"Người sở hữu trái tim của ngài, đã xuất hiện rồi."

Vị quản gia có tuổi đời lên đến hàng ngàn năm cất tiếng nói trước bức tượng rồng to lớn đầy uy phong, oai nghiêm nhưng cũng mang nét hung tợn trên gương mặt. Sau lời trình báo vừa dứt, bức tượng xuất hiện nhiều vết nứt và từng mảng rơi xuống, lộ ra hình hài một con rồng thật sự với toàn thân mang màu đỏ sẫm rùng rợn. Đôi mắt nhắm nghiền nhiều năm đã mở ra với loại ánh sáng chết chóc nguy hiểm, cảm giác áp bức bao trùm, toàn bầu không khí đông cứng, ngay cả những hạt bụi trong gió cũng ngưng động.

"Đang ở đâu?"

Giọng con rồng trầm khàn vang vọng khắp cung điện nguy nga dưới lồng đất, âm thanh đủ mạnh tạo ra sự rung chuyển. Cậu đợi ngày này quá lâu rồi, lâu đến mức gần như chấp nhận số phận tồn tại mà mãi mãi không có con tim. Thế mà gần đây, cậu linh cảm được thứ đợi mong năm này qua tháng nọ đang gõ nhịp và tin tức về nó đã xuất hiện theo đúng tâm nguyện.

"Ngọn núi phía Đông, thưa ngài. Đó là con thứ của gia tộc Kim cai quản vùng đất ấy, vừa nở ra không lâu."

Namjoon rời khỏi bệ đỡ lộng lẫy của mình, hóa thân thành một chàng trai tuổi trạc ba mươi với mái tóc màu cháy.

"Một con rồng đang giữ nó sao?"

"Dạ vâng."

Xem ra, kẻ giữ trái tim của cậu cũng không tồi.

"Được rồi."

"Ngài có thể giao chuyện này cho chúng tôi."

Người quản gia với mái tóc bạc cùng làn da nhăn nheo vẫn đứng khom người.

"Tim của tôi, tôi sẽ tự đi đòi."

Namjoon không cần ai mang nó quay lại với mình, cậu muốn đích thân thực hiện chuyện quan trọng này.

Ngọn núi phía Đông thế mà phủ nhiều tuyết vào mùa lạnh giá này nhiều hơn những gì Namjoon tưởng tượng. Đã lâu lắm rồi mới đi dạo và nhìn ngắm thế giới đầy khác lạ nên thay vì đến thẳng lâu đài ngự trị đỉnh núi, cậu chọn từ tốn cất từng bước. Kể từ sau trận chiến giữa các loài rồng, kể từ sau vụ việc đánh mất trái tim nơi lồng ngực, bản thân đã quay về nơi trú ngụ ngủ sâu, đợi nó tái sinh vào ai đó rồi đòi lại.

"Chị nghe tin gì chưa?"

"Tin gì?"

Người phụ nữ đứng sau quầy rau củ hỏi khách hàng.

"Nhà của Elina bị mất đồ, nghe đâu là một chiếc gương cổ."

"Gần đây trong vùng của mình xảy ra nhiều vụ trộm nhỉ?"

Người mua kế bên cũng lên tiếng.

"Hết mất cái này thì lại đến cái khác, không biết khi nào mới dừng lại."

"Hình như không phải con người làm."

"Cảnh sát đã vào cuộc nhưng nào điều tra được manh mối hay dấu vết nào, kỳ lạ..."

Namjoon nghe thoáng qua cuộc đối thoại gần như đủ biết đó là ai gây ra.

Kim Seokjin, một chú rồng con vừa nở từ trứng 150 năm tuổi đang vui vẻ tưới hoa trong khu vườn rộng lớn trước tòa lâu đài tráng lệ. Trăm ngàn loài hoa tụ hội ở đây và chúng đều mang màu hồng với những cấp độ khác nhau. Tay cầm bình nước của anh ngưng lại, nụ cười nhỏ trên môi cũng chợt tắt khi cảm nhận được một loại nguy hiểm mạnh mẽ đang hiện hữu trong không gian sống yên bình này. Thời điểm anh quay lưng tìm kiếm, Namjoon cũng đang từ xa tiến lại. Lồng ngực anh đột nhiên nhói đau, nỗi sợ hãi bao trùm gương mặt xinh đẹp, loại bức áp, ngột ngạt cậu tỏa ra đủ dọa anh run rẩy và đông cứng cổ họng.

"Mới chào đời đã nghịch như thế rồi sao?"

Quan sát Jin một lượt, Namjoon không khỏi hỏi bằng sự giễu cợt. Dù anh đầy lo sợ nhưng vẫn đáp bằng giọng lí nhí:

"Tôi 150 tuổi...."

"Nở ra được mấy ngày chứ?"

Namjoon cười khinh bỉ và Jin đưa ánh mắt thăm dò, nét mặt đầy cẩn trọng. Anh nhận định cậu cũng là một con rồng, với hương thơm trên người chắc chắn là đến từ phương Nam. Dựa theo khí chất, các sức áp bức khác, độ tuổi có thể ngồi chung hàng với tổ tiên của anh.

"Ngài là ai?"

Do nở ra từ trứng chưa lâu, anh thừa nhận kiến thức của mình với các loài rộng khác không nhiều và độ nhận diện họ rất kém. Những ngày ngắn ngủi qua, anh loay hoay với mấy thứ thu hút bản thân, đi khắp nơi trong vùng phương Đông, thu thập mấy món đồ bản thân thích rồi ăn với ngủ cho phần thời gian còn lại. Nếu Namjoon không xuất hiện ở đây, tưới nước cho hoa xong, anh lại xuống trấn.

"Không cần biết tôi là ai, thứ nhất, đi trả lại đồ cho người dân, thứ hai, trả lại đồ cho tôi."

"Tôi đâu lấy gì của ngài."

Jin hoang mang và cố nhớ lại mọi thứ. Anh chắc chắn người trước mắt từ nơi khác đến, còn anh chỉ tò mò mấy món ở thế giới loài người mà sưu tầm chúng ở phạm vi phương Đông thì sao có một trong những món đồ của cậu xuất hiện tại tòa lâu đài?

"Thứ ngự trị trong lòng ngực cậu, nó là của tôi."

"Trong ngực tôi?"

Anh càng ngơ ngác.

