, phát bóng tôi đều không làm được dù yêu cầu không cao : chỉ cần cho bong hướng về đúng hướng, có kỹ thuật là được không cần đúng vị trí nào cả. Nhưng tôi đã làm tệ hại đến nỗi đệm bóng thì bóng toàn đi ngược ra sau đầu, bắt bóng thì chính xác phải gọi là chưởng bóng mới đúng. Còn kỹ thuật cuối thì hỡi ôi phải nói là cực kỳ tệ hại. Khi tung bóng nó không bay lên trước mặt tôi mà phóng thẳng ra phía trước làm cho tụi bạn được một phen cười lăn cười bò trước màn trình diễn cực kỳ ấn tượng của tôi. Cô Phương đã phải ưu tiên cho tôi làm lại nhiều lần hơn mọi người mà cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Giờ nhớ lại thời điểm đó tôi vẫn còn thấy ê mặt. 

Khi thấy tụi học sinh đã ngồi vào hàng trật tự, cô bắt đầu : 

- Như năm ngoái phần cuối cùng của năm học này là môn bóng chuyền. Vẫn chỉ là 3 kỹ thuật cơ bản nhưng yêu cầu cao hơn. Hai người sẽ tiến hành đánh qua đánh lại trong 5 lần, mỗi lần chỉ cần đỡ được bóng của người kia, đánh trả lại, người kia đỡ được là ok. Đó là hình thức thi, để dễ dàng hơn cô sẽ phân công từng cặp để các em luyện tập với nhau trước. Như vậy là đã quá tạo điều kiện thuận lợi cho các em rồi. Đừng phàn nàn gì nữa. – cô nói thêm khi nghe tiếng xì xào, vài âm thanh thở dài chán nản vang lên. 

Rồi cô đọc tên từng cặp : 

- … Đỗ Ngọc Lan và Trần Thiên Lý, Nguyễn Thị Thùy Dung và Lê Trung Dũng …, Lê Nguyên Thành và Đinh Phi Hổ… 

- Ta phải tập với tên Phi Hổ sao ? Thôi chết ta rồi, tụi mày ơi – tôi quay sang hai nhỏ bạn, mặt mày méo xệch. 

- Được tập chung với Hổ mi còn mong gì nữa, hắn là người giỏi nhất lớp rồi còn gì. Ta mới thê thảm nè. Ta chẳng thích đánh chung với tên Dũng chút nào. Hắn vừa nhiều chuyện vừa hay ra vẻ ta đây luôn giỏi hơn mọi người về khoản thể dục thể thao trong khi thật ra hắn chẳng tài cán gì lắm. 

- Mi không hiểu gì hết, ta thà chịu đựng cái mồm ba hoa của tên Dũng, cùng lắm thì coi như là tiếng kêu của một con vật nào đó, không nghe gì hết đừng bỏ vào tai là xong. Còn tên Phi Hổ tuy không nói nhiều nhưng chỉ cần ánh mắt khinh thường của hắn là ta chịu không nổi rồi. Tụi mi cũng biết ta dở môn này thế nào mà. 

Thùy Dung thở dài nặng nề : 

- Tại sao cô lại không để cho bọn mình tự chọn đối tác chứ ? 

Trong đầu lóe lên một ý, tôi reo lên : 

- Ta có ý kiến. Tụi mình sẽ đổi cho nhau. 

“… các em có cặp rồi nhé”, cô nói, đặt bản danh sách xuống bồn cây. Tôi giơ tay lên. “Và đừng có cả gan xin tôi đổi chác gì đấy”. 

Tôi hạ tay xuống. 

Nhưng tôi bỗng thấy hắn ta đứng lên tiến lại phía cô. Chắc chắn rồi, hắn ta cũng không chịu được khi phải gắn chung số phận với tôi đây mà. Chẳng lẽ tôi thì thích sao ? Nghĩ đến viễn cảnh phải chịu đựng những lời chê bai, dè bỉu của hắn ta tôi đã thấy gai cả người rồi. Ngồi ngay phía trước hắn chưa đủ bây giờ còn phải đánh bóng chung với hắn nữa, mấy thầy cô không hẹn mà có ý tưởng lớn gặp nhau hay sao ấy. 

Chưa thử năn nỉ thì đã bỏ cuộc là không nên, biết đâu tôi và hắn cùng xin thì sẽ được. Nghĩ vậy tôi cũng đứng lên và đi lại chỗ cô và vừa kịp nghe giọng hắn gay gắt : 

- Cô không thể làm thế được. Sao lại có thể sắp hai người có trình độ cách xa nhau thế đánh chung được. Cô ấy đánh như thế thì có là thánh em cũng không đỡ được ấy chứ. Thế nào em cũng bị cô ta hại dưới trung bình cho xem. 

Tôi tức giận : 

- Không cần chê bai người khác như thế. Tôi cũng không dám tập chung với người chơi giỏi nhất lớp đâu. 

Và quay sang cô nài nỉ : 

- Tụi em không thể tập chung với nhau được đâu cô ơi. Kết quả sẽ càng tệ hại hơn thôi. Cô cũng nghe bạn ấy nói rồi đó, em chỉ sẽ làm “liên lụy” cậu ấy thôi. Cô nghĩ lại đi cô. 

Liếc sang hắn, gương mặt hắn cũng đang đỏ bừng giận dữ chẳng kém tôi lúc này. Chẳng lẽ hắn ta có đặc quyền được mỉa mai tôi còn tôi thì phải im lặng chịu đựng sao. Đâu có dễ dàng như thế. 

Cô giáo bực mình gắt : 

- Không thay đổi gì cả. Cô cũng đã nghe nói hai tụi em không ưa nhau lắm nhưng không ngờ lại tệ đến mức này đấy, gây gỗ kịch liệt ngay trước mặt giáo viên chẳng coi sự có mặt của cô ra gì cả. Phi Hổ, em rất giỏi về chuyện học tập lẫn các môn thể dục, thể thao, gần như hoàn hảo về mọi mặt duy chỉ có một điểm là em hành động quá đơn độc, luôn muốn tự giải quyết mọi chuyện một mình, quá lạnh lùng, hai năm hướng dẫn em đã giúp cho cô nhận ra điều đó. Còn Nguyên Thành tuy cực kỳ hậu đậu vụng về ở môn này nhưng lại có một sự sôi nổi, nhiệt thành. Hai em có thể bổ sung cho nhau và sẽ rất ăn ý nữa đó. Cô tin là vậy. 

Khi thấy hai đứa tôi toan mở miệng nói thêm điều gì đó, cô ngắt ngang với thanh âm cao vút : 

- Đây là lệnh. Và hãy nhớ điểm phần này phụ thuộc vào cả hai người đó. Về chỗ đi. Các em đang làm mất thời gian của cả lớp đó. 

“Nào cả lớp, đứng dậy. Sắp hết giờ rồi, bắt đầu tập thôi”, cô hướng về phía lớp, vỗ tay ra hiệu và nói to. 

Chúng tôi cũng đi lấy banh và về vị trí tập. 

- Đầu tiên tập đệm bóng trước, cô đánh về chỗ tôi đứng, nếu đánh sai vị trí thì phải tự chạy đi nhặt banh đó, tôi không nhặt giúp đâu - hắn nói mà mặt không biểu lộ chút cảm xúc gì hết. 

Tôi ậm ừ trong miệng rồi chùn nhẹ gối, hạ thấp trọng tâm chuẩn bị. 

- Mở to mắt vào, phán đoán xem banh sẽ rơi chỗ nào chứ, điểm tiếp xúc banh của cô luôn không đúng vị trí. Cô tưởng rằng chơi thể thao không cần đến bộ não sao, tập trung vào. 

- Cố gắng di chuyển, đứng yên một chỗ chờ bóng tới đúng vị trí thì sao đánh được. Muốn thành công thì phải chịu khó vận động chứ, chờ cơm dâng tận miệng sao được. 

Không biết hắn ta đang hướng dẫn tôi hay trút giận lên đầu tôi nữa. Bực mình quá, tôi bỏ banh gắt lên : 

- Không tập nữa, muốn ra sao thì ra. Tôi không thể chịu nổi sự quát tháo của bạn nữa. 

- Sao lại không tập nữa. Đã dở rồi còn không chịu cố gắng ư ? Cô muốn hại cả hai chết trùm sao - hắn châm biếm. 

- Mặc kệ. Tôi không quan tâm. Dù gì tôi cũng chẳng ưa gì môn này, có bị thêm một điểm xấu nữa cũng chẳng sao. 

Đúng lúc đó thì tiếng chuông báo hiệu hết giờ vang lên. Chúng tôi bỏ bong vào bao rồi xếp hàng ra về. Cũng may tiếng chuông đã vang lên kịp lúc chứ nhìn vẻ mặt hắn lúc đó thì coi bộ hắn rất muốn lao vào cho tôi một trận ra trò. 

Chỉ mới tập hơn nửa tiếng mà tôi mệt muốn đứt hơi, chân mỏi nhừ, tay đỏ rát lên. Không phải vì đánh banh mà tôi mệt dữ vậy chủ yếu là vì chạy đi lượm banh quá nhiều. Quãng đường mà tôi đã chạy chắc cũng phải bằng mấy vòng sân trường chứ chẳng chơi. Cứ tưởng sau lần nói chuyện vừa rồi hắn sẽ mềm mỏng với tôi chút ít nào ngờ tình hình chẳng cải thiện gì cả. 

Thà tập với bất kỳ ai khác cũng được chứ để cho hắn thấy rõ sự vụng về tệ hại của tôi thật vô cùng khổ sở. Tập chung với hắn bao nhiêu cái dốt nó lòi ra cả khiến tôi cảm thấy quê, mệt mỏi và càng thêm lóng ngóng. Đó là nguyên nhân chính khiến tôi gây gỗ với hắn chứ thật ra những lời chê bai ấy tôi cũng đã tự chửi mình hoài, đâu còn thấy lạ tai nữa nhưng khi người nói ra điều ấy lại là hắn không hiểu sao lại khiến tôi bực tức đến vậy. Thật chán quá ! Sao tôi lại phải quan tâm đến những lời nói của hắn ta như vậy chứ ? 

Vừa vào lớp chưa kịp ngồi xuống vị trí quen thuộc, tôi đã bị chặn lại bởi khuôn mặt hầm hầm đầy sát khí của hắn ta : 

- Tại sao hôm qua tôi đã bảo phải ở lại tập mà bạn không ở lại hả ? Đừng nói rằng có việc bận như lần trước đó nha. Lần này thì là lý do gì đây. 

Vì một tuần chỉ có 2 tiết thể dục mà tôi lại quá ẹ nên hắn bắt tôi ngoài những giờ lên lớp còn phải ở lại trường cuối giờ học để tập thêm một lát nhưng hai lần vừa rồi tôi đều bỏ về và dường như chuyện đó đã làm hắn ta điên tiết thật sự. 

- Chẳng có lý do gì cả. Chỉ đơn giản là tôi không muốn tập. Thế thôi. 

- Thế thôi sao ? Cô muốn bị điểm thấp. Cô không chịu cố gắng và cô muốn tôi bị chết chìm chung chứ gì. Mục đích của cô là thế đúng không ? 

Tôi cố gắng làm hắn dịu lại : 

- Đương nhiên tôi không suy nghĩ xấu xa như vậy (nhưng thật ra cũng có lúc ý nghĩ ấy đã lướt nhanh qua đầu tôi). Bạn yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng hết sức, không cần phải lo lắng nhiều thế đâu. Chỉ cần bạn lo phần mình là được rồi. 

- Tôi không cảm thấy chút thành ý nào trong đó cả. Ngắn gọn thôi, ngày mai cô phải ở lại tập, đồng ý chứ ? 

- Nói nãy giờ mà bạn vẫn không hiểu được chút nào sao. Tôi sẽ tự tập một mình. 

- Tôi cũng đã biết trước là cô rất cứng đầu mà. Dù tôi có lôi được cô ra sân tập thì với tâm trạng bất mãn của cô cũng chẳng có kết quả gì cả. Vì thế tôi sẽ nói lại với cô giáo để cô chọn một người khác thích hợp hơn.

Đúng như hắn đã thông báo, giờ ra chơi tôi liền bị cô Phương gọi lên văn phòng. Bước vào phòng đã thấy hắn đứng sẵn đó, ngay trước bàn giấy của cô. Đợi tôi chào xong, cô nói ngay : 

- Phi Hổ vừa nói với cô là cậu ấy không đủ sức hấp dẫn để khiến em đi tập bóng. Có đúng như vậy không ? 

Tôi liếc hắn một cái bén ngót : 

- Không phải vậy nhưng đúng là em không thể tập chung với bạn ấy được ạ. Tụi em đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không chơi tốt được. Cô không thể trách em vì không giỏi môn này, mỗi người có khả năng khác nhau mà. 

- Cô cũng thấy rồi đó. Cô ta rất ngang ngạnh, luôn cho mình là phải chẳng bao giờ chịu nhận lỗi của mình cả - hắn tiếp luôn sau khi tôi vừa dứt lời, điệu bộ vênh vênh tự đắc không thể chịu nổi. 

- Thế này nhé cô đồng ý cho các em không phải tập chung nữa. 

- Thật sao cô ? – không hẹn mà cả hai chúng tôi đều thốt lên một lượt, không ngờ cô lại đồng ý dễ dàng thế. 

- Nhưng cả hai đều sẽ bị đánh rớt. 

- Thế sao được ạ ? – tôi la lên phản đối. 

- Vậy thì chỉ còn cách quay trở về và bắt đầu tiếp tục tập. Thế nào ? 

Tôi ỉu xìu : 

- Dạ vâng ạ. 

Nhưng hắn vẫn chưa chịu thôi : 

- Cô còn phải bắt Thành hứa sẽ đi tập đều đặn và không bỏ dỡ giữa chừng vì bất cứ lý do nào nữa. 

- Sao, em đồng ý chứ ? – cô nhướng mày lên nhìn tôi dò hỏi. 

Trời ơi, hắn ta đúng là kẻ thù truyền kiếp của tôi mà. Dù vậy tôi vẫn phải miễn cưỡng gật đầu : 

- Em đồng ý. 

Nói xong câu này tôi cảm thấy như mình vừa thực hiện một lời thề của một người lính không được đào ngũ, kiểu như dù có phải chết cũng phải cố thủ ở vị trí được giao. Kỳ này tôi không thể trốn đâu được nữa rồi, hắn ta lại có cơ hội tha hồ hành hạ tôi. 

- Vậy được rồi, các em về đi. Mà này, đây là lần cuối cùng, cô không muốn các em cứ làm phiền cô vì những chuyện vớ vẩn này. Hãy tỏ ra người lớn một chút, đừng hở một chút là gây nhau như trẻ con nữa - giọng của cô thật nghiêm khắc và tôi biết cô không hề dọa chút nào khi nói đây là lần cuối cùng. Nó ngụ ý rằng hai đứa tụi tôi hãy biết điều và đừng gây thêm chuyện nữa nếu không thì đừng có trách. 

Vừa khép cánh cửa văn phòng lại, tôi đã nghe giọng hắn thì thào bên tai trước khi rời đi : 

- Tôi tin vào lời hứa của cô. Nhớ đấy. Ngày mai. 

Nếu suy nghĩ mà có thể giết người thì tôi chắc chắn hắn đã chết lâu rồi. Nhưng dù gì thì hắn vẫn đang sống cực kỳ khỏe mạnh và ngày kiểm tra thì ngày càng gần… 

- Bố ta được cử đi làm ở Hải Phòng. Có lẽ ta sẽ phải chuyển trường đến đó sớm thôi – tôi thổ lộ trong giờ ra chơi ngày thứ ba. Tôi cứ quậy mãi bịch nước cam của mình. 

- Thật sao ? Mi không đùa bọn ta đó chứ ? – Thùy Dung hỏi lại. Chúng tôi đang ngồi ở ghế đá ngay dưới cây điệp già nhất trong trường cũng phải cỡ 15 năm tuổi. 

Tôi hút một ngụm nước lớn rồi mới trả lời : 

- Thật chứ sao không! Những chuyện như thế sao có thể mang ra đùa được chứ. Năm sau chắc tụi mình không còn được ngồi bên nhau như thế này, cùng tán dó, cười đùa nữa. 

- Không thể thay đổi được sao. Mi không đi có được không ? - giọng nhỏ Lan nghe buồn rười rượi. 

- Ta cũng muốn như thế lắm. Tối qua ta đã năn nỉ suốt và cuối cùng bố mẹ ta ra một điều kiện. 

Tôi hồi tưởng lại thời điểm tối qua khi bố thông báo cả nhà sẽ chuyển ra Hải Phòng sống vì bố phải làm ở đó mấy năm, tôi đã choáng váng và không tin nổi ở tai mình nữa. Tôi ghét phải chuyển đi, xa bạn bè, thầy cô, sợ mình lạc lõng trong một môi trường xa lạ. Chỉ còn một năm nữa là ra trường rồi tôi không muốn phải bắt đầu lại những mối quan hệ mới, bước vào một ngôi trường mà mọi người đều đã thân quen nhau duy chỉ có mình tôi là “kẻ lạ mặt”. Tôi đã cố gắng nói hết những điều đó, phân tích mọi chuyện, xin phép cho tôi ở lại đây học hết năm cuối cấp này nhưng bố thì không muốn để tôi ở lại một mình còn mẹ nhất quyết không cho tôi cãi lời bố. Từ trước tới giờ luôn như vậy mẹ cho phép tôi có thể cãi lời bà nhưng tuyệt đối không được như thế đối với bố. Có những lần tôi không nghe lời bố, ông còn chưa trách mắng gì tôi thì mẹ đã đánh tôi rồi. Tôi luôn thắc mắc sao lại kỳ cục như vậy và tự trả lời rằng chắc vì mẹ luôn tôn trọng bố đến mức có thể gọi là “sợ”, từ khi có ý thức đến giờ tôi chưa lần nào thấy mẹ không nghe theo bố dù là chuyện gì đi nữa. 

- Nguyên Thành ? 

Tôi giật mình bởi tiếng gọi giật và thấy bàn tay của Lan đang quơ quơ trước mặt mình. 

- Mày làm gì vậy ? 

- Câu này ta hỏi mi mới đúng. Đang nói chuyện với bọn ta mà mi thả hồn bay đi đâu vậy hả. Ta hỏi quá trời mà mi chẳng thèm trả lời gì hết. 

- Xin lỗi nha. Quả thật ta không chú tâm lắm. Mi nói gì. Nhắc lại xem. 

- Bố mẹ mi ra điều kiện gì ?

- Ta chưa nói à ? Bố muốn ta đứng thứ nhất trong kì thi cuối cùng của năm học này. Bố biết ta không thể nào làm nổi nên mới cố tình đưa ra yêu cầu như thế để ta phải vui lòng, “tâm phục khẩu phục” mà làm theo thôi. 

- Vẫn chưa thi mà sao mi biết không làm được chứ ? Sao mà bi quan vậy. Chưa đến phút cuối cùng thi không được bỏ cuộc, biết không ? - nhỏ Dung nạt tôi. 

- Ta biết rõ khả năng của mình tới đâu mà. 2 năm rồi mà ta có lần nào hơn được hắn đâu. Dù ta có cố gắng hết sức, học ngày học đêm đi chăng nữa thì cũng chỉ tới đó mà thôi, không thiếu chỗ này cũng sai chỗ nọ, mãi mãi đứng thứ hai thôi. 

- Không lẽ mi muốn chuyển trường, muốn bỏ bọn ta sao ? Có 1% hy vọng cũng còn hơn không, chưa làm mà sao biết không thể. Mi từng nói trên đời này không có gì là không thể xảy ra mà. Bọn ta rất tin vào khả năng của mi. 

- Ta e rằng nó không đến 1% mà chỉ khoảng 0,001% thôi. Hôm nay sao bỗng dưng mi lại ăn nói văn chương trôi chảy như vậy. Thật khác hẳn với nhỏ Lan mà ta biết. Ê, mi có phải là Ngọc Lan, bạn ta không vậy hả ? 

Ngọc Lan thụi vào lưng tôi một cú đau điếng : 

- Đang rầu muốn chết mà mi còn đùa được hả ? Con nhỏ này đúng là bình chân như vại mà. 

Tôi xoa xoa lưng làm điệu bộ đau khổ nói : 

- Tại ta thấy bọn mi buồn quá nên thử thay đổi không khí một chút. Làm gì mà mi phải hành hung ta như vậy. Mi tưởng ta mình đồng da sắt chắc. Mà mi cứ đánh ta cho đã đi sau này có khi không còn cơ hội nữa đó. 

- Nữa con nhỏ này, lại ăn nói chẳng ra sao rồi. Ta có dự cảm chắc chắn rằng lần này mi sẽ đứng nhất đó. 

- Dự cảm hả ? Mi trải chiếu ra làm thầy bói được rồi đó. Trừ khi có phép lạ thì điều đó mới xảy ra được thôi. Mà ta thì không tin những chuyện thần tiên đâu. 

Nhỏ Dung nãy giờ ngồi im lặng chợt reo lên : 

- Ta nghĩ ra cách rồi. Tụi mình đi nói với tên Phi Hổ rồi năn nỉ hắn nhường cho cậu vị trí thứ nhất lần này. Vậy là được thôi. Ta nghĩ hắn không hẹp hòi đâu. 

- Ừ, ý kiến này được đó - Ngọc Lan phụ họa. 

Tôi gạt phăng : 

- Đừng bao giờ làm như vậy. Cũng đừng nghĩ tới chuyện đó. Ta không đồng ý có được vị trí hạng nhất bằng cách gian dối như vậy. Nó sẽ làm cho ta áy náy, ta không thể chịu được sự tội nghiệp và giúp đỡ theo kiểu đó. 

Thấy tôi kiên quyết như vậy tụi nó không nói gì nữa. Chúng tôi cứ thế ngồi im lặng như vậy cho đến khi chuông reng vào lớp. 

Buổi tập hôm nay diễn ra khá suôn sẻ. Không như tôi nghĩ, sau buổi gặp cô hôm đó hắn trở nên dễ chịu hơn nhiều, không la hét quát tháo tôi nữa nhưng vẫn lầm lì, ít nói. Ngoài những câu cần thiết hướng dẫn kỹ thuật đánh bong hắn tuyệt nhiên không nói thêm bất cứ điều gì ngoài lề nữa. Thật không hiểu nổi ! 

Dù gì đi nữa thì tôi cũng đã tiến bộ thấy rõ phần đệm bóng và chuyền bóng cao tay tuy chưa đến đúng vị trí hắn đứng nhưng đã qua lưới và đi đúng hướng. Chỉ riêng phần phát bóng là còn lung tung và đôi khi còn không qua được lưới. Còn một tuần nữa là phải kiểm tra rồi, đến lúc đó mà tôi làm không tốt thì sẽ rất có lỗi với hắn vì dù sao hắn cũng đã bỏ công sức ra tập cho tôi rất nhiều. 

- Hôm nay tập đến đây thôi - hắn ra hiệu bảo tôi dừng lại khi tôi đang chuẩn bị cho một cú phát bóng kế tiếp. 

- Sao vậy, tập thêm đi. Gần kiểm tra rồi mà tôi còn chưa thể phát bóng cho ra hồn nữa. 

- Giờ cô đã khá lắm rồi. Nếu như là lúc trước có nghĩ tôi cũng không thể ngờ cô tiến nhanh vậy đó. Riêng phần phát bóng chỉ cần cố gắng dùng lực tốt hơn và điều khiển cổ tay một chút là được thôi. Tôi nghĩ một buổi tập nữa là được rồi. 

- Một buổi nữa thôi hả ? Có ít quá không vậy ! 

Hắn cười cười nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu : 

- Tôi đang nghe lầm hay tôi hiểu sai. Không phải cô rất ghét tập chung với tôi sao ? Cái người đã nhất quyết không chịu, trốn tập là ai vậy ? Chị em song sinh của cô hả ? 

Tôi chun mũi : 

- Bây giờ tôi cũng đâu có thích. Chỉ bởi vì tôi là người có tinh thần trách nhiệm cao, làm việc gì cũng muốn cố gắng hết sức mình. 

Tôi đem bóng cất về vị trí cũ. Khi quay lưng lại đã thấy hắn đứng ngay đằng sau. Hắn đi theo tôi nãy giờ mà tôi chẳng hay gì cả, bộ chân hắn có đệm giống mèo sao. Con trai gì mà đi đứng êm ru, không một tiếng động. Xém tí nữa tôi tưởng hắn định ám sát mình đó chứ. Mà quên hắn không phải là một tay đánh nhau rất cừ sao, đây chắc chắn là một trong những yếu tố giúp tiếp cận đối phương một cách thuận lợi hơn. 

Vẫn đang suy nghĩ xem hắn tính làm gì thì hắn đột ngột lên tiếng, tuy lời nói rất nhẹ nhàng nhưng trong cảnh chiều im lặng, vắng vẻ tất cả học sinh đã ra về hết, nó thật vang vọng và trong tình huống này cũng khiến tôi thoáng giật mình :

- Cô ghét tôi lắm phải không ? Cô lúc nào cũng muốn vị trí hạng nhất và dường như cô luôn căng thẳng với tôi vì chuyện đó thì phải ? Nó quan trọng lắm hả ? 

Tôi ngập ngừng chẳng hiểu sao đột nhiên hắn lại quan tâm đến việc đó chứ. Nếu không vì sự nghiêm túc trong giọng nói của hắn chắc tôi đã tưởng hắn đang mỉa mai tôi rồi. Hắn vẫn đang im lặng chờ câu trả lời từ tôi. Nhưng không lẽ nói với hắn sự thật. Rằng tôi chỉ vì muốn đánh bại hắn mà thôi, muốn hắn bỏ cái thói kiêu ngạo ngông nghênh, tự đắc đó đi. Muốn hắn biết rằng không phải cái gì hắn cũng hơn người hết. Bởi vì dường như ông trời quá ưu đãi cho hắn. Hắn đẹp trai, giàu có, hào hoa, luôn là tâm điểm chú ý của mọi người dù hắn chẳng thèm quan tâm. Mọi chuyện dường như luôn dễ dàng với hắn, chẳng khó khăn để có được bất kỳ thứ gì. Và trên hết,… ôi thật xấu hổ làm sao, tôi đã bao nhiêu lần không muốn thừa nhận điều này chút nào : vì hắn đã chẳng chú ý gì đến tôi cả. Tôi muốn hắn phải biết đến sự có mặt của tôi, để ý đến tôi dù chỉ một lần. 

Cẩn thận, tôi quyết định chỉ nói với hắn một phần sự thật : 

- Người ta luôn phải đặt cho mình một mục tiêu để mà cố gắng. Và đó là mục tiêu cuả tôi có thể nói là hàng đầu vào lúc này. Được xướng tên mình đứng thứ nhất, nhận thưởng ở vị trí danh dự đó, được mọi người vỗ tay khen ngợi, nhìn mình bằng con mắt trầm trồ, thán phục không phải rất đáng tự hào sao ? Cảm giác đó thật tuyệt. Có lẽ những suy nghĩ này làm bạn thấy buồn cười, thấy nó thật trẻ con, “ai lại học chỉ vì để người khác khen ngợi bao giờ” nhưng tôi dám cá đó cũng là ý nghĩ của rất nhiều người đó. 

Hắn trầm tư một lúc rồi lặng lẽ nói : 

- Tôi hiểu được suy nghĩ đó của cô. 

Tôi trợn mắt nhìn hắn. Hắn đang cố ra vẻ thông cảm hay gì vậy. Không thể, tôi xua nhanh ý nghĩ đó ra khỏi đầu, hắn chẳng có lý do gì để cố làm cái điều mà hắn chẳng bao giờ làm với bất kỳ ai cả. 

- Bạn hiểu ư ? – tôi hỏi với giọng điệu rõ ràng không hề che dấu sự nghi ngờ. Một người luôn luôn đứng đầu mà có thể biết được cảm giác đó sao ? 

- Tôi cũng đã từng luôn như vậy. 

Hắn ngừng lại một lát dường như để suy nghĩ xem có nên nói với tôi không. Và rồi hắn tiếp. 

- Tôi đã luôn muốn ba mẹ để ý đến mình. Vì vậy từ nhỏ tôi đã cố gắng học thật giỏi để được ba mẹ khen ngợi như những đứa bạn, làm cho họ tự hào. Nhưng rồi tôi phát hiện ra những thành tích tôi mang về cũng chẳng làm họ quan tâm hay mảy may để ý dù nó có là giải cấp quốc gia hay gì gì đi nữa. Họ cho tôi đủ tiền và thế là xong. Cuối cùng, tôi nghĩ ra cách khác : quậy phá, đánh nhau để buộc họ phải chú ý tới tôi. Nhưng dường như những “chiến tích” của tôi cũng không phát huy tác dụng như tôi nghĩ. Ông ấy chỉ lạnh lùng còn bà ấy thì cười xoà, cưng chiều như không có gì xảy ra. Và giờ thì tôi chẳng còn quan tâm đến bất cứ thứ gì như vậy nữa, không để ý đến lời nói của ai, không cần sự quan tâm của ai.

 Thật sao ? Mình thì không nghĩ cậu đã thôi mong chờ đến một ngày nào đó bố mẹ sẽ quan tâm, thương yêu mình. Và cậu cũng không phải là không quan tâm đến những người xung quanh. Cậu chỉ đang cố gắng tỏ ra như vậy và cậu tin rằng mình đã thật sự như vậy. Nhưng thật ra nó chỉ đang ẩn sâu trong con người cậu và đến một lúc nào đó nó sẽ lại phá chuồng để thoát ra ngoài. 

Tôi thấy quai hàm hắn khẽ giật giật dường như lời nói của tôi đã thật sự kích động hắn. Tôi chờ đợi một thái độ chống đối từ hắn nhưng hắn chỉ đơn giản ngồi nhìn tôi chăm chăm cho đến lúc tôi không chịu nổi phải quay mặt đi. 

- Dù sao cũng cảm ơn đã lắng nghe tôi. Mình về thôi. 

Nhìn theo dáng hắn bước đi, tôi bỗng cảm thấy chắc hắn cô đơn lắm, nét mặt của hắn đau khổ khi hắn nói về gia đình dù bản thân đã cố gắng che giấu và che giấu rất tốt. Sống trong một gia đình giàu có nhưng thiếu vắng tình thương : tôi bỗng rùng mình khi nghĩ nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó thì sao. Tôi đã luôn mơ ước mình được sống trong một ngôi nhà to lớn, rộng rãi, có cha mẹ giàu có nhưng tôi luôn biết cuộc sống của mình hiện nay cũng đã quá hạnh phúc rồi : êm đềm, đầy ắp tiếng cười và tình yêu thương. Và tôi sẽ không đánh đổi nó lấy bất cứ thứ gì hết. 

Tôi nhanh chóng rảo bước về nhà. Về với tổ ấm của mình. 

Ngày mai là ngày có kết quả đợt kiểm tra vừa rồi. Khác hẳn với những lần trước, lần này tôi chẳng nôn nao, mong chờ hay hi vọng gì hết. Lần thi vừa rồi tôi không hài lòng lắm : môn lý tôi đã làm sai mất một câu còn môn Toán thì lại làm không hết. Và chắc chắn rằng chẳng có cơ hội nào để giành hạng nhất từ người luôn làm bài hoàn hảo như hắn. Tôi cũng chẳng còn thấy cái vị trí hạng nhất đó thú vị hay hấp dẫn nữa. Qua cuộc nói chuyện vừa rồi tôi hiểu dù mình có vượt hơn hắn ta đi nữa thì hắn cũng sẽ không chú ý đến tôi. Nhưng tôi cũng thấy buồn vì sẽ phải chuyển đi theo lời hứa với bố và điều đó đồng nghĩa với tôi sẽ không còn được nhìn thấy hắn hay tranh cãi với hắn nữa. Điều đó sẽ được quyết định vào ngày mai và phá vỡ mọi tia hy vọng mong manh của tôi. 

Nằm lăn qua lăn lại mãi đầu óc cứ vẩn vơ với những ý nghĩ không cách nào xua đi nổi. Đêm sao mà dài quá ! Dù kết quả là thế nào thì tôi cũng mong trời hãy mau mau sáng để tôi có thể thoát khỏi cảm giác chờ đợi khó chịu này : biết chắc là không thể nhưng vẫn hy vọng, biết chắc kết quả nhưng vẫn mong đợi một sự xoay chiều. Và lần này thì chẳng phải là vì thắng thua nữa. 

Trái với những suy nghĩ của tôi, kết quả chẳng giống với bất kỳ kịch bản nào mà tôi dựng nên tuy tôi cũng đạt được ước nguyện của mình. Khi thầy xướng tên tôi đầu tiên tôi đã bất ngờ không thể nào hiểu nổi và càng chết sững khi hắn chỉ đứng thứ ba. “Không biết thầy có đọc ngược không nhỉ ?” Đó là suy nghĩ đầu tiên đến với tôi và tôi vẫn đứng im đợi thầy đính chính sau khi phát hiện ra sự lầm lẫn tai hại vừa rồi. Nhưng chỉ có tiếng thúc của đứa bạn kế bên nhắc tôi mau lên nhận thưởng và tiếng vỗ tay của mọi người. Tôi cố gắng tìm kiếm bất kỳ phản ứng nào của hắn có thể cho tôi biết chuyện này là sao nhưng vô ích bởi mặt hắn kín như bưng, không chút cảm xúc và hắn cũng chẳng nhìn tôi lấy một lần. 

Giờ ra chơi vừa thấy hắn bước ra khỏi lớp là tôi lập tức bám theo và chặn hắn lại ở dưới sân vì không muốn ai nghe thấy. Không cần quanh co, tôi hỏi thẳng : 

- Lan với Dung đã nói với Hổ chuyện gì phải không ? 

- Ý cô là sao ? Có chuyện gì tôi phải biết sao ? Muốn biết gì cứ nói thẳng ra đừng rào trước đón sau như thế. 

- Thế gần đây bạn có nói chuyện với Dung hay Lan không ? 

Hắn nhíu mày suy nghĩ một lát rồi trả lời : 

- Không biết nữa. Chẳng lẽ mỗi ngày gặp ai nói gì tôi đều phải ghi vào óc rồi báo lại với cô sao. 

Bỏ qua câu nói nữa đùa nửa thật của hắn, tôi tiếp : 

- Thế nghĩa là không có chuyện gì đặc biệt xảy ra phải không ? 

Hắn khoanh tay trước ngực, nhìn tôi đăm đăm vẻ khó chịu : 

- Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn rồi đó. Tự nhiên cô chặn đường tôi rồi hỏi những câu linh tinh chẳng hiểu ra sao cả. Nói đi cô hành xử như thế này không phải là có liên quan đến cái hạng nhất đó chớ. 

Tôi gật đầu và hắn phá ra cười : 

- Tôi biết ngay là thế mà. Cô vui mừng đến phát điên như thế này đây. 

Tôi trừng mắt lên với hắn : 

- Không phải thế. Mà bạn thôi ngay cái việc nói tôi có vấn đề này nọ đi nhé. 

Hắn im lặng không nói gì, một chân mày nhướng lên tỏ ý chờ tôi nói tiếp xem vật thì thật ra lý do là gì. 

- Có phải trong đợt thi vừa rồi bạn đã cố tình làm bài sai không ? Bạn muốn nhường tôi đúng không ? 

Hắn lại cười hơi nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ như thích thú lắm : 

- Còn nói là không có vấn đề. Thế cái gì làm cho cô nảy ra ý tưởng kỳ quái như vậy ? 

Không biết hắn còn định giả nai đến bao giờ đây, tôi tức giận quát lên : 

- Bạn hãy nói thật đi. Tôi chắc chắn là như thế. 

- Tôi không hề nhường cô. Nếu cô đã nói chắc như thế, vậy hãy nói coi lý do gì khiến tôi làm vậy ? 

Tôi ấp úng. Đâu thể nói lý do là vì lời hứa của tôi với bố. Nếu hắn không biết thật tôi nói ra chẳng khác nào “lạy ông tôi ở bụi này”. Mà dù có biết đi chăng nữa hắn cũng đâu có lý do gì phải giúp tôi. 

- Thế thì tại sao bạn chỉ đứng thứ ba chứ ? Bạn rất giỏi mà ! 

- Cho tôi xin đi. Tôi phải nói thẳng với cô là tôi làm bài không được, rằng tôi đã thua cô chứ gì ? Hóa ra nãy giờ cô vòng vo mãi chẳng qua cũng chỉ vì mục đích cuối cùng này. Cô muốn coi xem vẻ mặt tôi thế nào, có thảm hại lắm không. Cô muốn nghe chính miệng tôi phải khen ngợi, tán dương cô. Vậy thì cô đã đạt được mục đích, “cô quả thật rất giỏi”. 

Tôi tái mặt vì những lời lẽ cay độc hắn dành cho mình : 

- Bạn biết rõ tôi không phải vậy. Nếu bạn đã nói vậy thì tôi tin. Và tôi mong là nó thật đúng như vậy. Nhưng dù sao thì tôi cũng cảm ơn bạn. Vì ít nhất lần này tôi cũng đang rất cần vị trí hạng nhất đó. Coi như tôi mượn tạm nó một thời gian vậy. 

- Cô cứng đầu quá đấy ! Nếu cô cứ khăng khăng như vậy thì… tùy cô thôi. 

Hắn nhún vai bỏ đi. Tôi cũng chạy đi nhập hội với đám bạn vì không muốn tụi nó nghĩ tôi có chuyện gì mờ ám với hắn. Gì chứ nhỏ Dung là chúa suy diễn lung tung. 

Lễ bế giảng hôm nay diễn ra thật tưng bừng, vui vẻ. Năm sau mấy đứa tụi tôi sẽ trở thành những anh, chị lớn nhất trong trường, rồi còn phải bận rộn với kỳ thi tốt nghiệp và đại học nữa. Không ngờ thời gian trôi nhanh thật chẳng mấy chốc mà đã tới năm cuối cấp, nhớ lại lúc mình mới vào trường dường như chỉ là ngày hôm qua thôi. 

Bọn học sinh vui vẻ vì cuối cùng năm học đã kết thúc nhưng cũng buồn vì không được gặp bạn bè, thầy cô trong suốt mấy tháng hè. Mọi người nắm tay nhau, cười nói vui vẻ. 

Tôi lang thang trong sân trường, qua các dãy hành lang vắng người, ngắm nhìn từng lớp học, cây điệp già với những tán rộng che bóng mát cho chúng tôi ngồi ôn bài và chơi đùa dưới bóng cây. Từng kỷ niệm luớt qua đầu tôi, mỗi khoảnh khắc ở bên hắn tôi đều nhớ. Hôm qua để cảm ơn hắn đã giúp tôi đạt điểm tốt ở môn bóng chuyền tôi đã rủ hắn đi công viên trò chơi. Tại sao ư ? Bởi vì tôi biết bố mẹ hắn chẳng khi nào quan tâm đến việc dẫn hắn đến những nơi như thế. Lúc đầu hắn từ chối, nhất quyết không chịu đi nhưng khi tôi vừa quay lưng thì hắn lại nói : “Cô hứa thì phaỉ giữ lời đó”.

Bước chân vô định đưa tôi đến căn phòng nhỏ chứa dụng cụ, bàn ghế và những thứ linh tinh ở chân hành lang. Có tiếng rầm rì nói chuyện trong đó làm tôi khựng lại định bỏ đi vì không có ý định nghe lén nhưng bỗng nhiên tôi nghe loáng thoáng thấy tên mình được nhắc đến. Không né nổi cơn tò mò, tôi bước tới gần cánh cửa áp tai vào lắng nghe : 

- Dạo này hình như anh hai rất thân thiết với con nhỏ đó. Bộ anh hai với nó không còn đối đầu nữa và muốn chuyển sang làm bạn hả ? 

Tôi nín thở chờ nghe câu trả lời. Khỏi nói cũng biết “con nhỏ” đó chính là tôi. Bởi trong trường này ngoài tôi ra thì còn có nữ sinh nào lại đối đầu với hắn chứ. Tất cả họ dường như đều sẵn sàng xin chết vì hắn ta thì có. 

Âm thanh quen thuộc của giọng nói đó vang lên và trong sự im lặng của hành lang không người tôi nghe rõ mồn một : 

- Tao chưa bao giờ coi cô ta là đối thủ của mình cả. Và cũng không có ý định muốn bắt đầu làm bạn với cô ấy. 

Câu nói này dội vào lòng tôi và rút hết sức lực trong người tôi. Bỗng chốc cơ thể tôi mềm nhũn, hai đầu gối khuỵu xuống không thể đứng vững. Phải mất một hồi sau tôi mới dần lấy lại tinh thần, bước lui từng bước một và quay lưng chạy ra khỏi hành lang chết tiệt đó. 

Vừa bước vào nhà, tôi ngồi bệt xuống sàn, dựa lưng vào tường và để mặc cho những giọt nước mắt chảy xuống mũi, miệng mặn chát. Thế ra hắn chưa bao giờ coi tôi là đối thủ và cho đến giờ và mãi sau này hắn cũng sẽ không xem tôi là bạn. Ngay cả làm một đối thủ của hắn mà tôi cũng không đáng. Vậy mà sau tất cả những chuyện đã xảy ra, tôi cứ ngỡ rằng chúng tôi đã là bạn. Tại sao hắn lại nhận lời đi chơi với tôi chứ ? Tại sao ? “Mình chỉ tưởng tượng, lầm tưởng thế thôi”.Tôi nhắc nhở mình hãy tỉnh lại. 

Tôi thấy ghét sân trường đó, ngôi trường đó, lớp học đó, hành lang đó và những thứ mà cách đây 10 phút tôi đã thấy rất thân quen, yêu mến và nhất là ghét hắn ta. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể ghét ai như tôi đang cảm thấy lúc này. 

Tôi ước mình đã ghét hắn. 

Tôi ước mình có thể ghét hắn. 

Tôi ước mình có thể không thích hắn. 

Nếu như tôi muốn ở lại đây không chỉ vì hắn thì giờ vì hắn tôi đã không còn muốn ở lại nơi này nữa. 

Chương 6 

“Thưa cô, giám đốc bảo nếu cô về thì lên phòng gặp ông ấy ngay ạ”. 

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay”. 

Bước đến trước cửa phòng, gõ lên đó 3 tiếng rồi không đợi trả lời, tôi đẩy cửa vào luôn theo thói quen. Giám đốc đang nói chuyện điện thoại với ai đó, thấy tôi vào liền giơ tay ra hiệu xuống chiếc ghế đối diện trước bàn làm việc. Tôi im lặng ngồi xuống và lặng lẽ ngắm anh trong khi chờ đợi anh kết thúc cuộc gọi. Có thể nói anh không thuộc dạng đẹp trai nhưng ở anh có một nét gì đó rất đặc biệt trong cái nhìn và trong cách anh cười. Nụ cười rộng mở, chân thành và tạo cho người ta cảm giác tin tưởng. 

- Xin lỗi để em chờ lâu. Vụ rắc rối vừa rồi em giải quyết sao rồi ? 

- Ông ta quả là một lão già tham lam. Ông ta không chịu trả tiền vì chúng ta đã trễ hẹn một ngày. Nhưng cuối cùng thì cũng ổn rồi. 

- Em làm thế nào vậy ? 

- Đó đâu phải là lỗi của chúng ta khi trời cứ mưa suốt cả tuần rồi chứ. Đó là nguyên nhân bất khả kháng nên không thể buộc tội ta vi phạm hợp đồng. Và thật ra ông ta cũng chẳng bị bất cứ thiệt hại thật sự nào cả. Nhưng dù gì để tỏ thiện ý của chúng ta em đã hứa sẽ thiết kế ngôi nhà đó cho ông ta miễn phí. 

- Làm tốt lắm. Nếu không phải là em chắc mọi việc sẽ không được giải quyết nhanh chóng và êm đẹp như vậy. Em quả là cánh tay phải đắc lực của anh đấy. 

Anh đưa ngón tay ra dấu số 1 và nháy mắt với tôi. Nếu nghe những lời khen này từ những ông sếp khác, tôi sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những lời có cánh, tâng bốc nhân viên để họ khoái chí và cố gắng hết lòng hết sức vì ông ta nhưng từ anh thì lại khác. Anh luôn rất chân thật, nghiêm túc và không bao giờ dung tới những lời khen nếu anh không thật sự nghĩ vậy. Một người luôn thân thiện, gần gũi với nhân viên. Tuy là chủ nhưng anh chẳng hề ỷ vào quyền hành để ra lệnh, quát nạt ai nhưng cũng không cho phép ai không đàng hoàng và coi thường mình. Mọi người trong công ty ai cũng thích anh vì điều đó. Và tôi thật sự rất vui và tự hào khi là một trong những người thân cận nhất của anh. 

- Mà anh kêu em vào đây có chuyện gì thế ? Chắc chắn là không phải để khen ngợi không thôi. 

- Có một vụ rất quan trọng đây. Em đã nghe về công trình xây dựng khu chung cư “Giấc mơ” rồi phải không ? 

- Rồi : diện tích 3,5 ha, gồm nhà biệt thự, chung cư 12 tầng, trung tâm thương mại, dịch vụ kết hợp với cây xanh và hạ tầng hoàn chỉnh. Không phải ta đang nộp hồ sơ đấu thầu nó sao ? Có kết quả rồi à ? 

Anh dừng lại một lát rồi đột ngột la lớn : 

- Chúng ta đã được chọn đấy. 

- Thật sao ? – tôi mở to mắt ngạc nhiên. Điều này quả là không tưởng tượng nổi. Bởi công trình này vốn là mơ ước và là một “affaire” lớn đối với nhiều công ty xây dựng và nó càng có ý nghĩa đặc biệt với công ty chúng tôi. Bởi đây là lần đầu tiên chúng tôi quyết định mở rộng thêm ra những công trình lớn và thật ra chúng tôi chỉ định thử sức với khu chung cư này nhưng không ngờ lại được chọn. Thật ngoài dự đoán. Nếu lần này thành công thì mới thật sự bước chân được vào lĩnh vực xây dựng đô thị. 

- Nhưng - giọng anh xìu xuống ngập ngừng - thật ra chúng ta còn phải vượt qua một công ty nữa thì mới chính thức được chọn. Về kỹ thuật thì công ty kia đứng nhất còn mình thì đứng nhất về giá. 

- Thế thì quả là một chướng ngại lớn đấy. Nếu bên mời thầu chú trọng về kỹ thuật hơn còn giá chỉ là chuyện phụ thì sao ! 

- May mắn ở chỗ họ rất quan tâm đến giá cả và trong lần đàm phán vừa rồi nghe nói bên FBH lại nhất quyết không đồng ý đưa giá khác nên bên mình có lợi thế nhiều hơn. 

- Anh nói sao ? FBH hả ? Anh không phải đang nói tới công ty đứng thứ hai trong ngành xây dựng nước ta đó chứ ? 

- Chính là nó đấy ! Mới nghe nói đến tên thôi mà đã run sợ thì đâu phải là tính cách của em. 

- Em không sợ nhưng quả thật tập đoàn đó rất mạnh. Chúng ta thật ra chỉ là một con kiến so với con voi đó. Đây là lần đầu tiên chúng ta phải cạnh tranh trực tiếp với một đối thủ mạnh như vậy. 

- Vậy nên mới cần đến em đấy. Lần tới bên mời thầu muốn gặp cả hai công ty để thương lượng lần cuối, em sẽ trực tiếp đi cùng kiến trúc sư Đạt. 

- Anh giao cho em một công việc thật khó khăn và quan trọng. Em phải hiểu đây là một mệnh lệnh và không có quyền từ chối phải không ? 

- Em có quyền từ chối nhưng đương nhiên anh sẽ không đồng ý. Và em biết tính anh rồi đấy trong công việc thì không có chuyện vị nể bất cứ ai. 

- Ôi, em biết mà. Và em rất thích kiểu ông chủ như anh đấy – tôi đứng lên - Vậy thôi em về phòng đây. Phải bắt tay ngay vào công việc thôi, ta nhất quyết phải thắng vụ đầu tiên này mới được. 

Tuy miệng nói rằng đây là một công việc khó khăn nhưng thật ra trong lòng tôi lại thấy rất phấn khích, việc càng khó thì càng hấp dẫn, hứng thú. Tôi đang làm việc ở một vị trí trong một ngành nghề mà nam giới chiếm ưu thế. Khó khăn lắm tôi mới xin vào được một công ty nhưng không được trọng dụng và bị coi thường, chèn ép. Cùng một chức vụ nhưng là nam thì lại có tiền lương cao hơn, cơ hội thăng tiến nhanh hơn, rộng mở hơn. Là nữ mà lại muốn bon chen trong lĩnh vực này không lẽ là một tội lỗi ? Tôi nghĩ việc và trong lúc vẫn đang tìm kiếm một cơ hội khác thì anh đến tìm tôi. Anh nói rằng đã gặp tôi vài lần và cực kỳ có ấn tượng với tôi. 

“Tôi không hiểu. Tôi thì có gì đặc biệt mà anh lại chú ý đến ?” 

“Trực giác nói với tôi như thế. Cũng có thể gọi là giác quan thứ 6 hoặc chúng ta có duyên với nhau. Chỉ biết rằng tôi tin cô sẽ là một trợ thủ đắc lực của tôi và tôi sẽ vô cùng hối tiếc nếu không mời được cô tham gia vào công ty của tôi. Cô hãy suy nghĩ kỹ. Tôi mong nhận được câu trả lời đồng ý của cô càng sớm càng tốt.” 

Trong lúc đang cực kỳ thất vọng đối với ngành công nghiệp “chỉ dành cho các ông” này, anh đã làm cho tôi xúc động với những câu nói động viên đầy tin tưởng, giúp tôi vượt qua thời điểm cực kỳ khó khăn đó. Tôi tin anh và một lần nữa thử sức với công việc này để chứng tỏ cho họ thấy nữ giới không vô dụng, yếu đuối như họ tưởng. 

Và thế là tôi bước chân vào “Thiên Phúc”, làm việc như một cái máy, không có những buổi cuối tuần lãng mạn thư giãn bên người yêu, thảng hoặc mới tự cho phép mình gặp mặt bạn bè, trò chuyện. Ôi không phải là tôi không thường xuyên đến những nơi như nhà hàng, những quán bar sang trọng nhưng nó quả thật rất khác nhau giữa việc mình thích thú đến với mình bắt buộc phải đi vì công việc. Trước đây không có tiền để đặt chân vào nhà hàng tôi luôn ao ước kiếm thật nhiều tiền và sẽ đến những nhà hàng sang trọng nhất để ăn. Nhưng sự căng thẳng, mệt mỏi khi phải để tâm đến từng hành động, lời nói của đối tác, suy đoán xem nó hàm ý điều gì hay vắt óc suy nghĩ cách làm đối phương hài lòng, dè dặt trong từng cử chỉ đã làm tôi chẳng còn để ý gì đến thức ăn ngon, khung cảnh sang trọng gì nữa. Không có sự khác biệt giữa Caravell và quán ăn lề đường. 

À có chứ một dĩa beefsteak không có giá 20000 ở Caravell. 

Nhưng dù sao thì tôi yêu công việc này, môi trường này. Tôi thích những người bạn đồng nghiệp vui tính, dễ thương và phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý. Chỉ có một điều chưa bao giờ tồn tại trong cuộc sống của tôi : một người bạn trai, một người yêu, một người tình. Tôi không kén chọn, không chảnh chọe, không ra bất kỳ một tiêu chuẩn đặc biệt nào chỉ đơn giản là đàn ông hình như chẳng để mắt đến tôi, chưa có ai từng cố đeo đuổi hay ít nhất là tiếp cận tôi (ồ, phải bỏ ra ngoài những lý do công việc hay những mục đích cực kỳ trong sáng). Thế đấy, đó cũng là lý do chính khiến công việc trở thành người yêu lý tưởng của tôi và tôi chính xác là một bà cô già ế chồng ở tuổi 29.

Ngày hôm nay là một trong những khoảng thời gian thư giãn vui vẻ, hạnh phúc của tôi. Một ngày chủ nhật đẹp trời với ý định đến thăm nhỏ Thùy Dung vào buổi trưa. Nhỏ sống trong một căn hộ chung cư ở tầng 7 của một khu khá sang trọng. Tôi cũng chỉ liên lạc lại được với Dung và Lan mấy năm gần đây. Khỏi phải hỏi cũng biết tụi nó đã giận tôi nhiều thế nào vì tôi đã lặng lẽ chuyển trường mà không báo với chúng một câu. Nhưng dĩ nhiên tụi tôi có bao giờ giận nhau lâu được, ba đứa lại vui vẻ kể cho nhau nghe biết bao chuyện đã xảy ra trong những năm không gặp mặt. Tôi đã sợ rằng bây giờ đã lớn lại còn cách xa mấy năm không biết tình bạn có thay đổi gì không nhưng lo lắng của tôi có vẻ quá thừa vì chúng tôi lại trở lại thân thiết, gần gũi như những đứa học sinh cấp 3 thưở nào. 

- Xin chào. Hai mẹ con vẫn khoẻ chứ ? 

- Ôi trời, cậu đến làm mình vui quá. Dạo này nó đã biết máy rồi, đôi khi cũng làm mình phát mệt với nó đấy – Thùy Dung tươi cười chào đón tôi, tay xoa xoa lên chiếc bụng đã khá to của mình với niềm hạnh phúc rõ ràng trên mặt. 

Nhỏ bước đến chiếc tủ lạnh và lấy nước cho tôi. Nhìn thấy vậy, tôi liền can : 

- Thôi khỏi. Ngồi xuống đây đi. Mình có thể tự lấy nước uống mà. Cậu đang mang thai đừng làm việc nhiều quá. 

- Trời, lấy nước có phải công việc nặng nhọc gì đâu. Bác sĩ còn khuyên nên năng vận động để sinh cho dễ mà. 

Nhấp một ngụm nước cam nhỏ mang tới, tôi xuýt xoa : 

- Căn hộ của mi cũng đẹp quá chớ : thoáng mát, rộng rãi. Không ngờ trong 3 đứa, con nhỏ đanh đá, chua ngoa nhất, từng coi bọn con trai không tới nửa con mắt ngày nào lại là đứa lấy chồng, có con sớm nhất. 

- Đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Ngày xưa ta không thích những ông xuề xoà, ở dơ, không quan tâm đến việc nhà, không chịu nổi những thằng hay lên mặt, ra lệnh cho bọn con gái. Nhưng giờ lại rước phải một ông chồng tập hợp đủ những đức tính đó mới đáng khâm phục chứ. Này nhé đồ đạc ổng quăng lung tung đến lúc cần thì lại hỏi, về đến nhà thì gác chân ngồi đọc báo, xem tivi còn không thì bù khú với bạn bè, muốn gì thì mình phải nhờ năm lần bảy lượt ổng mới chịu làm cho… 

Cứ thế, tôi ngồi nghe nhỏ kể tội đức lang quân với niềm say mê không giấu diếm. Không biết tôi phải tin vào cái gì : lời nói hay nét mặt của nhỏ đây ? Vì nhó đang trưng ra cho tôi thấy một khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc, không hề có một chút thất vọng, giận dữ hay oán trách. Và tôi thấy rõ sự gắn bó, quan tâm, chăm sóc giữa hai người họ; nó lan toả sang cả những người xung quanh và làm tôi cảm thấy hình như trong mắt hai người chỉ nhìn thấy đối phương mà không còn bất kỳ ai khác tồn tại. 

Tôi hỏi nó với giọng điệu nghi ngờ và có lẫn sự trêu chọc : 

- Nãy giờ mình hình dung cậu đang rao (nhưng không bán) một loại “hàng hóa phế phẩm” tồn đọng lâu ngày trong nhà : để thì chật chỗ, vướng víu lại vô tích sự. Vậy sao mày không bỏ đi hoặc bán “ve chai” cho rồi. Mình tình nguyện chịu lỗ mua giá cao cho cậu ! 

Thùy Dung nở một nụ cười mãn nguyện trước câu nói đùa của tôi : 

- Thật ra, ông chồng của mình hóa ra vẫn có giá trị vì không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì cho gia đình. Còn một ông chồng lý tưởng, cực kỳ lý tưởng hả ? Vẫn có đấy, nhưng chủ yếu là trong những giấc mơ dài, rất dài của phụ nữ chúng ta thôi ! 

- Nghe cậu nói thì có vẻ như giữa hai điều xấu thì nên chọn cái nào ít xấu hơn mà mình có thể chịu đựng được ấy. 

- Mi lãnh hội nhanh thật đấy ! Quả là một học sinh xuất sắc có khác. Chính xác, chọn chồng không phải là chọn người nào tốt nhất mà là chọn ai đỡ tệ hơn thôi. 

Cả hai đứa nhăn mặt một cái rồi lại cùng cười vì câu đúc kết này. Phụ nữ ngồi với nhau là lúc nào cũng lôi đàn ông ra kể tội thậm chí có thể viết thành sớ dài từ đây lên tới mặt trăng nhưng không hiểu sao phụ nữ vẫn không thể sống thiếu cánh mày râu và ngược lại. Không ai có thể lý giải nổi ! Vì nếu tìm ra nguyên nhân thì chắc chắn đã chế được một loại thuốc giúp phụ nữ có thể sống không cần đàn ông. Và theo như hiểu biết ít ỏi của tôi thì vẫn chưa có thứ thuốc đó.

Khoảng 4h, sau khi đã nói đủ mọi chuyện trên trời dưới đất tôi mới ra về. Cuộc thương lượng sắp diễn ra làm tôi căng thẳng suốt mấy hôm nay, soạn thảo những điều kiện tốt nhất, chuẩn bị những điều sẽ trình bày thật kỹ nhưng tôi vẫn thấy thật lo lắng bởi lần đầu tiên thực hiện một nhiệm vụ quan trọng như vậy, đối phương lại dày dạn kinh nghiệm và đã từng thực hiện nhiều công trình còn lớn hơn thế này. Khoảng thời gian vui vẻ vừa rồi đã khiến tôi quên béng đi sự lo sợ thường trực trong những ngày qua nhưng giờ khi đứng một mình những cảm giác đó lại quay trở về. 

Âm thanh báo hiệu thang máy đến vang lên kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ lan man. Nhìn vào bên trong, tôi thấy một cặp nam nữ vừa buông nhau ra khi phát hiện có người lạ. Cô gái vội vàng cài lại hai chiếc nút của cái áo kiểu sặc sỡ che bộ ngực tròn, to và rất hấp dẫn của mình. Người đàn ông điềm tĩnh vuốt lại mái tóc rối và đưa tay kéo lại chiếc áo thu cho ngay ngắn. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể biết được những điều họ vừa làm trong thang máy. Tôi cứ đứng im, nhìn trân trân vào họ không thèm chớp mắt. Không phải bởi vì tôi thấy ngạc nhiên quá đỗi về hành vi khiếm nhã của họ, tôi cũng không còn là một cô gái mới lớn để phải đỏ mặt hay cảm thấy bất ngờ vì một cảnh tượng không lấy gì làm lạ ở thời buổi này nữa. 

Mất một lúc lâu, tôi vẫn cứ đứng đó, nhìn cho đến khi cửa thang máy sắp đóng lại mà có một cử chỉ nào biểu lộ muốn vào trong, người thanh niên bấm nút mở cửa, nhìn tôi và giục : “Vào đi” thì tôi mới hoàn hồn lật đật bước vội vào trong. Vẻ mặt hai người họ tỉnh bơ, không có một chút xấu hổ khi bị người khác bắt gặp thậm chí cô gái còn có vẻ khó chịu vì bị cắt ngang. 

Nhìn thẳng vào mặt anh ta, tôi cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh dù trong lòng đang rất bối rối còn đầu óc thì như bị tê liệt : 

- Xin chào, đã lâu không gặp. Dạo này Phi Hổ thế nào ? 

Không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, giọng hắn dửng dưng, không có một chút hồ hởi, vui mừng khi gặp lại bạn cũ : 

- Tôi vẫn khỏe. 

Cô gái quay sang hắn ta nũng nịu : 

- Anh quen cô ấy hả ? 

Hắn nở một nụ cười thật dịu dàng, bàn tay lướt xuống đặt ở eo cô ta ôm nhè nhẹ : 

- Chỉ biết sơ sơ thôi, em yêu. 

Tôi trợn tròn mắt nhìn hắn. “Chỉ biết sơ sơ thôi ?” Thật không thể tin được, hắn dám nói như vậy sao. Hắn coi tôi như một người qua đường chỉ mới gặp vài lần chắc ! 

Nhìn hành động của hắn ta kìa. Bộ đang đóng phim hay sao chứ ? 

- Tôi cũng rất thong cảm vì hai người không có khả năng đó … gọi là gì nhỉ “kiềm chế”- tôi cố tình nói thật chậm và kéo dài giọng khi nói mấy từ trên. Dù rằng hai người có trong tình trạng tồi tệ hơn nữa thì tôi cũng chẳng cảm thấy gì đâu nhưng cũng nên chú ý vì đây vẫn là nơi công cộng đấy và lại rất thường xuyên có trẻ em ra vào. Chắc cả hai cũng không muốn làm vấy bẩn tâm hồn trong sáng của bọn trẻ chứ. 

Cô gái trong chiếc quần bó ngắn cũn cỡn đến độ không còn có thể ngắn hơn được nữa ngay lậy tức quắc mắt với tôi : 

- Cô ở đâu ra vậy ! Chuyện này có liên quan gì đến cô mà bày đặt lên giọng đạo đức hả ? Người gì đâu mà vô duyên hết sức. 

Giọng điệu của cô ta hoàn toàn mất đi vẻ dịu dàng, cố tình kéo dài, uốn éo khi nãy mà lộ rõ sự chua ngoa, đanh đá. Có vẻ như tôi đã làm cô ả phải lộ cái đuôi hồ ly ra thì phải. Tôi vẫn từ tốn : 

- Không ngờ sau bao nhiêu năm, gout của cậu lại xuống cấp đến mức này. Nếu là tôi thì dù trên đời này chỉ còn duy nhất cô ta là con gái tôi cũng không chọn cô ta. 

- Sao cơ ? Cô dám nói vậy hả ? Có gan thì nói lại lần nữa xem. 

Tôi đang định mở miệng ra nói : “Sợ gì mà không dám chứ ?” thì thang máy mở ra. Hai người họ bước ra ngoài. Tôi cũng vội chen ra vừa đúng lúc một đám người già trẻ nói cười vui vẻ đi vào. Bàn tay hắn nãy giờ vẫn giữ ở eo cô ta còn “nàng” thì đang tình tứ dựa sát vào chàng hai tay ôm chặt cánh tay của hắn, dường như cô ta không có xương sống hay sao ấy. Một cảm giác buồn nôn đột ngột dâng lên ở cổ, đầu óc tôi quay cuồng. Tại sao tôi phải gặp lại hắn trong hoàn cảnh như vậy ? Hắn phải xuất hiện với dáng vẻ thế này mới được sao ? Trong chiếc áo thun màu xanh, chiếc quần bò ôm sát cặp chân dài là toát lên dáng vẻ của một tay chơi. Dù quần áo thật đơn giản nhưng tôi nhận ra nó được làm từ chất liệu không tầm thường và rất hợp với hắn. Hắn trông thật mạnh mẽ, gợi cảm và trời ơi quyến rũ đến chết người. Sao hắn lại có thể trông hoàn hảo đến thế như chưa bao giờ tôi được thấy trước đây. 

Nhìn xuống mình, tôi thấy một cô gái tầm thường với chiếc áo sơ mi và chiếc quần kaki trắng nhỏ nhắn và ngờ nghệch như những cô học sinh gương mẫu. Mái tóc cột gọn gàng đằng sau càng làm cho tôi thấy mình thật quê mùa khi đứng cạnh họ. Gặp lại hắn trong một tình huống bất ngờ, chẳng hề được chuẩn bị hay báo trước, tôi đã cư xử ngượng ngùng hệt như một con ngốc, và còn tranh cãi với cô gái đó như thể đang ghen nữa chứ ! Ôi trời ơi ! Hình như tôi đã trưng ra cho hắn thấy sự thô lỗ, cục mịch đáng xấu hổ của mình. 

Dường như hắn ta đã cao hơn trước, đẹp trai hơn trước. Thời gian càng làm cho hắn thêm phong độ, nam tính và ra dáng một người đàn ông từng trải dày dạn kinh nghiệm. Nhưng chỉ có một thứ đã không thay đổi đó là ánh nhìn lạnh lùng của hắn, tia nhìn sắc lạnh vô cảm khi hắn liếc ngang qua tôi, ngay cả khi hắn dịu dàng nhìn cô nàng thì trong ánh mắt vẫn không biểu lộ tình cảm, không phải ánh mắt của hai người yêu nhau. Tôi lắc đầu xua ý nghĩ này ra khỏi óc. Không ! Tôi thì biết gì mà nói chứ ? Tôi đâu có được một chút kinh nghiệm tình trường nào để có thể nhận xét tình cảm của hai người họ. Tôi chỉ biết hắn đã trở lại đúng con người mà tôi đã cảm thấy khi gặp lần đầu tiên và thậm chí còn lạnh lùng hơn trước. Lần đầu tiên chỉ có sự lạnh lùng, dửng dưng nhưng giờ còn có chút khinh thường, căm ghét trong đó nữa. 

Hắn căm ghét tôi ư ? Nhưng tại sao chứ ? Có không ? Nó là sự thật hay chỉ là cảm giác của tôi thôi ? Bao nhiêu câu hỏi đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi nhưng không có cách nào tìm ra đáp án. Một cuộc gặp gỡ tình cờ như thế này liệu có thể xảy ra thêm lần nữa không ? Rất có thể đây là lần duy nhất nhưng cũng có thể sẽ không có cuộc chạm trán lần nữa vì có vẻ như cô gái đó sống trong khu chung cư này. Tôi hy vọng sẽ còn lần gặp sau để những thắc mắc của tôi có câu trả lời. Và lúc đó mong rằng tôi ở trong trạng thái tốt nhất và được chuẩn bị kỹ càng. 

Nhưng rồi tôi cũng không biết gặp hắn hay không gặp : điều nào sẽ tốt hơn cho tôi đây ? 

Chương 7 : 

Ngồi trong chiếc xe hơi của hãng Ford màu trắng, chúng tôi thảo luận lại những gì sẽ trình bày trong cuộc gặp mặt sắp tới. Chiếc xe này chẳng phải là thứ cao cấp lắm nhưng đương nhiên vẫn chưa nằm trong tầm tay với của tôi. Mà mua về thì để ở đâu nhỉ ? Nhà tôi chẳng còn chỗ để thêm một chiếc xe máy nào nữa là nguyên một cục sắt to kềnh thế này. Chắc lúc đó lại phải mua một căn nhà khác thì mới hy vọng có chỗ cho xe. Là xe của công ty, tôi cũng chỉ được dùng nó khi đi công tác xa hoặc đi ký những hợp đồng quan trọng như thế này. 

Giao thông ở Việt Nam thật kinh khủng đặc biệt là ở thành phố trung tâm thương mại của cả nước. Đường thì hẹp mà xe cộ lại đông nghẹt lại thêm sự giúp đỡ của mấy cái lô cốt nên chiếc xe hơi có tốc độ còn chậm hơn cả một chiếc xe đạp. Chỉ đỡ một cái là không phải hít khói xe, bụi đường lại có máy lạnh nếu không nó đã là lựa chọn tệ hại nhất trong các phương tiện giao thông ở Việt Nam. Vì sợ kẹt xe hay gặp sự cố bất ngờ, chúng tôi đã cẩn thận đi sớm hơn nửa tiếng đồng hồ, mọi việc được chuẩn bị kỹ lưỡng để không xảy ra sai sót. 

Mới đi được một đoạn trên con đường khá vắng người, chiếc xe tranh thủ lao nhanh thì “Rầm !”. Tài xế phanh gấp làm tôi chúi nhủi ra đằng trước. Chưa kịp hoàn hồn để biết chuyện gì xảy ra, người tài xế đã quay ra sau nói với vẻ cực kỳ hoảng hốt : 

- Tôi vừa đụng phải một chiếc xe gắn máy. Không biết đột nhiên nó từ đâu lao tới nữa băng ngang qua đầu xe của mình. Vừa nhìn thấy tôi đã lập tức đạp thắng nhưng hình như vẫn không kịp. 

Cố gắng tỏ ra bình tĩnh tôi nói : 

- Ta ra xem họ thế nào đi. 

Đập vào mắt tôi là chiếc xe Suzuki to kềnh nằm chắn ngang đường bên cạnh là một chàng trai chảy máu khá nhiều ở chân và cả đầu nữa. Gần đó một thanh niên khác đang cà nhắc đứng lên. Trong phút chốc các giác quan của tôi bỗng tê liệt hết khi nhìn thấy máu chảy nhiều như vậy thấm ướt cả mặt đường. Có vẻ như cả người anh ta đều đỏ một màu của máu. Kiến trúc sư Đạt và người tài xế vội vã chạy đến khiêng anh ta vào đặt trong xe hơi. Nhưng anh chàng còn lại thì nhất quyết không chịu : 

- Mấy người định làm gì vậy, muốn xóa dấu vết hả ? Đâu có dễ như vậy ! 

Anh Chương, tài xế nhẹ nhàng : 

- Phải đưa anh ta đi bệnh viện chứ sao nữa ? 

- Tôi không cần biết. Công an chưa tới mà anh muốn di chuyển hiện trường hả ? Bây giờ anh đứng đây đi còn tôi sẽ cùng hai người kia đưa bạn tôi vào bệnh viện bằng taxi. 

Đang rối rắm nên chúng tôi cũng chỉ còn biết anh ta bảo sao thì làm vậy. Tôi vội vã gọi một chiếc taxi đưa anh ta vào bệnh viện. Trong khi chờ đợi tin tức từ phòng cấp cứu, Đạt – lúc này đã bình tĩnh lại – quay sang tôi nói : 

- Ở đây có tôi được rồi. Nguyên Thành mau đến cuộc họp đi có thể vẫn còn kịp đấy. Nếu có chuyện gì tôi sẽ báo sau. 

Tôi còn chưa kịp trả lời thì người thanh niên, mặt mày cũng khá hung dữ đã quay sang sừng sộ : 

- Không ai được rời khỏi đây cả ! Khi bạn tôi còn chưa tỉnh lại thì mấy người đừng hòng chạy làng nhé. Còn chuyện gì quan trọng hơn tính mạng con người chứ. Gây ra tai nạn rồi muốn bỏ chạy hả ? 

Không chịu được thái độ ngang tàng của anh ta, Đạt lại quay sang tranh cãi : 

- Có ai nói là không chịu trách nhiệm đâu ? Tôi sẽ ở lại đây mà. Vả lại, lỗi của ai cũng còn chưa rõ đấy. Anh đột nhiên lao ra trước xe chúng tôi mà còn đổ thừa hả ? 

Anh ta lập tức sấn tới, một tay cung lại thành nắm đấm, tay còn lại nắm cổ áo của Đạt : 

- Sao, mày còn dám cãi lý hả ? Tao hiểu quá rõ bọn nhà giàu chúng mày mà, lúc nào cũng cho mình là đúng, là hay coi người khác không ra gì. Có tin tao cho mày một trận không hả ? 

Thấy tình hình có vẻ căng thẳng cũng không muốn gây chuyện ồn ào trong bệnh viện, tôi vội chen vào giữa can thiệp : 

- Đây là bệnh viện đó, không nên cãi nhau ở đây. Tất cả chúng ta đều đang cùng lo lắng cho người bên trong kia mà, phải không ? Tôi cũng sẽ ở lại đây không đi đâu cả vậy là được rồi chứ gì ? Bây giờ các anh hãy ngồi xuống và bình tĩnh lại đi. 

Anh ta buông tay ra và tôi phát hiện ra cánh tay anh cũng đang chảy máu : 

- Trời, anh cũng bị thương kìa. Mau đi băng lại đi. Nãy giờ tôi đã không để ý thấy, bộ anh không thấy đau hả ? 

Anh ta ngồi xuống và khoác tay : 

- Không phải vết thương gì lớn chỉ bị rách da chảy máu chút thôi. Không cần cô lo. 

Tôi nhất quyết kéo tay anh đứng lên, nói dứt khoát : 

- Không được, không thể để thế này. Nhân đang ở trong bệnh viện, tôi đưa anh đi cầm máu, băng lại. Đạt, cậu canh chừng ở đây nhé. 

Khi quay trở lại thì cũng vừa lúc bác sĩ bước ra, chúng tôi vội chạy lại hỏi thăm và thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng anh ta không sao nữa, chỉ phải theo dõi vài ngày nữa thôi. Tôi chạy đi làm thủ tục nhập viện và đóng tiền viện phí. Sau đó lại vội vã chạy về phòng bệnh nhân định cùng Đạt vào thăm người bị thương thì đột nhiên anh thanh niên kia lại thay đổi thái độ quay ngoắt 180 độ : 

- Giờ mọi chuyện cũng tạm ổn rồi. Không phải hồi nãy hai người có chuyện gì đó rất gấp sao. Vậy thì đi đi, khi nào xong việc quay trở lại đây cũng được. 

Tôi nhìn anh ta không thể nào hiểu nổi vì lý do gì mà mới lúc nãy anh ta cứ canh chừng không cho ai trong hai chúng tôi bỏ đi mà giờ lại đuổi cả hai đi không thích cho vào thăm bạn của mình. Thế là sao ? Chẳng lẽ vì thấy tôi cư xử tốt với anh, lương tâm trỗi dậy nên nghĩ lại không muốn làm khó chúng tôi nữa ? 

- Anh chắc chứ ? Chúng tôi không vào thăm cũng được sao ? Sau này anh sẽ không đổi ý mà nói ngược lại rằng chúng tôi vô trách nhiệm, không thèm quan tâm đến nạn nhân đấy chứ ? 

Anh ta nheo mắt giận dữ xua tay : 

- Tôi đã nói là không cần thì có nghĩa là vậy. Mấy người còn nói nhiều thế làm gì ? Đúng là bọn nhà giàu lắm chuyện, lúc kêu ở lại thì cứ muốn đi giờ cho đi thì lại cứ đứng nói mãi. 

- Vậy thôi, chúng tôi đi đây. Đây là danh thiếp của tôi. Có chuyện gì anh hãy liên lạc nhé ! 

Rời khỏi bệnh viện, tôi thở phào vì ít nhất thì một chuyện cũng đã được giải quyết. Anh ta không sao thì tốt rồi, tôi không thể tưởng tượng nổi mọi việc sẽ ra sao nếu anh ta chết hoặc bị thương tật nặng nề gì đó. Có lẽ tôi sẽ bị ám ảnh suốt đời dù thật sự tôi không phải là người gây ra tai nạn. 

Nhìn đồng hồ tôi biết dù có đến chỗ hẹn nhanh nhất có thể thì cũng đã trễ 45 phút nhưng tôi vẫn cùng Đạt thử chạy đến đó xem sao. Biết đâu cuộc đàm phán vẫn chưa kết thúc và dù biết rằng bên đối tác rất ghét sự trễ hẹn vì điều đó thể hiện sự xem thường đối phương nhưng có thể nếu như biết được lý do thì ông ta có thể thông cảm. Nhưng chúng tôi lại vướng phải một vụ kẹt xe và đến đó trễ hơn dự kiến. Cuộc họp đã kết thúc. Dường như ông trời cũng có ý không muốn chúng tôi lấy được hợp đồng này. 

Hợp đồng lớn đầu tiên của tôi và tôi đã thất bại. Không ngờ tôi đã để cho một cơ hội tốt như thế trôi tuột qua mấy kẽ ngón tay. Nhưng tôi không hề hối hận vì đã lựa chọn ở lại đó mà không bỏ đi. Nếu bỏ đi thì dù có kí được hợp đồng tôi cũng sẽ không thể thấy thoải mái, vui vẻ được. Thật ra, tôi cũng không phải là một con người tốt đẹp gì lắm. Khi vừa bĩnh tĩnh lại tôi đã lập tức nghĩ ngay đến cái hợp đồng đang chờ minh đến đàm phán, tự an ủi rằng dù gì thì đây cũng không phải là lỗi của tôi vả lại vẫn còn có Đạt ở đó mà… nhưng một tiếng nói khác lại lên tiếng rằng nếu đặt trường hợp tôi bị tai nạn thì tôi có hy vọng người ta bỏ mình lại như thế không ? Câu trả lời đã giúp tôi quyết định. Thế đấy ! Dù gì đối với tôi mãi mãi tiền không bao giờ nằm ở vị trí hàng đầu được. Đây là nhược điểm lớn nhất của tôi khiến tôi không thể nào trở thành một nhà kinh doanh giỏi được và sẽ luôn cam chịu là một nhân viên quèn mà thôi.

