Sài Gòn Lovestories (truyện dài)

CHƯƠNG 1 – GẶP GỠ


Anh ngán ngẩm ngồi trong quán cà phê ở tầng hai một khách sạn năm sao, thật chán quá, tại sao cứ phải chui vào những chỗ như thế này, trả một. cái giá cao ngất ngưởng để hưởng những giá trị phụ như ghế êm, không gian đẹp, nhạc nhẹ nhàng nhưng cái giá trị cốt lõi là cà phê thì dở tệ. Anh đặt tách cà phê nhạt nhẽo xuống bàn, liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, ừm, vẫn còn hai phút nữa mới tới cuộc hẹn, anh là người thường đến sớm hơn mọi cuộc gặp mặt ít nhất mười hai phút. Anh – người đàn ông thành đạt sớm vẫn luôn tin rằng chìa khóa thành công của mình chính là chữ tín và nguyên tắc. Anh ghét sự thất hứa cũng như sai hẹn cho nên luôn lên kế hoạch mọi việc vào thời gian biểu thật chính xác. Cuộc hẹn này cũng vậy, chỉ mười phút thôi.

Bà nội anh là từng là một người con gái Hà thành 100% nghĩa là bà cụ từng dịu dàng, tế nhị, khéo léo và rất nhiều những tính từ tốt đẹp khác mà người ta vẫn ca ngợi. Thú thực, bây giờ Hà Nội rộng quá và bị ảnh hưởng mạnh bởi luồng sóng di cư từ các địa phương khác nên lượng phụ nữ có danh “gái Hà thành” cũng tăng lên chóng mặt. Dĩ nhiên, không thể hoạt động tốt như dây chuyền franchise của McDonalds, con gái Hà Nội tăng lên về số lượng nhưng chất lượng giảm đi thấy rõ. Nghĩ lại những trải nghiệm của mình trong hơn 1 năm làm trưởng văn phòng đại diện ở Hà Nội và cả thời gian sau đó nữa, anh thấy hình ảnh đẹp đẽ mà bà nội và các ông văn nghệ sĩ cố công xây dựng trong mắt anh méo mó kinh khủng. Đôi khi, anh cũng tự an ủi mình là có thể những cô gái xinh đẹp sành điệu chửi bậy như hát hay, những cô gái lao vào cấu xé nhau ngay trên đường phố để giành bạn trai, những cô dùng những hình ảnh nóng bỏng để tự lăng xê bản thân ... mà anh đã biết chỉ là thiểu số. Mẹ anh, một người phụ nữ chưa từng có thiện cảm đặc biệt với con gái Hà Nội cũng từng phải lên tiếng:
-Vì con toàn giao du với những người không ra gì hay toàn đến những chỗ chẳng ra sao nên mới thế.

Có lẽ bà nội anh sẽ không cảm thấy thoải mái khi được (bị) con dâu giúp đỡ gỡ gạc như thế. Như đã nói ở trên, bà nội anh chỉ từng dịu dàng, tế nhị thôi, anh cũng không rõ là giai đoạn này đã kéo dài bao nhiêu lâu nhưng theo những gì anh được biết thì nó chấm dứt ngay khi bố anh xin cưới mẹ. Phân biệt vùng miền! Vâng, trong nhiều lý do thì đây là lý do căn bản, những gia đình người Bắc thường không thích những cô con dâu miền Nam và bà nội anh là một bà mẹ chồng không dễ chịu gì. Phải mất nhiều thời gian để bà cụ hiểu rằng không có cách nào thay đổi sự thật là bố mẹ anh yêu nhau và hoàn toàn hạnh phúc. Hạnh phúc đó hoàn toàn đi ngược với dự đoán về một cô con dâu vụng về, không biết vun vén gia đình và tiêu xài hoang phí mà bà đã nhiều lần cao giọng khẳng định với con trai bà (hay: bố anh). Ba người đàn ông trong gia đình - ông nội, bố và anh - đã trải qua nhiều năm sống với các loại chiến thuật để giữ hòa khí trong gia đình, đơn cử như việc: nếu hôm qua đã thích ăn cua nấu rau đay mồng tơi thì hôm nay “nên” muốn ăn canh chua cá lóc.

Thực ra, ai cũng biết là bà nội và mẹ anh không thù ghét gì nhau, chỉ là không thuận tiện thể hiện tình cảm bằng lời nói mà thôi. Hồi bé, anh từng nghe ông nội tặc lưỡi bảo bố anh:
-Chắc tại mẹ và vợ con không hợp tuổi nên khó nói chuyện.

Ngày nhỏ, anh từng nghĩ là sau này phải tìm cho được một cô vợ hợp tuổi cả mẹ lẫn bà nội mình, có lẽ nên lấy một điểm mốc ở giữa Hà Nội và Sài Gòn để chọn vợ, Huế hay Đà Nẵng nhỉ? Dĩ nhiên, đó là suy nghĩ của một thằng bé còn khi lớn lên, anh đã trải qua nhiều mối quan hệ, lâu dài có, chóng vánh có, sâu sắc có, hời hợt cũng có ... nhưng chưa bao giờ ý định cưới vợ quay trở lại. Vì sao?

Anh cao to, gương mặt dễ nhìn, là chủ một công ty tư vấn kiến trúc tương đối nổi tiếng đất Sài Gòn ở tuổi ba mươi hai, nói chung là điều kiện cá nhân lẫn hoàn cảnh xuất thân đều rất ổn nên chuyện nhiều cô gái từ 22 – 32 tuổi theo đuổi anh là dễ hiểu. Thực ra, anh cũng tự hào vì bây giờ còn được ưa thích hơn nhiều so với thời còn là sinh viên kiến trúc, để tóc dài, chơi rock mà ngay từ thời ấy đã có nhiều cô đeo lấy anh như sam. Anh muốn tranh thủ những năm tháng này để phát triển sự nghiệp cũng như vui chơi cho thỏa thích. Lẽ ra anh đã không ngồi đây với tách cà phê nhạt thếch nếu bà nội và mẹ anh không đồng thanh nhất trí ép anh phải nhanh chóng xúc tiến chuyện hôn nhân. Theo họ thì khi bằng tuổi anh, ông nội và bố anh đều đã làm bố rồi, không thể để cho anh lông bông mãi được. Lần đầu tiên họ thống nhất với nhau được việc gì đó cho dù với mục đích khác nhau:
a)Mục đích của bà nội: haha, khi nào có con dâu, cô sẽ hiểu được lòng tôi.
b)Mục đích của mẹ anh: hihi, rồi mình cũng được làm mẹ chồng như “ai”.

Dĩ nhiên, bất kể mục đích như thế nào thì hai người ấy cũng bắt anh ngồi ở đây vào tối ngày thứ sáu đầu tiên mỗi tháng (từ sau sinh nhật lần thứ ba mốt của anh) để xem mắt một cô nàng nào đó theo thứ tự, tháng chẵn là người do bà anh giới thiệu, tháng lẻ là người mẹ anh nhắm nhe. Anh nhẩm tính đây là lần thứ bảy và nó cũng sẽ như sáu lần trước, một cô gái xinh xắn, điều kiện tốt (hơi ngạc nhiên là những người bà và mẹ anh chọn làm mục tiêu lại khá giống nhau) sẽ ngồi vào cái ghế đối diện, họ dùng 3 phút để tự giới thiệu, 2 phút nữa để anh giải thích vấn đề là không có cưới xin gì hết, thêm 2 phút cho cô ta bỡ ngỡ hay xấu hổ một chút, 1 phút để gửi lời chào thân ái và 2 phút cuối cùng để thanh toán tiền. Thế là xong, anh mỉm cười đắc ý.

Nụ cười chưa kịp tắt thì anh thấy có một cô gái ngó nghiêng nửa phút ở cửa rồi bước xăm xăm vào chiếc ghế đối diện. Cô ta có dáng người vừa phải, mặc áo pull cộc tay, quần jeans, cùng với mỗi bước đi hiên ngang và chỏm tóc đuôi ngựa rung rinh phía sau – tương đối khác những cô gái mà anh đã được giới thiệu trước đây, những cô mặc váy, đi nhẹ, nói khẽ, cười duyên.

Tự kéo ghế ngồi xuống, cô gái trẻ nhìn anh rồi cười thật tươi nhưng anh vẫn thoáng nhận ra cái mũi cô ta hơi nhăn lại như phải gồng mình hít một hơi thật dài trước đó.
-Anh là anh Minh ạ?
-Đúng, vậy em là Ngọc?
-Dạ. Anh ơi, em biết thế này thì không phải nhưng tốt nhất là mình nên thẳng thắn ngay từ đầu. Em đến đây là bị ba mẹ bắt chứ em đã có đối tượng kết hôn từ lâu rồi ạ.
-Thế à? – anh hơi bỡ ngỡ vì đã quen thủ vai chủ động từ chối sáu lần trước.
-Tại người ấy đang ở xa nên ...
-Gia đình em không đồng ý phải không? – anh cũng ngạc nhiên vì sự đường đột này với một người mới quen nhưng dù sao thì cô ta cũng cởi mở..
-Chưa đồng ý thôi ạ nhưng sau Tết tây, anh ấy sẽ về nên em chỉ dám nhờ anh giúp em hai tháng thôi – cô gái lấy 2 bàn tay xoa nhẹ vào nhau trước mặt với đôi môi dẩu ra và ánh mắt cún con hướng thẳng vào mắt anh, ắt hẳn là cô nàng này là một tay chuyên nghiệp trong việc mè nheo.
-Giúp như thế nào cơ? – anh bắt đầu thấy mình dại dột khi hỏi câu này, thà rằng cứ từ chối béng ngay có phải hơn không.
-Thế này nhé anh nhé.

Đại loại nội dung cái “thế này nhé” của cô ta là muốn hai người họ sẽ giả vờ như chấp thuận tìm hiểu nhau cho đến lúc đối tượng kết hôn của cô ta về đây, rồi hai người sẽ giải thích với gia đình của mỗi người rằng đã bị đối phương từ chối sau quá trình giao lưu. Ít nhất, trong thời gian đó, cả 2 sẽ được yên thân với những kế hoạch lớn lao khác của ông bà bố mẹ. Anh cũng tá hỏa khi nghe nói lịch gặp gỡ của cô còn gấp đôi anh, nghĩa là cứ 2 tuần 1 lần và anh là anh chàng thứ 12 rồi, sẽ chẳng hay ho gì nếu gặp đến người thứ 13 – cô ta lý luận. Lợi ích trước mắt là tầm này tháng sau anh sẽ không phải ngồi đây với một cuộc hẹn 10 phút khác, lợi ích dài hơi hơn là bà nội và mẹ anh cũng được an ủi vì tối thiểu, anh cũng đã cố gắng để tìm vợ. Nhưng với bản năng của một doanh nhân, anh hỏi ngay:
-Nói cụ thể xem chính xác là anh và em sẽ làm những việc gì?

Thay cho câu trả lời, cô gái vươn tay mở ba lô sau lưng và lấy ra hai tờ giấy A4 đánh máy có nội dung như sau:

CỘNG HÒA XÃ HỘI CHỦ NGHĨA VIỆT NAM
Độc lập – Tự do – Hạnh phúc
TP.HCM, ngày 02 tháng 11 năm 20xx

HỢP ĐỒNG

Bên A: Ngô Minh, sinh ngày .../.../..., hộ khẩu ....
Bên B: Phan Nguyễn Ngọc, sinh ngày .../.../.../, hộ khẩu ...
Nay, chúng tôi làm hợp đồng này để cam kết những điều khoản như sau:
1.Trong vòng 2 tháng bắt đầu từ ngày ký hợp đồng đến 02/01/20xx+1, chúng tôi sẽ đối xử với nhau như đang tìm hiểu để tiến tới hôn nhân trước mặt gia đình hai bên.
2.Trong thời gian thực hiện hợp đồng, chúng tôi có quyền yêu cầu sự xuất hiện, trợ giúp của nhau trong những dịp lễ tết hay họp mặt gia đình trước khi sự kiện xảy ra 48 tiếng. Người được yêu cầu có quyền từ chối tham gia nếu thấy yêu cầu không hợp tình, hợp lý hoặc làm rõ được lý do gây bất tiện trước khi sự kiện xảy ra 24 tiếng để người yêu cầu chuẩn bị phương án khác.
3.Chúng tôi không được can thiệp đến những việc riêng tư khác của nhau.
4.Toàn bộ chi phí trong quá trình thực hiện hợp đồng sẽ được chia làm 2 phần bằng nhau.
5.Nếu ai thực hiện sai hợp đồng, sẽ bị trời chu đất diệt.

Ký tên: Bên A Bên B


Ngô Minh Phan Nguyễn Ngọc

Anh nhìn chằm chằm vào tờ giấy và cảm thấy ngạc nhiên trước sự chuẩn bị kỹ càng này của cô gái.
-Anh có thắc mắc gì không? Nếu có thì mình sẽ cùng bàn luận rồi thống nhất lại.
-Anh chưa nhận lời giúp em cơ mà – anh không khỏi bật cười khi nhìn vào điều 5 của bản hợp đồng, “trời chu đất diệt”, xem ra cô gái này còn lâu mới trưởng thành.
-Chắc chắn anh sẽ nhận lời vì việc này có lợi cho cả hai chúng ta và anh đủ thông minh để nhìn thấy điều đó.
-Em đang tâng bốc anh rồi.
-Em không nịnh ai bao giờ - cô gái nói rất nghiêm túc – em quen anh đủ lâu để hiểu anh là người như thế nào mà.

Sự tự tin của cô gái là giọt nước làm tràn ly ... khiến anh rút bút ra ký tên vào bản hợp đồng có hiệu lực thực thi 2 tháng với điều khoản phạt rất mơ hồ ấy. Cô gái cũng nhanh chóng ký tên rồi gấp 1 bản đút vào ba lô.
-Xong nhé, cảm ơn anh. Cho em địa chỉ email và số điện thoại di động của anh để tiện liên lạc. Mai anh nhớ check mail nhé, em sẽ gửi kèm theo một số thông tin chi tiết để mình dễ phối hợp.
-Được, em gửi cho anh trước để anh biết mẫu để anh còn gửi cho em.
-Chút nữa anh có bận gì không?
-À, không – anh định bịa ra 1 việc gì đó nhưng nghĩ lại lời mở đầu yêu cầu “thẳng thắn” của đối tác nên lại thôi.
-Vậy anh chở em đi ăn xôi Bùi Thị Xuân nhé, coi như mừng ngày ký kết hợp đồng.

Xôi Bùi Thị Xuân? Anh gật đầu đồng ý vì chính anh cũng thích quán này từ hồi còn học tiểu học. Quán nhỏ, bàn thấp, nhân viên phục vụ chậm, chủ quán hay nhăn nhó, không có chỗ gửi xe nhưng được cái là xôi dẻo, thơm, nêm gia vị rất vừa miệng. Anh chưa kịp nói thì cô gái đã bảo anh:
-Em thích những chỗ ngược với cái quán cà phê năm sao này.
-Thế thì em đủ tiêu chuẩn làm tiểu đệ của anh rồi đấy.

Anh dặn cô đứng chờ trước cửa khách sạn trong khi mình xuống hầm lấy xe, khi anh vừa quay lưng đi, cô gái mỉm cười với đôi mắt sáng rực, thầm nghĩ “Đã nói là em quen anh đủ lâu để hiểu anh mà”.

CHƯƠNG 2 – JENNY


Tối ngày thứ sáu đầu tiên của tháng 11, anh về nhà với tâm trạng thoải mái, dõng dạc nói trước mặt bà nội và mẹ rằng “Cũng khả quan”, chỉ ba từ nhưng đủ dấy lên trong lòng hai người phụ nữ của đời anh một niềm hy vọng lớn lao. Hai tháng tới sẽ thú vị đây, anh biết chắc là sẽ không khó khăn lắm để giúp đỡ một cô gái như thế. Anh vui với niềm vui vừa ký được một hợp đồng mà đôi bên cùng có lợi như vậy.

Sáng hôm sau, anh lái xe xuống Long Thành chơi golf với vài người bạn, thực ra như thế là không cần thiết vì có 1 sân golf ở quận 7 nhưng hình như cuối tuần, những người đàn ông như anh thấy họ có quyền đi xa ra khỏi tầm mắt của gia đình, trợ lý, phòng kế toán hay những người phụ nữ phiền phức của mình. Đáng tiếc cái quyền của anh không được thực hiện trọn vẹn vì một trong những người phụ nữ, dù chưa đến nỗi phiền phức lắm của anh – Jenny Trần, một nữ doanh nhân kinh doanh bất động sản, người Việt gốc Hoa, từng kết hôn và ly hôn với hai ông chồng Hongkong – cũng có mặt ở đây. Jenny nhanh chóng phát hiện ra anh và uyển chuyển lắc cái hông gợi cảm (phải, anh thừa nhận là dù đã gần bốn mươi nhưng cô ta đúng là một người đàn bà cực kỳ hấp dẫn) đi về phía anh.

-Lâu lắm rồi không gặp anh – cô ta liếc mắt thật tình tứ và nói với anh bằng cái giọng lơ lớ khó chịu mà anh cam đoan là cô nàng cố tình vì những lúc không kiềm chế được bản thân, Jenny lại phát ra những chuỗi tiếng Việt rất chuẩn.
-Anh đang bận tối mắt cho dự án đô thị mới bên Bình Dương.
-Ồ, em cũng có vài trăm mảnh nhà phố và biệt thự bên đó. Anh cũng biết là chỗ đó giờ được quy hoạch thành vệ tinh cho Sài Gòn mà.
-Đại gia, đại gia – anh lại giở giọng nịnh đầm, khẽ nhún vai vờ thán phục.
-Anh có hứng thì em sẽ nhượng lại một ít với giá gốc – Jenny đưa những ngón tay màu đỏ tuyệt đẹp chạm vào cổ áo anh và nhấn lưỡi ở chữ “hứng” làm anh khó chịu.

Thực ra mối quan hệ của họ cũng tương đối dài so với những cuộc hẹn hò khác của anh, ngẫm lại, anh và cô ta đã từng cặp kè gần nửa năm sau khi Jenny ly dị anh chồng Hongkong đầu tiên và trước khi lấy anh chồng Hongkong thứ hai. Kể cũng buồn cười, anh đã từng bị lôi cuốn như con thiêu thân đến với ngọn lửa xanh đầy mê hoặc tên là Jenny, sẵn sàng đáp ứng mọi sở thích ngông cuồng của cô ta, ngày cũng như đêm. Nhưng mọi thứ kết thúc khi anh tận mắt chứng kiến cảnh cô ta vần vũ với một cô thư ký của mình. Anh nghĩ nếu hôm đó nằm thở dốc bên cạnh Jenny là một người đàn ông thì mọi chuyện đã khác. Anh không kỳ thị người đồng tính, không ghét những phụ nữ lẳng lơ, thứ anh không chịu được là loại lưỡng tính như cô ta. Bệnh hoạn! Cổ anh vẫn thấy lờm lợm mỗi khi cô ta chạm vào người mặc dù chuyện kia đã xảy ra cách đây vài năm, khi anh mới hai tám tuổi còn cô ta ba tư hay ba lăm gì đó.

Mốc ba mươi là mốc đánh giá chuyển đổi cuộc đời của người đàn ông, anh tin thế. Từ năm ba mươi tuổi, mỗi người đàn ông sẽ là chính anh ta suốt phần đời còn lại. Cha mẹ đã cho anh phần lớn con người anh trước ba mươi tuổi nhưng phần đời anh đang sống, con người anh đang hiện hữu phần lớn là do xã hội và chính anh tạo ra. Bản thân anh luôn muốn vùng vẫy thoát ra khỏi cái bóng thiếu tướng quân đội của ông nội và Giám đốc một bệnh viện công ở Sài Gòn của bố anh. Anh đã tìm một con đường riêng, nơi những ảnh hưởng của giới quân đội hay y tế không chạm tới, để chứng minh cho mọi người thấy rằng, anh, Ngô Minh là một thằng đàn ông thực thụ. Hành trình ấy không đơn giản như nhiều người nghĩ, cuộc đời đã tặng cho anh nhiều bài học lớn về sự phản trắc, lòng tham vô đáy, nó cũng đã xòe ra trước mặt anh những bàn tay chỉ giỏi ném đá, thọc gậy, gắp lửa chuyển sang tay người khác. Thất bại không ít, anh rốt cục cũng đứng vững trên thương trường sau cái tuổi ba mươi ấy.

Đầu giờ chiều, sau khi ăn cơm trưa với mấy người bạn doanh nhân, anh lái xe về Sài Gòn, trong đầu phác thảo tối nay đi dự tiệc chiêu đãi của đối tác sẽ mặc gì. Anh chịu khó đầu tư cho khoản hình thức cả về tiền bạc lẫn thời gian như một chiêu xây dựng thương hiệu cá nhân. Anh hiểu rõ, với vai trò làm chủ, hình ảnh cá nhân của anh sẽ chi phối cái nhìn của người khác về công ty của mình cho nên không bao giờ anh xuất hiện nơi công cộng trong bộ dạng thiếu chỉn chu. Lúc xe của anh đến ngã tư Bình Phước thì có điện thoại, giọng con gái trong cái tai nghe bluetooth.

-Anh ơi, em đây – vì không nhìn vào màn hình điện thoại nên không biết người đang nói chuyện với mình là ai.
-Ừ, anh nghe – chẳng cần biết là em nào nhưng kinh nghiệm cho thấy nếu anh hỏi “em nào” thì sẽ là mở đầu cho 1 tràng trách móc trời ơi đất hỡi kiểu “anh không nhớ em à?”, “anh vô tình thế, quên em rồi sao?” hay cái kiểu mà anh ghét nhất là “thử đoán xem, thử nhớ lại coi”.
-Em gửi mail cho anh từ sáng, anh đọc đi nhé. Để biết thêm thông tin chi tiết, vui lòng ... cứ thắc mắc – cô gái nhái cái giọng quảng cáo rè rè trên truyền hình làm anh cũng bật cười vì đã hình dung ra người đối thoại với mình là cô gái đã ăn liền hai dĩa xôi xéo và một ly sữa chua to đùng tối hôm qua.
-Được rồi, tối về anh sẽ đọc cẩn thận. Hồ sơ CIA của em có dài lắm không thế?
-Chỉ chục trang thôi à.
-Em nghĩ anh có thể nhớ được từng ấy thứ em liệt kê à? Tiểu đệ đang làm gì thế?
-Em đang co giò lên ghế đọc sách.
-Sách gì vậy, em?
-Suối nguồn. Mà thôi, có gì anh mail cho em nhé, nói chuyện thế này ngắt mạch suy nghĩ của em quá.

A ha, thế là cô gái này cũng đọc cả “Suối nguồn” cơ đấy, anh thầm nghĩ ít nhất thì cũng có chủ đề nói chuyện vào lần gặp nhau tiếp theo. Đó là cuốn sách gối đầu giường của anh cũng như nhiều người bạn trong suốt mấy năm đại học. Nó truyền cho họ nguồn cảm hứng mãnh liệt trong thiết kế, củng cố niềm tin cũng như khao khát sống khác, nghĩ khác, làm khác số đông để khẳng định cái tôi mỗi người. Anh mỉm cười khi nghĩ về cái thời thanh xuân ấy, thời mỗi chàng trai đều sục sôi máu nóng, sống ngẩng cao đầu và tin tưởng tuyệt đối vào tài năng của bản thân – thậm chí với những kẻ mà đến 1/10 cái gọi là tài năng thật sự cũng không có. Kể ra cũng hơi lạ vì cô là cô gái ngoài ngạch đầu tiên anh biết đọc cuốn sách dày cộm này.

Buổi tiệc tối không có gì đặc biệt, Minh về nhà trước mười một giờ, sung sướng lao mình vào bồn tắm. Việc này thường tốn nhiều thời gian nên anh chỉ tự thưởng cho mình vào cuối tuần. Dẹp hết công việc ra ngoài cửa phòng tắm, cởi bỏ hết những trang phục đắt tiền, lấy một hơi dài rồi lặn xuống làn nước, khi trồi lên, anh thấy thoải mái vô cùng. Nước ấm – thứ này thật diệu kỳ, nó cuốn trôi bụi bẩn trên người, mở rộng từng lỗ chân lông khắp cơ thể, vuốt ve những cơ bắp rắn chắc nhờ thường xuyên tập luyện của anh. Hơn nửa giờ sau, trước tấm gương soi phủ mờ hơi nước, anh ung dung nhếch mép nhìn gã đàn ông phản chiếu và hoàn toàn tự tin vào bản thân.

Ra khỏi phòng tắm, anh nhanh nhẹn khởi động laptop và check mail. Có 5 mail mới, trong đó có 4 mail có vẻ mang tính công việc, anh quyết định dời đến sáng thứ hai mới đọc, cuối tuần là thời gian riêng tư. Mail còn lại là của cô gái “đối tác” được attach theo một file Word, anh hy vọng nó không tới mười trang như cô bé đã dọa hồi chiều.

CHƯƠNG 3 – NGUYỄN NGỌC


File tự giới thiệu của cô chỉ có 2 trang Word font chữ 12.5, anh thấy buồn cười vì cô nàng có vẻ mê tín, đúng là kỵ số 13 thật rồi. Anh đọc 2 lần để ghi nhớ những cái gạch đầu dòng rất rõ ràng của cô gái:
About me:
-21 tuổi, sinh viên năm cuối ngành Tài chính
-Mọt sách
-Vụng về, thường xuyên phạm lỗi, hay nói dối
-Thích ăn ngon, uống cà phê, lang thang
-Không tin truyện cổ tích

12 things make me happy:
1. Chơi xích đu
2. Ăn kem đến phát ho lên thì thôi
3. Tắm mưa với ai đó
4. Hát karaoke được 100 điểm
5. Ăn cái gì đó thật nóng khi trời mưa canh bí đỏ chẳng hạn)
6. Giảm được 0.3kg
7. Được nghe ai đó thì thầm hoặc hét toáng lên rằng “I love you” hoặc “tao iu mày” hoặc “tớ thích ấy”
8. Thấy mình cười thật tươi trong gương
9. Chụp được một tấm ảnh thật đẹp
10. Cưới người ấy
11. Người ấy cưới mình
12. Mình và người ấy cưới nhau

Phần còn lại của lá thư là câu chuyện về cái gã sẽ về Sài Gòn sau Tết tây mà anh đoán là “người ấy” trong điều 10, 11 và 12 ở trên. Giọng văn súc tích, sáng sủa khiến anh dễ dàng hình dung ra nụ cười của cô ta. Anh đã hiểu tại sao cô này không gọi người đàn ông kia là “người yêu” mà dùng cụm từ “đối tượng kết hôn” bởi vì anh ta không hề yêu cô. Đó chỉ là sự xác định chủ quan từ phía cô gái, ngay từ lúc học cấp 1, cô đã quyết phải lấy anh ta làm chồng, khi lớn lên lại càng mê mệt anh ta và tiếp tục ấp ủ niềm tin rằng chỉ cần cô đủ kiên nhẫn thì tình cảm chân thành của cô sẽ lay động được anh ta. “Nước chảy đá mòn, anh ấy là hòn đá cứng bao nhiêu, em sẽ là nước bền bỉ bấy nhiêu” – đúng là giọng điệu của những thiếu nữ mới lớn, anh cũng từng khóc dở mếu dở trước sự đeo bám quyết liệt của nhiều phụ nữ nhưng lần này lại thấy vui vì có thể giúp cô gái này có thêm một khoảng thời gian để chinh phục anh chàng kia.

Sáng chủ nhật, như thường lệ, anh đi offline với mấy anh em trong một hội Nhiếp ảnh trên mạng. Niềm yêu thích nhiếp ảnh đã đến với anh trước khi anh quyết định học ngành kiến trúc và từng bị bỏ quên một vài năm khi anh mới tốt nghiệp nhưng nó là thứ dây leo dẻo dai, quấn lấy cuộc sống của anh. Những người bạn thường đi chụp với anh, chẳng có một ai kiếm sống bằng nghề nhiếp ảnh. Có lẽ đó mới thực sự là tình yêu khi người ta dành thời gian, công sức gắn bó với một điều gì đó không phải vì những mục đích lợi danh.