"Ngực tôi có gì?"

"Thiếu kiến thức đến vậy à?"

Đôi môi xinh đẹp của anh bĩu ra, tỏ vẻ khó chịu khi bị đánh giá thấp và cậu như chợt nhớ một chuyện.

"Cậu nói cậu bao nhiêu tuổi?"

"150."

"Tại sao cậu lại nở sớm?"

"Tôi không biết."

Đa số những con rồng sinh ra với mục đích cai trị một khu vực thì số tuổi của một quả trứng phải đạt 300 năm trở lên, vì đâu Jin lại được sinh ra với một nửa con số ấn định? Vì anh sở hữu trái tim của cậu nên bị tác động?

"Không quan trọng, chỉ cần biết phải trả lại cho tôi quả tim đó."

"Tim?"

Anh hơi nghiêng đầu.

"Đợi tôi một chút."

Tay nhanh đặt bình nước sang một bên, Jin lúp xúp chạy vào tòa lâu đài rồi đi thẳng về hướng thư viện, dùng phép thuật lấy quyền sách từ trên kệ xuống, nhanh lật ra xem tim là gì.

Namjoon chậm rãi bước theo sau quan sát mọi thứ với nét mặt bất lực, một chú rồng con, nở sớm cùng cái gì cũng không biết nhưng lại giữ được trái tim cậu trong người, nực cười làm sao. Trái tim cậu giữ khoảng 70% sức mạnh và các huyền năng, cơ thể anh được tái sinh với nó vốn là một điều thần kỳ, hy hữu. Không một ai lại tồn tại thay vì nổ tung khi giữ một thứ mạnh mẽ vô hạn như thế trong người.

"Không được."

Jin thét lên khi biết tim là gì cũng như việc cậu muốn làm.

"Ngài không thể lấy tim của tôi, sẽ chết."

Mắt anh thoáng đọng nước.

"Đó là tim của tôi."

"Tim của ngài của ở trong lòng ngực ngài, sao lại ở ngực tôi được? Ngài thật thiếu kiến thức."

Sợ hãi đang trào dâng thì anh vẫn phồng phồng đôi má phúng phính tranh cãi.

"Tôi không có tim."

"Dối trá."

"Ngậm miệng lại đi một con non."

Namjoon tức giận, lộ ra ánh mắt nguy hiểm, cùng lúc này bàn tay đã hóa thành móng vuốt của rồng. Anh nói quá nhiều, còn không biết phép tắc khi cậu đợi ngày này quá lâu nên nào đủ kiên nhẫn.

"Ngài muốn làm gì?"

Một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh.

"Tôi chỉ cần tim của tôi."

"Không được, ngài không..."

Vuốt rồng của Namjoon thật to lớn, Jin hoảng hốt nhanh chạy ngược ra ngoài, cấp tốc hóa thân thành một chú rồng có đôi cánh bay đi. Cậu cũng hóa lại thành rồng rồi đuổi theo, cậu không thể để vụt mất trái tim của mình thêm lần nào nữa.

Dãy núi phương Đông thật hùng vĩ, Jin điên cuồng bay nhanh nhất có thể bằng đôi cánh nhỏ bé trong khi Namjoon đuổi theo sau bằng tốc độ kinh khủng. Chớp mắt đã bắt kịp anh và dùng sự to lớn của mình quấn quanh thân rồng nhỏ, giữ anh chặt chẽ giữa những vòng trói.

"Ngài thả tôi ra đi mà, không có tim sẽ chết. Tôi không muốn chết"

Đuôi rồng đỏ thẫm với những chiếc vảy lớn siết chặt con rồng màu hồng nhạt kiêu sa mạnh đến độ Jin ngỡ cánh mình sẽ gãy nát. Anh không thể bay, anh chỉ biết bất lực vùng vẫy. Namjoon kề gương mặt sát lại gần anh, dựa vào việc mang độ tuổi khổng lồ, từng lớp mô da rồng càng thô cứng, còn ánh mắt sáng như chứa lửa có thể xuyên thủng anh, nung chín anh.

"Ngài, đừng, không được đâu mà."

Bất luận độ cao, Namjoon ném mạnh Jin xuống lớp đất phủ đầy tuyết. Anh vì đau mà hóa lại thân hình chàng thiếu niên như phút đầu.

"Đừng, ngài đừng...."

Từng bước chân cậu in hằn trên lớp tuyết, với sức nóng cậu sở hữu mà chầm chậm tan ra, tạo thành mảng nước.

"Tim của tôi, tôi đợi nó bao lâu rồi cậu biết không?"

Bộ dạng của Namjoon đáng sợ quá, anh muốn khóc.

"Tôi thật sự không biết chuyện gì đang xảy ra hết, ngài làm ơn, đừng..."

Thời khắc tưởng mọi thứ kết thúc thì ba của Jin đã xuất hiện, đứng chắn trước đứa con tội nghiệp của mình.

"Ngài Kim, ngài đang thô lỗ quá đấy."

Namjoon tức tối, hạ móng vuốt.

"Về lại lâu đài, chúng ta cùng nhau nói chuyện."

"Tôi không có chuyện gì để nói với các người, tôi cần trái tim của tôi thôi, tránh ra."

"Chúng tôi sẽ trả tim cho ngài, nhưng không phải cách này."

Jin đứng dậy, bám chặt phía sau ba mình.

"Mời ngài về cung điện."

Namjoon dùng ánh mắt cảnh cáo người đang lấp ló sau bậc sanh thành trước khi quay lưng.

Jin vẫn còn sợ hãi sau chuyện vừa rồi nên ngồi nép vào ông Kim, nơi anh cảm thấy an toàn.

"Tôi không nghĩ Jin lại là người mang trái tim của ngài."

Cậu im lặng, lưng tựa vào ghế với lưỡi đang đảo trong miệng.

"Chúng tôi sẽ trả tim cho ngài nhưng chúng tôi cần tìm một quả tim phù hợp cho Jin trước."

"Đau lắm không ba? Con có chết không?"

Anh vội hỏi.

"Không đâu, ngốc nghếch."

Ông xoa đầu anh.

"Một tuần."

Namjoon gia hạn.

"Chỉ một tuần, không nhiều hơn."

"Chúng tôi sẽ cố gắng."