Cuối ngày khi tôi nói lại với Quang Minh những suy nghĩ của tôi, anh đã đồng ý rằng nó quả thật rất kỳ lạ và anh đã không hề trách cứ tôi về chuyện đã xảy ra. Anh quả thật là một giám đốc đặc biệt, tỏ ra hết sức thông cảm và còn an ủi tôi về lần thất bại này cứ như là tôi chứ không phải anh mới là người bị thiệt hại nặng nhất trong chuyện này. Tôi mang ơn anh và tôi càng cảm kích anh vì thái độ rộng lượng, nhã nhặn này. Nếu người con gái nào được anh để mắt tới sẽ rất may mắn. Làm vợ một người như anh chắc chắn rất hạnh phúc, yên bình và thoải mái. 

Chúng tôi suy nghĩ, thảo luận về sự biến mất kỳ lạ của hai người đó và thống nhất rằng sự việc này trùng hợp đến mức không bình thường. Vụ tai nạn này xảy ra hình như hơi bị đúng lúc và làm cho bên FBH đột nhiên đạt được lợi thế mà không tốn chút hơi sức. Nhưng cuối cùng cũng đành phải bỏ qua thôi vì dù gì thì chẳng có bằng chứng gì cả, không thể dựa vào những suy đoán một phía của mình mà cho rằng họ chơi xấu và buộc tội họ được. 

Tiếng chuông cửa vang lên làm tôi giật mình. “Lại chuyện gì nữa đây ?” – tôi lẩm bẩm, bực bội vô cùng. Cả ngày hôm nay tôi không gặp đủ chuyện đau đầu rồi đấy sao ? 

Tôi mở cửa và tươi cười khi nhận ra đó là ai. Nhỏ em họ của tôi đang đứng đó trong chiếc áo thun xanh lá ôm sát người, trên tay là hai chiếc khuôn làm rau câu : 

- Em đem khuôn đến trả, mượn đã lâu rồi mà cứ giữ hoài. Thật ngại ghê. 

- Có gì đâu, người nhà cả mà. Nhà chị cũng chưa có việc phải dùng đến nó – đón lấy hai chiếc khuôn, tôi đem nó vào cất trong bếp. 

- Dì dượng đâu rồi chị ? - nhỏ đã ngồi xuống salon và đang xem xét mấy tờ báo để trên bàn. 

- Ở trong phòng ấy. Giờ này chắc hai người đang xem tivi. Giờ có phòng riêng rồi nên cũng phải để bố mẹ có chút riêng tư chứ. 

Sau đó là một khoảng im lặng vì trí óc tôi lại lang thang đến những chuyện rắc rối và hợp đồng cho đến khi Trúc Giang lo lắng hỏi : 

- Chị không sao chứ ? Nhìn chị có vẻ mệt mỏi và lơ đãng sao ấy. Có chuyện gì rắc rối à ? 

- Ồ, không có chuyện gì lớn đâu. Em cũng biết mà công việc luôn có những căng thẳng, áp lực. Nó cũng chỉ là những việc mà mọi người đều gặp phải thôi. Không có gì phải lo lắng đâu. 

- Chuyện công việc à ? Em đoán không nhầm thì đó là vì dự án “Giấc mơ” phải không ? – nó hỏi tôi. 

Tôi kêu lên, đột nhiên thấy chú tâm vào cuộc nói chuyện : 

- Sao em biết được chuyện đó ? 

- Đương nhiên em phải biết rồi. Em là thư ký cho giám đốc công ty FBH mà – nó nói thản nhiên như không, làm như đây là một chuyện hiển nhiên rất bình thường mà ai cũng biết rồi vậy. Nhưng rõ ràng tôi chưa hề nghe qua chuyện này lúc nào cả. 

Tôi ngồi thẳng lên nhanh đến nỗi Giang liếc tôi : 

- Thế sao ? Từ bao giờ vậy ? Sao chưa bao giờ nghe em nói thế trước đây ? 

- Cũng chỉ mới được vài tháng thôi. Em mới xin chuyển đến chỗ mới này chưa bao lâu cả. 

Ôi chao ! Lại là chỗ làm mới ư. Nhỏ em tôi hình như không gắn bó được lâu với công ty nào cả. Chỉ trong vòng 3 năm mà nhỏ qua lại tới mười mấy công ty. Tốc độ quá chóng mặt nên tôi không nắm rõ được tình hình là chuyện đương nhiên thôi. Không biết nên đổ lỗi cho công việc thư ký quá nhạy cảm hay là vẻ đẹp quyến rũ có thế làm cho mọi kẻ đàn ông trên đời này phát điên lên. Ở tuổi 25, sắc đẹp của Trúc Giang đang ở thời hoàng kim của nó vừa có một chút trẻ trung hoang dại, vừa có sự bình tĩnh, phớt đời của những người hiểu rõ thế mạnh của bản thân mình. Cô quả là một quả dâu vừa chín tới ngon lành đang thu hút mọi người tới thưởng thức nó. Với đôi mắt mơ mộng ẩn dưới hàng lông mi cong vút, mái tóc dài óng ả phủ ngang lưng, làn da trắng mịn màng hơi ửng hồng tự nhiên mỗi khi e thẹn, tất cả tập hợp thành một vẻ đẹp hoàn hảo đáng ngưỡng mộ. Điều đó tạo nên lợi thế và là điểm nổi bật của cô nhưng cũng chính nó là nguyên nhân chính cho mọi rắc rối. 

Tôi nói nửa đùa nửa thật : 

- Được mấy tháng rồi ư ? Quả là một kỷ lục không thể tin nổi đó ! 

- Đó đâu phải hoàn toàn là lỗi của em khi phải thay đổi chỗ làm liên tục như vậy. Thử nghĩ xem, đang trong một bữa tiệc chung, em bị sếp điện thoại la ó ngay trước các đồng nghiệp là bỏ việc đi chơi, rồi lệnh phải đi tiếp ngay một đối tác làm ăn quan trọng, lại còn bị bắt hầu rượu và lau mặt cho khách của ông chủ, nếu là chị thì chị có nộp đơn xin thôi việc không chứ ? 

- Thế còn công ty xuất nhập khẩu hàng cơ khí và vụ giám đốc Phi gì đó, lúc đó em nói công ty rất được, giám đốc thì đẹp trai, có năng lực, trách nhiệm và còn rất tốt bụng. Thế chuyện gì đã xảy ra ? 

- Đơn giản thôi : vợ ông Hưng quá ghen, giám sát ông ấy từng chút một mỗi khi đi làm việc hoặc công tác xa. Còn anh Phi thì chuẩn bị cưới vợ, sợ vợ chưa cưới “lên ruột” vì em ngày càng tỏ ra có tình cảm sâu đậm với sếp nên đành phải cho em thôi việc. 

- Theo em nói thì hình như mọi rắc rối đều không do em gây ra nhưng nếu em cẩn thận một chút, giữ ý tứ một chút thì mọi thứ có lẽ đã suôn sẻ hơn rồi. Chị còn không biết rõ em sao, từ hồi học trung học những cái đuôi theo em có thể tập hợp thành một đội quân đông đảo cỡ như Trung Quốc hay Nga. Và em thì chẳng bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào và làm cho biết bao nhiêu anh chàng hạnh phúc rồi đau khổ chỉ trong chớp mắt. 

- Thế bây giờ chị định đổ mọi tội lỗi lên đầu em đấy à ? Em có thể ngăng bọn con con trai lao vào em như những con thiêu thân như thế nào ? Em phải chịu trách nhiệm về chuyện thất tình của bọn họ hay em phải cảm thấy tự trách về việc mình xinh đẹp ? – nó nói gay gắt và có vẻ như sắp bùng nổ tới nơi - Chị mong chờ em cảm thấy như thế sao ? Không bao giờ đâu. Chưa lúc nào em cảm thấy có lỗi hay bất cứ thứ gì tương tự như vậy hết và em vẫn sẽ như thế. 

- Ôi thôi nào ! Không phải chúng ta sẽ bắt đầu gây gổ đấy chứ ! Chị chẳng có ý như vậy đâu. Em biết rõ là bao nhiêu năm qua dù không tham gia vào những trò của em nhưng chị cũng chẳng bao giờ xen vào hay tỏ ý phản đối gì cả, chỉ là mẹ em cũng rất lo lắng khi cứ vài ba hôm lại nghe em thông báo đang thất nghiệp – tôi xoa dịu. 

- Mẹ em chỉ toàn lo lắng vớ vẩn thôi. Nhiều người cũng đổi việc liên tục chứ có phải mình em đâu - nhỏ nhún vai rồi chuyển sang ngồi nghiêm chỉnh trở lại nhìn tôi – Mà này em đang hỏi chị về hợp đồng xây dựng chung cư cơ mà. Chị chuyển hướng nhanh quá đấy. Có phải chị buồn chuyện đó không, nói đi ! 

- Ừm là vậy đó. Cuối cùng công ty em đã ký được hợp đồng – tôi ngập ngừng và quyết định không nên nói thật hết mọi chuyện. Dù gì thì Trúc Giang cũng đang làm việc cho bên đối thủ mà. 

- Thôi chị đừng buồn trong kinh doanh được mất là chuyện thường ngày mà. Nhưng lần này chị thua cũng không có gì đáng xấu hổ cả, giám đốc của em rất giỏi mà. 

Nghe giọng điệu đột nhiên trở nên vui vẻ, hứng thú của nó khi nhắc đến “giám đốc” là tôi biết ngay có vấn đề. An ủi kiểu gì mà giống như xát muối vào lòng người ta. Thật không biết là nó cố tình hay cố ý đây nữa. 

- Giờ có lẽ chị đã biết nguyên nhân em có thể ngồi ở đó lâu đến vậy rồi. Mục tiêu mới của em đấy hả ? 

- Ôi chị không biết đâu. Anh ấy rất đẹp trai, ánh mắt có thể khiến trái tim mọi cô gái tan chảy. 

- Và ? – tôi nhắc nhở khi thấy nó ngồi im mơ màng một hồi lâu và không nói gì tiếp. 

- Giọng nói của anh ấy rất hay, trầm ấm. Nhưng anh ấy cũng rất lạnh lùng dường như là mục tiêu khó đốn ngã nhất từ trước tới giờ của em đấy. Cũng chẳng trách được, anh ấy đâu có thiếu bạn gái và toàn là những cô xinh như hoa nữa chứ. Con gái vây quanh anh hàng đống. 

Tôi cười vui vẻ : 

- Cuối cùng em cũng đã gặp phải đối thủ rồi nhỉ ? Lại có người là cục nam châm hút người khác phái hơn cả em họ của tôi sao ? Quả là một chuyện thú vị đây. 

- Chị không biết đâu. Điện thoại của các cô nàng tìm ảnh suốt ngày. Em không thể không phát điên lên và có lần đã hét lên với một ả rằng “đây là công ty xây dựng không phải là văn phòng môi giới hôn nhân”. 

- Theo lời em, anh ta là một kẻ tán tỉnh lăng nhăng vậy thì vì lý do gì anh ta lại không tấn công em chứ. Em lại còn rất xinh đẹp nữa. Chị thật không hiểu nổi – tôi thắc mắc. 

Trúc Giang luồn mấy ngón tay vào mái tóc dài của nó. 

- Không phải anh ấy không để ý đến em, anh ấy đâu phải gỗ đá. Nhưng ảnh đã khẳng định rằng : “không có ông giám đốc nào lại dại dột cặp bồ với thư ký và rồi bỗng dưng lại biến họ thành một loại ‘sếp’ của riêng mình. Thư ký chỉ là một khâu trong hoạt động kinh doanh và không ai muốn công việc kinh doanh của mình đổ vỡ cả.” 

- Quả là một nhà lãnh đạo thông minh, cực kỳ sáng suốt. Đột nhiên chị thấy rất hứng thú và tò mò về người này. Thật đáng tiếc rằng lần đàm phán vừa rồi chị không thể có mặt được nên không thể gặp giám đốc của em. Dù công ty chị và FBH chưa từng là đối thủ trực tiếp với nhau nên cũng không biết gì nhiều nhưng nếu như ông giám đốc đó đẹp trai, tài giỏi như em nói thì chị tin rằng anh ta phải rất nổi tiếng, sao chị lại chưa hề nghe nói gì về anh ta được nhỉ ? 

“Và còn là một người cực kỳ thủ đoạn nữa chứ, sẵn sang làm những chuyện xấu xa để đạt được mục đích” – tôi thêm vào trong đầu. 

- Đương nhiên là chị chưa nghe nói đến rồi. Anh ấy sống ở nước ngoài rất lâu rồi và chỉ mới về Việt Nam được 4 tháng thôi. Tuy chỉ mới về một thời gian ngắn nhưng dường như anh ấy đã quen được với hầu hết những cô gái xinh xắn đang sống trong quận này. 

- Chị mong một ngày nào đó em sẽ giới thiệu anh ta với chị. Để xem những lời em nói có thật hay không đây. 

- Được thôi. Chắc chắn rồi chị sẽ gặp thôi - nhỏ vừa nói vừa mân mê chiếc vòng vàng trên tay. 

- Đẹp đấy. Của anh giám đốc đó à ? 

- Không, là của Quốc Thái tặng em. 

- Quốc Thái … - tôi không thể nhớ được gã đó là ai, những chàng trai bên cạnh Trúc Giang quả thật quá nhiều. 

- Võ Quốc Thái, phó giám đốc công ty em - nhỏ nạp thông tin cho tôi - Đẹp trai, galăng, dễ mến. Ôi ! Chị đừng nhìn em như thế. Quốc Thái không phải là bạn trai của em đâu, Chưa phải. 

- Không phải đó chứ, em định chơi bắt cá hai tay với hai người là sếp ngay trong công ty mình đang làm việc sao ? Em có điên không vậy ! 

- Ôi chị đừng lo. Mục tiêu hàng đầu của em chỉ là giám đốc thôi. Hiện giờ em không có tâm trí để ý đến người khác đâu.

- Nhưng cái anh chàng Quốc Thái đó thích em, đúng không ? Chuyện này sẽ là một mạng nhện khủng khiếp. 

- Em cũng không chắc nữa. Phút trước ảnh tỏ ra rất quan tâm đến em, phút sau đã lờ tịt em đi rồi. 

Ôi chao ! Trước đây tôi thấy chuyện này nhiều rồi : em họ tôi luôn nhanh chóng tiến tới anh chàng nào thú vị nhất, làm xẹp hy vọng của bất cứ ai khác ngay cả khi chỉ mới giây trước nó nghĩ rằng đó là một người rất đáng giá. 

Chúng tôi tiếp tục bàn về những chuyện linh tinh khác, về công việc … Thỉnh thoảng cũng có những cái tên xuất hiện nhưng chúng chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả dù vậy nó cũng giúp ích tôi rất nhiều trong việc tạm thời quên đi mấy chuyện đau đầu này.

Chương 8 : 

Toà nhà FBH tọa lạc tại Q3 gần trung tâm thành phố một vị trí đắc địa xung quanh tập trung khu thương mại, cao ốc văn phòng, khách sạn, nhà hàng… một nơi mà giới bình dân thường chỉ đến ngắm và tặc lưỡi mơ ước, ghen tị với những kẻ thường xuyên ăn uống, vui chơi, shopping… Ngắm nhìn tòa nhà bề thế 16 tầng với biểu tượng và hàng chữ FBH nổi bật ở giữa trên cửa kính sang trọng, tôi chợt thấy những nỗ lực của mình trong 8 năm qua vẫn chưa đáng là một giọt nước trong đại dương rộng lớn. 

Hôm nay vừa dắt xe ra khỏi nhà, nhỏ em họ của tôi phát hiện bị bể bánh xe, nó điện cho tôi và vì cũng không nghịch đường tôi đồng ý cho nó quá giang. Để cảm ơn nhỏ mời tôi đi ăn trưa. Thế nên đó là lý do khiến tôi xuất hiện ở đây, tại đại sảnh của tòa nhà cao ốc này, nhìn ngó lung tung như một kẻ do thám. Ngay đại sảnh cũng đã rộng bằng khu văn phòng của chúng tôi rồi, có một cái bàn tiếp tân với mấy cô chân dài “có ngoại hình” kiểu mẫu thường thấy ở mọi văn phòng công ty, lịch sự trong mọi tình huống với những người “cho cảm giác có tiền” và một bộ ghế salon màu đen khá đắt tiền. Tôi đang đứng chờ người hay đang định giá mọi thứ ở đây thế này ! Nhưng… 10 triệu, nó ít ra cũng phải cỡ đó.

Tôi chỉ đang xem xét được chừng đó thì bỗng thấy ai đó nắm lấy cánh tay mình. “Chào, em yêu,” giọng một người đàn ông. “Sao lại đứng tần ngần ở đây vậy ?” 

Thật quá sức chịu đựng. Tôi quay phắt lại. Tôi hẳn có vẻ mặt rất giận dữ, vì gã kia lùi ngay lại, tay giơ ra đằng trước chực đỡ. Đôi mắt của gã nhìn xuống chiếc áo thun trắng bên ngoài khoác một cái áo lửng ngắn tay màu cam rồi lại nhìn lên mặt tôi. Gã cao hơn tôi một cái đầu, dáng dấp cân đối, mang gương mặt của một gã Don Juan chính hiệu. (Nói nhỏ : Ai đã thấy mặt Don Juan chưa chứ tôi thì vẫn chưa biết đó là người trông thế nào cả ???) 

- Cô là ai ? – gã nói. 

- Tôi là ai á ? – tôi hầm hè - Thế anh nghĩ tôi là ai ? Em yêu của anh chắc ! 

Ngay lúc đó nhỏ em họ của tôi từ thang máy bước ra, mỉm cười và vẫy tôi. Nhỏ trông thật xinh xắn trong bộ váy màu hồng. Nhỏ bước đến giới thiệu với tôi : 

- Đây là Quốc Thái, phó giám đốc công ty em. 

Thì ra là cái tên “chưa phải bạn trai” của Trúc Giang – tôi nghĩ thầm và kín đáo đưa mắt quan sát hắn lần nữa. Quả là một gã đẹp trai, khá kênh kiệu vì biết rõ khả năng của mình nhưng nụ cười thì rất thân thiện. Tôi loáng thoáng nghe thấy nhỏ em quay sang người kia : 

- Đây là chị họ của em, Nguyên Thành. 

Gã quay sang tôi cười hối lỗi : 

- Xin lỗi, lúc nãy nhận nhầm người. Chỉ tại cô mặc chiếc áo giống với Trúc Giang quá. 

- Tôi cũng xin lỗi vì đã cư xử khiếm nhã. Chúng tôi đã mua hai cái áo giống nhau nhưng nếu anh quan sát kỹ hơn một chút thì sẽ thấy tụi tôi không giống nhau chút xíu nào cả. 

- Đúng là hai người không giống nhau chút xíu nào cả - gã gật đầu thừa nhận – Tôi đã hấp tấp quá. 

Đương nhiên là thế rồi. Ngay cả một chút hao hao cũng không có. Tóc tôi ngắn hơn của nhỏ, cũng không mượt mà óng ả như vậy. Chỉ điểm đó thôi đã thấy khác rồi, làm thế nào gã có thể nhìn nhầm được nhỉ ? Đúng là một kẻ bộp chộp. Lại có người có thể lầm tôi - một đứa xấu xí quê mùa với hoa khôi của trường ĐH KHXH và nhân văn ! Nhưng tôi không nói ra những suy nghĩ đó. 

- Vậy, rất vui được gặp anh – tôi chìa tay ra bóp tay hắn thật mạnh và nở nụ cười thật tươi. Vừa định chào tạm biệt thì cửa thang máy lại mở ra lần nữa và một dáng người quen thuộc bước ra đúng tầm nhìn của tôi. Hắn mặc bộ đồ vét màu đen áo sơmi trắng cùng cà vạt màu đen, đôi giầy da màu đen bóng loáng phối hợp cùng màu tóc và đôi mắt đen, trông hắn giống hệt mấy tên xã hội đen mà tôi thường thấy trên tivi. 

Mắt hắn bắt gặp tia nhìn của tôi. Trong chốc lát tôi hình như có thấy vẻ sững sờ hiện ra trên khuôn mặt hắn. Hắn khựng lại một bước. Nhưng tất cả biến mất rất nhanh, ánh mắt hắn trở lại vẻ lạnh lùng, xa vắng cố hữu, môi mím chặt thành một đường thẳng khắc nghiệt. Tôi lùi lại một bước, mặt trắng bệch như nhìn thấy ma vậy. Đã một tháng trôi qua, tôi đã mất hết hy vọng gặp lại hắn lần nữa. Hắn chẳng xuất hiện ở đâu gần khu chung cư đó nữa, không chút manh mối cứ như là cảnh tượng trong thang máy hôm đó chỉ là tưởng tượng của tôi thôi. Bao nhiêu lần tôi lượn qua lượn lại chỗ đó như một con ngốc, tự nhủ thầm rằng lý do chỉ là vì lo lắng cho Thùy Dung, không phải vì muốn gặp ai đó. Nhưng sau mỗi lần như vậy, nỗi thất vọng ngày một lớn hơn, tôi lại đâm ra tự trách mình vì toàn làm những chuyện không đâu, thất vọng tràn trề về bản thân sao lại có thể tin vào những chuyện như là duyên số chứ ! 

Nhưng lúc này hắn bỗng dưng xuất hiện, đột ngột như lần trước, không mong chờ và tôi không thể diễn tả được cảm giác lúc này của mình là gì nữa ? Hồi hộp ? Vui sướng ? Kinh ngạc ? Đau đớn ? Choáng váng ? Nhưng lý do gì khiến anh có mặt ở đây ? Anh làm việc trong công ty này hay chỉ đến đây vì một việc nào đó ? 

Hắn đang bình thản bước tới hướng về phía chúng tôi. Trong một lúc, tôi không thể quyết định được nên nói chuyện với hắn hay là quay lưng bỏ đi. Nhìn hắn chẳng có vẻ gì muốn nói chuyện với ai cả. Nhưng nếu tôi kéo Trúc Giang đi, hắn sẽ nghĩ tôi sợ sệt, nhát gan muốn bỏ trốn hoặc là khinh thường không thèm nói chuyện với hắn. Tôi không muốn hắn nghĩ như vậy chút nào ! 

Trước khi tôi thực hiện bất kỳ cử động nào, hắn đã đến đứng ngay trước mặt tôi. Và không phải tôi đang nằm mơ chứ, hắn đang mỉm cười thật tình cảm. Nhưng rồi tôi nhận ra, ánh mắt hắn không đang dừng lại ở chỗ tôi mà hướng về phía người đang đứng bên cạnh tôi. Tôi nhìn sang và bắt gặp Trúc Giang cũng đang nhìn lại hắn thật đắm đuối. Chuyện gì xảy ra thế này ? Nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt tôi, Trúc Giang giải thích : 

- Xin giới thiệu, đây là giám đốc của em, tên là Phi Hổ. Còn đây là chị họ của em, Nguyên Thành. 

Giám đốc công ty FBH sao ? Người trong mộng của Trúc Giang là Phi Hổ ? Tôi phải mất rất nhiều thời gian để tiêu hóa thông tin này, nó có vị thật tệ và làm cổ tôi mắc nghẹn. Vì thế tôi vẫn không nhận ra hắn lên tiếng chào tôi và đang chìa tay ra cho đến khi Trúc Giang huých nhẹ vào hông tôi. Tôi có nên bắt chước Meredith Bancroft từ chối bàn tay của Matt Farell trong Paradise không nhỉ ? Thật đáng ghét ! Hắn đang giả vờ như không hề quen biết tôi. Lần trước hắn nói “chỉ biết sơ sơ”, lần này còn tệ hơn coi như chưa hề gặp, không biết lần sau hắn có làm như tôi vô hình và không nhìn thấy tôi không nữa ? Hắn muốn diễn tuồng gì đây ? “Gặp nhau làm ngơ” ư ? Tôi ngạc nhiên nhận ra mình cũng chìa tay ra nhưng chỉ chạm nhẹ vào tay hắn rồi rụt ngay lại. Như vậy coi như tôi không hề bất lịch sự nhưng cũng không thể nói đó là một cái bắt tay thân thiện. Được thôi, hắn muốn diễn tôi sẽ diễn cùng hắn vả lại nhận quen biết với một người đã lờ mình đi thì thật không đáng chút nào cả. 

- Rất vui được làm quen với cô. 

Hắn nói cứ như thật vậy. Hắn vui mừng sao ? Tôi rất nghi ngờ về điều đó đấy. 

- Tôi cũng vậy - khả năng nói dối của tôi cũng không tồi chút nào. Làm quen sao ? Tôi và hắn còn chưa đủ biết nhau ? – Tôi có nghe Giang kể về anh. 

- Vậy sao ? - hắn nói và liếc nhìn Trúc Giang – Nói gì vậy ? 

Trúc Giang cười xen vào : 

- Đương nhiên là những lời khen rồi. Em đâu dám nói xấu sếp của mình chứ, gan của em nhỏ lắm, phải không chị ? 

- Ừ - tôi ậm ừ cho qua chuyện. 

Tôi còn đang lo lắng không biết hắn có tiếp tục tò mò muốn biết rõ hơn về những lời khen đó không thì chuông điện thoại vang lên. Phi Hổ thò tay vào túi áo vét và móc ra chiếc điện thoại. “Xin lỗi mọi người” rồi bước ra xa một chút để nói chuyện. Dù vậy vẫn có vài câu trong cuộc đối thoại lọt vào tai tôi dù tôi không hề có ý định nghe lén. 

- Thế hôm nay cô có việc gì ở đây thế ? – tôi nghe tiếng của Quốc Thái hỏi. 

“Xin lỗi cưng. Nhưng tối nay không được …” 

Tối nay không được ư ? Không phải vì hắn đã lỡ hẹn với một cô nên đành phải từ chối một cô khác đó chứ ? 

- Tôi định cùng Trúc Giang đi ăn trưa – tôi trả lời như một cái máy. 

- Thật tiếc quá, trưa nay tôi có việc rồi nếu không tôi sẽ mời hai quý cô xinh đẹp bữa trưa. 

“Hôm khác anh sẽ bù cho em”. 

Lại lên lịch cho một cuộc hẹn khác. Thời gian biểu của hắn ắt hẳn đã kín chỗ đến hết tháng rồi. Cứ chờ đi, cô gái, hy vọng tháng sau sẽ có 1h rảnh rỗi dành cho cô mà. 

- Anh không cần phải khách sáo thế đâu. Tụi em biết mà – Trúc Giang trả lời. 

- Thế cô làm nghề gì vậy ? 

“Anh cũng nhớ cưng lắm. Tạm biệt”. 

Ngọt ngào ghê nhỉ ! Mấy cô gái bị hắn rót mật vào tai thành ra mụ mẫm hết cả rồi. 

- Tôi chỉ là một nhân viên bình thường ở một công ty nhỏ thôi. Không có gì đáng chú ý cả. 

- Chị ấy làm trong cùng ngành với chúng ta đấy - nhỏ nói thêm 

- Vậy sao ? Công ty nào thế ? – gã tò mò. 

“Xin lỗi mọi người tôi có việc đi trước. Mọi người cứ nói chuyện tiếp đi. Tạm biệt”. 

Hắn quay người vừa đi vừa nói chuyện điện thoại tiếp. Quả là một người bận rộn có khác ! 

- Vậy chúng tôi cũng đi đây. Chào anh – tôi cũng nhanh chóng chào từ biệt, lờ tịt đi câu trả lời. 

- Tạm biệt. Và hẹn gặp lại - Quốc Thái nói. 

Tôi bước nhanh ra cửa, vừa đi vừa nhủ thầm. “Còn muốn gặp lại ư ? Thôi cho tôi xin. Tôi chẳng hề muốn dính dáng gì đến công ty FBH nữa.” Nhưng có thể theo ý tôi được sao ? Trời ơi ! Tôi đang bị mắc kẹt. 

Chương 9 : 

Đúng 7h, Quang Minh đến đón tôi. Hôm nay người bạn thân của chú anh ấy mở tiệc mừng gặp lại người quen cũ. Lúc đầu tôi đã từ chối với lý do là nếu đó là người quen của gia đình thì tôi không có lý do gì để đến cả. 

- Đó không phải là một bữa tiệc gia đình. Chú ấy mời cả những người bạn làm ăn đến đó nữa. Trong gia đình chỉ có anh và chú là thân với chú Michael nhất, mà bữa đó cũng không có chú anh nữa. Nên thật ra nó cũng gần giống như một bữa tiệc kinh doanh thôi. Vì vậy em đừng có ngại gì cả. 

- Nhưng dù gì nó cũng không phải là một công việc bắt buộc phải không ? Nó không nằm trong số những trách nhiệm của em mà. 

- Đương nhiên đó là công việc của em : tham dự những bữa tiệc thế này. Không được trốn tránh. 7h ngày mai anh sẽ đến đón em. 

Tôi diện chiếc đầm đẹp nhất của mình đặc biệt dùng cho những bữa tiệc hay sự kiện quan trọng. Đó là chiếc váy màu tím bằng chất liệu satin, kiểu dáng cổ điển có đính cườm nhẹ nhàng hai bên cầu vai. Khi anh bước xuống mở cửa xe cho tôi, anh ngây người ra đứng nhìn tôi một lát rồi la lên : 

- Ôi trời ơi ! Trông em xinh quá. Đây có phải là Nguyên Thành mà anh quen biết không vậy ? 

- Em có nên đưa cho anh xem chứng minh nhân dân của em không ? – tôi cười và nói đùa. Thật không uổng công tôi đã tốn hơn nửa tiếng đồng hồ để trang điểm. 

- Không cần, nhưng em nên thường xuyên ăn mặc như thế này. 

Khi tôi ngồi trong xe đến chỗ bữa tiệc, trong tôi tràn ngập một niềm phấn khích mới mẻ. Tôi cảm thấy hồi hộp như đang phiêu lưu vào một chuyện gì đó thật đặc biệt. Tôi bước vào “Le caprice”, một nhà hàng Pháp nổi tiếng với nền kiến trúc kiên cố mang phong cách cao quý của phương Tây, một chốn thượng lưu sang trọng. Phòng ăn lớn khá đông người thiết kế theo kiểu Pháp cuối thế kỷ XIX, lộng lẫy với các ánh đèn màu lấp lánh với những tác phẩm nghệ thuật cổ điển sống động đem lại một ấn tượng đặc biệt và khiến tôi ngẩn ngơ. Hôm nay những cái bàn tròn nhỏ đã được dọn đi thay vào đó là một chiếc bàn lớn hình chữ nhật đựng đầy những thức ăn ngon. Một vài người đang đứng quanh đó lấy đồ ăn. Còn phần lớn thì đứng rải rác khắp phòng thành từng nhóm và trò chuyện rất sôi nổi. 

Quang Minh chỉ một ông hói đầu, trán dồ đang cười to rất thoải mái : 

- Đó là giám đốc ngân hàng Á Châu. Trông ông ta cởi mở thế nhưng thực chất không thể biết được ông ta đang suy tính gì đâu. Còn người đứng bên cạnh là một chuyên gia tài chính có tiếng đấy, nhìn khá trẻ và bình thường đúng không ? 

Tôi hướng mắt về phía chàng trai tóc quăn, đeo mắt kiếng nhìn cù lần như một con mọt sách, còn một người phụ nữ đang ở cùng nhóm với họ, tôi nhận ra ngay : 

- Bà ấy là chủ tịch tập đoàn “The Woman” đúng không, rất nổi tiếng trong nhiều lĩnh vực, kể cả bất động sản và du lịch. 

- Chính xác, là bà ta đấy. 

- Nhìn lướt qua số khách mời này em chắc rằng ông Michael đó phải là một doanh nhân rất nổi tiếng và giàu có. Khách của ông ta toàn là người có máu mặt. Nếu không phải anh dẫn em theo thì còn lâu em mới được đặt chân vào những bữa tiệc thế này – tôi hào hứng. 

- Vậy mà lúc đầu có người nói không muốn đi đó – anh nhíu mày. 

Anh nhìn khắp đám thực khách rồi chạm nhẹ vào tay tôi dẫn tôi hướng về phía góc phòng. Dù căn phòng toàn những người giàu có, sang trọng và còn có cả một số khách ngoại quốc nữa nhưng không hiểu sao trong giây phút này tôi bất ngờ thấy thật tự tin vào bản thân mình, tôi đang sẵn sàng cho bất cứ điều gì. 

Nhưng tôi chưa bao giờ được chuẩn bị cho điều xảy ra tiếp theo. Bởi vì một giây sau, tôi thấy Phi Hổ và Quốc Thái đang đứng phía bên kia gian phòng – ngay hướng mà chúng tôi đi tới. Tôi đứng khựng lại. Đúng lúc tôi sắp bảo Quang Minh rằng tôi muốn đi về để tôi có thể chuồn khỏi đó càng nhanh càng tốt thì Quốc Thái nhìn qua và thấy tôi. Anh ta ngay lập tức thúc khuỷu tay vào người tên Phi Hổ đang đứng bên cạnh và hất đầu về phía tôi ra hiệu. Phi Hổ lúc đó đang nói chuyện sôi nổi với người đàn ông đối diện cũng nhìn lên vừa lúc chúng tôi đã tiến lại gần đó – quá trễ để mà có thể làm bất cứ điều gì như chạy trốn. Một lần nữa sự tự tin của tôi lại chạy mất tiêu, ruột gan lộn tùng phèo cảm giác như đang là tâm điểm của sự chú ý vậy. 

Người đàn ông tóc vàng đứng tuổi nhưng nhìn vẫn rất phong độ, mặc bộ đồ vét màu trắng cũng đã chú ý đến sự xuất hiện của tôi. Ông ta chìa tay ra với tôi : “Bonsoir. Je m’appelle Michael Ferrai,” ông tự giới thiệu bằng giọng trầm khàn. “Vous êtes une amie de Quang Minh ?” (Xin chào, tôi là Michael Ferrai, Cô là bạn của Quang Minh à ?) 

Tôi bắt tay ông ta, niềm nở trả lời : 

- Bonsoir. Peut-être. Je m’applle Nguyên Thành, une assistante de directeur Minh. Enchantée. (Xin chào. Có lẽ vậy. Tôi tên Nguyên Thành, trợ lý của giám đốc Minh. Hân hạnh được gặp ông.) 

- Moi aussi. (Tôi cũng vậy.) 

Rồi ông quay sang Minh : 

- Ca fait longtemps que on ne s’est pas revu. Tu as beaucoup changé ! Je ne t’avais pas reconnu immédiatement. (Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Cháu khác quá. Xém chút nữa là chú không nhận ra đó.) 

- Par contre, tu n’as pas changé ! (Ngược lại, chú thì chẳng thay đổi chút nào.) 

- Je vous présent Phi Hổ, mon ami, le directeur de l’entreprise FBH et Quốc Thái, son directeur-adjoint – ông đưa bàn tay về phía hai người họ rồi quay sang chúng tôi – Et c’est le directeur de Thiên Phúc, Quang Minh. D’un côté, la belle femme est Nguyên Thành. (Tôi xin giới thiệu Phi Hổ, bạn tôi, giám đốc công ty FBH và Quốc Thái, phó giám đốc. Còn đây là giám đốc của Thiên Phúc, Quang Minh. Bên cạnh, người phụ nữ xinh đẹp này là Nguyên Thành.) 

Họ bắt tay nhau và rồi Quốc Thái nói : 

- Nous avons rencontré Nguyên Thành ce matin et cette rencontre fortuite nous fait une surprise agréable. (Sáng nay chúng tôi đã gặp Nguyên Thành và cuộc gặp gỡ tình cờ tối nay mang lại cho chúng tôi một bất ngờ thú vị.) 

- Alors, pourquoi tu reviens le Vietnam ? Bien sur, ce n’est pas pour des paysages magnifiques ! – Quang Minh hỏi. (Vậy, tại sao chú trở lại Việt Nam ? Chắc chắn không phải là để ngắm cảnh đẹp rồi !) 

- Oh, on est en train de parler cela. Je suis ici pour un projet important. (À, chúng tôi cũng đang bàn về chuyện này đây. Tôi ở đây là vì một dự án quan trọng.) 

- Qu’est – ce que c’est ? – tôi hỏi với giọng háo hức. (Dự án gì vậy ?) 

(Từ đây về sau những đoạn dùng tiếng pháp (viết in nghiêng )sẽ được viết luôn bằng tiếng việt để mọi người dễ theo dõi nhưng lý do chính là trình độ ấm ớ của em vẫn chưa đủ sức diễn tả một số câu rắc rối !!!) 

- Tôi định xây dựng một hệ thống nhà hàng, khách sạn 5 sao sang trọng để mở rộng thêm công việc kinh doanh ở Việt Nam ?

- Chú định tổ chức đấu thầu rộng rãi à ?

- Không, lần này chỉ định mời 3 công ty xây dựng tham gia thôi, trong đó có FBH và công ty của cháu.

Wow ! Đó quả là một dự án khổng lồ, lại là vốn đầu tư nước ngoài nên ắt hẳn cực lớn. Một cơ hội tốt nữa lại đến với chúng tôi. Chuyện này kích thích tôi khiến tôi hào hứng trở lại, tạm thời đẩy lui được sự khó chịu khi phải đối mặt với hắn lần thứ hai trong một ngày. Dường như ông trời muốn thử thách khả năng kiềm chế của tôi nên mới bắt tôi gặp hắn với tần số ngày càng cao như vậy. Tôi lại phải xem như đây mới là lần gặp gỡ thứ hai của tôi và hắn. Mà cũng đúng : lần thứ hai với tư cách là giám đốc công ty FBH và trợ lý giám đốc công ty Thiên Phúc. 

Trong một ngày tôi đã lừa dối 2 người bạn thân thiết của tôi, một kỷ lục. Tôi cố gắng tự bào chữa rằng thật ra mình chỉ không có cơ hội nói ra hết mọi chuyện chứ không phải là đang nói dối. Mà thật ra chuyện chúng tôi đã quen biết trước thậm chí còn học chung lớp đâu phải là chuyện quan trọng gì. Nó chẳng có gì đặc biệt cả vậy tại sao lại phải giấu giấu diếm diếm như đó là một bí mật chết người ? Chuyện gì xảy ra với tôi vậy ? Từ một chuyện nhỏ xíu không ai thèm quan tâm tôi đã biến nó thành một sự việc nghiêm trọng bằng cách thức tệ hại này. Nhưng đã lỡ rồi đành phóng lao thì phải theo lao thôi, tới đâu hay tới đó vậy. 

Người phục vụ mang nước tới, Quang Minh cầm lấy hai ly Cognac một cho chính anh và đưa cho tôi ly còn lại. Vừa nhấp được một ngụm thì một phụ nữ tóc vàng hơi đỏ chói lọi tiến lại. Cô có đôi lông mi cong vút, cặp mắt màu xanh saphie sáng rực với thân hình mảnh dẻ trong một chiếc váy nhung dài xếp nếp với cổ cổ áo khoét sâu để lộ bộ ngực đầy đặn. Chiếc đầm dính sát vào cơ thể khoe những đường cong quyến rũ đầy gợi cảm. Một vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ phương Tây. Cô bước đến bên cạnh Michael, ông quàng tay quanh eo kéo cô sát vào và giới thiệu với niềm kiêu hãnh rõ ràng hiện rõ trong ánh mắt : 

- Mọi người hãy làm quen đi, đây là Margaret Lopez, vợ của tôi. Cô ấy rất thích tìm hiểu văn hóa Việt Nam.

- Xin chào, rất hân hạnh được làm quen với bà. Bà quả thật rất xinh đẹp – tôi cố gắng xưng hô lịch sự nhưng thật ra nhìn là biết cô ấy còn rất trẻ thậm chí còn nhỏ tuổi hơn tôi. Ngài Michael tuy còn rất phong độ nhưng cũng phải đáng tuổi cha cô ấy. Tình yêu quả thật không phân biệt tuổi tác.

- Cảm ơn cô về lời khen. Cô cũng vậy mà. 

Mặc dù khi nói câu này giọng điệu của cô ấy có vẻ rất chân thành nhưng tôi biết đó chỉ là lời nói khách sáo thôi. Tôi còn lâu mới bì được với vẻ đẹp rực rỡ của Margaret. Đứng bên cạnh cô ấy sự tầm thường của tôi càng lộ rõ. Để khỏa lấp sự bối rối tôi cố gắng nói thật nhiều lái câu chuyện sang hướng khác. 

- Hai người sẽ ở lại đây lâu chứ ? - Quốc Thái hỏi.

- Cũng chưa biết chắc. Có thể là hơn 1 tháng tùy vào dự án tiến hành đến đâu nhưng cũng không thể bỏ công việc bên ấy lâu được.

- Nếu có cơ hội tôi sẵn sàng làm hướng dẫn viên miễn phí cho ông bà. Ở đây có rất nhiều thứ để xem.

- Được đấy. Tôi thì đã từng ở Việt Nam 1 năm nhưng còn vợ tôi thì đây là lần đầu tiên cô ấy đến đất nước này. 

Chúng tôi nói chuyện một hồi nữa rồi Quang Minh dẫn tôi đi chào một số người khác. Suốt cuộc nói chuyện Phi Hổ vẫn đứng đó nhưng chẳng góp vào một câu nào cả. Tuy không nhìn hắn nhưng tôi vẫn biết hắn chỉ lặng lẽ quan sát mọi người, xoay ly cognac trong tay và uống hết cốc này đến cốc khác. Có lẽ vậy cũng tốt. Tôi vẫn chưa đủ bình tĩnh để đối mặt với hắn và nói chuyện một cách bình thường. Nhưng dù theo Quang Minh đi chỗ khác thì tôi vẫn cảm nhận được sự hiện diện của hắn trong gian phòng cứ như là hắn luôn đứng trước mặt tôi, chiếu đôi mắt lạnh lùng đó lên người tôi. Không cần nhìn tôi vẫn biết chính xác mỗi bước di chuyển của hắn, hắn đang nói chuyện với ai, dáng điệu như thế nào, có đang uống rượu nữa không. Và ngay khi hắn đột nhiên biến mất khỏi phòng tôi lập tức nhận ra. Trong phút chốc tôi chỉ muốn đi tìm hắn ta dù chỉ là để ngắm nhìn hay im lặng đứng bên nhau cũng tốt. Cảm giác đó ngày càng mạnh mẽ nếu không vì có Quang Minh ở bên cạnh chắc chắn tôi không thể đứng nổi ở đây và mỉm cười với những người này đến bây giờ. 

Được khoảng hơn một tiếng, tôi viện cớ thấy mệt và đòi về. Khi đến chào người chủ tiệc tôi mới phát hiện Margaret không có ở bên cạnh ông Michael lúc này cũng khá say, giọng ông lè nhè khi bắt tay từ biệt tôi. Định nói qua với Margaret một tiếng trước khi về nhưng nhìn khắp phòng cũng không thấy bóng dáng cô ấy đâu cả. Chuyện này thật quái lạ ! Cô ấy đứng vai trò chủ bữa tiệc lại không ở trong phòng tiếp khách mà biến đâu mất tiêu vậy. Dù vậy, tôi cũng không nêu ra thắc mắc này với ông Michael vì đó cũng đâu phải là chuyện gì to tát. 

Đang bước trên khoảng sân lát đá của hoa viên, bên ngoài lúc này cực kỳ vắng vẻ, khoảng sân chỉ được rọi sáng bởi vài ánh đèn mờ tối nên trông cảnh vật khá hư ảo, tôi thoáng thấy hai bóng người đang đứng trong bóng tối gần một bụi cây thấp. Dáng vẻ cao, to lớn quen thuộc kia không thể nhầm lẫn vào đâu được. Dù đôi mắt tôi có nhìn không rõ thì trái tim tôi đã mách bảo ngay đó chính là hắn. Hắn làm gì ngoài này thế, còn người kia là ai ? 

Tôi quay sang nói với Quang Minh : 

- Anh cứ ra lấy xe trước và đợi em một lát. Em vừa nhìn thấy người quen. Em đi chào họ một tiếng rồi ra ngay. 

- Ừm, em ra nhanh nhé – anh gật đầu và đi tiếp.

Tôi đợi anh đi xa rồi bước nhẹ nhàng về phía lùm cây kia, cố gắng hết sức không gây ra tiếng động. Tôi nấp vào một cái cây gần đó và nhận ra người còn lại chính là Margaret. Cô ta quay lưng lại phía tôi nhưng tôi vẫn nhận ra nhờ vóc dáng cao và màu tóc đặc biệt. Phi Hổ đang chăm chú nhìn cô ta, một tay thọc vào túi quần tây, tay cầm lại cầm một ly rượu chỉ còn một ít. “Họ làm gì mà có vẻ bí mật thế kia ?” tôi nhủ thầm và cố gắng dỏng tai lên nghe xem họ nói gì. 

- Một lần nữa, em xin lỗi anh về những chuyện đã qua. Anh đừng tỏ thái độ lạnh lùng như thế nữa.

- Cô thật trơ trẽn. Không những đến đây mà còn rất tự nhiên làm như là bạn thân thiết của tôi. Cô không sợ tôi kể cho Michael nghe mọi chuyện sao ? – những lời lẽ nghe có vẻ như đang tức giận, trách cứ một điều gì đó nhưng giọng nói lại không biểu lộ cảm xúc gì cả.

- Anh sẽ không kể đâu. Em biết anh không phải loại người nhiều chuyện.

- Cô làm như mình hiểu tôi rõ lắm vậy. Nhưng đúng thế, đương nhiên tôi sẽ không nói gì. Không phải vì cô mà vì tôi thật sự đã quên hết mọi việc rồi. Đối với tôi, cô chẳng là gì cả.

- Anh đừng nói một cách vô tình như vậy. – Margaret hờn dỗi, giọng nói ngọt ngào có thể khiến bất cứ người nào xiêu lòng – Tạm thời em chỉ có thể cho anh những thông tin đó thôi. Nó sẽ rất có ích đấy. Chồng em rất cứng rắn, cố chấp trong chuyện làm ăn, không dễ dàng chịu nghe theo lời khuyên của người khác nhưng em sẽ cố gắng hết sức giúp anh.

- Tùy cô thôi. Cô muốn làm gì thì làm. Tôi không quan tâm mà tôi cũng chẳng hề yêu cầu cô bất cứ điều gì hết chỉ mong cô đừng bám theo tôi nữa. 

Có vẻ như cô ấy còn muốn nói gì nữa nhưng Phi Hổ đã cương quyết bỏ đi sau khi dốc cạn hết ly rượu. Tôi nhanh chóng bước lùi ra khỏi đó nhưng vì quá vội vã nên hậu đậu gây ra tiếng sột soạt. Phi Hổ cũng đã bước đến gần và nói lớn : 

- Ai đó ? 

Biết là có trốn cũng vô ích nên tôi đành phải chậm rãi bước ra. Phía trước, Margaret nghe thấy tiếng động nên cũng tiến tới. Dù bị che khuất bởi bóng tối nhưng tôi cũng hình dung được gương mặt hắn giận dữ như thế nào. Hắn bước vài bước đến gần tôi hơn nhẹ nhàng uyển chuyển như một con báo đang rình mồi. Tôi có cảm giác nếu đây không phải là nhà hàng có nhiều người như vậy thì hắn đã nhảy xổ vào tôi và xé tan nát thành từng mảnh rồi. 

- Nãy giờ cô đã nghe đủ chưa ? Nó thỏa mãn được trí tò mò của cô rồi chứ ? 

Tôi lắp bắp cảm giác như đang ăn vụng mà bị bắt gặp : 

- Thật ra tôi chẳng hề có ý định nghe lén. Tôi định ra về thì trông thấy có hai người đứng ngoài này nên đến xem thế nào thôi. 

- Thật sao ? – hắn nhếch mép giễu cợt – Vậy tại sao cô không chỉ là đường hoàng bước tới mà lại thập thò lén lút nấp ở đó. Còn nói là không có ý định nghe lén ? Thế cô đứng đó làm gì ? Không phải lả để ngắm sao chứ ? 

Có lẽ vì thấy điệu bộ lúng túng của tôi nên Margaret xen vào : 

- Có chuyện gì thế ? Nhìn hai người căng thẳng quá !

- Không có chuyện gì đâu, cô cứ vào trước đi – hắn lấy lại giọng điệu điềm tĩnh thường ngày – nhân tiện mang giùm tôi chiếc ly này vào trong luôn.

- Vậy tôi vào trước nha. Hai người cứ từ từ nói chuyện.

Nói xong, cô quay gót đi về phía cánh cửa chính. Ngay lập tức, hắn tập trung sự chú ý vào tôi. 

- Sao ? Cô nói đi chứ ! 

- Tôi … tôi chỉ … - cố gắng kéo dài, nói thật chậm nhưng tôi vẫn chẳng tìm ra lý do gì để bào chữa cả. 

- Cô chỉ sao chứ ? – hắn thúc giục, đổi tư thế đứng tỏ vẻ mất kiên nhẫn. 

Bỗng nhiên cơn giận trào lên và tôi không còn sợ hắn nữa. Hắn hung hăng cái gì kia chứ ? Tôi đâu phải là người lén lút kéo vợ người khác ra ngoài tâm sự bị người khác bắt gặp, đã không biết xấu hổ còn lên giọng trách cứ người khác là sao ? Làm như chuyện hắn ta làm thì rất là quang minh chính đại vậy. Nổi nóng, tôi cũng nghênh mặt lên và lớn tiếng : 

- Ừ thì, tôi đã có chủ ý nghe trộm đó. Và còn nghe được rất nhiều. Tôi thấy có hai người không biết liêm sỉ làm chuyện xấu xa sau lưng mọi người. 

- Cô biết gì mà nói chứ ? – hắn gằn giọng. 

- Tôi không nghe được toàn bộ nhưng cũng đủ để hiểu vấn đề của hai người. Có tay trong cung cấp thông tin như vậy, cú làm ăn này xem như anh đã nắm lợi thế rồi, có muốn thua cũng khó. 

- Không ai dạy cô nghe lén người khác nói chuyện là một việc đáng khinh hay sao ? Đã không nhận mình sai mà còn nói oang oang, nghênh ngang cứ như là mình đang làm điều gì tốt đẹp lắm vậy ? 

- Tôi công nhận là chuyện đó không đúng nhưng anh thì có quyền gì mà lên lớp tôi chứ ! Anh tài giỏi, hay ho lắm sao. Đừng tưởng tôi không biết anh chỉ đang cố gắng trút mọi tội lỗi lên đầu tôi, làm tôi xao lãng để lấp liếm đi sự xấu xa của mình. Bộ chỉ có anh là biết nổi giận còn người khác thì không biết hả ? – Đang khó chịu nên tôi nói liền một hồi vừa thở phì phò giận dữ. 

Hắn ta lúc này đã tiến sát đến gần tôi, bàn tay hắn ghì chặt trên vai tôi, hắn hạ thấp giọng : 

- Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi, dù gì nghe cũng đã nghe rồi, có nói nữa cũng vô ích. Chỉ cần cô hứa là sẽ không bép xép chuyện này với ai khác thì tôi sẽ bỏ qua coi như không có chuyện gì xảy ra. 

À thì ra nãy giờ nói vòng vo một hồi mục đích chính cũng là đây. Hắn chỉ là không muốn cho ai biết chuyện vừa xảy ra, sao không chỉ đơn giản là nói ra ngay từ đầu có phải tốt hơn không. Nhưng tôi sẽ không nhân nhượng dễ dàng cho hắn như vậy đâu. 

- Không bỏ qua thì anh làm gì tôi ? – tôi nhìn thẳng vào mặt hắn thách thức – Tôi không thể hứa được đâu. Một câu chuyện hay ho thế này mà giữ riêng một mình không kể cho ai nghe thì thật là ích kỷ, nó sẽ làm cho tôi bứt rứt, khó chịu lắm 

- Cô dám coi thường lời nói của tôi hả ? Tôi không muốn cô nói ra không phải vì tôi mà vì không muốn ảnh hưởng đến những người khác thôi. Vì vậy tôi thành thật khuyên cô hãy xem như tối nay không có chuyện gì xảy ra hết. 

- Bây giờ tôi mới biết anh là người tốt như vậy đấy, luôn lo lắng suy nghĩ cho mọi người – giọng nói của tôi biểu lộ rõ sự chế giễu không thèm che giấu – Anh luôn nhờ vả người khác làm một chuyện bằng cái giọng khó ưa, trịch thượng đó à ? 

- Cô không hiểu rồi. Tôi không đang nhờ vả, nài nỉ hay cầu xin gì cả mà là ra lệnh – hắn gằn giọng, bóp mạnh vai tôi và khoảng cách giữa hắn và tôi lúc này gần đến mức tôi dường như cảm thấy hơi thở của hắn phả nhè nhẹ vào mặt mình. 

Dù rất đau tôi vẫn cố gắng không kêu la mà còn cười vào mặt hắn : 

- Ra lệnh ? Anh xem tôi là thuộc cấp của anh chắc. Đáng tiếc là anh đe dọa nhầm người rồi. Hãy nghĩ ra chiêu gì mới hơn đi. 

Tuy miệng thì nói cứng như vậy nhưng thật ra trái tim tôi đang nhảy lô tô trong lồng ngực. Hiện giờ tôi đang đứng một mình với hắn trong hoa viên dù là ở một nhà hàng có rất nhiều người trong kia nhưng ngoài này thì rất vắng vẻ, không có ai lai vãng đến góc khuất này cả. Tôi thật to gan khi dám thách thức và dồn hắn đến giới hạn của sức chịu đựng như vậy. Lỡ như hắn không kiềm chế nổi, bóp cổ tôi rồi phi tang xác chết. Sẽ chẳng có ai thấy và cũng chẳng có ai biết tôi đã đứng nói chuyện với hắn, à có, Margaret, nhưng cô ta sẽ không nói gì đâu. Hắn thì dễ dàng có bằng chứng ngoại phạm và không ai lại đi nghi ngờ một giám đốc đẹp trai, giàu có, lịch sự như hắn. Đúng, nếu tôi là cảnh sát tôi cũng sẽ thấy hắn là người cuối cùng nên đưa vào danh sách nghi vấn. Cảnh tượng đột ngột hiện ra trong đầu khiến tôi run rẩy. “Hắn sẽ không làm thế đâu ! Dù thế nào hắn cũng không phải là loại người độc ác như vậy !” Tôi tự trấn an mình. Mình chỉ là đang tưởng tượng quá nhiều mà thôi. 

Tôi quay người định bỏ đi và ngay lúc đó một tia lửa xuất hiện và làm sáng rực lên đôi mắt đen của hắn. Hắn khàn giọng : “Vậy sao ?” và tôi hốt hoảng nhận thấy cổ tay ngay lập tức đã bị khóa chặt ra đằng sau. Phi Hổ đã tóm lấy và kéo tôi về phía hắn, cơ thể tôi dính sát vào cơ thể hắn. Hắn hôn tôi một cách mạnh bạo, dữ tợn. Chính xác đó không phải là hôn mà là hắn đang muốn nghiền nát môi tôi dưới sức ép từ môi và cái đầu đang chuyển động một cách điệu nghệ của hắn. Tất cả đến một cách quá đột ngột, chẳng có một sự chuẩn bị tâm lý nào cả, tôi chẳng cảm thấy lâng lâng hay một cảm giác lãng mạn thích thú nào, mà chỉ có một niềm đau bất mãn, giận dữ và ghê tởm. Tôi cố gắng chống trả, vùng vẫy nhưng chẳng thoát được vòng tay rắn chắc của đối phương. Cuối cùng tôi đành buông xuôi đứng im mặc hắn muốn làm gì thì là nhưng đôi mắt tôi mở to nhìn chằm chằm vào kẻ bức hiếp mình với bao nhiêu căm ghét. Đây là nụ hôn đầu tiên của tôi, tôi đã chờ đợi nó, đặt biết bao nhiêu hy vọng vào nó, tưởng tượng ra nó sẽ lãng mạn như thế nào trong một khung cảnh tình tứ ra sao. Nó sẽ là nụ hôn dè dặt, e thẹn hay quyến rũ và đầy đam mê. Dù là gì thì cũng sẽ rất tuyệt vời và không bao giờ là như thế này cả. Không bao giờ. Hắn không chỉ là cướp đi nụ hôn đầu đời của tôi mà còn là phá tan giấc mơ của tôi. Giấc mơ của một thiếu nữ già. 

Nhưng rồi môi hắn từ từ dịu lại trở nên nhẹ nhàn khám phá những đường cong trên môi tôi một cách từ từ không vội vã. Hắn hôn một cách dịu dàng, vòng tay của hắn siết chặt tôi vào người, áp đôi môi hé mở của hắn trên môi tôi trong một cái chạm nhẹ, say đắm thậm chí còn khó kháng cự lại hơn sức mạnh mà hắn sử dụng lúc nãy. Lưỡi hắn mơn man đầy cám dỗ trên môi tôi thúc giục tôi hé môi ra. Tôi kiên quyết ngậm chặt miệng lại nhưng cơ thể đáng ghét lại phản bội tôi, trong một thoáng lưỡi hắn đã ở trong miệng tôi sục sạo, tìm kiếm. Những nụ hôn nối tiếp nhau như muốn hút hết không khí khỏi phổi và khiến hai chân tôi mềm nhũn. Nóng. Đó là cảm giác mà tôi thấy lúc này mặc dù đang thổi khá mạnh, như thể có một ngọn lửa đang thiêu đốt tôi. Tôi đang dựa hẳn vào hắn cảm nhận lồng ngực mạnh mẽ, rắn chắc ép chặt lên ngực mình. 

Và rồi tôi cũng bắt đầu đẩy lưỡi vào miệng hắn. Một hành động dơ dáy, ghê tởm nhưng cũng thật … tuyệt vời. Nếu tay tôi không đang bị giữ chặt thì chắc bàn tay tôi đã quàng xung quanh cổ hắn rồi. Từ nãy giờ lần đầu tiên tôi mới thấy cảm ơn trời vì hắn vẫn đang kiềm giữ tay tôi. Với một âm thanh nhỏ vang lên trong cổ họng không rõ là tiếng gì, hắn đột ngột chấm dứt nụ hôn, ngẩng đầu lên và nhìn tôi chằm chằm. Tia sáng vẫn còn hiện diện trong đáy mắt. 

- Chúng ta có thể lập kỷ lục được đấy. 

Trí óc tôi vẫn còn đang mơ màng và không kịp hiểu ẩn ý trong câu nói đó. Nhưng câu nói tiếp theo đã làm tôi bừng tỉnh. 

- Cô thấy sao ? Cách thức này tốt hơn chứ ? 

Cơn giận dữ ngay lập tức ào đến nhanh như khi nó ra đi. Tôi cố giữ giọng lạnh nhạt. 

- Chẳng có gì cả. Đó chẳng qua là một nụ hôn. Một điều rất bình thường thôi. 

Nói thế nhưng trong lòng tôi đang gào thét. Bình thường ư ? Nó không bình thường một tí nào cả. 

Hắn mỉm cười đầy vẻ đe dọa. “Tôi hiểu là cô muốn nhiều hơn nữa cơ.” Hắn lướt nhẹ môi lên má tôi, “Thế này” di chuyển lên tai và liếm nhẹ quanh đó. “Và thế này” rồi trượt từ từ xuống cổ tôi và đặt lên đó những nụ hôn ẩm ướt. Khi hắn thì thầm vào tai tôi : “Hay là hơn thế nữa !”, một cơn rùng mình chấn động chạy dọc khắp cơ thể tôi. Tôi hẳn là đang cảm thấy ớn lạnh vì những lời nói và hàng động thô bỉ của hắn. Chắc hẳn là vậy ! 

Hắn đứng thẳng người lại vì thế tạo ra một khoảng cách nhỏ và tôi cảm thấy dễ chịu hơn vì điều đó. 

- Giờ tôi cũng đã có một câu chuyện hay để kể rồi. Nếu muốn, cô có thể nói ra những điều cô đã nghe thấy, tôi cũng sẽ kể những điều vừa xảy ra. Bảo đảm chuyện của tôi thú vị và hấp dẫn hơn nhiều. – hắn nhấn mạnh – Nó sẽ cực kỳ đặc sắc. Cô có muốn cá không ? 

- Anh là đồ bỉ ổi, xấu xa, hạ lưu, đê tiện, không phải người – tôi chửi liền một hơi vẫn còn thấy tức tối vì không tìm ra được những từ độc ác, chua cay hơn nữa. Hắn vượt hơn những thứ đó nhiều. 

- Chửi hay lắm ! Nhưng hình như phản ứng lúc nãy của cô đâu cho thấy như vậy – hắn vẫn tiếp tục khiêu khích. 

Đúng lúc đó tôi nhận ra tay mình đã được tự do và không biết bằng cách nào mà tay tôi đã giơ lên dồn hết sức lực tát vào mặt hắn một cái thật mạnh. Tôi hành động mà không suy tính hay cân nhắc gì cả. Chỉ đến khi tôi thấy mắt hắn long lên nhìn trừng trừng vào tôi thì tôi mới thật sự nhận thức rõ mình đã làm gì. Vẻ mặt hắn lúc này chắc là đang rất muốn tặng lại cho tôi một cái tát đau hơn. Mặc kệ. Tôi tiếp tục hếch mặt lên và nhìn trả lại hắn, sẵn sàng đón nhận. Nhưng không có gì cả, hắn chỉ lạnh lùng : 

- Tôi vừa mới mang lại cho cô những giây phút khoái lạc tuyệt vời. Vậy mà cô trả công cho tôi như thế này sao ? 

Lập tức, tôi tóm lấy cổ hắn kéo xuống và đặt môi mình lên miệng hắn. Tôi tách môi hắn ra nhẹ nhàng đẩy lưỡi vào bắt chước những gì khi nãy hắn làm. Hành động của tôi quá bất ngờ làm cho hắn không kịp trở tay và không có bất kỳ phản ứng gì. Và rồi tôi buông hắn ra nhanh chóng như lúc bắt đầu. 

- Vậy còn anh, anh sẽ trả công tôi như thế nào đây ? 

Có lẽ hắn quá sững sờ vì hành động của tôi nên trong một lúc hắn chỉ đứng bất động im lặng sau đó cười thỏa mãn : 

- Cô khá lắm. Rất thú vị. Tôi tin chắc giờ cô đã có đủ lý do để quên đi mọi chuyện xảy ra tối nay nhất là phần sau. Tôi thì ngược lại mãi mãi sẽ không bao giờ quên được, đặc biệt là phần cuối cùng. Tạm biệt. 

Hắn quay lưng bỏ đi điệu bộ hết sức vui vẻ. Chân tôi khuỵu xuống, không hiểu sức mạnh ở đâu có thể giữ nó đứng vững được đến giờ. Tôi vừa làm gì vậy ? Không ngờ tôi lại có thể táo bạo, không biết xấu hổ như vậy, chủ động hôn một người đàn ông. Một việc tôi không bao giờ dám nghĩ chứ đừng nói là thực sự làm. Nó thuộc về một cô gái có nhiều kinh nghiệm chứ không phải là một người chưa từng được hôn như tôi. Nếu như đang sống ở thời xưa thì chắc tôi đã bị đóng trăn hoặc thả trôi sông từ đời nảo đời nao rồi. 

Tất cả là tại cái tên đáng ghét đó. Mà từ đầu tôi cũng không hề có ý định sẽ đem chuyện này nói với ai cả chỉ là tôi không muốn để hắn ta nghĩ rằng mình rất ngoan ngoãn nghe theo lời hắn. Nếu hắn nói nhẹ nhàng một chút, chỉ cần vậy thôi, tôi cũng sẽ ngay lập tức đồng ý rồi. Một việc rất đơn giản nhưng hắn lại không muốn. Tại sao lại phải dùng đến dao mổ trâu để giết một con gà chứ ? Hắn đúng là một kẻ độc ác. 

Chương 10 : 

- Alô, chị nghe đây. Có việc gì vậy ? 

“À, em có một việc muốn nhờ chị giúp. Không biết sáng mai chị có rảnh không ? 

- Sáng mai ? Cũng không có việc gì quan trọng. 

“Vậy chị đến nhà em làm món cơm trộn cho em ăn nhé.” 

- Sao ? Mai là ngày gì hả ? Đột nhiên lại muốn chị nấu món này. 

“Em thấy thèm và muốn ăn thôi, được không chị ?” 

Tôi cười thầm trong bụng và đùa : 

- Nếu là lý do đó thì chị bận rồi. Mà nếu không bận thì một tuần cũng chỉ có một ngày nghỉ phải ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, chị không muốn tiêu tốn cả buổi sang để nấu ăn cho em đâu. Hẹn bữa khác đi nhé. 

- Em đang thèm mà. Em muốn ăn ngay ngày mai cơ. Để hôm khác thì còn ý nghĩa gì nữa. 

- Nhưng mà … 

- Đừng nhưng nhị gì nữa - nhỏ cắt ngang - Chỉ một bữa ăn thôi mà. Cùng lắm thì em sẽ đền cho chị một thứ khác, chịu chưa ? 

- Đùa em thôi – tôi cười khúc khích - Chị đâu có nhỏ mọn như vậy. Được rồi vậy thì ngày mai. 

- Em biết ngay là chị sẽ đồng ý mà. Chị là tốt với em nhất. Mai khoảng 9h chị đi chợ rồi qua nhà em nha. 

- Ok. Không còn chuyện gì nữa chứ ? 

- Hết rồi. Mà chị nhớ phải mua nhiều nhiều đó, em ăn nhiều lắm. 

- Xạo vừa thôi, cô ăn được bao nhiêu mà nói, lúc nào cũng sợ mập bảo phải ăn kiêng mà kêu nhiều gì. Nhưng đã muốn thì chị chiều, nếu ăn không hết chị sẽ không cho bỏ mà bắt ráng nuốt hết cho đáng đời. 

- Chị yên tâm. Không bỏ mứa đâu mà sợ. Vậy hẹn mai nha. Bye chị. 

- Bye. 

Sau khi gửi xe, tôi bắt đầu dạo qua hàng thịt heo với chả bò. “Xin chào.” Một giọng nam khá lạ vui vẻ vang lên bên tai khiến tôi giật nảy mình xém chút nữa là đánh rơi bịch đồ trên tay. Quay người lại, tôi há hốc mồm ngạc nhiên : 

- Quốc Thái ! Anh làm gì ở đây vậy ? 

- Tôi nghĩ là cùng mục đích với cô - hắn xoa cằm suy nghĩ rồi trả lời. 

- Nhưng tôi đang đi chợ mà. 

- Thế tôi thì đang đi dạo chơi chắc. Đi chợ đâu phải là đặc quyền riêng của cô. 

- Ý tôi không phải thế. Tôi chỉ thấy lạ vì hiếm thấy đàn ông đi chợ thôi. Nhưng chẳng có gì cả. Quả thật không ai nói việc đi chợ chỉ dành riêng cho phụ nữ. 

Tôi chọn thêm cải bẹ xanh. “Anh tìm cái gì thế ?” – tôi hỏi khi thấy anh cứ lởn vởn theo mình mà chẳng mua gì cả. 

- Mua ít trứng ấy mà. 

- Ừm, vậy anh đi mua đi. Hàng trứng ở cuối dãy đó. 

Anh không nhúc nhích mà cầm lấy cái bịch từ tay tôi. Tôi nhìn hắn khôi hài rồi lấy nó lại. “Tôi còn muốn mua vài thứ khác nữa.” 

Anh ta giằng cái bọc lại rồi nói. “Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi chỉ định giúp cô.” 

- Ồ. À … cảm ơn – tôi bối rối. 

Tôi chọn một ít củ cà rốt và đậu que rồi đưa cho anh. Tay anh chạm nhẹ vào tay tôi và giữ lại một chút, tôi ngượng ngập rụt tay lại còn anh cười to : 

- Em đúng là thuộc loại cả thẹn, phải không ? - anh nhận xét, theo tôi sang hàng kế tiếp. 

- Không – tôi chối phăng. 

- Ừm, em có vẻ ngại ngùng, ít nói chuyện với tôi. - anh giải thích. 

Tôi đứng lại nhìn thẳng vào mặt anh. “Nói chính xác là không thoải mái.” 

- Tại sao ? Tôi không muốn em như thế. Em thật khó đoán ý. 

- Tôi không cố ý làm cho khó gì cả. Mà anh muốn hiểu tôi làm gì ? 

- Nghe này. Tôi đã từng hẹn hò với rất nhiều cô gái đến mức tôi không nhớ hết tên. 

Tôi cắt ngang. “Thật ấn tượng. Nhưng không có gì đáng ngạc nhiên cả.” 

- Đừng ngắt lời tôi – anh hơi cáu – tôi đang cố nói là tôi rất có kinh nghiệm về phụ nữ. Và em không giống những người khác. 

Tôi mỉa mai : 

- Để tôi đoán. Anh định nói tôi rất đặc biệt và đây là lần đầu tiên anh cảm thấy như thế này. Tôi nói đúng chứ ? 

- Không. Nhưng đúng là em rất đặc biệt. Câu tiếp theo là : tôi không thường quấy rầy các cô gái làm khó khi tôi nói chuyện. Tôi chưa bao giờ làm thế và cũng không cần phải làm thế - anh trừng mắt nhìn tôi. 

- Đương nhiên. Trừ khi điều đó phục vụ cho mục đích riêng của anh. Tôi hiểu quá rõ chiến lược của anh đối với tôi. 

Tôi quay đi bước nhanh đến cuối dãy. Anh ta bước theo và bắt kịp tôi. 

- Được rồi, Nguyên Thành. Em hãy nói xem chiến lược của tôi là gì thế ? 

Các khách hàng đang mua đồ xung quanh quay cả lại, nhìn chằm chằm vào chúng tôi, hơi tò mò. Tôi cúi xuống xem xét mấy quả trứng. 

- Anh nói là muốn mua trứng mà. Không mua sao ? 

Quốc Thái kéo tôi quay lại bắt đứng đối diện anh : 

- Em có định nói cho tôi nghe không ? 

- Tôi không thích khi người ta cứ chơi trò trốn tìm với nhau. Tôi không muốn chơi trò gì với anh và Trúc Giang cả. 

- Cái trò chơi gì thế ? - hắn hỏi. 

- Trò chơi gì à ? – tôi nhắc lại, giọng cao vút lên. Hít một hơi lấy lại bình tĩnh, tôi hạ giọng xuống – Anh biết tôi đang nói cái gì mà. Anh không phải là người đầu tiên nghĩ ra trò đó nhưng có lẽ anh là người đầu tiên nghĩ rằng anh có thể khiến nó ghen với tôi. 

- Hai người có ý định mua hàng không đây – ông chủ sạp hàng đứng thẳng xua tay, vẻ tức giận hiện rõ trên mặt. Ông ta quát lớn khó chịu - Nếu không muốn mua thì làm ơn biết đi chỗ khác, cả hai đang cản trở việc buôn bán của người khác đấy ! 

- Mua chứ - tôi vội vã trả lời và tiếp tục chọn trứng. 

- Điều gì khiến em nghĩ tôi đang chơi cái trò mà chính tôi cũng không biết thế ? - hắn lờ đi sự chửi rủa của ông chủ bán hàng và tiếp tục tra hỏi. 

Ôi trời ơi, tôi nghĩ. Làm ơn gọi cấp cứu hộ tôi. Có chuyện gì với anh ta thế nhỉ ? 

- Anh đã nói là muốn mua trứng mà – tôi kiên nhẫn nhắc lại. 

- Điều gì khiến em nghĩ rằng tôi đang cố làm điều đó ? 

- Nghe này, Trúc Giang không có ở đây, vậy có ích gì ? Tôi không định kể cho nó nghe cách anh tán tỉnh tôi đâu. Tôi không định giúp anh làm cho nó phát ghen lên đâu. Vậy tôi chọn giùm anh một chục trứng luôn nhé. 

- Tại sao em chắc chắn về điều tôi muốn vậy ? - lờ tịt lời đề nghị của tôi, giọng hắn lúc này đã to hơn mức độ của một cuộc nói chuyện bình thường. 

“Cái này còn hay hơn phim truyền hình nhiều tập” - một bà sồn sồn đang đứng mua hàng gần đó quay sang nhìn chúng tôi chăm chú. 

Đúng thế thật. Nhỏ Trúc Giang sắp phải sống mà không có món cơm trộn mong muốn. Những bộ phim mà tôi từng coi đầy rẫy những cảnh như thế này : vai nam chính đẹp trai, phong lưu, hào hoa, đa tình nói chung là đầy đủ mọi điều kiện đáng mơ ước lại lằng nhằng đi theo cô nữ chính nhan sắc bình thường, ăn nói thô lỗ, áo quấn chẳng ra sao để nói những thứ vớ vẩn, năn nỉ, giải thích một sự hiểu lầm… Cảnh tượng cực kỳ cảm động này tôi vốn nghĩ chỉ có trong phim thế mà giờ tôi không những được chứng kiến mà còn đảm nhận vai chính. Chỉ khác là mục đích không giống nhau thôi. Chàng trai trong phim bám theo cô gái là vì… họ được trả tiền để diễn như vậy. Còn mục đích của anh ta… thì đáng ghét hơn nhiều. Nếu hắn nghĩ rằng tôi dễ dàng hợp tác nhập vai thì còn lâu. 

Tôi tính tiền 20 trứng rồi tiếp tục đi. Và hắn vẫn kiên trì bước theo. 

- Làm ơn đi, cho tôi nghỉ tí mà. 

- Tôi đã để em nghỉ mấy lần, nhưng em có vẻ không hiểu. 

- Ngược lại tôi đã hiểu rất rõ từ mấy năm trước rồi, khi đám bạn trai của Trúc Giang biết tôi là chị họ rất thân thiết với nó và cứ vây quanh tôi để tìm hiểu thông tin hoặc nhờ tôi giúp đỡ. 

- Nhưng tôi không phải là một trong số những bạn trai của cô ấy. Và chắc cô ấy cũng đã làm rõ điều đó. 

- Anh chỉ muốn thôi. 

Tôi nói và giật lấy mấy cái bịch, nhanh nhẹn bước ra khỏi chợ. Có lẽ câu nói của tôi đã trúng đích vì anh ta chỉ im lặng đi theo sau mà không nói thêm gì nữa. Nhưng ra đến cổng chợ, anh lại cố giành lấy mấy cái túi. 

- Em thật cố chấp quá – anh nói khi chúng tôi hướng về chỗ giữ xe vẫn cố giành nhau - Để tôi xách một bịch thôi. Thế sẽ làm tôi thấy dễ chịu hơn. 

- Tôi tự xách thì tốt hơn – tôi đáp. Rồi lại nghĩ : “Ôi, bây giờ thì hắn biết rằng tôi hiểu rõ trò chơi rồi; hắn chỉ tỏ ra lịch sự thôi mà. Để cho một tên con trai giúp thì chỉ có lợi chứ không thiệt gì cả.” 

Chúng tôi buông quai túi ra cùng một lúc. 

“Ối !” 

Hai đứa cùng chộp lấy cái túi, đập đầu vào nhau cái bốp và cùng phá lên cười ngặt nghẽo. Rồi anh giúp tôi mang đồ về xe. Chúng tôi cùng dắt xe ra đến lúc đó, tôi mới nhớ đến hộp trứng mà tôi mua giùm anh khi nãy. 

- Đợi một chút. Còn hộp trứng nữa chứ. Xém chút nữa là tôi mang về nhà rồi. Lúc đó chắc phải nhờ Trúc Giang mang lên cho anh vào ngày mai thôi. 

Tôi lục túi định tìm mấy quả trứng đưa cho anh nhưng anh đã chặn tôi lại. 

- Không cần đâu. Mà cũng không cần chờ đến ngày mai. Bây giờ tôi cũng đến nhà Trúc Giang mà. Cô ấy mời tôi đến chơi. 

- Sao ? – tôi tròn mắt nhìn anh. 

- Trúc Giang mời tôi đến nhà – anh lặp lại với sự vui thích – Có cần ngạc nhiên đến vậy không ? Bộ tôi không được phép đến đó chơi hả ? 