Quan hệ của nhóm bạn này khá thoải mái, cứ sáng chủ nhật tập trung ở 1 địa điểm được hẹn từ giữa tuần, chụp theo một chủ đề nào đó hay chẳng chủ đề nào cả. Chẳng có luật lệ nào ràng buộc, tiện thì ghé, ở lại cả buổi còn không tiện thì ở một lúc hoặc không đến đều được cả, nếu chụp chân dung thì thỏa thuận thay nhau cầm tấm hắt sáng, chung tiền thuê mẫu; có người còn dẫn cả vợ con đi theo mà theo ngôn ngữ tếu táo trên mẹ thì được gọi là “gấu mẹ” và “gấu con”. Niềm vui được duy trì khi họ đem các loại súng (body) ống (lens, filter) ra khoe với nhau, cùng nhau thử nghiệm những kỹ thuật mới, thành viên nhóm thỉnh thoảng có thay đổi nhưng không nhiều và quân số dao động ở tầm 7, 8 người.

Nói cho đúng thì những buổi offline chụp tập thể này lấy niềm vui tề tựu là chính vì anh biết hiệu quả về mặt nghệ thuật sẽ không cao. Người chụp thì nhiều, khung cảnh lại có một, mẫu cũng một, việc chọn ra 1 góc chụp độc đáo không phải là dễ. Hơn nữa, có nhiều người cùng bấm máy sẽ làm mẫu phân tâm và kém đi trong biểu đạt cảm xúc nhất là với các người mẫu nghiệp dư. Đôi lúc anh cũng thấy chán chán vì sau mỗi buổi offline là tới màn trình ảnh trên mạng, anh chỉ đưa vài ảnh khá nhất sau đã được cắt tỉa, cân chỉnh sơ về màu sắc và ánh sáng để không làm loãng diễn đàn. Tiếp theo là giai đoạn khen chê lẫn nhau. Dĩ nhiên cũng có không ít cuộc tranh luận rồi xung đột vì không phải ai chụp cũng đẹp và không phải ai cũng biết nhận xét ảnh của người khác.

Địa điểm của buổi offline tuần này là cà phê bệt Hàn Thuyên, chụp chân dung một mẫu nữ nghiệp dư, theo lời quảng cáo của người cầm trịch, anh Lộc thì “Mướt lắm”. Khi anh loay hoay tìm chỗ gửi xe xong và chạy ra tới chỗ mấy anh bạn đang nhiệt tình khua chân múa tay thì mẫu đã tới rồi. Tiến thêm một đoạn, anh cũng ngạc nhiên vì người mẫu không lẫn vào đâu được chính là cô bé Ngọc – đối tác của anh. Anh nói to cố ý để cô cũng nghe thấy:
-Anh Lộc, thế mà anh bảo là mẫu mướt lắm?
-Thì cứ chờ là biết chứ gì – anh Lộc cười đáp lại.
-Em có phải là mẫu đâu mà anh thất vọng sớm thế? – cô gái dẩu môi lườm anh một cái rõ dài.

Giới thiệu qua lại một hồi anh mới biết Ngọc cũng là thành viên của diễn đàn nhiếp ảnh nhưng không tham gia nhóm anh, sáng nay đi ngang qua, gặp người quen là anh Lộc nên ghé lại ngó xem chút thôi. Anh Lộc còn giúi thêm một câu:
-Nó là đứa hồi trước tuyên bố “cứt ai vừa mũi người nấy, các bác đừng đâm chém nhau vì thù hằn như thế nữa”, cậu xem có to gan lớn mật không, haha.
-Thế em là Aesrevo hả? Trời, trời, con gái mà to gan lớn mật thật! – càng lúc cô gái này lại càng mang đến nhiều điều bất ngờ. Nick nào chứ Aesrevo trên diễn đàn thì anh còn lạ gì, chụp rất cứng tay mà miệng lưỡi cũng cứng cỏi lắm.
-Em không ngờ là anh lại theo trường phái Sovin nhé, bộ con gái thì không chụp ảnh, không tranh luận được à?
-Chụp được hay không thì anh chưa biết nhưng đấu võ miệng thì em cao thủ rồi – anh nháy mắt trêu cô.

Nói là 8h tập trung mà ề à mãi nên tới hơn 9h mọi người mới bắt tay vào việc. Hôm nay, người mẫu tuy khá đẹp nhưng lại thiếu kinh nghiệm, trơ cảm xúc nên anh mau chóng thu gọn súng ống vào túi. Đang định ra chào mấy người bạn một tiếng để về thì thấy cô đang quỳ gối trên một gờ xi măng, chăm chú thay lens để chụp macro vật gì đó dưới đất. Anh tò mò lại gần rồi tò tò đi theo cô, lúc đầu thì chỉ đi theo xem nhưng sau không kìm chế được lại cũng mở giỏ lấy máy ra chụp. Hơn một tiếng đồng hồ đó, cả hai người im lặng, ai làm việc nấy. Sau đó, thấm mệt, cô ngồi xuống, duỗi thẳng hai chân ra, nắm hai bàn tay rồi đấm nhẹ nhẹ lên chân mình, anh cũng ngồi xuống bên cạnh.

-Em dùng Pentax à?
-Vâng, không hiểu sao em vẫn thích màu của film hơn là màu của máy số, chắc tại nó thật hơn, rát hơn. Anh có bộ súng ống khủng thật đấy.
-Trước anh dùng Nikon D200X, rồi chuyển sang D300, cũng mới trang bị em Nikon D3 vài tháng nay thôi.
-Anh đang định khoe của với em à? Tính sơ cả súng cả ống cũng năm, sáu ngàn USD chứ ít gì?
-Em chụp ảnh lâu chưa?
-Từ hồi em học lớp 10 cơ. Thế là cũng lâu rồi anh nhỉ? Nhưng chẳng tiến bộ mấy.
-Sao em không thấy em tham gia offline hội nhóm nào cả?
-Tình hình là em dạo quanh box chân dung thấy đâu đâu cũng mẫu nằm, mẫu ngồi tạo dáng mắt đong đưa, cười lúng liếng hay xa xăm mơ màng. Tự hỏi không biết bao tiền một buổi. Có lần nhìn thấy hơn một tá các anh súng ống to dài quây mỗi một em cư thế bấm lia lịa, mà có sung sướng gì đâu chứ, mồ hôi nhễ nhại. Thương quá, như hôm nay chẳng hạn – cô nói liến thoắng.
-Thế theo em thì chụp chân dung phải thế nào?
-Từ rất lâu rồi em không thấy một bức ảnh chân dung nào diễn tả cảm xúc chân thật của "con người" đứng trước ống kính. Chụp người đang giận dữ có phải chân dung? Đang đau khổ có phải chân dung? Người lang thang có phải chân dung? Có rất nhiều câu hỏi về khái niệm chân dung mà em thắc mắc.
-Sao em không thực hiện một ý tưởng gì đó khác đi? – anh nhận ra ý kiến của cô không phải là không có lý.
-Em không thích chụp chân dung, hihi, chỉ thích xem ảnh của người khác chụp thôi. Em thích tập trung vào mảng cây lá hơn. Nhưng nếu chụp, em sẽ chụp những người không quen.
-Người không quen?
-Vâng, nghĩa là vô tình bắt được họ trong một khuôn hình, không set up, không chỉ đạo gì cả. Như thế sẽ tự nhiên hơn nhiều. Giữa kịch với film, anh thích cái nào hơn? – cô đột nhiên chuyển hướng
-Kịch – anh đáp không chần chừ.
-Em cũng thế. Vì mỗi lần diễn, vở kịch lại được tái sinh một lần, các diễn viên khóc cười trên sân khấu, tiếp nhận phản hồi của khán giả một cách trực tiếp, họ phải nhập hồn xuất thân vào vai diễn của mình. Ngược lại, film là kết nối của nhiều cảnh quay nhỏ mà có thể mỗi cảnh phải quay đi quay lại cả chục lần, như vậy khán giả đâu thể hòa nhập vào một bộ film như họ làm với một vở kịch.
-Em đúng là nhỏ tuổi mà tài cao, lý luận đâu ra đấy, lẽ ra em nên học ngành Luật thay vì Tài chính.
-Đừng cười em, em chỉ là nghĩ gì rồi nói đấy thôi mà – cô vui vẻ nhìn anh.
-Em hẳn phải khóc thút thít khi xem vở bí mật Vườn lệ chi của Idecaf nhỉ? – sau một hồi im lặng, anh quay sang nhìn cô.
-Dạ vâng, mà sao anh biết?
-Nếu em thích kịch thì đương nhiên phải đi xem vở này rồi và dựa trên những gì em vừa nói thì khi xem Hữu Châu đóng vai Nguyễn Trãi, em phải khóc.
-Anh cũng suy luận ghê phết nhỉ? Nhưng không đúng, em khóc đoạn tự sự của bà phi cơ. Thanh Thủy đúng là siêu, mỗi ánh mắt nhìn, mỗi lần lấy hơi nhấn nhả chữ đều khiến em rung động.
-Em đúng là thú vị thật.
-Hì, cảm ơn anh.
-Mà em sao lúc thì dạ, lúc thì vâng, lúc lại dạ vâng loạn lên thế?
-Ơ, nghe giọng em mà anh không biết à, em chính là bị dạng hòa trộn của hai miền Nam, Bắc mà? – cô bật cười khúc khích.
-Vậy bố hay mẹ em là người Bắc?
-Cả hai. Ý em muốn nói là ba mẹ là người Bắc nhưng em sinh ra và lớn lên ở miền Nam, cho nên em bị tác động bởi di truyền và từ ngoại cảnh.
-Em thích canh cua rau đay mồng tơi hay canh chua cá lóc? – anh cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi cô 1 câu ngớ ngẩn như thế.
-Cả hai đều không, em rất lười ăn canh, không thích mấy thứ nhớt nhớt như mồng tơi và cũng không ăn cá.

Anh thầm nghĩ, cái cô bé này nếu là con trai, không chừng có thể cùng mình Đào viên kết nghĩa như ba anh em Lưu – Quan – Trương ngày trước nhưng rồi lại nhăn mặt trước ý nghĩ đó, cứ để nguyên cô bé ở phiên bản XX có lẽ hay hơn là chuyển sang XY. Nói chuyện thêm 1 lúc và uống hết mỗi người 2 ly cà phê sữa đá ở vỉa hè, anh đã thu hoạch được thêm một số thông tin về “đối tác” chưa được đề cập tới trong mail hôm qua.

Ngọc thích những buổi sáng ra đây uống cà phê, mà người ta thường gọi là Cà phê bệt Hàn Thuyên. Những tán cây cổ thụ ở phía trên khiến cho khu vực này lúc nào cũng râm mát, tuy giữa lòng thành phố mà không khí ở đây lại trong lành, cà phê rẻ lại khá hợp khẩu vị. Anh mà biết trước thế này thì thứ sáu vừa rồi đã không cất công hẹn cô vào quán cà phê của khách sạn năm sao mà rủ thẳng cô ra đây cho tiện. Có lẽ buổi tối uống ở đây lại có một phong vị khác hẳn bây giờ cũng nên, không hiểu tại sao anh lại muốn rủ cô lần khác đến đây vào buổi tối – một hôm nào đó sau khi hai tháng hợp đồng của họ kết thúc chăng?

Mới chỉ hai ngày mà anh có cảm giác thân quen như cô bé này là em gái mình vậy, rất nhiều điểm thú vị lại dễ thương nữa – hà hừ, phải về hỏi lại bố xem có đánh rơi đứa con gái nào không mới được. “Dễ thương” ư? Từ trước tới giờ anh ít khi dùng tính từ này để miêu tả phụ nữ, vì đi kèm với nó là một khái niệm mơ hồ chứ không dễ hiểu như: đẹp, xấu, béo, gầy, đen, trắng, ngoan, hư ... phải, đúng như anh đã nói, cô đúng là rất thú vị.
-Em gái, chiều nay không bận gì chứ?
-Có, em bận đi với mẹ rồi nhưng anh có thể chuyển câu hỏi này sang ngày mai – cô lém lỉnh nhìn anh.
-Em gái, chiều mai không bận gì chứ?
-Dạ không, anh định rủ em đi đâu?
-Tiếc quá, nhưng mai anh bận rồi – anh cười.
-Á, anh dám ...? – vừa nói cô vừa lấy tay đấm vào lưng anh.
-Anh thấy hay nhất là em cứ đánh anh thế này trước mặt bà nội và mẹ anh, yên tâm là hai vị sẽ lắc đầu quyết liệt rồi cấm em bén mảng đến gần anh ngay – anh cười xuề xòa.
-Từ giờ anh gọi em là Nguyễn nhé.
-Tại sao? – anh hơi ngạc nhiên – em là cháu ngoan Bác Hồ cũng không cần bắt chước đặt bí danh theo Bác chứ.
-Vì em không thích cái tên Ngọc chứ sao.
-Tên em đẹp mà, vì sao không thích?
-Anh cứ phải hỏi sao với trăng mãi như thế à? Không thích là không thích, thế thôi.
-Được rồi, được rồi, Phan đại nhân – anh dài giọng bắt chước giọng lồng tiếng film Hongkong – từ giờ, tại hạ sẽ gọi người là Tiểu Nguyễn.
-Tiền bối làm tiểu nữ nổi hết gai ốc rồi đây này – cô lại cười với anh bằng nụ cười súc tích như một bài thơ Haiku.

Tiểu Nguyễn, Tiểu Nguyễn – cái tên này gọi trên miệng cũng thấy hay hay, anh nghĩ thầm, Nguyễn – nghe như tên con trai, khô cứng quá; Nguyễn Nguyễn – đọc muốn trẹo cả lưỡi, vả lại cô ta lại nhỏ tuổi hơn anh, thêm chữ Tiểu ở phía trước thấy hợp lắm. Lẽ ra anh không nên đặt ra 1 cái tên mới cho cô chút nào vì lệ thường, khi một người đặt tên cho sinh vật nào đó cũng là lúc tự buộc vào tay mình một sợi chỉ liên kết tình cảm với sinh vật ấy. Ngoài ra, trong lúc sơ ý, anh đã quên mất việc mình đã liên tưởng nụ cười của Ngọc với một bài thơ, đây là suy nghĩ lãng mạn nhất của anh trong vòng năm năm qua mà trong trường hợp này, cả sợi dây liên kết lẫn sự lãng mạn đều không nằm trong kế hoạch đã được lập ra của anh.

CHƯƠNG 4 – TRỢ LÝ


Giờ làm việc của Công ty tư vấn và thiết kế “Ngô & Associates” bắt đầu từ 8h30 nhưng luôn có một người rất quan trọng lại đến văn phòng từ 8h, nếu nghĩ người đó là Ngô Minh thì bạn đã sai. Tuy anh là chủ công ty và thích đến sớm nhưng đến trước cả nửa tiếng lại là một sự lãng phí thời gian lớn bởi anh còn có rất nhiều việc khác cần phải làm. Người được đề cập đến ở đây là trợ lý của anh, Lê Quỳnh An. Cô là một người có sức ảnh hưởng rất lớn đối với những người xung quanh và cũng không chỉ trong công việc. Một người phụ nữ được hầu hết đàn ông cô ta quen biết ưa thích là một phụ nữ giỏi. Một phụ nữ được ưa thích bởi hầu hết đàn ông và không bị những người đàn bà khác ghen ghét là một phụ nữ xuất sắc. An là một phụ nữ xuất sắc như thế.

Cách đây ba năm, An bước chân vào “Ngô & Associates” với chỗ làm việc chỉ là một cái bàn lớn kê trước cửa phòng giám đốc, những cái nhìn dính như keo 502 của cánh nam đồng nghiệp và những cái liếc bén ngọt như dao Thái Lan của hội phụ nữ công ty. Hồi ấy, không ít kẻ đã gọi cô sau lưng là “Chân dài của sếp”.

Nửa năm sau, thông qua tính hiệu quả trong công việc, cô đã chứng minh là bên trên đôi chân dài và trên cả vòng 1 đáng mơ ước của mình, cô còn có cả một bộ não cũng tạm ổn . Cụm từ “cũng tạm ổn” được sử dụng ở đây vì như chúng ta biết với nhau thôi, nam giới không thích thừa nhận có phụ nữ thông minh ngang họ còn nữ giới thì đặc biệt không ưa những phụ nữ đã xinh đẹp lại còn thông minh. Sau khi củng cố lòng tin rằng An không có quan hệ gì với sếp ngoài công việc thì các chàng kiến trúc sư trong công ty và một số đối tác – cả hai loại còn và không còn độc thân – đồng loạt rút cưa máy, cưa tay, rìu rựa hay bất kể món nào họ cho là ưu thế của mình ra cưa cẩm. Đáng tiếc, lần nào cô cũng chỉ so vai lắc đầu “hổng dám đâu” với lý do rất mơ hồ mà đa số các chàng trai đều tin cô chỉ bịa nó ra để tránh làm họ tổn thương: “Em còn vướng chuyện gia đình nên chưa dám nghĩ tới chuyện yêu đương, mong anh thông cảm.”

Một năm sau ngày đầu tiên đi làm, An đã có hẳn một phòng (tuy nhỏ) bên cạnh phòng giám đốc. Cô dùng sự dịu dàng, tinh tế của mình một cách khéo léo trong cả công việc lẫn quan hệ với đồng nghiệp, đối tác mà nhất là với giám đốc. Ngay khi người ta bắt đầu lơ là cảnh giác cũng là lúc cô âm thầm tung ra những ràng buộc êm ái xung quanh Ngô Minh. Cô tin, tình yêu chỉ là thói quen của cảm xúc nên chỉ cần anh quen với cuộc sống mà cô hiện diện như một phần tất yếu thì tới lúc nào đó, anh sẽ yêu cô hoặc tưởng là mình yêu cô.

Âm thầm, tỉ mẩn, cô dệt quanh anh một tấm lưới tuy thưa mà khó thoát có tên là “quan tâm chăm sóc” rồi kiên trì đợi thời cơ chín mùi để rút một sợi dây và a lê hấp, anh coi như xong. Mọi sở thích, thói quen của Minh quen thuộc với cô như chính những đường chỉ tay. Anh cắt tóc mỗi hai tuần, mỗi tuần đọc một cuốn sách mới, đến phòng tập gym ở câu lạc bộ Lan Anh hai lần một tuần, cạo râu hàng ngày, dùng nước hoa DKNY. Anh thích những tách trà nóng được cô pha bởi hai túi trà Lipton nhãn vàng, một muỗng cà phê đường và hai lát chanh mỏng vào lúc chín giờ sáng.

Bây giờ An hai mươi sáu tuổi. Ít người biết về kế hoạch lớn mà cô đã vạch ra bốn năm trước, dĩ nhiên, kế hoạch đó có liên quan đến sếp của cô nhưng mục tiêu cuối cùng không phải là trở thành vợ Minh. Lại càng ít ai biết đến hoàn cảnh gia đình cô.

An sinh ra và lớn lên ở Vũng Tàu, một thành phố nhỏ xinh xắn mà nhiều người lầm tưởng sự phồn vinh của nó là nhờ lợi nhuận từ du lịch nhưng trên thực tế, sự phát triển của nó lại dựa vào ngành công nghiệp dầu khí. Một công ty dầu khí liên doanh với Liên xô đã là xương sống của thành phố từ cuối thập niên 1980, nuôi sống và làm giàu hơn tám ngàn nhân viên và gia đình của họ cũng như hàng ngàn nhân viên trong các công ty chuyên cung cấp dịch vụ dầu khí. Thậm chí nó đã vực dậy cả ngành hàng không của địa phương vì 99% các chuyến bay từ sân bay Vũng Tàu là ra các giàn khoan. Đó là lý do mà bất chấp khách du lịch trong và ngoài nước thích đến những vùng biển mới hơn như Nha Trang, Phan Thiết thì Vũng Tàu vẫn là một trong top 3 tỉnh nộp ngân sách nhiều nhất cả nước. Để thể hiện sự dồi dào của ngân sách địa phương, Vũng Tàu có hơn hai chục km vỉa hè sát biển được lát đá hoa cương và mỗi năm tổ chức Festival Biển một lần có cả bắn pháo hoa, bắn súng thần công và nhiều hoạt động chưa biết hiệu quả đến đâu nhưng nghe đồn kinh phí cho nó còn lớn hơn kinh phí Festival du lịch hai năm một lần ở Huế.

Mỗi lần nghĩ đến Vũng Tàu, cô lại hơi nhếch mép một chút vì tự hào. Từ lúc lên Sài Gòn học đại học, cô chưa từng mang mặc cảm con gái tỉnh lẻ vì nếu tính theo tỷ lệ bình quân thì mức sống ở đây thấp hơn và cơ sở hạ tầng kém hơn ở Vũng Tàu. Hơn nữa, theo như cô thấy thì ngoài trung tâm quận 1, quận 3 hay những khu đô thị cao cấp ở quận 7, quận 2 thì những khu vực khác của Sài Gòn chẳng có gì đẹp bởi nhà cửa thì xập xệ, người dân chen chúc ở những căn nhà bé tí trong những con hẻm ngoằn ngoèo và hễ ra đường là phát nghẹn vì khói bụi mù mịt, đấy là chưa kể đến những giờ kẹt xe kinh hoàng. Có lẽ ngay từ đầu, Sài Gòn trong mắt cô đã có méo mó bởi khu dân cư quanh trường đại học đúng là rất kém dù Gò Vấp cũng được tính là một quận nội thành. Bất chấp hình ảnh của nó có xấu đến đâu thì Sài Gòn cũng vẫn là nơi cô quyết tâm bám trụ sau khi tốt nghiệp bởi nó là nơi cô có thể thực hiện những ước mơ, kế hoạch của mình và quan trọng nhất trong số đó là an ủi tuổi già của cha mẹ cô.

Gia đình cô không giàu nhưng anh em cô đã có một thời tuổi thơ rất thoải mái bên cha mẹ. Hai anh em đã từng rất thân thiết với nhau. Tuy Bình là người trầm tĩnh, không ưa giao tiếp nhưng lại là người anh trai tài hoa của cô, người anh đã luôn yêu thương, chiều chuộng cô hết mực. Cô thường nghĩ đến anh vào những lúc ở một mình trong văn phòng như thế này và mỗi lần như thế cô lại phải cố gắng giữ cho đôi mắt ráo hoảnh. Bây giờ thì dễ hơn nhiều chứ mấy năm trước, để ngăn mình khỏi những giọt nước mắt, cô vẫn phải cắn môi đến bật máu.
Sau khi đặt một tập tài liệu lên bàn làm việc của anh, cô quay về phòng mình, kéo rèm cửa cho ánh sáng tràn ngập căn phòng. Cô khoan khoái xoay nhẹ cái ghế tựa, hơi ngả đầu ra phía sau, tận hưởng đôi phút đầu ngày được ở một mình. Có tiếng gõ cửa và anh bước vào phòng cô. Như mọi thứ hai khác trông anh sáng chói trong chiếc áo sơ mi xanh dương, gương mặt sảng khoái sau kỳ nghỉ, nhìn cô bằng ánh mắt thân tình hết mức:
-Hôm nay trông em đẹp lắm, cuối tuần vui vẻ chứ? – anh mỉm cười.
-Cảm ơn anh. Em cũng vui như anh vậy.
-Sao em biết anh vui?
-Vì em thấy anh đang cười kìa. Chúc anh tuần làm việc tốt.
-Em cũng vậy.

Đây cứ như là nghi thức đầu tuần của họ. Anh không nói quá chút nào khi khen cô đẹp bởi cô thực sự lôi cuốn trong chiếc váy cổ thuyền màu be ấy. Minh là người đàn ông bay nhảy nhưng cũng rất nguyên tắc trong công việc, làm hết sức – chơi hết mình và đặc biệt không dây dưa với nhân viên cấp dưới.

Trong suốt ba năm qua, có nhiều lần anh muốn sa thải An với tư cách trợ lý rồi thu nhận cô với tư cách bạn gái, cũng không ít lần anh muốn vượt qua giới hạn giữa sếp và trợ lý để nếm hương vị thanh xuân của cô gái rực rỡ này nhưng anh biết mình không thể vì cái lợi trước mắt mà hy sinh lợi ích lâu dài được. Cô rất xinh đẹp, rất thông minh, rất khéo léo, đảm đương vai trò trợ lý một cách hoàn hảo nhưng như thế chưa đủ để trở thành người phụ nữ của đời anh. Minh biết sau khi dẫm lên ranh giới công việc, anh sẽ mất đi một trợ lý hiếm có khó tìm để sau đó, ba bảy hai mốt ngày, anh lại chán cô như chán những bóng hồng khác từng qua đời anh. Anh quay lưng bước về phòng làm việc và lần đầu tiên không thấy tiếc vì đã nhận cô làm trợ lý dù biết là bất kể ai làm vợ anh sau này cũng sẽ thua An nhiều mặt.

Cô là cánh tay phải của anh, người giúp anh trong các công việc hàng ngày, phối hợp thực hiện các quyết định của anh; lo hậu cần cho ban giám đốc và đối tác trong các chuyến đi công tác v.v... Có nhiều người lầm lẫn hoặc cho rằng thư ký và trợ lý là giống nhau nhưng sự thực thì một thư ký không thể làm được những yêu cầu cho vị trí trợ lý. Người trợ lý không đơn thuần chỉ trực tiếp giúp việc cho giám đốc, xem xét, đánh giá tình hình mà còn đóng góp ý kiến để giám đốc tham khảo trước khi quyết định.

Giám đốc ra ngoài rồi, cô trợ lý của anh để lộ nét mặt hơi tư lự sau chiếc bàn giấy: “Khác với sáu lần trước, lần này, anh ta không chế giễu một lời nào về cô gái “mười phút” đã gặp tối thứ sáu”. Không mất nhiều thời gian để chần chừ, An rút di động, bấm số và nói như rót mật:
-Hóa ra cưng nói đúng đấy, cưng à.

Sau đó, cô quay lại công việc, cái công việc đòi hỏi phải có khả năng làm việc độc lập, lên kế hoạch, xử lý tình huống tốt, chịu được áp lực cao, hiểu biết nhiều lĩnh vực khác nhau. An không có nhiều thời gian rỗi, ngay cả khi sếp nghỉ thì cô vẫn phải làm huống gì cô biết ở phòng bên kia, anh đang bắt đầu lật giở xem xét những tài liệu cô đã chuẩn bị trên bàn và nửa tiếng nữa, anh sẽ muốn uống trà.

CHƯƠNG 5 – BÊN NHAU SÀI GÒN


Sài Gòn ban đầu chỉ là địa danh chỉ khu vực quận 1, quận 3, cũng như Chợ Lớn là khu quận 5, quận 6 nhưng sau này, Sài Gòn là chung, là cái tên dân dã của thành phố Hồ Chí Minh vẫn thường dùng trên văn bản hay những ngữ cảnh trang trọng. Trong khi nói chuyện với bạn bè, nếu một người dùng cụm từ “Thành phố Hồ Chí Minh” sẽ gây ra những suy đoán như:
a)Anh/cô ta là người ở xa mới đến
b)Anh/cô ta bị ngộ chữ

Nếu người đó thực sự mới đến thành phố này thì tốt hơn bởi hình như người Sài Gòn không ưa những kẻ ngộ chữ. Họ thích những thứ đơn giản rồi nhiều cái đơn giản ấy tạo thành một hệ thống giá trị linh động, uyển chuyển thay vì những hệ thống vững chãi và cứng nhắc. Ở khoản này thì người Sài Gòn cũng thật khôn ngoan bởi cả ngàn năm nay, người Việt Nam vẫn có câu lấy nhu thắng cương, lạt mềm buộc chặt là gì?