Cậu đứng lên, trước khi rời đi còn không quên nói:

"Sau một tuần vẫn không giải quyết xong, phương Đông này, tôi cũng sẽ thâu tóm."

Việc Namjoon thức giấc khiến trên dưới cung điện có sức sống, đỡ phần u ám. Tuy nhiên tim vẫn chưa thể mang về khiến nét mặt cậu không vui, bầu trời phương Nam sấm chớp theo đó giăng đầy, không có ánh nắng, không có ánh mặt trời. Một tuần sẽ trôi qua nhanh và trước đó cậu đợi chờ cả ngàn năm, thêm 7 ngày chẳng là gì cả nhưng một khi đã biết tim đang ở đâu, lại còn phải đợi, thật không tài nào dễ chịu.

"Nếu họ không thể tìm, ngài định diệt cả phương Đông sao?"

Namjoon thôi cho tay chống đỡ đầu, ngồi dậy nhận lấy tách trà và đáp:

"Đó là kết cục cho những kẻ thất hứa."

"Nó sẽ kinh động đến các phía trên."

"Tôi cần quan tâm sao?"

Dù cậu đã thống trị một phương thì trên cậu vẫn còn những loài rồng cao quý khác, nói nôm na chính là tổ tiên, ông bà của họ. Nếu cậu manh động, dùng máu nhuộm tuyết ở dãy núi phương Đông, kết cục nhận lại chắc chắn không đẹp đẽ gì.

"Nhưng..."

"Đó là tim của tôi."

Tách trà trong tay Namjoon vỡ nát, gương mặt lộ rõ sự không cam tâm.

"Năm đó họ dám lấy nó ra khỏi ngực tôi, thật điên rồ...."

Trận chiến của rồng ở thời trước rất dữ dội, đầy dã man, Namjoon mang dã tâm, không chỉ muốn làm chủ một phương, thay vào đó muốn thống nhất bốn phương rồi ngồi ở vị trí cao nhất với danh hiệu vua các loài rồng. Thật không may, các cấp bậc cao hơn không chịu nổi sự tàn nhẫn, độc ác của cậu nên đã rút trái tim rồng rực lửa, mạnh mẽ, quy tụ sức mạnh tối thượng ấy ra khỏi ngực cậu, khiến cậu mất đi khả năng hùng mạnh, thôi tàn sát những con rồng vô tội.

Thiếu tim, Namjoon vẫn sống, Namjoon vẫn mạnh mẽ nhưng đương nhiên không còn đủ quyền năng. Cậu theo đó chọn cách ngủ sâu, đợi ngày trái tim theo sự luân hồi mà vô tình hiện diện trên người ai đó rồi đến đoạt lại. Cậu đã chờ và chờ, cuối cùng cũng xuất hiện rồi.

Tìm một trái tim phù hợp để đặt vào ngực Jin không phải chuyện dễ nên 5 ngày trôi qua, gia tộc vẫn chưa thấy bất kỳ tiến triển nào. Trên dưới đều lo lắng không thôi, ngay cả ăn ngủ cũng không thể. Chuyện Namjoon tiêu diệt họ không thật sự đáng sợ bởi đấng tối cao vẫn còn đó, ít nhiều họ sẽ giúp, nhưng mạng của anh phải làm sao? Anh sẽ chết vào thời khắc cậu nhẫn tâm, không chần chút giành lại quả tim.

Jin đi qua đi lại trong phòng. Anh sợ đau, anh sợ chết, anh sợ cả toàn tộc bị diệt.    

"Sắp đến hạn rồi."

Anh cắn cắn môi.

"Chắc rằng trong hai ngày nữa sẽ không tìm được quả tim phù hợp cho mình."

"Mình không thể liên lụy cả gia đình được."

Anh thở ra một hơi.

"Ngài ấy cần gì, mình trả là được mà."

Thà hi sinh một mình anh còn hơn cả tộc, anh phải mạnh mẽ và trưởng thành, tự đối diện với chuyện này.

"Được rồi, đi thôi."

Thế là anh bắt đầu hành trình đến phương Nam nhanh nhất có thể. Anh chết một mình vẫn hơn chết cùng những người anh yêu quý.

"Cung điện của ngài ấy ở đâu nhỉ?"

Jin mơ hồ, tại sao trên đỉnh phương Nam không có gì cả?

"Mình không nghĩ mình đi sai hướng."

"Đến nạp mạng à?"

Giọng Namjoon vang lên sau lưng, anh hơi hốt hoảng nhưng vẫn đáp:

"Có lẽ."

Cậu nhìn anh.

"Gia tộc vẫn chưa tìm được tim cho tôi nhưng nếu đợi ngài đích thân đến, mọi người sẽ chết, tôi không muốn mọi người chết vì mình nên chọn đi tìm ngài."

"Can đảm nhỉ?"

Cậu nhếch miệng.

"Vì gia đình của tôi."

Anh khịt mũi. Anh không biết nhiều thứ nhưng anh biết yêu thương gia đình.

"Đổi lại là ngài, tôi nghĩ ngài cũng sẽ chọn giống tôi thôi."

Gia đình? Gia đình của Namjoon đâu? Cậu thở ra một hơi sâu đến độ lòng nhói đau vì điều đó. Đã lâu lắm rồi, quên mất hơi ấm gia đình rồi, quên cả cái ôm của cha và sự vuốt ve của mẹ.

"Có biết mình đang đứng ở đâu không?"

Anh nhìn xuống chân mình rồi khẽ lắc.

"Đi theo tôi."

Chân anh chậm rãi bước theo cậu.

Căn bản, anh đang đứng ngay vị trí ngai vàng của cậu được đặt, nói chính xác những cái giẫm chân của anh như giẫm lên đầu cậu.

"Tại sao ngài lại đặt cung điện dưới lòng đất?"

Đôi mắt màu hạt dẻ của anh đầy tò mò.

"Vậy tại sao tộc cậu lại để lâu đài phía trên đỉnh núi?"

"Nó là sở thích phải không?"

"Ngốc nghếch."

Anh bĩu bĩu môi. Tự dưng sống ở dưới lồng đất, không phải hơi kỳ lạ?

"Ngài đừng nghĩ ngài lớn tuổi hơn tôi thì có thể thoải mái mắng tôi, đồ con rồng già."

Những người canh gác đang cố gắng không cười. Đã bao lâu rồi bầu không khí này mới xuất hiện? Đã bao lâu mới có người dám mắng Namjoon? 