- Không phải nguyên nhân đó. Mà là … - tôi ngừng lại, sao có thể giải thích rằng nhỏ kêu tôi tới nấu ăn cho nó nhưng cuối cùng tôi mới biết thật ra nó thèm món cơm trộn. Nó nói thích Phi Hổ vậy sao lại đi mời người này về nhà ăn cơm ? Vậy mà còn nói là không có ý định bắt cá hai tay ! Đáng ghét hơn, nó còn dám lôi tôi vào chuyện này, lại còn gạt tôi nữa chứ. Nếu không phải vì nó là đứa em gái tôi yêu thương nhất (tôi là con một mà) chắc chắn tôi đã quay xe bỏ về rồi. Thật tức không chịu được ! Nhất định rồi đây tôi sẽ phải giáo huấn cho nó một bài về đạo đức làm người mới được. 

- Là cái gì ? - Quốc Thái hỏi khi thấy tôi đứng thẫn thờ hồi lâu mà không nói tiếp. 

- Không có gì cả - tôi gạt đi – tôi chỉ ngạc nhiên chút thôi.

Vừa nhấn chuông cửa là nhỏ chạy ra ngay. 

- Em đang chờ chị đây. 

Và rồi khi thấy Quốc Thái hiện ra bên cạnh tôi, nhỏ la lên : 

- Ủa ? Quốc Thái, anh đến sớm vậy ? Hai người đi chung à ? 

- Anh có việc ở gần đây xong sớm nên ghé đây luôn. Hồi nãy gặp chị em ở chợ nên cùng vào. 

- Ra vậy. Anh đến sớm thế nên chắc phải ngồi ngoài phòng khách chơi đỡ để tụi em còn chuẩn bị. 

- Không sao đâu. Có việc gì cần anh giúp không, anh có thể phụ một tay. 

- Ôi không cần đâu. Anh là khách mà lại là đàn ông nữa, việc bếp núc cứ để cho phụ nữ chúng em – nó vội vã từ chối. 

- Thật không cần chứ ? 

- Dĩ nhiên. Dù gì cũng cảm ơn thiện chí của anh. Nhưng nếu để anh giúp thì em thấy không thoải mái được. 

- Vậy thôi. Anh sẽ ngoan ngoãn ngồi im ở phòng khách vậy để hai người trổ tài. 

Tôi đã xách đồ vào trong nhà bếp và lấy mấy thứ ra mà hai người vẫn còn đứng tán hươu tán vượn ở đằng trước. Những lý do nghe mới hay làm sao : nào là đó là việc của phụ nữ, nào là em không thấy thoải mái. Thật khéo ăn nói ! Nhưng lý do chính là Trúc Giang đâu phải là người thực sự nấu món này chứ. Từ nhỏ dì Tư vì thương con mồ côi cha nên đặc biệt cưng chiều cô con gái duy nhất lại xinh đẹp này, không cho làm việc gì trong nhà hết để “nó có thời gian học hành” và vì sợ “hư đôi bàn tay thon dài, mảnh mai”. Nên bây giờ thật ra món ngon nhất mà nhỏ có thể nấu là trứng ốp la và trứng luộc. 

- Chị ơi, em bắt đầu làm gì đây ? - giọng nhỏ ngọt ngào bên tai tôi. 

- Thôi đi, em đừng giả vờ nữa. Còn dám lừa chị đến nấu ăn vì mục đích đen tối của mình nữa chứ ! – tôi vừa rửa thịt vừa nói, không thèm ngẩng đầu lên nhìn nó. 

- Em thành thật xin lỗi mà. Em không hề muốn lừa chị đâu nhưng chỉ vì em sợ chị không đồng ý thôi - nhỏ hối lỗi. 

- Chắc chắn là chị không đồng ý rồi. Sao em không mời anh ta ra quán đi có phải dễ dàng hơn không, việc gì phải bày trò nấu nướng chi cho cực thế này. 

- Như vậy mới có thành ý hơn và lại còn chứng tỏ mình là cô gái đảm đang, giỏi việc nội trợ. 

- Em hay lắm ! Chị đâu phải là người muốn cái danh tiếng đó đâu mà tại sao chị lại phải đi chợ và nấu món này thế. Em muốn chứng tỏ thì hãy tự làm đi chứ. 

- Chị biết là em không thể rồi mà còn nói thế. 

- Cắt cải đi – tôi đẩy cái rổ qua phía Trúc Giang - Nếu vậy thì ráng phụ đi, coi như chị giúp em lần này. 

- Ôi, em biết ngay là chị sẽ giúp mà. 

- Nhưng sao cứ phải là món cơm trộn chứ, Quốc Thái thích món này hả ? 

- Không, là anh Phi Hổ. 

Vừa nghe nhắc đến cái tên đó, tim tôi ngay lập tức thót lên một cái. Cố giữ giọng bình thản, dửng dưng, tôi hỏi : 

- Anh ta thì liên quan gì ở đây ? 

- Thật ra bữa ăn này là dành cho anh ấy, Quốc Thái chỉ là người ăn ké mà thôi. 

Vừa nghe đến đó, tôi lập tức bỏ công việc bào cà rốt, đứng phắt dậy : 

- Chị không làm nữa đâu. Em muốn nấu gì thì tự mình nghĩ cách đi. 

Nó hoảng hồn nắm tay giữ tôi lại : 

- Sao vậy chị ? Tự nhiên lại không làm tiếp. Lúc nãy chị mới hứa với em mà. 

- Lúc nãy là lúc nãy. Bây giờ là bây giờ. Giờ chị nhớ ra có việc quan trọng nên phải đi ngay. 

- Không được đâu. Đang nấu dở dang thế này, mẹ em lại bận việc em biết nhờ ai. Chị không thể đem con bỏ chợ, để mặc em chết mà không lo. 

- Không chết được đâu. Em đừng thổi phồng quá. 

- Sao lại không ? Chút nữa anh Hổ đến không có món ăn, em sẽ mắc tội lừa gạt giám đốc, đem cấp trên ra làm trò đùa, tội đó bị xử phạt chém đầu là còn nhẹ đó. 

Đang bực mình nhưng nghe giọng điệu lo lắng khôi hài của nó tôi cũng phải phì cười : 

- Chém đầu á ? Ai mà dám đụng đến cọng tóc của cô công chúa cực kỳ xinh đẹp, đáng yêu này chứ ! 

- Vậy nên chị càng phải giúp cô công chúa đáng yêu này chứ. Em năn nỉ chị đó. Bây giờ chị bỏ về thì mọi chuyện bể hết. 

Trúc Giang nài nỉ và nhất định không cho tôi về, mà tôi cũng đã lỡ hứa rồi nên đành phải “tiễn phật tiễn đến Tây Thiên thôi.” 

- Chỉ vì lần này chị đã mắc mưu em, nên nhớ sẽ không có lần sau đâu đấy ! – tôi răn đe. 

- Em biết rồi mà. 

Nhưng tâm trạng tôi thì không còn phấn khởi, hồ hởi như lúc đầu nữa. Sự việc tối hôm đó hình như tác động đến tôi nhiều hơn tôi tưởng. Tôi lại lao vào làm việc, họp hành, dự án, đối tác… cố giữ cho mình thật bận rộn để không còn thời gian nghĩ vẩn vơ. Tôi không hề kể với ai một lời nào về cuộc đối thoại đã tình cờ nghe được hôm đó. Đương nhiên chẳng phải vì những lời đe dọa vớ vẩn của hắn nhưng thật sự là vì cái gì thì tôi cũng không hiểu được. Chỉ biết rằng tôi không thể nói và cũng không muốn nói. 

Nhưng dù cố gắng thế nào thì chỉ cần rảnh rỗi một chút, hay đặt lưng nằm xuống lơ mơ ngủ, hoặc chỉ cần nhìn thấy chiếc váy đó là cảnh tượng đó lại xuất hiện. Nó ám ảnh tôi, dày vò tôi và khơi dậy những cảm giác mà trước đây tôi chưa bao giờ có. Tôi cảm thấy mình thật nhục nhã, đáng khinh vì thực tế tôi đã ngả vào vòng tay hắn, tan chảy, đê mê dưới tác động của nụ hôn cuồng nhiệt đó - một cảm giác không nên có - và tôi đã muốn hôn lại hắn. Mà không ! Tôi thực sự đã hôn lại hắn. Tôi sợ rằng nếu thời gian quay ngược trở lại và lý trí của tôi đủ tỉnh táo để biết chuyện gì xảy ra thì sự việc vẫn cứ xảy ra như thế, diễn tiến đúng như thế. Và lần đầu tiên tôi nghi ngờ về bản thân mình. Liệu rằng có phải thật ra tôi là một cô gái lẳng lơ, đầy nhục dục giả vờ là một người ngây thơ, đạo đức. Và điều đáng sợ là tôi trách móc, chửi bới, khinh rẻ hắn nhưng đâu đó trong một góc tối tăm vẫn có sự thích thú, khao khát dù có cố lờ đi thì nó vẫn hiện ra rất rõ rang. 

Tôi vẫn chưa ổn định được suy nghĩ, chưa thể bình tĩnh lại để có thể đối mặt với hắn. Vậy mà chỉ một lát nữa thôi lại phải chạm mặt hắn, có thể còn ngồi ăn cùng nữa. Cũng may là còn được biết trước, chứ nếu hắn đột nhiên xuất hiện mà tôi chưa chuẩn bị tâm lý chắc tôi sẽ hành động kỳ cục và làm lộ hết mọi chuyện mất. 

Khi đã nấu xong các món, chỉ cần bỏ cơm vào trộn với tất cả những thứ đó là xong thì chuông cửa reo vang : 

- Chắc chắn là anh ấy – Giang reo lên và chạy ngay ra ngoài mở cửa. 

Chỉ cần như vậy thôi tim tôi cũng đã đập rộn lên và tai tôi căng lên hết cỡ để nghe mọi tiếng động ở bên ngoài. Thật sự nó quá xa để có thể nghe thấy bất cứ gì nhưng tôi vẫn hình dung rõ mồn một tiếng mở cửa, vẻ mặt, giọng điệu vui mừng của Trúc Giang khi thấy hắn ta và những lời nói còn ngọt hơn mật. Tôi lắc đầu giũ hết những suy nghĩ ngớ ngẩn ra khỏi óc tập trung vào chảo đồ ăn trước mặt. 

Trộn cơm xong và múc ra dĩa, tôi bước lên nhà trên vừa đúng lúc nghe giọng của Giang. 

- Ồ có vấn đề gì đâu anh. Anh nói thích cơm trộn mà đằng nào em cũng không thể ăn hết chỗ cơm đó một mình được. 

Hắn đang ngồi ở salon, thoải mái, uể oải dựa vào lưng ghế. Hôm nay, hắn mặc một chiếc áo thun cổ điển với thân áo may ôm, bó sát màu đen. Có vẻ như đó là màu ưa thích của hắn ta và nó cũng rất thích hợp với hắn. Tôi bỗng thấy lóa mắt vì hình ảnh sáng chói vừa hiện ra trước mắt khi cả ba người họ ngồi bên nhau. Có một sức hút mạnh mẽ một cách kỳ lạ toát ra từ họ và tôi không tin có một người nào có thể từ chối được những con người hấp dẫn đến mức có thể tạo ra “chiến tranh thế giới lần 3”. Và tôi thì lại đứng đây ngẩn ra mà nhìn hệt như một con ngốc. 

- Rất hay là còn có chị ở đây nữa mà – tôi nói to, chen vào cuộc nói chuyện và cả 6 con mắt đều hướng về phía tôi. 

- À, đúng. Còn có chị của em nữa. Mà món ăn cũng xong rồi đấy. Chúng ta nên vào bếp dùng ngay đi - nhỏ cười nhẹ rồi quay qua nói với Phi Hổ. 

- Tất nhiên rồi - hắn ta nói và đứng dậy. 

Quốc Thái cũng bước theo. Tôi đi trước vào bếp và bày mấy dĩa thức ăn lên bàn. Điều dĩ nhiên là Trúc Giang sẽ ngồi kế Phi Hổ và tôi ngồi kế Quốc Thái, đối diện với Giang. Thật là một vị trí tốt bởi vì tôi không phải nhìn vào mặt hắn khi ngẩng đầu lên và có thể ở bên ngoài cuộc nói chuyện khi cần thiết. 

- Tuyệt quá. Không thua gì đầu bếp nhà hàng nổi tiếng. Thật đấy – Thái khen ngợi và giơ ngón tay ra hiệu cho Trúc Giang. 

- Anh quá khen rồi – Giang đáp, mặt nhỏ sáng lên và quay đầu qua bên cạnh – Còn Phi Hổ, anh có vừa miệng không ? 

- Em nấu ăn ngon lắm đấy. Màu sắc rất đẹp. Mùi vị cũng tuyệt nữa. Nhưng hình như hơi cay. 

Tôi giả vờ chăm chú ăn, cảm thấy thích thú cười thầm trong bụng. Hắn ta khen món ăn của tôi ngon. Nếu hắn biết thật ra đó là món do tôi nấu thì hắn có khen như vậy không hay thậm chí là không muốn ăn. Thật ra thì lúc nãy tôi đã định sẽ nấu thật tệ hại cho đỡ tức nhưng lại sợ làm mất mặt nhỏ em họ thì nó sẽ giận tôi lắm. Thế nên tôi đành chuyển sang chiêu khác, trộn thật nhiều tương ớt vào dĩa của hắn (lúc nãy tôi đã phải nấn ná đợi hắn ngồi xuống rồi mới đặt dĩa đặc biệt đó lên trước mặt hắn). 

- Sao kỳ vậy. Em đâu thấy cay chút nào đâu – nhỏ Giang ngạc nhiên. 

- Ừm, tớ cũng không thấy. 

- Vậy không sao chứ ? Nếu ăn không được thì đổi dĩa đó cho em – nó sốt sắng nói. 

- Không được – lời nói vuột ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp chặn nó lại. Hắn nhướng mày nhìn tôi khó hiểu còn tôi vội nhìn lảng sang chỗ khác. 

- Sao vậy chị ? 

Đã lỡ nói hớ rồi nên tôi đành bấm bụng cười giả lả : 

- À, thì… chị thích ăn cay mà. Nếu dĩa đó anh không thích ăn thì đổi cho tôi cũng được. 

Khoé miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười xảo quyệt : 

- Rất tốt. Nếu cô đã thích ăn cay như vậy thì chúng ta đổi đi – hắn chìa đĩa cơm ngang qua bàn về phía tôi. 

- Nhưng mà tôi đã ăn khá nhiều rồi và phần của tôi cũng ít hơn của anh nữa – tôi cố tìm cách từ chối. 

- Không sao đâu. Tôi không thích ăn cay lắm. 

Tôi đành phải đầy dĩa cơm của mình ra và nhận cái dĩa của hắn. Bụng tôi thắt lại khi chỉ nhìn đã thấy hạt cơm có màu sắc đỏ hơn các dĩa khác. Đúng là người tính không bằng trời tính. Chắc là ông thấy tôi ác quá nên đảo ngược tình thế trừng phạt tôi bằng chính âm mưu của mình. 

Vừa nuốt muỗng cơm đầu tiên xuống tôi đã muốn sặc sụa vì mùi vị cay của nó. Tôi là người ăn cay giỏi nhất nhà nhưng mức độ của món này thì vượt ra khỏi khả năng của tôi. Hình như lúc nãy tôi hơi quá tay, tôi đã trút hết mọi cơn giận của mình vào dĩa cơm tội nghiệp này thì phải. Vậy mà lúc nãy hắn ăn được mấy muỗng mà không than thở câu nào cả. Đã vậy còn nói là “chỉ hơi cay thôi”. Thật đáng khâm phục ! Hết chịu nổi tôi đành phải giả vờ bình tĩnh đi lại tủ lạnh lấy nước uống. Vừa quay lưng về phía mọi người, tôi lập tức há miệng, le lưỡi thở phì phì hệt như một con chó và nốc liền nửa ly nước. Bưng ly lại bàn, tôi ngồi xuống và cố gắng nuốt thêm một muỗng nữa. 

- Cô không sao chứ ? – câu hỏi thì tỏ vẻ rất quan tâm nhưng giọng điệu thì đấy chất châm chọc. 

Cảm ơn, tôi chưa chết. 

- Không sao. Tôi có thói quen vừa ăn cơm vừa phải uống nước. 

- Sao em không bao giờ thấy như vậy nhỉ ? – Giang thắc mắc. 

Bình thường chắng bao giờ thấy nó để ý quan tâm đến tôi sao hôm nay lại làm như là rất hiểu tôi vậy. Có ai đánh đâu mà nó tự khai thế chứ ? 

- Em mà biết gì. Em đâu có thường xuyên ăn cơm cùng chị - tôi nạt ngang. 

- Không phải thì thôi. Làm gì la to dữ vậy ? 

Tôi không trả lời và cắm mặt vào dĩa thức ăn. Chúng tôi cứ im lặng mà ăn được một lát cho đến khi Thái cất tiếng hỏi :

- Nguyên Thành không có anh chị em ruột nào sao ? 

- Không. Tôi là con một – tôi dừng ăn nhưng không dám ngẩng đầu lên vì mắt tôi lúc này đã nhoà đi, những giọt nước mắt sắp rơi xuống. Người khác nhìn vào chắc sẽ nghĩ tôi tham ăn dữ lắm ! 

- Chắc là buồn lắm nhỉ ! 

Tôi quay mặt sang bên uống nước và lợi dụng cơ hội lén chùi sạch mấy giọt nước mắt rồi mới trả lời : 

- Cũng không đến nỗi nào vì tôi còn có Giang và bạn bè nữa. 

- Hai anh quen nhau lâu chưa ? – Trúc Giang cũng tham gia vào câu chuyện. 

- Cũng lâu lắm rồi. Chúng tôi học cùng nhau ở Ecole spécialisé d’architecture (ESA). Cậu ấy là người đầu tiên anh phải theo đuổi đó. 

- Theo đuổi ? Ý anh là gì khi nói như vậy ? – Giang ngạc nhiên. 

Tôi cố gắng múc thêm một muỗng nữa dù vậy vẫn tập trung lắng nghe câu chuyện. 

- Hắn cực kỳ xấc xược và thô lỗ. Khi anh đến bắt chuyện với cậu ta, hắn phớt lờ và không thèm nói lấy một chữ. “Cảnh này nghe quen quá” tôi lẩm bẩm. Anh đã phải tốn rất nhiều công sức mà vẫn không thể làm cậu ta dừng lại. Cuối cùng, tức khí quá thế là lao vào cho hắn ta một trận. 

- Kết quả thế nào ? – nhỏ Giang hồi hộp giục khi thấy Thái dừng lại một lát. 

- Người bị cho một trận là anh chứ sao nữa. Và thế là quen nhau. 

- Câu chuyện thú vị thật đấy – Giang hào hứng. 

- Em không biết đâu. Cậu ta được hâm mộ nhất trường đấy, khi cậu ta vào trường thì vị trí của anh ngay lập tức bị cướp mất. Nhưng cậu ta chẳng coi bọn con gái ra gì cả, không quen với cô nào được tới 3 tháng, chỉ cần cô nào có vẻ hơi gắn bó và quấn quít cậu ta là hắn cài số de ngay. Khi… 

- Quốc Thái, nghỉ tí đi – Phi Hổ cắt ngang, ánh mắt trừng trừng đầy vẻ đe dọa nhưng giọng nói thì rất bình thường - Họ không thích nghe những chuyện thế đâu. 

- Sao anh biết ? – nhỏ Giang cãi và quay sang tìm kiếm sự hưởng ứng từ tôi – Chị cũng muốn nghe mà, phải không ? 

- Ùm – tôi trả lời cộc lốc, trong lòng cực kỳ mâu thuẫn giữa một bên là sự tò mò muốn biết về quá khứ “oanh liệt” của hắn, về khoảng thời gian dài mà chúng tôi mất liên lạc. Tôi luôn thắc mắc, muốn tìm hiểu mọi thứ về hắn nhưng lại không thể hỏi. 

- Chán bỏ xừ - hắn thô lỗ - Và cũng chẳng có gì đáng chú ý cả. 

- Có thể anh thấy chán vì anh đã biết hết rồi – tôi nói. 

Hắn quay sang nhìn tôi chằm chằm : 

- Được thôi. Tôi có khoảng 10 quyển lưu niệm ở nhà, cô có thể xem qua. 

Tôi đáp trả với nụ cười ngọt ngào có thể gây chết người : 

- Rất hân hạnh. Nhưng theo tôi được biết thì 10 quyển lưu niệm cũng còn lâu mới đủ để cho anh giữ những thứ như thế. 

Có một giây im lặng, tôi đã hy vọng là mình không nói điều đó oang oang. Nhưng một bên lông mày hắn nhướng lên bảo tôi rằng tôi đã làm thế. 

- Thật à - hắn nói bằng giọng mà tôi không thể lý giải được – Cô có vẻ biết rõ về tôi quá nhỉ ! 

Có lẽ tôi phải tọng đầy miệng mình một muỗng cơm trước khi tôi sẽ nói thêm điều gì để rồi phải hối tiếc. Bây giờ Phi Hổ sẽ nghĩ rằng tôi đang tìm hiểu về hắn. 

- Vậy em đoán tất cả những câu chuyện về anh đều là sự thật ? – Trúc Giang đùa. 

- Tùy vào việc đó là những chuyện gì. Anh cũng đã nghe một vài chuyện về em đấy. 

- Anh kể một chuyện, em sẽ kể một chuyện. 

Lúc này tôi đã chuyển sang chăm chú nhìn hai người họ. Hắn nhướng một bên mày : 

- Những chuyện mà ta đã nghe về nhau á ? 

- Không. Hãy kể cho em một chuyện về anh mà không ai khác biết – nó nói chậm rãi, hạ thấp giọng. 

Nếu tôi ghi nhớ lại cảnh này, tôi có thể mở lớp thuyết trình về nghệ thuật tán tỉnh. Trúc Giang có phép thuật thu nhỏ một căn phòng đầy người, ồn ào thành một thế giới chỉ dành cho hai người. Nó làm điều đó bằng cặp mắt đen có ánh sáng ở bên trong, đôi mắt có khả năng hút hồn người đối diện. Trước đây không phải tôi chưa từng thấy những trò này, nhưng chưa bao giờ tôi thấy mình bị đẩy ra rìa như thế này. Tôi quay lại với dĩa cơm của mình, xoay xoay chiếc muỗng trong tay. Cùi chõ của Thái vô tình chạm vào tay tôi và làm tôi đánh rơi cái muỗng. 

Chúng tôi lại cúi xuống nhặt cùng một lúc và hậu quả là cụng đầu vào nhau. 

- Xin lỗi – 2 chúng tôi cùng thốt lên. 

- Để anh nhặt cho - Quốc Thái nói tiếp và tôi ngồi thẳng lên để anh ấy làm việc đó. 

Anh trao lại tôi cái muỗng và cười khi nói : 

- Này mọi người hãy cẩn thận nhé. Giúp đỡ Nguyên Thành là một công việc cực kỳ nguy hiểm đấy. 

- Vậy à ! - hắn nói, mắt hắn gặp mắt tôi và tôi thấy nó lóe lên một tia nhìn giận dữ. Hắn cười nhẹ - Hai người có vẻ thân thiết với nhau quá nhỉ ! 

Câu nói của hắn đánh vào đầu tôi làm tôi bừng tỉnh. Tôi đã cảm thấy hơi là lạ khi nói chuyện với Quốc Thái lúc nãy nhưng không biết được vấn đề là ở đâu ? Đó là vì cách xưng hô. Anh ta thay đổi nó từ lúc nào nhỉ ! Không ngờ hắn ta lại có thể nhận thấy sự khác biệt nhanh đến vậy trong khi tôi lại không để ý thấy. 

Sự im lặng quay trở lại sau câu nói đó cho đến khi mọi người đã ăn xong và dẹp dĩa qua bồn rửa. 

- Tôi sẽ rửa chén. Mọi người cứ việc tự nhiên lên ngồi chơi đi. 

- Anh sẽ giúp em – Thái nhanh nhảu. 

- Không. Tôi sẽ giúp. Lúc nãy cậu đã giúp trong việc đi chợ rồi. 

Chuyện quái gì xảy ra thế này ? Chính hắn ta – Phi Hổ - là người đang đề nghị giúp tôi rửa chén ư ? Trước giờ tôi vẫn tưởng hắn là kẻ lạnh lùng, vô tâm, không thể có được một chút tử tế nào như thế. Nhung hóa ra hắn có và hắn vẫn muốn giúp tôi dù không ưa gì tôi sao ? 

- Hai anh không cần phải thế. Các anh là khách mà. Việc này cứ để em – Trúc Giang cũng lên tiếng. 

- Cả 3 người không ai cần phải giúp cả - tôi khẳng định. 

- Trúc Giang, em đã nấu ăn rồi ! Nếu em không để anh làm gì đó thì lần sau em đừng có mời anh đến ăn nữa đấy. 

Lời đe dọa đó có tác dụng ngay tức thì vì Trúc Giang không nói gì nữa mà quay người bước đi. Và vẻ kiên quyết của Phi Hổ cũng đã làm Thái từ bỏ ý định giúp rửa chén. Công việc của tôi giờ chỉ đơn giản là đuổi nốt hắn ta lên nhà trên thôi :

- Anh cũng đi lên đi. Tôi có thể làm một mình. 

- Đương nhiên cô có thể làm một mình. Nhưng tôi đang muốn ganh đua. Tôi muốn biết liệu giúp đỡ cô có phải là một “công việc cực kỳ nguy hiểm” không ? 

Công việc đó không dễ rồi như tôi tưởng. Và tôi đang bắt đầu nghi ngờ ý định muốn giúp đỡ của hắn. 

Không nói thêm gì, tôi bắt đầu chà xà bông lên những cái nồi, chảo. Hắn ta đứng bên cạnh tráng nước lại. Ông trời thật oái oăm. Kẻ căm ghét tôi, chí ít cũng chỉ muốn tôi bị tổn thương, lại một mình đứng bên cạnh tôi trong căn phòng vắng vẻ. Việc đứng gần hắn như thế này khiến tim tôi lại giộng thình thịch trong lồng ngực. Khuỷu tay hắn thỉnh thoảng thúc vào cánh tay tôi và chỉ sự va chạm nhẹ nhàng đó cũng làm cơ thể tôi chấn động. Tôi lại nhớ đến vòng tay cứng như thép của hắn, hơi ấm từ cơ thể có mùi vị rất đặc biệt, rất đàn ông. 

Không được ! Không thể được ! Tôi không thể để hắn ám ảnh như thế. Tôi thì rối như mớ bòng bong. Hắn ta lại tỉnh bơ như không. Tại sao mình không làm được thế ? Nghĩ lại, tôi mới thật là vô duyên. Cứ giận sôi lên mỗi khi nhìn thấy hắn. Tôi cúi thấp mặt xuống, làm ra vẻ như đang rất tập trung để che giấu sự bối rối của mình và cả khuôn mặt hình như đã bắt đầu ửng đỏ. Tôi không thể để hắn phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào cho phép hắn lấn lướt tôi lần nữa. 

- Ánh sáng ban ngày dường như đã lấy đi sự táo bạo, sôi nổi của cô rồi nhỉ ? 

Thật đúng là “cây muốn lặng mà gió chẳng đừng”. Tôi đáp trả : 

- Nhưng đối với ma quỷ thì lại không có tác dụng gì mấy. Ánh mặt trời đã không còn làm cho bọn chúng sợ nữa rồi thì phải ? 

- Cũng còn tùy thuộc vào việc đó là loại ma quỷ nào - hắn tỉnh rụi. 

- “Quỷ háo sắc” thì sao ? – tôi nhấn mạnh từng chữ. 

- Nếu là loại đó thì tôi e rằng ánh sáng ban ngày không thể đe dọa được nó đâu. 

- Vậy thì thật đáng sợ quá. 

Một cuộc nói chuyện thật kỳ lạ, nếu không rõ đầu đuôi ắt hẳn người khác sẽ tưởng rằng đó là một câu chuyện vô thưởng vô phạt, bình luận về một sự việc nào đó. 

- Cô có thể yên tâm. Chúng sẽ không bao giờ tấn công những người như cô đâu. 

Tôi quay ngoắt lại, nhìn thẳng vào mặt hắn ta : 

- Không thể biết chắc được. Dạo này thức ăn hơi bị khan hiếm có thể chúng sẽ vớ lấy bất kỳ thứ gì trong tầm với của chúng. 

Hắn cũng không chịu lép : 

- Quỷ cũng có sự kiêu hãnh của quỷ chứ. Dù có phải chết đói đi nữa thì chúng cũng không thể nuốt trôi loại bà cô già, quê mùa, cục mịch, hung dữ như cô đâu. Vậy nên cô sẽ tuyệt đối an toàn. 

Mặt tôi lúc này đã đỏ như gấc, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt trên đầu. Nếu lúc này có đem một chiếc xe cứu hỏa tới thì cũng không thể nào dập tắt nổi ngọn lửa mà hắn đã châm ngòi. 

- Vậy mà chỉ mới mấy ngày trước thôi tôi đã bị tấn công đấy. 

Khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười chế giễu, đôi mắt sáng rực chiếu thẳng vào tôi : 

- Nhưng theo như những gì tôi nhận thấy là cô không hề bị động mà còn có vẻ rất thích thú hưởng ứng nữa. Vậy thì nó đâu thể được coi là cô bị đe dọa hay tổn hại đúng không ? 

Tôi hơi lúng túng trong một lát, hắn đã điểm trúng huyệt của tôi. Đây là điều mà tôi lo sợ và cuối cùng nó đã trở thành hiện thực. Hắn dễ dàng nhận ra sự bối rối của tôi, vẻ căm ghét, giận dữ chỉ là biểu hiện bề ngoài, không thực chất như tôi cố tình biểu lộ như vậy. 

- Thật quá đáng ! Anh đang dồn ép người khác quá mức đấy – tôi cố gắng đánh lạc hướng, che đậy sự yếu đuối của mình. 

- Vậy còn cô. Nãy giờ cô cứ ngầm ám chỉ tôi là quỷ háo sắc đúng không ? Cô đừng có mà phủ nhận, bảo rằng mình chỉ nói bâng quơ thôi đấy - hắn nói thêm khi thấy tôi toan mở miệng. 

- Anh cũng đã xỉ vả chê tôi già, quê mùa, cục mịch, hung dữ, cả quỷ cũng không thèm đó thôi. Chẳng lẽ anh không biết những lời nói đó đối với phụ nữ là cực kỳ tàn nhẫn hay sao ? – tôi gân cổ lên cãi, giọng nói ngân lên cao hết mức có thể.

- Hai người làm gì vậy ? - tiếng của Trúc Giang vang lên đột ngột. Tôi giật thót người, quay phắt lại nhanh đến mức muốn trẹo cổ. Hai người kia đang đứng ở ngưỡng cửa, lông mày của Thái nhướng lên dò hỏi. 

Họ xuất hiện từ lúc nào vậy ? Không biết họ đã nghe được bao nhiêu rồi ? Tôi lo lắng, hồi hộp chẳng khác nào đứa trẻ đang ăn vụng bánh thì bị mẹ bắt gặp. 

- Em nghe thấy hai người to tiếng. Sao thế ? Cãi nhau à ? 

- Không có gì đâu – tôi thở phào nhẹ nhõm - Chỉ là anh ta thật sự không giúp gì được cả. 

- Quốc Thái, tôi công nhận với cậu giúp đỡ cô ấy đúng là một nhiệm vụ bất khả thi - hắn nhận xét. 

- Tôi có nhờ anh sao ? – tôi trừng mắt với hắn. 

- Thấy không. Mình đã nói rồi mà. Cô ấy lúc nào cũng xù lông như một con nhím – Thái cười vang. 

- Lúc đầu đã bảo để em làm cho, anh lại nhất quyết không chịu. Để xảy ra tranh cãi, mất hòa khí thế này làm hỏng đi một ngày đẹp trời như hôm nay rồi còn gì. Vậy anh lên đi, phần còn lại để em. 

- Thôi được rồi. Chỉ còn có mấy cái dĩa à, loáng một cái là xong ngay thôi. Không cần người phụ nữa đâu. 

- Hai người thiệt tình. Chuyện có vậy mà làm bọn tôi tưởng là cháy nhà tới nơi ấy chứ. 

Còn lại một mình, tôi cố làm thật nhanh rồi chào tạm biệt luôn. Chắc chắn nhỏ Giang sẽ trách tôi sao lại đi gây chuyện với giám đốc của nó ngay tại nhà nó và làm cho nó khó xử. Nhưng nó làm sao có thể hiểu được nguyên nhân thật sự. Bởi ngay chính tôi cũng không hiểu. Mà tôi cũng đâu phải là người gây chuyện trước đâu. Tại sao mỗi lần gặp nhau nếu không là sự im lặng khó chịu thì nhất định phải là một trận tranh cãi nảy lửa ? Không lẽ không thể có một cuộc nói chuyện ôn hòa, dễ chịu, thân thiện như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại sao ? Dù gì cũng đã từng học chung một lớp, tuy bây giờ là đối thủ cạnh tranh trên thương trường nhưng cũng đâu đến mức phải gay gắt, hằn học như vậy. Thật sự thì nguyên nhân là gì chứ ? Chúng tôi đã bắt đầu sai ở điểm nào ? Hay tôi đã làm điều gì đó không đúng ? Vấn đề là ở đâu ? Bao nhiêu câu hỏi hiện ra mà tôi không có cách gì trả lời nổi. 

Chỉ còn cách là tôi phải hạn chế chạm mặt hắn càng ít càng tốt để không làm cho tình hình ngày càng tệ hơn. 

Chương 11 : 

Buổi sáng hôm nay tôi đến công ty với tâm trạng cực kỳ vui vẻ, hào hứng (không phải là bình thường thì không cực kỳ vui vẻ, hào hứng mà chỉ là hôm nay khác, đặc biệt hơn). Nguyên do của tâm trạng phấn khích này là vì tôi đã nhận được hợp đồng lớn nhất cho công ty tính từ khi tôi vào làm việc tới giờ trị giá 700 tỷ. (nhưng không phải bởi vì đó là hợp đồng lớn mà tôi vui mừng như thế, tôi phấn khởi với mỗi hợp đồng ký được như đó là hợp đồng đầu tiên của tôi vậy dù rằng đã làm việc trong ngành này được 5 năm rồi). Hôm qua bên đối tác đã thật sự đặt bút ký vào bản hợp đồng và tôi đang không thể chờ để có thể trực tiếp báo cho anh Minh nghe điều này. Tôi muốn nhìn thấy biểu hiện vui mừng có phần hơi trẻ con của anh ấy mỗi khi giành được bất kỳ hợp đồng nào dù lớn như xây dựng một nhà hàng, khách sạn, một công trình đô thị hay nhỏ như thiết kế một căn nhà cấp 4. Mỗi một hợp đồng anh đều coi trọng, mỗi một khách hàng anh đều trân quý. Một thái độ mà không phải một vị lãnh đạo cấp cao nào cũng có được. Điểm đặc biệt của anh là ở đó và cũng chính là điểm khiến các nhân viên nể phục anh. Không phải vì tài năng xuất chúng, khả năng lãnh đạo tài ba hay có sự nhạy cảm đặc biệt trong kinh doanh, đó đơn giản chỉ là vì thái độ, sự tôn trọng giúp anh lèo lái công ty đến giờ (dù chỉ là một công ty không lớn). 

Nhưng dự định của tôi đành phải hoãn lại đến chiều vì anh không có ở công ty. Tôi đã muốn anh là người đầu tiên được biết thế nhưng đành phải chờ thôi. Khi bước vào phòng, sự hồ hởi của tôi ngay lập tức xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi. Vẻ mặt của anh cực kỳ chán nản, lộ rõ sự thất vọng. Anh đang ngồi dựa lưng vào ghế, đầu ngả ra sau và lim dim mắt, trán nhăn lại, một dáng vẻ khá kỳ lạ theo như những gì tôi biết. 

- Có rắc rối gì sao anh ? – tôi thận trọng dò hỏi. 

Anh trả lời mà không thực hiện bất cứ cử động nào. 

- Chúng ta thất bại rồi. 

- Nhưng là cái gì mới được – tôi ngồi xuống ghế và nhìn anh một cách lo lắng. 

- Việc bản thiết kế cho dự án của Michael đó. Họ đã quyết định giao cho bên FBH. 

Lại là cái tên đó. Dạo này tôi đã nghe nó quá nhiều lần trong ngày, trong những cuộc nói chuyện và thậm chí là… ngay ở trong đầu tôi nữa. Công việc gì mà có dính đến FBH thì công ty chúng tôi chẳng bao giờ thắng được. Tôi lặng người đi một hồi lâu nghĩ về việc định mệnh sao luôn sắp xếp cho tôi và hắn đối đầu nhau và phần thua luôn thuộc về tôi, không có cách nào đảo ngược dù giờ đây đó không còn là cuộc chiến cá nhân nữa. Tôi mãi mãi không xứng đáng là đối thủ của hắn. Điều đó là sự thật dù tôi có không muốn chấp nhận, dồn hết khả năng cố thay đổi. Câu nói này đã luôn để lại một vết thương trong lòng tôi, nó không sâu nhưng dường như không thể lành. Có thể mọi người sẽ nói rằng tôi thật cố chấp, hiếu thắng, thích ganh đua… nhưng không sao cả đó đơn giản là vì tôi không thể chịu nổi sự coi thường của hắn rằng là tôi không bằng một hạt bụi trong mắt hắn. Nếu được như Quốc Thái thì tốt biết mấy, nếu là con trai thì hay bao nhiêu, tôi chỉ việc thách đấu với hắn và một cú đấm có thể giải quyết tất cả. Thật đơn giản và nhanh chóng. Nhưng không thể… 

- Lý do là gì vậy ? – tôi cố gắng ép suy nghĩ của mình quay trở về vấn đề chính - Thật không thể hiểu được khi bản vẽ của anh rất tuyệt vời, chính ông ấy ban đầu cũng đã nói vậy còn gì. 

Anh ngồi thẳng dậy và rầu rĩ nói : 

- Lúc đầu họ cũng rất do dự giữa hai bản thiết kế của ta và FBH, không biết chọn ai nhưng rồi họ thấy rằng loại gạch ta dùng rất hiếm và đặc biệt, chỉ đặt hàng mới có. Nếu trong lúc thi công hoặc sau này có hư hỏng gì thì sẽ khó tìm được cái thay thế. 

- Ngay cả chi tiết nhỏ đó mà họ cũng chú ý tới sao ? 

- Nó không nhỏ chút nào đâu. Mà chính cô Margaret là người phát hiện ra điểm đó đầu tiên. Thật không ngờ một người “ngoại đạo” lại có thể hiểu biết cặn kẽ về vật liệu xây dựng như một chuyên gia lâu năm trong nghề. Chúng ta chỉ chăm chăm vào việc làm sao cho nó đẹp nhất, tốt nhất mà lại không phân tích đến điểm này. 

Tôi thì lại rất nghi ngờ Margaret lại có khả năng nhạy cảm thiên phú như vậy. Không, chính xác tôi khẳng định là không thể có vì điều đó không hiển nhiên đến mức chỉ cần bất cứ ai để ý kỹ hay có đầu óc phán đoán một chút là có thể nhận ra. 

- Và thế là ta bị loại ? – câu nói gần giống một sự khẳng định hơn là để hỏi – Nhưng ta vẫn có thể thay đổi loại vật liệu mà. Đó là một lý do vớ vẩn ! 

Anh gật nhẹ đầu : 

- Một điều nữa là công trình này chú Michael muốn dành tặng cho vợ mình nên phải chiều theo ý thích của cô ấy. Vậy nên ta đành bó tay thôi vì cô ấy thích bản vẽ của bên kia hơn. 

Đến đây cộng với điều tôi đã nghe hôm trước thì sự thật trở nên rõ rành rành. Một sự việc bê bối, gian lận khủng khiếp ! Tôi đúng là một con ngốc khi ngây thơ tin rằng đó chỉ là chuyện cá nhân, tình cảm riêng tư của hắn ta. Hắn sẽ không lợi dụng mối quan hệ này để dành lợi thế. Tôi nghĩ mình biết được con người hắn ta ít nhất thì hắn không phải là loại đê tiện, hèn hạ nhưng hóa ra tôi chẳng biết gì cả. Không một chút nào. 

Chính tôi đã hại anh thất bại. Nếu tôi nói cho anh nghe về những điều mình biết thì anh có thể đề phòng, thận trọng hơn và lập kế hoạch đối phó. Hoặc ít nhất anh có thể chuẩn bị tâm lý trước, không đặc quá nhiều tâm trí, sức lực và hy vọng vào công việc lần này thì đã không phải thất vọng, hụt hẫng nhiều đến vậy. Đó tất cả là lỗi của tôi. 

Tôi cúi gầm mặt xuống bàn, không dám ngay cả nhìn vào mặt anh nữa vì sợ sẽ thấy vẻ mất tự tin, nhục chí hiện lên ở một con người luôn lạc quan, vui vẻ như anh. 

Nhưng không, tôi lại nghe giọng anh vang lên tươi tỉnh, bình thường như vừa nhận được chứ không phải làm mất một hợp đồng lớn : 

- Đừng có ủ rũ như vậy. Hãy phấn chấn lên. 

Tôi ngẩng phắt đầu lên, không tin nổi vào điều mình vừa nghe. Anh đang an ủi tôi ? Trong khi tôi còn đang không biết làm cách nào để vực anh dậy thì anh lại xử sự ngược lại. 

- Sao anh lại động viên em ? Anh mới là người cần điều đó mà – tôi tròn mắt nhìn anh – Câu đó phải để em nói mới đúng. 

- Bởi vì chỉ cần có được sự chia sẻ của em, nhìn thấy biểu hiện thất vọng dường như còn lớn hơn của anh trong đôi mắt em, anh lại thấy mình không sao nữa cả và lại có dũng khí để chiến đấu tiếp – anh nhẹ nhàng nắm tay tôi, ánh mắt trìu mến như đối với đứa em gái nhỏ. 

Sự ân cần của anh càng làm tôi cảm thấy day dứt, dằn xé giữa việc nên hay không nên nói ra hết. Tôi đã không nói dối anh nhưng cũng không hề thành thật. Liệu đã quá muộn chưa ? Tôi ấp úng, lưỡng lự nhưng cuối cùng chỉ thốt ra được : 

- Cảm ơn anh đã suy nghĩ như vậy. Vậy nếu không có chuyện gì thì em xin phép về làm việc tiếp. 

- Ừm, em đi làm việc đi. 

Tôi đứng dậy quay người bước về phía cánh cửa. “Hãy nói đi, nói đi chứ. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để mày thú nhận tất cả : về sự quen biết với Phi Hổ, về câu chuyện nghe được ở nhà hàng. Và mày sẽ được giải thoát bất kể anh ấy có tha thứ hay không ?” Vậy nên khi đã đặt một tay lên nắm đấm cửa và xoay nhẹ, tôi quay lại và mở miệng định nói với anh nhưng những lời phát ra khỏi đó chỉ là : 

- Anh thật sự đã không còn buồn nữa và lấy lại sự tự tin rồi chứ ? 

Anh nở một nụ cười thật tươi đáp lại câu hỏi của tôi kèm với cử chỉ ra hiệu rất tốt. 

Tôi quay trở lại bàn làm việc và ngồi thừ ra trong một lúc. Tại sao tôi lại hèn nhát như vậy ? Trước đây tôi luôn thẳng thắn, cởi mở với anh. Đối với tôi anh không chỉ là cấp trên, đồng nghiệp mà còn là bạn và hơn cả là một người anh trong gia đình. Lừa dối một người than của mình thì có xấu không ? Thái độ của anh sẽ như thế nào nếu biết được điều đó ? Tôi không dám tưởng tượng và cũng không thể tưởng tượng nổi. Hy vọng rằng anh sẽ không bao giờ biết được hoặc ít nhất cũng để tôi đủ can đảm kể hết tất cả trước khi anh phát hiện ra. 

Suy nghĩ của tôi lại hướng đến hắn ta. Và cơn thịnh nộ không thể nào kìm lại được bốc lên ngùn ngụt. Hắn ta quả là kẻ xấu xa không thể chịu đựng nổi, hành động bất chấp đến cảm nghĩ của người khác. Càng nghĩ tôi càng thấy rằng mình không thể cứ để yên như thế. Nhấc điện thoại lên, tôi bấm số của Trúc Giang :

- Alô. Trúc Giang nghe. 

- Chị đây. Em có thể cho chị gặp giám đốc của em không ? 

- Hiện giờ thì không được vì anh ấy không có ở đây. Em sẽ sắp xếp cho chị một cuộc hẹn vào ngày mai nhé. 

- Chị rất muốn gặp anh tan gay. Em cho chị số di động hay địa chỉ nhà cũng được – tôi nôn nóng, giọng giữ ở âm cao nhất. 

- Có chuyện gì gấp lắm sao ? - nhỏ tò mò. 

- Chuyện công việc thôi. Nhưng quả thật rất cần đấy. 

- À, nếu như vậy. Khoảng 7h tối nay chi hãy đến tòa nhà Le Rêve ở số 40 đường Nguyễn Trãi nhưng nhớ là đừng bảo rằng em nói cho chị biết nhé. 

- Chị hiểu mà. Cảm ơn em rất nhiều. 

- Mà thật là không thể nói cho em nghe là chuyện gì sao ? 

- Nó chỉ là về mấy công trình xây dựng thôi – tôi khẳng định lần nữa – Không phải là chuyện riêng tư gì đâu. 

- Không muốn nói thì thôi - nhỏ hờn dỗi – Em cúp máy đây. 

Tòa nhà khổng lồ 20 tầng này nằm trong một khu cao cấp toàn trung tâm thương mại, nhà hàng, khách sạn dành cho giới thượng lưu và khách du lịch nước ngoài. Tôi rất hiếm khi đi ngang khu vực này, mà nếu có đi qua thì cũng chưa từng đặt chân vào nơi đây. Sự lộng lẫy, xa hoa của nó nằm ngoài khả năng dự đoán của tôi. 5 tầng dưới cùng là khu mua sắm với những món đồ lên đến hàng chục triệu đồng, cái thấp nhất cũng không phải là thứ mà tôi nên nghĩ tới. Theo lời khuyên của nhỏ Giang tôi lên thẳng tầng 6 là một quán bar – nơi có thể hắn sẽ đãi khách ở đó. Nhưng vừa định bước vào cửa thì tôi bị người bảo vệ gác ở cửa chặn lại : 

- Xin lỗi, cô vui lòng cho xem thẻ. 

Tôi khựng lại ngơ ngác hỏi : 

- Thẻ gì cơ ? 

- Thẻ VIP của câu lạc bộ, nếu không có thì không được vào, thưa cô. 

Lại còn có chuyện đó nữa ư ? Tôi đã không nghĩ đến chỗ này có thể có quy tắc như vậy. 

- Bạn của tôi đang ở trỏng. Tôi chỉ vào nói với họ một tiếng rồi ra ngay. 

- Không được. Phải có thẻ thì mới được vào. Hay là cô gọi điện bảo họ mang thẻ ra dẫn cô vào vậy – anh ta kiên quyết. 

- Tôi đã gọi điện nhưng không ai bắt máy cả. Anh không thể thông cảm một lần được sao. Chỉ một lát thôi mà – tôi nài nỉ. 

- Vậy thì hết cách thưa cô. Cô hãy thử gọi họ lần nữa hoặc đành phải đứng ngoài chờ thôi – anh ta lạnh lùng trả lời và đứng khoanh tay chắn ngang cửa tỏ ý không muốn nói gì thêm. 

Thấy rõ không thể thuyết phục được anh ta, tôi đành phải đứng chờ ngoài cửa. Thời gian dường như kéo dài vô tận khi tôi đứng ngoài cánh cửa đó và chính nó đã giúp tôi lấy lại sự bình tĩnh. Từng giây trôi qua và sự thôi thúc cần phải gặp cho được hắn từ từ giảm xuống. Cơn giận dữ của tôi cũng nguội đi cho đến khi tôi tự hỏi : “Mình đứng ở đây làm gì ? Liệu khi gặp được hắn rồi tôi sẽ nói gì chứ ? Hỏi tội ư ? Hắn có tội gì ? Trách cứ ư ? Tôi có quyền đó sao ? Nghĩ kĩ lại thì cách thức này chỉ là chuyện thường ngày ở huyện. Tôi cũng không phải là chưa từng gặp hay nghe nói đến nhiều chuyện còn tinh quái và đáng khinh hơn nhiều. Chỉ có tôi lại muốn làm ầm lên như đó là chuyện động trời vậy. 

Vậy nên lúc đầu thì tôi hùng hùng hổ hổ chạy đến đây, cầu xin trời phật xui khiến hắn bước ra ngoài nhưng bây giờ thì cái dũng khí đó biến đi đâu mất. Và tôi quyết định không chờ nữa. Đúng lúc tôi định quay đi thì hắn bước ra như trước nay vẫn vậy (cái gì tôi mong chờ thì nó sẽ không tới nhưng khi không còn muốn nữa thì nó lại đến). Thật nhanh chóng, tôi nấp vào cây cột gần đó. Nãy giờ tôi luôn thắc mắc không hiểu cây cột này đứng ở giữa hành lang làm gì bởi nếu vì mục đích trang trí thì khiếu thẩm mỹ của vị kiến trúc sư kia thật có vấn đề. Giờ thì tôi thấy mình đã sai : nó rất có ích ! Ít nhất được che giấu bởi cây cột to tướng này tôi có thể dễ dàng quan sát hắn mà không lo bị phát hiện. 

Hắn đang dìu Margaret, bàn tay khoác qua vai cô còn Margaret thì dịu dàng ngả đầu vào vai hắn. Họ đang cười nói rất vui vẻ. Đột nhiên tôi thấy buồn nôn. Theo phong cách phương tây thì người đàn ông có thể tự nhiên ôm ấp một người phụ nữ đã có chồng sao ? Còn ông Michael nữa, ông ta ở đâu ? Sao lại để họ ở riêng với nhau như vậy ? 

Tôi bám theo và thấy họ bước vào thang máy. Ngay lập tức tôi chạy đến nhìn lên bảng đèn hiệu. Thang máy dừng lại ở tầng 18 và theo sơ đồ thì nó thuộc về khu khách sạn. Margaret muốn cắm sừng ông Michael sao ? Còn Phi Hổ nữa, hắn có thể làm thế với bạn bè và cũng là đối tác của mình ! Cơn giận dữ một lần nữa lại quay trở lại và còn mạnh mẽ hơn trước. Giờ thì tôi đã có lý do để truy tìm cho ra hắn và chỉ cho hắn thấy cách làm người. Tôi liên tục nhấn nút gọi thang máy nhưng nó không hề di chuyển. Vậy là sao ? Không lẽ ngay cả cái thang máy này cũng làm khó mình, đòi phải có thẻ gì gì đó thì mới cho vào.

“Tao sẽ không chịu thua mày một cách dễ dàng như vậy đâu.” Tôi lẩm bẩm và kiếm cầu thang bộ và may mắn thay nó không khóa. Phải vậy chứ. Chẳng lẽ ông trời lại đối xử tốt với kẻ gian sao ? 

Chỉ là 12 tầng mà sao tôi thấy những bậc thang cứ như dài vô tận vậy. Nếu không nhờ cơn giận đã choán hết tâm trí thì tôi không nghĩ mình có thể leo hết mấy bậc thang kinh khủng. 10, 11,… 16, 17… đây rồi. Tầng 18. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình lại thích số 18 đến vậy. Quả là một con số đẹp và đáng yêu ! Tôi nghĩ thầm và lao tới cánh cửa dẫn ra hành lang. Ôi trời ơi ! Nó đóng. Giật mạnh tay cầm, tôi điên cuồng đấm mạnh vào cánh cửa và la to : “Có ai ở đó không ?” với hy vọng sẽ có người nghe thấy và tới mở cửa nhưng vô ích. Tôi đã vui mừng sớm quá. Thần may mắn chẳng bao giờ mỉm cười với tôi cả ! Đáng lẽ tôi phải nhớ điều đó khi nhìn thấy cánh cửa mở dưới kia. 

Mồ hôi chảy ròng ròng, tôi ngồi bệt xuống sàn dựa lưng vào cửa với ý định nghỉ mệt hơn là chờ đợi một điều kỳ diệu xảy ra. Khi đã lấy lại đủ tinh thần để quay trở lại con đường dài ngoằn đó mà không đạt được mục đích gì cả, tôi đứng lên gọi thêm một lần nữa rồi mới quay lưng đi. 

Thế rồi, cánh cửa bật mở. Ánh sáng rực rỡ của hành lang rọi chiếu phần mờ tối mà tôi đang đứng. Chưa kịp tỏ ý mừng rỡ và cảm ơn ai đó đã mở cửa thì tôi nhận ra người đó là ai. Và tôi chẳng thể nói gì nữa… 

Chắc chắn hắn cũng đã rất ngạc nhiên khi thấy tôi đứng đó vì phải một lúc sau mới nghe hắn mở miệng hỏi : 

- Cô đang làm gì ở đây ? 

Tôi không trả lời mà vẫn tiếp tục nhìn hắn chăm chăm 

- Không phải cô lại theo dõi tôi nữa đấy chứ - chân mày hắn nhướng lên, ánh mắt đầy vẻ châm chọc. 

- Tôi không dư hơi mà đi làm mấy cái chuyện vớ vẩn đó - cuối cùng thì tôi cũng lấy lại được tiếng nói của mình. 

- Vậy thì là gì ? Tập thể dục chăng ? - chắc hắn đã để ý thấy mồ hôi chưa kịp khô trên khắp gương mặt và cả ở cổ của tôi và tôi thì không có cách nào giấu chúng đi cả. Một người ngốc nhất cũng sẽ dễ dàng nhận ra tôi vừa mới chạy như điên lên đây. Thật là xấu hổ khi để cho hắn thấy tình trạng này nhưng một điều an ủi là hắn đã không nhìn thấy tôi phải đứng bên ngoài rất lâu hồi nãy, không thì chẳng biết tìm lỗ nào mà chui nữa. 

- Đúng là tôi đến để gặp anh. Tôi muốn biết về dự án của ông Michael. 

- Nó thì sao ? 

- Sao anh lại có thể chơi chúng tôi một vố đau như vậy. Chuyện vật liệu gì đó là do anh đúng không ? Mà thật ra nó cũng chỉ là cái cớ thôi cái chính là anh đã lợi dụng Margaret để có phần thắng về mình – tôi bùng nổ. 

- Nếu phải thì sao mà không đúng thì thế nào ? 

- Anh đúng là một gã xấu xa, tồi tệ, thoái hóa, biến chất. Sao anh lại đi lợi dụng tình cảm của một cô gái như vậy hả ? 

- Cô muốn nói ai ? Cô hay Margaret ? - hắn trêu chọc. 

- Đương nhiên là Margaret – tôi gằn giọng mặc dù cảm nhận được mặt mình đang từ từ chuyển sang màu hồng không mong đợi. 

- Vậy thì tôi có thể chắc chắn rằng tôi không lợi dụng bất kỳ cái gì của cô ấy. 

- Dám làm mà không dám nhận sao ? Nếu không nhờ Margaret anh sẽ thắng được hợp đồng lần này sao ? Chiến thắng bằng cách đó thì chẳng có gì vẻ vang hết. Mà phải nói là còn rất nhục nhã. Không một doanh nhân có chút xíu lòng tự trọng và năng lực thật sự nào lại sử dụng cách thức hèn hạ như vậy. 

Mặt hắn đanh lại, quai hàm bạnh ra vì giận dữ : 

- Ý cô là chúng tôi chỉ là một lũ không có năng lực chỉ biết dựa hơi phụ nữ chứ gì ? Cô hãy phân tích rõ xem bản vẽ bên cô tốt hơn ở chỗ nào mà cô chắc chắn rằng nó sẽ thắng đến vậy. 

- Tôi… tôi… 

- Cô không chỉ ra được đúng không ? Còn về việc Margaret có giúp hay không tôi không có khả năng để ngăn cản vì đó là ý muốn của cô ấy mà nhưng một điều chắc chắn là tôi không hề nhở vả gì cả. 

- Vậy còn hôm nay, anh với cô ấy làm gì ở đây đằng sau lưng ông Michael vậy – cơn giận dữ trong lòng tôi vẫn chưa thể nguôi đi được. 

- Ông ấy biết việc này. 

- Thế ông ấy có biết việc cô ấy ngả vào người anh và việc anh đưa cô ấy lên khách sạn không ? – tôi vẫn không chịu thôi. 

Hắn im lặng một thoáng và nhìn tôi dò xét : 

- Cô ghen à ? - đôi mắt hắn ánh lên tia nhìn thú vị. 

- Đương nhiên là không rồi ! - tôi cáu kỉnh trả lời. 

- Vậy cô quan tâm làm gì. Nếu có thì phải là Michael tra hỏi chứ đâu đến lượt cô. 

- Tôi cũng quen biết ông ấy nên cảm thấy bất bình giùm thôi. Nếu bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ phải hỏi như tôi thôi. 

- Nếu vì lý do đó thì xin lỗi, tôi không thích trả lời. 

Ngừng lại một chút, hắn tiếp : 

- Vậy nếu không phải vì muốn tập thể dục thì chắc cô đang cần thứ này đúng không ? - hắn cười nhạo bang và cho tay vào túi áo rút ra tấm thẻ màu đen có in nổi khá to chữ Le Rêve. 

- Không cần – tôi trả lời dứt khoát không một chút do dự rồi quay người bỏ đi thẳng. Đương nhiên đi xuống cũng khá mệt nhưng chắc chắn là đỡ hơn lúc đi lên. Tôi đã lên được thì đương nhiên cũng xuống được, không cần hắn tỏ ý thương hại. Nhưng dù gì thì tính sĩ diện hão này cũng đã hại đôi chân tôi đêm đó không ít. 

Vào buổi sáng tôi đã phải xoa bóp một lượt trước khi xuống giường. Cả ngày bắp chân đau nhức lại phải di chuyển nhiều nhưng tôi chỉ dám cắn răng chịu đựng không dám kể với ai về trò hề mình đã trình diễn tối qua. Đã không đạt được mục đích lại còn để cho hắn nắm thóp. Nhưng sự đau nhức ở chân nếu so với nỗi đau trong lòng thì chẳng là gì cả. Giây phút nhìn thấy hắn và Margaret, trái tim tôi đau như bị ai đó bóp chặt. Tôi đã nói rằng mình không hề ghen nhưng nếu không phải thì cảm giác đau đớn tê tái này nên gọi là gì đây ? Sự tức giận vô cớ này nên lý giải ra sao ? 

Và tôi nhận ra lý do thật sự khiến chúng tôi không thể ngừng đối đầu, cãi vả. Tôi đã yêu hắn và có thể đã từ rất lâu rồi cũng nên. Tôi đuổi theo hắn nhưng ngay từ lúc chưa bắt đầu tôi đã biết mình sẽ không bao giờ đuổi kịp. Và nếu như có dừng lại hắn cũng sẽ không nhìn thấy tôi. Tôi hiểu rõ điều đó. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng vẫn không chịu thừa nhận mà thôi. Vì thế, tôi ép mình phải căm ghét hắn, cố tỏ ra coi thường, không quan tâm đến hắn. Nhưng chẳng ích gì cả. Cảm xúc bị đè nén không thể biến mất mà lại càng sôi sục và mạnh mẽ hơn. Nó càng làm cho tôi mệt mỏi hơn. Lý trí mách bảo tôi : “Phải quên đi” nhưng trái tim lại chỉ biết đập theo những cảm xúc. Tôi phải làm sao đây ? 

“Tao sẽ không chịu thua mày một cách dễ dàng như vậy đâu.” Tôi lẩm bẩm và kiếm cầu thang bộ và may mắn thay nó không khóa. Phải vậy chứ. Chẳng lẽ ông trời lại đối xử tốt với kẻ gian sao ? 

Chỉ là 12 tầng mà sao tôi thấy những bậc thang cứ như dài vô tận vậy. Nếu không nhờ cơn giận đã choán hết tâm trí thì tôi không nghĩ mình có thể leo hết mấy bậc thang kinh khủng. 10, 11,… 16, 17… đây rồi. Tầng 18. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình lại thích số 18 đến vậy. Quả là một con số đẹp và đáng yêu ! Tôi nghĩ thầm và lao tới cánh cửa dẫn ra hành lang. Ôi trời ơi ! Nó đóng. Giật mạnh tay cầm, tôi điên cuồng đấm mạnh vào cánh cửa và la to : “Có ai ở đó không ?” với hy vọng sẽ có người nghe thấy và tới mở cửa nhưng vô ích. Tôi đã vui mừng sớm quá. Thần may mắn chẳng bao giờ mỉm cười với tôi cả ! Đáng lẽ tôi phải nhớ điều đó khi nhìn thấy cánh cửa mở dưới kia. 

Mồ hôi chảy ròng ròng, tôi ngồi bệt xuống sàn dựa lưng vào cửa với ý định nghỉ mệt hơn là chờ đợi một điều kỳ diệu xảy ra. Khi đã lấy lại đủ tinh thần để quay trở lại con đường dài ngoằn đó mà không đạt được mục đích gì cả, tôi đứng lên gọi thêm một lần nữa rồi mới quay lưng đi. 

Thế rồi, cánh cửa bật mở. Ánh sáng rực rỡ của hành lang rọi chiếu phần mờ tối mà tôi đang đứng. Chưa kịp tỏ ý mừng rỡ và cảm ơn ai đó đã mở cửa thì tôi nhận ra người đó là ai. Và tôi chẳng thể nói gì nữa… 

Chắc chắn hắn cũng đã rất ngạc nhiên khi thấy tôi đứng đó vì phải một lúc sau mới nghe hắn mở miệng hỏi : 

- Cô đang làm gì ở đây ? 

Tôi không trả lời mà vẫn tiếp tục nhìn hắn chăm chăm 

- Không phải cô lại theo dõi tôi nữa đấy chứ - chân mày hắn nhướng lên, ánh mắt đầy vẻ châm chọc. 

- Tôi không dư hơi mà đi làm mấy cái chuyện vớ vẩn đó - cuối cùng thì tôi cũng lấy lại được tiếng nói của mình. 

- Vậy thì là gì ? Tập thể dục chăng ? - chắc hắn đã để ý thấy mồ hôi chưa kịp khô trên khắp gương mặt và cả ở cổ của tôi và tôi thì không có cách nào giấu chúng đi cả. Một người ngốc nhất cũng sẽ dễ dàng nhận ra tôi vừa mới chạy như điên lên đây. Thật là xấu hổ khi để cho hắn thấy tình trạng này nhưng một điều an ủi là hắn đã không nhìn thấy tôi phải đứng bên ngoài rất lâu hồi nãy, không thì chẳng biết tìm lỗ nào mà chui nữa. 

- Đúng là tôi đến để gặp anh. Tôi muốn biết về dự án của ông Michael. 

- Nó thì sao ? 

- Sao anh lại có thể chơi chúng tôi một vố đau như vậy. Chuyện vật liệu gì đó là do anh đúng không ? Mà thật ra nó cũng chỉ là cái cớ thôi cái chính là anh đã lợi dụng Margaret để có phần thắng về mình – tôi bùng nổ. 

- Nếu phải thì sao mà không đúng thì thế nào ? 

- Anh đúng là một gã xấu xa, tồi tệ, thoái hóa, biến chất. Sao anh lại đi lợi dụng tình cảm của một cô gái như vậy hả ? 

- Cô muốn nói ai ? Cô hay Margaret ? - hắn trêu chọc. 

- Đương nhiên là Margaret – tôi gằn giọng mặc dù cảm nhận được mặt mình đang từ từ chuyển sang màu hồng không mong đợi. 

- Vậy thì tôi có thể chắc chắn rằng tôi không lợi dụng bất kỳ cái gì của cô ấy. 

- Dám làm mà không dám nhận sao ? Nếu không nhờ Margaret anh sẽ thắng được hợp đồng lần này sao ? Chiến thắng bằng cách đó thì chẳng có gì vẻ vang hết. Mà phải nói là còn rất nhục nhã. Không một doanh nhân có chút xíu lòng tự trọng và năng lực thật sự nào lại sử dụng cách thức hèn hạ như vậy. 

Mặt hắn đanh lại, quai hàm bạnh ra vì giận dữ : 

- Ý cô là chúng tôi chỉ là một lũ không có năng lực chỉ biết dựa hơi phụ nữ chứ gì ? Cô hãy phân tích rõ xem bản vẽ bên cô tốt hơn ở chỗ nào mà cô chắc chắn rằng nó sẽ thắng đến vậy. 

- Tôi… tôi… 

- Cô không chỉ ra được đúng không ? Còn về việc Margaret có giúp hay không tôi không có khả năng để ngăn cản vì đó là ý muốn của cô ấy mà nhưng một điều chắc chắn là tôi không hề nhở vả gì cả. 

- Vậy còn hôm nay, anh với cô ấy làm gì ở đây đằng sau lưng ông Michael vậy – cơn giận dữ trong lòng tôi vẫn chưa thể nguôi đi được. 

- Ông ấy biết việc này. 

- Thế ông ấy có biết việc cô ấy ngả vào người anh và việc anh đưa cô ấy lên khách sạn không ? – tôi vẫn không chịu thôi. 

Hắn im lặng một thoáng và nhìn tôi dò xét : 

- Cô ghen à ? - đôi mắt hắn ánh lên tia nhìn thú vị. 

- Đương nhiên là không rồi ! - tôi cáu kỉnh trả lời. 

- Vậy cô quan tâm làm gì. Nếu có thì phải là Michael tra hỏi chứ đâu đến lượt cô. 

- Tôi cũng quen biết ông ấy nên cảm thấy bất bình giùm thôi. Nếu bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ phải hỏi như tôi thôi. 

- Nếu vì lý do đó thì xin lỗi, tôi không thích trả lời. 

Ngừng lại một chút, hắn tiếp : 

- Vậy nếu không phải vì muốn tập thể dục thì chắc cô đang cần thứ này đúng không ? - hắn cười nhạo bang và cho tay vào túi áo rút ra tấm thẻ màu đen có in nổi khá to chữ Le Rêve. 

- Không cần – tôi trả lời dứt khoát không một chút do dự rồi quay người bỏ đi thẳng. Đương nhiên đi xuống cũng khá mệt nhưng chắc chắn là đỡ hơn lúc đi lên. Tôi đã lên được thì đương nhiên cũng xuống được, không cần hắn tỏ ý thương hại. Nhưng dù gì thì tính sĩ diện hão này cũng đã hại đôi chân tôi đêm đó không ít. 

Vào buổi sáng tôi đã phải xoa bóp một lượt trước khi xuống giường. Cả ngày bắp chân đau nhức lại phải di chuyển nhiều nhưng tôi chỉ dám cắn răng chịu đựng không dám kể với ai về trò hề mình đã trình diễn tối qua. Đã không đạt được mục đích lại còn để cho hắn nắm thóp. Nhưng sự đau nhức ở chân nếu so với nỗi đau trong lòng thì chẳng là gì cả. Giây phút nhìn thấy hắn và Margaret, trái tim tôi đau như bị ai đó bóp chặt. Tôi đã nói rằng mình không hề ghen nhưng nếu không phải thì cảm giác đau đớn tê tái này nên gọi là gì đây ? Sự tức giận vô cớ này nên lý giải ra sao ? 

Và tôi nhận ra lý do thật sự khiến chúng tôi không thể ngừng đối đầu, cãi vả. Tôi đã yêu hắn và có thể đã từ rất lâu rồi cũng nên. Tôi đuổi theo hắn nhưng ngay từ lúc chưa bắt đầu tôi đã biết mình sẽ không bao giờ đuổi kịp. Và nếu như có dừng lại hắn cũng sẽ không nhìn thấy tôi. Tôi hiểu rõ điều đó. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng vẫn không chịu thừa nhận mà thôi. Vì thế, tôi ép mình phải căm ghét hắn, cố tỏ ra coi thường, không quan tâm đến hắn. Nhưng chẳng ích gì cả. Cảm xúc bị đè nén không thể biến mất mà lại càng sôi sục và mạnh mẽ hơn. Nó càng làm cho tôi mệt mỏi hơn. Lý trí mách bảo tôi : “Phải quên đi” nhưng trái tim lại chỉ biết đập theo những cảm xúc. Tôi phải làm sao đây ? 

- Chúng ta có thể đổi đề tài được không ? Nhỏ Quỳnh này chỉ cần có cơ hội là tâng bốc ông chồng của nó đến tận mây xanh thôi. Lúc nãy mình cũng đã nghe đến đầy cả tai rồi. Nếu phải nhai lại nữa e rằng mình không tiêu hóa nổi mất. 

Nhỏ Quỳnh hơi phật ý : 

- Nguyên Thành hỏi nên mình mới trả lời đấy chứ mà mình không hề nói quá lên đâu chỉ kể sự thật đúng 100% thôi. Lan không muốn nghe thì thôi mình không nói nữa vậy. 

Tôi phì cười giảng hòa : 

- Là lỗi của mình, được chưa ? Chính mình đã bảo Quỳnh kể mà - Ngọc Lan quay qua trừng mắt với tôi còn Quỳnh thì gật gật đầu tán thành – Nhưng đúng là chúng ta nên chuyển sang chuyện khác, mình cũng muốn biết tình hình của những người khác nữa. Quỳnh biết được về ai thì kể cho mình nghe với – câu nói của tôi làm dịu đi ánh mắt của Lan, nhỏ không còn vẻ nhăn nhó và mỉm cười với tôi. 

Cùng là hai người phụ nữ đang rất hạnh phúc, rất thích nói chuyện về những đức lang quân nhưng chẳng hiểu sao biểu hiện của hai người hoàn toàn trái ngược nhau. Một thì luôn kể tội chồng : không là tội này cũng là lỗi nọ ; một thì lại tôn vinh ông xã như là thần thánh phương nào không hề có khuyết điểm. Nhưng dù là gì thì tôi cũng thấy rất ghen tỵ với họ. Nhìn xung quanh những người cùng trang lứa đều đã có gia đình hoặc ít nhất cũng mang theo hành trang vài ba mối tình nhưng tôi, đến một người bạn trai cũng chưa bao giờ có. “Chắc vì mình quá vô duyên nên bọn con trai thấy là lủi mất, chỉ muốn làm bạn chứ không muốn tiến xa hơn.” 

Mới đầu tôi cũng đã rất tích cực làm quen với nhiều chàng trai. Tuân theo lời của nhà nghiên cứu người Pháp Jean Pierre Mauroit, tôi đặt kế hoạch mỗi tuần làm quen với một chàng trai, như thế mỗi tháng tôi lẽ quen được 4 anh. Hy vọng một trong số đó sẽ trở thành bạn thân. Trong nửa năm đã có 6 người bạn trai thân thiết, lẽ nào không ai trong số đó có thể trở thành người yêu của tôi ? Nhưng thực tế thì không phải tuần nào tôi cũng quen được thêm một anh chàng mới vì bản tính cũng khá nhút nhát của mình. Và rồi nếu có thể thực hiện được đến bước trở thành bạn bè, nói chuyện cũng hợp gu chỉ để nghe anh ta thông báo sẽ lấy vợ hoặc “Chưa bao giờ có thể nói chuyện với cô gái nào thoải mái như với Nguyên Thành, mình sẽ luôn là bạn tốt nhé.” Và tôi đã thôi cái ý định kết bạn kết bè ấy đi rồi. Đành chịu vậy. Chắc ông trời đã định sẵn tôi không thể kiếm được chồng. Vì không thể làm cô dâu nên tôi đành vui vẻ làm phụ dâu, chia sẻ niềm hạnh phúc với bạn bè, vui chung niềm vui với thiên hạ. 

- Hắn ta giờ trông phong độ, lịch lãm, ra dáng đàn ông lắm. Mình gặp hắn thường xuyên mà còn không nhận ra hắn từ từ thay đổi lúc nào rồi bỗng đến một ngày chợt thấy đó không phải là Dũng mà mình từng quen biết nữa. Lát nữa hắn đến cậu xem coi mình nói có đúng không ? 

Tôi dứt khỏi luồng suy nghĩ vẩn vơ chỉ vừa kịp nghe mấy lời cuối của Quỳnh nên đành ậm ừ cho qua chuyện. Rồi sau khi đã đi hết hiện tại và một chút tương lai chúng tôi quay trở về quá khứ, chủ đề cố hữu trong các cuộc họp mặt bạn bè cũ. Những ký ức về ngôi trường, thầy cô, bạn bè, những kỷ niệm vui, buồn… tất cả đều có thể lôi ra để nói, hồi tưởng về một khoảng thời gian đầy hoa mộng, ngây thơ, dễ thương giờ chỉ có thể sống trong ký ức. 

Thêm vài người nữa đến. Và dù đang nói chuyện mắt tôi vẫn liên tực liếc ra ngoài cánh cửa. Tôi cố gắng tập trung vào câu chuyện, dồn hết sức lực để giữ mắt mình không hướng về đó nhưng cứ mỗi lần cánh cửa mở ra là bụng tôi liền thót lại một cái và ánh mắt lập tức lia đến đó. Tôi không biết mình đang chờ đợi hắn đến hay hi vọng hắn sẽ không đến. Đầu óc tôi luôn nghĩ hắn đừng đến, sợ lại phải giáp mặt hắn nhưng trong lòng lại rất muốn nhìn thấy gương mặt điển trai sắc lạnh đó, nó luôn hiện diện và in sâu trong tâm trí tôi. Trạng thái mâu thuẫn này cứ luôn kéo dài kể từ ngày đứng trước thang máy đó. Và không có hy vọng gì đến một ngày nào đó nó sẽ kết thúc. 

Cánh cửa lại bật mở. Một lần nữa. Góc mắt tôi hiện ra một dáng người cao lớn, mạnh mẽ trong chiếc áo len màu xanh lá mạ và quần Jean xám bạc màu trông nhàn nhã, phớt đời khác hẳn với vẻ nghiêm trang, lịch sự của một vị giám đốc công ty xây dựng lớn mà tôi luôn cảm thấy. Hắn đến ngồi cạnh mấy tên đàn ông đang lợi dụng cơ hội này để nốc bia ừng ực như thể đó là mục đính chính và duy nhất của cuộc họp mặt hôm nay và họ nhanh chóng tay bắt mặt mừng khi gặp lại anh hai.

- Năm nay coi như mình đã được thỏa chí tò mò rồi. Hai con người bặt tin sau bao nhiêu năm đã cùng xuất hiện trong buổi tối hôm nay. Nhất là Phi Hổ vẻ đẹp trai của cậu ấy không hề giảm bớt tí nào mà thậm chí còn manly hơn - nhỏ Quỳnh tán dương - Nếu không phải vì mình đã lấy một người chồng tuyệt vời đến vậy thì mình nhất định sẽ đổ gục ngay dưới chân cậu ta. 

Khỏi cần Quỳnh nói thì tôi cũng đã biết đều đó từ lâu rồi và ngay lúc này nữa khi một số bạn nữa ngay lập tức chạy đến hỏi thăm. Sự quan tâm và hâm mộ tràn đầy trong ánh mắt họ. Không khí trong phòng dường như rộn rã hơn từ khi hắn bước vào. 

- Mấy cậu không muốn qua thăm hỏi một tí sao ? - Quỳnh thúc giục khi thấy tôi ngồi im lìm không tỏ vẻ gì cả. 

- Mình bầu bì thế này đi lại không tiện. Vả lại, cậu ta không tới nói chuyện với mình trước thì cớ gì mình phải đến đó, phải không Nguyên Thành ? 

- Ừ, đúng đó. Nếu muốn thì Quỳnh cứ đi đi – tôi tán thành. 

- Vậy mình sẽ qua đó hỏi một vài câu rồi quay trở lại ngay - nhỏ nói và tiến về phía đó. 

Tôi không bước đi nhưng có lẽ lòng tôi đã đang ở bên kia mất rồi. Tôi ghen tỵ với mọi người có thể thoải mái trò chuyện tự nhiên, bình thường cùng Phi Hổ. Hắn cười với bất kỳ người bạn nào đến chào. Tôi cố moi óc nghĩ mãi nhưng vẫn không nhớ là có lần nào hắn cười một cách cởi mở như vậy với tôi. Trước đây hắn đối xử với ai cũng lạnh lùng nhưng tôi lại cảm thấy hắn cư xử khá thân thiện với mình. Thế mà giờ đây khi hắn đã gần gũi hơn với mọi người thì tôi lại thấy khoảng cách giữa chúng tôi càng xa hơn. 