Sài Gòn là thành phố đa diện, ở đó tồn tại đồng thời nhiều mâu thuẫn. Cô yêu con đường Đồng Khởi hay Nguyễn Huệ lấp lánh đèn hoa những ngày lễ tết cũng nhiều như hẻm nhỏ bình dị một đêm xuân. Sài Gòn huyên náo và lặng lẽ. Sài Gòn tự tin cho cái mới và cũ sánh đôi mà chẳng sợ lố lăng như thể Diamond đã xanh biếc hồn nhiên bên cạnh Nhà thờ Đức bà cả trăm năm rồi vậy. Cô yêu Sài Gòn từ góc nhìn toàn cảnh trên quán cà phê tầng 23 khách sạn Sheraton nhiều như từ vỉa hè một công viên. Nếu có ai đó hỏi cô, nét đặc trưng văn hóa của Sài Gòn là gì, cô sẽ trả lời là “văn hóa đường phố”. Cứ đi đi, ra đường lớn, rẽ đường nhỏ, lê la hẻm vắng, anh sẽ biết văn hóa của chúng tôi.

Người Sài Gòn ưa đi lại là lý do giữa giờ làm việc những ngày trong tuần mà đường xá lúc nào cũng tấp nập. Họ ra đường để đến nơi cần đến, ra đường để giải tỏa stress, ra đường để gặp nhau hay thậm chí chỉ đơn giản là ra đường để nhìn người khác cũng ra đường. Nghe thì hơi buồn cười nhưng cứ thử dong xe vào trung tâm thành phố những đêm Noel mà xem những con đường chật ních toàn người (mà những năm gần đây còn lấp loáng nón bảo hiểm) hí ha hí hửng rủ nhau đi mà chẳng có điểm đến cụ thể rồi lại nhăn nhó vì kẹt xe để rồi năm sau lại rủ nhau đi để xem năm sau có đông vui như năm trước hay không.

Khởi đầu từ cái tâm lý ưa di chuyển ấy mà người Sài Gòn dễ dung nhập những người từ nơi khác đến đây. Những năm bảy mươi, tám mươi của thế kỷ 20 thì cũng có một số phân biệt, nhưng hiện tại, bất kể một người từ đâu đến, nói tiếng địa phương thế nào thì anh ta vẫn có một cơ hội công bằng để lập thân ở Sài Gòn. Cô thầm nghĩ, giả sử, chỉ giả sử thôi, một ngày nào đó Sài Gòn được đem ghép chung với Bình Dương hay Long An thì cũng có cái kiểu mỉa mai phân biệt Sài Gòn 1, Sài Gòn 2 hay Sài Gòn phẩy. Chỉ những người thiếu tự tin, thiếu năng lực hoặc thiếu cả hai mới sợ bị ảnh hưởng bởi người khác trong khi những người tự tin và giỏi giang biết không sớm thì muộn người khác cũng bị mình tác động.

Cô để dòng suy nghĩ lan man trong khi nhâm nhi một tách cà phê ở HUB. Cuốn sách đang mở ra trên bàn nhưng rõ ràng hôm nay không phải ngày thích hợp để đọc, chỉ vài ngày gần đây, cô đã đi được những bước dài hơn cả năm qua. Đôi khi cảm giác áy náy nhen nhúm trong suy nghĩ nhưng rồi nó lại bị dập tắt bởi niềm hân hoan rằng ước mơ bấy lâu của cô sắp được hiện thực hóa thông qua bản hợp đồng của cô và Minh. Mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trong thời gian dài, cô tin là mình sẽ thành công. Cung đã giương ra, hễ thả ngón tay là mũi tên sẽ vun vút lao đi, xé gió ù ù và xuyên thẳng vào con mồi.

Anh bước vào quán và thấy cô đang lơ đễnh nhìn ra cửa sổ. Trong ánh sáng buổi chiều đang nhảy nhót xuyên qua khung cửa kính, gương mặt cô thật hài hòa, con người cũng toát ra một vẻ thư thái khác hẳn với dáng vẻ sôi nổi, ưa tranh luận thường ngày. Nói thế chứ “thường ngày” của anh cũng chưa chỉ là một tuần quen nhau. Suốt từ hôm chủ nhật gặp nhau ở Hàn Thuyên, họ không gặp lại nhau anh cũng không nghĩ tới cô và bản hợp đồng nhiều cho đến tối hôm qua, khi mẹ anh thủ thỉ “Con ơi, mai là thứ bảy, đưa Ngọc về ăn cơm tối với nhà mình nhé” còn bà nội anh thì đe dọa “Bận gì thì bận, tối mai hai đứa phải có mặt ở đây, về sớm ăn sớm, về trễ thì ăn trễ, đừng để bốn thân già chịu đói.” Thế là sáng nay anh vội vã gọi điện hẹn cô lúc 4h ở HUB.

HUB là một quán mới mở năm ngoái trên đường Cộng Hòa, tuy hơi xa trung tâm nhưng lại khá đặc biệt vì nó là một quán cà phê sách. Người ta có thể nhận ra tinh thần quán trước khi bước vào bên trong vì ở phía trên mặt tiền quán được trang trí bằng những cuốn sách trông như thật cao cả mét. Anh vẫn thường đến đây một mình khi rảnh rỗi vì thích cái không gian rộng giữa những kệ ngang dọc được kê khéo léo giúp khách dễ dàng chọn lựa một cuốn nào đó để đọc trong khi nhấm nháp cà phê. Những kệ sách này rất phong phú thể loại và nội dung cũng ổn bù lại cho việc thức uống không có gì đặc sắc. Anh ước chừng ở đây có cả vạn quyển sách văn học, triết học, chính trị ... chưa kể là khách tới đây còn có thể đọc trực tuyến trên máy vi tính với một thư viện online liên kết từ nhiều nguồn dù anh vẫn ưu tiên lối đọc truyền thống hơn.

-Đang nghĩ gì vậy nhóc?
-Em nghĩ xem anh hẹn em ra đây là có ý định ăn sống hay nướng chín rồi mới ăn. – cô gái nghiêng đầu nhìn anh.

Anh thấy hơi bối rối mất năm giây vì trong ánh sáng tuyệt đẹp đang hắt vào và từ vị trí ngồi đối diện, anh có thể nhìn thấy lớp lông măng trên đôi má bầu bĩnh của cô. Hình như sự trẻ trung mượt mà của cô đang chiếm vị trí áp đảo, cũng phải, mười một tuổi – khoảng cách này đâu có hẹp. Anh hơi lo lắng vì mình bị đẩy xuống thế hạ phong nhưng như mọi khi, anh nhanh chóng lấy lại phong độ và giải thích cho cô hiểu tình thế ngày mai.

-Rồi, vậy mai anh đến đón em lúc 6h nhé.
-Nhưng bà và mẹ anh mời em sang ăn tối chứ có phải ăn sáng đâu.
-Em đồng ý xuất hiện ở nhà anh thì anh cũng phải làm gì đó cho em chứ, như thế gọi là có đi có lại mới toại lòng nhau.

Thế là thay vì lái xe đi Long Thành, anh lại ra khỏi nhà từ sớm, tới nơi, đã thấy cô đứng vẫy tay rối rít ở ban công tầng 2 rồi giơ ra 5 ngón tay lên ra hiệu cho anh chờ thêm 5 phút. Anh không sốt ruột vì dù sao anh luôn đến trước giờ hẹn tối thiểu 12 phút. Cô chui vào xe anh, vẫn như mọi khi, áo pull cộc tay và quần jeans.
-Em chẳng bao giờ mặc váy à, Tiểu Nguyễn?
-Hứ, ai bảo anh thế chứ? Khi nào cần ra dáng em cũng mặc váy còn đi với anh thì cần gì?
-Em lúc nào cũng trả lời anh bằng câu hỏi cả.
-Anh thấy khó chịu à?
-Đấy, lại nữa – anh ngao ngán lắc đầu và nghĩ rõ ràng cô không phải một bài thơ Haiku mà là một đoản văn trúc trắc có nhiều dấu chấm hỏi hơn cả dấu phẩy và dấu chấm câu.

Theo chỉ đạo của cô, anh lái xe ra phía nhà thờ Đức bà hơi ngạc nhiên vì không lẽ cô gái này lại nghiện cà phê tới mức lôi anh ra ngồi bệt uống cà phê vào giờ này một ngày thứ 7 hay sao. Nhưng anh nhầm, vì lần này cô lại săm săm bước tới vườn hoa phía trước Nhà thờ, tìm một cái gờ bao xi măng quanh một mảnh cỏ xanh mướt còn ướt sương sớm và ngồi xuống. Anh cũng đành co chân ngồi cạnh cô.
-Em bắt anh ra đây chỉ để ngồi thế này thôi hả?
-Chờ tí đi, anh sẽ thấy một cảnh hay lắm.

Vậy thì chờ. Thường thì sự chờ đợi làm anh khó chịu nhưng lần này, trong cái mát mẻ buổi sáng, anh đoán sẽ có cái gì đó thú vị đi theo cô gái này nên cũng yên tâm ngồi chờ. Rồi mắt cô sáng lên khi có một người đàn ông da đen nhẻm, mặc một cái quần vải màu xám và một cái sơ mi rộng ca rô rộng thùng thình, tiến lại trước tượng Đức Mẹ. Người ấy nhìn qua anh cũng biết là một người lao động phổ thông, đã luống tuổi, anh tự hỏi người đàn ông này thì có thể liên quan gì đến cô gái đang ngồi cạnh anh.

Thế rồi ông ta ngồi xổm xuống đất, vãi ra xung quanh một túm gạo và phát ra một tiếng kêu vừa giống vừa khác với tiếng gà mẹ gọi con. Chưa kịp ngó nghiêng xem có đàn gà nào gần Nhà thờ hay không thì một cảnh tượng xuất hiện làm anh ngạc nhiên thích thú: những cái vỗ cánh rợp không gian rồi cả đàn chim bồ câu hơn trăm con sà xuống vườn hoa, thi nhau mổ gạo vãi. Chúng tự nhiên và bình thản vây xung quanh và đậu lên vai, lên cánh tay, bàn tay người đàn ông nọ. Một lúc sau, ông lại phát ra những âm thanh lạ lùng và đàn bồ câu lại đập cánh vút bay lên những tán cây, lên mái hay những hõm tường Nhà thờ.

-Anh thấy sao? Hay chứ hả? – cô quay sang hỏi anh với nụ cười tự hào như Columbus tìm ra châu Mỹ.
-Đúng là hay thật, chẳng khác gì ảnh đàn chim trong những đoạn film về nước ngoài.
-Năm ngoái, em có việc đi ngang đây buổi sớm cũng ngỡ ngàng y như anh bây giờ. Sài Gòn lắm lúc cũng làm mình bất ngờ, anh nhỉ?

Anh khẽ gật đầu lắng nghe câu chuyện về người đàn ông và đàn chim câu quanh Nhà thờ Đức Bà. Người đàn ông ấy làm nghề xe ôm túc trực ở trước cửa Bưu điện thành phố và bắt đầu cho đàn chim ăn từ mấy năm nay. Không ai rõ là từ bao giờ mà ông và đàn chim có sự thông hiểu lẫn nhau qua những âm thanh kỳ lạ ấy. Cô gái tin rằng đó là sự tương thông xuất phát từ tình cảm chân thành còn anh thì cho rằng cô gái đã tô hồng mọi thứ, đây đơn giản chỉ là phản xạ có điều kiện như chuyện con chó của Pablov mà thôi nhưng cả hai đều thống nhất đây là một trong những nét đẹp đời thường của Sài Gòn. Hãy thôi chê người Việt Nam đi, nếu ở đây toàn những kẻ tham ăn, những kẻ lãnh cảm trước thiên nhiên hay toàn những người cố tình câm điếc trước tiếng gọi tự do của bầu trời thì hẳn đàn chim này chỉ còn lại vài con tinh khôn nhất trong khi bạn bè của chúng đã bị rô ti bóng lưỡng, chiên bơ thơm lừng hay nằm yên trong nồi cháo từ lâu rồi.
-Thế mà em không dặn trước để anh mang máy theo.
-Cần gì anh, có rất nhiều thứ không thể nhìn thấy bằng mắt, chạm thấy bằng tay. Lần đầu tiên em nhìn thấy cảnh bồ câu sà xuống cũng là hình ảnh đẹp nhất mà em giữ lại được trong ký ức mà chẳng có tấm ảnh nào có thể lưu được cái tinh thần ấy cả.

Nghe cô nói, anh cảm thấy cô gái trẻ này giống như một con búp bê Nga mà bố anh đã đem về làm quà sau chuyến đi công tác Liên Xô, cứ mỗi lần nở nắp nhìn vào lại thấy một con búp bê có màu sắc, họa tiết khác nhau, càng lúc càng lôi cuốn và thôi thúc người ta phải mở đến lớp cuối cùng. Ít nhất thì anh biết cô gái này có gì đó hiểu biết, sâu sắc trước tuổi, hoàn toàn khác so với những cô gái trẻ trung, hời hợt mà anh từng quen biết.

Uống hết một ly cà phê nóng, ăn xong một ổ bánh mì ốp la cũng nóng hổi bán ở vỉa hè, anh chở cô về. Hình như ở Sài Gòn, chẳng ai ngạc nhiên khi thấy những người đi ô tô, ngồi vỉa hè, ăn uống những thứ bình dân bao giờ. Trước khi vào nhà, cô dặn với theo:
-Chiều em tự đến nhà anh là được rồi.
-Như vậy có được không?
-Có gì không được nào? Em biết nhà anh rồi

Anh không ngạc nhiên lắm, lần hẹn thứ 7 – vậy cô là một trong những cô gái mà mẹ anh nhắm nhe theo đúng lịch phân công chẵn/lẻ của bà nội và mẹ, do đó, cô ta “nên” biết nhà anh ở đâu. Hèn gì anh cảm thấy cô gái đó có gì đó quen thuộc ngay từ đầu, chắc hẳn là anh đã nhiều lần vô tình gặp cô ở đâu đó trong các mối quan hệ xã hội nhằng nhịt của gia đình.

Buổi tối hôm ấy và vài buổi gặp gỡ khác tại nhà anh diễn ra rất vui vẻ, bà nội anh còn chẳng thèm giả vờ phản đối người do con dâu giới thiệu nữa kia. Anh cũng sang nhà cô hai lần, không có gì nghiêm trọng và cũng chưa có ai đả động đến mục đích lâu dài của bố mẹ hai bên. Mọi người vẫn giả vờ tạo ra một không khí tự nhiên và khấp khởi tin là đấy là điều kiện thích hợp nhất để nảy nở một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Có lúc anh nghĩ anh và cô rất xứng đáng được trao giải Oscar cho nam và nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong sê ri truyền hình thực tế này.

CHƯƠNG 6 – CHÂN GÀ NƯỚNG


Nửa tháng nay, anh ít nghĩ đến và gần như quên bẵng cái hợp đồng của hai người, tạm thời quên luôn cái gã “đối tượng kết hôn” của cô nhưng hình như những thứ ấy vẫn treo lơ lửng trên đầu và hắt xuống trước mặt anh một cái bóng dài nhảy nhót. Cái bóng ấy khiến anh khó chịu, nó cứ chập chà chập chờn mà mỗi lần nhìn thấy, anh lại thấy lòng mình có gì đó vướng vướng nặng nặng.

Anh cũng chưa bao giờ hỏi han xem những nỗ lực theo đuổi chàng trai kia của cô đến đâu rồi, liệu dòng nước mà cô tự nguyện trở thành đã bào mòn được mấy micromet đá trong lòng anh ta? Đôi hi, nhìn nét mặt lúc nào cũng hớn hở của cô, anh có cảm giác là chuyện của bọn họ tiến triển cũng tốt. Anh hiểu rằng dù chuyện của cô và gã kia có tốt hay không thì sau hai tháng, hợp đồng này cũng chấm dứt. Hiện tại, trong khi nó còn hiệu lực thì anh vẫn phải tuân thủ điều khoản số 3: tôn trọng sự riêng tư của nhau.

Một ngày cuối tháng mười một, cô mời anh đến xem hội diễn văn nghệ của khoa mà cô cũng tham gia ban tổ chức. Trường cô là một trường nghiêng về khối kỹ thuật nên anh trêu cô, ngành của em cứ trái khoáy như học khoa Cơ khí ở Đại học Ngân hàng ấy. Cô chẳng thèm cãi lại mà gật gù ra vẻ bao dung “Đại nhân không chấp tiểu nhân” làm anh muốn vươn tay gõ vào đầu cô mấy gõ nhưng lại thôi vì những hành động như vậy có phần đi quá những ràng buộc mà họ đã tạo ra.

Từ chối một cuộc bù khú với mấy người bạn, anh tạt qua trường cô. Buổi biểu diễn cũng được gọi là hay theo tiêu chuẩn cây nhà lá vườn của sinh viên nhưng anh phải ngồi xem một mình vì cô mải lăng xăng sau cánh gà làm công tác hậu cần. Ý tưởng mình bị bỏ quên trong đám những thanh niên ồn ào, hừng hực tuổi trẻ ở xung quanh khiến anh ngán ngẩm, cũng có một thời, anh đã từng như họ trong những đêm hội trường tưng bừng rock của Kiến trúc. Gần 9h, anh quyết định ra về, vừa bước ra khỏi hội trường đã có người níu tay anh lại.

-Này, sao anh dám về khi chưa xin phép em hả?
-Anh thấy em đang bận bịu quá, nên định tối về sẽ gọi điện cho em sau.
-Ráng chờ đến khi xong chương trình, mình đi ăn chân gà nướng, em biết một chỗ ngon lắm, anh ạ.
-Nhưng anh hơi mệt.
-Mệt gì mà mệt, anh dỗi vì phải ngồi một mình chứ gì?
-Em làm như anh là trẻ con không bằng – anh giả vờ nhăn mặt.
-Vậy đi với em ra đằng sau, em sẽ giới thiệu anh với bạn em.

Anh bước nhanh theo cô ra phía sau sân khấu trong lòng cũng mừng thầm là cô không đến nỗi quá vô tâm nhưng rồi lại thấy chới với một chút khi cô giới thiệu:
-Đây là anh Minh, huynh đệ tốt của mình, xem này, vừa to cao, kiếm tiền giỏi lại con nhà tử tế. Các cậu cứ từ từ đăng ký, mình sẽ xếp lịch hẹn cho – cô chỉ vào anh và cười tỉnh rụi với đám bạn lố nhố mà anh chẳng nhìn rõ ai vào ai – này, chốc nữa anh ấy sẽ đãi bọn mình một chầu chân gà nướng.

Anh trách mình sao dại dột, lúc nãy về thì về luôn đi còn vì cái câu “mình đi ăn chân gà nướng” mà ở lại làm gì cho khổ không biết nữa, bây giờ thì hay rồi, chuẩn bị đưa thân làm bia đỡ đạn cho cái hội thanh niên mới lớn này.
-Anh thấy khó chịu thật à – cô nói nhỏ khi đứng cạnh anh, chắc tại khuôn mặt anh nhăn nhó biểu cảm quá.
-Ừ. Em đùa hơi quá rồi đấy, cũng phải giữ cho anh chút sĩ diện của đàn ông trên ba mươi chứ.
-Thôi, em xin lỗi mà. Anh không muốn bị trêu với mấy đứa bạn em chứ gì?
-Ừ.
-Vậy đừng thả ra – cô vừa nói vừa luồn những ngón tay của mình vào bàn tay anh – như thế này, thì không đứa nào dám sớ rớ gì anh đâu, em đảm bảo.

Anh ngớ người, không dè tình huống gần gũi đầu tiên của hai người lại xảy ra thế này. Cô chủ động nắm lấy tay anh. Một cảm giác mới mẻ tràn ngập, anh tự hỏi không biết nên nói gì vào lúc này, khen tay cô mềm quá, ấm quá chăng? Không, không nên, tốt nhất là im lặng và siết chặt hơn. Thế là suốt thời gian còn lại của buổi diễn văn nghệ, ở một góc khuất phía sau sân khấu, có hai người lặng lẽ nắm tay nhau. Người con trai thấy như mình đang được quay về thời gian mười năm trước hay vì một lẽ cảm động nào khác mà nhìn mơ hồ ra cửa sổ bên ngoài. Anh thấy ngoài cửa kính, những tán lá đu đưa trong gió, xa hơn một chút, hằn trên nền trời xanh đen là cây thánh giá trên nóc nhà thờ Gò Vấp. Còn cô gái, cô khẽ nháy mắt đáp lại một cô bạn đang giơ cao hai ngón tay thành hình chữ V ở phía xa rồi cô mỉm cười đắc thắng: Mũi tên đã đến bay.

Khi cả khán giả lãn ê kíp thực hiện lục tục kéo nhau ra về, cô hỏi anh:
-Chân gà nướng nhé?
-Ừ - anh biết là hồi nãy, cô chỉ mời suông đám bạn mà thôi và bọn họ cũng chẳng ai trông chờ nên mới không thấy ai đi tìm hai người.

Đã hơn mười một giờ khi họ ra tới đường Trường Sơn, con đường thênh thang nối đến sân bay Tân Sơn Nhất. Ngồi cạnh cô, anh phát hiện ra quanh mình có rất nhiều điều mới lạ, chẳng hạn như cô đã thích thú chỉ cho anh những con đường cắt ngang đường Trường Sơn, điểm chung là chúng đều mang tên những dòng sông: Hồng Hà, Sông Đáy, Tiền Giang v.v... Rất nhiều lần anh qua đây nhưng chưa bao giờ anh để ý những cái tên ấy. Anh hạ cửa xe xuống, nghe cô reo ầm lên: “a a, mát quá”. Anh cười xòa “Đúng là trẻ con”.

Quán chân gà nướng cô dẫn anh tới nằm ở đầu con hẻm 50, kê líu ríu một dãy hơn chục cái bàn thấp kèm theo mỗi bàn là mấy cái ghế nhựa. Khi họ đến, quán vẫn đông khách. Các nhóm đàn ông ngồi khề khà chén chú chén anh om sòm một góc; bên kia lại có mấy nhóm đi tập thể cả nam lẫn nữ thì vừa nhâm nhi vừa trêu ghẹo lẫn nhau, cười rổn rảng. Tuyệt nhiên không có cặp đôi nào ngồi với nhau. Có lẽ với những đôi tình nhân mới quen thì cái hình ảnh miệng lấm lem mỡ, hai ngón tay cầm cả cái chân gà đưa vào miệng chẳng đẹp tí nào còn đối với các cặp yêu nhau lâu rồi thì giờ này, người ta sẽ ưu tiên ở chỗ khác và làm việc khác.

Vậy còn anh và cô thì sao? Họ được xếp vào nhóm nào? Anh biết chắc, đây không còn đơn thuần là tình bạn hay mối quan hệ được ràng buộc bởi một hợp đồng vừa ý hai gia đình nữa rồi, và anh thấy vui vì điều đó. Nhưng anh cũng biết rất rõ, giữa hai người không phải là một tình yêu đúng nghĩa vì không thể nào đó là tình yêu khi anh chỉ vừa quen cô có 1 tháng, tình yêu cũng không được lên kế hoạch cho năm nay hay năm tới trong lịch trình của anh. Quan trọng hơn hết, anh khựng lại trước ý nghĩ này, cô đã yêu người đàn ông khác cả chục năm nay rồi.

Cô lớn tiếng gọi 10 cái chân gà và 2 lon 7up.
-Sao lại uống nước ngọt, em?
-Em không thích mùi bia rượu – cô nói dứt khoát.
Ngồi chờ thì lâu nhưng cái quán vỉa hè này làm chân gà nướng ngon thực, chín giòn nhưng chưa bị khô, thơm lừng, chấm vào hỗn hợp muối tiêu chanh pha rất vừa, cho vào miệng ăn cùng với mấy miếng dưa chua sừn sựt cay cay, thật là hết ý. Anh ngồi nhìn cô ăn say sưa và tự hỏi nếu bà nội anh thấy cảnh này thì liệu có còn vui vẻ tiếp thức ăn mỗi lần cô tới chơi nữa không.

-Được cầm tay em, anh thích chứ?
-Thích.
-Dĩ nhiên rồi, ai cầm tay em cũng bảo thích cả. Anh có thấy em phiền phức không? – cô dừng nhai nhóp nhép.
-Có, em rất phiền, Tiểu Nguyễn.
-Vậy anh đừng yêu em nhé, đừng yêu – cô rời mắt khỏi mấy cái chân gà nướng, ngước lên nhìn anh – tuyệt đối không được yêu em.
Trong một buổi tối mà hết lần này đến lần khác, anh thấy cô đúng là một dấu chấm hỏi lớn, khiến anh không hiểu rốt cuộc, những việc này là vì cái gì.

-Anh này, sao anh không ăn đi? Không ngon à?
-Không chừng đây là chân gà thối nhập từ Trung Quốc sang, tẩm hóa chất rồi nướng lên cho em đấy, anh đâu có dại mà ăn nhiều.
-Phải, anh rất thông minh, luôn thông minh hơn người khác – cô gật gù rồi tì tì xử lý đến cái chân gà thứ 8 trong khi anh lặng lẽ ngồi nhìn.
Anh mong cô ta sẽ bị một trận đau bụng nhớ đời vì tám cái chân gà nướng tối nay, đồ con gái tham ăn tục uống, vô duyên hết thuốc chữa. Việc gì cô ta phải nhắc anh nhỉ? Làm sao mà anh yêu loại con gái như thế được cơ chứ, hahaha.

Đêm hôm ấy, sau khi tắm xong, anh nhìn vào gương và bảo: Này, cậu tuyệt đối không được yêu cô ta, chẳng rõ cái gã trong gương có đáp lại câu nào không nhưng anh lờ mờ nhận ra, đợt này thì phiền phức to rồi.

CHƯƠNG 7 – GIÁ THEO GIỜ


Sau dịp hội diễn văn nghệ một tuần, Minh và Ngọc không liên lạc với nhau.

Ngọc từng nghĩ anh là loại người mạnh mẽ lại hiếu thắng, cái gì càng cấm cản, anh ta càng phải làm cho bằng được nên mới nói ra câu “Anh tuyệt đối không được yêu em” nào ngờ anh ta lại cam tâm làm con rùa rụt cổ. Đã tám ngày cô nhìn chằm chằm vào điện thoại mà chẳng có tín hiệu gì từ phía anh, kỳ thi học kỳ một cũng xong nên quỹ thời gian của cô như dài ra mãi. Sốt ruột thật, điện thoại không hỏng, mạng Mobiphone không bị lỗi vì ba mẹ cô cũng dùng mạng này mà có thấy ai than vãn gì đâu, tóm lại, nguyên nhân duy nhất là anh ta đã ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của cô mất rồi.

Minh thì không đến nỗi bứt rứt như cô bởi công việc những tháng cuối năm bao giờ cũng bộn bề. Hơn nữa, bên cạnh anh không chỉ có một trợ lý giỏi giang xinh đẹp dịu dàng quan tâm lại còn có một Jenny Trần lắm chiêu không ngừng đeo bám.

Hôm nay là thứ năm, ngày đáng chán nhất trong tuần với anh vì không còn tràn đầy năng lượng như những ngày đầu tuần và cách cuối tuần một ngày thứ sáu dài đằng đẵng. Anh thường tự hỏi nếu mình còn có cảm giác này thì không hiểu những nhân viên bên dưới tinh thần làm việc thế nào đây. Hôm nay còn là một trong những ngày tệ nhất trong những ngày thứ năm. Ra khỏi cuộc gặp với một khách hàng quan trọng xong, anh thấy tóc mình phải đi hai cọng vì khó chịu. Trước đây, hai bên đã thống nhất nhưng đến khi nhân viên của anh hoàn tất các bản vẽ chi tiết thì ông khách nọ lại đùng đùng đổi ý tưởng sang một hướng khác hẳn.