"Không biết phép tắc."

Giọng cậu vẫn trầm thấp như thế.

"Ngài thật sự già."

Namjoon quay lại nhìn anh, anh đành im lặng dù lòng còn đầy ủy khuất.

Họ lại tiếp tục di chuyển và băng qua dãy hành lang dài độ sồ, để dừng ở một khu vườn. Namjoon cũng có một vườn hoa, nhưng nó không tươi sáng như nhà anh mà bao phủ màu của sự chết chóc, tạo ra khung cảnh u ám nặng nề.

"Ngài lấy tim của tôi rồi, có thể mang xác tôi về cho gia đình tôi không?"

Cậu ngồi xuống ghế đá, đưa mắt nhìn anh đang lảm nhảm.

"Tôi muốn được chôn ở phương Đông, làm ơn, đưa tôi về đó."

"Được."

"Cảm ơn ngài."

Có được lời hứa, anh nhẹ nhõm hơn.

"Tôi đói."

Cậu lại nhìn anh.

"Thường trước khi chết, ai cũng được ăn một bữa ngon, ngài có thể đãi tôi một bữa không?"

"Đòi hỏi hơi nhiều."

"Đã già còn keo kiệt."

Anh nhăn mũi, nói lí nhí nhưng với thính giác nhạy bén, cậu đương nhiên nghe rõ mồn một.

"Quản gia."

Ông nhanh chóng có mặt, nhận sự căn dặn từ cậu, mang lên cho anh một bữa ăn thỏa đáng.

Trong lúc chờ đợi, anh chăm chú nhìn người trước mặt. Cậu đang mặc một bộ vest đen tuyền, có một số viên đá lấp lánh trên cổ áo.

"Nhìn gì?"

"Đau không?"

Cậu khó hiểu.

"Lúc bị lấy tim, đau không?"

"Phải xem mức độ chịu đau của cậu tới đâu."

"Tôi hỏi ngài."

Hỏi cậu? Cậu thắc mắc nhưng trên mặt vẫn là nét lạnh lùng.

"Năm đó... ngài đau không? Đau nhiều không?"

Không một ai hỏi thăm Namjoon ngay cả vị quản gia hết mực thương yêu cậu và Jin là người đầu tiên mở lời, cậu không khỏi nở một điệu cười như chua xót, như chế giễu. Người sắp chết vì trả tim cho cậu đang quan tâm cậu, cuộc đời chỉ cần sống đủ lâu thì chuyện gì cũng có thể thấy.

"Cậu nói xem, đau không?"

"Chắc ngài đau và khó chịu nhiều lắm."

Anh bạo dạn đem tay chạm vào ngực cậu, tạo ra một làn sóng mát mẻ chạy khắp lồng ngực ấy. Cậu đột nhiên nhớ tới bàn tay của mẹ mình, bàn tay mang đến dòng nước mát chảy khắp cơ thể cậu vào năm xa xôi nào đó. Với sức mạnh vượt quá giới hạn của độ tuổi, những cơn đau từ việc phải sống chung, dung hòa được nó là điên rồ. Mẹ cậu luôn cạnh bên, xoa dịu và trấn an, làm giảm cơn nóng như muốn thiêu đốt cậu, cơn đau như muốn nuốt chửng cậu. Tiếc là về sau, chỉ còn mình cậu chống chọi, tự trải qua tất cả.

"Có sẹo không?"

"Không."

"Nó sắp không còn rỗng nữa rồi."

Dù Jin đến với thế giới chưa lâu. Dù Jin không biết nhiều thứ nhưng Jin vẫn có đầy đủ xúc cảm cần thiết và hiểu rằng, tim này không thuộc về mình nên phải trả lại. Nó không phải một món bình thường như đôi đũa, quyển sách, chiếc gương, cái lược, mấy thứ kỳ lạ mà anh hay trộm về từ nhà người dân do tò mò. Nó là tim của một kẻ thống trị, nó chứa sức mạnh vĩ đại cùng sự sống của Namjoon, dẫu nó vô tình hiện hữu vào người anh thì anh vẫn không thể làm chủ.

"Họ biết cậu đến đây không?"

Anh lắc đầu.

"Tôi đã lén đến."

"Thế chắc họ cũng sắp đuổi đến rồi."

"Không sao, tôi vẫn sẽ trả cho ngài."

"Suy nghĩ chín chắn nhanh nhỉ?"

"Tôi 150 tuổi còn gì?"

Namjoon giơ bàn tay của mình lên rồi chỉ vào phần móng tay trong lúc hỏi:

"Biết đây là gì không?"

"Không bị ngốc."

"150 năm đó còn thua cả móng tay này."

Anh xùy một tiếng.

"Sớm đã nói ngài già."

Cấp tốc, gương mặt mềm mại của anh bị tay cậu siết chặt.

"A...đau, ngài...đau, đau đau..."

"Có tin là tôi nuốt cả cậu vào bụng không?"

"Đừng mà, ít nhất nên để xác lại cho ba mẹ tôi, tôi không thể chết mất xác."

Mắt anh lại đọng nước.

"Trẻ con, mau nước mắt."

Anh liên tục xoa xoa hai đôi má bị bóp đến đau rát của mình khi cậu chấp nhận thả tay.

"Ỷ lớn ăn hiếp trẻ nhỏ."

Thoáng, thức ăn được bày biện.

"Ngài không biết tôi bay từ đó đến đây mệt như nào đâu."

"Cái cánh bé xíu thì làm được gì?"

"Ngài còn không có cánh."

Làm sao Namjoon lại xem thường đôi cánh lấp lánh của anh khi cậu còn không có cánh?

"Chúng ta khác loài."

"Nhưng ngài không có cánh thật."

Namjoon cắn má trong của mình, bộ dạng đáng sợ nên anh đành tập trung ăn.

"Thức ăn của ngài thật nhạt nhẽo."

"Không thể im lặng ăn à?"

Trước mặt cậu, chưa từng có ai ồn ào như thế.

"Thì... tôi nói sự thật."

"Có nhiều sự thật không cần nói."

"Oh."

Kết thúc bữa ăn, anh bảo:

"Xong rồi, ngài có thể lấy tim của tôi rồi."

"Theo tôi."

"Lại phải đi à?"