Sự ồn ào đột nhiên lắng xuống và Quỳnh cũng đã trở về chỗ ngồi. Tôi còn chưa kịp thắc mắc chuyện gì xảy ra thì tiếng của Nam vang lên : 

- Xin cảm ơn tình cảm của các bạn dành cho lớp 12A2 thân yêu khi đã cố gắng dành những khoảng thời gian hết sức quý báu để đến tham dự buổi họp mặt với mục đích với mục đích ăn chơi là chính này của chúng ta. 

Tiếng vỗ tay ầm ĩ vang lên tán thành câu nói của Nam và cậu bạn phải đợi cho không khí lắng dịu trước khi tiếp tục : 

- Bao nhiêu năm đã trôi qua nhưng chắc các bạn vẫn còn nhớ hai con người học giỏi nhất lớp, luôn ganh đua vị trí xếp hạng trên bảng vàng của trường. Và dù không nói thẳng ra nhưng không ai lại không biết về sự đối đầu ngấm ngầm, ánh mắt thù địch mà họ dành cho nhau. Hai con người luôn ở hai đầu chiến tuyến. Bây giờ chúng ta đều đã trưởng thành, suy nghĩ cũng chín chắn hơn chắc không ai còn nghĩ đến những hiềm khích nhỏ nhặt đó. Vậy nên ở đây thay mặt cả lớp tôi xin làm người hòa giải lập lại hòa bình giữa Nguyên Thành và Phi Hổ. Hai bạn đồng ý bỏ qua mọi chuyện và làm bạn tốt của nhau chứ ? 

Linh cảm mách bảo tôi đây là một sự rào đón trước khi trò thật sự diễn ra và cảm giác bất an kéo tới khiến tôi do dự nhưng trước những ánh mắt tò mò đang hướng về phía mình, tôi không thể từ chối ý tốt muốn đoàn kết cả lớp của các bạn. Tôi gật đầu và bất giác có cảm tưởng như đang nói lời đồng ý trong nhà thờ trước mặt vị mục sư làm lễ. Tôi giật mình khi hình như nhận thấy một nụ cười thoáng qua trên gương mặt dửng dưng của Phi Hổ. Tôi mở bừng mắt cố quan sát thật kỹ nhưng lại chẳng phát hiện thấy điều gì khác lạ ngoài cái gật đầu lãnh cảm của hắn. 

- Cảm ơn vì sự thân thiện, hợp tác của hai bạn. Và để tỏ rõ tình bạn gắn bó, thân ái xin mời cả hai cùng hát một bài. 

Yêu cầu này quả thật rất bình thường nếu xét trong một cuộc vui như hôm nay và tại một địa điểm như chỗ này, nhưng hát lại nhằm ngay sở đoản của tôi (dù chính xác thì tôi không có sở trường gì hết). Tôi rất hiếm đi hát karaoke và nếu có đi cũng chỉ ngồi im lặng nghe mọi người hát rồi la hét cổ vũ thôi. Năm lớp 7 trong giờ sinh hoạt văn nghệ lớp, khi tôi cất giọng oanh vàng của mình lên, đang cao hứng thì một bạn nam la lớn: “Hát dở quá ! Xuống đi” kèm thêm vài tiếng hét khác ủng hộ. Tôi ngừng bặt và đứng chết sững ở đó chỉ ước có một cái lỗ để chui xuống nhưng làm gì có cái nào và tôi chỉ còn biết ở yên đó, trong lòng dâng lên nỗi xấu hổ ngày một lớn cho đến khi nó thôi thúc tôi chạy ra khỏi lớp, về nhà và không phải nhìn vào bất cứ gương mặt nào dưới đó. Nhưng hai chân tôi thì cứ như bị keo dán sắt dính chặt ở đấy dù có liên tục bảo nó bước đi thì nó vẫn không hề nhúc nhích. 

Tôi không biết làm thế nào mà mình có thể quay về chỗ, ngồi xuống và quay qua cười với nhỏ bạn ngồi bên cạnh khi nó an ủi tôi và chửi bới bọn vô duyên, không biết thưởng thức âm nhạc đó trong khi nước mắt chỉ chực chờ muốn trào ra nhưng rốt cuộc thì đã không có giọt nào rơi xuống cả, điều mà làm cho chính bản thân tôi cũng phải ngạc nhiên. Tôi vẫn có thể cười nói, tỏ ra bình thường dù trong lòng bị tổn thương ghê gớm. Rồi thì, tôi không bao giờ hát nữa, chính xác là không hát khi có mặt bất cứ ai. 

Giờ đây, khi nghe lời yêu cầu của Nam, những ký ức tủi hổ năm xưa lại sống dậy rõ ràng như chỉ mới xảy ra hôm qua. Tôi không thể hát. 

- Xin lỗi, mình không biết hát. Các bạn thông cảm và đổi yêu cầu khác được không ? 

- Làm gì có ai lại không biết hát. Mau ra đây đi, đi karaoke mà không hát thì phí lắm – Nam không chấp nhận. Quỳnh ở bên cạnh đẩy tôi và những người khác cũng lên tiếng thúc giục. 

Tôi cố tỏ vẻ bình tĩnh, tự nhiên như không có chuyện gì nhưng bàn tay thì đang run rẩy và tim đập như đánh trống. 

- Thật sự mình không hát được. Giọng của mình dở lắm sợ mấy bạn sẽ chạy hết đó. 

- Không sao đâu. Ở đây đâu có mấy người hát hay. Giọng của thằng Minh khàn khàn như vịt đực nhưng nãy giờ cứ dành micro suốt. Thủy cũng hát ngang phè mà mọi người có nói tiếng nào đâu – Nam vô tư ví dụ mà không để ý thấy ánh mắt hình viên đạn của những “nạn nhân” đang rất muốn ném đá vào đầu tên MC vô duyên – Nguyên Thành từ chối như vậy là không nể mặt bạn bè rồi. 

Tôi không nghĩ ra lý lẽ nào để từ chối nhưng cũng không có cách nào thực hiện yêu cầu đó được. Bàn tay càng run hơn đến nỗi tôi phải nắm chặt nó lại và hy vọng nếu mình cứ trơ ra thì Nam cũng phải bỏ cuộc. Sau một hồi, một giọng nói trầm ấm cất lên giải vây cho tôi : 

- Tôi sẽ hát một mình. Nguyên Thành không thích thì đừng cố ép cô ấy nữa. 

Tôi quay phắt qua nhìn hắn, kinh ngạc khi lần này hắn không đổ thêm dầu vào lửa hoặc ngồi yên nhìn tôi khổ sở mà thậm chí còn lên tiếng nói đỡ. 

- Nếu Phi Hổ cũng đã nói vậy thì Nguyên Thành không hát nữa cũng được nhưng bạn phải bị phạt uống hết một ly bia đầy – Nam đồng ý một cách miễn cưỡng. 

Ngay lập tức bia được rót ra và chuyển tới trước mặt tôi. Lần này đương nhiên tôi không thể từ chối mà cũng thật may vì tửu lượng của tôi cũng khá, một ly bia đối với tôi không thành vấn đề. Tôi uống một hơi cạn ly trong tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội khắp phòng. 

Và rồi Phi Hổ bước lên hát tặng mọi người một bài hát tiếng Pháp mà không cần nhạc. Thông thường, những lúc trong phòng karaoke người nào hát thì cứ hát còn ai nói chuyện thì vẫn tiếp tục nói chuyện nhưng vào lúc giọng hát trầm đầy ma lực của hắn vang lên, tiếng ồn lập tức dứt hẳn, cả căn phòng dường như đều đắm chìm vào trong từng giai điệu, từng câu chữa dù rằng không phải ai cũng hiểu được lời bài hát. Và đương nhiên tôi cũng không phải là ngoại lệ. Âm thanh mê hoặc của chất giọng nam trầm lúc xuống thì rất thấp khi cần cũng có thể lên cao rất nhanh, tôi như bị thôi miên và càng cảm động bởi những từ ngữ da diết đầy xúc cảm : 

Je voulais te dire que je t’attends 

Anh sẽ gói trái tim mình trong tờ giấy bạc 

Số điện thoại của anh luôn trong tình trạng không liên lạc được 

Những bản tình ca của anh được giữ ở đó trong cây đàn dương cầm 

Mà chìa khóa cây đàn đã bị ném xuống hồ. 

Anh sẽ đi tìm những ông vua bán đồ cũ 

“Rao bán trái tim anh với giá 3,5 franc” 

Em đã biết nếu nghe rõ ràng 

Rằng cuộc sống của anh đã dừng lại 

Khi em rời bỏ anh. 

Anh muốn nói với em rằng anh chờ em 

Và cho dù anh lãng phí thời gian 

Anh vẫn chờ em, anh luôn luôn chờ em 

Không gì làm nản lòng anh đâu. 

Khi ai đó không có người yêu kề bên 

Anh ta ngủ cạnh chiếc điện thoại 

Và cười khi anh ta tỉnh dậy 

Nhưng hóa ra đó chỉ là ánh nắng 

Một ngày khác, anh đã gặp ai đó giống như em 

Và con đường bỗng như một chiếc máy ảnh bị nhòe 

Nếu đó là em đi ngang qua cái ngày anh đang đi dạo 

Nếu đó thực sự là em, anh đã nhìn thấy cảnh tượng đó. 

Anh, anh nhìn em 

Và em nhìn tôi 

Anh muốn nói với em rằng anh chờ em 

Và cho dù anh mất thời gian 

Anh vẫn chờ em, anh luôn luôn chờ em, 

Tối nay, ngày mai, bất cứ khi nào. 

Như ai đó không có người yêu kề bên 

Anh ta ngủ cạnh chiếc điện thoại 

Và tìm kiếm hình bóng em khi tỉnh giấc 

Nhưng chỉ một mình với ánh nắng, anh chờ. 

Anh muốn nói với em rằng anh chờ em 

Nếu em đã biết rằng anh chờ em ! 

Anh chờ em, anh luôn chờ em ! 

Khi nào em sẽ ở đây ? Anh chờ em 

Anh chờ em, anh luôn chờ em 

Nếu em đã biết rằng anh chờ em ! 

Anh chờ em, anh luôn chờ em. 

Anh muốn nói với em rằng anh chờ em. 

(lời em tạm dịch) 

“Anh muốn nói với em rằng anh luôn luôn chờ em”. Ước gì một ngày nào đó sẽ có một người có thể nói với tôi câu này. Tôi thầm nghĩ trong lúc chăm chú lắng nghe, không thể rời mắt khỏi người đàn ông đang đặt hết tâm tư thể hiện bản nhạc. Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi không sao dứt khỏi cảm giác lạ lùng rằng ánh mắt hắn luôn đăm đắm nhìn về chỗ tôi. Có đôi lần bốn mắt gặp nhau và cơ thể tôi đông cứng lại trước vẻ cám dỗ của đôi mắt đen sâu thẳm ấy. Sợ hãi, tôi lại quay mặt đi hi vọng một cách ngốc nghếch rằng hắn đã không nhận ra được sự mê đắm hiện rõ rành rành trên gương mặt mình. 

Ngay khi bài hát kết thúc, một bàn tay bóp chặt cánh tay tôi mạnh đến mức tôi xém chút đã hét lên nếu không kịp nhận ra đó là do Ngọc Lan. Miệng tôi chỉ mới mở to ở âm L trong ý định nạt nhỏ “Làm gì vậy ?” thì nhận ra gương mặt tái nhợt, rịn mồ hôi của Lan.

Ngay khi bài hát kết thúc, một bàn tay bóp chặt cánh tay tôi mạnh đến mức tôi xém chút đã hét lên nếu không kịp nhận ra đó là do Ngọc Lan. Miệng tôi chỉ mới mở to ở âm L trong ý định nạt nhỏ “Làm gì vậy ?” thì nhận ra gương mặt tái nhợt, rịn mồ hôi của Lan. Tay nhỏ đang ôm lấy bụng và rên rỉ khá to nhưng chắc vì tiếng nhạc to quá nên nãy giờ tôi không nghe thấy. Tôi lo lắng : 

- Sao thế ? Bụng cậu không ổn à ? 

- Chắc là sắp sinh thì phải – Lan thì thào yếu ớt. 

- Không đùa chứ ? Sao cậu bảo phải 1 tuần nữa. Đau lâu chưa ? Sao nãy giờ không bảo mình sớm hơn – tôi hoảng hồn. 

- Cũng hơn nửa tiếng rồi. Lúc đầu mình chỉ nghĩ là em bé đạp thôi nhưng cơn đau càng ngày càng dữ tợn hơn và khoảng cách giữa các lần cũng gần hơn. 

- Cậu ráng thêm một chút nữa đi. Mình đưa cậu đến bệnh viện ngay. Đừng sợ nhé – tôi trấn an Lan nhưng trong bụng thì lo sốt vó vì tôi vốn chẳng có tí kinh nghiệm hay hiểu biết nào trong chuyện này và nếu thật sự có chuyện gì với Lan tôi sẽ không tài nào gánh vác nổi và đó là lỗi của tôi khi đã không kiên quyết ngăn nhỏ đến cái bữa họp mặt “chết tiệc” này. 

Tôi vội vàng đỡ nhỏ đứng dậy và cáo từ mọi người : 

- Xin lỗi. Mình phải đưa Lan đi bệnh viện gấp. Hình như cậu ấy sắp sinh rồi. 

Vừa nghe vậy, tất cả đã cùng đổ xô đến phụ tôi đưa Lan ra ngoài. 

- Tôi sẽ đi lấy xe ngay – ai đó nói. 

Trong phút chốc, mọi thứ trở nên lộn xộn, rối tinh rối mù đến mức tôi phải la lên kêu mọi người đừng nên bu lại quá đông. Vừa ra đến cửa tôi đã thấy Phi Hổ mở cửa xe chờ sẵn. Nếu là tình huống khác tôi sẽ chẳng đời nào chịu làm phiền đến hắn nhưng vào lúc “dầu sôi lửa bỏng” này, tôi không thể “kén cá chọn canh” được. 

Quãng đường đến bệnh viện dài như là đáp tàu đi từ đây sang châu Mĩ mặc dù đường vắng và Phi Hổ phóng hết tốc lực. Bình thường nếu tôi phải ngồi trên xe của một tay yên hùng xa lộ cỡ này chắc tôi sẽ sợ chết khiếp nhưng hôm nay tất cả nỗi sợ của tôi đều đã tập trung về Ngọc Lan rồi nên chẳng còn tí gram sợ dư thừa nào để mà đem ra dùng nữa. Ngồi trên xe tôi cố gắng xoa dịu nhỏ bằng cách nói chuyện liên tục, luôn mồm bảo : “Sắp đến rồi” hay “Cháu cố gắng chờ thêm một lát nữa, đừng chui ra bây giờ. Nếu làm dơ chiếc xe đẹp đẽ, sang trọng này thì chú hung dữ kia sẽ ăn thịt đấy.” Nhỏ Lan phì cười khi nghe câu này và mặt nhỏ nhăn nhó thật khó coi vì cơn đau kèm theo. Nhỏ nắm chặt tay tôi suốt chặng đường đi và mỗi cơn co thắt lại càng bóp chặt hơn nhưng tôi chẳng dám than thở tiếng nào vì hiểu nhỏ chẳng hề cố ý làm tay tôi bầm tím như vậy. 

Vừa đến bệnh viện, tôi lập tức chạy vào kêu bác sĩ mang cáng ra trong khi Phi Hổ đỡ Lan ra ngoài. Một sự phối hợp nhịp nhàng đến khó tin dù chúng tôi không hề thoả thuận trước và căn cứ theo những mâu thuẫn, đối nghịch trước đó. Đưa nhỏ an toàn vào phòng khám rồi, tôi mới bình tĩnh nghĩ đến việc gọi điện cho chồng của Lan. Chỉ có 10 số mà phải tốn hơn phút nhỏ mới đọc xong cho tôi vì cứ phải ngưng lại giữa những cơn đau quặn. 

Sau khi xem xét kỹ càng, vị bác sĩ mặt mày cau có lạnh lùng phán : 

- Vẫn chưa đâu - rồi lại vội vã quay đi. 

- Nhưng bạn tôi đang đau thế này kia mà. Không làm gì để giảm bớt sao ? – tôi lo lắng 

- Sẽ phải còn chịu đựng thêm nhiều tiếng nữa. Đau thế này chưa đáng là gì đâu, khi nào cô ấy đau đến nỗi không còn nhận ra ai là ai nữa thì mới đúng là thời điểm sắp sinh – cô y tá trả lời. 

Chỉ mới nghe thôi mà tôi đã thấy sợ, nhìn nhỏ mồ hôi túa ra như tắm, tay nắm chặt thành giường, miệng cứ la hét liên tục mà cô y tá còn bảo là chưa thấm vào đâu thì thật không biết cái đau “không còn nhận ra ai là ai” nó sẽ như thế nào ? Liếc mắt qua những phụ nữ khác cũng đang nằm chờ ngày sinh, tôi thấy họ quả thật rất dũng cảm. Một lần sinh con được ví như là vượt qua ranh giới giữa sống và chết, nếu ai không trải qua sẽ không thể thấu hiểu cảm giác đó ra sao. Nhưng không phải vì vậy mà phụ nữ e sợ hay né tránh việc đó mà ngược lại họ rất vui sướng, cảm thấy đó là một thiên chức và rất tự hào khi được làm mẹ. Không biết liệu sau này tôi có thể làm được như vậy không ? Mà biết đâu ngay cả cơ hội nếm trải cơn đau đớn “hạnh phúc” này tôi cũng không thể có được. 

Một lát sau thì Phú hớt hải chạy vào theo sau là gia đình hai bên lập thành một đội quân hùng hổ. Kể từ lúc đó cơn đau của Lan lập tức giảm bớt cứ như là vừa mới được uống một liều thuốc tiên vậy. Nếu không có bằng chứng là những vết bầm trên cánh tay chắc tôi đã nghĩ sự đau đớn của nhỏ lúc nãy chỉ là giả vờ. Yên tâm hơn vì người thân của Lan đã có mặt đầy đủ, tôi trấn tĩnh lại và chợt nhớ ra nãy giờ mình đã quên bẵng mất sự hiện diện của Phi Hổ. Ngó quanh tìm kiếm, tôi nhận thấy hắn đang đứng khoanh tay trước ngực dựa lưng vào cánh cửa. Thì ra hắn vẫn ở đây nãy giờ và lặng lẽ quan sát. Bỗng nhiên tôi có một mong muốn khủng khiếp là đến đứng bên cạnh hắn, dựa vào thân hình cao lớn, mạnh mẽ đó và cùng ngắm nhìn đại gia đình xôn xao của Lan. Nhưng tôi “tự biết thân biết phận” và kiềm mình lại giữ một khoảng cách an toàn. 

3 tiếng sau Lan được đưa vào phòng sinh và mất thêm 4 tiếng nữa để người nữ hộ lý bế ra ngòai một bé gái nhỏ xíu, da nhăn nhúm, mắt nhắm híp lại và khóc la inh ỏi. Suốt khoảng thời gian đó, Phú đứng bên ngoài liên tục đi qua đi lại trước cửa phòng. Tôi ước tính quãng đường anh đi được cũng phải hơn 10000 m. Thi thoảng, anh cũng ngồi xuống vì nghe lời thuyết phục của mọi người nhưng ngay lập tức lại nhảy nhổm lên như ngồi phải đống lửa để rồi lặp lại cái điệp khúc : “Không biết cô ấy có sao không ? Sao đã lâu thế rồi mà chẳng thấy động tĩnh gì cả !” Phi Hổ cũng ở đó tiếp tục chờ đợi cùng tôi nhưng chúng tôi ngồi cách nhau cả một dãy ghế và chẳng nói với nhau một lời. Tôi tự an ủi mình rằng ít nhất thì khoảng cách cũng đã thu hẹp lại là một dãy ghế. 

Rồi, có lẽ vì ngồi chờ lâu quá nên tôi đã ngủ gục và lúc mơ màng thức giấc tôi thấy mình đang dựa đầu vào vai của ai đó ngủ ngon lành. Giật mình, tôi tỉnh hẳn, vội vàng ngồi thẳng người lại và định quay sang xin lỗi người ngồi bên cạnh. Tôi tá hỏa khi nhìn vào khuôn mặt của người này và nhận ra đó chẳng phải là ai xa lạ. Không biết bằng cách nào và từ lúc nào tôi lại thản nhiên dựa vào người hắn ta và ngủ một cách say sưa như vậy. Không lẽ trong lúc ngủ tôi đã bị mộng du và tự động di chuyển một cách vô thức đến ngồi bên cạnh hắn. Phải vậy không ? Tôi lại đi làm cái chuyện mất mặt đó sao ? 

Nhưng cũng không phải. Tôi chỉ vừa mới chợp mắt một tí và tôi vẫn đang ngồi ở chỗ cũ cạnh bên cây cọ xanh tốt. Điểm này thì tôi nhớ rõ mà. Vậy thì người di chuyển phải là hắn ta. Nhưng nó nghe cũng thật vô lý quá. Sao bỗng dưng hắn lại tốt bụng đến làm gối cho tôi chứ. 

- Vẫn còn đang mơ ngủ à ? - hắn châm chọc, quan sát tôi một cách thích thú. 

Biểu hiện thất thần trên gương mặt tôi nãy giờ chắc buồn cười lắm. Tôi đã ngớ người ra và nhìn hắn một hồi lâu mà. Nhưng cũng không thể trách tôi khi vẫn không tài nào hiểu được đã xảy ra chuyện gì. Hay là tôi mơ ngủ thật ? 

- Không phải. Chỉ là … tôi ậm ừ và rồi quyết định hỏi thẳng – không biết tại sao tôi lại ngồi cạnh anh thôi ? 

- Chuyện này cũng rất dễ phân tích mà. Về phía cái ghế thì chắc chắn không có gì thay đổi rồi,nó là đồ vật và tôi rất nghi ngờ khả năng có thể tự làm gì đó của nó. Còn cô, cô dám chắc là mình vẫn ngồi yên tại chỗ chứ ? - hắn giở giọng tưng tửng.

Xoay sang để chắc chắn là cái cây vẫn còn ở bên cạnh để làm chứng cho mình, tôi khẳng định chắc nịch : 

- Tôi nhớ rõ là mình vẫn ngồi nguyên ở đây từ đầu buổi đến giờ. 

- Vậy là quá rõ ràng. Chỉ có tôi là kẻ đáng nghi duy nhất. Và tôi cũng không hề phủ nhận điều đó. 

Tôi chưng hửng khi hắn thừa nhận rất nhanh trái với suy đoán của tôi là hắn sẽ chối đây đẩy. Tôi vừa định hỏi thêm một câu tại sao nữa thì đèn báo hiệu tắt, cánh cửa bật mở, cô hộ lý bước ra mang trên tay một đứa trẻ. Chúng tôi xúm vào ngắm nhìn sinh linh nhỏ bé dễ thương ấy rồi đợi một lát để bước vào thăm Lan. 

Khi Phú bế đứa bé đến bên giường để cho Lan nhìn thấy, niềm hạnh phúc sáng bừng trên gương mặt mệt mỏi vẫn còn khá xanh của nhỏ. Lan đưa tay vuốt ve cái má bầu bĩnh của đứa trẻ rồi thì thầm đầy yêu thương : 

- Chào đón con đến với thế giới này, con gái yêu của ba mẹ. 

Rồi nhỏ quay sang tôi và Phi Hổ, nở một nụ cười ma mãnh : 

- Mình vừa nảy ra một ý kiến cực kỳ hay. Mình muốn nhờ cậu và Phi Hổ làm cha mẹ đỡ đầu của con gái mình. Hai cậu đồng ý chứ ? 

Câu hỏi này lại được lặp lại chỉ trong vòng mấy giờ đồng hồ ngắn ngủi. Cũng là cái nội dung đồng ý hay không đó với cùng một đối tượng là tôi và Phi Hổ. Tôi nhăn mặt khó chịu : 

- Không được đâu. 

- Cậu không muốn làm mẹ đỡ đầu của Quỳnh Như sao ? Thì ra những gì cậu nói rằng rất có tình cảm với đứa nhỏ này đều là không thật lòng cả. 

- Ý mình không phải vậy. Đương nhiên mình rất hân hạnh khi được cậu đặt niềm tin như vậy – tôi vội phân bua – Nhưng mà mình không nghĩ là Phi Hổ sẽ thấy thoải mái với ý kiến đó đâu – tôi hạ thấp giọng để chỉ mình Lan nghe thấy nhưng những lời này vẫn lọt vào tai Phi Hổ và hắn liền phản đối : 

- Ai bảo rằng tôi không thoải mái. Cô nghĩ mình là con giun trong bụng tôi chắc hay là cô có phép đọc được suy nghĩ người khác ? Cô lại tự cho mình là biết hết về tôi và có khả năng quyết định mọi việc giùm tôi nữa rồi. 

Tôi trố mắt nhìn hắn. Câu nói của tôi có gì xúc phạm đâu mà hắn phải phản ứng quá khích như vậy. 

- Nói vậy là cậu đồng ý làm cha đỡ đầu cho Quỳnh Như, đúng không ? – Lan chớp ngay lấy thời cơ. 

- Dĩ nhiên rồi - hắn gật đầu. 

- Vậy là xong nhé. Cảm ơn hai cậu – Lan thỏa mãn - Cả về việc đã ở lại đây cho đến giờ. Mình làm phiền hai bạn nhiều quá rồi. Giờ 2 cậu về nghỉ đi. 

- Ừm, vậy mình về đây – xém chút nữa tôi đã định nói là tụi mình nhưng cũng may là kịp dừng lại nếu không thì hắn lại la lối cho rằng tôi thích quyết định thay cho hắn – Mai mình sẽ ghé qua thăm cậu. 

Và tôi quay qua gật đầu chào tạm biệt Phú. Anh lịch sự đáp trả và lại chân thành cảm ơn rồi xin lỗi. Phi Hổ cũng cáo từ rồi nối gót theo tôi. Nhìn đồng hồ, tôi thấy kim ngắn chỉ 4h, kim dài chỉ số 6, giờ này thì vẫn chưa có xe buýt, mà taxi cũng không có, biết về bằng cách nào đây ? Không lẽ mở miệng nhờ hắn ta ? Đang lo ngay ngáy không biết phải lựa lời như thế nào để nói thì hắn đã lên tiếng trước : 

- Cô đứng chờ ở đây đi. Tôi sẽ đi lấy xe. 

Hắn nói bình thản, dễ dàng như đó là một chuyện đương nhiên đã được quy định sẵn trong khi nãy giờ tôi phải lo lắng, suy nghĩ không biết hắn có đồng ý không. Tôi cười thầm. Ít nhất thì hắn cũng không căm ghét tôi lắm. Bằng chứng là hắn đã chở tôi về (dù tự nguyện hay là miễn cưỡng) trước khi tôi mở miệng nhờ vả. 

Khi hắn lái chiếc Rolls – Royce màu đen bóng loáng dừng trước cổng, tôi vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, do dự không biết nên ngồi ghế trước hay ghế sau. Thông thường mọi người đều sẽ ngồi ghế trước nhưng tôi sợ rằng mình sẽ không thể làm chủ nhịp đập của trái tim khi ngồi cạnh hắn ở một khoảng cách gần như vậy (mặc dù không thể phủ nhận rằng tôi rất thích) thêm nữa tôi chắc rằng hắn cũng không muốn như vậy đâu. Vì thế sau khi đắn đo, tôi tiến về phía sau xe và mở cửa. Nhưng vừa đưa đầu vào thì hắn đã xách mé : 

- Tôi không phải là tài xế của cô. 

Phải mất mấy giây sau tôi mới hiểu ra hắn muốn ám chỉ điều gì. Cái tên này không lẽ không thể chỉ nói đơn giản, trực tiếp vào vấn đề chính hay sao. Việc gì cứ phải bóng gió, mỉa mai người ta thì mới hài lòng. Dù vậy, tôi vẫn ngoan ngoãn đóng cửa xe lại và ngồi vào ghế trước. 

Tôi nói nhanh địa chỉ cho hắn và rồi chiếc xe lăn bánh êm ả vào trong màn đêm tĩnh lặng, dịu mát của buổi sớm mai. Tôi cố gắng ngồi sát vào cánh cửa giữ khoảng cách xa nhất có thể. Hai bàn tay nắm chặt để trong lòng, tôi chăm chú quan sát cảnh vật vụt qua bên ngoài cửa kính xe. Chúng tôi cứ thế giữ im lặng một lúc lâu và lúc đầu tôi cũng cho rằng như thế là tốt nhất. Nhưng từ từ tôi cảm thấy khó chịu, bứt rứt như ngồi trên đống gai. Sự lặng thinh này chẳng khác nào một hình thức tra tấn vậy và tôi thì không phải là người giỏi chịu đựng. Tôi điên cuồng suy nghĩ cố tìm ra một điều gì đó để nói, giúp thoát ra khỏi không khí đáng sợ này : 

- Có việc này lúc nãy tôi đã định hỏi anh. Tại sao anh lại đến ngồi cạnh tôi và còn cho tôi dựa đầu vào vai mình ngủ vậy ? 

- Cô ngủ gật và rồi nó đương nhiên xảy ra như vậy thôi – hắn vẫn bình thản theo dõi con đường phía trước, hai tay nắm chặt vô lăng và chẳng tỏ vẻ gì là muốn tiếp tục nói. 

Nó chẳng thể coi là một câu trả lời đàng hoàng. Tôi đã chờ đợi một cái gì đó cụ thể hơn, rõ ràng hơn hoặc ít nhất là tạo một cái cớ để tôi có thể bám vào đó mà tiếp tục câu chuyện. Nhưng liệu tôi có thể làm gì với cái câu “đương nhiên xảy ra” như vậy đây. 

- Tôi có thể hỏi anh thêm một nữa được không ? 

- Không – hắn thô lỗ. 

- Nhưng tôi đã tò mò muốn biết điều này từ rất lâu rồi. Bây giờ có cơ hội, nếu không hỏi tôi sẽ cảm thấy bức bối lắm. Anh cho phép đi nhé. Chỉ một câu thôi – tôi nài nỉ. 

- Cô làm như là mình biết nghe lời lắm vậy. Cứ như thật sự tôi không cho thì cô sẽ không hỏi ấy. 

Tự suy diễn từ lời của hắn rằng hắn đã đồng ý, tôi tiếp tục : 

- Tại sao anh vẫn chưa kết hôn ? 

Hắn im lặng khá lâu và khi tôi vừa quyết định rằng câu hỏi này quá riêng tư và định hỏi câu khác thì hắn mới lên tiếng : 

- Tại sao tôi lại phải tham gia vào cái hình thức nô lệ duy nhất còn tồn tại hợp pháp đó khi mà tôi vẫn có được những thứ mà mình muốn mà không cần đến nó ? 

- Tình yêu – tôi đưa ra lý do cổ điển nhất mà mọi người vẫn luôn đề cập đến và là lý do khó bác bỏ nhất khi nói về vấn đề này. 

- Đó là thứ mơ hồ nhất và không thể xác định được. Sự tồn tại của nó vẫn còn là một điều bí ẩn mà khoa học đang nghiên cứu đấy. 

- Nó cũng giống như chuyện ma quỷ thôi. Nếu anh tin là nó có thật thì nó có thật bất chấp những bằng chứng khoa học rất đáng tin cậy phủ nhận điều đó. Còn nếu ngược lại thì dù có bao nhiêu người kể cho anh nghe hay ngay cả chính mắt anh nhìn thấy anh cũng sẽ không tin. Đó chẳng qua là vấn đề về nhận thức – tôi quay hẳn người về phía hắn và hăng say giải thích. 

Đến lúc này hắn mới quay sang nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh sự thích thú và kèm thêm một nụ cười chế giễu : 

- Nghe có vẻ như là tôi đang nói chuyện với một chuyên gia tình yêu chứ không phải là một bà cô già chưa từng có một mối tình vắt vai ấy. 

Tôi giật thót. Làm sao hắn biết điều ấy ? Nó thể hiện rõ ràng đến thế sao ? Mà cũng có thể hắn chỉ nói bừa vậy thôi. Nghĩ vậy tôi liền chối phăng : 

- Anh lấy đâu ra cái suy nghĩ vớ vẩn là tôi chưa từng có người yêu vậy hả ? Hiện giờ anh không thấy không có nghĩa là nó chưa hề xảy ra. Mà ngược lại, tôi đã từng quen với mấy người rồi ấy chứ. 

- Xem kìa. Cô càng nhảy dựng lên chứng tỏ lời tôi nói càng chính xác. Mà tôi có thể nói chắc những ai từng là người yêu của cô đấy : thứ nhất là nhà sư, thứ hai là linh mục, còn người thứ ba đích thị là gay, đúng chứ ? 

Tôi thật muốn đấm vào bộ mặt đẹp trai đang cực kỳ vui vẻ đó. Nhưng so sánh kỹ càng chênh lệch cơ bắp của hai bên (mặc dù hiện giờ tay hắn đang bận điều khiển xe) thì tôi quyết định mình nên hành xử thông minh thì hơn. 

- Sai bét. Căn cứ vào đâu, cơ sở nào mà anh nói vậy, hả ? – tôi lì lợm vì nó quả thật là rất mất mặt khi thừa nhận điều đó và làm cho hắn hả hê. 

Im lặng, không có biểu hiện nao núng nào trên mặt hắn, cũng không có dấu hiệu phản đối, tôi vẫn chưa kịp đắc ý vì hắn đã chịu thua nhanh như vậy thì hắn đã tấp xe vào lề và tắt máy. Phi Hổ chồm người qua phía tôi, chống hai tay lên thành ghế ở hai bên đầu tôi rồi di chuyển đến gần mặt tôi từng chút một. 

- Anh định làm gì vậy ? – tôi hoảng hốt. 

- Đưa bằng chứng – hắn thản nhiên. 

- Bằng chứng gì chứ ? Anh mà không dừng lại là tôi la lên đó – tôi cố giữ giọng cứng cỏi mặc dù đang sợ chết khiếp vì không có cách nào ngăn hắn lại. 

- Tại sao chứ ? Tôi chỉ đang cố đưa cho cô bằng chứng mà cô muốn thôi mà. Không phải đó là điều cô yêu cầu sao ? 

Miệng hắn lúc này dừng lại chỉ cách miệng tôi 1 cm, hơi thở của hắn phả vào mặt tôi nóng hổi. Tôi vùng vẫy, dùng tay cố đẩy hắn ra nhưng dường như lại càng làm cho nó di chuyển theo hướng ngược lại. Tim tôi đập dồn trong lồng ngực, giọng nói phát ra bắt đầu run rẩy không thể che giấu : 

- Tôi không cần cái chứng cứ đó nữa. 

- Nhưng tôi nhất định phải đưa. Tôi không muốn mang tiếng là kẻ ăn nói bậy bạ - giọng hắn trầm xuống, êm dịu, nhẹ nhàng nhưng tôi lại cảm thấy nó đáng sợ hơn những lúc hắn cất cao giọng với mình. 

- Tôi chịu thua là được chứ gì. Tôi thừa nhận là anh nói đúng hết. Vậy được chưa ? 

Một thoáng do dự, tranh đấu hiện lên trong mắt hắn và rồi hắn ngẩng đầu lên, ngồi trở lại vị trí cũ. 

- Cô hãy cảm ơn vì lần này cả cô và tôi đều thật sự phải trải qua một đêm mệt mỏi rồi. Lần khác thì sẽ không được may mắn như vậy đâu. Thế nên cô đừng dại dột khiêu khích tôi thêm nữa. 

Đồ tồi. Hạ lưu. Đê tiện. Chỉ biết ỷ mạnh hiếp yếu. Tôi rủa xả hắn không tiếc lời nhưng tất nhiên là chỉ trong suy nghĩ mà thôi. Tôi quay mặt ra ngoài và cứ thế ngồi im lặng suốt quãng đường còn lại cố kiềm lại cơn uất hận trong lòng. Hắn chỉ sử dụng lại chiêu cũ nhưng nó vẫn cứ hiệu nghiệm đối với tôi. Hắn nhận ra yếu điểm của tôi và khai thác nó một cách triệt để. Không cần tốn sức mà vẫn giành được lợi thế. Tại sao tôi lại đáng chán như vậy ? Lúc nào cũng tự nhủ phải cứng cỏi, can đảm nhưng chỉ cần một cái phẩy tay của hắn là tôi mềm như cọng bún, bao nhiêu nỗ lực tiêu tan. Chẳng bù được với Trúc Giang, trong khi nhỏ nắm đàn ông trong tay, xoay họ như xoay dế thì tôi lại chẳng có cách nào để đối phó với họ. Nhất định lần này tôi phải cắp sách qua nhà nhớ nó dạy cho một khoá mới được nhưng chỉ sợ là đối thủ lần này quá cao tay ngay cả bậc thầy như nó cũng chào thua thì tôi chỉ còn con đường duy nhất là giơ tay chịu trói. 

Chương 13 :

Quang Minh bước vào văn phòng với bộ mặt hầm hè thật đáng sợ. Anh đi ngang qua chỗ tôi nhưng không thèm nhìn và gật đầu chào như mọi khi thậm chí anh phớt lờ cả tiếng chào hỏi của mọi người. Chẳng hiểu vì lý do gì nhưng tôi bỗng có cảm giác là mình đừng nên tìm hiểu và cứ giả vờ xem như không biết là hơn. Nhưng sự đời thường không được như mong muốn. Chỉ một phút sau tôi được báo vào gặp giám đốc. “Vậy là có muốn cũng không tránh được rồi !” Tôi rên thầm trong bụng. Những lúc người khác đang bực mình thì đừng dại mà thò đầu vào, tôi không dại nhưng vẫn phải đúc đầu vào vì đó chẳng phải là người khác mà là “sếp”. Số trời đã định tôi phải là cảm tử quân xông lên phía trước nên nếu không phải là tôi thì là ai được đây ? 

Hít một hơi thật sâu, tôi lấy hết can đảm gõ cửa và bước vào phòng : 

- Anh muốn gặp em có việc gì vậy ? 

Anh đang đứng chống hai tay lên bàn quay lưng về phía tôi nên không thể thấy được khuôn mặt anh đang như thế nào. Nhưng ngay cả vậy thì tôi vẫn cảm thấy sự khó chịu trong tư thế kỳ lạ không như ngày thường của anh. 

- Em không có chuyện gì để kể với anh hả ? 

Tôi im lặng. Dựa theo ý nghĩa của câu nói thì có thể đoan chắc 100% nguyên nhân gây ra cơn cuồng phong sáng nay là tôi. Nhưng chính xác là gì thì tôi không thể đoán liều. 

- Em và giám đốc bên công ty FBH là quan hệ gì vậy ? – anh quay lại, tựa lưng vào bàn, khoanh tay trước ngực nhìn tôi một cách giận dữ. 

Tôi giật thót, cảm giác như đang ăn trộm thì đèn bỗng dưng bật sáng lên. Anh có ý gì trong câu hỏi này ? Anh đã biết được điều gì ? Chẳng lẽ mặt tôi có viết chữ ? Điều tôi lo sợ cuối cùng cũng xảy ra, chỉ không thể ngờ là nó đến sớm như vậy và ngay lúc tôi vẫn chưa kịp chuẩn bị. thận trọng, tôi cố tìm từ ngữ để diễn tả thật chính xác cái mối quan hệ mà ngay cả tôi cũng không rõ nên gọi là gì này. 

- Em và Phi Hổ học chung với nhau hồi cấp 3. Và cũng chỉ mới gặp lại nhau gần đây thôi. 

- Chỉ có vậy thôi ? Tại sao trong lần gặp ở bữa tiệc đó, cả hai lại vờ như không hề quen biết, hành xử như thể hai người xa lạ lần đầu tiên gặp mặt. Là bạn bè cũ mà cả hai không nhận ra nhau sao ? – Minh lớn tiếng. 

Tôi tự động bước đến ngồi xuống chỗ bàn nước dành để tiếp khách đối diện với anh chỉ để làm mình thấy thoải mái hơn vì ít ra được ngồi vẫn đỡ hơn là bị thẩm vấn đứng. 

- Anh ta không nhận là quen biết em thì tại sao em phải làm thế ? Em không muốn bị coi là kẻ “thấy người sang bắt quàng làm họ”. Và vì từ đầu đã coi như người xa lạ nên em thấy thật khó khăn để đính chính lại. Em thành thật xin lỗi vì đã không nói cho anh biết. 

Ánh mắt anh dõi theo từng cử động của tôi, không bỏ qua bất kỳ biểu hiện bối rối nào : 

- Hai người có tình cảm đặc biệt với nhau đúng không ? – dừng lại một chút anh thêm vào – Ít nhất là trong quá khứ. 

Nếu không nhận ra giọng điệu nghiêm túc của anh thì chắc tôi đã tin là anh đang chọc mình. Suýt tí nữa tôi đã phá lên cười vì cái ý nghĩ lạ thường đó nhưng cố kiềm lại khi nhìn thấy cái cau mày khó chịu của anh. Anh lấy đâu ra cái ý tưởng kỳ cục đó nhỉ ? Dù chỉ mới biết anh 5 năm nhưng tôi đã làm việc bên cạnh anh như một trợ thủ đắc lực, là người thân cận nhất và tôi chưa bao giờ nhận thấy là anh có trí tưởng tượng bay bổng đến thế, thực sự là tôi đã luôn cho rằng với anh 1+1 chỉ có thể bằng 2. Thật ra, chuyện lầm lẫn này cũng dễ hiểu và thông cảm được nếu xét đến việc anh không biết rõ mối “thâm giao” của chúng tôi. Nếu đã biết hết thì không đời nào anh lại có một suy đoán “mang tính chất cổ tích’ như vầy. 

- Ồ, vâng, đúng thế. Nếu căm ghét, đối đầu nhau cũng là một dạng trong cái đặc biệt đó thì đúng là như vậy. 

- Không, anh đang nói về sự yêu thích. Và lần này em đừng nói dối đấy – anh nhướn mày đe dọa. 

- Em khẳng định câu nói đó sai – vì một lời phát biểu chỉ được coi là đúng khi nó đúng hoàn toàn còn ở đây thật sự thì nó chỉ đúng một nửa và vì vậy câu trả lời của tôi không hề dối trá – Và ai nói với anh điều đó chứ ? 

- Chuyện tại sao anh biết không phải là vấn đề của em. Và thật sự hai người chỉ là bạn cũ như em nói chứ ? 

Sự lấp lửng của anh càng làm cho tôi tò mò hơn. Ngoài tôi và Phi Hổ thì chỉ có mấy người bạn hồi cấp 3 là biết được việc này nhưng anh chẳng quen ai trong đám bạn của tôi cả. Vậy thì bằng cách nào anh khám phá ra vấn đề ? Phi Hổ chắc chắn là không nói rồi. 

Tôi tin hắn không phải là hạng tiểu nhân như vậy. 

- Còn không được đến thế. Em và hắn không thể có được một cuộc nói chuyện nào kết thúc trong hoà bình mà không có gây gỗ. 

- Những cặp hay gây gỗ thường rất dễ thành đôi. Khả năng này lên tới 99%. Không thể biết được khi nào điều đó thành sự thật đâu – anh vẫn tỏ vẻ nghi ngờ. 

- 0,001% mà vẫn còn có thể xảy ra huống gì đến 1%. Anh yên tâm đi, sẽ không có chuyện có tình cảm riêng tư nào là ảnh hưởng đến công việc đâu – tôi trấn an. 

- Không phải chỉ là vì công việc. Anh cũng lo cho em nữa. Em không thể không biết tên Phi Hổ đó là kẻ như thế nào. Mới về nước hơn nửa năm mà danh tiếng “sát gái” của anh ta lan truyền không kém khả năng làm việc. Một người như vậy liệu có thể nghiêm túc trong chuyện tình cảm ? Anh biết rõ suốt thời gian qua em chỉ biết tập trung vào công việc, chẳng có tí kinh nghiệm nào với bọn đàn ông cả. Chưa kể anh lại không phải loại bình thường mà là một con sói gian manh. Em nhất định sẽ bị thương thôi. 

Được sao ? Có thể được sao ? Nếu tình cảm là thứ chỉ cần nói muốn tránh là có thể tránh, không thích thì có thể từ bỏ thì đó không phải là tình cảm. Nếu não bộ có thể điều khiển được trái tim thì hai bộ phận này tại sao không nhập thành một ? 

Đã quá muộn rồi. Em đã bị thương rồi. Chỉ còn hy vọng nó không bị nhiễm trùng, lở loét thôi chứ không cách nào tránh được nữa. Nhưng tôi làm sao có thể nói ra như vậy. Dù có thân thiết đến đâu cũng vẫn có những khoảng cách giữa ông chủ và nhân viên. Và tôi cũng không phải là dạng người có thể dễ dàng tâm sự nỗi lòng mình. Vì vậy, tôi chỉ im lặng, cúi đầu nhìn vào những ngón tay đang đan vào nhau để trong lòng. 

Anh bước về phía sau bàn và ngồi xuống, tiếp tục sau một lúc lâu : 

- Anh sẽ hoàn toàn tin tưởng và tha thứ cho việc nói dối của em nếu em thành công trong việc này. 

- Việc gì vậy ? – tôi cảnh giác trước công việc mà anh yêu cầu. Nếu nó có thể làm anh dễ dàng bỏ qua và lại còn hứa sẽ tiếp tục tin tôi thì nó chắc chắn không phải là việc đơn giản. 

- Công ty Hoa Mai ở Quảng Bình sắp thi công một công trình cao ốc văn phòng ở đó. Họ là đối tác làm ăn lâu năm của FBH nên đương nhiên lần này họ chỉ định luôn FBH làm nhà thầu chính. Nhưng họ muốn phải đích thân chủ tịch công ty ra ký hợp đồng này và theo nguồn tin mật mà anh biết được thì có lẽ ông ta sẽ không ra đó. Và đây là công việc của em : anh muốn em giành được quyền làm nhà thầu chính trên tay của FBH. 

- Họ đã chọn FBH rồi, chỉ còn chờ đặt bút ký hợp đồng thôi. Và anh muốn em giành lấy một hợp đồng như vậy ? – tôi tròn mắt nhìn anh, tự hỏi anh thật sự cần hợp đồng đó đến vậy hay anh chỉ đang tìm cớ làm khó tôi thôi – Làm sao Hoa Mai lại có thể bỏ một bạn hàng quen biết đã lâu năm để đến với một công ty nhỏ như chúng ta được. Em e là ngay cả tên chúng ta họ còn chưa nghe tới. Anh nghĩ đây là một nhiệm vụ khả thi sao hay anh cho rằng em là Tom Cruise ? 

- Anh biết rõ em là ai – anh không hề cười trước câu nói đùa của tôi như thường lệ - và đó là việc của em. Chúng ta đã thua FBH nhiều vụ rồi và với chiến thắng lần đầu tiên mà lại trên sân nhà của họ này, chúng ta có thể lấy lại danh dự và gây được tiếng vang trong ngành xây dựng. Nó không làm em hứng thú sao ? 

- Nhưng ngay từ đầu họ đâu có mời ta tham gia cuộc đấu. Ta liệu có thể chen vào ghi danh không cũng còn phải xét nữa là chiến thắng. 

- Và em chỉ có một tuần chuẩn bị trước khi bay ra đó. Hãy tập trung vào duy nhất một dự án này thôi. 

- 1 tuần ? – tôi lắp bắp – Nó không phải quá gấp sao ? 

- Và đương nhiên em có thể huy động bao nhiêu kiến trúc sư và người phụ giúp theo ý mình – anh phớt lờ câu hỏi của tôi và tôi hiểu mọi việc đã được quyết định xong, không còn gì để bàn cãi thêm nữa. 

Đương nhiên giờ chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng. 

- Nếu như em không thành công… 

Anh bình thản nhìn tôi : 

- Mọi nhân viên luôn tự biết phải làm gì khi cảm thấy mình không đáp ứng được yêu cầu công việc. 

Vừa bước chân qua cánh cửa nhà hàng Tous les jours, tôi liền đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của Trúc Giang. Không hiểu vì lý do gì mà hôm nay nhỏ lại chơi sang như vậy, muốn đãi tôi ăn trưa ở một nhà hàng Pháp cũng khá có tiếng tọa lạc gần tòa nhà FBH. Tôi liếc sơ qua và chẳng thấy có một người phụ nữ nào đang ngồi một mình trong phòng. Tâm trí tôi bỗng dấy lên một sự nghi ngờ rằng nó đang lừa tôi, chơi cho tôi một vố cho vui. Nếu vậy thì nó sắp gặp họa lớn rồi. Nó đã không chọn đúng thời điểm. Vào thời gian này chỉ cần một sự trêu chọc nho nhỏ cũng đủ làm ngọn lửa Hỏa diệm sơn trong tôi bùng lên mạnh mẽ mà không có hy vọng quạt Ba Tiêu có thể dập tắt được. Hôm qua, tôi vừa bị sếp “chỉnh” một trận vì một lý do đáng lẽ thiên về chuyện riêng tư nhiều hơn. Sáng nay lại phải họp với các kiến trúc sư đưa ra kế hoạch và tiến độ thực hiện. Ai cũng bảo rằng không thể có một bản vẽ chất lượng với thời gian ngắn như vậy. Nhưng với tôi, không có gì là không làm được. Mọi chuyện sẽ tốt và nhất định phải thành công. Tôi cũng đã cho người ra đó tham khảo thực địa và nhiệm vụ mới này làm tôi chẳng còn đầu óc đâu nữa. Nếu Trúc Giang … 

Tôi sững người khi nhận ra người đàn ông ở góc phòng đứng lên ra hiệu với mình… là ai. Chuyện quái gì thế này ? Không phải tình cờ thế chứ ? Sao lần nào hẹn với Trúc Giang, tôi đều được chào đón bởi anh chàng này. Do anh ta luôn bám theo cô em họ yêu quý của tôi hay vì thực sự chỉ là một ngẫu nhiên. Tôi bước về phía đó, cố giữ bộ mặt tự nhiên, không để lộ những thắc mắc trong lòng mình. 

Chào hỏi xong tôi vào đề luôn : 

- Anh có hẹn với ai ở đây à ? 

- Đúng thế - anh ta trả lời với một nụ cười châm chọc. 

- Thì ra thế - tôi thở phào, chỉ là một sự tình cờ, tôi đã quá nhạy cảm rồi – Vậy là khách của anh chưa tới. 

- Không. Tới rồi. 

- Tới rồi ? – tôi lập lại, ngạc nhiên nhìn quanh vì chẳng thấy ai khác đang đi đến cái bàn này – Họ đâu ? Về cả rồi hay là… - tôi ngập ngừng vì chẳng biết nên điền vào chữ gì cho lịch sự dù gì tôi cũng chỉ mới giáp mặt với anh ta vài lần nên cũng không thể quá suồng sã. 

- Đều không phải – anh đỡ lời – Tôi đang nói chuyện với khách của mình đây.

Chào hỏi xong tôi vào đề luôn : 

- Anh có hẹn với ai ở đây à ? 

- Đúng thế - anh ta trả lời với một nụ cười châm chọc. 

- Thì ra thế - tôi thở phào, chỉ là một sự tình cờ, tôi đã quá nhạy cảm rồi – Vậy là khách của anh chưa tới. 

- Không. Tới rồi. 

- Tới rồi ? – tôi lập lại, ngạc nhiên nhìn quanh vì chẳng thấy ai khác đang đi đến cái bàn này – Họ đâu ? Về cả rồi hay là… - tôi ngập ngừng vì chẳng biết nên điền vào chữ gì cho lịch sự dù gì tôi cũng chỉ mới giáp mặt với anh ta vài lần nên cũng không thể quá suồng sã. 

- Đều không phải – anh đỡ lời – Tôi đang nói chuyện với khách của mình đây. 

- Nhưng anh đang nói chuyện với tôi… - rồi tôi hiểu ra – Tôi ? Khách của anh ? 

- Còn có thể là ai khác sao ? – Lúc này vẻ mặt của anh cũng đầy sự ngạc nhiên giống hệt biểu cảm trên khuôn mặt tôi – Chính em là người hẹn anh mà. 

- Khi nào chứ ? – tôi phát hỏa với lời vu khống trắng trợn này – Từ hôm ở nhà Giang đến giờ, tôi và anh đâu có liên lạc với nhau. 

- Vậy tại sao Trúc Giang lại nói với anh là em muốn hẹn gặp ? 

- Anh đi mà hỏi nó. Tôi cũng đang bị nhỏ cho vào tròng đây. Thật không thể nào tin nổi tôi và anh lại bị đem ra làm trò cười với cái cái trò cũ rích thế này – tôi hầm hè. 

- Dù là gì thì chắc cô ấy cũng có ý tốt thôi. 

- Ý tốt ? Anh gọi thế này là ý tốt ? Anh quả thật rộng lượng quá đấy ! – tôi vẫn chưa thể dịu đi. 

- Không phải thế. Chỉ là vì anh cũng muốn gặp em – Thái nói nhẹ nhàng, một câu nói đơn giản nhưng đầy ý nghĩa. Nhưng lúc này tôi đang bực mình nên chẳng còn tâm trí xem xét ẩn ý trong câu nói đó và chỉ coi nó như một lời xã giao lịch sự. 

- Ta ngồi xuống được chưa ? – anh cười cười và đưa mắt liếc xung quanh. 

Bây giờ tôi mới giật mình nhận ra mọi ánh mắt trong nhà hàng đều đang đổ dồn về phía mình, thắc mắc không biết có chuyện gì xảy ra. Không hiểu sao lần nào gặp anh chàng này tôi đều hành xử thật kỳ quặc và gây ra những cảnh tượng chẳng ra sao nơi công cộng. Xấu hổ vì nãy giờ đã quá thô lỗ, vừa mới bước vào đã ào tới nói một thôi một hồi, tôi vội trả lời : 

- Ồ, vâng, xin lỗi anh. Tôi thật vô ý quá. Anh cũng chỉ là nạn nhân như tôi thôi nhưng tôi lại cư xử giống như anh là kẻ phạm tội vậy. 

Dù gì cũng đã tới đây rồi, chúng ta cũng nên ăn một bữa cho đã. 

Tôi quay sang chiếc ghế bên cạnh và định kéo ghế ngồi xuống nhưng anh đã nhanh hơn đến giành lấy công việc này. Anh luôn đối xử galăng, lịch sự với phụ nữ như thế này ư ? Giờ thì tôi đã hiểu ngoài dáng vẻ đẹp trai đầy mê hoặc thì hành động của anh cũng gây được cảm tình mạnh mẽ với người đối diện. Tôi ghi nhận điểm này vào bộ não và cảm thấy bớt khó chịu với Thái hơn. Ít nhất đây là điểm tốt đầu tiên vừa nhận thấy mà tôi có thể nêu lên khi Trúc Giang cần tham khảo ý kiến. 

- Anh phải đính chính lại. Anh không phải chủ mưu nhưng cũng là tòng phạm. Liệu em sẽ thay đổi thái độ không ? – anh nói trong lúc ngồi xuống chiếc ghế đối diện. 

- Nghĩa là anh cũng muốn trêu chọc tôi ? 

- Đương nhiên không phải. Ý anh là anh đã biết em không phải là người mời nhưng vẫn giả vờ như không biết và đến đây – anh trả lời và vẫy tay gọi người phục vụ. 

Có lẽ tôi phải rút lại điểm cộng mà mình vừa cho anh thôi. Đó có thể là ưu điểm nhưng rõ ràng cũng là một điều – theo quan điểm của tôi, có lẽ là, không tốt – khi mọi lời nói đều dường như đang tán tỉnh dù thực ra nó không hề có ý đó đi chăng nữa. Một anh chàng đào hoa, biết cách nói chuyện để khiến trái tim phụ nữ phải rung rinh chao đảo. 

Người bồi bàn đến đưa thực đơn nên tôi tạm bỏ qua câu nói của anh mà chú mục vảo danh mục những món ăn. Tôi rên thầm trong bụng khi thấy giá của chúng. Tôi chưa bao giờ tiêu tốn tiền vào một bữa trưa như thế này (trừ khi vì công việc bắt buộc). Nó quá sang trọng, cao cấp và nếu không phải Giang đã năn nỉ mãi là nhỏ mời thì tôi không khi nào lại đồng ý đến chỗ hẹn như vầy cả. Thế nên, tôi trầm ngâm nghiên cứu mãi vẫn chẳng chọn được món nào vừa ý mà lại không mắc quá. Chắc là đoán được nguyên nhân của vẻ do dự của tôi, Thái lên tiếng : 

- Bữa ăn hôm nay anh sẽ mời. 

Thẹn quá, tôi vội lên tiếng phân bua : 

- Không cần. Đâu phải là tôi không có tiền trả chứ? Tôi còn có đủ sức để mời anh một bữa ra trò nữa kìa. Chỉ là tôi không thích những món ăn Tây lắm thôi – vừa nói tôi vừa nhẩm tính số tiền hôm nay mình mang theo. Tuy đã dự phòng nhỏ em họ đổi ý nên tôi mang theo một số tiền nhiều hơn bình thường nhưng nếu phải trả tiền cho hai người và anh ta lại kêu những món “cao lương mĩ vị” thì chắc tôi phải gửi tín hiệu S.O.S mất. 

- Không phải vì nghĩ em không có tiền mà anh đề nghị thế đâu. Đó là vì anh muốn thế đó chứ, em cho phép anh hưởng cái vinh dự này một lần đi nhé. 

- Được thôi – tôi vội vàng nắm ngay lấy cơ hội – Nếu anh đã nói thế thì tôi đâu phải là người xấu tới mức lại không đáp ứng một lời yêu cầu khẩn khoản như vậy chứ ? – tôi vừa nói xong không hẹn mà cả hai cùng bật cười. Không ngờ chỉ một thoáng tôi và Thái lại có thể nói chuyện dễ dàng, thậm chí châm chọc nhau cứ như những người bạn lâu năm vậy. Nó lại càng làm củng cố thêm bằng chứng về khuyết điểm “rất dễ trở thành bạn bè với cánh mày râu” này của tôi. Nói chuyện vui vẻ rồi tiến tới bạn bè và cuối cùng vẫn chỉ là bạn bè. 

- Thế thì mau chọn món đi, người ta đứng chờ lâu lắm rồi đó. 

- Vậy cứ lấy hai phần giống nhau là được rồi – tôi gấp tờ thực đơn lại và quyết định như vậy cho đơn giản. 

- Quý khách có dùng rượu không ? – anh bồi bàn hỏi. 

- Em muốn uống vang đỏ hay vang trắng ? 

- Anh cứ chọn đi. Tôi thì thế nào cũng được. 

- Cho tôi một chai vang đỏ - Thái quay sang nói với người phục vụ. 

Sau khi anh ta rời đi, anh quay sang quan sát tôi : 

- Tôi làm em không thoải mái ? 

- Đương nhiên là không. Chẳng qua tôi không quen ăn trưa một cách đặc biệt như thế lại còn có cả rượu khai vị nữa. 

- Điều này thật lạ nếu xét đến vị trí trợ lý giám đốc của em. Anh nghĩ những bữa ăn như thế này phải là rất thường xuyên và quen thuộc với em. 

- Đúng, nếu như là vì công việc và với khách hàng. Và anh thì không phải khách hàng, cuộc gặp gỡ này cũng không phải vì công việc. Hay nó chính là như vậy ? 

- Đây không phải là chuyện công, tất nhiên rồi. 

Lúc này rượu được mang ra. Anh thành thục mở nút chai, rót rượu vào hai chiếc ly và nâng cốc lên : 

- Nào, nâng ly uống mừng vì cuộc gặp gỡ hôm nay. 

Chúng tôi chạm cốc và tôi nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận hương vị nồng nồng, cay cay thơm dịu của nó. 

- Thế nào, nó tuyệt chứ ? – anh nhìn tôi dò hỏi. 

- Chỉ có thể nói một câu. Nó rất xứng danh là rượu vùng Bordeaux – tôi nói trong khi tiếp tục nhấp thêm một ngụm nữa.

- Xem ra em cũng là người sành rượu đấy chứ - anh nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên – Thật hiếm thấy. 

- Chỉ đủ để không bị coi là “kém hiểu biết” thôi. Nhưng liệu tôi có thể xem đó là một lời khen không đây ? 

- Hẳn nhiên rồi. Chứ nó còn có ý gì khác được chứ ? 

- Thông thường phụ nữ uống rượu thường không được người khác tán dương. Nó như là một đặc quyền của đàn ông vậy. Trong khi phụ nữ bị nhìn bằng ánh mắt soi mói nếu lỡ quá chén thì điều đó lại được coi như một chuyện thường ngày ở huyện, thậm chí còn được coi là một chuẩn mực để đánh giá tính cách đàn ông, tửu lượng càng cao càng thể hiện sự mạnh mẽ. 

- Và vì thế em uống rượu, vì cảm thấy nó quá bất công ? Vì muốn chứng tỏ mình cũng không hề thua kém cánh mày râu ? – giọng anh nghe có vẻ như đang rất thích thú.

- Lý do đó không phải quá trẻ con sao ? – tôi giả vờ nghiêm mặt lại – Anh cho em là con nít sao mà đi so đo tính toán đến những thứ vô bổ đó ?

- Không, không phải – Thái vội giải thích – Anh có nói vậy đâu chứ - Và rồi khi thấy tôi bật cười, anh la lên – Em ghê thật đó, dám trêu anh hả ? Coi chừng đấy, anh mà tức điên lên là sẽ rút lại lời mời hôm nay cho xem.

- Thôi, thôi. Tôi sợ quá rồi – tôi nhăn mặt làm bộ hãi hùng lắm – Không có gan vậy đâu.

Lúc này món soup được mang ra. Nó đúng như một bữa tiệc chuẩn mực. Chúng tôi cứ im lặng ăn được hơn nửa chén soup thì Thái lên tiếng :

- Tại sao em lại muốn làm việc trong ngành này, một ngành mà nam giới chiếm ưu thế ?

- Vì muốn tìm một anh chàng kiến trúc sư đẹp trai, giàu có – tôi trả lời ngay lập tức không cần suy nghĩ cứ như thể đó là điều hiển nhiên dễ nhận thấy.

- Chẳng lẽ những ngành khác thì không có đàn ông đẹp trai, giàu có sao ? – anh nửa đùa nửa thật.

- Nhưng tôi vẫn thích mác “kiến trúc sư” hơn – tôi vẫn cố tình đùa dai.

- Thế cô đã tóm được anh chàng nào đủ tiêu chuẩn chưa ? – anh dừng hẳn việc ăn lại, bỏ muỗng xuống và nhìn tôi thích thú.

- Anh còn hỏi ư ? – tôi trừng mắt đe dọa – Đó không phải vì những người đàn ông như anh, thời buổi khó khăn thế này mà còn cứ kén cá chọn canh sao ?

- Thế không phải là ngược lại à ?

Hình như tôi đã đẩy câu chuyện lạc quá xa khỏi chủ đề chính Thái nêu ra lúc nãy rồi. Con đường mà tôi đang đi lại sắp dẫn tới một ngõ cụt chứ không thể dẫn tới một lối ra mới trước kiểu nói chuyện tinh quái này của anh. Chẳng còn cách nào hay hơn là quay trở lại con đường mòn ban đầu dù kém hứng thú. Nó vẫn tốt hơn là ngồi tranh cãi và dại dột tự chỉ ra những điểm kém hấp dẫn của mình mà dĩ nhiên là anh ta biết rõ.

- Không đùa nữa. Lý do thật sự là từ nhỏ tôi đã rất thích những căn nhà. Kiểu dáng, cách cấu trúc, kết cấu của chúng thật đa dạng. Con người thật đáng kinh ngạc khi sáng tạo ra những căn nhà thật đặc biệt, không bao giờ lặp lại giống nhau. Một căn nhà chỉ có thể có một và duy nhất một trên đời này, không thể có cái thứ hai y hệt từ kiến trúc bề ngoài đến nội thất bên trong. Nó cũng tương tự như con người vậy. “Bạn là duy nhất”.

- Em hẳn có thể là tri kỷ tâm giao với Phi Hổ được đấy.

Tôi giật mình như vừa bị bắt gặp làm một điều gì sai trái.

- Sao tự nhiên anh lại nói thế ?

- Vì câu trả lời của em giống hệt như Phi Hổ vậy và cả biểu hiện say mê đó nữa, trong một thoáng anh đã tưởng mình đang nói chuyện với cậu ta đấy.

- Chắc là một sự trùng hợp thôi.

- Cả việc luôn thích chơi cái trò khó tiếp cận đó nữa chứ. Hắn ta cũng như em vậy, luôn tỏ ra lạnh lùng, dửng dưng, khó gần nhưng không hề xa cách. Và chẳng hiểu sao nó lại càng thu hút bọn con gái vây quanh hắn như một thỏi nam châm khổng lồ. Một chiến thuật cao tay mà không phải ai cũng có thể vận dụng được.

- Tôi không đang chơi trò gì cả - tôi gằn giọng – Đây đã là lần thứ bao nhiêu tôi phải nhắc lại câu này rồi. Đừng có mà suy bụng ta ra bụng người như thế !

Anh nhìn tôi chăm chú. Và tôi cũng đáp trả lại anh một cách không nao núng.

- Đúng vậy thật. Em không hề giả vờ.

Tôi đang định mở miệng khen ngợi sự tinh tường dù có chút muộn màng của anh ta nhưng lời nói còn chưa kịp thốt ra thì đã có ai đó nhanh hơn giành trước.

- Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa.

Rồi thêm một giọng nam nữa vang lên :

- Tôi không biết hai người lại thân thiết như vậy đấy.

Tiếng nói rất êm ái, dịu dàng nhưng lại khiến tôi lạnh người. Không cần quay lại nhìn thì tôi cũng biết rõ ai là người có thể có uy lực tác động tới tôi mạnh mẽ như vậy. Phi Hổ và Trúc Giang đang đứng bên cạnh tôi, tay trong tay rất thắm thiết. Tôi nhìn chằm chằm vào hai cánh tay đó, chỉ ước có một thanh gươm để … Dừng lại, không được nghĩ tiếp. Không biết từ bao giờ tôi đã trở thành một kẻ bạo lực đáng sợ như thế này nữa.

Có một chút lộn xộn khi Thái đứng lên chuyển chỗ đến ngồi bên cạnh tôi. Tình thế lúc này có vẻ như đang quay trở lại với khung cảnh của buổi ăn trưa tại nhà Giang lúc trước. Chỉ khác một điểm lần này người ngồi đối diện tôi không phải là Giang mà là người tôi ngại đối diện nhất. Chắc chắn không có chút hy vọng phần còn lại của bữa trưa tôi sẽ được ăn ngon miệng rồi.

Tôi cố trấn tĩnh bằng cách tập trung vào chén soup, cố gắng chỉ nghĩ đến hương vị thơm ngon của nó. Dù vậy đôi tai tôi vẫn vểnh lên hết cỡ để nghe hết mọi điều mà họ nói.

- Thật tình cờ quá. Không ngờ lại gặp nhau ở đây – Trúc Giang nở một nụ cười tươi tắn.

Tôi suýt bị nghẹn một miếng soup ở cổ (không phải ai cũng có thể mắc nghẹn một món như thế) khi nghe câu nói của Giang. Nhỏ cố tình không nhớ hay giả vờ không biết đã hẹn tôi ở chỗ này chứ. Chẳng lẽ chưa già mà cô em họ của tôi đã lẩm cẩm thế sao, hẹn tôi rồi lại cùng đi ăn với người khác cứ như thể nó bay biến mất tiêu. Nếu như lời mở đầu của Giang làm tôi muốn mắc nghẹn thì câu trả lời của Thái lại có tác dụng đảo ngược làm tôi tí nữa thì phun ra miếng nước vừa nuốt.

- Chúng ta quả thật rất có duyên.

Hai người này làm gì thế ? Nói cứ y như thật vậy. Anh ta rõ ràng không phải là kẻ ngốc đến nỗi vẫn nghĩ rằng có sự ngẫu nhiên hay duyên nợ gì gì đó trong câu chuyện này. Điều này chỉ có thể giải thích bằng một lý do duy nhất… Tôi liếc mắt về phía Thái và nhìn thấy biểu hiện ngây thơ, vô tội trên gương mặt “vô số tội” của anh. Rõ ràng là họ thông đồng với nhau để đưa tôi vào tròng một cách ngọt xớt. Và dĩ nhiên nạn nhân thì chẳng có cách nào ngoài ngồi im chịu trận vì chẳng thể nào làm um sùm lên vì một chuyện chẳng đáng gì. Tôi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào gương mặt của người ngồi đối diện. Ánh mắt tôi chạm phải tia nhìn đăm đăm lạnh lẽo của hắn, giao nhau trong vài giây ngắn ngủi và rồi tôi lại cụp mắt xuống như một con mèo ngoan ngoãn, sợ hãi khi bị chủ nhân la rầy. Tôi chẳng phạm lỗi gì hết nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy mình như vừa gây án vậy. Đúng là tôi không nên ngồi ăn chung với những lãnh đạo của công ty đối thủ trong một thời điểm nhạy cảm thế này nhưng dù có sai thì cũng là với giám đốc của tôi chứ không phải với hắn ta. Dẫu vậy vẫn có cái gì đó ngắc ngứ khiến tôi cảm thấy không thoải mái tự nhiên. Trong bàn này chắc chỉ có mỗi hắn ta là có thể bàng quan như vậy, không có bất kỳ phản ứng nào.

Phi Hổ và Giang gọi món xong thì phần bò bít tết của tôi cũng được mang ra. Tôi vừa định cầm dao nĩa lên thì Thái đã ngăn lại :

- Để đó cho anh.

Anh nhanh chóng cắt miếng thịt thành từng miếng vừa ăn rồi đổi dĩa cho tôi. Đến lúc đó tôi vẫn còn trố mắt ngạc nhiên nhìn anh. Anh ta chăm chút cho tôi cứ như chúng tôi là người yêu của nhau vậy ngay cả khi tôi không hề nhờ vả. Trước giờ tôi chưa từng được đối xử như thế này. Sự galăng, quan tâm của bọn con trai không bao giờ là dành cho tôi, cứ như là trước mặt họ tôi không phải là nữ giới. Cũng nhờ vậy mà tôi không bao giờ chờ đợi hay ỷ lại vào người khác mà luôn nỗ lực, cố gắng tự mình làm mọi việc. Ra vẻ yếu đuối là thứ tôi luôn căm ghét và không thể làm vì thật ra nó cũng chẳng có ích với tôi.

- Cảm ơn anh.

Tôi thốt lên câu nói đó với tất cả sự chân thành xuất phát từ tận đáy lòng chứ không chỉ là vì phép lịch sự xã giao thông thường bất kể hành động đó có phải là đóng kịch hay không.

Mãi chìm đắm trong suy nghĩ, tôi tạm quên mất sự hiện diện của hai người kia cho đến khi giọng khó chịu của Giang vang lên đánh thức tôi :

- Anh đừng có nhìn họ trừng trừng như vậy.

Mặc dù câu nói của nhỏ không hề hướng đến tôi nhưng cũng làm tôi hơi ngượng vì có vẻ như nãy giờ thái độ của tôi kỳ lạ quá chăng nên đã thu hút sự chú ý của mọi người như vậy. Xen lẫn vào đó là một chút cảm giác hài lòng vì ít nhất hắn cũng không đến nỗi lãnh đạm như tôi tưởng.

Không bận tâm chú ý đến Giang, Phi Hổ hướng về phía Thái vẻ mặt vẫn không biểu hiện gì nhưng giọng điệu rõ ràng là không mấy thân thiện :

- Cậu làm hơi quá rồi đấy. Cô ấy có tay và có thể tự mình dùng dao được. Cậu làm như vậy càng khiến cô ấy khó xử hơn đấy.

Thái vui vẻ quay sang hỏi tôi. Mà không, đó chính xác là một lời khẳng định cần một sự xác nhận cho thêm phần chắc chắc hơn.

- Em có thấy như vậy không ?

- Không đâu. Tôi còn rất thích nữa đó – tôi ủng hộ khuyến mãi kèm một cái nhìn đầy tình cảm.

- Thấy không ? – Thái đắc ý quay sang Hổ - Cậu lo quá nhiều rồi đó. Mà có phải là cậu chưa từng làm thế đâu. Sao mình chẳng bao giờ thấy cậu thắc mắc rằng liệu mấy cô gái đó có thích hay không nhỉ ?

Tôi quay sang nhìn Phi Hổ chờ đợi xem liệu hắn ta sẽ trả lời câu hỏi gai góc của Thái thế nào.

- Đó là vì chị ấy không phải là một loại con gái bình thường. Chị ấy rất “khác thường” – Trúc Giang đã nhanh nhảu đáp lời thay cho Phi Hổ và câu nói phát ra với hàm ý rõ ràng là muốn gây sự với tôi.

- Khác thường như thế nào vậy ? – Thái tò mò.

- Chị ấy luôn là bạn bè của khá nhiều đàn ông nhưng không khi nào được là bạn gái của một trong số họ. Trong lòng rất muốn là người yêu nhưng mở miệng ra là một điều bạn bè, hai điều chỉ “quan hệ thông thường”. Em rất thân thiết với chị ấy mà nhiều lúc còn không hiểu được chị ấy nghĩ gì nữa là.

Nhỏ phát biểu rất thoải mái, tự nhiên chẳng thèm quan tâm gương mặt tôi đang đổi màu còn nhanh hơn cả tắc kè bông. Mà nếu có nhận ra thì chắc chắn cũng không vì thế mà nhỏ ngừng lại. Lục tung trí nhớ nhưng thật tình tôi không nghĩ ra gần đây mình có làm gì với nhỏ để nó phải không ngần ngại hy sinh hình tượng dịu hiền, đáng yêu đã tốn biết bao công sức, thời gian để xây dựng nên. Tôi ngồi nhìn nhỏ trân trân, cố dằn xuống cơn bực tức cùng sự xấu hổ trong lòng trong khi nhỏ vẫn ung dung chẳng thèm liếc mắt đến cái nhìn đầy sát khí của tôi. Dù vậy thật đáng ngạc nhiên là tôi không tìm cách trả đũa lại mà chỉ nói đơn giản :

- Chị lại cứ tưởng con gái bình thường đều thế cả. Hóa ra không phải vậy. Thật là một sự nhầm lẫn tai hại.

Thái bật cười thành tiếng :

- Cô thú vị thật đấy. Tôi đoán không sai mà.

- Cảm ơn “lời khen” của anh – tôi mỉa mai và tiếp tục sự nghiệp vinh quang là … cắm cúi ăn. Ai chẳng biết anh ta thấy thú vị vì màn kịch vừa rồi chứ tôi thì hay ho chỗ nào chứ. 

Không cần phải quan sát thì tôi cũng biết tỏng tên “Hổ bay” kia cũng đang rất hả hê trong lòng bởi trò hề mang tên “hai chị em đấu đá nhau vì một thằng đàn ông”. Được thôi, hiếm có dịp để được xem kịch miễn phí như vậy. Cứ cười cho đã đi. Sau này tôi sẽ lấy tiền vé gấp đôi.

Suốt phần còn lại của bữa ăn tôi chỉ thỉnh thoảng trả lời qua loa cho có chuyện còn thì chẳng thèm tham gia vào nữa. Trong đó có một phần quan trọng là việc Phi Hổ cảnh cáo Thái đừng cố gặp gỡ với nhân viên của công ty đang cạnh tranh với mình nữa. Việc đó không hay lắm. Nhưng dĩ nhiên anh ta không đồng ý và có chút tranh cãi. Mặc kệ, tôi không quan tâm. Chuyện nội bộ của người ta, tôi không tiện xen vào và dù sao thì tôi cũng chẳng có ý định tiếp tục những bữa ăn khó nuốt như thế này nữa. Món ăn dù ngon đấy, rượu cũng tuyệt, khung cảnh sang trọng, lịch sự, phục vụ thì khỏi chê nhưng không khí thì … có cho vàng cũng không muốn lặp lại.

Dẫu thế, không phải là tôi đang nói mình hối hận vì đã đi đến đây đâu đấy. Tôi đã không hối hận và bây giờ cũng không hối hận. Vì lẽ gì ư ? Đâu phải là khi nào tôi cũng có dịp được gặp hắn ta như thế này.

Vào lúc 12h đêm hôm đó, tôi thấy mình nằm trằn trọc trên giường, cố gắng dỗ giấc ngủ chẳng có hy vọng sẽ đến. Càng cố đẩy hết mọi suy nghĩ ra khỏi đầu, càng lo lắng về việc mãi mà không ngủ được thì cơn buồn ngủ lại càng rời xa hơn. Lúc chiều muộn tôi đã đến nhà Giang để hỏi cho rõ ràng về thái độ kỳ cục của nó. Giang mở cửa cho tôi, không lạnh nhạt nhưng cũng không mấy chào đón.