Anh đã mất gần một giờ kìm nén sự bực bội, ân cần giải thích với ông khách hàng lắm tiền nhưng gout thẩm mỹ và hiểu biết hạn chế hơn cả tóc – mà ông ta bị hói nặng – rằng cái ý tưởng mới là không phù hợp với khí hậu ở một nơi nắng nóng mưa nhiều như Sài Gòn. Sau chiêu bài cuối cùng là đưa cô trợ lý của mình tham gia vào cuộc đàm phán thì rốt cục hai bên cũng có được một giải pháp tương đối hợp lý. Phù, ơn trời là anh đã có một trợ lý giỏi thuyết phục như An và hy vọng là ông khách hàng dở hơi này đừng có đùng đùng đổi ý lần nữa. Dẫu anh và ê kip sẽ thắt chặt hơn cuống họng của ông khách ấy khi thanh toán nhưng chẳng hay ho gì nếu gặp phải nhiều khách hàng như ông ta.

Lần cuối anh nhìn đồng hồ là khi trợ lý An bước vào hỏi xem anh có cần cô làm việc gì nữa không, lúc đó là năm giờ ba phút nên anh bảo cô cứ về trước đi, anh sẽ ở lại xem xét một số công việc. Đã khoảng hai tiếng rưỡi khi anh ngồi một mình trong văn phòng của mình làm việc mê mải. Có tiếng bước chân ở bên ngoài, chắc ai đó trong số nhân viên của anh quay lại lấy vật dụng bỏ quên. Bước chân có vẻ hơi ngần ngừ trước cửa phòng anh. Im lặng khoảng một phút, phải chăng người đó đang phân vân muốn nói gì với anh? Anh chủ động cất tiếng mời người đó cứ bước vào, đừng ngại. Cửa mở và xuất hiện trong phòng làm việc của anh sau hơn một tuần không gặp là Ngọc – cô nàng đối tác.

-Tiểu Nguyễn?
-Em gọi đến nhà anh thì nghe nói anh sẽ làm việc muộn và không về ăn tối. Nhiều việc quá hả anh?
-Ừ, anh đang bận lắm. – không có cách nào ngăn anh cười với cô dù tâm trạng đang không thoải mái.
-Em mang cơm cho anh nè, cơm gà còn nóng và ngon lắm.
-Cơm gà Hải Nam hả em?
-Không, cơm gà mẹ em nấu, đảm bảo ngon hơn ở tiệm luôn.
-Cảm ơn em.
-Cảm ơn suông mà được à? Anh phải ăn hết mới được.
-Em cứ về đi, chút nữa xong việc anh sẽ ăn.
-Lỡ em về anh lại bỏ mứa ở đó thì phí công mẹ em nấu và công em mang tới đây lắm, anh phải ăn trước mặt em mới được.
-Chờ anh thêm nửa tiếng nữa thôi, anh sắp xong rồi.

Cô hì hụi kéo một chiếc ghế ở bàn uống nước lại trước bàn làm việc của anh, đưa cả hai chân lên ghế rồi gác cằm lên đầu gối, cứ ngồi im mà nhìn anh chăm chú “Xem anh làm sao đấu lại em?”. Anh đã cố tập trung giải quyết công việc nhưng ý thức được cô đang chằm chằm nhìn mình nên bị phân tâm liên tục. Chỉ mười phút sau, dù chưa xong việc, anh cũng phải đứng lên, khoanh tay trước ngực:
-Nào, thế bây giờ em muốn gì đây, em gái?
-Anh ngồi xuống ăn đi.

Thế là anh lại ngồi xuống, cầm muỗng lên ăn bữa tối muộn của mình. Đúng là cơm gà rất ngon tuy chỉ còn hơi âm ấm. Anh xúc từng muỗng lớn đưa vào miệng, nhai, nuốt trong khi Ngọc ngồi đối diện và khoái trá cười.
-Nhai kỹ vào nếu không sẽ đau bao tử đấy.
-Đấy, thế mà em còn lo anh bỏ bữa, nhịn cơm.
-Ăn xong, anh pha cái gì cho em uống với nhé, em khát.
-Anh mà lại phải đi pha nước cho em à?
-Có gì không được? Em đã mang cơm đến cho anh mà. – cô phụng phịu.
-Rồi, được rồi, em đúng là phiền phức, Tiểu Nguyễn.

Thực hiện đúng lời hứa, sau khi ăn xong hộp cơm, anh vào căn bếp nhỏ – nơi thư giãn luôn có sẵn các hộp trà, cà phê, một vài loại kẹo bánh để tạo ra cảm giác thoải mái như ở nhà cho các nhân viên thiết kế của công ty, những người mà sếp của họ phải biết cách tạo cảm hứng thay vì áp đặt công việc – để pha hai cốc cà phê hòa tan.
-Anh pha cà phê thơm thật – cô đưa cốc cà phê lên ngang miệng, hít một hơi dài.
-Uống đi, xem tài nghệ của anh thế nào, sao em cứ hít hà mãi thế?
-Em thích uống cà phê nhưng còn thích ngửi hơn cả uống. Anh cũng dùng hai bàn tay ôm vòng lấy cốc như em này, cầm ở quai thì lịch sự đấy nhưng anh cứ thử làm theo lời em đi. Đấy, đúng rồi, bây giờ thì hít vào thật sâu vào.
-...
-Có thấy hương cà phê vào tận phổi không, anh? Em thích thế lắm, vừa nồng nàn lại vừa ấm áp như được ôm ấy.
-Đúng thật nhỉ? Vậy ra em thích được ôm à?
-Vâng, thích lắm – cô vừa nói vừa bắt đầu nhấp từng ngụm cà phê.

Anh thầm nghĩ, cái cô bé con này tự dưng lại đi nói chuyện ôm ấp làm gì không biết. Hừ, nói ra tỉnh bơ như thế làm anh muốn đặt cốc cà phê sang một bên, vòng tay mà ôm lấy cô ta quá. Điên thật!

-Một giờ anh làm ra bao nhiêu tiền?
-Em hỏi làm gì? – anh thủ thế đề phòng.
-Thì anh cứ trả lời đi, em cần biết cho một việc chính đáng nên mới hỏi chứ.
-Hai trăm ngàn – anh đưa đại ra một con số để xem cô định giở trò gì.
-Cũng không đắt. Vậy sau này, khi em cần sẽ thuê anh theo giờ.
-Thuê?
-Vâng, phải sòng phẳng. Có những việc em có thể dựa vào hợp đồng để yêu cầu anh nhưng cũng có những việc ngoài hợp đồng, em sẽ thuê. Tất nhiên là anh vẫn có quyền nhận lời hoặc từ chối nhưng em không muốn chiếm dụng quỹ thời gian của anh. Anh là doanh nhân giống ba em nên không thích cho không ai cái gì, đúng chứ?

Anh im lặng vì hơi bối rối trước đề nghị thẳng thừng của cô. Thấy vậy, cô vội rối rít:
-Chưa chi anh đã sợ à? Em có định thuê anh cướp của giết người đâu mà lo?
-Vậy cho ví dụ những việc em định thuê anh làm xem nào.
-Em chưa nghĩ ra ví dụ cụ thể nào nhưng biết là sẽ sớm có ngày em thuê anh thôi.
-Chịu thua em luôn, Tiểu Nguyễn.

Tối hôm ấy anh lại chở cô về nhà, có lẽ cô không biết đi xe máy nên lần nào đến gặp anh cũng đi xe bus. Sáng hôm sau, khi anh thức dậy và tin rằng cái vụ thuê theo giờ mà cô gái nói hôm qua chỉ là một trong những trò đùa của cô nàng lắm chiêu nhưng tới giờ cơm trưa, điện thoại của anh đổ chuông và bên kia điện thoại là tiếng nói trong trẻo của cô:
-Thứ bảy tuần này, em thuê anh cả ngày. Đến đón em lúc 5h sáng nhé.
-Em điên à?
-Thôi nào, anh bình tĩnh đi. Đúng 5h đấy. Nhớ mang theo bộ súng ống của anh nhé, ý em là bé Nikon D3 và một loạt lens với filter của anh ấy.

Anh bực mình với cái kiểu tự ý quyết định rồi xoay người khác mòng mòng của Ngọc kinh khủng nhưng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà anh lại xuất hiện trước cổng nhà cô lúc 5h kém 10 ngày hôm sau với đầy đủ “súng ống”. Anh cũng tự cười một chút háo hức đã nhen nhóm trong lòng mình suốt từ chiều hôm qua đến bây giờ.

Đúng 5h, Ngọc bước ra khỏi cổng với một ba lô to đùng sau lưng như mọi khi. Hôm nay, cô mặc một chiếc áo pull cổ lọ, dài tay dệt kim màu đỏ rượu chát, quần jeans và tay xách một cái túi. Khi ngồi yên trong xe rồi, cô mở rộng miệng túi, nói với anh:
-Đây, em đã chuẩn bị cả áo ấm cho anh rồi này. Áo này ba em mua lúc sang Đức năm ngoái. Rất chi là ấm nhé. Anh có thích màu cà phê không?
-Áo ấm? Là sao? – anh tưởng mình nghe nhầm.
-Bây giờ mình sẽ đi Hà Nội, ngoài đấy đang là mùa đông, chuẩn bị áo ấm cho anh là đương nhiên rồi. Em nghĩ là anh sẽ hợp với màu này, hihi – cô nàng vẫn tỉnh bơ cứ như vừa nói với anh là họ chuẩn bị chạy xe ra Hàn Thuyên không bằng.
-Trời đất, em định làm trò gì vậy?
-Thuê anh chụp hình cho em. Em rất thích những cánh đồng hoa cải, hôm nọ xem ảnh của mấy đứa bạn ngoài Bắc, em cứ muốn sẽ có những tấm thật đẹp ở đấy nên hôm nay em mới thuê anh.
-Vậy anh từ chối không làm việc này – anh nói dứt khoát.
-Em đã rút sạch tiền trong thẻ ATM để mua vé máy bay, chuẩn bị lịch trình đâu ra đấy cẩn thận lắm rồi nên nếu anh không đi em biết làm sao chứ? Hôm nay là mùng 5 tháng 12, sinh nhật em đấy, không lẽ em phải ra ngoài đấy 1 mình rồi bắt xe ôm ra sông Đuống giữa ngày dông tháng giá thế này sao? – giọng cô run run ướt ướt.

Anh đã định không nhìn sang nhưng lại không thể ngăn mình nhìn liếc một cái xem cô thế nào, không phải đôi mắt cún con như những lần trước cô năn nỉ anh làm gì đó mà thay vào đó là hai giọt nước mắt lóng lánh lăn trên hai bầu má của cô. Hai giọt nước mắt ấm, anh biết chúng ấm vì anh đã lấy ngón tay mình chạm vào, tới đây thì anh biết mình thua đứt đuôi con nòng nọc rồi.
-Đi thì đi nhưng hôm nay thì đừng thuê anh chụp ảnh. Coi như đó là quà tặng sinh nhật cho em, Tiểu Nguyễn.

Trên đường ra sân bay Tân Sơn Nhất, anh tự than khổ trong lòng còn cô thì ngán ngẩm nghĩ:
- Hôm trước ghi cả ngày sinh trong hợp đồng mà anh ta có thèm nhớ sinh nhật mình đâu cơ chứ. Rõ chán!

CHƯƠNG 8 – HOA CẢI VÀ TÁO




Hơn tám giờ một chút, chiếc máy bay hạ cánh và tiếp tục chạy một đoạn trên đường băng, trên loa phát tiếng của cơ trưởng thông báo nhiệt độ ngoài trời là 180C và cảm ơn quý khách đã cùng phi hành đoàn bay. Hành khách lục tục mở hành lý xách tay lấy khăn áo mặc vào. Chuyến bay chưa đầy hai giờ đã nối hai miền khí hậu khác biệt, thật thú vị.

-Anh ơi, cũng bằng nhiệt độ thấp nhất cái máy lạnh nhà em nhưng sao ở đây lại lạnh quá thế, xem, chân em run này – vừa nói, cô gái vừa nhảy lò cò quanh chàng trai.
-Vì ở đây có gió chứ sao, không khí nóng quanh người em bị thay đổi liên tục với lớp khí lạnh ở ngoài nên thấy lạnh là đương nhiên rồi.
-Hứ, phải không đó?
-Hồi xưa làm sao em tốt nghiệp được nếu dốt Vật Lý như vậy hả?
-Năm của em, người ta thi Hóa – Sử - Địa chứ bộ. Hứ, chỉ được cái ta đây! – cô gá lầm bầm vừa đủ cho chàng trai nghe thấy.

Người con trai mặc quần jeans đen, áo pull trắng, áo da màu cà phê, đi giày Nike đen, đứng yên nhìn cô gái và thầm nghĩ nếu họ không may mắn đến đây đúng vào một ngày ấm hơn những ngày mùa đông khác như thế này thì anh sẽ túm cổ cô lôi xềnh xệch lên chiếc máy bay đầu tiên trống chỗ. Hôm nay trông cô xinh lạ trong chiếc áo dạ dài tới gối màu đỏ ton sur ton với chiếc áo pull cao cổ dài tay bên trong, cái mũ len đan rất khéo với một ngù len nơi chóp mũ trên đầu và đôi bốt da đế thấp dưới chân. Màu đỏ, anh nhớ cô từng đề cập trong hồ sơ CIA lúc trước rằng cô rất thích màu đỏ, có lẽ phụ nữ thường tinh tế trong màu sắc hơn nam giới và họ biết thích những màu làm họ trở nên, e hèm, nổi bật và đáng yêu như thế này.

Sau đó, anh phát hiện ra cô đúng là đã lên lịch trình rất cẩn thận. Đúng tám rưỡi, điện thoại Ngọc đổ chuông, sau vài câu đối thoại đơn giản, cô quay sang cười rõ tươi với anh:
-Xe em thuê đến rồi, mình ra ngoài đi.

Khác với suy đoán là cô sẽ thuê một chiếc xe ô tô của anh, xuất hiện trước mắt họ là một chàng trai trẻ và chiếc DD đỏ từ đời tám hoánh, liếc nhìn cái xe máy, anh biết là chuyến đi tới đây sẽ chẳng dễ dàng gì đâu. Anh chẳng hiểu cô tìm ra cái mối thuê xe này như thế nào nhưng anh chàng cho thuê xe đã đổ đầy xăng, bơm căng hai lốp, đưa cho họ cái bản đồ và hướng dẫn đường đi khá cẩn thận, thôi được, vậy cũng coi như là tử tế.

Cô giao cho anh ta một trăm ngàn tiền đặt cọc và thẻ chứng minh để làm bằng rồi quay sang nói thầm với anh:
- Ở những nơi khác, thuê xe máy đi chơi cả ngày chỉ có tám chục thôi nhưng vì từ chỗ anh ta ra sân bay cũng không gần, chút nữa phải về rồi chiều quay lại đây bằng xe bus nên giá như thế cũng là phải, nhất là người ta còn chuẩn bị cho mình mũ bảo hiểm, khẩu trang này.

Đội mũ bảo hiểm, đeo khẩu trang và kính mát, hai người leo lên chiếc DD, nổ máy và chạy về hướng cầu Đuống – Bắc Ninh. Gió lạnh vun vút táp vào.
-Anh, cho em thuê anh một giờ nhé?
-Thuê thiếc cái gì? Đã bảo anh chụp ảnh làm quà sinh nhật cho em mà – anh gắt.
-Biết rồi, ý em là thuê anh làm máy sưởi cơ, em lạnh quá.
-Đúng là lắm chuyện! – anh hừ 1 tiếng rồi đưa tay trái ra phía sau tìm lấy bàn tay nhỏ bé của cô đặt vào túi áo da của mình (hay chiếc áo da của ba cô thì đúng hơn).

Ngọc tự động đút bàn tay còn lại vào túi áo phải của anh rồi úp mặt vào lưng anh, cười sung sướng, lưng anh vừa dày vừa ấm thật. Với cô, đàn ông có giá nhất là cái lưng. Một cái lưng lớn, vững chãi sẽ cho cô cảm giác được che chở an toàn. Cô thích cảm giác được bình yên bên người đàn ông của mình biết mấy và có lẽ đa số phụ nữ trên trái đất này đều thích như thế. Ôi, không thể, không thể như thế được, cô thầm nghĩ, anh không thể là người đàn ông của cô và càng không thể là người đàn ông mang lại sự yên bình cho tâm hồn cô. Phải, chỉ có một người đàn ông duy nhất làm được việc đó, vị trí của người ấy trong lòng cô là vĩnh viễn không thể thay thế.

Thấy cô im lặng sau lưng mình, Minh sợ cô sẽ ngủ gật trên đường đi mất, nên hắng giọng:
-Này, em gái, hôm nay em mặc áo đỏ trông rất xinh, hai má cũng hây hây đỏ lên vì lạnh nữa, cứ như một quả táo ấy.
-Táo? Anh đúng là hiểu lòng người. Em rất muốn kiếp sau sẽ được làm một quả táo.
-Không đùa chứ? Chẳng lẽ Tiểu Nguyễn cô nương lại hâm mộ iPhone, iPod rồi mê mệt cái quả táo cắn dở đến thế?
-Anh không biết trái táo có ý nghĩa gì sao mà nói vậy?
-Với anh, táo là một loại quả ăn rất ngon – anh thầm nghĩ dù cô không phải là một trái táo nhưng có lẽ nếu cắn một miếng da thịt cô cũng rất ngon lành.
-Có 3 lý do khiến em thấy táo là một loại quả đặc biệt. Một là nó tượng trưng cho sự hiểu biết, trái táo đã khơi gợi sự tò mò khám phá của Adam và Eva. Nếu không có nó thì đã không có loài người bây giờ, đúng không?
-Em nói đúng nhưng nếu xét theo câu chuyện trong Kinh thánh này thì trái táo là trái cấm, là biểu tượng của tội lỗi.
-Anh sai rồi, tất cả các sự vật, bản thân chúng không hề có có tội, mọi tội lỗi là do con người. Trái táo không hề cám dỗ Adam hay Eva mà là họ không thể cưỡng chế những ham muốn của bản thân.
-Ừ, thế còn lý do thứ hai?
-Hai là chuyện Bạch Tuyết ăn táo. Anh còn nhớ quả táo nửa xanh nửa đỏ không. Mụ phù thủy ăn nửa xanh còn đưa nửa đỏ trông rất đẹp đã bị tẩm độc cho Bạch Tuyết. Trái táo đó, theo em, đã thể hiện một triết lý.
-Đọc truyện cổ tích mà cũng có triết lý, chịu em rồi, nói anh nghe đi!
-À, có rất nhiều thứ càng đẹp đẽ bóng bẩy lại càng nguy hiểm và con người từ đời này sang đời khác vẫn phạm một sai lầm như Bạch Tuyết đó là bị lừa phỉnh bởi hình thức.
-Nghĩa là nếu anh yêu Mai Phương Thúy hay Trương Chi Trúc Diễm sau khi xem ảnh các cô ấy trên mạng thì cũng là chuyện bình thường?
-Cái đó gọi là háo sắc thì có.
-Ừ, thì cứ coi anh là yêu tinh râu xanh cũng được nhưng em phải nói anh nghe lý do cuối cùng khiến em thích táo.
-Cuối cùng, em thích táo vì nó là đại diện cho sắc đẹp, tính đố kỵ, sự phản trắc, nói chung là một loại trái cây nữ tính 100%.
-Lần đầu tiên anh nghe có người gắn trái táo với những thứ ấy đấy.
-Phải thôi, vì anh ngốc mà – cô kéo dài giọng – nếu anh không ngốc thì đã nhớ ra trái táo được tung bàn tiệc của các vị thần với lời đề tặng dành cho người phụ nữ đẹp nhất rồi nó là khởi nguồn của cuộc chiến thành Troy huyền thoại.
-Ừ, anh ngốc.

Minh thầm nghĩ nếu cô thật sự không muốn anh yêu cô thì tốt nhất đừng thử cám dỗ anh bằng ngôn ngữ và sự thông minh của mình nữa. Nếu cứ tiếp tục chuyện trò thế này, không chóng thì chày anh sẽ đổ cái rụp trước chân cô mất thôi, Tiểu Nguyễn ơi là Tiểu Nguyễn! Xe DD chạy êm hơn anh tưởng nhưng anh khẽ rùng mình khi nghĩ đến giả thiết nếu sáng nay anh không đi thì không chừng cô nàng vẫn ương bướng bay ra đây một mình, gọi xe ôm mà đi cũng nên, cái cảnh Ngọc loay hoay một mình ở nơi xa lạ này khiến anh khó chịu.

Hơn chín rưỡi, những vạt cải vàng bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt của họ, đầu tiên chỉ là những luống cải, rồi mở rộng thành những mảnh vườn cải và khi đến đúng nơi những người bạn của cô đã chỉ thì là cả một cánh đồng cải ven sông đang trổ hoa vàng rực. Thực là cảnh như trong mơ. Đáng tiếc trong giấc mơ ấy không chỉ có hai người. Ngày cuối tuần, bãi bồi ven sông Đuống đông đúc nhộn nhịp hẳn lên vì gần đây, việc chụp ảnh hoa cải trở thành phong trào của thanh niên nam nữ trong mùa đông. Năm nay hoa lại đẹp chứ không tan hoang như cái năm Hà Nội bị ngập trong đợt mưa cuối tháng mười, toàn bộ vườn tược ở những vùng thấp tiếp giáp thủ đô bị hư hại hoàn toàn nên đến tháng mười hai năm ấy, những vườn cải mới xanh biếc thân lá.

Gửi xe trong nhà dân, đóng tiền vào cổng mỗi người năm mươi ngàn cho gia chủ xong, Minh và Ngọc người kéo nhau vào vườn cải. Người dân ở đây cũng thật biết tranh thủ, ban đầu giữ xe hay thu phí để bù đắp những chỗ hoa bị hư hại chỉ là việc phát sinh ngoài dự kiến nhưng sau này, nó được phát triển thành công việc kinh doanh hẳn hoi.

-Đẹp quá, đẹp thật, há anh há?
-Ừ, đẹp. Nhưng cũng đâu có đáng công bay ra tận đây, cảnh này trên film thiếu gì?
-Xì, film cái gì mà film? Ở trên film anh có thấy từng ngọn cải rung rinh trong gió thế này không? Có chạm vào được những cánh hoa mềm như thế này không? – cô cãi.

Anh mở giỏ lấy lens và máy ra lắp ráp, trong bụng thầm thêm vào: “ở trên film, không có cô gái phiền phức như thế này đâu”. Trong khi đó, cô lại chạy qua chạy lại một chút cho ấm người sau khi ngồi xe máy bị gió lạnh liếm láp cả tiếng đồng hồ. Xong việc, anh lại đeo giỏ lên lưng, một tay xách cái ba lô của cô, một tay cầm máy, hơi nhíu mắt nhìn khung cảnh.

Đúng là một cảnh đẹp! Hôm nay là một ngày mùa đông không nhiều mây xám, bầu trời không nặng nề như anh thường tưởng tượng mà lại cao xanh bất ngờ. Mặt trời rót thứ ánh nắng trong trẻo xuống mặt đất còn cánh đồng hoa cải trước mặt anh đang uyển chuyển tạo thành những vạt sóng vàng trong gió. Anh có cảm giác rằng chúng đua tranh xem nắng của trời và nắng của đất thứ nào rực rỡ hơn.

Hoa cải trước kia làm gì có được chỗ đứng quan trọng thế này, cả ngàn năm trước cứ tới mùa thì nó vẫn nở và hoa vẫn vàng đấy thôi. Nhưng bị tác động bởi những trường đoạn đẹp lung linh trong film tình cảm Hàn Quốc hay film kiếm hiệp Trung Quốc, người Việt Nam mới vỡ lẽ là họ hoàn toàn có thể đứng giữa vườn hoa cải “made in Vietnam” như Lệnh Hồ Xung và Nhậm Doanh Doanh trong Tiếu ngạo giang hồ hay như những cặp đôi Hàn Quốc tung tăng trên cánh đồng hoa ở đảo Jeju.

Anh không rõ ai là người tiên phong trong phong trào sôi nổi như hiện nay nhưng anh biết là chỉ vài năm nữa, những tấm ảnh mà chủ nhân đứng giữa vườn cải vàng có đẹp đến đâu cũng sẽ không còn được suýt xoa, trầm trồ tán thưởng nữa. Giới trẻ rất nhanh chóng thay đổi khẩu vị và họ sẽ bỏ cũ mà chạy theo những trào lưu mới. Hoa cải sẽ nhạt màu trong suy nghĩ của họ như những con hạc giấy, sao giấy, khăn len, thư tay đang nằm im trong xó nhà của lớp người đáng tuổi anh chị, cha mẹ họ. Bất chấp có được nâng niu ngoài mục đích lấy hạt làm giống mùa sau nữa không, ngàn năm nữa, hoa cải cũng sẽ vẫn tới mùa thì nở và vẫn vàng như màu nắng mới.

Màu áo đỏ, mũ đỏ của cô chấp chới giữa những vạt cải như bướm lượn và anh nâng máy lên chụp. Anh thích gương mặt đó, đôi mắt, nụ cười đó và cả vẻ trẻ trung rạo rực đó biết bao. Phụ nữ chín chắn có thể còn đẹp hơn những cô gái mới lớn, họ tỏa ra mùi hương quyến rũ như những chai Chanel No.5 hay Dior Je t’aime nhưng mỗi người chỉ có một thời thanh xuân. Tuổi trẻ của cô đang tỏa hương trong không khí thứ hương thơm mát và ngọt ngào của một trái táo ngon. Anh tự tin là ảnh của anh chụp cô sẽ đẹp hơn ảnh của tất cả các cô gái khác đang ưỡn ẹo tạo dáng trong khu vườn này như tin hai cộng hai bằng bốn.

Buổi trưa, sau khi xử lý hết chỗ bánh mì sandwhich với xúc xích cô mang theo trong ba lô ngay tại vườn, họ vào làng tìm thức uống cho ấm người. Không phải lần đầu nhưng mỗi khi bước chân trên những con đường làng quê Bắc bộ tâm hồn cô lại xao xuyến. Đây không phải là Nam Định quê nội hay Hưng Yên quê ngoại cô nhưng những miền quê này đem lại cho cô một cảm giác tương đồng. Ngồi dưới gốc đa đầu làng, bên hàng nước của một bà cụ móm mém vui chuyện và có anh ở bên cạnh, cô không thể dối lòng là sau ngần ấy năm, cô lại bình yên. Cô thấy tâm hồn nhẹ nhàng như một đám mây xốp và dịu dàng như những cánh hoa móng tay hồng tím bên cửa sổ. Điều này thật không đúng chút nào.

Bên cạnh họ có những người đàn ông và phụ nữ địa phương tấp lại hàng nước nghỉ chân. Chén chè xanh nóng đang bốc hơi nghi ngút, cái kẹo vừng hay kẹo lạc ngọt gắt và cứng quèo khi phối hợp với nhau cũng có cái hay của nó. Thỉnh thoảng lại có người đàn ông gác chân lên chiếc ghế tre rít một hơi thuốc lào trong ống điếu rồi gục gặc đầu ra chiều dễ chịu lắm. Cô không khỏi ngạc nhiên vì cô vẫn tưởng, chỉ còn những ông cụ râu tóc bạc phơ mới dùng thuốc lào mà ngay cả những ông cụ râu tóc bạc phơ cô đã gặp cũng rất ít người như thế. Như đọc được ý của Ngọc, anh khẽ lẩm nhẩm một câu ca dao bên tai cô:
“Nhớ em như nhớ thuốc lào
Đã chôn xuống đất lại đào điếu lên.”
Cô thầm mong anh chỉ trêu cô mình thôi chứ anh mà nhớ cô như nhớ thuốc lào thì hỏng bét vì anh có bao giờ hút thuốc đâu?

Kế hoạch ban đầu là họ sẽ rời nơi này để vào Hà Nội chơi lúc hai giờ chiều vì đến bảy giờ tối, chuyến bay của họ mới khởi hành nhưng anh thấy cô có vẻ hơi mệt và thấm lạnh nên tốt nhất là không nên lạm dụng việc chạy xe máy ầm ầm ngoài đường khi trời ngả về chiều tối. Dù cô cũng đã cố gắng kỳ kèo là còn sớm, phải đi ăn bún ốc, phở rán ở gần Hồ Tây nhưng anh mặc kệ. Lúc Ngọc nhận ra là mình sẽ phải ăn bún ốc, phở rán vào một dịp khác vì anh vẫn đăng phăm phăm đường cũ mà chạy ra hướng sân bay, cô cũng giả vờ cấu anh trong túi áo để thể hiện làm mình không dễ bị khuất phục đâu nhưng lại nhanh chóng bấm máy gọi cho anh chàng chủ nhân chiếc DD đỏ để kết thúc giao kèo trước hạn.