Anh làu bàu nhưng vẫn cất bước theo cậu.

Đến nơi cần thiết, cánh cửa tự động mở ra và họ bước vào.

"Chọn cái mình thích đi."

"Đó là gì?"

Anh nhìn chiếc tủ to lớn chứa rất nhiều lọ thủy tinh trước mắt.

"Tim."

"Tim sao?"

Mỗi chiếc lọ thủy tinh chứa một quả tim khác nhau, chúng xinh đẹp, huyền ảo, mang một năng lượng, sức mạnh riêng. Quản gia đã sưu tầm nó trong suốt thời gian cậu ngủ sâu với lo sợ mãi mãi không tìm về được đúng quả tim của cậu. Giờ thì tim cậu xuất hiện rồi, chỗ này coi như lãng phí và có thể cho anh.

"Chọn nhanh trước khi tôi đổi ý."

Đây là việc tốt duy nhất Namjoon có thể làm vì bàn tay anh đã gợi lên cảm giác giống với mẹ cậu. Hơi buồn cười nhưng cậu không muốn người tạo ra sự kiện hi hữu này chết đi.

"Nhưng làm sao biết nó phù hợp với tôi hay không?"

Anh chớp chớp đôi mắt.

"Thật sự vô dụng."

"Tôi không."

"Bằng cách nào một người vô dụng như cậu lại mang trái tim đầy sức mạnh của tôi?"

Namjoon không hiểu được. 

"Tôi xin lỗi."

Cậu dùng tay che mắt anh, ở cạnh bên thì thầm rằng:

"Đóng các giác quan lại, giờ thì cảm nhận xem, lòng cậu hướng đến vị trí nào."

Nghe theo lời Namjoon, không quá khó để anh tìm được trái tim có thể đặt vào lòng ngực mình.

"Là nó."

Tay anh chỉ về tầng cao thứ 7, phía bên trái, nơi bên trong lọ thủy tinh có trái tim màu hồng lung linh không ngừng xoay vòng. Nó cũng cảm nhận được anh, tỏa ra năng lượng ảo diệu. 

"Một màu sến sẩm."

"Ngài tưởng màu của ngài đẹp lắm à?"

Cậu không nói, khẽ ngoắc tay cho lọ thủy tinh bay đến cạnh bên.

"Chúng ta thực hiện tại đây?"

"Không."

"Lại phải di chuyển?"

"Đi nào, một con rồng lười."

"Tôi không có lười."

Mặc kệ anh tức tối sau lưng, cậu bước đi trước. Vì cậu rời khỏi phòng nên cánh cửa kia cũng đóng lại, anh chưa kịp bước ra nên khó khăn để mở.

"Sao nặng thế nhỉ?"

Anh đã cố gắng nhưng cánh cửa cao khoảng 4m không hề nhúc nhích.

"Ngài Kim a, ngài Kim."

"Ngài quên tôi rồi, ngài Kim. Tôi không mở được, ngài Kim."

Giọng Namjoon như vọng từ bốn phía với câu nói:

"Lùi lại."

Anh nhanh lùi lại theo sự yêu cầu, tránh va đập khi cánh cửa được mở toang.

"Vô dụng."

"Tôi không."

Mang theo nét uất ức, anh bước ra ngoài.

"Đi hướng nào? Ngài Kim?"

Bị lạc Namjoon làm anh loay hoay nơi hành lang rộng.

"Đi thẳng theo hướng ngược lại."

"Tới ngay."

Cuối cùng, Jin theo sự chỉ dẫn của Namjoon mà đến được một nơi có rất nhiều bức tượng rồng, chính giữa là một lễ đài hình tròn lớn, anh bước lên từng bậc thang, tiến về vị trí trung tâm khi lòng cuộn trào hồi hộp, sợ hãi.

"Nó đau."

Namjoon hiện đã hóa lại thân rồng to lớn, còn anh nhỏ bằng kích thước một vài cái vảy của cậu mà thôi. Cậu hạ thấp thân xuống để anh không cần ngửa đến mức làm gãy xương cổ trong lúc nói chuyện.

"Tôi cũng đoán vậy."

"Nhưng nó sẽ không kéo dài."

"Tôi biết rồi."

Anh sẽ không chết, chỉ là đau một chút rồi thôi nhưng anh không khỏi lo lắng, khẩn trương. Lỡ quá trình thay tim thất bại thì sao? Cái gì cũng có rủi ro. Anh đột nhiên muốn ôm cha mẹ, anh hai cùng ông bà của mình, anh nhớ nhà, nhớ mọi thứ.

"Nằm xuống đi."

Dưới chân anh xuất hiện những vòng tròn phát sáng và anh nằm theo sự hướng dẫn của cậu ngay vị trí chuẩn xác nhất.

"Nhắm mắt lại."

Anh nhắm mắt.

"Tin tưởng tôi, rồng con ngốc nghếch."

Được rồi, Namjoon sống rất nhiều năm và cậu chỉ cần tim, không cần mạng anh, mọi thứ sẽ ổn. Anh tự nhủ, anh tự trấn an.

Tộc của Jin vừa đặt chân đến phương Nam thì bầu trời chỉ toàn sấm chớp, chúng giáng xuống đất một cách điên cuồng, mây đen mù mịt bay nhanh với tốc độ đáng sợ. Điện mất toàn diện, lốc xoáy từng trận mạnh đến mức gây vô số thiệt hại dưới chân núi, người dân kẻ chạy trốn, kẻ chỉ biết ngồi yên chờ chết.

"Có phải chúng ta đến muộn rồi không?"

Mẹ của anh đầy đau lòng hỏi.

"Không thể nào đâu."

Họ không muốn nghĩ con họ cứ thế chết đi, dù sao vẫn nên nuôi hy vọng đến phút cuối cùng.

Khi họ bước đến lễ đài, quá trình đổi tim đã thành công mỹ mãn và Namjoon vừa xốc Jin lên. Đau đớn pha trộn mệt mỏi nên anh rơi vào hôn mê sâu, cần một thời gian cho đến lúc tỉnh lại cũng như khỏe mạnh hoàn toàn.

"Sẽ ổn thôi, rồng con ngốc nghếch của tôi."