- Chị đến có việc gì vậy ? – Giang hỏi trong lúc dẫn tôi vào phòng khách.

- Chị mới phải hỏi em có việc gì mới đúng.

- Em có sao đâu. Vẫn bình thường mà – nhỏ ngồi xuống chiếc ghế salon dài và tôi cũng nối tiếp ngồi xuống đối diện.

- Em đang lừa ai hả ? Cách nói năng ở nhà hàng của em hôm nay là bình thường sao ? Và cả việc em lừa chị đến đó nữa chứ ? – tôi hỏi thẳng vì giữa chị em với nhau thì cần gì rào đó nữa chứ.

- À, đó là vì em quên. Xin lỗi chị nhé – Giang tỉnh rụi.

- Em mời cả Thái đến đó mà bảo là quên sao ? Em đang làm chị buồn và thất vọng lắm đó – tôi tiếp tục chất vấn, nhất quyết phải tìm ra câu trả lời thỏa đáng nếu không đêm nay tôi khó lòng mà ngủ yên được.

- Buồn ? Thất vọng ? – mắt nhỏ long lên sòng sọc – Có bằng cảm giác hiện giờ của tôi không ? Chị thất vọng một, tôi thất vọng cả muời đấy. Chị có dám nói mình không có gì nói dối tôi không ?

Tôi sững người. Linh cảm và phán đoán cho tôi biết cũng như Quang Minh, Giang đã biết chuyện và nổi giận với tôi về việc đó. Những rắc rối sao cứ luôn đổ ập đến cùng một lúc ? Hay chúng là nguyên nhân, hệ quả của nhau, kéo theo nhau. Cũng tốt, dù gì không sớm thì muộn họ cũng phát hiện ra thôi. Biết sớm, giải quyết sớm tôi càng đỡ phải canh cánh trong lòng.

- Em biết từ khi nào ? – tôi hỏi nhẹ nhàng.

- Ở bệnh viện.

Hiểu rồi. Hôm trước lúc đến bệnh viện thăm Lan tôi có gặp Phi Hổ ở đó. Chắc Giang đã nhìn thấy. Vậy rất khó nói liệu nhỏ đã hiểu rõ mọi chuyện hay chỉ đoán mò một cách sai lầm thôi. Nếu là ý hai thì sẽ dễ giải quyết hơn.

- Chị sẽ giải thích. Cũng không có gì nghiêm trọng như em nghĩ đâu. Bọn chị chỉ cùng học một lớp thời cấp 3 thôi mà thật ra cũng không thân thiết lắm. Từ lớp 12 chị chuyển trường và mất liên lạc với anh ta cho đến giờ. Khi gặp lại nhau lại ở trong vị thế của hai phía đối nghịch, anh ta cũng giả vờ như không quen biết chị nên chị cũng ngại mở miệng nói ra. Chỉ thế thôi. Chị không cố tình muốn che giấu gì với em đâu – tôi thành thật.

- Hai người vẫn thường xuyên gặp nhau còn gì. Đừng tưởng tôi không biết – Giang buộc tội, giọng nhỏ vẫn chứa đựng đầy sự tức tối.

- Có thường xuyên gì chứ ? Chỉ toàn là tình cờ cả thôi, do yếu tố công việc cả. Không lần nào là do chủ động bên nào hẹn gặp hết. Em cũng biết như thế, đúng không ?

- Chị chối bỏ hay lắm. Uổng công tôi xem chị như bạn bè tâm giao, kể hết mọi điều, chân thật tâm sự với chị mọi suy nghĩ về anh ấy, rằng tôi thích anh ấy như thế nào … tất cả, tất cả … không giấu diếm một điều gì hết – nhỏ ngừng một chút và nhìn tôi cay đắng. Những lúc đó chị ngồi nghe rất chăm chú, giả vờ quan tâm, góp ý nhưng chắc trong lòng đang cười thầm con nhỏ ngu ngốc này. Một con nhỏ khờ đi tìm lời khuyên của địch thủ - nhỏ nức nở, phát tiết ra hết mọi phẫn uất trong lòng và từng câu, từng chữ của nó mỗi lúc càng làm tôi đau đớn, sợ hãi hơn, cảm giác những làn sóng tội lỗi đang nhấn chìm mình. 

Những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu toát ra trên trán tôi. Tôi không ngờ sự việc lại nghiêm trọng đến vậy, tôi không lường được mình lại làm nhỏ tổn thương đến thế, giẫm đạp lên mọi sự thương yêu, tin tưởng của đứa em họ thân thiết như chị em ruột.

Đột nhiên tôi thấy sợ, sợ mình sẽ mất người chị em này. Nó không đau xé như bị ai bóp nát trái tim mà âm ỉ, ray rứt, một cảm giác trống vắng lớn lao mà ngay cả nghĩ đến cũng thấy khó lòng đối mặt. Tôi cố gắng phân trần hy vọng có thể phần nào đó xoa dịu cơn “đại hồng thủy” trong lòng Giang :

- Không phải vậy. Đương nhiên không phải vậy – tôi lắc đầu nguầy nguậy – Không bao giờ chị có ý như vậy cả dù chỉ trong suy nghĩ thoáng qua. Thật sự giữa chị và anh giám đốc của em chẳng có quan hệ gì bất thường hết. Em tin chị đi.

Tôi vươn tay ra nắm lấy bàn tay của Giang nhưng nhỏ giật phắt bàn tay lại không cho tôi đụng vào người cứ như tôi bị bệnh hủi vậy.

- Không cần phải giải thích dài dòng. Chỉ cần trả lời một câu thôi : chị có thích Phi Hổ không ?

Câu hỏi thẳng thắn này làm tôi nghẹn họng. Không phải vì không biết câu trả lời mà vì chẳng biết nên nói ra như thế nào cho tốt cả. Nếu nói dối thì chắc chắc được rồi đấy nhưng rồi tôi sẽ lại tiếp tục phạm lại sai lầm cũ với Giang, nhỏ sẽ càng không thể tha thứ cho tôi. Mà nói thật cũng không xong vì sẽ khiến nhỏ giận tôi mãi mãi. Thật là một thảm họa. Thời gian dường như đang đứng lại, một sự im lặng đến rợn người bao trùm cả căn phòng khách nhỏ gọn gàng. 

Giang không hối thúc mà chỉ ngồi im lặng quan sát tôi. Trực giác mách bảo tôi rằng Giang biết hết những xung đột đang diễn ra trong đầu tôi. Thái độ chần chừ, do dự của tôi đã là câu trả lời rõ ràng nhất cho câu hỏi của nó rồi. Nhỏ không phải đang cần đáp án thích hay không của tôi. Cái nhỏ chờ đợi chính là sự chọn lựa của tôi giữa tình chị em và tình cảm không thể đi tới đâu này.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

- Nhưng mà…

- Không cần phải nói thêm lời nào nữa – nhỏ ngắt lời – Bây giờ em bận rồi. Chị về thong thả nhé. Xin lỗi em không ra tiễn được.

Nói xong, nhỏ đứng phắt dậy đi thẳng một mạch về phòng.

Tôi lủi thủi đi về và đến giờ, khi đã nằn trên giường, câu hỏi “liệu tôi đã sai ?” vẫn cứ ám ảnh tôi. Sự ích kỷ của tôi phải chăng đã chiến thắng trong cuộc đấu tranh nội tâm đó ? Tôi đã bỏ mất cơ hội được nhỏ tha thứ. Và tôi chẳng biết sẽ phải tốn bao nhiêu thời gian để sự việc này nguôi ngoai. Nếu là không bao giờ thì sao ? Chị em tôi liệu có thể sống mà làm lơ nhau không ? Tất cả đếu mơ hồ và cần câu trả lời ở tương lai. Duy chỉ có một điều rõ ràng là tôi không thể nói dối. Và rồi tôi thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn lúc gần sáng.

Chương 14 :

Hôm nay là ngày thứ ba tôi đặt chân lên đất Quảng Bình này và cũng là ngày thứ ba tôi chầu chực nơi quầy tiếp tân của công ty Hoa Mai nhưng tình hình chẳng có vẻ gì sẽ khả quan hơn cả. Vào ngày đầu tiên tôi đã chẳng thể gặp ai vì không có lịch hẹn. Tôi đành phải chờ đăng ký để được gặp ngài giám đốc vào ngày mai. Ngày thứ nhất xem như đi tong. Dù vậy tôi cũng chẳng dám bỏ đi chỗ khác mà phải lân la ở đó tìm hiểu tin tức. Quy luật bất thành văn là đi công tác luôn được định nghĩa kết hợp với du lịch, tham quan xem như một công đôi chuyện.Tôi lại chỉ có thể quanh quẩn ở 2 nơi : tòa cao ốc văn phòng này và khách sạn dù rằng Quảng Bình có bao nhiêu là danh lam thắng cảnh đáng chiêm ngưỡng. Đành ráng nhịn thôi. Xong việc rồi đi sau cũng không muộn, cảnh vật vẫn ở đó chứ có chạy đi đâu được mà sợ. 

Nhưng rồi khi ngày mai tới, người tiếp tôi lại chỉ là nhân viên thư ký. Anh ta chỉ tôi xuống phòng quản lý dự án để giải quyết cho vấn đề của tôi. Nếu chỉ cần đơn giản như thế, một kẻ ngốc không suy nghĩ cũng có thể biết nếu muốn đăng ký nhận thầu thì phải đến đâu. Vấn đề ở chỗ đây không phải là ghi danh để tham gia một cuộc thi đấu công bằng mà kết quả đã được quyết định từ trước, tôi chỉ đang cố gắng xen vào tìm mọi cách để có thể thay đổi nó vào những phút cuối cùng thôi.

Vì vậy tôi đành phải canh me ở đây như một con chó trông coi cục xương của nó hy vọng có thể chặn được lúc ông ấy đi làm. Không biết ông giám đốc ấy có phải đã biết tôi có ý đồ không mà mấy hôm liền chẳng thấy ông ta xuất hiện. Tôi cũng đâu phải là con người ghê gớm đâu mà có thể khiến ông ta sợ đến nỗi không dám đến công ty làm. Hay công ty này còn có một lối ra nào khác ? Mà không phải tôi xui xẻo đến mức đúng lúc này ông ấy lại đi công tác xa đó chứ ? Cầu trời không phải là như vậy. Tôi vừa ngồi ở bộ ghế salon dành tiếp khách vừa nhìn ra cửa khấn vái cho ông giám đốc xuất hiện. Và quả thật có một người bước vào nhưng không phải là ngài giám đốc trung niên của công ty Hoa Mai mà là vị chủ quản trẻ tuổi của FBH. Nhưng điều này cũng chẳng làm tôi bất ngờ sau bao nhiêu năm kinh nghiệm cầu khẩn ông trời và toàn được cái ngược lại. Tôi đã quên béng đi cái khả năng không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo này nên đã dại dột khấn vái.

Theo sau hắn còn có hai người nữa (phải mất khá lâu tôi mới nhận ra điều đó) một trung niên khoảng bốn mươi mấy, người còn lại chắc cũng cỡ tuổi chúng tôi. Cả ba đều mặc vét đen nhưng người hợp với bộ đồ đó nhất là Phi Hổ. Mọi ánh mắt ở đại sảnh đều đang đổ dồn về phía ba người mới đến với vẻ ngưỡng mộ. Có vài cô gái công khai đứng lại xì xào bàn tán, chỉ trỏ. “Đàn bà con gái gì mà thấy trai là tươm tướp”. Tôi lẩm bẩm khi cô trực quầy đon đả chạy lại tiếp đón nhiệt tình. Hôm mình đến chẳng thấy cô ta ân cần như vậy. Rõ là phân biệt đối xử. Chao ôi ! Cuộc đời này sao lại đầy rẫy bất công như thế. Thật tức chết mà ! Ngẫm lại cũng không thể trách họ khi chính tôi dù đã biết hắn rất lâu rồi vậy mà mỗi lần nhìn thấy hắn ta tôi vẫn có cảm giác choáng váng, tim vẫn đập rộn lên không cách nào kiềm chế và tất cả sự tự tin của tôi bay biến đâu hết. Hắn dừng lại nói gì đó với hai người kia trong lúc đó tôi vờ quay mặt đi chăm chú quan sát chậu cây kiểng bên cạnh với hy vọng một cách tuyệt vọng rằng hắn không nhìn thấy tôi. Chuyện này vẫn có khả năng nếu hắn chỉ chăm chú tập trung vào đường đi ngay trước mặt ngay từ lúc bước vào gian đại sảnh có khoảng hơn chục người.

Tôi còn chưa biết được trên cây có tổng cộng bao nhiêu lá thì nghe có tiếng giày lộp cộp trên nền gạch bóng loáng càng ngày càng rõ rồi một đôi chân dừng ngay trước mặt tôi. Tôi nhăn mặt, rủa thầm trong bụng và chậm chạp ngẩng đầu lên. Đối diện với tôi, sừng sững hơi giống một quả núi, là dáng người cao lớn, mạnh mẽ, đầy tự tin của hắn lúc này dường như càng áp đảo hơn khi tôi đang ở tư thế ngồi như thế này. Lấy lại tư thế ngồi thẳng, nghiêm nghị, tôi cố nói bằng giọng tự nhiên nhất có thể :

- Ồ, chào Phi Hổ. Không ngờ lại gặp nhau ở đây.

Hắn nhìn tôi cau mày :

- Lần này lại là “phi vụ” gì đây ?

Tôi cười giả lả :

- Phi vụ gì ? Anh ăn nói cứ như tôi chuyên làm chuyện mờ ám vậy. Đây chỉ là một số chuyện làm ăn nho nhỏ thôi. 

- Sao tôi cứ có linh cảm cực kỳ xấu là mình biết rõ ý đồ của cô. Sự có mặt của cô ở đây không phải là ngẫu nhiên đúng không ? – đôi lông mày của hắn đã giãn ra và ánh mắt đầy vẻ châm chọc.

“Nếu biết rồi thì còn hỏi làm gì chứ ?” tôi nhủ thầm. Muốn bắt bẻ, làm khó tôi chắc ? Không dễ đâu.

- Tôi chỉ là người làm công ăn lương thôi. Chủ sai đâu thì đánh đó chứ có biết gì đâu mà ý với chả đồ - tôi trả lời tỉnh rụi hướng ánh mắt về một điểm đằng sau lưng hắn để tránh nhìn vào cặp mắt với đôi lông mi dài đầy ma lực đó.

- Giờ tôi mới biết cô tội nghiệp như vậy đó – hắn mỉa mai – Không phiền cô nữa, tôi đi trước.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy hắn quay người đi mà không hoạnh họe gì nữa. Nhưng chỉ được vài bước thì hắn bất ngờ quay lại hỏi :

- Cô đã gặp giám đốc rồi chứ ?

- Chưa – tôi trả lời ngay theo quán tính sau đó mới định thần lại và nhận ra mình đã nói hớ khi thấy hắn cười gian xảo :

- Tôi quá rõ là sự xuất hiện của cô không có gì tốt lành mà. Thôi hẹn gặp sau nhé.

Hắn quay đi và không quên lắc tay chào tạm biệt tôi. Thật đáng ghét. Tôi bĩu môi, rủa thầm đằng sau lưng hắn. Cứ cười đi, hãy chờ xem. “Cười người hôm trước, hôm sau người cười” đó, anh không biết điều đó sao, Phi Hổ ?

Vào buổi chiều cuối cùng tôi cũng gặp được người muốn gặp nhưng ông ấy chẳng thèm nghe tôi cho trọn vẹn đã vội vàng gạt đi và trả lời y hệt như người thư ký hôm nọ. Dù vậy mấy ngày vẩn vơ ở đó cũng không phải hoàn toàn vô ích. Người ta nói quả không sai : không ai có thể nắm nhiều thông tin hành lang như những nhân viên phục vụ trà nước. Nếu để ý họ có thể biết nhiều hơn cả phóng viên đài truyền hình. Nói chuyện bâng quơ với họ một hồi tôi biết được cả phòng ngủ của ngài giám đốc màu gì nữa cơ (còn chính xác hay không thì tôi không dám kiểm chứng). Rồi thì là ông ta có chung thủy hay không, bao nhiêu cô vợ bé, thôi thì đủ thứ chuyện từ trong nhà cho đến ngoài ngõ nhưng tôi lượm lặt được một chi tiết khá đắt giá : ông ta dù rất khó tính, “hét ra lửa” nhưng rất nghe lời bố mình, là một đứa con cực kỳ hiếu thảo.

Vì biết được ông cụ rất thích leo núi, ngay chiều hôm đó tôi lập tức đi mua một đôi giày bata cùng một giỏ trái cây (dù gì đến nhà người ta mà đi tay không thì cũng kỳ lắm). May mắn là tôi rất thích mặc quần tây và áo thun – đơn giản nhưng dễ chịu – đi đâu cũng phải mang theo 1, 2 bộ nên xem như việc chuẩn bị tạm ổn. Tôi leo lên giường nghỉ sớm, đánh một giấc thật sướng để lấy sức cho trận chiến gian nan ngày mai.

Tần ngần đứng trong căn phòng khách của nhà họ, tôi không khỏi ngạc nhiên trước sự giản dị của đồ dùng bày biện nơi đây. Giản dị nhưng không kém phần lịch sự, trang nhã. Một bộ bàn ghế gỗ lâu đời, chiếc tủ kiếng đựng ly tách kiểu cũ, những bức tranh phong cảnh được bố trí hài hoà trên tường… tất cả đều làm toát lên vẻ cổ kính, mang dáng dấp của những ngôi nhà của một phú hộ trong tiểu thuyết Vũ Trọng Phụng. Nó quá khác so với sự tưởng tượng và hiểu biết của tôi về những biệt thự, villa sang trọng, đầy xa hoa của các “đại gia”. Chỉ cần nhìn vào kiến trúc và cách bày trí của một căn nhà, chúng ta có thể biết chủ nhân của chúng là người như thế nào. Và giờ khi quan sát qua căn phòng khách này, tôi bỗng thấy lo ngại về người mình sắp gặp. Ông ấy chắc chắn không phải là người dễ thuyết phục, thậm chí có thể nói còn khó hơn cả ngài giám đốc – con ông ta nữa.

- Cô là ai ?

Tiếng nói cao, mạnh mẽ, đầy uy lực của ai đó đánh thức tôi khỏi dòng suy tưởng. Tôi nhìn chằm chằm vào ông cụ cao lớn, gầy gò, đầu tóc bạc phơ trước mặt, không thể tin nổi ông lại có giọng nói gậy cho người đối thoại cảm giác e sợ, ngần ngại như vậy.

- Cô là ai ? Đến đây có việc gì ? – ông nhắc lại lần nữa khi thấy tôi vẫn đứng yên như tượng đá mà không có phản ứng gì. Ông ngồi xuống chiếc ghế dựa cao cạnh bàn và nhìn tôi chờ đợi nhưng tôi không vội trả lời ngay.

- Dạ cháu sẽ trả lời. Nhưng trước tiên, cháu ngồi xuống được chứ ạ ? – tôi hơi mỉm cười nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc nhất. Ít nhất phải kiếm được một chỗ ngồi trước đã phòng khi vừa mới mở miệng đã bị quẳng ra khỏi cửa thì khốn.

- Tất nhiên. Cô ngồi đi. Và uống trà chứ ? – ông đưa tay về phía bộ tách trà nhỏ xinh nằm giữa bàn.

- Dạ, vâng ạ - tôi lễ phép.

Tôi ngồi xuống đối diện và dùng hai tay đón lấy tách trà nóng từ ông. Dù không khát nhưng tôi vẫn muốn uống một chút gì đó để tạo ra một khoảng thời gian thong thả ngồi sắp xếp ý tưởng. Sau vài giây, tôi đặt chén trà xuống và thận trọng bắt đầu :

- Xin lỗi đã làm phiền ông thế này. Cháu là nhân viên công ty xây dựng Thiên Phúc. Mục đích đầu tiên của cháu đến đây hôm nay là muốn rủ ông đi leo núi. Nghe nói ở Quảng Bình này có quần thể di tích núi Thần Đinh nổi tiếng hùng vĩ và hữu tình, đã đến đây mà không tới đó một lần thì rất uổng. Cháu biết ông rất mê leo núi, cháu cũng vậy nhưng leo một mình thì đâu có thú, trên đường đi có bạn đồng hành sẽ làm con đường ngắn lại hơn nhiều.

Ông cụ trừng mắt, nói sang sảng :

- Cô đâu thể nào rảnh rỗi đến mức cất công đến tận đây để rủ một lão già leo núi. Vậy nói thẳng ra đi. Mục đích thứ hai là gì ? Nó mới chính là cốt lõi, đúng không ?

- Dạ mục đích thứ hai là – tôi nói thẳng luôn – cháu được biết rằng quý công ty đang dự định xây dựng một khu liên hợp nhà hàng – khách sạn – cao ốc văn phòng, công ty cháu rất muốn nhận thầu công trình này.

- Dừng lại – ông ngắt ngang – Không cần nói thêm nữa.

- Nhưng …

- Chắc lần này cô phải tốn công vô ích rồi. Nếu đã biết mà mò đến tận đây chắc cô cũng rõ từ lâu tôi đã giao hết mọi việc cho con trai, lui về nghỉ ngơi, không liên quan đến bất cứ việc lớn nhỏ nào của công ty nữa. Cô đã đi sai hướng rồi.

- Cháu biết điều này nên lúc nãy đã xin lỗi vì làm phiền ông rồi. Cháu đã gặp giám đốc nhưng ngài ấy đến cả nghe trình bày cũng không muốn. Vậy nên cháu đành phải đến nhờ ông, mong ông nói giúp – tôi khẩn khoản – chỉ cần có cơ hội để trình bày thôi.

- Cô muốn đi cửa sau mà không quan tâm đến cánh cửa này cấm vào sao ? – ông nghiêm giọng.

- Dù có đề bảng cấm thì cháu cũng phải xé bỏ, phá cửa xông vào thôi. Nếu không phải bí đường thì ai lại chẳng muốn đường hoàng vào từ cổng trước, được hoan nghênh, chào đón nhưng cũng có những lúc phải biết linh hoạt một chút – tôi nói cứng dù thật ra trong bụng đang lo sốt vó, hồi hộp chờ đợi từng lời ông thốt ra. Cách làm này quả thật không quang minh chính đại chút nào và nếu bị từ chối nữa tôi thật không biết sẽ tìm đâu ra lối thoát hiểm để mà lẻn vào tiếp.

- Quả là một sự dũng cảm đáng khen ngợi. Nhưng như tôi đã nói, tôi đã rút lui và không còn muốn can thiệp vào nữa. Cô phải tốn công rồi – ông nói rất dứt khoát và tôi cũng hiểu là mình chẳng thể nài ép thêm gì nữa. Dù vẫn biết trước khó có thể có được sự chấp nhận với một yêu cầu quá đáng như vậy nhưng giờ tôi biết chắc là không thể lay chuyển được gì. Không thể làm tốt hơn nữa khi mình đang ở thế yếu hơn và chẳng có thứ gì đáng để đánh đổi. Tôi đã cố mọi cách rồi nhưng chuyện đời đâu phải chỉ cần mình làm tốt là nhất định sẽ được. Nhưng đã cất công chuẩn bị rồi chẳng lẽ đành để cả hai mục đích đều không đạt được sao ?

- Ông đã từ chối yêu cầu thứ hai rồi vậy phải đồng ý đi leo núi với cháu chứ ! Cháu đã mua cả giày rồi, nếu không đi được thì thật uổng phí – tôi lấy lại tinh thần, vui vẻ tươi cười.

- Chẳng lẽ ta lại không rõ ý đồ của cô sao ? Cô chẳng qua muốn lấy lòng ta thôi. Nếu ta đi với cô cũng đồng nghĩa với việc phải chấp nhận điều kiện kia rồi. Cô đừng bày trò nữa – ông cụ vẫn cứng rắn.

- Ông nói quả thật chẳng sai. Nhưng nếu ông không muốn thì đâu ai có thể bắt ép ông làm. Không phải leo núi là thú vui của ông sao ? Cháu cam đoan sẽ rất an toàn, không có chuyện bắt cóc, tống tiền gì đâu – tôi trịnh trọng tuyên bố như đang đứng trước một hội đồng thẩm định chuyên nghiệp vậy.

- Ta thách cô cũng không dám đấy – ông cười lớn và lần đầu tiên trong suốt cả buổi hôm nay ông không còn là vị chủ tịch đầy quyền lực của Hoa Mai mà chỉ là một ông cụ hiền lành và thân thiện. Dù có thuyết phục được hay không thì đây cũng là một bước tiến vượt bậc mà tôi đã thực hiện được.

- Nếu vậy ông còn do dự gì nữa ? – tôi nói ngay – Một người dày dạn kinh nghiệm trên thương trường như ông không lẽ lại sợ một con nhóc tầm thường như cháu.

- Cô nghĩ mình còn là một cô nhóc, hử ? – ông châm chọc.

- Đó chẳng qua là một phép so sánh thôi – tôi nhăn mặt – Vậy ông sẽ đi chứ ?

- Không muốn cũng đâu có được với cô – ông kết thúc và đứng lên.

Khoảng 10 phút sau chúng tôi xuất phát theo hướng Tây Nam đến bến phà Long Đại, ngược dòng bằng thuyền đến bến Chùa rồi đi thêm khoảng vài trăm mét về phía Tây đến chân núi Thần Đinh. Khi nãy ngồi trên thuyền nhìn bao quát khắp quần thể núi với màu xanh bạt ngàn, tôi không thể cảm thấy hết cái cao lớn, vững chãi của nó như lúc đứng ngay dưới chân núi hiện giờ. Ngước mắt lên tôi thấy núi chót vót không nhìn được đâu là đỉnh. Cảm giác đứng trước nó gợi nhớ đến hắn ta. Cũng mạnh mẽ, khó đoán, nguy hiểm và chẳng thể thuộc về ai. Nhưng vẻ đẹp của nó lại như thỏi nam châm hút khách du lịch tới đây thưởng ngoạn, khám phá, bao nhiêu lượt người đến rồi lại đi và núi ngàn năm vẫn sẽ là núi.

Đoạn đường đi không hề khó khăn với những bậc đá khá dễ leo nhưng cũng mau chóng làm người ta thấm mệt nếu không dai sức. Vừa đi hai ông cháu vừa trò chuyện rôm rả và tôi cảm giác như vừa kết thêm được một người bạn lớn nữa vậy. Hóa ra người già nào cũng giống nhau : rất thích nói chuyện và được người khác quan tâm, khao khát hơi ấm của tình thương và sự chia sẻ. Những nhu cầu của họ chẳng hề phân biệt đó là một cụ bà bình dân hay một ông lão quyền thế. Không phải ông đã đích thân nói với tôi như thế nhưng không khó để nhận thấy điều đó qua cách nói chuyện, sự hờn dỗi có phần trẻ con. Đến giờ thì tôi đã thực sự chắc chắn những căng thẳng, dè dặt lúc đầu của mình là thừa.

Được 2/3 quãng đường thì vấn đề phát sinh, ông than mệt, đau chân không thể đi tiếp. Chúng tôi ngồi xuống bên lề nghỉ ngơi. Sau khoảng 30 phút xoa bóp, nhào nặn đủ cả ông vẫn nhất quyết bảo rằng không thể bước nổi dù chỉ một bước.

- Chỉ tại cô cứ ép lão già này đi. Từng tuổi này rồi xương cốt nào mà chịu nổi leo một cái núi cao như vậy chứ - ông trách cứ.

- Vì cháu nghe nói tuần trước ông còn đi leo núi một mình được nên cháu mới dám rủ. Cháu không ngờ… - tôi cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi.

- Không ngờ gì chứ ? – ông nạt ngang – Sức khỏe của những người già gần đất xa trời như ta là không thể biết trước được. Nó như là ngọn đèn dầu leo lét trước gió vậy. Sống nay chết mai mấy hồi. Cô không có ông bà hay sao mà không biết điều đó chứ ?

- Cháu thật tình xin lỗi. Nếu dự tính được như vậy cháu không dám nài ép ông đi đâu. Thật đấy – tôi khẩn thiết.

- Chứ không phải cô cố tình muốn hại ông già này, muốn cho lão chết sớm còn gì – ông vẫn nhăn mặt, vừa bóp chân vừa nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.

- Ông nhìn cũng biết là cháu không có gan ấy rồi – thật đúng là oan Thị Kính, muốn cho ông cụ vui giờ lại bị trách ngược. Nếu tôi mà thật sự muốn vậy nãy giờ đã không phải xoa bóp rồi cả lo lắng đến toát mồ hôi - Vậy giờ chúng ta quay trở xuống nha.

- Đâu có được. Đã leo đến đây ta làm sao có thể không lên tới đỉnh mà quay về được chứ. Ta không cần biết cô làm cách nào nhưng hôm nay ta nhất định phải tới đích.

Thật ra đi xuống lúc này cũng không xong, nó còn xa hơn cả việc lên tiếp tục. Nhưng nếu cõng thì… tôi còn không dám nghĩ là mình có thể làm được không nữa đó. Loạng quạng, cả tôi với ông cùng té thì nguy to. Tôi thì không sao nhưng nếu ông cụ có chuyện gì thì không phải là rắc rối to mà là thảm họa.

- Sao, suy nghĩ gì lâu thế ? Không phải cô dự tính “đem con bỏ chợ” đấy chứ ? – ông xách mé.

Mình sao có cái phúc có được đứa con lớn tuổi mà giỏi giang thế này được ? – nghĩ thế nhưng tôi đâu dám nói ra miệng. Ông mà nghe được không thuyết cho tôi một bài mới đáng ngạc nhiên đó.

- Cháu sẽ cõng ông – tôi phân bua – Cháu do dự là vì lo sợ cho an toàn tính mạng của ông thôi.

- Thôi đừng nhiều lời – ông gạt phăng – Cô chỉ cần làm tốt phần mình là được rồi. Đừng kiếm cớ nữa.

Tôi thật tình mà ông ấy lại cho là kiếm cớ. Đồng ý là tôi cũng còn trẻ (so với ông) nhưng đâu còn ở cái tuổi “gái 17 bẻ gãy sừng trâu” nữa còn nhìn lại vóc dáng thì… tuy ông ấy gầy nhưng vóc người cao lớn ngang ngửa “Hổ bay” so với kích thước trung bình, nhỏ con của tôi chẳng khác nào bảo một đứa bé đi vác bao gạo. Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn nhanh chóng chuyển balô sang trước ngực rồi khom lưng trước mặt ông. Ngay khi ông vừa “nhảy” lên lưng tôi, hai chân tôi ngay lập tức khuỵu xuống đất xém chút nữa là ngã nhào ra đó vì không chịu nổi sức nặng bất ngờ dồn lên lưng và chân mình mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý kỹ càng từ trước. Vẫn còn đứng được thế này tự tôi cũng thấy khâm phục bản thân mình.

Vận dụng hết nội công để đứng thẳng dây, tôi chỉnh sửa tư thế của ông cho thích hợp rồi bắt đầu bưóc lên bậc thang. Giờ tôi mới thấm thía cảm giác của Tôn Ngộ Không khi phải cõng trên lưng ngọn núi đá mà chẳng thể than van. Chặng đường lên núi bây giờ xa vời vợi chứ không hề ngắn như tôi đã tưởng. Điệu này chắc phải vừa đi vừa nghỉ rồi, cũng chỉ biết hy vọng lên đến nơi là buổi chiều. Đi được năm bước thì một giọng nói quen thuộc vang lên rất gần khiến tôi loạng choạng xém chút giật nảy mình mà buông rơi ông cụ xuống :

- Đặt ông ấy xuống đi.

Mới đầu tôi đã không chú ý câu nói đó là dành cho mình nhưng vẫn giật mình vì giọng ai mà nghe giống tên đáng ghét kia quá. Không thể nào hắn biết mà theo đến tận đây ám tôi chứ ? Tôi còn chưa kịp quay lại nhìn xem đó là ai, có phải đang nói với mình không thì người đó đã đến đứng bên cạnh chứng minh cho nghi ngờ của tôi :

- Thật nguy hiểm quá. Cô muốn chết thì chết một mình chứ sao lại lôi cả cụ già tội nghiệp này theo mình vậy hả ? Hừ, không biết ai mới là kẻ tội nghiệp đây.

- Tôi muốn chết hồi nào – tôi sừng sộ - Anh đừng mở miệng trù ẻo !

- Tôi chỉ căn cứ trên sự thật nhìn thấy mà nói thôi. Căn cứ vào dáng đi xiêu vẹo, xiểng niểng của cô việc té nhào chỉ còn là vấn đề thời gian thôi – dù không nhìn thấy mặt hắn nhưng tôi vẫn biết chắc hắn đang cười nhạo mình. Tôi không được khỏe cho lắm bộ đáng xấu hổ như vậy sao !

- Chuyện đó nếu có xảy ra thì cũng chẳng liên quan gì đến anh hết – tôi trả lời và bước thêm một bậc nữa.

Ngay lập tức, hắn ta cũng di chuyển và đứng chắn trước mặt tôi :

- Nó sẽ không liên quan đến tôi khi cô đặt ông ấy xuống – hắn dai dẳng.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn ta bằng ánh mắt tóe lửa. Hắn biết rõ tôi đang phải vác mặt thế nào mà còn chạng vạng, luẩn quẩn xung quanh, tranh cãi những thứ vớ vẩn. Tôi dám chắc cái nhìn của tôi lúc này đủ sức để thiêu cháy một con người nhưng hắn ngược lại đang cực kỳ thích thú cứ như tôi vừa mới nói thích hắn ta vậy. Cuộc chiến câm lặng này không biết còn kéo dài bao lâu nếu ông cụ không bất ngờ lên tiếng :

- Cậu ta là ai vậy ?

Tôi nghiêng đầu về phía sau định trả lời thì Phi Hổ đã nhanh chóng chìa tay ra tự giới thiệu :

- Cháu là Phi Hổ, giám đốc công ty FBH. Hân hạnh được gặp ông.

- Cậu đến đây có chuyện gì vậy ? Ngọn núi này đột nhiên có sức hút lớn đến vậy sao ? – ông vui vẻ bắt tay hắn ta.

- Không thể không thừa nhận cảnh quan ở đây huyền ảo đến kỳ lạ. Nhưng nó cũng không thể gây hứng thú bằng ông được đâu.

Dù không đang ăn hay uống bất cứ thứ gì nhưng tôi cũng chết sặc vì câu nói của hắn ta. Quả là một kẻ tán tỉnh chuyên nghiệp, nó dường như đã ăn sâu vào máu của hắn đến nỗi nhỏ không tha mà già cũng không bỏ, thậm chí giới tính cũng không cần để ý. Nếu là tôi chắc khó lòng nói ra được một câu sặc mùi tiểu thuyết như vậy, có lẽ đó cũng là một lý do quan trọng giải thích cho những khó khăn của tôi. Sự thành công của hắn không phải hoàn toàn là nhờ số mạng ưu đãi như lúc xưa tôi từng nghĩ.

Tài ăn nói quả là có sức mạnh lớn vì ông cụ đã cười ha hả :

- Nói rất khéo. Hôm nay ta quả thật rất may mắn mới được tiếp xúc với hai con người thú vị chừng này. Thật không bỏ công, không bỏ công – ông gật gù khoái chí còn tôi thì không thể chịu đựng thêm một khắc nào nữa cái màn trò chuyện dai dẳng này. Nếu không phải vì sự xuất hiện của hắn ta, nãy giờ tôi đã không phải phí sức mà chẳng tiến thêm được bước nào như thế. Bất đắc dĩ, tôi đành đặt ông xuống.

- Bây giờ cô đã chịu nghe lời rồi đấy nhỉ, biết điều sớm có phải tốt hơn không - hắn đắc ý khi thấy cuối cùng tôi cũng chịu thua rồi quay sang ân cần với ông cụ - Ông cho phép cháu cõng ông chứ ?

- Dĩ nhiên rồi. Cậu cõng chắc chắn sẽ tốt hơn cô gái này nhiều – ông hài lòng.

Tôi chỉ biết nhìn hắn gườm gườm mà chẳng thể nói thêm lời nào nữa. Ông cụ này cũng vậy nữa, đã chẳng cảm ơn mình thì thôi lại còn lên tiếng chê bai. Thử hỏi nếu hắn ta không xuất hiện, ai sẽ là người chịu cực chịu khổ mang ông lên đỉnh núi đây. Không phải vì tôi muốn kể công nhưng quả thật là ức quá đi.

Dù sao cũng tốt, hắn muốn thì cứ làm đi, cõng một người leo núi cũng đâu phải là sung sướng gì. Tôi điên hay sao mà lúc nãy lại đi giành giật với hắn vậy không biết nữa ? Nếu ông cụ ấy không phải là chủ tịch của Hoa Mai liệu hắn ta có “tốt bụng” như vậy không ? Chắc chắn là không rồi. Đúng là đồ cơ hội !

Nhờ có hắn nên thời gian đi được rút ngắn đáng kể, không phải lo sợ là đến chiều mới lên đến nơi. Thậm chí tôi còn phải vất vả mới theo kịp hắn dù hắn đang phải cõng thêm một người. Sao mà hắn khỏe đến vậy chứ ? Lên đến nơi, tôi đã thở không ra hơi còn hắn còn hắn mặt không biến sắc, tỉnh táo như không. Hắn ta che giấu quá giỏi hay thật sự là không biết mệt đây ? Dù là cái nào thì “nội công” của hắn quả thật quá thâm hậu.

Cảnh vật nhìn từ trên đỉnh núi đẹp đến kỳ diệu. Một màu xanh ngắt bạt ngàn bao trùm nơi này. Gió thổi lồng lộng mát rượi mang đến một tâm trạng thoải mái khác hẳn với cái nóng bức, ngột ngạt hàng ngày. Cảm giác đứng trên cao cứ như là ta đang là bá chủ thế giới, đạp hết mọi thứ dưới chân mình vậy. Mọi cái đều trở nên thật bé nhỏ. Và trên hết, đó là sự yên bình, thư thái khiến tôi chỉ muốn mãi đứng lặng nơi đây tận hưởng cảnh quan hùng vĩ và cảm giác có hắn ở bên cạnh như thế này.

Chúng tôi thấy một cái đình, liền đi đến đó. Vì giờ không phải mùa du lịch mà hôm nay cũng chẳng phải cuối tuần nên chẳng có mấy người. Cả đỉnh núi chỉ có hai đoàn khách du lịch. Dáng vẻ bên ngoài của chúng tôi cũng giống đang đi du lịch như bọn họ nhưng trong thâm tâm mỗi người đều đang theo đuổi một mục đích riêng vụ lợi. Họ muốn thoát khỏi công việc, guồng quay chán ngắt của cuộc sống nên đến đây còn chúng tôi lại chạy đến chỗ này để tìm kiếm công việc. Một điều ngược đời tưởng chừng cá biệt, ngoại lệ hóa ra lại là một xu hướng.

Yên vị xong, tôi đặt balô xuống và lấy cơm cuộn ra mời ông :

- Mời ông ăn thử cơm cuộn cháu làm ạ.

Rồi làm bộ mặt hối tiếc, tôi quay sang Phi Hổ :

- Vì không biết có thêm một vị khách không mời nên tôi chỉ chuẩn bị đủ phần cho hai người ăn. Làm sao đây ?

- Tôi đâu có bảo là muốn ăn – hắn thản nhiên – Mà ông cũng nên cẩn thận. Ăn món cô ta làm không có lợi cho sức khỏe đâu.

- Vậy sao ? Thế mà tôi được biết có người ăn rồi, không những vẫn mạnh khỏe phây phây mà còn bảo là rất ngon nữa – tôi cười khẩy.

- Ai thì tôi không biết. Nhưng chắc chắn không phải là tôi rồi.

Ừ nhỉ, lần trước về danh nghĩa món cơm trộn đó là do Giang làm chứ có phải tôi đâu. Giờ tranh cãi với hắn thì khác nào lạy ông con ở bụi này. Bí mật mà bị lộ ra thì mâu thuẫn giữa tôi và nhỏ càng thêm trầm trọng. Cũng may hắn không quá nhạy cảm, bằng không tôi chết chắc. Thôi đành cứ để hắn muốn nói sao thì nói. Nghĩ vậy nên tôi nói lái đi :

- Không muốn ăn tôi càng đỡ phải khó xử. Vậy mình mau ăn thôi ông.

- Con người ai lại làm thế. Hai người ăn để một kẻ ngồi nhìn coi sao được ! – ông ngần ngại.

- Chẳng sao đâu ông. Là do anh ta không thích chứ đâu phải do mình – tôi vừa nói vừa liếc hắn ta. Cho anh ta nhịn đói thử xem chút nữa còn sức bò xuống không chứ đừng nói là đi. Nếu lúc đầu hắn chịu nói một câu “muốn ăn cùng” như người bình thường thì tôi đâu đến nỗi phải độc ác như thế này (có bị trời phạt hay không cũng đành mặc kệ vậy). Bộ nói một câu tử tế với tôi thì hắn sẽ chết hay sao chứ ?

Ông đẩy hộp thức ăn về phía Phi Hổ và vồn vã :

- Cậu nên ăn thử. Nhìn ngon như vậy không ăn sẽ hối hận đấy.

- Đó là đồ ăn của cháu đấy chứ. Sao ông lại tự tiện đem mời người khác như vậy ? – tôi phản đối.

Nhưng ông cụ phớt lờ xem như chẳng nghe thấy gì cả và vẫn tiếp tục:

- Này, cậu không cho rằng là nếu không ăn sẽ trốn được nhiệm vụ cõng tôi xuống đấy chứ ? Lầm to rồi, tôi sẽ không vì cậu chết đói mà nhân nhượng đâu.

Gương mặt hắn trở nên nhăn nhó một cách khổ sở để cố ghìm phá ra cười. Tôi biết điều đó vì nếu không nhầm thì tôi cũng đang mang cùng một bộ mặt như vậy ngoại trừ là tôi còn vướng phải một miếng cơm cuộn vẫn đang nhai trong miệng, dù câu ông ấy nói cũng giống y như tôi nghĩ nhưng vẻ mặt thì… vừa có vẻ nghi ngờ, trách móc lại mang chút gì đó tỉnh tỉnh. Ông chủ tịch này lúc nào cũng đem bổn phận với trách nhiệm ra quy kết cho người khác, luôn nhắc nhở sợ rắng họ sẽ quên chúng và “chạy làng”. Đó là di chứng của bệnh nghề nghiệp hay vốn là bản tính xưa nay vẫn vậy ? Dẫu sao thì nó cũng đã có tác dụng khiến hắn ta gạt bỏ tính tự cao mà bốc một khoanh cơm cho vào miệng.

Tôi đợi hắn ta vừa nuốt xong là bắt ngay lấy cơ hội trả đũa :

- Thế nào ? Không sao chứ ? Nhìn anh ăn cũng đủ khiến tôi lên cơn đau tim vì hồi hộp mất. Nếu lỡ có chuyện gì, tôi chẳng biết làm cách chi để đưa anh vào bệnh viện kịp đâu.

- Nó không tác dụng ngay lập tức mà để lại hậu quả lâu dài về sau – hắn trả lời tỉnh bơ, ngang nhiên phát biểu mà chẳng có tí ti bằng chứng nào hết khiến tôi tức tối quá, chẳng để ý gì nữa mà hét to :

- Bằng chứng đâu ? Anh có biết tội vu khống là lớn lắm không hả ?

- Tôi chỉ là đưa nhận xét cá nhân thôi, có khẳng định điều gì chắc chắn hay cần tố cáo ai đâu mà cần bằng chứng.

- Thế anh ra đường nói người ta giết người nhưng không kiện ai hết, chỉ bảo là đưa ý kiến thế thôi cũng được chắc ? – tôi không chịu thua.

- Khác nhau chứ ! Về mức độ nghiêm trọng, hai chuyện này sao có thể đánh đồng, so sánh với nhau được – hắn ngang ngược.

Tôi sắp sửa đưa ra những lý lẽ sắc bén hơn để đấu với hắn đến cùng, cuộc tranh cãi đã đi đến đỉnh điểm không ai thèm chịu ai nữa thì ông cụ đột ngột xen vào chặn đứng :

- Hai cô cậu, thôi ngay đi ! Có biết tôn trọng người lớn không hả ? Ta là hạt bụi hay sao ?

Cơn bực bội đúng là có khả năng lây lan, có vẻ như giờ nó đã chuyển sang ông luôn rồi.

- Xin lỗi ông. Ông cứ ăn tự nhiên đi ạ. Cháu không nên đụng đến nó có lẽ sẽ tốt hơn – giọng điệu hắn ta làm như đang rất hối lỗi nhưng ai nghe mà không hiểu hắn ta đang ám chỉ đến tôi, rằng tôi là kẻ xấu xa thích làm khó người khác.

- Mau ăn đi – lần này ông ra lệnh, tỏ vẻ đã rất mất kiên nhẫn rồi – Sao lại không ăn ? Có phải hai người yêu nhau đang hờn dỗi đâu ! Ta không muốn nhắc lại thêm lần thứ ba đâu đấy.

Rồi quay sang tôi, ông cũng dập tắt ngay nếu tôi có ý định phản đối :

- Còn cô nữa, sao cứ kiếm cớ gây sự hoài vậy ? Cô làm ta mất cả hứng ăn. Chưa nghe câu “trời đánh còn tránh bữa ăn” bao giờ à ? Đừng có hoạnh họe thêm nữa.

Tôi bắn tia nhìn cay cú sang vẻ mặt đầy đắc ý, cao ngạo của hắn. Mắt hắn nhướng lên, tay đang bốc một khoanh cơm còn miệng hơi cong lên thành một nụ cười gian manh có ý khiêu khích tôi có giỏi thì nói nữa đi. Tôi ngoảnh mặt đi, không để cho hắn có được sự phấn khích khi nhìn thấy rằng mình đã chọc tức được tôi. 

Xưa nay tôi những tưởng chỉ phụ nữ mới thiên vị hắn ta thôi không ngờ ngay cả một ông già khó tính quen hắn chậm hơn tôi vài giờ cũng bênh hắn ta chầm chập. Hắn có ma lực gì đó chăng ? Tôi không biết được. Vì nếu biết, tôi đã có thể tránh khỏi bùa phép và không bị biến thành trò tiêu khiển của hắn rồi. Cứ mỗi lần gặp hắn, não bộ của tôi lại không cách nào hoạt động như bình thường, các nơron thần kinh cứ chạy nháo nhào và điều khiển mọi thứ lộn tùng phèo lên cả. Chưa bao giờ tôi tranh cãi với ai bất chấp sự có mặt của người lớn tuổi. Chưa bao giờ tôi nhỏ mọn xét nét từng miếng ăn, từng lời nói của người khác thế này. Cái tính trẻ con, ham gây sự đã rời khỏi tôi từ khi 18 tuổi bỗng xuất hiện trở lại mỗi lần giáp mặt hắn ta. Tính xấu của tôi, đang có hay đã sửa đổi hoặc sắp xuất hiện đều trỗi dậy hết, bằng bất cứ giá nào, phương cách nào cũng muốn chiến thắng hắn. Cảm giác này, suy nghĩ này vẫn nguyên vẹn như lúc xưa, thậm chí mạnh mẽ hơn cứ như khoảng thời gian hơn 10 năm ấy chưa bao giờ tồn tại. Mà không, tình cảm của tôi đã thay đổi rồi. Tuy không biết nó biến thành cái gì nhưng chắc chắn không còn là sự cảm mến trong sáng, ngây thơ có phần nào đó ngưỡng mộ đối với người bạn học đẹp trai, thông minh. 

Có lẽ lý do chính khiến tôi luôn khó chịu, kiếm cớ gây sự với Phi Hổ ngay từ những buổi đầu gặp gỡ phải chăng là vì tôi không quen, không thích sự thật trên đời này lại có một người có thể ảnh hưởng đến tôi nhiều như vậy. Tôi lảng tránh, cố thể hiện mình không quan tâm, hờ hững, cố chống lại nó nhưng hành động lại trái ngược và đành dùng hạ sách tranh cãi, gây sự để che giấu tình cảm mạnh mẽ luôn sẵn sàng bộc phát đó.

Mãi suy nghĩ, dằn co giữa tình cảm và lý trí nên tôi ăn khá thờ ơ, chẳng cảm thấy mùi vị ngon lành của món ăn mà mình ưa thích nữa. Cũng may hình như hai người kia thấy hợp khẩu vị nên không bỏ thừa lại. Làm món ăn mà được người khác ăn hết là một niềm hạnh phúc. Dọn dẹp xong, tôi ra suối lấy hứng nước đầu nguồn. Hiếm có dịp gặp được nguồn nước thiên nhiên trong lành không có pha hoá chất thế này nếu không lấy được 1; 2 bình thì thật uổng. Khi trở về, tôi thấy họ đang bàn luận chuyện gì đó rất sôi nổi, hào hứng nhưng vừa nhác thấy bóng tôi, hai người đó ngay lập tức im bặt, tỏ vẻ như không hề nói chuyện gì hết. Thật mờ ám ! Thái độ như vậy nếu không phải đang nói xấu tôi cũng là bàn tính một chuyện đen tối. Trò ma mãnh rủ ông ấy đi leo núi của tôi tưởng hay lại hóa dở, mở đường cực khổ để cho hắn nhảy vào hưởng lợi. Ở đâu lại có chuyện “hay ho”, dễ dàng thế này được chứ ?

Ấm ức nên suốt chặng đường leo xuống, mặt tôi hầm hầm và câm như hến chứ chẳng tíu ta tíu tít như ban nãy nữa. Mặc kệ hai “ông cháu” họ muốn nói gì thì nói, tôi chỉ ngẩng đầu nhìn trời, nhìn đất, nhìn mây rồi ngó cây cỏ bên đường, lúc nãy leo lên mải lo chú ý đến ông cụ tôi chẳng quan sát được nhiều lắm giờ thì tốt rồi tha hồ mà thưởng thức. Hai người cứ đi mà cười đùa, vui vẻ với nhau tôi chẳng dại mà tham gia vào làm trò cười cho bọn họ. Chỉ có những người cùng đẳng cấp mới nói chuyện được với nhau thôi còn tôi một nhân viên quèn đâu dám trèo cao.

Ra đến bến Chùa, tôi định thẳng tiến hướng về bờ sông thì thấy ông quẹo sang hướng khác. Tôi ngẩn người không hiểu ông ấy định làm gì, chẳng lẽ lại nhầm đường. Nhưng vô lý, con sông lù lù ra đó lẽ nào ông lại không thấy ? Tôi đứng yên tại chỗ, ngần ngừ một lúc mà chẳng thể nghĩ ra ông cụ muốn gì, cuối cùng đành phải lật đật chạy theo. Từ lúc nãy ông cụ đã tự đi bộ mà không cần Phi Hổ cõng nữa và giờ ông đang phi nhanh như ma đuổi - nên gọi là phi chứ không phải là đi nữa - chẳng có chút dấu hiệu nào của người già cả bị thấp khớp, nhức mỏi hết. Quả là đáng nghi. Bất giác tôi ngửi thấy có mùi lừa đảo ở đây nhưng không có chứng cứ nên chẳng thể bắt lỗi ông ấy được. Đi được một đoạn, trong khi tên Phi Hổ chẳng tỏ dấu hiệu gì mà vẫn thản nhiên nối gót đi theo thì nỗi thắc mắc trong tôi càng ngày càng lớn, không thể chịu nổi tôi đành lên tiếng hỏi :

- Chúng ta đang đi đâu vậy ? Đường ra bến sông ở hướng ngược lại mà.

- Ta còn tưởng là cô không mở miệng được nữa chứ - ông quay đầu nhìn tôi làm như rất ngạc nhiên trong khi vẫn tiếp tục rảo bước.

Không biết ông cụ này có họ hàng gì với tên Phi Hổ không mà cứ luôn thích châm chọc, khích bác tôi. Bỏ qua thái độ đó, tôi nhắc lại câu hỏi :

- Thật ra ông đang muốn đi đâu vậy ?

- Đến nhà một người quen của ta. Cũng chỉ khoảng vài trăm mét thôi.

Tôi đứng sững ngay lại. Sao cơ ? Giờ này cũng chiều rồi đến nhà ai đó nữa thì ông ấy định khi nào sẽ về chứ !

- Bây giờ mới đi thì làm sao lên thuyền về kịp ?

- Ta có bảo phải về ngay hôm nay à. Mai thì chẳng lo thiếu thuyền đâu – vẫn tiếp tục bước.

Nhưng tôi thì chẳng thể nhúc nhích thêm nữa. Trong mấy giây các giây thần kinh của tôi chạy đua với tốc độ ánh sáng, bao nhiêu ý nghĩ, câu hỏi xẹt qua xẹt lại nhanh như tia chớp để tìm ra quyết định thích hợp đi hay là không. Cuối cùng sau một hồi lâu chần chừ, tôi quyết định chạy theo không phải vì cảm thấy thích đi mà do chẳng tìm ra lý do nào để dừng lại cả. Vậy đó, đôi khi ta quyết định chọn cái này không phải vì muốn chọn nó mà chỉ là không tìm ra lý do nào để bác bỏ nó thôi. Nhưng cũng có khi vì chẳng có lý do nào để lựa chọn nó nên ta đành đẩy nó qua một bên.

Vừa bước theo kịp đến bên cạnh ông tôi liền nghe ông hỏi :

- Ta cứ tưởng cô đã quay về rồi. Vẫn muốn đi theo sao ?

- Đi chứ ạ. Ở nơi rừng núi vắng vẻ này, không biết chừng nửa đêm có thể có cọp beo xông ra làm hại ông đấy – trong lúc nói tôi cố gắng không nhìn sang phía hắn mà ngó quanh quất hai bên dốc núi xung quanh.

- Cọp beo ? – ông cụ cười lớn – Nó không thích những lão già như ta đâu, thịt vừa dai vừa bầy nhầy không như làn da non tơ, mềm mại toát ra mùi vị thơm ngon như lớp trẻ các cô đâu.

Bất ngờ vì câu trả lời của ông cụ, tôi quay sang dòm lom lom khuôn mặt ông tìm kiếm xem có dấu hiệu đùa cợt nào trên đó không nhưng chỉ tốn công vô ích. Ông chủ tịch này là bậc thầy kịch nghệ rồi, ngay cả một cái gợn nhẹ cảm xúc trên gương mặt ông cũng không có.

Như để góp thêm phần làm cho tôi bối rối, Phi Hổ cũng tham gia vào :

- Đúng đó. Nếu quả thật có chuyện đó, cô nên lo cho mình trước thì đúng hơn – giọng hắn nghiêm nghị nhưng sao tôi vẫn cảm thấy có gì đó gian tà toát ra trong vẻ mặt hắn và đặc biệt là vẻ hung ác của một kẻ đi săn đang quan sát con mồi từ đôi mắt đen ma thuật của hắn.

Trời không lạnh, nếu không nói là khá nóng vậy mà không hiểu sao tôi bỗng cảm thấy gai người, lông gà, lông vịt tất thảy đều nổi hết cả lên. Hai người này bị sao vậy, có hiểu ý mình không mà trả lời kỳ cục, trớt quớt hết trơn. Tấn công tôi làm gì, tôi chẳng có thứ gì mà hắn mong muốn cả. Cố ý đánh lạc hướng à ? Mặc kệ, đe dọa cũng được, tôi không sợ đâu.

Nghĩ thế, tôi lấy giọng cứng cỏi, bắc loa lên miệng ra bộ như đang nói cho bọn thú dữ đang ẩn khuất nghe :

- Nếu có gan thì thử xem. Tôi chờ đấy.

Rồi quay qua nghênh mặt với hắn. Hắn nở một nụ cười rất khó hiểu với tôi nhưng không tỏ ý phản đối.

Ông cụ dừng lại trước một căn nhà có hàng rào kẽm gai với dây leo mọc đầy rồi đẩy cánh cổng khép hờ bước vào luôn. Theo thái độ tự nhiên như nhà mình của ông có thể đoán được ông với người này hẳn phải rất thân thiết, biết rõ về nhau lắm. Tôi ngập ngừng nối gót vào trong khu vườn khá rộng với đủ loại cây cối mọc chen lẫn với cỏ dại không theo một thứ tự, cách sắp xếp nào hết nhưng cũng không đến nỗi quá rậm rạp, tối tăm chứng tỏ vẫn có bàn tay con người chăm sóc, cắt tỉa. Ở ngay chính giữa còn có cả một hòn non bộ với dòng nước trong xanh có thể nhìn rõ tận đáy. Kiểu cách thôn quê dân dã hòa cùng với tí chút sự mới mẻ hiện đại của đá cẩm thạch, gạch men bóng loáng. Đã rất nhiều lần tôi mơ ước được ở trong ngôi nhà như thế này : có vườn tược thoáng mát, rộng rãi, không gian yên tĩnh, bình lặng như được hòa vào với với thiên nhiên. Sống ở thành phố nên ước muốn này quả thật khá viễn vông nhưng hôm nay ít nhất đã có cơ hội thật sự được tận hưởng.

Ngôi nhà dù được xây dựng bằng gạch, mái ngói nhưng chính xác là nguyên mẫu của một ngôi nhà người Kinh có gian để thờ cúng ông bà tổ tiên khá rộng rãi ngay chính giữa nhà. Tiếp chúng tôi là một ông lão trạc tuổi ngài chủ tịch được giới thiệu từng là cánh tay phải đắc lực, anh em của ông, tên là Trung. Hai người vừa gặp đã ôm chầm lấy nhau, tay bắt mặt mừng chẳng khác nào bạn bè thân thiết lâu năm gặp lại không hề nhìn ra được mối quan hệ của họ từng là : ông chủ - người làm công. Sau màn chào hỏi giới thiệu, ông Trung ngay lập tức tỏ ra ái ngại :

- Chết, anh tới đây sao không chịu thông báo trước, lại còn dẫn theo hai người nữa chứ làm em chẳng kịp chuẩn bị gì để tiếp đãi khách quý cả !

Ông Trịnh cười xòa :

- Từ khi nào tôi bị coi là khách vậy ? Còn hai người này, chỉ là thư đồng của tôi thôi, nên đương nhiên cũng không phải là khách nốt.

Tôi hơi nhíu mày. Không ngờ mình lại xuống cấp nhanh và trầm trọng đến vậy nhưng dĩ nhiên là tôi không lên tiếng phản đối. Hơn nữa, một giám đốc như hắn còn không thấy sao thì tôi để ý làm gì.

- Tuy nói vậy, nhưng cũng không thể không có món gì để thết đãi – ông ngập ngừng nhìn xung quanh như để tìm xem có món gì thích hợp rồi vui vẻ reo lên – À, có một cặp gà, em sẽ bắt làm thịt mời anh và hai cháu.

- Ấy, thôi ông ạ - tôi nhanh nhảu mở miệng từ chối luôn – Như ông chủ tịch đã nói chúng cháu không phải là khách nên khỏi cần mất công. Hôm nay ông ăn món gì thì cứ dọn ra như thế ấy là được rồi.

- Có gì mà mất công. Một chút là xong ngay ấy mà – vừa nói ông vừa dợm bước đi.

- Không phải bắt gà đâu – Phi Hổ cũng can thiệp – Chúng còn chưa kịp tận hưởng cuộc sống này mà. Ông Trịnh và tụi cháu ăn gì chẳng được.

- Thật không đó ? – tôi buột miệng theo thói quen và vì cơn bực tức vẫn còn âm ĩ rồi mới nhận ra là mình lại bắt đầu đi theo con đường cũ. Cái não đã được lập trình, bại ám thị như thế lâu quá rồi, muốn sửa đổi quả thật không dễ.

May thay hắn ta không trả miếng lại như mọi khi mà vẫn thản nhiên như không nghe thấy gì. Ông cụ thì tặng tôi một cái liếc ngang cảnh cáo rồi quay sang ông Trung, nói như ra lệnh :

- Không tính tới tính lui nữa. Có gì cứ mang ra đây là được rồi.

Dĩ nhiên những gì mà ông chủ tịch đã quyết định thì không ai dám trái ý rồi, đối với ông Trung cũng thế, trước đây và ngay cả bây giờ cũng vậy. Do vậy, ý định thết đãi bị quẳng ngay vào một xó thay vào đó là mâm cơm với thịt bằm, rau muống luộc thêm một quả trứng vịt muối. Chắc vì bữa trưa bị nghẹn họng cộng với cả ngày hoạt động nhiều nên dù cơm canh đạm bạc tôi vẫn thấy rất ngon. Buổi chiều trôi qua bình yên mà không xảy ra bất cứ lới qua tiếng lại nào nữa.

Sau bữa cơm, ông Trung pha trà hoa nhài hảo hạng mới chúng tôi lại còn dặn dò lần sau nhớ báo trước khi đến để ông chuẩn bị mấy món đặc sản Quảng Bình nghe qua tên đã thấy không thể bỏ qua rồi : bắp nướng Rào Đá, đậu phộng rang Trường Xuân, rượu Võ Xá… Tôi quả là không có lộc ăn. Thật chán chết !

Hai ông cụ ngồi nhắc chuyện đời xưa (người già là chúa hoài cổ), bàn luận chuyện thời sự (cái này tôi và Phi Hổ có góp vào chút đỉnh) rồi đến chuyện gia đình. Ông Trung có một người con gái đang làm việc trong một ngân hàng ở Đồng Hới, rất xinh đẹp (ông còn cho coi cả ảnh) và đặc biệt vẫn chưa lập gia đình. Nghe đến đây tôi đưa mắt sang Phi Hổ, đánh nhẹ đầu về phía ông cụ đang rất hào hứng kể chuyện con mình bằng giọng điệu đầy tự hào, yêu thương và ra hiệu “còn không mau nhào vô, cơ hội tốt thế không phải lúc nào cũng có thể gặp”. Hắn khẽ nhếch mép, chỉ ngón tay vào tôi rồi chĩa về hướng ông Trung. Đoạn đưa tay về phía mình rồi bắt chéo hai tay như bị trói, vẻ mặt thì méo xẹo tỏ vẻ rất chi là thảm thương. Tôi đưa tay lên miệng giả bộ ho để giấu đi tràng cười chực nổ ra. Một kẻ danh tiếng lừng lẫy, kinh nghiệm “trận mạc” dày dặn như hắn mà lại tuyên bố chịu thua, khoanh tay làm ngơ khi thấy một người con gái xinh đẹp dường ấy thì quả là một chuyện không bình thường, khiến cho người nghe cảm giác khó tin.

Bất giác tôi có suy nghĩ có lẽ như vầy sẽ tốt hơn, bị giới hạn về ngôn từ khiến chúng tôi không có cách nào để nói những lời gay gắt, đấu đá để làm tổn thương nhau nữa. Tôi sửa lại tư thế, nhìn thẳng vào mặt hắn và vẽ một dấu hỏi to đùng lên khoảng không trước mặt. Hắn ta trả lời bằng điệu bộ tỏ vẻ run sợ, co rúm người lại sau đó dùng tay tạo hình dáng của một sợi dây tròng vào cổ mình và treo lên. Tôi chỉ tay vào tấm hình rồi xòe hai bàn tay hứng dưới cằm giả như những cánh hoa. Và ngay lập tức hắn ta đưa một ngón tay lên rồi đặt ngón tay trỏ kia chắn ngang nó. Đúng là phong cách của một kẻ tán tỉnh lăng nhăng. Hắn trả lời như vậy làm tôi không biết cách chi đáp trả mà cũng không có dịp đáp trả nữa vì ông Trịnh đã phát hiện ra những biểu hiện kỳ lạ nãy giờ :

- Hai đứa này, làm gì thế ? Ta có cấm tụi bây không được nói chuyện đâu mà phải giơ tay giơ chân thế ?

- Tụi cháu đâu có nói chuyện gì đâu – tôi chối phăng.

- Đúng đó. Chẳng có chuyện gì cả - hắn tiếp lời rồi quay sang tôi, nghiêng người về phía trước tỏ vẻ như chuyện sắp nói rất là “quan trọng” – Cô yên tâm, tôi hứa sẽ giữ bí mật việc cô thấy tiếc vì ông Trung chỉ có con gái.

Cái bí mật mà hắn sẽ giữ đó vừa được thốt lên bằng một giọng to nhất có thể. Đó là còn chưa kể đến chẳng hề có cái bí mật nào như thể cả. Tôi tròn mắt nhìn hắn, lờ mờ đoán được ý định “gắp lửa bỏ tay người” của hắn ta.

- Thấy tiếc ? Sao cô ấy phải thấy tiếc chứ ? – ông Trung vẫn chưa hiểu và có vẻ hơi khó chịu.

- Tiếc gì cơ ạ ? Cháu chẳng hiểu ông muốn hỏi gì nữa ? – hắn giả nai, vẻ mặt bất ngờ, ngu ngơ như mình là một tên ngáo rồi lại giả bộ thầm thì với giọng “cỡ đại” – Này, chết rồi, không phải ông ấy đã biết chuyện cô muốn chồng đó chứ ?

Mắt tôi long lên nhìn hắn đầy đe dọa, không còn cần để ý đến việc sự tức giận của tôi có là niềm vui của hắn hay ánh nhìn của hai ông cụ đang quan sát mình đầy hiếu kỳ nữa. Trò “thì thầm bí mật” này chẳng ngoài mục đích bật mí những thứ vô lý do hắn đặt ra cho tôi. Tôi thật muốn nhảy xổ qua bịt cái mồm oang oang kia lại nhưng giải pháp đó bây giờ có vẻ đã quá muộn.

- Hóa ra là vậy – ông Trung hào hứng – Nhưng biết làm sao đây, tôi chỉ có mỗi đứa con gái. Tôi sẽ để ý xem trong số những người quen có chàng trai nào cỡ tuổi cô không.

- Ông đừng nghe anh ta nói nhảm – tôi vội giải thích.

Nhưng những lời nói của tôi bị nhấn chìm trong giọng điệu sôi nổi của ông chủ tịch :

- Thật đáng tiếc. Con trai ta lại đã có vợ. Nếu không ta cũng rất muốn có một đứa con dâu nghịch ngợm, trẻ con như cô.

Nghịch ngợm ? Trẻ con ? Đây đâu phải là những tính cách mà một phụ nữ ngấp nghé tuổi 30 trông chờ. Tôi đương nhiên cũng không bao giờ muốn mình bị người ta nói “già rồi mà còn nhí nhảnh”. Tua lại thật chậm mọi chi tiết đã xảy ra trong ngày hôm nay tôi chẳng thấy mình làm gì để phải “được khen” như thế này.

Nếu không kể đến màn tranh cãi giữa tôi và hắn.

Thêm nữa không phải những bậc làm cha mẹ luôn muốn có một con dâu đảm đang, khéo léo, thục nữ hay sao ? Ông cụ rõ ràng đang trêu chọc tôi rồi. Tôi méo mặt trước lời nhận xét “chân tình” của ông. Định phân bua thì thấy hai ông đã châu đầu vào nhau, tích cực bàn cãi nên chọn ai giới thiệu cho tôi thì thích hợp nên tôi đành ngậm ngùi bỏ qua, không nỡ làm tiêu tan cái hứng thú vừa được khơi gợi lên ấy.

Tôi đúng là bị oan ông địa mà chẳng thể kiện ai. Nắm chặt bàn tay dưới bàn, tôi tiếp tục thiêu đốt hắn ta bằng ánh mắt tóe lửa của mình. Hắn rõ ràng đang ngầm mắng tôi bị ế. Lần này quả thật hắn đã chơi tôi một vố quá đau. Dù tôi đã chấp nhận số phận, thậm chí còn quyết định sẽ sống thật vui vẻ, tập trung vào công việc và những sở thích cá nhân, không màng đến gia đình, chồng con gì cả nhưng những cảm xúc không phải đã chai sạn. Tôi vẫn chạnh lòng khi nghe nhắc đến chuyện kết hôn, vẫn thấy ghen tỵ mỗi lần nghe ai đó kể về gia đình nhỏ bé hạnh phúc của mình, vẫn không thể ngăn nổi ước ao được cùng ai đó tay trong tay, vai kề vai như rất nhiều lần tôi bắt gặp những cặp đôi trên đường phố, và cả sự tủi thân khi mỗi đêm đều phải nằm một mình trên chiếc giường trống trải, ôm gối ôm và tưởng tượng ra vòng tay của một người liệu nó sẽ như thế nào ?

Và rồi đột nhiên cơn giận của tôi biến mất, không để lại chút dấu vết. Ánh mắt tôi dịu đi, cụp xuống tiu nghỉu như một con chó con ngoan ngoãn khi bị chủ la. Tất cả khí thế đều rời đi. Vẻ ngoài mạnh mẽ luôn cố gắng xây dựng bấy lâu bỗng chốc như căn nhà không có móng chỉ cần một chấn động nhẹ là dễ dàng đổ sập. Tôi lúc này như chẳng khác quả bóng bị xì hơi, không còn hơi sức với bất kỳ tranh cãi, châm chọc nào nữa. Tôi ngồi đó, không còn đủ can đảm để nhìn vào khuôn mặt hẳn đang thỏa mãn, khoái chí về chiến thắng, lơ mơ nhìn hai ông lão nhưng đầu óc chẳng còn đủ minh mẫn để tiếp thu loại câu chuyện nào nữa. Cũng không thể hiểu nổi tại sao tôi vẫn còn tiếp tục ngồi đó khi mà đến nghe tôi cũng đã mất hứng thú. Chỉ biết rằng một lúc lâu sau, nhìn lên đồng hồ đã gần 9h, tôi mới xin phép về phòng.

Nhà ông Trung có hai phòng ngủ, tôi là nữ duy nhất nên được ưu tiên ngủ trong phòng con gái ông ấy còn ba người kia ở trong phòng còn lại. Căn phòng nhỏ có kệ sách, một cái bàn học, tủ đựng quần áo, phòng tắm nhưng không có giường giống như căn nhà mà gia đình tôi đã từng ở vậy. Tôi đi tắm rồi thay chiếc áo thun và quần lửng của con gái ông để lại được ông đưa cho lúc nãy. Tôi nghĩ tầm vóc cô gái này cũng khá giống tôi vì bộ quần áo rất vừa vặn. Tắm xong, tôi bật quạt làm khô tóc và tiện thể hong luôn mấy thứ đồ lót bên trong. Xong xuôi, tôi tắt đèn, trải chiếu ra ngủ.

Dù đã rất mệt mỏi vì leo núi cả ngày nhưng không hiểu sao tôi vẫn không ngủ được. Mắt tôi mỏi chỉ muốn díp lại nhưng kỳ lạ là cái đầu thì không chịu nghỉ ngơi. Giấc ngủ chập chờn mang đầy những suy nghĩ, hình ảnh không rõ ràng. Được một lúc thì tôi bừng tỉnh hẳn có cảm giác như chỉ vừa chợp mắt một tí nhưng thực ra đã gần hai tiếng trôi qua. Lăn lộn thêm một lát nữa, cố dỗ giấc ngủ nhưng không thành tôi quyết định thức dậy uống nước rồi đi một vòng, đây luôn là cách rất hiệu quả để chữa bệnh mất ngủ.

Uống nước xong vừa đi được vài bước ra phía trước nhà, tôi giật bắn người khi thấy một bóng người cao cao ở đằng trước. Những tưởng chỉ có mình tôi không ngủ ngon mới giật mình thức giấc giờ này nhưng hóa ra không phải. Tiến thêm 1, 2 bước, dù chỉ với ánh sáng đỏ mờ ảo của ngọn đèn tròn ở góc tường tôi vẫn nhận ra đó là Phi Hổ chỉ qua vóc dáng và tư thế đứng. Hắn thả người, kê vai vào cột nhà lặng lẽ nhìn ra ngoài sân. Hắn đang làm quái gì ngoài này vào lúc khuya khoắt thế kia ? Không biết hắn đã đứng đó bao lâu rồi ? Cũng không ngủ được giống tôi ư ? Hắn định sẽ đứng đó đến bao giờ ? Bao nhiêu thắc mắc ùa tới nhưng tôi không thể tiến tới hỏi hắn được. Tôi không thấy an tâm với bộ dạng lúc này của mình, sợ sự yên tĩnh của bóng đêm sẽ phơi bày hết tâm sự của tôi, lo lắng bị nghĩ rằng mình chỉ đang cố tìm cơ hội để được ở bên cạnh hắn một mình.

Tình huống này theo lẽ thường tôi phải hoặc đi tới nói chuyện còn không thì giả lơ đi vào trong nhưng tôi chẳng làm gì cả mà chỉ đứng yên ở đó, quan sát hắn từ đằng sau. Có thời gian ngâm cứu kỹ tôi càng thấy lưng hắn rộng cộng với đôi chân thon, dài còn đẹp hơn cả người mẫu. Sàn catwalk thiếu đi nhân tài bẩm sinh này quả thật đáng tiếc. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hắn trong bộ pyjama thật khác hẳn so với dáng điệu nghiêm trang, lịch sự, cao sang hàng ngày nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ nam tính hiển nhiên ở hắn. Bộ đồ ngủ xuề xòa, không phù hợp trên người hắn cũng không giúp ích chút nào cho căn bệnh của tôi. Bằng chứng là tôi cứ thế đứng ở đó rất lâu chiêm ngưỡng bức tượng trước mặt dù chỉ từ phía sau. Tôi tự mắng bản thân đang làm trò điên gì ở đây vậy : đó chẳng qua cũng chỉ là tóc, gáy, vai, lưng, mông, chân của một gã đàn ông thôi, ai cũng có, ngay cả những điểm mà tôi nghĩ là đặc biệt thì thế gian này cũng không phải chỉ mình hắn sở hữu. Vậy tại sao, cái gì khiến tôi chết trân ở chỗ này, bị thu hút đến nỗi không thể rời mắt khỏi bóng dáng ấy ?

Cảm giác trong tôi lúc này vừa hạnh phúc mà lại cũng vô vàn buồn bã, mệt mỏi. Đứng gần hắn như vậy nhưng sao tôi vẫn có cảm tưởng nơi đó quá xa có cố đi cũng không bao giờ tới, có tới nơi cũng không thể bước vào mà bước vào rồi cũng không thể lưu lại. Tôi là người không có tham vọng, rất thực tế chẳng bao giờ tin rằng mình sẽ có được một tình yêu thật sự chứ đừng mơ đến lãng mạn, say đắm hay nồng nhiệt. Nhưng oái oăm thay con người lại luôn muốn những gì mình không thể có. Tôi cũng chỉ là một con người bình thường sao có thể đi ngược lại tự nhiên.

Đúng lúc tôi quyết định mình nên giả vờ như không hề thấy hắn và đi về phòng thì hắn đột ngột lên tiếng mà không hề quay đầu lại :

- Ngắm đủ chưa ?

Tôi giật bắn người vì quá bất ngờ. Hắn biết tôi đứng đây nãy giờ sao ? Vậy mà vẫn đứng yên không tỏ chút thái độ nào. Khả năng cảm nhận của hắn vẫn tinh tường như trước đây, ai không biết mà dại dột tấn công hắn ta chỉ chuốc lấy thương tổn. Nghĩ đến tình trạng không mặc đồ đầy đủ của mình tôi đã thoáng có ý nghĩ vờ không nghe và cứ thế bỏ về phòng. Nhưng làm thế sợ hắn lại hiểu nhầm tôi cố ý tránh mặt hay coi thường hắn ta thì không được tốt lắm. Mối quan hệ giữa chúng tôi đã đủ xấu rồi không cần thiết phải thêm dầu vào lửa nữa. Vả lại trời tối thế này có đứng gần bên cũng không thể nhận ra trừ khi mắt hắn có khả năng xuyên thấu. Suy xét kỹ càng tôi quyết định cứ bước thẳng đến đó :

- Sao giờ này anh vẫn chưa ngủ ?

- Cô cứ vào trong đó thử thì biết – hắn hất đầu về phía căn phòng – Một ông thì say mê “kéo đàn”, một ông thì hết tung chưởng lại quơ chân tranh giành đất đai.

Tôi suýt phá lên cười khi nghe sự miêu tả của hắn nhưng cố nén lại vì sợ mang tiếng “vui mừng trên nỗi đau khổ của người khác”. Tôi đã định hỏi tiếp “Vậy anh tính sao ? Chẳng lẽ đứng ngoài đây suốt” nhưng đã khôn ngoan dừng lại vì lỡ như chẳng tìm ra phương cách nào khác ngoài căn phòng còn lại kia thì tôi biết làm sao. Vậy nên tôi quyết định chuyển đề tài. Từ khi nào tôi trở nên nhát cáy, hỏi cũng không dám hỏi mà còn phải cẩn thận tính trước nghĩ sau thế này chứ ?