Khi họ tới Nội Bài đã là hơn ba giờ. Anh chàng chủ xe cười tươi như hoa vẫy tay chào họ sau khi nhận nốt một trăm ngàn. A lê, hai người vội vàng làm thủ tục để vào khu vực bên trong dù còn cách hơn ba tiếng nữa mới tới giờ bay. Dù sao vào khu vực này cũng ấm hơn vì khuất gió và họ có thể vào quán ăn của sân bay để ăn phở, uống cà phê với cái giá trên trời cho dù chất lượng chỉ lè tè dưới đất. Sau đó, hai người lang thang trong những kệ hàng tạp hóa gần đó.

Anh mua một thanh chocolate đen đắng vì anh thích cái cảm giác miếng chocolate cứng bị sức nóng của vòm miệng làm cho dần dần tan chảy trên đầu lưỡi để lại một vị đắng nguyên sơ rồi sau cùng là dư vị ngọt ngào nơi cuống họng. Khi quay sang thì thấy cô lỉnh kỉnh với cả chục hộp ô mai các loại. Đúng là con gái!
-Em mua cho mấy đứa bạn học ấy mà. Em chỉ thích ô mai Hồng Lam này thôi, đợt này không vào tận cửa hàng trên Hàng Đường được thì phải mua ở đây vậy.
-Em cứ làm như hàng mua tận Hàng Đường với ở đây có gì khác nhau ấy.
-Khác chứ sao không? Chất lượng thì như nhau nhưng cảm giác khi ăn sẽ khác vì mình đã để tâm đến tận nơi lựa chọn nên khi ăn sẽ ngon hơn chứ. Không phải cái gì càng khó có được lại càng quý hay sao? – cô chậm rãi phân tích cứ y như đang nói với một người tối dạ.

Anh im lặng và nghĩ không chừng mình đang sa bẫy, phải lắm, không chừng “người ấy” mà cô nàng đề cập trong 3 điều khiến cô hạnh phúc chính là mình. Trời ơi, lẽ nào một gã đàn ông ba mươi hai tuổi kinh nghiệm đầy mình lại có thể bị một cô nàng hai mươi mốt tuổi dắt mũi hay sao? Nếu như anh là con mồi thì bản hợp đồng và tất cả những gì đang diễn ra chính là một kế hoạch vĩ đại, Tiểu Nguyễn tốn nhiều tâm sức như vậy thì chắc thịt mình sẽ ngon lắm khi cô ta thưởng thức đây. Với sự tự phụ của đàn ông, anh tin là mình đang bị lừa bởi cô nàng lắm chiêu này.

Suốt ba tiếng chờ đợi ở sân bay lẫn gần hai tiếng bay, hai người trở nên lặng lẽ. Cô khẽ khàng và tự nhiên tựa đầu lên vai anh tự nhiên đến độ cả hai người đều không nhận ra điều ấy. Nếu đây là một ngày bình thường ở Sài Gòn, mọi thứ sẽ khác hẳn nhưng vì họ đang ở bên nhau ở nơi xa lạ giữa một ngày mùa đông, khi cả hai đều không mặc đủ ấm thì những đụng chạm nhỏ nhặt này khiến cả hai cảm thấy ấm áp lạ kỳ.

Trong thời gian một cái chớp mắt, anh nhìn sang bên cạnh, thấy cô đang nhắm mắt thở đều, chắc là cô nàng ngủ rồi. Chỉ có trẻ con mới hồn nhiên được như thế. Một cô gái dễ thương như thế này yêu thích anh, lại nữa, anh cân nhắc rồi nhận ra những khoảng thời gian ở bên cô cũng thật dễ chịu. Hóa ra bị con gái xinh xắn và thông minh cưa cẩm cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận, anh cười thầm khà khà trong bụng, đừng nói hôm ấy cô đặt trước mặt anh một cái hợp đồng hai tháng mà năm cái như thế, anh cũng ký.

Sự thực thì cô không hề ngủ mà chỉ ngồi yên tận hưởng cảm giác thú vị khi ở bên anh dù cô biết nó là một cảm giác sai trái. Nhưng đúng hay sai thì về Sài Gòn rồi tính, bây giờ, cô chỉ đơn giản là muốn ở gần anh thêm một chút.

Trong lòng cả hai đang có gì đó mới mẻ động cựa tách vỏ rồi nhú mầm.

CHƯƠNG 9 - RÚT LUI





Sau chuyến đi của táo và hoa cải, Ngọc lao vào việc học và thi cuối kỳ. Hai người chỉ liên lạc qua những cuộc điện thoại hỏi thăm ngắn ngủi và vô vị mà mỗi lần bên kia cất tiếng “Dạ em nghe” thì tim Minh lại nhảy tưng bừng.

Một buổi sáng thứ hai, anh vào phòng trợ lý để động viên cho một tuần làm việc mới thì thấy An đang nhóp nhép gì đó, thế ra cô gái tưởng như hoàn mỹ này cũng ưa ăn vặt như mọi phụ nữ khác, vậy mà từ trước tới giờ anh vô tâm nên không để ý. An cũng mừng vì giám đốc của mình cũng vô tâm mới không phát hiện ra chiếc hộp đặt trên mặt bàn có dán nhãn “Ô mai ô liu Hồng Lam”, mà cho dù có nhìn thấy cái nhãn thì liệu anh ta có nhận ra đây là một trong những chiếc hộp Ngọc đã mua ở Nội Bài không nhỉ? Nghĩ tới Ngọc, cô lại cảm thấy kém vui, dạo gần đây, con bé có vẻ bị lung lạc và không còn quyết tâm nhiều như trước, chiều nay hai người sẽ có cuộc hẹn nho nhỏ. Gặp nhau trong quán kem Goody trên đường Phạm Ngọc Thạch là một nơi an toàn vì cả hai cô gái đều biết là Min không hề thích kem nên xác suất bị bắt gặp ở đây gần như là 0%.

Bốn giờ chiều, với cái cớ có việc phải về sớm, An mặc bộ máy liền sọc ca rô xanh non và trắng, ngồi thẳng lưng trong một chiếc ghế tựa còn Ngọc vẫn quần jeans, áo pull màu sáng thoải mái dựa lưng vào chiếc ghế đối diện. Giữa họ là một chiếc bàn vuông, nơi mà An đang dùng những ngón tay thon dài với móng tay được cắt tỉa cẩn thận giữ lấy bàn tay mềm mại của Ngọc.
-Chị xin em, chỉ còn một bước nữa thôi là chị em mình sẽ thành công, em không thể đổi ý vào lúc này.
-Chị, em xin lỗi, em cũng không biết nên làm thế nào mới phải. Mấy hôm nay em cố gắng học chăm chỉ để không nghĩ đến Minh nhưng em làm không nổi.
-Em mềm lòng rồi ư? Em quên chuyện cách đây bốn năm rồi ư?
-Chị An, xin lỗi nhưng đơn giản là em không thể tiếp tục.
-Em quên Bình rồi ư?

An lật bài, rõ ràng quân bài này luôn có tác dụng rất tốt đối với Ngọc, cô bé đang khóc, không nức nở thành tiếng nhưng những giọt nước mắt liên tục rơi xuống cốc kem trước mặt, cô có cảm giác buồn nôn như bị An đưa cả bàn tay vào, túm lấy ruột gan cô mà vặn xoắn.
-Chị, cho em thêm 1 ngày suy nghĩ thấu đáo rồi em sẽ quyết định.
-Chị tin em là cô gái mạnh mẽ - An mỉm cười một nụ cười đẹp như thiên thần.

Đêm đó, Ngọc hầu như thức trắng. Những ký ức về Bình, một lần nữa lại xâm chiếm tâm hồn cô. Cách đây sáu năm, khi cô còn là một nữ sinh lớp 11, cô đã quen anh. Ngọc có một cô bạn thân suốt bốn năm cấp hai tên Thương đã quyết định theo đuổi chiếc đàn piano nên cấp ba vào học trung cấp ở nhạc viện thành phố. Trong một buổi được Thương rủ đến thăm ngôi trường đặc biệt ấy, cô đã gặp anh. Khi ấy, Bình là một sinh viên sắp tốt nghiệp đại học, hơn cô bảy tuổi và hơn em gái anh, Quỳnh An hai tuổi.

Cô vẫn có thể dễ dàng hình dung ra buổi chiều lần đầu họ gặp gỡ. Cô đi lạc trong những hành lang vừa dài lại vừa lắm cửa rồi vô tình nhìn thấy có một người đang chơi violon trong một căn phòng vắng vẻ, bên cạnh chiếc cửa sổ vừa cao vừa rộng. Ngược sáng nên cô không thể nhìn rõ gương mặt anh nhưng có thể cảm nhận được sự lôi cuốn. Chiếc violon như thu hết toàn bộ sinh lực của anh vào nó còn anh, anh hút vào mình toàn bộ sự quan tâm của cô. Không gian như bị niêm phong và cô gái nhỏ bị mê hoặc. Một cơn gió bất chợt thổi tung những tờ giấy trên chiếc bàn trước mặt anh. Cô lao vào phòng nhanh như chớp, đưa tay nhặ những tờ giấy kẻ đây những khuông nhạc bằng mực đen. Rồi cô ngẩng lên và họ tìm thấy nhau.

Cô không có cách nào dứt mắt khỏi gương mặt xương xương mà nhất là đôi mắt sâu thẳm của anh. Đôi mắt đẹp, phải, quá đẹp đối với một chàng trai. Anh đưa đôi bàn tay mát lạnh với những ngón tay dài và làn da mỏng đến độ có thể nhìn rõ những đường gân xanh bên dưới ra đón lấy tập bản nhạc trong tay cô. Cô tưởng mình không thể thích một chàng trai nào nhiều hơn thế cho đến khi anh cất tiếng nói:
-Cảm ơn em, cô bé.

Ngay cả sau này, anh rất ít nói nhưng mỗi lần anh nói chuyện lại làm cô mê mẩn với những âm thanh rung ngân lạ kỳ như tiếng chuông gió reo ting ting ting, giữa trưa nóng, tiếng anh là hơi mát; giữa đêm vắng, tiếng anh xua tan sự cô đơn. Chuyện cô yêu tiếng nói của anh nhiều hơn cả tiếng đàn sẽ mãi mãi là một bí mật của riêng cô. Bằng nhiều cách, Thương giúp cô khai thác nhiều nguồn tin và biết được chỗ làm thêm của anh, một quán cà phê ở quận 3, rất gần nhà cô. Vậy là sau những ca học thêm và trước khi về nhà, cô thường ghé qua, uống vội vàng một ly nước cam, nghe anh chơi đàn là phụ và nhìn anh là chính. Ở đâu, làm gì, lúc nào cô cũng nghĩ đến chàng trai ấy. Cô âm thầm yêu anh mà hình như tình yêu đơn phương thường mạnh mẽ hơn những tình yêu từ hai phía. Cũng may ba mẹ cô không có thói quen kiểm soát gắt gao giờ giấc đi về của con gái, họ tin cô vì suốt từ bé đến lớn cô vẫn luôn là con ngoan trò giỏi.

Chuyện trót lọt từ tháng hai đến tháng tư nhưng đến tháng năm, sau khi nhận được kết quả học tập tụt hạng thảm hại của cô thì ba mẹ cô bắt đầu lo lắng. Qua một mùa hè là cô sẽ vào lớp 12, năm học quan trọng nhất quyết định tương lai của cô. Thực ra việc cô có đỗ đại học hay không chẳng có gì quan trọng vì gia đình dư sức gửi cô sang Anh hay Úc du học nhưng họ phải tìm hiểu băng được nguyên nhân khiến con gái mình thay đổi chóng mặt như vậy. Hai tuần liên tục, Ngọc không được ra khỏi nhà mà không có người đưa đón nên chẳng có cách nào đến quán cà phê để nhìn anh. Tưởng rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc nào ngờ, đến ngày thứ mười lăm, cô nhận được điện thoại của Thương:
-Tui có tin tốt lành cho bồ đây, bồ ơi, người ta gửi lời hỏi thăm bồ đó.
-Ai?
-Còn ai trồng khoai đất này nữa? Ông Bình violon chứ ai. Sáng nay, tui đang đi vô lớp thì bị ổng gọi lại, hỏi là cô bé bạn tui sao dạo này không thấy nữa.

Hóa ra từ buổi chiều gặp nhau trong căn phòng vắng ở Nhạc viện, anh cũng để ý đến cô, cũng dõi theo cô những lần cô vội vã ghé vào nơi anh làm thêm và hai tuần nay không thấy cô ngồi ở cái bàn quen thuộc ấy, anh hụt hẫng vô cùng. Sau khi tìm nhiều cách dò hỏi, rốt cục anh cũng nắm được đầu dây là Thương, bạn cô. Những tin tức ấy đến với Ngọc cùng với niềm vui sướng diệu kỳ. Rất tự nhiên, họ yêu nhau. Rồi bằng cách này hay cách khác của những người trẻ tuổi ấy cũng tìm được thời gian gặp nhau dù có khi đó chỉ là đi lướt qua nhau trong siêu thị để vừa kịp nhét vào tay nhau một bức thư chăng nữa. Bốn tháng tiếp theo là bốn tháng Ngọc như trôi đi trong tình yêu đầu đời.

Ngày vui chẳng tày gang, một hôm, trên đường tới Nhạc viện, Bình bị một chiếc xe ô tô đâm phải. Tỉnh dậy ở bệnh viện, anh nhận ra bàn tay phải đã mất đi cảm giác. Theo lời bác sĩ nói với bố mẹ anh thì việc anh còn cử động được đã là may mắn nên đừng quá tham lam nghĩ đến việc chơi đàn nữa. Những ước mơ tan vỡ là nỗi đau to lớn hơn cả nỗi đau thể xác cả trăm lần. Mười mấy năm trời anh say mê với cây đàn violon, bây giờ, khi sắp tốt nghiệp thì mọi thứ đổ sụp dưới chân. Sống tiếp ư? Ai sống cũng phải có một nghề nghiệp, không là một nghệ sĩ violon thì anh có thể là ai trong thế giới này? Bắt đầu một công việc mới khi những môn học tự nhiên lẫn xã hội đã bị bỏ bẵng trong nhiều năm qua là một việc quá khó khăn với Bình.

Một tháng sau khi xuất viện, sau khi đã vô vọng với khả năng lại được chơi đàn, anh tích cóp đủ số thuốc giảm đau để chìm vào một giấc ngủ vĩnh viễn và Ngọc chới với như bị ai đó xô ngã xuống một cái giếng tối tăm. Mất Bình, cô mất đi tình yêu đầu đời và mất đi cả niềm vui sống. Ba mẹ cô nói đúng, dù có vui hay không, cô phải tiếp tục sống, không thể hèn yếu bỏ lại những người yêu thương cô như anh. Đúng, Bình, anh là đồ hèn!

Vì chết thì dễ, sống mới khó nên cô quyết tâm phải sống. Cô lao vào học để quên thời gian. Đỗ đại học, làm một sinh viên giỏi, quen những người bạn mới không phải là việc khó với Ngọc, việc khó nhất chính là tìm lại sự bình yên trong tâm hồn. Có lúc cô không thể tin, không thể hiểu nổi tại sao Bình có thể ích kỷ bỏ rơi cô lại phía sau, có lúc lại tức giận, lúc thì căm ghét anh nhưng rốt cục thì cô vẫn chưa thể quên anh.

Năm ngoái, khi cô tưởng rằng mình đã có thể bỏ lại tất cả ở sau lưng thì An lại xuất hiện trong cuộc đời cô. Ban đầu chỉ là những cuộc nói chuyện bình thường nhưng dần dà, chị ta hé lộ một kế hoạch lớn để trả thù. Ngọc biết An còn yêu quý anh Bình hơn cả cô nữa nên chẳng ngạc nhiên chút nào. Tòa án đã rất khách quan khi chỉ xử phạt hành chính Minh bởi anh chỉ phải đền bù phần thương tổn là một bàn tay do anh gây ra nhưng An thì quyết liệt không dừng ở đó. Cô đã tìm mọi cách vào làm trợ lý cho hung thủ, ở gần anh ta, hiểu anh ta và chờ tới lúc anh sập bẫy sẽ lấy đi tất cả. Ngọc biết gọi người đàn ông đã gây ra tai nạn là “hung thủ” thì không chính xác nhưng nếu phân tích ra nếu anh ta không khiến Bình mất bàn tay, không làm bao giấc mơ của anh tan vỡ thì dĩ nhiên anh sẽ không tự kết thúc như thế.

Chẳng hiểu từ lúc nào, Ngọc bị cuốn vào kế hoạch này với An. Lòng cô cũng căm hận anh, khao khát trả thù như đó là cách duy nhất giúp cô tìm lại sự bình yên, phải có ai đó trả giá về cái chết của Bình chứ, đúng không? Trong một lần nghe kể về sự dửng dưng của Minh trước cô trợ lý, Ngọc đã buột miệng:
-Chắc anh ta cũng giống ba em, có tòm tèm ở đâu cũng tránh xa các cô thư ký, chị ạ.

Và đó là khởi đầu cho câu chuyện xảy ra hai tháng trước khi Ngọc thành công trong việc tiếp cận Minh (may mắn làm sao hay xui xẻo làm sao, mẹ anh và mẹ cô lại là bạn trong cùng hội từ thiện). Nhưng hơn một tháng vừa qua, dần dần, Ngọc bước trệch ra khỏi kế hoạch ban đầu. Lờ mờ nhưng cô nhận thức được rằng mình không thể trả thù anh, càng không thể bắt anh trả giá những tội lỗi anh không phạm phải. Xét cho cùng, có rất nhiều người đã sống khi thiếu cả hai tay, tại sao Bình không thể? Cô biết như thế thật sai trái khi lại quay ra trách móc Bình nhưng rõ ràng anh đã không yêu cô, yêu gia đình đủ nhiều để có thể bắt đầu một cuộc sống mới bên cạnh họ cho dù nó sẽ khó khăn hơn trước kia. Anh đã chọn cái chết với ham muốn ích kỷ là được giải thoát bản thân, bất chấp có bao nhiêu người phải chịu đau khổ, bị bóng tối của anh đè lên suốt phần đời còn lại. Bình không có dũng khí đối mặt với khó khăn còn An không đủ đũng khí đối mặt với sự mất mát người anh trai. Còn cô, cô muốn sống, mà còn phải sống bình yên và vui vẻ nữa kia.

- Chị à, em nghĩ kỹ rồi. Em rút lui khỏi kế hoạch của chị
Cô cúp máy quá nhanh nên không kịp nghe câu nói của An:
- Muốn thoát thân ư? Không dễ thế đâu, cô em!

CHƯƠNG 10 – GỌI EM LÀ NGỌC


Ngọc lang thang phố xá đã thấy không khí giáng sinh rộn rịp khắp nơi dù còn hơn hai tuần nữa mới là Noel. Với cô, quanh năm chỉ có dịp này là vui nhất. Sài Gòn trong những ngày Tết âm lịch thường vắng lặng, mọi người đóng cửa ru rú ở nhà xem TV hay tranh thủ trốn đi Đà Lạt, Nha Trang nghỉ dưỡng. Cô thích Noel, thích những trang trí rực rỡ trên đường phố, trong các cửa hàng và ngay ở trường cô, trước cửa thư viện cũng có một cây thông cao ngất (mà cô đoán ít nhất cũng 2 mét rưỡi). Năm nào cũng chỉ có từng ấy thứ, cây thông giả, những quả châu nhiều màu sắc, những hang đá giả, xốp giả tuyết, những ông già Noel và tuần lộc giả ... nhưng niềm háo hức của mọi người là có thực. Khí hậu cũng thật chiều lòng người, thay vì nắng chang chang như mấy ngày Tết Nguyên đán, thời gian trước Noel, không khí Sài Gòn cũng mát mẻ dịu dàng.

Vài hôm trước, thấy Ngọc và mấy cô bạn cùng lớp xúm vào chụp hình với cây thông trước cửa thư viện, có một sinh viên cùng trường nói rằng:
-Noel là dịp vô bổ, tại sao người ta cứ phải đua đòi chạy theo những dịp lễ lạt của nước ngoài? Sính ngoại quá đáng, mất hết bản sắc dân tộc.
-Lễ tết chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ để người thân, bạn bè nghĩ về nhau, quan tâm đến nhau mà thôi. Bạn đừng dùng những từ như “đua đòi”, “sính ngoại”. Vì truyền thống theo mình cũng là một thói quen lâu năm. Đừng quên tết Nguyên đán, tết Đoan Ngọ của Việt Nam cũng là du nhập từ Trung Quốc cả đấy – cô trôi chảy đáp.

Nói được một hơi như vậy, cô thỏa thuê lắm. Vài ngày nay, tâm trạng cô không tốt. Ngọc thi giữa học kỳ xong rồi nhưng cô chẳng dám liên lạc với Minh. Cô sợ nếu tiếp tục gặp gỡ, cô sẽ yêu anh mất và đó sẽ là sự phản bội tệ hại nhất với mối tình đầu của cô. Cô có thể để lại mọi ký ức về Bình sau lưng nhưng không thể trơ trẽn ở bên Minh, cùng anh làm những việc mà Bình không còn cơ hội làm với bất kỳ ai. Đang đắm mình trong suy nghĩ thì cô bị tiếng điện thoại kéo lại thực tế.
-Dạ em nghe.
-Anh đây, Tiểu Nguyễn. Anh đang ở trước cổng nhà em, mau xuống đi.
-Không hiểu anh học đâu cái lối áp đặt người khác như thế chứ?
-Học từ em đó, tiểu sư mẫu ạ.

Cô lao ra khỏi phòng nhưng khi đến gần cổng lại cố bước thật chậm để giấu đi sự sốt sắng của mình. Nhìn thấy cô, anh bước tới, giấu hai tay đằng sau lưng miệng cười ra vẻ bí mật.
-Tiểu Nguyễn, hôm nọ có người tặng mẹ anh một món quà, mẹ lại bảo anh mang sang đây tặng em. Đoán xem là cái gì?
-Có phải là của anh cho em đâu mà anh úp úp mở mở như thật ấy.
-Nếu mẹ không tưởng em là người yêu của anh thì cũng sẽ chẳng cho em quà nên coi như là anh cũng có đóng góp vậy, mau đoán đi.
-Sách?
-À, thế ra, em thích được tặng sách nhất nhưng không phải.
-Một đôi giày mới?
-Đoán bậy rồi.
-Thôi, em chịu thua đấy.
-Là cái này – anh vừa nói vừa xòe tay ra.

Trong tay anh là một chiếc quạt xếp lớn rất đẹp, quạt làm bằng lụa vẽ hai bông hoa mẫu đơn một đỏ thẫm, một màu vàng nhạt, lại có thêm một cánh bướm trắng chấp chới trên hoa, nét vẽ rất sinh động. Cán quạt và các thanh nẹp được làm bằng ngà có khắc nổi hoa văn lại còn xỏ một sợi dây màu đỏ tươi. Ngọc ồ lên thích thú rồi nhờ anh gửi lời cảm ơn tới mẹ anh. Chiếc quạt đã xua tan tâm trạng khó chịu của cô mấy hôm nay - hay sự thật mà không dám thừa nhận là: được nhìn thấy anh mới chính là chiếc quạt mát cho tâm hồn cô lúc này.
-Nét vẽ đẹp quá, anh ạ.
-Ừ, không những đẹp mà còn là một lời chúc nữa, cô nhóc.
-Chúc? Em có thấy đề tựa đâu nào?
-Chỉ trách kiến thức của em to bằng một quả táo – anh nháy mắt – nên em mới không biết. Chà, thật đáng tiếc, tặng quạt này cho em khác nào đem đàn gảy tai trâu.
-Anh nói em nghe đi mà, cứ rào đón, hứ, làm người ta tò mò muốn xỉu.
-Này nhé, ở Trung Quốc trước kia, hoa mẫu đơn là loài hoa quý hiếm, chỉ có bậc quyền quý đài các mới chơi hoa này. Cho nên mẫu đơn là biểu tượng của sự giàu sang phú quý. Bướm là điệp trong hồ điệp đồng âm với điệp trong trùng điệp. Tranh mẫu đơn điểm thêm cánh bướm ngụ ý phú quý trùng điệp.
-Em đâu có cần phú quý. Nhưng dù sao được tặng chiếc quạt đẹp thế này, em cũng thích lắm.
-Vậy lần sau anh sẽ nhờ người vẽ tặng em một quả lựu thật to, đã bóc dở, trông thấy cả hạt ở bên trong.
-Hớ, là ý gì?
-“Lựu khai bách tử”, chúc em con cái đầy nhà, haha.
-Á, anh dám? – cô lườm anh một cái rõ dài.
-Có gì mà anh không dám, vào nam ra bắc cùng con người ghê gớm như em, anh còn dám thì có thể sợ việc gì nữa đây?

Cô cầm chiếc quạt trên tay, khẽ xòe ra, gấp vào rồi lại điệu đà xoay cổ tay mở quạt che cả khuôn mặt, chỉ chừa ra đôi mắt rồi lúng liếng nhìn anh.

-Nhìn em kìa – anh mỉm cười che giấu đậy sự váng vất trước cái nhìn của cô – cũng tên Ngọc nhưng người ta là em Lâm, hay anh gọi em là em Phan nhé?
-Em Phan cái gì mà em Phan? Em là chúa ghét cái cô nàng Lâm Đại Ngọc đấy nhé.
-Ơ, sao lại ghét? Nhân vật ấy đáng yêu lắm mà.
-Người đâu mà như làm bằng nước mắt ấy, chỉ bị ai nói động đến 1 chút đã lã chã nước mắt, đã giận bầm gan tím ruột rồi tự hành hạ bản thân.
-Nhưng cô bé ấy là một viên ngọc trong sáng, không tì vết, theo anh thì những giọt nước mắt ấy cũng rất đẹp.
-Trong sáng thì để làm gì? Nước mắt đẹp cũng vô ích. Khóc lần 1, lần 2 còn thấy đáng thương nhưng càng khóc nhiều thì càng nhàm. Gặp chuyện, không biết cách đối đầu cũng không tìm cách giải quyết, chỉ dùng nước mắt. Cô ta định dệt lớp tường bảo vệ hay muốn uy hiếp ai bằng thứ nước mắt ấy?
-Miệng lưỡi của em giống mợ Phượng lắm, em gái à.
-Nếu là Vương Hy Phượng khóc thì còn làm người ta giật mình mà nghĩ lại chứ như Đại Ngọc, cái việc kia đã là quá nhàm thì chẳng ai thèm để tâm cho nhiều, cho phiền, cho bực mình.
-Còn chứ, vẫn còn có Giả Bảo Ngọc.
-Anh ta đúng là đại ngốc, suốt ngày chạy theo cô nàng đỏng đảnh ấy “em Lâm ơi, em Lâm à”.
-Anh ta không ngốc, anh ta chỉ bị tình yêu làm mê muội mà thôi.
-Hừ, yêu đương cái gì chứ, rốt cục tới người mình yêu thương nhất cũng không giữ được, anh ta còn mặt mũi nào mà nói ra cái từ “yêu”.
-Đâu phải những cặp đôi yêu nhau đều có một kết cục hạnh phúc, em nói như thế là oan cho người ta rồi.
-Hạnh phúc là cá gì? Nó có từ trên trời rơi xuống không? Em thấy hạnh phúc chỉ là cơ hội đi ngang qua trước cửa, phải mong ngóng nó, gặp được rồi thì phải cố hết sức mà giữ nó lại, vun đắp cho dày dặn thêm lên và ở lại lâu dài với mình. Chứ những kẻ hời hợt trong cuộc sống như vậy, tuyệt đối không xứng được hạnh phúc.
-Phải rồi, miệng anh không đấu lại miệng em, Tiểu Nguyễn, anh xin thua.
-Từ giờ đừng gọi em là Tiểu Nguyễn gì gì nữa.
-Vì sao? – anh ngạc nhiên.
-Vì em tên là Ngọc, anh cứ gọi em là Ngọc.
-Sao trước kia em nói không thích anh gọi em là Ngọc?
-Trước khác, giờ khác, thích hay không đều là quyền của em, anh không cần thắc mắc. Em là người Việt 100%, anh thêm tiểu tiểu đại đại gì đó nghe chướng tai lắm.