Toàn thân anh mềm nhũn trên tay cậu. Rút tim ra, chẳng khác nào rút cả linh hồn, cậu đã trải qua nó nên cậu biết. Khi cậu đối mặt chuyện kinh khủng thì cũng tồn tại trên đời cả ngàn năm, còn anh quá non, quá trẻ, nỗi đau này quả thực không dễ dàng chịu đựng.

Quản gia đã nói trước với phía Jin chuyện Namjoon ban xuống một quả tim thích hợp cho anh nên khi họ tiến vào, cũng chỉ đứng yên đưa mắt nhìn, không hề manh động.

"Sẵn đã đến rồi thì coi như khách, thu xếp cho chỗ nghỉ ngơi đi quản gia Andrew."

"Tôi thu xếp ngay."

Cậu trao anh lại cho ông Kim.

"Tim trong ngực cậu ấy là do chính cậu ấy chọn, có thể thời gian thích ứng sẽ nhẹ nhàng hơn so với những quả tim khác."

"Cảm ơn ngài."

Ông nhận lại đứa con trai đang bất tỉnh. Ít nhất Namjoon đã ban xuống ân huệ, không nhìn anh chết đi.

Người hầu nhanh tiến lên mời họ về căn phòng đang thu xếp. Tình hình này của anh, vốn không tiện đi đường dài, đành ở lại cung điện của Namjoon nghỉ ngơi cho đến lúc ổn hơn.

Jin tỉnh nhanh hơn dự kiến. Nơi lồng ngực đau theo kiểu bị xé toạc nên nước mắt tự khắc rơi và không khỏi bấu chặt ngực.

"Mẹ đây, con trai, mẹ đây."

"Đau.... đau quá.... mẹ ơi, mẹ....aaa...."

"Mẹ đây con trai, không sao đâu, sẽ ổn thôi."

Bà giữ chặt một tay của anh nhưng cơn đau làm anh lăn lộn trong quằn quại.

Namjoon từ ngoài bước vào, tiến đến bên giường anh và ra hiệu cho mẹ Kim vui lòng đứng sang một bên.

"Ngài có cách gì không?"

Tuổi của Namjoon lớn hơn họ rất nhiều nên có cùng chức vị cai quản bốn phương thì vẫn đầy cung kính.

"Tôi sẽ thử."

Ngồi xuống cạnh người đau đến chảy đầy mồ hôi cùng nước mắt, cậu nhẹ nhàng đặt bàn tay lên lồng ngực ấy.

"Jin. Nghe tôi gọi không? Jin."

"Ngài Kim....."

"Nghe tôi này."

"Tôi nghe...aaa....đau quá, ngài aaaa...."

Tại sao anh đau, tim cậu cũng đau? Tại anh từng sở hữu nó một thời gian và bây giờ giữa họ có một liên kết vô hình?

"Nghe này Jin, bây giờ trái tim này là của cậu, hiểu không? Của cậu, kiểm soát nó, kiểm soát nó nào."

Jin nở sớm hơn dự định nên mọi quá trình thật khó khăn với anh. Anh không đủ bản lĩnh hay khả năng như những người nở đúng tuổi, dễ bệnh, mỏng manh, gầy và nhỏ.

"Kiểm soát nó."

Vừa nói, tay Namjoon vừa xoa ngực trái của anh.

"Không đau nữa, Kim Seokjin, không đau nữa, Jin."

Tay anh bấu vào tay Namjoon bằng hết sức lực mình có với hy vọng cơn đau giảm đi, sau một lúc, mọi thứ dần giảm xuống, anh bất tỉnh lần nữa. Cậu dùng một chút phép thuật, giúp giấc ngủ nhiều ngọt ngào, không mộng mị.

"Cử người đến phương Bắc gặp ngài Min, ngài ấy có một kho tàng thuốc, sẽ có loại phù hợp cho Jin."

Namjoon nói sau hơi thở dài.

"Chúng tôi không thân với ngài ấy lắm... chúng tôi sợ rằng ngài ấy từ chối."

Mẹ Kim nói với nét mặt lo lắng. Ngài Min luôn nổi tiếng khó khăn, lạnh lùng và sống khép kín.

"Cứ nói là tôi yêu cầu."

Xong, cậu lấy ra miếng vảy rồng trao cho bà như thể thứ làm tin với ngài Min.

"Cử người đi nhanh đi."

"Cảm ơn ngài."

Giờ chỉ còn Namjoon và Jin ở trong phòng. Cậu nhìn gương mặt nhợt nhạt của anh mà thở dài lần nữa.

"Sao lại yếu đến mức này chứ?"

Cậu biết mà, không phải sao? Căn bản anh không đủ tuổi để nở ra từ quả trứng.

Sau một tuần với thuốc từ ngài Min đồng ý cung cấp, Jin đã bình phục và trở lại bình thường. Anh cùng gia đình nói chào tạm biệt Namjoon rồi quay về phương Đông, sống cuộc sống vui vẻ, tự do thoải mái bản thân đã từng.

Tồi tệ làm sao khi Namjoon ngứa mũi và hắt hơi liên tục, bên tai vang rất nhiều tiếng cười, tiếng càu nhàu của Jin. Anh toàn nói cậu xấu xa, đáng ghét chứ không một lời tốt đẹp nào. Tim cậu nằm trong người anh, để giờ quy về chủ cũ thì vẫn không thể cắt đứt sự liên kết. Cậu cảm nhận được mọi thứ từ anh nên nhức đầu, chóng mặt theo sự ồn ào kia. Cuộc sống của cậu chưa từng ồn ào đến vậy. 

"Ngài định giải quyết chuyện này thế nào ạ?"

Quản gia thấy không thể cho tình trạng này kéo dài nhưng lục hết kho tàng sách cậu sở hữu vẫn không tìm được cách hữu ích.

"Đón về đây."

"Sao ạ?"

Andrew có chút khó hiểu.

"Không thể cắt đứt thì mang về cạnh bên, chuẩn bị quà đi, tôi sang đó đón con rồng ngốc nghếch ấy về."

"Tôi đi ngay thưa ngài."

Sau bao nhiêu năm dài, cuối cùng Namjoon cũng có bạn đời, đây là một điều tốt nên quản gia vội vã chuẩn bị quà để đi dạm hỏi với gương mặt đầy niềm vui sướng.

Ba mẹ và những trưởng bối trong tộc của Jin hơi khó xử nhìn chỗ quà linh đình trang trọng trước mắt. Anh từ ngoài bước vào, mang đầy nét khó hiểu của bầu không khí hiện tại.