- Tại sao anh lại biết mà lên đây vậy ? Không phải do đúng lúc chứ ?

- Hình như ai cũng rất thắc mắc về điều này – hắn thích thú. (hình như có mấy ss cũng rất tò mò việc này thì phải, còn hỏi có phải do Phi Hổ theo dõi ko)

- Còn có người khác đã hỏi câu này sao ? – tôi hỏi nhưng cũng đoán được chắc là ông Trịnh chứ còn ai khác nữa. (còn ss oanhlanhchanh nữa chứ)

- Lúc ở trên núi ông Trịnh đã hỏi tôi. Và tôi sẽ trả lời cô cùng một câu như đã nói với ông ấy. Bản hợp đồng đã dẫn tôi đến.

- Không phải họ đã dành cho FBH hợp đồng đó rồi sao ? Tôi tưởng giờ chỉ còn ký vào nữa thôi. Anh việc gì phải vất vả thế nữa ? – tôi ngạc nhiên.

- Đó chắc cũng là lý do ông ấy không tin đây là mục đích thật sự của tôi – hắn lẩm bẩm có vẻ như đang tự nói với mình hơn là trả lời câu hỏi của tôi.

- Ông chủ tịch cũng không tin đúng chứ ? Nó nghe không logic lắm. Vậy thật ra lý do là gì ? – tôi tiếp tục dò hỏi.

Đột nhiên hắn phá lên cười :

- Muốn thăm dò à ? Cô đừng quên chúng ta là đối thủ. Những vấn đề như vậy tôi có điên đâu mà kể cho cô biết.

Dù hắn không trực tiếp thừa nhận nhưng qua cách nói có thể đoán được có trục trặc trong việc ký hợp đồng. Bên Hoa Mai muốn gặp trực tiếp chủ tịch của FBH và chắc chắn là ông ấy đã không thể đến. Tôi có nên vui mừng vì cơ hội trời cho ngàn năm có một này không nhỉ ? Dù gì thì đây cũng chỉ là một hợp đồng bình thường đối với FBH nhưng với công ty và với tôi đó là một bước ngoặt lớn, một chiến tích vang dội.

- Được thôi, nếu việc này không thể bàn thì ta nói chuyện khác vậy – tôi đồng ý, dù sao thì có những nguyên tắc cần phải tuân theo.

Tôi ngừng một chút.

- Anh chắc biết Margaret đã về nước rồi.

Tôi nhìn sang chờ đợi. Khi thấy hắn im lặng, vẫn thả lỏng khoanh tay nhìn ra khu vườn trước mặt, không có bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào, tôi tiếp tục :

- Hôm đó anh không tới tiễn, cô ấy đã cố chờ anh đó.

- Tôi có việc, nhưng mà cũng đã cử Quốc Thái đến còn gì.

Lý do thường thấy của mỗi người khi không làm điều gì đó. Nếu đó là việc mình muốn làm thì sợ gì không kiếm ra thời gian. Tôi có ngu ngơ đâu mà không hiểu điều sơ đẳng này. Rõ ràng hắn ta cố tình không muốn đến.

- Tôi rất thắc mắt sao hai người lại không đến với nhau. Mỗi lần thấy anh và cô ấy ở cạnh nhau, tôi nhận thấy cả hai vẫn còn dành cho nhau rất nhiều tình cảm.

Hắn im lặng rất lâu, không cử động cứ như rơi vào một chốn trầm tư, một cõi u minh nào đó vậy. Tôi cũng bắt chước theo, không hỏi nữa mà chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh. Vốn tôi cũng hỏi để mà hỏi vậy thôi, không mong đợi mình sẽ nghe được câu trả lời. Vấn đề khá tế nhị này không chắc có thể nói ngay cả với người thân, bạn bè lâu năm huống chi tôi và hắn xa cách như vậy, hắn sao có thể tâm sự với tôi chứ. Tôi có lẽ là người cuối cùng trên trái đất hắn sẽ kể cho nghe. Mà không, có thể dù tôi là người cuối cùng thì hắn cũng thà giấu kín trong lòng còn hơn.

Và rồi khi tôi không ngờ đến nhất, hắn lại lên tiếng trở lại :

- Tôi là người bị đá. Quan hệ của chúng tôi lúc đó đang hết sức tốt đẹp, say đắm, đam mê nhưng rồi một ngày, cô ấy đột nhiên bảo sẽ kết hôn với một nhà tư bản giàu có người Pháp có thể đảm bảo cho cô ấy một cuộc sống tốt. Chúng tôi không cãi nhau, không gây gỗ, chỉ đơn giản chia tay như vậy thôi – giọng hắn đều đều, bình thường còn tệ hơn người đang kể nội dung câu chuyện trong một cuốn tiểu thuyết nào đó, họ còn biết lên giọng xuống giọng, nhấn nhá ở những đoạn hấp dẫn để gây hứng thú, khiến tôi thật sự hoang mang không biết hắn có đúng là nhân vật chính trong đó không nữa.

Câu đáp của hắn làm tôi thất thần một hồi, không tin nổi hắn lại chịu nói chuyện này với tôi dễ dàng như vậy. Không lẽ quan điểm của hắn là “đối thủ lớn của ta cũng chính là người hiểu ta nhất”. Tôi đã luôn muốn biết thật sự câu chuyện mà tôi lắp ghép được từ những lần tình cờ nghe… lén được nhưng bây giờ khi đã thật sự rõ ràng tôi lại ước chi mình đừng tò mò tìm hiểu làm gì. Một cảm giác khó chịu, bực tức kỳ lạ len lỏi trong từng tế bào của cơ thể tôi. Mỗi lần đọc những bài báo hay nghe đâu đó có người cảm thấy khổ sở, dằn vặt vì một ký ức nhỏ nhặt trong quá khứ của người yêu, tôi đã không hiểu tại sao họ phải cố chấp, tự làm khổ mình vì những chuyện đã qua như thế. Nhưng giờ, hóa ra tôi còn nhỏ nhen, ích kỷ hơn họ. Tôi còn tệ hơn thế khi đi ganh tỵ với người cũ của một kẻ chẳng phải là gì của mình hết.

Dù sao thì đây cũng không phải là lúc để tôi quan tâm đến cảm xúc của mình. Một con người đẹp trai, tài năng, gia đình giàu có, phải nói là điều kiện quá tốt vậy mà vẫn thất bại trong chuyện tình cảm. Người kiêu ngạo, tự tin như hắn hẳn đã phải chịu tổn thương ghê gớm khi bị một cú sốc lớn như vậy. Chính chuyện này đã tạo nên người đàn ông hôm nay sao ? Lạnh lùng, coi phụ nữ như đồ chơi, không nghiêm túc trong các mối quan hệ. Nếu quả thật như vậy, sự phong lưu đó không hề là một niềm vui thích mà chỉ như tảng đá đè nặng trong lòng với những góc cạnh càng khứa sâu vào vết thương. Một sự trả thù đi tới sai lầm hơn mà thôi. Hy vọng tôi chỉ võ đoán. Hắn ta là kiểu người mạnh mẽ, bản lĩnh chắc không thể bị ảnh hưởng bởi một chuyện nào đó nhiều đến thế. Ít nhất thì bây giờ mong là vết thương lòng kia cũng đã liền sẹo. 

Cố phớt lờ những xáo trộn đang diễn ra trong lòng, tôi bày tỏ sự thông cảm :

- Xin lỗi vì đã gợi lại chuyện buồn trong lòng anh. Chắc là anh đã phải đau khổ, căm ghét cô ấy lắm. Điều đó giải thích cho thái độ cộc cằn của anh khi nghe cô ấy cố gắng xin lỗi.

Hắn quay sang đối mặt với tôi nhìn chăm chú :

- Ngược lại, tôi không trách cô ấy chút nào cả, đương nhiên cũng có chút hụt hẫng, buồn bã nhưng nó qua rất nhanh. Tôi hiểu vì sao cô ấy quyết định như vậy, dù sao quan hệ giữa tôi với cô ấy cũng sẽ chẳng đi tới đâu cả.

Hắn có thể hiểu cho quyết định của cô ấy ? Đúng như tôi nghĩ, đó không phải nguyên nhân ? Vậy thực sự là do bản tính sao ?

- Sao lại chẳng đi tới đâu ?

- Vì tôi đến từ một đất nước mà mới nghe tên rất nhiều người còn chẳng thể hình dung nó nằm đâu trên bản đồ rộng lớn này lại là một thằng không có tài sản.

- Không có tài sản ? – tôi lập lại đầy ngạc nhiên. Hắn ta ? Chứ không phải ai khác bảo rằng mình không có tài sản. Vậy tôi sẽ là gì ? Ăn mày chắc ! Tôi đâu có phải là người mới gặp hắn lần đầu mà có thể trêu đùa thế chứ ?

- Lúc đó có thể coi là vậy. Tôi đã sống tự lập ở bên đó, không nhờ đến gia đình – hắn giải thích.

Hắn ngừng một chút rồi tiếp :

- Điều quan trọng hơn cả là cả hai đều biết rằng cô ấy không thể là bến đỗ cuối cùng của cuộc đời tôi.

Tôi không có kinh nghiệm trong loại tình cảm phức tạp này mà giờ đây trong một lúc phải tiêu hóa hết mấy thứ rắc rối, lùng nhùng này quả thật có hơi khó tiêu. Nếu cố gắng ăn nhiều quá không khéo sẽ bị bội thực mất. Suy đi nghĩ lại cũng chỉ có một vấn đề cốt lõi cần rõ, những cái khác khi nào có thời gian sẽ tính lại.

- Anh yêu cô ấy chứ ? – trái tim tôi đập dồn cả lên khi nói ra câu này, càng hỏi hình như tôi càng điên khùng hơn, câu trả lời rất có thể sẽ khiến tôi đau đớn nhưng nếu không biết thì đêm nay tôi sẽ mất ngủ.

- Chuyện đó giờ quan trọng sao ? – rồi hắn nhìn lom lom vào mặt tôi và trêu – Cô quan tâm lắm hả ?

Ngượng ngùng, xấu hổ, tôi ngoảnh mặt đi, sợ sẽ bộc lộ hết suy nghĩ trong lòng hoặc chí ít sẽ bị hắn phát hiện ra nếu cứ tiếp tục câu chuyện kiểu này. Không có được câu trả lời, tôi không hề thất vọng mà trái lại tôi thấy mình đang thở phào nhẹ nhõm. Đôi khi biết nhiều quá không hề là một chuyện tốt mà còn có hại nữa. Tôi vội chối bay chối biến rồi kiếm cớ rút lui :

- Làm gì có. Đương nhiên không phải. Mà cũng khuya quá rồi. Tôi đã bắt đầu buồn ngủ. Vậy… - lời chúc ngủ ngon tôi định nói ra đã không bao giờ được nói ra nữa.

- Khoan đã. Tôi có một câu hỏi.

Tôi ngừng lại và nhìn hắn ta chờ đợi. Nãy giờ hắn đã thật lòng trả lời mọi câu hỏi của tôi (trừ một câu không thẳng thắn lắm) nên tôi dĩ nhiên không thể nào lại từ chối câu hỏi của hắn.

- Tại sao lại biến mất ?

Tôi chờ một hồi vẫn không thấy hắn giải thích gì thêm mới thắc mắc :

- Cái gì biến mất ? Ai biến mất chứ ? Anh nói chuyện kiểu gì lạ vậy ? Không có chủ ngữ ai mà hiểu được.

- Tại sao chẳng nói gì cả ? Ngay cả một biểu hiện cũng không có.

Lại tiếp tục. Hắn không nghe tôi nói gì hay sao ? Phải có chủ ngữ đầy đủ thì người khác mới… Khoan đã. Trong óc tôi lóe lên một ý nghĩ. Có thể không ?

- Anh không phải đang nói đến chuyện mười mấy năm trước đó chứ ?

Im lặng. Một tín hiệu có thể hiểu là đồng ý.

Đột nhiên, tôi cảm thấy giận dữ. Hắn ta đã thắc mắc sao ? Nếu đã muốn biết như vậy tại sao bây giờ mới hỏi ? Còn nếu không thật sự quan tâm thì còn lôi lại làm gì chứ ?

- Tôi không thích học ở đó nữa nên chuyển đi thôi.

- Không thích ? Hôm bế giảng cô còn rủ tôi đi công viên trò chơi nhưng suốt cả hè chẳng thấy cô liên lạc. Chưa bao giờ tôi thấy một mùa hè dài đến vậy. Tôi đã định đến hôm khai giảng phải cho cô một trận và rồi đùng… cô bốc hơi. Bây giờ cô cho biết lý do là cô không thích. Tôi không biết tính khí cô lại mưa nắng thất thường như vậy đấy – hắn nói một hơi và tỏ ra cực kỳ bất mãn.

Tôi không nghe lầm đấy chứ ? Lúc đưa ra lời mời tôi còn nhớ rất rõ hắn đã rất thờ ơ, thậm chí còn có vẻ không muốn đi nhưng giờ theo như âm điệu của lời nói thì nó lại giống như hắn đã rất trông chờ và tôi lại thành kẻ phạm tội tày đình ấy.

- Về chuyện đã thất hứa thì quả thật tôi rất có lỗi. Tôi chỉ biết xin lỗi anh thôi.

Nhưng mà… Chẳng qua đó chỉ là một lời hứa không thể thực hiện được, rất bình thường, ai sống trên thế gian này mà không từng trải qua một lần như vậy nhưng làm gì có ai hơn 10 năm sau mà vẫn còn nhớ. Như thế không phải là nhỏ mọn lắm sao ? Nếu ai mà cũng như hắn thì thiên hạ này chắc sẽ không có lấy một ngày bình yên.

Hắn có thể dễ dàng tha thứ, lại còn đặt mình vào vị trí của Margaret, đứng trên phương diện cô ấy để suy nghĩ, thấu hiểu, bỏ qua cho tội lỗi của cô ấy mà so với nó, lỗi lầm của tôi chỉ như là con kiến với con voi vậy. Vì tình cảm khác nên đương nhiên suy nghĩ, thái độ, cách đối xử cũng khác ư ?

Huống chi tôi đâu phải là cố tình muốn làm như vậy đâu chứ ! Tôi có lý do chính đáng. Hắn là kẻ chịu trách nhiệm nhiều nhất vậy mà giờ lại muốn vừa đánh trống vừa la làng.

Càng nghĩ cơn cuồng nộ trong tôi lại càng dữ dội chứ không hề nguội bớt tí nào, tôi xổ ra tất cả những gì đã luôn cố dồn nén :

- Mà sao anh lại chú trọng nó quá như vậy chứ ? Đó là chuyện xưa như trái đất rồi. Để bụng lâu như vậy tôi thấy anh không bị đau bụng quả là may mắn đấy. Thật tức cười – tôi trừng mắt nhìn hắn và cười khan một tiếng – anh không coi tôi là bạn, cũng không xứng là một đối thủ vậy tại sao tôi lại phải báo cáo việc đi hay ở của mình cho anh ?

Chỉ với một bước chân, hắn nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách giữa hai chúng tôi. Và tất cả nhuệ khí hừng hực của tôi đều biến mất. Tôi tự mắng mình sao lại thê thảm như thế này chứ.

- Chúng ta không thể là bạn. Cô thật sự không biết lý do sao ? – hắn lên giọng một cách nguy hiểm.

Sự cứng rắn cuối cùng bỏ đi không thương tiếc bất chấp mọi nỗ lực kêu gọi của ý chí. Giọng tôi bắt đầu không giữ được sự chắc chắn, cứng cỏi nữa :

- Tôi không biết. Nó không phải là do anh ghét tôi sao ?

Hắn thấp giọng chỉ còn như những tiếng thì thầm ngay cả với cự ly gần như thế này cũng khó nghe rõ :

- Vậy tôi sẽ chỉ cho cô thấy.

Và nhanh như chớp, ngay trước cả khi não tôi kịp tiếp nhận, xử lý và hiểu được ẩn ý trong đó, hắn đã cúi xuống áp miệng hắn vào môi tôi và giữ yên như vậy. Quá choáng váng, tôi như bị tê liệt, chỉ biết mở to mắt đứng đó không nhúc nhích. Sau đó, khi hắn nhẹ nhàng chuyển động môi quanh môi tôi, tôi đã thoát khỏi cơn bàng hoàng nhưng lại bị rơi ngay vào một trạng thái mê mẩn khác. Đó chỉ là những cái chạm nhẹ, từ tốn nhưng đủ để tiêu hủy sức kháng cự của bất kỳ kẻ muốn chống đối nào. Đáng lẽ tôi phải đẩy hắn ra, tay tôi không bị cầm giữ như lần trước nhưng dây thần kinh điều khiển lại không chịu chỉ thị hành động. Lúc này tất cả các giác quan của tôi đều đã được tập trung để cảm nhận những hương vị tuyệt vời nhất của đôi môi quyến rũ này.

Rồi, cũng đột ngột như lúc bắt đầu, hắn dừng lại. Tôi mở bừng mắt ra, không rõ đã nhắm mắt ở đoạn nào nữa, và nhìn thấy hình ảnh mình trong đôi mắt âm u của hắn. Hắn vẫn đang cúi người, kề sát mặt tôi gần đến nỗi tôi cảm thấy hơi thở nóng hổi của hắn phả vào mặt mình làm gia tăng cơn hoảng hốt của tôi. Giọng hắn trong màn đêm tĩnh mịch vẫn nghe nhẹ như cơn gió thoảng :

- Em đã hiểu được lý do chưa ?

Ngay lúc này tôi đã quá hoảng loạn để có thể phân tích bất cứ điều gì. Vậy nên, tôi vội vã đẩy hắn ra, lắp bắp “Tôi phải về phòng đây” rồi quay người đi nhanh như chạy, sợ hãi như gặp phải ma vậy. Trong đầu tôi lúc này chỉ duy nhất có một điều rõ ràng : về phòng và đi ngủ. Nhưng thật kỳ lạ khi tôi cố gắng đẩy cánh cửa phòng đóng lại thì nó như bị kẹt một thứ gì ở đó vậy. Lúc nãy cánh cửa rất bình thường, đâu có dấu hiệu hư hỏng gì. “Thật bực mình” tôi rủa thầm. Mở rộng ra thêm chút nữa với ý định xem xét bị vướng gì, tôi suýt nữa đã hét lên khi một bóng người cao lớn nhanh chóng lách vào.

Nhờ ánh đèn ngủ trên bàn, tôi nhận ra đó là Phi Hổ. Không hiểu trên mặt tôi lúc đó còn giọt máu nào không, chỉ nghe mình ú ớ :

- Anh vào đây làm gì vậy ?

- Thế theo cô giờ này thì nên làm gì ? – hắn điềm nhiên bước ngang qua tôi và vào hẳn giữa phòng.

Đã bị một phen hoảng hồn lúc nãy, vẫn còn chưa kịp định thần lại nên giờ tôi trở nên rất đề phòng trước những câu hỏi dở dở ương ương kiểu này của hắn. Trước giờ tôi luôn tự tin vào khả năng ứng đối của mình nhưng đứng trước đối thủ là hắn số lần tôi đứng trơ ra chẳng biết nói gì cho đúng không phải là ít. Đây là lúc tôi cần thực hành chính xác câu “uốn lưỡi 7 lần trước khi nói”. Tôi quyết định không trả lời mà hỏi câu khác :

- Anh không về phòng ngủ à ?

- Tôi đã nói lúc nãy rồi còn gì. Thật bất công khi ba người đàn ông phải nhồi nhét vào một căn phòng trong khi cô được thoải mái, rộng rãi một mình một giang sơn thế này. Vậy nên tôi cũng ngủ ở đây được chứ ? Tôi hứa sẽ không làm gì đâu.

Thế này cũng gọi là hỏi ý kiến sao ? Tự dưng xông vào phòng rồi giờ lại đứng đây xin phép giả như lịch sự lắm. Dù thế tôi vẫn hỏi một câu mà biết thừa câu trả lời :

- Nếu tôi nói không anh sẽ đi ra chứ ?

- Cô cho rằng thế nào ? – hắn nở một nụ cười thích thú.

Đối thoại kiểu này chắc tôi lên tăng xông mất. Một người hỏi thì phải có một kẻ trả lời chứ, có đâu tôi hỏi một câu hắn cũng đáp trả bằng một câu hỏi. Nếu tôi thật sự đuổi, hắn cũng không đi vì nếu đi dễ dàng như vậy hắn đã không vào đây rồi. Tôi có thể nào còn cách nghĩ khác được sao chứ ?

Vào lúc này không hiểu sao tôi lại chẳng có tí cảm giác sợ hãi nào cả dù đang ở vào hoàn cảnh nhạy cảm nhất vì tôi biết quá rõ sức hấp dẫn của mình ở mức độ nào mà. Vả lại vốn chuyên lo về thương thuyết với khách hàng nên tôi tin rằng khả năng đánh giá con người của mình khá chính xác. Tôi bình thản nhìn hắn :

- Anh đừng có chiếm chỗ quá đấy.

- Cảm ơn cô nhé – hắn vui vẻ rồi ngay tức thì lại chỗ góc trong chiếc chiếu nằm xuống.

Bày đặt ra vẻ như cần sự cho phép của tôi nữa chứ ! Tôi bĩu môi. Không biết mình có quá liều lĩnh không ? Câu hỏi đó vẫn lảng vảng trong đầu tôi khi tôi cũng nhẹ nhàng bước đến nằm xuống gần hắn. Hắn vừa đặt lưng xuống là đã nhắm mắt ngay lại khiến tôi cũng thấy thoải mái một chút. Nếu hắn ta cứ giương mắt ra mà nhìn chắc tôi không nằm xuống nổi. Lúc nãy chỉ đứng đó suy nghĩ nên thấy được nhưng đến khi thật sự làm mới thấy khó quá. Nằm quay lưng về phía hắn, cố gắng nhắm mắt lại nhưng tôi chẳng thấy buồn ngủ chút nào cả. Ngó đồng hồ cũng đã gần 1h rồi chứ có phải sớm sủa gì đâu. Đây là lần đầu tiên kể từ khi biết nhận thức đến giờ tôi nằm ngủ cạnh một người đàn ông. Cảm giác thật lạ lùng khi nghe tiếng thở đều của hắn ở bên cạnh, cảm nhận hương vị vừa gần gũi vừa xa lạ.

Mình điên mất rồi. Tôi tự nhủ. Làm gì có những thứ như tôi tưởng tượng, dù có chăng nữa với cái khoảng cách hơn một cánh tay giữa tôi và hắn, muốn thật sự ngửi thấy gì, nghe thấy gì chắc cần phải có đôi tai cùng cái mũi của loài chó. Nhưng mà cảm giác cứ y như thật vậy, chẳng hề giống tự nghĩ ra chút nào. Ắt hẳn đây là do dư chấn của nụ hôn mê hoặc đó, khiến cho con người tôi cứ mơ mơ tỉnh tỉnh, cả người vẫn còn lâng lâng, bay bổng nên mới sinh ra ảo giác.

Sau một hồi nằm im, không dám cựa quậy giả bộ ngủ, tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu, chân tay tê cứng. Tôi thử cựa quậy vài cái rồi lên tiếng gọi khẽ : “Này, Phi Hổ” nhưng không thấy hắn lên tiếng. Chắc chắn là hắn đã ngủ, tôi mới từ từ quay người lại. Đổi được tư thế khác thấy cả người thoải mái hẳn. Đã không ngủ được lại còn phải gồng mình giữ nguyên một tư thế thật là khổ sở. Tôi đúng là ngu dại nên mới đồng ý với hắn để tự làm khổ mình như thế. Nhưng cũng không dám chắc tôi làm thế là vì hắn hay vì mình nữa.

Mà hắn ta tài thật đấy ! Ngủ ngon lành như đang ở trong phòng mình. Hắn thản nhiên như vậy thì bảo tôi nên hiểu nụ hôn khi nãy là như thế nào đây ? Tôi phải hiểu lý do mà hắn ám chỉ là gì ? Chút tình cảm thưở học trò xưa cũ ? Hay sự bộc phát nhất thời ? Hay chỉ muốn xoa dịu tôi ? Dù là gì thì nó cũng chẳng có chút xíu ý nghĩa nào với hắn ta hết. Sự biểu hiển lúc nóng lúc lạnh này của hắn như một màn tra tấn tinh vi nhất. Vẫn làm cho kẻ thù đau đớn, mệt mỏi nhưng khi kẻ thù vừa kiệt sức gục xuống lại ban cho tí ân huệ vực kẻ đó dậy để kéo dài sự chịu đựng của người này, tiếp tục màn tra tấn. Điểm tàn nhẫn là ở chỗ đó : không bao giờ để đối tượng chết mà phải duy trì sự đau đớn dai dẳng. Cái thú vị là khi nhìn con mồi quằn quại nhưng không thể thoát ra.

Ngắm gương mặt hắn lúc ngủ ngây thơ, đáng yêu như thiên thần thế này ai có thể nghĩ hắn xấu xa như vậy chứ ? Nhưng tôi hoàn toàn không thể trách hắn. Bị như thế này hoàn toàn do tôi tự chuốc lấy mà thôi. Theo cách nói dân gian là tự làm, tự chịu, không thể trách ai. Chính tôi tự đâm đầu vào chứ đâu có ai bắt ép. 

Thật hối hận khi lỡ liếc mắt qua gương mặt hắn. Những đường nét trên khuôn mặt kia hình như càng thu hút hơn mỗi lần tôi nhìn chúng. Giờ thì tôi lại không thể dời mắt khỏi đôi lông mày rậm, dài, cong trên đôi mắt đang nhắm chặt, cái mũi cao cùng đôi môi gợi cảm. Bất giác tôi đỏ mặt vì những ký ức hai lần chạm môi sống lại. Lúc đầu có thể tôi không hề mong muốn hay thậm chí bị bắt buộc nhưng kết thúc lúc nào cũng là sự thua cuộc, chấp nhận, đáp ứng hoàn toàn của tôi. Tôi là con mồi dễ dàng bị tên thợ săn sành sõi này hạ gục. Hắn không cười vào mặt tôi chắc bởi vì đây không phải là phản ứng lạ lùng bất ngờ đối với hắn. Tôi ngờ rằng có một phụ nữ nào dù có kinh nghiệm phong phú đến đâu có thể từ chối hắn ta huốn chi là tôi, một kẻ mù tịt chẳng biết gì hết.

Trong lúc ngủ hắn vẫn toát ra sức quyến rũ chết người. Một sự thật mà tôi luôn cố gắng không thừa nhận giờ lại do chính tôi củng cố nó. Ngập ngừng, tôi đưa tay chạm vào đuôi lông mày của hắn rồi thật nhẹ nhàng, từ từ lướt ngang trên má và dừng lại ở khóe môi dày, đầy đặn. Tôi cẩn thận không dám đụng mạnh, chăm chú quan sát biểu hiện trên gương mặt hắn đề phòng hắn ta thức giấc. Lúc hắn ta tỉnh táo tôi làm gì có gan để làm thế này, chỉ có bây giờ, khi “chủ vắng nhà thì gà mới mọc đuôi tôm” thôi. Nếu hắn mà thức giấc đúng lúc này phát hiện ra thì tôi chỉ có nước độn thổ. Và luôn như vậy mỗi lần tôi lo ngại điều gì thì y như rằng nó đều xảy ra đúng y chang.

- Sao cô cứ thích khiêu khích người đang cố kiềm chế vậy chứ ? – hắn nói và mở bừng mắt ra, đột ngột cũng như lúc hắn xông vào phòng hay những lần hắn túm lấy tôi.

Tôi vội rụt tay lại, trống ngực đập thình thịch như vừa bị bắt gặp làm một chuyện gì đó thật xấu xa, tồi tệ. Từ đầu tôi đã hết sức thận trọng, cư xử đúng mực, ngay cả nói năng cũng không dám bộp chộp vậy mà chỉ một phút ỷ y, tôi đã không làm chủ được mình. Chỉ tại cái tay này không chịu nghe lời gì cả, tôi nhìn nó đầy oán trách, đã bảo với nó là không tốt rồi mà vẫn cứ cố làm theo ý thích. Giờ thì hay rồi, tôi có mười cái miệng cũng không cãi được với chứng cứ rành rành như vậy. Không biết do từ đầu hắn vẫn chưa ngủ hay bởi tôi chạm vào nên đã đánh thức hắn, nghe hơi vô lý bởi tôi đã hết sức thận trọng, nhẹ nhàng chỉ dám dùng không quá một ngón tay. Khả năng hắn chưa ngủ say mà hắn lại quá nhạy cảm nên một cái chạm nhẹ thoáng qua cũng đủ làm hắn bừng tỉnh cũng rất lớn. Nhưng cao nhất vẫn là… Tôi ngó lơ sang chỗ khác.

- Tôi không cố ý – tôi không hy vọng hắn sẽ tin vì chính tôi ngay khi thốt ra câu này cũng không tin tưởng bản thân mình nữa là – Xin lỗi anh – tôi cười hối lỗi – anh ngủ tiếp đi ha.

- Không cố ý sao ? – hắn cười gian manh, mắt hắn khóa chặt mắt tôi – Vậy đây cũng là những cử chỉ vô tư hả ? – hắn nói trong lúc đưa tay chạm nhẹ vào má tôi, xoa từ từ, lướt ngón tay cái viền quanh môi tôi rồi chầm chậm di chuyển xuống cổ tìm kiếm mạch máu và ấn nhẹ vào đó.

Chỉ là những cái đụng chạm đơn giản nhưng đã rất có tác dụng kích thích niềm yêu thương, sự say mê cũng như xúc cảm yêu đương mãnh liệt. Khả năng suy xét của tôi lại bắt đầu bị rối loạn tuy vậy với một chút sự tỉnh táo còn sót lại, tôi nhận thấy nó không đúng, không thể nào đây là những gì tôi đã làm, cái uy lực, sự sành sõi này đương nhiên không thể có trong những cử chỉ bị thôi thúc hành động bởi lòng ngưỡng mộ, sự say đắm của tôi. Tôi dồn hết mọi sức lực còn lại để lên tiếng :

- Tôi á ? Tôi mà làm như vậy sao ?

- Chuyện đó giờ không còn quan trọng nữa – giọng hắn trở nên thấp và khàn một cách kỳ lạ.

Bàn tay hắn không hề dừng lại mà tiếp tục chu du xuống phía dưới, ngang qua vùng “bình nguyên” và làm nó săn cứng lại, dựng đứng không khống chế nổi. Hắn vờn quanh, đùa giỡn với niềm thích thú như gặp được một món đồ chơi mới mẻ trong lúc tia nhìn chứa đựng một điều gì đó khó lý giải. Ma thuật này được tiếp tay bởi sự trần trụi của tôi bên dưới lớp áo thun, đánh thức dậy những cảm xúc mạnh mẽ mà tôi chưa bao giờ biết tới. Tim tôi đập liên hồi như đánh trống trận trong lồng ngực, cổ họng như bị nghẹt lại, hơi thở gấp rút như vừa phải chạy một quãng đường rất xa. 

Nhưng cùng lúc đó sự mặc cảm, tự ti trong tôi bấy lâu cũng lên tiếng. Chính nhờ nó, chỉ có điều đó mới giúp tôi đủ sức mạnh để không lao về phía hắn, tôi nghẹn giọng :

- Tại sao anh phải làm thế này ?

Hắn ngừng lại một cách đột ngột, nhìn trừng trừng tôi như cố để tiếp thu ẩn ý trong câu hỏi của tôi. Mặt hắn đanh lại, ánh lửa giận dữ thắp sáng đôi mắt, hắn gầm gừ :

- Tại sao ? Tại sao ? Cô lúc nào cũng chỉ có mỗi từ đó. Cô tự đi mà hỏi chính mình ấy.

Và với sự vội vàng như chỉ muốn thoát khỏi đây thật nhanh, hắn ta đứng bật dậy, bước thẳng ra cửa. Hắn xoay nắm đấm cửa, thò đầu ra, sau đó nghĩ gì lại quay vào :

- Cô chẳng hề cảm nhận được gì ? … Tay nghề của tôi xuống cấp quá rồi ?

Cũng chẳng cần tôi trả lời, hắn bước ra ngoài và giật mạnh cửa.

“Anh lụt nghề thật rồi”. Nếu như hắn cho rằng tôi chẳng hề bị khuấy động, không bị bối rối thì hắn quả thật đã đánh mất danh tiếng sát thủ bấy lâu rồi. Tôi đã sẵn sàng ngả vào vòng tay hắn, thậm chí còn hơn cả hắn muốn nữa. Khao khát này đã được tích tụ từ lâu, tồn tại từng giây từng phút kể từ khi tôi gặp lại hắn. Ngay chính tôi còn cảm thấy xấu hổ, bực dọc với những cảm xúc xấu xa, những hình ảnh lẳng lơ, gợi tình lúc nào đó bỗng xuất hiện trong đầu nhưng không có cách xua tan, loại bỏ nó.

Tôi có đủ sự mạnh mẽ để từ chối hắn không phải bởi vì danh dự, văn hóa, truyền thống hay bất cứ gì đại loại như vậy. Tôi không phải loại phụ nữ cao quý, đầy phẩm cách, danh giá đó cũng không muốn giả vờ mình là như vậy. Nếu như hắn thật sự cần tôi, thật sự khao khát có tôi, đây lại là chuyện khác nhưng không phải… tất cả cái này chỉ vì một sự khiêu khích giống như hắn nói hay vì tò mò, hiếu kỳ với một món đồ chơi mới. Có thể là bất cứ cái gì nhưng chắc chắn không phải là sự đam mê. Hắn thật tài tình khi giả vờ như rất có hứng thú với tôi. Sao có thể làm như thế ? Sao phải đối với tôi tàn nhẫn như vậy ? Cơ thể này không thể hấp dẫn bất kỳ ai, tôi đã biết điều này từ rất lâu. Nó chính là tảng đá đè nặng trong lòng tôi, nỗi mặc cảm, sự ám ảnh trong trí óc tôi, làm thành bức tường giam tôi ở trong đó. Một người hoàn hảo như hắn ta chắc chắn không bao giờ hiểu được. Không thể hiểu được.

Tôi nhận thấy má mình nóng hổi. Những giọt nước mắt thi nhau lăn dài trên má. Tôi đã tự biết thân biết phận mà nép sang một bên, lặng im đứng bên lề nhìn con tàu hạnh phúc vùn vụt trôi qua. Vậy tại sao không chịu để tôi yên mà cứ mãi thử thách tôi như vậy chứ ?

Chương 15 :

Phố xá giờ này vẫn thật đông đúc dù đã quá giờ tan tầm rồi. Tôi vừa đứng đổi chân vừa ngắm nhìn dòng người qua lại như mắc cửi. Nhìn xuống một lần nữa chiếc áo thun màu xanh lá và cái quần jean bó sát mình đang mặc, tôi kiểm tra cho chắc sự đúng đắn, hợp lý của nó. Tôi cũng đã phải dành một khoảng thời gian bình thường không có để trang điểm : nhẹ thôi nhưng cũng đủ để gọi là có tô son đánh phấn. Tôi cực ghét mấy chuyện này nên ngoại trừ những dịp đặc biệt cần phải ra vẻ một chút còn không tôi chẳng bao giờ đủ kiên nhẫn để làm cả. Nếu bảo tôi lựa chọn giữa việc ngồi ngoan ngoãn tô tô vẽ vẽ và đọc sách triết học, điều chắc chắn là tôi sẽ không ngần ngại chọn cái thứ hai. Điểm này lại thêm một lần nữa chứng minh tôi chẳng phải “phụ nữ”. 

Hôm nay lần đầu tiên tôi không hề cảm thấy bị bắt buộc mà còn toàn tâm toàn ý, hứng khởi với cái hoạt động chán ngắt này. Ai đó đã nhập vào tôi chăng ? Hay tôi bị va vào đâu ? Đều không phải. Hôm nay có thể được coi là cuộc hẹn hò đầu tiên của tôi với Phi Hổ. “Có thể coi” vì đây chẳng qua là một sự đền bù thể theo lời đề nghị của hắn ta “ai giành được hợp đồng thì phải mời người kia một bữa”. Như thế có nghĩa là… ? Vâng. Tôi đã giành được hợp đồng đó.

Nhớ lại hôm thứ tư, ngày ông giám đốc đưa ra quyết định cuối cùng về số phận của tòa cao ốc đó sẽ thuộc về ai sau khi đã nghe phần trình bày của công ty chúng tôi, tôi vẫn còn cảm thấy khó tin. Ông ấy không gặp cả hai chúng tôi cùng một lúc mà mời từng người một vào phòng – một kiểu tra tấn tinh thần với tôi lúc ấy. Trong lúc chờ đến lượt mình, tôi đã rất bồn chồn, cứ đi qua đi lại suốt, nghĩ cách nào tôi cũng thấy chọn FBH vẫn là quyết định sáng suốt nhất, cả về tình lẫn về lý. Ngay cả tôi, đối thủ của hắn còn có suy nghĩ như vậy, thì chẳng có lý do gì họ lại có lựa chọn khác. 

Vừa nhìn thấy anh ta bước ra cùng những người của mình, tôi đã phải vận dụng hết sự kiềm chế mới không phóng lại đó và hỏi mọi chuyện như thế nào, thay vào đó vẫn đứng tại chỗ, chăm chú quan sát biểu hiện trên gương mặt hắn để đoán biết rốt cuộc những gì đã diễn ra trong đó. Nhưng một lần nữa gương mặt đó lại rất bình thản : không đắc thắng cũng không tỏ vẻ thất vọng… cứ như là những việc này chẳng hề quan trọng, có hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Chỉ có sự tranh cãi gay gắt và vẻ khó chịu trên gương mặt hai người đi cùng hắn cho tôi một chút hy vọng về một sự đảo chiều ngoạn mục. Hắn tự nhiên bước tới, mắt nhìn thẳng về phía trước, không liếc về chỗ tôi dù chỉ một cái. Khi hắn tiến đến gần hơn và vào lúc tôi nghĩ hắn ta sẽ cứ thế bước ngang qua tôi, đi thẳng một mạch, lờ đi như tôi là một kẻ vô hình thì hắn nói, nhẹ nhưng rõ ràng :

- Thứ sáu. 6h. Tôi sẽ tới đón cô.

Tôi ngẩn ra khoảng vài giây mới thông suốt đó là thời gian của cuộc hẹn. Và khi tôi định thần lại, nhìn quanh thì đã thấy dáng hắn ở tít đằng xa rồi. Đúng là tên độc đoán, bá đạo, hắn tự quyết định thời gian và mặc nhiên coi đó là lựa chọn cuối cùng. Dù tôi đã đồng ý với điều kiện “ai thắng sẽ mời”, cũng đâu thể chỉ đi lướt qua phán cho một câu, rồi không cần chờ xem thái độ của người nghe, không cần biết người khác có thuận tiện hay không, cứ thế mà đi luôn một lèo. Như thế không phải là quá ư bất lịch sự, chẳng hề coi đối phương ra gì hay sao !

Tức thì cứ tức, tôi vẫn ngoan ngoãn tuân theo lời hắn, ăn mặc chỉnh tề, sẵn sàng ở đây từ 6h kém 5. Tôi cứ mạnh miệng mà hành động thì yểu xìu thế này chẳng trách sao hắn không đắc chí, coi thường tôi như vậy. Thời gian đã nhượng bộ hắn rồi nhất định về địa điểm tôi phải quyết mới được, nhất định không để hắn tự tung tự tác nữa.

Mà đáng ra tôi phải rề rà, cố tình ra trễ một chút vì chẳng phải quy luật bất thành văn là trong các cuộc hẹn phải để cho cánh mày râu chờ một lát. Ai lại như tôi còn ra sớm đứng chờ hắn nữa chứ. Thế này tôi lại tự hạ thấp giá trị của bản thân, tạo cơ hội cho hắn lên mặt cho rằng tôi rất ư thích thú, nôn nóng muốn được gặp hắn ta. Tôi có nên trở vào nhà, chờ chút nữa mới ra đây không ?

Chiếc xe Rolls-Royce sang trọng dừng trước mặt lấy mất cơ hội sửa sai của tôi. Hắn hạ cửa kính xuống, thò đầu ra bảo tôi :

- Lên xe đi.

Tôi tiến tới mở cửa leo lên xe mà trong lòng hậm hực vô cùng. Hắn ta là ai mà chỉ ngồi trong xe và ra lệnh như thế chứ. Không mở nổi cánh cửa thì chí ít cũng nên bước xuống xe chứ. Chẳng có tí ga lăng, lịch sự nào cả. Người như vậy mà mày cũng thích được sao, Nguyên Thành ? 

Gài xong dây an toàn, tôi ngạc nhiên khi thấy hắn chẳng cho xe chạy. Ngẩng đầu lên tôi phát hiện hắn đang nhìn mình rất chăm chú, ánh mắt tinh nghịch quét khắp người tôi. Ánh mắt hắn đi tới đâu thì cơ thể tôi nhột nhạt, khó chịu tới đó. Một lần nữa tôi lại phải liếc mắt xuống kiểm tra lại bộ quần áo trên người. Khi đã chắc chắn là không có gì kỳ lạ, tôi bắt đầu bối rối, lo sợ mình đã trang điểm không đúng cách hoặc đã làm gì đó quá lố. Không đủ tinh thần chịu đựng áp lực dưới tia nhìn phân tích của hắn, tôi lên tiếng, hơi cao giọng không cần thiết :

- Anh không đi đi mà còn làm gì thế ?

Vẫn giữ nguyên trạng thái cũ, giọng hắn châm chọc :

- Vì tôi chẳng rõ phải đi đâu cả.

À, thì ra là vậy. Tôi không nhìn vào mặt hắn, nói nhanh :

- Đến đường cây Trâm đi.

Lúc này, hắn mới quay mặt đi, nổ máy xe. Hóa ra không phải hắn chú ý đến tôi mà chẳng qua vì tôi chưa cho hắn biết địa điểm. Thật xấu hổ quá. Tôi còn tưởng bở là hắn thấy tôi đặc biệt, giống như nhân vật nam đứng hình vì sự xuất hiện lộng lẫy khác thường của nhân vật nữ như trong các tiểu thuyết tình cảm lãng mạn. Cũng may vì xấu hổ nên tôi không dám hỏi hắn “Trông tôi như thế nào ?” nếu không hắn sẽ lại được cớ sỉ nhục và một trận cười ra trò rồi – một phụ nữ 30 tuổi còn đỏ mặt chỉ vì một cái nhìn của một gã đàn ông. “Cô nghĩ mình quyến rũ, đáng chú ý đến thế sao ?” v…v… và v…v…

Giờ tôi lại thấy nhẹ nhõm vì hắn đã chẳng nhận thấy gì hết, dù như vậy thì công sức của tôi coi như tan thành mây khói, nhưng nó tốt hơn là bị chê cười, chọc quê. Tất cả cũng chỉ tại cái cặp mắt chết tiệt kia.

- Cô chờ lâu không ? – hắn hỏi.

Liếc qua đồng hồ điện tử ở phía trước xe, tôi hoảng hồn :

- 6h20 ? Anh đến trễ 20 phút cơ à ?

Hắn nhíu mày vì âm thanh không lấy gì làm dịu dàng của tôi :

- Đâu đến nỗi phải la to vậy. Tôi chỉ là tới trễ 20 phút thôi, cũng không nhiều lắm.

- Giờ hẹn là do chính anh đưa ra đấy – tôi bực bội nhắc nhở - 20 phút thôi sao ? Anh chắc hẳn phải là 1 “VIP”.

- Cứ mỉa mai đi nếu nó làm cô thấy tốt hơn. Tôi còn tưởng mình sẽ phải chờ cô một lúc nữa ấy chứ.

- Hãy chừa tôi ra ngoài những kinh nghiệm mà anh có – tôi lên giọng, lửa giận bùng lên mạnh hơn vì cơn dầu mà hắn vừa thêm vào – Đối với tôi, đúng hẹn luôn là một nguyên tắc cần được tôn trọng.

- Thôi được rồi – hắn giơ một tay lên tỏ ý đầu hàng – Tôi không phải cố tình đến trễ đâu. Đột nhiên bị níu lại vào giờ phút chót, đường xá thì đông đúc, tôi có muốn cũng không nhanh hơn được.

Hừ. Ít nhất cũng nên nói như vậy chứ. Ngay từ đầu nếu hắn tỏ ra hối lỗi như vậy thì tôi cũng đâu đến nỗi phải vô lý, khó khăn như vậy, làm cho tôi mất cả hứng thú. Vì thế tôi không thèm trả lời mà quay đầu nhìn ra hướng cửa sổ làm như thể không chấp nhận được lời giải thích đó.

Sau một hồi im lặng, hắn quay sang nhìn tôi dò xét :

- Cô vẫn còn giận đấy hả ?

Tôi không thèm trả lời, vẫn chăm chú ngó mênh ngó mông :

- Đừng có nhỏ mọn vậy. Tôi đã giải thích rồi. Cô cũng nên thông cảm cho người khác một chút chứ.

Nắng đã tắt hẳn. Màn đêm đang từ từ kéo lớp màn che phủ bầu trời.

- Tôi rất xin lỗi.

Tôi quay hẳn người về phía cánh cửa, một động tác rất dễ tạo cảm giác là phớt lờ hoàn toàn nhưng thực ra là vì muốn che giấu gương mặt khó coi vì cố không cười thành tiếng của mình. Không thể ngờ tôi lại moi được từ miệng một người cao ngạo như hắn ta câu nói này. Chắc chắn chẳng mấy người đã từng được hắn xin lỗi. Hôm nay sao anh ta lại trở nên mềm mỏng thế nhỉ ? Bình thường dù có đuối lý hắn vẫn ngang ngược luôn cho mình là đúng cơ mà.

- Vẫn chưa đủ sao ? – giọng hắn đã bắt đầu có mùi thiếu kiên nhẫn.

- Anh quẹo trái ở phía trước đó.

Khi hắn ta thực hiện theo, tôi chỉ tay vào quán ăn ở phía góc đường ra hiệu cho Phi Hổ tấp vào đó. Màn tranh cãi xem như tạm kết thúc ở đây. Chúng tôi chọn một bàn ở khuất bên trong. Đây không phải là giờ cao điểm, chỉ mới có vài người nên cũng khá yên tĩnh.

- Lấy cho tôi món đắt nhất ở đây – hắn không thèm ngó vào thực đơn mà phán luôn một câu như vậy.

Trong lúc liếc nhanh tìm xem món nào có giá cao nhất, tôi can ngăn :

- Thứ đắt nhất chưa chắc là thứ ngon nhất đâu.

- Có thể - hắn gật đầu tán thành – Món ngon nhất hãy để dành cho lần sau. Hôm nay là dành cho món đắt nhất.

Vì hôm nay hắn không phải tốn tiền chứ gì. Người giàu có quả thật biết tính toán. Nhờ vậy họ đã giàu thì càng giàu hơn. Cái câu tục ngữ “Không ai giàu 3 họ. Không ai khó 3 đời” chẳng biết được đúc kết từ bao nhiêu kinh nghiệm nhưng chắc là nó đúng bởi tôi chỉ mới thấy những gia đình giàu có 4, 5 thế hệ hoặc hơn nữa thôi.

Cùng lúc người phục vụ sau khi xem lại bảng thực đơn, ngẩng đầu lên và nói :

- Giá cao nhất ở đây là 80000đ/ phần. Nhưng có tới 4, 5 món như vậy, anh muốn gọi món nào ?

- Cứ lấy hết lên đi – hắn đáp ngay không chần chừ.

Trời, cái kiểu gọi món quái chiêu này lần đầu tiên tôi được mục kích đó. Không cần biết có ăn được hay không, không cần xem xét có quá nhiều không, ăn có hết không, cứ kêu thoải mái miễn sao tiêu được càng nhiều tiền càng tốt. Phải thôi, vì hôm nay tôi mời mà. Đi ăn không phải trả tiền thì đương nhiên cứ việc xả láng. Nếu không cố hết sức thì sẽ có lỗi rồi. Nhưng tôi cứ tưởng những người thuộc giới thượng lưu, đi nhà hàng như cơm bữa, không có sơn hào hải vị gì là chưa ăn thì sẽ không hành động kiểu “ma đói” như thế. Đúng là không thể sử dụng bất cứ chuẩn mực nào để dự đoán hành vi của con người.

- Không phải là tôi keo kiệt, nhưng nếu anh mà không ăn hết thì không xong với tôi đâu đấy – tôi trừng mắt đe dọa.

- Còn phải xem đã. Dù vậy tôi chắc chắn nếu không ăn hết sẽ gói đem về chứ không bỏ thừa đâu – hắn tỉnh bơ hứa hẹn.

Trò chơi “giật gân” của hắn gây ra ảnh hưởng đầu tiên là tôi đành gác lại ý định gọi món của mình. Chẳng biết cái “lấy hết lên” đó là đến đâu nên tôi đâu dám gọi thêm món gì cho mình nữa chứ. Hắn ta lúc nào cũng thế, luôn có cách bằng trực tiếp hay gián tiếp tác động đến quyết định của tôi. Tôi gấp thực đơn lại và kêu bia.

Lát sau mấy món ăn lần lượt được bưng ra. Đùi gà nướng muối ớt, đùi gà quay bánh bao, tôm sú hấp nước dừa, tôm nướng sa tế, thỏ xào lăn, cá chẽm sốt chua ngọt, cứ như một bữa tiệc cưới vậy. Đã đoán trước là vậy nhưng đến khi thấy đồ ăn bày kháp bàn như trong một bữa ăn của hoàng gia mà lại chỉ có hai người ăn, chẳng hiểu sao một nỗi buồn man mác kéo tới trong lòng khi tôi lại cảm thấy sự cách biệt quá lớn giữa chúng tôi. Tôi lắc đầu, cố xua những suy nghĩ lan man ra khỏi đầu, trấn an mình rằng chẳng qua vì hắn cố tình muốn chơi tôi mà thôi. Cũng may là tôi chọn một quán ăn gia đình chứ không phải nhà hàng nếu không giờ này chắc chẳng thể nuốt nổi nữa rồi.

Tôi khui bia, rót ra ly rồi nâng lên mời Phi Hổ không quên kèm theo một nụ cười thật tươi :

- Nào, cụng ly chúc mừng cho chiến thắng vang dội của tôi – Đây là cơ hội ngàn năm một thưở nên tôi cũng muốn thử lên mặt một lần xem sao. Tôi biết lẽ ra mình không nên nói vậy vì chiến thắng của tôi cũng đồng nghĩa với thất bại của hắn nhưng chẳng hiểu sao tôi có cảm giác đây là lần đầu tiên cũng như là lần cuối cùng tôi đánh bại được hắn ta. Sẽ không còn dịp nào nữa, nên chỉ một lần này thôi, tôi sẽ vui vẻ, tươi cười dù có thể trong lòng hắn đang thất vọng, buồn bã, chán nản. Hy vọng nó sẽ không làm hắn tổn thương không đào thêm hố ngăn cách vốn dĩ đã quá sâu, quá lớn giữa tôi và hắn.

Hắn cầm ly lên, không tỏ vẻ gì là khó chịu, cụng mạnh vào ly tôi và chỉnh sửa lại :

- Mừng cho may mắn lần này của cô.

Tôi nhìn đăm đăm vào hắn trong lúc hắn uống một hơi hết nửa ly. “May mắn ?” Bao nhiêu cố gắng, công sức của tôi cuối cùng chỉ là do may mắn ? Két quả đạt được chỉ là lời khen tặng mỉa mai này thôi sao ? Nhưng gì ta không có được có thể là do ta thiếu may mắn nhưng những gì ta đạt được thì không phải là do may mắn. Đó luôn là quan điểm, là điều mà tôi tâm niệm từ trước tới giờ. Nó giúp tôi mạnh mẽ, vững vàng, có tinh thần để cố gắng. Nếu không, một con người được mệnh danh đại xui xẻo, đen đủi như tôi sẽ chẳng nên làm gì nữa, không cần nỗ lực chi cho tốn công, tốn sức vì có ráng cũng chẳng thành công.

- Ý tôi không phải muốn phủ nhận công sức của cô đâu – hắn đặt ly xuống, nói thêm vì hình như nhận ra sự im lặng bất thường và sự biến sắc trên gương mặt tôi – Cô đã rất cố gắng, không bỏ cuộc dù biết rằng mình không được cho cơ hội. Không phải ai cũng có đủ sự kiên trì, nhẫn nại như vậy – hắn dừng một chút rồi tiếp – Mà gặp may mắn cũng không phải là thứ gì đó cần lên án hay đáng xấu hổ vậy đâu !

Tệ thật. Hắn ta cứ như quỷ vương có thể nhìn thấu tim gan tôi vậy đó. Bất giác tôi nhớ lại lời phát biểu bừa năm nào của tôi khi hai nhỏ bạn chọc ghẹo chuyện tôi và hắn thật hiểu nhau, rằng hắn chính là vua quỷ có phép thuật mà rùng mình. Nếu lời nói đùa đó không hoàn toàn là nhảm nhí ? Vậy thì tôi cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào đâu.

Tôi uống cạn ly bia trên tay mà lẽ ra đã phải làm từ nãy, một biểu hiện xem như đã bỏ qua cho câu nói xốc hông khi nãy của hắn. Đặt ly không xuống, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn :

- Vậy đây chính là thời điểm của tôi, đúng không ? Anh không cảm thấy buồn hay tức giận chứ ?

- Không đâu – hắn mỉm cười – Tôi đang thả con tép để bắt con tôm mà.

- Sao anh biết đó có phải là con tôm hay không ? – tôi đáp trả.

- Phán đoán thôi. Chỉ khi nào bắt được rồi thì mới chắc chắn được.

- Vậy tôi phải chúc anh gặp may mắn và thành công rồi – tôi mỉa mai. Hắn muốn đấu với tôi đến cùng thì được thôi, tôi lúc nào cũng sẵn sàng tiếp chiêu của hắn. Nhưng tôi đâu có muốn “con tôm” của hắn thì quan tâm, tranh giành làm gì cho mệt xác.

Để tâm đến món gà trước mặt thì có lợi cho sức khỏe hơn. Không ngần ngại, tôi chộp ngay một cái đùi gà. Trước mặt người không quan tâm đến mình, chỉ coi mình như hòn đá cản chân, tôi việc gì phải giữ ý tứ. Ăn chậm rãi, nhỏ nhẹ chưa bao giờ là phong cách của tôi. Và tôi cũng chưa có ý định thay đổi nó. Hôm nay nếu có thể làm hắn sợ thì xem như tôi cũng có chút thu hoạch.

Hắn lặng im quan sát tôi bằng một cặp mắt thích thú. Không cần nói ra tôi cũng biết hắn đang coi thường, chế nhạo tôi qua cái vẻ cười cợt trong tia nhìn của hắn. Mặc kệ. Tôi không nghĩ ra cách ăn gà nào đơn giản hơn cách này. Cứ để hắn hài lòng vì tôi đã cư xử thô lỗ giống như những gì hắn nghĩ.

Trước con mắt mở to tròn xoe của tôi, trái với mọi thứ tôi nghĩ, hắn ta cũng bốc một cái đùi gà :

- Ăn bốc thì ngon hơn nhiều, đúng không ?

Sau một thoáng ngỡ ngàng, tôi vội khen ngợi :

- Anh biết cách thưởng thức đấy.

Đang xơi ngon lành cái đùi gà thứ hai trên một tay và chiếc bánh bao trên tay còn lại, hắn lại chen vào làm đứt mạch cảm xúc đang tuôn trào ào ạt của tôi :

- Hôm nay tôi mới là người được mời đấy.

Làm gì có. Tôi liếc xéo hắn. Hắn bắt buộc tôi phải “tự nguyện” mời hắn còn gì. Dù thế, tôi vẫn trả lời nhã nhặn :

- Dĩ nhiên là tôi biết.

- Tôi lại cứ lo cô đã quên mất nên nhắc nhở vậy thôi.

Làm sao quên được chứ. Muốn nhắc khéo tôi “là chủ đừng ăn tranh phần của khách” sao ? Thì thức ăn đầy trên bàn đó, tôi có ngăn cấm hay cản trở gì đâu. Chỉ còn tuỳ thuộc sức hắn đến đâu thôi, vậy còn đòi hỏi gì nữa chứ ?

Tôi nghiêng đầu, tươi cười lịch sự :

- Anh cứ ăn thoải mái, tự nhiên đi. Đừng làm khách – Chẳng biết như thế này đã vừa ý hắn ta chưa, tôi đã mời mọc đàng hoàng lắm rồi đấy… dù có hơi muộn.

Cũng may, hắn ta chỉ cười rồi tiếp tục ăn, không hoạnh hoẹ gì thêm nữa. Nếu không, biết đâu chừng tôi sẽ không nhịn nổi mà gây chiến tiếp với hắn ta.

Sau khi tấn công món tôm và tàn phá món thỏ, bụng tôi đã căng cứng đến chẳng thể nhét thêm gì nữa. Tôi đành ngưng công cuộc tàn sát lại mà bỏ qua con cá chẽm. Thật chưa khi nào tôi lại hành hạ bao tử đến thế này. Tất cả cũng chỉ tại tên “tham lam vô độ” kia gây ra cái tai họa thứ hai này. Tuy vậy vẫn còn một cái “họa” thứ 3 trong tam tai nữa mà tôi đã thấy trước thì mới có thể thoát được.

Trong khi chờ đợi hắn giải quyết phần còn lại của chú thỏ đáng thương, tôi nhấp một ngụm bia và gợi chuyện :

- Vậy tại sao ông ấy không thể đến ký hợp đồng ? Có phải do ông ấy không khỏe ? – điều này là do tôi nghe người ta đồn đại.

- Một phần thôi. Lý do chính là vì ngài chủ tịch muốn chứng tỏ quyền lực – hắn điềm tĩnh trả lời sau khi nhai hết miếng thỏ.

- Với ai ? – tôi hỏi dồn.

- Cô cho rằng có thể là ai ? – giọng hắn nghe đầy vẻ chua cay.

Không thể nào là với anh được – tôi tự phủ định cái giả thuyết mà mình nêu ra và có hợp lý nhất – Hai người là cha con mà.

- Cô cũng biết nhiều về tập đoàn FBH lắm – hắn nhướng mày nhìn tôi và buông ra lời nhận xét châm biếm.

- Với một tập đoàn lớn như FBH, đó không thể là một bí mật được. Trong giới xây dựng ai lại không biết điều này mà ngày chủ tịch hình như cũng chẳng có ý che giấu – tôi biện giải.

- Đúng vậy. Chẳng có gì ghê gớm. Nó có là gì đâu – hắn gật gù.

- Thế có chuyện gì à ? – tôi lo lắng.

Hắn dừng ăn, lau tay vào khăn ướt, thong thả uống cạn ly bia rồi mới trả lời :

- Ngài chủ tịch muốn thị uy, muốn làm giảm bớt khí thế của tôi. Ông ta muốn chứng tỏ cho mọi người thấy không có ông ấy thì mọi chuyện sẽ chẳng nên cơm nên cháo gì hết.

Tôi cảm thấy trong giọng nói của hắn có chút gì đó cay đắng dù trên khuôn mặt kia vẫn là sự lạnh nhạt khó hiểu. Nếu quả thật đúng như hắn nói, vậy thì cách cư xử của ngài ấy hơi kỳ lạ. Thông thường, cha mẹ nào lại chẳng muốn nâng đỡ con mình, có khi còn tìm mọi cách để đưa con mình lên cao, ông ấy thì ngược lại. Nhưng tôi cũng không dám tự kết luận điều gì bởi suy nghĩ của những con người này nhiều khi rất thâm sâu khó lường, tôi lại chưa được giáp mặt ông ấy lần nào nên không thể hiểu rõ.

- Cũng có thể ông ấy có lý do riêng thì sao ?

- Hạ nhục tôi là mục tiêu của ông ta, khuất phục tôi là đích đến của ông ta.

Không biết có phải tôi nhìn lầm nhưng trong thoáng chốc tôi thấy mặt hắn đanh lại rất đáng sợ. Hồi còn học chung tôi đã từng được nghe về gia đình không mấy yên ổn, thuận hòa của hắn nhưng không ngờ nó lại nghiêm trọng đến thế. Tôi còn tưởng sau ngần ấy năm tình hình đã khá hơn hoặc ít ra cũng cải thiện phần nào, bằng chứng là hắn đã trở về đây và đồng ý làm việc trong công ty của gia đình.

- Đó là lý do anh sống ở nước ngoài lâu như vậy. Anh muốn rời khỏi gia đình. Vậy sao bây giờ anh lại trở về ? – tôi khẳng định lại lần nữa và nêu lên thắc mắc trong lòng mình.

- Ông ta bảo tôi quay về - hắn rót bia vào ly – nói rằng mình đang bệnh và yếu đi từng ngày. Hy vọng tôi có thể về giúp đỡ. Nhưng khi tôi về tới thì hóa ra là do trợ lý của ông ta nhiều chuyện chứ ngài chủ tịch chẳng biết gì hết. Thật phí công một chuyến.

- Bỏ công đấy chứ. Ít nhất thì anh cũng đã hiểu rõ mình rất thương cha. Ông ấy kêu anh về là anh về ngay còn gì – tôi phân tích.

- Chẳng qua tôi sợ ngay cả đám tang ông ấy mình cũng không về dự kịp thì sẽ bị mọi người nói ra nói vào – một lần nữa hắn uống cạn ly bia.

Sợ mọi người nói ra nói vào ? Hắn á ? Nếu bị xầm xì, phản đối chuyện gì đó, tôi e rằng hắn càng không cương quyết làm đã là may mắn lắm rồi ở đó mà e ngại. Nhủ thầm như vậy nhưng tôi để những suy nghĩ này trong lòng, không nói ra. Hắn đã cố che giấu, không muốn thể hiện ra mình là người nhiều tình cảm, dễ bị mềm lòng thì tôi cũng không nên làm khó, vạch mặt hắn để làm gì.

Đặt ly xuống nhưng vẫn chăm chăm nhìn vào nó như thể có bí mật nào đó đang giấu bên trong cái thành ly bằng thủy tinh kia cần được khám phá, hắn tiếp tục :

- Vả lại, tôi cũng không thích thú cuộc sống ở bên đó lắm. Tiện nghi thì rất đầy đủ, cơ sở hạ tầng hoàn hảo, phong cảnh thì đẹp, lãng mạn chỉ duy có một vấn đề là mùa đông. Mấy năm đầu tiên, cứ vào mỗi cuối tuần, không phải đi học cũng chẳng có việc làm, tôi chỉ biết ngồi trong phòng ngắm tuyết rơi dày đặc ở bên ngoài. Ngoài đường thì vắng vẻ, lạnh giá, con người cứ như đột nhiên bốc hơi hết, không còn chút dấu vết gì của cái không khí ồn ào, náo nhiệt, hỗn độn ngày thường. Dù trong nhà có lò sưởi thì… - hắn ngưng lại giữa chừng, ánh mắt lơ đễnh như thể đang hồi tưởng lại khoảng thời gian đó, sống lại những kỷ niệm để cố gọi tên những cảm xúc của mình nhưng cuối cùng có vẻ như hắn không thành công lắm vì những từ ngữ thoát ra khỏi miệng hắn chỉ là – Tóm lại, mùa đông ở đó quá lạnh lẽo.

Tôi lại không cho rằng chính những cơn gió lạnh vần vũ trong lòng hắn chứ không phải những bông tuyết nặng nề hay khí trời khắc nghiệt làm hắn cảm thấy chán nản, lạnh lẽo, cô đơn. Tôi cũng có cảm giác này mỗi dịp lễ, tết khi nhìn những cặp đôi bên nhau trên phố và chắc chắn chẳng ai lại nói khí hậu ở Sài Gòn này lạnh giá. Nhưng đối tượng của chúng tôi khác nhau, của hắn thì cụ thể rõ ràng còn tôi lại mơ hồ, không xác định. Hay biết đâu với hắn nó không rõ ràng, vô định nhưng tôi là người ngoài nên lại thấy rõ nguồn gốc của vấn đề và nó cực kỳ đơn giản. Nếu là thế, tôi sẵn sàng là người tốt chỉ giùm hắn con đường sáng để đi.

- Anh đừng cố tỏ ra mình không cần nữa. Nếu cha mẹ phớt lờ anh, anh càng phải xông tới, lởn vởn trước mặt họ, thông báo cho họ sự có mặt của mình. Nếu họ không yêu thương anh, anh càng phải yêu thương, dành nhiều tình cảm cho họ hơn nữa. Anh cứ thể hiện hết tình cảm của mình là được rồi, và mặc kệ cách cư xử hay thái độ của hai người đó đi – tôi nói một lèo, trơn tru trôi chảy như thể một nhà diễn thuyết được phát biểu đúng ngay đề tài ruột.

Vẻ mặt hắn hiện rõ sự giễu cợt khi hắn nhướng mắt nhìn tôi và quăng trả tất cả thành ý trong lời khuyên của tôi : 

- Cô chẳng hiểu gì hết nhưng lại nói năng cứ như một chuyên gia. Nhưng mà cô quên mất một điều : không phải cứ kê đơn loại thuốc tốt nhất thì sẽ chữa được bệnh mà nó phải tuỳ thuộc vào đó là bệnh gì nữa. Nếu cho uống thuốc không đúng bệnh thì nhiều khi sẽ hại chết bệnh nhân luôn đấy.

- Tôi không hề có ý định tranh giành việc làm với mấy bác sĩ nên anh không cần phải lo chuyện đó. Mà làm thế nào thể hiện tình cảm yêu thương lại làm cho người đó chết được ? Tôi cam đoan với anh nếu nó không bổ thì cũng vô hại – tôi cố gắng nói thật nhẹ nhàng, bình tĩnh như đang phải giải thích cho một đứa trẻ nóng nảy, khó chịu.

- Sao đợt này cô không ra tranh cử nhỉ ? Tôi chắc chắn con đường chính trị của cô sẽ rất sáng lạn đấy.

Vẻ nhạo báng trong từng câu từng chữ của hắn làm tôi phát điên. Hắn không hài lòng thì chỉ cần bỏ ngoài tai là được cần gì phải xỉa xói như thế. Ý tốt của tôi muốn cải thiện quan hệ của hắn với gia đình đã không được tiếp nhận lại còn bị nói này nói nọ. Lẽ ra tôi đã phải trả đũa lại những câu độc hơn nhưng vì nghĩ đến tâm trạng hắn không tốt, tình cảm lộn xộn nên cố dằn lòng, tự nói với bản thân rằng đối phó với trẻ con thì không thể quá gay gắt được.

- Không phải tôi tào lao hay thuyết giáo đâu mà thật sự rất thật lòng muốn giúp anh cảm thấy khá hơn.

- Phải cảm ơn lòng tốt của cô rồi. Nhưng thật xin lỗi khi phải nói là nó không cần thiết và không phù hợp một chút nào cả - hắn ngọt nhạt – Mà nếu cô cho rằng mình không nói suông thì cô hãy chứng minh đi.

- Chứng minh gì cơ ? – tôi không hiểu.

- Cô hãy làm thử đúng như những gì mình nói ấy : bày tỏ tình cảm, xông tới, bám theo… hay bất cứ gì đại loại như vậy mà cô đề cập đến. Chỉ cần cô làm được, cô nói gì tôi cũng nghe – ánh mắt hắn trở nên ranh ma, quỷ quyệt và đầy thách thức.

Đột nhiên tôi rùng mình với cảm nhận mình hiểu được điều ám chỉ của hắn. Mà cũng có khi chỉ là tôi có tật giật mình thôi chứ hắn không hề nhạy cảm đến vậy. Hắn không biết gì đâu. Tự nói với mình như thế nhưng chính tôi cũng không mấy tin tưởng bởi tôi có thể che giấu cảm xúc nhưng không thể lường gạt hay làm nó mất đi được.

- Gia đình tôi rất tốt. Tôi thường xuyên thể hiện lòng yêu thương của mình với bố mẹ và họ cũng thế. Bởi vậy rất tiếc tôi không thể là người đưa ra cho anh bằng chứng hay kinh nghiệm thực tiễn. Và lời khuyên ở đây của tôi cũng chỉ là về tình cảm gia đình thôi – tôi nhấn mạnh những từ cuối cùng chỉ cho hắn ta thấy rõ đối tượng mà tôi muốn nhắm tới và phớt lờ những điều ẩn ý khác nếu có.

- Nó cũng đều là tình cảm, không phải sao ? Tôi không thấy có gì khác nhau – hắn nói trong lúc rót cho tôi một ly bia đầy.

Tôi ngần ngừ một lúc lâu bằng cách giả bộ như đang nhấm nháp bia một cách rất từ từ, cố tìm cách gỡ mình ra khỏi tình huống hóc búa này. Nghĩ đi. Nghĩ đi nào. Khác nhau ? Chúng có gì khác nhau nhỉ ?

- Bởi vì nó thuộc về bản chất, về gen di truyền. Anh không thể trốn họ suốt đời được, họ sẽ vẫn mãi là người thân của anh, điều đó là không thể thay đổi – tôi chộp ngay lấy cái lý luận coi được nhất xẹt qua trong đầu mình.

- Vậy với những cái khác thì có thể trốn tránh, và nó sẽ biến mất bởi vì ta không bị ép buộc phải dính vào nó, tôi đã ngộ ra được nhiều triết lý hay ho rồi đấy. 

Trời đất ! Sao hắn ta cứ thế, phải bóp méo, làm lệch lạc lời nói của tôi thì mới được ư ? Mấy nhà triết học, ngôn ngữ học, văn chương mà nghe được lời đúc kết của hắn ta chắc sẽ muốn treo cổ tôi mất.

- Tôi không hề có ý nó khác là suy ngược lại đâu. Mà thôi đi – tôi xua tay, giọng điệu chán nản – tôi không tranh cãi với anh nữa. Tôi thừa nhận mình không phải là chuyên gia, có cố nói nữa sẽ chỉ càng tệ hơn thôi. Nên chuyện tranh cãi này chấm dứt ở đây là được rồi.

Rồi tôi quay sang người phục vụ đang đứng gần đó yêu cầu tính tiền và gói con cá còn lại trên bàn luôn.

- Hôm nay tôi đã làm hơn cả hoàn thành nhiệm vụ đãi anh một bữa ra trò rối đấy. anh ăn no chưa ? – tôi vẫn cẩn thận hỏi lại lần nữa vì dù hắn ta bỏ lại con cá nhưng hắn vẫn bày chuyện bắt bẻ này nọ thì mệt lắm.

- Được cô mời một bữa nồng hậu thế này, tôi sao dám không hết lòng chứ ! Rất cảm ơn cô.

- Vậy được rồi. Ta có thể tạm biệt nhau ở đây – tôi ngần ngừ, cũng có chút hơi nuối tiếc, tuy có một chút xích mích nhưng quả thật là thời gian trôi qua nhanh quá. Điều này thật kỳ lạ khi chính tôi là người mở miệng muốn đứng lên trước nhưng nếu cứ ngồi thêm, tôi lại sợ mình không thể đứng lên nữa.

- Chưa đâu. Không phải lúc nãy cô nói muốn giúp tôi thấy khá hơn sao ? Vậy thì không thể tạm biệt ở đây được – hắn đưa tay ngăn lại khi thấy tôi dợm đứng lên.

- Thế thì sao ? Tiếp tục ngồi đây tranh cãi nữa à ? – tôi ngả người dựa hẳn vào ghế và nhìn hắn thắc mắc.

- Không. Tôi đề nghị dời chiến trường sang chỗ khác.

- Chỗ khác là chỗ nào ?

- Cứ đi thì biết – hắn lấp lửng.

- Anh không nói rõ thì tôi không thể đi – tôi lắc đầu, nhất quyết phải hỏi cho rõ. Không thể lúc nào cũng làm theo ý hắn vô điều kiện được !

- Vậy mà cô còn bảo mình không giả vờ, nói suông. Tôi vừa mới nêu lên cô đã từ chối phắt còn gì. Không phải thật mâu thuẫn hay sao ? – thêm một lần nữa hắn chứng tỏ hắn hiểu khá tốt yếu điểm của tôi, tận dụng tối đa để bắt tôi đi theo đúng con đường hắn chọn.

- Được thôi. Tôi sẽ tháp tùng bất cứ nơi nào anh muốn đến cho dù đó có là long đàm hổ quyệt đi chăng nữa – tôi đồng ý không phải vì lời khích tướng của hắn. Tự ái của tôi không đủ cao ngút trời để mà dễ dàng bị cho vào tròng chỉ vì vài ba lời nói. Tôi sẽ đi với hắn chỉ bởi vì tôi biết rằng dù cho lý trí có ngàn lần bảo không thì cũng không bằng một lần nói có của trái tim mình.

- Không đến nỗi vậy đâu – hắn phì cười trước lời tuyên bố nghiêm trọng của tôi và hứa hẹn – Không chừng cô sẽ rất thích chỗ đó nữa.

Cái nơi mà hắn muốn dẫn tôi đến hóa ra là một nhà hàng rượu sang trọng và khá đặc biệt. Bốn bức tường là sự hiện diện lên xuống, lớn nhỏ của những chai rượu đến từ khắp các nơi trên thế giới, nó tạo cho tôi cảm giác như mình đang lạc vào một cung điện ngầm chứa rượu của các vua chúa ngày xưa ở châu Âu nhưng đồng thời cũng ghi những dấu ấn riêng biệt nhờ vào những bức tranh tĩnh vật của họa sĩ Phạm Lực được treo khắp từ cầu thang tầng 1 lên tới tầng 3 cùng những đồ giả cổ rất Việt Nam.

Tôi dừng lại trong sảnh lớn ngay khi vừa nhận ra cái nơi thú vị mà hắn muốn đưa tôi đến.

- Anh cho rằng tôi thích nơi này ? Một nhà hàng rượu – tôi quẳng cho hắn ánh mắt khó chịu.

- Vậy là cô không thích ! – hắn nhướng mắt nhìn lại tôi.

- Tôi có thể vui khi bị coi là đệ tử lưu linh sao ?

Hắn cười lớn :

- Thế không phải à ? Cô rất am hiểu về rượu còn gì.

- Chỉ là có tìm hiểu một chút về rượu vang thôi – tôi chỉnh lại.

- Ở đây cũng có khá nhiều loại rượu vang đấy – hắn bình phẩm và quay lưng, tiếp tục dẫn đường lên tầng lầu cuối cùng.

Hắn dẫn đường đến một cái bàn ở góc phòng – cũng lại là một cái bàn biệt lập, khá riêng tư, về phần này tôi đồng quan điểm với hắn nên ngoan ngoãn đi theo mà không tranh cãi lời nào. Vừa yên vị, hắn liền búng tay gọi người phục vụ và nói nhỏ gì đó vào tai anh ta mất một lúc. Không rõ là hắn muốn giở trò gì nhưng tôi chắc chắn việc nhất quyết muốn tôi đến đây là có lý do và nó không hề là một ý định bộc phát nhất thời. Cách thiết kế ánh sáng trắng của bức tường và những chiếc ghế được đựng trong hương thơm của một loài hoa thanh thoát – hoa huệ càng như dẫn các vị khách chìm trong cõi mê và thực. Tôi đưa mắt nhìn xung quanh, hết bên này lại tới bên kia, tỏ vẻ như rất tò mò, thích thú về chỗ này, một trò khá trẻ con nhưng rất hiệu quả trong việc tránh ngồi im lặng đối diện với hắn ta.

Nghĩ kỹ mới thấy từ trước tới nay, tôi luôn là người chủ động mở đầu trước trong hầu hết cuộc nói chuyện giữa tôi và hắn nên giờ cũng vậy, thật vô vọng khi trông chờ hắn mở miệng hỏi một điều gì đó, bất cứ điều gì để giúp tôi thoát khỏi tình trạng đóng băng này. Đánh bạo liếc qua chỗ hắn thật nhanh để xem hắn đang làm gì, tôi hơi hoảng khi thấy hắn cũng đang chăm chú quan sát, nhưng là quan sát… tôi kèm theo đó làm một nụ cười đầy mỉa mai như thể hắn hiểu rõ từng động thái của tôi. Hắn đang cười thầm sự bối rối, vụng về của tôi. Trước những biểu hiện nãy giờ của tôi, tôi như một cô gái mới lớn lần đầu tiếp xúc với bạn khác giới, không xứng đáng là một bà cô sắp-30 già dặn chứ đừng nói đến một trợ lý giám đốc đầy kinh nghiệm trong giao tiếp với khách hàng. Bao nhiêu bài học, sách vở hay những tình huống đã trải qua đều bay biến hết. Trước mặt hắn ta tôi chẳng áp dụng được bất cứ chiến lược, suy tính có chủ đích nào mà chỉ toàn làm rối tung hết cả lên, cuộc tranh luận chẳng ra sao lúc nãy là một minh chứng rõ ràng. Vì xét cho cùng, hắn là trường hợp đặc biệt.