Anh định phản kháng nhưng lại thôi, biết làm sao được, cô nàng này tuy vừa chê Lâm Đại Ngọc đỏng đảnh nhưng lại còn đỏng đảnh gấp chục lần cô ta, còn may Ngọc chưa bảo anh đúng là đại ngốc nên mới suốt ngày theo cô. Anh đâu có biết, trước kia vì sợ anh lẫn mình với những cô gái tên Ngọc khác mà anh đã quen nên cô mới bảo anh gọi là Nguyễn còn bây giờ, cô đã hoàn toàn yên tâm mỗi khi nghe hay nhắc đến tên Ngọc, lập tức anh sẽ liên tưởng đến cô đầu tiên.

Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với mục đích tặng quạt chiều hôm đó, anh cảm thấy đời lại như mới mỗi khi gặp cô, cùng cô nói những chuyện trên trời dưới biển không đầu không cuối, còn cô đã tự cho mình một quyết định: thực hiện trọn vẹn hợp đồng hai tháng của mình. Từ giờ tới tết Tây cũng chẳng còn bao lâu nữa, cô muốn được vui vẻ bên anh tận hưởng những ngày còn lại này rồi sau đó sẽ cam tâm cho mối quan hệ này thành kỷ niệm. Lâm Đại Ngọc đã bỏ phí cả đời trong nước mắt còn Phan Nguyễn Ngọc cô thì khác. Đưa mắt nhìn những cánh hoa rụng trong vườn, cô lẩm nhẩm một mình:
“Giờ hoa rụng có ta chôn cất,
Chôn thân ta chưa biết bao giờ.
Chôn hoa người bảo ngẩn ngơ,
Sau này ta chết, ai là người chôn?
...
Hồng nhan thấm thoắt xuân qua,
Hoa tàn người vắng ai mà biết ai!”

Một tuần sau đó, mỗi ngày cô đều thuê anh một giờ cho công việc rất đơn giản, đến nhà cô, dùng chiếc xe đạp mini Nhật màu vàng của cô chở cô một vòng phố phường, từ đường lớn vào hẻm nhỏ vòng vèo rồi lại ra đường lớn. Anh không hỏi vì sao và cô cũng không hề đề cập đến lý do. Họ chỉ đơn giản là tận hưởng nó, trên chiếc xe đạp nhỏ, hai người luôn giữ im lặng. Cô vòng tay ôm chiếc lưng ấm của anh, cảm nhận sự bình yên mê ly. Anh đặt bàn chân lên pê đan, guồng chân đạp cho chiếc xe tiến lên phía trước và hòa mình và mỉm cười vui vẻ nhìn cuộc sống. Giữa phố phường Sài Gòn tấp nập, giữa muôn người bận rộn, có hai người thật sự thảnh thơi.

Khi vào nhà sách đọc cọp sách, khi vào một quán chè nhỏ nhâm nhi những ly sâm bổ lượng lớn, anh kể cô nghe những mẩu chuyện trong ngày ở công ty, cô kể anh nghe chuyện trường lớp vu vơ của sinh viên năm cuối. Anh mỗi lúc một khẳng định chắc chắn cái ý tưởng mình là người cô đã muốn được cùng kết hôn và tự huyễn hoặc mình rằng tới ngày kết thúc hợp đồng này, họ sẽ cùng nhau ký một hợp đồng có hiệu lực dài hơn, ừm, như năm mươi năm chẳng hạn? Cô mỗi lúc một mơ hồ thêm về hai chữ “tương lai”, liệu trong tương lai, cô có thể đặt tất cả những kỷ niệm về cả Bình lẫn Minh rồi tìm được một người đàn ông ... như Minh hay không?

Trước Noel bốn ngày, ngồi lún sâu trong một chiếc ghế đệm rất dày trong quán Trầm trên đường Trần Huy Liệu, Ngọc nhìn đàn cá tung tăng bơi lội ngoài cửa sổ mà ước gì mình cũng được thảnh thơi như cá. Cô đã từng đọc ở đâu đó, trí nhớ của cá vàng kéo dài 3 phút, nếu thế thì hẳn là chúng đâu vướng phải những chuyện như của cô, ghen tị thật.
-Aesrevo, sao ngồi có một mình vậy em? – kiểu gọi tên bằng nick như thế này thì chỉ có thể là người quen trên mạng của cô thôi.

Cô ngẩng đầu lên và thấy người đứng trước mặt mình là anh Lộc trên diễn đàn nhiếp ảnh. Anh Lộc là một trong số ít người dùng chính tên mình làm nick đăng ký. Đã từ lâu, cô nể trọng anh, không chỉ vì những tấm ảnh đẹp anh chụp vì trên tài anh còn có nhiều người khác – như Minh chẳng hạn, mà là do sự say mê của anh với việc chụp ảnh, cách anh tôn trọng sự say mê của người khác.
-Lâu rồi anh không thấy em viết bài gì mới trên nhà mình cả.
-Tại em vừa thi học kỳ nên cũng ít viết bài, chỉ lướt xem ảnh của mọi người thôi. Hôm nọ bộ ảnh hút của anh rất ấn tượng.
-Quá khen, quá khen.
-Không quá đâu, em thấy rất có hồn, tuy ít mà chất, anh ạ.

Thực ra cô không dám nói thật rằng dạo này cô ít vào diễn đàn vì nơi đó đã thành chốn xô bồ. Các nhóm đi chơi với nhau xong là vào xả ảnh rồi bốc nhau đến tận mây xanh dù ảnh chưa chín. Các ý tưởng mới thì bị vùi dập, thành viên thì ăn miếng trả miếng từ đề tài này sang đề tài khác đến mức dùng ngôn ngữ chê bai mà “đâm chém” nhau phầm phập. Vả lại, mục đích chính của cô khi đăng ký tham gia diễn đàn cũng đã hoàn thành rồi. Nếu chỉ đơn thuần là đam mê nhiếp ảnh, cô vẫn tiếp tục vác máy đi lang thang rồi tự hưởng thụ ảnh của mình cũng đủ.
-Bọn anh định đi Vũng Tàu đón Noel và thay đổi không khí vì được đúng dịp cuối tuần luôn, sáng ngày 24 đi, chiều 25 về, em có muốn đi không?
-Tổ chức thế nào hả anh?
-Như lần trước mình đi Festival Diều quốc tế, à mà lần này có Nhatnguyet thay Tonic làm phó cho anh nữa. Em cứ suy nghĩ, nếu đi thì báo cho anh trước vài hôm.

CHƯƠNG 11 – NOEL ẤM





6h 5 phút sáng ngày 24/12, cả người tham gia lẫn hành lý đã được đưa lên 2 chiếc Mitsubishi Jolie và Toyota Innova, đứng chờ dưới đất chỉ còn một thành viên nam và một thành viên nữ thì chiếc xe thứ 3 trờ tới. Trong chiếc Ford Everest vừa dừng lại có 1 thành viên nam và 2 người mẫu nữ đi theo hội. Trong khi bước xuống xe, thành viên Nhatnguyet khẽ lầm bầm “Mấy đứa con gái lề mề, làm trễ giờ xuất phát 5 phút rồi”.
-Đây, giao 2 mẫu cho bác Lộc đây – vừa nói xong, trán anh đã hơi nhăn nhăn vì nhận ra cô gái đang đứng cạnh Lộc.
-Em cho anh gửi cô Aesrevo bên xe em nhé, xe chở toàn nữ, đi cẩn thận.

Nói rồi, Lộc quay người lên chiếc Jolie, phải tách ban tổ chức ra 2 xe để dễ quản lý, bỏ lại vẻ mặt khó chịu của Nhatnguyet, anh đang tự trách mình giao hết vụ nhân sự cho anh Lộc nên chỉ biết có 9 nam, 1 nữ và 2 người mẫu đi nhưng chẳng hay đó là những thành viên nào sẽ đi chuyến này. Đúng là chạy trời không khỏi nắng, anh thầm than. Không phải ai cũng biết chữ Minh, trong tiếng Hán được kết hợp bởi mặt trăng và mặt trời cho nên không phải ai cũng biết lý do khiến Aesrevo tham gia diễn đàn là tạo một cơ hội thật tự nhiên tiếp cận với Nhatnguyet.

-Đưa ba lô đây anh cầm – miệng nói, tay anh giúp cô gỡ chiếc ba lô cồng kềnh trên lưng.
-Em muốn ngồi ghế trước.
-Một cô người mẫu ngồi chỗ ấy rồi.
-Thế thì đuổi xuống.
-Em quá quắt vừa thôi.

Thấy cô không đếm xỉa gì đến lời mình và bước nhanh tới cửa xe, anh đành phải chạy vượt lên, dày mặt nói mấy câu với cô gái đang ngồi ghế trước chứ để Ngọc tự tung tự tác thì chỉ tổ làm loạn. Hai phút sau, cả đoàn khởi hành đi Vũng Tàu. Cầm lái chiếc Jolie, anh Lộc mỉm cười – bốn mốt tuổi, hạnh phúc với một vợ, 2 con nhưng thỉnh thoảng anh cũng muốn quay lại thời tuổi trẻ như chàng trai và cô gái kia. Lũ trẻ đúng là ngốc nghếch, tưởng anh chỉ vu vơ nêu ra cái tên Nhatnguyet hay vô tình xếp đội hình xe cộ như thế à?

Nửa chặng đường đầu, trong xe chỉ có tiếng ríu rít trò chuyện của 3 cô gái. Khẽ liếc vào gương chiếu hậu, Minh nghĩ cô nàng dở hơi kia còn nét hơn cả 2 cô người mẫu. Khi xe dừng nghỉ ở trại bò sữa Long Thành, tranh thủ lúc chỉ có hai người ở gần nhau, cô huých vào tay anh:
-Sao anh dám đội mũ phớt ăn bơ với em?
-Thế anh phải làm sao mới phải?
-Phải chủ động tỏ ra vui vẻ với em như ngày thường chứ
-Cái này cũng có trong hợp đồng nữa à? Hay là em thuê anh?
-Thế em với anh, ai là con trai?
-Anh.
-Thế anh không biết là đàn ông phải chủ động à?
-Tại sao anh phải chủ động? Nếu em xinh đẹp một chút, dịu dàng một chút thì cũng còn có khả năng, đằng này... – anh bỏ lửng câu nói để trêu cô.

Cô hứ một tiếng rồi dấn bước đi đến nhóm anh Lộc đang đứng. Thực ra trong lòng thì mở hội. Dĩ nhiên là anh không biết trống hội trong lòng cô đang đập thùng thình nên lại khẽ nhăn trán “Em muốn anh chủ động? Vậy chờ đến khi em chịu thừa nhận là đã âm thầm yêu anh cả chục năm nay đã”, dù đã từng lão luyện trên thương trường lẫn tình trường nhưng xem chừng lần lâm trận này, phần thua đã mười mươi nghiêng về anh. Việc này chỉ có thể trách anh xui xẻo gặp phải một đối thủ ghê gớm, vả chăng, như các cụ vẫn nói: “Biết người, biết ta trăm trận trăm thắng”.

Hít một hơi dài, lấy tinh thần nhập bọn ăn sáng với mọi người, trong khi 4,5 anh chàng cả dân phòng không lẫn vợ con đầy đủ đều tranh thủ thể hiện quanh hai em mẫu xinh xắn thì anh đã thấy cô ta hi hi ha ha với Patient, một thằng nhóc sinh viên Kiến trúc vừa mới tốt nghiệp thì phải.
-Anh gọi em là Aes thôi được không? Aesrevo khó đọc quá.
-Dạ được – cô nàng dạ ngọt sớt.
-Nghe giống Ass ghê – anh chen vào làm Patient lúng túng hẳn.
-Còn nick của anh nghe giống người ghê – cô nhếch mép đáp trả làm anh cứng họng, gì chứ đấu võ miệng thì anh thua từ vòng gửi xe rồi.

Nửa chặng đường sau, trên chiếc xe Everest, tình thế đã thay đổi. Cũng là 3 – 1 nhưng nhóm 3 người vui vẻ lại là Minh và 2 cô người mẫu. Em nhà ở đâu, quê ở đâu, ở Sài Gòn một mình à, có người yêu chưa, dễ thươg như em mà chưa có người yêu thì vô lý quá... Có người vừa lái xe vừa hí hửng đong đưa, hồi hộp chờ phản ứng của người ngồi ghế bên cạnh. Sau mười phút thi triển chiêu thức, anh phát hiện ra cô nàng đanh đá đã nhắm mắt, rụt đầu vào vai ngủ khò rồi. Thế là tình thế chuyển thành 2 – 2, chỉ có 2 cô gái ở ghế sau tiếp tục bàn luận còn 2 người ở ghế trên chìm trong im lặng nhưng tâm trí họ lại chẳng được yên.
-Đồ ngốc, muốn làm em ghen ư? Chiêu tâm lý này của anh đúng là múa rìu qua mắt thợ rồi.
-Em đúng là một trái táo ... cám dỗ.
-Nếu hai con bé lắm lời kia im đi, mình đã có thể nghe tiếng anh ấy thở rồi.
-Em cứ nằm ngoan thế này, anh có lái xe chở em đi từ Bắc chí Nam cũng được, Ngọc ơi.
-Đồ ngốc, anh dùng nước hoa gì mà thơm thế làm em hít hà nãy giờ là no căng rồi, trưa không ăn được cơm là tại anh.

Họ đến Vũng Tàu lúc 10 rưỡi sáng, lẽ ra quãng đường 120km không mất nhiều thời gian như thế nếu không bị kẹt xe ở đoạn Suối Tiên và nếu họ không dừng lại ăn sáng ở Long Thành. Để tiết kiệm một ngày tiền phòng oan, mọi người quyết định lên Bạch Dinh chụp khởi động.

Ở đây không sợ nắng gắt dù là giữa trưa vì tòa dinh thự màu trắng xây từ thời Pháp nằm giữa một rừng cây giá tị cao vút, thân cây một người ôm không xuể. Giá tị là loại cây quý, gỗ của nó chỉ dùng được khi cây được 80 tuổi, gỗ vừa nhẹ, bền, không thấm nước lại dễ tạo hình nên có thời người ta dùng gỗ giá tị để làm báng súng, vì vậy, cũng có người gọi nó là cây báng súng. Khi đến mùa, giá tị sẽ cho ra những chùm hoa màu vàng nhạt, hoa và lá của loài cây này nghe nói còn được dùng làm thuốc trị các bệnh da liễu. Nhóm nhiếp ảnh nghiệp dư ấy lần theo con đường trải nhựa thoai thoải lên tòa biệt thự xinh đẹp, cổ kính mà ai nấy đều có cảm giác mát mẻ và lòng nhẹ nhàng vô cùng.

Đã đến đây vài lần, Ngọc tách ra khỏi đám đông náo nhiệt rồi lẳng lặng leo một đoạn cầu thang đá để lên cao hơn nữa, ở đó có một cái vọng các mà cô tự chêm vào cái ý nghĩ lãng mạn là người ta xây nó để cùng nhau ngắm trăng trên biển.
-Em không lo bị bỏ lại đây 1 mình hay sao mà dám tách đoàn? – anh Lộc đi theo cô từ bao giờ.
-Em biết anh không đếm thiếu em đâu mà – cô nói mà vẫn hướng mắt ra mặt biển lấp lóa nắng phía trước, những con tàu ở xa như thật mà cũng như mơ.
-Anh không hiểu với sự nhạy cảm của sỏi làm sao Nhatnguyet có thể thành đạt ở tuổi sớm như thế.
-Tại anh đứng về phía em nên mới nói vậy thôi. – lâu nay cô vẫn có dự cảm là Lộc luôn biết nhiều hơn những điều anh nó..
-Xem ảnh của Nhatnguyet chụp lén, anh tin nó yêu em.
-Ảnh nào hả anh?
-Anh chỉ nhận ra hai tấm đầu tiên là hôm chủ nhật anh em mình gặp nhau ở cà phê bệt Hàn Thuyên vì dính hình anh ở phía sau mặc áo đỏ, không lẫn đi đâu được còn những tấm khác của chùm ảnh thì anh không rõ. Chùm ảnh chụp em mà nói gọi là “Chân dung người không quen”, em chưa được xem à?
-Dạ chưa, trông thế nào hả anh? – cô suýt hét to vì tò mò.
-Trông em đẹp như ánh sáng ấy. Nhatnguyet bắt được những khuôn hình rạng rỡ, tự nhiên của em thì nó và em phải có sự tương đồng về tâm hồn. Nếu có điều kiện tiếp xúc thì nhất định là 2 đứa phải yêu nhau. Em phải tạo ra điều kiện tiếp xúc ấy thôi.
-Vâng – cô mỉm cười thầm nghĩ, thì anh ấy đã yêu em rồi – cảm ơn anh.

Đoàn đi ăn trưa ở một quán gần đó rồi chạy dọc theo tuyến đường bờ biển đẹp nhất Việt Nam, một bên nép vào núi, một bên trườn ra biển ,Trần Phú – Quang Trung – Hạ Long – Thùy Vân, để làm một vòng từ Bãi Trước – Bãi Dứa – Bãi Sau. Họ check in ở khách sạn Dic star lúc hơn 1h trưa, 9 thành viên nam được chia thành 2 phòng và 1 phòng cho nữ. Theo lịch trình, mỗi người có khoảng 2 tiếng nghỉ ngơi, sau đó sẽ tập trung ở sảnh lúc 3h chiều để xuất phát leo lên Tượng chúa Kito, sau đó xuống biển chụp chân dung mẫu với bikini và tự dơ đến giờ ăn tối.

Ở Vũng Tàu có 2 ngọn núi thấp lúp xúp như 2 ngọn đồi vì ngọn Tương Kỳ cao hơn mà chỉ có 245m nên được gọi là núi Lớn, ngọn Tao Phùng thấp hơn, gọi là núi Nhỏ. Kể ra người Vũng Tàu cũng thật thú vị, họ đặt tên địa danh cũng thật giản dị, Nhỏ, Lớn, Trước, Sau v.v... Tượng chúa Kito hay được gọi nôm na là tượng Chúa dang tay theo tư thế của bức tượng đứng trên đỉnh núi Nhỏ, được bắt đầu xây dựng trong những năm 1970 nhưng chỉ được hoàn thành như hiện nay vào đầu những năm 1990, phiên bản tương tự của nó là một trong 7 kỳ quan thế giới hiện đại – bức tượng Chúa ở Rio de Janeiro, Brazil.

Bức tượng này cao khoảng hơn ba mươi mét, sải tay hơn mười tám mét. Dưới chân tượng trong gian phòng rộng có trưng bày những bức tranh, ảnh quá trình xây dựng tượng đài khổng lồ này. Phía trong bụng Tượng Chúa có thể chứa cùng một lúc hàng trăm người theo cầu thang xoắn ốc bằng đá mài 133 bậc từ chân đến tận cổ tượng chúa. Từ đây du khách có thể chui ra hai ống tay Chúa. Mỗi cánh tay cùng một lúc có thể chứa được từ 4 đến 5 người. Trên đỉnh đầu tượng Chúa có 9 tia sáng hào quang chính là hệ thống thu lôi. Có thể nói nếu chưa đứng trên tay tượng Chúa mà nhìn bao quát toàn cảnh thì không thể thấy hết vẻ đẹp của thành phố này.

Sau nửa tiếng hì hụi leo từ chân núi lên đến được chỗ đặt tượng Chúa, cả đoàn ai nấy đều vã mồ hôi đầm đìa nhưng đều hài lòng với khung cảnh hữu tình trước mắt. Hài lòng nhất có lẽ là Ngọc vì đến lần thứ hai cô vấp vào bậc đá, anh đã hằm hè lao đến:
-Mắt em ở sau lưng hay sao mà vụng về quá thế?
-Em không vụng – cô dẩu môi cãi.
-Có hay không cũng đưa tay đây.

Thế là anh nắm lấy tay cô kéo đi. Lần thứ hai họ nắm tay nhau và lần này do anh chủ động. Sau họ chừng mười bậc đá, anh Lộc đang cười hì hì, vỗ vào vai Patient an ủi: “Anh đã bảo chú là xong việc trước bữa tối mà”.

Sau đó, trên cánh tay Chúa, trước mặt là đại dương mênh mông và trên đầu là nắng chói:
-Anh, cằm Chúa ở đây nhọn nhỉ?
-Ừ.
-Gió mát ghê, anh há?
-Ừ.
-Nhìn xuống thấy người ngợm, nhà cửa, xe cộ nhỏ xíu, hay quá!
-Ừ.
-Đừng ừ nữa, ôm em đi.
-Đùa kiểu gì thế hả? – anh thấp giọng.
-Em không đùa, em muốn anh ôm em.
-Nghe giống như em đang dụ dỗ anh vậy, cô bé.
-Em ghét đàn ông nói nhiều làm ít – cô xích người sang, dùng hai tay ôm lấy anh – nhìn xuống biển thế này, em hoa mắt quá.
-Em, đồ sinh viên nữ hư hỏng – anh cười vang..
-Kệ em.
-Em làm anh phát điên lên được.
-Kệ anh.
-Có người trong đoàn đưa máy lên ngắm bắn chúng ta rồi kìa.
-Kệ người ta.

Trong bữa cơm tối, nhiều người trong đoàn mỉm cười đầy ý nghĩa với họ. Buổi tối, mọi người thuê xe đạp đôi, xe đạp ba để vòng biển, dịch vụ này khá phổ biến dọc theo chiều dài bãi Sau với giá từ 10 – 20 ngàn/h. Đêm Noel, đường phố Vũng Tàu không đông như ở Sài Gòn nhưng cũng rộn ràng hơn nhiều. Nhà thờ chính ở đây có kiến trúc khá lạ mắt với hàng rào bằng cây được cắt tỉa gọn gàng, những mái ngói màu xanh lục chứ không phải màu đỏ hay nâu như những nhà thờ khác. Sau nhiều nỗ lực loay hoay giữa vòng trong vòng ngoài toàn người là người nhưng không đạt hiệu quả, mọi người lại rủ nhau tản ra biển

Anh Lộc gợi ý mọi người ghé vào trạm tàu cánh ngầm uống cà phê. Lúc đầu nghe cũng hơi lạ nhưng hóa ra bên trong quán Mũi Đá quả thật có một doi đá nhô ra biển nên khách vào quán có thể tận hưởng cảm giác chân thực của biển đêm. Phía trên là bầu trời cao vời vợi, thỉnh thoảng lướt qua những luồng sáng từ ngọn hải đăng trên núi Nhỏ; tứ bề lộng gió mang mùi mằn mặn của muối; bên dưới là sóng biển vỗ rì rào. Những bóng đèn đủ màu hắt xuống nước biển đã đẹp nhưng khiến họ ngạc nhiên hơn chính là cảnh lung linh của những dải cát ướt sát mép biển khi chúng hứng và phản chiếu lại ánh sáng của đèn màu. Thành phố này, hình như từ lúc bình minh cho tới khi đêm phủ lúc nào cũng đẹp say lòng khiến các tay nhiếp ảnh không thể ngừng lôi máy ra chọn góc rồi bấm. Những câu chuyện cứ nồng nàn như hương biển.

Trên đường về, đã ngấm cái lạnh, mọi người đạp xe chậm hơn một chút nhưng cảm giác thả dốc Nghinh Phong đúng là ngất ngây! 5 cái xe đạp lao vun vút xuống dốc, tiếng hét xen tiếng cười y như chơi trò cảm giác mạnh ngồi tàu lên dốc rồi lộn ngược mấy vòng ở Đầm Sen. Không rõ ai đã đề xuất ghé vào mấy quán hàng bên bờ biển ăn cái gì cho ấm bụng nhưng ý tưởng đó được ủng hộ nhiệt liệt. Cháo hào, bắp nướng mỡ hành, ốc luộc – không phải cao lương mỹ vị gì nhưng gặp thiên thời là cái lạnh giữa đêm, địa lợi là bên bờ biển gió lộng, nhân hòa là sau khi đạp xe và một ngày hoạt động, ai cũng đói, nên trở thành mà ngon miệng và vui chuyện khó tả.

0h10 phút 25/12, mọi người chia tay ở sảnh khách sạn, ai về phòng nấy. Noel vui vẻ!

5h 20 phút 25/12, điện thoại các phòng kêu tít tít gọi nhau dậy, nhất là điện thoại phòng nữ vì anh nào cũng muốn tỏ ra quan tâm sâu sắc đến các cô gái. Một số người vẫn nán ngủ thêm, kiên quyết không mở mắt trong khi một số người khác chia thành các nhóm 3,4 người đi đón bình minh trên biển. Cái hay của khách sạn này là chỉ cần bước qua con đường Thùy Vân trước mặt là chân chạm tới cát biển lạo xạo, tai vi vu tiếng phi lao và sóng biển dạt dào. Ngoài hai nhóm đối tượng này ra, còn một số người không xuống biển mà lại lên sân thượng khách sạn 9 tầng để đón ngày mới. “Một số người” được hiểu chính xác là hai người, ngồi bên nhau, tay trong tay, vai kề vai.

-Hình như anh yêu em mất rồi.
-Sao anh bồng bột thế? Mình mới quen chưa đầy 2 tháng mà yêu đương cái gì?
-Vì có người cứ cám dỗ anh, lúc thì đòi nắm tay khi thì đòi ôm anh.
-Nhưng em còn bé lắm, anh ơi – cô cười khúc khích.
-Hôm qua khi em liên tục “kệ, kệ” em cũng còn bé à?
-Vâng – cô ngang nhiên thách thức.
-Vậy thì bé ngồi yên chờ mặt trời lên, anh sẽ tặng quà Noel cho bé – anh lấy tay vỗ nhẹ lên vai mình ra ý mời cô tựa đầu lên đấy và như từ đầu tới giờ, cô khá là sáng dạ ...

Khi mặt trời như trái bóng màu cam khổng lồ bắt đầu nặng nề dứt mình lên khỏi biển, trên một sân thượng một khách sạn nọ, có một chàng trai nâng mặt cô gái đang ngồi tựa bên anh lên rồi đặt vào đôi môi hay dẩu lên cãi bướng thường ngày của cô một nụ hôn nhẹ nhàng. Môi cô ngọt quá, nụ hôn sau lại dài hơn nụ hôn trước, môi anh quấn lấy môi cô. Anh cọ mũi mình vào mũi cô, thì thầm như lời biển hát yêu em, yêu em, yêu em, yêu em ...

6h 30 phút ngày 25/12, đoàn tập trung lên xe đi ăn bánh khọt. Nói tới món đặc sản của Vũng Tàu thì không thể quên bánh khọt mà phải tìm đúng quán là quán Gốc vú sữa trên đường Nguyễn Trường Tộ bởi có nhiều quán đã ăn ké thương hiệu lâu năm này là Gốc hoa sữa, Hoa sữa v.v... Quán tấp nập từ 6h sáng đến 6h tối, khách khứa ra vào liên tục. Để được ăn một dĩa bánh khọt có khi phải ngồi chờ nửa tiếng nhưng có nhằm nhò gì, hễ ngon thì người ta không bỏ được. Bánh ở đây mặt dưới thì cháy sém, mặt trên mới vừa chín tới, phía trên có một con tôm tươi nên vừa chắc vừa ngọt thịt, trên cùng sẽ rải thêm một ít hành thái nhỏ nên trông món ăn rất đẹp mắt khi được dọn ra: màu trắng ngà của bánh, màu đỏ hồng thịt tôm, màu xanh ngắt của hành lá, màu nâu mật của nước chấm, màu trắng, đỏ của những sợi đồ chua làm từ đu đủ xanh, cà rốt. Bánh chế biến không dùng nhiều dầu mỡ mà chỉ nhỏ vào khuôn vài giọt để không bị dính, khi ăn kèm cùng với rau sống các loại nên ăn nhiều cũng không ngấy.

