Nhạc rock là một thể loại âm nhạc thường được trình diễn bởi các nhạc cụ chính như ghita, ghita bass và trống. Bên cạnh, một số phong cách nhạc rock còn sử dụng các nhạc cụ dùng phím như organ, piano. Một số nhạc cụ khác thỉnh thoảng cũng được sử dụng trong nhạc Rock như harmonica, vĩ cầm, kèn flute, banjo, kèn melodica và trống timpani.

Sự hình thành của nhạc rock được bắt đầu vào những năm của thập niên 1940 và thập niên 1950 với thể loại nhạc rock 'n roll và phong cách rockability, được phát triển từ giữa nhạc blues, nhạc country và một số thể loại nhạc khác. Từ khi hình thành, nhạc rock liên tục phát triển và đi sâu vào lòng người hâm mộ. Rock&roll thuở ban đầu được định hình nên từ rất nhiều dòng nhạc: blues nguyên thủy, R&B, nhạc đồng quê, pop truyền thống, jazz, nhạc dân gian. Tất cả các dòng này cùng kết hợp một cách đơn giản, dựa chủ yếu trên kết cấu một bản blues nhanh, nhịp nhàng và dễ thuộc[cần dẫn nguồn].

Vào những năm cuối của thập niên 1960, nhạc rock pha trộn với nhạc folk[1] tạo thành folk rock, với blues tạo nên blue rock và cùng jazz, làm nên jazz-rock fusion, và dứt khỏi ràng buộc thời gian tạo nên "rock phiêu phiêu" (psychedelic rock).

Trong thập niên 1970, rock đã sát nhập chặt chẽ nhiểu thể loại soul, funk và nhạc latin. Cũng trong thập niên này, rock phát triển về số lượng thể loại nhánh, như soft rock, heavy metal, hark rock, progressive rock và punk rock. Các thể loại nhánh nổi lên trong thập niên 1980 gồm synthpop, hardcore punk và alternative rock. Trong thập niên 1990, các thể loại nhánh bao gồm grunge, Britpop, indie rock và nu metal.

Một nhóm nghệ sĩ chơi nhạc rock là ban nhạc rock hoặc nhóm nhạc rock. Rất nhiều nhóm rock bao gồm một người chơi guitar, một ca sĩ chính, một người chơi guitar bass (bassist) và một tay trống (drummer), tạo nên một nhóm bốn người. Một số nhóm bỏ qua một vài vai trên hoặc tận dụng ca sĩ chính chơi nhạc cụ trong khi hát, tạo thành nhóm ba hoặc hai người; mặt khác lại có những ban có thêm một số người chơi khác như tay guitar rhythm và tay keyboard. Hiếm hơn, có những ban sử dụng cả nhạc cụ dây như cello hoặc violin, hay bộ hơi như saxophone, trumpet hoặc kèn trombone

# 1 Giữa thập niên 1950 đến đầu thập niên 1960

* 1.1 Rock n Roll

* 1.2 Rock Anh Quốc

* 1.3 Rock Garage thập niên 1960

* 1.4 "Surf music" thập niên 1960

# 2 Rock, một phong trào văn hóa phản kháng (1963-1974)

* 2.1 Folk rock

* 2.2 Rock "phiêu diêu" (psychedelic rock)

# 3 Alternative rock (1980-2000)

Rock and Roll phát triển dần dần từ Mĩ sau đó lan rộng ra toàn thế giới thứ những năm 1940-1950. Ban đầu nó bắt đầu tứ sự pha trộn giữa nhiều thể loại khác cùng thời, bao gồm cả rythm và nhạc blues, nhạc gospel, nhạc đồng quê. Vào năm 1951, nhóm nhạc Cleveland, Ohio disc jockey Alan Freed chơi loại nhạc đó và cả nhạc blues trước đám đông khán giả mang nhiêu sắc tộc khác nhauHọ dùng khái niệm "Rock and Roll" để nói về thể loại nhạc đó và được nhiều người tán dương.Những ảnh hưởng xã hội của nền nhac rock n roll mang tầm cỡ thế giới và mang tinh bao quát. Không chỉ đơn giản chỉ là một thể loại nhạc, rock n roll ảnh hưởng tới phongg cách sống, thới trang, thái độ, và cả ngôn ngữ. Ngoài ra, nó còn đóng vai trò quan trọng trong việc giảm thiểu các cuộc chiến tranh nội chiến bởi cả người Mỹ gốc Phi và các thanh niên Mỹ da trắng đều thích thể loại nhạc này

Alternative rock ( còn gọi là nhạc alternative, alt-rock hoặc đơn giản là alternative, tên gỏi chủ yếu ở Anh quốc là indie) là một thể loại nhạc rock xuất hiện vào những năm 1980s và được biết đến rộng rãi trong thập niên 1990s. Alternative rock gồm nhiều thể loại nổi lên từ independence music từ thập niên 1980, như là grunge, Britpop, gothic rock, và indie pop. Các thể loại này thống nhất ở chỗ đều vay mượn phong cách và/hoặc đặc tính của punk rock, thứ đã tạo nên nền tảng cho nhạc alternative trong thập niên 1970s. Vào thời gian đó, alternative đã được sử dụng như một sự thâu tóm tất cả nhạc rock từ những nghệ sỹ underground trong thậtp niên 1980s, và tất cả âm nhạc có nguồn gốc từ punk rock (bao gồm cả bản thân punk, New Wave và post-punk).

Trong khi một vài nhóm nhạc như R.E.M và The Cure giành được những thành công về mặt thị trường và được thừa nhận như là xu thế chủ đạo, rất nhiều nghệ sỹ alternative rock trong suốt thập niên 1980s đã tôn thờ hành động ghi những bản ghi với nhãn độc lập và nhận được thị trường thông qua các đài phát thanh của các trường đại học và truyền miệng. Với sự đột phá của Nirvana và sự phổ biến của phong trào grunge và Britpop trong những năm 1990, alternative rock đã gia nhập vào những dòng nhạc chính thống và nhiều ban nhạc alternative đã trở nên thành công trên thị trường.