Đúng lúc tôi nghĩ mình nên hỏi hắn “Chẳng lẽ cứ ngồi im thế này ! Không kêu gì hết sao ?” thì người phục vụ bưng tới một khay chất đầy những ly là ly đủ các loại. Tôi nhìn chằm chằm vào mấy cái ly chứa những chất lỏng sóng sánh đa dạng màu sắc đang được tuần tự xếp lên bàn rồi giương mắt lên nhìn hắn tỏ ý muốn biết chuyện này là thế nào.

Hắn nhận ra sự thắc mắc của tôi nhưng phớt lờ và tiếp tục điềm nhiên ngồi nhìn.

Đợi người phục vụ vừa quay lưng, ngay lập tức tôi lên tiếng :

- Thế này là sao ?

Hắn đưa tay về mấy ly rượu trên bàn :

- Tôi đã yêu cầu chuẩn bị đó. Rất nhiều loại. Cô uống thử xem có nhận ra được không.

- Sao tôi phải làm chuyện này ? – hắn càng nói tôi lại càng không hiểu.

- Thì cứ coi như một buổi thử rượu thôi. Cô cũng bảo mình có tìm hiểu còn gì. Hãy xem thử cô biết được đến đâu.

- Kiểm tra gì chứ ? – tôi hừ nhẹ - Nếu đoán đúng hết, tôi sẽ được cái gì ?

- Cô được một bữa rượu miễn phí.

- Nếu không, tôi sẽ phải trả tiền à ?

- Không – hắn nhẹ lắc đầu.

- Như vậy thì ai còn có động lực để đoán nữa chứ ! - tôi trêu chọc và với lấy chiếc ly có chân đế cao, thân dài hình oval gần nhất đựng một chất lỏng màu hồng ngọc. Cầm nó lên, tôi lắc nhẹ và đưa lên mũi ngửi. Hương thơm ngọt ngào, đậm đà, đầy ma lực.Chưa cần uống tôi cũng có thể đoán ra nó là nhưng để chắc chắn, tôi uống thử một ngụm.

- Vitiano.

Hắn ta không phản ứng và tôi để ly rượu sang một bên. Hít vào hương thơm nhẹ nhàng của đào quyện với táo, lê, chanh của ly bên cạnh, tôi cảm nhận được vị xoài và dứa quen thuộc của Kendall-Jackson. Tôi nói tên nó và quay sang một cái ly khác cùng kiểu. Nó hơi chát.

- Ruca Malen.

Sau khi thử ly rượu vang đỏ vùng Bordeaux, tôi chợt nhận ra nãy giờ Phi Hổ vẫn ngồi nguyên như thế và không thèm đụng tới một cái ly nào cả.

- Anh không uống sao ?

- Tôi còn cò việc quan trọng phải làm cần sự tỉnh táo.

À, phải. Hắn còn chiếc Rolls-Royce đang đợi nữa.

- Nếu anh không muốn uống vậy sao còn đưa tôi đến đây ? – tôi ngạc nhiên nhìn hắn.

- Ăn mừng thì không thể thiếu rượu được. Hơn nữa, tôi muốn cô uống thay tôi – hắn thản nhiên.

- Thế sao được ! – tôi nhìn lướt qua bàn và lấy ra ly rượu vang – Nó không thể làm say ngay cả người không biết uống rượu.

- Tôi không thích uống.

- Cô không tin nổi hả ? – hắn nói khi thấy ánh mắt sửng sốt, đầy nghi ngờ của tôi – Tôi chỉ uống vì công việc bắt buộc còn bình thường, tôi tuyệt đối không phải là kẻ say sưa.

- Tôi cũng không.

Những ly chưa thử còn lại toàn là loại nhỏ, có chân hoặc không chân hình trụ dày kiểu chuyên dùng cho các loại rượu mạnh. Tôi chọn một ly sánh, không màu và nhăn mặt khi cái thứ nước đắng, gắt, cay nồng ấy trôi xuống cổ họng.

- Tôi chỉ có thể đoán nó là Vodka.

- Tốt đó. Tiếp tục đi – hắn mỉm cười hài lòng.

Kế tiếp là một ly whisky. Tôi không rành lắm về mấy loại rượu mạnh dễ gây váng vất này nhưng kiểu dáng ly đã giúp tôi rất nhiều. Có thể xếp rượu đó vào loại này chỉ cần nhìn vào ly đựng rượu. Nó cũng giống như việc có thể hiểu được phần nào tính cách của một con người qua cách ăn mặc, trang sức mà họ lựa chọn. Nhưng cũng rất dễ nhầm lẫn nếu người ta cố tình làm sai chúng đi cũng giống như nếu ta cứ ỷ y vào việc vodka phải được chứa trong ly có miệng loe, hình ống khói, rượu Cognac thường được thưởng thức bằng các ly có hình hoa tulip, thân bầu nhưng miệng nhỏ thì có thể một lúc nào đó ta sẽ “mắc bẫy”.

Tôi thử thêm vài ly nữa và dừng lại khi thấy tôi không thể đoán ra nữa. Dù sao thì, tôi không phải một chuyên gia.

- Tôi bỏ cuộc thôi. Chưa uống bao giờ hết làm sao đoán được.

- Uống thử cái này đi – hắn nhấc một ly màu vàng lên đặt trước mặt tôi, làm như là không hề nghe thấy gì hết.

Tôi liếc nhìn hắn rồi lại nhìn xuống ly rượu và chẳng hiểu sao lại ngoan ngoãn nghe theo dốc hết cả ly vào miệng. Lúc này tôi đang uống theo quán tín nhiều hơn là vì muốn thưởng thức rượu. Tôi không còn tuân theo các nguyên tắc là ngắm nghía, nếm từ từ và cảm nhận hương vị của nó chậm chạp trong miệng. Có lẽ tôi đã uống hơi nhiều và bắt đầu vượt quá giới hạn. Tôi nên dừng lại ở đây thôi.

Đắng. Nó làm tôi muốn phun ngay ra.

Đặt ly xuống, tôi quạt quạt miệng mình, nó cay hơn bất cứ ly rượu nào nãy giờ tôi uống.

- Nước – tôi nói, không hẳn là với ai cả.

- Đây, uống cái này sẽ đỡ hơn đấy – giọng hắn vang lên ngay trên đầu tôi.

Tôi vớ ngay lấy, nó màu trắng nhưng tôi vẫn nhận ra nó không phải là nước dù thế tôi vẫn uống một ngụm lớn.

- Nó còn mạnh hơn nữa – tôi la lên khi vừa nuốt xuống cái chất lỏng cay nồng khó chịu ấy. Nó đốt cháy cổ họng tôi.

- Tôi biết – hắn thản nhiên và trong giọng nói của hắn xen lẫn tiếng khùng khục không nghi ngờ gì là tiếng cười cố nén.

Tôi bắn cho hắn một tia nhìn chết chóc rồi yêu cầu một ly nước. Nước vừa mang ra, tôi vội bưng lấy uống một hơi cạn luôn.

- Anh nói thật đi. Anh có âm mưu gì hả ? – tôi nhìn hắn lom lom, mong muốn đoán được trong đầu hắn muốn gì.

- Tôi không hiểu cô nói gì hết – hắn tỉnh khô.

- Anh cố tình giả ngây hả ? – tôi bực tức – Bọn đàn ông không bao giờ vô duyên vô cớ mời phụ nữ đi uống rượu hết.

Hắn chồm người tới trước, hạ giọng thì thầm :

- Cô đã biết vậy sao còn đi chứ ?

- Bởi vì tôi không tin anh lại có thể làm gì tôi – tôi cũng đưa mặt sát tới gần hắn, giọng đầy thách thức. Hẳn là nhờ rượu tôi mới trở nên bạo gan như vậy.

- Là cô đánh giá tôi quá cao hay quá coi thường tôi vậy – hắn nhích tới một chút xíu nữa và giọng nói nghe thấp một cách kỳ lạ.

- Đều không phải. Vì tôi biết anh không muốn… hay chính xác hơn là không cần – tôi nhếch mép thành một cái gì đó tương tự như nụ cười nhưng không phải.

- Vậy tôi muốn gì hay cần gì ?

- Anh muốn chiến thắng trong mọi việc, anh cần lòng tự tôn của mình được thỏa mãn. Giống như cha anh, anh không thích việc có một ai đó luôn thách thức mình.

Hắn ngả đầu ra sau và cười lớn.

- Bản thân tôi còn không biết vậy mà có một người khác lại biết tôi muốn gì, cần gì. Quả thật đáng hâm mộ !

Tôi nhấc một ly rượu khác lên và uống tiếp. Dù gì cũng đã kêu rồi, hắn lại không muốn động tới. Tôi cứ thế, tiếp tục hết ly này đến ly khác số rượu còn lại trên bàn.

- Cô đã bào tôi có ý đồ mà vẫn còn uống nhiều như vậy – hắn nói sắc lạnh.

- Tôi cũng đã nói là không sợ anh rồi – giọng tôi lúc này đã hơi lè nhè không còn giữ được như bình thường nữa.

- Anh thấy Trúc Giang thế nào ? – tôi nghiêng đầu nhìn hắn và tặng cho hắn một nụ cười nhẹ.

- Sao đột nhiên cô hỏi vậy ? Trúc Giang thì sao chứ ?

- Anh nghĩ gì về nó ? Nó xinh đẹp, thông minh, đáng yêu, hoạt bát đúng không ?

- Đúng thì sao – hắn lạnh lùng.

- Anh biết nó thích anh chứ ? - tôi dò hỏi.

- Rất rõ ràng.

Tôi cúi đầu xuống nhìn vào ly rượu mình đang xoay xoay trong tay trầm ngâm :

- Nếu anh cũng có cảm tình với nó thì hãy cho Giang một cơ hội để bước vào trái tim anh và cũng là cho mình một cơ hội nữa.

Nói ra câu nói này tôi thấy mình thật kỳ lạ. Tôi lại đi khuyên người mình yêu hãy yêu một người khác. Bất kỳ ai cũng sẽ nói hoặc là tôi bị điên hoặc là tôi không hề yêu anh ta. Mà biết đâu là như vậy thật. Ai dám chắc những cảm giác này không phải là sự ngưỡng mộ, sự say đắm nhất thời trước một người đàn ông quá hấp dẫn. Không ai khẳng định được lằn ranh của nó là ở đâu. Có thể tôi chỉ nhầm lẫn, tôi loạn nhịp, quay cuồng, choáng váng, mệt mỏi, đau khổ vì hắn đấy nhưng cũng thấy rằng, hiển nhiên khó có người phụ nữ nào đứng vững trước hấp lực tự nhiên đầy nguy hiểm của hắn. Và tôi cũng vậy, chỉ bị như thế này trong một lúc nào đó thôi. Rồi, nó sẽ qua. Tôi sẽ ổn. Nhất định là thế.

- Còn cô, cô có muốn có cơ hội đó không ? - giọng trầm, sâu của hắn nghe nhỏ đến mức tôi thấy nghi ngờ không biết mình nghe có đúng không.

Không biết vì câu hỏi đó quá khó hay nó được đưa ra quá đột ngột vào lúc tôi không được tập trung lắm mà tôi sững người mất vài giây. Mất thêm không biết bao nhiêu giây nữa để tôi suy nghĩ câu trả lời. Lẽ dĩ nhiên là hắn muốn làm khó tôi hoặc là hắn muốn trêu chọc tôi. Câu trả lời khôn ngoan nhất chỉ có thể là đá quả bóng trở lại cho hắn.

- Vậy anh muốn cho tôi một cơ hội sao ? - tôi cố giữ giọng thật dửng dưng.

- Tôi đoán như vậy có nghĩa là có – hắn cười nửa miệng. Hắn tinh ranh như một con cáo. Hắn đã chứng tỏ vị trí người kế thừa tập đoàn FBH không hề là do may mắn. Đây chỉ là một cuộc nói chuyện bình thường về vấn đề tình cảm riêng tư hắn cũng có thể khôn ngoan, khéo léo như vậy đủ biết hắn là một đối thủ khó chịu thế nào trong kinh doanh. Cho đến giờ phút này, hắn chưa từng mắc phải một sai lầm nào cả trong khi tôi, ngược lại, vô số. Tôi không tài nào hiểu nổi tại sao hắn lại thấy hứng thú với một đối thủ yếu kém như tôi. Dồn ép, làm khó dễ một người không có khả năng chống cự đâu thể mang lại cho hắn vinh quang hay một sự công nhận.

- Tôi không nói thế. Nhưng tùy anh thôi, muốn nghĩ sao thì nghĩ. Nếu nó có thể giúp xoa dịu cái tôi to như quả núi của anh thì tôi cũng không nên cố gắng chối bỏ để làm anh mất hứng – tôi đáp trả bằng giọng nhã nhặn nhưng ý tứ đủ sức để khơi lên một cuộc chiến long trời. Tôi không muốn thế nhưng nếu lùi thêm một bước nữa chắc chẳng bao giờ tôi có thể trở về vị trí cũ nữa.

- Cô chắc chắn như vậy ư ?

- Không có gì để nghi ngờ hết – tôi nói cứng.

- Tôi không ghét cái kiểu ăn nói xốc hông của cô nhưng lại không tài nào chịu nổi sự dối trá đáng ghét đó – đôi lông mày hắn cau lại tiến gần vào nhau cố ý ra hiệu cho tôi về mức độ không hài lòng của hắn.

- Tôi không dối trá – tôi khẳng định, giọng tôi đang ở tông cao hơn mức Son.

Hắn không tranh cãi mà chỉ đứng lên, bước qua chỗ tôi và nói êm ái :

- Để làm gì ?

- Hoặc là cô ngoan ngoãn làm theo hoặc là tôi sẽ bồng cô qua.

Nhìn vào mặt hắn, tôi biết hắn không nói suông và dù đầu óc tôi không còn ở tình trạng minh mẫn tôi cũng biết tốt nhất là nên biết điều nếu không muốn gây ra một cảnh tượng. Tôi xích sát vào góc trong của chiếc ghế nệm dài, cái cảm giác ngột ngạt, bức bối đến mức gần như khó thở lại xuất hiện khi tôi phải tiếp xúc với cơ thể hắn ở khoảng cách quá gần.

- Thư giãn đi. Tôi chỉ muốn biết chắc cô có nói thật hay không thôi – hắn nói êm như ru và tôi bực bội với bản thân vì để hắn dễ dàng đọc được như thế.

Những lời nói đó không thể xoa dịu tôi mà ngược lại càng làm tăng thêm sự căng thẳng vốn đã tràn ngập trong tôi. Theo như kinh nghiệm mấy lần trước mà tôi có với hắn, câu nói đòi chứng minh gì đó luôn là một sự mở đầu đầy ẩn ý của một sự “tiếp xúc thân mật”. Theo bản năng, tôi liếc nhìn hắn đầy cảnh giác, co cụm lại và nói lắp bắp dù tôi đã cố gắng không làm thế.

- Bằng... bằng cách nào ?

- Cô đang tưởng tượng ra điều gì đen tối đấy hả ? - hắn mỉm cười tinh quái.

- Đâu có – tôi chối phăng và cùng lúc cố thả lỏng người. Cảm thấy ngượng chín người với những ý nghĩ kỳ quặc của mình nếu như hắn thật sự chẳng định làm gì hết. Nó giống như là tôi đang mong hắn sẽ có hành động gì ấy.

Hắn đặt tay lên vai tôi, xoay người tôi lại đối diện với hắn. Lúc này hắn đang ngồi sát tôi đến nỗi đùi hắn chạm vào lớp vải quần bó sát của tôi. Dùng tay còn lại, hắn nhẹ nâng cằm tôi lên. Không còn cách nào khác, tôi đành phải nhìn thẳng vào đội mắt đen sâu thẳm trước mặt và cứng người lại, thảm thương như bị lạc trong rừng và phát hiện ra mình đang bị chiếu bởi ánh mắt của một con báo, muốn chạy nhưng đôi chân như bị dán keo dính chặt ở đó.

- Mặt cô đang đỏ bừng đây này, còn không phải sao ? - những suy nghĩ của tôi luôn dễ dàng bị hắn đoán được. Tôi định đẩy hắn ra và sượng sùng cố phủ nhận nhưng câu nói tiếp theo của hắn khiến mọi ý định của tôi đều phải ngưng lại vô thời hạn.

- Nếu cô có những suy nghĩ sai lầm về những hành động của tôi thì... - hắn dừng lại, nở một nụ cười ma quái, rồi thêm vào – cô đã đúng rồi đấy.

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, tôi đã thấy môi hắn ở trên môi mình, ấm nóng, dịu dàng. Đã được dự báo từ nãy nhưng tôi vẫn bị bất ngờ. Cũng vẫn là chiêu cũ chỉ có hơi biến tấu một chút nhưng lần nào tôi cũng “mắc mưu”. Đúng là già rồi mà còn dại. Không biết đến khi nào tôi mới khôn ra được đây !

Những suy nghĩ, phân tích nhanh chóng bị quên lãng khi những chuyển động môi của hắn mạnh mẽ hơn. Bàn tay trên vai tôi lúc này đã được chuyển vị trí đến đằng sau gáy tôi, nhẹ nhàng xoa dịu và ấn nó về phía trước. Lưỡi hắn kiên trì dụ dỗ cho đến khi tôi chịu thua và hé mở miệng để cho nó xâm nhập vào bên trong. Và từ lúc đó, lưỡi của hắn như một con rắn được thả trở về lãnh địa của mình, trườn khắp nơi, quấn mình xung quanh mọi vật thể hiện hữu, thăm thú cái hang tối đen ưa thích của mình. Mỗi giây trôi qua, “sức mạnh” của nụ hôn càng tăng lên thì sức lực của tôi lại càng suy giảm như thể sinh lực của tôi đang bị nó rút cạn dần ra khỏi cơ thể. Không biết hắn đang ghì chặt tôi hơn hay chính tôi là người đã ép sát vào cơ thể hắn chỉ biết là nửa người chúng tôi đang dính sát vào nhau, bàn tay tôi yếu ớt bám vào vai hắn. 

Tôi không thể nhận biết thời gian đã trôi qua bao lâu cho đến lúc hắn từ từ rời khỏi môi tôi. Vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi cơn mụ mị, tôi thẫn thờ mở mắt và sững sờ khi nhận thấy đốm lửa lóe lên trong đôi mắt hắn. Có lẽ suốt cuộc đời này tôi cũng sẽ không bao giờ quên được cái ánh sáng huyền bí đầy đam mê mà tôi lần đầu tiên thấy được.

- Cô không nói dối sao ? - hắn nở nụ cười đắc thắng.

Tôi còn có thể trả lời gì đây khi mà cái cơ thể này đã phản bội tôi một cách quá nhanh chóng và hoàn toàn như vậy. Hay tôi nên nói “Tôi không thích anh nhưng lại thích nụ hôn của anh. Cách hôn của anh làm tôi say đắm”. Tôi cố gắng đẩy hắn ra nhưng chỉ để thấy rằng đó là nỗ lực vô ích nên tôi chỉ đơn giản là quay mặt đi.

Bàn tay cứng rắn của hắn ép mặt tôi trở lại đối diện với hắn trong lúc hắn tiếp tục :

- Cô có biết bây giờ tôi cực kỳ muốn gì không ? Cô cảm nhận được nó chứ ? À không, thậm chí cô có thể nhận thấy nó nữa đó. Mỗi giây trôi qua, nó lại càng mạnh mẽ, căng phồng lên và sắp sửa vỡ tung ra rồi đây.

- Tôi không hiểu anh nói gì hết – tôi lắc đầu và nói to, lờ đi, cố không suy nghĩ, phân tích “nó” là gì.

Hắn trừng mắt giận dữ, bàn tay ghì chặt lấy vai tôi, gia tăng áp lực làm tôi đau điếng đến nhăn mặt. Hắn rít qua kẽ răng :

- Cô muốn chọc cho tôi tức điên chứ gì ? Cô, một phụ nữ trưởng thành, nếu không muốn nói thẳng là một bà cô sống lâu năm, tiếp xúc, hiểu biết nhiều lại không thể hiểu một điều đơn giản mà mấy đứa nhóc tuổi teen cũng rành rẽ.

Hôm nay, hắn đã nói nhiều như vậy, hành động rõ ràng đến thế, nếu tôi có ngốc cũng có thể đoán ra mờ mờ, chỉ là vì tôi không dám hiểu thôi. Chuyện đam mê hay mong muốn là không thể xảy ra với tôi, và càng không thể từ một người đàn ông được mệnh danh là “Mr. Perfect”, ngay cả trong giấc mơ tôi cũng sẽ không tin điều này nữa là... Tâm trạng tôi lúc này là một mớ hỗn độn, bị giằng xé giữa ước muốn của trái tim là nhắm mắt nắm lấy nó bất kể giá nào và cái lý trí tỉnh táo cho biết tôi chỉ đang hoang tưởng. Vì thế, tôi chỉ im lặng, cụp mắt xuống, chờ đợi cơn bốc đồng của hắn lắng xuống.

- Thôi được rồi – cuối cùng, hắn buông tôi ra – Nhưng như cô đã nói “tôi muốn thắng trong mọi việc” và vì vậy tôi sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được điều mình muốn.

Chương 16 :

Rời khỏi từ cuộc họp với Ban giám đốc, ngồi nơi chiếc bàn làm việc quen thuộc, tôi vẫn mãi suy tư, khó hiểu về dự án lớn sắp tới sẽ được hợp tác với FBH, nếu không có gì thay đổi. Chuyện hợp tác không phải là chuyện mới xuất hiện nhất là trong kinh doanh nó càng là việc quá quen thuộc nhưng khi được đề nghị từ FBH, vốn ngày hôm trước còn tranh giành với chúng tôi từng hợp đồng, xuất hiện hầu hết trong mọi cuộc đấu thầu mà chúng tôi tham gia, thì việc đó trở thành một phát minh mới. Nhưng đề nghị hợp tác đó không phải là vô điều kiện, “chỉ là một yêu cầu nhỏ”, ai cũng sẽ nói như vậy nhưng với riêng tôi nó lại là một sự trói buộc đầy khó chịu bởi vì yêu cầu của phía bên kia là mọi cuộc thương lượng, bàn bạc đều phải do tôi trực tiếp đi làm. Chỉ nghe qua, không cần nghĩ cũng biết điều kiện này xuất phát từ ai, chẳng thế mà trong lúc thông báo kế hoạch này, giám đốc Quang Minh cứ nhìn chằm chằm về phía tôi một cách dè chừng đầy ẩn ý. Trên góc độ một người bạn, anh hiểu và thông cảm cho cảm giác của tôi nhưng là một nhà kinh doanh, một giám đốc công ty, anh không thể bỏ qua một cơ hội làm ăn tốt như vậy, “không ai chê tiền quá nhiều bao giờ cả”. Dẫu sao thì, dù tôi có miễn cưỡng đến đâu, sự việc cũng đã được quyết định, công việc sẽ phải được thi hành.

Chỉ nghĩ đến lúc phải đến bàn luận, thương thuyết bất cứ việc gì với hắn tôi đã cảm thấy mất hết dũng khí. Tôi sẽ quên hết từ ngữ muốn nói, những điều đã chuẩn bị kỹ càng. Tôi không chắc mình sẽ có khả năng bác bỏ nếu hắn muốn đưa ra những điều khoản bất lợi. Nó sẽ không tốt cho công ty mà tôi đại diện và gắn bó nhiều năm qua. Đó là một lý do quan trọng nhưng chỉ là phần nhỏ so với cái lớn hơn. Tôi sợ hắn. Tôi hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của hắn bất chấp tôi đã cố gắng vùng vẫy như thế nào. Hắn biết rõ điều đó nên mới chỉ định đích danh tôi chăng ? Hay còn có những âm mưu nào khác mà tôi chưa thể nhìn thấy ? Nếu thật vậy, tôi cũng chỉ còn biết trông chờ vào lòng tốt của hắn bỗng nhiên tỉnh dậy mà thôi.

Nhắc đến lòng tốt làm gợi lên những hình ảnh về những lần ở bên cạnh hắn, tôi đã hoàn toàn mất khả năng tự chủ, dễ dàng để bị cuốn theo những cảm xúc mới mẻ khác lạ mà hắn khơi gợi ra sao. Ở một nơi công cộng, trong một căn phòng có rất nhiều người khác nhưng tôi hoàn toàn quên bẵng. Trong mắt tôi lúc ấy dường như cả vũ trụ này chỉ có hai chúng tôi tồn tại, chỉ có cảm xúc quay cuồng, choáng váng trong vòng tay hắn là quan trọng. Rồi cả lần ở Quảng Bình nữa, tôi bần thần nhớ lại. Chỉ nhờ đến sự tự chủ và tính cách “quân tử” của hắn mới giữ cho tôi còn được an toàn đến giờ. Cũng có thể chẳng qua là vì tôi không hấp dẫn. Nhưng chắc chắn không hề là do CHÍNH ý chí của tôi. Tôi không có được đến một phân của cái thứ đó trong óc của mình lúc đó, hoàn toàn không thể từ chối hay chính xác hơn là không muốn. Thực ra hắn chỉ cần kiên quyết hơn một chút, thực tâm hơn một tí thì đã đạt được bất cứ cái gì mà hắn muốn rồi. Chẳng qua là vì hắn không thực sự cần, nó không phải là một điều bức bách khó chịu đối với hắn bởi hắn có thể dễ dàng lấy được nó ở rất nhiều chỗ khác.

Bất giác, tôi tự cười nhạo bản thân mình vì đã suy nghĩ quá nhiều, đã biết rõ như vậy nhưng tại sao mỗi câu nói, động thái của hắn tôi vẫn cứ ghi nhớ, rồi tự ngồi nhai đi nhai lại, nghiền ngẫm, phân tích, cố tìm cách để cho mình một tia hy vọng rồi cuối cùng tự mâu thuẫn, tranh cãi với chính mình. Tôi đang làm gì vậy chứ ?

Chuông điện thoại reo vang kéo tôi trở về thực tại. Màn hình hiển thị một số lạ hoắc. Tôi cầm nó lên và bấm nút trả lời…

Đứng trước cánh cửa kiếng bóng loáng của nhà hàng Rex, tôi cẩn thận soi mình trong đó, vuốt lại mái tóc và bộ váy công sở mẫu mực cho thẳng nếp, chỉn chu, hít thở sâu vài lượt trước khi đẩy nhẹ cánh cửa xoay và bước vào trong căn phòng ăn rộng lớn. Vừa chậm rãi đi giữa các bàn ăn, tôi vừa phóng tầm mắt khắp căn phòng tìm kiếm bóng dáng người mình sắp gặp. Cũng không chắc ông ấy đã đến chưa nữa ?

Tiến đến người đàn ông luống tuổi mặc một bộ đồ vét đang ngồi một mình, tôi đánh bạo lên tiếng :

- Có phải là ngài chủ tịch không ạ ?

Ông ấy ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn tôi thật kỹ một lượt từ đầu đến chân rồi mới từ tốn đưa tay chỉ về cái ghế đối diện :

- Đúng thế. Mời cô ngồi.

Giọng ông ấy trầm, cứng rắn và dứt khoát, có thể nói hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài. Ngồi xuống trước mặt ông ấy, có thời gian để quan sát kỹ, tôi nhận ra bề ngoài điển trai của Phi Hổ được di truyền hoàn toàn từ ai. Cặp mắt của ông ấy tinh anh và có sức hút mãnh liệt, ánh nhìn làm người đối diện cảm thấy gai người và phải tự hỏi không biết mình có làm sai gì không.

- Ngài đến lâu chưa ạ ?

- Ta cũng mới tới thôi. Cô rất đúng giờ đấy.

Dừng lại một chút, ông tiếp luôn :

- Để tiết kiệm thời gian, ta sẽ hỏi thẳng vào vấn đề chính luôn. Cô đang hẹn hò với Phi Hổ phải không ?

Đã dự đoán trước có chuyện không ổn nhưng câu hỏi vẫn làm tôi bất ngờ đến sửng người. Một chuyện đến người trong cuộc còn thấy không thể nào thì ông ấy lấy được tin này từ đâu chứ ? Phải lôi hết khả năng kiềm chế ra, tôi mới không phá lên cười như một tên điên. Hẹn hò ? Tôi và Phi Hổ ? Đúng là chuyện cười lớn nhất trên hành tinh này nhưng tôi lại không được phép cười. Thay vào đó, tôi cố giữ giọng thật bình thường, nhã nhặn :

- Không có chuyện đó đâu ạ.

- Cô đừng tưởng ta không biết gì. Cô nghĩ ta rảnh rỗi đến nỗi tự dưng tìm gặp một người mà mình chưa nắm rõ thông tin gì sao ? Từ việc cô và Phi Hổ là bạn học, đã gặp lại nhau như thế nào, cho đến những lần gặp mặt gần đây, ta đều biết khá rõ đấy.

Tôi quan sát kỹ người đang nói chuyện với mình, đánh giá lại lần nữa vẻ thân thiện, thoải mái ông ấy đã cố tạo ra nãy giờ. Bên dưới tư thế ngồi tự nhiên và khuôn mặt nồng ấm không biết đang ẩn chứa những suy tính gì nữa ? Tôi không ngờ lại có ngày mình bị người khác săm soi, xem xét, hạch hỏi mà vẫn phải ngoan ngoãn, lễ phép, trả lời y như những nhân vật nữ chính trong phim mà tôi đã từng coi và cảm thấy thật tội nghiệp. Tôi đã từng chịu đựng nhiều buổi nói chuyện còn khó khăn hơn thế này duy chỉ có một trở ngại đây là vấn đề duy nhất tôi không muốn bàn cãi hay tranh luận gì hết.

- Nó chẳng có gì đặc biệt cả - tôi chỉ đơn giản phủ định thêm một lần nữa.

- Cô đang nói là cô không hề thích Phi Hổ ? – một nụ cười nửa miệng xuất hiện trên gương mặt ông ấy và làm gò má ông hơi giật.

Tôi rất muốn đồng ý với điều đó nhưng nó là dối trá và chắc một người già dặn như ông ấy sẽ dễ dàng nhận ra như vậy. Tôi không muốn nói dối nhưng cũng không thể mở miệng thừa nhận tình cảm của mình. Tôi đành nghĩ cách để lái câu chuyện sang hướng khác với một hy vọng mong manh là nó sẽ hiệu quả.

- Ngài đã nói là không muốn tốn thời gian. Vậy xin Ngài hãy nói thẳng vào yêu cầu đi.

Ông ấy thấy khó chịu về tôi, ông ấy muốn điều tra thêm. Ông ấy muốn tôi tránh xa con trai mình một chút. Tôi nghĩ nó chỉ có thể là một trong những thứ này mà thôi. Tôi giữ tư thế ngồi thật thẳng tỏ ra mình rất tự tin để tiếp nhận mọi điều ông ấy sẽ nói, cố ghìm xuống những cơn sóng lăn tăn gợn trong bụng từng đợt từng đợt. Tôi không phải đang ra mắt bố chồng, cái quan điểm đó giúp tôi có một tư thế tốt hơn khi phải ngồi đối diện với ánh mắt sắc, nhọn của ông chủ tịch FBH.

- Hợp đồng với công ty Hoa Mai vừa rồi nhờ ta không đến nên cô mới giành được. Cô phải cảm ơn ta và lẽ ra nên cư xử khách sáo một chút mới phải.

Từ đầu đến giờ tôi đã hết sức cẩn trọng, không hề có chút quá lố nào, vậy còn chưa đủ khách sáo sao ? Việc ông ấy bắt lỗi tôi về cách cư xử không khiến tôi để tâm, điều đáng nói là ở cái lý do mà ông ấy đưa ra. Lần trước gặp Phi Hổ dù hắn không nói thẳng ra nhưng cái ngụ ý thì rõ ràng cũng cho rằng nhờ phía hắn mà công ty chúng tôi được lợi. Nó giống như phủ nhận hết mọi cố gắng của bao nhiêu người ở “Thiên Phúc” vậy. Câu nói thẳng thừng của ông ấy giáng vào lòng tự trọng, sự cao ngạo của tôi một cú đau điếng. Tôi không bao giờ muốn có cái kiểu chiến thắng có kèm theo một dấu mở ngoặc như thế này. Tôi không nhờ vả ông ấy giúp đỡ dù có phải chấp nhận thua cuộc một lần nữa.

Nhìn thẳng vào mắt ông ấy, tôi trả lời bằng giọng cứng cỏi :

- Tôi chưa từng nghĩ rằng công ty chúng tôi phải nhờ đến sự vắng mặt của Ngài mới giành được hợp đồng đó dù nó là một yếu tố quan trọng không thể chối cãi. Cả nhóm của tôi đã nỗ lực hết sức và tôi tin rằng kết quả đó hoàn toàn xứng đáng với công lao của chúng tôi.

Nói xong, tôi chờ đợi sự phản công của ông ấy nhưng trước sự ngạc nhiên của tôi, ông ta cười ha hả như rất thích thú và nói một cách vui vẻ :

- Rất có bản lĩnh. Người phụ nữ mà con trai ta để ý tới quả thật không tầm thường.

- Có vẻ như tôi quá ngu ngốc nhưng tôi thật sự không hiểu ý Ngài.

- Ta rất thích cô nhưng điều đó không có nghĩa ta đã chấp nhận cô.

Câu nói này chứng tỏ ông ấy không tin một chút xíu nào những gì tôi nói thậm chí tôi nghi ngờ nãy giờ ông ấy đã không thực sự lắng nghe lời trình bày của tôi mà chỉ khăng khăng giữ lấy những suy nghĩ vô lý ban đầu của mình. Phi Hổ đã được di truyền hoàn toàn từ ông ấy cả ngoại hình lẫn cái tính cách ngang ngạnh, luôn tự hiểu theo ý mình này. Giờ thì tôi có thể biết phần nào lý do mối bất đồng, không hòa thuận giữa hai cha con này đó là bời vì họ quá giống nhau.

- Vậy mục đích của ông hôm nay là…

- Tò mò. Ta muốn xem ai lại có khả năng làm con trai ta điêu đứng, đánh mất sự nhạy bén và sáng suốt ngày thường như vậy.

Và ông ấy cho rằng đó là tôi khi ngay cả tôi cũng đang nghi ngờ cái khả năng có một người như vậy trên đời xuất hiện. Tôi có thể không hiểu Phi Hổ nhưng tôi Biết mình là ai.

- Rất tiếc có thể đây là một trong những lần hiếm hoi Ngài đã đi sai hướng. Mục đích của Ngài không thể đạt được trong lần gặp này rồi.

- Làm sao cô có thể biết là không ? – ông nhướn mắt nhìn tôi, giọng nói thích thú hàm ý cười cợt hơn là một câu hỏi cần sự trả lời.

- Tôi không thấy cần thiết phải tranh cãi về vấn đề này.

- Có lẽ cô đúng. Cô không đáng để cho ta phải tốn công thế này. Hy vọng thằng Phi Hổ cũng sẽ sớm nhận ra như vậy.

Tâm trạng ông ấy thay đổi nhanh đến mức chóng mặt, mới một giây trước còn cười ha hả, vui vẻ thích thú với những điều chẳng có gì đáng cười cả; giây sau đã mỉa mai khó chịu như thể tôi đã bắt ông ấy tới đây vậy. Thôi đi, dẫu sao thì ngay từ đầu tôi cũng không kỳ vọng nhiều nó sẽ dễ dàng.

- Dù vậy cũng đã đến đây rồi, cũng phải ăn một bữa thì mới đi về được chứ. Ngài thấy phải không ? – tôi nở một nụ cười thân thiện, cố xoa dịu tình hình.

- Dĩ nhiên rồi. Ta vẫn còn muốn đến nhà hàng này lần nữa.

Tôi bật cười trước câu pha trò của ông ấy, con người này không phải chỉ biết nghiêm nghị, dò xét, chờ đợi người khác sơ hở để tấn công. Nếu có cơ hội tìm hiểu, tôi chắc rằng ông ấy cũng không đến nỗi đáng sợ như những lời đồn đại. Cũng giống như Phi Hổ không phải lúc nào cũng lạnh lùng. Một lúc nào đó, tôi sẽ nói cho Phi Hổ biết những khám phá mới của tôi, cho hắn ta biết hắn giống cha mình như thế nào và thật ra ông ấy quan tâm đến hắn ra sao. Yêu thương, hòa thuận với nhau không hề khó khăn như hắn tưởng. Nếu thuận tiện. Chắc chắn rồi.

Chuông điện thoại reo vang kéo tôi trở về thực tại. Màn hình hiển thị một số lạ hoắc. Tôi cầm nó lên và bấm nút trả lời…

Đứng trước cánh cửa kiếng bóng loáng của nhà hàng Rex, tôi cẩn thận soi mình trong đó, vuốt lại mái tóc và bộ váy công sở mẫu mực cho thẳng nếp, chỉn chu, hít thở sâu vài lượt trước khi đẩy nhẹ cánh cửa xoay và bước vào trong căn phòng ăn rộng lớn. Vừa chậm rãi đi giữa các bàn ăn, tôi vừa phóng tầm mắt khắp căn phòng tìm kiếm bóng dáng người mình sắp gặp. Cũng không chắc ông ấy đã đến chưa nữa ?

Tiến đến người đàn ông luống tuổi mặc một bộ đồ vét đang ngồi một mình, tôi đánh bạo lên tiếng :

- Có phải là ngài chủ tịch không ạ ?

Ông ấy ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn tôi thật kỹ một lượt từ đầu đến chân rồi mới từ tốn đưa tay chỉ về cái ghế đối diện :

- Đúng thế. Mời cô ngồi.

Giọng ông ấy trầm, cứng rắn và dứt khoát, có thể nói hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài. Ngồi xuống trước mặt ông ấy, có thời gian để quan sát kỹ, tôi nhận ra bề ngoài điển trai của Phi Hổ được di truyền hoàn toàn từ ai. Cặp mắt của ông ấy tinh anh và có sức hút mãnh liệt, ánh nhìn làm người đối diện cảm thấy gai người và phải tự hỏi không biết mình có làm sai gì không.

- Ngài đến lâu chưa ạ ?

- Ta cũng mới tới thôi. Cô rất đúng giờ đấy.

Dừng lại một chút, ông tiếp luôn :

- Để tiết kiệm thời gian, ta sẽ hỏi thẳng vào vấn đề chính luôn. Cô đang hẹn hò với Phi Hổ phải không ?

Đã dự đoán trước có chuyện không ổn nhưng câu hỏi vẫn làm tôi bất ngờ đến sửng người. Một chuyện đến người trong cuộc còn thấy không thể nào thì ông ấy lấy được tin này từ đâu chứ ? Phải lôi hết khả năng kiềm chế ra, tôi mới không phá lên cười như một tên điên. Hẹn hò ? Tôi và Phi Hổ ? Đúng là chuyện cười lớn nhất trên hành tinh này nhưng tôi lại không được phép cười. Thay vào đó, tôi cố giữ giọng thật bình thường, nhã nhặn :

- Không có chuyện đó đâu ạ.

- Cô đừng tưởng ta không biết gì. Cô nghĩ ta rảnh rỗi đến nỗi tự dưng tìm gặp một người mà mình chưa nắm rõ thông tin gì sao ? Từ việc cô và Phi Hổ là bạn học, đã gặp lại nhau như thế nào, cho đến những lần gặp mặt gần đây, ta đều biết khá rõ đấy.

Tôi quan sát kỹ người đang nói chuyện với mình, đánh giá lại lần nữa vẻ thân thiện, thoải mái ông ấy đã cố tạo ra nãy giờ. Bên dưới tư thế ngồi tự nhiên và khuôn mặt nồng ấm không biết đang ẩn chứa những suy tính gì nữa ? Tôi không ngờ lại có ngày mình bị người khác săm soi, xem xét, hạch hỏi mà vẫn phải ngoan ngoãn, lễ phép, trả lời y như những nhân vật nữ chính trong phim mà tôi đã từng coi và cảm thấy thật tội nghiệp. Tôi đã từng chịu đựng nhiều buổi nói chuyện còn khó khăn hơn thế này duy chỉ có một trở ngại đây là vấn đề duy nhất tôi không muốn bàn cãi hay tranh luận gì hết.

- Nó chẳng có gì đặc biệt cả - tôi chỉ đơn giản phủ định thêm một lần nữa.

- Cô đang nói là cô không hề thích Phi Hổ ? – một nụ cười nửa miệng xuất hiện trên gương mặt ông ấy và làm gò má ông hơi giật.

Tôi rất muốn đồng ý với điều đó nhưng nó là dối trá và chắc một người già dặn như ông ấy sẽ dễ dàng nhận ra như vậy. Tôi không muốn nói dối nhưng cũng không thể mở miệng thừa nhận tình cảm của mình. Tôi đành nghĩ cách để lái câu chuyện sang hướng khác với một hy vọng mong manh là nó sẽ hiệu quả.

- Ngài đã nói là không muốn tốn thời gian. Vậy xin Ngài hãy nói thẳng vào yêu cầu đi.

Ông ấy thấy khó chịu về tôi, ông ấy muốn điều tra thêm. Ông ấy muốn tôi tránh xa con trai mình một chút. Tôi nghĩ nó chỉ có thể là một trong những thứ này mà thôi. Tôi giữ tư thế ngồi thật thẳng tỏ ra mình rất tự tin để tiếp nhận mọi điều ông ấy sẽ nói, cố ghìm xuống những cơn sóng lăn tăn gợn trong bụng từng đợt từng đợt. Tôi không phải đang ra mắt bố chồng, cái quan điểm đó giúp tôi có một tư thế tốt hơn khi phải ngồi đối diện với ánh mắt sắc, nhọn của ông chủ tịch FBH.

- Hợp đồng với công ty Hoa Mai vừa rồi nhờ ta không đến nên cô mới giành được. Cô phải cảm ơn ta và lẽ ra nên cư xử khách sáo một chút mới phải.

Chương 17 :

Vài ngày nay đầu óc tôi luôn phải căng ra bởi những cuộc gặp gỡ không mong muốn mà không thể tránh. Tôi đã thực sự bắt tay vào dự án với FBH và dù tôi có làm hết sức thì nó cũng không thể kết thúc sớm như tôi mong muốn. Tôi đã tưởng chỉ cần thương thảo xong những điều kiện hợp tác là hoàn thành xong nhiệm vụ và tôi có thể thoát khỏi hắn ta nhưng hắn lại không cho rằng như vậy. Hắn đòi hỏi tôi phải tham gia những cuộc họp bàn kỹ thuật, hắn gọi cho tôi mỗi khi có vấn đề trục trặc dù tôi đã nói rõ bao nhiêu lần hay thậm chí là hét vào mặt hắn tôi không phải là kiến trúc sư và không có thẩm quyền làm việc này. Hắn phớt lờ sự khó chịu của tôi và cứ tiếp tục làm những gì mình muốn. Rốt cuộc chắc là tôi sẽ phải dính chặt vào đó cho đến khi tòa nhà chính thức khánh thành.

Mỗi lần chạm mặt là một thử thách gay gắt đối với bản lĩnh của tôi. Chỉ với ánh nhìn chằm chặp của hắn chiếu vào tôi đã đủ làm cho tôi tim đập chân run, ý tứ lộn xộn dù đã chủ tâm chuẩn bị thật kỹ càng, đầy đủ. Và đến phiên hắn nói, tôi lại không thể tập trung phân tích bất kỳ điều gì, thậm chí tôi nghi ngờ mình có khả năng nghe hiểu không nữa, tôi chỉ ngồi đó thỉnh thoảng gật gật đầu ở những điểm chính mà có khi nó không hẳn là vậy, chỉ là tôi muốn chứng tỏ mình có nghe và đang tiếp thu rất tốt ý kiến của hắn. Ngược lại, tôi quan tâm kỹ càng đến những thứ vớ vẩn như hắn trông bảnh thế nào với đồ vest, hắn đang đứng hay đang ngồi, cả những cử động tay, chân nhỏ nhặt và nhất là môi hắn. Thật tồi tệ khi ngồi đó nói những thứ như thi công, vật liệu, điều khoản, hợp đồng nhưng đầu óc lại toàn là những ký ức về kỹ thuật hôn ngọt ngào, điêu luyện của hắn, vòng tay mạnh mẽ, thân hình uyển chuyển đầy cơ bắp kia. Tôi bàn luận về những điều nghiêm túc, quan trọng trong khi không thể rũ bỏ những suy nghĩ bậy bạ, ám muội khỏi đầu. Đó là lý do vì sao tôi đã kiên quyết không muốn nhận trách nhiệm này. Tôi hoàn toàn không có khả năng tách biệt nổi chuyện công và tình cảm cá nhân với bất kỳ vấn đề gì có liên quan đến hắn dù tôi vẫn đang cố tỏ ra mình làm được, tôi không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào từ hắn. Nhưng dĩ nhiên, ai cũng biết tôi chỉ đang tự lừa mình mà thôi.

Thêm vào đó, một điều không thể tránh khỏi là mỗi lần đến công ty FBH, tôi đều phải vượt qua cửa ải của Trúc Giang – một sự gặp gỡ không mong muốn nữa. Kể từ lần nói chuyện căng thẳng trước chúng tôi vẫn chưa gặp lại nhau. Tôi đã lo lắng tự hỏi nhỏ có thay đổi ý kiến, suy nghĩ đúng đắn hơn không ? Nếu nhỏ thích Phi Hổ thì vấn đề là ở hắn chứ không phải là tôi. Tôi không chơi gian và cũng không có ý định tranh giành gì hết. Nếu muốn có tình cảm của con người đó thì tự bản thân nhỏ phải cố gắng và kiên nhẫn chờ đợi thôi. Nhưng tôi không làm sao nói cho nhỏ hiểu được điều này vì thế nào nhỏ cũng sẽ cho rằng tôi chỉ đang cố gắng giải thích, ngụy biện mà thôi.

Giáp mặt với Trúc Giang, nó không giận dữ, bực bội nhưng lạnh nhạt đến đáng sợ, cứ y như nhỏ không hề quen biết tôi và còn tệ hơn cả một khách hàng đến giao dịch với công ty. Ánh mắt nó như muốn bảo với tôi rằng “thế này, chị còn bảo mình đã không làm gì ư ?” Tôi cũng không cố gần gũi, không tỏ ra thân thiện với người đang không ưa mình. Trách nhiệm công việc, rắc rối với Phi Hổ đã đủ làm tôi mệt mỏi rồi, tôi không còn tinh thần để đối mặt với những khó khăn, phức tạp khác nữa. Trúc Giang đã luôn là đứa em gái thân thiết, người bạn tâm tình dễ thương nhưng giờ khi tôi rất cần ai đó lắng nghe mình, cho tôi một lời khuyên thì tôi lại không thể tìm nó.

Suốt ba mươi năm qua, tôi đã luôn hy vọng có một mối quan hệ tình cảm lãng mạn nhưng giờ tôi lại mong Phi Hổ chưa bao giờ xuất hiện lại trong cuộc đời tôi. Thà cứ để những cảm xúc “say nắng” thưở ban đầu ấy trôi qua, ngủ yên để lại chút nuối tiếc còn hơn tạo ra một cơ hội phát triển nó, làm cho nó rõ ràng đối với tôi và cũng đau đớn, giằng vặt hơn. Tôi đã rất khó khăn để đẩy hắn ra khỏi óc khi đó. Phải mất gần ba năm tôi mới thôi nghĩ đến hắn thường xuyên nhưng đôi khi ngồi một mình tôi vẫn hy vọng được gặp lại ở đâu đó. Liều thuốc thời gian và không phải gặp gỡ giúp ích rất nhiều cho tâm trạng tôi. Tôi đã bình thường, không còn mong gặp hắn ta, không còn thấy đau khổ khi nghĩ đến hắn, thậm chí tôi có thể nói chuyện thoải mái nếu chạm mặt hắn ta. Tôi đã nghĩ như vậy. Hay thật ra tôi đã tưởng mình làm được như vậy.

Tôi dốc cạn ly rượu cay xè trên tay, bắt đầu rót thêm một ly khác. Tôi đang ngồi trong quán bar, cái nơi mà tôi đã gặp Phi Hổ và Margaret. Không biết đã qua bao lâu rồi chỉ biết rằng chai Coganc tôi gọi đã vơi đi gần nửa. Tôi từng nói mình không phải kẻ thích say sưa nhưng nhìn những hành động gần đây của tôi nhất là hiện giờ thì tôi chẳng khác nào một đệ tử lưu linh chính hiệu. Rượu không tốt, tôi biết vậy nhưng tôi lại uống nó với cường độ và liều lượng cao nhất từ trước đến nay.

Lý do của việc uống rượu hôm nay cũng chẳng có gì đặc biệt. Tôi bàn chuyện với khách ở một nhà hàng trên tầng mười. Trong lúc vui chuyện đã nửa đùa nửa thật về việc tôi muốn có một tấm thẻ VIP của khu vực này thế mà chẳng ngờ ông khách ngay lập tức rút ra một tấm thẻ. Lúc đầu tôi đã không muốn nhận nhưng vì ông ấy nhiệt tình quá và để ông ta thoải mái tôi đã lấy. Thế đó, và rồi tôi có mặt ở đây định chỉ uống một ít không ngờ cứ như bị hút vào ấy. Ly thứ nhất, vui vẻ, ly thứ hai, thích thú, ly thứ ba, dửng dưng, ly thứ tư, ngẫm nghĩ… cứ thế đến giờ tôi đã không còn rõ ly rượu trước mặt mình là thứ mấy nữa. Càng uống hình ảnh hắn trong đầu tôi lại càng hiện lên rõ nét hơn. Chẳng sao cả, hôm nay tôi sẽ không cố gạt đi nữa. “Mày hãy tha hồ, thoải mái mà nghĩ đến kẻ đó đi.”

Giữa lúc tôi vẫn đang nhìn chằm chằm vào ly rượu đặt trên quầy trước mặt thì một người đàn ông bước đến ngồi xuống cạnh tôi. Tôi quay sang, tặng cho hắn một nụ cười và vui vẻ chào hỏi :

- Anh đến rồi đấy hả ? Tôi còn tưởng anh không thèm tới chứ.

Hắn ta không nói gì mà chỉ im lặng nhìn tôi. Chắc hẳn hắn đang suy đoán xem tôi muốn giở trò gì để tìm cách đối phó đây. Thử nghĩ xem, cả ngày tôi lo trốn hắn còn không kịp vậy mà giờ lại chủ động muốn gặp hắn ta, ngay cả tôi còn không hiểu lắm hành động của mình nữa là.

Tôi đưa mắt về phía ly rượu hỏi hắn :

- Uống chứ ?

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế, không trả lời chỉ có ánh mắt thoáng một chút sửng sốt. Một người nào đó nhìn thấy tình cảnh này hẳn sẽ cho rằng tôi quả là “thứ dữ” nhưng tôi tưởng hắn đã không còn lạ gì việc này với từng ấy năm sống ở phương Tây. Dù sao thì tôi vẫn là phụ nữ Á Đông và việc ngồi nốc rượu liên tục ở một nơi nhạy cảm như thế này vẫn là điều không thể chấp nhận.

- Không muốn uống rồi – tôi tự nói với chính mình và uống cạn ly rượu đó rồi quay sang hắn chất vấn :

- Tôi kêu anh tới đây là để uống rượu chung với tôi. Nếu anh không muốn uống thì đến làm gì chứ ?

- Cô có chuyện gì sao ? – hắn nhẹ nhàng hỏi.

Tôi có chuyện gì ư ? Không biết nữa. Nãy giờ tôi cũng đã nghĩ nát óc nhưng vẫn không biết vấn đề của mình là gì. Phi Hổ không phải mới xuất hiện hôm qua, cũng không phải hôm qua Trúc Giang mới giận tôi. Vậy thì sao hôm nay tôi lại kỳ lạ thế này chứ ?

Tôi lắc lắc đầu, tự rót thêm một ly nữa.

- Anh thấy tôi đáng tội nghiệp lắm hả ? – hắn không trả lời vì thế tôi cứ tiếp tục – Anh tài giỏi, giàu có, thành công, là hình mẫu lý tưởng mà biết bao cô gái nhắm tới. Chỉ cần anh muốn, không thứ gì là không thể có được. Cùng một độ tuổi như nhau nhưng anh đang ở đỉnh cao phong độ và quyến rũ. Ngược lại tuổi thanh xuân của tôi đã sắp hết rồi. Tôi đang chờ đợi từng giờ từng phút cái hồi chuông kết thúc đó điểm đây.

- Vậy nên cô ngồi đây than thân trách phận ?

Tôi nhấp một ngụm rượu rồi quay qua giận dữ nhìn thẳng hắn :

- Nhưng mà, cho dù tôi có thảm hại, kém cỏi thế nào thì tôi cũng không cho phép anh coi thường tôi, rõ chưa ?

- Tôi có thế sao ?

- Anh luôn luôn như thế - tôi gục gặc đầu, hiện giờ sự tỉnh táo của tôi không còn đạt mức độ tốt nữa – Đừng có cố chối là mình không đấy. Khinh thường phụ nữ ư ? Chúng tôi không có sức mạnh như đàn ông nhưng không có nghĩa chúng tôi không mạnh mẽ. Phụ nữ không đạt được nhiều thành tựu như các ông không có nghĩa họ không thông minh, tài giỏi.

- Thế thì sao ? Cô định đấu tranh cho quyền bình đẳng của phụ nữ à ? – giọng của hắn ta không hề có chút nghiêm túc và dù đã uống khá nhiều tôi cũng dễ dàng nhận ra điều đó.

Bực tức, tôi la lớn :

- Tôi đã bảo anh phải tôn trọng tôi mà. Anh không nghe tôi nói chút nào sao !

Cùng lúc đó tôi nhận ra âm lượng của tôi đã bắt đầu thu hút sự chú ý của người pha chế rượu đứng gần đó nhưng mặc kệ, lúc này tôi chẳng còn quan tâm anh ta có thể nghĩ gì nữa. Dù sao thì tôi cũng đâu có biết anh ta và chỉ lát nữa thôi, anh ta sẽ không thèm nhớ chút xíu gì những chuyện đã xảy ra hay những lời nói kỳ cục của một phụ nữ lạ mặt.

- Thật ra là chuyện gì chứ ? Có ai đó đã chọc giận cô sao ? – hắn kiên trì hỏi han.

- Có đấy – tôi nhúc nhích ngón tay chỏ lên xuống trước mặt hắn tỏ vẻ tán thành – Có một kẻ luôn luôn làm phiền, chọc phá tôi. Hắn chỉ nhìn tôi bằng nửa con mắt và khiến tôi cảm thấy mình thật dở tệ, ngu ngốc, yếu đuối, tóm lại là rất rất khó chịu nhưng tôi lại không có cách nào căm ghét hắn ta được.

- Anh ta đã làm gì cô ?

Tôi rót thêm một ly rượu nữa, lắc lắc cái ly trong tay, tôi nói như đang tự kể với chính mình vậy.

- Tôi đã luôn muốn thắng kẻ đó, dù chỉ một lần cũng được. Nhưng chuyện đó dường như không nằm trong tầm có thể cố gắng của tôi. Đáng ghét hơn là hắn còn không thèm chú ý đến một đối thủ như tôi, kiểu như là “không cần bận tâm đến một con ruồi nhặng xị”. Đối với hắn tôi không xứng được coi là đối thủ.

- Ai lại kiêu căng, ngông cuồng, tự đại thế nhỉ ? Kẻ mà dám động đến cô anh ta hẳn cũng phải rất ghê gớm.

Hắn nói bình tĩnh, thản nhiên đến nỗi tôi phải lừ mắt nhìn hắn. Ngay cả người ngốc nhất cũng biết tôi đang ám chỉ ai. Và hắn thì không ngốc một chút nào nên đương nhiên càng hiểu rõ. Vậy mà xem câu trả lời của hắn kìa. Rõ ràng là hắn đang cố tình trêu chọc tôi mà.

- Đúng thế. Rất ghê gớm và khó hiểu – tôi gật đầu phụ họa. Được thôi, nếu hắn muốn diễn trò tôi có thể tham gia cùng hắn.

- Nhưng mà một người mạnh mẽ, luôn không chịu thua như cô mà không nghĩ ra cách giải quyết thì lạ quá. Có những vấn đề nhiều khi rất đơn giản nhưng ta lại không chịu tin nó đơn giản như vậy và cứ phải phức tạp hóa nó lên trong khi con đường dễ dàng trước mặt lại không muốn đi.

Tôi khịt mũi, hắn đưa cho tôi một cái lý luận rất có lý nhưng thực hiện thì không phải dễ dàng. Thêm nữa về khoản thuyết giảng thì hắn vẫn chưa vượt qua tôi được đâu.

- Anh đang nói rằng tôi quá rắc rối hả ? Anh chắc phải tốt hơn tôi nhiều nhỉ. Vậy giờ anh thử nói thật cho tôi nghe đi – tôi tặng cho hắn một cái nhìn đầy thách thức, nhấn mạnh từng chữ lời sắp nói ra – Anh muốn gì ?

Hắn im lặng một thoáng, nghiên cứu vẻ mặt tôi và sau cùng nói :

- Sao cô lại muốn biết ? Cô có thể thực hiện cho tôi sao ? – hắn cười nửa miệng và tôi biết mỗi lần như thế hắn đang rất thích thú và sắp bày một trò chơi mới. Nhưng hôm nay tôi đang rất có tâm trạng, tôi nhất định phải giải quyết các vấn đề trong hôm nay, chấm dứt mọi rắc rối vì vậy tôi sẽ theo nó đến cùng.

- Sao cô lại muốn biết ? Cô có thể thực hiện cho tôi sao ? – hắn cười nửa miệng và tôi biết mỗi lần như thế hắn đang rất thích thú và sắp bày một trò chơi mới. Nhưng hôm nay tôi đang rất có tâm trạng, tôi nhất định phải giải quyết các vấn đề trong hôm nay, chấm dứt mọi rắc rối vì vậy tôi sẽ theo nó đến cùng.

- Anh thừa biết tôi đang có ý gì. Và không phải anh cũng giống tôi đang chọn con đường ngoằn ngoèo mà đi hay sao ? – tôi giơ ly rượu lên mỉm cười đắc thắng với hắn. Ít ra thì hắn cũng nên biết muốn khuyên người khác điều gì thì mình phải làm được trước đã.

- Thật ra cô muốn tôi phải thành thật chuyện gì đây ? – giọng hắn ngọt ngào đầy vẻ tán tỉnh.

- Anh từng nói anh sẽ không dừng lại cho đến khi nào đạt được điều mình muốn và anh kiên quyết làm phiền tôi, nếu tôi không nhầm lẫn về việc đó. Vậy tại sao ? Anh muốn gì ở tôi chứ ? – tôi thẳng thắn nói hết những bất an đã luôn quấy rầy, nhộn nhạo trong đầu tôi. Tôi không đủ thần kinh để chịu đựng như thế này. Một lần nữa tôi chấp nhận để cho hắn thắng.

- Tôi ước gì mình biết – hắn nói rất nhỏ tựa như một lời thì thầm thoảng qua, nhờ vào bản nhạc trong quán bar lúc này khá êm dịu được bật khá nhỏ và cử động môi của hắn, tôi đoán có thể là những lời đại ý như vậy.

Sau những hành động khá « quyết liệt, dữ dội » của hắn trước đây, tôi không thể ngờ được hắn lại có một câu trả lời mập mờ như vậy. Đây phải là lúc hắn tung ra đòn quyết định hoặc cười ha hả vào mặt tôi rồi bảo rằng tôi đang tưởng bở. Cái trầm mặc này thật không đúng lắm và không giống hắn chút nào. Hay tôi đã nghĩ sai về động cơ của hắn. Mà cũng có khi đây chỉ là một bước lùi trước khi tiến ba bước.

Tôi không hỏi thêm nữa mà chỉ im lặng rót rượu, uống như trước lúc hắn đến và chìm sâu vào những ý nghĩ mới về con người đang ngồi bên cạnh. Tôi bực bội với bản thân mình vì suốt ngày lo phân tích, suy xét từng hành động, lời nói của Phi Hổ. Tôi không biết tại sao mình phải như thế nhưng lại không có cách nào bắt bản thân dừng lại. Rồi sau đó tôi cũng hiểu đó là vì tôi quá quan tâm đến thái độ của hắn, muốn biết hắn suy nghĩ gì, muốn hiểu rõ về hắn. Nó đã trở thành một phản xạ không điều kiện của tôi giống như đói thì phải ăn vậy.

Phi Hổ chặn ngang ly rượu tôi định đưa lên miệng và can ngăn :

- Đừng uống nữa. Cô uống nhiều lắm rồi đấy.

- Sao thế ? Không phải lần trước anh còn dẫn tôi đi uống rượu và bảo tôi uống thoải mái đó sao – tôi cáu kỉnh, cố giựt ly rượu ra khỏi tay hắn.

- Khi tôi bảo đủ rồi thì tốt nhất là cô hãy nghe tôi đi – hắn kiên quyết, dùng sức mạnh hơn và giằng được ly rượu ra khỏi tay tôi.

Tôi cảm thấy như một đứa trẻ bị tước đi món đồ chơi yêu thích trong tay, giận dỗi tôi hét vào mặt hắn :

- Thật là một kẻ chuyên chế. Tôi muốn anh đến uống cùng tôi, anh không uống thì thôi đi vì đó là quyền tự do của anh nhưng anh có quyền gì mà không cho phép người khác uống chứ.

Hắn nhẹ lắc đầu và nhìn tôi bằng ánh mắt sắc, mạnh mẽ, không thể lay chuyển. Nó làm tôi nhớ lại cái nhìn của bố tôi mỗi khi tôi đòi món gì đó mà ông không đồng ý và ngay khi nhận thấy ánh mắt đó tôi biết rằng mình nên bỏ cuộc đi nếu không muốn chọc ông phát điên. Có lẽ vì tôi đã lớn, ông không còn kiểm soát được tôi nữa hoặc do tôi đã tự lo được cho mình không còn đòi ông thứ gì nữa mà đã lâu lắm rồi tôi không phải chịu đựng ánh mắt đó nữa nhưng giờ lại có một người khác xuất hiện và dùng ánh mắt ra lệnh ấy với tôi. Và dù đã trưởng thành nhưng tôi lại cũng bất lực trong việc cãi lại như đứa trẻ nhỏ bé, yếu ớt năm nào.

Dù sao cũng đã mất hết hứng uống rượu, tôi lảo đảo đứng dậy và lúc đó tôi mới thừa nhận tôi đã uống nhiều hơn mình nghĩ. Khó khăn lắm tôi mới giữ mình đứng thẳng và bước đi sau khi trả xong tiền rượu. Vừa bước được vài bước, Phi Hổ liền nắm lấy khuỷu tay giữ tôi lại :

- Cô muốn đi đâu ?

- Sao chứ ? Cả việc này anh cũng muốn quản ? – vẫn còn bực tức vì bị ra lệnh tôi sẵng giọng.

- Cô say lắm rồi. Không thể tự chạy xe về đâu.

- Vậy anh đề nghị thế nào đây – tôi mỉm cười và nhìn hắn đầy khiêu khích.

- Để xe lại đây đi. Tôi sẽ đưa cô về - hắn vẫn nhã nhặn, phớt lờ thái độ gây hấn của tôi.

- Ồ, ngạc nhiên thật. Tôi lại cứ tưởng anh sẽ đề nghị nghỉ tạm ở một chỗ nào đó cho tỉnh rượu chứ, chẳng hạn như khách sạn – tôi kéo dài giọng với tràn đầy sự mỉa mai, châm chọc.

Hắn trừng mắt nhìn tôi, ngầm bảo tôi rằng hãy thôi đi nhưng dĩ nhiên tôi không thèm để ý. Nếu hắn cho rằng chỉ bấy nhiêu đủ để dọa được tôi thì còn lâu lắm.

- Tôi sẽ bỏ qua cho cô lần này vì cô đã không còn tỉnh táo nữa rồi. Đi về thôi – hắn kéo tay tôi đi về hướng thang máy.

Tôi cố ghì lại nhưng vô ích với sức mạnh của hắn. Trong khi để bị hắn lôi đi tôi vẫn ngang ngạnh :

- Thì ra tôi đã hiểu sai về anh rồi. Anh là một chính nhân quân tử hiếm có còn sót lại trên đời này.

Hắn ngừng lại trước cửa thang máy, quay lại đối diện với tôi, cơn thịnh nộ lạnh người trong mắt hắn phá vỡ mọi sự can đảm của tôi. Cuối cùng tôi đã thành công trong việc lột bỏ vẻ ngoài điềm tĩnh, kiểm soát của hắn nhưng đổi lại cái gì sẽ xảy ra làm tôi không dám nghĩ tới.

- Tôi sẽ bị cô coi thường nếu không làm cô hài lòng đúng không ? – hắn nhếch một bên mép – Ta cứ làm như thế đi.

Thang máy mở ra và ngay lập tức hắn lôi tôi vào trong. Bàn tay hắn nắm chặt cổ tay tôi làm tôi thấy đau điếng và cảm nhận được cơn giận điên người của hắn nhưng tôi không cố chống lại hay la hét. Không hiểu sao ngay lúc này tôi vẫn không cảm thấy lo sợ một chút nào cả dù đang ở một mình trong thang máy với một người đàn ông bị chọc tức - đang muốn trút giận vào ai đó - và đích đến của nó lại là một tầng khách sạn. Có phải rượu đã làm tôi mụ người rồi không.

Tôi không sợ nhưng điều đó cũng không ngăn được trái tim tôi đập dồn trong lồng ngực, chân tôi yếu ớt cộng thêm với việc say rượu khiến cho việc vẫn còn đứng được thế này quả là một nỗ lực đáng khâm phục. Tác dụng của rượu hình như đang từ từ giảm bớt. Tôi bắt đầu không dám nhìn thẳng vào hắn nữa mà chỉ tập trung vào bảng hiển thị số tầng trước mặt. Tốc độ di chuyển của thang máy quá nhanh khi tôi vẫn chưa kịp suy nghĩ bất cứ điều gì thì đã nhận thấy mình lại bị lôi ra ngoài và tôi cứ để mặc hắn dẫn đi như thế cho đến khi hắn dừng lại trước cửa một căn phòng, mở nó, kéo tôi vào và đóng sập cửa lại.

Nó thật sự là thứ đang diễn ra sao ? Tôi vẫn còn mơ màng tận lúc bước qua cánh cửa phòng. Tôi của trước đây sẽ không bao giờ đồng ý cùng một người đàn ông vào phòng khách sạn khi chưa kết hôn. Thậm chí tôi cũng không suy nghĩ qua sẽ có việc ấy. Nhưng rồi thời gian trôi qua nó lại chuyển thành « sẽ không thể nào có điều đó xảy ra cho dù tôi có muốn » đi chăng nữa. Hôm nay, hóa ra tôi lại là người gợi ý cho việc này. Nếu không phải nó thực sự đang diễn ra thì ngay cả trong những giấc mơ táo bạo nhất tôi cũng không tin mình có thể bước từ « không đời nào » đến chủ động làm điều xấu.

Chưa kịp nhìn xung quanh xem căn phòng như thế nào, tôi đã bị hắn tấn vào tường và hôn một cách cuồng nhiệt. Hành động của hắn nhanh và đột ngột đến mức dù biết trước sẽ xảy ra tôi cũng không tránh khỏi cứng đờ người. Cách đối xử với người lần đầu như tôi không phải nên từ từ, thăm dò trước hay sao ? Dù hơi choáng váng nhưng sau vài giây, năng lực hoạt động trở lại dạy tôi phải làm sao. Tôi nhiệt tình hôn trả lại. Sự táo bạo này không phải do kinh nghiệm tích lũy được mà đó chính là toàn bộ tình cảm của tôi đang bộc phát. Tôi cố truyền hết tất cả cảm giác của mình vào nụ hôn, hy vọng có thể bù đắp phần nào sự yếu kém « kỹ thuật » của mình. Chỉ một chút sau, nó lại trở nên dễ dàng hơn và không cần một tí cố gắng nào để thực hiện. Tôi chỉ đơn giản để mình cuốn theo sự cuồng say và điêu luyện của lưỡi hắn, ôm chặt đầu hắn trong đôi bàn tay và không ráng suy nghĩ mình nên làm gì nữa.

Khi đôi bàn tay hắn bắt đầu không chịu ở yên sau lưng và eo tôi nữa thì hắn đột ngột dứt mình ra cũng bất ngờ như lúc bắt đầu. Trong một thoáng sửng sốt tôi đã nghĩ mình làm không tốt nhưng tôi không thể nào nhầm lẫn về việc bàn tay hắn muốn đi đâu và khi ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn tôi càng khẳng định ít nhất mình cũng không quá tệ.

- Cô ắt hẳn đang hối hận rồi, đúng không ?

Tôi nhìn chằm chằm hắn với sự khó hiểu. Tôi có biểu hiện nào tỏ ra như vậy sao ? Tôi không cố gắng đẩy hắn ra, không từ chối mà thậm chí còn đáp trả lại. Và đó là dấu hiệu của một người muốn thối lui ? Tôi không biết ai lại có thể có suy nghĩ kỳ quặc như vậy.

- Không có – dù vậy tôi vẫn trả lời.

- Cô nên bắt đầu đi thì hơn. Và cả sợ hãi nữa – giọng hắn trầm xuống một cách đáng lo ngại.

- Tại sao ?

- Thế cô nghĩ tôi kéo cô vào đây để làm gì ? Hay cô thật sự là «điếc không sợ súng » ?

Tôi là một người phụ nữ sắp 30 tuổi sống ở thời hiện đại, dù có thiếu kinh nghiệm đến đâu thì cũng không phải là không có kiến thức. Một chút thường thức cơ bản này đương nhiên tôi phải nắm được. Và tôi cũng hiểu, hắn ta hỏi như vậy không phải để nhận được câu trả lời biết hay không của tôi. Đây là dấu hiệu hắn muốn dừng lại. Hay thật ra ngay từ trước đã không có ý muốn bắt đầu. Nhưng hắn lại muốn đẩy cho tôi đưa ra lý do đó. Không phải hắn muốn cho tôi đường lui mà là cho bản thân mình. Thật là một cách đối phó khéo léo để giữ cho đối phương không bị tổn thương, không mất mặt. Ước gì tôi đã không nhận ra điều đó hoặc có thể giả vờ là mình không nhận ra. Nó có thể giúp cái cố gắng của hắn thành công thay vì càng làm tôi cảm thấy đau đớn hơn.

Chắc chính vì thế mà lúc ở trong thanh máy dù có chút lúng túng, mất tự nhiên nhưng tôi không hề sợ hãi. Ngay khi đó tôi đã biết sẽ chẳng có gì nguy hiểm, hắn sẽ không động đến tôi. Hắn chỉ muốn dọa tôi, muốn cho tôi một bài học. Từ trước đến giờ hắn luôn trêu đùa tôi. Thật khó hiểu là cái trò chơi này có gì vui khiến hắn hứng thú lâu đến vậy. Tôi thì không thể chơi thêm một phút nào nữa vì vậy thay vì nắm lấy cơ hội này như hắn nói và bỏ chạy thì tôi thu hết can đảm để tiến lên.

Không thể tiếp tục nhìn vào mắt hắn, tôi hơi cúi đầu xuống tập trung chú ý vào bàn tay với chiếc nút áo sơ mi đầu tiên. Mặc cho mọi cố gắng kiềm giữ và hít thở đều, bàn tay tôi vẫn không thôi run rẩy. Chậm chạp và từ tốn, tôi lần mở từng cái nút. Khi bàn tay tôi chạm đến cái cuối cùng thì nó bị bàn tay to lớn của hắn giữ lại. Giọng hắn vang lên đầy vẻ chết chóc :

- Cô đang làm gì vậy ?

Làm gì ư ? Tôi không tin là hắn không biết. Nhất thời tôi cũng không biết trả lời như thế nào nên chỉ đứng im ở đó, nhìn chăm chăm vào những ngón tay dài đang siết chặt mu bàn tay mình.

- Trả lời tôi đi – hắn gằn giọng – Cô biết mình đang làm gì không ?

- Anh không thể cứ im lặng bỏ qua và chỉ tiến hành thôi sao. Anh thật kỳ lạ. Đàn ông không ai cư xử giống như anh trong tình huống này đâu – tôi ngẩng đầu đối mặt với hắn.

- Cô có vẻ là một chuyên gia đấy – hắn dài giọng mỉa mai – Tôi nên thỉnh giáo cô phải làm như thế nào đây ?

Cổ họng tôi đã bắt đầu nghẹn lại. Hắn có cần phải từng chút, từng chút hành hạ tôi thế này không. Loại phụ nữ nào lại đi chủ động cởi quần áo trước mặt đàn ông ? Và rồi đổi lại là tiếng nói không. Đàn ông phải là người cố nghĩ trăm phương ngàn kế, lôi kéo, dụ dỗ, lừa gạt để khiến một cô gái chịu cởi áo. Còn tôi thì sao ? Tôi đã làm gì ? Hôm nay tôi đã làm một việc nhục nhã nhất trong suốt cuộc đời mình và trong quãng đời còn lại tôi cũng không dám lặp lại chuyện này lần nữa. Ngay lúc này việc tôi tha thiết muốn làm là chạy ra khỏi căn phòng này, ra khỏi đây, thoát khỏi ánh mắt hắn và tốt nhất là đừng bao giờ phải chạm mặt hắn ta nữa. Nhưng tôi không thể làm thế. Chưa thể. Thế là tôi vận dụng hết sức mạnh để ép mình mở miệng.

- Tôi biết anh không thật sự hứng thú với tôi. Nhưng hành độn của anh lại khiến người khác lầm tưởng. Có thể anh thấy nó vui nhưng rồi anh sẽ nhận ra kết cục của nó không hề thú vị đâu. Sau này anh hãy để cho tôi yên được không ?

Hắn thả tay tôi ra, đặt tay lên vai tôi lắc mạnh :

- Tôi chưa bao giờ trêu đùa cô cả. Cô đã đánh giá quá cao khả năng của tôi đấy. Nhìn thật kỹ xem. Tôi có đang cười chút nào không ?

Trong ánh đèn dịu nhẹ tỏa ra từ trần nhà tôi cũng nhận thấy rõ tia lửa nơi mắt hắn : thiêu đốt, cuồng nhiệt. Không dám phán đoán nó là cái gì, tôi liếc mắt sang hướng khác vờ như đã không nhìn thấy gì cả.

- Tôi không biết.

- Không biết ? – hắn cười nhẹ - Một sự tránh né rất khôn ngoan. Để không phải rắc rối thì cách hay nhất là nên lờ đi nhỉ ? Tôi cũng sẽ không tạo sự dễ dàng cho cô bằng cách nói ra suy nghĩ của mình đâu. Tôi muốn cô hãy tự ngẫm nghĩ. Một ngày nào đó, cô sẽ biết thôi.

Nói xong, hắn thả tôi ra và quay lưng bước ra khỏi phòng để lại tôi từ từ trượt dần xuống rồi ngồi bệt dựa vào bức tường. Không còn phải giả vờ mạnh mẽ trước mặt hắn, toàn bộ sức lực như rời bỏ tôi cùng một lúc. Tôi cũng muốn mình mạnh mẽ, tự tin như những cô gái khác. Họ đầy bản lĩnh, vững vàng, tin vào khả năng của mình. Tôi không làm được như vậy. Tôi luôn muốn thay đổi bản thân nhưng không tìm ra được cách thoát khỏi cái bóng mặc cảm về cơ thể không đáng nhìn của mình. Tôi không tài giỏi như mọi người vẫn tưởng, không phớt lờ bất cần những lời nhận xét của mọi người như tôi luôn tỏ ra. Và bình thường như bao phụ nữ khác, tôi cũng muốn được cánh mày râu chú ý. Tự tôi cũng thấy được những suy nghĩ này thật kém cỏi nhưng nó vẫn là sự thật tồn tại hiển nhiên dù ai cũng cố phủ định. Phụ nữ nào dám lớn tiếng khẳng định tôi chỉ cần gỗ không quan tâm đến nước sơn. Như thế nào thì cuối cùng vua Ngô vẫn chọn Tây Thi chứ không phải là Chung Vô Diệm !