Người sành ăn khi đến Vũng Tàu, chẳng ai nỡ bỏ qua món này bởi những quán bánh khọt lớn ở Sài Gòn không giữ được đúng hương vị gốc của món ăn như bánh bị khô, tôm thì bở thịt, nước chấm pha không vừa miệng v.v... nên sau khi tìm đến vài quán trên đường Cao Thắng hay Đồng Nai để đỡ thèm thì lại càng nhớ hơn dĩa bánh đã ăn ngày trước.

Sau bữa sáng là giờ cả đoàn tự do tận hưởng biển. 12h, trả phòng xong, 3 chiếc xe lại quay ngược quốc lộ 51 mà về Sài Gòn. Khi chia tay, trông ai nấy đều bơ phờ và mệt rũ, tưởng như phải dùng cả tuần để lấy lại sức. Nào ngờ ...

21h 18 phút 25/12, trên một diễn đàn nhiếp ảnh, do có vài người hồi sức nhanh hơn dự kiến đã xử lý ảnh và kịp đưa lên mạng, người ta khen/ chê cảnh đẹp, ánh sáng tốt, tay máy run hay ảnh bị cháy và người ta xôn xao một vụ scandal mang tên “Nắng vàng, biển xanh và anh”, đi kèm theo là hàng loạt ảnh minh họa đủ kiểu của 2 nhân vật chính khi thì liếc nhau, khi thì cười, lúc quay sang hỏi han giữa cảnh sắc tuyệt đẹp của Vũng Tàu. Có người còn thầm tiếc của, tiếc công đi thuê 2 em người mẫu. Lại có người thầm nghĩ sẽ giữ lại mấy tấm hai nhân vật chính ôm nhau trên vai tượng Chúa trong buổi chiều rực rỡ ấy để cho vào album ảnh cưới sau này, chỉ có điều anh ta đã cầm đèn chạy trước ô tô khá là xa.

CHƯƠNG 12 – PHỤ NỮ & NHỮNG ÂM MƯU


Ngày đầu tiên sau Noel, Minh đến công ty với một tâm trạng phơi phới nhưng tâm trạng đó không kéo dài. Trên bàn làm việc của anh là ba lá đơn xin nghỉ việc của ba trong năm kiến trúc sư khá nhất công ty. Ba người một lúc? Chuyện này thật quá đáng, ba chàng trai tài năng này sẽ kéo theo họ cả đám khách hàng quen thuộc và trong thời gian tới không dễ gì tìm được ba người lấp chỗ trống, nghĩa là guồng máy “Ngô & Associates” sẽ bị lệch vòng quay một thời gian. Chết tiệt! Không có giả thiết nào thỏa đáng hơn là một đối thủ cạnh tranh nào đó như Kiến Hoàng hay Greatart đã ra tay chơi xấu.

Những ngày cuối năm đó còn căng thẳng hơn khi liên tiếp hai gói thầu phụ của một resort năm sao ở Mũi Né mà “Ngô & Associates” tư vấn xây dựng bị thất bại. Anh gần như không thể tin được khi 2 gói thầu thắng cuộc chỉ ra giá thấp hơn của bên anh vẻn vẹn năm triệu đồng. Năm triệu đồng – chính xác từng đồng lẻ, điều này thật vô lý! Không thể không có nội gián trong ê kíp cấp cao ở công ty anh, miệng anh đắng ngắt khi nghĩ tới điều này. Việc bị đối thủ cạnh tranh chơi xấu có thể coi là điều hiển nhiên và hoàn toàn chấp nhận được nhưng nội bộ có kẻ phản trắc mới là điều đáng lo ngại nhất. Quan trọng hơn cả là ai, người nào là con cừu đen trong bầy?

Đầu anh lướt qua vài cái tên nhưng rốt cục thì thấy cái tên nào cũng không phù hợp để bị nghi ngờ. Phải chăng mình đã quá tin người? – Minh tự hỏi. “Ngô & Associates” là một ê kip làm việc với nhau đã nhiều năm mà được gắn kết bởi lợi ích của công ty đi đôi với lợi ích của mỗi cá nhân. Họ không thể gặt hái thành công trong thời gian qua nếu không tin tưởng lẫn nhau.

Ba ngày liền, Minh ở trong tình thế ăn không ngon, ngủ không yên vì không biết được đối thủ sẽ tiếp tục dùng đòn nào đánh vào “Ngô & Associates”. Nhưng đòn tiếp theo không phải là từ ngoài đánh vào mà là từ trong đánh ra.

Sáng ngày 29/12, anh nhận được điện thoại của ông Hoàng người đang giữ 30% cổ phiếu. Công ty anh là một công ty cổ phần nhưng không niêm yết, toàn bộ cổ phiếu thuộc về sáu người trong đó ba cổ đông sáng lập giữ 92% cổ phần. Ông ta thông báo là do cần tiền gấp nên đã bán lại toàn bộ cổ phiếu của mình cho một người khác. Điều này là hoàn toàn hợp pháp, rốt cục, cổ phiếu chỉ là một loại giấy tờ có giá và khả nhượng, khi cần, cổ đông có quyền bán đi. Tuy nhiên, anh thừa biết ông Hoàng là một trong những đại gia của ngành địa ốc, chuyện thiếu tiền nghe chẳng vừa tai chút nào mà có thiếu thì ông ta cũng thiếu vài trăm tỷ chứ chỗ cổ phần ấy chỉ có giá cỡ mười tỷ là cùng. Và nếu như thiếu mười tỷ, ông ta cũng có thể bán lại chỗ cổ phiếu ấy cho anh chứ không phải một người khác. Anh lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra với mình.

Buổi chiều ngày 29/12, cú điện thoại của Khâm, người còn lại trong nhóm sáng lập đã khẳng định thêm dự đoán của anh ban sáng. Không rào đón nhiều như ông Hoàng, Khâm đi thẳng vào vấn đề là có người cần mua và mua với giá rất cao nên anh đã bán 30% cổ phần của công ty rồi, hơn nữa, việc mua bán của họ còn xảy ra từ một tháng trước và một điều kiện ràng buộc ngoài lề là anh chỉ được thông báo ra ngoài sau một tháng. Hơn nữa, theo lời Khâm thì còn một lý do phụ khiến cho anh rút vốn là vì những dấu hiệu đi xuống trong kinh doanh của công ty.

Minh đã định gào lên rằng chuyện đó là bịa đặt bởi mọi thứ chỉ xấu đi một cách có chủ ý trong vòng có mấy ngày mà thôi nhưng nghĩ lại, có nói gì thì mọi thứ cũng đã muộn. Vốn dĩ, Khâm là một kẻ nhát gan nên ngay khi có dấu hiệu của sự bất ổn hay thậm chí một lời đồn đại cũng có thể khiến anh ta co tay rút tiền về còn ông Hoàng là một tên lõi đời, ông ta hẳn nhiên sẽ không bị bất cứ tin tức nào tác động trước khi ông ta xác minh được là nó đúng. Từ đó có thể suy ra, ông Hoàng đã rút vốn vì một lý do khác nữa.

Anh vào toilet rửa mặt cho tỉnh táo. Nếu như những cổ phần lẻ chưa bị mua thì ít nhất, cái kẻ muốn thao túng “Ngô & Associates” cũng đã thành công, hắn đã nắm giữ 60% cổ phiếu, vượt lên 28% so với khoản anh đang có, nếu anh nhanh chóng thu hồi được 10% còn lại thì cũng đã tuột khỏi tay công ty của mình và rất có thể trong cuộc họp Hội đồng quản trị lần sau, anh sẽ bị biểu quyết đưa ra khỏi vị trí giám đốc. Gió đã đổi chiều, công ty đã đổi chủ. Tâm huyết hơn tám năm gầy dựng của anh đã vào trong tay kẻ khác.

Cuối giờ chiều, Jenny Trần nhẹ nhàng lướt vào phòng anh:
-Ôi, Minh thân yêu, em đã nghe tin rồi và em buồn hết sức, em đâu có ngờ. – vừa nói Jenny vừa ngồi xuống một bên đùi anh, đưa tay quàng qua vai anh.
-Cô không thể ngờ việc gì hả cô em yêu quý?
-Không thể tin là lão Hoàng đã chịu nhả miếng thịt ngon như vậy ra, nếu biết trước, có lẽ em cũng mua luôn phần của lão.
-Ý cô là gì?
-Em thấy “Ngô & Associates” kinh doanh rất tốt, anh là một thiên tài, anh biết đấy – giọng cô ta vẫn ngọt ngào như mọi khi – em cũng muốn được ở gần anh nữa, nên một tháng trước em đã gặp anh Khâm và xin mua lại 30% cổ phần với giá rất cao.
-Vậy ra là cô? – anh cười gằn - không ngờ là dã tâm của quý bà Jenny Trần lại lớn đến thế. Lý do gì khiến cô có nhã hứng với công ty tôi đến vậy?
-Anh, sao anh nỡ nói nặng với em thế? Nếu nghĩ em là bà chủ hiện tại của công ty thì anh đã sai rồi. Em chỉ có 30% của anh Khâm thôi, vẫn ít hơn của anh 2%. Còn 30% của lão Hoàng và 8% cổ phần lẻ thì lại thuộc về người khác.
-Ai? - dù anh chưa biết ai đã thực hiện việc này nhưng đó cũng là người đang nắm giữ lượng cổ phần lớn nhất: 38%
-Chuyện này em đã hứa là phải giữ bí mật tới phút chót rồi. Thông cảm cho em nha cưng – nói rồi hôn chụt vào má anh.

Đúng lúc đó cánh cửa văn phòng anh lại mở và trân trối nhìn anh với cô nàng Jenny đang đeo cứng trong lòng là Ngọc. Như phản xạ, anh vội vã hất Jennny ra và đứng dậy, đi ngay ra cửa.
-Ngọc!
-Em xin lỗi vì đi vào mà không gõ cửa – cô hơi lúng túng.
-Đi với anh – anh khẽ siết tay cô.
-Vì anh ấy không giới thiệu nên chị xin được tự giới thiệu – Jenny chen vào – chị là Jenny Trần, một trong những người bạn rất thân của anh Minh, rất vui được gặp em.
-Vâng, chào chị, em là Ngọc, cô gái số 7.
-À à, chị hiểu rồi – Jenny nháy mắt và cười duyên dáng – và nếu chị không lầm thì em là con gái ông Phan Hoàng Quân đúng không? Hình như chị từng gặp em ở tiệc khai trương sàn giao dịch bất động sản HQ thì phải?
-Dạ vâng, chị không lầm đâu.
-7 với 8 cái gì, mau đi với anh – anh kéo tay Ngọc rồi quay lại nói với Jenny – thôi, cô về đi.

Nửa giờ sau, họ ngồi cạnh nhau ở một góc công viên 23/9 trong bóng chiều chạng vạng. Sài Gòn vẫn ồn ào và tấp nập, cô thấy quanh mình là một màu sắc pha trộn của hồng và tím, một vài tòa cao ốc xung quanh bắt đầu lấp lánh ánh đèn xuyên qua những khung thép và kính.Minh cúi mặt xuống đất, hít thở những hơi dài cố lấy lại sự bình tĩnh mọi khi của mình.
-Anh ổn không? – cô khẽ hỏi.
-Anh ổn. Chỉ là đổi chủ, đó là lẽ thường trong kinh doanh. Ít nhất thì “Ngô & Associates” không bị phá sản.
-Chắc anh yêu nó lắm? Chỉ có tình yêu thật sự mới khiến người ta nghĩ được như vậy. Em nhớ đến một câu chuyện.
-Kể anh nghe đi.
-Ngày xưa, có hai người phụ nữ tranh nhau một đứa bé xinh đẹp, cả 2 đều nhận đó là con trai của mình thế là họ kiện nhau lên quan. Ông quan thấy cả hai đều khóc lóc như nhau, nói ra những lời máu mủ như nhau còn đứa trẻ thì vẫn còn ẵm ngửa. Ông mới phán xẻ đôi đứa trẻ ra cho mỗi bà 1 nửa để khỏi giành nhau. Một trong 2 người phụ nữ vội bảo: “Xin ngài cứ giao đứa trẻ cho mụ kia chứ đừng xẻ đôi, tôi chấp nhận thua để cháu được sống”. Và ông quan đã xử cho người phụ nữ ấy thắng kiện vì bà ta yêu đứa bé thật lòng mới chịu thà mất con còn hơn thấy nó chết đi.
-Ừ.
-Anh vẫn còn giữ 30% cổ phần thì đâu đã mất hết, đúng không? Anh của em còn rất rất rất rất giỏi cho nên nhất định có một ngày anh lại làm chủ công ty của mình.
-Em nói nghe chắc chắn nhỉ - anh cười.
-Vâng, em tin anh, tuyệt đối tin anh – cô nắm tay anh.
-Cảm ơn em, nhóc.
-Không nói bằng lời được đâu.
-Vậy phải thế nào? – anh hôn vào mũi cô.
-Thế này ... - cô quay sang khẽ thì thầm vào tai anh điều gì đó và mỉm cười với đôi má ửng đỏ.
-Em chắc không?
-Chắc như bắp – cô nghĩ mình phải làm việc này, hôm nay nếu không làm thì sau này sẽ chẳng còn cơ hội nữa, một khi nói ra sự thật, mọi thứ sẽ kết thúc.
-Em có hiểu em vừa nói gì không thế?
-Hiểu mà, em hai mươi mốt rồi mà.
-Sẽ không hối hận chứ?
-Tuyệt đối không – cô vít lấy cổ anh, đặt môi mình lên môi anh, khẽ cọ ngực vào ngực anh, cố thực hiện mọi chiêu cám dỗ đã nghe từ những bà chị họ có chồng .

Sau đó trong phòng 1706 của khách sạn có quán cà phê nơi lần đầu gặp gỡ, họ ở bên nhau. Anh biết có gì đó thật không phải khi làm việc đó vào lúc này nhưng anh không thể dừng được. Cô thơm quá, môi cô ngon quá, anh muốn sở hữu toàn bộ con người cô, từ tâm hồn đến thể xác. Anh say mê dùng môi đóng dấu lên từng cm cơ thể cô, làm cô khẽ run lên rồi nồng nàn hưởng ứng trong tay anh, bên dưới anh. Anh nâng niu cô như một cánh hoa, cố gắng giảm nhẹ những đau đớn mà cô phải trải qua. Rồi họ thuộc về nhau, mê mải hòa quyện trong từng nhịp điệu, cô quên đi quá khứ nhiều ám ảnh còn anh quên mất tương lai đang rình rập nhiều mối lo.

-Cảm ơn em, tình yêu của anh – anh dùng tay vuốt dọc sống lưng cô và cười sung sướng.
-Cảm ơn anh nữa – cô lí nhí.
-Bây giờ có lẽ đã hơi muộn để e thẹn rồi đấy, em yêu. Em có biết bao nhiêu đêm anh mơ thấy chuyện này rồi không?
-Anh, đồ phóng đãng – cô rúc mặt vào anh.
-Thấy rõ là em đã luôn chủ động trong mọi tình huống mà. Chín giờ rồi, em có muốn gọi về nhà rồi bịa ra 1 lý do nào đó để xin phép qua đêm ở ngoài không? Hay là anh sẽ gọi xin phép hộ em?
-Nếu anh làm thế, ba em sẽ tới tận đây lôi em về và cho anh một trận nên thân.
-Sau đó, anh sẽ quỳ xuống khóc lóc xin tha thứ và quất ngựa truy phong – anh dài giọng trêu cô.
-Á, anh dám?
-Thế thì sau đó, anh sẽ quỳ xuống khóc lóc xin ba em gả con gái cho anh? Anh sẽ cưới em, sớm thôi, vì bây giờ không làm chủ nữa, anh rất rảnh rỗi. Vả lại anh cũng già rồi, phải cưới vợ thôi, sau chuyện này thì chắc anh đành phải cưới em vậy.
-Anh không cần phải chịu trách nhiệm vì đây là lần đầu của em – cô đứng bật dậy nhanh như 1 cái lò xo – em đã lớn và có thể chịu trách nhiệm cho mọi thứ em làm. Anh không cần phải cưới em.
-Sao tự dưng em lại nổi cáu lên thế? Anh đùa mà, anh sẽ cưới em vì anh yêu em khi nào em tốt nghiệp hoặc ngay tuần sau, nếu em muốn, anh hứa đấy. Anh sẽ cưới vì em là người con gái anh yêu, là người duy nhất anh muốn gắn bó, hiểu chưa, bé con?
-Anh không biết anh đang yêu ai đâu.
-Nào, đừng dỗi nữa, anh xin lỗi vì đã đùa như thế nhưng em vẫn luôn thích đùa mà.
-Nhưng bây giờ không phải là lúc để đùa.
-Được, anh sai, anh sai rồi, em lại đây nào.
-Không, em phải về, ngày mai mình sẽ gặp lại nhau và em có chuyện cần nói với anh – cô nói dứt khoát và anh hiểu không có gì lay chuyển được quyết định của cô.
-Sáng mai anh sẽ vào công ty. Buổi chiều nhé? Xong việc anh sẽ sang trường đón em.

Trong lúc chở cô về nhà, anh giữ bàn tay cô trong tay mình, nói với cô là anh yêu cô nhiều thế nào, anh đang hạnh phúc ra sao và cảm kích những gì mà cô đã cùng anh chia sẻ đến đâu. Cô chỉ ngồi lặng im, cố kìm nén và khi bước vào phòng mình, giọt nước mắt đầu tiên mới được phép rơi xuống.

Đêm ấy, khi còn lại một mình trên giường, anh thầm nghĩ đã có gì đó không ổn, có thể cô quá đau hoặc đang hối hận. Anh tự trách mình là một thằng đàn ông tồi, đã không tự chủ được ham muốn của bản thân, lẽ ra, anh không nên lợi dụng sự thất bại của mình, rất có thể, cô đã vội vã dâng hiến vì chỉ vì muốn an ủi, vỗ về anh. Dạ dày anh quặn lại, tim anh nhói lên. Anh tin là cô cũng yêu anh dù chưa lần nào cô nói điều ấy. Bây giờ anh mới nhớ ra là cô chưa từng nói với anh ba từ “em yêu anh”. Anh thấy lo lắng và muốn ngày mai đến thật nhanh, biết đâu qua một đêm, tâm trạng cô ổn định lại và cô sẽ lại vui vẻ bên anh.

Cô úp mặt vào đầu gối, cô không có nhiều nước mắt nên không thể khóc nức nở hàng giờ liền như nhiều cô gái khác. Ngọc chỉ có thể khóc và nín rất nhanh, nhưng nỗi đau thì vẫn còn lại. Tối nay, anh đã ở ngay trong cô, cô chưa bao giờ gần gũi một ai hơn thế từ ngày được cắt dây rốn nối với mẹ cô. Ôi, anh, người đàn ông gần gũi nhất với cô đã nói yêu cô, anh muốn cưới cô và cô biết tất cả những lời ấy đều là thật. Hôm nay, tình yêu của cô và anh là một thứ hoàn toàn mới mẻ, là một thứ hoàn toàn khác biệt và vượt trội nếu đem so sánh với tình cảm giữa cô và Bình trước đây. Nhưng cô không thể cười hạnh phúc bởi trong tim cô vẫn còn một hòn đá tội lỗi đè nặng.

Cô đã đầy toan tính và mong muốn trả thù khi đến với anh tuy hiện nay những toan tính ấy không còn nhưng làm sao cô có thể tiếp tục ở bên anh? Anh nói yêu cô nhưng liệu anh có còn yêu được cô gái đã liên tục nói dối anh, đưa anh vào tròng hay không? Anh là người đàn ông có sự tự tôn rất lớn, làm thế nào mà anh chấp nhận việc bị cô dắt mũi bấy lâu?

Dĩ nhiên, cô có thể giữ bí mật ấy mãi mãi, sống yên vui trong tình yêu của anh vì bí mật này chỉ có cô và An. Ngọc chắc chắn chuyện 3 nhân viên trụ cột của công ty đột ngột xin nghỉ việc lẫn làm lộ giá thầu đều là do chị ta gây ra. Ngoài ra, chính An là người đã mua 30% cổ phiếu “Ngô & Associates” của ông Hoàng, thu mua 8% cổ phần lẻ của ba người khác và ngầm thỏa hiệp với Jenny để cô ta mua 30% cổ phiếu từ Khâm bởi vốn của An chưa đủ để một mình thâu tóm lượng cổ phiếu lớn như thế. Nếu mọi chuyện bị phơi bày thì người bất lợi nhất chính là An nên chị ta sẽ giữ bí mật là hơn.

Ý tưởng ấy lại nhanh chóng bị gạt đi bởi Ngọc không tin có thứ hạnh phúc nào bền vững được xây lên từ móng của sự giả dối, hơn nữa, cô không thể để An tiếp tục tác oai tác quái phá hoại sự nghiệp của anh thêm nữa. Cô biết anh rất tin tưởng An nghĩa là một khi còn ở bên cạnh làm trợ lý cho Minh thì chị ta vẫn không ngừng làm hại anh. Cô đã biết anh yêu công việc thế nào nên cô không thể dửng dưng trơ mắt nhìn người đàn ông mình yêu thất bại. Cô quyết định sẽ nói với anh toàn bộ sự thật khi họ gặp nhau vào chiều mai.

CHƯƠNG 13 – LẠC GIỮA SÀI GÒN


Ban đầu, anh ngỡ là cô đùa nhưng sau đó, anh tin mọi chuyện là có thật. Từng mảnh ghép đã được ghép vào một bức tranh hoàn chỉnh. Cách đây bốn năm, khi anh mới hai tám tuổi đã có một tai nạn giao thông và người thanh niên ấy bị hỏng mất bàn tay phải. Nghe đâu anh ta là một nghệ sĩ violon nên sau đó đã tự tử. Anh không đến dự đám tang nhưng vẫn hình dung được những gương mặt nhăn nhúm đau khổ của gia đình anh ta. Đáng tiếc là anh không hình dung được một trong những gương mặt ấy lại là cô trợ lý xinh đẹp giỏi giang suốt ba năm qua luôn mỉm cười dịu dàng như thiên sứ với anh lại càng không hình dung ra đằng sau gương mặt xinh đẹp ấy lại có thể có những mưu toan trả thù ghê gớm đến thế. Điều nực cười và khó tin hơn cả là Ngọc cũng tham dự vào những âm mưu ấy. Ôi đàn bà, họ thật là đáng sợ! Một khi nhiều người đàn bà liên kết với nhau để ám toán thì bất kể người đàn ông nào cũng không thể thoát.

Đúng, anh đã không thoát được. Anh đã sa bẫy. Anh đã yêu cô ta. Anh ngồi yên tại chỗ, cảm thấy một phần cơ thể bị tê liệt vì đau đớn. Kế hoạch của họ vừa chi tiết lại vừa chu toàn biết bao. Từng phần của anh đã bị đặt lên bàn cân đong đếm kỹ lưỡng, thú vui nhiếp ảnh, quán cà phê sách, thói quen ăn uống v.v... sự tiếp cận của cô ta đã được vạch ra từng bước một. Điểm yếu lớn nhất của anh chính là tính tự phụ, a ha ha. Anh tự phụ đến mức từng tin rằng 3 điều cuối cùng trong 12 điều khiến cô ta hạnh phúc là nói về mình, từng tự phụ nghĩ rằng Ngọc bày ra một kế hoạch nho nhỏ để theo đuổi anh vì cô ta đã thầm yêu anh rất lâu về trước.

Vậy mà sai cả, tất cả chỉ là sự lừa dối.

Tất cả lời cô nói đều là nói dối, những nụ cười của cô ta là giả cả những giọt nước mắt cũng không thật nốt. Anh đã bị lừa 100%. Hẳn anh đã như một con rối bị hai người phụ nữ này điều khiển. Giật dây 1 cái, anh chạy đến chở cô ta đi cà phê, giật cái thứ hai, anh say mê chụp ảnh cô ta, giật thêm một cái nữa, anh cùng cô ta vào Nam ra Bắc.

Ngọc đang ngồi trước mặt anh, lắp bắp xin lỗi và lại khóc.
-Không có gì mà em phải khóc, em phải cười mới đúng chứ, kế hoạch của các em coi như thành công rực rỡ rồi đấy.
-...
-Khóc, em còn khóc cái gì?
- ...
-Tôi mất cả công ty, bị lừa suốt mấy năm trời mà tôi còn chưa khóc. Em trả thù được cho mối tình đầu rồi thì phải vui lên. Chắc thằng nhóc đó hãnh diện vì em lắm.
-Anh, em xin lỗi thật mà – cô nức nở.
-Từ từ đã. Chờ khi nào tôi uất lên mà tự tử như thằng oắt kia rồi em đến mộ tôi mà khóc lóc xin lỗi cũng được.
-Xin anh đừng như thế.
-Em đừng có mơ, em về nói với An là cô ta cũng đừng có mơ. Tôi không bao giờ tự tử vì những thất bại nhỏ nhặt thế này.
-Vậy chuyện hôm qua, em lên giường với tôi cũng nằm trong kế hoạch chứ gì? Vì một thằng người yêu đã chết mà em hy sinh hơi nhiều rồi đấy. Tôi cũng ngưỡng mộ hắn lắm.

Nói rồi, anh đứng lên tính tiền và ra về. Cô lặng lẽ ngồi yên vì không thể đứng dậy nữa, mặc kệ những người khác trong quán cà phê đang nhìn, cô òa khóc. Vậy là anh nghĩ cô dâng hiến cho anh cũng vì muốn trả thù cho Bình ư? Làm sao anh có thể suy nghĩ theo cách ấy bởi thêm vào việc đó thì cũng đâu ảnh hưởng tới sự thành công hay thất bại của An? Cô yêu anh, cô vẫn chưa kịp nói với anh là cô yêu anh nhiều đủ để chấp nhận bị anh ghét bỏ, bị anh xua đuổi hơn là nhìn anh bị kẻ khác hãm hại sau lưng. Thôi được, nỗi đau anh gây ra cho cô chắc cũng nhiều bằng nỗi đau cô đã gây ra cho anh, coi như không ai còn nợ ai. Cô rút khăn giấy chấm khô nước mắt.

Anh lái xe một mạch ra ngoại ô, mở cửa xe cho thoáng gió. Anh muốn chửi bậy, muốn đánh nhau nhưng cả hai người bọn họ đều là phụ nữ, chẳng lẽ anh lại dùng tay chân nói chuyện với họ sao? 2 người phụ nữ mà anh hết mực tin tưởng, một người thì anh quý mến, một người thì anh yêu thương rốt cuộc lại cùng nhau đâm cho anh mấy nhát thật sâu từ phía sau.

Cả đêm anh thức trắng suy nghĩ.

Chuyện công ty thì có thể thương lượng với Jenny để mua lại 30% cổ phần cho dù với giá cắt cổ cũng được, như thế anh sẽ lại có 60% và giữ được “Ngô & Associates” cho mình. Tiền thì anh có thể vay ngân hàng hoặc hỏi xin bố mẹ, đó sẽ là một khoản tiền không nhỏ nhưng cũng có thể xoay sở được. Còn chuyện phải thu dọn bãi chiến trường này như thế nào thì anh không rõ.