"Có chuyện gì vậy a?"

"Lại đây, rồng nhỏ."

Giọng Namjoon vẫn lạnh và thấp như ngày nào.

"Rồng nhỏ? Ngài tự đặt cho tôi?"

Cậu không rảnh đáp mấy câu hỏi linh tinh này.

"Có chuyện gì vậy a? Ngài mang quà cho tôi à?"

Có phải Namjoon muốn trả ơn chuyện anh mang trái tim của cậu không?

"Chuẩn bị thu xếp đồ đạc, đến phương Nam với tôi."

"Tại sao?"

"Chúng ta sẽ kết hôn."

"Tại sao phải kết hôn?"

"Được rồi Jin, ngồi xuống đi."

Ba anh lên tiếng.

"Tại sao con phải lấy ngài ấy?"

"Con tại sao hơi nhiều, im lặng nào."

Bà ngoại gõ mũi anh.

Namjoon không có thời gian, cũng không muốn nhiều lời nên thôi chéo chân, ngồi thẳng lưng dậy và nói:

"Phản hồi ngày sớm. Tôi về đây."

"Chúng ta không có lựa chọn à?"

Anh lại hỏi và mẹ anh cho tay chặn miệng anh.

"Chúng tôi biết rồi."

Bà nở nụ cười hòa nhã gượng gạo trước ánh mắt chết chóc của cậu. Nếu anh cứ hỏi thì cậu nổi giận và một khi cậu giận thì thay vì có thời gian chuẩn bị mỗi thứ trước khi gả anh đi, nó liền biến thành màn bức ép.

Cứ ngỡ họ có thể hô hấp bình thường nhưng đi chưa được bao bước, cậu đã dừng lại và gọi:

"Rồng nhỏ."

"Nae~"

"Ra ngoài, tôi có chuyện muốn nói."

"Không thể nói ở đây à?"

Cậu quay lưng đi trước. Bà ngoại nhanh đẩy anh đứng khỏi ghế, ba nhỏ giọng bảo hãy theo cậu, mẹ cất tiếng dặn cẩn thận. Tình huống gì vậy? Cậu đâu thể ăn thịt anh.

Cùng nhau đứng ở sân đầy hoa, cậu nói:

"Ngừng kể những cảm nhận xấu xa của em về tôi với người khác."

Anh đảo mắt. Làm sao cậu biết? Cậu đáng sợ, khô khan, nguy hiểm và sống siêu lâu, anh kể đúng sự thật mà.

"Tôi đương nhiên biết."

Sự ngạc nhiên làm anh mở to mắt, anh thậm chí chỉ thắc mắc trong đầu.

"Nghe này, mỗi ngày sự ồn ào của em, tôi đều nghe, hiểu chưa?"

"Làm sao được?"

Cậu nghe anh nói từ xa, nghe cả tiếng lòng, tiếng trong não? Điên rồ mà.

"Chỉ cần biết như thế."

Tay cậu khẽ nâng cằm anh.

"Cho nên, không còn cách nào khác ngoài kết hôn. Sớm chuẩn bị tinh thần, tôi sẽ đến đón đúng giờ."

"Tôi còn nhỏ tuổi hơn cái móng tay của ngài, có phải ngài gặm..."

Namjoon cũng muốn nghe Jin nói hết câu nhưng anh biết mình đã nói sai nên thôi, ngưng tại đó.

"Sao không nói tiếp?"

"Dù gì không phải ngài cũng tự nghe được à?"

Môi anh bĩu ra.

"Nghe này."

"Vâng."

Anh trưng ra dáng nghiêm túc, cả lưng cũng thẳng lên.

"Tôi không đáng sợ."

"Tùy..."

Thật ra Jin không nghĩ Namjoon đáng sợ sau thời gian ở phương Nam bình phục, nhưng trước đó cậu thẳng thừng muốn giết anh và cậu luôn tỏa ra loại nguy hiểm, không khí xung quanh lại luôn nặng nề, anh không thể thả lỏng hoàn toàn.

"Ngoan."

"Tôi luôn."

"Tôi đi đây."

"Đi đường... à bay cẩn thận."

Cậu cóc trán anh.

"Nghịch ngợm."

Mẹ Kim giúp anh chải tóc, anh đầy khó hiểu hỏi mẹ mình:

"Có thể kết hôn mà không tình yêu sao?"

"Có thể."

"Có kỳ lạ không?"

"Không đâu con trai."

"Con không biết...."

"Thế con biết tình yêu là gì không?"

"Con cũng không."

Jin chỉ mới thoát khỏi vỏ trứng 150 năm chưa đầy 2 tuần đã gặp phải chuyện động trời, còn nửa cái mạng. Từ hôm đó đến nay chỉ hơn một tháng, não này của anh vốn dĩ chưa tiếp thu thêm được bao nhiêu thứ chứ đừng nói đến là cái khó hiểu, sâu xa như tình yêu.

"Đó là khi sau kết hôn, con mỗi ngày ở bên ngài ấy đều cảm thấy vui vẻ, trong mắt con chỉ có ngài ấy, trong lòng con, não con, đều chỉ hình bóng ngài ấy. Quan trọng hơn là dù thế giới bên ngoài có bao nhiêu rộng lớn, con có gặp thêm bao nhiêu người thì đối với con, chỉ có ngài ấy mới là đủ. Ngoài ngài ấy, không phải ai khác."

"Chỉ như thế?"

"Nhưng nó là cả một quá trình."

Bà vỗ vỗ vai anh. Nghe thì đơn giản dễ làm nhưng xây dựng hôn nhân là một hành trình vô tận gian khó.

"Như thế này là kết hôn rồi sao?"

Namjoon mang quà cáp dạm hỏi, phía Jin quyết định ngày, sau đó anh theo cậu về phương Nam, sống chung mãi mãi.

"Con ngoan, mẹ biết con đang trống rỗng và mơ hồ lắm nhưng dần rồi con sẽ hiểu hết và ổn thôi, ba mẹ, anh con và cả ông bà sẽ thường xuyên đến thăm con."

"Dạ vâng..."

Kết hôn với anh, chỉ là bình thường thế này thôi, giản đơn làm sao....