Spoil chương 18 : Lúc này không còn chỉ mình tôi đang tiến lại nữa mà hắn cũng đang làm thế. Tôi nên nói câu gì đầu tiên đây ? "Chào anh. Anh có khỏe không ư ?" Có gượng gạo quá không ? Tôi điên cuồng suy nghĩ và đương lúc tôi còn đang rối rắm không biết mở miệng như thế nào thì hắn đã giáng cho tôi một cái tát đau điếng. Khuôn mặt tôi bị hất mạnh sang một bên và trong vài giây tôi nhất thời còn không nhận biết chuyện gì đang xảy ra.

Chương 18 :

Tôi vội vàng rảo bước về nhà với bịch đồ ăn trong tay. Về làm việc và sống luôn ở tại vùng Đồng Nai này được hai tuần rồi nhưng đây mới là lần thứ hai tôi đi chợ. Công việc còn lạ lẫm và bận rộn khiến tôi ngày nào cũng hơn bảy giờ mới về nhà nên quá mệt mỏi để vào bếp nấu cơm. Thêm nữa tôi chỉ sống có một mình thì càng không có động lực để nấu nướng nên chỉ kiếm gì đó ăn qua quít cho xong. Được một ngày xong việc sớm như hôm nay thật hiếm có, tôi ăn ngoài mãi cũng đã ngán rồi. Bỗng nhiên tôi thấy thèm một bữa ăn do mẹ nấu. Bà rất khéo tay nấu món nào cũng ngon tuyệt. Trước đây tôi luôn thấy nó thật bình thường giờ mới cảm nhận được nó đặc biệt thế nào và tràn đầy tình cảm biết bao.

Đi gần tới khu nhà tôi ngạc nhiên khi thấy có một chiếc xe hơi đang đậu ở đó. Những người sống ở đây không khá giả nên đây chắc chỉ có thể là xe của người quen của họ nhưng cũng không đoán ra ai lại có người quen « cao cấp » như vậy. Bước lại gần hơn tôi thấy nó chính xác đang chắn lối vào nhà tôi. « Biết đâu là đến tìm mình ! » tôi vui vẻ nghĩ trong lúc đi nhanh hơn và rồi hình dáng của người đang đứng khoanh tay dựa vào thành xe kia hiện ra dập tắt nụ cười đang chớm nở của tôi. Hình ảnh của người đó quen thuộc đến nỗi đứng cách cả đoạn đường dài tôi vẫn nhận ra. Là hắn thật sao ? Thật sự tôi không gặp ảo giác đấy chứ ? Nhịp chân bước của tôi bắt đầu chậm lại, tim nhảy dồn trong lồng ngực, vừa vui sướng vừa sợ mình đã nhìn lầm. Đã đôi lần tôi bắt gặp dáng cao cao của ai đó ngoài đường, dù không chủ ý tôi cũng dừng lại, trái tim cũng ngay tức khắc lỡ một nhịp mà không hiểu rằng vì sao ? Chẳng lẽ tôi lậm đến thế ư ?

Và rồi khi người đó thả tay ra, xoay hẳn người lại và nhìn thẳng vào tôi, tôi mới dám chắc đó chính là hắn. Hắn đến đây có việc gì thế ? Chỉ là tình cờ gặp như lần ở thang máy hôm nào hay hắn đến gặp một người nào đó. Tôi không dám nghĩ tiếp. Lỡ đâu đó thật sự không phải là tôi ? Biết đâu tôi chỉ đang mừng rỡ một cách ngu ngốc. Tôi cố ép mình không được quá hy vọng.

Lúc này không còn chỉ mình tôi đang tiến lại nữa mà hắn cũng đang làm thế. Tôi nên nói câu gì đầu tiên đây ? "Chào anh. Anh có khỏe không ư ?" Có gượng gạo quá không ? Tôi điên cuồng suy nghĩ và đương lúc tôi còn đang rối rắm không biết mở miệng như thế nào thì hắn đã giáng cho tôi một cái tát đau điếng. Khuôn mặt tôi bị hất mạnh sang một bên và trong vài giây tôi nhất thời còn không nhận biết chuyện gì đang xảy ra.

Đưa tay xoa xoa má, tôi quay đầu nhìn hắn với ánh mắt kinh ngạc và dò hỏi. Sự chào đón « nồng nhiệt » thế này thật không nằm trong bất cứ quy tắc xã giao nào mà tôi từng biết. Tôi đã làm gì để bị hắn cư xử bạo lực thế này ? Hắn mà không đưa ra được lý do chính đáng thì tôi quyết sẽ không để yên đâu. Không thể vì thấy tôi yếu hơn mà muốn ăn hiếp thế nào cũng được.

- Tôi không thể dễ dàng bỏ qua cho cái kiểu cư xử coi thường người khác của cô nữa Tôi đã bỏ qua một lần, cô không thấy hối lỗi mà vẫn tiếp tục giở lại màn ấy. Cô chẳng coi tôi ra gì cả - hắn hét lớn và lần đầu tiên tôi thấy hắn bừng bừng sát khí như vậy. Nếu tôi không phải là phụ nữ thì chắc không chỉ đơn giản, nhẹ nhàng như thế này đâu. Vẻ mặt hầm hầm của hắn làm tôi không còn bận tâm đến mình vừa phải nhận cái tát đầu tiên trong đời mà chỉ cố hiểu ý tứ của hắn. Không khó để biết cái gì làm hắn tức giận nhưng lý do tại sao thì tôi không dám võ đoán.

- Anh tức giận vì tôi biến mất mà không nói lời nào ư ? Không nói gì quả có hơi bất lịch sự nhưng xem xét mối quan hệ của chúng ta thì anh có gì để nổi điên chứ ? Tôi không phải thần thánh để biết được anh có quan tâm hay không. Lỡ như anh không muốn biết thì chẳng phải tôi đã làm chuyện dư thừa hay sao ?

- Đúng là trong quá khứ và hiện tại thì cô không nhất thiết phải báo cáo với tôi nhưng dựa vào mối quan hệ trong tương lai thì tôi phải là người đầu tiên được biết.

Câu nói của hắn làm tôi ngẩn người, trong tương lai thì không phải là nó chưa xảy ra sao, thế mà hắn không những biết trước lại còn chắc chắn như vậy. Hay đã có chuyện gì xảy ra mà tôi không biết ?

- Anh vừa có phát hiện gì mới sao ? – tôi lo lắng, không phải nó là một chuyện phức tạp gì đó đấy chứ.

Chắc nhìn vẻ mặt tôi có biểu hiện rất kỳ cục nên hắn hỏi :

- Cô đang tưởng tượng ra chuyện gì vậy ?

Dĩ nhiên không thể nói với hắn những suy nghĩ thoáng qua đầu tôi rồi. Tôi không muốn làm trò cười cho hắn hay bị nói là nhiễm phim tình cảm. Tôi liền giả lơ :

- Không nghĩ gì cả. Vì câu nói « mối quan hệ trong tương lai » của anh làm tôi khó hiểu thôi.

Nhưng sự lấp liếm của tôi không qua nổi mắt hắn, tôi thấy mặt hắn có nét cười khi hắn phủ định :

- Không có những chuyện kỳ quái như cô nghĩ đâu. 

- Tôi đã bảo là không nghĩ gì rồi mà – vì quá quê nên giọng tôi có phần gắt gỏng.

- Không phải thì thôi. Tôi thật sự thắc mắc không hiểu cô giữ vững được công việc của mình cho đến giờ là nhờ thực lực hay sự may mắn đây ? – hắn lắc đầu, gương mặt đã giãn ra không còn sự tức giận nữa mà thay vào đó là một vẻ gì đó pha trộn giữa sự buồn cười và tiếc nuối.

- Anh dám khinh thường, sỉ nhục tôi hả ? – giờ đến phiên tôi bốc hỏa trên đầu.

- Còn không phải sao ? – hắn cười khinh khỉnh – Còn nói cái gì là muốn làm đối thủ của tôi ? Ngay đến những câu nói bình thường của tôi còn không lãnh hội nổi. Tôi xem chừng cả ngàn năm nữa cô cũng không có cơ hội rồi.

Tôi rất muốn phản bác nhưng lại chẳng tìm ra được lý lẽ gì để nói. Thật tức chết cái đầu óc bã đậu này mà ! Đến khi cần thì nó lại vô dụng thế này đây. Không còn muốn tìm hiểu cái mối quan hệ trong tương lai hắn ám chỉ là gì nữa vì dù gì hắn cũng không trả lời mà chỉ càng tạo điều kiện cho hắn nói cạnh nói khóe, tôi buông một câu muốn kết thúc rồi xoay người bước qua hắn :

- Nếu đã xả giận xong rồi, khinh miệt đủ rồi thì anh về được rồi đó.

Hắn dĩ nhiên không đơn giản như vậy bỏ đi mà bước theo tôi đến trước cửa nhà :

- Tôi không lái xe xa như vậy để nói vài câu rồi quay về.

- Vậy ăn cơm rồi về - tôi nói trong lúc tra chìa khóa vào ổ - Anh rất có lộc ăn đấy. Không phải ngày nào tôi cũng nấu cơm đâu.

Hắn bước vào, đứng yên nhìn quanh quất một lúc lâu rồi lại ngồi nơi cái bàn học gần cửa, đồng thời cởi áo vét vắt lên ghế. Tôi để mấy bịch đồ lên bàn ăn rồi bắt đầu lấy từng thứ một ra.

- Anh ăn được món chả kho và canh bầu chứ ? – tôi hỏi mà không nhìn hắn.

- Ăn gì cũng được cả - giọng hắn nhẹ nhàng.

Tôi hơi nghi ngờ câu nói đó nhưng không nói gì. Với hoàn cảnh gia đình của hắn chắc không quen những món bình dân như thế này. Cũng chẳng có cách nào, ai bảo hắn xuất hiện bất ngờ như vậy, lại còn muốn ăn cơm. Mà biết đâu lâu lâu mới ăn lại thấy nó là cao lương mĩ vị ?

- Nói gì thì tôi cũng phải công nhận là cô rất giỏi trốn tránh đấy. Khi ẩn khi hiện rất ư là bất ngờ.

Về khoản đột nhiên hiện ra tôi sao bằng anh được chứ. Dù vậy, chuyện trốn tránh quả là có thật nhưng tôi có ngu đâu mà lại thừa nhận để hắn có cơ hội dồn ép tôi tiếp. Tôi trả lời chỉ ngay sau một giây câu nói của hắn :

- Tôi không có.

- Vậy là một ngày nào đó bỗng nhiên cô lại không thích cuộc sống tốt đẹp bình thường nữa mà muốn làm khổ bản thân một chút nên chạy xuống đây ? – giọng hắn chứa đựng đầy gai nhọn, kim châm và chẳng hiểu sao tôi lại nghe có một chút cay nghiệt trong cái từ lại đó. Không phải hắn muốn nhắc đến chuyện xưa và muốn gom nợ mới nợ cũ tính tiếp một lần với tôi.

- Vì công việc phải thế thôi. Đó chỉ là tạm thời mà – Đây là một lý do cực kỳ hợp lý mà tôi đưa ra để biện minh cho mình và che đậy sự thật với biết bao người.

- Không ai bắt cô làm cả. Thời điểm nó xảy ra cũng không hợp lý. Cô tưởng ai cũng ngốc như mình hả ?

Tôi dừng việc bỏ chả vào nồi và quay đầu nhìn hắn tức tối. Không biết đây là lần thứ mấy hắn thẳng thừng bảo tôi ngốc nữa, đó là chưa kể vô số lần ám chỉ mà tôi không thể nhớ nổi nữa. Trên đời này, ngoài tôi ra thì chỉ có hắn là người duy nhất nói tôi như vậy. Thật không biết nên vui vì hắn đánh giá mình « chính xác » hay nên buồn vì cái đặc điểm chẳng ai mong muốn có này.

- Tôi muốn làm. Không được sao ? Tôi muốn thoát khỏi thành phố ngột ngạt đó một thời gian để xem cảm giác có tốt hơn không – và thoát khỏi sự ám ảnh của anh nữa – tôi thêm vào trong suy nghĩ của mình.

- Lý do cô chuẩn bị tốt lắm. Tôi đâu còn cách nào khác ngoài nghe sao thì biết vậy thôi.

Tôi quay trở lại công việc của mình nhưng vẫn không thể thoát khỏi cảm giác ánh mắt hắn đang dõi theo mình. Tôi lại không dám nhìn lên để xác nhận có phải hay không, cũng may còn mấy món ăn giữ cho tôi có bận rộn tay chân đỡ phải lúng túng.

- Cô có mua trứng không ? – hắn lên tiếng sau một hồi im lặng đáng sợ. Tôi nhẹ cả người khi thấy hắn dường như đã chấp nhận bỏ qua vấn đề đó, không truy hỏi nữa.

- Có. Sao ? Anh muốn ăn hả ? – vừa nói tôi vừa lục cái túi bên cạnh lấy ra mấy quả trứng – Anh ăn mấy quả ?

- Một quả là đủ rồi. Cô luộc nó đi.

Tôi bắc nồi trứng cùng chả lên bếp rồi bắt đầu quay sanh cắt bầu, chỉ đến khi tôi cảm thấy hắn đang đứng khá gần mình thì mới ngẩng đầu lên. Hóa ra hắn ta đang bắc cái nồi xuống đổ nước sôi ra và cho nước lạnh vào. Tuy từ chỗ hắn ngồi đến chỗ tôi đứng làm chỉ cách có mấy bước chân nhưng với tình trạng căng thẳng hiện giờ của tôi, các giác quan đều làm việc hết công sức thì lẽ ra tôi phải biết ngay khi hắn có chuyển động nào đó. Lẽ nào trong mấy giây vừa rồi tôi hành động không cần ý thức.

Bây giờ thì hắn đang đứng cạnh tôi lột vỏ trứng. Việc này, chỉ việc này thôi cũng khiến thần kinh tôi hoảng loạn cực độ. Tôi không sợ ma, không sợ bóng tối nhưng lại yếu bóng vía trước một gã đàn ông người trần mắt thịt này. Tôi không thể bảo hắn đứng ra xa một chút vì như thế chẳng khác nào « lạy ông tôi ở bụi này », tự mình làm xấu mặt mình. Tôi đành phải đứng đó chịu trận, huy động hết mọi tế bào thần kinh để điều khiển tay chân mình đừng lóng ngóng, vụng về và chỉ cầu mong hắn mau chóng kết thúc công việc với cái quả trứng « đáng bị luộc » kia đi.

Nhưng điều xảy ra vào giây tiếp theo còn làm tôi bất ngờ hơn nhiều. Khi lớp trứng mềm âm ấm chạm nhẹ vào má trái tôi, xém chút tôi đã nhảy dựng lên vì giật mình. Khi định thần rồi, tôi lại quay sang nhìn hắn trân trối và hoàn toàn bị á khẩu. Hóa ra hắn bảo luộc trứng không phải để ăn mà là làm chuyện này. Hắn nhẹ nhàng lăn quả trứng qua lại trên má tôi ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và quan tâm khiến trái tim tôi càng thêm loạn nhịp.

- Cô có đau lắm không ?

Hành động này đúng là vừa đánh vừa xoa nhưng tôi vẫn cảm thấy vô cùng xúc động. Tôi đã sớm không còn giận hắn một chút nào mà giờ lại còn ngu ngơ thấy cái tát đó rất đáng, một chút đau cũng không thấy nhưng chẳng lẽ lại thành thật nói ra nên tôi chỉ vô thưởng vô phạt trả lời :

- Anh thử đi sẽ biết ngay.

- Quả thật tôi có hơi nóng nảy. Nhưng cũng không phải hoàn toàn là lỗi của tôi, phần lớn là phải trách cô.

- Vậy chắc tôi phải tự kiểm điểm bản thân mình rồi – tôi có phần đùa giỡn khi nói với hắn như vậy nhưng khuôn mặt hắn lại biểu lộ vẻ hoàn toàn nghiêm túc khi tiếp :

- Đương nhiên rồi. Tối nay cô phải dùng vài tiếng đồng hồ để sám hối về những lỗi mình đã làm đấy.

Trong lòng tôi nghĩ « Có cần phải nghiêm trọng thế không » nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Dù gì tối nay không muốn thì tôi cũng nhất định bị hình ảnh của hắn quấy rầy tâm trí, phá tan giấc ngủ, như thế cũng được xem như là hối lỗi rồi chứ ?

Hắn im lặng tiếp tục lăn trứng. Một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm chúng tôi. Tim tôi mỗi lúc mỗi đập nhanh hơn, hô hấp cũng không còn dễ dàng và không biết có phải chỉ là do cảm giác nhưng tôi thấy khoảng cách giữa chúng tôi càng ngày càng thu hẹp. Chỉ đứng như thế này một phút nữa chắc tôi sẽ khuỵu xuống mất vì thế tôi điên cuồng nghĩ một lý do để thoát ra.

May mắn, ngay lúc đó hình ảnh nồi chả lướt qua trong đầu tôi, tôi vội vàng xoay người kiểm tra cái nồi trên bếp. Ôi trời ơi nước sắp cạn hết rồi may là vẫn còn kịp sửa chữa. Tôi không muốn mời hắn thưởng thức những món vừa xấu xí lại vừa khó nuốt nên điều chắc chắn là phải bắt hắn ngồi yên một chỗ.

- Anh mau ra kia ngồi đi. Tôi tự lo được rồi.

Hắn nhìn tôi cười cười rồi để lại quả trứng vào một cái chén và trở về chỗ cũ. Lúc này tôi mới thở ra nhẹ nhàng và cảm thấy thoải mái hơn. Mỗi lần hắn ở gần tôi, tôi luôn thấy như hắn giành hết không khí xung quanh mình khiến tôi khó thở và như một bản năng tự bảo vệ tôi cố đẩy hắn ra. Nhưng tôi hiểu rõ nó chỉ có tác dụng nhất thời và rất hạn chế. Từ lâu rồi hắn đã chiếm được một chỗ trong trái tim tôi và cứ ở lỳ mãi, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Tôi nên làm thế nào đây ? Buông xuôi chấp nhận hay vẫn tiếp tục vùng vẫy tìm cách thoát ra.

Suốt từ lúc đó trở đi, hắn không làm phiền tôi nữa mà bận rộn với mấy cuộc điện thoại cho đến khi tôi dọn bàn xong xuôi hình như hắn mới tắt điện thoại đi. Chúng tôi ngồi đối diện nhau yên lặng ăn cơm. Đã lâu rồi tôi không hưởng thụ cái cảm giác được dùng bữa nhẹ nhàng, từ tốn thế này. Nếu không vội vội vàng vàng thì cũng bận rộn chuyện công việc gì đó. Có những hôm ăn ở nhà hàng, trên bàn toàn món ngon vật lạ nhưng trong đầu toàn phải đối phó, lo lắng giữ kẽ sợ có điều gì sai sót, ăn cơm mà cứ như phải nuốt rơm rạ. Lần này tuy chỉ ngồi lặng thinh như thế này dùng bữa tôi cũng không hề thấy nhàm chán, dù thật ra so với việc ngồi ăn một mình thì có khác gì đâu nhưng vẫn có cảm giác ấm cúng, hạnh phúc đến kỳ lạ.

- Tôi rất thích món cá diêu hồng chưng tương, sườn nướng, rau muống và cả món cơm trộn mà cô đã biết rồi – hắn đột nhiên lên tiếng rất tự nhiên, không có lời mào đầu mà cũng không tỏ ý nói điều đó để làm gì.

- Tôi đâu có hỏi anh. Mà cũng không muốn biết – tôi trả lời thẳng thừng và tiếp tục ăn cơm.

- Biết đâu một lúc nào đó cô sẽ muốn nấu mấy món này – hắn thong thả tiếp. Tôi liếc nhìn gương mặt hắn nhưng chẳng 

thể tìm ra một điểm nào khác biệt sẽ cho biết suy nghĩ của hắn ta. Hắn đang gợi ý muốn ăn mấy món này một cách trắng trợn.

- Không có đâu. Tôi chẳng ưa gì mấy món mà anh kể.

- Tôi đâu có nói cô muốn nấu vì thích ăn chứ - hắn một chút cũng không mất tinh thần.

- Vậy thì tôi khẳng định lại với anh một lần nữa tôi không bao giờ làm những món mà mình không thích – tôi mỉm cười khiêu khích.

Hắn chẳng tranh cãi mà chỉ nhìn tôi với ánh mắt rõ ràng là « Hãy chờ xem ». Tôi phớt lờ và tiếp tục cúi đầu xuống chén cơm đang ăn dở, ghi nhớ mấy món hắn vừa liệt kê vào đầu để... tránh nó ra, ít nhất là những ngày tháng còn ở đây. Nhưng nếu lỡ như hắn lừa tôi, hắn kể những món hắn cực ghét nhưng lại nói là thích thì sao ? Suy nghĩ kỳ cục đó lướt qua óc tôi. Với người đầy ẩn ý và thâm sâu như hắn thì không phải là không có khả năng. Cũng có thể hắn biết tôi sẽ nghi ngờ nên đã nói sự thật. Cứ thế, tôi loay hoay không biết đâu là thật, đâu là giả nữa. Từ lúc nào tôi trở thành một Tào Tháo thứ hai thế này ? Chỉ một câu nói đơn giản mà cũng nghi ngờ, suy nghĩ phức tạp lên.

Có lẽ vì thấy tôi đột ngột dừng ăn, ngồi ngẩn ra một lúc nên hắn đã hỏi :

- Cô bị sao thế ? Có vấn đề gì không ?

- Không có gì – tôi giật mình, lấy lại tư thế.

- Trông cô như là đang có việc gì phải đấu tranh tư tưởng ghê lắm ấy.

- Anh lại đoán mò nữa rồi.

Được một lúc, vẫn cảm thấy ánh mắt hắn đang hướng về mình, tôi ngẩng đầu lên và chạm phải đôi mắt sâu thẳm, huyền bí của hắn. Hắn nhìn sâu vào mắt tôi và sử dụng giọng thật thấp :

- Cô yên tâm đi. Từ trước tới giờ, từng câu từng chữ tôi nói với cô đều rất thật lòng.

Trong giây lát, tôi đã nghĩ câu nói của hắn không phải chỉ là về những món ăn mà hắn thích mà chính yếu đó là sự khẳng định tình cảm của hắn. Phải chăng hắn đang ám chỉ tình cảm của hắn dành cho tôi là thật lòng ? À, mà phải rồi, hắn thật lòng chứ, chỉ có điều không biết tình cảm đó là gì thôi.

Tôi liếc xuống mặt bàn tránh ánh nhìn của hắn, bình thản gắp chả lụa làm như chẳng bị ảnh hưởng gì hết. Hắn mà biết vừa rồi đã thành công trong việc làm tôi chấn động đến mức nào chắc sẽ hả hê lắm. Không hiểu sao tôi đã biết rõ là không thể có nhưng vẫn không điều khiển được lòng mình.

Ăn xong, hắn giúp tôi dọn bàn rồi đi lấy nước uống. Lúc này tôi mới nhớ ra mình thật vô ý quá, mời khách vào nhà mà một miếng nước cũng không có, còn đợi người ta mở miệng hỏi. Bình thường tôi có bao giờ quên « vô duyên » thế này đâu. Đúng là « mất mặt » quá !

Tôi rửa chén xong thì hắn cũng đi lấy áo vét cáo từ. Tôi vừa có cảm giác thoải mái lại vừa có sự thất vọng vì hắn về sớm như vậy. Nếu hắn tiếp tục ngồi lại thì tôi chẳng biết tiếp theo nên làm gì nữa. Xem tivi thì không được rồi vì nó được đặt trong phòng ngủ của tôi. Ngồi nói chuyện trong một không gian « tạo điều kiện » thế này thì thập phần mờ ám. Tôi có cảm giác nhẹ nhõm là vì vậy hoàn toàn không phải là tôi không thích.

Tiễn hắn ra cửa, tôi nói :

- Không ngờ anh cũng rất quan tâm đến người khác. Tôi chẳng là gì cả mà anh cũng cất công chạy đến hỏi han thế này, nếu sự thật hôm nay không diễn ra như vậy, tôi cũng sẽ không dám nghĩ đến. Dù có một chút tranh cãi, tôi cũng rất vui vì đã được gặp anh. Cảm ơn anh nhiều lắm.

- Tôi mong là cô sẽ không thay đổi ý kiến – hắn cười và dưới ánh sáng đèn hắt ra từ căn nhà tôi có cảm giác nó ẩn chứa đầy tà ý, cùng với cái câu nói kỳ lạ đó nữa chứ khiến tôi không thể không nghĩ hắn lại đang có âm mưu làm tôi khổ sở.

Nhưng thôi, đó là chuyện sau này, còn hiện tại tôi đang cực kỳ vui vẻ, sung sướng, phấn khích, cứ tận hưởng cảm giác này trước đã.

Giờ tôi đã hiểu được câu nói cuối cùng của hắn hôm đầu tiên đến thăm tôi. Ngay ngày hôm sau, người giao hàng chở đến một cái tủ lạnh mà ban đầu tôi cứ cho là nhầm lẫn. Tác giả đương nhiên là hắn ta. Đồ đã đưa đến nhà rồi nên tôi không có cách nào từ chối được. Hắn làm vậy cũng chỉ vì lợi ích cá nhân chứ chẳng phải tốt lành gì cả. Bởi vì từ đó hầu như ngày nào hắn cũng đến ăn cơm. Việc này khiến tôi hơi phiền, bận rộn hơn nhưng cũng đem lại niềm vui sướng lâng lâng.

H

ắn mỗi ngày đến ăn cơm, ngồi chơi một lát, có thể là mở laptop làm việc, bàn chuyện qua điện thoại, rảnh rỗi thì đọc sách báo, bàn luận với tôi đủ mọi chuyện từ kinh tế, chính trị, văn hóa đến... hãm hiếp giết người. Tôi phát hiện ra chúng tôi cũng không đến mức không đội trời chung, gặp mặt là hậm hực, gườm gườm nhìn nhau như tôi đã nghĩ. Quan điểm của chúng tôi hầu như khác biệt nhưng nhờ thế mà việc tranh cãi càng thêm thú vị và nó không dẫn đến xung đột là vì cả hai đều biết tôn trọng, không đả kích đối phương. (cũng có một vấn đề mà chúng tôi đồng quan điểm, đó là hãm hiếp giết người) (lời thêm vào : quan điểm đó là đồng tình hay chống đối thì em ko rõ nha !!!). Dần dà tôi bắt đầu có cảm giác tôi không phải đang sống một mình, luôn nấu phần cơm cho hai người, chỉ còn thiếu một bước gọi điện hỏi hắn chiều nay muốn ăn gì nữa thôi.

Một điều khiến tôi thấy kỳ lạ hơn là mỗi lần hắn đều rất tự giác đi về, không có động thái gì bất thường, không khi nào kiếm cớ này cớ nọ để trì hoãn ở lại, thậm chí cũng không có những câu nói ám chỉ. Điều này không giống lắm với những lần trước kia tôi và hắn ở riêng với nhau. Không phải tôi mong chờ sẽ có việc gì đó xảy ra nhưng quả thật là rất lạ, cứ như thể Phi Hổ hiện tại tôi quen không phải là Phi Hổ ấy. Chắc có thể những lời tôi nói cuối cùng cũng có tác dụng, hắn chán rồi không muốn đùa giỡn với tôi nữa và bắt đầu lại một mối quan hệ bình thường, thẳng thắn. Nếu đúng như vậy thì cũng chẳng có gì là không tốt.

Buổi chiều tôi không dám làm thêm ngoài giờ mà ráng kết thúc công việc sớm để về nấu cơm. Hắn không có quyền bắt tôi làm như vậy nhưng tôi vẫn tự nguyện thực hiện. Mấy người đồng nghiệp thường thắc mắc dạo này có việc gì mà ngày nào hết giờ cũng vội vã về nhà ngay, biểu hiện cứ giống như là mấy bà cô có một tiểu yêu tinh ở nhà cần chăm sóc vậy. Những lúc đó tôi chỉ còn biết nhe răng ra cười trừ hoặc úp úp mở mở « Có thể cho là như vậy ».

Nhưng công việc không phải lúc nào cũng được như ý muốn. Một lần, hợp đồng có chút rắc rối, tôi phải ở lại chỉnh sửa cho xong. Tôi vừa làm lại vừa nhìn đồng hồ, lòng lo lắng không biết hôm nay hắn có đến không nhưng lại không thể gọi điện thoại vì làm thế chẳng phải tự tố cáo mình rất mong chờ hắn sao. Tôi đành phải nén lòng, ráng tập trung tâm trí giải quyết cho xong sự việc nhưng hiệu quả cũng chỉ đạt 80%.

Hợp đồng vừa được hoàn chỉnh lúc 7h45 là tôi chạy như bay về nhà, trong lòng nôn nao chỉ sợ hắn đến rồi không đủ kiên nhẫn nên đã về mất. Không thể diễn tả nổi cảm giác của tôi khi nhìn thấy chiếc xe hơi màu đen to lớn cùng hình dáng quen thuộc của một nam nhân trong màn đêm tĩnh mịch. Tôi nhanh chóng chạy về phía đó, ngay khi đến bên cạnh hắn ta, tôi liền xin lỗi :

- Xin lỗi anh, hôm nay tôi có chút việc bận. Anh đến lâu chưa vậy ? – vừa nói tôi vừa thở hồng hộc.

- Không sao đâu. Cô cũng phải đi làm mà – hắn nhình tôi với ánh mắt thông cảm.

Tôi sững người, không ngờ hắn lại dễ chịu như vậy. Mặc dù tôi cũng nghĩ hắn sẽ chấp nhận lời xin lỗi của tôi nhưng là sau một hồi quát tháo, gầm ghè hoặc nhẹ lắm cũng nói Đông nói Tây và tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng ứng phó nhưng cuối cùng một lời trách móc cũng không có, lại còn tỏ vẻ rất hiểu cho tôi. Hắn thay đổi như thế này từ bao giờ ? Hay vốn dĩ đây mới chính là hắn và từ xưa đến giờ sự khó chịu đó chỉ là « cư xử đặc biệt » dành riêng cho tôi. Là như thế nào thì thái độ này của hắn cũng làm tôi rất yêu thích, sự nhẹ nhàng này mãi giữ nguyên có phải tốt hơn không.

- Nhưng hôm nay tôi không đi chợ được. Anh đã ăn gì chưa ? Tôi sẽ đi mua cái gì đó nhé – tôi lo lắng.

- Thôi khỏi đi. Vẫn còn đồ ăn cũ mà.

- Đồ ăn cũ á ? Như vậy được sao ? – tôi nhìn hắn nghi ngờ, dò tìm trên mặt hắn một biểu hiện nào đó không thật tình nhưng kết quả không có.

- Được rồi. Mau vào nhà đi. Cứ đứng thế này mãi à ?

Nghe hắn nhắc nhở, cử động chân tay của tôi lẹ làng hơn, vội lục tìm chìa khóa rồi mở cửa ra. Ngay lúc đó tôi chợt nghĩ ra liền quay sang đưa cho hắn, một chiếc chìa khóa, lúc này cũng đã bước vào nhà :

- Anh cầm lấy đi. Đề phòng một bữa nào đó tôi lại về trễ thì anh có thể vào nhà ngồi, không cần phải đợi ngoài đó.

Hắn không cầm mà đưa mắt nhìn tôi, ánh mắt thích thú và sáng lấp lánh :

- Cô dễ dàng đưa chìa khóa nhà cho người khác vậy à ? Cô không sợ tôi có ý đồ xấu sao ?

Tôi toét miệng cười :

- Ý đồ xấu sao ? Ở đây làm gì có cái gì đáng giá để lấy chứ ?

Hắn không trả lời mà cũng không lấy chìa khóa.

- Sao nữa ? Chỉ là một chiếc chìa khóa thôi anh đắn đo gì thế ? – tôi sốt ruột.

- Tôi không nhận đâu.

- Tại sao ?

- Tôi muốn cô phải luôn lo lắng, hồi hộp sợ có người chờ bên ngoài như vậy cô mới nhanh chóng sớm về nhà. Nếu tôi có chìa khóa rồi, cô sẽ cảm thấy an tâm và tha hồ la cà ở bên ngoài.

Tôi á khẩu mất một lúc lâu. Quen biết hắn đã lâu, cũng biết rõ hắn nhiều mưu mô, đầy thủ đoạn, thông minh khó đoán nhưng lần này được được biết rõ ràng một trong những suy nghĩ trong lòng của hắn như vậy thật khiến tôi được mở rộng tầm mắt. Nếu không phải hắn nghĩ ra thì ai sẽ nghĩ ra đây ?

Một hồi sau, tôi mới thốt ra được một câu :

- Anh quả thật quá ghê gớm.

- Cảm ơn lời khen ngợi của cô. Tôi sẽ cố gắng phát huy – hắn vui vẻ đón nhận rồi bước thẳng vào bên trong.

Tôi chỉ còn biết thở dài, không biết mình đã dính vào loại quái vật gì nữa.

Đến một hôm, sau khi ăn cơm xong như thường lệ, tôi không kiềm được thắc mắc :

- Anh rảnh lắm hay sao mà ngày nào cũng chạy xuống đây ăn cơm vậy ? Chạy xe cũng mấy hai tiếng đồng hồ chứ đâu có ít.

- Đúng vậy, tôi rất là rảnh rỗi.

- Rảnh như vậy sao không hẹn bạn gái mà bày trò tốn thời gian vô ích thế này ? – tôi tò mò.

- Tôi vẫn hẹn bạn gái đấy chứ. Mỗi ngày đều gặp – hắn trả lời vẫn tiếp tục dán mắt vào cái laptop.

Câu đáp thản nhiên của hắn làm tim tôi đau nhói. Tôi đâu phải không biết hắn đào hoa, lãnh tử như thế nào mà lại ngu si tự mình nhắc đến vấn đề đó.

- Từ đây chạy về thành phố cũng trễ lắm rồi, anh còn đi hẹn hò sao ? – tôi cố giữ giọng bình thường tiếp tục hỏi.

- Không, là trước đó.

- Anh « chạy sô » nhiều quá đấy – giọng tôi lành lạnh – Thật không biết một tổng giám đốc như anh làm việc lúc nào nữa.

- Thì không phải tôi đang làm việc đây sao ? – hắn ngẩng đầu nhíu mày nhìn tôi một cái rồi quay trở lại với cái laptop.

Tôi bực tức lên giọng :

- Anh đừng đến đây nữa. Chỗ này có phải nhà hàng hay quán nước có wifi miễn phí đâu mà ngày nào anh cũng mang laptop đến ăn cơm rồi làm việc thế hả ?

Hắn ta nhìn tôi một cách khó hiểu trả lời :

- Đương nhiên không giống rồi. Ở những chỗ đó chẳng có nhân viên nào ngồi bên cạnh léo nhéo, lảm nhảm vào tai khách thế này.

- Vậy sao anh không ăn ở những chỗ đó ấy. Tới đây làm gì ? – tôi đỏ mặt vì giận, cao giọng.

- Thế cô nghĩ tôi cực khổ ngày nào cũng lái xe hơn 100 km tới đây làm gì ? Ăn cơm chắc. Cô nghĩ rằng việc này thích thú, thoải mái lắm đấy hả ? – tôi bắt đầu thấy cơ hàm của hắn thắt lại.

- Đúng, không thích thú, không thoải mái vậy nên tôi mới bảo anh đừng đến đây nữa – tôi đứng dậy, quơ tay đầy kích động.

- Cô chắc chắn như vậy chứ ? Không hối hận ? – hắn thấp giọng gầm gừ.

- Chắc như đinh đóng cột. Anh đừng đến nữa – tôi gật đầu khẳng định.

Hắn tắt máy tính và đóng mạnh nó lại, đứng lên :

- Được thôi. Nếu cô đã muốn vậy. Tôi sẽ không bao giờ đến nữa.

Hắn giận dữ bước ra khỏi nhà. Tôi ngồi bệt xuống sàn, ôm ngực đau đớn. Ngay lúc này thôi tôi đã bắt đầu hối hận. Hắn chỉ vừa mới bước đi là tôi đã khao khát mạnh mẽ muốn giữ hắn lại, xin lỗi hắn, rút lại những lời vừa rồi và lại tiếp tục giống như trước. Nhưng rồi sau này thì sao ? Niềm vui này tiếp diễn được bao lâu ? Tôi có thể giữ hắn đến khi nào ? Đến lúc phải kết thúc tôi sẽ không đau khổ sao ? Kéo dài thêm một, hai ngày liệu có thể làm giảm hay càng tăng thêm sự đau đớn ? Cuối cùng ảo mộng cũng phải chấm dứt. Tôi đã tự ru ngủ, mê hoặc mình quá lâu, cũng đến lúc phải tỉnh lại rồi.

Tôi có nên giận hắn vì những hành động mập mờ khiến người khác hy vọng ? Tôi có thể trách hắn đã có nhiều phụ nữ xung quanh như vậy rồi còn bám theo quấy rầy, quan tâm tôi ? Không, hành động của hắn chẳng có gì sai cả. Hắn không sai khi muốn có một người trò chuyện, như một người bạn chẳng hạn.

Tôi phải tự giận mình mới đúng. Tôi không làm được thứ mà tôi luôn bắt mình phải làm : quên hắn, phớt lờ hắn, xem hắn là một người bạn bình thường. Không biết tôi đã thử bao nhiêu lần nghĩ hắn là một người bạn, tự ám thị mình đến mức có nhiều lúc tôi nghĩ mình đã thành công, nhưng đó chỉ là khi không gặp hắn, chỉ cần nhìn thấy hắn, mọi công sức của tôi đều đổ sông đổ biển. Là bản thân tôi không khống chế được sao có thể đổ lỗi cho người khác ?

Tôi chỉ có thể tự nhủ mình không đủ cố gắng. Chỉ cần mình cố gắng hơn nữa nhất định sẽ quên được. Nhất định như vậy. Chắc chắn sẽ được. Chỉ cần thêm một chút ý chí nữa, một chút nữa mà thôi.

Chương 19 :

Nằm trên giường lăn qua lăn lại mãi, đầu nặng chình chịch mà tôi vẫn không tài nào ngủ được. Hôm nay đã là ngày thứ ba hắn không đến, tôi vẫn chưa thể quay lại với nếp sống cũ. Không ngờ chỉ một thời gian ngắn hắn đã thành công trong việc làm tôi tiến đến bước hoàn toàn đầu hàng. Hắn đã nhổ rễ tôi khỏi những thói quen hàng ngày, đưa tôi vào thế giới khác, nuôi dưỡng, sau đó kích hoạt tôi sống một cuộc sống mới. Bây giờ, tôi vẫn đi làm về sớm, ra chợ, nấu cơm để rồi ngồi nhìn chứ không muốn ăn. Tôi luôn ở trong tâm trạng chờ đợi một điều gì đó. Phép màu chăng ? Một phép thuật khiến hắn lại đột ngột xuất hiện trước mắt tôi.

Việc chạy trốn đến đây không chữa cho căn bệnh của tôi mà chính là sai lầm của tôi tạo cơ hội cho hắn khiến căn bệnh của tôi trầm trọng hơn. Chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi nó bùng phát và đẩy tôi đến giới hạn cuối cùng. Không biết đã bao lần tôi cầm điện thoại lên rồi đặt xuống. Lòng tự tôn đã ngăn tôi lại. Hơn ai hết tôi hiểu rõ khi đã quyết định rồi thì không được suy nghĩ nữa nhưng trong đầu tôi lại luôn tràn ngập chữ nếu.

Tôi sắp phát điên mất.

Tiếng gõ cửa kèm theo âm thanh « Nguyên Thành ! Nguyên Thành ! » dội vào tai tôi. Tôi lừ đừ cố gắng mở mắt ra. Tôi mệt mỏi đến nỗi không muốn cử động tay chân. Nếu không nhận ra đó là tiếng của mẹ tôi thì có lẽ tôi đã phớt lờ luôn rồi. Tôi nhấc cái thân nặng chịch ra khỏi giường, cố lê lết tới cánh cửa. Vừa che miệng ho khùng khục, tôi vừa mở cửa. Ngay sau câu chào hỏi xã giao, tôi hỏi luôn :

- Mẹ tới đây làm gì ?

- Đến thăm con gái không được sao ? – Ngay sau đó chắc bà nhận ra sắc mặt tệ hại của tôi nên lo lắng tiếp – Con bệnh à ?

- Dạ vâng, cảm xoàng thôi ạ.

- Thật tình, ở một mình mà không chịu giữ gìn sức khỏe gì hết. Đã dặn dò bao nhiêu lần mà không chịu nghe – bà vừa xách mấy túi đồ để lên bàn vừa cằn nhằn chuyện không nghe lời của tôi – Đã uống thuốc gì chưa ?

Tôi cố gắng gượng lại ngồi ở bàn ăn dù thật sự lúc này chỉ muốn ngay lập tức trở lại giường.

- Con mới uống rồi – tôi nói dối vì không muốn bà phiền lòng hơn nữa.

Tôi nhìn đống đồ mẹ mới để lên bàn, lòng ngập tràn tình thương, cảm động sâu sắc. Tôi thấy ngại vì bản thân không bao giờ có thể làm cho mẹ yên tâm được.

- Mẹ mang đến đây chi nhiều đồ vậy. Ở đây thứ gì mà chẳng mua được. Đây đâu phải là chỗ khỉ ho cò gáy thiếu thốn gì đâu.

- Mẹ còn không rõ cô sao. Người ngoài có thể nghĩ cô cũng siêng năng lắm nhưng thực ra hoàn toàn không phải, cô mà sống một mình thì sẽ chẳng thèm nấu nướng gì đâu.

Bà nói rồi mở tủ lạnh ra định chất đồ vào, hơi khựng người lại khi thấy những thứ ở trong đó.

- Trời đất, sao mà tùm lum thế này ? Thức ăn còn thừa quá trời.

Tôi không thể nói rõ lý do với mẹ nên đành ngồi im lặng. Cơn ho lại kéo tới làm tôi gập người ho rũ rượi nhờ vậy bà không la rầy nữa mà nhăn mặt nói :

- Mau vào trong nằm nghỉ đi. Mẹ sẽ nấu cháo cho.

Đây là mong muốn này giờ của tôi và không cần chờ bảo lần thứ hai, tôi nhanh chóng đứng dậy ngay nhưng vẫn nhớ dặn lại :

- Mẹ chỉ nấu cháo thôi đấy. Đừng làm thêm bất cứ chuyện gì khác.

Nằm được một lát, tôi giật mình tỉnh dậy thì thấy mẹ đang ngồi bên cạnh đắp khăn lạnh lên trán tôi. Tôi đã ba mươi tuổi rồi nhưng dường như chẳng có gì thay đổi cả. Mỗi lần tôi bệnh, mẹ đều ở bên chăm sóc, lo lắng đến không ngủ yên. Bà luôn bảo tôi phải tự cẩn thận giữ gìn sức khỏe nếu không may để bị bệnh bà sẽ bỏ mặc nhưng rồi khi tôi thực sự bệnh bà lại không thể làm như lời mình nói : mặc kệ tôi.

Nghĩ lại thì từ trước tới nay tôi chẳng làm cho mẹ được gì cả mà chỉ toàn làm cho mẹ lo lắng, chỉ biết nhận sự quan tâm, tình thương từ mẹ rồi sau đó lại quên lãng, thờ ơ. Tôi chưa một phút nào làm tròn nghĩa vụ một người con, đền đáp lại tình cảm to lớn ấy. Ngước nhìn khuôn mặt đầy lo âu, khẩn trương của mẹ, giọng tôi cất lên nghèn nghẹn :

- Mẹ không cảm thấy thiệt thòi vì phải hy sinh quá nhiều sao ?

Mẹ nhìn tôi dịu dàng, từ tốn trả lời :

- Thiệt thòi sao ? Không có đâu. Khi ta yêu thương một người nào đó không phải là ta đang mất đi mà chính là đang được. Được yêu thương họ, được chăm sóc họ. Khi mẹ chăm sóc con mẹ không thấy đó là cực khổ mà rất là hạnh phúc.

- Không mong chờ bất cứ điều gì sao ?

- Mẹ có bao giờ vì con không tốt với mẹ mà muốn rút lại tình cảm của mình chưa ? – mẹ nhẹ nhàng trả lời tôi trong khi lấy chiếc khăn ra, để tay lên trán tôi thăm dò rồi giặt khăn trong cái chậu và tiếp tục đắp lên trán tôi.

Đây mới đúng là mức độ cao nhất của tình cảm mà ai ai cũng khao khát nhưng không phải lúc nào cũng làm được. Nước mắt tôi lăn dài trên má mà tôi chẳng hiểu sao mình lại như vậy.

Mẹ cũng tròn mắt nhìn tôi ngạc nhiên :

- Hôm nay con sao thế ? Tự nhiên hỏi những câu kỳ lạ rồi còn khóc nữa. Từ khi con học cấp II đến giờ mẹ chưa từng nhìn thấy con khóc. Sao hôm nay không có chuyện gì cả thì lại khóc ?

- Nước mắt con chảy thế thôi chứ không phải là khóc. Chẳng có việc gì đâu, mẹ đừng để ý làm gì.

- Từ bao giờ con trở thành người mít ướt, dễ xúc động như vậy hả ? – mẹ cười trêu chọc tôi.

Tôi không trả lời mà chỉ nhẹ mỉm cười với mẹ. Tôi không thay đổi, trước giờ tôi vẫn là người như vậy chỉ là không mấy khi bộc lộ mà thôi.

- Mà mấy hôm trước Trúc Giang có ghé nhà mình chơi đấy. Nó còn hỏi thăm con nữa.

Trúc Giang đến nhà tôi ? Từ lần cãi nhau trước nó không ghé nhà tôi lần nào nữa kể cả khi tôi đi vắng. Không lẽ nó đã tha thứ cho tôi, quyết định bình thường hóa quan hệ với người chị này. Chẳng lẽ nó đã hiểu được sự khó xử của tôi ? Hay cũng có khi là nó đã đạt được thứ mình muốn rồi nên không còn căm ghét tôi nữa. Nghĩ như vậy, tôi không tránh khỏi một lần nữa đau thắt con tim.

- Giang có nói gì đặc biệt không mẹ ?

- Nó chỉ giải thích dạo gần đây có chút hiểu lầm nên đã không qua nhà chơi, nhưng giờ thì ổn rồi, mọi hiểu lầm đã được giải quyết. Mà thật ra giữa hai đứa có vấn đề gì vậy ?

Bình thường tôi sẽ trả lời bằng một câu pha trò dí dỏm nhưng lúc này cả thể chất và tinh thần tôi đều không được tốt nên chỉ đơn giản thành thật nói qua loa :

- Giang tưởng con tranh giành một anh chàng với nó.

- Sao kia ? – mẹ tỏ vẻ kinh ngạc – Mấy đứa đã trưởng thành hết rồi mà còn mâu thuẫn với nhau vì chuyện nam nữ sao ? Hơn nữa, từ trước đến giờ chẳng phải hai đứa rất thân thiết sao ?

- Thân thiết đến đâu chăng nữa nhưng đụng đến quyền lợi, hạnh phúc cá nhân thì vẫn phải vì bản thân trước thôi – tôi nói nghiêm túc.

- Vậy là con có tranh giành với nó ?

- Không có – tôi hơi lên giọng nhưng vì bị ốm giọng nói yếu ớt nên nghe cũng không khác bình thường là mấy – Con lấy cái gì để tranh giành với Giang chứ !

- Không có thì thôi. Con làm gì phải cay đắng như vậy.

- Con xin lỗi – tôi hạ thấp giọng.

- Thôi không nói nhiều nữa. Con nghỉ đi.

- Đợi con ngủ rồi mẹ cũng về đi nhé. Mẹ không cần phải ở lại đâu. Con tự lo được rồi.

- Sao thế ? Những lần trước toàn nhõng nhẽo cơ mà, sao kỳ này lại luôn miệng bảo tự mình lo được rồi ?

- Là do con nằng nặc đòi chuyển đến đây nên con phải tự lo chứ ? Mẹ mà không về sớm là không có xe đâu.

Mẹ im lặng nhìn tôi một hồi dường như muốn hỏi gì đó nhưng cuối cùng bà cũng gật đầu đồng ý. Tôi nhắm mắt lại và lẩm bẩm nho nhỏ :

- Thật ra thì con rất muốn giành lấy người đàn ông đó.

Một lúc sau, tôi tiếp tục chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Buổi sáng hôm sau, khi tôi hoàn toàn tỉnh táo thì đã là 8h sáng. Tuy tôi vẫn còn ho nhưng đã hết nóng. Tôi đi lấy phần cháo hôm qua còn lại đem hâm nóng. Nhìn món cháo, tôi lại nghĩ đến mẹ rồi nhớ đến những lời bà đã nói về việc không mong đợi người khác đáp lại tình cảm của mình. Cơn bệnh lẽ ra sẽ làm tôi mù mờ, lộn xộn đầu óc thì chẳng hiểu sao lại như tạo ra một ánh chớp sáng rực lóe lên giữa bầu trời mây đen tối tăm, u ám. Dường như trong lúc thân thể yếu đuối như vậy tôi lại nghĩ thông được khá nhiều chuyện.

Tôi phát hiện ra xưa nay mình đang cố tự đày ải, hành hạ bản thân mình. Hắn nói rất đúng không ai bắt tôi làm như vậy cả. Không ai bắt tôi phải tránh xa hắn. Không ai bảo tôi không được yêu hắn. Không ai ngăn tôi ở bên cạnh hắn. Là tự tôi đã bảo mình, bắt mình, ngăn mình không được như thế. Vì tôi sợ đau khổ, sợ tổn thương, sợ bị chê cười, sợ xấu hổ. Nhưng thử hỏi rằng trên đời này liệu có phải tình cảm của mọi người đều sẽ được đáp lại ? Những tình cảm đó mới là đúng, mới là thật sự sao ? Vậy thì hàng triệu người đơn phương trên thế gian này phải chăng nên mãi mãi im lặng, che giấu tình cảm của mình ? Nếu có ai đó hỏi tôi những câu hỏi này, ngay tức khắc không cần suy nghĩ tôi sẽ đưa ra câu trả lời là không và còn động viên người đó không nên bỏ cuộc, phải cố gắng hết sức, thành thật với tình cảm của mình.

Vậy mới biết, nói thì dễ lắm nhưng làm thì rất khó. Tôi thông hiểu những lý lẽ thậm chí còn có thể cho người khác lời khuyên nhưng khi đem vận dụng vào thực tế tôi lại làm trật trìa hết cả. Nhưng qua những sự dằn vặt vừa rồi, tôi đã biết được một điều. Nếu tôi vẫn gặp hắn và nhìn hắn ở bên cạnh người con gái khác tôi sẽ đau khổ. Nhưng không ở bên cạnh hắn tôi cũng vẫn khổ sở, thậm chí còn mệt mỏi hơn vì tôi chưa một lần nào dám thành thật với bản thân. Vậy tại sao tôi lại chọn con đường khó khăn, vất vả hơn để đi ? Thật đúng là ngu ngốc.

Tôi cứ làm những gì mình muốn, không biết chừng sự đào hoa, vô tình, phũ phàng của hắn ngày một rõ ràng, rồi cùng với thời gian vết thương trong lòng tôi sẽ càng bị khoét sâu nhưng đến một lúc nào đó nó cũng phải ngừng chảy máu, cảm tình của tôi cũng phai nhạt đi và tôi còn quên được hắn nhanh hơn là tự mình vật lộn như thế nào. Giống như nhà hiền triết xưa đã dạy Hãy để mọi việc tự nhiên. Lắng nghe những bước đi của nó. Không cưỡng cầu nhưng cũng đừng cố chống lại.

Suy nghĩ thông suốt rồi, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, tinh thần khá hẳn lên. Tôi nhanh chóng ăn hết tô cháo một cách ngon lành rồi đi chuẩn bị tài liệu. Hôm nay theo kế hoạch tôi sẽ lên báo cáo công việc với sếp Quang Minh. Hôm qua bất ngờ phát bệnh tôi đã định xin phép dời lại nhưng giờ thì không cần nữa rồi, cũng may tôi chưa gọi điện.

Trên đường đi, tôi lấy điện thoại định gọi cho Phi Hổ mới phát hiện ra nó đã hết pin. Tôi quyết định sau khi kết thúc công việc với sếp Minh sẽ trực tiếp đến công ty FBH. Hình như ông trời vẫn còn muốn làm khó tôi, tôi được thông báo Phi Hổ không có ở công ty và e là buổi chiều nay sẽ không trở lại công ty nữa, phải khó khăn lắm tôi mới có được quyết tâm này vậy mà chỉ vài ba câu cũng không cho tôi cơ hội nói. Nếu như là ngày hôm qua, tôi sẽ cho rằng đó là số phận, ông trời đã sắp đặt như thế và ngầm ám chỉ với tôi rằng chúng tôi không có duyên phận, tôi sẽ bỏ qua không tìm hắn nữa. Nhưng vào lúc này tôi lại rất kiên quyết, hôm nay không gặp thì ngày mai, ngày mai không được thì ngày kia, tôi không tin mãi mãi cũng không kiếm được hắn ta.

Đến FBH chuyến này cũng không hẳn là vô ích, tôi gặp Trúc Giang và lại được nhìn thấy nụ cười ngày nào của nhỏ. Nó xuất hiện sớm hơn cả những gì tôi mong đợi. Chúng tôi còn ra quán nước ngồi nói chuyện một lúc, cảm giác như vừa đi xa trở về gặp lại người bạn cũ đã nhiều năm mất liên lạc. Tôi hỏi Giang vì sao không giận tôi nữa. Nhỏ nháy mắt và trả lời một cách vui vẻ :

- Em phát hiện ra rằng giám đốc của mình ngoài cái mã đẹp trai và giàu có ra thì tính tình cực kỳ tệ hại, đặc biệt là cái khoản cố chấp, cứng đầu, lì lợm, đã quyết cái gì rồi thì sống chết cũng phải làm dù cho nó có sai đi nữa. Thật đúng là kiểu không thể nói lý lẽ điển hình.

- Lúc làm việc anh ta cũng rất biết lắng nghe ý kiến của người khác mà – tôi dừng lại ở đây, chẳng hiểu nổi tại sao mình còn điên khùng nói đỡ giúp hắn ta, không phải Giang càng nghĩ xấu về hắn, càng tránh xa hắn thì càng có lợi cho tôi sao, lẽ ra tôi nên hùa theo ủng hộ mới đúng.

- Chị chưa xem xét đến những mặt khác đấy.

Tôi ngẫm nghĩ và thấy điều đó đúng. Sự cố chấp trong chuyện tình cảm với Margaret và cả sự dai dẳng trong việc ghi nhớ lần thất hứa của tôi, tôi đã được thỉnh giáo rồi. Ngay cả liều thuốc linh hiệu nhất là thời gian cũng không giúp được hắn.

- Vậy là em đã lựa chọn được kế sách khôn ngoan nhất rồi – tôi an ủi nó.

- Chính xác. Nếu thật sự bị dính vào không dứt ra được thì hối hận cũng không kịp – nhỏ đưa ngón tay chỉ về phía tôi – Xem ra chị là người xui xẻo rồi.

Tôi cười gượng nhìn nó. Tôi hiểu được ẩn ý của nó khi bảo tôi xui xẻo, chẳng qua là đang giả vờ mà thôi. Không nắm được cái “xui xẻo” đó Trúc Giang phải đau khổ, buồn bực lắm. Tôi cũng không dại gì vạch trần chuyện đó. Dù sao thì vui vẻ cười đùa còn tốt hơn là ôm mặt khóc lóc than thở khi ta không thể thay đổi được sự việc.

Sau khi đập tan “bức tường Berlin” ngăn cách giữa hai chúng tôi, tôi cảm thấy mọi việc dường như đang rất thuận lợi đối với tôi. Tôi đang nhận được sự may mắn tích góp cả đời mình nhưng lại cũng làm dấy lên trong lòng tôi một gợn sóng lo lắng không yên. Tiếp theo sự may mắn luôn là nỗi bất hạnh, nối tiếp nụ cười sẽ là nước mắt, ngay sau cái đỉnh cao nhất lúc nào cũng là sự tuột dốc thảm hại. Nhưng lo sợ, bất an cũng vô ích. Chuyện gì tới sẽ tới. Việc của tôi có thể làm chỉ là quyết tâm, dũng cảm đón nhận mà thôi.

Ngày may mắn của tôi hóa ra vẫn chưa kết thúc. Cả một quãng đời toàn gặp xui rủi của tôi chính là để dành may mắn cho những giờ phút này chăng ? Phép lạ mà tôi cầu mong mấy hôm nay đã được thực hiện và trong một lúc tôi chỉ sợ đó là ảo giác, là do mong muốn quá mức mà nhìn thấy như vậy.

Tôi thơ thẩn tiến về phía con người mặc áo vét đen, trong bóng tối vẫn phát ra thứ ánh sáng cuốn hút đến mê người ấy. Lúc nãy tôi ước ao mau chóng được gặp hắn bao nhiêu thì giờ tôi lại chậm chạp, cố kéo dài thời gian phải đối mặt với hắn. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng tôi vẫn cần chút thời gian để sắp xếp lại ý tưởng, tích tụ dũng khí đang phân tán khắp mọi chỗ. Tôi tự trấn an trong đầu “Mình sẽ làm được. Mình sẽ làm được. Nhất định sẽ tốt đẹp cả thôi.” Tôi chỉ sắp phải đối diện với một người nhưng lại chuẩn bị tư thế còn hơn thuyết trình trước cả một hội đồng to lớn, khó tính. Nghĩ đến điều đó, tôi tự cười mình và giảm bớt sự căng cứng người một tí.

Khi tôi đứng cách hắn một bước chân dài, hắn ngay lập tức đánh phủ đầu tôi trước bằng một loạt câu hỏi :

- Cô đi đâu thế ? Sao về trễ vậy ? Con gái mà lang thang một mình lúc đêm hôm ở nơi vắng vẻ thế này không sợ nguy hiểm sao ? Tôi còn lo cô xảy ra chuyện gì…

Tôi tiến tới trước, nhón chân lên hết cỡ, đặt một tay ra sau gáy hắn rồi kéo đầu hắn xuống và chặn miệng hắn bằng môi mình. Rất nhanh thôi, tôi thả hắn ra, đứng thẳng người lại và giả lơ ngó quanh quất. Vừa rồi hắn tấn công tới tấp như vậy làm tôi đã sớm quên hết mọi sự chuẩn bị chu đáo kỹ càng trong đầu mình. Sau khi tôi trả lời hết từng ấy câu hỏi của hắn thì cầm chắc cuộc nói chuyện sẽ chuyển thẳng sang hướng khác, không theo ý định của tôi nữa. Rất may mắn, tôi đã nghĩ ngay được một phương pháp chữa cháy. Hy vọng nó sẽ có hiệu quả.

Trong khi tôi đang hồi hộp cầu khẩn hắn đủ thông minh và không quá ác độc để hiểu mà không quay sang hỏi tôi “Cô làm gì vậy ?” thì bên eo tôi bỗng xuất hiện một lực kéo tới, cằm cũng được nâng lên ngay cả môi cũng bị tấn công. Không giống như sự tiếp xúc nhẹ nhàng của tôi vừa rồi, nụ hôn của hắn đầy đam mê, chiếm hữu và ướt át. Hắn đưa lưỡi khám phá bên trong một cách nhẹ nhàng, từ tốn và khiêu khích. Đây là nụ hôn đúng nghĩa kiểu Pháp mà tôi từng được nghe nói đến rất nhiều lần. Những lời miêu tả, từng câu từng chữ đó, không ngờ ngày hôm nay chính bản thân tôi có thể được nếm trải, cảm nhận, đắm say hạnh phúc trong vòng tay của người đàn ông được hâm mộ, săn đón bởi nhiều cô gái và tôi không dám mơ đến ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất này.

Không biết là sau bao lâu hay bằng cách nào đó, chúng tôi có thể buông nhau ra, tôi tiến tới mở cửa, bước vào nhà để rồi chúng tôi lại lao vào nhau tiếp tục công việc say mê, kích thích đó. Hay cũng có thể chúng tôi chưa từng ngừng lại bởi tôi chẳng có tý khái niệm nào về việc mình lấy chìa khóa như thế nào rồi tra vào ổ ra sao cả. Chắc là không phải đâu. Tôi không đủ khéo léo để thực hiện một chuỗi hành động phức tạp như thế mà không phạm phải tý sai sót nào ngay cả khi đầu óc tỉnh táo, sáng suốt nhất chứ đừng nói là ở tình trạng mơ hồ, lộn xộn, lung tung, việc gì thực sự xảy ra cũng không nhớ nổi như thế nào.

Cuối cùng, khi hắn dừng lại và đứng cách xa ra, chú ý là hắn dừng lại chứ không phải tôi, tôi đã hoàn toàn mất khả năng kiểm soát bất kỳ việc gì vào lúc đó rồi, cả hai chúng tôi hơi thở đều nặng nề, khó khăn như vừa tham gia một cuộc chạy maratông quá sức. Tôi cảm thấy cả người nóng hừng hực như thể đã phát sốt trở lại. Không biết dũng khí nào đã giúp tôi thôi cúi mặt xuống mà ngẩng đầu nhìn vào mặt hắn và mở lời :

- Em đã đến công ty tìm anh nhưng không gặp được. Em muốn xin lỗi anh về những lời nói lung tung của mình lúc trước.

- Anh thì chạy tới đây mà cứ lo sợ em sẽ đuổi anh về, không cho anh vào.

Tôi cười, nói :

- Em nói thế nhưng có làm được đâu. Mỗi ngày trôi qua, em đều nhớ về anh. Anh biết rõ mình có quyền năng không ai có thể từ chối mà.

- Anh đã không nghĩ nó có tác dụng với em đấy – hắn nói và tôi đọc được trong mắt hắn sự nghiêm túc hoàn toàn không phù hợp với những từ ngữ đầy vẻ trêu chọc kia.

Tôi không tin một người đầy tự tin, biết rõ mình có gì như hắn có thể nghi ngờ một điều giống như thế. Huống chi tôi không giỏi che giấu việc đã bị hắn ảnh hưởng như thế nào dù đã hết sức cố gắng. Nếu không trực tiếp nghe hắn nói, quan sát biểu cảm trên gương mặt hắn, tôi chắc chắn sẽ coi đó là một lời chọc phá, đùa vui nữa của hắn.

- Vậy giờ anh đã chắc chắn về nó chưa ?

- Có một chút.

Cả hai chúng tôi chìm vào im lặng một lúc rồi tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, nhẹ nhàng thốt lên ba chữ thật rõ ràng, rành mạch :

- Em yêu anh.

Là phụ nữ mà nói ra câu này trước có phần không đúng lắm, quá bạo dạn, không biết chừng mực nhưng tôi cho rằng ai cũng có quyền bày tỏ cảm xúc, nói ra suy nghĩ của mình. Có thể nó sẽ làm cho Phi Hổ choáng váng, thậm chí coi thường tôi nhưng tôi không ngại vì tôi chỉ sợ không có cơ hội nói ra, không đủ can đảm nói ra mà thôi.

- Sao bỗng dưng em lại… ? – đúng như dự đoán của tôi, trên mặt hắn lộ rõ vẻ bất ngờ sửng sốt.

- Vì em yêu anh. Cảm xúc này đã dồn nén trong lòng em từ rất lâu rồi. Nó cứ tích tụ lại, từng ít từng ít, dồn ép đến mức em không thở nổi. Em đã không thể chịu đựng được nữa. Em nhất định phải nói ra. Em yêu anh.

- Anh cũng yêu em.

Giọng của hắn rõ ràng nhưng tôi vẫn cứ thấy mơ hồ, không tin nổi. Giờ đến lượt tôi bị câu nói này của hắn làm cho xây xẩm mặt mày, chân tay run rẩy. Tôi cứ thế đứng sững nhìn hắn hồi lâu rồi mới mở miệng nổi.

- Anh không cần phải nói thế đâu. Em nói câu đó không hề để thúc ép anh mà do cảm xúc dồn nén phải bật nó ra. Còn anh, nếu anh không cảm thấy thế thì không phải ép buộc đáp lại đâu.

- Đó không phải là miễn cưỡng. Không một ai có thể ép buộc anh nói hoặc làm điều mình không muốn. Anh yêu em, không biết chính xác là từ lúc nào, những cảm xúc ấy từ từ len lỏi vào trái tim anh, cũng không rõ là tại sao... nhưng... anh yêu em.

Hắn nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay tôi đặt lên ngực hắn nơi tôi có thể cảm thấy những nhịp đập mạnh mẽ, dồn dập của trái tim hắn bên dưới bàn tay mình. Tôi không thể diễn tả nổi cảm giác của mình lúc này nữa. Là thật sao ? Chuyện này sao có thể là thật ? Giấc mơ này không phải sẽ tan biến khi ánh bình minh ló dạng chứ ? Tình cảm của tôi hóa ra lại không hề đơn phương.

Sau một khoảng dài cứ đứng im như thế, hắn rồi cũng thả tay tôi ra và tôi phải dựa vào bức tường sau lưng để giữ mình đứng thẳng.

- Em đã ao ước được nghe anh nói câu này từ lâu lắm rồi, nhưng hôm nay bỗng dưng thực sự được nghe anh nói lại có chút cảm thấy... – tôi ngập ngừng không biết nên dùng từ gì cho thích hợp – rất kỳ lạ - cuối cùng tôi thốt lên.

- Không cần phải vội. Từ từ rồi sẽ quen thôi.

Tôi đơn giản gật đầu đồng tình. Tôi không cố hỏi cái gì khiến hắn yêu tôi, không cố đoán khoảng thời gian chuyện đó bắt đầu. Suy nghĩ của tôi hiện giờ đã khác trước nhiều lắm. Tôi hôm qua sẽ không dễ dàng tin vào lời thổ lộ này mà không gặng hỏi và kể cả khi hắn có thể nói rõ ràng, tôi biết mình cũng sẽ không chấp nhận. Tôi không phải loại phụ nữ có thể khiến một người đàn ông say đắm, không ảo tưởng sẽ có một anh chàng nào đó chạy cả quãng đường dài, quên cả thở đến nói lời yêu thương.

Tôi bây giờ chủ động tỏ tình, dễ dàng tin ngay câu nói của hắn không phải vì đùng một cái diện mạo tôi trở nên xinh đẹp, hấp dẫn hẳn lên hay tôi đã biến đổi trở thành người tự tin hơn. Tôi vẫn chỉ là tôi thôi nhưng biết chấp nhận cái vốn có, không cố bươi móc, căn vặn những điều vượt ngoài sự định đoạt của mình. Cứ cho rằng hắn chỉ nhất thời ham vui, một thoáng lạc lối, một ngày nào đó tỉnh táo rồi, hắn sẽ bỏ rơi tôi, dù là vậy, dù biết trước nó không là mãi mãi thì hiện tại tôi vẫn bước vào. Nếu ngày mai phải chia tay thì tôi cũng sẽ không hối tiếc. Ý thức này của tôi không hình thành chỉ trong một đêm. Nó là quá trình tôi dần dần tự điều chỉnh lại lộ trình của mình và học được cách từ bỏ.

Đêm khuya, tôi nằm trong lòng hắn lắng nghe sự ấm áp, yên bình tỏa ra từ lồng ngực to lớn, vững chãi kia. Giường của tôi chỉ là giường đơn, thân hình hắn lại không hề “nhỏ bé” nên có muốn nằm kiểu khác hoặc nhích ra xa một chút cũng không được. Hôm nay lần đầu tiên hắn không lên tiếng cáo từ và tôi cũng không bảo hắn phải ra về. Cứ im im lặng lặng vậy rồi giống như một điều tự nhiên, thông lệ, hắn theo tôi lên giường, nằm bên cạnh, ôm tôi thật sát như thế này đây.

- Em không hy vọng tình yêu của chúng ta sẽ kéo dài mãi mãi, chỉ yêu cầu nếu lúc nào đó anh cảm thấy chán ngán, không chịu đựng nổi nữa, muốn thay đổi thì hãy nói với em ngay lập tức, đừng lừa dối. Em sẽ không cố gắng chèo kéo cũng sẽ không trách anh – tôi nhẹ nhàng nói trên ngực hắn.

- Em có biết mình có một tính cách cực kỳ xấu không ?

- Là gì thế - tôi thấy hơi kỳ lạ vì bỗng nhiên hắn lại hỏi một câu chẳng ăn nhập gì với lời nói trước đó của tôi.

- Em chỉ toàn lấy cái sai của mình đổ cho người khác thôi – giọng hắn êm dịu có lẫn một chút trách móc vang lên phía trên đầu tôi.

Thì ra là thế. Hắn quả thật khéo nói. Tôi cười vang :

- Thật sao ? Em có như vậy à ?

- Hoàn toàn như vậy đấy – cổ tôi hơi nhồn nhột bởi hơi thở của hắn phả vào.

- Nếu vậy, nó đúng là một khuyết điểm tồi tệ, đáng trách rồi.

Tôi và hắn lại cùng cười. Chưa bao giờ tôi cười nhiều đến thế trên đời.

- Bây giờ, em chỉ lo anh sẽ bị lây bệnh của em thôi – bệnh cảm của tôi vẫn chưa khỏi hẳn mà.

- Thì có sao đâu – hắn đáp, đẩy tôi nằm xuống giường, đảo ngược tư thế hoàn toàn và chứng minh điều hắn nói bằng một nụ hôn nồng cháy.

Hình như còn hơn cả chứng minh, hắn mỗi lúc mỗi nồng nhiệt hơn và tay chân bắt đầu ngọ nguậy. Tôi cố gắng ngăn lại bằng tất cả sức lực của mình, ráng nói trong hơi thở yếu ớt :

- Em đang bị cảm đấy, không thể chịu nổi làm việc quá sức và mang vác nặng đâu.

- Anh biết mà – hắn ậm ừ nhưng sao tôi vẫn thấy trong bóng đêm ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng ranh ma, quỷ quyệt.

(hết)

Ngoại truyện :

Tại công viên Lê Văn Tám.

Giữa lối đi lát đá trong một khu vực ít người qua lại, một bé gái mặc đầm, khuôn mặt tròn dễ thương như thiên thần vừa đi vừa mếu máo khóc rấm rứt : “Mẹ ơi ! Mẹ đâu rồi ?” Tiếng khóc không to lắm nhưng cũng đủ làm phiền một cậu nhóc đang cắm đầu vào một cuốn sách trên chiếc ghế đá gần đó. Cậu dời mắt khỏi cuốn sách, nhìn về phía phát ra âm thanh khó nghe đó cáu kỉnh :

- Làm gì mà khóc lóc khó nghe thế ?

Cô bé đáp giữa những tiếng nấc :

- Em ... bị ... lạc ... mẹ.

- Lạc thì đi tìm. Khóc lóc cái gì ?

- Em không tìm thấy mẹ - thanh âm của tiếng khóc càng tăng lớn hơn.

- Thì ra ngoài cổng mà đứng. Sao mà ngốc thế ? Ầm ĩ ở đây làm gì ? Phiền chết đi được – cậu nhóc quát vào mặt đứa bé gái, không thèm để tâm đến vẻ tội nghiệp của nó.

- Em không biết đường đi – bé gái mếu máo.

- Có miệng chỉ để khóc hay sao mà không biết hỏi – cậu nhăn mặt khi thấy nó vẫn tiếp tục nước mắt ngắn nước mắt dài – Có nín ngay không thì bảo. Còn nếu vẫn muốn khóc thì ra chỗ khác đi.

Nhìn thằng bé cũng chẳng lớn hơn mình bao nhiêu mà nãy giờ cứ liên tục la hét, cô bé càng thêm uất ức, bực tức chỉ muốn chạy đi ngay lập tức nhưng đồng thời cũng có một cảm giác rất mãnh liệt rằng đây là người sẽ giúp được mình đã níu giữ cô bé lại, mách bảo nó phải nắm chặt lấy cái phao cứu sinh này, không được buông ra.

- Anh dẫn em đi tìm mẹ được không ? – cô bé ráng ngừng khóc, hết sức thành khẩn nhờ vả - Em hứa sẽ ngoan không khóc nữa đâu.

- Dẫn cái gì mà dẫn. Không rảnh đâu – nói xong câu quay lại với cuốn sách trên tay định tiếp tục đọc.

Cô bé tiến gần hơn về băng ghế đá, tiếp tục khóc thút thít nài nỉ :

- Anh giúp em đi. Em không thấy mẹ đâu hết. Em sợ lắm.

Cứ bị làm phiền bên tai như vậy cũng không thể đọc được sách, cậu nhóc đành phải xếp sách lại, đứng dậy, trong lòng thầm mắng không biết con bé này từ đâu ra lại cứ bám riết lấy mình mà không phải là người khác.

- Được rồi. Theo tôi.

Thế rồi, cậu nhóc cứ rảo bước ở phía trước mặc kệ cô bé vất vả đuổi theo ở phía sau. Khi đến được ngang hàng cậu ta, cô bé liền nói :

- Anh có chắc sẽ tìm được mẹ em không vậy ?

- Ừm – cậu nhẹ ậm ừ trong miệng.

- Anh không đi chậm một chút được sao ? Em không theo kịp.

Không có tiếng trả lời nhưng cô bé cảm thấy không còn phải khó khăn để có thể đi ngang hàng với cậu ta nữa.

Cậu nhóc dẫn đứa bé gái ra cổng công viên và nói với bảo vệ.

- Này, tên gì thế ? – cậu hỏi cô bé.

- Nguyên Thành.

Cậu bảo lại với người bảo vệ để anh ta thông báo trên loa rồi quay sang cô bé :

- Đứng đây chờ một chút và thôi ngay cái việc lải nhải nghi ngờ, lo lắng ấy đi.

Cô bé gật đầu, im lặng một lát cuối cùng cũng không nhịn nổi mà nêu ra thắc mắc đã có trong lòng tự nãy giờ :

- Anh cũng bị lạc mẹ hả ?

Cậu nhóc bắn cho cô bé một cái nhìn rõ ràng muốn nói “thật chẳng ra sao”.

- Không phải à ? Vì em thấy anh chỉ có một mình nên tưởng anh cũng giống như em – cô bé hồn nhiên nói.

- Tôi tự đi đến đây.

- Sao ba mẹ anh không đi cùng anh vậy ?

- Không có tại sao gì hết. Hỏi nhiều quá vậy ?

- Sao anh phải lớn tiếng như vậy ? – cô bé giận dỗi và xụ mặt xuống.

Vừa nhìn thấy như vậy, không hiểu sao cậu bỗng cảm thấy không thoải mái đành phải dịu giọng xuống :

- Biết rồi. Có lớn tiếng đâu. Vì họ không thích đi, thế thôi, được chưa ?

- Nếu thế chắc là anh buồn lắm nhỉ. Không sao cả em sẽ chơi với anh. Em trước giờ cũng chỉ toàn một mình thôi, rất chán. Chúng ta làm bạn với nhau nhé, được không ? – cô bé vui vẻ hỏi.

Nhưng chưa nghe được câu trả lời thì cô bé đã nghe tiếng mẹ gọi nên mừng rỡ chạy tới hướng đó.

- Nãy giờ mẹ lo lắng muốn chết đấy. Cũng may là con biết đi ra đây – người mẹ vui mừng ôm đứa con gái bé nhỏ vào lòng.

- Con cũng sợ lắm – cô bé sụt sùi rồi nhớ ra người bạn mới quen – Nhưng nhờ có anh này giúp con – cô bé quay đầu lại định chỉ cho mẹ thì không còn nhìn thấy ai nữa.

Nó buông mẹ ra chạy tới chỗ vừa đứng, nhìn khắp mọi phía nhưng chẳng thấy bóng dáng người đó.

Bà mẹ tiến đến đứng đằng sau cô bé nhẹ nhàng hỏi :

- Con tìm ai vậy ?

- Là người đã giúp con nhưng không biết đã biến đâu mất rồi.

Bà để cô bé nhìn quanh một lúc nữa rồi mới bảo cô đi về. Cô bé nghe lời mẹ bước đi nhưng chốc chốc vẫn ngoái đầu lại đằng sau xem xét, buồn bã lẩm bẩm với chính mình :

- Thật đáng tiếc. Mình còn chưa kịp hỏi tên bạn ấy.

Nhưng dĩ nhiên, con nít không buồn được lâu, một hồi sau cô bé lại tiếp tục huyên thuyên với mẹ như trước và sự việc này cũng từ từ chìm vào quên lãng.