Bắt An phải trả giá vì những gì cô ta đã làm bằng cách kiện cô ta ra tòa vì làm nội gián kinh tế ư? Dính dáng vào tòa án thì rắc rối mà chưa chắc anh đã có đủ bằng chứng để buộc tội cô ả. Mặt khác, tính toán ăn thua với một phụ nữ chân yếu tay mềm có phải là một việc mà anh nên làm hay không? Kể ra cô ta cũng rất đáng thương vì đã bị ý nghĩ trả thù cho người anh trai kiểm soát trong ngần ấy năm. Bốn năm vừa qua, có lẽ những ngày tháng cô hạnh phúc không nhiều. Cô ta phải đi ngủ mỗi đêm, thức dậy mỗi sáng, cân nhắc từng việc làm, từng lời nói để trả thù anh, xem ra, tự cô ta đã chịu cái giá quá đắt rồi.

Còn Ngọc thì sao? Anh thấy căm ghét cô vô cùng. Trong sâu thẳm, anh nhận ra người làm tổn thương tới lòng tự trọng của anh nhất, gây ra nỗi đau lớn nhất chính là Ngọc chứ không phải An. Cái ý nghĩ cô đến với anh là vì Bình, từng câu chuyện cô nói với anh cũng vì Bình và gần gũi anh cũng vì hắn khiến anh khó chấp nhận. Cái thằng nhóc đã chết đó luôn hiện hữu giữa mối quan hệ của hai người, ở đâu, khi nào cũng có nó đứng chắn giữa anh và cô.

Ngày hôm sau, anh về nhà với cơ thể rã rời và tâm hồn rối loạn, lao vào phòng tắm rửa rồi xuống nhà ăn sáng với mọi người. Bằng cách nào đó mà hình như từ ông bà nội đến bố mẹ anh đều đã biết chuyện nhưng chẳng ai đả động đến việc đã xảy ra. Anh thầm cảm ơn họ vì điều đó. Dù thế nào, anh vẫn là một người đàn ông, việc để người khác thương hại thật khó chịu.

Tối đó, anh đến gặp Jenny để ra giá mua lại cổ phần cô ta đang nắm giữ. Không hiểu mọi việc diễn ra chính xác như thế nào, chỉ biết câu chuyện chưa bàn xong thì anh đã lên giường với cô ta. Rồi trong vòng tay vỗ về của cô, anh khóc. Jenny không nói gì chỉ ngồi bên cạnh hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác cho đến khi anh vùi vào giấc ngủ. Cô ta kéo chăn đắp kín ngực anh rồi thầm thì:
-Cưng à, em xin lỗi, mọi chuyện là do em gây ra cả.

Trong giấc mơ, anh thấy mình lạc vào một khu rừng thưa với những thân cây mọc thẳng hàng và cao vút. Có một cô gái mặc váy đỏ đang vẫy tay với anh, đó là Ngọc, anh vội vàng chạy tới và khi anh chỉ còn cách cô chừng ba bước, cô nhoẻn miệng cười thật tươi, khẽ lắc cái đuôi tóc được cột cao ở phía sau:
-Em yêu anh và vĩnh biệt!
Ngay lập tức, cô gái tung người ra phía sau rơi xuống một vực thẳm không thấy đáy.

Anh ú ớ và tỉnh dậy. Thấy khát khô vì giấc mơ thật quá và anh bắt đầu hoảng sợ. Mộng mị không phải là thứ anh thường gặp lúc ngủ, vậy mà trong mơ cô cũng không để anh yên, cô ở đó, sống động như thật, mặc màu đỏ mà cô thích và cười đẹp như trong ký ức của anh và trong giấc mơ, cô mới nói với anh là cô yêu anh. Đây đúng là một sự mỉa mai, anh thầm nghĩ.

Anh nhìn xuống giường, Jenny đang ngủ co ro bên cạnh chỗ anh nằm. Người phụ nữ quyến rũ và tự tin này lại có dáng ngủ thật đáng thương. Cuộc đời cô ta, xét cho cùng thì niềm vui ít hơn nỗi buồn, tiền thì không thiếu nhưng sự bình an trong giấc ngủ mỗi đêm lại chẳng có. Ở cái tuổi gần bốn mươi, nằm nem nép vào góc cái giường rộng nhưng lạnh lẽo, trống trải của mình, Jenny cũng được tính là một thất bại trong cuộc sống. Cả 2 ông chồng Hongkong mà cô ta từng có hay những người chớp nhoáng cả nam lẫn nữ, không một ai có thể sưởi ấm được người phụ nữ này, cũng giống như một con rắn, mấy ai có thể sưởi ấm cho một con rắn?

Minh lặng lẽ mặc quần áo, như mọi khi, anh không bao giờ ở lại cả đêm với bất kỳ người phụ nữ nào. Việc lên giường với ai vào buổi tối không phải là chuyện to tát với anh nhưng việc thức dậy cùng ai vào buổi sáng hôm sau lại là một điều quan trọng. Anh thà tỉnh dậy cô đơn trên giường của mình còn hơn tỉnh dậy cùng người phụ nữ mà anh không hề yêu thương mỗi khi nghĩ đến việc mở mắt ra và bắt gặp một khuôn mặt nhàu nhĩ xa lạ, anh lại thấy lợm giọng.
-Em biết vì sao anh đến. – Jenny nói trong khi vẫn nằm yên.
-Vậy cho anh 1 cái giá.
-Không có giá nào cả. Em đã bán 30% ấy từ tối hôm trước với một giá, dĩ nhiên là rất cao, với điều kiện phải tiếp tục cho anh làm giám đốc điều hành “Ngô & Associates”.
-Tại sao?
-Vì em biết anh đã mất người phụ nữ anh yêu nên em không nỡ để anh mất luôn công việc mà anh đam mê. Anh thấy em vĩ đại không nào? Nói thế chứ em tin là dù em không yêu cầu thì người mua lại cổ phần cũng sẽ để anh tiếp tục giữ ghế của mình thôi.

Nhìn anh bước ra khỏi phòng, Jenny mỉm cười một nụ cười lạ lẫm:
- Cưng à, em không để ai mất không cái gì vì em đâu.

Năm mới sang rồi một cái tết Nguyên đán kề cận. Anh đã cho An thôi việc còn chuyện sau khi cô ta bước chân khỏi công ty thì anh không quan tâm. “Ngô & Associates” đã lấy lại nhịp độ bình thường và anh vẫn chưa biết người đã mua lại 30% cổ phần từ tay Jenny là ai cổ tức được gửi vào trương mục ngân hàng của một cái tên lạ hoắc. Anh bắt đầu đoán già đoán non rất có thể chính là gia đình anh. Họ đã âm thầm mua lại vì không muốn làm mất đi chút tự tôn cuối cùng của anh khi phải tự mình xin xỏ.

Anh không đi offline với anh em trong diễn đàn nhiếp ảnh nữa cũng không lang thang khu vực Nhà thờ Đức bà – Hàn Thuyên, không đến HUB vào những lúc rảnh rỗi nữa. Anh rất sợ bắt gặp bản thân mình đang cô đơn ở những nơi họ đã có quá nhiều kỷ niệm. Chỉ 2 tháng nhưng cô đã là một phần rất lớn trong cuộc sống của anh. Nghĩ lại, thực ra anh không ghét cô nhiều như anh tưởng, anh chỉ tức giận và đau đớn khi nghĩ là cô không yêu anh như anh đã yêu cô. À không, nói cho đúng là như anh đã và đang yêu. Phải, càng lúc anh càng nhận ra là mình yêu cô bằng một tình yêu thật sự và anh đã sẵn sàng tha thứ. Chỉ cần cô xuất hiện trước mặt anh, nói với anh câu xin lỗi và cô yêu anh thì anh sẽ bỏ qua mọi chuyện, anh sẽ lại giang rộng đôi tay đón cô vào lòng nhưng cô không xuất hiện trước mắt anh hay trong lời nói của bất kỳ ai. Gia đình anh cũng tránh nhắc đến cô.

Những ngày này, với anh, Sài Gòn thật rộng. Thành phố mênh mông cử mở rộng thêm mãi về phía những đường chân trời rộng như vậy nhưng lại chẳng có chỗ nào cho riêng anh, ngay cả văn phòng làm việc ở công ty hay phòng ngủ của anh ở nhà cũng chẳng cho anh cảm giác ấm áp, an toàn như trước. Cứ mỗi lần ra khỏi nhà, anh lại có cảm giác lạc lõng trên những con đường quá dài mà chẳng có con đường nào dẫn cô về bên anh. Những dòng người cứ trôi qua anh, đông quá, nhưng lại chẳng có lấy một người có thể kể cho anh những câu chuyện không đầu không cuối, chẳng có ai lại dẩu môi lên cãi bướng, vòng tay ôm lưng anh trên chiếc xe đạp mini màu vàng. Năm ba mươi hai tuổi, anh nhận ra mình đang lạc giữa thành phố anh đã sinh ra và lớn lên.


Một lần, như vô tình, bà nội anh vừa ăn chè hạt sen vừa đủng đỉnh nói:
-Món chè này vừa có vị ngọt của đường phèn lại vừa có vị đắng của tâm sen, ngon thật.
-Dạ đúng, có cái này cái kia mới đỡ ngán. – mẹ anh gật gù phụ họa.
-Vợ thằng Mẫn, thế giới không chỉ có hai màu trắng, đen. Con người không chỉ có hai loại tốt, xấu. Sự việc cũng không chỉ có đúng, sai. Thế giới phong phú bởi vì nó còn có những màu ghi, xám, xam xám, trắng ngà; bởi con người không có ai tốt hoàn toàn hoặc xấu tuyệt đối và sự việc nào cũng có mặt tích cực lẫn tiêu cực. Con thấy có phải không?
-Dạ, phải.
-Cho nên dù con không hoàn hảo như mẹ mong ước nhưng bao nhiêu năm qua mẹ không ghét bỏ con vì mẹ cố gắng tìm ra những điểm tốt của con.
-Cảm ơn mẹ ạ - lần đầu anh thấy hai người có sự hòa hợp đến vậy.
-Cái đó gọi là mắt nhắm mắt mở mới dễ sống, cái gì bỏ qua đuợc thì nên bỏ.

Cái gì gỏ qua được thì nên bỏ? Chiếc phao này bà nội và mẹ anh đã tung đúng nơi có người sắp chết đuối rồi.

Một chiều thứ sáu đầu tiên của tháng ba, anh lại ngồi trong một quán cà phê ở một khách sạn năm sao để chờ cuộc hẹn với một cô gái, bởi sau khi “Ngô & Associates” và cuộc sống bên ngoài của anh đã đi vào quỹ đạo, bà nội và mẹ anh cũng khởi động lại quỹ đạo của họ. Cô gái thứ tám cũng tương đối xinh đẹp theo tiêu chuẩn của anh lại có vẻ lương thiện nên anh đã mỉm cười với cô và cuộc trò chuyện kéo dài hơn hai tiếng thay vì 10 phút như dự kiến. Cô tên Nhi.

CHƯƠNG 14 – CHUYỆN Ở ĐÀ LẠT


Dĩ nhiên là Ngọc yêu Sài Gòn nhất nhưng khi nghĩ tới một nơi thích hợp nhất để xảy ra những câu chuyện lãng mạn thì cô lại lập tức nghĩ tới Đà Lạt - nơi mỗi con đường lại là một con dốc với lô xô thông và chập chùng sương. Gần đây, cũng có vài bộ film từng lấy bối cảnh thành phố này như Dốc tình, Hoa dã quỳ nhưng theo cô thì chúng chẳng thể hiện được – thậm chí chỉ là một nửa – vẻ đẹp của Đà Lạt. Người ta gán cho thành phố cao nguyên này nhiều cái tên như thành phố ngàn thông, thành phố ngàn thơ, xứ sương rơi, xứ hoa đào v.v... nhưng với cô, đây là thành phố của những sợi tơ, từ ánh sáng, nhiệt độ, hơi ẩm, cây lá, tiếng người... cái gì cũng mượt mà, óng ả lạ lùng. Cũng là sương đấy, là núi đấy, là không khí mát lạnh đấy nhưng với cô, Sapa thì xám bạc còn Đà Lạt lại rất, rất ... tím mơ, cái màu mà chẳng họa sĩ nào có thể pha màu cho chính xác. Màu sắc tâm tưởng mà, mỗi người có một giấc mơ riêng nên khi nhìn bằng đôi mắt của tâm hồn thì một màu tím có thể thiên biến vạn hóa như cái màu vàng mơ phai trong thơ Xuân Diệu ngày trước, nghĩ đến đây, cô tự cười mình dạo này sao lãng đãng quá.

Từ sau Tết âm lịch, Ngọc lên Đà Lạt ở cùng một người dì và thực tập ở một phòng giao dịch của ngân hàng ACB. Xa Sài Gòn, cô thấy nhớ nhiều nơi và nhớ nhiều người nhưng tâm hồn lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều, có lẽ nhờ không khí đặc trưng của Đà Lạt cũng nên. Ăn nhiều rau xanh, thường xuyên đi bộ và ngủ ngon giấc khiến cô khỏe mạnh hơn trước. Tóc cô đã dài ra nhiều nên cột thành một chùm phía sau đã không còn hợp nữa, thời tiết ở đây lại mát khiến cô cũng bắt chước người ta kẹp hờ một phần và xõa phần lớn tóc ra sau lưng.

Lần cuối mẹ cô lên thăm đã nức nở khen con gái xinh ra nhiều, có lẽ bà cũng thở phào nhẹ nhõm vì rốt cục cô con gái mình cũng thoát khỏi cái bóng quá lớn của Bình và cả mối quan hệ ngắn ngủi nhưng phức tạp với Minh. Có lần ông Quân nói với vợ, nếu con bé thích cứ để nó sống luôn trên ấy với dì, gặp được người đàn ông nào tốt thì yêu và cưới là hay nhất, cứ lẩn quẩn ở Sài Gòn rồi toàn dính vào những chuyện đâu đâu.

Có lẽ ông vẫn thấy không thoải mái khi nghĩ tới việc bị cô con gái một hai ép buộc mua bằng được 30% cổ phần của “Ngô & Associates” với giá trên trời từ tay con cáo già Jenny Trần. Ông còn tính tới sinh nhật tiếp theo của Ngọc, sẽ sang tên cho cô số cổ phiếu ấy. Vốn dĩ ông không hề có ác cảm với Minh, thậm chí còn có chút ưa thích với những thanh niên tuổi trẻ tài cao nhưng sau vụ lùm xùm vào cuối năm ngoái, thái độ ông quay 180 độ, đó là chuyện rất dễ hiểu đối với mọi người cha.

Sau hai tháng thực tập và đã quen dần với cuộc sống mới, Ngọc lại bị kéo về với những ký ức không dễ chịu chút nào. Cô phân vân nhiều khi nhận được lời mời đến nhưng cuối cùng cũng đến chỗ hẹn là một quán cà phê bên hồ Xuân Hương. Cô hiểu hơn ai hết có trốn, cô cũng không thể trốn cả đời vậy thì cô phải đối mặt thôi. Vừa bước chân vào quán là cô đã nhận ra vị khách đang chờ mình, lúc nào và ở bất kỳ nơi đâu, người phụ nữ ấy vẫn luôn đẹp nổi bật.

-Lâu lắm không gặp, dạo này em sống tốt chứ?
-Vâng. Em cũng ổn. Chị hẹn em ra đây có việc gì – cô không muốn rào đón mà đi thẳng vào vấn đề chính.
-Thẳng thắn cũng tốt, có một số việc chị cần phải nói với em – Jenny dùng muỗng khuấy nhẹ tách cà phê của mình.
-Em có biết tại sao lão Hoàng lại bán cổ phiếu cho An và chị lại nhận lời cô ta mua 30% của Khâm không?
-Em vẫn chưa giải đáp được khúc mắc ấy.
-Bằng cùng 1 cách: bán mình. Cô ta rất xinh đẹp và đã lên giường với cả hai người bọn chị.
-Chị đùa – cô bắt đầu thấy kinh tởm.
-Thế em nghĩ chỉ 3 năm làm trợ lý, cô ta lấy đâu ra nhiều tiền đến thế nếu không phải làm cave cao cấp cho một vài đại gia, cả nam lẫn nữ?

Ngọcim lặng bởi cô rất hiểu gia đình Bình không giàu có gì, cô cũng từng tự hỏi rất nhiều lần là An xoay sở thế nào để có được khoản tiền mười mấy tỷ mà mua 30% cổ phần của ông Hoàng. Khi nghe những lời ấy trực tiếp từ Jenny, Ngọc không khỏi rùng mình, chẳng thể nào tin nổi một người con gái lại có thể hy sinh nhiều như thế cho một cuộc trả thù. Lẽ ra An phải có một cuộc sống tốt đẹp hơn nếu không bị thù hận làm mờ mắt.

-Nói cho em biết, cả chị lẫn lão Hoàng hay cả ba em nữa đều không coi khoản tiền mười mấy tỷ ấy ra gì, nói vậy thì hơi quá nhưng có được hay mất đi từng ấy tiền thì chẳng khiến bọn chị giàu thêm hay nghèo đi được bao nhiêu. Chị cảm thấy cô ta rất thú vị nên muốn thử xem thế nào vì trước đây chị cũng bán mình vì tiền.
-Em không hiểu chị nói với em những chuyện này để làm gì?
-Để cho em thấy là em rất may mắn. Chị lấy những ông chồng vừa già vừa xấu là vì tiền, ly dị họ cũng để lấy tiền, bán rẻ cả tuổi thanh xuân của mình cũng vì tiền. An cũng có phần giống chị nhưng mục tiêu của cô ta không phải là tiền mà là trả thù. Cũng không nói được giữa chị và cô ta, ai là người ngu ngốc hơn.
-Cả hai đều ngu ngốc như nhau.
-Em nói đúng – Jenny nhếch môi cười – có một số người sinh ra đã có điều kiện rất tốt như em hay như Minh trong khi nhiều người phải liên tục tìm mọi cách để vươn lên, giành lấy những thứ mà họ mong muốn. Có khi họ phải chảy máu để có được những cái mà em chỉ cần hỏi xin một câu là được.
-Chị ghen tị à?
-Phải, chị ghen tị. Không chỉ vì hoàn cảnh tốt của em mà còn vì tình yêu mà Minh dành cho em nữa, cô bé à, chưa có người đàn ông nào thực sự yêu chị.
-Có lẽ chị nên nói “đã từng dành cho em” thì đúng hơn.
-Đừng cố chấp như thế. Bản thân em cũng biết là cậu ấy vẫn còn yêu em.

Nhấp một ngụm cà phê, im lặng một lúc rồi Ngọc nói:
-Nếu Minh yêu em thì đã không hẹn hò với cô bé số Tám cả tháng nay.
-Vậy ra em vẫn quan tâm và theo dõi cuộc sống của cậu ấy?
-...
-Thôi được, việc em và Minh chị không muốn quản mà có muốn cũng chẳng quản nổi, chị không thể bắt cóc hai người nhốt vào hầm kín được. Chị sẽ chỉ nói về việc có liên quan đến mình thôi. Bốn năm trước, chị mới chính là người đã gây tai nạn.
-Chị không đùa chứ?
-Không. Hôm ấy, chị mới là người lái xe, không phải Minh. Lúc đó, thủ tục ly hôn của chị và người chồng đầu tiên chưa hoàn tất, không muốn bị thiệt khi phân chia tài sản với chồng nên chị muốn tránh xa các vụ lùm xùm càng xa càng tốt. Đó là lý do mà Minh đã chạy ra khỏi xe và nhận lỗi thay chị.
-Khi đó 2 người đang yêu nhau?
-Em dùng từ “yêu” chẳng đúng tí nào, bọn chị chỉ cặp kè, có vậy thôi, giữa chị và Minh chưa từng có tình cảm thật sự, có chăng chỉ là những ham mê thể xác nhất thời mà thôi.
-Tại sao chị không nói ra chuyện này sớm hơn?
-Chị không muốn hạ màn quá sớm – Jenny khẽ nhún vai, uống cạn tách cà phê trong chớp mắt .

Cuộc gặp gỡ của hai người phụ nữ kết thúc ở đây, mỗi người đều thấy trong lòng mình được giải tỏa. Món nợ của Jenny đã được trả xong. Những rào cản cuối cùng trong lòng Ngọc đã được tháo bỏ.


Kết thúc:
Hai ngày sau, ở Sài Gòn có một cuộc gặp gỡ nho nhỏ của hai gia đình, một bên là gia đình Minh, một bên là gia đình Nhi – cô gái số tám - trong một nhà hàng Girval. Những ngọn đèn vàng hắt thứ ánh sáng ấm áp vào những bức tường dán loại giấy hoa cao cấp, tiếng nhạc dìu dặt vang lên trong lúc thực khách thưởng thức hương vị tuyệt hảo của thức ăn. Chàng trai dùng dao cẩn thận cắt thức ăn cho cô gái. Hai bên cha mẹ chỉ chờ đến món chính thứ hai sẽ bàn về chuyện hôn nhân của đôi trẻ.

Ngoài cửa sổ có một cô gái nắm chặt hai bàn tay, răng cắn chặt vào môi đến gần bật máu, những giọt nước mắt hối hận lăn dài trên má cô. Phải chi cô đừng quá ương bướng... Giá mà cô về trước chỉ vài ngày thôi .... Ước gì cô đã thú nhận với anh là cô hối hận và yêu anh biết bao. Cơ hội đã tuột khỏi tay cô, hạnh phúc và tình yêu của cô đã thuộc về người phụ nữ khác.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, trời đầy những đám mây xám ngắt u ám. Sấm rung chớp giật và mưa rơi. Cơn mưa tháng tư, cơn mưa đầu mùa. Nó là bắt đầu của mùa mưa Sài Gòn và là kết thúc cho một chuyện tình ở thành phố này.

Lời của tác giả:Nếu bạn là một người đàn ông, bạn hãy tiếp tục đọc phần sau, nếu bạn là phụ nữ hoặc là đàn ông thích những câu chuyện kết thúc có hậu (tôi xin mạn phép quy kết phụ nữ đều thích những câu chuyện có hậu) hãy dừng ở đây vì phần sau không phù hợp với bạn.

CHƯƠNG 15 – CON CỦA ANH


Hai ngày sau, ở Sài Gòn có một cuộc gặp gỡ nho nhỏ của hai gia đình, một bên là gia đình Minh, một bên là gia đình Nhi – cô gái số tám - trong một nhà hàng Girval. Những ngọn đèn vàng hắt thứ ánh sáng ấm áp vào những bức tường dán loại giấy hoa cao cấp, tiếng nhạc dìu dặt vang lên trong lúc thực khách thưởng thức hương vị tuyệt hảo của thức ăn. Chàng trai dùng dao cẩn thận cắt thức ăn cho cô gái. Hai bên cha mẹ chỉ chờ đến món chính thứ hai sẽ bàn về chuyện hôn nhân của đôi trẻ.

Đáng tiếc là món chính thứ hai của bữa tiệc hôm ấy không bao giờ được dùng, thật tội nghiệp ông bếp trưởng người Pháp đã dồn bao tâm huyết vào nó. Nếu ông có tài tiên đoán trước sự việc thì ngay khi một cô gái mặc váy bầu in hoa rất đẹp lao sầm sập vào quán – hình như là có nhanh hơn tốc độ của những bà bầu thông thường một chút, ông sẽ sai anh chàng học nghề ra xua cô ta đi. Nhưng ông bếp trưởng chỉ có biệt tài trong nấu nướng chứ không hề có một chút gen của Nostra Damus và vì thế cô gái đã lao đến trước mặt hai gia đình kia, một tay nâng cái bụng to như cái trống của mình, một tay khẽ đấm nhẹ nhẹ vào lưng:
-Anh, sao anh có thể làm thế với mẹ con em? Anh không yêu em cũng được nhưng anh phải thương lấy con chứ? Con nó là giọt máu của anh, anh không thể nhẫn tâm bỏ mẹ con em được. Ôi con bé nhỏ đáng thương của mẹ, lẽ ra mẹ không nên bị tình yêu làm mờ mắt để con cũng phải chịu khổ lây.
Nói xong cô gái vừa nức nở gục mặt vào hai bàn tay còn đôi vai thì run lẩy bẩy.

Kết quả thì như ai cũng có thể đoán được, các độc giả nam (và các độc giả nữ hết sức bướng bỉnh) thân mến, một bên bàn ăn thì ngỡ ngàng ngạc nhiên còn một bên bàn ăn thì đùng đùng tức giận bỏ về,. Trong số những người đứng dậy, có một ông bố lắp bắp không ngừng “Thật không ngờ, tôi không ngờ ...”; một bà mẹ “Trơ trẽn quá lắm” và cô con gái thì tủm tỉm thở phào “Thế là cũng xong nhiệm vụ”.

Chàng trai quay về phía cô gái:
-Lần sau có làm thế thì em nhớ nghiên cứu kỹ một chút, đứa bé cùng lắm mới hơn 4 tháng mà em độn vào trông như là tuần sau đi sinh ấy.
-Này, sao con lại nói “cùng lắm mới 4 tháng”, không lẽ, 4 tháng trước ...? – người mẹ bỏ lửng câu nói rồi khẽ lắc đầu.
-Cháu tưởng qua mắt được một người mấy chục năm làm bác sĩ à? Bụng to thế kia mà chân tay chẳng hề có dấu hiệu bị phù nề - ông bố chậm rãi phê bình.
-Nhưng cháu đã qua mắt được 3 người rồi mà – cô gái phân bua.
-Chỉ 2 thôi, em yêu – anh chàng nháy mắt.

Sau đó một giờ, ở nhà Minh, nghe cô cháu dâu tương lai trình bày đầy đủ ngọn ngành xong xuôi, có một bà cụ từng là thiếu nữ Hà Thành chui vào toilet cười thỏa mãn:
-Haha, đợt này thì có người phải nhắm cả hai mắt mới sống chung được với lũ rồi.

Nửa đêm hôm ấy có một cuộc điện thoại:
- Nếu em muốn chị làm phù dâu thì phải thông báo trước 3 tháng để chị xếp lịch vì chị rất bận rộn. À, em có cách xử lý sáng tạo hơn chị tưởng tượng – Jenny đang nhâm nhi một ly Bloody Mary tự pha. – chị đứng ngoài cửa sổ, nhìn vào, cười suýt xỉu.
- Em điên hay sao lại chọn phù dâu đẹp như chị chứ - Ngọc bĩu môi rõ dài và mỉm cười.- chị nói dối khi bảo em giữa hai người không hề có tình cảm thật sự, em tin là chị yêu anh ấy, cảm ơn chị, Jenny.
- Em đúng là điên thật rồi.
- Em hứa sẽ giữ kín vì đây là bí mật của phụ nữ chúng mình thôi. Nhân tiện, bọn em sẽ cưới vào ngày 2/11, nghĩa là còn gần 7 tháng nữa cơ, chị có thể xếp lịch đi phù dâu 2 cái đám cưới lận nên không được từ chối nhé.
- Sẽ xem xét và thư ký của chị sẽ thông báo cho em khi chị xếp được lịch – Jenny lấy lại cái giọng lơ lớ của mình và giơ những cái móng tay được vẽ rất đẹp lên ngắm. – à, về Quỳnh An thì, theo tin tức gần đây nhất mà chị nhận được, cô ta đã về Vũng Tàu với gia đình còn tương lai cô ta sau này thế nào thì chị nghĩ chúng ta cũng không cần quan tâm.

Rất nhiều người ở Sài Gòn khi ấy đã ngủ và rất nhiều người chuẩn bị đi ngủ trong hàng triệu ngôi nhà. Đêm sẽ ngắn thôi và ngày mai sẽ là một ngày mới.
*
* *


Gửi tới những người phụ nữ và những người đàn ông thích những cái kết có hậu đã theo dõi đến tận đây:
Tôi tin những kết thúc có hậu không bao giờ đến với những người dễ dàng chấp nhận một kết thúc buồn. Xin mượn lại lời nhân vật Ngọc trong truyện thay cho lời kết và lời cảm ơn đến tất cả các bạn: “Hạnh phúc chỉ là cơ hội đi ngang qua cửa, phải mong ngóng nó, gặp được rồi thì phải cố hết sức mà giữ nó lại, vun đắp cho nó dày dặn thêm lên và ở lại lâu dài với mình.”