Cung điện của Namjoon khắp nơi đều là đèn, sáng đến mức người hầu trên dưới đau mắt do họ chưa từng được sống với nhiều ánh sáng. Nếu không phải nhờ Jin, họ chắc chắn mãi mãi tồn tại dưới u ám, lạnh lẽo, quạnh quẽ. Cậu đã thành công đón anh từ phương Đông về, hiện anh đang ở trong căn phòng rộng lớn có rất nhiều ngọn nến lãng mạn và hoa hồng rải rác.

"Cho em."

"Đây là gì?"

Anh nhận lấy viên ngọc đẹp đẽ cậu trao. Cậu không mời khách vì cậu không muốn qua lại với ai cả, nếu họ nghĩ cậu xấu xa thì cậu cũng thấy họ chẳng tốt đẹp. Biết rằng thiệt thòi cho anh nhưng thế giới loài rồng, lấy đâu ra nhiều thủ tục. Cậu đành tặng sính lễ nhiều hơn bình thường để bù vào chuyện này.

"Là vật gia truyền, mẹ đã đưa lại cho tôi trước khi mất."

Jin đã nghe về gia đình của Namjoon thông qua ba mẹ mình. Họ đã mất trong một vụ chiến tranh nào đó khi cậu còn nhỏ và đó là tại sao khi đủ trưởng thành, cậu lại kéo đến một vụ thảm sát với mong muốn đứng đầu tất cả gia tộc rồng. Cậu không muốn mỗi người cai trị một vùng và xảy ra chiến tranh ranh giới triền miên. Tiếc rằng không một ai đủ hiểu tâm nguyện lớn lao này và nhận định đấy là dã tâm.

"Cảm ơn ngài, tôi sẽ giữ tốt."

Rất nhiều bỡ ngỡ, rất nhiều cảm giác lạ lùng nhưng Jin tin bản thân sẽ thích ứng tốt. Anh chỉ chuyển nơi sinh sống và con đường cần đi có thêm một người song hành, đơn giản thế thôi.

"Sáng rồi tìm chỗ cất sau."

Namjoon lấy nó khỏi tay Jin, đặt lại chiếc hộp gỗ tinh xảo rồi để lên bàn.

"Em chuẩn bị tâm lý chưa?"

"Cho chuyện gì?"

Anh di chuyển cơ thể vào giữa giường cho cậu ngồi xuống.

"Em đang giả ngơ à?"

Anh lắc lắc đầu, anh thật sự không biết kết hôn xong rồi, ngay cả đi ngủ cũng cần chuẩn bị tâm lý.

"Ý tôi là chuyện quan trọng của đêm kết hôn."

"À, ba mẹ tôi nói không đáng sợ, không có gì cả."

Cậu phì cười trước nét ngây thơ đó và hiển nhiên, cậu không muốn dọa anh nên gật đầu.

"Đúng rồi, không có gì đáng sợ cả."

Mũi của họ nhẹ nhàng cọ xát vào nhau. Anh rụt cổ, nở nụ cười tít mắt. Ba mẹ anh sợ anh ngốc nghếch, cái gì cũng không biết khiến cậu mất hứng nên đã lựa lời mà nói rồi chỉ điểm, để anh làm tròn bổn phận người phối ngẫu với cậu nhiều nhất có thể.

"Tôi sẽ cho em tất cả."

"Ngài yêu tôi à?"

Namjoon yêu anh không? Hay lấy anh vì tim của cậu muốn? Nhưng tim muốn, đồng nghĩa với việc yêu, không phải sao? Rắc rối quá, anh không thể nghĩ thêm. 

"Em có thể ngừng hỏi ngốc nghếch không?"

Ai có thể không yêu một người xinh đẹp, đáng yêu? Dù lúc trước anh nói rất nhiều câu làm cậu không vui nhưng chính anh mang đến hương vị và cảm giác mới mẻ cho cuộc đời tịch mịch cậu gầy dựng. Ngoài anh ra, không ai đủ khả năng làm điều đó, không ai có thể thổi làn gió mới hay mang nước, tái sinh vùng đất cằn cỗi, hạn hán trong cậu.

"Về sau tôi sẽ không."

Mẹ Kim căn dặn Jin rất nhiều điều giúp họ thuận hòa, sống chung được dài lâu nên những thứ Namjoon không thích, anh sẽ không nói. Anh không muốn gây nhau, anh chỉ muốn một cuộc sống bình yên, nhận được sự chăm sóc từ cậu và anh cũng chăm sóc lại cậu. Tạo một mối quan hệ cân bằng.

Jin biết mình không hiểu hết chúng nhưng bà nói chẳng khó đâu, dần anh sẽ hiểu được tất thảy. Ai rồi cũng cần trưởng thành và khôn ngoan, miễn đừng để giai đoạn bản thân còn trẻ con, non nớt hủy hoại mối quan hệ quan trọng, phá vỡ nền tảng còn sót lại trong hôn nhân là được.

"Chúng ta sẽ cùng nhau học."

Namjoon cũng không thật sự biết tình yêu là gì nhưng cậu nhìn ngắm thế gian này lâu hơn anh, cậu tin mình sẽ đảm nhiệm vai trò làm chồng đúng mực. Lấy anh rồi, ngoài nghĩa vụ, bổn phận của người chồng thì những yếu tố còn lại tự dặn lòng đều vun bồi đủ. Không để anh buồn bã hay thất vọng.

"Nghe có vẻ tốt."

Anh nheo nheo đôi mắt long lanh.

"Chúng ta sẽ hạnh phúc ngài nhỉ?"

"Chúng ta sẽ."

Anh gật đầu liên tục làm trán họ không ngừng cọ vào nhau khi cậu đặt mặt sát mặt anh, tay nhẹ nhàng giữ đôi gò má tròn trịa.

"Ngoan, nói yêu tôi nào."

"Yêu ngài."

Một cảm giác thành tựu đẩy phấn khích lan tỏa khắp người cậu. Trân quý của cậu xinh đẹp, ngoan ngoãn, mềm mại làm sao...

"Giỏi, em yêu."

Cái gì không biết thì cùng nhau học.

Cái gì làm sai thì cùng nhau sửa.

Miễn là họ thay đổi thành phiên bản tốt hơn cho chính họ, cho chính cuộc hôn nhân này thì viên mãn đã nằm trong tầm tay.

The End

2024.09.03 - 05:40pm